La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: 1 oikonoma, de okos, casa,

y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y servicios.

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos que son escasos y
pueden ser destinados a diferentes usos.

Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan; en este sentido es
nuestro modo de relacin con la naturaleza.

A quien estudia y analiza la economa profesionalmente se le conoce como economista.

Por consiguiente, la economa puede definirse como la ciencia que estudia cmo se organiza una
sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus miembros y consumidos
por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y as sucesivamente, proveyendo
con ello, de una forma constantemente renovada, la base material para el conjunto de la
reproduccin de la sociedad en el tiempo.2

Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin, produccin,

distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado de salud
y gobierno. Tambin se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,3 educacin,4 la
familia, el derecho, la eleccin pblica, la religin,5instituciones, guerra,6 la ciencia,7 y el medio
ambiente.8 . En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economa en las ciencias sociales
se ha descrito como el imperialismo de la economa.9

El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su vida diaria.10

Definiciones de economa[editar]

En la economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. De ellos, destacan
sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definicin
objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del valor (objetivo y subjetivo,
respectivamente).

Definicin objetiva clsica[editar]

Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma manera que
los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nacin, tambin con el
fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin pero, combatiendo las polticas mercantilistas,
trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature
and Causes of the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene pocos aspectos originales, pero
su visin de conjunto ha influido mucho sobre los economistas posteriores. Wealth en esos tiempos
significaba un fondo de capital productivo.11

Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del prximo ciclo
productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven de rentas. Este concepto
Smith lo debe a los fisicratas con quienes estaba en Pars.
Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este concepto incluye
especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La competencia, es decir, la imitacin de
tecnologas superiores, hace que la divisin de trabajo baje los precios, aumente los ingresos reales
y el poder de compra que a su vez permite profundizar todava ms la divisin de trabajo. Respecto
al trabajo improductivo, esto es, una mercanca o un servicio que no formara parte del prximo ciclo
productivo, la divisin de trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un insumo ms
barato del ciclo productivo que reduce el nivel general de precios.

Definicin objetiva marxista[editar]

La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien seala: La

economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la distribucin, la
circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas. Karl Marx a
su vez seala que la economa es la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin.
Tambin se le llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a la crematstica. La corriente
objetiva marxista se basa en el materialismo histrico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por
lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtencin de los
bienes. Y es histrico porque concibe el capitalismo como una forma u organizacin social
correspondiente a un determinado momento histrico. Esta definicin ha engendrado una corriente
de pensamiento econmico que hoy da se le conoce como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista[editar]

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien afirma: La

economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las necesidades humanas
mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.12

Definicin sistmica[editar]

Desde otro punto de vista, la economa puede considerarse un mbito de comunicacin bien
definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se forman los
sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales en los
cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos.
Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los sistemas
econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica de la economa
procura comprender la economa como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en economa[editar]

Economa terica y emprica[editar]

La economa terica busca crear modelos que expliquen los fenmenos econmicos (por ejemplo,
el equilibrio general).

La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales modelos mediante

experimentacin o acceso a fuentes empricas (por ejemplo, Historia econmica). 13

Microeconoma y macroeconoma[editar]

Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.

La economa para su estudio se divide en dos campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen individuos, empresas y

gobiernos, denominados "agentes econmicos"; es decir, su comportamiento ante la escasez. La
microeconoma explica cmo se determinan variables como los precios de bienes y servicios, el nivel
de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes econmicos tomarn
decisiones intentando obtener la mxima satisfaccin o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la economa nacional y global.

Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios producidos, el total de los
ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de cambio y el
comportamiento general de los precios.

Economa normativa y economa positiva[editar]

Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.

En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser, la economa
distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama econmica las proposiciones
pueden demostrarse errneas segn las observaciones reales. Por el contrario la economa
normativa estudia lo que debiera ser, as este enfoque depende de los juicios de valor de las
personas.

Economa ortodoxa y heterodoxa[editar]

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea ms en las universidades y

trata mayoritariamente la trada racionalidad-individualismo-equilibrio.

La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y divergente de anlisis econmico

y abarca otros marcos como la trada instituciones-historia-estructura social.14