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Santos, Domingo - Las Paradojas Del Tiempo PDF
Santos, Domingo - Las Paradojas Del Tiempo PDF
TIEMPO
Domingo Santos
(Recopilador)
Domingo Santos
LADRN EN EL TIEMPO
Robert Sheckley
La base de todo buen relato sobre paradojas temporales es que estas sean lo ms
complejas posible. Normalmente, el protagonista nunca debe saber de qu va la cosa
hasta el final... y a veces ni siquiera entonces. Ha de saltar de sorpresa en sorpresa en su
bsqueda de la explicacin a todo lo que le sucede, haciendo saltar con l al lector.
Situado bajo estas premisas, pocos relatos sobre paradojas temporales son tan
absorbentes como este Ladrn en el tiempo. El desconcierto del protagonista va parejo
al desconcierto del lector, que se siente cada vez ms fascinado por el enigma de la
sucesin de sus aventuras. Claro que por ltimo, como debe ser, todo queda
convenientemente explicado... con la Gran Paradoja Final, por supuesto.
Eldridge lleg a los edificios y encontr con que se hallaba en una ciudad de mediano
tamao. Haba algunas personas en las calles, caminando lentamente bajo el sol tropical.
Vestan completamente de blanco. Se sinti aliviado al ver que los estilos en el Sector
Dos eran tan conservadores y que su traje poda pasar por una versin rstica de lo que
all pareca habitual.
Pas frente a un edificio de adobe. El letrero de su fachada deca: LEEDURA
PBLICA.
Una librera. Eldridge se detuvo. En su interior se encontraran sin duda los archivos de
los ltimos cientos de aos. Habra una crnica de su crimen si exista y las
circunstancias bajo las cuales lo haba cometido.
Pero no sera peligroso? Habra algunos carteles solicitando su arresto? Existira la
extradicin entre los Sectores Uno y Dos?
Tendra que arriesgarse. Eldridge entr, pas rpidamente ms all de la delgada
encargada de faz gris, y se dirigi hacia los estantes.
Haba un gran departamento sobre el tiempo, pero el tratado ms completo en un solo
volumen era un libro titulado Orgenes del Viaje Temporal por Ricardo Alfredex. La
primera parte deca que el joven genio Eldridge haba, en un nefasto da de 1954, recibido
el germen de la idea a partir de las controvertidas ecuaciones Holstead. Realmente, la
frmula era simple hasta lo absurdo Alfredex citaba las principales proposiciones,
pero nadie se haba dado cuenta antes. La genialidad de Eldridge resida principalmente
en percibir lo obvio.
Eldridge frunci el ceo ante este menosprecio: Obvio, no es cierto? El an no lo
comprenda. Y l era el inventor!
La mquina haba sido construida en 1962. Funcion al primer intento, catapultando a
su joven inventor en lo que luego sera conocido como Sector Uno.
Eldridge levant la vista y vio que una nia con gafas, de unos nueve aos ms o
menos, estaba de pie al final de su hilera de libros, mirndolo. Se escondi fuera de su
vista. Continu leyendo.
El siguiente captulo se titulaba Las Falsas Paradojas del Tiempo. Eldridge lo hoje
rpidamente. El autor empezaba con la clsica paradoja de Aquiles y la tortuga, y la
demola con el clculo integral. Utilizando esto como una base lgica, continuaba con las
llamadas paradojas del tiempo: matar al propio tatarabuelo, encontrarse a uno mismo, etc.
Estas no tuvieron mejor suerte que la antigua paradoja de Zeno. Alfredex continuaba
explicando que todas las paradojas temporales eran la invencin de autores dotados para
la confusin.
Eldridge no comprendi la intrincada lgica simblica de toda esta parte, lo cual era
perturbador, ya que se le citaba a l como la mxima autoridad.
El siguiente captulo se llamaba La Cada del Poderoso. Contaba como Eldridge
haba conocido a Viglin, el dueo de un gran almacn de artculos de deporte en el Sector
Uno. Se convirtieron en buenos amigos. El negociante tom bajo su proteccin al tmido y
joven genio. Le prepar un circuito de conferencias. Luego...
Perdone, seor dijo alguien. Eldridge levant la vista. La encargada de faz gris se
hallaba frente a l. A su lado estaba la nia con gafas con una sonrisa afectada en su
rostro.
S? pregunt Eldridge.
No se admite a los Viajeros Temporales en la Leedura dijo la encargada
austeramente.
Eso era comprensible, pens Eldridge. Los Viajeros podan coger un montn de libros
valiosos y desaparecer. Probablemente, y por la misma razn, tampoco eran admitidos en
los bancos.
El problema es que no deseaba dejar el libro.
Eldridge sonri, seal su oreja, y continu leyendo apresuradamente.
Al parecer el brillante joven Eldridge haba dejado que Viglin se cuidara de todos sus
contratos y documentos. Y un da se encontr, para su sorpresa, que haba firmado un
documento cediendo a Viglin todos los derechos sobre el Transportador Temporal a
cambio de una discreta cantidad de dinero. Eldridge llev el caso ante los tribunales. Los
tribunales fallaron en contra suyo. El caso fue apelado. Sin dinero y amargado, Eldridge
inici su carrera criminal, robndole a Viglin...
Seor! dijo la encargada. Sordo o no, debe marcharse en el acto. Si no lo hace,
llamar a la polica.
Eldridge dej el libro, murmur chivata a la nia, y se apresur a salir de la Leedura.
Ahora saba porque Viglin estaba tan ansioso por arrestarlo. Con su caso an
pendiente, Eldridge estara en mala posicin detrs de unas rejas.
Pero, por qu haba robado?
El latrocinio de su invencin era un motivo comprensible, pero Eldridge estaba seguro
de que no era por esto. El robarle a Viglin no le hara sentirse mejor ni tampoco reparara
el dao. Su reaccin sera de luchar o de retraerse, de retirarse de todo el asunto.
Cualquier cosa excepto robar.
Bien, ya lo averiguara. Se escondera en el Sector Dos, quiz encontrara un trabajo.
Poco a poco, conseguira...
Dos hombres le asieron los brazos por ambos lados. Un tercero le quit el
Transportador. Lo hicieron con tal facilidad que Eldridge an estaba boquiabierto cuando
uno de los hombres le ense una placa.
Polica dijo el hombre. Tendr que venir con nosotros, seor Eldridge.
Por qu? pregunt Eldridge.
Por robo en los Sectores Uno y Dos. De modo que haba robado aqu, tambin.
Cuando abri los ojos, estaba en una llanura cuyo suelo estaba manchado de amarillo.
A su alrededor se extenda un terreno desrtico, sin un solo rbol, y un viento polvoriento
soplaba contra su cara. A lo lejos, pudo ver varios edificios de ladrillo y una hilera de
tiendas, dispuestas a lo largo de un arroyo seco. Se encamin hacia all.
Este futuro, decidi, haba pasado por otra variacin climtica. El ardiente sol haba
calcinado el terreno, secando los arroyos y os ros. Si el clima tenda a ser as, poda
comprender porque el siguiente sera Sin Poblacin.
Estaba muy cansado. No haba comido en todo el da, o en varios miles de aos, segn
como uno lo mirara. Pero eso, se dio cuenta, era una falsa paradoja, una que Alfredex
seguramente demolera con su lgica simblica.
Al infierno con la lgica. Al infierno con la ciencia, las paradojas, todo. No escapara a
un lugar ms lejano. Tendra que haber sitio para l en este pas polvoriento. La gente de
aqu de clase orgullosa e independiente no lo entregaran. Crean en la justicia, no en
la ley. Se quedara aqu, trabajara, envejecera, y olvidara a Eldridge I y sus locos
planes.
Cuando lleg al poblado, vio que la gente se haba reunido para darle la bienvenida.
Iban vestidos con tnicas largas y flotantes, como los albornoces rabes, la nica
vestimenta lgica para este clima.
Un patriarca barbudo se adelant y con la cabeza asinti gravemente hacia Eldridge.
Los proverbios antiguos tenan razn. Para cada principio hay un final. Eldridge
convino cortsmente.
Alguien puede darme un trago de agua?
Y en verdad est escrito continu el patriarca, que el ladrn, teniendo un
universo por el que vagar, volver al final a la escena de su crimen.
Crimen? pregunt Eldridge, sintiendo un molesto cosquilleo en su estmago.
Crimen repiti el patriarca. Entre la multitud, un hombre grit:
Es un pjaro estpido aquel que ensucia su propio nido! La gente rugi al rer,
pero a Eldridge no le gust el sonido. Era una risa cruel.
La ingratitud engendra la traicin dijo el patriarca. La maldad es omnipresente.
Te aprecibamos, Thomas Eldridge. Viniste a nosotros con tu extraa mquina, trayendo
un botn, y te reconocimos por tu espritu orgulloso. Te converta en uno de nosotros. Te
protegimos de tus enemigos de los Mundos Hmedos. Qu nos importaba a nosotros
que los hubieras agraviado? Acaso no te haban agraviado ellos? Ojo por ojo!
La multitud gru aprobadoramente.
Pero, qu es lo que hice? dese saber Eldridge.
La multitud convergi hacia l, blandiendo palos y cuchillos. Una hilera de hombres
vestidos con capas azul oscuro la retenan, y Eldridge se dio cuenta de que incluso aqu
haban policas.
Decidme lo que hice persisti mientras los policas le quitaban el Transportador.
Eres culpable de sabotaje y asesinato le dijo el patriarca.
Eldridge mir a su alrededor, desesperado. Se haba escapado de los cargos por hurto
en el Sector Uno para verse acusado de ello en el Sector Dos. Se haba retirado al Sector
Tres, donde era buscado por asesinato y sabotaje.
Sonri amistosamente.
Lo nico que realmente he deseado siempre ha sido un pas clido y pacfico, libros,
vecinos amistosos, y el amor de una buena...
Cuando se recuper, se encontr yaciendo sobre el duro suelo de tierra de una
pequea crcel de ladrillos. A travs de la rendija que era la ventana, pudo ver una
insignificante porcin de una puesta de sol. Detrs de la puerta de madera, alguien estaba
gimiendo una cancin.
Encontr un tazn de comida a su lado y comi con hambre de lobo su poco familiar
contenido. Despus de beber agua de otro tazn, se apoy contra la pared. A travs de la
estrecha ventana, la puesta de sol iba desapareciendo. En el patio, un grupo de hombres
estaba erigiendo una horca.
Carcelero! grit Eldridge. A los pocos momentos pudo or el sonido de unos
pasos.
Necesito un abogado dijo.
Aqu no hay abogados replic el hombre orgullosamente. Aqu hay justicia Y
se march.
Eldridge empez a revisar sus ideas acerca de una justicia sin ley Estaba muy bien
como concepto... pero era horrible como realidad.
Se tumb en el suelo y trat de pensar. No pudo. Poda escuchar a los trabajadores
riendo y bromeando mientras erigan la horca. Trabajaron hasta muy avanzado el
atardecer.
A primeras horas de la noche, Eldridge oy girar la llave en la cerradura. Entraron dos
hombres. Uno era de mediana edad, con una pequea y bien cuidada barba. El otro tena
ms o menos la edad de Eldridge, anchos hombros y curtido.
Te acuerdas de m? pregunt el hombre de mediana edad.
Debera?
S. Yo era su padre.
Y yo era su prometido dijo el hombre joven. Dio un paso amenazadoramente. El
hombre con barba lo contuvo.
S lo que sientes, Morgel, pero pagar sus crmenes en la horca.
Colgarlo es an poco para l, seor Becker arguy Morgel. Debera ser
destripado, descuartizado, quemado y dispersadas sus cenizas al viento.
S, pero nosotros somos un pueblo justo y misericordioso dijo Becker
virtuosamente.
El padre de quin? pregunt Eldridge. El prometido de quin?
Los dos hombres se miraron el uno al otro.
Qu es lo que hice? pregunt Eldridge.
Becker se lo dijo.
Eldridge haba llegado del Sector Dos, cargado con su pillaje, explic Becker. La gente
del Sector Tres lo haban aceptado. Eran un pueblo simple, directo y colrico, los
herederos de una Tierra destrozada y asolada por la guerra. En el Sector Tres, los
minerales haban desaparecido, el suelo haba perdido su fertilidad. Grandes extensiones
de terreno eran radiactivas. Y el sol continuaba batiendo, los glaciares se fundan, y los
ocanos continuaban elevndose sobre su nivel.
Los hombres del Sector Tres estaban luchando para volver a la civilizacin. Tenan los
rudimentos de un sistema de fabricacin y unas cuantas plantas de energa. Eldridge
haba incrementado el rendimiento de esas estaciones, les haba proporcionado un
sistema de alumbrado, y enseado los rudimentos de los principios sanitarios. Continu
sus exploraciones en los Sectores Inexplorados ms all del Sector Tres. Se convirti en
un hroe popular y la gente del Sector Tres lo adoraba y lo protega. Eldridge haba
recompensado este cario raptando a la hija de Becker.
Esta atractiva y joven muchacha estaba prometida con Morgel. Se haban hecho
preparativos para su casamiento. Eldridge ignor todo esto y mostr su verdadero
carcter secuestrndola una oscura noche y colocndola en una mquina infernal de su
propia invencin. Cuando hizo funcionar el aparato, la muchacha desapareci. Las
sobrecargadas lneas de electricidad hicieron estallar todas las instalaciones situadas en
un radio de varios kilmetros.
Asesinato y sabotaje!
Pero la airada multitud no haba podido alcanzar a tiempo a Eldridge. Haba metido
parte de su pillaje en una bolsa, asido su Transportador y desaparecido.
Hice todo eso? suspir Eldridge.
Ante testigos dijo Becker. El botn que qued est en el almacn. No pudimos
deducir nada de lo que qued.
Con los dos hombres contemplndole fijamente a la cara, Eldridge mir al suelo.
Ahora saba lo que haba hecho en el Sector Tres.
A pesar de ello, la acusacin de asesinato era falsa probablemente. En apariencia,
haba construido un modelo potente de Transportador y enviado a la muchacha a algn
sitio, sin necesidad de las paradas intermedias que requeran los modelos portables. De
todos modos, nadie le creera. Esta gente nunca haban odo hablar de un concepto
civilizado tal como el habeas corpus.
Por qu lo hiciste? pregunt Becker.
Eldridge se alz de hombros y sacudi la cabeza desvalidamente.
No te trat como si fueras mi propio hijo? No te defend de la polica del Sector
Dos? No te aliment y te vest? Por qu, por qu lo hiciste?
Todo lo que Eldridge poda hacer era alzarse de hombros y continuar moviendo
desvalidamente su cabeza.
Muy bien dijo Becker. Dile tu secreto al verdugo por la maana.
Asi a Morgel por el brazo y se fue.
Si Eldridge hubiera tenido una pistola, la habra disparado contra s mismo en el acto.
Todas las evidencias apuntaban hacia potencialidades de maldad inherentes que nunca
haba sospechado. Y su tiempo se le estaba terminando. Por la maana, sera colgado.
Y eso era injusto, completamente. El era un inocente mirn, que se vea envuelto
continuamente en las consecuencias de las acciones de su antecesor... o descendiente.
Pero solo Eldridge I conoca los motivos y saba las respuestas.
Incluso si sus latrocinios estaban justificados, por qu haba robado las patatas,
cinturones salvavidas, espejos y otras cosas?
Qu haba hecho con la muchacha?
Qu estaba tratando de llevar a cabo?
Fatigado, Eldridge cerr los ojos y se dej caer en una inquieta somnolencia.
Oy como un sonido de araazos y levant la vista.
Viglin estaba all, llevando un Transportador.
Eldridge estaba demasiado cansado para sentirse sorprendido. Lo mir por un
momento, diciendo luego:
Ha venido para disfrutar a mi costa?
Yo no lo plane as protest Viglin, secndose el sudor de la cara. Debes
creerme. Nunca quise matarte, Tom.
Eldridge se sent y mir de cerca a Viglin.
T me robaste mi invento, verdad?
S confes Viglin. Pero solo lo haca por tu bien. Hubiera repartido contigo los
beneficios.
Entonces, por qu lo robaste? Viglin pareci incmodo.
T no estabas interesado en el dinero.
Y por eso me engaaste para que firmara unos papeles cedindote los derechos?
Si no lo hubiera hecho, algn otro lo hubiera hecho, Tom. Solo quera evitarte
disgustos. Tena el propsito de beneficiarte... lo juro! Se sec la frente otra vez.
Pero nunca pens que las cosas se desarrollaran as.
Y entonces me tendiste una trampa con esos robos dijo Eldridge.
Qu? Viglin pareca sincero en su sorpresa. No, Tom. Fuiste t quien robaste
esas cosas. Lo cual me vino perfectamente bien a m... hasta ahora.
Ests mintiendo!
Vendra aqu para mentirte? He admitido haber robado tu invencin. Por qu
habra de mentir sobre otras cosas?
Entonces, por qu rob?
Creo que tenas alguna clase de plan disparatado para los Sectores Inhabitados,
pero no lo s realmente. No importa. Ahora, escchame. No tengo forma de impedir el
juicio ahora es un asunto temporal pero puedo sacarte de aqu.
Ya dnde ir? pregunt Eldridge desconsoladamente. Los policas me estn
buscando a travs de todo el tiempo.
Te esconder en mi finca. De verdad. Puedes ocultarte hasta que el estatuto d las
limitaciones haya expirado. Nunca se les ocurrir buscarte en mi casa.
Y qu hay de los derechos sobre mi invencin?
Continuarn siendo mos dijo Viglin, con una parte del tono de confianza que haba
tenido anteriormente. No puedo devolvrtelos sin hacerme sospechoso de fraude. Pero
los compartir contigo. Y t necesitas un socio comercial.
Est bien, vmonos de aqu dijo Eldridge.
Viglin haba trado consigo un cierto nmero de herramientas, las cuales manej con
una habilidad sospechosa. A los pocos minutos, estaban fuera de la celda y ocultos en el
oscuro patio posterior.
Este Transportador no es muy potente susurr Viglin, comprobando las bateras de
la mquina. Hay alguna posibilidad de conseguir el tuyo?
Debera estar en el almacn dijo Eldridge.
El almacn no estaba guardado y Viglin tuvo que esforzarse muy poco en la cerradura.
En su interior, hallaron la mquina de Eldridge II al lado del botn variado y sin sentido de
Eldridge I.
Vmonos dijo Viglin. Eldridge neg con la cabeza.
Qu es lo que ocurre? pregunt Viglin, molesto.
Yo no voy.
Escucha, Tom, ya s que no hay ninguna razn por la que debieras fiarte de m. Pero
realmente te dar santuario. No te estoy mintiendo.
Te creo dijo Eldridge. Pero, de todos modos, no voy a volver.
Qu es lo que quieres hacer?
Eldridge haba estado pensando sobre ello desde que se haban escapado de la celda.
Ahora se hallaba a mitad de camino. Poda volver con Viglin o continuar solo.
En realidad, no haba eleccin. Tena que asumir que saba lo que estaba haciendo
desde el primer momento. Acertado o equivocado, iba a continuar teniendo fe y acudir a
las citas que hubiera concertado con el futuro.
Me voy a los Sectores Inhabitados dijo Eldridge. Encontr un saco y empez a
llenarlo con las patatas y las semillas de zanahorias.
No puedes objet Viglin. La primera vez, terminaste en 1954. Puede que no
tengas tanta suerte esta vez.- Podras ser anulado completamente.
Eldridge haba metido ya las patatas y las bolsas de semillas de zanahorias. A
continuacin dispuso de los volmenes de Literatura Mundial, los cinturones salvavidas,
las latas de repelente de tiburones y 33 los espejos. Encima de todo eso puso las pistolas
de megacarga.
Tienes alguna idea de lo que vas a hacer con todas esas cosas?
Ni la ms mnima dijo Eldridge, introduciendo las cintas de la Sinfnica en el
interior de su camisa. Pero tendrn su utilidad en algn sitio.
Viglin suspir profundamente.
No olvides que debes dejar un lapso de media hora entre saltos o sers anulado.
Tienes un reloj?
No, lo olvid en mi habitacin.
Toma el mo. Un Deportista Especial. Viglin lo sujet a la mueca de Eldridge.
Buena suerte, Tom. De verdad.
Gracias.
Eldridge ajust el botn para el salto ms lejano que poda efectuar hacia el futuro.
Sonri a Viglin y apret el botn.
Hubo el momento normal de oscuridad, luego una repentina y helada sensacin.
Cuando Eldridge abri los ojos, se encontr con que estaba bajo el agua.
Sali a la superficie, luchando contra el peso del saco. Una vez que tuvo la cabeza
sobre el agua, mir a su alrededor buscando la tierra ms prxima.
No haba tierra. Largas y suaves olas se dirigan hacia l desde un horizonte ilimitado,
elevndolo y pasando de largo, hacia una orilla oculta.
Eldridge rebusc en su saco, encontr los cinturones salvavidas y los hinch. Pronto
estuvo flotando en la superficie, tratando de imaginar lo que le haba ocurrido al estado de
Nueva York.
Cada salto en el futuro lo haba llevado a un clima ms trrido. Aqu, a innumerables
miles de aos de 1954, los glaciares deban haberse derretido. Probablemente una gran
parte de la Tierra se hallaba sumergida. Sus planes haban sido correctos al tomar los
cinturones salvavidas. Aquello le daba confianza para el resto de su viaje. Ahora tendra
que flotar durante media hora, para evitar la anulacin.
Se reclin hacia atrs, sostenido por los salvavidas, y admir las formaciones de nubes
en el cielo.
Algo lo roz.
Eldridge mir hacia abajo y vio una larga y negra forma que se deslizaba bajo sus pies.
Se le uni otra y empezaron a dirigirse hacia l, vorazmente.
Tiburones!
Rebusc alocadamente en el saco, desparramando los espejos en su prisa, y encontr
una lata de repelente de tiburones. La abri, la verti a su alrededor, y una mancha color
naranja empez a extenderse sobre el agua negro azulada.
Ahora haban tres tiburones. Nadaron cautelosamente alrededor del crculo de
repelente que se expanda. Un cuarto se uni a ellos, se introdujo en la mancha color
naranja, y se retir con rapidez hacia las aguas limpias.
Eldridge se alegr de que el futuro hubiera producido un repelente de tiburones que
realmente era efectivo.
A los cinco minutos, una parte de la mancha naranja haba desaparecido. Abri otra
lata. Los tiburones no perdan la esperanza, pero no se introducan en la mancha
coloreada. Vaci una lata cada cinco minutos. El empate se mantuvo durante la media
hora de espera.
Eldridge comprob los ajustes y asi el saco fuertemente. No saba para qu serviran
los espejos o las patatas, o porque eran necesarias las semillas de zanahorias.
Simplemente, tendra que correr el riesgo.
Apret el botn y fue envuelto por la oscuridad familiar.
Se encontr hundido hasta los tobillos en un espeso pantano de olor maligno. El calor
era asfixiante y una nube de enormes mosquitos zumbaba alrededor de su cabeza.
Esforzndose en salir del barro pegajoso, acompaado por los siseos y cliqueteos de
animales invisibles, Eldridge encontr una porcin slida de terreno bajo un pequeo
rbol. La verde jungla lo rodeaba, salpicada de llamativos colores prpura y rojos.
Eldridge se reclin contra el rbol para esperar el transcurso de la media hora. En este
futuro, en apariencia, las aguas del ocano se haban retirado, creciendo la jungla
primitiva. Habra humanos aqu? Quedaba alguien sobre la Tierra? No poda estar
seguro. Pareca como si el mundo estuviera principiando otra vez.
Eldridge oy un sonido como un balido y vio una confusa forma de color verde
movindose contra el brillante verde del follaje. Algo se estaba dirigiendo hacia l.
Lo observ. Tena casi cuatro metros de alto, la rugosa piel de un lagarto y anchos y
amplios pies. Se pareca extraordinariamente a un dinosaurio pequeo.
Eldridge contempl cautelosamente al gran reptil. La mayora de los dinosaurios eran
herbvoros, se record a s mismo, especialmente los que vivan en los pantanos. Con
toda probabilidad este solamente quera olisquearlo. Luego, retornara a roer la hierba.
El dinosaurio bostez, revelando un magnfico conjunto de dientes puntiagudos, y
empez a aproximarse a Eldridge con aspecto decidido.
Eldridge hundi la mano en el saco, apart diversos artculos, y asi una pistola
megacarga.
Mejor que esto funcionara, rog, y dispar.
El dinosaurio desapareci en una nube de humo. Solo quedaron unas pocas tiras de
carne y un olor a ozono para mostrar donde haba estado. Eldridge mir a la pistola
megacarga con un nuevo respeto. Ahora comprenda porque su precio era tan elevado.
Durante la siguiente media hora, un cierto nmero de habitantes de la jungla se
interes vivamente por l. Cada pistola solo serva para unos pocos disparos, lo cual no
era sorprendente, teniendo en cuenta su destructividad. A la ltima se le empez a
debilitar la carga; tuvo que liquidar a un pterodctilo golpendolo con el can de la
misma.
Cuando hubo pasado la media hora, ajust otra vez el dial, deseando poder saber lo
que le esperaba. Se pregunt como se supona que iba a enfrentarse a nuevos peligros
con algunos libros, patatas, semillas de zanahoria y espejos.
Tal vez ya no haban peligros ms all.
Solo haba un modo de comprobarlo. Apret el botn.
Desearle suerte! Eldridge rompi violentamente la nota y la tir lejos de si. Pero
Eldridge I haba efectuado la anulacin a propsito y haba sido llevado atrs en el futuro,
lo que significaba que el Transportador no se haba ido con l! Deba estar an aqu!
Eldridge empez a buscar frenticamente en la cueva. Si solo pudiera encontrarlo y
apretar el botn, podra continuar. Tenia que estar aqu!
Varias horas ms tarde, cuando los guardias lo arrastraron fuera, an no lo haba
encontrado.
El poblado entero se haba reunido y parecan estar de fiesta. Los recipientes de barro
eran pasados libremente, y dos o tres hombres ya haban cado redondos. Pero los
guardias que conducan a Eldridge an estaban lo bastante sobrios.
Lo llevaron a un pozo ancho y profundo. En el centro del mismo se hallaba lo que
pareca ser un altar de sacrificios. Estaba decorado con colores chillones, y amontonado a
su alrededor haba una enorme pirmide de ramas secas.
Eldridge fue empujado hacia all, y empez la danza.
Trat varias veces de escabullirse, pero fue echado hacia atrs a cada vez. La danza
continu durante horas, hasta que el ltimo bailarn se hubo desplomado, exhausto.
Un hombre viejo se aproxim al borde del pozo, llevando una antorcha encendida.
Gesticul con ella y la lanz al interior.
Eldridge la apag patendola. Pero llovieron ms antorchas, prendiendo las ramas
exteriores. Llamearon brillantemente, y se vio forzado a retroceder hacia el interior, hacia
el altar.
El crculo llameante se cerr, hacindolo retroceder ms. Al final, jadeando, con los
ojos ardiendo, las piernas vacilantes, cay atravesado en el altar mientras las llamas lo
laman.
Sus ojos estaban cerrados y se asi fuertemente a los botones... Botones?
Mir. Bajo su alegre decoracin!, el altar era un Transportador Temporal... el mismo
Transportador, sin lugar a dudas, que Eldridge I haba trado hasta aqu y dejado para l.
Cuando Eldridge I desapareci, deban haberlo venerado como un objeto sagrado.
Y tena cualidades mgicas.
El fuego estaba chamuscando sus pies cuando ajust el regulador. Con su dedo puesto
en el botn, vacil.
Qu le deparara el futuro? Todo lo que tena como equipo era un saco de semillas de
zanahoria, patatas, las grabaciones sinfnicas, los volmenes microfilmados de literatura
mundial, y pequeos espejos.
Pero ahora ya haba llegado hasta tan lejos. Vera el final.
Apret el botn.
Abriendo sus ojos, Eldridge se encontr de pie en una playa. El agua le estaba
lamiendo los dedos de los pies, y poda or el embate de las olas.
La playa era larga y estrecha y deslumbradoramente blanca. Frente a l, un ocano
azul se extenda hasta el infinito. Detrs suyo, a la orilla de la playa, haba una hilera de
palmeras. Creciendo entre ellas, se hallaba la vegetacin de una isla tropical.
Oy un grito.
Eldridge mir a su alrededor, buscando algo con lo que defenderse. No tena nada,
nada. Estaba indefenso.
Los hombres llegaron corriendo desde la selva hacia l. Estaban gritando algo extrao.
Escuch cuidadosamente.
Bienvenido! Bienvenido otra vez! gritaban.
Un gigantesco hombre moreno lo estrech con un abrazo de oso.
Has vuelto! exclam.
Eh?... S dijo Eldridge.
Ms gente estaba corriendo hacia la playa. Eran una raza atractiva. Los hombres eran
altos y atezados, y las mujeres, en su mayora, eran esbeltas y hermosas. Parecan ser la
clase de gente que a uno le gustara tener como vecinos.
Las has trado? pregunt un delgado hombre viejo, jadeando tras su carrera por
la playa.
Trado qu?
Las semillas de zanahoria. Prometiste que las traeras. Y las patatas.
Eldridge las extrajo de sus bolsillos.
Aqu estn dijo.
Gracias. Crees realmente que crecern en este clima? Supongo que podramos
construir un...
Luego, luego interrumpi el hombretn. Debes estar cansado.
Eldridge pens en lo que le haba ocurrido desde la ltima vez que se despert, all en
1954. Subjetivamente, solo era un da o as, pero haba cubierto en l miles de aos en
ambos sentidos, y estaba repleto de arrestos, huidas, y extraas incgnitas.
Cansado dijo. Mucho.
Tal vez te gustara volver a tu propia casa?
Mi propia casa?
Ciertamente. La casa que edificaste mirando a la laguna. No te acuerdas de ella?
Eldridge sonri dbilmente y neg con la cabeza.
No lo recuerda! grit el hombre.
No te acuerdas de nuestras partidas de ajedrez? pregunt otro hombre.
Y nuestras sesiones de pesca? intercal un muchacho.
O las excursiones y fiestas?
Los bailes?
Y nuestras salidas a vela?
Eldridge neg con la cabeza a cada pregunta ansiosa y preocupada.
Todo eso fue antes de que volvieras a tu propio tiempo le dijo el hombretn.
Volviera a mi...? pregunt Eldridge. Aqu estaba todo lo que siempre haba
deseado. Paz, satisfaccin, clima clido, buenos vecinos. Busc en el interior del saco y
de su camisa. Y libros y msica, aadi mentalmente a la lista. Buen Dios, nadie que
estuviera en su sano juicio se ira de un lugar como este! Y eso le llev a una pregunta
importante.
Por qu me march de aqu?
Has de acordarte de eso! dijo el hombretn.
Me temo que no.
Una muchacha esbelta, de cabellos rubios, se adelant.
Realmente no te acuerdas de haber vuelto a por m?
Eldridge la contempl.
T debes ser la hija de Becker. La chica que estaba prometida con Morgel. La que
rapt.
Morguel crey que estaba prometido conmigo dijo ella. Y no me raptaste. Vine
por mi propia voluntad.
Oh, ya veo respondi Eldridge, sintindose como un idiota. Quiero decir que
creo que ya lo veo. Es decir... es un placer conocerte termin tontamente.
No necesitas ser tan formal dijo ella. Despus de todo, estamos casados. Y me
trajiste un espejo, verdad? Me lo aseguraste.
Su misin se haba completado. Eldridge sonri, sac un espejo, se lo entreg, y le
pas el saco al hombretn. Complacida, ella se arregl las cejas y el cabello en esa forma
en que lo hacen las mujeres cada vez que se ven reflejadas en un espejo.
Vmonos a casa, querido dijo ella.
Eldridge no saba su nombre, pero le gustaba lo que vea. Le gustaba mucho. Pero eso
solo era lo natural.
Me temo que ahora no puedo replico, mirando su reloj. La media hora estaba a
punto de terminar. Primero, tengo que hacer algo. Pero volver dentro de muy poco
tiempo.
Ella sonri en forma radiante.
No me preocupar. Dijiste que volveras y lo has hecho. Y has trado contigo los
espejos y las semillas y las patatas, tal como nos habas dicho.
Ella le bes. Eldridge estrech las manos de todos los que haba a su alrededor. En
cierta forma, esto simbolizaba la consumacin del ciclo que Alfredex haba utilizado para
demoler el estpido concepto de las paradojas temporales.
La familiar oscuridad se trag a Eldridge cuando este apret el botn en su
Transportador.
Haba cesado de ser Eldridge II.
A partir de este momento, era Eldridge I y saba exactamente a donde iba a ir, que es
lo que iba a hacer y las cosas que necesitaba para todo ello. Esto le conducira a su
objetivo y a la muchacha, porque no haba duda de que iba a volver aqu y vivir su vida
junto a ella, sus buenos vecinos, libros y msica, en paz y satisfaccin.
Era maravilloso saber que todo iba a suceder tal como l siempre lo haba soado.
Incluso tuvo un sentimiento de afecto y gratitud para Viglin y Alfredex.
Las paradojas temporales son el vehculo ideal de las gimmick stories, como las
llaman los americanos, es decir, las historias con trampa, con truco, llamadas
tambin gadget stories, autnticas vietas escenificadas en las que todo el impacto de
la historia est en la frase final. Sobre el tiempo y Texas es un excelente ejemplo de
ellas. Pero no acudan a la ltima frase antes de tiempo, por favor: saboreen antes todo el
planteamiento...
Descart sus vestiduras profesionales. Bajo ellas, Cydwick Ohms llevaba puesto un
extrao y antiguo atavo: botas negras de montar, brillantes y adornadas con plata; un
ancho cinturn cuajado de pedrera, con una inmensa hebilla que cea unos pantalones
de lana; una camisa a cuadros de colores chillones, cerrada en el cuello por un pauelo
de fulgurante color rojo. Se encasquet alegremente un sombrero vaquero, y dio un paso
hacia la Puerta del Tiempo.
Asiendo una manija de marfil, la movi hacia arriba. La gran puerta metlica se movi
lentamente hacia atrs.
El tiempo dijo simplemente Cydwick Ohms, sealando hacia la griscea nada, ms
all de la puerta.
Los periodistas y fotgrafos se abalanzaron hacia adelante, con las cmaras y los
cuadernos de notas a punto.
Qu ocurrir si la puerta se cierra despus de que usted haya partido? pregunt
uno de ellos.
Un temor sin fundamento, muchacho asegur Ohms. Me he preocupado para
que la Puerta nunca pueda cerrarse. Y ahora... adis, caballeros. O, para decirlo en el
lenguaje de la poca: So long, hombres.
Ohms hizo una profunda reverencia, dio un tirn final a su sombrero y avanz un solo
paso al frente.
Se qued quieto, parpadeando. Entonces maldijo, golpe a la inamovible barrera gris
con los puos cerrados y retrocedi, jadeante, hasta su escritorio.
He fallado! solloz en voz baja. La Puerta del Tiempo de C. Cydwick Ohms es
una chapuza! y hundi la cabeza entre sus trmulas manos.
Murmurando entre s con disgusto, los periodistas y fotgrafos empezaron a salir del
laboratorio.
De repente, el profesor alz la cabeza.
Escuchen! avis.
Un profundo retumbar, debilitado por la distancia, surga de la densidad gris de la
Puerta del Tiempo. Por encima de este sonido se podan or dbiles gritos y alaridos. Los
ruidos crecan... convirtindose de una multitud de tambores batientes a un rugiente mar
de truenos.
Dando alaridos, los periodistas y fotgrafos se lanzaron escaleras abajo.
Ah, otro complicado problema por resolver!, pens el Profesor Cydwick Ohms,
saltando con cierta dificultad a lomos de uno de los tres mil cuernilargos texanos que
entraban en estampida en el laboratorio.
Pase lo que pase, voy a dejar el programa le dije a Terry. La conversacin que
tuve ayer con Stranmore me ha hecho comprender por primera vez lo que estamos
haciendo a esa gente que traemos aqu como sujetos.
Su cara mostr la clase de expresin que yo haba esperado ver desde haca tiempo, y
dijo:
Lo has visto al fin? Ya empezaba a perder la esperanza.
S, pero antes de que me vaya he de hacer un programa ms... aunque nunca se
llegue a mostrar. Quieres ayudarme a confeccionarlo, tan pronto como el visor quede
libre?
El sujeto es quien yo creo que es? pregunt.
Afirm con la cabeza.
Debo examinar la lnea de la vida de Goodfellow. He de saber por cuanto tiempo va a
salirse con la suya con esta clase de suciedad. Entonces quiz empiece a creer en algo
otra vez.
Terry alarg la mano y me toc suavemente en el brazo.
Yo te dar algo en lo que puedas creer, Peter, te lo prometo.
Comenc a pensar en lo maravilloso que sera vivir una vida normal con una mujer
como ella, lejos de esta jungla de plstico y metales cromados.
Gracias, Terry dije. Lo tendr presente cuando hayamos finalizado este ltimo
trabajo.
El programa empezaba a las ocho, pero desde bastante tiempo antes toda la actividad
estaba enfocada alrededor del auditorio, y no haba nadie por los alrededores cuando
Terry y yo nos introducimos en la habitacin del visor del tiempo.
Conect el instrumento, y los dos nos sentamos esperando a que el aparato se
calentara.
Ests seguro de que lo que estamos haciendo es correcto? pregunt Terry.
Por primera vez estoy seguro de ello dije.
La pantalla mostr una mancha de luz, formndose luego una imagen. Mostr a dos
hombres subiendo a un taxi.
Harry debe haber estado trabajando en ese punto del hiato hasta el ltimo momento
dije. Ese es Kraus, con Barney Wilson. Barney lo ha de traer al programa.
Quieres decir que el hiato se ha disipado?
Podra ser. Quiz se ha producido un punto de decisin durante estas ltimas horas.
Tal vez por el hecho de ser presentado en el programa? sugiri Terry.
Posiblemente... de todos modos no es importante. El programa de Kraus ha
terminado para nosotros. Me inclin sobre el panel de control y empec a hacer los
ajustes necesarios. Haba estado tanto tiempo aqu con Harry Vince, observando a los
sujetos, que saba muy bien como funcionaban los controles, y el instrumento pronto
estuvo dispuesto para mostrar la lnea de vida de Goodfellow.
Pero no se form ninguna imagen...
Es curioso! Debe haber un hiato en este punto de la vida de Goodfellow. Aceler
el aparato de observacin, cubriendo en pocos segundos un perodo de seis meses, y
esper a que la imagen se aclarara. Pero no hubo nada excepto una mancha difusa.
Prueba ms lejos dijo Terry tensamente.
Conect el acelerador otra vez, cubriendo esta vez un ao completo.
Nada.
Ests seguro de que lo has sintonizado correctamente para Goodfellow?
pregunt Terry.
Desde luego, lo he hecho antes docenas de veces. Decid tratar de hacer un
experimento. Cambiando el ajuste a como estaba anteriormente, lo sintonic en el punto
en que Kraus suba al taxi con Barney Wilson. Entonces aceler por un momento. La
imagen se hizo confusa, luego se resolvi otra vez, para mostrar a Kraus y Barney
caminando juntos por el costado del auditorio de Esta ser su vida.
Esta ser su vida... Paul Kraus! El rostro de Goodfellow, con su sonrisa de locutor
brillando bajo los focos, apareci a gran tamao en la pantalla.
Hemos de ver todo esto? pregunt Terry.
Puede ser importante dije. Goodfellow y Kraus estaban ahora en el escenario.
Goodfellow estaba hablando al pblico, efectuando la introduccin del programa. Estaba
de pie, dando la espalda a Kraus.
La cara del criminal estaba plida y rgida, los ojos hundidos en su cabeza mientras se
agachaba a medias, como un animal dispuesto a saltar.
Peter! Qu est haciendo? susurr Terry.
Kraus estaba deslizando una mano plida y de largos dedos hacia el bolsillo interior de
su americana. Mientras observaba la accin conoc sbitamente la respuesta a la
aparente paradoja de una sociedad que permita que Kraus continuara con sus
actividades criminales despus de que haban sido expuestas en el programa.
La razn del hiato en la lnea de la vida de Kraus era la decisin que haba tomado en
este momento... la decisin que evitara que su futuro fuera mostrado. Pero hasta ese
momento, hasta el desarrollo de la nueva situacin, el hiato haba permanecido. Y el hiato
en la lnea de la vida de Goodfellow...
Qudate aqu, Terry! grit, y sal corriendo de la habitacin del visor. El visor iba
un poco adelantado con respecto al tiempo real, no estaba seguro de cuanto... pero tal
vez an habra una probabilidad.
Llegu a la puerta trasera del auditorio y la abr de un empujn. Arriba, en el escenario,
algo brillante reluci por un momento en la mano de Kraus. Goodfellow se detuvo
sbitamente en la mitad de su discurso, su boca cayendo abierta sin formar ningn
sonido. Entonces, como una torre dinamitada, empez a caer lentamente hacia adelante,
hacia el foso de la orquesta. Mientras caa, vi el puo del cuchillo hundido en medio de su
espalda. No haba habido ningn hiato en su lnea de la vida... no tena futuro.
Las luces del escenario se apagaron, y la cortina empez a descender. A mi alrededor,
las mujeres estaban chillando...
EL FUNDADOR DE LA CIVILIZACIN
Romain Yarov
Desde la mquina del tiempo de Wells (un armatoste) hasta los actuales y cmodos
cinturones temporales que utilizan algunos hroes (y heronas) de ciencia ficcin, habrn
de pasar muchos aos de investigacin y desarrollo. Claro que, una vez realizado el
invento del viaje temporal, es indudable que los perfeccionamientos se irn sucediendo a
gran velocidad... hasta el punto de que incluso llegue un momento en que se organicen
competiciones y carreras de viajes temporales. Esta es la idea que toma Romain Yarov,
uno de los ms importantes escritores soviticos de ciencia ficcin (no todos han de ser
americanos), para ofrecernos una divertida historia de lo que puede llegar a ser el viaje
temporal convertido en espectculo... con su irnica moraleja final incluida.
Por fin, despus de todo, fueron incluidas las carreras de mquinas del tiempo en el
programa de competiciones de los deportes tcnicos. La larga y persistente lucha de los
aficionados fue coronada por el xito. Estaban orgullosos, y tenan buenas razones para
estarlo. Desde haca ya tiempo, desde aquel da en que apareci la primera noticia sobre
la fabricacin de un modelo experimental de una mquina del tiempo, se inici un flujo de
cartas a los editores de las revistas de tcnica popular tales como Conocimientos para la
Juventud, La Ciencia es Fuerza y Tecnologa y Vida, que fue incrementndose con el
tiempo. AI principio, las revistas guardaron silencio, pero finalmente, todas al mismo
tiempo, publicaron descripciones de modelos de mquinas del tiempo de tipo turstico,
familiar y de competicin, con planos en colores fuera de texto. Rpidamente se form
una federacin deportiva para agrupar a los viajeros al pasado. Como presidente
honorfico fue elegido un anciano de ciento cuarenta y siete aos. Efectuaron varias
competiciones de largo recorrido, pero ninguno logr ir ms atrs que al siglo diez y seis.
Mientras tanto, los mejores corredores de calibre internacional estaban ya viajando al
siglo primero antes de J. C. Inesperadamente, de Suecia lleg una noticia que hizo
tambalear a todo el mundo del deporte. Un corredor de diecinueve aos de edad, llamado
Jorgen Jorgenson, viaj a travs de veinticuatro siglos en tres horas, dieciocho minutos,
cuarenta y ocho segundos y tres dcimas. Como respuesta apareci un artculo en un
peridico deportivo bajo el gran titular: Recuperemos nuestra antigua gloria. En el
artculo se criticaba a las fbricas que haban hecho posible la produccin masiva de
mquinas temporales para las necesidades cientficas pero que haban olvidado a los
deportistas. La crtica surti el efecto deseado, y se fabricaron y probaron varios modelos
deportivos con esplndidos resultados.
Y entonces se tom la decisin de incluir las carreras temporales en el programa de las
Espartaquiadas, las competiciones destinadas a juegos deportivos tcnicos.
La gente iba desde el metro al estadio. Los programas revoloteaban como insectos en
las manos de los vendedores, proclamando: Ultima prueba! Carreras de fondo! Los
principales competidores son Vas-sily Fedoseyev y Konstantin Paramonov! El sol
brillaba, la msica retumbaba; innumerables zapatos taconeaban en el pavimento, y los
nios correteaban de un lado a otro. Todo el mundo estaba alegre, todo el mundo
discuta.
Paramonov tiene resistencia y coordinacin pero, si es que puedo hacerle la
pregunta, qu es lo que tiene Fedoseyev?
Pero durante las prcticas en Sukhumi...
Paramonov, Paramonov! Y quin es ese Paramonov? Pero si Fedoseyev...
No me cuente ms historias de ese Fedoseyev...
Era asombroso el grado en que estaban informados los aficionados. Entre el metro y el
estadio estaba siendo desarrollada toda una ciencia, con predicciones y experimentos,
con una lgica incontrovertible, con unos problemas formulados con propiedad y
metodologa, unas escuelas de pensamiento opuestas. Mientras, en los mstiles,
ondeaban banderolas en las que mquinas de competicin de color azul volaban hacia la
gloria, mientras a su alrededor, formando una espiral, se hallaban Atenas y Esparta,
Roma, Cartago, Bizancio, Gengis Kan y Napolen. Esta espiral, segn la idea del artista,
indicaba toda la extensin de la historia humana. Lo cierto es que los corredores nunca
podan ver tales cosas. Estaba absolutamente prohibido el detenerse en las remotas
pocas del tiempo. En la pista de ceniza del estadio, los atletas esperaban la seal. No se
hallaban situados en lnea, sino en el punto que cada uno de ellos haba elegido. Se
requera de ellos que no se retrasasen al partir, pero el lugar desde el que lo hacan no
tena importancia. El entrenador de Fedoseyev, canoso veterano entre los pilotos de
prueba, estaba palpando algunas tuercas del chasis de la mquina mientras murmuraba
al odo de su pupilo las ltimas exhortaciones.
Lo ms importante es que no eches a correr al principio. Tienes ganas de hacerlo,
pero espera un poco. Aguanta hasta que cojas un buen ritmo. Y, entonces, tienes que
mantenerte todo el tiempo que puedas. Recuerda que Paramonov no es demasiado
ducho en adaptarse a una marcha constante. Y no te olvides de la atraccin del plasma...
Lanz su cazadora a cuadros a los muchachos del club; su fuerte brazo, enfundado en
la manga de su mono deportivo, descansaba sobre los hombros de Fedoseyev.
Un joven delgado, con gafas, lleg corriendo a lo largo de la pista. Era un licenciado, un
historiador que era el especialista en la ruta, y que se haba dedicado al deporte tras
graduarse en la universidad. Apret las manos de los nerviosos corredores y los abraz.
Simplemente, no se detengan repeta una y otra vez. Simplemente, no
interfirieran con el pasado...
Los controles haban salido ya a la ruta. Es muy difcil el mantener una mquina en
marcha en un punto preciso en el tiempo: las desviaciones en ambos sentidos varan de
cinco a diez segundos. Por tanto, sus siluetas parecan como fantasmas situados entre
nubes. Planeaban a lo largo de toda la ruta de la historia humana. La gente los vea en
todas partes y los tomaba por signos sobrenaturales o por fenmenos atmosfricos. Los
filsofos, rindose de las supersticiones, hablaban de juegos de luz en el aire. Dos siglos
ms atrs llevaban brujas y herejes a la hoguera. An ms atrs, los caciques de las
tribus nmadas los miraban y se regocijaban, pues el jinete fantasmal era signo de una
escaramuza feliz y de un buen botn. Mientras que, en el extremo ms lejano de la ruta,
ms all de donde las caractersticas tcnicas de las mquinas del tiempo permitan
llegar, los profetas elevaban sus manos huesudas hacia el cielo y, con sus barbas
temblando, exponan la injusticia del mundo.
Las competencias de velocidad de vuelo en el tiempo eran invisibles para los
espectadores. Apenas se hubo dado la seal de partida, los corredores desaparecieron.
La carrera se celebraba fuera de su vista, como en un maratn en el que los exhaustos
corredores compiten unos con otros en caminos alejados de los grdenos. Pero se haban
iniciado las pruebas de pista y todo el mundo, a excepcin de los entrenadores, dej de
pensar en aquellos que se haban alejado por entre los siglos.
Apareci repentinamente, exactamente en el mismo punto en que haba desaparecido.
Al principio la vibracin impidi que se pudiera ver bien al corredor, pero luego se
comprob claramente que se trataba de Konstantin Paramonov.
El entrenador corri hacia su pupilo, lo abraz alegremente, y le ayud a sacarse su
casco y la cazadora con las plumas. Juntos comenzaron a arrastrar la mquina a un lado
y se quedaron esperando a los otros. Se encendieron unos nmeros en el tablero de
resultados y la voz del locutor dio el tiempo, aadiendo con alegra mal disimulada:
Es un gran resultado.
Por los graderos corri un murmullo. Los partidarios de Fedoseyev fruncieron el ceo.
Los otros corredores fueron llegando uno tras otro. An los que eran menos favoritos
del pblico ya se hallaban en la pista. Pero Fedoseyev no apareca.
Se inici una cierta confusin en los graderos. Se oyeron gritos. El Comit Arbitral se
puso en contacto con los controles a todo lo largo de la ruta. Era imposible aclarar el
asunto. El entrenador de Fedoseyev se puso la cazadora y pidi que se diera cuenta en el
informe de la mala organizacin de la competicin. El historiador correteaba inquieto.
Entonces, tan solo cuando ya haban hecho pasar una gran mquina del tiempo del
servicio de reparaciones a travs de las puertas del estadio, fue cuando apareci
Fedoseyev. Estaba plido y exhausto; sus ojos azules brillaban apagados, su cabello
rubio estaba cubierto de polvo, su pequea barba se alborotaba hacia un lado y su rostro,
usualmente de buen humor, apareca ahora como distante. El entrenador se dirigi
rpidamente hacia l.
Qu te pas? grit. Qu te retuvo?
Un accidente dijo cansinamente Fedoseyev.
Y te detuviste? pregunt el horrorizado historiador.
Por poco tiempo.
Dnde? En qu siglo?
Miren en el panel de instrumentos.
Miraron el panel. El indicador estaba detenido en el siglo treinta y tres antes de
Jesucristo.
Perder un rcord como este! el entrenador agit la mano. Oh, hermano! Se
gir, y se alej.
Por detenerse, Fedoseyev fue descalificado por varios meses. Pero como no poda
imaginar su vida sin el deporte, sigui entrenndose como antes, escuchando las
explicaciones del entrenador y las conferencias del historiador. Ciertamente que el
entrenador haba disminuido sus horas de trabajo, pues estaba preparando un libro: El
Compaero del Viajero del Tiempo Principiante. Pero el historiador estaba haciendo todo
lo que poda. Hasta lleg a traer a un amigo suyo a las conferencias, un graduado por un
instituto de mecnica y matemticas que explic a los corredores los principios del
movimiento a travs del tiempo desde el punto de vista de los espacios intermedios y las
probabilidades negativas.
En una ocasin, el equipo completo fue a un museo. El historiador los llev para que
pudieran familiarizarse con los lugares memorables de la ruta. Hachas, sepulcros,
vehculos... Las sensaciones que tenan mientras se movan a travs de las brillantes
salas eran similares a las que notaban durante las carreras, cuando pasaban casi ciegos
a travs de los siglos. De repente, cerca de un objeto casi insignificante, Fedoseyev se
detuvo. Los otros continuaron, pero l se qued all como si hubiera echado races,
mirando sin poderse mover. El historiador se gir y se dirigi hacia l. En lo profundo de
su ser, simpatizaba con Fedoseyev: l tambin soaba con asombrosas expediciones al
pasado, pero no poda convertirse en corredor porque le resultaba imposible aprender
cmo manipular los controles.
Y bien, qu ests mirando? Tom amistosamente a Fedoseyev por el hombro.
Es tan solo un vulgar objeto de culto de finales del neoltico. Fue hallado en un santuario
durante las excavaciones de la capital del poderoso reino de Tlen-Tlits. Todo est escrito
ah abajo...
No dijo turbado Fedoseyev. Eso es mi encendedor.
Qu? los ojos del historiador se abrieron tanto como si hubiera visto a un faran
con vida.
S. Te lo aseguro.
Cmo puede ser eso?
Te acuerdas de mi ltima carrera? Aquella por la que me descalificaron? Me alej
mucho aquella vez. Y, si no hubiera sido por aquel cable en el filtro de fotones, yo habra
sido el primero, y Paramonov no hubiera ni soado en hacerse con el premio. Empuj el
control... y no quera moverse. Lo empuj de nuevo, y sigui sin querer moverse. Y la
velocidad era tremenda. T mismo puedes comprender que en una mquina sin control
uno se puede desmaterializar en un abrir y cerrar de ojos. Tuve que detenerme, pero
como siempre llevo conmigo las herramientas, abr la tapa, mir, y vi que se haba
desgastado el cable y estaba colgando por un solo hilo. Maldije. El mecnico haba
apretado demasiado la tuerca y yo haba estado estirando todo el tiempo. Tan solo
funcionaba a toda velocidad. Me qued pensativo y me rasqu la cabeza. Oh, bien,
pens, no deba de haberme detenido. Deb de regresar sin reparar. Bueno, podra
haberme disuelto en el tiempo, pero en cualquier forma eso habra sido mejor que
sentarme a esperar a que pasasen trescientos siglos hasta mi nacimiento. No investigu
los alrededores... no haba tiempo. De repente, del bosque, un bosque que se hallaba
cerca, a unos metros de m, surgieron unos hombrecillos. Gritaban algo. Corrieron hacia
m y de repente, todos ellos... pum!, cayeron de rodillas.
Qu estis haciendo?, les pregunt. Murmuraron. Iban descalzos, casi desnudos,
tan solo se cubran con las pieles de animales salvajes. Ped algo de beber. Me trajeron
un poco de agua en un pellejo. El pellejo estaba sucio! Les dije: mi entrenador me
prohibi beber agua sospechosa; no tienen otra que haya sido hervida? No me
comprendieron, y entonces pens que no conocan el fuego. Encontr una roca con una
hendidura como un cuenco. Ech agua dentro, recog unas ramas y encend un fuego.
Herv el agua y beb. Les ense el cable desgastado. Se quedaron pensativos; luego me
trajeron una especie de fibra basta. La trabaj y la prob... no iba mal, aguantara.
Gracias, amigos, les dije; aqu tenis mi encendedor como recuerdo. As tendris carne
cocida y agua hervida. No bebis agua sin hervir... lleva millones de microbios. Paz y
amistad.
Y entonces me fui de all. Y resulta que estuve con ellos diez minutos, mientras que
aqu pasaron tres horas... Pero, qu ests haciendo? Espera!
El historiador agarr a Fedoseyev por el brazo y lo arrastr hasta la salida. Se
deslizaron por el suelo encerado, mientras el licenciado repeta entre dientes:
Sgueme! Tan solo sgueme!
En su casa, el historiador empuj al sorprendido Fedoseyev hacia un silln, tom un
pequeo volumen de color prpura de la biblioteca y rpidamente encontr la pgina que
buscaba.
Llevabas barba cuando la carrera?
S suspir Fedoseyev. Una barbita. Queran que me la afeitase. Decan que no
me favoreca.
Entonces, escucha!
Y el historiador comenz a leer con voz cantarina, manteniendo el libro todo lo lejos
que le permitan los brazos:
Lleg a nosotros desde el cielo, y tena una barba roja. Era un gran jefe sabio que
nos ense cmo capturar el fuego y guardarlo. Nos dio un espritu que poda mandar al
fuego. Y regres de nuevo a su lugar en el cielo. Hijo del sol y hermano de la luna...
Estos son unos antiguos signos descubiertos en el mismo lugar. Comprendes?
Fedoseyev se alz de hombros.
Ese eres t! Bajaste del cielo y les diste un espritu que poda mandar al fuego. As
es como describen tu encendedor. T empezaste la civilizacin! Eres un gran hombre!
Imagnate! dijo Fedoseyev, abriendo mucho la boca. No se olvidaron! Hijo del
sol y hermano de la luna!
S. As es como lo traduce el acadmico Ornithoptersky.
El historiador escribi acerca de este suceso a muchos peridicos. Una noble
hazaa; Atleta ayudado en una dificultad; As se comportan los verdaderos
deportistas. Fedoseyev se hizo famoso. Comenz a recibir cartas. Gente muy apartada
del mundo de los deportes oy hablar de l. Lo volvieron a aceptar en el equipo, y
empez a prepararse seriamente para las competiciones venideras. Y, lo que es ms,
comenz a pensar, hacindose a s mismo la pregunta: cmo es que no se dio cuenta
de que haba fundado la civilizacin?
No se volvi orgulloso; iba rigurosamente a todos los entrenamientos, y todo el mundo
estaba satisfecho con l. Todo el mundo... excepto su entrenador. El entrenador
consideraba que su pupilo no tena el suficiente espritu de lucha. La civilizacin era la
civilizacin; algo bastante bueno, pero ninguna de esas cuestiones sociales debera
interferirse con los eventos deportivos; durante las competiciones, uno tena que intentar
conseguir la victoria a cualquier precio. Uno poda establecer la civilizacin en las horas
libres. El entrenador lleg hasta a creer que, como atleta, Fedoseyev no tena ningn
futuro; pero cuando vio la respuesta de la comunidad ante el noble acto de Fedoseyev,
decidi guardar sus ideas para s mismo. Y, en dos ocasiones, hasta lleg a aparecer en
la prensa con artculos sobre asuntos de moral.
EL ARMARIO TEMPORAL
Lewis Padget
Lewis Padgett es el nombre utilizado por los esposos Henry Kuttner y C. L. Moore, dos
grandes exponentes de la ciencia ficcin norteamericana, para firmar su obra conjunta.
Bajo este nombre crearon un curioso personaje, el doctor Galloway (llamado tambin
Gallegher, en otras historias), cuya principal cualidad es la de inventar de odo, sobre
todo cuando est borracho (lo cual ocurre muy a menudo), sin que luego sepa dilucidar el
qu, cmo y para qu de su invento. En este relato inventa nada menos que un armario
temporal, y la paradoja de la historia no afecta tan solo al tiempo, sino a otras
dimensiones. Claro que, dira un purista, qu es el tiempo sino otra dimensin?
Galloway tocaba de odo, lo que podra haber estado bien si hubiera sido msico... pero
era un cientfico. Un cientfico borracho y errtico, pero bueno. Haba deseado ser un
tcnico experimentador, y hubiera resultado excelente en esa tarea, pues, a veces, tena
un destello de genio. Desafortunadamente, no haba tenido dinero para una tal educacin
especializada, y ahora Galloway, que profesionalmente era supervisor de mquinas
integradoras, mantena su laboratorio simplemente como hobby. Era el laboratorio de
aspecto ms extrao en seis estados. Galloway haba pasado diez meses construyendo
lo que l llamaba un rgano de licor, que ocupaba la mayor parte del espacio disponible.
Poda reclinarse en un silln confortablemente tapizado y, manipulando botones, verter
bebidas en maravillosa cantidad, calidad y variedad hacia su encallecida garganta. Dado
que haba fabricado el rgano de licor durante un largo perodo de borrachera, no lograba
recordar los principios bsicos de su construccin. En cierta manera, esto era una
verdadera pena.
Haba un poco de todo en el laboratorio y, en mayor parte, eran cosas incongruentes.
Los reos tatos estaban ataviados con pequeas falditas, como bailarinas de ballet, y
tenan caras sonrientes hechas con arcilla. Un generador llevaba el nombre de
Monstruo, y otro, mucho ms pequeo, ostentaba el de Burbujas. Dentro de una
retorta se vea un conejo de porcelana, y slo Galloway saba cmo haba logrado meterlo
all. Justo junto a la puerta haba un monstruoso perro de hierro, originalmente pensado
para los jardines Victorianos, o quiz para el infierno, y sus orejas, ahuecadas, servan
como soportes para tubos de ensayo.
Pero, cmo lo haces? pregunt Vanning.
Galloway, con su enjuta figura reclinada bajo el rgano de licor, lanz un martini doble
hacia el interior de su boca.
Eh?
Ya me has odo. Podra conseguirte un excelente trabajo si usases ese loco cerebro
tuyo. O, al menos, aprendieses a hacer ver que lo utilizabas.
Lo intent murmur Galloway No sirve. No puedo trabajar cuando me concentro,
excepto en cosas mecnicas.
Creo que es mi subconsciente el que debe de tener un alto C.I.
Vanning, un obeso hombrecillo con rostro enrojecido y cubierto de cicatrices, golpe
sus tacones contra Monstruo. A veces, Galloway le irritaba. Aquel hombre jams se daba
cuenta de su capacidad potencial, o de lo que sta poda representar para Horace
Vanning, Analista Comercial. Naturalmente, el comercio era extralegal, pero las
complicadas relaciones de negocios de aquella poca dejaban muchos agujeros por los
que poda deslizarse un hombre astuto. En realidad, Vanning trabajaba como asesor de
personas deshonestas. Era un buen negocio. En aquellos das era raro un profundo
conocimiento de la jurisprudencia: los estatutos estaban tan liados, que eran necesarios
aos de investigaciones antes de que uno lograse siquiera entrar en una facultad de
leyes. Pero Vanning tena un equipo de expertos muy buenos, una colosal biblioteca de
transcripciones, decisiones y datos legales, y, por una cantidad adecuada, le podra haber
dicho al mismo Landr cmo salir libre.
Los aspectos ms srdidos de su trabajo los manejaba estrictamente en privado, sin
asistentes. Por ejemplo, aquel asunto del arma neural...
Galloway haba construido aquella notable arma sin darse del todo cuenta de su
importancia. La haba hecho de cualquier manera, una tarde, acabando de montarla con
cemento de metales cuando Soldador se haba estropeado. Y se la haba entregado a
Vanning a peticin de ste. Vanning no la tuvo mucho tiempo; pero haba ganado miles de
crditos alquilando el arma a asesinos en potencia. Como resultado, el departamento de
polica tena un tremendo dolor de cabeza.
Un hombre con contactos iba a ver a Vanning y le deca:
He odo que puede arreglar un asesinato perfecto. Suponga que yo quisiese...
Un minuto! No puedo estar de acuerdo con una cosa as.
Cmo? Pero...
Tericamente, supongo que podra darse el caso de un asesinato perfecto.
Supongamos que se hubiera inventado un nuevo tipo de arma, y supongamos,
simplemente por poner un ejemplo, que se hallase en un armario del Campo de
Estratonaves de Newark.
Cmo?
Simplemente, estoy exponiendo una teora. El armario nmero 79, combinacin
treinta-azul-ocho. Esos pequeos detalles siempre le ayudan a uno a plantearse una
teora, no?
Quiere usted decir...?
Naturalmente, si nuestro asesino tomase esta arma imaginaria y la usase, sera lo
bastante listo como para tener dispuesto un paquete postal, dirigido a... digamos... el
armario nmero 40 del puerto de Brooklyn. Podra meter el arma en el paquete, sellarlo, y
deshacerse de esta prueba en el buzn ms cercano. Pero todo esto son puras teoras.
Lamento no poder ayudarlo. Mi tarifa por una entrevista es de tres mil crditos. Mi
secretaria aceptar su cheque.
Despus, resultaba imposible presentar una acusacin. La norma 875-N del juzgado de
Illinois, en el caso del Estado contra Dupson, daba el precedente: deba determinarse la
causa de la muerte. Era preciso tener en consideracin la posibilidad de un accidente.
Como el juez supremo Duckett haba dictaminado durante el juicio de Sanderson contra
Sanderson, referente a la muerte de la suegra del acusado...
Seguro que el fiscal, con su equipo de expertos en toxicologa, se da cuenta de que...
Y, en resumen, su seora, debo solicitar respetuosamente que el caso quede
sobresedo por falta de evidencias y pruebas de casus mortis...
Galloway jams se enter de que su arma neural era peligrosa. Pero Vanning acuda a
menudo al desordenado laboratorio, contemplando vidamente los resultados de los
trasteos cientficos de su amigo. En ms de una ocasin haba adquirido excelentes
artefactos de esta manera. El problema era que Galloway no quera trabajar.
Este tom otro trago de martini, agit la cabeza, y estir sus enjutos miembros.
Parpadeando, trastabill hasta una repleta mesa de laboratorio y comenz a juguetear
con trozos de alambre.
Ests haciendo algo?
No s. Simplemente, muevo las manos. As es como van las cosas: construyo cosas,
y a veces funcionan. El problema es que jams s exactamente qu va a resultar. Buf!
Galloway dej caer los alambres y regres al silln. Al infierno con eso.
Era un tipo raro, reflexion Vanning. Esencialmente, Galloway era amoral y totalmente
fuera de lugar en aquel mundo demasiado complicado. Pareca contemplar, desde una
atalaya que le era propia, y con un cierto regocijo hosco, lo que suceda, mostrndose
generalmente desinteresado. Y haca cosas...
Pero siempre y nicamente para diversin propia. Vanning suspir y contempl el
laboratorio, mientras su alma ordenada se senta molesta por el desbarajuste.
Automticamente, recogi una arrugada bata del suelo, y busc un colgador.
Naturalmente, no haba ninguno. Haca mucho que Galloway, al quedarse sin metal
conductor, los haba arrancado todos y usado en algn cacharro.
El llamado cientfico estaba creando un zombie, con sus ojos entrecerrados. Vanning
fue a un armario metlico que haba en un rincn, y abri la puerta. No haba colgadores,
pero pleg cuidadosamente la bata y la dej en el suelo del armario. Luego, regres a
encaramarse sobre Monstruo.
Quieres un trago? le pregunt Galloway. Vanning neg con la cabeza.
No, gracias. Tengo un caso maana.
Siempre puedes tomar tiamina. Aunque es una cosa repugnante. Yo trabajo mejor
cuando tengo cojines hinchables alrededor de mi cerebro.
Bueno, pues yo no.
Es simplemente una cuestin de habilidad zumb Galloway que cualquiera
puede alcanzar si lo intenta... qu es lo que ests mirando?
Ese... armario dijo Vanning, frunciendo el ceo, perplejo. Qu infiernos...?
Se puso en pie. No haba cerrado con cuidado la puerta, y sta se haba abierto. Y no
se vean seales de la bata que acababa de meter dentro.
Es la pintura le explic adormilado Galloway. O el tratamiento. Lo bombarde
con rayos gamma. Pero no sirve para nada.
Vanning se acerc y gir una lmpara fluorescente en una posicin ms conveniente.
El armario no estaba vaco, como al principio haba imaginado. La bata ya no estaba all,
pero en su lugar se vea una pequea mancha de... algo, de color verde plido y ms o
menos esfrica.
Funde las cosas? pregunt Vanning, observando detenidamente.
Tsk-tsk. Saca eso. Ya vers. Vanning dud en meter la mano dentro 94 del armario.
En lugar de eso, encontr unas largas pinzas para tubos de ensayo y sac con ellas la
mancha. Era...
Vanning apart apresuradamente la vista. Le dolan los ojos. La mancha verde estaba
cambiando de color, forma y tamao. Un movimiento reptante y no geomtrico la agitaba.
De pronto, not muy pesadas las pinzas.
No era extrao. Estaban sosteniendo la bata original.
Sabes?, hace eso dijo con aire ausente Galloway. Y debe de haber una razn.
Meto cosas en el armario, y se hacen pequeas. Las saco, y se vuelven grandes de
nuevo. Supongo que se lo podra vender a un mago de teatro su voz sonaba dubitativa.
Vanning suspir de nuevo, y sali al fro de la noche. Las estrellas brillaban en el cielo,
excepto hacia el sur, en donde la aurora de Manhattan las ocultaba. Las brillantes torres
blancas de los rascacielos se alzaban en una masa desordenada. Un anuncio en el cielo
proclamaba las virtudes de la Vanibulina: le levanta a uno el nimo.
Su vehculo estaba en la esquina. Vanning meti el armario en el portaequipajes, y
condujo hacia la Flotante del Hudson, el camino ms rpido hacia la parte baja. Estaba
pensando en Poe... La carta robada, que haba sido ocultada a plena vista, pero
doblada de otra forma y con otra direccin, de modo que su apariencia haba sido
alterada. Por los dioses del Olimpo! Qu maravillosa caja de caudales sera aquel
armario! Ningn ladrn querra llevarse su contenido. Vanning poda llenar el armario con
cupones de crdito, e instantneamente se transformaran en algo irreconocible. Era el
lugar ideal para ocultar algo.
Cmo infiernos deba de funcionar?
No vala la pena preguntrselo a Galloway. Tocaba de odo. Una pimpinela en la orilla
del ro era para l una simple pimpinela... y no una Prmula vlgaris. Desconoca los
silogismos. Llegaba a las conclusiones sin- la ayuda de la premisa mayor o menor.
Vanning pens. Dos objetos no pueden ocupar el mismo espacio al mismo tiempo. Por
consiguiente, haba un tipo diferente de espacio dentro del armario...
Pero Vanning estaba forzando sus conclusiones. Haba otra respuesta... la correcta.
An no la haba imaginado.
Por el contrario, apresur su vehculo ciudad abajo hasta el edificio de oficinas en el
que posea un piso, llevando all el armario en el montacargas. No lo coloc en su oficina
privada; hubiera resultado demasiado evidente. Lo coloc en uno de los almacenes,
empujando un archivador frente a l para ocultarlo en parte. No sera bueno que los
empleados utilizasen aquel armario.
Vanning se ech hacia atrs y pens. Quiz...
Son suavemente una campana. Preocupado, Vanning no la oy al principio. Cuando
lo hizo, volvi a su propia oficina y apret el botn de respuesta del Winchell. La gris,
spera y barbuda cara del fiscal Hatton apareci, llenando la pantalla.
Hola dijo Vanning.
Hatton hizo un gesto con la cabeza.
He estado tratando de ponerme en contacto con usted en su casa. Pens que quiz
en la oficina...
No esperaba que me llamase. El juicio es maana. Es un poco tarde para discutirlo,
no?
Dugan e hijos queran que hablase con usted. Yo les aconsej en contra.
Oh!
Las espesas y grisceas cejas de Hatton se juntaron.
Ya sabe que acto como fiscal en el caso. Hay muchas evidencias en contra de
Macllson.
Eso es lo que usted dice. Pero la malversacin de fondos es algo difcil de probar.
Consigui usted un mandato judicial en contra de la escopolamina?
Naturalmente dijo Vanning. No va a usar el suero de la verdad en mi cliente!
Esto pondr en su contra al jurado.
No, dado que es por motivos mdicos. La escop es perjudicial para Macllson. Tengo
una prognosis al efecto.
Harmfully tiene razn! la voz de Hatton sonaba seca. Su cliente se apropi de
esos bonos, y yo puedo probarlo.
Son veinticinco mil crditos, no? Es mucho dinero para qu lo pierdan Dugan e
Hijos. Qu me dice de ese caso hipottico que le present?: Supongamos que se
recuperaran veinte mil...
Estamos en una onda privada? Sin grabaciones?
Naturalmente. Aqu est el interferidor Vanning alz un cordn metlico. Esto es
estrictamente sub rosa.
Bien dijo el fiscal Hatton. Entonces, puedo decir que es usted un sucio tramposo.
Ts-ts.
Su truco ya est demasiado usado. Apolillado. Macllson se hizo con cinco grandes
en bonos, negociables en crditos. Los auditores comenzaron a comprobar las cuentas.
Entonces acudi a usted. Y usted le dijo que tomase veinte grandes ms y ofreciese
devolver esos veinte si Dugan e Hijos retiraban la acusacin. Macllson reparte con usted
los cinco grandes, y todo se arregla.
No admitir que eso sea cierto.
Naturalmente que no. Ni siquiera en una onda privada. Pero eso es tcito. Sin
embargo, ese truco est apolillado, y mi cliente no le seguir el juego. Van a llevar
adelante el caso.
Me llam simplemente para decirme eso?
No, quiero que concretemos el asunto del jurado. Acepta que usen la escop con
ellos?
De acuerdo dijo Vanning. No dependa de un jurado comprado para el juicio del da
siguiente. Su batalla se basaba en tecnicismos legales. Con unos jurados sometidos al
suero de la verdad, las posibilidades quedaran igualas. Y esto ganara das o semanas
de argumentaciones y rechazos.
Bien gru Hatton. Va a recibir usted una buena azotaina.
Vanning le replic con una obscenidad no demasiado grosera, y cort la comunicacin.
Al serle recordada la lucha que debera efectuar en la corte, apart de su mente el
armario cuatridimensional, y sali de la oficina. Luego...
Luego habra tiempo suficiente para investigar con mayor detenimiento las
posibilidades del notable armario. En aquel momento no deseaba ocupar su cerebro con
asuntos no esenciales. Fue a su apartamento, hizo que su criado le preparase un
combinado, y se derrumb en la cama.
Y, al da siguiente, Vanning gan el caso. Bas su defensa en complicados tecnicismos
y oscuros precedentes legales. El meollo del asunto era que los bonos no haban sido
convertidos en crditos gubernamentales. Este punto fue probado por Vanning con
complicados clculos econmicos. La conversin de aun tan slo cinco mil crditos
hubiera causado una fluctuacin en la lnea de los grficos, y no exista tal cosa. Los
expertos de Vanning lo explicaron con tremendos detalles.
Para probar la culpabilidad, hubiera sido necesario demostrar, bien factualmente o por
inferencia, que esos bonos haban existido despus del veinte de diciembre, la fecha de
su ms reciente comprobacin y contabilizacin. El caso de Donovan contra Jones poda
tomarse como precedente.
Hatton salt en pie:
Seora, Jones admiti luego haber realizado un desfalco!
Lo cual no afecta a la decisin original dijo con suavidad Vanning. La
retroactividad no es admisible aqu. El veredicto no fue probado.
Continu el seor abogado defensor.
El seor abogado defensor continu, erigiendo un bellamente intrincado edificio de
lgica casustica.
Hatton se agitaba.
Seora, yo...!
Si mi experimentado opositor puede mostrar un bono, uno solo de los bonos en
cuestin, le conceder el caso.
El juez se mostr sardnico:
Pues s! Si se pudiera presentar una tal prueba, el acusado sera encarcelado tan
pronto como me fuera posible pronunciar la sentencia. Seor Vanning, usted sabe muy
bien eso. Proceda.
Muy bien. Mi opinin es, pues, que esos bonos jams existieron. Fueron el resultado
de un error administrativo en la contabilidad.
Un error en una calculadora Pederson?
Como demostrar, ya han existido tales errores. Si se me permite llamar a mi
siguiente testigo...
El siguiente testigo, un experto matemtico, explic cmo una calculadora Pederson
poda averiarse. Cit casos.
Hatton le replic en un punto:
Protesto contra ese ejemplo. Como todo el mundo sabe, Rhodesia es el lugar en que
se halla una importante industria experimental. El testigo ha evitado mencionar la
naturaleza del trabajo que se lleva a cabo en esa industria rhodesiana especfica. No es
cierto que la Compaa Unida Henderson trabaja principalmente con mineral radiactivo?
Que conteste el testigo.
No puedo. En mis archivos no consta tal informacin.
Una omisin significativa estall Hatton. La radiactividad daa el intrincado
mecanismo de una calculadora Peder son. No hay ningn producto radiactivo en las
oficinas de Dugan e Hijos.
Vanning se puso en pie:
Puedo preguntar si esas oficinas han sido fumigadas recientemente?
Lo han sido, como manda la ley.
Yse ha usado en ello algn tipo de gas de cloro?
S.
Deseo llamar a mi siguiente testigo.
El siguiente testigo, un fsico del Instituto Ultra de radiactividad, explic que las
radiaciones gamma afectan mucho al cloro, causando su ionizacin. Los organismos
vivos podan asimilar los subproductos radiactivos y transmitirlos a su vez. Ciertos clientes
de Dugan e Hijos haban estado sometidos a radiactividad.
Esto es ridculo, seora! Pura teora...
Vanning pareci molesto.
Citar el caso de Dangerfield contra Productos Austro de California. El veredicto
indica que el factor de incertidumbre es una evidencia principal aceptable. Mi teora es,
simplemente, que la calculadora Pederson que contabiliz esos bonos debi de
equivocarse. Si esto es cierto, no existieron tales bonos, y mi cliente es inocente.
Contine el abogado defensor dijo el juez, deseando estar en los tiempos de la
revolucin francesa, para poder enviar a todo aquel maldito grupo de gente a la guillotina.
La jurisprudencia debera estar basada en la justicia, y no en una especie de ajedrez
tridimensional. Pero, naturalmente, era la consecuencia lgica de los complicados
factores econmicos y polticos de la civilizacin moderna. Ya resultaba evidente que
Vanning iba a ganar el juicio.
Y as fue. Se orden al jurado que diera su veredicto. En un ltimo y desesperado
intento, Hatton pidi que se permitiera usar la escop, pero su peticin fue denegada.
Vanning hizo un guio a su oponente, y cerr su maletn.
Era el fin.
Pero eso no fue necesario. Vanning compuso una sonrisa dolorida en su rostro y gir la
llave. Entr el fiscal Hatton, acompaado de unos enormes policas.
Tenemos a Macllson dijo.
Eh? Por qu?
Como respuesta, Hatton hizo un gesto con la mano. Los agentes comenzaron a
registrar la habitacin. Vanning se alz de hombros.
Se ha pasado de la raya dijo. Violacin de domicilio, y...
Tenemos un mandato.
Basado en?
En los bonos, claro la voz de Hatton sonaba cansada. No s dnde habr
escondido esa maleta, pero la encontraremos.
Qu maleta? pregunt Vanning.
La que llevaba Macllson cuando entr. La que no llevaba cuando sali.
El juego dijo tristemente Vanning ha terminado. Usted gana.
Eh?
Si le digo lo que hice con la maleta, se portar bien conmigo?
Esto... aja. Dnde...?
Me la com dijo Vanning, y se fue al sof, estirndose para una siesta. Hatton le
lanz una larga mirada cargada de odio. Los agentes siguieron con su tarea...
Pasaron junto al armario, tras darle una somera ojeada. Los rayos X no revelaron nada
en las paredes, suelo, techo o mobiliario. Tambin fueron registradas las otras oficinas.
Vanning aplaudi el concienzudo trabajo.
Al fin, Hatton abandon. No haba otra cosa que pudiera hacer.
Maana presentar una demanda contra usted prometi Vanning, al mismo
tiempo que consigo un habeos corpus para Macllson.
Vyase al infierno gru Hatton.
Hasta luego.
Vanning esper hasta que sus no deseados visitantes se hubieron ido. Luego, rindose
entre dientes, fue al armario y lo abri.
El huevo color cobre que era la maleta imitacin cuero se haba desvanecido. Vanning
tante en el interior, sin hallar nada.
Al principio, Vanning no comprendi todo el significado de aquello. Gir el armario para
que diera cara a la ventana. Mir de nuevo, con idntico resultado. El armario estaba
vaco. Haban desaparecido veinticinco mil crditos en bonos negociables de minerales.
Vanning comenz a sudar. Tom el mueble metlico y lo agit. Esto no sirvi de nada. Lo
llev al otro lado de la habitacin, colocndolo en otro rincn, volviendo a buscar por el
piso del mismo con minuciosa meticulosidad. Por todos... Hatton?
No. Vanning no haba quitado la vista del armario desde el momento en que haba
entrado la polica hasta que se haba ido. Un agente haba abierto la puerta del mueble,
mirado en el interior, y la haba cerrado de nuevo. Tras esto, la puerta haba permanecido
cerrada justo hasta aquel momento.
Los bonos haban desaparecido. Y tambin el pequeo ser extrao que Vanning haba
aplastado. Y todo esto significaba que... Qu?
Vanning se acerc al armario y lo cerr, corriendo el pasador. Luego lo abri de nuevo,
sin esperar en realidad que fuera a aparecer el huevo color cobre. Estaba en lo cierto. No
fue as.
Rumiando, sus penas, Vanning se enfund en un abrigo y comi con mucho vino en el
Techo de Manhattan. Se tena mucha pena a s mismo.
Al da siguiente an estaba ms apenado. Una llamada a Galloway haba dado la seal
de ausente, as que tuvo que tascar el freno. Hacia medioda, Macllson se present. Tena
los nervios alterados.
Tard mucho en soltarme comenz impaciente. Bueno, ahora qu? Tiene
algn trago que darme?
No necesita ningn trago gru Vanning. Por lo que parece, ya va repleto.
Lrguese a Florida, y espere a que esto se deshinche.
Estoy harto de esperar. Me voy a Sudamrica. Quiero algunos crditos.
Espere a que arregle cmo cobrar esos bonos.
Me llevar los bonos. La mitad, como acordamos. Vanning entrecerr los ojos.
E ir directo a las garras de la polica. Seguro. Macllson pareca incmodo.
Admito que met la pata. Pero esta vez ni hablar... Ir con cuidado.
O sea que esperar.
Tengo a un amigo en el aparcamiento del techo, con un helicptero. Subir, y le
pasar los bonos. Y luego me ir a pie. La polica no me encontrar nada encima.
Sigo diciendo que no repiti Vanning. Es demasiado peligroso.
Todo es peligroso. Si localizan los bonos...
No los localizarn.
Dnde los ha escondido?
Eso es asunto mo. Macllson gru nervioso:
Quiz. Pero estn en este edificio. No pudo sacarlos de aqu ayer, antes de que
llegaran los polizontes. No vale la pena que abuse de su suerte. Usaron rayos X?
Aja.
Bueno, he odo decir que el fiscal Hatton tiene a un grupo de expertos revisando los
planos del edificio. Encontrar su escondrijo. Yo me largo de aqu antes de que ocurra
esto.
Vanning gesticul con las manos.
Est usted histrico. Me he ocupado de usted, no? Y eso a pesar de que casi logr
echarlo todo a perder.
Seguro dijo Macllson, tirndose del labio. Pero... se mordisque una ua.
Oh, maldita sea, estoy sentado al borde de un volcn con termitas bajo los pies. No puedo
quedarme aqu a esperar que encuentren los bonos. No pueden conseguir la extradicin
desde Sudamrica... que es adonde voy a ir.
Tendr que esperar dijo con firmeza Vanning. Es lo mejor.
De pronto, hubo un arma en la mano de Macllson.
Me va a dar la mitad de los bonos. Ahora mismo. No me fi ni un pelo de usted. Si
cree que puede burlarse de m... Infiernos, traiga esos bonos!
No dijo Vanning.
No bromeo.
Lo s. No puedo traerle los bonos.
Eh? Por qu no?
Ha odo hablar alguna vez de una cerradura de tiempo? pregunt Vanning con
ojos vigilantes. Tiene razn: met la maleta en una caja fuerte oculta; pero no puedo
abrirla hasta que pase un cierto tiempo.
Hum medit Macllson. Cundo?
Maana.
D acuerdo. Me tendr los bonos entonces?
Si los quiere. Pero ser mejor que cambie de idea. Sera ms seguro.
Como respuesta, Macllson sonri sobre el hombro mientras se marchaba. Vanning se
qued muy quieto durante largo tiempo. Francamente, estaba aterrorizado.
El problema era que Macllson era un tipo manaco depresivo. Matara. En aquel mismo
momento estaba derrumbndose bajo la tensin, e imaginando ser un fugitivo
desesperado. Bueno... lo mejor sera tomar precauciones.
Vanning llam de nuevo a Galloway, pero no obtuvo respuesta. Dej un mensaje en la
grabadora y, pensativamente, revis de nuevo el armario. Estaba vaco, deprimentemente
vaco.
As estaban las cosas. Los bonos haban desaparecido, sin esperanzas de poder
recuperarlos. Vanning poda resignarse a esa prdida, una vez seguro de que no iban a
caer en manos de la polica. Pero Macllson era otro asunto, especialmente despus de
que una bala se estrell contra la ventana de cristales de la oficina de Vanning.
La entrevista con Macllson haba resultado muy poco satisfactoria. El desfalcador
estaba convencido de que Vanning trataba de hacer trampa. Fue sacado a la fuerza,
lanzando amenazas. Ira a la polica... confesara...
Que lo hiciera. No haba pruebas. Que se fuera al infierno. Pero, por si acaso, Vanning
present una acusacin contra su ex cliente.
No tuvo efecto. Macllson le dio un puetazo en la mandbula al agente que fue a
entregarle la citacin, y escap. Ahora, segn sospechaba Vanning, deba acechar en los
callejones oscuros, armado y ansioso de cometer un asesinato. Obviamente se trataba de
un tipo manaco depresivo. Vanning sinti un cierto placer malicioso al pedir que un par de
agentes de paisano le sirviesen de guardianes. Legalmente, estaba en su derecho, dado
que su vida haba sido amenazada. Hasta que Macllson estuviera a buen recaudo,
Vanning sera protegido. Y se asegur de que sus guardianes fueran dos de los mejores
tiradores de las fuerzas de Manhattan. Tambin averigu que se les haba ordenado que
mantuvieran ojo avizor en busca de los bonos perdidos y de la maleta de imitacin cuero.
Vanning winchelle al fiscal Hatton y sonri ante la pantalla.
Hay suerte?
Qu quiere decir?
Me refiero a mis perros guardianes. Sus espas. No encontrarn los bonos, Hatton.
Lo mejor ser que les d contraorden. Por qu cargar a los pobres diablos con dos
trabajos a la vez?
Un trabajo sera bastante: hallar la evidencia. No me molestara mucho que Macllson
lo agujerease.
Bueno, lo ver en la corte dijo Vanning. Va a actuar en contra de Watson, no?
S. No hay problemas con la escop?
En los jurados? En absoluto. Tengo este caso en el bolsillo.
Eso es lo que usted cree dijo Hatton, y cort la onda.
Carcajendose, Vanning se puso el abrigo, llam a los guardias, y se dirigi a la corte.
No haba ni seales de Macllson...
Vanning gan el caso, como haba esperado. Regres a su oficina, recogi algunos
mensajes sin importancia que le entreg la telefonista, y camin hacia su oficina privada.
Mientras abra la puerta, vio la maleta de imitacin cuero en un rincn de la alfombra.
Se detuvo, con la mano pegada a la manija. Tras l poda or las fuertes pisadas de los
guardias. Les dijo sobre el hombro:
Esperen un minuto y se introdujo en la oficina, cerrando la puerta de un golpe y
girando la llave tras l. Oy cmo murmuraban una sorprendida pregunta.
La maleta. Ah estaba, sin lugar a dudas. Y, tambin sin dejar lugar a dudas, los dos
policas de paisano, tras una muy breve conferencia, comenzaron a golpear la puerta,
tratando de hundirla.
Vanning se puso verde. Dio un paso dubitativo hacia adelante, y entonces vio el
armario, en la esquina en la que lo haba puesto. El armario temporal...
Eso era. Si meta la maleta dentro del armario, se tornara irreconocible. Aunque
desapareciese de nuevo, eso no le importaba. Lo que importaba era que era vitalmente
necesario el deshacerse de ella... inmediatamente!
La puerta se estremeci sobre sus goznes. Vanning se abalanz hacia la maleta y la
alz en vilo. Vio un movimiento con el rabillo del ojo.
En el aire, sobre l, haba aparecido una mano. Era la mano de un gigante, con un
puo de camisa inmaculado desvanecindose en el vaco. Sus enormes dedos estaban
descendiendo...
Vanning aull y salt a un lado. Era demasiado lento. La mano descendi, y Vanning se
agit impotente bajo la palma.
La mano se contrajo formando un puo. Cuando se abri, lo que quedaba de Vanning
cay chorreando sobre la alfombra, manchndola.
La mano desapareci en la nada. Se hundi la puerta, y los policas de paisano
tropezaron con ella mientras entraban a entregarle la citacin, y escap. Ahora, segn
sospechaba Vanning, deba acechar en los callejones oscuros, armado y ansioso de
cometer un asesinato. Obviamente se trataba de un tipo manaco depresivo. Vanning
sinti un cierto placer malicioso al pedir que un par de agentes de paisano le sirviesen de
guardianes. Legalmente, estaba en su derecho, dado que su vida haba sido amenazada.
Hasta que Macllson estuviera a buen recaudo, Vanning sera protegido. Y se asegur de
que sus guardianes fueran dos de los mejores tiradores de las fuerzas de Manhattan.
Tambin averigu que se les haba ordenado que mantuvieran ojo avizor en busca de los
bonos perdidos y de la maleta de imitacin cuero. Vanning winchelle al fiscal Hatton y
sonri ante la pantalla.
Hay suerte?
Qu quiere decir?
Me refiero a mis perros guardianes. Sus espas. No encontrarn los bonos, Hatton.
Lo mejor ser que les d contraorden. Por qu cargar a los pobres diablos con dos
trabajos a la vez?
Un trabajo sera bastante: hallar la evidencia. No me molestara mucho que Macllson
lo agujerease.
Bueno, lo ver en la corte dijo Vanning. Va a actuar en contra de Watson, no?
S. No hay problemas con la escop?
En los jurados? En absoluto. Tengo este caso en el bolsillo.
Eso es lo que usted cree dijo Hatton, y cort la onda.
Carcajendose, Vanning se puso el abrigo, llam a los guardias, y se dirigi a la corte.
No haba ni seales de Macllson...
Vanning gan el caso, como haba esperado. Regres a su oficina, recogi algunos
mensajes sin importancia que le entreg la telefonista, y camin hacia su oficina privada.
Mientras abra la puerta, vio la maleta de imitacin cuero en un rincn de la alfombra.
Se detuvo, con la mano pegada a la manija. Tras l poda or las fuertes pisadas de los
guardias. Les dijo sobre el hombro:
Esperen un minuto y se introdujo en la oficina, cerrando la puerta de un golpe y
girando la llave tras l. Oy cmo murmuraban una sorprendida pregunta.
La maleta. Ah estaba, sin lugar a dudas. Y, tambin sin dejar lugar a dudas, los dos
policas de paisano, tras una muy breve conferencia, comenzaron a golpear la puerta,
tratando de hundirla.
Vanning se puso verde. Dio un paso dubitativo hacia adelante, y entonces vio el
armario, en la esquina en la que lo haba puesto. El armario temporal...
Eso era. Si meta la maleta dentro del armario, se tornara irreconocible. Aunque
desapareciese de nuevo, eso no le importaba. Lo que importaba era que era vitalmente
necesario el deshacerse de ella... inmediatamente!
La puerta se estremeci sobre sus goznes. Vanning se abalanz hacia la maleta y la
alz en vilo. Vio un movimiento con el rabillo del ojo.
En el aire, sobre l, haba aparecido una mano. Era la mano de un gigante, con un
puo de camisa inmaculado desvanecindose en el vaco. Sus enormes dedos estaban
descendiendo...
Vanning aull y salt a un lado. Era demasiado lento. La mano descendi, y Vanning se
agit impotente bajo la palma.
La mano se contrajo formando un puo. Cuando se abri, lo que quedaba de Vanning
cay chorreando sobre la alfombra, manchndola.
La mano desapareci en la nada. Se hundi la puerta, y los policas de paisano
tropezaron con ella mientras entraban.
No pas mucho tiempo antes de que llegaran Hatton y sus cohortes. Y sin embargo,
haba poco que pudieran hacer, excepto recoger los restos. La maleta de imitacin cuero,
con los veinticinco mil crditos en bonos negociables, fue llevada a un lugar seguro. El
cadver de Vanning fue recogido con una pala y llevado al depsito. Los fotgrafos tiraron
placas, los expertos en huellas esparcieron sus polvos blancos, los hombres de los rayos
X se atarearon. Todo ello fue hecho con rpida eficiencia, as que al cabo de una hora la
oficina qued vaca y la puerta sellada.
Por consiguiente, no hubo espectadores para contemplar la aparicin de la gigantesca
mano que surgi de la nada, tante como buscando algo, y al cabo se desvaneci de
nuevo...
La nica persona que hubiera podido echar algo de luz sobre el asunto era Galloway, y
sus comentarios fueron dirigidos a Monstruo, en la soledad de su laboratorio. Y lo que dijo
fue:
As que por eso ese banco se materializ durante algunos minutos aqu ayer. Hum,
Ahora ms equis... Y equis es igual a aproximadamente una semana. Y sin embargo,
por qu no? Todo es relativo. Pero... Jams me imagin que el universo se estuviera
empequeeciendo con tanta rapidez!
Se relaj en su silln, y sorbi un martini doble.
Aja, as estn las cosas murmur tras un cierto tiempo. Fiu! Supongo que
Vanning debe de haber sido el nico tipo que haya metido la mano en la semana que
viene y se haya asesinado a s mismo. Creo que voy a emborracharme.
Y lo hizo.
EL CRUCE
Sandro Sandrelli
Y para finalizar este volumen dedicado al tiempo y sus paradojas, nada mejor que una
stira sobre el propio tema que nos ocupa. Sandro Sandrelli es el mejor y ms conocido
antologista italiano de ciencia ficcin, y tambin un mordaz y custico autor cuando se
presenta la ocasin. Este breve relato es un digno remate al tema que nos ocupa: no se
burla solo del tiempo y sus paradojas, sino tambin de aquellos que escriben sobre el
tiempo y sus paradojas...
FIN