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Miscelnea

La ciencia guiada por la tica

puede erradicar la pobreza
Science Guided by Ethics Can Lift up the Poor

Freeman J. Dyson

A lo largo de la historia los seres humanos han utilizado la tecnologa para

cambiar el mundo. Nuestra tecnologa ha sido de dos tipos: verde y gris. La tecnologa verde
se halla en las semillas y en las plantas, en los jardines, viedos y huertos; en los caballos
domesticados, en las vacas y en los cerdos; en la leche y en el queso; en la piel y en la lana.
La tecnologa gris, a su vez, significa bronce y acero, lanzas y armas de fuego; carbn, petr-
leo y electricidad; automviles, aeroplanos y cohetes; telfonos y computadoras. La civiliza-
cin comenz hace diez mil aos con la agricultura y la cra de animales; es decir, con la tec-
nologa verde. Ms tarde, inicindose hace aproximadamente tres mil aos, la tecnologa gris
pas a dominar a travs de la minera, la metalurgia y la maquinaria. En los ltimos cincuen-
ta aos esta tecnologa ha ido acelerando progresivamente, y dado lugar al nacimiento del
mundo moderno de ciudades, fbricas y supermercados.
El dominio de la tecnologa gris est tocando a su fin. Durante los ltimos cincuenta aos
hemos llegado a alcanzar un conocimiento profundo de los procesos que se producen en las
clulas vivas. Un conocimiento que ha trado la capacidad de explotacin y control. Ms all
de los conocimientos adquiridos por la biologa moderna, lo que est creciendo es la moder-
na biotecnologa. Pero, la nueva tecnologa verde, utilizando nicamente la luz del sol como
fuente de energa, y el aire, el agua y la tierra como materiales, nos dar el poder de fabricar
y reciclar toda clase de productos qumicos. Nuestra tecnologa gris de mquinas y computa-
doras no desaparecer, pero la verde progresar incluso ms rpidamente. Esta tecnologa
verde puede ser ms limpia, ms flexible y menos despilfarradora de lo que son nuestras
actuales industrias qumicas. Una gran variedad de objetos manufacturados en vez de ser
fabricados podrn ser cultivados. La tecnologa verde podr cubrir las necesidades humanas

El autor es actualmente Profesor Emrito de Fsica del Institute for Advanced Study, School of Natural Sciences
(Princeton, New Jersey, EE.UU.). Entre sus obras ms recientes, traducidas al espaol, figuran: Los orgenes de la
vida (Cambridge University Press, 1999) y El sol, el genoma e internet (Debate, 2000). Este artculo (Science gui-
ded by ethics, can lift up the poor) se public originalmente en International Herald Tribune (2000), y se repro-
duce con las debidas autorizaciones. La traduccin es de Santiago Prieto.

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con un dao mucho menor del entorno natural. Y, adems, podr ser la gran igualadora al lle-
var riqueza a las regiones tropicales del planeta, que son las que poseen la mayor cantidad de
luz solar, poblacin y pobreza en el mundo. No estoy diciendo que la tecnologa verde har
todas esas buenas cosas, sino que puede hacerlas.
Para que se produzcan esos hechos benficos necesitamos no slo la nueva tecnologa, sino
las condiciones polticas y econmicas que brinden a todos los habitantes del mundo la opor-
tunidad de utilizarla. Para hacer que ello ocurra es preciso un poderoso impulso tico. Se
necesita que la opinin pblica en todo el mundo est de acuerdo en que las enormes desi-
gualdades que existen en la distribucin de la riqueza son intolerables. En la consecucin de
tal consenso las religiones deben jugar un papel crucial. Ni la tecnologa ni la religin por s
solas poseen el poder suficiente como para llevar la justicia social a las sociedades humanas;
pero, trabajando juntas, la tecnologa y la religin s pueden llevar a cabo esa tarea.
Todos sabemos que la tecnologa verde posee un lado oscuro, del mismo modo que la gris
posee el suyo. La tecnologa gris nos ha trado las bombas de hidrgeno de la misma manera
que nos ha trado el telfono. A su vez, la tecnologa verde nos trajo las bombas de ntrax al
igual que los antibiticos. Junto a los peligros de las armas biolgicas, la tecnologa verde con-
lleva otros riesgos que nada tienen que ver con las armas. El peligro esencial de la tecnologa
verde deriva de su poder de cambiar la naturaleza humana a travs de la aplicacin de la inge-
niera gentica a los embriones humanos. Si permitimos que haya un mercado libre de genes
humanos, los padres adinerados podrn comprar para sus bebs los genes que consideren
superiores. Ello acabara dividiendo a la humanidad en castas hereditarias, y dentro de pocas
generaciones los nios de los ricos y los pobres terminaran por convertirse en especies dife-
rentes. Entonces, la humanidad habr recorrido el camino que nos lleva de regreso a una
sociedad de amos y esclavos. Por muy fuertemente que creamos en las virtudes de una eco-
noma libre de mercado, sta no debe extenderse a los genes humanos.
Veo dos enormes provechos derivados de la biotecnologa: en primer lugar, el alivio de los
sufrimientos humanos merced a los progresos de la medicina; en segundo lugar, y gracias a
la tecnologa verde, la transformacin de la economa global mediante la difusin de la rique-
za de una forma ms equitativa por todo el mundo. Los dos grandes males que deben ser evi-
tados son el uso de las armas biolgicas y la corrupcin de la naturaleza humana por la com-
pra y venta de genes. No atisbo ninguna razn cientfica por la que no debamos conseguir el
bien y evitar el mal. Los obstculos para lograr el bien son polticos ms que tcnicos.
Desgraciadamente, en muchos pases un gran nmero de personas se opone enrgicamente a
la tecnologa verde por razones que tienen poco que ver con los peligros reales. Es importan-
te tratar a los adversarios con respeto, prestar atencin a sus temores y penetrar con cuida-
do en el nuevo mundo de la tecnologa verde, de forma que ninguna dignidad ni creencia reli-
giosa sea violentada. Si caminamos con precaucin tendremos una excelente posibilidad de
lograr, dentro de unos cientos de aos, los objetivos de una ecologa sostenible y una justicia
social que la tecnologa verde pone a nuestro alcance.

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La ciencia guiada por la tica puede erradicar la pobreza

El gran interrogante de nuestro tiempo es cmo asegurar que la continua revolucin cien-
tfica rinda beneficios para todos sin ampliar el hiato entre ricos y pobres. Para sacar de la
pobreza a los pases pobres y a las personas pobres en los pases ricos, la tecnologa no es sufi-
ciente. Si quiere valer para algo ms que para proporcionar nuevos juguetes a los ricos, la
tecnologa debe ser orientada por la tica. Los cientficos y los lderes empresariales que se
preocupan por la justicia social, deben unir sus fuerzas con las organizaciones medioambien-
tales y religiosas para que la tica acreciente su influencia. La ciencia y la religin tienen que
trabajar juntas para abolir las grandes desigualdades que prevalecen en el mundo moderno.
Tal es mi visin, que es la misma que hace cuatrocientos aos inspiraba a Francis Bacon, cuan-
do rogaba que Dios a travs de la ciencia proporcionara nuevas gracias a la familia humana.

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