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J. C. Ruiz Franco
http://www.jcruizfranco.es
Niez y juventud
David Bohm naci el 20 de diciembre de 1917 en Wilkes-Barre, Pennsilvania, Estados
Unidos, una pequea ciudad cuya principal ocupacin por aquella poca era la minera.
Sus padres, de origen judo, procedan de Europa: el padre, Samuel, de la ciudad
hngara de Munkacs, y la madre, Frieda, de Lituania. El apellido originariamente no era
Bohm, sino Dm, pero al llegar el padre al pas, un agente de inmigracin se lo cambi
porque dim significa estpido en ingls. Samuel se estableci en Wilkes-Barre con los
Popky, originarios de Lituania, y el cabeza de familia, Harry, pronto consigui que se
prometiera con su hija, Frieda, que desde su llegada a Norteamrica tena problemas
mentales que debieron comenzar con su falta de dominio del idioma y el consiguiente
aislamiento. Adems de casarle con su hija, Harry Popky traspas a su yerno una
tienda-almacn de muebles.
Samuel era bastante inteligente, el negocio pronto prosper, y en 1917 naci el primer
hijo del matrimonio, David, y cuatro aos despus el segundo, Robert. Frieda, cuyo
trastorno iba en aumento, se mostr incapaz de llevar la casa y la responsabilidad recay
sobre su madre, Hanna, quien se haca cargo de las comidas y de la limpieza. Pero la
seora muri pronto y a partir de entonces fue Samuel quien tuvo que dar de comer a
sus hijos y prepararlos para que se marcharan al colegio cada maana. Mientras tanto,
Frieda se encontraba en un estado de depresin que en ocasiones devena en agitacin o
clara violencia. A pesar de su inestabilidad, David quera a su madre y se senta ms
cercano a ella que a su padre, quien le pareca excesivamente preocupado por el dinero
y por los aspectos materiales de la vida. Esa cercana y el hecho de que ella mostrara
una preocupacin neurtica cada vez que David sala de casa, hizo que ste desarrollara
una personalidad pesimista y que tuviera una preocupacin enfermiza por su salud.
Poco a poco, debido a la personalidad neurtica de la madre y a las aventuras amorosas
del padre, el ambiente familiar se fue haciendo cada vez ms insoportable.
Cuando tena diez aos, David descubri el mundo de la ciencia gracias a una historia
de ciencia ficcin que ley en una revista. En el colegio, que en general senta como un
lugar represivo, le gustaba estudiar astronoma. Desde muy pequeo sala a caminar por
los bosques y los montes, sitios donde su mente se expanda y lograba olvidarse del mal
ambiente familiar. En lo que respecta a los juegos con sus amigos, siempre tuvo
problemas de coordinacin y de expresin corporal que le hacan muy difciles las
actividades fsicas. Se resarca inventando historia cientficas y construyendo pequeos
artilugios; su padre se burlaba de esas pretensiones, y en cambio elogiaba el amor por
los deportes del hermano, Bobby. Samuel quera que sus hijos se dedicaran al mismo
negocio que l, pero David rechazaba su inclinacin por el dinero, lo material y lo
meramente prctico. En cualquier caso, tal como sucede con todos los hijos, deseaba la
aprobacin de su padre, as que su objetivo era demostrarle que la ciencia poda ser til
y que la gente normal poda entender incluso las ideas cientficas ms complejas. Lo
conseguira en una fecha tan tarda como 1950, con treinta y tres aos, cuando public
su libro Quantum Theory y recibi un homenaje en su honor en Princeton.
En 1929 lleg la Gran Depresin, y adems las calderas neoyorquinas comenzaron a
alimentarse con aceite, en lugar de con carbn procedente de las minas. La
consecuencia fue que Wilkes-Barre sufri un marcado empobrecimiento y malestar
social, lo cual despert el inters de David por la poltica; unos aos despus comenz a
leer peridicos de tendencia izquierdista. Cuando los dems jvenes lean comics y
revistas de deporte, l lea libros de texto de ciencia. Lo que ms le interesaban eran las
demostraciones: le asombraba ver que la mente humana poda crear patrones lgicos
puramente abstractos, aplicables al mundo real.
A Samuel no le gustaba mucho el amor de su hijo por la ciencia, pero con gusto pag
sus estudios superiores en el Pennsylvania State College. All David se dio cuenta de
que se daba ms importancia a asignaturas prcticas como la ingeniera o la qumica, y
que el departamento de fsica apenas contaba con recursos. De hecho, la fsica no se
tom muy en serio en los Estados Unidos en las primeras dcadas del siglo XX. Lo que
tuvo que hacer para recibir la formacin que l deseaba fue leer por su cuenta, y esas
lecturas le proporcionaron la base necesaria para rendir al mximo al cursar sus estudios
de postgrado. Su ciencia favorita ya era la fsica, y era durante sus largos paseos cuando
mejor reflexionaba sobre temas cientficos, gracias a la oxigenacin que le
proporcionaba estar al aire libre.
En esta poca termin por apasionarse por la poltica. Crea que era necesaria una
sociedad totalmente nueva, pero que deba conseguirse mediante procedimientos
racionales, con el uso de la ciencia. Ya se inclinaba por el comunismo, pero an no
estaba convencido del todo porque no aprobaba los mtodos violentos para conseguir el
poder.
Se gradu en ciencias en 1939 y decidi cursar sus estudios de postgrado en el
California Institute of Technology (Caltech), lo cual pudo hacer gracias a una beca que
le ofreci su universidad de origen. Su nuevo centro de enseanza le decepcion porque
haba exmenes todo el tiempo y el ambiente era muy competitivo; no haba espacio
para la creatividad y el pensamiento, sino que todo consista en resolver problemas. Esto
le hizo sentirse muy deprimido, aunque pudo rendir al mximo sin dificultades. Para
hacernos una idea de su buena disposicin para la fsica terica, podemos recordar que
en 1936 Arthur Eddintong public Relativity Theory of Protons and Electrons, con una
teora unificada para la relatividad y el mundo de las partculas elementales y que, dado
que el libro era excesivamente matemtico, David logr elaborar una versin no
matemtica de la teora.
David Bohm
Robert Oppenheimer
Meses despus mejor e incluso empez a interesarse por las mujeres. Hasta ese
momento, sus compaeros le consideraban ms bien asexual. Su problema era su falta
de experiencia y su timidez, no una falta de deseo sexual. Tambin en esta poca se hizo
amigo de algunos de los estudiantes de Oppenheimer; por ejemplo, Richard Feynman,
Rossi Lomanitz y Joe Weinberg. Con ste sola debatir sobre teora cuntica. Weinberg
insista en la correccin de la teora y de la interpretacin de Niels Bohr; David, por su
parte, estaba convencido de la precisin de sus predicciones, pero mantena reservas
sobre el enfoque en general, que le pareca poco satisfactorio.
En esta poca comenz a estudiar las obras de Marx y Engels. Haba un ambiente
poltico muy intenso y algunos estudiantes se alistaron en las Brigadas Internacionales
que defendieron a la repblica en la Guerra Civil espaola. El mismo Oppenheimer tuvo
relacin con intelectuales de izquierda, especialmente comunistas, y don fondos al
partido comunista. En noviembre de 1942, Bohm ingres en el partido comunista, pero
muy pronto le aburrieron los largos debates y las interminables reuniones, de modo que
slo fue miembro durante nueve meses. Aunque dej de pertenecer al partido, sigui
estudiando a Marx, Engels y Lenin. El marxismo le pareca una filosofa realmente
holstica, basado en la dialctica, un movimiento dinmico por el que nada permanece
fijo. Crea que si la sociedad se organizara segn lo postulado por Marx, todas las
acciones seran racionales y todos se beneficiaran. Tambin crea que si en la Unin
Sovitica no se haba llegado a una situacin ideal era por los ataques que sufra: con el
tiempo mostrara al mundo una sociedad mejor. Los relatos de las matanzas y los
campos de concentracin de Stalin los atribua a la prensa capitalista, aunque ms difcil
era justificar el pacto de no agresin acordado con la Alemania nazi.
Albert Einstein
Niels Bohr
Problemas polticos
En 1950 comenz la peor poca de la vida de David Bohm. Ya hemos dicho que,
durante la guerra, los servicios secreton creyeron que haba una clula comunista en el
Radiation Laboratory de Berkeley. Tambin durante la guerra, Oppenheimer fue
interrogado y dio los nombres de David Bohm, Rossi Lomanitz, Bernard Peters y Joe
Weinberg como potencialmente peligrosos. Se lleg a sospechar que alguien del
laboratorio haba pasado informacin a Steve Nelson. El supuesto cientfico X
supuestamente habra copiado una frmula para Nelson, quien despus se la habra
entregado al vicecnsul sovitico, Peter Ivnov. La cuestin era saber quin era el
cientfico X, por lo que Lomanitz, Bohm y Weinberg fueron puestos bajo vigilancia
constante
En 1946, Lomanitz haba sido obligado a acudir a un interrogatorio sobre el tema, pero
Bohm, ya bien establecido en Princeton en 1950, pensaba que ese tema estaba ya
olvidado. Sin embargo, el Comit de Actividades Antiamericanas decidi descubrir qu
haba ocurrido en el Radiation Laboratory durante la guerra, as que el 21 de abril David
recibi una citacin para testificar; Lomanitz tambin recibi otra. Decidi comparecer
ante el tribunal para evitar males mayores, y utilizar la primera y la quinta enmiendas a
la constitucin para defenderse (la primera garantiza la libertad de expresin y la quinta
el derecho a no incriminarse a s mismo). Despus de dos aplazamientos, declar el 25
de mayo. Su abogado fue Clifford Durr, recomendado por Edward Condon, un
destacado personaje de la poltica cientfica de aquella poca que luch contra el acoso
que tuvo que sufrir la comunidad de fsicos. El comit, en el que estaba presente
Richard Nixon, quera saber si se haba pasado alguna frmula atmica secreta a los
rusos. Bohm, acogindose a las citadas enmiendas, no contest directamente a la
pregunta de si haba pertenecido al partido comunista, ni tampoco a la de si conoca a
Steve Nelson. Dos das despus, la Universidad de Princeton public una declaracin de
apoyo hacia l, afirmando que su trabajo era muy bueno y que se haba ganado el
respeto de sus colegas. Volvi a comparecer ante el tribunal el 10 de junio y la
investigacin se pospuso hasta que se le volviera a notificar. Bohm pensaba que el
asunto se olvidara y que se podra dedicar tranquilamente a investigar. Pero el ambiente
poltico estaba enrarecido por la fabricacin sovitica de la bomba atmica, la detencin
de los espas Alger Hiss y Julius y Ethel Rosemberg, y el comienzo de la guerra de
Corea. Bohm y Lomanitz fueron acusados por un juez federal, y el 4 de diciembre
nuestro protagonista fue arrestado. La fianza se fij en 1.500 dlares y Bohm la pag
para evitar la prisin. Mientras tanto, el presidente de la Universidad de Princeton,
Harold Dodds, le suspendi de su empleo como profesor y de sus dems labores
mientras no se celebrara el juicio; la nota que recibi aada que su contrato expirara en
junio de 1951. Adems, recibi una carta prohibindole acudir al campus y dar clase a
sus estudiantes. La razn de estas medidas era que las instituciones entre ellas algunas
universidades que reciban contratos de investigacin por parte del gobierno estaban
deseosas de demostrar su lealtad poltica. El presidente del departamento de fsica le
asegur que seguira cobrando todo su sueldo, y una semana despus de su suspensin,
treinta y ocho de los cuarenta y siete estudiantes graduados del departamento firmaron
una carta de apoyo. El delito del que se le acusaba era desacato al tribunal por haberse
negado a contestar las preguntas sobre Weinberg y Nelson, y se enfrentaba a la
posibilidad de una condena de crcel. En el juicio, celebrado el 31 de mayo de 1951, fue
absuelto de todos los cargos. Sin embargo, la universidad no anunci que se le
restituyera su puesto, y cuando en junio expir su contrato no se lo renovaron. Era
evidente que la decisin era poltica; adems, los colegas de su departamento no
hicieron demasiado por apoyarle.
Poco despus de tener que renunciar a Princeton, antes de decidir su futuro, comenz a
trabajar en otra de sus grandes aportaciones a la fsica. Despus de haber estudiado la
teora cuntica en profundidad, a Bohm, como marxista que era, le costaba abandonar la
causalidad clsica (la relacin causa-efecto) en favor del azar y la probabilidad que
defienden Bohr y Heisenberg en la interpretacin de Copenhague, la dominante en el
mbito de lo microscpico. Esta postura tiene dos postulados bsicos: la realidad
coincide con la totalidad de los fenmenos observados, lo que implica que la realidad no
existe en ausencia de observacin, y la mecnica cuntica es una descripcin completa
de la realidad, sin la posibilidad de una comprensin ms profunda: cualquier
especulacin sobre una realidad subyacente no tiene sentido.
Bohm pens si no sera posible que los resultados probabilsticos de la teora cuntica se
originaran a partir del movimiento subyacente de otras partculas menores que las del
nivel cuntico, es decir, unas variables ocultas. Se tratara, por tanto, de un nivel
subcuntico de carcter determinista que explicara el nivel cuntico, no determinista y
probabilista. ste podra explicarse de forma completamente causal y las partculas
seguiran caminos bien definidos. Sustituira la confusa interpretacin de Copenhague
por otra ms racional, que adems sera acorde con el programa marxista, su filosofa
predilecta. Toda su vida se lament de que a los fsicos les preocuparan principalmente
los temas relacionados con la prediccin, en lugar ocuparse por buscar la verdad del
mundo.
Dicen de l Basil Hiley y David Peat, en Quantum Implications Essays in honour of
David Bohm:
Precisamente porque todas las teoras que enunci a lo largo de su vida aportaban muy
poco en trminos de prediccin, la mayor parte de la comunidad cientfica no se interes
por su trabajo y le consider ms bien un bicho raro, en lugar de un cientfico serio.
Otra crtica que se le hizo fue que sus teoras no eran parsimoniosas, en el sentido de ese
principio que dice que, a igualdad de condiciones, siempre es preferible la teora ms
simple. Bohm contest que la rgida adhesin a la navaja de Occam implica imponer
restricciones y puede servir para ocultar una realidad ms profunda, subyacente a los
fenmenos observados.
Los factores causales propuestos por Bohm operaran en el mbito que se encuentra
entre la distancia ms pequea detectable en los experimentos fsicos (del orden de 10-17
cm) y la distancia menor, ms all de la cual el espacio deja de tener sentido (10-33 cm).
Entre estos dos mbitos se encuentra otro de una magnitud comparable a la diferencia
de tamao entre nuestro mundo macroscpico ordinario y la menor distancia detectable
fsicamente. Dado que no tenemos conocimiento emprico de ese mbito, no podemos
rechazar la posibilidad de que haya factores causales que operen en l y que expliquen
los fenmenos cunticos; es decir, lo que Bohm propone es una explicacin basada en la
existencia de variables ocultas. En cuanto a las predicciones del sistema, la alternativa
de Bohm es equivalente a la interpretacin de Copenhague; la diferencia consiste en la
estructura profunda subyacente y en la concepcin filosfica de todo el conjunto. Con
ello, Bohm estaba desafiando la interpretacin de prceres de la ciencia como Bohr,
Born, Heisenberg y Schrdinger.
Deca Louis de Broglie en el prlogo a Casuality and Chance in Modern Physics:
Wolfgang Pauli
Bohm saba que la solucin para que la teora consiguiera el reconocimiento que
mereca pasaba por viajar a Estados Unidos y Europa, ofrecer conferencias y obligar a
debatir a sus compaeros de profesin, pero era algo que no poda hacer en su situacin
de exiliado poltico y sin pasaporte. Pas por unos meses de depresin, pero pronto
volvi a trabajar y a elaborar nuevas ideas. Redact su libro Causality and Chance in
Modern Physics, donde expone su visin dialctica del universo, junto con la existencia
de una infinidad de niveles en l, con lo que ampliaba su afirmacin de un nivel
subcuntico que explica los fenmenos que aparentemente no obedecen a las leyes de la
causalidad. A este respecto, Bohm afirma que la visin determinista y la visin
indeterminista-probabilstica son las dos caras inseparables de una estructura ms
extensa y profunda, del universo en su totalidad, que escapa a esos intentos de
encerrarle en una frmula de carcter limitado.
En verano de 1952 comenz a dar clases en portugus, entabl amistad con otros
profesores de tendencia izquierdista y se sinti sorprendido por el ambiente
anticomunista del gobierno y de algunos sectores de la universidad. Su trabajo recibi
un nuevo impulso cuando de Broglie envi a su asistente, Jean-Pierre Vigier, a que
trabajara con Bohm y que despus le presentara informes sobre sus resultados. En
especial, se dedicaron a contestar la principal objecin de Pauli: que la teora causal de
la teora cuntica no aportaba nada nuevo. La idea era ampliar la teora hasta que sus
predicciones pudieran confrontarse con las de la teora cuntica convencional. Sin
embargo, no pudieron dar con esos resultados que le exigan sus crticos. La eleccin
entre su modelo y el convencional, la interpretacin de Copenhague, se converta, por
tanto, en una cuestin filosfica.
Recuper el buen nimo y el entusiasmo por el trabajo, e incluso pens en tener una
relacin sentimental, pero las mujeres brasileas de aquella poca deseaban llegar
vrgenes al matrimonio. Cuando Vigier se march, se sinti un tanto abatido, pero poco
despus lleg el fsico Mario Schnberg, que haba estado en la crcel por sus
actividades comunistas. A pesar de su difcil carcter, hicieron muchas cosas juntos.
Tambin recibi la visita del filsofo de la ciencia argentino Mario Bunge, quien
permaneci con l casi un ao.
En 1957, en colaboracin con su alumno Yakir Aharonov, elabor una nueva versin de
la paradoja Einstein-Podolsky-Rosen (EPR). En ese mismo ao, despus de un viaje a
Gran Bretaa, logr un puesto de profesor en la Universidad de Bristol. Bohm decidi
marcharse de Israel porque all el ambiente cientfico no era demasiado bueno; en
cambio, en Europa se encontrara cerca de las grandes figuras de la fsica.
Definitivamente en Europa
En 1959, de nuevo en colaboracin con Aharonov, descubrieron el efecto que lleva el
nombre de los dos. En 1961 le nombraron profesor de fsica terica en el Birkbeck
College, de la Universidad de Londres, donde permaneci hasta su jubilacin y donde
fue despus profesor emrito hasta su fallecimiento. En 1990 fue nombrado miembro de
la Real Sociedad Cientfica Britnica.
En lo que respecta a la filosofa, Bohm sufri una crisis cuando se hicieron pblicos los
abusos, matanzas y deportaciones de Stalin. Si bien al principio no poda creer lo que le
contaban sobre el pas que intentaba poner en prctica los postulados marxistas, poco a
poco fue aceptando la realidad. La consecuencia fue que abandon el marxismo por
sistemas ms idealistas, como por ejemplo el de Hegel; posteriormente se aproxim a
tendencias espirituales, como la de Krishnamurti, y a algunas teoras propias de la New
Age. En cuanto a su actividad cientfica, aunque sigui practicando y enseando fsica,
Bohm se inclin por posturas cada vez ms heterodoxas. Lo cierto es que nuestro
protagonista a veces pecaba de crdulo e ingenuo. Por ejemplo, llevaba con l una llave
doblada por Uri Geller, como si fuera una reliquia. Adems, crea firmemente en los
poderes telequinticos del israel. Cuando perda la llave, lo achacaba a los poderes de
Geller, y cuando volva a encontrarla de nuevo crea que se trataba de otro evento
paranormal.
En colaboracin con el neurocientfico Karl Pribram, Bohm desarroll el modelo
holonmico del funcionamiento del cerebro, un modelo de la cognicin humana muy
distinto a las ideas normalmente aceptadas. El cerebro funcionara de forma similar a un
holograma, de acuerdo con los principios matemticos cunticos y las caractersticas de
los patrones ondulatorios. El conjunto de fenmenos de la realidad sensible constituira
el orden explicado, formado por los sucesos que pueden ser comprobados
experimentalmente. Est sometido a las leyes de causa-efecto, pero en ltima instancia
no puede explicarse a s mismo. Por eso Bohm propone el orden implicado, que sera el
fundamento ontolgico del orden explicado y dota de unidad al mundo de la
experiencia. Pero los dos rdenes no estn separados, sino que hay una nica totalidad
implicado-explicada. La fragmentacin de la realidad con la que trabaja el cientfico es
artificial, ya que la naturaleza es una totalidad indivisible. La realidad explicado-
implicada consiste en un conjunto de energa en constante actividad, un
holomovimiento que es el origen de todas las cosas y que incluye tambin la dimensin
psquica. El cerebro, por su parte, es un holograma que interpreta un universo
hologrfico.
David Bohm
A comienzos de los ochenta empez a tener problemas cardacos y tuvo que someterse a
varias operaciones. Por otra parte, por esta misma poca tuvo otro rebrote de la
depresin que, en mayor o menor medida, le haba acompaado toda su vida. Al no
responder a la medicacin convencional tuvieron que internarle en un hospital
psiquitrico, donde pas varios meses. Tambin se someti a terapia psicoanaltica
durante muchos aos. Dado que no pareca mejorar por procedimientos convencionales,
le sugirieron la terapia electroconvulsiva, que despus de catorce sesiones mejor su
nimo hasta cierto punto, pero que hizo que sufriera, como efecto secundario,
problemas de memoria. Consciente de que slo la actividad permanente le libraba de la
depresin profunda, sigui trabajando como profesor emrito hasta el mismo da de su
muerte. Un da, mientras volva de trabajar en un taxi, sufri un ataque cardaco.
Despues de que el taxista le llevara hasta la puerta de su casa, Sarah le llev al hospital
mientras intentaba reanimarle. En el hospital intentaron las tpicas tcnicas de
reanimacin, pero todo fue en vano. Era el 27 de octubre de 1992 y David Bohm tena
74 aos.
Bibliografa
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-Bohm, David & Peat, David, Ciencia, orden y creatividad. Editorial Kairs
(http://www.editorialkairos.com).
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Phys. Rev. 85, (1952).
- Bohm, David, Casuality and Chance in Modern Physics. Routledge & K. Paul, 1957. Edicin en
castellano: Causalidad y azar en la fsica moderna. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
- Bohm, David, La totalidad y el orden implicado (Editorial Kairs. Informacin sobre el libro en:
http://www.editorialkairos.com/catalogo/la-totalidad-y-el-orden-implicado).
- Bohm, David, Quantum Theory. Courier Dover Publications.
- Bohm, David, Sobre el dilogo. Editorial Kairs.
- Bohm, David, Sobre la creatividad. Editorial Kairs.
- Cushing, James T., Philosophical Concepts in Physics. Cambridge University Press.
- Cushing, James T., Quantum Mechanics: Historical Contingency and the Copenhagen Hegemony. The
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- Gardner, Martin, David Bohm and Jiddo Krishnamurti. Skeptical Inquirer, julio, 2000
(http://thinkg.net/david_bohm/martin_gardner_on_david_bohm_and_krishnamurti.html).
- Hiley, Basil & Peat, David, Quantum Implications: Essays in honour of David Bohm. Routledge &
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(http://www.vision.net.au/~apaterson/science/david_bohm.htm).
- Olwell, Russell, Physical isolation and marginalization in physics. Isis, 1999, 90:738-756.
- Peat, David, Infinite Potencial: The Life and Times of David Bohm. Helix Books.