Flujo de Agua en suelos

Hace solo 60 aos los proyectos de presas y de estructuras de retencin de

agua hechas con suelos se basaban casi exclusivamente en reglas empricas
que los constructores se transmitan por tradicin oral. Se adoptaban las obras
que haban resistido satisfactoriamente los estragos a causa del tiempo y de
las aguas, independientemente de la naturaleza de los materiales y de las
caractersticas del terreno de cimentacin. Con el nacimiento de la mecnica
de suelos y el conocimiento de los materiales, que con esta se adquiri, ha
sido posible analizar bajo un nuevo fulgor el comportamiento de las presas y de
las estructuras de retencin.
Fue el francs Henry Darcy quien estableci las bases para un estudio racional
de los problemas prcticos acerca de la infiltracin del agua a travs de los
suelos. Darcy en el siglo XIX estudi en forma experimental el flujo del agua a
travs de un medio poroso y estableci la ley que se conoce con el nombre de
ley de Darcy. Dicha ley se basa en las siguientes hiptesis, que condicionan su
validez:

Medio continuo, es decir que los poros vacos estn intercomunicados.

Medio istropo.
Medio homogneo.
Flujo del agua en rgimen laminar.

Darcy demostr que el caudal Q es proporcional a la prdida de carga e

inversamente proporcional a la longitud del lecho de arena y proporcional al
rea de la seccin y a un coeficiente que depende de las caractersticas del
material.
De esta manera estableci que:

Q=KA(h 1 h 2)/ L

En donde K es un coeficiente que se ha denominado coeficiente de

permeabilidad con unidades L/T.
Esta ley es solo aplicable en la resolucin de problemas en que el flujo del agua
sea laminar. Es decir que el flujo presente un nmero de Reynolds inferior a
2000. El nmero de Reynolds es una relacin adimensional entre fuerzas de
inercia y fuerzas viscosas, esta relacin establece que:

R=V D r /m

Forchheimer desarroll a principios del siglo XX, las bases para el mtodo
grfico que hoy se conoce con el nombre de mtodo de las redes de flujo, que
sigue siendo el arma ms sencilla y poderosa de que el ingeniero dispone para
la resolucin prctica de los problemas que involucren el flujo de agua en
suelos. El mtodo de las redes de flujo, que es una solucin grfica de la
ecuacin de Laplace, fue popularizado a partir de 1937 y desde entonces se ha
transformado en el procedimiento normal de trabajo para todos los ingenieros.