CMO ENSEAR CIENCIA POLTICA?

DIETER NOHLEN
La ciencia poltica tiene una larga historia marcada por grandes convulsiones e ntimas vinculaciones con el desarrollo poltico mismo, con caractersticas propias, influidas por el propio desarrollo poltico del pas. Las reflexiones sobre la disciplina y sobre cmo ensearla tienen este trasfondo
histrico y contextual. Se analizan cuatro dimensiones de reflexin: 1) el
campo o cuerpo de conocimiento que engloba la ciencia poltica; 2) la lgica
y metodologa de la disciplina; 3) el mtodo comparativo, y 4) la enseanza
de la disciplina que se distinga de la poltica cotidiana.

INTRODUCCIN

Como es bien sabido, la ciencia poltica

es una disciplina de mucha tradicin.
Se remonta a los tiempos griegos. Es la
disciplina madre de muchas otras disciplinas, cuando con el correr del tiempo
se formaron dentro de su seno mbitos
del saber que posteriormente se
desvincularon de ella y formaron disciplinas independientes y autnomas
como, por ejemplo, la economa, mejor
dicho la economa nacional. Esto es
cierto para varias disciplinas especializadas que hoy rodean a la ciencia poltica. La sociologa, sin embargo, no
nace de su mbito, sino que se desarrolla independientemente y mucho ms
tarde, a partir de la segunda mitad del
siglo diecinueve, justo en el momento
en que la ciencia poltica, por el proceso de desintegracin que haba vivido
durante siglos, prcticamente haba dejado de existir. A comienzos del siglo
veinte renace: se funda en Estados Unidos, se refunda en Europa. Crece entre
las dos guerras, merma durante los totalitarismos en Europa, pero la emigracin de muchos cientficos europeos a
Estados Unidos sobre todo alemanes
da un gran impulso y mayor desarrollo
a esta disciplina, pas que, desde enton-

ces, pasa a dominar la ciencia poltica a

nivel mundial. As, finalizada la segunda guerra mundial, en el contexto de la
redemocratizacin en Europa, la ciencia
poltica europea retoma su camino con
nuevos bros y nuevas orientaciones
guiada por su similar estadounidense.
En Alemania, especialmente, recobra importancia gracias a su ntima relacin con el desarrollo de la democracia. A diferencia de la sociologa, que
cultiva su autopercepcin y funcin de
disciplina crtica de la realidad (pinsese en la famosa Escuela de Francfort de
Horkheimer, Adorno, Marcuse), la ciencia poltica, en ese pas, se desarrolla
como ciencia de y para la democracia,
que ensea la democracia, que la apoya. Sera esa funcin autoadscrita la
que le facilitara reencontrar su lugar
en el espectro de las ciencias del espritu en las universidades alemanas. Posteriormente, con la consolidacin de la
democracia y bajo la permanente influencia de la ciencia poltica norteamericana, la de Alemania se desarrolla
como una disciplina normal, una,
enraizada en las ciencias sociales, ms

amplia en sus funciones en cuanto a

reas de estudio, funciones de investigacin, crtica a la realidad, consultora
para actores polticos y, sobre todo, su
funcin de la enseanza universitaria.
Relato esto para dar a entender que
la ciencia poltica tiene una larga historia marcada en cuanto disciplina
cientfica por grandes convulsiones e
ntimas relaciones con el desarrollo poltico mismo, o sea por factores internos y externos a la disciplina. Es sobre
todo esta ltima dependencia la que
contribuye a que pensando en comparaciones internacionales cada ciencia
poltica tenga caractersticas propias,
influida por el propio desarrollo poltico del pas. En Alemania, hoy en da, la
ciencia poltica est bien enraizada en
el panorama de las humanidades. Estas
reflexiones sobre tal disciplina y sobre
cmo ensearla es el motivo de este
trasfondo histrico y contextual.

I
Cuando uno plantea una pregunta no
siempre es importante recibir una res-

Texto de la conferencia de inauguracin del ao acadmico del Instituto de Asuntos Pblicos de la Universidad de Chile, pronunciado el 11 de abril 2002.

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puesta. Los cuestionamientos pueden

tambin impulsar reflexiones. La pregunta del ttulo de nuestra charla se
entiende como una invitacin a tales
reflexiones.
Me voy a referir a cuatro dimensiones de reflexin:
La primera se refiere al campo o
cuerpo de conocimiento que engloba la ciencia poltica. All se desarrollan dos aspectos: por un lado
estn sus reas, que permiten diferenciar internamente la disciplina
y, por el otro, las reas propias necesarias para poder formar una disciplina temticamente completa.
La segunda se refiere tomando en
cuenta el objeto de estudio de la
ciencia poltica y sus consecuencias
epistemolgicas a la lgica y la
metodologa de la disciplina.
La tercera se refiere a un mtodo
especfico cuya enseanza me parece de primer orden: el mtodo
comparativo.
La cuarta dimensin, finalmente, se
refiere a la enseanza de la disciplina en un nivel de abstraccin que
dista lo suficiente de la poltica
cotidiana para que el alumnado
entienda que poltica y ciencia poltica son dos cosas distintas, por
los objetivos diferentes y los correspondientes tipos de argumentos
que caracterizan sendos discursos.

II
1. Respecto a la primera dimensin:
En trminos generales, hay que diferenciar entre tres reas que forman
el cuerpo de materias de docencia en
ciencia poltica.
La primera rea constituye la teora
poltica, que incluye tres campos: a) la
historia de las ideas o la filosofa poltica, b) la teora poltica moderna, o sea
las grandes corrientes tericas, las de
gran alcance y las metateoras o los
paradigmas cientficos y, finalmente, c)
la metodologa en ciencias sociales. La
importancia de esta rea tan heterog-

nea reside, en la enseanza, en su contribucin al desarrollo del conocimiento de los fundamentos de la poltica en
cuanto a lo normativo y lo terico, por
un lado, y lo metodolgico en el estudio de la poltica, por el otro.
La segunda rea engloba a la poltica comparada, que incluye las tres
dimensiones de la poltica que, debido
a limitaciones idiomticas, ni en alemn ni en castellano podemos diferenciar conceptualmente bien: polity,
politics y policy (en ingls), o sea la
forma, el proceso y el contenido de la
poltica.
La tercera rea est conformada por
las relaciones internacionales que incluyen, por ejemplo, la poltica exterior, las organizaciones internacionales,
lo intergubernamental, lo intersocietal
cada da ms y, finalmente, lo supranacional, si nos referimos a procesos de
integracin.
Puede darse el caso de que un instituto de ciencia poltica ofrezca enseanza adecuada en las tres reas, pues
estn tan ntimamente relacionadas
que la falta de una de ellas pone en
peligro la comprensin cabal del fenmeno de la poltica. No en vano la ciencia poltica se entiende como ciencia
integradora: el objeto de estudio, la
poltica, no se define a travs de un
solo concepto, una sola dimensin, un
solo enfoque, un nico mtodo. La
ciencia poltica, por consiguiente, no
se define tampoco por una sola materia que conceptualmente se pueda asociar con la poltica.
Se observa, sin embargo, que en algunos pases las materias polity, politics
y policy estn separadas en forma dispersa en institutos diferentes segn las
reas sealadas. Incluso hay casos en
que se han creado institutos separados
en una misma universidad en el rea de
la poltica comparada. Hay razones, en
el campo de la investigacin, para enfatizar la especializacin, pues como deca ya Max Weber al principio del siglo
pasado la obra realmente importante y
definitiva es siempre obra de especialis-

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tas (Weber, 1983). Sin embargo, en la

enseanza, me parece importante
transmitir el alcance de la poltica en su
expresin real y an ms importante
la relacin e interrelacin de los fenmenos polticos de diferentes reas. Por
ejemplo, si en relaciones internacionales la tesis ms confirmada, hasta hoy
da, es que los Estados democrticos no
sostienen ninguna guerra entre ellos,
es muy importante entonces que la estudiosa / estudioso conozca la democracia como forma (polity) y proceso
(politics), las condiciones internas que
llevan a que las democracias en cuanto
a resultado (policy) se comporten a
nivel internacional de manera que confirman continuamente, desde hace siglos, esta regla.
Aun ms ilustrativo es el caso de
las dimensiones de la poltica en el rea
de la poltica comparada. Prcticamente no hay en esta rea ningn fenmeno poltico por entender o explicar en
el cual no estn involucrados aspectos
de polity, politics y policy. Tomemos el
caso de si me permiten cualquier
poltica pblica: en el famoso crculo
de una poltica pblica (o policy cycle)
entran, desde un inicio de su desarrollo, cuestiones del sistema poltico, de
la institucionalidad dada, cuestiones de
las relaciones de poder, de intereses y
valores, la estructura de conflicto en el
sistema de partidos polticos y los tipos de formacin de consenso, etc. Si
se disean polticas pblicas, sin tomar
en cuenta esas variables de estructura
y procesos, no se llega muy lejos. Si no
se ensea la interrelacin de la policy
con politics y polity, el o la estudiante
va a desarrollar un conocimiento poco
realista, parcializado y poco adecuado
de la poltica.
2. Respecto a la segunda dimensin,
la analtica, quisiera hacer hincapi en
la importancia que tienen la lgica y
el mtodo en la enseanza de la ciencia poltica. Esta orientacin es especialmente valiosa debido a la dificultad que el objeto de estudio, la poltica,
contiene para su anlisis.

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La especial dificultad que enfrenta

la ciencia poltica se hace notable al
comparar nuestra disciplina con la economa, en cuanto a sus respectivos objetos de estudio y las consecuencias
cientficas o metodolgicas que sus diferencias traen consigo. Primero, el
economista observa los comportamientos econmicos, comportamientos
guiados por un solo criterio identificado y constante: llevar al mximo el beneficio, la utilidad o el inters econmico. Segundo, los comportamientos
econmicos son expresables (...) en
valores monetarios, es decir en valores
cuantitativos (Sartori, 1979:62). As,
el economista encuentra una medida
incorporada a los comportamientos observados: el homo oeconomicus razona
con nmeros, con valores monetarios
(idem). Con base en esto, el economista pudo desarrollar un lenguaje especial, cuyos conceptos, por ejemplo valor, costo, precio, mercado, estn
claramente establecidos y no vuelven
a ser discutidos cada vez que se los
utiliza.
El politlogo, sin embargo, observa comportamientos polticos guiados
por este u otro criterio, o sea, por criterios diferentes y cambiantes que por
lo dems en su gran mayora son
difciles de expresar en trminos cuantitativos. Sus mtodos, por un lado,
tienen que contemplar la peculiaridad
y la naturaleza sui generis de su objeto de estudio y la lgica de la investigacin; por otro lado, tiene que ser
discutida con relacin a todos y cada
uno de los diseos de investigacin.
Es obvio que la economa se encuentra
en una situacin cientfica privilegiada que tiene su origen en el carcter
del objeto de estudio, a partir del cual
en el caso de la economa fue posible un desarrollo de cientificidad menos cuestionado que en el caso de la
ciencia poltica.
Por esta enorme distancia que separa a la ciencia poltica de la economa, es conveniente referirse tambin
a la interrelacin entre ambas ciencias

sociales y recordar lo que el erudito

economista Albert O. Hirschman (ya en
1979) puso de manifiesto. Diferenci
entre tres categoras: valor positivamente la posibilidad de la interaccin
entre ambas disciplinas, por ejemplo
cuando la ciencia poltica podra aprovechar en sus estudios los resultados
cientficos de la economa. Valor positiva, tambin, la interaccin en reas
donde los objetos de estudio en economa y en poltica ostentan estructuras anlogas, llamando la atencin
al campo limitado de objetos que presentan estas condiciones. En trminos
generales, estim positivas estas dos
categoras de interaccin porque se
respeta la autonoma de lo poltico,
But I do not want to deny that
occasionally there may be a third
category: Here the economist would
transfer concepts and modes of analysis
originally elaborated for the purpose
of understanding the economy to the
political terrain. This is clearly a case
of imperialistic expansion of one discipline and (...) I have serious doubts
about the practice (for reasons other
than mere dislike of imperialism)
(Hirschman, 1981:261).
Vale repetirlo, los conceptos en
ciencia poltica no alcanzan el grado de
homogeneidad y constancia que tienen
aquellos del lenguaje del economista,
lo que obliga a ensear su contenido
plural, su natural vinculacin con intereses cognoscitivos y valores en el
lenguaje poltico y los criterios de su
formacin conforme a reglas y circunstancias para su uso en el anlisis
politolgico. Una de las mayores necesidades de la enseanza de nuestra disciplina consiste en transmitirle al alumnado que los conceptos no slo son
fundamentales para el anlisis y el dilogo cientficos, que su definicin no
slo es conditio sine qua non del conocimiento cientfico, sino que adems
tienen que alejarse de ontologismos y
esencialismos, y corresponder a criterios de utilidad cientfica. La definicin
de un concepto no equivale a una pro-

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fesin de fe, para encarnar una verdad

propia de la estudiosa / del estudioso,
sino a un examen lgico de su alcance,
es decir sus lmites (lo que incluye, lo
que excluye) y su adecuacin semntica a los objetivos de conocimiento. Para
dar un ejemplo: la democracia es un
concepto sin definicin precisa, universalmente aceptada. Se la puede definir
en los trminos de Robert A. Dahl,
quien hizo hincapi en dos criterios:
participacin y pluralismo poltico
(Dahl, 1971). Es una definicin por
cierto estrecha y limitada, pero bien
operacionalizable y mensurable. Es evidente que cada uno de nosotros podra
preferir una definicin ms amplia, ms
esencialista, ms normativa, en la cual
entrara todo lo bueno y lo hermoso de
un orden deseado. Sin embargo, tal
concepto no servira mucho para el anlisis cientfico, pues si cada uno tuviera su concepto normativo del fenmeno en estudio, resultara difcil llegar a
resultados intersubjetivamente transmisibles.
Otra dificultad se presenta al ampliar el concepto del fenmeno en estudio, de tal manera que algunos factores, que es preciso investigar, respecto
a su relacin, entren como elementos
del mismo concepto. El origen de esta
conceptualizacin equivocada reside en
confundir el mbito del problema con
el concepto mismo, como bien me seal mi asistente de investigacin
(Claudia Zilla). Un buen ejemplo al respecto lo brinda, nuevamente, el concepto de democracia, cuando se le incluyen tambin los problemas que la
ataen, por ejemplo, su relacin con la
sociedad. Esto se da cuando se define
como democracia slo a aquel sistema
poltico que se erige sobre las bases de
una sociedad democrtica. Con esta
conceptualizacin se pierde de vista la
relacin poltica y cientficamente importante entre tipo de sistema poltico
y tipo de sociedad en trminos de una
homogeneidad necesaria, en trminos
de desfases y secuencias, y en trminos
de su desarrollo en el tiempo.

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Al estudiantado se le debe ensear

la formacin y el uso de las clasificaciones, de los tipos, de los tipos ideales y
de las tipologas, sus funciones y alcances cientficos. Recientemente, un ejercicio con un grupo de posgraduados
puso en evidencia mi falta de prctica
en tal terreno. En ciencia poltica trabajamos mucho con dicotomas y
trilogas o tradas. El ejercicio constaba
en encontrar, en el mundo de las formas polticas, alternativas que correspondieran a estos tipos de ordenamiento de los fenmenos. Ninguna de las
cinco respuestas que recibimos fue correcta. O no se respetaba el objeto, las
formas de gobierno, o se mezclaba el
objeto con algo que no se refera a l, o
los fenmenos que se mencionaban no
eran de carcter disyuntivo.
En resumen: vale poner nfasis en
la enseanza de la ciencia poltica en
la lgica del conocimiento. Hay que ensear a pensar lgica y sistemticamente. Lo que equivale a ensear a diferenciar en lo conceptual entre niveles de
abstraccin, categoras, diferencias de
grado, etc. Saber diferenciar hace la diferencia entre una interesada / un interesado en y una estudiosa / un estudioso de la poltica.
3. Respecto a la tercera dimensin,
y la sugerencia de ensear cmo comparar, vale distinguir entre dos lneas
de comparacin: la histrica y la internacional. Segn mi experiencia, la
comparacin histrica es la que se ejerce fcilmente en Amrica Latina. En
dilogo con cientificistas sociales de la
regin, me ocurri, muchas veces, que
una pregunta acerca de la estructura
por ejemplo del sistema de partidos
me fuera contestada mediante un recuento de la historia de los partidos
polticos. O sea, la entrada a la reflexin
politolgica en la regin es ms bien
histrico-cronolgica y mucho menos
sistemtico-comparativa. La enseanza tendra que favorecer esta ltima
perspectiva, nutrindose de comparaciones internacionales, que constituyen la base para tipologas, y aprecia-

ciones empricas. Pues es importante

sealar que para diferenciar bien y
valorar un fenmeno es imprescindible compararlo.
El comparar, sin embargo, no es tan
fcil y tiene que ser aprendido. Lo primero que hay que ensear es que implica escoger prudentemente con qu
comparar dentro de un alto nmero de
posibles referentes. Vale reflexionar
sobre cul de estos es racionalmente
el ms adecuado, el ms plausible, y
evitar escoger uno cientficamente
poco vlido, pues la comparacin se
presta tambin a confusiones y
distorsiones que en el campo poltico
o cuando la o el cientificista slo opina y se mueve en la poltica a veces
son intencionadas.
Lo segundo que vale destacar, en
este contexto, es el carcter de mtodo
cientfico de la comparacin, a mi modo
de ver el mtodo ms tpico de la ciencia poltica. Ensear a comparar significa, de este modo, familiarizar al alumnado con el mtodo ms importante de
la ciencia poltica. Sin embargo, no
existe ninguna receta vlida del mtodo comparativo para cualquier caso en
estudio. Por otra parte, tal mtodo
consta de diferentes estrategias de investigacin que consisten en jugar, en
el diseo de la investigacin, con la homogeneidad y la heterogeneidad del
contexto, por un lado, y, con la concordancia y diferencia de las variables, por
el otro. Cada diseo de investigacin
tiene que ser estructurado de acuerdo
con las propias caractersticas del material en estudio y del inters de conocimiento. El mtodo comparativo se
aplica en estudios cuantitativos y cualitativos, cada uno con su metodologa
especfica, y dentro de cada rea con
variantes. De modo que, al tomar la
decisin de aplicar el mtodo comparativo, no est resuelta la cuestin del
mtodo, sino que recin ah empieza
justamente la reflexin metodolgica.
Dado que el mtodo comparativo es
el mtodo en las ciencias sociales pensado para sustituir al mtodo experi-

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mental (vase al respecto a los clsicos J. St. Mill y E. Durkheim), la enseanza de la ciencia poltica debera
abordar tambin la cuestin de la causalidad en las ciencias sociales. Abundan tesis monocausales y unilineales
en nuestra disciplina, resultado del tipo
de formacin de teoras deductivistas.
Respecto a la comparacin, abre las
perspectivas adecuadas para el estudio
de casos empricos que pueden operar
como casos de control. Es importante
ensear la funcin de la comparacin
como instrumento de comprobacin o
falsificacin de las teoras. Por lo dems, induce a la formacin de teoras
de tipo inductivista. En relacin con
esta diferencia de gnesis de las teoras, es importante ensear los tipos
de estas que se formulan en nuestra
disciplina, los tipos de teoras micro,
macro, especficas y universales, etc.,
y sealar que las teoras de medio alcance, es decir, las que mantienen relacin con el espacio y el tiempo, son
las ms adecuadas y mejor experimentadas en ciencia poltica.
4. Respecto a la cuarta dimensin,
no slo la reflexin cientfica necesita
cierta distancia del quehacer poltico
cotidiano, sino tambin la enseanza
de la ciencia poltica. Es bien notorio el
inters en Chile, y en toda Amrica Latina por referirse con prioridad a la poltica actual, para intercambiar opiniones al respecto: existe la tentacin de
que el intercambio se politice, que la
posicin ideolgica sustituya al argumento razonable, que la contingencia
poltica se apodere de la ciencia poltica
de modo que al final de cuentas esta
se perciba como parte de la poltica.
Recurdense los tiempos de las ciencias
sociales comprometidas, cuando se postulaba que tendran que ser parte integral de la lucha por la revolucin social
y poltica. Es cierto que la ciencia poltica no es neutra, no es objetiva en
cuanto a que se pueda desvincular totalmente de intereses cognoscitivos, de
valores y de objetivos socialtecnolgicos. Sin embargo, estos parmetros

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tienen su plena legitimidad slo en el

contexto del surgimiento de una investigacin y en el de la aplicacin de sus
resultados, pero tienen que suprimirse
o desaparecer en el contexto interno de
la argumentacin cientfica. Aqu vale
el argumento bien probable o bien probado, la teora bien comprobada o refutada por el control emprico o de consistencia terica. Para que este proceso
argumentativo en el desarrollo de la investigacin tenga su lugar tambin en
la enseanza de la ciencia poltica, parece conveniente distanciarse algo de la
sterile Aufgeregtheit (excitacin estril)
de la poltica cotidiana, como dira Max
Weber (1983), y plantear la enseanza
de la ciencia poltica en una esfera de
abstraccin ms alta, algo lejana y fuera de la poltica, donde sea posible observar la poltica sine ira et studio.

III
Resumamos: mis reflexiones, originadas en la pregunta de cmo ensear
ciencia poltica, conducen a sugerir
cuatro orientaciones:
La primera se refiere al cuerpo material o contenido de la disciplina, y
que consiste en ensearla integrndola con las diferentes reas.
La segunda est relacionada con las
herramientas conceptuales de la disciplina y consiste en ensear a saber diferenciar.
La tercera es la perspectiva analtica
de la disciplina, consistente en ensear
el arte y mtodo de saber comparar.
La cuarta alude a la argumentacin
cientfica (Begrndungszusammenhang
en alemn) de la disciplina y consiste
en ensear la capacidad de abstraer.

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Quisiera terminar con una observacin ms: las ltimas tres sugerencias
se pueden resumir en una sola que tiene un alcance mayor a la de la enseanza universitaria de la ciencia poltica.
Reside en sustituir la cultura de la opinin por la del argumento. Aunque con
un significado que va ms all de la
universidad, es en sus aulas donde este
proceso debe iniciarse.

BIBLIOGRAFA
Dahl, R. L. (1971), Polyarchy, Londres: New
Haven.
Hirschman, A. O. (1981), Essays in
trespassing. Economics to politics and
beyond, Cambridge.
Sartori, G. (1979), La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales, Mxico, FCE.
Weber, M. (1983), El poltico y el cientfico,
Mxico: Premi, 89 pp.

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