TEMA 1 LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRAFICOS

1) LAS MOTIVACIONES.
2) CONOCIMIENTOS GEOGRFICOS Y TCNICAS DE NAVEGACIN.
3) LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS.
4) CASTILLA, COLN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA.
5) VASCO DE GAMA Y LA LLEGADA A LA INDIA.
6) CONSECUENCIAS MATERIALES Y CULTURALES DE LOS
DESCUBRIMIENTOS.

Mapa XXXIII - Signos: 1) Imperio turco; 2) Contornos del mapa de Behaim de 1492; 3)
Rutas continentales del comercio oriental; 4) Id. Martima.
En las ltimas dcadas del siglo XV y primeras del siglo XVI se realiz el ms formidable
esfuerzo para la ampliacin del ecumene. Causas de orden material y moral contribuyeron a
determinar esta tendencia, que iba a llevar a Espaa a la completa realizacin de su destino
histrico.
Algunas de estas causas son de origen general. En primer trmino, los incentivos.
A) Econmico. La organizacin econmica de la Europa del siglo XV haba desarrollado el
espritu de lucro y con l el deseo de dominar los mercados y las especias, el incienso, la
seda y el oro, materias bsicas del gran comercio de aquella poca. El afn de enriquecerse con
rapidez induca a sustituir a los rabes como intermediarios del trfico de mercancas entre
Oriente y (la India y el pas de las Especias) y Occidente, mucho antes de que los turcos
bloquearan en beneficio propio los puestos de Egipto y de Siria.
B) Al lado del incentivo econmico, el religioso; el deseo de alcanzar la fabulosa tierra del Preste
Juan, de encontrar el Paraso Terrenal y de convertir a los salvajes al Cristianismo, como
reflejo del espritu de cruzada y de catolicidad del Medioevo.
C) Asimismo, el incentivo de la aventura, despertado por las narraciones de los ms
inverosmiles viajes y por los mitos prodigiosos de ignoradas tierras (El Dorado), que son
divulgados por la imprenta y aceptados por la sociedad coetnea.
El hombre del Renacimiento es el sujeto de los descubrimientos, y sin comprenderle falta
el elemento esencial, el motor de los mismos. El Renacimiento crea un tipo de hombre particular:
independiente, libre, de fuerte personalidad, creador del espritu de empresa, de la aventura
heroica y gloriosa y del gran capitn a estilo antiguo; que rompe los marcos intelectuales, sociales
y geogrficos de la Edad Media; que acepta el peligro por la fama, el renombre y el provecho
personal que pueden reportarle.
Finalmente las posibilidades. Los progresos tcnicos (cartografa, construccin martima,
brjula, bastn de Job) corren parejos con los adelantos en las concepciones geogrficas. El
mundo de Tolomeo, gegrafo alejandrino del siglo II, cuyas concepciones se estudiaban
entonces con ahnco, tena una distribucin equivocada de los continentes y ocanos (la
prolongacin oriental de Asia con la consiguiente "absorcin del Pacfico"). Esto permita
fomentar ilusiones sobre nuevas rutas, que la realidad ir destruyendo o desvirtuando (rutas del
Sudeste y del Oeste hacia las Indias). En el grfico se ha superpuesto el mapa del cartgrafo
alemn Martn Behaim de 1492 a uno de nuestros das, lo que demuestra que era fcil

equivocarse sobre la posibilidad de llegar a la India por Occidente con ms rapidez que por la
ruta de Oriente.

Mapa XXXIV
En el mapa se dibujan los viajes de descubrimiento de Cristbal Coln, verificados de acuerdo con los siguientes
itinerarios:

PRIMER VIAJE (1492-1493): Palos de Moguer, Canarias, travesa del Atlntico, Guanahan o San
Salvador (descubrimiento de Amrica), Cuba, Hait (Santo Domingo), Azores, Lisboa, Palos.

SEGUNDO VIAJE (1494-1495): Cdiz, Madera, Canarias, Guadalupe, Marigalante, Hait, Jamaica,
Cuba.

TERCER VIAJE (1498-1499): Sanlcar, Canarias, Bocas del Orinoco, Trinidad, Costa de Pars, Hait.
CUARTO VIAJE (1502-1503): Canarias, Hait, costa de Amrica Central (de Guatemala al Golfo de
Urab), Jamaica, Hait.
Estos itinerarios revelan la disconformidad del rumbo seguido en el primero y tercer viajes colombino respecto al
natural (llamado rumbo de loa alisios), que se utiliz en el segundo y cuarto. Este hecho responde, en el primer
caso, al plan de Coln de cruzar el Atlntico desde Canarias, siempre al Oeste, hasta las que l llamaba "Islas de
los mares ocenicas", en el segundo caso, se debe a la creencia de que, hacia el Sur, hallara la buscada India, cuyas
caractersticas geogrficas y culturales no concordaban con las de las tierras que hasta entonces haba descubierto.
Fijemos tambin otro hecho: Coln no quiso reconocer que haba llegado a un continente nuevo, desconocido de la
Geografa antigua. En su cuarto viaje se empe en situar en el litoral de Amrica central los accidentes que sus
lecturas le indicaban en Malasia e Insulindia.
1) LAS MOTIVACIONES.
La expansin europea sobre todo atlntica es uno de los fenmenos ms reseables de la Baja
Edad Media pues es en ella en la que se sientan las bases del que iba a ser uno de los fenmenos
de mayor desarrollo de la Europa Moderna. Simplemente estableceremos algunas razones que
hicieron posible que este fenmeno empezara a desarrollarse precisamente en este momento:

El afn por conocer la raz de las cosas tpicamente humanista est detrs del inters
por investigar sobre el arte de la navegacin (Infante Enrique el Navegante, de
Portugal, con su Escuela de Navegacin en Sagres) y por encontrar rutas nuevas que
llevaran a los confines del mundo o, al menos, al mundo menos conocido.
Las circunstancias polticas del Lejano Oriente (Pax mongolica) estimularon en gran
medida los deseos de Europa por un mejor conocimiento de las rutas y posibilidades que
sta ofreca para el descubrimiento de nuevas rutas y posibilidades comerciales, al que
incitaba tambin la fascinacin por los productos venidos del comercio asitico.
El desarrollo tecnolgico, que haba generado algunas importantes novedades en
cuestiones referentes a la navegacin martima y que, adems, aportara cada vez mayor
cantidad de conocimientos sobre los interiores africanos y sobre el litoral atlntico,
obra de algunos marineros que con medios inadecuados las galeras, p. ej. se haban
adentrado en frica.
La propia situacin estratgica y el efervescente desarrollo de los puertos atlnticos
de Castilla y de Portugal, que explican el denominado privilegio ibrico en la
denominada expansin europea.

El desarrollo de los nuevos sentimientos nacionales o pre-nacionales, a veces

empujado por notables crisis dinsticas, haca que las aventuras por los confines del
mundo fueran ocasiones para legitimar nuevos Estados o para fortalecer dbiles
monarquas.
La propia estructura social bajomedieval en la que las burguesas financieras
buscaban siempre nuevas posibilidades para el enriquecimiento y la gestin
econmica.

No es casualidad que los pueblos ibricos hayan realizado estos grandes descubrimientos, pues
estaban en el momento preparados para llevarlos a cabo. Espaa y Portugal, a finales del XV,
rivalizan en la bsqueda de la ruta de la India, que seria la causa eficiente del
descubrimiento del Nuevo Mundo. Las motivaciones que actan en un pequeo nmero de
personas (algunos prncipes con visin futura o idealista, negociantes y armadores, marineros y
aventureros) son varias:
a) Motivaciones de orden econmico: se buscan nuevas fuentes de riqueza,
beneficios comerciales de materias primas indispensables, de energa barata
(esclavos) y el deseo de llegar a las fuentes del oro africano y de las especias
orientales. El oro fue el gran mvil de estas empresas por varias razones, entre
ellas, la economa europea del s. XV estaba en plena expansin y era
necesario porque las letras de cambio y otros medios fiduciarios no haban
alcanzado suficiente desarrollo, adems de una gran demanda de oro para joyas,
vestidos y obras de arte. Otros productos buscados eran el azcar, las drogas,
los tintes, incienso... que caan bajo la denominacin general de especias que
no slo incluan condimentos (canela, clavo, pimienta) sino tambin otros
productos raros y exticos cuya demanda era entonces grande.
b) Motivaciones polticas: Espaa y Portugal eran reinos que se haban formado
en lucha con los pases islmicos, que saban bien del peligro de los grandes
Estados musulmanes de frica y el imperio Turco en expansin. Las expediciones
en frica son una continuidad de la Reconquista. En el caso de Portugal
impulsado por los soberanos de la Casa de Avis (sobre todo de Enrique el
navegante) y en Espaa por Isabel la catlica.
c) Motivaciones sociales: se manifestaron de diversas formas, siempre tendentes a
incrementar el status social (plebeyos que buscan riqueza, prestigio,
ennoblecimiento, minoras perseguidas en busca de libertad, etc.).
d) Motivaciones religiosas: el deseo de alejar al Islam se una tambin un vivo
inters por ganar tierras nuevas para la fe. Actuando as el espritu de cruzada y el
espritu misionero.
e) Motivaciones psicolgicas: son todas aquellas suscitadas por el espritu de
la poca del Renacimiento. Sabios y humanistas, deseosos de comprobar la
verdad de los textos antiguos y de estudios matemticos y astronmicos que se
haban desarrollado en toda Europa. Asimismo la sed de aventuras de hombres
de accin y de peligro que buscaban desvelar los secretos de un mundo ignoto.
2) CONOCIMIENTOS GEOGRFICOS Y TCNICAS DE NAVEGACIN.
Desde el s. XIII se vena gestando el salto gigantesco de los europeos, a medida que
progresaban la cartografa y el arte de navegar pero tambin obedeciendo a motivaciones
econmicas (el oro de Sudn y los esclavos negros) y a la mutacin geogrfica
(desplazamiento del centro de gravedad del Mediterrneo al Atlntico). Entre finales del s. XIII y
principios del XIV, marinos genoveses y catalanes se aventuraron por las costas occidentales

de frica. Los Vivaldi, Lanzarote Malocello, o Jaume Ferrer son, entre otros, nombres
significativos de las hazaas nuticas. Pero an faltaban muchos elementos para llevar a buen fin
estas empresas:
o Los navos del Mediterrneo se mostraban intiles para el Atlntico;
o aunque se conoca la brjula, se ignoraba la declinacin magntica
o y no se dispona de buenas cartas martimas.
Para explicar el empuje que a partir del S. XV tomaron los descubrimientos martimos suele
aducirse el gran perfeccionamiento de los instrumentos nuticos, pero ni estos avances
tcnicos eran tan grandes ni fueron tan determinantes. El conocimiento de la brjula era
muy antiguo (generalizado ya en el s. XIII en el Mediterrneo), la cartografa hizo grandes
progresos en la baja Edad Media, pero es evidente que no poda preceder sino seguir a los
descubrimientos. Las galeras eran demasiados bajas en aguas del Atlntico, mostrando sus
inconvenientes frente al oleaje , aunque se proveyera de velmenes. La innovacin principal del
S. .XV resulto de una fusin del tipo de navo atlntico, de un solo mstil provisto de vela
cuadrada y el mediterrneo, que poda tener hasta tres palos con velas latinas, o sea,
triangulares.
LA CARABELA, el instrumento gil de las empresas descubridoras, recibi de los ibricos su
forma definitiva: era un navo de pequeo tonelaje y tres mstiles, de poco calado pero muy
veloz y capaz de afrontar olas de diez metros de altura y recorrer ms de 250 Km. diarios con
viento favorable. Era pequeo tamao 130 a 150 toneladas, pero suficiente para llevar
tripulacin, alguna tropa y vveres para un largo periodo en alta mar.
3) LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS.
La empresa africana fue protagonizada en exclusiva por los portugueses desde que, en
1415, conquistaron Ceuta e iniciaron una actividad blica y diplomtica tendente a dominar el
comercio marroqu de trigo, oro, esclavos y otros productos tradicionales en la oferta
magreb de la poca almohade. La presencia portuguesa en El Magreb se comprende mejor a
partir de:
o la anarqua interior del emirato de Fez,
o el impulso conquistador de raz caballeresca y nobiliaria,
o As como el nuevo espritu burgus emergente tras la crisis dinstica y nacional
de los aos 1383-1385.
Su promotor entre 1415 y 1460 fue el infante Enrique el Navegante, aunque nunca pasara de
contemplar el Atlntico ms all de su residencia de Sagres en el Algarve lusitano.
Aunque muy pronto los italianos sobre todo los genoveses, se haban interesados por las rutas
atlnticas, los pases ibricos estaban en mejor situacin para ponerse el frente de las
exploraciones. Haba una ventaja inicial importante: mientras el Mediterrneo era un mar
compartido, en el que luchaban duramente dos civilizaciones, el Atlntico era solo cristiano y,
por ello, ms seguro. Las empresas africanas de Portugal vendran exigidas por la carencia de
oro que afectaba a los negocios de los mercaderes y determinaba devaluaciones
monetarias que desvalorizaban las rentas fijas sobre la tierra, nica fuente econmica de
la nobleza. A su vez, insuficiencia monetaria, aumento demogrfico con la consiguiente
necesidad de cultivar mas terrenos para lo que hacia falta mano de obra esclava (tan

abundante en frica) y sin olvidar que en el horizonte mas remoto estaba la India, el presumible
paraso especiero

Podemos destacar varias etapas:

Primera etapa. De 1415 a 1437. El fin esencia era rodear el m Marruecos infiel para
rodearlo. El punto de partida de las empresas africanas de la corona lusitana es dirigido
desde Lagos. Comienza con la conquista de Ceuta (incrementando las tierras para uso
agrario y permitirles acceso a los mercados del norte de frica donde llegaba el oro de
Sudan) en 1415, en 1420 se instalan en Madeira y en 1427 redescubren las islas Azores.
Desde la toma de Ceuta hasta la toma de Cabo Bojador en 1434 el objetivo principal
consisti en cercar a los musulmanes de El Magreb occidental desde el ocano
mediante el dominio de las islas y su zona sur lo que lleva a explorar la costa continental.
En 1434 se produce el descubrimiento del procedimiento de regreso o volta desde el
sur del Bojador hasta las Azores y Portugal aprovechando el rgimen de los vientos
alisios, abrindose la posibilidad de continuar la exploracin descendiendo por la costa. El
mismo Gil Eanes, el primero en emplear la volta, y otros navegantes realizaron
expediciones en los 10 aos siguientes hasta alcanzar la desembocadura del Senegal y
Cabo Verde iniciando el uso de carabelas y logrando rentabilidad gracias al comercio
de oro y esclavos sobre cuyo producto tena el infante el quinto real desde 1443.
Segunda etapa: De 1437 a 1444 se fue precisando el proyecto africano. Se trataba de
llegar al Pas del Oro. Llegan hasta Ro del Oro en 1441 y hasta Cabo Verde en 1444 y
se instalan al sur de Cabo Blanco. Este enclave estratgico permitir a los portugueses
entrar en contacto con los circuitos caravaneros que distribuyen oro, esclavos, sal y
otras mercaderas.
Tercera etapa. De 1445 a 1475. Las cosas ya no van tan de prisa. El cambio hacia el
Este de la costa africana, despus de la exploracin de Sierra Leona (1460),
presenta nuevos problemas, y la muerte del prncipe Enrique paraliza las empresas.
Pero los portugueses llegan a Costa de Oro en 1470, al Delta del Nger en 1471, y al
Gabn, ms all del Ecuador, en 1475. Se precisan los relieves de la costa y se establecen
las dimensiones del continente. Por lo dems, se desarrolla el aspecto econmico; trfico
de pimienta, del oro de Sudn, de marfil, de negros. La oficina de San Jorge de la
Mina, fundada en 1482, es el centro de este comercio.
Cuarta Etapa. Despus de 1480. El proyecto indio alcanza prioridad. El fin es, ahora,
encontrar la ruta del Este. Diego Cao alcanza y sobrepasa la desembocadura del Congo y
costea Angola. En 1486 se alcanza el trpico meridional. La expedicin destinada a
encontrar el paso hacia oriente saldra de Lisboa al mando de Bartolom Daz (julio de
1487). Lleva a cabo una innovacin, alejndose de las costas mas all de Guinea (signo de
los grandes progresos en el arte de la navegacin y de la fiabilidad del material), pasa a lo
largo del cabo y toca en febrero de 1488 las costas de Natal.

4) CASTILLA, COLN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA.

Una cuestin que se discute mucho es la tesis si Coln buscaba solo un nuevo camino o
buscaba nuevas tierras. No son finalidades incompatibles; ahora bien, las palabras y los actos
de Colon indican que su idea bsica era hallar un nuevo camino a las indias orientales, a
los pases del oro, marfil y las especias. A esta idea bsica del provecho material se sumaba
otra idea religiosa, incluso mstica: extender la fe cristiana, hacer la Cristiandad rica y fuerte,
capaz de derrotar al Islam y recuperar los santos lugares.

Ir a China y Japn, a los pases que describi Marco Polo, navegando hacia el oeste, era una
idea que ya se les haba ocurrido a otros, y que se basaba en un clculo errneo de las
dimensiones terrestres. Desde Tolomeo se haban hecho clculos que variaban entre los 30.000
y los 43.000 Km. para la circunferencia ecuatorial (la cifra verdadera es de 40.000), Colon eligi la
ms corta.
Las fuentes en las que beba Coln, al menos desde 1477, cuando lleg a su poder el mapa de las
costas orientales de Asia provenan de la geografa clsica: Aristteles, Estrabn, Sneca,
Plinio, Ptolomeo, entre otros. El error estara en la distancia que separaba las costas europeas de
las de Asia, calculadas en tan slo 3.000 millas Toscanelli, reducidas a 2.400 por Coln, cuando
en realidad eran 10.600 millas. La errada proximidad y la presunta rentabilidad de la empresa
de alcanzar Asia y la Especiera, compitiendo con genoveses, venecianos y portugueses,
sustentaban el plan de Coln.
Sin embargo, en la corte del rey Juan II de Portugal haba entendidos cosmgrafos que
declararon el proyecto de Colon basado en clculos errneos de las dimensiones terrestres.
Despechado y sin arraigo en Portugal desde la muerte de su mujer llego a Espaa; primero trato
de conseguir los favores de los grandes seores andaluces; uno de ellos, el duque de
Medinaceli, estaba dispuesto a realizar la empresa por su cuenta, pero la reina Isabel recabo
para la Corona su realizacin. Varios obstculos demoraron su realizacin: uno fue la guerra de
Granada y otro las pretensiones exorbitantes de Colon; pretenda el cargo de almirante del
Ocano, gobernador y virrey de todos los pases que descubriera y el diezmo de todas sus rentas
para si y sus descendientes ya que de mantenerse estas exigencias, Amrica no habra sido de
Espaa sino de la familia Coln.
La primera expedicin sala de Palos el 3 de agosto de 1492, llegando a las Antillas el 12
de octubre. Dos carabelas la Pinta y la Nia- y una nao, la Santa Mara, se hicieron a la mar el
3 de agosto de 1492 con destino a las Canarias. Tras aprovisionarse en la Gomera, el 6 de
septiembre pusieron rumbo al Oeste. El 12 de octubre alcanzaron tierra, un islote del archipilago
de los Lucayos, al que pusieron por nombre San Salvador. Con los restos de la nao Santa Mara,
destruida el 25 de diciembre, se levant el Fuerte de la Navidad, primer establecimiento espaol
en el Nuevo Mundo. El 16 de enero iniciaron el regreso. Separados por las tormentas tropicales,
Alonso Pinzn lleg a Bayona, desde donde hizo informar a los Reyes que se encontraban en
Barcelona de su aventura, Coln por su parte lleg a Madeira. La extraordinaria pericia nutica
de Colon hallo desde la primera tentativa la ruta adecuada. El 4 de marzo de 1493 llego a
Lisboa, aunque no se media todava la dimensin exacta del descubrimiento se adivinaba su
inmenso alcance. No era una nueva ruta, ni eran unas islas, era un Mundo Nuevo. En cambio,
Colon permaneci firme hasta el fin en su error, identificando, contra toda evidencia, las tierras
que haba descubierto con Asia.
Colon reconoci el Mar Caribe, descubri las Grandes y varias de las Pequeas Antillas, la
costa de Amrica del sur entre la desembocadura del Orinoco y el istmo de Panam y
buena parte del litoral de Amrica Central. En 1506 muri con la amargura de que sus
servicios no fueran debidamente recompensados.
Aparte de las incalculables consecuencias del involuntario descubrimiento del continente
americano, el primer viaje de Colon tuvo ya un resultado inmediato: la reparticin del mbito
extra-europeo en dos zonas, una espaola y otra portuguesa; la lnea de separacin de

ambas fue un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, quedando el
hemisferio occidental para Castilla y el oriental para Portugal (Tratado de Tordesillas, 1494).
Si el primer viaje de Coln trajo como nica cosecha esperanzadas informaciones de las
riquezas que atesoraban aquellas Indias, el segundo, traslad al Nuevo Mundo 1.200 hombres en
17 navos, que salieron de Cdiz el 25 de septiembre de 1493. Pero la riqueza se mostraba
esquiva, el hambre y las tensiones agravaron las disensiones entre los espaoles reprimidas con
mano dura por Coln. Las medidas de fuerza, los repartimientos de indios, la esclavitud
devengaron en un sonado fracaso de Coln, que con la salud quebrantada regres a Espaa
sin poder ejecutar su proyecto de seguir hacia el Oeste. Entretanto la situacin insostenible en
las dos coronas ibricas tras la invalidacin del Tratado de las Alcaovas hizo que fuera
sustituido por el Tratado de Tordesillas, el 7 de junio de 1494. Adems de establecer el reparto
del Magreb occidental entre Castilla y Portugal, se fij la lnea divisoria del ocano
Atlntico en el meridiano sealado a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, quedando el
hemisferio occidental para Castilla y el oriental para Portugal. Castilla poda ejercer derecho de
paso por aguas de dominio lusitano hasta alcanzar las suyas propias, aunque
comprometindose a no efectuar exploracin alguna.
Una tercera expedicin saldra de Sanlcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498. Coln
alcanz la isla de la Trinidad y vio el delta del Orinoco. A su regreso a La Espaola encontr
a la poblacin enzarzada en una contienda civil. El tener que dedicar atencin prioritaria a la
resolucin de problemas domsticos limitaba muchsimo la bsqueda de los objetivos originales.
Su requerimiento a los Reyes de un jurisperito para administrar justicia y poner orden en aquel
caos determinara el envi de Francisco de Bobadilla. ste acab instruyendo un proceso
contra Coln, y lo devolvi encadenado a Espaa en octubre de 1500.
En el ltimo viaje que parti de Sevilla en 1502 con cuatro carabelas y 140 hombres, Coln
alcanz el golfo de Honduras, recorri las costas centroamericanas en direccin este hasta
Panam. Regres a Sanlcar de Barrameda en noviembre de 1504.
5) VASCO DE GAMA Y LA LLEGADA A LA INDIA.
La unin con las Indias se prepara cuidadosamente. Se aprovechan las informaciones de
Pedro de Covilha, que lleg a Asia por la ruta terrestre y viaj desde Etiopa hasta Calcuta.
Vasco de Gama parte de Lisboa en julio 1497 con cuatro naves y 150 hombres, pas el Cabo,
borde la costa hasta Zanzbar y tom, gracias a los datos recogidos, la ruta tradicional del
comercio musulmn. Lleg a Calcuta en mayo de 1498. A pesar de la manifiesta hostilidad de
los rabes, estableci vnculos con los prncipes indios. Los portugueses necesitarn todava
10 aos para construir su Imperio en las Indias y fundar su monopolio secular.
La gran aventura lusitana del siglo XVI sigui siendo la asitica donde no tuvieron ninguna
dificultad en asumir el control del ocano ndico, tanto desde el punto de vista nutico como
comercial, los intereses lusitanos y los de los comerciantes rabes entraron en abierto conflicto.
Se debe tener en cuenta las dimensiones geogrfica de Portugal, en torno a 1500 eran menos
de un milln y medio, y lo mares que surcaban que se encontraban con adversarios ms
aguerridos que los encontrados por los espaoles. El tiempo que se tardaba entre Goa y Lisboa
equivala al que se tardaba entre Lima y Sevilla, a fines del siglo XVI con el sistema en su mxima
perfeccin, se tardaba en el trayecto dieciocho meses para un viaje de ida y vuelta. Uno de ida y
vuelta de Goa a Japn duraba tres aos.

La creacin del Estado de la India, con capitalidad en Goa (1503) indicaba el deseo de no
limitar la accin portuguesa al campo comercial; se extendera tambin al dominio poltico,
aunque solo en la medida necesaria para asegurar las rutas comerciales. De esta manera se
form un Estado colonial portugus basado en el agua ms que en la tierra. Era una red de
puntos de apoyo para sostener una ruta martima. En ningn momento se intento la
conquista de vastas extensiones. Fue una empresa donde la grandeza y la fragilidad iban
juntas. Grandeza por haber relacionado dos mundos, occidente y el extremo oriente, que antes
solo tenan raros y precarios contactos; fragilidad porque aquellos puntos de apoyo, muy
distantes entre si, habitados por un corto numero de portugueses, dependan del dominio del
mar; cuando ingleses y holandeses tuvieron superioridad martima solo sobrevivieron algunos
eslabones de aquella cadena: Goa, Macao, Timor...
En 1505 la Corona decidi recuperar el proyecto original de alcanzar el emporio especiero
del Asia que era interrumpido por las tierras continentales descubiertas. El sbdito
portugus Fernando de Magallanes, veterano en expediciones lusitanas hacia la especera, afirma
conocer la existencia del paso. El 10 de agosto de 1519 sali la flota magallnica del puerto
de Sevilla, el 27 de noviembre de 1520 llegaba al Estrecho de Magallanes y cruzaba al
Ocano Pacifico. Despus de pasar innumerables calamidades llegaron a Ceb, estaban en el
archipilago que la posteridad conocera como Filipinas.
All intentaron colonizar a sus gentes y en una represalia muri Magallanes el 27 de abril de
1521. Tomo el mando Juan Sebastin Elcano y tras muchas aventuras y enfermedades llegaron
el 6 de septiembre de 1522 a Sanlcar de Barrameda, tras esquivar a los marinos portugueses.
Adems de las expediciones lusitanas mencionadas en apartados anteriores.
Signos: 1) Lneas de particin del mundo entre espaoles y portugueses (1494); 2) Territorios poco conocidos o
desconocidos por el hombre europeo a mediados del siglo XV.
6) CONSECUENCIAS
DESCUBRIMIENTOS.

MATERIALES

CULTURALES

DE

LOS

Las principales consecuencias fueron:

Apertura de nuevos mercados. La instauracin progresiva de los imperios espaol y

portugus tuvo consecuencias importantsimas en este aspecto. Los productos tropicales
fueron importados al mercado europeo en cantidades impensables hasta entonces, ya se
tratase de pimienta, azcar, algodones indios, productos tintoreros (Mxico y Brasil), sin
hablar de los metales preciosos. A cambio, la colonizacin del Nuevo Mundo exigi el
envo, desde los puertos ibricos de productos alimenticios europeos como vino, trigo,
aceite, productos textiles y metalrgicos y libros.
Medios monetarios. La expansin econmica iniciada a finales del siglo XV se haba
visto frenada por la falta de moneda en metlico, lo que motiv la explotacin de viejas
minas, g bsqueda de nuevos yacimientos argentferos en Europa central y el deseo de
rodear el Islam africano para llegar directamente al Oro de Sudn. Todo cambia con el
descubrimiento. Coln no obtuvo el oro que esperaba, pero los pillajes de Corts y
Pizarro permiten el envo a Cdiz de cantidades importantes en 1521 y 1534. Pero lo que
trastorna el mercado monetario es el descubrimiento y al explotacin de los
yacimientos de plata de Mjico y Per. Una verdadera riada de plata cae sobre Sevilla
por medio de los galeones de la Carrera de Indias. Desde Sevilla, esas masas de oro y
plata se repartan por Europa, a consecuencia de la poltica imperial y de los intercambios

comerciales. La inflacin, al menos en su primera fase, constituye un importante factor de

desarrollo.
Desarrollo de los medios tcnicos. El siglo XVI permite la vulgarizacin de los
inventos del siglo XV; imprenta, metalurgia, fabricacin de vidrio blanco, construccin
naval. As ocurre en el caso de la amalgama para el caso de los materiales argentferos, que
se impuso en Centroeuropa, de ah pas a Amrica, o de los sistemas de ventilacin y
elevacin de las minas.

BIBLIOGRAFA:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
FLORISTAN, A. (Coord.) y otros. HISTORIA MODERNA UNIVERSAL. Ariel Historia.
Barcelona. 2002.
TENENTI, A. LA EDAD MODERNA SIGLOS XVI-XVIII. Editorial Crtica. Barcelona. 2003.
RIBOT, L- HISTORIA DEL MUNDO MODERNO. Ed. ACTAS, Madrid, 2006.

TEMA 2: LA EXPANSIN DEMOGRFICA, EL AUGE DEL MUNDO

URBANO. LA SOCIEDAD.
1) FACTORES DEMOGRFICOS Y CARACTERSTICAS DE LA DEMOGRAFA
ANTIGUA.
2) LAS FUENTES Y EL PROBLEMA DE LAS CIFRAS.
3) REPARTO DE LA POBLACIN EUROPEA.
4) LAS CIUDADES.
5) LA SOCIEDAD ESTAMENTAL Y LOS GRUPOS EMERGENTES.
6) LOS CONFLICTOS SOCIALES.
1) FACTORES DEMOGRFICOS Y CARACTERSTICAS DE LA DEMOGRAFA
ANTIGUA.
El siglo XVI tiene muchas caractersticas en comn con el precedente y con el siguiente en el
plano de la vida cotidiana. Los progresos tanto de la higiene y de la medicina como sociales
no se harn verdaderamente sensibles hasta el siglo XVIII. La mortalidad infantil sigue siendo
muy elevada. En el ltimo cuarto del siglo XVI, en Simancas (Espaa), esta mortalidad alcanz
el 40-50 %, y en Palencia el 68 % de los nacidos muri antes de cumplir los siete aos. En
Beauvais en el siglo XVII, se constata que la mitad de la poblacin no llegaba a los veinte aos,
mientras que la cuarta parte de los recin nacidos fallecan en su primer ao de vida. La
esperanza media de vida en el 1600 era de 34 aos para las mujeres y 28 para los hombres.
En determinadas zonas se encuentran cifras ms bajas, como en Ginebra, Pars e Inglaterra. En
proporcin, no se llegaba muy pronto al matrimonio: las jvenes se casaban entre los 20 y 25
aos; los hombres, entre los 25 y 29 aos. Las prcticas anticonceptivas no se haban difundido
abiertamente, aunque se recurra a ellas por distintos motivos.
A pesar de las plagas colectivas y las deficiencias mdicas, el siglo XVI se caracteriz por un
fuerte y general aumento demogrfico. El incremento alcanz valores prximos al 50 %
desde Noruega hasta Castilla y desde Bretaa hasta Suiza. Este fenmeno se produjo en las
ciudades de modo desigual, debido a menudo a motivos coyunturales. Entre los mayores centros
europeos no hubo diferencias demasiado notables. Fueron muy raras las ciudades que llegaron a
200.000 habitantes. En el siglo XVI, as como en el XVII, muchas aglomeraciones fueron
atacadas por enfermedades epidmicas: Venecia perdi casi el 30 % de su poblacin entre
1575 y 1576; Santander el 80 % en 1599; Mantua el 70 % en 1630. Estos azotes, llamados pestes
aunque la mayora de las veces eran tifus, viruela, etc., afectaban ms a las ciudades, en particular
a los barrios pobres y con malas condiciones higinicas; vehculos habituales de transmisin eran
las ratas infectadas por las pulgas. Como en el perodo anterior, las personas acomodadas se
sustraan ms fcilmente a estas enfermedades.
Las familias de las clases populares no fueron, normalmente muy numerosas, el nmero
medio de hijos era de cuatro. Eran sobre todo las clases acomodadas quienes tenan ms. El
aumento demogrfico no prosigui y entr en crisis ya antes de finales del siglo XVI.

Entre 1594 y 1597 las desfavorables condiciones meteorolgicas causaron malas cosechas
mientras la peste se difunda en Espaa, Italia y Alemania se sufra una gran caresta. Las zonas
mediterrneas resultaron ms afectadas que las nrdicas. Las dificultades de aprovisionamiento de
ciertas zonas de alta densidad urbana se correspondan con las de la produccin agrcola
circundante, a menudo inferior a las exigencias.
La caresta, que ya se haba hecho sentir en el Mediterrneo oblig a los estados costeros a
recurrir a masivas importaciones de cereales del Bltico. Las insuficiencias hay que
relacionarlas tambin con una inversin de tendencia en el campo. As, en el Languedoc a fines
del siglo XV muchos campesinos eran personas relativamente pudientes que con los beneficios
sacados de sus propias tierras podan procurarse otros bienes.
Mortalidad
Llegaba a cotas muy elevadas, con tasas brutas ordinarias del 28 al 38 por mil, triplicando la
actual. En general se sita por debajo de la natalidad. Las causas son las siguientes:
-

La propia estructura econmica de la poca; economa agraria de escaso desarrollo

tecnolgico, sujeta a fluctuaciones climticas y con una infraestructura muy imperfecta.
Sociedad con reparto desigual de la riqueza.
Falta de higiene generalizada, tanto urbana como rural (promiscuidad, convivencia
con bestias, hacinamiento).
Medicina poco desarrollada.
Inercia y pasividad de la poblacin ante posibles innovaciones.
La presencia continua de la muerte provocaba la aceptacin pasiva y resignada de la
misma.
Fortsima mortalidad infantil (prximas al 250 por mil)), por alimentacin deficiente,
nula atencin sanitaria. Generalmente era ms dbil en el medio rural y mayor en el
medio urbano; caso extremo el de los nios expsitos de muchas ciudades, con
mortalidades del 80 p 90 % antes de los 6 aos).
Pero el hecho ms caracterstico del Antiguo Rgimen es la aparicin peridica de
las denominadas Crisis Demogrficas (Guerra, Hambre y enfermedades epidmicas).
o Las guerras no tanto por su mortalidad directa como por sus secuelas de
hambre, asedios, bandidaje, rapia, interrupcin de la actividad econmica,
propagacin de enfermedades.
o Loa accidentes meteorolgicos provocaron enormes crisis frumentarias, que
afectaban ms a las zonas interiores, muy dependientes del cereal. Destaca la
sufrida por Finlandia en 1696-97 o las que sucedieron en Francia en diversos
periodos del siglo XVII.
o Sarampin difteria, sfilis, paludismo, tuberculosis o tifus, que le disput a la
Peste Negra su puesto entre las grandes asesinas de la historia.

Natalidad-Fecundidad. Nupcialidad. Familia.

La natalidad es tambin muy alta (hipernatalidad), entre el 35-35 por mil, con tasas de
fecundidad muy altas, pero en modo alguno natural. Esta se da en el seno de la familia legtima.
Los nacimientos extramatrimoniales (condenados por la Iglesia), son escasos, en torno al 1-5
% del total.

El matrimonio distaba mucho de ser universal. El celibato era relativamente elevado (entre
el 10 hasta el 20 %). El acceso al matrimonio era, con frecuencia, ms bien tardo (25-26 aos
mujeres y 28-30 los hombres). El ltimo hijo lo tena la mujer, como media a los 40 aos. As, el
periodo de fecundidad efectiva resultaba muy inferior al de fertilidad biolgica, no ms de 15
aos, en el que algunas traan hasta 15 hijos al mundo.
Aunque no exista el divorcio en el mundo catlico y en el protestante era muy raro, la muerte
rompa muchos matrimonios, Afectaba ms a los hombres. Un total de un tercio de las
familias fue afectado. Los viudos contraan ms segundas nuevas nupcias que las viudas.
Limitacin de la natalidad; coitus interruptus, abortos provocados, infanticidios incluso
abandono de nios. Pero el tardo acceso a l matrimonio de las mujeres era el primer factor
limitante. Junto a la alta proporcin del celibato.
La importancia de la edad a que se contrae matrimonio y su influencia en la fecundidad es
tal que, incluso, se ha podido definir un rgimen demogrfico de baja presin (existente en
Inglaterra) con edad al matrimonio y celibato ms elevados y en el que la accin de la
mortalidad como factor de regulacin baja un poco, frente a otro de alta presin existente en la
mayor parte de Europa, con una edad al matrimonio y celibato algo ms bajos y una fecundidad
algo ms elevada, en la que la intervencin de la mortalidad tiene mayor relieve.
El matrimonio, la familia pues, se configura como el gran regulador demos grfico de
Occidente. Una familia de estructura mayoritariamente nuclear, compuesta exclusivamente
por padres y por hijos que abandonaban el hogar paterno al contraer matrimonio, pero
coexistiendo con otras formas ms complejas. As, de manera general:
-

Es indiscutible el predominio en Europa nor-occidental el predominio de las familias

complejas (extensas o polinucleares).
Mientras que las familias nucleares abundan en la Europa central o meridional.

Donde predominaban las familias nucleares, las ms numerosas eran sinnimo de posicin
social pre-eminente, por el nmero de criados u otros copresidentes que podan englobar. En el
dominio de las polinucleares reflejaban el nmero de brazos necesarios para atender la
explotacin agrcola.
2) LAS FUENTES Y EL PROBLEMA DE LAS CIFRAS.
El objeto de la demografa histrica es el estudio de las poblaciones del pasado, es decir,
su estado, estructuras y movimiento tanto natural (nacimientos, matrimonios, defunciones)
cmo geogrfico,
El carcter indirecto de las fuentes empleadas (recuentos de poblacin de finalidad caso
siempre fiscal o militar; registros sacramentales, o parroquiales) imponen una serie de
limitaciones.
-

Espacio-temporales. Slo Europa y, en parte, sus colonias, y a partir del s XVI cuentan
con los registros parroquiales.
Por otro lado hay aspectos elementales o bsicos, como el volumen de poblacin, de
muy difciles esclarecimiento (ocultacin de deberes fiscales o de reclutamiento).
Los estudios han de centrase en comunidades pequeas (parroquiales) y
preferentemente en su fraccin de mayor limitacin geogrfica.

3) REPARTO DE LA POBLACIN EUROPEA.

La Europa Moderna asistir al desarrollo de un sistema urbano integrado, conformado por las
necesidades de la economa comercial en progreso, Este proceso, de gran importancia
econmica, no acarre sin embargo la destruccin del mundo rural, de hecho la poblacin
europea continu siendo eminentemente rural; en 1800 nicamente el 10 % viva en ncleos
mayores de 10.000 habitantes.
Pero el proceso no fue uniforme ni constante en el tiempo.
-

En el mbito mediterrneo hubo un crecimiento rpido en el XVI, con cada en el

siglo siguiente y una lenta recuperacin en el XVIII.

En el resto de Europa los periodos de expansin urbana ms intensa corresponden a

1550-1650 y a la segunda mirad del siglo XVIII.

El poblamiento del continente presenta tres grandes diferencias regionales.

o La poblacin es particularmente numerosa (40-56 habitantes por m km2) en el
norte y en el centro de Italia, en Flandes y en Brabante, y en el centro de la
regin francesa (incluso sin contar Pars). pero esto es un hecho excepcional.
o Francia, primera nacin continental, tiene una densidad media de 20 a 35
habitantes por km2.
o Todas las restantes naciones tienen una densidad sensiblemente menor. El sur
de Italia, Escandinavia, Escocia, son desiertos humanos.
La densidad de cada pas presenta una geografa distinta de la habitual. Espaa tiene de 5 a 7
millones de habitantes; los Pases Bajos, con ms de tres millones, se equiparan a Inglaterra,
que no llega a los cuatro millones. Italia cuenta con doce millones de personas a d fines de
siglo, pero repartidos entre los numerosos Estados de las Pennsula, lo mismo que el pueblo
germnico, lo que hace difcil su evaluacin.
En todas partes las cifras en el 1600 son ms elevadas, a pesar de las crisis. El crecimiento ms
espectacular tiene lugar, sin duda, en Rusia; de seis a once millones. Pero en este territorio en
expansin permanente, la ocupacin humana es muy desigual.
Fuera de Europa las estimaciones tienen un carcter todava ms aleatorio. Si la poblacin de
Europa se puede estimar con bastante seguridad en 60-80 millones de habitantes, se atribuyen
de 200 a 300 en Asia, frica de 60 a 80 millones, que posiblemente disminuyeron a lo largo
del siglo, y Amrica en torno a 15 millones (agrupados en las altiplanicies mejicanas y andinas)
a finales del siglo XVI , desde los 80 millones atribuidos a la llegada de los conquistadores, lo
que nos da una idea de la magnitud de la catstrofe (enfermedades, explotacin, esclavitud,
represin).
4) LAS CIUDADES
Capitales poltico-administrativas y ciudades portuarias fueron en general, las ms
favorecidas. Su tamao, no obstante, era relativamente modesto, al menos para los criterios
actuales. Cerca del 80 % de los ncleos urbanos estuvo siempre entre los 10.000 y los 40.000
habitantes. Algo ms de la dcima parte, entre 40.000 y 80.000. Y slo un puado Londres,

Pars, Npoles y Sevilla a finales del XVI, pasaron de los 100.000 nicamente Londres, a
finales del XVIII se acercar al milln de habitantes.
El mbito del norte de Italia y los Pases Bajos, eran ya por tradicin medieval, un mbito
altamente urbanizado, y continuarn sindolo ahora. Durante el siglo XVI, la PI e Itlica
concentraron la mitad de la poblacin europea. El declive experimentado por ambas en el
siglo XVII redujo notablemente la proporcin, hasta dejarla en un tercio del total, en
beneficio de la Europa nor-occidental, sobre todo las Islas Britnicas (del sexto al tercio de la
poblacin total), mientras que el bloque Francia-Alemania se mantuvo constante en una
tercera parte.
5) LA SOCIEDAD ESTAMENTAL Y LOS GRUPOS EMERGENTES.
Tradicionalmente la sociedad del antiguo Rgimen europeo ha venido definindose como una
sociedad estamental, de carcter jerrquico, heredera de la antigua sociedad de rdenes
medievales. La sociedad europea del Siglo XVI era bsicamente agraria, y en ella dominaba
la nobleza en un sistema que la historiografa marxista defini como feudalismo tardo.
Rasgos esenciales:
-

Posicin determinada por la sangre, que separa desde el nacimiento a los nobles de los
que no son.
Desigualdad ante la ley, diferencias jurdicas en torno al concepto de privilegio.
Articulacin social en tres estamentos: la nobleza y el clero jurdicamente privilegiados
con respecto al tercer estado o tercer estado, mayoritario.
Estanqueidad de los estamentos, aunque con una cierta dinmica hasta superar la
rigidez medieval.

Tericamente, cada estamento desempeara una funcin complementaria de las

funciones del resto. Los nobles velaran por la seguridad del cuerpo social. El clero se
encargara de la direccin espiritual. El pueblo, receptor de ambos bienes, sostendra con su
trabajo al conjunto. Los privilegios se legitimaran como medio de recompensar la delicada
funcin de los primeros.
Dentro de los grupos privilegiados, se podra distinguir una alta, una media y una baja
nobleza, as como un alto, medio y bajo clero. En el Estado llano las diferencias incluso seran
ms numerosas.
La pertenencia al grupo social del clero no vena determinada por la cuna. El acceso poda
efectuarse desde la nobleza como desde el estado llano. Se trataba, por lo tanto, de un
estamento abierto, utilizado frecuentemente como va de promocin social, por encima de la
vocacin religiosa.

Para los miembros integrantes de los grupos acomodados y para los segundones de
familias nobles, no llamados a heredar el patrimonio familiar, el clero representaba una
forma de alcanzar un medio de vida y una posicin, con posibilidades de ascender en
la carrera eclesistica.
En cambio, para los individuos de los estratos sociales ms modestos, supona un
estamento- refugio desde el que se podan eludir las fatigas de la miseria.

En lneas generales, el alto clero (obispos, arzobispos y cannigos de los cabildos catedralicios)
se nutra de elementos de la aristocracia; el clero medio (abades de monasterios, prrocos
urbanos), de la mediana y baja nobleza y, en general, de las capas medias de la sociedad; el
bajo clero (capellanes, prrocos rurales y frailes), de las clases ms populares.
Las clases privilegiadas
Se trata del principal estamento privilegiado y referencia para otros grupos sociales, definida
como una clase terrateniente hereditaria de origen militar. A nivel europeo, representaba
entre el 1% y el 2% del total de la poblacin. En Hungra, Polonia y Espaa lleg al 10 %
Dentro de la nobleza se diferencian dos sectores diferenciados por su origen:
-

La Vieja nobleza feudal, con fuerte poder econmico, de base territorial, por la
acumulacin de seoros jurisdiccionales y por su grado de influencia poltico social. En
algunos casos, los territorios bajo su jurisdiccin constituan pequeos estados con una
gran autonoma que obstaculizaban el poder centralizado de las Monarquas renacentistas.

Una nueva nobleza fruto de la ascensin de oligarquas urbanas: patriciado. Los

reyes ante la necesidad de asistentes de formacin jurdica y universitaria, para ejercer
eficazmente funciones burocrticas en la Administracin, recompensaron los servicios, en
ocasiones, con la concesin real del estatuto de nobleza. Durante el siglo XVI los
monarcas no abusaron en exceso de esta prerrogativa, pero en el siglo XVII los ascensos
desde la burguesa fueron mucho mayores.

En algunos pases (Ej.:Castilla) la alta nobleza evolucion de rural a cortesana. En el siglo

XVI era habitual que los grandes nobles titulados permanecieran en las localidades que eran
cabeza de sus estados seoriales. Con el tiempo, se desplazaron a la corte, proceso agudizado al
fijar la monarqua una capital poltica.
La condicin nobiliaria se transmita por herencia a todos los hijos, pero el ttulo era
heredado por el hijo mayor (influencia del Derecho Romano) En lo que se refiere al reparto de
bienes, se haca entre los hijos varones por igual, contribuyendo a aumentar la
fragmentacin poltica (ej.: Alemania)
Los privilegios disfrutados por la nobleza, afectaban por igual a todos los miembros
independientemente del origen de su condicin, eran de varios tipos:
-

Fiscales : no tenan obligacin de pagar impuestos

Judiciales: Derecho a ser juzgados por sus iguales, eludiendo los tribunales ordinarios;
derechos jurisdiccionales que les permitan impartir justicia en sus seoros no podan ser
encarcelados por deudas
Militares: Estaban exentos de las levas obligatoria militares: Ocupaban los puestos de
direccin de los ejrcitos.
Polticos y sociales: Nombramiento de las autoridades locales, monopolio de los altos
puestos de las casas reales actuaban como embajadores de la monarqua.
Honor: De exhibicin de blasones, lugares preferentes en los desfiles, en las iglesias
(incluso para sus enterramientos.

La nobleza, sobre todo de la vieja nobleza feudal, rechazaba la prctica de negocios

mercantiles (excepto la nobleza inglesa) y al ejercicio del trabajo manual. La nobleza era, por
excelencia una clase ociosa.

Vivan del trabajo de sus sbditos a la vez que dictaban las normas que regulaban su
trabajo.
Cobraban rentas a los campesinos por la cesin de la explotacin de las tierras
Monopolizaban los medios tcnicos (molinos, herreras).
Cobraban impuestos sobre vas de comunicacin.
Los derechos de caza y pesca eran de su uso exclusivo.

Estos elevados ingresos eran empleados para llevar una vida suntuosa, sin reparan en gastos, no
eran suficientes, por lo que a fines del Siglo XVI muchas casas nobiliarias tenan serios problemas
econmicos y de endeudamiento.
o Las clases emergentes. La burguesa mercantil y financiera
El trmino burgus designa al habitante del burgo o ciudad, por oposicin al campesino. El
desarrollo de la burguesa vino de la mano de la expansin del mundo urbano.
La burguesa es una clase social que surge ya en la Edad Media los siglos medievales y que rompe
con la sociedad feudal de relaciones sociales basadas en el vnculo del vasallaje, aunque se
adapt a esta forma de organizacin social cumpliendo ciertas funciones econmicas dentro de
ella.
Caractersticas
-

Mentalidad econmica basada en el espritu de empresa y el afn racional de

ganancias.
Concepcin diferente de la vida (prudencia reflexiva, el gusto por el orden y el ahorro,
etc.)
Respeto a los convencionalismos sociales.
Grupo de composicin heterognea.
Mantena con frecuencia aspiraciones aristocrticas.
Notable grado de diversificacin en su seno, con un elevado grado de movilidad
dentro del grupo social

En los estratos superiores de la burguesa se estaban los grandes

comerciantes, fabricantes y financieros.
En los estratos medios se encontraban funcionarios, algunos profesionales y
comerciantes de mediana fortuna.
Finalmente, en los estratos inferiores estaban artesanos prsperos,
funcionarios modestos, tenderos y pequeos comerciantes en general.

La burguesa en el mbito mercantil, fue la protagonista del desarrollo econmico europeo y

su evolucin hacia formas capitalistas. Formaba un grupo que era experto en el manejo de las
complicadas tcnicas comerciales y que controlaba las redes del trfico internacional de
mercancas. Sus inversiones no se limitaron al mbito comercial, interesndose en ocasiones
por la produccin industrial e ideando formas originales de romper el rgido monopolio gremial
sobre las manufactura en el mbito urbano.
En el mbito financiero, los grandes comerciantes al por mayor que negociaban con su
dinero mediante la especulacin y el giro de letras de cambio se dedicaron a la actividad del

prstamo de dinero a inters, tanto crditos concedidos a particulares como al Estado.. A estos
grandes financieros del siglo XVI en Historia Econmica, se les denomina comerciantes
banqueros. Parte de esta burguesa se ennobleci con la obtencin de privilegios reales.
La fusin entre la baja nobleza y la gran burguesa se ve favorecida por enlaces familiares
entre ambos grupos y compra de posesiones agrcolas por parte burguesa.
La burguesa media est ligada al desarrollo de las profesiones libres ejercidas por graduados
universitarios especialmente en medicina y leyes. Estos trabajos eran considerados honorarios,
trmino que ha llegado hasta nuestros das. Los monarcas se sirvieron frecuentemente de
elementos burgueses para la recaudacin de impuestos. Las profesiones liberales no eran
incompatibles con en ennoblecimiento (s lo era el ejercicio del comercio). Por ejemplo, en
Francia se inicia la noblesse de robe, una nueva nobleza especial vinculada al cargo y transmisible
por herencia.
La baja burguesa est relacionada con la organizacin del trabajo en las ciudades, con un
asociacionismo laboral de fuerte contenido corporativo y de origen medieval. Los gremios
jugaron un papel destacado en la articulacin de la sociedad urbana.
En resumen, la burguesa juega un papel importante, tanto por su potencia econmica
como por su creciente intervencin en los gobiernos municipales y en la administracin
pblica al servicio de la realeza. A su alrededor se desarrolla el espritu humanista
renacentista, cuyas inquietudes espirituales desembocarn en la revuelta religiosa de
principios del siglo XVI.
o El artesanado y el sistema gremial
Los gremios: asociacin laboral corporativista de origen medieval para la organizacin
del trabajo en las ciudades, que encuadraban a los artesanos segn su oficio. Fueron decisivas
en la coyuntura social urbana, afectando incluso a la distribucin espacial, ya que los
artesanos de un mismo oficio solan agruparse en una calle o barrio. El nmero de gremios y
artesanos en general aument notablemente durante e siglo XVI.
Caractersticas:
-

Organizaciones cerradas y exclusivistas de artesanos especializados. El acceso era

restringido excluyendo por razones religiosas y tnicas, incluso a los hijos ilegtimos
Igualdad entre los agremiados sin competitividad entre sus miembros.
Casi nula innovacin tcnica.
Regido por ordenanzas muy estrictas que regulaban la formacin profesional y el
sistema de aprendizaje, as como la organizacin de condiciones de trabajo, fabricacin y
venta.

Categoras laborales:
-

Maestros: propietarios de los talleres, que generalmente se transmitan hereditariamente

de padres a hijos (continuidad familiar del oficio). Controlaban la institucin gremial. Para
acceder a la maestra, adems de demostrar su capacitacin tcnica, era necesaria una
elevada inversin econmica, as como un soborno a los examinadores. Estos pagos
eran menos cuantiosos para los hijos de los maestros y para los naturales de la ciudad.

Mancebos, oficiales y jornaleros: trabajaban en los talleres de los maestros a cambio de

un salario, generalmente pactado por las autoridades gremiales. El ascenso se limitaba al
acceso a la maestra, cuyo examen casi nunca superaban. En los oficios ms numerosos
se agrupaban en cofradas de mancebos.

Aprendices: jvenes adolescentes que trabajaban a cambio del aprendizaje del oficio.
Realizaban trabajos poco cualificados. La duracin y condiciones del aprendizaje se
establecan en un contrato, a veces notarial, entre el padre y el maestro. El maestro se
comprometa a alojarlo, alimentarlo, vestirlo y ensearle el oficio en un plazo de tiempo
determinado.

Trabajadores no cualificados: grupo numeroso que realizaba trabajos eventuales por

un sueldo diario. Despectivamente eran llamados ganapanes, peones o bergantes.

Los aspirantes a un ascenso de categora eran examinados por las autoridades gremiales.
La mayora de los gremios tenan cofradas de origen religioso, con un fondo econmico
comn formado por aportaciones de maestros y oficiales, para atender las necesidades
apremiantes de los agremiados que caan enfermos y de sus familias. En ciudades pequeas las
distintas especialidades artesanales se reunan en cofradas de diversos oficios bajo la
proteccin de un patrn comn.
Muy relacionados los gobiernos municipales, por detrs de ciudadanos y comerciantes.
Participaban en Londres (Guild-Hall) y en Pars (Six Corps des Marchands) En Alemania
disminuyeron su representacin y en Italia incluso fueron excluidos. En caso necesario, los
gremios podan formar compaas armadas para la defensa de la ciudad. Los artesanos solan
participar en las protestas populares.
Fuera de las ciudades el ejercicio de los oficios era libre, teniendo resolver tanto el acceso a
las materias primas, como a la comercializacin de sus productos.
o El grupo de los campesinos.
Cerca del 80 % de la poblacin europea estaba compuesta por campesinos. Las rentas del
campo, percibidas por la nobleza territorial en especies hasta el siglo XV, se monetizan, y los
propietarios, que cuentan slo con esta fuente de ingresos, intentan elevarlas mediante el
aumento de las cargas serviles. Esto que repercute negativamente en las clases
campesinas, que experimentan un cambio desfavorable en su situacin social, puesto que
los grandes y pequeos seores presionaban para mantener y aumentar las rentas del campo.
Existen en Europa tres tipos de campesinos de acuerdo a la organizacin social, desde el
punto de vista jurdico:
-

Campesinos libres de derechos seoriales, con libertad jurdica, que no estaban

adscritos a la tierra y a las cargas de trabajo. En esta situacin estaba casi toda la
Pennsula Ibrica, el sur de Italia y Francia, Inglaterra y los Pases Bajos.

Campesinos sometidos a un rgimen seorial, aunque menos frreo que en la Edad

Media, sometidos a derechos jurisdiccionales y con obligacin de pago de determinados
impuestos al seor y, en ocasiones, cargas de trabajo. La mayor parte de Francia y
Alemania se encontraba en esta situacin.

Campesinos sometidos a un rgimen feudal absoluto, donde los stos estaban

adscritos a la tierra y dependan personalmente del seor en un estricto sistema medieval.
Se daba en toda la Europa al Este del Elba.

Todos estaban obligados al pago del diezmo eclesistico, incluso en los pases protestantes,
donde se pagaba a las iglesias reformadas o a la nobleza que se haba apropiado de las antiguas
tierras del clero.
En cuanto a la tenencia de la propiedad. La mayora no eran propietarios libres o alodiales,
por lo que estaban obligados al pago de una renta de la propiedad. Los tipos de arrendamiento
son:
o Contratos de arrendamiento eran los de larga duracin, perpetuos y
hereditarios, que consistan en cesiones de tierras no cultivadas que el campesino
explotaba pagando un canon moderado, segn el modelo romano de la
enfiteusis. El campesino era usufructuario de la propiedad.
o Arrendamientos de menor duracin en los que el campesino corra con los
gastos de explotacin. Los propietarios preferan los contratos de corta
duracin pues les eran ms rentables.
o Contratos de aparcera en los que el propietario asuma parta de los gastos a
cambio de percibir una parte de la produccin (1/2 1/3).
En la sociedad rural estaban muy arraigados las propiedades comunales y los derechos
colectivos. Las parroquias tenan el derecho de uso de montes y prados (obtencin de madera,
pastos). Una vez realizada la cosecha, las propiedades individuales estaban sometidas a derechos
de uso colectivo, para lo que era necesario que lo que los campos permanecan abiertos y que
el ritmo de trabajo fuese uniforme y regulado por la comunidad.
o Capacidad econmica de los campesinos:
-

Solo un 5% de los campesinos eran ricos o grandes arrendatarios, los llamados

labradores honrados o villanos ricos. Eran intermediarios del rgimen seorial, tenan
ganado y empleaban asalariados.
Un 25% eran campesinos medios, independientes.
El resto de la poblacin rural eran campesinos dependientes, con pocas tierras, que
tenan que realizar trabajos estacionales. Vivan a merced de las carestas. Estos pequeos
propietarios sufrieron con mayor fuerza el proceso de deterioro de la propiedad
campesina que comenz en el siglo XVI y culmin en el XVII, debido a los desastres
naturales, a la presin fiscal y al diezmo.

Tambin exista un considerable nmero de campesinos sin tierras y sin capacidad

econmica para acceder al mercado de arrendamientos, trabajando como asalariados por cuenta
ajena, con condiciones de trabajo y vida muy precarias. Es ms numerosos en las zonas de
predominio latifundista. Haba jornaleros (casados y con domicilio propio) y mozos de labranza
(jvenes solteros que eran acogidos temporalmente por la familia del patrn).
o La marginalidad social

Se estima que el 10% de la poblacin viva en condicin de pobreza. El incremento del

nmero de pobres coincida con las dificultades econmicas, que aunque a veces eran
transitorias, podan dejar consecuencias graves.
Durante la segunda mitad del siglo el nivel de vida se deterior ms debido a la caresta
de los productos alimenticios. Afect a gran parte de la poblacin rural, jornaleros,
pequeos arrendatarios y aparceros, viviendo muchas veces en situacin malnutricin y
hacinamiento. La ciudad era tambin foco de pobreza donde, muchos asalariados sufran
grandes carencias.

Causas de pobreza
-

La muerte o incapacidad del cabeza de familia, principal sustento familiar, reduca a la

mendicidad ancianos, viudas y enfermos.
La prdida de las tierras de los campesinos pobres.

Las instituciones asistenciales religiosas (por ejemplo las rdenes mendicantes de dominicos
y franciscanos), basadas en las ideas caritativas del cristianismo medieval, resultaban
insuficientes para paliar un problema que las desbordaba por sus dimensiones. Durante el
primer tercio del siglo, preocupaba a las autoridades la cantidad creciente de vagabundos y
mendigos, lo que propici la promulgacin de disposiciones por los poderes pblicos para
tratar de limitar estas prcticas. Eran medidas represivas que quedaron muchas veces sin efecto
por las dificultades para su aplicacin.
Esta poltica de represin de la mendicidad comenz en los Pases Bajos y Alemania,
coincidente con el discurso humanista sobre la pobreza, afectando a la mayor parte de la Europa
occidental. Moro y Erasmo se manifestaron en contra la mendicidad. Los reformadores
religiosos consideraban el trabajo como un deber, condenando severamente la pobreza.
Fue muy activa entre 1520 y 1540. Estas normas fueron promulgadas tanto por poderes
centrales, como por autoridades municipales, prohibiendo mendigar y obligando a trabajar a
todos los que no estuvieran fsicamente impedidos. Se institucionaliz y reglament la asistencia
social con instituciones como:
-

Aumnes generales (Limosnas generales) o Bureaux de pauvres (Oficinas de

pobres) en Francia.
Albergues de pobres y Montes de piedad (instituciones que concedan crditos a
las clases populares ) en Italia
En Inglaterra el Parlamento legisl que cada parroquia se responsabilizase de sus pobres.
Casas de misericordia en Espaa

La legislacin penal contra delincuentes y vagabundos sola ser arbitraria y selectiva. Las
condenas consistan en castigos fsicos y trabajos forzados (ej. condena a galeras, que dependa
ms de la necesidad de remeros que del delito cometido)
El bandolerismo fue un fenmeno general en Europa (en especial en el mbito
mediterrneo), provocado por los hbitos violentos de la vida social y por enfrentamientos
familiares. Eran personas proscritas de su comunidad mediante un bando. Eran cobijados por
grupos privilegiados (nobles y eclesisticos)

6) LAS REVUELTAS POPULARES.

A pesar de que haba un amplio consenso sobre las jerarquas sociales, se produjeron
abundantes rebeliones que afectaban a aspectos concretos de las relaciones sociales y que, en
algunos casos, planteaban una subversin total. Sin embargo para tener una correcta
comprensin de la violencia popular tiene que tenerse en cuenta que la sociedad del Antiguo
Rgimen produca elevadas cotas de violencia, y que las clases privilegiadas eran las primeras
en no dar ejemplo de obediencia y de subordinacin a las autoridades. Exagerando, se puede
decir que las rebeliones populares hallaban su ejemplo en las abundantes revueltas
nobiliarias .
o Tumultos de subsistencia
Las rebeliones ms sencillas eran los tumultos de subsistencia, motines del hambre o de
caresta (los food-riots britnicos). No se reclamaban salarios altos, sino precios asequibles para
los productos de primera necesidad. La multitud crea en la necesidad de unos precios justos,
de una economa moral. La revuelta obedeca a la idea de que la autoridad haba hecho
dejacin de sus obligaciones en defensa de la moral tradicional. Sus reivindicaciones eran:
-

la declaracin de existencias
la prohibicin de exportar granos
y la tasa popular de los precios.

Los enemigos del pueblo eran los comerciantes especuladores, los molineros y en ltimo
trmino, las autoridades. En la Francia del XVIII lleg a difundirse la idea de la existencia de un
complot, por parte de los privilegiados, incluido el rey, para matar de hambre al pueblo. Esta idea
tuvo una gran influencia en el clima psicolgico que prepar la Revolucin Francesa.
o Levantamientos campesinos.
Los levantamientos campesinos, muy frecuentes a lo largo de toda al Edad Moderna,
cambiaron sus motivaciones. Hasta la primera mitad del XVI se produjeron grandes
movimientos que culminaron en la Gran Guerra de los Campesinos de Alemania (1525), un
movimiento popular en sentido amplio, en defensa del hombre comn, ms que estrictamente
campesino. Durante este siglo las revueltas campesinas venan configuradas por elementos
religiosos, muchas veces de carcter proftico, anunciando el fin del mundo, y la existencia de
una sociedad sin seores ni privilegiados.
Adems de las revueltas violentas exista una accin sorda de los campesinos en contra de los
derechos seoriales y diezmos; si las circunstancias polticas y jurdicas lo permitan, las
comunidades campesinas iniciaban procesos contra determinados derechos seoriales ante los
tribunales reales.
En el siglo XVIII la conflictividad antiseorial pas a un segundo plano, pasando a ser el
objetivo de los campesinos los impuestos estatales y el alojamiento militar (Los Segadores
en Catalua, 1640, contemporneo con los Nu-Pieds o los Croquants en Francia).
Tuvieron igualmente especial significado los movimientos contra los impuestos sobre la sal
(guerra de la sal), especialmente en las regiones atlnticas de Francia o en zonas montaosas
como el Piamonte o el Roselln. La existencia de impuestos sobre productos de primera

necesidad y en general de las tarifas aduaneras dio lugar a la existencia del contrabando,
apoyada o consentida por una gran parte de la poblacin, que no la consideraba ilegal.
La ideologa de los insurgentes respetaba siempre la figura del rey y se orientaba contra el
mal gobierno y los impuestos, calificados como injustos e ilegales. La hostilidad popular se
canalizaba contra el recaudador de impuestos, extrao a la comunidad, al contrario que el
noble, que al pertenecer a la jerarqua social se le vea con una funcin paternalista.
Las revueltas se basaban en la idea de un derecho consuetudinario, de los buenos viejos
tiempos, en los cuales el impuesto era tolerable y el pueblo viva feliz, en el derecho de imponer la
justicia natural y popular por medios violentos mancomunados y annimos.
o Revueltas urbanas.
En las ciudades fueron frecuentes las luchas por la participacin en el gobierno municipal. En
el siglo XV se produjeron las tradicionales luchas de los plebeyos contra los supuestos
patricios, En Alemania los historiadores hablan incluso de una supuesta revolucin gremial,
que fortaleci el poder de los artesanos en los consejos municipales. Espaa conoci dos
rebeliones importantes, de origen urbano de orientacin antinobiliaria: las Comunidades de
Castilla y las Germanas de Valencia y Mallorca, considerada como un movimiento de
menestrales o artesanos, indican en su denominacin el sentimiento de igualdad y fraternidad.
Estas posibles revoluciones fracasaron y no slo en Espaa. Tambin en la Europa central
se produjo una reaccin patricia, una consolidacin de las oligarquas urbanas y de las
profesiones liberales frente a comerciantes y artesanos. La Edad Moderna, por lo que se refiere
a revueltas o movimientos populares, result ser menos revolucionaria que la Edad Media,
al menos en los ltimos siglos de sta.
Sin embargo continuaron las tensiones sociales. En las ciudades alemanas del XVII o incluso
den repblicas como Holanda fueron continuos los movimientos de ciudadanos contra la
oligarqua del Consejo Municipal, aunque la conflictividad se orient hacia vas legales y
abandon los cauces violentos.
En el siglo XVIII hubo una creciente conflictividad laboral, a medida d que se produca la
concentracin de mano de obra en fbricas y factoras. Se formaron asociaciones obreras que
las autoridades intentaban desacreditar como combinaciones en Inglaterra, o como cbalas en
Francia. Las primitivas acciones obreras no descartaban acciones violentas e incluso al
destruccin de las mquinas, si consideraban que stas eran la causa del desempleo. En el
ambiente ms libre polticamente de Inglaterra de apelaba a los desfiles y al derecho de
peticin. La vuelta a los viejos tiempos.
La resistencia a los impuestos daba lugar a una compleja mitologa. Rumores de la
imposicin de impuestos absurdos sobre artculos bsicas, y se esperaba entonces la vuelta
a un mundo sin impuestos, en el cual el soberano se limitara a vivir de lo suyo, esto es, de las
rentas de su patrimonio real.
En cuanto a los jefes de estas rebeliones, si bien en sus narraciones las clases privilegiadas los
clasificaba como la hez del pueblo, en muchos casos las investigaciones han demostrado que
podan ser artesanos y campesinos acomodados o incluso a la pequea nobleza, lo que
confirma la importancia de las lites locales en las revueltas dirigidas hacia el exterior. En la
ciudad los frailes podas ser predicadores subversivos, o el bajo clero rural. Antiguos soldados

o algn caballero solan ser elegidos para dirigir los ejrcitos espontneos. Los gremios
podan constituir una fuerza importante como milicias urbanas. Los maestros artesanos
fueron los e principales encargados de las revueltas urbanas del siglo XVIII en Inglaterra.
La mayor parte de los movimientos de revuelta social de la EM terminaron con la derrota y la
represin. John Elliot opina que ningn movimiento de rebelin poda tener xitos si no
contaba con la inhibicin o la simpata, o la divisin de una parte de la minora dirigente.
El momento clave de una revuelta urbana era aquel en el que las milicias urbanas se negaban a
actuar contra los insurgentes. En general el orden social se mantena con muy pocas tropas
de polica interior. Era la aceptacin de la jerarqua social establecida y los propios medios
de que disponan los privilegiados los que aseguraban la disciplina social. El creciente
monopolio de la violencia por parte del estado, que priv a muchos grupos privilegiados de
sus propias fuerzas armadas, plante el problema de las luchas sociales bajo una nueva
perspectiva.
BIBLIOGRAFA:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
FLORISTAN, A. (Coord.) y otros. HISTORIA MODERNA UNIVERSAL. Ariel Historia.
Barcelona. 2002.
TENENTI, A. LA EDAD MODERNA SIGLOS XVI-XVIII. Editorial Crtica. Barcelona. 2003.
RIBOT, L- HISTORIA DEL MUNDO MODERNO. Ed. ACTAS, Madrid, 2006.

TEMA 3: LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS DE UN

MUNDO AMPLIADO.
1) LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA. EL RGIMEN SEORIAL.
2) LA INCIDENCIA DEL PRIMITIVO CAPITALISMO.
3) LA EXPANSIN AGRCOLA.
4) LAS MANUFACTURAS Y SU INCREMENTO.
5) COMERCIO, MONEDA, CRDITO Y FINANZAS. HUBO UNA REVOLUCIN
DE LOS PRECIOS?
6) FASES Y COYUNTURAS ECONMICAS.
1) LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA Y EL RGIMEN SEORIAL.
Tericamente, en la mayor parte de occidente los campesinos ya no eran siervos y no slo
podan disponer de sus haberes, sino tambin abandonar sus pueblos. Poco a poco, muchos
perdieron la propiedad de las tierras, engrosando el nmero de quienes ya no las posean y
reducidos a menudo al papel de braceros temporeros o desocupados y vagabundos. Mientras los
trabajadores agrcolas pasaban a ser mayoritarios en el mundo rural, debido al aumento
demogrfico, muchas haciendas resultaban demasiado exiguas e insuficientes para
garantizar unos ingresos regulares. Gran parte del suelo estaba constituido por campos
comunales, mientras que las haciendas pertenecan a los burgueses, al clero o a los aristcratas.
Sobre la propiedad de la tierra, dentro de la diversidad de situaciones que se daban. La Iglesia,
era el mayor propietario y ms si le aadimos las posesiones de las rdenes militares. En
Florencia, las instituciones eclesisticas posean entre el 25 y el 35 % de la tierra. En Suecia,
en el 1500, la Iglesia posea una quinta parte de las tierras, las rentas de los monasterios ingleses
doblaban las de la corona, y as en toda Europa.
La evolucin de la propiedad de la Iglesia registr diferencias muy significativas. En los
pases catlicos en general, hubo un incremento de estas, mientras que en los reformados
hubo una expropiacin generalizada de sus bienes. Sin embargo, tampoco las propiedades
eclesisticas quedaron del todo a salvo en los pases catlicos de la voracidad de unas autoridades
laicas siempre necesitadas de recursos econmicos.
Con la propiedad de la Iglesia no poda compararse ms que la de la nobleza, y el balance
entre ambas era muy desigual a escala regional y local. Comarcas enteras podan ser de seoro, lo
cual no quiere decir que el seor tuviese la plena propiedad de todas las tierras. Determinados
vasallos podan acceder a la tierra en unas condiciones de estabilidad que les equiparaba a la
condicin de cuasi-propietarios.
La explotacin de los grandes dominios seoriales conoca variadas alternativas.

En Polonia creci la extensin de las tierras gestionadas directamente por el

seor a costa de las de los pequeos propietarios, en unas tierras explotadas en
buena medida aprovechando las corveas (trabajo forzoso de los vasallos,
gratuito o a precio tasado), cuya importancia se vio notablemente incrementada
a lo largo del siglo XVI; es el resultado de la creciente demanda de trigo de la
Europa occidental, de una mano de obra no demasiado numerosa y del fracaso de
la constitucin del estado moderno en estas latitudes.

La situacin en Europa occidental era distinta. En los seoros donde se

distribua la tierra entre las tenencias campesinas y la reserva seorial, sta
sola tener una importancia decreciente hasta poder quedar relegada a un
huerto para la provisin de la mesa del seor. De forma paralela, las corveas
llegaron casi a desaparecer, quedando solo como algunos servicios. En
Normanda o en el reino de Valencia, la mayor parte de las tierras se cedan,
en lotes en principio adecuados para unidades de trabajo familiar, en un
rgimen de tenencia que, con matices y distintas denominaciones, aseguraba al
beneficiario estabilidad en el acceso a la tierra y unos derechos sobre la misma que
podan transmitir hereditariamente o por venta.

En estas condiciones, en la configuracin de las rentas agrarias percibidas por el seor

predominaban los pagos en dinero y ello conduca a una baja tendencia de sus ingresos por
la erosin monetaria que no podan compensar los aportados por los monopolios seoriales:
molinos, tahonas
Un caso diferente es el de Italia meridional y los seoros del sur de Castilla, sobre todo los
de Andaluca occidental, donde el seor tena la total disposicin de la tierra; pues en
Castilla se entenda que el mayorazgo prohiba la enajenacin de los bienes vinculados, y
como enajenacin se entenda la cesin de la tierra de forma indefinida. Ello daba lugar a que se
arrendasen estos dominios a quienes, a su vez, podan explotarlos con mano de obra asalariada
o subarrendarlos a quienes hiciesen fructificar estas tierras con su trabajo.
2) LA INCIDENCIA DEL PRIMITIVO CAPITALISMO.
La produccin industrial tuvo tambin un indudable crecimiento en el siglo XVI, aunque
no existi ninguna alteracin sustancial de sus estructuras bsicas. E efecto, no se introdujo
ninguna innovacin tecnolgica sustancial que acelerarse el ritmo de la produccin o la
transformacin
del sistema productivo. Tampoco el mercado estimulaba estas
innovaciones, puesto que la demanda de productos industriales era muy elstica,
dependiendo de los excedentes de ingresos que existiesen tras la satisfaccin de las necesidades
alimenticias. Si bien el incremento demogrfico pudo tener inicialmente un papel positivo, sus
efectos se fueron atenuando a medida que la inflacin reduca los ingresos reales de la
poblacin No obstante, la incidencia de la demanda de los pases extraeuropeos pudo
contrarrestar este ltimo fenmeno. De todas formas, a pesar de la continuidad de las estructuras
productivas bajomedievales, durante el siglo XVI se produjeron algunos cambios que
favorecieron el afianzamiento del control del capital sobre la actividad industrial. Los
factores fundamentales que impulsaron este proceso fueron:
-

la aplicacin de modelos tcnicos ya conocidos.

Y la adopcin de diversos modelos organizativos controlados por los
intermediarios, entre las diversas fases de produccin.

El desarrollo de relaciones de produccin de tipo capitalista fue evidente en el caso de la

minera y la metalurgia. En la primera, los alemanes fueron pioneros en la aplicacin de
mtodos ya conocidos en la excavacin, el drenaje y el tratamiento de metales (amalgama),
estimulados por la explotacin de las minas de plata de Bohemia, Hungra y los territorios
del sudeste alemn. Esto llevo a la inversin de fuertes capitales. Si bien estas minas haban
entrado en crisis a mediados del siglo XV, la revalorizacin de los metales impuls su reexplotacin, quintuplicndose la produccin de plata entre finales del XV y el primer tercio del
XVI (competencia con los metales sudamericanos. Las grandes casas comerciales alemanas

(como los Fugger), ejercieron sobre estas explotaciones un frreo control. Similar evolucin
muestran las minas de cobre.

La utilizacin de mercurio fue impulsada por las Minas de Almadn, que slo a
finales del XVI compartieron liderazgo con las de Huancavlica.

El alumbre fue otro mineral importante, al resultar imprescindible en la industria

textil. El descubrimiento de las minas de Tolfa en 1461 pudo contrarrestar el monopolio
turco sobre esta sustancia y de paso del genovs. Esta mina romana fue explotada por los
Mdicis y otros capitalistas genoveses y florentinos. Llev la voz cantante hasta finales del
XVI (agotamiento filones, competencia con Lieja e Inglaterra).

El carbn mineral adquiri cada vez mayor protagonista al irse agotando el carbn
vegetal, Fue especialmente importante en Inglaterra, Lieja y el Pas Vasco.

De todas maneras la manufactura textil fue la principal actividad econmica del s, XVI, con
un claro relevo, del norte de Italia, sur de Pases bajos y sur de Alemania, pasan al norte de
los Pases, Bajos, Francia y sobre todo Inglaterra. Especialmente en esta ltima arraigaron los
nuevos modelos organizativos que favorecan el desarrollo de relaciones de tipo capitalista.
Al localizarse la produccin en el medio rural o en pequeas ciudades libres del rgimen gremial
(debido a la inestabilidad derivada de los acontecimientos blicos), la nueva paera facilit la
difusin del domestic system: fueron los comerciantes o empresarios los que controlaron la
produccin, suministrando las materias primas a unos trabajadores que habitualmente haban
establecido con ellos relaciones de dependencia y elaboraban los productos en sus domicilios.
Posteriormente eran tambin aquellos los que se encargaban de la comercializacin de las
manufacturas en el mercado internacional. De esta forma se fue consumando la divisin
entre el capital y el trabajo, favoreciendo la aparicin de las relaciones de produccin de tipo
capitalista. Las nuevas paeras se difundieron sobre todo por Artois, Hainaut y Brabante,
provocando la intensa emigracin de empresarios y artesanos. Sin embargo fue en Inglaterra
en donde tuvo una influencia ms intensa, con un cada vez mayor peso en las exportaciones
inglesas.
Aparte de la difusin de las nuevas paeras, la tendencia de la demanda hacia la
adquisicin de tejidos ms ligeros y baratos favoreci el crecimiento de industrias que
elaboraban telas confeccionadas con fibras vegetales, como el lino y el algodn (fustambres de
finales de la Edad Media). Su rea ms importante se localiz en Suabia, siendo Augsburgo su
centro ms importante. Aunque el lino era de produccin local, la necesidad de importar algodn
favoreci el control de la produccin por parte de los comerciantes. No en vano los Fugger
comenzaron su andadura con esta actividad. Sin embargo, la inestabilidad de Alemania con
motivo de la Reforma produjo la decadencia de aquella actividad, que adems se vio afectada
por la competencia de los tejidos de lino. Respecto a esta ltima fibra la propia Alemania
destac Silesia, y luego Normanda y Bretaa. Se trataba de una manufactura
fundamentalmente de carcter rural, por lo que, aunque la frecuente utilizacin de las materias
primas producidas por los propios campesinos favoreca su autonoma, la intervencin de los
comerciantes e intermediarios que acababan controlando el proceso fue cada vez mas
evidente.

3) LA EXPANSIN AGRCOLA
El sector agrario es el ms importante de la poca. Salvo en reas muy puntuales, de la
produccin agraria dependa la bonanza o penuria de las sociedades del siglo XVI. Son
momentos de incremento de la produccin agraria en Europa. El evidente crecimiento de la
produccin tuvo sus antecedentes en la segunda mitad del siglo XV. Es un aumento impulsado
por el de la demanda de una poblacin creciente, con sectores sociales con un mayor
nivel de renta, de las manufacturas en auge y de los propios estados.
La produccin agraria tena como objetivo fundamental proporcionar los alimentos que
asegurasen la subsistencia de la poblacin, aunque no siempre se consegua. Con este fin el
cultivo de cereales tuvo un especial protagonismo hasta convertirse en determinadas reas
en un monocultivo. No slo era el trigo, tambin la cebada, el centeno y otros cereales
menores, con la aparicin a fines de siglo del maz, cuyo cultivo ser fundamental con
posterioridad.
Tambin hubo regiones cuya produccin estuvo ms diversificada, quedando por ello un
tanto protegida de las incidencias que pudiesen originar las catstrofes meteorolgicas, y en
otras se desarrollaron cultivos especializados dirigidos a satisfacer demandas ms concretas.
El incremento de la produccin se explica en parte por la extensin del rea cultivada.
Hay una importante tarea de recolonizacin interior intentando ocupar los vacos generados
por la historia, enfrentndose al reto que suponan las reas donde el asentamiento humano
planteaba mayores dificultades; una tarea estimulada por el incremento de la demanda y de
los precios agrcolas y en la que se invirtieron considerables capitales pblicos y privados.
La respuesta a la creciente demanda no se hizo exclusivamente por un incremento de la
superficie cultivada, sino tambin por un aumento de la productividad del campo. Se
llevaron a cabo tareas importantes de desecacin, puesta en regado, cambios en las
rotaciones y en el utillaje, potenciacin de cultivos con una orientacin claramente
comercial e introduccin de otros de procedencia extica.
Entre las novedades ms importantes estn la intensificacin de los sistemas de cultivo,
pasando a rotaciones ms largas donde se elimina el barbecho y se evita el agotamiento del
suelo con la plantacin sucesiva de especies con distintas exigencias de nutrientes, con mayor
importancia de las plantas forrajeras. Es la nueva agricultura que permita el desarrollo de
una ganadera intensiva que aportaba a su vez el beneficio de una mayor cantidad de abono
para el campo.
Las mejoras que supusieron los regados, que se beneficiaron de la construccin de presas de
gravedad. Otros importantes cambios fueron la introduccin de nuevos cultivos que llegaron a
modificar los hbitos de consumo de las sociedades europeas y alimentaron al creciente nmero
de sus habitantes. Del Nuevo Mundo, procedan una gran variedad de especies vegetales,
hasta el punto de que una parte significativa de los alimentos que se consumen en la actualidad
tienen all su origen. El primer cultivo americano que se consumi en Europa, parece ser que fue
el tabaco y posteriormente el chocolate. El ms importante fue el maz.
4) LAS MANUFACTURAS Y SU INCREMENTO.
Las manufacturas en el siglo XVI registraron notables avances cualitativos y cuantitativos,
hasta el punto de que se habla de una primera revolucin industrial. En primer lugar cabe

citar las labores extractivas, entre las cuales han recibido una especial atencin la obtencin de
los metales, desde el cobre hasta el plomo. La creciente demanda forz un aumento de la
produccin y oblig a cavar galeras cada vez ms profundas, para lo cual era imprescindible
introducir mejoras tcnicas para drenar el agua y ventilarlas, tambin para aumentar la
productividad: los altos hornos se impusieron a las fraguas en la produccin del hierro.
En este terreno una produccin que ha alcanzado un carcter mtico es la de los metales
preciosos. Eran imprescindibles, convertidos en moneda, para proporcionar los medios de
pago suficientes en una etapa de expansin. En un primer momento, el metal que llegaba de
Amrica fue sobre todo oro, obtenido a bajo coste ya que proceda del saqueo a las sociedades
indgenas para las que tena un valor meramente suntuario. En el terreno de la transformacin
hay algunas actividades muy dispersas, por cuanto proporcionan productos elaborados de
consumo masivo e inmediato: hablamos de molinos, almazaras, lagares, tahonas, etc.
Hay sectores a los que se da la mayor importancia, como es el textil, aunque dentro de l hay
un abanico de situaciones. Perdieron importancia centros como Bruselas, Gante y Brujas. La
produccin de paos castellanos pas a la historia a fines del siglo XVI y principios del
XVII.
Frente a esta produccin de calidad que cuando se mantuvo fue por la demanda de reducidos
grupos con un alto nivel de renta, se desarroll una manufactura textil destinada a cubrir las
necesidades de un amplio sector de la sociedad. Hua de gremios y ordenanzas, buscaba su
mano de obra a tiempo parcial entre campesinos, introdujo nuevos elementos tcnicos como
el batn, el huso de rueda o la mquina de hacer calceta. Sus productos no tenan la calidad
de las manufacturas tradicionales, pero al ser mucho ms econmicos inundaban los mercados.
Entre las manufacturas de la poca algunas son de gran importancia, como la imprenta, la cual
tuvo una trascendencia incuestionable y creciente en la difusin de ideas y conocimientos.
La impresin con tipos mviles fue puesta a punto por Gutemberg y la primera gran obra
impresa fue la Biblia. La publicacin de libros se desarroll con una inusitada rapidez, cubriendo
una creciente demanda, y los impresores se expandieron por toda Europa desde la segunda mitad
del siglo XV.
Una segunda es la construccin naval, de la cual hay que destacar que concentra todos los
avances tcnicos de la poca y que moviliz un volumen importante de mano de obra y
capital. Eran famosas las atarazanas de Venecia, entre otras, por la construccin de la galera, la
cual se mostr insuficiente cuando los europeos surcaron todos los rumbos. El nuevo reto era
contar con naves capaces de adentrarse en una navegacin ocenica y que podan navegar
semanas e incluso meses. La carabela es una primera respuesta ya a mediados del siglo XV, con
perfecta vigencia en los momentos de los grandes descubrimientos geogrficos. La siguiente etapa
es la del galen que no tena rival en los mares en cuanto a maniobrabilidad, capacidad de
carga y potencia de fuego. En su construccin, pronto alcanzaron un especial protagonismo
los astilleros de los Pases Bajos e Inglaterra, donde tambin hubo un mayor grado de
capitalizacin.

5) COMERCIO, MONEDA, CRDITO

REVOLUCIN DE PRECIOS?

FINANZAS.

HUBO

UNA

Comercio, moneda, crdito y finanzas.

La llegada de los metales preciosos americanos, el crdito pblico y privado y la

revitalizada funcin econmica de la tierra constituyeron los aspectos econmicos ms
nuevos de este perodo. La economa europea se haba impuesto desde haca siglos en estos
sectores por su dinamismo y su organizacin, constituyendo en el Viejo Mundo uno de los
polos de la produccin y de los intercambios. El siglo XVI represent una gran fase de
renovada expansin, no solo en el campo de las comunicaciones ocenicas.
En este siglo el crecimiento de la poblacin, el peso relativo de las ciudades, de la demanda
en general, de la produccin agraria y de la manufacturera, una progresiva especializacin de
los distintos sectores productivos fueron de gran importancia econmica. Para que ello fuese
posible era necesario un aumento de los intercambios. Este incremento no slo necesitaba de
barcos, carreteras y animales de traccin, eran a su vez imprescindibles las ferias y
mercados, el desarrollo de los sistemas contables, la fiabilidad del correo, los seguros en los
transportes y los tipos de cambio e inters del dinero; as como la seguridad en los
caminos, la estabilidad poltica, la fluidez de las relaciones diplomticas, etc.
La articulacin de los mercados se realizaba a muy distintos niveles. Haba un fuerte nivel de
autoconsumo en el campo donde se mantuvo la importancia de los sistemas de trueque. Aun
as, una parte cada vez mayor de la produccin sala al mercado por distintas vas: los
mercados locales, fuertemente intervenidos por las autoridades municipales; los mercados
semanales celebrados en casi cada localidad, que tenan una incidencia como mucho comarcal;
las ferias, que tuvieron mayor repercusin y algunas pueden considerarse especializadas. Sin
embargo, con la nueva dinmica de actividad comercial y financiera las ferias evidenciaban sus
inconvenientes. Cada vez menos comerciantes viajaban con sus mercancas, pues se recurra a
muestrarios y a la confianza entre corresponsales. Como una novedad en estos momentos
estn las bolsas, donde se negociaban de forma continua productos y capitales. La ms
conocida fue la de Amberes desde su fundacin en 1460.
Tambin estaban los "cambistas" (autnticos banqueros) los cuales cambiaban moneda,
giraban cantidades entre distintos centros financieros, reciban dinero en depsito... y (a
veces) quebraban. Si bien habr que esperar hasta el siglo XVIII, en el reinado de Carlos III, en
1782, cuando se funde el primer banco en Espaa (el Banco Nacional de San Carlos). El auge de
la moneda, es uno de los fenmenos que caracteriza el siglo XVI, viene motivado por la
entrada en contacto de mundos hasta entonces independientes. Es la consecuencia de la
expansin de los europeos, en primer lugar los portugueses y castellanos. Es la articulacin de
una "economa mundo", con todas sus limitaciones e imperfecciones por la insuficiencia de
recursos que se pudieron movilizar. El comercio internacional gener un movimiento
econmico excesivamente condicionado por los endeudamientos, y los crditos. Y en este
nuevo mercado se produjo la necesidad de contar con una moneda slida que permitiera el
comercio creciente.
Las necesidades crecientes de los intercambios y las astucias tcnicas cada vez ms sutiles
permitieron al crdito prosperar en gran medida a pesar de estas dificultades. Los bancos
privados vieron minada su actividad. Para hacer frente a la incertidumbre financiera se
reclam la creacin de bancos pblicos. stos surgieron empezando por Italia. El crdito se
extendi por medio del uso cada vez ms habitual de la letra de cambio, ya utilizada en el periodo

anterior, que pas a ser recurso indispensable para gran nmero de inversiones y de transacciones
comerciales.
La circulacin de las letras de cambio permiti adems lucrativas y repetidas manipulaciones
financieras, as como altos intereses sobre prstamos a corto plazo. El crdito se desarroll
tanto en el sector pblico como en el privado, fuese por las necesidades de los poderes
monrquicos o ciudadanos o por la seguridad que daban los depsitos de tal naturaleza. Los
estados tenan una incesante necesidad de dinero y sus gobiernos no podan sostener por lo
general el ritmo de gastos que deban efectuar, por eso empeaban sus entradas con un anticipo
de hasta dos o ms aos. Quien prestaba al Estado tena, adems de los intereses las garantas que
representaban los rditos o ingresos que eran cedidos a cambio a los acreedores. En caso de
bancarrota los rditos no eran anulados.
En Espaa existieron tanto los juros, emitidos por el Estado, como los censos de las
municipalidades o tambin de particulares. Dada la situacin financiera espaola, con el paso
del tiempo las posibilidades de reembolso se desvanecieron progresivamente y los juros se
convirtieron en una de las columnas de la continuidad econmica y social.

La revolucin de los precios.

Los fenmenos econmicos se vieron afectados por un conjunto de coyunturas inslitas y

desconcertantes. La ms constante, fue el aumento de los precios, que afect en primer lugar a
los estados atlnticos y, aunque de un modo ms atenuado, se extendi a todo el continente.
Esta alza parecera hoy por lo menos moderada, ya que el aumento corresponda a un promedio
del dos o tres por ciento para los gneros alimenticios.
El aumento ya era perceptible a fines del siglo XV, aunque el proceso no se hizo
declaradamente inflacionista hasta despus de mediados del S. XVI. Los precios agrcolas
aumentaron bastante ms rpidamente que los dems, desde Espaa hasta Blgica y desde
Alemania hasta Polonia: el simultneo incremento demogrfico debi de contribuir a ello, dado
que los ms afectados fueron los gneros de consumo. Se ha calculado que, durante todo el
siglo XVI los cereales vendidos al por mayor se encarecieron cinco veces ms en Inglaterra,
siete veces ms en Francia y an ms en Espaa. Tanto en Espaa como en Inglaterra el alza
de los precios de la lana fue ms rpido que el de los cereales, al menos en la primera mitad
del siglo.
El nivel de los salarios no se elev en absoluto de modo proporcional, fuese por la lentitud
con que reaccionaron los organismos corporativos, fuese por la abundancia de mano de obra y la
existencia de desocupados. Los salarios se doblaron o triplicaron en el transcurso del siglo
XVI, pero hubo una innegable prdida de poder adquisitivo (debida tambin a la repetida
devaluacin de la moneda). En aquella poca muy pocos vivan nicamente de su salario.
Incluso de los que no eran campesinos posean por lo general, excepcin hecha de unas pocas
grandes ciudades, un trozo de tierra o un huerto, lo que redujo los efectos de la degradacin
salarial.
El oro africano llevado a Lisboa por los portugueses y, sobre todo, los metales preciosos
americanos importados por los espaoles contribuyeron de forma muy importante a la
transformacin econmica de Europa y al proceso de desarrollo del capitalismo inicial. La
razn de esta realidad fue la dilatacin del stock metlico del Continente y la intensificacin de los
circuitos de circulacin monetaria. El efecto ms evidente de esta nueva situacin en el plano
de la coyuntura fue un incremento generalizado del nivel de los precios, lo suficientemente

importante como para ser ntidamente percibido por los observadores coetneos, que se
manifestaron con preocupacin acerca del fenmeno.
En 1934 un historiador-economista norteamericano, Earl J. Hamilton, daba a la luz una obra
capital que ha oficiado desde entonces como eje de los estudios sobre la coyuntura europea del
siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII, titulada "El tesoro americano y la revolucin de
los precios en Espaa, 1501-1650". En esta obra Hamilton parte de los presupuestos de la
teora cuantitativa de la moneda, que pone en relacin el ndice de precios con el volumen de
moneda circulante y la velocidad de circulacin. Hamilton estudi la evolucin de las remesas
de oro y plata americanos arribadas a Espaa anualmente a travs de los registros de la
Casa de Contratacin de Sevilla, organismo oficial encargado de la organizacin del
monopolio comercial castellano de las Indias, estableciendo que el ritmo de arribadas mantuvo
una tendencia constante al crecimiento a lo largo de todo el siglo XVI. Este crecimiento fue
ms lento en la primera mitad del siglo, aunque luego se aceler de forma importante a partir
de 1550-1560. Durante el perodo 1590-1620, la llegada de metal precioso americano alcanz su
cenit, para luego comenzar una fase de fuerte contraccin. En estas importaciones la plata,
extrada en los grandes yacimientos de Zacatecas y Potos, predomin de forma absoluta
sobre el oro.
Los efectos de esta avalancha sobre el stock monetario europeo fueron fulminantes.
Durante las primeras dcadas del siglo XVI desde el frica occidental portuguesa llegaba a una
media tonelada anual de oro, cantidad an pequea. Las cifras se vuelven sin embargo
espectaculares cuando se refieren al metal americano. Segn los clculos de Hamilton, entre
1500 y 1650 llegaron oficialmente a Espaa 181 toneladas de oro y 16.886 toneladas de plata.
Europa aument de manera decisiva por esta va sus reservas argentferas respecto al punto de
partida.
Unas cifras as no pudieron por menos que influir en el comportamiento de los precios.
He aqu el segundo vector de la obra de Hamilton. En efecto, este autor se propuso comprobar la
correspondencia existente entre la llegada a Espaa del metal americano a travs del puerto de
Sevilla -ciudad que oficiaba como cabecera del monopolio de la Carrera de Indias- y el nivel de
los precios. Estudi para ello series correspondientes a productos diversos en diferentes ciudades
y traz una curva evolutiva que se corresponda sustancialmente con la de arribadas de remesas
de metal precioso. A partir de esta obra muchos autores que se han referido posteriormente a la
coyuntura del siglo XVI han explicado la revolucin de los precios en funcin
fundamentalmente del impacto del tesoro americano. En el conjunto del siglo, segn los
datos ofrecidos por Hamilton, los precios se multiplicaron en Espaa por cuatro (1500 =
100; 1600 = 412). Ello representa unos ndices medios de crecimiento anual moderados
desde el punto de vista de un observador de nuestros das, pero bastante apreciables referidos
a la situacin del siglo XVI, ya que el siglo anterior, el XV, haba asistido a un perodo de
estancamiento de precios e, incluso, de tendencias deflacionarias.
La plata americana no limit sus repercusiones al mbito estricto de la economa
espaola. En teora hubiera podido suponerse as, ya que legalmente slo los espaoles podan
comerciar con las colonias americanas, y adems leyes proteccionistas impedan la salida de metal
precioso del reino. Pero lo cierto es que las exportaciones de moneda espaola alcanzaron
un fuerte volumen. Este drenaje de metal se produjo por diversas vas.

En primer lugar, el pago de la deuda de los monarcas espaoles con los banqueros
extranjeros que libraban jugosos emprstitos para subvenir a los altos costos
econmicos de la poltica imperial de la Monarqua hispnica en Europa. La mejor

garanta de tales prstamos la constituan con frecuencia las propias remesas anuales de
oro y plata americanos, en las que los monarcas tenan una fuerte participacin a travs de
la fiscalidad real sobre los colonos americanos, sobre el comercio de Indias y sobre la
propia produccin de las minas (el llamado quinto real o quinta parte del metal precioso
producido en sus posesiones coloniales).
En segundo lugar, la plata sala de la Pennsula como medio de pago del
contravalor de las mercancas extranjeras remitidas a Amrica. La infiltracin de las
compaas mercantiles forneas en el mbito de la Carrera de Indias constituy un hecho
consumado, a pesar de las limitaciones del monopolio. Los problemas legales quedaron
fcilmente soslayados mediante la utilizacin de testaferros espaoles que actuaban a
menudo como meros agentes comisionistas de las casas de comercio extranjeras. La
produccin nacional de manufacturas (que fueron ocupando cada vez un mayor
porcentaje de las mercancas remitidas a Indias, superando a los productos agrarios)
result cada vez menos competitiva frente a las manufacturas extranjeras (especialmente
los textiles), en buena medida como efecto del desfase al alza de los precios espaoles
resultado del propio proceso inflacionista que caracteriz la economa del siglo. La
balanza de pagos espaola fue, en este sentido, claramente deficitaria, por lo que hubo de
equilibrarse con exportaciones de moneda.
En tercer lugar, los fenmenos del fraude, el comercio ilegal directo de extranjeros
con las colonias y las capturas de galeones espaoles por corsarios de otros pases
influyeron, aunque en mucha menor medida, en la llegada de metal precioso a Europa.
Finalmente, no carece de importancia la cantidad de moneda que sacaron del pas los
muchos trabajadores extranjeros que llegaron atrados por los mejores salarios que en
Espaa se ofrecan.

La inflacin rebas, de esta forma, las fronteras espaolas y alcanz al resto del
Continente. Su impacto, segn Hamilton, fue no obstante mayor en el epicentro del
monopolio, es decir, en Sevilla y Andaluca, para ir diluyendo su intensidad conforme nos
alejamos del mismo. La subida del nivel de los precios en Francia, en Italia y en otros diversos
pases se ha explicado en funcin de la concurrencia del metal precioso americano en los circuitos
internacionales de circulacin monetaria. Todo el sistema financiero de Europa -se ha llegado a
afirmar- reposaba en ltimo extremo sobre las importaciones peridicas de plata procedentes de
los virreinatos de Mxico y Per.
El tercer vector de la obra de Hamilton consisti en el estudio de la evolucin de los
salarios, de cuya correlacin con la variable de precios extrajo importantes consecuencias de cara
a la explicacin de la coyuntura econmica espaola en relacin con la europea. En lneas
generales, las conclusiones que extrajo el historiador norteamericano fueron las siguientes:

a lo largo del siglo XVI los salarios siguieron en Espaa la lnea de evolucin de
los precios, lo que signific que el impacto de los efectos inflacionistas del tesoro
americano qued compensado con una situacin de salarios altos y progresivos.
La poblacin, por tanto, no perdi capacidad adquisitiva; incluso en distintos
momentos el ndice de crecimiento de los salarios se situ por encima del de los precios.
En los pases de Europa occidental ms avanzados desde el punto de vista del
desarrollo econmico la correlacin de precios y salarios fue, sin embargo, diferente. En
ellos los precios se mantuvieron siempre por encima de los salarios, cuyo
crecimiento no bast para compensar el crecimiento de aquellos. Tal situacin resultaba
ventajosa para los empresarios, que lograban mayores beneficios de la venta de sus
productos sin tener que hacer frente paralelamente a un aumento proporcional de

los costos de produccin. El resultado sera lo que se denomina una inflacin de

beneficios o acumulacin de capital susceptible de inversin en actividades
reproductivas, es decir, un fortalecimiento de la orientacin capitalista de la
economa de estas zonas ms desarrolladas.
En Espaa, en cambio, la situacin de salarios altos difumin las posibilidades de una
capitalizacin similar de la economa. Ello explicara la paradoja que entraa el hecho de que
el pas que control las mayores reas coloniales productoras de metales preciosos -al mismo
tiempo inmensos mercados potenciales para su produccin nacional- quedara a la postre
rezagado y en ltimo extremo descolgado del proceso de desarrollo que caracteriz a otros
pases de Europa cuya economa demostr ser ms dinmica y eficaz.
6) FASES Y COYUNTURAS ECONMICAS.
En un periodo caracterizado por los descubrimientos geogrficos, cuando los hombres
comprobaron que los ocanos estaban intercomunicados, las rutas comerciales sufrieron
importantes modificaciones, sobre todo las de larga distancia y con ello tambin los centros del
comercio europeo. Las rutas mediterrneas, ya con dificultades por la expansin turca,
perdieron protagonismo a favor de las ocenicas. A travs de stas llegaban las especias y las
sedas del Extremo Oriente, los tesoros del Nuevo Mundo, los productos de las plantaciones
americanas
Aunque no fue el nico factor de tal fenmeno, la llegada relativamente masiva desde Amrica
de gran cantidad de metal precioso, oro y sobre todo plata, agrav notablemente la
inflacin. El radio casi continental de la accin poltica, directa o indirecta, de Espaa, la oblig
a difundir en mltiples direcciones los tesoros de cuyo monopolio disfrutaba y a inundar con ello
Europa. Espaa fue la regin ms afectada por el alza de los precios y probablemente la que
menores ventajas reales sac de la riqueza sobrevenida. Si bien, la Corona se haba reservado el
20 % del todas las cantidades de metales preciosos que llegaran a Sevilla, fue ella misma la
primera en proclamarlo insuficiente. En 1557, Felipe II declar que no poda satisfacer las deudas
que haba contrado. A esta primera bancarrota, se sucedieron otras en 1575, 1607, 1627 y 1647.
En 1557 el gobierno espaol transform sus propias deudas en juros u obligaciones del
Estado, pero ello no impidi una serie de quiebras en cadena.
En 1557 hubo tambin fuertes bancarrotas en los Pases Bajos, Miln y en Npoles, as
como en Francia. Se difundi por toda Europa la inestabilidad financiera, mientras las cecas
procedan a mltiples operaciones de devaluacin monetaria que provocaban inflacin.
Inglaterra, tras haber reducido en tres quintas partes el contenido de plata de sus chelines en
torno a 1545, fue la nica que logr restablecer la confianza en su propia moneda despus de
1560. Pero el contenido de plata del grosz polaco se redujo en dos terceras partes entre 1587 y
1650, y en Espaa, a fines del siglo XVI la plata prcticamente desapareci, cediendo su lugar al
cobre.
La cada de la moneda espaola se hizo tan grave a mediados del siglo XVII que las piezas
acuadas en cobre representaban ya ms del 98 % de las que circulaban. La creciente
circulacin el dinero, que requera de especialistas, en un momento en el que exista con
frecuencia confusin entre la actividad comercial y financiera. Los usureros estaban
absolutamente prohibidos, pero existan. Estos "prestamistas" a menudo eran identificados con
la minora judaica o sus descendientes (acusados de prcticas cripto-judaicas).

La confrontacin de todos los datos anteriores, a menudo fragmentarios y a veces

criticables, permite trazar la evolucin secular de la coyuntura econmica. Parece que se
pueden distinguir tres periodos caractersticos:

De 1490 a 1530 aproximadamente, se desarrolla el hermoso siglo XVI. Aumentan las

fuerzas productivas, la produccin en todos los terrenos y especialmente en el terreno
agrcola, vuelve a alcanzar los niveles anteriores a la crisis de los siglos XIV y XV, y
en algunos casos los supera; los productos de primera necesidad son abundantes y
las crisis son bastante raras hasta 1520. Los progresos tcnicos y una mejor
utilizacin del trabajo humano permiten, quizs, un aumento de la productividad.
La inflacin es moderada y acta como un factor de inversin y estmulo para
producir. La apertura de los nuevos mercados estimula el conjunto de la economa
europea. Se puede hablar de crecimiento en un sentido actual del trmino? S, en
relacin con el bajo nivel de 1450. Pero tambin se puede hablar de una simple
recuperacin. El problema sigue sin ser resuelto.
El periodo medio del siglo, aproximadamente de 1530 a 1570, puede, al mismo tiempo,
ser considerado de apogeo amenazado o de crisis latente, segn el punto de vista que
se considere. Las crisis de los productos de subsistencias son cada vez ms
numerosas y ms graves, a pesar de las tentativas para aumentar las sementeras
(roturaciones) o para rentabilizar la tierra (cultivos especializados, apertura al mercado).
Si bien la produccin artesanal contina desarrollndose alegremente y los
intercambios internacionales son ms activos, se modifica el carcter de la
inflacin. El desfase entre el alza de los precios y el nivel de los salarios aumenta las
tensiones sociales, mientras que por otra parte las exigencias fiscales de los estados
se hacen cada vez mayores.
Los ltimos decenios del siglo son mediocres a excepcin de algunos sectores
privilegiados. Por diversos motivos (principios de la pequea edad glaciar, estragos
de las guerras en Francia y en los Pases Bajos, posibles descensos en la
productividad), la produccin agrcola disminuye notablemente, lo que entraa, con
una sucesin de crisis graves, un monstruoso aumento de los precios de los
productos bsicos de subsistencia. El fenmeno tiene repercusiones sobre el sobre el
consumo de otros productos, y, por la misma razn, sobre la demanda y la
produccin artesanal. Por lo dems, el aumento de los gastos improductivos (el
peso de la guerra), gravita sobre la economa de Francia y Espaa. Finalmente, el
desorden monetario y la inflacin galopante desorganizan los mercados internacionales.
En este difcil clima, algunos sectores privilegiados manifiestan la persistencia del
dinamismo del siglo. Por ejemplo, la Inglaterra de Isabel I, que progresa en todos sus
frentes; el comercio mediterrneo, que se abre a los marinos del Norte; el mundo
bltico, que se convierte en abastecedor de cereales para las pennsulas meridionales. As
pues, los primeros aos del siglo XVII constituyen un periodo estable, despus del cual
volver a manifestarse la tendencia secular.

En total, si se traza un cuadro comparativo de las estructuras econmicas en 1500 y 1600, los
cambios registrados no parecen suficientes para justificar el concepto de una revolucin
econmica en el siglo XVI. Los nuevos elementos aparecidos en el terreno del comercio del
dinero, del ensanchamiento geogrfico del horizonte econmico y de las relaciones de
produccin, no deben hacer olvidar el peso decisivo de una Europa rural casi inmvil. El primer
capitalismo no puso en cuestin las frmulas socio-econmicas. Por el contrario, la
traicin de la burguesa (F. Braudel), su afianzamiento por medio de la inversin en
bienes races y el ennoblecimiento y la venalidad de los oficios en el marco tradicional
heredado de la Edad Media muestra muy bien los lmites de la influencia real.

El crecimiento demogrfico del siglo XVI se ralentiz a finales de la centuria, sucedindole

una fase de estancamiento o, lento crecimiento en la primera mitad del siglo XVII y
acentundose la tendencia negativa con posterioridad. La cada de la produccin agrcola resulta
evidente si se compara con la del siglo XVI. La actividad industrial experimento graves
dificultades que afectaron especialmente a los centros textiles urbanos que gozaban de mayor
tradicin manufacturera. La crisis comercial y financiera que tuvo lugar entre 1619 y 1622 a
partir de la cual se experiment un retroceso del trfico comercial en todos los mbitos
geogrficos.
El cambio de la coyuntura demogrfica se produjo de forma escalonada. Las primeras
manifestaciones del fenmeno se produjeron en el ltimo tercio del siglo XVI y los primeros
aos del siglo XVII, derivndose de:

el estancamiento de la produccin agraria

la aparicin de las malas cosechas
la difusin de epidemias

Las responsables bsicas de las crisis demogrficas de la centuria fueron:

las malas cosechas, cuya frecuencia se increment como consecuencia del

desequilibrio maltusiano.
el cambio climtico. Parker y Smith, en su introduccin a la recopilacin de trabajos
sobre la crisis que publicaron en 1978, destacan la dimensin planetaria del fenmeno,
vinculndolo estrechamente con el empeoramiento de las condiciones climticas que se
produjo durante la denominada pequea edad glaciar. Caracterizada por la existencia
de inviernos largos y fros y veranos frescos y hmedos, lo que perjudicaba el
desarrollo de las cosechas y provocaba frecuentes carestas. Las fases ms agudas se
produjeron en el trnsito entre los siglos XVI y XVII,

La escasez de cereales y el brusco incremento que experimentaban sus precios provocaban el

hambre y la subalimentacin de la poblacin, lo que determinaba el aumento de la
mortalidad y el retroceso de los matrimonios y las concepciones. Modelo interpretativo que
otorga a las epidemias una funcin subordinada, considerando que su difusin se derivaba
del deterioro de las condiciones alimenticias de la poblacin, apareciendo raras veces de forma
independiente. Sin embargo, muchas crisis demogrficas no se ajustan a las pautas
descritas.
Actualmente se otorga mayor importancia a diversos factores en la generacin de las crisis
demogrficas. De entre ellas destaca la peste, que volvi a castigar a la poblacin europea con
una frecuencia e intensidad similar a la del siglo XIV. Uno de los brotes ms importantes fue el
de 1596-1603, que se considera la mayor catstrofe sufrida por Europa despus de la peste
negra.
Bibliografa:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
FLORISTAN, A. (Coord.) y otros. HISTORIA MODERNA UNIVERSAL. Ariel Historia.
Barcelona. 2002.
TENENTI, A. LA EDAD MODERNA SIGLOS XVI-XVIII. Editorial Crtica. Barcelona. 2003.
RIBOT, L- HISTORIA DEL MUNDO MODERNO. Ed. ACTAS, Madrid, 2006.
http://www.artehistoria.com/historia/contextos/1651.htm
http://www.portaldehistoria.com/secciones/articulista/detail.asp?iFaq=235&iType=15

TEMA 4: LAS NUEVAS MONARQUAS DEL RENACIMIENTO

1) LOS DEBATES SOBRE EL ESTADO Y EL CONCEPTO DE ESTADO
MODERNO.
2) LA CRISIS DE LOS PODERES UNIVERSALES.
3) BASES, CARACTERSTICAS E INSTRUMENTOS DE LAS NUEVAS
MONARQUAS.
4) RESISTENCIAS Y LMITES DEL PODER REAL; LOS PODERES INMEDIATOS.
5) XITOS Y FRACASOS. TIPOS DE ESTADOS.
6) EL PENSAMIENTO POLTICO DE LA PRIMERA EDAD MODERNA
1) LOS DEBATES SOBRE EL ESTADO Y EL
MODERNO.

CONCEPTO DE ESTADO

En el Renacimiento y en el siglo XVI es difcil hablar de estados modernos en el sentido de

nacionales. El trmino nacin significaba entonces-y hasta la Revolucin Francesa- el
origen geogrfico, regional o local, de un individuo, y no alud da a la pertenencia a una
determinada formacin poltico-territorial. Tampoco el concepto de Estado era similar al
actual. Nadie se refera a l como una entidad abstracta diferenciada de gobernantes y
gobernados, sino que se encarnaba en el prncipe y la dinasta.
Las nuevas formas del poder poltico que se inician en el siglo XV, se oponen a la
fragmentacin del poder poltico tradicional durante la Edad Media. En el Renacimiento se
inicia una nueva organizacin estatal en la que el poder se concentra en las manos del soberano y
este unifica al mismo tiempo territorios afines por su geografa, su cultura o su evolucin
histrica. Este cambio significa la aparicin del Estado Moderno.
El triunfo del capitalismo inicial contribuye a robustecer el poder de los prncipes. Esta
nueva modalidad econmica exige una autoridad firme, que regule, fiscalice y acreciente la vida
industrial y comercial de una nacin.
La monarqua centralista canaliz las luchas sociales y las energas hacia un fin colectivo y
beneficioso para el Estado, y en su nombre provoca una revolucin que rompe los moldes y
las constituciones tradicionales, formulando un Derecho estatal inspirado en el romano
justinianeo.
Este nuevo-viejo corpus legislativo considera unnimemente que la autoridad de los reyes
emana slo de Dios, considera su propio desarrollo agresivo (las guerras), como necesario, y la
idea utpica que slo ese orden de cosas favorece y mantiene el bien universal.
Sin embargo la monarqua no llega a ser tan radical, se mantiene en un equilibrio entre lo
medieval y lo moderno. Al lado de instituciones autnomas heredadas del medievo, la
monarqua crea organismos eficientes en los cuales deposita el volumen de los negocios del
Estado.
La monarqua autoritaria integra en el Estado nacional a los antiguos territorios, conservando
estos vida propia, autnoma e independiente, respetndoseles sus antiguas constituciones
pero sin generalizarlas. Pero junto a esto, se procura centralizar y uniformar la vida del Estado
mediante rganos de gobierno comunes, la promulgacin de leyes generales y por el fomento de
ideales colectivos. Este deseo se ve auxiliado por rpido desarrollo de las culturas nacionales
autnomas, que contribuyen a dar coherencia a las formaciones estatales del siglo XV.

2) LA CRISIS DE LOS PODERES UNIVERSALES.

EL IMPERIO
El Sacro Imperio era en 1500 un heterogneo agregado de territorios con lazos tan tenues que
resulta difcil definir sus lmites geogrficos. Los historiadores distinguen entre un Imperio
real, que tendra su centro en Alemania, y otro virtual o terico, que integrara tambin a
aquellos territorios que tienen algn tipo de vinculacin con el resto de territorio.

El Imperio real era un puzzle de piezas dispares. Daba cabida a unos treinta
principados de los que cabe destacar como ms importantes el Palatinado, Alta y Baja
Baviera, Wrtemberg, Sajonia, Mecklenburgo y Brandemburgo-, unos cincuenta
dominios eclesisticos, en torno a cien condados y sesenta ciudades libres, que eran
muy abundantes en Renania y Suabia. Por lo dems, era un mundo rico y bien poblado,
aunque turbado por los problemas sociales y por la vida poco ejemplar de amplios
sectores del clero.
El Imperio terico comprenda los Pases Bajos, Suiza, Bohemia y el norte y centro
de Italia, pero en unos casos la pertenencia no era ms que recuerdo del pasado y en
otros los poderes del emperador se limitaban al nombramiento de ciertos cargos que
apenas superaban la condicin de honorficos.

El Imperio continuaba rigindose por la Bula de Oro de 1356. El Emperador, llamado rey
de romanos, era elegido por los siete electores:

tres eclesisticos (los arzobispos de Maguncia, Trveris y Colonia)

y cuatro seglares (el rey de Bohemia, el duque de Sajonia-Wittemberg, el margrave
de Brandemburgo y el conde palatino del Rin).

Una Cancillera ulica presidida por el arzobispo de Maguncia- un Tribunal Imperial y la

Dieta constituida por los 7 electores, la segunda nobleza y por representantes de las
ciudades ms importantes- configuraban todo el aparato institucional.
No haba ejrcito permanente, ni impuestos fijos, ni funcionarios que hicieran cumplir
las rdenes. El ttulo de emperador era, ante todo, prestigio. La debilidad del Imperio frente a
la fortaleza de los estados explica los avatares de Carlos V con los prncipes alemanes en la
cuestin de la Reforma.
El progresivo fortalecimiento de los poderes regionales hizo ms acusada la fragilidad del
csar. Los prncipes practicaron una poltica de afirmacin de su autoridad, centralizacin
administrativa y articulacin del territorio.
Desde 1438 hasta la desaparicin del Imperio, el emperador fue siempre un miembro de la
familia de los Habsburgo. Sus estados patrimoniales estaban constituidos por los cinco
condados que se extendan desde Viena hasta el Adritico: Austria, Estiria, Carintia, Carniola
y el Tirol. Se les conocer como Habsburgo o Austria por ser este el condado ms importante.
El primer emperador de la Edad Moderna, Maximiliano I, se cas en 1477 en Gante con
Mara de Borgoa, hija de Carlos el Temerario, que aport a su matrimonio los Pases
Bajos, Borgoa y el Franco Condado: es decir, la herencia de la casa de Borgoa.

A finales del siglo XV la situacin social del Imperio preocupaba tanto a los prncipes
como al propio emperador. Haba inquietud por acabar con ciertas pervivencias
medievales, que permitan guerras privadas, y con el bandidaje de los caballeros. Los
cambios econmicos haban ido dejando una masa cada vez mayor de proletarios y de
pobres que se vean desplazados de sus oficios y de las tierras comunales. Tambin
inquietaba en determinados ambientes la vida disipada del clero. La fragmentacin territorial
era asimismo motivo de preocupacin. Los primeros planes de reforma fueron esbozados ya a
mediados del siglo XV por el cardenal Nicols de Cusa. Despus, Maximiliano continu con
la misma poltica reformadora.
Como cualquier soberano del momento pretenda fortalecer su autoridad imperial y la
integracin del territorio. Con este propsito propuso la creacin de una Cancillera, que se
ocupara de sus estados patrimoniales y del Imperio, un Consejo y una Cmara.
Pero nada cuaj. Los prncipes reclamaban medidas que aseguraban la paz y el orden. Las dos
partes protagonizaron encendidos debates. A favor de los prncipes jug la poltica exterior de
Maximiliano. Esta poltica y sus fracasos exteriores fueron bien utilizadas por los prncipes
para afirmarse sobre el emperador. As, tras la derrota de Dormach en 1499 ante los suizos se
vio obligado a aceptar en la Dieta de Augsburgo de 1500 la formacin de un Consejo de
Estado integrado por veinte miembros. De l dependeran las decisiones supremas. El
emperador, que era reconocido como presidente, quedaba reducido a un cargo honorfico.
La herencia de Maximiliano qued reducida a la divisin de Alemania en circunscripciones
y a la creacin de una Cmara Imperial de Justicia que extendera los principios del Derecho
romano a mbitos cada vez ms extensos.
EL PAPADO
La formacin de los Estados nacionales a base de una cultura autnoma y de un gobierno
autoritario, deriv en garantizar al Estado la fuerza material y espiritual de la Iglesia, propiciando
la intervencin de los prncipes en los asuntos del clero. El Papado retrocede ante este
movimiento y llega a acuerdos con los Estados, en los que se denota la preponderancia del poder
laico. De mayor gravedad an es la conciencia de autonoma que se desarrolla en los medios
eclesisticos de ciertos pases como Francia e Inglaterra. La debilitacin del Papado se acenta
por sus estrechas relaciones con la cultura laica del Renacimiento que contagi a la vida espiritual
de afanes egostas y aspiraciones puramente terrenas. Como resultado de esto el Papado vio
minada su situacin privilegiada del Medievo, mientras la alta nobleza se apoderaba de los
obispados y abadas para satisfacer meras necesidades familiares, sin tener en cuenta vocaciones
ni educacin religiosa. El bajo clero, pobre y mal instruido, no poda realizar su misin entre sus
feligreses.
Los papas, obispos y abades llevaban una vida de lujo, ostentaciones y fiestas, que
desentonaban con la pobreza que el Evangelio preconizaba. En cambio el bajo clero,
ignorante, malviva con lo poco de que dispona. Los altos cargos eclesisticos, normalmente,
eran comprados y vendidos. Una misma persona poda ocupar varios cargos al mismo tiempo. El
pueblo deseaba una religin ms ntima y humana.
En esta poca que las riquezas y el poder da lugar a grandes abusos, un numeroso grupo de
personas preconizaba la austeridad y daba ejemplo de ella. Los reformadores protestantes y
catlicos, insistieron en la necesidad de una vuelta a los principios evanglicos.

3) BASES, CARACTERSTICAS E INSTRUMENTOS DE LAS NUEVAS

MONARQUAS.
El siglo XVI se caracteriza tanto por la subsistencia de una concepcin contractual de la
autoridad como por el lento triunfo de una idea absolutista del estado, el soberano sigui
siendo considerado legtimo en tanto que respetaba las exigencias fundamentales y
tradicionales, como la de defender la fe y su propio dominio y salvaguardar las posibles
prerrogativas de los distintos miembros del cuerpo social y sus delegaciones.
La exigencia de la poltica exterior y la accin militar hicieron necesaria una accin
centralizada de los asuntos pblicos. A excepcin de los Pases Bajos e Inglaterra, todo el
mundo se senta mucho ms vinculado a la fidelidad hacia el prncipe natural que al valor
todava incierto de nacin, se admita que era necesario obedecer al rey, aun cuando su
comportamiento pareciera tirnico: oponerle resistencia era casi un sacrilegio. La evolucin
de los distintos organismos europeos fue lenta para que su estructura empezase a emerger y
se llegase al verdadero absolutismo. Este proceso es una de las caractersticas de la Edad
Moderna.
3.1.

Las Bases del estado y de la autoridad del prncipe

La Europa de la segunda mitad del siglo XV era un continente de prncipes. Consciente de

la imagen del poder que deseaba transmitir, el prncipe busc smbolos que resaltasen la dignidad
de su magistratura. As, la liturgia cortesana respondi a una doble funcin:
-

recordar continuamente a los sbditos la autoridad del monarca:

impresionar al visitante extranjero.

Destacan los rituales cortesanos de Polonia, Moscovia o de la corte borgoona de Carlos el

Temerario. Mas all del efecto pblico, al que nicamente tena acceso un reducido crculo de
personas, era preciso un discurso legitimador slido y amplio.
-

En este sentido, el primer argumento tena que ser religioso (defensa de la tradicin
ortodoxa en los Grandes Duques de Moscovia, tradicin taumatrgica de Francisco I de
Francia).
Aparte de la religin, la tradicin jug un papel fundamental en la consolidacin del
prncipe. Dentro del concepto de tradicin cohabitaban diversos contenidos, unos ligados
al pasado histrico de las comunidades, otros a la herencia dinstica. La iconografa
artstica, la literatura oficial y otras manifestaciones propagandsticas tendieron a
representar al prncipe como heredero del pasado ms glorioso. As, en la apologtica
castellana se consideraba a Isabel I heredera de la tradicin goda, los Tudor se
emparentaban con el legendario Arturo y Matas Corvino de Hungra nada menos que
con Zeus.
All en donde no haba tradicin principesca fue difcil la justificacin de los nuevos
poderes principescos, como fue el caso de los Mdici en Florencia, que solventaron con
una poltica de reforzamiento de la autoridad, basado en obras pblicas y artsticas,
que ligase el esplendor de la ciudad-estado con el de la familia gobernante.

Junto a ello los gobernantes tuvieron que demostrar sensibilidad para con las tradicionales
libertades de su pas, pese a las aspiraciones monopolsticas de poder. Esto dio lugar a que en
muchos lugares el prncipe jurase explcitamente el corpus constitucional y la defensa de
las libertades de sus sbditos. Este trmite nunca fue un mero formulismo y se mantuvo

como requisito para el acceso al trono del nuevo soberano y la jura del heredero. Al mismo
tiempo, los proyectos absolutistas encontraron algunos de sus lmites en la autoridad de los
rganos y cuerpos representativos, tericamente garantes de la tradicin.
3.2.

Medios y lmites del poder estatal.

Sobre estas bases, los estados desarrollaron un amplio programa de reformas internas y una
poltica de prestigio exterior que corri diversa suerte. No se trataba de un marc terico del que
eman una accin, sino el resultado de una prctica poltica que integr diversas actuaciones.
3.2.1. LAS EMPRESAS BLICAS. EJRCITO PERMANENTE.
La guerra fue el medio fundamental del prncipe. Sustancialmente agresivos, los estados
encontraron en ella un instrumento polivalente que satisfaca diversas necesidades. La actividad
blica protagoniz la actividad tanto exterior como interior de los gobernantes. Ejemplos de la
misma fueron las llevadas a cabo por los Reyes Catlicos (Granada, Navarra, Italia) o la
dinasta Tudor en Inglaterra. Las empresas blicas haban demostrado su valor para unificar el
pas en proyectos comunes, dirigir las energas de los ms inquietos, conquistar nuevos territorios
y fundamentar la poltica exterior.
La actividad poltica exterior de las monarquas autoritarias se apoya en la utilizacin de un
ejrcito permanente, que paralelamente contribuye a reforzar su predominio interior. Algunos
autores han calificado el los cambios en la guerra durante el Renacimiento y el siglo XVI como
una verdadera revolucin militar, que permiti a los estados protagonistas obtener una
ventaja decisiva en la lucha por la hegemona:
-

el uso masivo de la artillera y

desarrollo de la ingeniera militar, decisivos en los asedios;
Armas personales de fuego. Que otorgan el protagonismo a una infantera disciplinada
y oscureci a la caballera.
Crecimiento de los ejrcitos, creacin de unidades ms operativas. Y
especializacin de los soldados.
La aparicin de una renovada generacin de jefes, con experiencia acumulada y dotes
de mando.
La guerra como una rentable actividad para los especialistas.

La nueva organizacin desterr poco a poco la dependencia de las milicias privadas y

coloc definitivamente a la actividad blica dentro de la esfera estatal. Las guerras de Italia
contribuyen a la difusin de la tctica suiza de formaciones cerradas y de soldados instruidos
y disciplinados. Estos nuevos mtodos requieren tiempo y dinero, originndose el soldado
profesional y los ejrcitos mercenarios que son sostenidos con los bienes del prncipe y los del
Estado.
3.2.2. POLTICA HACENDSTICA.
El mantenimiento y pago de los ejrcitos permanentes exige la intervencin de los grandes
capitalistas en las haciendas reales, provocando de esta manera uno de los contactos ms
fecundos para el desarrollo ulterior del capitalismo inicial. La estructura de la monarqua
autoritaria se presenta de la siguiente manera: rey, corte (donde se inicia una somera distribucin

de funciones en los Consejos), administracin de justicia, aparto gubernativo territorial y local, y

ejrcito permanente.
Aunque el gasto militar no dej de ocupar el porcentaje ms alto del gasto del estado, otras
partidas, relacionadas con los nuevos medios del poder-justicia, administracin, poltica de
prestigio, tambin crecieron. Todo esto se tradujo en cambios en el sector hacendstico,
implicando reformas administrativas y especialmente de la presin fiscal. Los esfuerzos para
aumentar la capacidad recaudatoria chocaron con los privilegios de diversos grupos y los
problemas derivados de la propia estructura recaudatoria.
En general abundaron dos lneas bsicas:
-

Diversificacin de los intereses tributarios, especialmente de los impuestos

indirectosComo estos gravaban el consumo y tambin el comercio, permitan obtener
rendimientos fiscales de aquellos cuerpos ajenos a la tributacin directa, y eran a los ojos
de la sufrida masa sin privilegios, como igualitarios. Los impuestos sobre el consumo
permitieron a muchos prncipes obtener suficientes ingresos sin verse obligados a
convocar al parlamento (Enrique VIIII y su impuesto de aduanas).
Impuestos directos. Sin embargo, el aumento del gravamen sobre productos bsicos, o
la imposicin de tasas en artculos anteriormente exentos, podan tener consecuencias
peligrosas si se avisaba de tales medidas: Ejemplo son las rebeliones campesinas en
Alemania, 1525 o Guyena en 1548. Estos impuestos, cuyas repercusiones recaan en los
no privilegiados, tuvieron una influencia nefasta y aguda en las modestas economas
campesinas.

Todos los esfuerzos para obtener ms tributos no alcanzaban a sufragar los ambiciosos
proyectos de los gobernantes. El dinero se recoga con retraso y drenaba numerosos bolsillos
antes de llegar al gobierno. Se hubo de recurrir a expedientes diversos que paliasen el problema
de liquidez. Si todos los gobiernos gobernaban por encima de sus posibilidades,
destacaron por su imprudencia el proyecto imperial de Carlos V y la Monarqua
hispnica de Felipe II. Los servicios de las casas bancarias alemanas e italianas-tamben
castellanas- se cobraron a intereses exorbitantes y lastraron las finanzas de los Habsburgo,
llegando a provocar diversas bancarrotas en 1557,1575 y 1596. El recurso a los prestamos de los
banqueros o asientos, se complement con al edicin de deuda pblica o juros. Estas
soluciones distaban mucho de racionales y sus consecuencias, a largo plazo, fueron desastrosas.
Aqu estuvieron algunos de los lmites ms caracterizados del estado; la inadecuacin de la
organizacin hacendstica a los ambiciosos proyectos de dominio y al alto costo de los grandes
ejrcitos. Rentas reales, derechos fiscales, territorios, ttulos de nobleza y otros fueron enajenados
y vendidos a particulares. Si a ello aadimos la existencia de influyentes aristocracias, la realidad
de la autoridad de los monarcas era muy irregular.
3.2.3. DIPLOMACIA
En sus relaciones con otros Estados nacionales, la monarqua autoritaria despliega una actividad
diplomtica y jurdica extraordinaria. Venecia inici el sistema instalando embajadores
permanentes en las principales capitales europeas, seguida rpidamente por el Papado. Estos
contactos permanentes modificaron en sentido favorables las relaciones internacionales,
favoreciendo los tratados comerciales y los primeros tratados polticos con proyectos de
federaciones europeas.

La poltica exterior constituy en el siglo XVI la principal ocupacin de los soberanos.

En raras ocasiones esta poltica persigui metas que puedan clasificarse como de nacionales. Los
estados de cada Prncipe consistan en un agregado de territorios que la Corona intentaba
incrementar, sobre la base de pretensiones ms o menos jurdicas, con el fin de superar a los
rivales. En una Europa construida por una intrincada red de obligaciones feudales y de
reclamaciones surgidas l por la prctica secular de los matrimonios dinsticos, el status quo
poda ser alterado por un fallecimiento afortunado o por la exhumacin de un antiguo derecho.
Las fronteras carecan del carcter lineal y rgido de la actualidad, aunque los avances de la
cartografa e o el desarrollo de las aduanas contribuyeron a darles ms consistencias., Aparte, la
dispersin de los dominios territoriales de muchos o prncipes era algo comn.
Durante el Medievo, las relaciones en los pueblos se haban limitado o poco menos, que a
relaciones de vecindad. De repente, con los nuevos descubrimientos geogrficos se ponen en
contacto con territorios apenas conocidos o no explorados (Amrica, frica Ecuatorial y
Meridional, y extremo Oriente). Pero aunque se extienden poderosamente las redes de relaciones
internacionales siguen contando, antes que nada los espacios conocidos, y el occidente europeo
constituye aun en centro nervioso de las relaciones entre las monarquas ms poderosas.
Es en la Italia renacentista donde se encuentra el origen de las embajadas permanentes, La Paz
de Lodi (1454) que estableci un relativo equilibrio entre os principales territorios italianos,
sirvi tambin de estmulo para que los prncipes se decidieran a mantener un agente con carcter
estable en las dems cortes con el fin de vigilar su poltica. Los venecianos ganarn pronto fama
de maestros en el arte de la diplomacia, como modelo a imitar. Entre los grandes monarcas,
Fernando de Aragn fue el primero en imitar a los grandes estados italianos. Desde 1480 tuvo
representacin diplomtica en Roma, y aos ms tarde, en Venecia e Inglaterra. Francia sigui
esta tendencia en tiempos de Luis XII, pero la mayora de los prncipes prefirieron enviar
representantes temporales, ya que los gastos eran mucho menores. Predominaron pues los
representantes extraordinarios comisionados para negociar algn punto importante o ejercer
funciones protocolarias.
Los embajadores generaron desconfianza en muchos casos, al encargarse de informes e
investigaciones, para los que necesitaban una tupida red de colaboradores, por lo que a menudo
eran acusados de espionaje o de tejer conspiraciones. .La Reforma no hizo ms que agudizar
esta desconfianza. La disparidad de credos generaba conflictos protocolarios, lo que motiv a la
larga la reduccin de las redes diplomticas, y los monarcas catlicos, a excepcin del francs,
dejaron de enviar representantes a los pases protestantes.
3.2.4. LA BUROCRACIA Y LA ADMINISTRACIN
Si la guerra y la administracin ocuparon gran parte de los esfuerzos de los estados, el desarrollo
de la administracin fue otro sector en expansin, y ligado a aquellos. Aunque al final del perodo
estemos an muy lejos del estado burocrtico, es ahora cuando se ponen sus bases. El campo
administrativo permiti realizar avances sustanciales en cuanto a la centralizacin del poder,
puyes en la mayora de los casos se parti de cero y en todos los casos se aprovecharon las
rudimentarias instituciones medievales desde criterios nuevos. Sin embargo este crecimiento
burocrtico se produjo sin una planificacin adecuada y atendi a las necesidades de cada
momento.
El procesos de burocratizacin adopt adems frmulas contradictorias, como la
patrimonializacin de los oficios. Los funcionarios entendieron al administracin como un

medio nuevo para obtener recompensas sociales y econmicas que hasta entonces estaban
copadas por la nobleza en virtud de sus privilegios de nacimiento.
En los estados europeos no exista un gobierno como el sentido actual, no haba ministros
con competencias muy especficas y sectoriales, salvo en el terreno financiero, eran
colaboradores laicos que desempeaban diversas funciones o bien parientes consanguneos
que asistan al monarca o incluso altos dignatarios eclesisticos de alto prestigio.
A medida que se iban organizando y articulando los Consejos Reales, se perfilaba una lucha
entre los que pretendan pertenecer a l por su rango y los que procedan de una clase ms
modesta, la burguesa. La figura del canciller domin en los siglos XIV y XV y los secretarios
se impusieron en el XVI en grandes monarquas como la inglesa y la francesa. El secretario de
Enrique VIII, Thomas Cromwell se convirti en la persona ms importante del estado en 1533
cuando sustituy al Cardenal Wolsey. En Francia, los secretarios del rey pasaron a formar
parte de su consejo a partir de 1547. Desempeaban la funcin de embajadores, de pronunciar
discursos elocuentes y redactor documentos oficiales y de utilizar en beneficio del rey sus
conocimientos de derecho y administracin. El derecho romano ejerci una funcin cada vez
ms notable en la afirmacin de la soberana imperial.
No faltaron contrastes y resistencias, en los Estados de Carlos el Temerario y en el Imperio
Germnico los esfuerzos centralizadores que tendan a aplicar normas ms uniformes
provocaron revueltas en las poblaciones apegadas a sus costumbres ms ancestrales y a su
antigua libertad. En suelo ingls el derecho consuetudinario no fue nunca suprimido ,
salvo en los tribunales militares y eclesisticos, mientras en cuestiones matrimoniales y
testamentarias estaba en vigor el derecho cannico, fue el Parlamento el paladn del derecho
consuetudinario para establecer un contrapeso al poder monrquico.
Un hecho estaba surgiendo con claridad: el prncipe y su corte constituan la suprema
instancia decisoria, que se iba potenciando cada vez ms. La teora del derecho divino de los
reyes se formul y se sostuvo hacia finales del siglo XVI. La autoridad real se impuso como
autoridad laica en conflicto con el papado o aprovechando las debilidades de la Iglesia.
Lo que contribuy a aumentar la autoridad del prncipe fue la asignacin de los distintos cargos y
funciones pblicos. Fue un proceso lento pero irreversible que lleg a su plena madurez a finales
del siglo XVII, con el triunfo del absolutismo. El instrumento de la vasta accin monrquica
era ya la burocracia. Los funcionarios constituyeron una categora muy emprendedora y activa,
cada uno estaba directamente interesado en su cometido, la remuneracin era, a menudo, un
factor totalmente secundario, porque no estaba garantizada de modo regular o no constitua el
atractivo principal del cargo desempeado. Mientras en Inglaterra varios cargos siguieron siendo
honorficos, en Francia se practic la eleccin de los funcionarios (recaudadores y miembros
del Parlamento).
El estado se asemejaba a una empresa de gestin pblica, que se estaba montando y cuyos
beneficios eran cada vez mayores, muchos acudieron a servir al soberano para invertir del
mejor modo posible su prestigio, sus energas y su saber. El ms alto de los objetivos sociales
segua siendo el de la nobleza. Un cargo pblico adems de para obtener ganancias era el mejor
medio para acrecentar la propia influencia, por lo menos a nivel local y satisfacer las ambiciones
sociales.
Al irse formando la administracin central de los estados se dio vida a un conjunto enmaraado
y confuso de competencias. La distincin entre dominio privado del prncipe y

patrimonio nacional era casi inexistente al principio, se fue precisando con extrema lentitud.
Faltaba tambin el debido acoplamiento entre los poderes locales y centrales. La
incoherencia de las situaciones se vea favorecida por la va simultnea de sistemas jurdicos
diversos, como el derecho romano, el cannico y el consuetudinario, de stos result el
incremento de la fortuna de las profesiones jurdicas ya que sus profesionales eran los nicos
capaces de orientarse entre el laberinto de normas y trmites reglamentarios. Los cargos ms
elevados no fueron nunca vendidos y siguieron dependiendo siempre de la concesin soberana,
su disponibilidad equivala a la posibilidad de un gobierno efectivo y se revel como una de las
vas maestras del absolutismo. Era un fenmeno corriente que el soberano tuviese en cuenta
solamente sus preferencias personales o recompensar algn servicio. No exista estabilidad en
el ejercicio de los cargos ms elevados: la muerte del soberano poda comportar su prdida,
aunque en el siglo XVI existieron, en la monarquas europeas, autnticas dinastas de
funcionarios.
La continuidad era casi la regla en las administraciones ciudadanas y provinciales, donde
los cargos pblicos se convirtieron en monopolio de una especie de aristocracia que vel
tenazmente para retenerlos. Los seoros y principados de la Italia centro septentrional
constituyeron los prototipos de un gnero de poder poltico: el de un prncipe que era aceptado
no solo por su legitimidad, sino porque aseguraba la funcin soberana por encima de sus propios
intereses.
3.2.5. JUSTICIA Y LEGISLACIN
Otro de los pilares fundamentales del nuevo estado fue el ejercicio de la justicia, cuya
estructura experiment un proceso similar al de los rganos administrativos. El punto de partida
se encontr en la plenitud jurisdiccional del rey, que provena de la Edad Media, aunque en la
prctica exista un abanico de jurisdicciones privadas y situaciones excepcionales.
Los logros ms importantes fueron:
-

por un lado la racionalizacin de las diversas instancias judiciales en funcin de su

jerarquizacin.
y por otro, la implantacin de jueces reales en los niveles medios e inferiores y la
fijacin de tribunales superiores para las apelaciones y recursos.
Si embargo, pese a los esfuerzos realizados, no se pudo eliminar la constelacin de
mbitos jurisdiccionales que siguieron situados al margen de la justicia real.

Durante el siglo XV, apareci en Francia una constelacin de prestigiosos tribunales de justicia
que se convirti en bastin de la presencia y jurisdiccin monrquicas: los Parlamentos. El
primero fue el de Pars, que hacia 1360 adquiri autonoma separndose del Consejo del Rey,
Tolosa en 1420, los del Delfinado en Grenoble en 1476, de Guyena en Burdeos en
1462, de Borgoa en Dijn en 1476 y de Normanda en Run en 1515. El derecho
consuetudinario francs fue codificado en 1454. La monarqua aument su dominio sobre el pas,
aunque los gobernadores fueran todava grandes feudatarios. Los Estados Generales fueron
perdiendo su funcin al no ser convocados y los representantes de las clases sociales se reunieron
con mayor frecuencia en los <estados> provinciales.
Desde principios del siglo XIV, la monarqua francesa estaba regida por leyes fundamentales, que
se reduca a la ley slica exclua del trono a las mujeres y a la imposibilidad de enajenar el
patrimonio territorial el estado y renunciar a la propia soberana. A lo largo de la segunda mitad
del XV, el rey pudo dominar cada ves mejor el Grand Conseil administrador supremo de

justicia. Francisco I constituy un consejo ms restringido

Conseil des Affaires.
Simultneamente , con Enrique VIII, Thomas Cromwell creaba en Inglaterra el Privy Council.
4) RESISTENCIAS
INMEDIATOS.

LMITES

DEL

PODER

REAL;

LOS

PODERES

LA NOBLEZA: EVOLUCIN DE SU PODER POLTICO Y ECONMICO

Algunos autores han considerado a la nobleza del siglo XVII menos protagonista de las
acontecimientos que la del XV o la del XVII, oscurecida por los fuertes poderes principescos.
Hay que matizar esta idea.
-

no pueden hacerse generalizaciones. Si bien es cierto que en Rusia los boyardos se

vieron desplazados del poder o que la nobleza castellana lig su suerte a la de la Corona,
Polonia, con su repblica nobiliaria o la Francia de la segunda parte del XVI, atenazada
por guerras de religin dirigidas por prncipes, son excepciones a esta afirmacin.
Tampoco conviene considerar a la nobleza como un grupo homogneo, y hay que
distinguir entre los miembros de la pequea nobleza y la de las grandes familias
principescas (p.e. los Guisa en Francia).
Por otra parte parece incontestable que la nobleza, como estamento privilegiado, y a
pesar de sus enormes diferencias internas, mantuvo en el Quinientos su posicin
predominante.

En el proyecto de estado, la guerra canaliz gran parte de las expectativas de la gran

nobleza, por lo que la aristocracia rebelde y orgullosa de la centuria anterior se convirti en fiel
servidora de la Corona. Donde se mantuvo la independencia poltica de los linajes- por
ejemplo Escocia, o donde rebrot ligada a otros conflictos.- por ejemplo en Francia con las
luchas de religin, se vivi un clima de inseguridad poco favorable a todos los sectores
comprometidos.
Los monarcas adoptaron otra actitud con la nobleza media y baja, ya que se observa desde un
primer momento el inters por promocionarlas en la administracin y la justicia.
La transformacin econmica que se viene produciendo desde el siglo XV provoc la ruina
del mundo feudal y la aparicin de la burguesa de las ciudades y los agricultores libres.
LAS IGLESIAS Y LOS ASUNTOS RELIGIOSOS
Desde mediados del siglo XV todos los proyectos estatales incluyeron a las respetivas
jerarquas eclesisticas y se preocuparon tanto por la legitimacin religiosa de la autoridad
real como por las relaciones con Roma. Pero todo cambi en la centuria siguiente, cuando la
Reforma conmovi Europa. Desde entonces, los asuntos religiosos cobraron unas dimensiones
polticas de nuevo contenido e inusitada intensidad.
Ya antes la religin haba servido como aglutinante en torno al prncipe (la fe ortodoxa en
Rusia, el carcter de Cruzada de la conquista de Granada por parte de Castilla o la colonizacin
americana).
Sin embargo, desde que Lutero lanz sus tesis y el problema salt de los lmites de los teolgicos,
la religin se mezcl con los asuntos polticos y termin por condicionar el proceso de
estatalizacin. Algunos de los puntos reformados afectaban a la autoridad eclesistica y a

la obediencia, y esos principios de pusieron el tela de juicio en Alemania, precisamente en un

territorio en que se viva un delicado equilibrio entre el mbito imperial, el papal y el de los
prncipes laicos y eclesisticos. Una vez roto el postulado de la autoridad papal y cuestionado el
papel del emperador en la querella, se abri un amplio campo a la especulacin poltica y
religiosa sobre la esencia del poder y su justificacin divina.
El principio de la Iglesia Nacional, independiente de cualquier injerencia exterior, se entendi
bien con las ambiciones de algunos prncipes. Las nuevas jerarquas eclesisticas y el proceso
anejo de desaparicin de rdenes religiosos e incautacin de sus bienes permitieron encajar
dentro del estadio una ayuda ideolgica y econmica de gran valor. Los clrigos se convirtieron
en funcionarios del estado u la nueva ortodoxia fue fijada bajo la proteccin de la
autoridad civil. De esta manera el luteranismo tuvo participacin social en los estados blticos
(Suecia y Dinamarca), o el calvinismo en Suiza. El caso ingls tuvo una dinmica propia.
En el mbito europeo que se mantuvo fiel a la ortodoxia catlica, el elemento confesional
reforz la cohesin en torno a la dinasta. En Espaa, la rgida defensa de la unidad de la fe
haba sido uno de los pilares bsico del proyecto iniciado por los Reyes Catlicos y seguido por
los Austrias. Sin embargo, las relaciones con la Iglesia Romana, fluidas en asuntos teolgicos, no
tuvieron un correlato con los aspectos econmicos, jurisdiccionales y de nombramientos, Los
Austrias se valieron, a partir de las bases sentadas por los Reyes Catlicos, para aumentar su
poder y riqueza, reforzando la tutela regia, con frecuentes enfrentamientos con Roma por
cuestiones jurisdiccionales. Pero el balance fue positivo para los reyes, ya que la amenaza comn,
la Europa protestante, favoreci el entendimiento.
LOS MUNICIPIOS Y LOS PODERES URBANOS
A la Edad moderna pasaron las ciudades y muchas villas medievales con una amplia tradicin
de autogobierno. Gobernadas en muchos casos por potentes oligarquas locales, a veces con la
participacin de la nobleza y otras muchas con las de mercaderes y letrados las ciudades
aumentaron su importancia demogrfica y monopolizaron gran parte de la actividad
econmica.
En Italia, Francia, Alemania, en Francia, las oligarquas ciudadanas capitalizaron gran parte
del poder y pudieron negociar directamente con ls monarquas su incorporacin al estado
o La monarqua, aunque no pudo eliminarla en Catalua, Aragn y Valencia, redujo casi
del todo la autonoma de las ciudades de Castilla, que con las contribuciones que stas
votaban en las Cortes mantuvo el ncleo de un ejrcito permanente. La disolucin de las
autonomas municipales en Castilla fue casi total tras la represin de la revuelta de los
comuneros (1520-1521), donde las ciudades se sublevaron contra la pretensin de
instaurar en ellas a corregidores como supervisores administrativos y contra la exigencia
real de que a sus delegados en las Cortes se les otorgasen plenos poderes para aprobar las
contribuciones fiscales. Las ciudades reclamaban el derecho de nombrar a sus propios
funcionarios y reunirse en las Cortes cuando lo creyesen oportuno. Los representantes de
Carlos V cedieron ante la nobleza y recibieron a cambio el apoyo armado que derrotaron
a los comuneros fcilmente en abril de 1521. Ms tarde, cuando Carlos V trat de poner
un impuesto a los nobles, stos se negaron a aceptarlo (1538) y el monarca se abstuvo de
convocar a la nobleza a las Cortes de Castilla, aunque siguieron fieles al soberano y ste
les reserv gran parte de los cargos administrativos y eclesisticos. Pero la derrota de los
Comuneros no signific el fin de la autonoma urbana, que mediante el control de
las Cortes en las negociaciones del aumento de los tributos.

o En Italia la importancia poltica de las ciudades fue enorme. Aqu, las ciudades
italianas, con una larga tradicin medieval, se opusieron a las tentaciones absolutistas de
las familias poderosas.
o En el Imperio, determinadas ciudades, por su podero econmico y poltico,
mantuvieron una virtual independencia respecto al Imperio.
o En el este europeo, la escasez y pequea importancia de los ncleos urbanos
impidieron a los burgueses participar en los acontecimientos polticos
Sobre los ncleos ms pequeos, igualmente con su propio rgimen municipal y sus privilegios
locales el Estado articul una doble red en el sentido de:
-

velar por el cumplimiento de la ley regia (organizacin de la justicia real en diversas

instancias)

Recaudar impuestos, mediante una actitud intervencionista y nombrando cargos

locales (corregidores castellanos, jueces de paz inglesas y diversos cuerpos oficiales en
Francia. En general se trataba de una superestructura que vigilaba el funcionamiento del
rgimen local, pero que en ningn caso implic actuaciones ms profundas.

LAS ASAMBLEAS ADMINISTRATIVAS

Existan en toda Europa asambleas, que en origen haban pretendido ostentar la
representacin poltica de los tres rdenes estamentales y constituirse en el smbolo del
reino reunido con el Rey para decidir sobre las cuestiones primordiales. Aunque su convocatoria
dependa del rey, la terica representatividad le permiti hacer frente a las exigencias regias y
negociar contrapartidas.
En realidad en ningn pas las asambleas representativas actuaron como voz de todo el
conjunto social. La nobleza haba dejado de interesarse por ellas, ya que tena otros medios para
conseguir sus fines. Los campesinos y el mundo rural en general no tenan acceso a ella (salvo en
Suecia). En definitiva, las asambleas eran coto reservado para los grupos urbanos. Apoyadas en
su valor simblico y tambin en su poder para sancionar nuevos impuestos, el prncipe juraba
ante ellas el acatamiento a los principios tradicionales del reino-sus leyes y sus libertades.
En la prctica, este periodo contempl un juego continuo entre las monarquas y sus
respectivas Asambleas.
i.
ii.
iii.
iv.

En Inglaterra los Tudor lograron fuentes fiscales sin pasar por el Parlamento, pero en
cambio procur implicarlo en la toma de decisiones que afectaban a las cuestiones
delicadas, como por ejemplo la ruptura con Roma o la reforma religiosas.
En Castilla las pugnas entre el monarca y las Cortes se referan fundamentalmente a
cuestiones fiscales.
En Francia pocas veces se reunieron los estados Generales-nicamente en cuestiones
agudas. En Centroeuropa las asambleas mantuvieron su superioridad sobre el
estado. La nobleza polaca utiliz las dietas y las dietinas para dominar la vida poltica
En el Imperio, la Dieta, que rigi los destinos polticos desde el siglo XIV, con una
composicin arbitraria y poco representativa, limit el poder de los Habsburgo e
impidi la aplicacin de reformas centralizadoras..

En definitiva, en donde las Asambleas gozaban de competencias fiscales, militares o

legislativas, la monarqua hubo de pactar con ellas. Por el contrario, en los estados en

donde los monarcas podan convocarlas a su voluntad o buscar otras fuentes de financiacin para
sus empresas, se las arrincon.
5) XITOS Y FRACASOS. TIPOS DE ESTADO.
LA CRISIS DE LA IDEA IMPERIAL
Si bien en toda Europa hubo cambios fundamentales en la configuracin del poder, no en todos
los sitios se produjeron en la misma direccin. Una perspectiva general obliga al admitir el
progreso de la centralizacin administrativa y el afianzamiento de las instituciones
estatales, pero no debemos olvidar que el siglo XVI contempl un intento de revivir la vieja
idea romano-cristiana del Imperio. La entronizacin en Espaa de la casa de Habsburgo
con Carlos I, marca el comienzo de una etapa de nuevas directrices como consecuencia de la
vinculacin de la monarqua a los intereses europeos. Espaa se convertir en el eje sobre el que
han de girar los dominios de la Casa de Austria. La idea imperial de Carlos V vino alentada
por la posesin de vastos territorios. Se trataba de reunir a todos los reinos cristianos bajo la
bandera de la ms alta jerarqua feudal del emperador, y de extender la religin catlica frente a
los infieles. Esta concepcin universalista cuaj slo en una minora de intelectuales, el paso
del tiempo demostr la imposibilidad del proyecto. El Imperio no logr ser nunca ni un
Estado, ni tan siquiera una monarqua centralizada. Solamente fue una unidad jurdica, con escasa
cohesin material y espiritual, y con fuertes enfrentamientos en el interior peninsular y en el
marco europeo. En este ltimo, la progresiva tendencia a la creacin de estados nacionales, la
ruptura religiosa entre catlicos y protestantes, y la constante amenaza del Imperio
otomano, fueron otros tantos obstculos insalvables para el triunfo del proyecto imperial.
EL TRIUNFO DE LAS MONARQUAS
Durante las dcadas que quedan de siglo ser Felipe II que detente el poder y la supremaca en
Europa, gracias a sus inmensas posesiones. Pese a cierta continuidad con la obra poltica de su
padre, imbuido de la Republica Christiana, Felipe II no pretende en ningn momento
convertirse en el Campen de la Contrarreforma en Europa. Cierto que comparte el anhelo de
restaurar la unidad religiosa y de erradicar al protestantismo, tarea que lleva
concienzudamente en el seno de sus estados, pero el objetivo de su reinado ser, antes que todo,
el mantenimiento de la Monarqua Catlica- integridad en sus territorios y seguridad en sus
comunicaciones, frente a los enemigos que la amenazan. Los grandes conflictos de la primera
mitad del siglo XVI van agotndose a medida que van cayendo o sucumbiendo sus protagonistas.
Felipe, abandonando los proyectos centroeuropeos y asumiendo la divisin poltico-religiosa
asume un nuevo proyecto imperial, la Monarqua Hispnica configurada por un tringulo con
sus bases en el mediterrneo Oriental (Espaa y las posesiones en Italia y el vrtice en los Pases
Bajos, aparte de los dominios de Ultramar. Felipe II profundiz en la idea universalista de la
autoridad regia, aunque con una marcada vocacin centralizadora segn el modelo de la
Corona de Castilla, el territorio de mayor tradicin estatal y en donde encontr los medios ms
fiables para desarrollar su poltica.
La monarqua encarn la Unidad de Fe y la plena autoridad regia, a travs de un complejo
entramado de instituciones administrativas-la polisinodia- y mecanismos burocrticos en la
toma de decisiones. La Monarqua Hispnica se mantuvo ntegra hasta mediados del
XVII. Otros modelos monrquicos de tradicin absolutista se desarrollaron en esta poca, en
ligares como Inglaterra, Francia, Escandinavia o Portugal.

LOS ESTADOS PEQUEOS

Tambin existan una constelacin de estados ms o menos pequeos ms o menos
independientes, que si no pudieron sustraerse a los grande conflictos, tampoco lo hicieron a la
evolucin de del concepto de autoridad. Un caso fueron los estados italianos. Italia se
conform como un mosaico de principados, sin una unidad poltica y a merced de las grandes
potencias. nicamente subsistieron dos grandes estados: La Repblica Veneciana y los
Estados Pontificios. Venecia inicia una lenta decadencia que desde le punto de vista poltico
implic la aristocratizacin de su lite. Los Estados Pontificios respondieron a un modelo
especial entre la autoridad espiritual del papa y el dominio seorial de diversas familias
aristocrticas romanas.
Pero no todos los estados pequeos se debilitaron. El caso suizo es un ejemplo excepcional.
Separados del Sacro Imperio y anulada la influencia austriaca, los cantones se agruparon en
funcin de fuertes poderes urbanos. La Reforma religiosa y las guerras europeas proporcionaron
el fermento de una conciencia nacional y adems les oblig a dotarse de una estructura estatal
propia. A finales de siglo las Provincias Unidas protagonizarn una interesante evolucin
igualmente bajo un modelo republicano, nacido de un conflicto con Felipe II, pero cuya
evolucin se afianzar durante el siglo siguiente:
6) EL PENSAMIENTO POLTICO DE LA PRIMERA EDAD MODERNA
La ideologa renacentista plante una nueva visin del poltico y de los fines a que deba
tender sus obras. Uno de los ms sagaces tratadistas de todas las pocas fue Nicols
Maquiavelo (1469-1527), que vivi uno de los momentos ms interesantes de la poltica de
su patria, Florencia, y de Italia entera, actuando activamente desde 1498 a 1512 como secretario
del Consejo de los Diez.
Tras ser destituido de su cargo por los Medici, Maquiavelo escribe El Prncipe (1513), sus
Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio (1519), de los que se desprende una poltica
de gobierno y una teora sobre la vida. Descubre al hombre como una fuerza de la
Naturaleza cuyo dinamismo se traduce en acciones dignas de ser consideradas por el valor
que tienen como acontecimiento y experiencia. Maquiavelo pudo plantear el problema
poltico en el mbito histrico y convertir la poltica en una ciencia emprica. Sent los
principios de la secularizacin radical de la poltica y de la moral.
Maquiavelo se propone rehacer al ser humano, llevarlo por el camino que sugieren sus
propias facultades y seala la experiencia de la vida, primando la virtud, la necesidad, la
fortuna y la gloria; y considerando la virtud como la condicin necesaria de la escena poltica,
an prescindiendo de las reglas de la moral colectiva. La virtud se redime por el xito, y ella
sola puede proporcionar el imperio.
El maquiavelismo es una doctrina poltica positiva, en laque los grandes principios han de
someterse a las experiencias fortuitas del momento y a una tctica oportunista. Desaparece
el soberano moderado, y da paso al prncipe que slo tiene en cuenta el inters supremo del
Estado, que es el suyo propio, y el de la opinin que secunda sus ideas.
Simultneamente a Maquiavelo, publica sus obras el ingls Toms Moro. Su obra Utopa es
de muy distinto orden que las de aquel. Moro es evasin, disgusto por la mezquindad del
mundo que lo rodea. Construye su propio edificio poltico, en el que le gustara vivir, una
sociedad que ha alcanzado la felicidad renunciando a la propiedad, al dinero, al ejrcito.

Un Estado previsor, regido por magistrados consentidos y elegidos por el pueblo, organiza
el trabajo de los utpicos y distribuye entre ellos los vveres y los bienes producidos por la
colectividad. Nadie es rico, pero a nadie le falta nada.
Bodino (Jean Bodin, Angers, 1529 - Lan, 1596) fue un destacado intelectual francs que
desarroll sus ideas en los campos de la filosofa, el derecho, la ciencia poltica y la economa. Sus
aportes a la teora del Estado, en particular mediante el concepto de soberana, han sido de gran
importancia para la modernidad y conservan en gran medida valor.
Jean Bodin escribe y piensa en el contexto de las guerras de religin entre calvinistas
(hugonotes) y catlicos de la Francia del XVI. Estima que para que haya prosperidad es
necesario que haya un poder fuerte que ane los intereses contrapuestos que hay en la
sociedad. Estima que el origen de la autoridad est en el pacto que se da entre las diversas
familias que componen las lites de una sociedad, quienes se ponen de acuerdo en una
persona o institucin para que ejerza la autoridad y gobierne. Por ello, el poder poltico es
resultado de un pacto, pero una vez concretado ese pacto, la persona que detenta la autoridad
tiene todo el poder y ha de ser obedecida por todos. Bodin es partidario de una autoridad
fuerte que se haga obedecer y sea de facto obedecida. Solo una autoridad fuerte es capaz de
asegurar el orden, la seguridad y la prosperidad econmica.
Ahora bien, el soberano debe respetar las leyes divinas, a la Iglesia y el bien de la sociedad. Si
no lo hace, es legtimo desobedecerle, si bien se opone al tiranicidio. Solo aceptar el tiranicidio
cuando el gobernante es un usurpador. Dios es el fundamento de la razn y de la naturaleza.
Y luego los Hombres se ponen de acuerdo para buscar una autoridad. Por tanto Dios no es
fundamento del Estado de modo directo, aunque s de modo indirecto. Por ello el Estado
no ha de estar determinado por la Iglesia, pero s ha de respetarla. Existen diversas formas
posibles de gobierno:
a) En la democracia el poder deriva directamente del pueblo.
b) En la aristocracia, el poder viene de un grupo pequeo.
c) La monarqua se deriva de un acuerdo entre individuos y grupos que dan el poder a uno.
El rey puede dar acceso a los cargos pblicos a miembros de las lites o a gente del pueblo, o a
ambos a la vez, a ricos y a pobres.
Hay una monarqua tirnica, en la que el rey gobierna sin tener en cuenta las leyes
naturales, y la monarqua no tirnica en la que los reyes obedecen las leyes de la naturaleza y
los sbditos las leyes del rey. Ese tipo de monarqua es el ideal para Bodin. El Rey debe tener
todo el poder en sus manos (absolutismo) y todo debe de estar bajo el soberano, quien no se
equivoca. Todos deben obedecerle (absolutismo) Adems el Rey es el Estado.
En relacin con las guerras de religin en Francia, los protestantes, primero, y los catlicos
despus, intentan justificar su rebelin contra el poder legtimo, basada en antiguas referencias,
escriturarias o histricas. Este gran movimiento dio lugar a innumerables libelos, a eruditos
tratados y a largas controversias. Cualquiera que fuera el partido, los autores empleaban las
mismas armas:
a) en primer lugar la crtica al absolutismo, a medida que este se va afirmando. Se apoya,
como Franois Hotman, en la Franco-Gallica, en argumentos histricos; la monarqua
es electiva y el consentimiento del pueblo es necesario. Por ello los estados generales

deben recuperar su papel de consejero natural y de defensor de la costumbre. Por lo

dems, los magistrados han sido creados para el pueblo y no el pueblo para los
magistrados. Lo que implica una especie de contrato que implica a las dos partes. Se
defiende el derecho a la insurreccin cuando ya no se defiende el bien comn, sino que
degenera en tirana. Entonces es cuando los Grandes y los estados tienen que presionar
sobre el soberano para que corrija su accin. De todos estos escritos surge el rechazo a la
centralizacin y el deseo de preservar los privilegios locales. Pero la propia monarqua no
es rechazada como la forma normal del poder.
b) Despus de 1584 la discusin se centra en el problema de la sucesin.
Los escritos polticos plantean tambin el problema del tiranicidio. Si bien todos estn de
acuerdo en considerar que el poder procedes de Dios, las actitudes divergen sobre la actitud que
hay que tener frente al mal ejercicio de la autoridad legtima, en particular cuando se cuestionan
los derechos de Dios. Teodoro de Beza rechazaba las rebeliones particulares,, pero los
protestantes, despus de San Bartolom parecen aceptar la rebelin colectiva, dirigida por los
dems poderes del Estado. Los miembros de la Liga iban ms lejos, reconociendo la
legitimidad del tiranicidio cuando el pueblo rechazaba al soberano; este no es ms que una
persona particular, privada de la proteccin divina. Estos ideales inspiran los atentados catlicos
al Rey Enrique IV y a Rabaillac en 1610.
Si bien se pueden ver en estos escritos ce circunstancias los grmenes de ideas futuras
sobre la naturaleza del poder y sus lmites, conviene no exagerar. La masiva vinculacin de
los franceses al soberano legtimo, la actitud de los funcionarios y del Parlamento de Pars en
1593 atestiguan la profundidad del fervor monrquico. En el momento culminante de la crisis, en
1576, Jean Bodin, en La Repblica, daba una definicin estricta de la soberana absoluta, nica,
inalienable y perpetua y exaltaba la superioridad de la monarqua en la que reside por completo la
soberana, concentrada en una persona.
Bibliografa:
BENNASAR y Cols. HISTORIA MODERNA. Editorial Akal, Madrid, 2005.
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Barcelona. 2002.
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