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NDICE
Las algas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Los hongos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Los virus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Las tcnicas de laboratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
El cultivo y la identificacin de microorganismos . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Bioseguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Los microorganismos como agentes biolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Captulo IV. Las enzimas y los anticuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Las protenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Estructura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Algunas tcnicas de laboratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Las enzimas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
La catlisis enzimtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Los diversos tipos de enzimas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Importancia econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Los anticuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
La molcula de anticuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
La produccin de anticuerpos en el organismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
La produccin de anticuerpos en el laboratorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
El empleo de los anticuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Captulo V. Los cidos nucleicos y los genes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Los cidos nucleicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
La doble hlice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
El cdigo gentico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
La expresin gnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
La regulacin de la expresin gnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Clulas procariontes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Clulas eucariontes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
La genmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
El genoma humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
La ciencia genmica en Brasil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
CAPTULO I. QU ES LA BIOTECNOLOGA?
LA BIOTECNOLOGA TRADICIONAL
Biotecnologa
LA BIOTECNOLOGA MODERNA
La propuesta de Watson y Crick (1953) de un modelo helicoidal para la molcula de ADN representa, sin duda, un hito fundamental en la historia de la
biologa molecular. Sin embargo, la divisin entre la biotecnologa tradicional y la biotecnologa moderna la marcan una serie de experiencias realizadas
por H. Boyer y S. Cohen que culminan en 1973 con la transferencia de un
gen de sapo a una bacteria. A partir de ese momento es posible cambiar el
programa gentico de un organismo transfirindole genes de otra especie.
La importancia y los riesgos inherentes a la nueva tecnologa no pasaron
desapercibidos para las personas involucradas. Como un hecho indito en la
historia, los cientficos reunidos en 1975 en Asilomar (Estados Unidos) establecieron una moratoria en sus trabajos hasta que se definieran las condiciones de seguridad adecuadas, lo que sucedi poco tiempo ms tarde.
En el pasaje de la biotecnologa de laboratorio a una biotecnologa industrial, la ingeniera gentica ocupa un lugar destacado como tecnologa innovadora. En algunos casos, como los de la insulina y la hormona de
crecimiento, la innovacin consiste en reemplazar los mtodos de obtencin
tradicionales. En otros casos, como los de los anticuerpos monoclonales y el
arroz dorado, se tratan de productos completamente nuevos.
Sin embargo, la manipulacin gentica no es la nica herramienta disponible. La biotecnologa abarca hoy un rea amplia del conocimiento que
surge de la ciencia bsica (biologa molecular, microbiologa, biologa celular, gentica, etc.), de la ciencia aplicada (tcnicas inmunolgicas y bioqumicas, as como tcnicas basadas en la fsica y la electrnica), y de otras
tecnologas (fermentaciones, separaciones, purificaciones, informtica, robtica y control de procesos). Se trata de una red compleja de conocimientos
donde la ciencia y la tecnologa se entrelazan y complementan.
El impacto causado por las primeras experiencias de ingeniera gentica origin numerosos intentos por redefinir el campo de la biotecnologa. A travs
del reemplazo de la expresin intervencin de organismos vivos por empleo de procesos celulares y moleculares se trat de diferenciar a la biotecnologa clsica de la moderna. Sin embargo, debido a la enorme difusin de
las tcnicas de manipulacin gentica, ambas acabaron superponindose, y
fuera del contexto histrico resulta difcil distinguir el lmite entre ambas.
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Captulo I. Qu es la biotecnologa?
Por otro lado, como la definicin de un conjunto de actividades depende de los intereses de los grupos involucrados, muchas veces refleja la visin de los sectores profesionales predominantes. Por eso, si revisamos los
textos de la dcada de 1980, aos en que la expresin biotecnologa se ampla, encontraremos ms de una docena de definiciones diferentes del trmino. Enseguida mencionamos algunas de las definiciones ms frecuentes.
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OECD,
Organization for Economic Cooperation and Development): la aplicacin de los principios de la ciencia y la ingeniera al tratamiento de materias
por agentes biolgicos en la produccin de bienes y servicios (1982).
Oficina de Evaluacin Tecnolgica (OTA, Office of Technology Assesment): biotecnologa, en un sentido amplio, incluye cualquier tcnica que
utiliza organismos vivos (o parte de ellos) para obtener o modificar productos, mejorar plantas y animales, o desarrollar microorganismos para usos especficos (1984).
Federacin Europea de Biotecnologa (EFB, European Federation of
Biotechnology): uso integrado de la bioqumica, la microbiologa y la ingeniera gentica para poder aplicar las capacidades de microorganismos,
clulas cultivadas animales o vegetales o parte de los mismos en la industria, en la salud y en los procesos relacionados con el medio ambiente
(1988).
E. H. Houwink: el uso controlado de la informacin biolgica (1989).
Organizacin de la Industria Biotecnolgica (BIO, Biotechnology Industry Organization): en un sentido amplio, biotecnologa es bio + tecnologa, es decir, el uso de procesos biolgicos para resolver problemas o hacer
productos tiles (2003).
Se observa que con el tiempo el concepto adquiere una expresin ms simple. Las definiciones ms recientes ya no hacen referencia a los procesos tecnolgicos involucrados, tal vez porque, adems de ser complejos y diversos,
evolucionan muy rpidamente.
En este texto consideraremos a la biotecnologa de una manera amplia,
definida como una actividad basada en conocimientos multidisciplinarios,
que utiliza agentes biolgicos para hacer productos tiles o resolver problemas. Esta definicin es lo suficientemente amplia como para englobar actividades tan variadas como las de ingenieros, qumicos, agrnomos,
veterinarios, microbilogos, bilogos, mdicos, abogados, empresarios, economistas, etctera.
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Biotecnologa
Ciencia y tecnologa
Conocimientos
Agentes biolgicos
Biotecnologa
Resolver problemas
EL IMPACTO DE LA BIOTECNOLOGA
Ya no se trata de promesas o de perspectivas futuras; los productos y procesos biotecnolgicos forman parte de nuestra vida cotidiana, ofreciendo oportunidades de empleo e inversiones. Se trata de plantas resistentes a
enfermedades, plsticos biodegradables, detergentes ms eficientes, biocombustibles y tambin procesos industriales menos contaminantes, menor necesidad de pesticidas, biorremediacin de contaminantes, y centenas de
ensayos de diagnstico y medicamentos nuevos (Tabla 1).
Energa
Industria
Medio ambiente
Agricultura
Abono, silaje, bioinsecticidas, biofertilizantes, plantines libres de enfermedades, plantines de rboles para reforestacin. Plantas con nuevas caractersticas incorporadas (transgnicas) para mayor valor nutritivo, resistencia a
plagas y a condiciones de cultivo adversas (sequa, salinidad, etctera).
Pecuaria
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Captulo I. Qu es la biotecnologa?
Sector
Alimentacin
Panificacin (panes y bizcochos), lcteos (quesos, yogures y otras bebidas lcteas), bebidas (cervezas, vinos y bebidas destiladas) y aditivos diversos (salsa de
soja, glutamato de sodio, edulcorantes, etc.); protena unicelular (PUC) para
raciones, alimentos de origen transgnico con propiedades nuevas.
Salud
Antibiticos y medicamentos para diversas enfermedades, hormonas, vacunas, reactivos y pruebas de diagnstico, etctera.
BIOTECNOLOGA Y DESARROLLO
Por tratarse de un conjunto de tecnologas diversas, el uso de las biotecnologas no se restringe necesariamente a los pases desarrollados. Existe un
espacio que los pases emergentes pueden ocupar, en funcin de sus riquezas naturales, siempre que existan prioridades econmicas y polticas definidas claramente. La condicin fundamental es contar con instituciones
competentes que formen una masa crtica de investigadores y personal tcnico entrenado.
China e India cuentan hoy con una industria biotecnolgica avanzada y
diversificada. Tambin Amrica Latina, donde se concentra principalmente
en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Cuba y Mxico. Pases como Uruguay y Venezuela tambin tienen actividad en algunas reas, as como, en
menor escala, Ecuador, Costa Rica, Paraguay, Per y Bolivia. En la regin,
unas 500 empresas inciden en varios sectores: medio ambiente e industria,
agroalimentos y pecuaria, salud animal y humana.
As y todo, la biotecnologa suscita opiniones y sentimientos encontrados. Mientras algunos sectores la perciben como una tecnologa basada en un
slido conocimiento cientfico, para otros se trata de una actividad antinatural y peligrosa. El enfrentamiento de partidarios y opositores ocurre con menos frecuencia en el terreno de las razones que en el de las pasiones, sean stas
polticas, religiosas o ideolgicas. Al discutir si la biotecnologa es progresista o reaccionaria, buena o mala, se olvida que lo que caracteriza a una tecnologa es el uso que hacemos de ella.
Algunos productos y procesos que eran impensables hace treinta aos
entran en nuestra vida cotidiana sin que sus bases cientficas y tecnolgicas
hayan penetrado en nuestra cultura a travs de una divulgacin amplia que
abarque tambin a todos los niveles del sistema educativo. No existe ninguna posibilidad de construir una sociedad moderna si sus integrantes ignoran
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Biotecnologa
Antigedad
Edad Media
Siglo XII
Preparacin y conservacin de alimentos y bebidas por fermentacin (pan, queso, cerveza, vino y vinagre); cultivo de
plantas (papa, maz, cebada, trigo, etc.); domesticacin de
animales; tratamiento de infecciones (con productos de origen vegetal como el polvo de crisantemo y derivados de soja fermentada).
Edad Moderna
Siglo XVI
Cronistas registran que los aztecas recolectaban algas para la
alimentacin en los lagos de Mxico.
Siglo XVII
Inicio de la produccin comercial de cerveza; extraccin de
metales por accin microbiana en Espaa; cultivo de hongos en Francia; Hooke descubre la existencia de clulas
(1665).
Siglo XVIII
Invento de la mquina a vapor (1752). Entre 1750 y 1850
aumenta el cultivo de leguminosas en Europa y se difunde
la prctica de rotacin de cultivos que aumenta la productividad y mejora el uso de la tierra.
Edad Contempornea
1797
Jenner inmuniza a un nio con un virus que lo protege contra la viruela.
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Captulo I. Qu es la biotecnologa?
1809
1835 a 1855
1863 a 1886
1887
1892
1897
1899
1900
1905
1906
1910
1912 a 1914
1915
1916
Biotecnologa
1918
1919
1927
1928
1933
1936
1938
1940 a 1950
1944
1951
1953
1959
1960
1961
1962
1967
1968
1973
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Ms de veinte millones de personas mueren de gripe espaola, un nmero de vctimas superior al de la Primera Guerra Mundial. Se construyen biodigestores para la
produccin de metano (China e India).
El ingeniero agrnomo hngaro Ereky utiliza por primera
vez la palabra biotecnologa.
Muller descubre que los rayos X causan mutaciones.
F. Griffith descubre la transformacin, es decir, la transferencia de informacin gentica de una cepa bacteriana a otra.
Comercializacin de semillas de maz hbrido, un maz ms
productivo.
Obtencin de cido ctrico por fermentacin.
En Francia, produccin comercial de un bioinsecticida (Bacillus thuringiensis).
Avances en la mecanizacin del trabajo agrcola.
Produccin a gran escala de la penicilina (descubierta por
Fleming en 1928 y desarrollada por Florey y Chain).
Inseminacin artificial de ganado usando semen congelado.
McClintock descubre la presencia de genes saltarines en maz.
Watson y Crick proponen un modelo para la estructura del
ADN.
Reinart regenera plantas de zanahoria a partir de un cultivo
de clulas (callo).
Aumento de la produccin de cido lctico, cido ctrico,
acetona y butanol por fermentacin.
Descubrimiento del cdigo gentico. La empresa danesa
Novo produce una proteasa alcalina para uso en jabones para lavar ropa.
Comienza en Mxico la siembra de nuevas variedades de
trigo ms productivas, iniciando lo que se conocera despus como la Revolucin Verde.
Se realiza el primer transplante de corazn en Sudfrica. El
paciente sobrevive 18 das.
Produccin industrial de aminocidos utilizando enzimas
inmovilizadas.
Luego de desarrollar tcnicas de corte y ligacin del ADN,
Cohen y Boyer transfieren un gen de una especie a otra. Se
lanza en Brasil el programa de produccin de alcohol a partir de biomasa (Pro-lcool).
Captulo I. Qu es la biotecnologa?
1975
1977
1978
1980
1981
1982
1983
1984
1986
1987
1988
1989
1990
1992
1993
Captulo I. Qu es la biotecnologa?
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
Se lanza al mercado el tomate FlavSavr, que por la inactivacin de un gen puede madurar en la planta.
Se descifra el primer genoma de una bacteria, Haemophilus
influenzae.
Se completa la secuenciacin del primer genoma de un organismo eucarionte, la levadura Saccharomyces cerevisiae. Se
desarrolla el primer GeneChip (Stanford, Affymetrix).
Nace Dolly, una oveja clonada, y ms tarde una segunda
oveja, Polly, clonada y genticamente modificada.
Hay ms de 1.500 empresas de biotecnologa en los Estados
Unidos y ms de 3.000 en el mundo. Se emplean clulas madre embrionarias para regenerar tejidos. Se secuencia el primer genoma animal, el del gusano Caenorhabditis elegans.
Se completa la secuencia del primer cromosoma humano.
Collins, del Consorcio del Genoma Humano, y Venter, de
Celera, anuncian simultneamente la obtencin del borrador del genoma humano. Se completa la secuencia del genoma de la mosca Drosophila melanogaster, de una planta
(Arabidopsis thaliana) y, en Brasil, de una bacteria que ataca
a los ctricos (Xylella fastidiosa).
Se completa el borrador de la secuencia del genoma humano,
publicado simultneamente en las revistas Science y Nature.
Se secuencian los genomas de plantas de inters agronmico
para los pases en desarrollo (arroz, banana). Se secuencian
genomas de bacterias de importancia agronmica.
Se completa el borrador del proteoma funcional de levadura; secuenciacin del genoma del agente y del vector que
transmite la malaria; se identifican ms de 200 genes involucrados en la diferenciacin de las clulas madre; se descubre la participacin de molculas de ARN en la regulacin de
varios procesos celulares.
Se vende como mascota el GloFish, un pez transgnico que
brilla en la oscuridad, originalmente diseado para detectar
contaminantes. Clonan varios tipos de animales y de especies amenazadas de extincin.
Secuencian el genoma del pollo. Un grupo de investigadores
coreanos anuncia la obtencin de una lnea de clulas madre
embrionarias pluripotentes, por transferencia nuclear. Entran
al mercado nuevos medicamentos y ensayos de diagnstico.
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