Siempre le tuvo miedo a la magia, casi tanto como a los gatos.
Pero como estaban las cosas en su villa, Iaqui no haba podido encontrar ms trabajo que como ayudante del viejo Mago del carromato azul. Cada verano, el Mago llegaba al pueblo. Para vender, por algunas monedas de plata, traa paos y sedas del otro lado de las montaas, aceites perfumados, tnicos para el mal de amores, listones para el pelo, pendientes con plumas coloridas, hierbas que curaban los dolores de muela, polvos brillantes que hacan crecer ms deprisa los racimos de uvas y las espigas de trigo, entre muchsimas ms pociones y brebajes para lo que hiciera falta. Haca de mdico por ratos, cuando enderezaba huesos rotos y cosa heridas con hilo transparente. De juglar cuando por las noches cantaba las canciones de las tierras lejanas de la mano de un bandoln. Y de maestro cuando enseaba a leer y a escribir a los nios pequeos. Luego, continuaba su camino con las primeras brisas de otoo. Pero esta vez, haba trado otra maravilla consigo: siete sillas de bronce que consigui en sus viajes a oriente como regalo para el Emperador de la pennsula. Cada una tena grabada en su espaldas un episodio de la Gran Guerra de las Lunas, en la que los dioses de los Siete Cielos lucharon contra el Dragn de la Octava Cueva, y cuando el sol las iluminaba, los grabados cobraban vida. O eso era lo que Iaqui haba escuchado del Mago. Eso y las cinco monedas de oro que le haba prometido si montaba guardia junto al carromato en lo que l iba a la casa del herrero por una nueva rueda para su carro. As que ah estaba, no muy lejos de carromato bajo la sombra de un rbol. Desde donde estaba vea bien las sillas cuidadosamente atadas a la parte de atrs del vagn, bajo una manta de lana. Relucan como oro, Iaqui alcanz a preguntarse si de verdad seran de bronce. Parecan de una sola pieza, metal slido, aunque solo alcanzara a ver las patas. Sera cierto que los dibujos cobraran vida con la luz del so? La curiosidad lo empuj a darles una miradita bajo la manta. Y podran ser oro macizo y el viejo Mago lo haba engaado para que no se robara ninguna? Un herrero podra decirle si era o no bronce. Y aunque no fuera oro, una silla de bronce slido valdra ms que dos monedas de oro. Pero tendra que esconderla bien y esperar a que se fuera el viejo Mago para llevarla al pueblo. De pronto por dentro el bosque, en algn arbusto. Ri, restregndose las manos y se aproxim a las sillas. Pero cuando levant la manta, de la nada, un gato negro salt por encima de su cabeza y aterriz sobre las sillas. Iaqui retrocedi y peg un grito de terror. An con la respiracin agitada y las piernas de gelatina, Iaqui trat de asustar al gato haciendo sonar sus palmas, pisando fuerte en la tierra, y con muecas exageradas. Pero el gato lo miraba fijamente y por mucho que tratara de espantarlo, no se mova. Ese odioso gato, ojal que desapareciera, pens. Y de repente tuvo una idea. Mir 1
a su alrededor, cerciorndose de que nadie lo viera y se meti al carromato azul
del Mago. Al interior, era ms grande de lo que aparentaba por fuera. Caba un camastro atiborrado del almohadones al fondo del vagn. Tena una mesa bajita hecha con el tronco de un rbol centenario. De las ventanas colgaban cortinillas doradas con arabescos morados, y de la estructura del techo estaban amarrados dos hileras de cuerda de las cuales colgaban racimos de lavanda, albahaca, calndula y otras plantas que no alcanz a nombrar. Hasta atrs haba un gran armario de puertas prpura. Iaqui aplaudi victorioso, ah era donde el Mago deba guardar las pociones. Busc entre los frascos de todos los tamaos con brebajes de colores, hasta que encontr uno que le gust. Sali del carromato y busc al gato. Segua vigilante sobre las sillas del emperador. Sin pensar mucho en su puntera, destap el frasco y lo lanz contra el gato. El gil animal esquiv el proyectil antes de que pudiera tocarle un solo pelo. Pero la pocin termin sobre la manta de lana y las sillas que se fueron elevando en el aire como hojas al viento. Primero la manta, que vol como una cometa, y una a una le siguieron las sillas. Iaqui sali corriendo y agarr las cuerdas que las amarraban una con la otra. Suspir aliviado por unos instantes. Pero entonces, el gato salt hacia la ventana y movi sus bigotes de lado a lado con un maullido burln. Iaqui solt las cuerdas, y de un brinco se escondi bajo el carromato, temblando de miedo. Para cuando se dio cuenta de su error, Las siete sillas para el emperador se haban ido flotando lejos! La primera silla cruz el mar hacia el sur por un estrecho de tierra. Vol y vol hasta que qued enganchada en una rama curva del ms alto de los baobabs de la sabana. La segunda silla se elev en lnea recta. Subi por las nubes, hasta darle la vuelta a la luna. La tercera silla iba volando por encima de la villa vecina cuando un cazador la confundi con un halcn y le lanz una flecha. La punta de hierro rebot en el espaldar de la silla y la mand por encima de las montaas. La cuarta silla se hundi en el mar cuando se agot la magia de la pocin. La quinta silla termin en Francia. La madre superiora de la abada de Loudun la encontr tirada en el patio as que se la llev a su despacho. Pero en el camino, la silla se elev nuevamente y la dej suspendida en el aire a mitad del pasillo para la sorpresa del abad y su vicario. La sexta silla cay en un barco pirata por las costas del Atlntico. 2
Y la sptima silla regres a casa en oriente.
Iaqui se qued viendo al cielo, incrdulo. Cuando el Mago regres con la rueda, y le pregunt por las sillas, l solo atin a sealar arriba. El gato negro maull desde el csped burlndose de l y el viejo Mago fulmin a Iaqui con la mirada. Enfurecido le arranc un cabello y se encerr en el carromato refunfuando. Iaqui aprovech para huir al bosque y se escondi del Mago bajo las races de un tronco hueco junto al lago. Esper y esper hasta que cay la noche y se qued profundamente dormido. Cuando despert, la niebla maanera envolva el lago pintado de anaranjado. Sali de su escondite en cuatro patas y se estir. Pero cuando trat de ponerse de pie no pudo mantenerse derecho. Sus patas volvan a tocar el suelo. Patas? y dnde estaban sus manos? Como pudo se acerc a la orila del lago. No era ms un hombre sino un gato. Un gato negro con bigotes blancos. Iaqui mir aterrado su reflejo en el agua y sali corriendo hacia las profundidades del bosque con la cola entre las patas.