Santa Rosa de Lima

(Isabel Flores de Oliva; Lima, 1586 - 1617) Religiosa peruana de la orden de

los dominicos que fue la primera santa de Amrica. Tras haber dado signos de
una intensa precocidad espiritual, a los veinte aos tom el hbito de terciaria
dominica, y consagr su vida a la atencin de los enfermos y nios y a las
prcticas ascticas, extendindose pronto la fama de su santidad. Venerada ya
en vida por sus visiones msticas y por los milagros que se le atribuyeron, en
poco ms de medio siglo fue canonizada por la Iglesia catlica, que la declar
patrona de Lima y Per, y poco despus de Amrica, Filipinas e Indias
Orientales.
Biografa
Santa Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del
Espritu Santo de la ciudad de Lima, entonces capital del virreinato del Per.
Era hija de Gaspar Flores (un arcabucero de la guardia virreinal natural de San
Juan de Puerto Rico) y de la limea Mara de Oliva, que en el curso de su
matrimonio dio a su marido otros doce hijos. Recibi bautismo en la parroquia
de San Sebastin de Lima, siendo sus padrinos Hernando de Valds y Mara
Orozco.
En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se traslad al pueblo
serrano de Quives (localidad andina de la cuenca del Chilln, cercana a Lima)
cuando su padre asumi el empleo de administrador de un obraje donde se
refinaba mineral de plata. Las biografas de Santa Rosa de Lima han retenido
vivamente el hecho de que en Quives, que era doctrina de frailes mercedarios,
la futura santa recibi en 1597 el sacramento de la confirmacin de manos del
arzobispo de Lima,Santo Toribio Alfonso de Mogrovejo, quien efectuaba una
visita pastoral en la jurisdiccin.
Aunque haba sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmacin
recibi el nombre de Rosa, apelativo que sus familiares empleaban
prcticamente desde su nacimiento por su belleza y por una visin que tuvo su
madre, en la que el rostro de la nia se convirti en una rosa. Santa Rosa
asumira definitivamente tal nombre ms tarde, cuando entendi que era "rosa
del jardn de Cristo" y adopt la denominacin religiosa de Rosa de Santa
Mara.

Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa Rosa de Lima, que

corresponde precisamente a sus aos de infancia y primera adolescencia en
Quives, Luis Millones ha procurado arrojar nueva luz mediante la interpretacin
de algunos sueos que recogen los bigrafos de la santa. Opina Millones que
sa pudo ser la etapa ms importante para la formacin de su personalidad, no
obstante el hecho de que los autores han preferido hacer abstraccin del
entorno econmico y de las experiencias culturales que condicionaron la vida
de la familia Flores-Oliva en la sierra, en un asiento minero vinculado al meollo
de la produccin colonial. Probablemente esa vivencia (la visin cotidiana de
los sufrimientos que padecan los trabajadores indios) pudo ser la que dio a
Rosa la preocupacin por remediar las enfermedades y miserias de quienes
creeran luego en su virtud.
En Lima
Ya desde su infancia se haba manifestado en la futura santa su vocacin
religiosa y una singular elevacin espiritual. Haba aprendido msica, canto y
poesa de la mano de su madre, que se dedicaba a instruir a las hijas de la
nobleza. Se afirma que estaba bien dotada para las labores de costura, con las
cuales ayudara a sostener el presupuesto familiar. Con el regreso de la familia
a la capital peruana, pronto destacara por su abnegada entrega a los dems y
por sus extraordinarios dones msticos.
Por aquel entonces, Lima viva un ambiente de efervescencia religiosa al que
no fue ajeno Santa Rosa: era una poca en que abundaban las atribuciones de
milagros, curaciones y todo tipo de maravillas por parte de una poblacin que
pona gran nfasis en las virtudes y el ideal de vida cristiano. Alrededor de
sesenta personas fallecieron en "olor de santidad" en la capital peruana entre
finales del siglo XVI y mediados del XVIII. Ello origin una larga serie de
biografas de santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su
contenido, regidas por las mismas estructuras formales y por anlogas
categoras de pensamiento.
En la adolescencia, Santa Rosa se sinti atrada con singular fuerza por el
modelo de la dominica Santa Catalina de Siena (mstica toscana del siglo XIV);
siguiendo su ejemplo, se despoj de su atractiva cabellera e hizo voto de
castidad perpetua, contrariando los planes de su padres, cuya idea era casarla.
Tras mucha insistencia, los padres desistieron de sus propsitos y le
permitieron seguir su vida espiritual. Quiso ingresar en la orden dominica, pero

al no haber ningn convento de la orden en la ciudad, en 1606 tom el hbito

de terciaria dominica en la iglesia limea de Santo Domingo.
Nunca llegara a recluirse en un convento; Rosa sigui viviendo con sus
familiares, ayudando en las tareas de la casa y preocupndose por las
personas necesitadas. Bien pronto tuvo gran fama por sus virtudes, que
explay a lo largo de una vida dedicada a la educacin cristiana de los nios y
al cuidado de los enfermos; lleg a instalar cerca de su casa un hospital para
poder asistirlos mejor. En estos menesteres ayud al parecer a un fraile mulato
que, como ella, estaba destinado a ser elevado a los altares: San Martn de
Porres.
Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna
intimidad. En su crculo ms estrecho se hallaban mujeres virtuosas como doa
Luisa Melgarejo y su grupo de "beatas", junto con amigos de la casa paterna y
allegados al hogar del contador Gonzalo de la Maza. Los confesores de Santa
Rosa de Lima fueron mayormente sacerdotes de la congregacin dominica.
Tambin tuvo trato espiritual con religiosos de la Compaa de Jess. Es
asimismo importante el contacto que desarroll con el doctor Juan del Castillo,
mdico extremeo muy versado en asuntos de espiritualidad, con quien
comparti las ms secretas minucias de su relacin con Dios. Dichos
consejeros espirituales ejercieron profunda influencia sobre Rosa.
No sorprende desde luego que su madre, Mara de Oliva, abominase de la
cohorte de sacerdotes que rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura
de que los rigores ascticos que ella misma se impona eran "por ser de este
parecer, ignorante credulidad y juicio de algunos confesores", segn recuerda
un contemporneo. La conducta estereotipada de Santa Rosa de Lima se hace
ms evidente an cuando se repara en que, por orden de sus confesores,
anot las diversas mercedes que haba recibido del Cielo, componiendo as el
panel titulado Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas de
Santa Rosa, aunque es sabido que encontr inspiracin en las obras teolgicas
de Fray Luis de Granada.
ltimos aos
Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de
Herrera, construy una pequea celda o ermita en el jardn de la casa de sus
padres. All, en un espacio de poco ms de dos metros cuadrados (que todava
hoy es posible apreciar), Santa Rosa de Lima se recoga con fruicin a orar y a
hacer penitencia, practicando un seversimo ascetismo, con corona de espinas

bajo el velo, cabellos clavados a la pared para no quedarse dormida, hiel como
bebida, ayunos rigurosos y disciplinas constantes.
Sus bigrafos cuentan que sus experiencias msticas y estados de xtasis eran
muy frecuentes. Segn parece, semanalmente experimentaba un xtasis
parecido al de Santa Catalina de Ricci, su coetnea y hermana de hbito; se
dice que cada jueves por la maana se encerraba en su oratorio y no volva en
s hasta el sbado por la maana. Se le atribuyeron asimismo varios dones,
como el de la profeca (segn la tradicin, profetiz su muerte un ao antes); la
leyenda sostiene que incluso salv a la capital peruana de una incursin de los
piratas.
Santa Rosa de Lima sufri en ese tiempo la incomprensin de familiares y
amigos y padeci etapas de hondo vaco, pero todo ello fructific en una
intensa experiencia espiritual, llena de xtasis y prodigios, como la
comunicacin con plantas y animales, sin perder jams la alegra de su espritu
(aficionado a componer canciones de amor con simbolismo mstico) y la belleza
de su rostro. Lleg as a alcanzar el grado ms alto de la escala mstica, el
matrimonio espiritual: la tradicin cuenta que, en la iglesia de Santo Domingo,
vio a Jess, y ste le pidi que fuera su esposa. El 26 de marzo de 1617 se
celebr en la iglesia de Santo Domingo de Lima su mstico desposorio con
Cristo, siendo Fray Alonso Velsquez (uno de sus confesores) quien puso en
sus dedos el anillo simblico en seal de unin perpetua.
Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara en la casa de su
bienhechor y confidente Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa
Cruzada), en la que residi en estos ltimos aos. Pocos meses despus de
aquel mstico desposorio, Santa Rosa de Lima cay gravemente enferma y
qued afectada por una aguda hemipleja. Doa Mara de Uztegui, la
madrilea esposa del contador, la admiraba; antes de morir, Santa Rosa solicit
que fuese ella quien la amortajase. En torno a su lecho de agona se hallaba el
matrimonio de la Maza-Uztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa
Andrea, y una de sus discpulas ms prximas, Luisa Daza, a quien Santa
Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con acompaamiento de
vihuela. La virgen limea entreg as su alma a Dios, el 24 de agosto de 1617,
en las primeras horas de la madrugada; tena slo 31 aos.
El mismo da de su muerte, por la tarde, se efectu el traslado del cadver de
Santa Rosa al convento grande de los dominicos, llamado de Nuestra Seora
del Rosario. Sus exequias fueron imponentes por su resonancia entre la

poblacin capitalina. Una abigarrada muchedumbre colm las calzadas,

balcones y azoteas en las nueve cuadras que separaban la calle del Capn
(donde se encontraba la residencia de Gonzalo de la Maza) de dicho templo. Al
da siguiente, 25 de agosto, hubo una misa de cuerpo presente oficiada por don
Pedro de Valencia, obispo electo de La Paz, y luego se procedi sigilosamente
a enterrar los restos de la santa en una sala del convento, sin toque de
campanas ni ceremonia alguna, para evitar la aglomeracin de fieles y
curiosos.
El proceso que condujo a la beatificacin y canonizacin de Rosa de Lima
empez casi de inmediato, con la informacin de testigos promovida en 16171618 por el arzobispo de Lima, Bartolom Lobo Guerrero. Tras cinco dcadas
de procedimiento, el papa Clemente IX la beatific en 1668, y un ao despus
la declar patrona de Lima y de Per. Su sucesor, Clemente X, la canoniz en
1671; un ao antes la haba declarado adems patrona principal de Amrica,
Filipinas y las Indias Orientales. La festividad de Santa Rosa de Lima se
celebra el 30 de agosto en la mayor parte de los pases, pese a que el Concilio
Vaticano II la traslad al 23 de agosto.