Historia de la Computadora

La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital,

fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel
dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de
los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de
tal manera que podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de
dientes correcto. En 1670 el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm
Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico,
utiliz delgadas placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado
en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico
estadounidense
Herman
Hollerith
concibi
la
idea
de
utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para
procesar datos.
Hollerith
consigui
compilar
la informacin estadstica destinada al censo de poblacin de 1890 de Estados
Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas
perforadas sobre contactos elctricos.
La mquina analtica
Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage
elabor los principios de la computadora digital moderna. Invent una serie
de mquinas,
como
la
mquina
diferencial,
diseadas
para
solucionar problemas matemticos complejos. Muchos historiadores consideran
a Babbage y a su socia, la matemtica britnica Augusta Ada Byron (18151852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los verdaderos inventores de
la computadora digital moderna. La tecnologa de aquella poca no era capaz
de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una de sus
invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas de un
ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de
paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos,
un procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer
permanente el registro.
Primeros ordenadores
Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX.
Los primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes
giratorios. Con estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas
de ecuaciones demasiado difciles como para poder ser resueltas mediante
otros mtodos.
Durante
las
dos guerras mundiales
se
utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y ms tarde
elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y
para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.
Ordenadores electrnicos
Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y
matemticos que trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo
que se consider el primer ordenador digital totalmente electrnico:
el Colossus. Hacia
diciembre
de
1943
el Colossus, que
incorporaba
1.500 vlvulas o tubos de vaco, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo
dirigido por Alan Turing para descodificar los mensajes de radio cifrados de los
alemanes. En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y
Clifford Berry ya haban construido un prototipo de mquina electrnica en el

Iowa State College (EEUU). Este prototipo y las investigaciones posteriores se

realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron eclipsadas por
el desarrollo del Calculador e integrador numrico digital electrnico (ENIAC) en
1945. El ENIAC, que segn mostr la evidencia se basaba en gran medida en el
ordenador Atanasoff-Berry (ABC, acrnimo de Electronic Numerical Integrator
and Computer), obtuvo una patente que caduc en 1973, varias dcadas ms
tarde.
Generaciones de computadoras
Primera Generacin de Computadoras
(de 1951 a 1958) Las computadoras de la primera Generacin emplearon
bulbos para procesar informacin. Los operadores ingresaban los datos y
programas en cdigo especial por medio de tarjetas perforadas. El
almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpida mente,
sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcasmagnticas.
Esas computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban
ms calor que los modelos contemporneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1era
Generacin formando una Cia. privada y construyendo UNIVAC I, que el Comit
del cens utiliz para evaluar el de 1950. La IBM tena el monopolio de los
equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba
teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne, bsculas
para comestibles, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el c
ontrato para el Censo de 1950.
Comenz entonces a construir computadoras electrnicas y su primera
entrada fue con la IBM 701 en 1953. Despus de un lento pero exitante
comienzo la IBM 701 se convierti en un producto comercialmente viable. Sin
embargo en 1954 fuen introducido e l modelo IBM 650, el cual es la razn por
la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La
administracin de la IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50
computadoras. Este nmero era mayor que la cantidad de computadoras
instaladas en esa poca en E.U. De hecho la IBM instal 1000 computadoras. El
resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron
aceptadas rpidamente por las Compaas privadas y de Gobierno. A la mitad
de los aos 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como lderes en la
fabricacin de computadoras.
Segunda Generacin
(1959-1964) Transistor Compatibilidad limitada El invento del transistor hizo
posible una nueva generacin de computadoras, ms rpidas, ms pequeas y
con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo seguia siendo
una porcin significativa del presupuesto de una Compaia. Las computadoras
de la segunda generacin tambin utilizabanredes de nucleos magnticos en
lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos
contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en los
cuales pod podrian almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras tambin mejoraron. El COBOL desarrollado
durante la 1era generacin estaba ya disponible comercialmente. Los
programas escritos para una computadora podan transferirse a otra con un
mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requera entender plenamente
el hardware de la computacin. Las computadoras de la 2da Generacin eran
substancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se usaban para

nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservacin en lneas areas,

control de trfico areo y simulaciones para uso general.
Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de
almacenamiento
de registros,
como
manejo
de inventarios, nmina y
contabilidad. La marina de E.U. utiliz las computadoras de la Segunda
Generacin para crear el primer simulador de vuelo (Whirlwind I). HoneyWell se
coloc como el primer competidor durante la segunda generacin de
computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes
competidores de IBM durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH
(siglas).
Tercera Generacin
(1964-1971) circuitos integrados
Compatibilidad
con
equipo
mayor
Multiprogramacin Minicomputadora Las computadoras de la tercera
generacin emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de
silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrnicos, en una
integracin en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron ms
pequeas, ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms
eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las
computadoras estaban diseadas para aplicaciones matemticas o
de negocios, pero no para las dos cosas.
Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras
incrementar la flexib ilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. La
IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos
integrados, poda realizar tanto anlisis numricos como administracin
procesamiento de archivos. Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a
modelos IBM de mayor tamao y podan todava correr sus programas
actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la
capacidad de correr ms de un programa de manera simultnea
(multiprogramacin).
Por ejemplo la computadora poda estar calculando la nomina y aceptando
pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introduccin del modelo
360 IBM acapar el 70% del mercado, para evitar competir directamente con
IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigi sus esfuerzos
hacia computadoras pequeas. Mucho menos costosas de compra r y de
operar que las
computadoras grandes, las Minicomputadoras se desarrollaron durante la
segunda generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70.
La cuarta Generacin
(1971 a la fecha)
Microprocesador
Chips de memoria.
Microminiaturizacin
Dos mejoras en la tecnologa de las computadoras marcan el inicio de la
cuarta generacin: el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos, por
las de Chips de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un Chic:
producto de la microminiaturi zacin de los circuitos electrnicos. El tamao
reducido del microprocesador de Chips hizo posible la creacin de las
computadoras personales. (PC) Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a
gran escala) y VLSI (integracin a muy gran escala) permiten que cientos de
miles de componentes electrnicos se almacn en un clip. Usando VLSI, un

fabricante puede hacer que una computadora pequea rivalice con una
computadora de la primera generacin que ocupara un cuarto completo.