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Ansiedad y Estrs
www.elsevier.es/reas
Original
y Antonio Cano-Vindel d
Leonardo Adrin Medrano a,b, , Roger Munoz-Navarro
a
r e s u m e n
Antecedentes: La psicologa evolucionista plantea que existiran procesos cognitivos arcaicos que favorecieron la supervivencia de nuestros antepasados. Al ser evolutivamente antiguos se asentaran sobre
estructuras subcorticales, lo cual genera que sean automticos y dificulten la regulacin emocional.
Objetivo: En este trabajo se analiz el papel de procesos cognitivos automticos y elaborativos sobre las
respuestas de ansiedad.
Mtodo: Se utilizaron anlisis con ecuaciones estructurales (N = 386).
Resultados: Se verific la plausibilidad de dos modelos de procesamiento (automtico vs. elaborativo),
con una contribucin directa e intensa de los procesos automticos sobre la ansiedad ( = 0,36), y un
efecto inverso, aunque inferior, de los procesos elaborativos ( = 0,16).
Conclusiones: La dificultad para regular emociones se explicara mejor por la incapacidad para disminuir
el procesamiento automtico, ms que por la habilidad para realizar una reinterpretacin elaborativa.
Aprender a gestionar el procesamiento automtico sera la clave para una regulacin eficiente de las
emociones.
Palabras clave:
Procesos cognitivos automticos
Procesos cognitivos elaborativos
Regulacin de emociones
Ansiedad
Background: Evolutionary psychology posits that there are archaic cognitive processes that our ancestors
relied upon for survival. Since these processes are evolutionarily primitive, they are settled in subcortical
brain structures and are automatically generated, which leads to difficulties in emotion regulation.
Objective: The purpose of this study was to examine the contribution of automatic vs. deliberate cognitive
processing in anxiety regulation.
Method: Structural equation modelling was used (n = 386).
Results: The plausibility of two processing models was verified (automatic vs. deliberate), finding a direct
and intense effect of automatic processing on anxiety ( = 0.36), and an inverse and less intense effect of
deliberate processing ( = 0.16).
Conclusions: The difficulties in emotion regulation seem to depend more upon the inability to diminish
automatic processing rather than on the ability to engage in deliberative processing such as reappraisal.
Thus, learning to manage automatic emotional processing may be critical to effective emotion regulation.
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Introduccin
Aproximadamente 450 millones de personas en el mundo padecen alguna forma de trastorno mental que les genera sufrimiento y
malestar. Dichos trastornos no solo afectan la calidad de vida de las
personas y familiares que los padecen, sino que tambin conllevan
altos costos sociales y econmicos (Gustavsson et al., 2011). Concre el coste de los trastornos mentales es enorme,
tamente en Espana,
llegando a alcanzar una cantidad de cerca de 46.000 millones de
euros anuales, de los cuales, 26.000 millones se deben a trastornos
emocionales, tales como trastornos de ansiedad y del estado del
nimo (Pars-Badell et al., 2014).
Dentro de los diferentes trastornos mentales, los trastornos
emocionales (de ansiedad y del estado de nimo) aparecen como
los ms prevalentes (Cano-Vindel, 2011). Por ello, el estudio de
los factores que explican el desarrollo y mantenimiento de estos
trastornos ha sido un tema de continuo inters por parte de
investigadores y psicoterapeutas. Una lnea de investigacin de
gran relevancia es el estudio de los procesos de regulacin emocional (RE) en el mbito de la psicopatologa, observndose un
factor transdiagnstico en la base de diferentes trastornos mentales (Barlow, Allen y Choate, 2004). En un estudio metaanaltico
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Procesamiento
automtico
H4
en disenos
experimentales que las personas con mayor frecuencia de pensamientos positivos presentan una menor activacin en
el GTS y una mayor activacin del crtex prefrontal dorsolateral
derecho (CPF-DL). Por su parte, estudios metaanalticos de investigaciones con neuroimagen funcional concluyen que pacientes afectados con depresin o ansiedad presentan una activacin mayor del
GTS derecho en relacin con sujetos controles durante la presencia de estmulos emocionales negativos (Fitzgerald, Laird, Maller
y Daskalakis, 2008). De esta manera una hiperactividad del GTS
derecho no solo se asociara a un estado emocional negativo, sino
tambin a una mayor proporcin de pensamientos automticos.
Por otra parte, una hiperactividad en el CPF-DL izquierdo se
asocia a una mayor frecuencia de pensamientos positivos. Esta
regin del cerebro se encuentra involucrada en habilidades cognitivas caracterizadas como funciones ejecutivas (memoria de trabajo,
por ejemplo) que ayudan a mantener las metas y predecir las
consecuencias futuras de la conducta. Pacientes con desrdenes
emocionales, como por ejemplo depresin, presentan una activacin disminuida en el CPF-DL (Elliott, Sahakian, Herrod, Robbins y
Paykel, 1997). Los individuos que tienden a experimentar ms pensamientos positivos que negativos muestran una mayor activacin
en el CPF-DL izquierdo. Asimismo, Ray et al. (2005) reportan que
una hipoactividad en el CPF-DL izquierdo se asocia con una mayor
H5
H1
Ansiedad
general
H3
H2
Procesamiento
elaborativo
Figura 1. Modelo sobre el impacto de los procesos cognitivos automticos y elaborativos en las respuestas de ansiedad.
como senala
Cano-Vindel (2011) fallas en estos procesos de regulacin emocional estn involucrados en la aparicin y mantenimiento
de diferentes trastornos mentales y fsicos. Se ha observado que
tanto en adultos como en adolescentes un proceso de regulacin
emocional deficiente explica en parte el desarrollo de procesos
psicopatolgicos y dificultades emocionales (Garnefski, Kraaij y
Spinhoven, 2001; Luque-Reca, Augusto-Landa y Pulido-Martos,
2014; Pozos-Radillo, de Lourdes Preciado-Serrano, Campos, AcostaFernndez y de los ngeles Aguilera, 2015).
En el presente trabajo se pretende evaluar el rol de los procesos
cognitivos automticos y elaborativos implicados en la regulacin de emociones. Ms especficamente se considera que estos
procesos actan como variables que moderan el impacto de la percepcin de estrs sobre las respuestas de ansiedad. Concretamente
las hiptesis del modelo son las siguientes (fig. 1). Hiptesis 1: las
personas que frente a un evento estresante desplieguen mayores
estrategias de procesamiento automtico presentarn mayores respuestas de ansiedad. Hiptesis 2: las personas que frente a un evento
estresante utilicen mayormente estrategias de procesamiento elaborativo presentarn menores respuestas de ansiedad. Hiptesis 3:
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Resultados
Estadsticos descriptivos
Antes de efectuar los anlisis SEM se efectu un anlisis
preliminar de los datos. Se observ que el porcentaje de casos
perdidos era inferior al 5%, no se detectaron casos atpicos univariados (valores Z comprendidos entre 2) y solamente trece
casos presentaron un comportamiento atpico multivarido (valores significativos en la distancia de Mahalanobis). Se verific
la normalidad univariada de las variables (valores de asimetra
y curtosis comprendidos entre 1,5), y se obtuvieron ndices
de normalidad multivariados adecuados (Mardia = 7,45). Las
medias y desviaciones estndar de cada variable se presentan en la
tabla 1, junto con los ndices de asimetra y curtosis de cada variable.
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Desviacin estndar
Asimetra
Curtosis
6,34
2,47
0,03
0,57
Procesos automticos
Autoculparse
Catastrofizar
Rumiacin
11,10
8,22
11,50
3,30
3,33
3,32
0,22
0,95
0,06
0,11
0,50
0,04
Procesos elaborativos
Aceptacin
Reinterpretacin
Focalizacin positiva
Focalizacin en los planes
Poner en perspectiva
10,20
14,52
12,38
14,94
13,23
2,90
3,49
3,56
3,18
3,68
0,13
0,20
0,18
0,39
0,29
0,54
0,76
0,43
0,36
0,29
Ansiedad
Ansiedad cognitiva
Ansiedad fisiolgica
Ansiedad motora
11,96
8,42
5,66
6,30
6,50
3,74
0,92
1,02
0,65
1,29
0,48
0,08
Percepcin de estrs
Tabla 2
Correlaciones bivariadas (r de Pearson)
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
*
**
Variables
Estrs percibido
Catastrofizacin
Rumiacin
Autoculparse
Aceptacin
Reinterpretacin
Focalizacin positiva
Poner en perspectiva
Focalizacin en los planes
Ansiedad cognitiva
Ansiedad fisiolgica
Ansiedad motora
0,29**
0,31**
0,28**
0,13
0,02
0,23**
0,02
0,01
0,38**
0,32**
0,32**
10
11
0,03
0,01
0,01
0,52**
0,47**
0,63**
0,28**
0,23**
0,14
0,28**
0,29**
0,17*
0,04
0,35**
0,31**
0,16*
0,43**
0,27**
0,19**
0,05
0,18*
0,42**
0,30**
0,24**
0,13
0,14
0,06
0,35**
0,08
0,36**
0,35**
0,18*
0,28**
0,56**
0,29**
0,42**
0,30**
0,01
0,02
0,01
0,56**
0,54**
0,57**
0,20**
0,13
0,16*
0,48**
0,21**
0,32**
0,18*
0,26**
0,38**
0,06
0,06
0,13
p < 0,05.
p < 0,01.
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Reinterpretacin
,95
Aceptacin
Catastrofizacin
,59
,54
Procesamiento
automtico
,61
Rumiacin
,59
Procesamiento
elaborativo
,59
Focalizacin
positiva
,58
Focalizacin en
los planes
Autoculparse
,60
Poner en
perspectiva
Figura 2. Modelos de medida de procesamiento cognitivo automtico y elaborativo.
Procesamiento
automtico
,31
Estrs percibido
,15
,33
Ansiedad
general
,27
,16
Procesamiento
elaborativo
Figura 3. . Modelo estructura de estrs percibido, procesamiento automtico, procesamiento elaborativo y ansiedad.
miles de anos
(Pinker, 1997). De esta forma, a lo largo de nuestra historia evolutiva hemos desarrollado procesos cognitivos que
nos permiten detectar amenazas y reaccionar en consecuencia,
aumentando as las probabilidades de seguridad y supervivencia
del organismo. Procesos como la catastrofizacin y la rumiacin
seran antiguos en trminos evolutivos, y por ello involucraran
fundamentalmente estructuras subcorticales del cerebro, mientras
que los procesos elaborativos ms complejos se asentaran sobre
estructuras ms modernas que involucran fundamentalmente la
neocorteza (LeDoux, 2012). Esta disposicin en el cerebro explicara
por qu algunos procesos cognitivos disfuncionales para la regulacin de emociones se activan de manera automtica, y por qu
resulta difcil desactivarlos. Bsicamente, se debera a que al involucrar estructuras subcorticales se encontraran en gran medida fuera
del control voluntario.
Los resultados obtenidos en el presente estudio avalan las hiptesis formuladas. En primera instancia se corrobor que el modelo
de procesos cognitivos automticos y elaborativos resulta plausible. El adecuado ajuste del modelo de medida sugiere que es posible
conceptualizar a los procesos cognitivos implicados en la regulacin de emociones sobre la base de estas dos dimensiones de
orden superior. Cabe destacar que ya se corrobor en investigaciones previas que este modelo presenta un mejor ajuste que el
modelo unifactorial (Medrano et al., 2013). Vale decir que los procesos automticos y elaborativos no seran dos polos de la misma
variable, sino dos variables distintas. Esto implica que llevar a cabo
procesos elaborativos no genera una disminucin directa de los
procesos automticos. Ms an, puede ocurrir que ambos procesos se desarrollen de manera paralela, dado que estaran asentados
sobre estructuras cerebrales diferentes, aunque los procesos ms
antiguos tendrn prioridad en las situaciones ms emocionales
relacionadas con el miedo y la supervivencia, mientras que los
procesos evolutivamente ms recientes podrn desplegarse ms
fcilmente en situaciones de ansiedad moderada.
En relacin a las hiptesis plateadas en el modelo estructural,
se verifica una contribucin directa e intensa de los procesos cognitivos automticos sobre las respuestas de ansiedad (hiptesis 1).
De esta manera, frente a la ocurrencia de un evento estresante se
activaran procesos cognitivos arcaicos destinados a aumentar los
niveles de alerta del organismo. Esta interpretacin es compatible
con las propuestas de Beck y Clark (1997) y el modelo de Barlow
et al. (2004).
Tambin se verifica la contribucin de los procesos elaborativos,
como un factor que tiende a disminuir los niveles de ansiedad (hiptesis 2). Sin embargo, aunque es estadsticamente significativo, la
magnitud del efecto es dbil en comparacin con la contribucin
total del procesamiento automtico. De esta forma, los procesos
automticos tienen mayor peso en la explicacin de los fallos en
la regulacin de emociones. Es decir, que la dificultad para regular
emociones estara dada por la incapacidad para disminuir el procesamiento automtico, ms que a la habilidad para realizar una
reinterpretacin ms elaborada del evento negativo. Puede parecer
que estos resultados contrastan con estudios previos que destacan la importancia de los procesos elaborativos en la regulacin
de emociones. Esto ocurrira, por ejemplo, con el modelo de Gross
(1998) el cual sugiere que la reinterpretacin cognitiva sera el factor principal en la regulacin de emociones negativas. Aunque los
datos corroboran que dichos procesos contribuyen a disminuir un
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Resta senalar
que tambin se verific el efecto directo de la
percepcin de estrs (hiptesis 3) sobre las respuestas de ansiedad y el procesamiento automtico (hiptesis 4). Es abundante la
evidencia que indica el importante papel de los estresores, independientemente del procesamiento involucrado. La presencia de
estresores tales como condiciones laborales adversas o problemas
familiares predicen el inicio de sintomatologa ansiosa y depresiva subclnica, aumentando el riesgo de desarrollar un diagnstico
en estos trastornos (Cano-Vindel, 2011; Strazdins et al., 2011).
Simultneamente, la presencia de estresores activa los procesos
cognitivos automticos anteriormente descritos, los cuales contribuyen a mantener y perpetuar las respuestas de ansiedad. Este
fenmeno no ocurre con los procesos elaborativos, los cuales se
activaran solamente a partir de un esfuerzo voluntario por parte
del individuo (Clore y Ortony, 2000) y en la medida en que los
procesos automticos no interfieran. Vale decir, que la percepcin
de estrs como una amenaza importante no se asocia tanto a un
despliegue de procesos elaborativos, como a procesos automticos.
El presente trabajo presenta algunas limitaciones metodolgicas
que deben ser contempladas para futuras investigaciones. Si bien el
muestral es adecuado a los criterios exigidos por la literatamano
tura para un anlisis SEM (Iacobucci, 2009), sera provechoso contar
Hay que mencionar adems
con una muestra de mayor tamano.
que no se trabaj con poblacin clnica, lo cual podra generar una
restriccin por rango que afecte a las correlaciones. Quizs incluyendo poblacin clnica los procesos automticos y elaborativos
del efecto superiores.
evidencien medidas de tamano
Otro aspecto a considerar para un futuro trabajo es la inclusin
de variables positivas, tales como bienestar psicolgico, satisfaccin con la vida o emociones positivas. De esta manera quizs pueda
corroborarse que el efecto de los procesos elaborativos es mayor
para la promocin de la salud, ms que para la disminucin del
malestar. En efecto, en estudios previos se corrobor que los procesos automticos se asocian a mayores niveles de malestar, pero su
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Pars-Badell, O., Barbaglia, G., Jerinic, P., Gustavsson, A., Salvador-Carulla, L. y Alonso,
J. (2014). Cost of disorders of the brain in Spain. PloS one, 9(8), e105471.
Pereno, G., Moretti, L., Ortiz, A. y Medrano, L. (2012). Teora y evaluacin de la
regulacin emocional en el contexto universitario. En: Merlino A. y Aylln
S. (comps.). Experiencias en Investigacin Educativa. Desercin, regulacin
emocional y representaciones en estudiantes universitarios. Crdoba: Editorial
Brujas.
Pinker, S. (1997). How the mind works. NY: Norton.
Pozos-Radillo, B. E., de Lourdes Preciado-Serrano, M., Campos, A. R. P., AcostaFernndez, M. y de los ngeles Aguilera, M. (2015). Estrs acadmico y sntomas
fsicos, psicolgicos y comportamentales en estudiantes mexicanos de una universidad pblica. Ansiedad y Estrs, 21(1), 3542.
Ray, R. D., Ochsner, K. N., Cooper, J. C., Robertson, E. R., Gabrieli, J. D. y Gross,
J. J. (2005). Individual differences in trait rumination and the neural systems