Texto N 004 Programa 2013

Facultad de Psicologa de la UBA

Historia de la Psicologa Ctedra I - Mdulo Unidad I (2005)

PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS DE UNA HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

Hugo Vezzetti y Ana Mara Talak
(Extracto)
Tres tradiciones en las psicologas del siglo XIX
Una presentacin del panorama del pensamiento psicolgico del siglo XIX
permite ordenar tentativamente algunas lneas dentro de la diversidad de
corrientes, mtodos y objetos de la disciplina. Se trata de una ubicacin genrica y
de conjunto de tres corrientes del pensamiento psicolgico, que construyen
nociones y programas de investigacin de la psicologa como una disciplina con
pretensin de constituirse como ciencia. Por una parte, se trata de pensar las
condiciones diferenciales en que nacen la psicologa experimental, la psicologa
evolutiva, la psicopatologa y la clnica y aun la psicologa social y colectiva. Pero,
al mismo tiempo, interesa exponer el criterio de esta eleccin, ya que se podran
postular otras formas de presentar esa diversidad.
En trminos de un anlisis histrico, hay cuestiones que tienen que ver, por
lo menos, con un doble conjunto de problemas. Por un lado, estn los problemas
relacionados con la constitucin cientfica de la disciplina. Cada una de estas
corrientes, se puede decir, est enfrentada diversamente con la bsqueda de
modelos cientficos.
Al mismo tiempo, cada una de estas corrientes est inmersa en condiciones
histrico-culturales particulares. Por ejemplo, el empirismo, que aporta temas y
problemas a la disciplina, nace en Inglaterra, con Locke y Hume. Algo de su
preocupacin sobre el origen del conocimiento se encuentra en Condillac que
impacta sobre el movimiento de los idelogos y sobre la psicopatologa inicial en
Pinel. Con ello se produce un desplazamiento a la situacin cultural en Francia. Y
tambin es en Francia donde se desarrolla una protopsicoterapia, en el
magnetismo animal de Mesmer. Ahora bien, este pasaje de Inglaterra a Francia
supone contextos culturales e institucionales distintos que afectan la definicin
misma de los problemas y los programas de constitucin de la disciplina. Con
Fechner y Wundt pasaremos a Alemania, donde hay condiciones particulares, no
slo filosficas, sino tambin acadmicas, formas diferentes de organizacin de la
investigacin y de la enseanza, tal como lo expone el artculo de Kurt Danziger
sobre los orgenes sociales de la psicologa.

Texto N 004 Programa 2013

Evolucionismo y psicologa.

Psicofsica y psicologa
fisiolgica

Psicopatologa y clnica de la
hipnosis

Inglaterra

Alemania

Francia (Inglaterra)

Problemas:
Problemas:
.Relacin organismo-medio.
.Representaciones mentales.
.evolucin:
.Actos y contenidos de conciencia
-especies
.Experiencia interna y externa.
-edades
.Fenmenos fisiolgicos y
-etapas de civilizacin.
psicolgicos
.herencia-medio (innato-adquirido)
.instinto

Mtodo:
. Gentico

Mtodo:
. Psicofsico y experimental

Modelo:
Biologa

Modelo:
Fsica

Disciplinas:
.Eugenesia
.Psicologa Comparada

Disciplinas:
.Psicofsica
.Psicologa sensorial

Problemas:
.Psicoterapia
.sugestin:
-liderazgo
-"masas"
-histeria
.disociacin psquica
.conflicto
.automatismos psquicos
Mtodo:
. Clnico
Modelo:
Medicina mental
Disciplinas:
.Psiquiatra y psicopatologa
.Clnica de las neurosis
.Psicologa de las masas

Veamos la significacin de este cuadro comparativo que no es exhaustivo

sino solo inicial y exploratorio.
l. El impacto del evolucionismo en la psicologa viene a establecer un orden
de problemas caractersticos; la psicologa se separa de la matriz del conocimiento
y del campo de la conciencia, que eran propios de la tradicin empirista. Los
problemas giran hacia la conducta, en trminos de relacin del organismo con el
medio vital; los trminos claves son: adaptacin, herencia, instinto, lo innato y lo
adquirido.
Surge en Inglaterra, ya que tiene su origen a partir de la obra de Darwin (El
origen de las especies, 1859) y se sostiene inicialmente en el impacto extraordinario
de su obra. No slo constituye la revolucin cientfica ms importante y decisiva
del siglo XIX, sino que su impacto va ms all de las ciencias naturales y la
psicologa definida en ese marco como una ciencia natural para constituirse
en modelo de las ciencias sociales y en alimento de la filosofa positivista.
El mtodo fundamental es el gentico. La nocin de la evolucin se aplica
tanto a las especies (del animal al hombre: psicologa comparada), como a las
edades evolutivas (del nio al adulto) y los estadios de civilizacin (de los pueblos
"primitivos" o "salvajes" a las sociedades blancas civilizadas).
2. La psicologa del "sentido externo", a partir de la psicofsica de Fechner, se
despliega en Alemania y es el fundamento de la psicologa sensorial, fundada en
los procedimientos experimentales. Aqu nos encontramos con la tradicin de una
psicologa de la conciencia, apegada a las relaciones entre fenmeno fsico, proceso

Texto N 004 Programa 2013

fisiolgico y representacin mental. El marco problemtico de la relacin de
conocimiento, la distincin entre lo "externo" y lo "interno", el peso del modelo de
la fsica y de la fisiologa (que en su versin experimental era, a su vez, tributaria
de la fsica), caracterizan esta corriente que cierta tradicin historiogrfica, nacida
en los EEUU, ha tendido a considerar como la nica psicologa cientfica.
3. La tercera corriente gira alrededor de las cuestiones de la psicopatologa
y la clnica de la hipnosis; podra decirse, con un trmino que es posterior, que sus
problemas giran en torno del sntoma. All nace la hipnosis como primer modelo
de sistematizacin de un procedimiento que es, a la vez, psicoteraputico y de
investigacin, y que puede ser validamente considerado como un modelo
igualmente experimental.
Por lo menos en su consolidacin ms pblica esta corriente encuentra su
lugar en Francia; en realidad el problema es ms complejo, porque en rigor, la
primera formulacin sistemtica de la cuestin de la hipnosis se produce en
Inglaterra. La denominacin misma de "hipnosis" que supone dejar de hablar
de "magnetismo animal" y la iniciativa de definir a la hipnosis como
procedimiento mdico, teraputico e investigativo, nace en Inglaterra, a partir de
un mdico que es fisilogo y clnico: James Braid; y es previo a la obra de Charcot
en Francia.
Los contextos nacionales e institucionales
Una primera cuestin a considerar es que ya no estamos, como en la
revolucin filosfica y cientfica del siglo XVII, en un espacio cultural que ligaba a
los autores de distintas nacionalidades en una especie de repblica de filsofos y
pensadores. Tengan en cuenta, por ejemplo, los permanentes desplazamientos
entre Francia, Inglaterra y Prusia que caracterizaron a autores ejemplares del siglo
XVIII. Por otra parte, la consolidacin poltico-institucional de los modernos
estados nacionales se produce, sobre todo, en la Europa del siglo XIX. De modo
que se acenta la importancia de los contextos nacionales y sus rasgos
diferenciales, arraigados en formas particulares de organizacin de la enseanza
acadmica, en tradiciones de investigacin, en las distintas relaciones con los
Estados y con organismos de la sociedad, incluso en las condiciones variables y
cambiantes de libertad de investigacin y de autonoma de los organismos
cientficos y los ncleos intelectuales.
Un problema histrico, justamente, es el que plantean las condiciones en
que un autor, una lnea de pensamiento o una escuela surgidas en determinado
pas llegan a tener influencia e implantarse en otro. Eso se produce siempre de un
modo que transforma, a veces mucho, la corriente original y que abre complejos
problemas de recepcin de ideas, mtodos y programas. Por eso, no basta con la
descripcin de ideas y autores que se suceden y se "influyen" recprocamente, sino
que es preciso analizar las condiciones de implantacin y apropiacin del
conocimiento como un proceso activo. Por ejemplo, si el empirismo surge en
Inglaterra, y si la psicologa experimental trabaja a partir de la sensacin y por lo
3

Texto N 004 Programa 2013

tanto tiene un punto de partida "empirista", por qu esa corriente no se desarrolla
en la tradicin inglesa sino que surge en Alemania?. Aparentemente, en Inglaterra
estaban, a partir del punto de partida asociacionista, las condiciones para la
constitucin de una lnea preocupada por la experiencia sensorial. Y sin embargo
la psicofsica y la psicologa fisiolgica, como disciplinas de laboratorio, nacen en
las universidades alemanas, donde se constituye una tradicin experimental que
encuentra en el modelo fsico y en el ideal de la medicin sus condiciones
institucionales y al mismo tiempo metodolgicas de constitucin.
Aqu aparece la necesidad de reconstruir estas corrientes cientficas y de
pensamiento en el marco de contextos culturales, "climas de pensamiento" y
formas institucionales que son especficas. Lo hemos dicho: el modelo
fundamental en la constitucin de la disciplina psicolgica como psicofsica o
psicologa experimental, en Alemania, es la fsica; esto es explcito, en el programa
de un Fechner, que viene de una formacin en fsica experimental. An cuando la
psicofsica se desplaza hacia una psicologa fisiolgica, en realidad lo hace
tomando como modelo una fisiologa que, en Alemania, no es la misma que la
fisiologa inglesa. Mientras la fisiologa alemana est fundada en la fsica, se
realiza en Departamentos de Filosofa o de Ciencias y se construye en el
laboratorio, la fisiologa inglesa responde al modelo de la investigacin clnica, en
gran medida desarrollada en los consultorios, ligada a las Escuelas de Medicina y
apegada a los problemas del tratamiento de trastornos neurolgicos y
psiquitricos. De all que los ingleses se interesen por la hipnosis, procedimiento
que, en cambio, los experimentalistas alemanes rechazaban. No slo la tradicin
filosfica y metodolgica son diferentes, sino que la formacin social, cultura e
institucional son diferentes y esto da como resultado que no estn proyectando la
misma disciplina. En el caso de los fisilogos ingleses a los que hice referencia, es
muy escasa la vinculacin con problemas filosficos y est ausente la
preocupacin estrictamente metodolgica o de investigacin bsica.
Hay, entonces, dos tradiciones de investigacin bien diferentes. En el caso
de Wundt, no est dispuesto a abandonar el campo de la filosofa y se opone a la
constitucin de la psicologa como un campo profesional autnomo. En la
tradicin alemana, ese inters filosfico es muy notorio en Fechner que crea la
psicofsica en el marco de su preocupacin por resolver matemticamente la
relacin entre el mundo fsico y el mundo espiritual, es decir por reformular, en
trminos cientfico experimentales, la vieja cuestin metafsica de la relacin
cuerpo-alma. Un segundo rasgo diferencial de la tradicin alemana es que la
preocupacin metodolgica sigue el modelo fsico-matemtico; de all que el
problema de la medicin cumpla un papel fundamental. En cambio, en la tradicin
fisiolgica inglesa no aparece ninguna de estas dos condiciones. Y sin embargo
hay una labor de investigacin emprica, inspirada en la fisiopatologa, que
impulsa un desarrollo muy importante de la disciplina.
En cuanto a la tradicin psicopatolgica y de la clnica de la hipnosis, es la
ms heterognea, porque, por una parte, responde a una corriente propiamente
mdica, ligada a la constitucin de la neurologa y la medicina mental, en la que
4

Texto N 004 Programa 2013

tienen tambin incidencia los desarrollos de una fisiologa, sobre todo la inglesa,
de inspiracin clnica. Pero, como veremos, la tradicin del "magnetismo animal"
mantiene su autonoma y sus vas propias de desarrollo y pervivencia, al margen
del dispositivo mdico; incluso tiene su impacto sobre formas de representacin
literaria.. Por lo tanto, no se trata aqu de un modelo bien constituido y
homogneo sino de un campo de ideas y de prcticas en el que intervienen
intereses y objetivos diversos, aunque, hacia el fin del siglo XIX, van a predominar
los ligados a la prctica clnica, cuando la medicina, por as decirlo, se reapropie
de ese campo que, en algunos casos era lindante con la magia. Por otra parte, no
puede desconocerse que el modelo de la hipnosis se convierte en una matriz
explicativa de los fenmenos de masas y se aplica a la definicin de las cuestiones
de la autoridad y el liderazgo.
Finalmente, hay que tener en cuenta en la lectura del cuadro que sintetiza
los rasgos de esas tres tradiciones la complejidad del campo heterogneo y plural
de la psicologa. Interesa destacar esto en una perspectiva de examen de la
cuestin que tiene sus proyecciones sobre el presente. Hay que ser capaces de
reconocer lo diferencial de los enfoques, de los problemas, los mtodos y
programas de investigacin, los modelos de prctica y los usos sociales
proyectados, en contextos culturales e institucionales que imponen sus propias
condiciones. Todo esto est presente en la historia del nacimiento de la psicologa
en el siglo XIX. Por eso cuando se escucha definir a toda la psicologa de este
perodo como "psicologa de la conciencia", por ejemplo, salta a la vista la
estrechez de miras, un obstculo grave a la consideracin de este campo abierto a
la investigacin.