ANTIGUO
Una historia global
Edicin de Philip de Souza
La presente obra constituye el primer estudio global
que aborda el estudio de la guerra en el mundo
antiguo. En sus distintos captulos, un grupo de his
toriadores y arquelogos de reconocido prestigio
analizan la historia militar y las principales batallas,
no slo del Antiguo Egipto, Prximo Oriente,
Grecia y Roma, sino tambin de mbitos menos
familiares para el lector occidental como Asia
Central, India, China, Corea, Japn y los territorios
del continente americano. El contenido abarca
desde el ao 8000 a.C. y los primeros testimonios de
conflicto blico encontrados en el norte de Iraq
hasta los ejrcitos aztecas e incas de hace 500 aos,
pasando por las arrolladoras campaas de Alejandro
Magno, el enfrentamiento entre Cartago y Roma
protagonizado por Anbal, las guerras llevadas a
cabo por Csar en las Galias o la derrota de los
jinetes nmadas por parte de la China Han.
Junto a las descripciones del curso seguido por los
acontecimientos, los autores ofrecen anlisis y expli
caciones de los factores sociales, econmicos y cul
turales subyacentes que contribuyeron a configurar
la guerra en el mundo antiguo. En sus pginas se
aborda la evolucin de los ejrcitos, las tcticas y la
impedimenta militar, con temas que van desde el
dominio de la estrategia visible en El arte de la guer
ra de Sun-tzu al surgimiento de los hoplitas griegos
o el desarrollo de las espadas y las armaduras en
Japn. El texto se acompaa de abundante material
grfico que incluye reconstrucciones de batallas
claves como Kadesh o Cannas, armas y fuentes
visuales como la Columna de Trajano y el Ejrcito de
Terracota.
El resultado es una original y oportuna apro
ximacin a las causas, inicios y desarrollo del con
flicto humano, que adquiere especial relevancia en
una poca como la actual, testigo de un incremen
to de la beligerancia en todo el mundo.
Con 351 ilustraciones, 150 en color.
Cubierta: izquierda y al fondo, figurillas de bronce que representan
jinetes armados procedentes de una tumba de la China Han, akgim ages/Erich Lessing; derecha, estatuilla en bronce de un hoplita
griego, bpk/Antikensammlung, Staatliche M useen zu Berln, fotografa
Johannes Laurentius. Coiitraporlada: detalle de una reconstruccin de
la batalla de Cannas. Red Lion Prints.
Thames & Hudson Ltd., Londres.
El mundo antiguo
en guerra
Una historia global
con 351 ilustraciones, 150 en color
CD
akal
Indice
In tro d u c c i n : l a t e r r i b l e m a re a d e l a g u e rr a
Philip de Souza
La g u e r r a a n te s d e l a h is to ria
R. Brian Ferguson
L a g u e r r a e n e l A n t i g u o E g ip t o
L a g u e r r a e n e l P r x im o O r i e n t e a n t i g u o
Nigel 'falls
Ttulo original
The Ancient World at War. A Global History
Traduccin de Manuel Villanueva Acua
E l p o d e r d e l Im p e rio p e r s a
Nicholas Sekunda
Diseo por Ben Cracknell Studios
Publicado por acuerdo con Thames & Hudson
Ltd, Londres
L a g u e r r a m in o ic a y m ic n ic a
Alan Peatfield
Thames & Hudson Ltd., Londres, 2008
Ediciones Akal, S. A., 2008
para lengua espaola
L a g u e r r a e n l a G re c ia A rc a ic a y C l s ic a
David Potter
Impreso en China
Los
e j r c it o s d e l a R om a re p u b lic a n a
Nathan Rosenstein
ISBN: 978-84-460-2766-9
Reservados todos los derechos. De acuerdo a lo
dispuesto en el art. 270 del Cdigo Penal, podrn
ser castigados con penas de multa y privacin de
libertad quienes reproduzcan sin la preceptiva
autorizacin o plagien, en todo o en parte, una
obra literaria, artstica o cientfica fijada en
cualquier tipo de soporte.
A le ja n d r o M a g n o y l a g u e r r a h e le n s tic a
Louis Rawlings
10
L a g u e r r a e n t r e l o s p a r t o s y l o s s a s n id a s
Nigel Tallis
1 1
L a g u e r r a e n l a R o m a im p e r ia l
183
Jon Couslton
12
R om a y lo s b rb a ro s
203
Hugh-Elton
1 3
A sia C en tr a l d e s d e l o s e sc it a s ha sta lo s h u n o s
217
Jon Colston
/
14
L a g u e r r a e n A s ia m e r i d i o n a l
229
1 5
L a g u e r r a e n l a a n t i g u a C h in a
243
Charles A. Peterson
16
La g u e r r a en l a a n tig u a C o re a y Jap n
263
Gina Barnes
1 7
M e s o a m r i c a d e l o s o lm e c a s a l o s a z t e c a s
275
Ross Hassig
1 8
La g u e r r a e n lo s A n d e s en l a A n tig e d a d
295
308
Autores
311
312
313
ndice analtico
314
P H IL IP D E SO U ZA
IN T R O D U C C I N
guerras desde el tercer milenio a.C., pero en otras no parece estar presente hasta el
500 a.C. o incluso ms tarde. As el punto cronolgico de partida de los captulos en
este libro vara considerablemente, igual que el punto final, reflejando el ritmo desigual
del cambio histrico desde el mundo antiguo al actual.
LA GUERRA EN EL ANTIGUO EGIPTO Y EL PRXIMO ORIENTE
La g uerra en el Antiguo Egipto es analizada por Ian Shaw y Daniel Boatright. Ellos
afirman que ya en la etapa protodinstica, en torno al 3000 a.C., los egipcios ya estaban
desarrollando un marco religioso ritualizado para justificar actos de guerra dirigidos
a la conquista de territorio y a la apropiacin de recursos valiosos. En torno a la VI
D inasta (2345-2181) las fuerzas egipcias estaban atacando y sitiando ciudades
fortificadas en el Levante, que iba a ser un escenario casi constante de guerra durante
los siguientes 2000 aos. D urante el apogeo de la cultura egipcia, los faraones del
Im perio Nuevo (1550-1069 a.C.) posean un ejrcito sem iprofesional de reclutas
com pletado por m ercenarios alistados en tierras extranjeras, tales como nubios y
cananitas que lucharon con Ramss II en 1285 en Kadesh, una de las primeras grandes
batallas de la Historia.
El desarrollo de la guerra en Egipto tuvo lugar en el contexto de la rivalidad y la
defensa contra los pueblos del Prximo Oriente antiguo, a los que estudia seguida
m ente Nigel Tallis. El autor exam ina el arte de la g u e rra en varias civilizaciones
famosas, con una especial atencin a los asirios, cuya reputacin como fieros soldados
era bien conocida por los escritores del Antiguo Testamento. Los asirios fueron uno
de los primeros pueblos en desarrollar tcnicas especializadas para la guerra de sitio.
Los relieves de los palacios de algunos de los reyes asirios representan el uso de
arietes, torres de sitio y rampas de asalto contra ciudades amuralladas de la regin
levantina.
Nicholas Sekunda pasa revista al poder m ilitar del que dispusieron los reyes
aquemnidas de la antigua Persia (558-323 a.C.), cuyo imperio en su apogeo se extenda
desde el norte de Grecia en el oeste al ro Indo en el este, obteniendo enormes riquezas
en forma de tributo. Cuando Ciro el Grande y sus sucesores conquistaron Media, Asira,
Babilonia, Lidia y Egipto, reunieron enorm es ejrcitos multinacionales de lanceros,
arqueros, caballera y carros que constitua la ms poderosa mquina de guerra creada
hasta ese momento.
LOS GRIEGOS EN GUERRA DESDE LA EDAD DEL BRONCE HASTA
LA CONQUISTA ROMANA
La g u erra en la Antigua Grecia es el tem a de tres captulos que reflejan la riqueza
y variedad de nuestras fuentes. Alan Peatfield combina su conocimiento especializado
de la arqueologa de la Edad del Bronce con su propia experiencia en artes marciales
para p resen tar un anlisis innovador y estim ulante de la gu erra y el com bate en el
m undo egeo durante las etapas m inoica y m icnica. Sus explicaciones de las
im genes y objetos de la civilizacin minoica en la isla de Creta (3000-1400 a.C.)
sugiere que existi all una elite g u e rrera que se enorgulleca de sus habilidades
como espadachines. Su in terp retaci n desafa la opinin tradicional so bre los
minoicos como amantes de la paz, pero concuerda bien con las evidencias arqueolgicas
y aporta un contexto para la llegada de los m ercenarios m icnicos de la G recia
continental en torno a 1450-1375 a.C. Las celeb res ciudades m icnicas, con sus
m uros ciclpeos y ricas tum bas de gu errero s, aportan abundantes indicios de una
sofisticada cultura g u e rre ra cuya elite militar, blandiendo arm as de b ro n ce y
m ontando en carros tirados por caballos, est detrs de las leyendas sobre la G uerra
de Troya.
IN T R O D U C C I N
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IN T R O D U C C I N
antigua Corea y Japon, donde no existen testimonios escritos propios. Ella rastrea la in
fluencia de las innovaciones tecnolgicas en el desarrollo poltico y social desde el pri
mer milenio a.C. al establecimiento de Estados fuertes, centralizados, con ejrcitos pro
fesionales modelados a ejemplo de los de China.
MILITARISMO EN LAS AMERICAS
Los ltimos dos captulos examinan la naturaleza de la guerra en las antiguas civiliza
ciones de Amrica Central y Sudamrica. Aqu, el trmino antiguo puede aplicarse a
un vasto periodo histrico desde el II milenio a.C. hasta la llegada de los europeos en
el siglo XVI d.C. El antroplogo e historiador Ross Hassig utiliza una variedad fascinan
te de indicios arqueolgicos, textuales e iconogrficos para explicar el apogeo y la de
cadencia de una sucesin de potencias militares de Mesoamrica, comenzando por los
olmecas. Ellos dominaron una extensa red de comercio con la ayuda de fuerzas milita
res pequeas pero muy bien organizadas. La tecnologa militar mejorada y la organiza
cin tctica de la gran ciudad de Teotihuacn, le permiti controlar una extensa regin
a principios del I milenio d.C., mientras que Chichn Itz era una ciudad-Estado muy
militarizada en la pennsula del Yucatn que perdur desde el siglo x al xiii d.C. El pro
fesor Hassig concluye con los aztecas, cuyos ambiciosos gobernantes desplegaron ejr
citos mucho mayores que cualquiera de sus predecesores, encabezados por una muy
entrenada elite de soldados.
El Imperio azteca dur solam ente un siglo, hasta que fue conquistado por los es
paoles en 1521. Una dcada m s tarde los ejrcitos espaoles entraron en Suda
m rica y pusieron fin al Imperio inca. Los indicios de la aparicin de la g u erra en
esta regin son desiguales, pero a travs de una cuidadosa interpretacin de forti
ficaciones y restos hum anos conservados, de arm as y representaciones artsticas,
Elizabeth A rkus dem uestra la im portancia de la guerra en las culturas m oche y naz
ca (ca. 1 d.C.- 700), y la im portancia del sacrificio y desm em bram iento de los pri
sioneros, que contina en los periodos Huari y Tiahuanaco (ca. 700-1000 d.C.). Re
curriendo a la evidencia tanto arqueolgica como a los testim onios escritos de los
conquistadores espaoles, Brian Bauer y Joe Szymczak m uestran que los incas ha
ban desarrollado la capacidad de desplegar grandes ejrcitos en batallas a campo
abierto, as como de defender y atacar fortalezas de montaa. Tenan tam bin una
red de vas m ilitares y puentes que rivalizaban con los del Imperio rom ano en su
apogeo.
LA PERSPECTIVA DE CONJUNTO
Un tem a im portante de este libro es la tendencia gradual pero inexorable a la crea
cin de ejrcitos mayores, m s diversos y ms profesionales entre las civilizaciones
del m undo antiguo. Al increm entarse la dim ensin y la complejidad de la guerra,
se necesitaba reclutar m uchos ms sbditos y aliados que pudiesen rellenar las fi
las de los ejrcitos cuyo nm ero se elevaba a decenas de miles. El rpido ascenso
de la Repblica rom ana no podra haberse alcanzado sin el despliegue de fuerzas
extradas de la extensa red de aliados de Roma. En el Bajo Imperio la incorporacin
de tribus enteras de aliados se convirti en lugar comn cuando los em peradores
buscaban los recursos hum anos necesarios proteger sus fronteras y m antener la
tranquilidad en el interior. Tales estrategias eran peligrosas, sin em bargo, como el
ejemplo de Atila y los hunos m uestra con toda claridad. Si m iram os lejos de Euro
pa una situacin similar se daba en el caso de Corea y Japn. La introduccin de
aliados coreanos en el nuevam ente form ado Estado yamato en el siglo v d.C. tuvo
efectos polticos y econmicos de larga perduracin. En el otro lado del m undo, el
poderoso Imperio azteca fue destruido por una alianza entre los tlaxcaltecas, ene12
13
R. BRIAN FERGUSON
F E C H A S CLAVE
1 2 0 0 0 -1 0 0 0 0 a.C.
Cuerpos con proyectiles incrustados
en Jebel Sahaba, Sudn.
8 0 0 0 a.C. Mazas y puntas de
proyectil en Quermz Dere, norte
de Iraq.
6 0 0 0 a.C. Primeras
representaciones en arte rupestre
de conflicto grupal en Australia.
5 5 0 0 -5 0 0 0 a.C. Masacres en Ofnet,
Talheim y Schletz en Alemania.
5 4 0 0 a.C. Esqueletos que muestran
signos de violencia en Florida, USA.
5 0 0 0 a.C. Zanjas defensivas
alrededor de las aldeas yangshao en
el valle del ro Amarillo, China.
4 3 0 0 a.C. Primera fortaleza autntica
en Icel en la costa sur de Turqua.
2 6 0 0 a.C. Muros de tierra compacta
en aldeas a travs de Longshan,
China.
2 5 0 0 a.C. Esqueletos que muestran
signos de violencia. Costa del
noroeste del Pacfico, USA,
comienza el patrn continuo.
2 0 0 0 a.C. Cabezas lesionadas, costa
peruana, Amrica del Sur.
1 5 0 0 a.C. Empalizadas y
destruccin de poblado en San Jos
Mogote, Oaxaca, Mxico.
LA GUERRA A N TE S D E LA H ISTORIA
ba, que data posiblemente de antes del 10000 a.C. Unos 5000 aos ms tarde, ms al sur
en el Nilo, el pueblo mesoltico de Jartum tena discos de piedra que parecen ser mazas.
A pesar de estos fascinantes hallazgos tempranos, la arqueologa africana solamente apor
t unos pocos indicadores seos dispersos de violencia de estas pocas remotas. Sin em
bargo, grupos de varios cientos de esqueletos de Nubia muestran numerosos traumatis
mos, tmidamente relacionados con la guerra, combates con porras, lucha libre, violencia
domstica, accidentes e incluso represin poltica -si bien todos stos vienen despus de
un largo contacto con la civilizacin egipcia-. Los testimonios ms antiguos en frica si
guen siendo desconocidos para nosotros y pueden ser vistos como el futuro de la arqueo
loga de la guerra.
Una novedad ms reciente en la categora de lo muy antiguo proviene de la tierra
de Arnhem en el norte de Australia (vase recuadro de la p. 25). En Australia, o al me
nos en parte de ella, parece que la guerra fue permanente. Fracturas de Parry y depre
siones craneanas son comunes en muchos grupos de esqueletos. La inmensa mayora
de ellas estn curadas, haciendo pensar en las luchas, ha
bitualmente no mortales, con porras observadas etnogrfi
camente. Las mujeres normalmente tienen ms fracturas cra
neales, lo que sugiere que m uchos de los traum atism os
pueden deberse a contextos domsticos, o incluso a un co
nocido ritual de luto consistente en golpearse la cabeza
con piedras. Pero los prim eros relatos de europeos
dejan pocas dudas de que los aborgenes australia
nos estaban preparados para enfrentam ientos
m ortales con lanzas de madera.
La primera evidencia de guerra que se acepta mayoritariamente se encuentra en el norte de Iraq. El yaci
miento de Quermez Dere, que data de aproximadamente del
8000 a.C. (todas las fechas en esta parte del libro se simplifican y
deben ser tomadas como aproximaciones), tiene mazas y puntas
de proyectil, y otros dos yacimientos unos 1000 aos ms recientes
tienen un gran muro defensivo, mazas y esqueletos asociados con puntas
de flecha. Lenta e irregularmente, en los siguientes 3000 aos, la guerra se
extendi por Oriente Medio. En torno al 4300 a.C., en la costa sur de Turqua,
en Icel, nos encontramos con un verdadero fuerte -m s que una aldea amuralla
d a- que fue destruido un siglo despus y fue reocupado por otra poblacin de cul
tura distinta. Pero en muchos lugares donde hay seales de que la guerra estaba pre
sente -una maza espordica, por ejemplo- no parece que hubiese mucha lucha real. No
hasta que el desarrollo de las ciudades-Estado en el III milenio a.C. haga que la guerra
de verdad se convierta en algo habitual.
En Oriente Medio, la guerra se desarroll tambin debido a cierta combinacin de
interaccin militar o condiciones de convergencia subyacente: las mazas de estilo mesopotmico estn ya presentes en el norte de Egipto cuando se recuperan restos de en
torno al 4300 a.C. En Asia Central, al este del mar Caspio, y en las tierras altas de Pa
kistn, las defensas de poblados comienzan a aparecer durante el IV milenio a.C. La
gran civilizacin de Harappa en el Valle del Indo es un misterio, con escasos signos de
guerra antes y durante sus aos de esplendor: 2500-1800 a.C. Pero despus de la deca
dencia de Harappa, la guerra intensiva y extensiva es inconfundible.
En China el prim er marco defensivo aparece en el V milenio a.C. entre los yangshao neolticos en el valle central del ro Amarillo. Despues del 3000 a.C., aparecen for
tificaciones de tierra pisada en el rea de influencia de la cultura nedtica longshan y en
otras regiones. Un yacimiento tiene varios cuerpos arrojados a un pozo. Al igual que en
17
Oriente Medio, los signos de guerra estn claros en algunas reas, pero ausentes o es
casos en otras. En la Edad del Bronce, sin embargo, la guerra se convirti en un modo
de vida.
Los datos para la pennsula de Corea comienzan ya con la presencia de armas de
metal especficas. En Japn, sin embargo, hay una espectacular transicin desde los cazadores-recolectores, que muestran escasos traumatismos en sus esqueletos, a cuan
do llegan los belicosos agricultores de Corea en torno al 300 a.C.; en ese momento se
extiende rpidamente la guerra con alta mortandad.
En Europa el tem a es ms complicado, en parte porque disponemos de m ucha in
formacin. Los datos ms antiguos son sugerentes pero difciles de interpretar. Ya se
haban advertido signos de canibalismo. En el Paleoltico Superior, hace 40.000 aos,
encontram os ms esqueletos, pero muy raros indicios de violencia, incluyendo unas
pocas puntas clavadas. Estos indicios podran ser accidentales, rias privadas o eje
cuciones. En el IX milenio a.C., el calentamiento del clima llev a la extensin de los
bosques y a la desaparicin de m anadas de caza mayor. Se desarrollaron modos de
vida mesolticos estables, un cambio desde la caza errante a la dependencia de una
alimentacin silvestre ms reducida, ms concentrada. Hay ms restos hum anos con
signos de violencia, como fracturas de hundim iento en varios crneos de Ofnet, en
Baviera.
En el VI milenio a.C., la agricultura se comenz a difundir lentamente por Europa,
llegando a sus ltimos rincones unos 2500 aos ms tarde. Los primeros poblados agr
colas carecen, en general, de cualquier tipo de elemento defensivo, y esta situacin pue
de perdurar durante siglos. Los ms tempranos modelos de fortificacin pueden encon
trarse antes del 5000 a.C. en la llanura italiana deTavoliere, donde zanjas de dimensiones
respetables rodean las aldeas neolticas. Hacia el 5000 a.C. aparecen pruebas ms con
cluyentes de guerra en el Talheim alemn y el Schletz austraco, en lo que parecen ase
sinatos de aldeanos, m uertos con azuelas y hachas de carpintera. Los signos de violen-
18
LA GUERRA A N TE S D E LA H ISTORIA
ca son escasos o inexistentes en la mayora de las dems zonas en este momento, pero
hacia el 3500 a.C., la guerra parece firmemente asentada en toda Europa. Las fortalezas
dominaban las cimas de las colinas y los hom bres eran enterrados con hachas de com
bate. La Edad del Bronce, que se inicia en torno al 2300 a.C. en el Egeo (ms tarde en
otros lugares), est asociada con un armamento perfeccionado, a menudo ceremonial,
vinculando a elites guerreras a travs del continente (vase recuadro).
Al otro lado del Atlntico, los primeros habitantes de Amrica del Norte no lo tenan
fcil. Dos de los 39 individuos que conocemos de entre 13000 y 9000 aos atrs -algu
nos fragm entos seos- tienen seales de heridas de proyectil, otros tienen fracturas
craneales. La arqueologa es una labor de encajar piezas de muy diferentes historias de
regiones diversas. Puesto que nos da un cuadro tan fascinante de la variedad de los da
tos sobre la guerra y puesto que Amrica del Norte no est contemplada en este libro
de otra manera, se hace necesario un anlisis regin por regin.
En los bosques del este, uno de los ms antiguos grupos de esqueletos, de cazadores-recolectores de hacia el 5400 a.C. en Titusville, Florida, tiene 9 individuos de los 168
con seales de violencia. En general los signos de violencia son infrecuentes y provie
nen de individuos aislados, dispersos. En el Arcaico Tardo, 4100-2500 a.C., hay unos po
cos casos clars de m uertes colectivas, tales como la de Indian Knoll, K e n t u c k y , y el rea
de Finger Lakes de la zona central del Estado de Nueva York. El periodo que le sigue,
Woodland, parece, comparativamente, pacfico. El desarrollo de la cultura urbana del
Mississippi, basada en el maz, que comenz hacia el 900 d.C. se acompa de signos
indiscutibles de guerra: fortificaciones, franjas de tierra abandonadas ejerciendo de zo
nas tapn o barrera, armas y representaciones de guerra especializadas, etctera. En el
sudeste, esta violencia intensa parece estar asociada con rivalidades entre jefes regiona
les, que fueron observados y analizados por el explorador De Soto en su serpenteante y
sangrienta busqueda de oro a mediados del siglo xvi.
La regin de las grandes llanuras del sur comienza con apenas signos de violen
cia, a no ser por una mujer con dos golpes en la cabeza de entre unos 173 individuos.
Una parte im portante de esta regin cay ms tarde en la rbita de la militarista cul
tura del Mississippi. Fuera del sudoeste de Minnesota, despus del 1250 d.C., el pue
blo oneota guerre y finalmente sustituy a los prim eros habitantes. En Norris Farms
#36, un cem enterio oneota de Illinois, 43 de los casi 264 esqueletos completos tie
nen signos de violencia. Pero fue entre los dakotas donde sucedi la peor violencia
registrada en la N orteam rica prehistrica: en Crow Creek hay un enterram iento
masivo de 486 esqueletos, muchos mutilados, datado en 1325, aunque quiz sea pos
terior.
En el sudoeste, no hay claras evidencias de guerra durante siglos, desde el co
mienzo de la agricultura del maz y la calabaza (1500-1000 a.C.). En el area anasazi,
durante el periodo Basketm aker II entre el 500 a.C. y el 500 d.C., la violencia colecti
va es evidente, incluyendo una aparente matanza de 90 individuos en la Cueva 7 de
Weatherill en el sudoeste de Utah. Pero las reas culturales de mogollon y hohokan
al oeste y el sur siguen careciendo de indicios de guerra. En los siguientes 750 aos,
los testim onios son desiguales, pero el gran cambio que llev a la guerra en el sudo
este lleg a partir del 1200, con poblados defensivos -incluyendo los famosos cliff dwe
llings o casas al abrigo de caones-, destruccin de asentamientos, abandono de lu
gares y otros signos convincentes de guerra. Despus de 1400, con extensas regiones
ya abandonadas y con poblaciones concentradas en pueblos ms grandes, disminu
yen las seales de lucha. Sin embargo, la guerra estaba an vigente cuando los espa
oles llegaron.
La poblaciones nativas de California tenan una reputacin de no violencia en las na
rraciones histricas antiguas, pero los testimonios arqueolgicos m uestran una situa21
cin algo diferente. Se encontraron unos pocos individuos con heridas de proyectil de
poca tan remota como el V milenio a.C. En las Channel Islands, cerca de Santa Br
bara, num erosas series de esqueletos de 7000 aos de antigedad indican un
modo de lucha con porra que comenz hacia el 3000 a.C., con pocas o ningu
na vctima. Hacia el 500 d.C. el arco y la flecha aparecen en escena y con ello
ms esqueletos con puntas clavadas. Se produce un gran incremento de la
guerra en varios lugares de California desde el 1150 al 1350 d.C.
La costa pacfica noroeste tiene la historia de la guerra ms documentada
de las Amricas. En el primer conjunto de restos humanos, desde el 3500 al
1500 a.C., 9 de los 42 individuos muestran signos de violencia. Fortificaciones y
puntas clavadas aparecen en tiempos posteriores. En trminos generales, la gue
rra parece ser ms temprana y ms intensa en el norte, en el sur de Alaska, alre
dedor de Vancouver y en el Estado de Washington. A lo largo de la costa, se ve una
notable intensificacin de la guerra en el periodo que va desde el 900 d.C. al 1400.
Dando un salto hacia al sur, Mxico y Guatemala son bien conocidas como un
rea de formacin de Estados. Faltan pruebas convincentes de la existencia de la
guerra hasta que algunos de estos Estados comenzaron a desarrollarse. Los olmecas, quiz el primer Estado centroamericano, fechado hacia 1150 a.C., sin duda gue
rreaban (vease captulo 17). Sin embargo, la mejor secuencia continua centroame
ricana proviene de Oaxaca. La domesticacin del maz se produce en esta regin
alrededor del 3400 a.C., y las primeras aldeas con empalizadas y un poblado destruido,
en San Jos de Mogote, se fechan en torno al 1500 a.C. En lo sucesivo, las seales de gue
rra fluctuan, pero en general, muestran que esos ataques son ms frecuentes despus del
800 a.C. La autntica eclosin lleg con el ascenso de entidades polticas en torno al 500
a.C. La guerra aument en escala con el desarrollo del Estado de Monte Albn dos siglos
ms tarde. Las incesantes guerras de conquista an caracterizaban la regin en el mo
mento de la conquista espaola.
El continente de Amrica del Sur abarca unas enorm es diferencias en ecologa, poblamiento, desarrollo poltico y registros arqueolgicos. La costa pacfica y las tierras
altas andinas, histricamente interconectadas, estn divididas en mltiples redes de va
lles, ilustrando cun variables pueden ser los testimonios localizados. En la regin de
srtica costera peruana de Norte Chico, se fechan grandes poblados con arquitectura
monumental desde el 3000 al 1800 a.C. Pero contradiciendo las espectativas, hay una
sorprende falta de pruebas de violencia organizada. Otros yacimientos costeros anti
guos tales como San Pedro de Atacama contienen crneos que indican un cierto h
bito de recibir golpes no mortales -quiz en duelos singulares, pero no en guerra-.
Sin embargo, se han encontrado cabezas cortadas tan antiguas como el 2000 a.C.
en el yacimiento de Asia. En el valle de Casma, un Estado teocrtico con poca
o ninguna guerra parece haber cado frente a un Estado militarista del altipla
no hacia el ao 1000 a.C. El resto de los valles costeros no m uestran un ni
vel comparable de rupturas. En lo que sera posteriormente la zona moche
de la costa norte peruana, la agricultura se practicaba en el 2700 a.C. desa
rrollndose una centralizacin poltica en torno al 1800-900 a.C., pero no hay
seales de guerra en los esqueletos o los restos de asentamientos hasta el
400 a.C. aproximadamente. Desde ese momento, los indicios de guerra se
incrementan a lo largo de 800 aos, culminando en el Estado moche, que dis
frutaba de paz interna pero haca la guerra contra el exterior. En otros luga
res, la guerra no lleg a manifestarse hasta algn momento entre el 200 a.C. y
el 700 d.C. La cultura costera nazca, entre el 200 y el 600 d.C. exhibe una aparen
te obsesin por las cabezas como trofeos, en contraste con el Estado de Tiahuanaco en el altiplano, que alcanza su apogeo hacia el 800 d.C., que guerreaba, pero que pa22
rece relativamente no militarista. Otras entidades del altiplano ofrecen sus propias va
riaciones del modelo.
La arqueologa de las dems regiones de Amrica del Sur, particularmente las tie
rras bajas hmedas, est mucho menos desarrollada que la de los Andes o la costa del
Pacfico. Se dispone de alguna informacin valiosa, sin embargo, de la cuenca del Ori
noco en el centro de Venezuela. Una reconstruccin detallada del Orinoco Medio en
cuentra cultivos de mandioca en los prim eros pequeos poblados identificados en la
zona hacia el 2100 a.C. El cultivo del maz comienza, lentamente, hacia el 800 a.C., des
de ese momento el incremento de poblacin se acelera durante siglos antes de estabi
lizarse. Se evidencian signos de guerra, junto con jefaturas, en un afluente del Apure,
que a su vez lo es del Orinoco, hacia el 550 d.C. Era sta una zona de contacto entre los
pueblos de la llanura y de las tierras altas. Fueron necesarios 500 aos para que esta
combinacin se diera en el Orinoco Medio; pero cuando los espaoles llegaron en 1530,
los poderosos caciques de las aldeas fortificadas podan reunir ejrcitos de miles de
hombres. Una vez la guerra se pone en marcha, nada la para.
La ltima parada en nuestra vuelta al mundo es el remoto Pacfico. En Nueva Gui
nea haba tantos grupos diferentes haciendo la guerra ante los ojos de los antroplo
gos que lleg' ser un epicentro para elaborar teoras eruditas. Sin embargo, es una de
las reas menos estudiadas desde el punto de vista arqueolgico. Las pruebas de algn
tipo de violencia, colectiva o de otro tipo, son mnimas. Sin embargo, hay quien mantie
ne que la introduccin de la patata dulce en las Tierras Altas orientales fue seguida por
un mayor desarrollo de la guerra, slo un par de siglos antes de la llegada de los euro
peos. Las islas melanesias de Fiji, Tonga y Samoa, colonizadas algo despus del 1200
a.C., asistieron a la creacin de poblados fortificados 2000 aos ms tarde. En Fiji y
otros lugares, la guerra se asocia con el canibalismo de los prisioneros de guerra.
La colonizacin polinesia de otras islas del Pacfico est tambin llena de controver
sias e incertidumbres. La expansin est en marcha hacia el comienzo de nuestra era,
pero se acelera ms tarde. En esta extensa dispora no se puede establecer una fecha
inicial. Con el paso del tiempo se convirti en una parte integral de la cultura polinesia.
Cuando lleg a Nueva Zelanda -entre el 800 y el 1200 d.C.- la palabra guerrero y su ela
boracin cultural haban sido llevadas consigo. Algunos de los restos seos tienen se
ales de violencia. Hawi vio surgir entidades polticas independientes y jerrquicas
desde el 1100 d.C. y lanzarse a la guerra de conquista a partir del 1400. Las M arquesas
tambin vieron desarrollarse fortificaciones entre el 1100 y 1400. Las cum bres de Nue
va Zelanda se cubrieron de fortificaciones despus de 1300, y todos los indicios de gue
rra aumentan a partir de 1500, poniendo las bases para las campaas genocidas cuan
do los europeos introdujeron las armas de fuego.
POR QU SE INICIA UNA GUERRA? POR QU SE AGRAVA?
Estos testimonios tan enormemente variados a travs del mundo, con todas sus incertidumbres, nos alerta contra cualquier teora simple sobre los orgenes de la guerra. Al
contrario que algunas opiniones populares, sabemos que la guerra existe antes de la
agricultura o la civilizacin. En Europa, Amrica del Norte, Australia y otros lugares,
hay pruebas indiscutibles de guerra anteriores a la agricultura, y son las primeras so
ciedades agrarias, a menudo con abundantes restos arqueolgicos, las que proporcio
nan algunas de las pruebas ms convincentes de la ausencia de guerra. No obstante,
con el tiempo, la guerra apareci regularm ente en las sociedades agrarias, y muchas
civilizaciones vivieron en guerra permanentemente.
Si comparamos algunas situaciones a lo largo del mundo, varios hechos aparecen
una y otra vez antes o en el momento de que se desarrolle la guerra. Ms que la causa
de la guerra, pueden considerarse como precondiciones que hacen su inicio o su inten
sificacin ms probables. Estas precondiciones no son independientes, muchos vncu
los causales conectan unos con otros. Pero cuando varias de ellas coinciden, se sientan
las bases para que cualquier chispa desate finalmente el fuego.
El sedentarismo es muy importante. Los grupos en movimiento constante tienen la
opcin de alejarse del conflicto. Los signos iniciales de guerra aparecen habitualmen
te en los pueblos que acaban de fijar recientemente su residencia. Una vez la comuni
dad ha invertido en una localizacin, hay algo que se puede perder o ganar a travs de
la guerra. Adems, los ncleos establecidos son a menudo lugares de relativa abundan
cia en regiones ms extensas con escasez de recursos, codiciados, y si es necesario,
defendidos.
El cambio a una explotacin de los recursos ms intensiva y sedentaria se asocia
normalmente con otra precondition, el aumento de la densidad de poblacin. Esto pue
de evidenciarse por la existencia de asentamientos mayores en la misma zona. Aunque
la densidad de poblacin no est correlacionada con una guerra ms intensiva entre las
poblaciones tribales de los siglos recientes, esto puede deberse a un sinfn de circuns
tancias histricas. En el pasado arqueolgico, se manifiesta una cierta conexin en mu
chos casos. La conclusin obvia es que ms poblacin en una zona puede significar ms
competencia por unos recursos limitados, como tambin un terreno ms frtil para la
contienda poltica y los intentos de dominacin.
Algunos autores han subrayado que la presencia de alimentos almacenados sirve
como un atractivo para los invasores, bien los que se hayan recogido (por ejemplo, re
servas de pescado en conserva), o bien cultivado (por ejemplo, el trigo limpio). stos
son premios, aunque la capacidad de llevarse consigo la comida sin un transporte adi
cional puede limitar su importancia. Otros sealan que el ganado puede ser an ms
tentador. No slo ste es el capital en su sentido original, sino que puede moverse por
s mismo, e histricamente los pueblos pastores son a menudo notablemente belicosos.
Otras precondiciones ataen a la organizacin social, tanto horizontal como verti
cal. Una lnea de pensamiento sostiene que el desarrollo de las estructuras sociales
segmentarias, tales como linajes o clanes, es una precondition necesaria para la gue24
rra. Estos grupos preconstituidos no slo proveen una base para la mobilizacin mili
tar, sino tambin para el establecimiento de identidades colectivas; promueven un cam
bio desde el homicidio dirigido contra individuos, al ms belicoso cualquiera de ellos
lo har. Aunque las divisiones culturales pueden tambin alimentar esas identida
des de grupo, habra que subrayar que los casos ms tempranos de guerra -cuan
do podemos hablar de ella- parecen existir entre pueblos de la misma cultura o
similar.
El desarrollo social vertical implica jerarqua poltica. En etnografa, incluso de
los ms humildes lideres, como los jefes de la Amazonia, sabemos cmo manejan
asuntos potencialmente conflictivos en beneficio de sus propios intereses particu
lares. En la arqueologa, no se da el caso de que todos los sistemas de jefatura sean
belicosos, pero la inmensa mayora de ellos lo son. La lucha por alcanzar una posi
cin y la competencia es una explicacin habitual de la guerra intensiva, aunque el
esfuerzo por alcanzar una posicin debera ser ledo como una disculpa para muchos
intereses, que tienen que ver con la riqueza, esposas y poder. No siempre pasa, pero
con frecuencia los lderes promueven la guerra porque la guerra favorece a los lderes...
si la ganan.
Ms all de la organizacin de comunidades concretas, el comercio a larga distan
cia, en especial el de bienes de prestigio, crea una valiosa concentracin que puede ser
saqueada o monopolizada. El comercio de lujo ofrece quiz la unin ms fuerte entre
el uso de la fuerza y sus beneficios potenciales. Aquellos que dominan rutas de comer
cio, o quienes pueden imponer tributos o saquear el comercio, pueden llegar a ser muy
ricos.
Una ltima precondicin o causa del nacimiento o la intensificacin de la guerra es
un gran desastre ecolgico. Este puede ser de ndole natural, como una disminucin de
las lluvias, un ro que escava un barranco destruyendo una llanura aluvial o la elevacin
del nivel del mar, que empuja a la poblacin a concentrarse en tierras menguantes. Un
ejemplo particularmente notable es el aumento de la guerra en muchas zonas de Am26
rica del Norte desde el 1100 al 1400 d.C. Este aumento sigui a un periodo que haba
sido favorable -e n especial, por el cultivo del maz- seguido por una poca de enfriamien
to y lluvias ms irregulares que hicieron ms difcil la obtencin de alimentos para unas
poblaciones que aumentaban. Otros cambios de tipo ecolgico pueden ser antropognicos, como la degradacin causada por el cultivo excesivo o el sobrepastoreo. La guerra
intensa asociada con cambios negativos de tipo ecolgico parece haberse extendido en
muchas zonas, lo que debera alarmarnos en lo referente a nuestro actual medioambiente global.
Pero si hubo un tiempo anterior a la guerra, cmo es que sta se volvi tan comn?
Aqu pueden identificarse cuatro pautas distintas. En primer lugar, la guerra comenz
en m s lugares en cuanto que las precondiciones enum eradas antes se hicieron ms
habituales. Siempre que surgen preguntas sobre si es una invencin independiente se
produce una cierta discusin, en realidad, Oriente Medio, China, Amrica Central y del
Sur, y el Pacfico representan tradiciones de guerra s u tgeneris. Solamente en Nortea
mrica, la costa noroeste, el sudoeste, los bosques del este y otras reas parecen haber
llegado a la guerra exclusivamente por s mismos.
En segundo lugar, la guerra se difunde. En Japn, la guerra fue importada por pue
blos procedentes de Corea. En Norteamrica, las jefaturas guerreras del Mississippi
se extendieron por el medio oeste y el este. Por su parte, los navegantes polinesios lle
varon consigo una cultura de la guerra a los nuevos territorios.
En tercer lugar, la aparicin de los Estados impuls el desarrollo de la guerra ms
all de sus fronteras. Los pueblos tribales alrededor de los Estados probablemente de
sarrollaron culturas guerreras de modo simultneo a los centros estatales, pero los Es
tados expansionistas difundieron el proceso. El ascenso y cada de los Estados puede
provocar reacciones en cadena de violencia, como sucedi en el noroeste de Mxico
tras la cada de la gran ciudad de Teotihuacn en el siglo vi d.C. o en el sudeste de Afri
ca con el ascenso de los zules. La rutas de comercio a larga distancia entre Estados
estuvieron con frecuencia altamente militarizadas.
En cuarto lugar, en contra de la idea de que el contacto con los europeos llev la
paz a los salvajes, el efecto inicial fue habitualmente el inverso. En contraste con la ex
pansin gradual, localizada, de los antiguos Estados, los europeos cruzaron enormes
distancias y abordaron zonas de interaccin enteramente nuevas. Ellos llevaron nuevas
plantas, animales y enfermedades que transformaron de manera traumtica las socieda
des locales. Trajeron artculos comerciales de hierro, vidrio y vestido, que a menudo se
convirtieron en bienes de gran demanda, y por ello tambin en botn o indemnizacin
de guerra. Sus tcnicas militares y su tecnologa, con el tiempo, transform de modo ra
dical los modos de guerra indgenas. El efecto de la demanda europea de trabajo escla
vo o de las tierras despojadas de su poblacin anterior fue mucho mayor que el de los
ms explotadores imperios antiguos. Todos estos factores crearon una ola creciente de
guerra que se estendi mucho ms all que la colonizacin real, y que con demasiada
frecuencia ha sido confundida con un modelo anterior a ese contacto.
Tomadas en conjunto, estas cuatro pautas explican cmo el mundo se inclin hacia
la guerra en los 10000 aos que pasaron desde su origen documentado en el norte de
Iraq. S, la guerra es antigua, y la guerra se ha generalizado entre los pueblos sin Esta
do de los que ms sabemos. Pero no siempre fue as. Afirmar que hubo un tiempo an
terior a la guerra -com o yo hago- puede parecer demasiado exagerado a muchos ar
quelogos, pero pocos de ellos discutiran que el universo etnogrfico de los ltimos
500 aos est mucho, mucho ms lleno de guerra que todos los testimonios de la ar
queologa primitiva de casi todos los lugares del planeta.
Los tiempos de la historia escrita pueden ser unas guas engaosas para el pasado
prehistrico de la humanidad.
27
IA N S H A W Y D A N I E L B O A T R IG H T
F E C H A S CLAVE
1 2 0 0 0 -1 0 0 0 0 a.C. Evidencias de
guerra en Jebel Sahaba.
Periodo Predinstico (ca. 50 0 0 3 1 0 0 a.C.).
Periodo Protodinstco (ca.
3 1 0 0 -2 9 0 0 a.C.).
Imperio Antiguo (2 6 8 6 -2 1 2 5 a.C.)
ca. 2 5 5 0 -2 4 5 0 a.C. Se construyen
las pirmides de Gizeh.
ca. 2 4 0 0 a.C. Primera prueba de
entrenamiento militar, la tumba de
Khnumhotep.
Primer Periodo Intermedio
(2 1 2 5 -2 0 5 5 a.C.).
Imperio Medio
(2 0 5 5 -1 6 5 0 a.C.).
Segundo Periodo Intermedio
(1 6 5 0 -1 5 5 0 a.C.).
Imperio Nuevo (1 5 5 0 -1 0 6 9 a.C.)
ca. 1 4 7 9 -1 4 2 5 a.C. Reinado de
Thutmosis III.
ca. 1 4 5 7 a.C. Batalla de Megido
ca. 1 3 3 2 -1 3 2 2 a.C. Reinado de
Tutankhamon.
ca. 1 2 7 9 -1 2 1 3 a.C. Reinado de
Ramss II.
ca. 1 2 7 4 a.C. Batalla de Kadesh.
ca. 1 1 7 4 a.C. Ramss III rechaza
las invasiones de los libios y de los
Pueblos del Mar.
Las evidencias de lucha en el Antiguo Egipto se remontan al XII milenio a.C. cuando los
enfrentamientos entre bandas de cazadores-recolectores del Paleoltico nos dejaron como
testimonio numerosas puntas de flecha de slex clavadas en los huesos de casi la mitad
de los individuos enterrados en Jebel Sahaba, cerca de Wadi Haifa (vase la p. 25).
Los aspectos ms importantes de la lucha en Egipto fueron recogidos en una fase
sorprendentmente remota de su historia. Los relieves grabados en las paletas ceremo
niales, cabezas de maza y puos de cuchillo de la etapa Protodinstica (ca, 3100-2900 a.C.)
se caracterizan por unos pocos motivos constantemente repetidos: el rey golpeando a
extranjeros, el sitio y captura de poblados fortificados, el apresamiento y la ejecucin
de prisioneros, y la ofrenda de los despojos de la guerra a los dioses. Es probable que,
ya en este momento, la poltica real y las motivaciones econmicas de la guerra -la de
fensa de las fronteras y la adquisicin de tierra frtil, ganado, recursos naturales y esclavos- se enmascararan, de algn modo, con pretextos religiosos y rituales, que pro
porcionaban tanto una justificacin moral como un m arco universal para los
desagradables asuntos de la guerra. La guerra en Egipto, como en la mayora de las de
ms culturas, era una mezcla de conflicto interno (en particular en los tres denomina
dos periodos intermedios, cuando el control poltico estaba menos centralizado) y
campaas contra los enemigos de ms all de las fronteras tradicionales. Las regiones
y pueblos con los que Egipto entr en conflicto pueden agruparse en tres zonas funda
mentales: Africa (principalmente los nubios y libios), Asia occidental (los habitantes de
Siria-Palestina, Mesopotamia y Anatolia) y el norte y el este del M editerrneo (los Pue
blos del M ar).
La escena de batalla ms antigua del Imperio Antiguo (2686-2125 a.C., la poca de
las pirmides de Egipto, despus de la primera unificacin del pas), que muestra a unos
arqueros tensando sus arcos, sobrevivi en un relieve fragmentado del complejo fune
rario de la IV dinasta del rey Khafra (Kefrn) en Gizeh. La otra nica representacin
real conocida de una batalla en el Imperio Antiguo procede de la calzada funeraria del
faran Una de la V Dinasta, en Saqqara, donde los relieves muestran un enfrentamien
to entre un soldado asitico y egipcios armados con puales, arcos y flechas. Este tema,
de los egipcios atacando a los asiticos, se repite en dos tumbas privadas ligeramente
posteriores: la de Inti en Deshasha, donde hay una clara evidencia del empleo de tec
nologa de sitio compleja, y la, ms o menos contempornea, tumba de Kaemheset en
Saqqara, que m uestra una escalera de asalto sobre ruedas utilizada en un asedio. Es
tas dos escenas dan a entender que Egipto estaba ya emprendiendo campaas milita
res en Siria-Palestina durante el Imperio Antiguo.
Algunos relieves funerarios y algunos textos conservados del I Periodo Intermedio
(2125-2055 a.C.), como los de la tumba de Ankhtifi en el-Moalla y la tumba de Seka en
Asun, dejan claro que esta poca se caracteriza por un gran conflicto entre las distin
tas regiones de Egipto. Los gobernadores provinciales continuaron jugando un papel
militar en el inmediato Imperio Medio (2125-2055 a.C.). Esto es evidente en el hecho
de que cuatro im portantes tumbas de funcionarios de la XII Dinasta en Beni Hasan
contienen pinturas de batalla. Estas batallas pueden haber sido una combinacin de pe29
El Cairo
Menfis
:>aqqara
EL FA YU M
Heraclepolis Magna
Beni Hasan
Abydos
Tebas,
Luxor,
Medinet Habu
e -Moa a
Elkab
P R IM E R A C A TA R A TA
Abu Simbel
SEG U N D A
300 km
--- 1
Semna
siguiente, las tropas de Thutm osis lanzaron un ataque frontal que derrot al enemi
go. D espus de esta victoria en Megido, que fue tomada despus de un asedio de sie
te m eses, Thutm osis asegur sus xitos militares en Siria-Palestina con la creacin
de una red de guarniciones y num erosos pactos de vasallaje. En su sexta campaa
adopt una estrategia ms a largo plazo, llevndose 36 hijos de jefes locales a la cor
te egipcia, que serviran como rehenes, seran adoctrinados con las ideas egipcias y
luego en su caso restaurados en sus tronos como gobernantes afines.
La siguiente batalla importante de la que tenemos una descripcin, an ms deta
llada, fue la batalla de Kadesh (vase recuadro al dorso), que tuvo lugar en el quinto
ao del reinado del famoso faran Ramss II (ca, 1274 a.C.). sta tuvo enorm e publici
dad y fue representada en no menos de cinco de los ms importantes templos de Ram
ss II (Luxor, Karnak, Abu Simbel, Abydos y el Ramesseum). Adems, el relato escri
to se conserv en tres papiros.
ti'- c
' -i*
, . y
/V. *.
La batalla de Kadesh
IMPERIO NUEVO
IMPERIO
EGIPCIO
HITITA
Ramss II
Muwatalli
EFECTIVOS
BAJAS
Desconocidas
Desconocidas
(considerablemente (considerablemente
mayores)
ms bajas)
COMANDANTES
EN JEFE
7 Ramss lanza un
contrataque con sus
carros e infantera.
4 Los hititas lanzan un
ataque al aproximarse las
unidades de vanguardia
egipcias.
8 Los hititas
huyen.
RAMSES
Qadesh*
Kadesh
l - 'C - t -
>- i. :
- V i .- '-
V.-
1 r ,
- U
-. - l -
>> i,',* I
T t i _ 1 5 i \
h -
MU W ATA LLI
1 2 Los ejrcitos
hititas son
derrotados y huyen.
13 Lo que queda de la
primera divisin hitita
contina la retirada.
RAMSES
SU TEK H
10 La divisin egipcia
Sutekh llega y se rene
con la divisin original
de carros e infantera
egipcios antes de atacar
la reserva hitita de carros.
PTAH
Hacha de oro,
fundamentalmente ceremonial,
minuciosamente decorada y
daga envainada del faran
Alimosis I. Se encontraron
tambin en la tumba de la reina
Ahhotep.
37
Los carros
El carro egipcio aparece como parte de un proceso de
modernizacin militar al comienzo del Imperio Nuevo.
Los egipcios obtuvieron el conocimiento de su
tecnologa de Canan, siendo los primeros carros
egipcios de la XVIII Dinasta exactamente iguales a los
vehculos cananeos contemporneos.
La estructura ligera del carro egipcio restringa su
uso. Su velocidad lo capacitaba para ser usado como una
plataforma mvil para que un arquero hostigase
abriendo fuego contra la infantera enemiga. Pero es casi
seguro que no se emple directamente contra carros
enemigos pues era vulnerable en combate cerrado. No
poda emplearse tampoco en terreno montaoso y poda
ser inutilizado fcilmente con un simple lanzazo.
Aunque la infantera probablemente jugaba un papel
ms importante en las campaas reales, el carro estaba
estrechamente relacionado con las ceremonias de la
elite, por eso la guerra basada en los carros sobrevivi
mejor en el registro visual.
Los seis carros encontrados en la tumba de
Tutankamn son especialmente tiles para determinar el
proceso de fabricacin. La parte baja del vehculo estaba
compuesta, como era habitual, por dos ruedas de cuatro
radios con el eje instalado hacia la cola. Todos los
componentes se fabricaran de madera y se uniran
utilizando piel, cuero sin curtir y cola. Se aadan tiras de
cuero a la rueda para ayudar a mantenerla unida y
protegerla, y el cuero crudo se usaba para reforzar las
juntas, los cubos de la rueda, y como soporte del eje. Ese
uso tan regular de la cola y el cuero crudo slo era
posible en un clima seco como el de Egipto. Aun as, la
proteccin frecuente de las juntas con envolturas
impermeables, como corteza de abedul, indica que el
aflojamiento de las juntas debido a la humedad
puede haber planteado un problema.
Se cree que el carro del Imperio Nuevo
egipcio se situaba en lo tecnolgico entre
los ejemplares experimentales
levantinos de los siglos xvm-xvn a.C. y
el tipo ms pesado del I milenio a.C.,
representado en los relieves
asirios. Diseado para la velocidad,
ligereza y estabilidad, se
puede decir que es el carro
tcnicamente ms logrado
que se fabric nunca.
La lanza era el arm a de corto alcance principal. Los prim eros ejem plares repre
sentados en una paleta del cazador de la etapa predinstica consiste en una larga
asta y una punta con forma de hoja con una pa saliente. En el Imperio Antiguo y
en el Imperio Medio los ejemplares de puntas de lanza estaban hechos habitualmen
te de slex o cobre y se ataban a las astas de m adera con una espiga al final de la
punta. En el Imperio Nuevo parece que haba bronce disponible para producir
puntas de lanza; esto, junto con un aumento en los contactos con Asia occiden
tal, se cree que es el desencadenante de un cambio del diseo, de donde se co
m enzaron a producir lanzas con un sistema de enm angado de tubo ms que una
espiga.
La maza era un arma de ataque de mano bsica, que constaba de poco ms
que un mango con una piedra en forma de pera, manzana o platillo montada en
su extremo. Esta arma parece haber sido utilizada ms para fines ceremonia
les despus del Imperio Antiguo, aunque es
posible que los los soldados puedan haber
llevado la maza por su cuenta como un arma
exha para completar el armamento estndar
asignado, especialmente por su construc
cin simple.
H achas y puales fueron muy im
portantes a lo largo de la poca fara
nica. No slo estn representadas fre
cuentemente en los muros de tumbas
y tem plos, sino que se han hallado
muchos ejemplares en contextos ar
queolgicos. El pual se fabricaba
habitualmente de aleaciones de co
bre, y conserv un diseo inva
riable, buena parte de la Edad del
Bronce. La introduccin de tcni
cas m s perfeccionadas de pro
duccin en el Imperio Nuevo, per
miti, no obstante, a los egipcios
producir una hoja m s estrecha,
39
0 madera. Se han encontrado flechas con y sin plumas al final de la caa; como la adi
cin de plumas daba mayor estabilidad y precisin, en consecuencia deban emplearse
mucho. Del estudio de la balstica egipcia se concluye claramente que la flecha emplu
mada tena una fuerza considerable.
La introduccin del arco compuesto, ms fuerte y ms eficaz que el arco simple,
fue parte de un notable cambio en el equipamiento militar que sucedi al comienzo
del Imperio Nuevo. Esta modernizacin del ejrcito egipcio se atribuye a la necesi
dad de mantener la paz con las innovaciones militares de los pases vecinos e impe.
dir cualquier repeticin de una incursin exterior como la de los hicsos en el II Pe1 riodo Intermedio (1650-1550 a.C.). El arco compuesto se haca de un ncleo de
madera con una capa de tendn aplicada al dorso. Una capa de cuerno se aplicaba
en el frente y todo el arco se cubra luego con una funda protectora hecha de ce
niza o corteza de abedul. Todos los arcos compuestos hallados en Egipto proce
den de tumbas, aunque no parecen haber sido particularmente raros o costosos,
pues muchos provienen de tumbas no reales.
HERIDAS Y MUERTE EN COMBATE
A fines-del III milenio a.C. al menos 60 soldados de la XI Dinasta fueron ente
rrados juntos en una tumba, excavada en la roca cerca de la de Nebhepetre Mentuhotep II al oeste de Tebas; muchos de ellos haban sufrido graves heridas en
la cabeza, recibidas probablemente en el curso de una asedio, y en un caso se des
cubri una punta de flecha de bano afilada clavada en la cuenca ocular. Los cuerpos
de los soldados sin momificar envueltos en lino se preservaron gracias a la deshidratacin -a pesar de no haber sido embalsamados, estos cadveres son los cuerpos mejor
conservados de todo el Imperio Medio-. La razn por la cual fueron enterrados en gru
po y a la vista del cementerio real, se ha conjeturado que se debe a que murieron en al
guna accin particularmente heroica, quiz relacionada con la guerra de los gobernan
tes de Tebas contra la dinasta del norte de Heracleopolis.
Gonzalo Snchez, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Dakota ha sea
lado que las representaciones que los artistas hacen de los soldados m uertos y he
ridos en las escenas de batalla ramsidas parecen correctas desde el punto de
vista mdico. En dos escenas que representan la batalla de Kadesh, Snchez
identifica heridas especficas, en un 70 por 100, de los carros hititas que pene
tran en el campamento militar egipcio. Halla que la mayora de estas heridas
fueron infligidas desde una direccin frontal sobre el tronco, dando a entender
que se produjeron en combate cercano ms que con armas de largo alcance.
del Mar; ms tarde, en el octavo ao del reinado de Ramss III (ca. 1174), una segun
da oleada de Pueblos del Mar lleg a la frontera del Delta. Esta vez estaban aliados con
los peleset (filisteos) y su ataque se lanz desde el nordeste por tierra y mar. Un texto
contemporneo describe el avance de los Pueblos del Mar: De pronto estos pueblos
se pusieron en movimiento, llevando a todas partes la guerra. Ningn pas poda resis
tir sus armas. El ataque por tierra parece haber sido detenido en una batalla cerca de
una de las guarniciones de la frontera egipcia en el extremo norte del desierto del Sina. Cuando intentaron un audaz ataque por mar, Ramss III los derrot de nuevo en
una gran batalla naval, que fue descrita en un complejo relieve en el muro exterior nor
te de su templo funerario en Medinet Habu. A largo plazo, sin embargo, esta solitaria
victoria naval parece haber pospuesto lo inevitable, simplemente, y al final de la XX Di
nasta gran parte de Siria y Palestina haba pasado efectivamente a manos de los Pue
blos del Mar. El relato de la desafortunada misin comercial de Unamn m uestra que,
en la poca del sumo sacerdote Herihor {ca. 1075), al final de Imperio Nuevo, la mari
na egipcia ni siquiera pudo conservar sus suministros tradicionales de madera de ce
dro del puerto levantino de Biblos.
Las ltimas batallas de los faraones egipcios fueron desesperadas luchas defensivas,
muy alejadas de la edificacin de un imperio militar en los Imperios Medio y Nuevo. Sig
nificativamente, muchas de las acciones militares del III Periodo Intermedio y la Baja
Epoca, tuvieron lugar en suelo egipcio, cuando sucesivas oleadas de extranjeros se apro
vecharon de la debilidad econmica y poltica de su viejo enemigo. En el 671 a.C. los ejr
citos del rey asirio Asarhaddn capturaron Mentis. En una inscripcin de Senjirli, Asarhaddn describe el suceso con gran deleite: Yo puse sitio a Menfis ... y la conquist en
medio da por medio de minas, brechas y escaleras de asalto; la destru, derrib sus mu
rallas y la incendi. Su reina, su presunto heredero, sus otros hijos, sus posesiones, ca
ballos, incontable ganado mayor y menor, los llev como botn a Asira.
44
LA GUERRA EN E L A N TIG U O EG IPTO
Durante la Baja poca, los egipcios comprobaron que no estaban exentos del ciclo
recurrente de conquista, pillaje, servidumbre y rebelin que ellos haban impuesto du
rante tanto tiempo a los pueblos de Nubia y Siria-Palestina. Humillados por los superio
res, tanto desde el punto de vista tecnolgico como tctico, ejrcitos de los asidos, per
sas y macedonios, los egipcios ya no pudieron ser considerados como actores principales
en el juego de la dominacin del M editerrneo Oriental.
45
NIGEL TALLIS
3
F E C H A S CLAVE
ca. 3 5 0 0 -3 1 0 0 a.C. Periodo de
Uruk; expansion; invencin de la
escritura.
ca. 3 0 0 0 -2 3 3 4 a.C. Protodinstico;
uso de los primeros carros de guerra.
ca. 2 3 3 4 -2 1 9 3 a.C. Dinasta de
Akad.
ca. 2 1 1 2 -2 0 0 4 a.C. III Dinasta de
Ur.
ca. 1 8 9 4 -1 5 9 5 a.C. I Dinasta de
Babilonia (Imperio
paleobabilnico).
ca. 1700-1450 a.C. Antiguo reino
hitita. Saqueo de Babilonia (1595 a.C.).
ca. 1 5 5 0 -1 2 5 0 a.C. Imperio de
Mitanni C.
ca. 1 4 5 0 -1 2 0 0 a.C. Imperio
(nuevo) hitita.
ca. 1 3 6 5 -1 0 5 7 a.C. Imperio medio
asirio.
9 1 1 -6 0 5 a.C. Imperio neoasirio
8 8 3 -8 5 9 a.C. Asurnarsirpal II;
campaas victoriosas en el Oeste.
8 5 8 -8 2 4 a.C. Salmanasar III;
extensin del Imperio.
7 4 7 -7 2 7 a.C. Tiglat- Palasar III;
reforma la organizacin provincial.
7 2 1 -7 0 5 a.C. Sargn II; Urartu es
contenido.
7 0 4 -6 8 1 a.C. Senaquerib; Nnive se
desarrolla como capital imperial.
6 8 0 -6 6 9 a.C. Asarhaddn;
conquista de Egipto.
6 6 8 - ca. 6 2 7 a.C. Assurbanipal;
Elam devastado, la revuelta de
babilonia es aplastada.
6 2 5 -5 3 9 a.C. Imperio
neobabilnico.
5 3 9 a.C. Conquista de Babilonia por
Ciro.
Detalle de la Estela de los Buitres
(ca. 2500 a.C.) mostrando la infantera
de elite de Eannatum de Lagash.
Aparecen equipados con armadura de
tiras cruzadas y casco, con largas
lanzas en su mano derecha y la tpica
hacha de bronce del tipo
protodinstico en la izquierda.
El lapso de tiempo que abarca este captulo es de al menos 2500 aos (3200-539 a.C.),
en trm inos reales, la mitad de toda la historia escrita. Adems, en este periodo tan in
menso, estamos tratando no con una sino con muchas culturas o civilizaciones que se
extienden sobre una extensa y variada rea geogrfica que incluye Anatolia, Siria, el Le
vante (Siria y Palestina), Mesopotamia (esencialmente el Iraq actual), Arabia e Irn.
Nuestras fuentes incluyen muchas imgenes de escenas militares en estelas conmemo
rativas, decoracin figurativa en relieve sobre piedra y pinturas murales en palacios, as
como placas, azulejos, incrustaciones, sellos e impresiones de sellos; ahora bien, su in
terpretacin no-es sencilla. Adems, desde fines del IV milenio a.C. los textos conser
vados, escritos en su mayora en tabletas de arcilla casi indestructibles, incluyendo con
siderables cantidades de inscripciones oficiales y cartas, archivos administrativos y de
negocios, y correspondencia privada. Estos textos nos dan una visin incomparable del
funcionamiento de las estructuras militares del Prximo Oriente antiguo, pero una vez
ms, estos documentos tienen que manejarse con precaucin pues su mensaje a veces
super est influido por la ideologa oficial y la propaganda. Finalmente, algunas regio
nes parecen tener una menor significacin histrica simplemente por haber suscitado
mucha menos atencin arqueolgica que otras. Por todas estas razones, Prximo Orien
te en su conjunto slo puede aqu recibir un tratamiento conciso, la atencin principal
estar en Mesopotamia y su zona de influencia, donde la combinacin de fuentes pic
tricas y textuales es ms rica.
LOS ORGENES
La civilizacin, tal como la entendemos hoy, surgi en Prximo Oriente durante el IV
milenio a.C., muy probablemente como resultado del intenso cambio climtico, sobre
las llanuras aluviales que flanquean los grandes ros Tigris y Eufrates en el sur de Me
sopotamia, y los ros Karun y Kerkha del sudoeste de Irn. El aumento en la disponibi
lidad de tierra cultivable, muy frtil, asegur un rpido crecimiento de la poblacin en
el sur de Mesopotamia. Cuando el clima continu hacindose ms seco, y una parte
cada vez ms importante de la llanura potencialmente productiva estuvo disponible para
las poblaciones que florecan, se hizo imprescindible un considerable sistema de rega
do -pues, al contrario que otras zonas, haba demasiada poca lluvia para la agricultura
de secano-. La necesidad de reclutar y dirigir el trabajo imprescindible para la activi
dad econmica, la irrigacin, los canales y otras grandes obras pblicas demand for
mas ms complejas de organizacin social, comunicacin y registro en el sur, densa
m ente poblado, que en otras regiones limtrofes. Dado que stas eran tambin las
herram ientas bsicas para una organizacin militar eficaz, no causa sorpresa que la es
tructura de los primeros ejrcitos se base, claramente, en las empleadas para las briga
das de trabajadores en los proyectos civiles. En el mundo antiguo, an ms que hoy, la
naturaleza y estructura del ejrcito, la sociedad, la economa y el Estado estaban direc
tamente relacionados y eran interdependientes.
Al comienzo del periodo parece que la poblacin del sur de Mesopotamia, o Sumer,
estaba compuesta de dos grupos tnicos principales: los que vivan al sur y hablaban
47
LA GUERRA EN EL PR X IM O O R IE N T E ANTIGUO
la lanza pesada se usaban tanto para la caza como para la guerra. Aunque las represen
taciones no estn del todo claras, el tipo de arco representado es el caracterstico, de
doble curva con extremos curvados hacia atrs que indicaran una construccin avan
zada, compuesta de varias capas de madera, cuerno y tendn. El arco como arma apa
rece tambin en tablillas arcaicas de Uruk y Elam, con cantidades de flechas o de ar
cos y flechas, distribuidos a los funcionarios. Otras armas conocidas por la arqueologa
incluyen hondas, puntas de jabalina, mazas de piedra y hachas de cobre simples. Inclu
so antes, un almacn en el pequeo yacimiento neoltico tardo de Umm Dabaghiyah
contena ms de 1.000 hondas y muchos ms proyectiles para lanzar. Las flechas se ha
can de caa, modeladas con hojas o puntas de pedernal atravesadas. Incluso con estas
limitadas evidencias, est claro que se trata de una tradicin militar ya madura cuyos
orgenes deben ser anteriores a la evidencia pictrica y textual que conocemos.
La historia del III milenio a.C. en Mesopotamia m uestra varios elementos que se
vern una y otra vez en Prximo Oriente. El primero es la compleja, tambin a veces
violenta, interaccin entre poblaciones y modos de vida seminmadas y sedentarios;
el segundo es el conflicto constante que busca crear unidades polticas mayores tanto
en Mesopotamia, como luego, a travs de la expansin por medios militares, en las zo
nas circundantes-. La contrapartida de esta construccin de Estados es el sucesivo co
lapso de estas organizaciones durante periodos despus identificados por sus suceso
res como de anarqua antinatural. En este periodo hay pruebas de que los soberanos,
de la poca Protodinstica, Eannatum de Lagash (ca. 2450 a.C.) y luego Lugalzagesi
de U ruk establecieron imperios de breve existencia en el sur de Mesopotamia con una
influencia limitada en territorios de Siria y Elam.
Sin embargo, hacia el 2330 a.C., Lugalzagesi fue derrotado y barrido por Sargn
(Sharru-kin, rey legtimo, 2334-2279 a.C.) de Akkad en un momento decisivo en la
historia de Mesopotamia y del mundo. Por prim era vez, el acadio se convirti en idio
ma para inscripciones oficiales y los hablantes semticos del norte adquirieron un pre
dominio poltico absoluto. Sargn y su dinasta crearon el prim er verdadero imperio
49
rriente es un arma de hoja estrecha con un filo cortante en el extremo y una hoja inte
rior, una formg muy especializada de intentar perforar blancos desde arriba -presum i
blemente cascos rellenos de bronce-cobre- aunque tambin formaban parte del arse
nal militar otras de hojas cortantes anchas, en forma de media luna.
Las puntas de lanza excavadas son tanto grandes picas de bronce como jabalinas
ms pequeas, encontradas stas en tumbas del Cementerio Real en conjuntos de cua
tro. Estos concuerdan con las representaciones de jabalinas en aljabas de carros y po
siblemente indican que estas tum bas eran las de los conductores de carros de clase
superior. El armamento de este tipo, bsico, sigue utilizndose, con variaciones meno
res de diseo, en todo Prximo Oriente hasta comienzos del II milenio a.C. Las armas
51
de proyectil eran arcos, hondas y jabalinas, mientras que las arm as de combate cerra
do incluiran picas, lanzas, jabalinas, hachas, mazas, puales y espadas con forma de
hoz. La espada de forma de hoz era un arma de bronce cortante sofisticada, con una
hoja curva en una em puadura recta y con un borde cortante en el borde exterior de
la hoja.
Los escudos, conocidos por fuentes pictricas, no han sido encontrados en las ex
cavaciones. En la Estela de los Buitres, la infantera de la falange se presenta en seis
filas cerradas (indicadas por seis hileras de lanzas alzadas que sobresalen) detrs de
un frente de seis escudos rectangulares que cubren desde el cuello hasta el tobillo,
decorados con grandes protuberancias circulares. H abitualmente se mantiene que
estos escudos de gran tamao eran para proteger o apoyar en el suelo. Era como una
pantalla para el ejrcito en el combate a campo abierto y durante los asedios, ms
que como escudo individual.
ORGANIZACIN MILITAR EN EL III MILENIO A.C.
En la Sumeria protodinstica, los palacios del Estado y los templos funcionaban como
grandes unidades administrativas y econmicas, organizando el comercio y emplean
do miles de arrendatarios en talleres y en la tierra. Estos hom bres y m ujeres estaban
organizados en equipos segn su profesin, bajo la supervisin de comandantes
( u g u l a ) * , capitanes ( n u - b a n d a ) y, en las posesiones de los templos, por superin
tendentes y administradores. En tiempo de guerra un soberano de una ciudad po
da movilizar a esos arrendatarios para el servicio militar, cuya duracin y condicio
nes no estn enteram ente claras. El pago se realizaba en raciones y ropa, y ms tarde
en el periodo acadio parece que tambin con asignacin de tierra para soldados pro
fesionales.
En sum erio, tanto los trabajadores como los soldados eran denom inados e rin ,
m ientras que los soldados profesionales, guardias y criados eran conocidos como
S h u b - l u g a l , o a g a . u s h , y probablem ente form aban parte del personal del palacio.
52 * el texto en negrita y en cursiva en este captulo representan los idiomas sumerio y acadio,
respectivamente.
Textos de ca. 2600 a.C. de S hurrupak (Tell Fara), que en este m om ento estaba so
m etida a la poderosa ciudad de Kish, describen una gran casa real. Pero en muchos
casos, los ttulos ostentados por estos hom bres eran probablem ente honorarios y
reflejan el estatus de quienes los detentan como criados en la casa real. Se dice, por
ejemplo, que Sargn de Aliad fue una vez el copero del rey de Kish. Un texto afir
ma que un artesano de Kish haba reparado su carro en el taller del palacio de Shu
rrupak, lo que da a entender que algunos em pleados de la casa real luchaban en
carros. Ciertam ente, el soberano de la ciudad de Umma tena una unidad de elite
de 60 vehculos, de igual m anera que, una gran cantidad de quidos eran parte de
la responsabilidad de uno de los departam entos adm inistrativos de la contem por
nea Ebla en Siria.
Las unidades militares parecen haber tenido un tamao fijo. Aunque el tamao
de una brigada de trabajadores variaba segn la naturaleza del trabajo. Las unidades
m ayores se componan de 670-680 hom bres y se describan como yendo al comba
te en textos de Shurrupak. Tam bin en unidades de 800-300 hom bres en una
gran lista de tropas de Ebla.
En el reinado de Sargn de Altad tenem os la prim era indicacin autn
tica le fuerzas m ilitares considerables de tipo profesional, cuando se dice
que la casa de Sargn contaba con 5.400 hom bres (llamados gurus en acadio). Estaban acuartelados en el palacio de Sargn en su capital de Altad,
donde coman pan diariam ente ante el rey, y podan constituir nueve
unidades de 600 hom bres. Se pensaba que el uso militar de los prim e
ros carros haba declinado rpidam ente despus del Periodo Protodi
nstico, pero los sellos excavados en Tell Brait en Siria, m ostrando
carros y jinetes a caballo en combate, dan a entender ahora otra cosa
distinta. Los carros parecen haber sido usados todava como mon
turas rpidas para mensajeros, y se mencionan unos caminos para
carros en algunos textos. Hay pruebas de que en el Periodo Pro
todinstico se utilizaron m ercenarios extranjeros, de fuera de
M esopotamia, y esto continu con Sargn, con evidencias de la
existencia de m ercenarios de Elam, los m ontes Zagros y del
oeste.
Para superar las tradiciones, fuertem ente independientes,
de las ciudades-Estado conquistadas, Sargn reemplaz a sus
soberanos por sus propios gobernadores, que eran responsa
bles tambin, probablem ente, de los destacam entos militares
en sus distritos. El resplandor de Altad fue breve y, ms tarde,
sera recordada como una dinasta que quizs aspir a dem a
siado. Despus de las revueltas generalizadas, el poder en Me
sopotamia regres de nuevo a la ciudad-Estado y a las fuerzas
exteriores, como los brbaros de las tribus guti de la regin
de los Zagros.
El siguiente intento exitoso, pero igualm ente breve, de
establecer una sola entidad poltica en M esopotamia fue pro
tagonizado por los soberanos de la III Dinasta de Ur (ca.
2112-2004 a.C.). Al contrario que los im perialistas reyes de
Altad, ellos no recalcaron exageradam ente sus xitos mili
tares. En lugar de ello, las inscripciones que nos llegaron
se concentran en proyectos pos y civiles: la excavacin de
canales, la reconstruccin de tem plos y la restauracin del
orden. Se llevaron a cabo cam paas al norte y al este, las
53
tram os carros m ariannu y una milicia de infantera alistada que sirve como alik ilki,
el que cumple la obligacin ilku, igual que en la contem pornea Asira. Presiona
dos tanto por Egipto como los hititas y luego por Asira, el reino de M itanni se hun
di finalm ente en el siglo xm a.C., pero la influencia hurrita-m itannia en la organi
zacin del ejrcito y el arm am ento fue muy profunda y puede verse en los Estados
de Prximo O riente de los que poseem os informacin, desde el Egipto del Imperio
Nuevo a los hititas (e incluso la Grecia de la Edad del Bronce), al Imperio Medio
Asirio y la Babilonia kasita.
Asira parece haber capeado las calamidades del final de los siglos xii y xi a.C. me
jor que la mayora de los dems Estados de Prximo Oriente. Los ltimos reyes del Im
perio Medio Asirio llevaron a cabo num erosas campaas contra poblaciones tribales
arameas nmadas, a veces cruzando el Eufrates y llevando sus incursiones al corazn
de sus tierras en Jebel Bishri, pero a pesar de estos esfuerzos el reino cay en una fuer
te decadencia despus del reinado de Asur Bel Kala (1073-1056 a.C.).
Se hace evidente una importante recuperacin asira a partir del reinado deTukulti-Ninurta II, con niveles mximos de la misma en los reinados de los reyes neoasirios Asurnasirpal II (883-859 a.C.) y su hijo Salmanasar III (858-824 a.C.)
La gran victoria asira sobre los elamitas en la batalla del ro Ulai (ca.
653 a.C.), que supuso finalmente la destruccin del reino elamita, se
represent en, al menos, dos palacios del rey Asurbanipal (668-ca. 628
a.C.). Esta escena muestra el derrum be del ejrcito elamita bajo el
ataque de los carros, la caballera y la infantera asirios, y la m uerte del
rey elamita (cuya cabeza fue llevada triunfalmente a Asira).
58
del ejrcito anterior a la reform a, como se expuso anteriorm ente. A dems estaba el
im portante y gran saglute, o legin extranjera, creada con tropas de guardia de
p ortadas de reinos conquistados. Cada categora com prenda carros, caballera e
infantera, aunque los asirios nativos puede que slo sirviesen como tropas m onta
das. A dem s del ejrcito regular, los soldados y fuerzas navales de Estados clien
tes podan ser movilizados, y se hacan levas irregulares de soldados de regiones
som etidas.
El reclutam iento estaba en m anos de rab kisri profesionales, o jefes de compa
a, nom brados por responsables ante l, que reciban la concesin de una serie de
poblados de los que recuperar, entrenar y m antener a sus compaas. Cada compa
a estaba form ada por hom bres que probable
m ente se conocan entre s y tenan lazos fami
liares que podan ayudar a increm en tar la
cohesin y la moral de la unidad. El verdadero
nom bre de una compaa, liisru, conocido des
de la III Dinasta de Ur, significa nudo, el tr
mino implica cohesin y fuerza.
El anlisis de los registros de revista sugie
re que cada ao los m ejores de aquellos que
eran elegibles para el servicio seran concentra
dos en puntos de reunin (pirru) para servir
como soldados de prim era lnea o como reser
va para reponer bajas, m ientras que los dem s
se emplearan como trabajadores en proyectos
estatales. Los hom bres con profesiones o habi
lidades especializadas podan emplear stas para
cumplir sus obligaciones al servicio del Estado,
posiblemente, aunque no necesariam ente, fabri
cando m aterial directam ente para el ejrcito,
como uniform es, arm aduras o armas, m s que
sirviendo como soldados o peones. El servicio
en teora estaba limitado a un periodo fijo, proba
blem ente a unos pocos m eses cada ao despus
de la cosecha, pero en la prctica, las necesidades
militares podan traer como consecuencia un ser
vicio prolongado.
60
efectivos y una unidad de 1.000 hom bres de la guardia de 10.000 infantes apodados, su
puestamente, como los Inmortales. La unidad de caballera es notablemente similar
a la de caballera de 1.000 hom bres sha shepe del periodo neoasirio y parece muy pro
bable que el tamao, estructura y organizacin de la guardia asira de infantera, fuese
similar. Un cuerpo de 10.000 infantes de infantera neoasiria no parece disparatado como
la columna vertebral del ejrcito.
El EJRCITO REGULAR
Adems de la guardia, el ncleo del ejrcito del Periodo Neoasirio Final fue admi
nistrado por un jefe eunuco en un conjunto de unidades administrativas al parecer
perm anentes, o regimientos. Estos regim ientos eran denominados segn las reas
62
El asedio de Lachish
Los detallados relieves del sitio de Lachish muestran los
mtodos usados contra una gran fortaleza, la ms
poderosa fortaleza del rey Ezequas de Jud, durante la
campaa de rey asirio Senaquerib en el Levante, en el
701 a.C. Una rampa de tierra, reforzada con madera y
revestida, se muestra proyectada contra el muro -los
restos de la rampa han sido identificados por el ms
reciente excavador del yacimiento-. La madera usada en
la construccin era un punto dbil, y a veces los
defensores podan procurar incendiarla, lo cual era
tambin arriesgado porque, como un relato asirio
cuenta, se intent pero, con un cambio de viento, las
llamas retrocedieron y debilitaron la muralla del
enemigo.
Sobre la rampa se ve un camino de madera,
dispuesto para proporcionar una buena superficie de
avance de las mquinas de sitio de cuatro ruedasvstas
usan arietes puntiagudos para desprender ladrillos y
piedras de los muros. Detrs de ellos, honderos y
arqueros protegidos con pesadas armaduras, situados
detrs de grandes escudos de caa (manteletes),
disparan a los defensores de los muros, mientras la
geogrficas o los grupos tnicos de su reclutam iento original o las ciudades que los
albergaban, y parecen haber incluido carros, caballera e infantera. Los textos de
Nim rud, datados en ca. 716-710 a.C., registran cinco unidades reclutadas de las pro
vincias originales de la gran Asira -enum eradas en lo que parece ser un estricto or
den de precedencia- y sus respectivos rab urte/rab kisri o jefes de equipo/capitanes. La de ms categora, la mayor y, probablemente la ms antigua de estas unidades
regulares, era el regimiento asirio, seguido del regim iento ciudad de Arrapha,
luego, los arameos, la ciudad de Arzuhina, y finalmente el regim iento ciudad
de Erbil.
El nmero de estas unidades regulares fue aumentando, claro est, a medida que
la influencia asira alcanzaba ms regiones. Por ejemplo, el regimiento caldeo fue
constituido y agregado a los cinco regimientos territoriales en torno al 709 a.C. Un re
gimiento separado y evidentemente de elite tnico de los kisir sharniti fue formado
bien por Salmanasar V o bien por Sargn II de las tropas de guardia de la conquistada
Samaria en ca. 726/725 a.C. Esta gran unidad, con 50 carros, se mantuvo como un cuer
po distinto, como los regimientos territoriales.
Finalmente, adems de los regim ientos del ejrcito regular y otros regim ientos
regulares tnicos, los textos de Nimrud tam bin enum eran la elite ecuestre y la
legin extranjera de antigua tradicin, o regimiento de deportados, bajo sus pro
pios jefes. Esta unidad, o unidades, se aum entaba con frecuencia con la adicin de
guardias, montados y a pie, de reinos conquistados. Probablem ente incorpor tro
pas de los poderosos Estados neohititas y aram eos del norte de Siria, tales como Carchem ish y Hamat, y, ms tarde, fuerzas de Elam y Egipto. Cuerpos de deportados
anlogos (normalmente arqueros y sus familias) se conocan por textos adm inistra
tivos de comienzos del Imperio Medio Asirio asignados al rey y a las casas de m ag
nates asirios.
De acuerdo con las escasas cifras proporcionadas por las fuentes, aparentemente
un regimiento de kisir sliarruti poda tener unos efectivos de entre 50-300 carros, 200600 jinetes y 500-3.000 infantes.
64
LOS RECLUTAS
Los hom bres del rey, que formaban la base del ejrcito anterior a la reforma,
como se sealaba arriba, cumplan el servicio militar como su dullu u obligacin ha
cia el rey. Ellos proporcionaban carros, caballera e infantera y podan ser reclutados
de las provincias bajo el mando de sus gobernadores locales. Hay ejemplos en tiem
pos de los ltimos reyes asidos de hom bres del rey sirviendo durante tres aos o ms,
y puede suponerse que la eficiencia y entusiasmo de estas unidades variara mucho.
Las cartas hablan de deserciones y pequeos motines as como confirman la confian
za y competencia de los asirios y otros grupos, en especial los arameos ituaya: Yo les
envi a su shaknu con estas palabras: Teid, pasad revista ante m y os dar vuestro
equipo de com bate, pero ellos rechazaron venir y (en vez de eso) lo m altrataron....
Con este ejrcito soberbiamente equipado y organizado, y bajo una dinasta de ca
pacidad excepcional, el diminuto Estado neoasirio domin y transform absolutamen
te Prximo Oriente durante un periodo de unos 200 aos. No obstante, las rivalidades
por el trono fueron una gran debilidad, y a fines del siglo vu a.C. las agotadoras guerras
civiles socavaron la fuerza de Asira. Ya en el siglo vm a.C. las demandas de hombres
para el ejrcito' haban producido quejas de oficiales afirmando que sus soldados eran
muchachos solamente, y los poderosos regimientos de la guardia (reclutados en todo
el imperio y ms all) pueden haber sido incluso, hacia el final, una quinta columna
-siguiendo la sugerencia de que una proporcin importante de sus hom bres eran pro
porcionados por los m edos- Entre el 614 y el 612 a.C., una guerra enconada con una
resurgida Babilonia llev al desastre cuando los medos atacaron tambin. Los babilo
nios y los medos forjaron una alianza, y en el 605 a.C. Asira haba dejado de existir. No
obstante su legado militar y administrativo perdur, parte en el Estado neobabilonio,
parte en las provincias asiras del oeste, posiblemente en parte tambin en la misma
Media y, finalmente, y ms sorprendentem ente, en el ejrcito del poderoso imperio
aquemnida (vase el siguiente captulo).
65
N IC H O L A S S E K U N D A
F E C H A S CLAVE
5 5 9 -5 3 0 d.C. Ciro el grande
gobierna sobre el Imperio persa.
5 3 9 d.C. Conquista de Babilonia.
5 3 0 d.C . Ciro muere en batalla
contra los masagetas.
5 3 0 -5 2 2 d.C. Cambises II.
5 2 2 - 4 8 6 d.C. Daro I.
4 9 0 d.C. Batalla de Maratn.
4 8 6 d.C. M uerte de Daro I.
4 8 6 - 4 6 5 d.C. Jerfer I.
4 8 0 d.C. Batalla de las Termopilas.
4 8 0 d.C. Batalla de Salamina.
El imperio persa fue la prim era de las entidades im periales de Prximo O riente en
pasar a ser m s que la simple extensin de un poder nacional. Como pequea na
cin que era, los persas no tenan la dem ografa suficiente para im poner su cultu
ra sobre la m asa de pueblos que conquistaron y se vieron obligados a adoptar nue
vas tcnicas militares y administrativas. Se introdujeron m ecanismos de planificacin
familiar para aum entar la poblacin persa, la adm inistracin provincial fue enco
m endada a los strapas, que m andaban fuerzas locales, y se confi m ucho en fuer
zas de m ercenarios. Al final, no obstante, estas polticas m inaron la eficiencia del
gobierno central del Estado y contribuyeron m ucho a su decadencia m ilitar y su
cada.
EL ASCENSO DE LOS PERSAS
Al finales del II milenio a.C., los iranios se introdujeron en Irn y se dispersaron
hacia el oeste y el sur. Uno de los pueblos iranios, los persas, se instalaron en lo
que m s tarde se convirti en su patria, Persis, y se hicieron sbditos de los elam itas, que haban dominado la zona desde tiem pos antiguos. En el 646 a.C. los asi
rios invadieron Elam y devastaron su capital, Susa. En lo sucesivo, el rey en Susa
fue un prim as inter pares de un grupo de soberanos elamitas, uno de los cuales go
bern ab a sobre Persis desde la ciudad oriental de Anshan. M ientras tanto, el reino
iranio septentrional de Media, bajo F raortes (647-625) y Ciaxares (625-585), gan
suficiente poder para vencer a los asirios. En el reinado del siguiente rey medo,
A stiages (585-550) el reino de A nshan se haba convertido en Estado vasallo de
Media.
Las circunstancias bajo las que Ciro el Grande (559-530 a.C.), rey en Anshan, aca
b con dominacin meda en 550-549 son oscuras. Segn una fuente mesopotmica,
el Cilindro de Ciro, Astiages invadi Anshan, su ejrcito se amotin, y l fue de
rrotado y hecho prisionero. Ciro se puso en marcha y tom Ecbatana, la capital meda.
En el lapso de una sola generacin, el modesto reino de Anshan se transform ara en
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67
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
una gran potencia mundial. Sin embargo, las campaas de Ciro no siem pre fueron
exitosas y la prim era expansin de Persia estuvo llena de reveses.
La frontera occidental del Imperio medo con el reino de Lidia estaba fijada en el ro
Halys. Ciro se vio pronto abocado al conflicto con el rey lidio Creso y llam a todos los
pueblos sometidos a los lidios a separarse de su autoridad. Los reyes de Chipre se so
metieron de buen grado al conquistador persa, mientras que, con la excepcin de Mi
leto, las ciudades griegas permanecieron leales a Creso.
Aunque los m edos eran famosos como jinetes, los persas m ism os no haban for
m ado an un im portante cuerpo de caballera. Los lidios tam bin eran fam osos
como jinetes y confiaban en la victoria. Segn una leyenda, Ciro alcanz la victo
ria en el 547 enviando cam ellos a la batalla. Los caballos lidios se asustaron y hu
yeron ante esas extraas criaturas. Quiz en este m om ento los persas decidieron
form ar una fuerza de caballera eficiente. Ciro gobern a los lidios con mano lige
ra h asta que se produjo una revuelta encabezada por Paktyes. Segn H erodoto, a
los lidios se les orden en lo sucesivo llevar tnicas bajo sus capas y botas en sus
pies, y ensear a sus hijos a tocar el arpa y el lad, y practicar el comercio. Al de
jar de ser instruidos en el arte de la guerra, los lidios dejaron de ten er im portan
cia militar.
Herodoto nos dice que los sakas y los bactrianos no estaban incluidos en el Im
perio medo, as que Ciro debe ser quien someti a esos pueblos. Bactria fue incor
porada al Imperio tras la cada de Sardes, la capital lidia. En una campaa posterior
el ejrcito de Ciro se qued sin vveres y tuvo que recu rrir al canibalismo hasta que
los arim aspios llegaron con 30.000 carretas con provisiones. Este episodio tuvo lu
gar probablem ente en la provincia de Helmand, en el sur de Afganistn. De aqu en
adelante fueron recom pensados con el ttulo de benefactores del rey. Se afirma
tam bin que Ciro hizo cam paas en la India. A su regreso a Persia, su ejrcito se
encontr con el desastre en el desierto de G edrosia: slo se libr Ciro con siete
hom bres.
Ciro invadi Babilonia en el ao 539. El modo en que luego se culmin la conquis
ta es algo envuelto en el misterio, pero Ciro obtuvo una gran victoria en Opis sobre el
Tigris y Babilonia cay. Ciro adopt el ttulo de Ciro, rey del mundo, gran rey, pode
roso rey, rey de Babilonia, rey de Sumer y Altad, rey de las cuatro partes. Su imperio
fue el primero en gobernar sobre prcticamente todo el mundo conocido.
La ltima campaa de Ciro, en el 530, fue en Asia Central. El propsito parece ha
ber sido estabilizar la frontera norte del Imperio sometiendo a sus turbulentos vecinos
EL P O D E R D EL IM PE R IO PERSA
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
nes navales de 30 buques. Las defensas de Egipto fueron superadas. Los persas utiliza
ron entonces su poder naval en el oeste. En el 520/519 Otanes, el gobernador persa de
Sardes, captur la isla de Sanios.
EL REINADO DE DARO (522-486 a.C.)
La m uerte de Cambises llev la confusin al Imperio. Finalmente Daro, que reclama
ba un parentesco con Cambises a travs de un remoto antepasado comn, conquist
el trono y trajo la estabilidad. Los especialistas m odernos creen que este vnculo de li
naje es una ficcin, y algunos han sugerido incluso que Ciro y Cambises eran tnica
m ente ms elamitas que persas. Daro puede haber sido el prim er rey autnticamen
te persa.
El reinado de Daro asisti a campaas en m uchos frentes; segn su propia ver
sin de los acontecimientos libr 19 batallas y redujo a nueve reyes rebeldes en su
prim er ao de remado. Una de las prim eras fue en el 519 contra los sakas, algunos de
los cuales fueron incorporados al Imperio. La mayora de los historiadores creen que
Daro extendi el Imperio tambin al valle del Indo y estableci una capital de satra
pa en Axila. Esta campaa puede haber tenido lugar en el 515 (vase p. 233).
Daro se volvi luego hacia el oeste. Tracia y M acedonia fueron anexionadas.
Aunque la dominacin persa en M acedonia fue corta, su influencia fue profunda. El
ejrcito macedonio, por ejemplo, conserv el ttulo persa dekas o decuria para la
fila de infantera, aun cuando sta contase con 16 hom bres. Daro intent luego
la conquista de los escitas europeos, prim os tnicos de los sakas, quiz en el 513
(vase p. 219). Los escitas se retiraron y dejaron el pas devastado y Daro se vio obli
gado a retirarse. Esta fue la campaa ms alejada de su patria que hicieron nunca los
ejrcitos persas.
Una serie de acontecimientos llevaron al levantamiento de los griegos de Jonia en
el 500 a.C. Los jonios pidieron ayuda a los griegos del continente y los eretrios y ate
nienses respondieron. Al principio los rebeldes triunfaron y Sardes fue incendiada, pero
la fortuna les volvi pronto la espalda. En el 494, la revuelta fue reprimida y la clase di
rigente de Mileto fue deportada. En Chipre, tambin involucrada en la sublevacin, He-
70
Escudos dipylon
Un modelo comn de escudo utilizado por los
aquemnidas es del tipo conocido por los arquelogos
clsicos como escudo dypilon. Los escudos de este tipo
tienen una forma muy caracterstica, con cortes a cada
lado de la seccin central del escudo. El escudo dypilon
se llam as cuando se descubri cermica geomtrica
decorada con figuras de guerreros portando escudos de
este tipo en las excavaciones cercanas a la puerta de
Dipylon en Atenas. La forma probablemente deriva en
ltima instancia de la figura de escudos en ocho usados
en la Edad del Bronce griega,
que se muestran
frecuentemente colgados del
cuello. Muchas
representaciones de
estos escudos dejan claro
que estaban hechps de
piel de toro. Estos
grandes escudos eran
puestos bajo tensin a los
lados para que
mantuviesen las grandes
Arriba. Las monedas de
superficies de piel bajo
Mazaios, acuadas cuando
tensin.
fue strapa de Cilicia,
mostraban escudos dipylon
En la Edad del Hierro
con un rayo. Despus de
otra generacin de escudos
asumir el mando el
ocup su lugar, stos
macedonio Balacros sus
podan confeccionarse con
monedas continuaron
otros materiales adems de
mostrando escudos dipylon,
pero decorados ahora con su la piel de toro, pero en
general mantenan la forma
signo personal, la letra beta.
Izquierda. La evidencia
comparativa para la
construccin y modelado de
los escudos de piel procede
del frica moderna. Esta
fotografa de Camern
muestra a un jefe acompaado
de sus guardias con escudos
de este tipo.
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
Escudos de mimbre
La guerra entre los griegos y los persas se caracteriz
como una guerra entre lanceros y arqueros, o lanzas y
arcos. Sin embargo, los muros de escudos de mimbre
son mencionados por Herodoto, y parece que los
decuriones en la primera fila de una lnea de infantera
persa llevaban escudos de mimbre y lanzas y, como los
portadores de manteletes medievales protegan a los
arqueros que componan el resto de la unidad.
El escudo de mimbre, gerrhon en griego, se llamaba
spara en antiguo persa. Parece quedar claro en la glosa
sparabarai de Hesiquio, donde nos cuenta que la palabra
equivale al griego gerrhophoroi, portadores de escudos
de mimbre. Esto se ve apoyado por la palabra ispar, que
significa escudo, que ha sobrevivido en el persa medio
y nuevo persa. Diferentes versiones del escudo de
mimbre eran llevadas por la infantera y la caballera. Los
escudos de infantera eran grandes y rectangulares,
mientras que los escudos de caballera eran ms
pequeos y podan ser de formas ms variadas.
El escudo estaba construido por mimbres
entrelazados por dentro y por fuera a travs de una pieza
de cuero de la forma que se deseaba dar finalmente al
escudo. Cuando el cuero se secaba y se contraa pona
en tensin los mimbres. Los mimbres se flexionaban y la
construccin en conjunto se reforzaba. Esta
combinacin de materiales puestos en tensin produca
un escudo de gran ligereza y tambin gran elasticidad.
Derecha. El tamao
de los escudos de
Dura, as como la
forma, da a entender
que estos escudos
estaban diseados
tambin para ser
usados por la
caballera. Esto est
sugestivamente
demostrado en esta
foto de archivo de las
excavaciones de
Dura. Este escudo en
concreto se conserv
bien en condiciones
de sequedad.
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
ta el Indo, desde Asia Central a Egipto. El soldado e historiador griego Jenofonte nos
dice que los persas ascendan a 120.000 -presum iblem ente el nmero de hom bres adul
tos-, En 64 aos esta pequea tribu irania haba sometido la mayor parte del mundo co
nocido, un proceso de expansin militar imperial con pocos paralelos en la historia.
El nmero limitado de persas propiamente dichos implicaba mtodos de gobierno
ms flexibles. Ciro dej la administracin local casi intacta. Los persas estaban presen
tes nicamente en el escaln ms alto del gobierno provincial. Las provincias eran go
bernadas por strapas, quiz una traduccin del viejo persa xsaapvan, protector del
reino. Herodoto menciona que Daro cre 20 distritos, llamados satrapas, como si fue
se la primera vez, pero parece probable que el sistema fuese ms antiguo.
Se aplicaron ciertas polticas para increm entar la poblacin persa. Se estimularon
los matrimonios mltiples. El mismo Daro tena cinco esposas y al menos doce hijos
legtimos. Tenemos muchas pruebas de la poligamia y de las concubinas en las cortes
de los strapas. Los hijos ilegtimos podan desem pear im portantes mandos milita
res. Estrabn informa de que los hom bres se casan con m uchas mujeres, y al mismo
tiempo mantienen muchas concubinas con el propsito de tener muchos nios. Los
reyes establecen cuatro premios anualmente para los que tienen ms hijos. En la ins
cripcin de Behistun Daro desea para sus leales sbditos que Ahura Mazda te sea
favorable, te conceda una num erosa descendencia y una larga vida. En Perspolis,
las trabajadoras que haban dado a luz reciban una racin extra de harina y vino du
rante un mes, mientras que las m adres con hijos reciban el doble. Persis, al m enos
durante el reinado de Daro, estaba exenta de tributo, que pagaban los pueblos con
quistados. El propsito era probablemente dar a los persas riqueza suficiente para man
tener familias numerosas.
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EL P O D E R D EL IM PE R IO PERSA
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
doto menciona primero la Carretera real que iba desde Sardes a Susa en el reinado de
Daro, pero la red pudiera haber existido anteriormente. La red de caminos tena una
funcin estratgica ofensiva, posibilitando a los ejrcitos y a los convoyes de suminis
tros desplegarse de uno a otro extremo del Imperio con rapidez, incrementando el rit
mo de las operaciones militares durante la poca de la expansin imperial en muchos
frentes.
Herodoto describe las estaciones de postas a lo largo de la carretera, separadas
aproximadamente por un da de camino: A intervalos a lo largo de la va hay estacio
nes de postas reales (stathmoi) con posadas excelentes, y la carretera misma es se
gura para viajar, pues nunca abandona zonas habitadas. Un da de camino se calcu
laba en 150 estadios, o tres parasangas (una parasanga meda unos 5,25 km) para un
hom bre a pie. Parece que el paso de cada parasanga estaba sealado con una colum
na: el equivalente antiguo a un poste kilomtrico. Un hito de este tipo, fechado a
comienzos del periodo helenstico se encontr en Pasargadae. Las postas estaban a
25 a 30 km de distancia. Cuando la carretera atravesaba un obstculo natural como
el desfiladero en el ro Halys o las Puertas Cilicias, el paso estaba defendido por una
fortaleza.
Herodoto habla como si hubiese slo una C arretera real, pero haba toda una red.
Se depositaban suministros de agua en jarros a lo largo del tramo de la va de Gaza a
Egipto: un ejrcito poda retirarse a Egipto se fuese necesario. Se ha identificado un
tramo autntico de la carretera al norte cortada en las rocas cercanas a Pasargadae.
Susa estaba en el centro de este sistema, y las tablillas de arcilla de Perspolis dejan
claro que exista una conexin de 600 km entre las dos ciudades, mencionado 22 es-
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EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
EL PO D ER D EL IM PE R IO PERSA
EL PO D E R D E L IM PE R IO PERSA
cedido el usufructo de una serie de ciudades, una aristcrata persa como esposa, y
el privilegio de llevar indum entaria persa. Llam a su hija ms joven Asia. Fue pro
bablem ente el fruto de su ltimo matrimonio con una m ujer persa.
El establecimiento de aristcratas persas, mercenarios retirados y griegos leales en
el oeste se procur seguramente para estabilizar la frontera del Egeo contra la hostili
dad griega. Los griegos habran sido especialmente tiles, por su conocimiento de la
zona y sus contactos. Sin embargo, el conflicto con Grecia se prolong durante muchos
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EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
aos, hasta que se firm la llamada Paz de Callias. El rey acept que sus ejrcitos no
cruzasen al oeste del Halys y la defensa de Asia Menor occidental se encomend a las
fuerzas locales disponibles por los strapas.
Polticas similares parecen haber sido adoptadas por Jerjes para fijar la frontera
de Asia Central. T res grandes familias persas se establecieron all: las dinastas de
Ariamazes, Sisimithres y Oxyartes, junto con una amplia masa de dependientes. Cuan
do Alejandro Magno invadi Asia Central, Ariamazes m andaba un contingente de
30.000 hom bres. La urbanizacin se alent con la instalacin forzosa de carios y grie
gos de Barka y de Didyma. Las fuentes nos dicen que el herm ano mayor de Jerjes,
Ariaramnes, rein en Bactria. Esto parece indicar un mando mayor que el de un
strapa. Quizs Ariaramnes recibi el nombramiento de karanos responsable de toda
la frontera de Asia Central.
A lo largo del Imperio se pusieron fortalezas importantes, desde el punto de vista
estratgico, bajo el mando de comandantes (didapatis) responsables directamente ante
el rey y guarnecidas por guardias pagados directamente por el rey. La divisin de po
deres en satrapas haca ms difcil una rebelin.
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
Abajo. Representacin de un
arquero oriental en una gema
greco-persa encontrada en el
santuario de Zeus Messapeo cerca de
Esparta. Presumiblemente el arquero
110 es un persa de condicin libre,
pues no lleva la capucha tpica de un
individuo de este estatus. Ntense los
lbulos asimtricos del arco y las
largas flechas.
La batalla de Cunaxa
En la batalla de Cunaxa, librada en una llanura abierta
del Eufrates, Ciro dispuso a los ms dignos de confianza
de su regimiento personal de caballera pesada de 600
hombres, que haba reclutado entre la nobleza irania y
local en el Asia Menor occidental. Tanto jinetes como
monturas estaban acorazados, y el regimiento llevaba
sobrecapas de color carmes sobre las armaduras. La
caballera pesada que luchaba en el bando de Artajerjes
II tena sobrecapas blancas. El rey adoraba a la diosa
Anahita y el blanco era el color de la pureza ritual. A la
cabeza de su regimiento Ciro fue en busca de su
hermano mayor el rey Artajerjes II. Se dio cuenta de que
una victoria de su infantera mercenaria griega en la
EL PO D E R D EL IM PE R IO PERSA
A LA N P E A T F IE L D
F E C H A S CLAVE
ca. 3 0 0 0 -2 0 0 0 a.C. Minoico
Antiguo/Periodo Prepalacial.
Uno de los clichs de la civilizacin de la Edad del Bronce Griega es que la Creta mi
noica fue pacfica, mientras que la civilizacin micnica de la Grecia continental fue gue
rrera. Semejantes clichs simplifican en demasa la realidad. A fin de descubrir la rea
lidad de la guerra, minoica y micnica, y del conflicto, deberamos primero examinar
nuestros propios prejuicios sobre lo que quiere decir guerra.
En su Historia de la guerra*, John Keegan argumentaba de modo convincente que
la comprensin de la guerra en la civilizacin occidental derivaba esencialmente de los
antiguos griegos. El tipo de guerra griego era el encuentro de dos grupos opuestos de
soldados acorazados en un campo de batalla definido. La victoria o la derrota se medan
por el control o por la retirada de ese campo de batalla. Con los matices adicionales
de invasin, asedio y conquista, a travs del imperialismo de Alejandro y de los roma
nos, esta expresin de la guerra bastante formal domin la civilizacin occidental has
ta el siglo X X . Las tecnologas militares contemporneas han hecho imposible tal gue
rra sin que se amenace la verdadera supervivencia no ya slo de la humanidad, sino la
del planeta. As, somos testigos de la aparicin de una expresin de guerra ms circuns
crita a conflictos regionales limitados pero intensos, acciones de guerrilla y misiones
de pacificacin. Esta fragmentacin del anterior significado bastante monoltico de
guerra nos permite ahora percibir la expresin de la guerra y el conflicto en socieda
des antiguas y no occidentales como un fenmeno ms complejo y variado de interac
cin violenta entre comunidades.
LA CRETA MINOICA. SNTOMAS PRECOCES DE CONFLICTO
Los sntom as de importancia social de la violencia se manifiestan en
la aparicin de puales de bronce de doble filo en los hallazgos
de las tum bas comunales de la Creta del Minoico Antiguo y Me
dio (3000 al 1800 a.C.). Aparecen en tales cantidades que se han
utilizado para calcular el nm ero de enterram ientos y el tamao
de las poblaciones. La complejidad creciente y la riqueza de estas
tum bas se cita a m enudo como prueba de la em ergencia de una je
rarqua social y como parte del proceso de desarrollo de los Esta
dos palacio complejos, como Knossos, que caracterizan a la civi
lizacin minoica.
Los puales de bronce tienen un diseo simple; con doble filo, ho
jas de bronce reforzadas por una nervadura central, son relativamen
te cortos en su mayora. Las empuaduras de madera se acoplaban por
medio de rem aches en la hoja. Este mtodo de enmangar crea una de
bilidad intrnseca, porque el puo puede desprenderse si se somete a
demasiada presin. La escasa longitud del pual, sin embargo, indica
que este no era probablemente un problema importante. Definir estos
puales como herram ientas o como armas es importante tambin para
* Barcelona, Planeta, 1995.
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
entenderlos. Cualquiera que use cuchillos regularm ente para actividades norm ales
como cazar, desollar, tallar madera y preparar o comer alimentos, reconocer que con
una hoja de doble filo es mucho ms fcil que uno se corte accidentalmente. Por con
tra, la capacidad de cortar en cualquier direccin los hace perfectamente apropiados
como armas.
Que estos puales no eran solamente funcionales, sino que tenan una dimensin sim
blica ms compleja, lo dan entender pequeas figuritas de arcilla de hombres, con
puales modelados colocados bien a la vista en sus cinturas. Estas figuritas de ar
cilla, en su mayora del Minoico Medio en cronologa (2000-1700), fueron ofreci
das en santuarios de cimas de montaas para dejar memoria de la participacin
en los rituales del lugar. Ellos representan adoradores ms que divinidades.
La ostentosa exhibicin de los puales sugiere que la asociacin con un arma era
un elemento simblico importante en la concepcin minoica de la masculinidad. A juz
gar solamente por las estatuillas, esto puede haber estado limitado a una clase elitista
socialmente elevada, pues, en general, las estatuillas que estn mejor hechas y mejor
pintadas son las que tienen puales. Pero la presencia continuada de los puales en las
tum bas denota que esta asociacin fue muy importante en la sociedad minoica.
Ms all de lo simblico hay pruebas ms tangibles de que la Creta minoica fue me
nos pacfica de lo que se piensa generalmente. Un elemento citado para probar el pa
cifismo minoico es la falta de fortificaciones de Knossos y otros palacios. Es cierto, pero
deberamos desconfiar de aplicar tal percepcin como una generalizacin sobre la civi
lizacin minoica. El cambio del patrn de asentamiento para emplazamientos estrat
gicamente situados y refugios defensivos de montaa se conoce bien para Creta al fi
nal de la Edad del Bronce, pero los especialistas han discutido segn los casos en favor
de una eleccin similar de emplazamientos defensivos al comienzo de la Edad del Bron
ce, e incluso para pequeas ciudadelas en la dinmica previa a la fundacin de los pala
cios del Periodo MA III- MM I (2200-1900).
La eleccin de emplazamientos defensivos puede ser ms el resultado de una sen
sacin de amenaza que de una amenaza real. Pero podemos vislumbrar las consecuen
cias de un conflicto real en otro momento clave de la historia minoica, la transicin del
LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
grima. Por el contrario, la empuadura de tipo D se cre para un modo de asir de gol
peo que presenta el filo de la hoja hacia adelante -denotando ms acciones de corte-. Esas distinciones de forma y funcin indican un contexto social en el que los jue
gos de habilidades especializadas se valoraban y apoyaban. Esta especie de combate
singular se enm arca mejor, ciertam ente, en la naturaleza jerrquica y elitista de la
sociedad minoica en el periodo MR I-II (1600-1400 a.C.). La mayora de las espadas
se encuentran en tum bas masculinas, que se han venido llamando tum bas de gue
rrero, acom paadas de puales y puntas de lanza, as como un caracterstico ajuar
de joyera.
Aunque la mayora del arte pictrico se concentra en la pompa religiosa y el ri
tual, hay algunas im genes de combates, representando tanto com bates singulares
como de hom bres con leones. Es significativo que el arm a dominante sea la espada,
aun adm itiendo que un espadachn con el pecho al descubierto, representado con
cierto detalle, derrote a ms lanceros annimos con escudo torre. La lgica eleva
cin de las espadas sobre otras arm as indica claram ente una percepcin jerrquica
de la destreza en el combate. Tambin las tcnicas que vemos en las im genes, una
preferencia por el tajo a distancia y el tiro (que concuerda perfectam ente con el di
seo de las espadas), tam bin da a entender un tipo de com bate formal de esgrima,
con duelos uno contra uno m s que luchando en grupo. Una tcnica predilecta es
una punzada descendente al cuello. Adems de ser una tcnica de m uerte rpida, al
co rtar vasos sanguneos vitales, el cuello es difcil de proteger con arm adura y sue
le estar expuesto.
Aunque no directamente minoica, la prctica de las razias, supuesta anteriormen
te, est representada en el famoso Fresco del Barco de la Casa Oeste de la isla de Tera.
Entre las representaciones de unas ciudades, una procesin en barco y una torm enta
en el mar, aparece una escena que m uestra a unos hom bres armados con grandes es
cudos torre, cascos de colmillos de jabal y lanzas. Parecen estar en una expedicin de
robo de ganado.
La cronologa de estas tumbas de guerrero se extiende en el periodo MR I-II. Al fi
nal del MR I (1450) todos los lugares importantes, palacios, villas y ciudades, excep
tuando el palacio de Knossos fueron destruidos por un incendio, del que no se recupe
raron. Estas destrucciones son el resultado de la intervencin humana, la guerra. Aunque
la cronologa de estas destrucciones es contempornea arqueolgicamente, en trm i
nos humanos puede haberse prolongado una generacin. La interpretacin de la Cre
ta de este periodo como una isla agitada, da a entender que como resultado del dao
ecolgico causado por la anterior erupcin del volcn de Thera, la competencia por los
menguantes recursos impulsara a los Estados palaciales a la competicin. Esto se pro
dujo a una escala mucho ms intensa que la de las incursiones de anteriores genera
ciones, conduciendo, segn parece, a la destruccin sistemtica de la infraestructura
de todos los Estados, excepto Knossos.
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
Knossos se libr de esta destruccin, pues es el nico palacio que no sufri una
destruccin total, y su administracin sobrevivi intacta una generacin ms o dos,
MR Il-IIIa, hasta el 1375 aproximadamente. La naturaleza de esta supervivencia, sin
embargo, da a entender algunos cambios. Las tumbas de guerrero de Knossos, aso
ciadas con la aparicin de la lengua griega micnica utilizada en la escritura Lineal B,
indica claramente que la supervivencia de Knossos se vio ayudada por la presencia de
g uerreros micnicos del continente griego. Al principio, los expertos pensaban que
los micnicos invadieron Creta. Las pruebas nos presentan a un grupo ms pequeo,
probablem ente de expertos militares, m ercenarios en trm inos actuales, que ayuda
ron a Knossos y luego asumieron su control, por medio de matrimonios con la cla
se dominante minoica -quiz la elite femenina que se enterr en las grandes tum
bas de Knossos, Archanes y Ayia Triadha, que coinciden con la datacin de las
tum bas de guerrero.
LOS PRIMEROS MICENICOS
Lo anterior nos lleva a Micenas. La espectacular riqueza de las tumbas de fosa de Micenas en el HR I (1600-1550) es un marcado contraste con la pobreza relativa de la
Grecia continental en el periodo Heldico Medio Anterior. Se han propuesto varias
explicaciones para esta repentina riqueza, que van desde que estos difuntos son, en
realidad, minoicos o que eran mercenarios griegos que volvieron de Egipto con su bo
tn. Cualquiera que sea la historia que subyace, es evidente que ste representa a un
grupo con una especializacin militar mucho ms sofisticada que la de los minoicos.
Hay docenas de espadas, lanzas, puales y cuchillos en las tumbas. Los mismos hue
sos nos cuentan una historia compleja. No slo hay heridas mortales en la cabeza, hay
Tablilla de Lineal B de Pylos (siglo xm a.C.). La escritura, en
origen minoica, registra la ms antigua forma de griego
empleado por los micnicos. Las tablillas son cuentas del
palacio enumerando producciones, desde lana y aceite a
caballos, carros y armas.
91
LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
92
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
LA DOMINACION MICENICA
Despus de la eliminacin de Knossos en el perodo HR Ilb (1350-1200) la civilizacin
micnica se convirti en dominadora de todo el M editerrneo oriental. En Grecia, ste
es el momento de las grandes ciudadelas amuralladas. Con su enorme construccin ci
clpea, demostraron un considerable conocimiento de la planificacin arquitectnica.
En Micenas, y en la cercana Tilinto, en especial, la dimensin militar de su saber se
manifiesta en el modo en que las puertas estn dispuestas en ngulos con los muros
principales, de manera que los flancos de los potenciales agresores quedaran expues
tos al fuego de los defensores. Ambos yacimientos incorporan tambin en su plano ac
ceso a las fuentes cercanas, para disponer de agua en momentos de asedio, y poternas
para que los defensores huyan o tiendan emboscadas a los atacantes.
Lamentablemente no tenem os textos contem porneos literarios o histricos que
nos pudieran explicarnos estos fenmenos culturales. Estaban los micnicos cons
tantem ente en guerra entre s? Los textos lineal B conservados de las destrucciones
de los principales yacimientos micnicos son ante todo la contabilidad administrati
va de una economa altamente organizada. Los micnicos pueden haber sido guerre
ros, pero eran tambin burcratas. En medio de las ovejas, la lana y el aceite de oli
va, sin embargo, est el registro de un gran nm ero de armas, arm aduras, caballos,
carros y ruedas de carro. Teniendo en cuenta lo accidentado del terreno griego, es
discutible que los micnicos hayan luchado realm ente con carros. Solamente la lla
nura de Beocia, dominada por Tebas y la impresionante fortaleza de Gla, tena cam
po abierto suficiente. Sin em bargo hay indicios de una enorm e acumulacin de ar
mas. Nos atreveram os a llamarla una carrera armamentstica?
Es posible tambin que exista una naturaleza decididamente militar en la jerarqua
social y poltica micnica. Los ms altos cargos citados en los textos lineal B son el wanakas y el lawegetas (literalmente el jefe del pueblo). Ambas palabras sobreviven en
el griego arcaico posterior, la primera como wanax, con el significado de rey, y la se
gunda refirindose al jefe de la tropa.
En el exterior ste es tambin el periodo de las aventuras micnicas econmicas y
militares. Primero como enclaves comerciales y luego como colonias, los micnicos es
tablecieron la primera presencia griega en lo que luego llegaran a ser las grandes ciu
dades griegas de Asia Menor, Jonia y Chipre. Si las referencias hititas a los ahhiyawa,
se refieren realmente a los aqueos, es decir, a los griegos, hay un testimonio verdico
de la capacidad militar de los micnicos, aunque slo fuesen una leve molestia para la
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
superpotencia anatlica. Es probable que estas aventuras micnicas en Asia Menor sean
las races de las historias de la Guerra de Troya.
EL FINAL MICNICO
A la vista del manifiesto poder militar de los micnicos, su desplome total a finales de
la Edad del Bronce parece sorprendente (HR IIIc, 1200-1050). En trm inos hum anos
se prolong bastante durante varias generaciones. Se han apuntado varias explicacio
nes, desde una invasin brbara a la sequa o a la guerra intestina; probablem ente to
das ellas puedan haber actuado. Desde luego, el final de la civilizacin micnica no
debera verse como un acontecimiento aislado. El acontecimiento principal de la
poca fue la migracin de lo que los egipcios llamaron Pueblos del M ar y la Tierra.
Este enigmtico desplazamiento y migracin de poblaciones acab con el Imperio hi
tita y amenaz a Egipto desde el 1205 a.C., hasta que Ramss III los derrot en 1174.
Se establecieron en Palestina y llegaron a ser conocidos por los autores de la Biblia
como los filisteos. La cultura filistea incluye un elevado componente egeo, dando a
entender que los Pueblos del M ar pueden haber incluido a minoicos y micnicos des
plazados.
Volviendo a los micnicos, la naturaleza de la amenaza provoc evidentes cambios
en el armamento y las tcticas. El Vaso del G uerrero de Micenas representa una pro
cesin de guerreros llevando cascos con cuernos, armadura de coraza y grebas, y por
tando escudos redondos. Este es un equipamiento similar a la posterior panoplia hopli
ta, lo que indica la necesidad de equipar y desplegar nutridos grupos de soldados en
batalla ms que slo guerreros de elite, tpicos de pocas anteriores.
Apoyando esta sugerencia est el fresco que decora la sala 64 del Palacio de Pilos.
La escena fragmentaria representa a guerreros micnicos tocados con cascos comba
tiendo con enemigos vestidos con pieles (lo que puede ser una caracterizacin de su
barbarie), en una mel de combates individuales, ms que duelos formales o formacio
nes de guerreros.
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
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LA GUERRA M IN O IC A Y M IC N IC A
H A N S VAN W E E S
F E C H A S CLAVE
E p o c a arcaica
(ca.
700-480
a.C.)
^ 1 largo de la poca Arcaica, las ciudades griegas de la costa de Anatolia (actual Turqua) sufrieron ataques del reino de Lidia, que finalmente conquist buena
parte de la regin. No m ucho ms tarde, Lidia fue tam bin conquistada por los per
sas, quienes desde m ediados del siglo vi en adelante crearon un vasto imperio con
centro en Irn. Los griegos en Anatolia fueron som etidos en el 546 a.C. y, a finales
del siglo, el control persa ya se haba extendido a algunas islas del Egeo y al N orte
de los Balcanes.
Un punto de inflexin en la historia, a ojos de los propios griegos, lleg al comien
zo del periodo clsico (480-338 a.C.) con la resistencia contra la expansin imperial
persa (como narra Herodoto). Un intento fallido de librarse del control persa (la re
vuelta jonia, 499-494 a.C.) fue seguido del prim er ataque directo persa contra la Gre
cia continental, detenido por la derrota a m anos de Atenas en la batalla de M aratn
en el 490 a.C. Le sigui una expedicin m ucho mayor en el 480 a.C., com andada por
el nuevo rey Jerjes. Esto llev a m uchas ciudades Estado griegas, no a todas, a unir
sus fuerzas en una alianza conducida por Esparta. La flota aliada, dominada por la
m arina ateniense, se apunt una sorprendente victoria en Salamina (vase recuadro
opuesto), despus de la cual se retir el grueso de los ejrcitos persas. Los ejrcitos
aliados obtuvieron otra inesperada victoria contra las tropas persas que quedaron en
la batalla de Platea (479 a.C.), y sigui una sucesin de campaas griegas de repre
salia en territorio de control persa. Esparta perdi pronto inters, dejando a Atenas
convertirse en lder de una nueva alianza antipersa, la Liga de Dlos, que se convir
ti pronto en un imperio ateniense, con sbditos tributarios. En un desarrollo si
milar, Siracusa se erigi como el poder hegem nico griego en Sicilia despus de lle
var a cabo campaas contra un poder no griego que estaba en expansin, el imperio
de Cartago en el N orte de frica, y obtener la victoria en la batalla de Himera en el
480 a.C.
102
La batalla de Salamina
A pesar de su fama como la batalla que salv
a la civilizacin occidental, el choque entre
las marinas persa y griega en Salamina, en el
480 a.C. es importante ms por su valor
simblico que por su impacto militar.
El curso de la batalla es imposible de
reconstruir ms all de un somero esquema,
ya que cada Estado en la coalicin griega
cont una historia diferente, glorificando su
propio papel y minimizando el de sus rivales.
As pues, los atenienses proclamaron que ellos
haban iniciado la batalla y que los corintios
huyeron sin luchar; otros decan que los
eginetas iniciaron las hostilidades y que los corintios
dominaron la accin. Haba acuerdo, no obstante, en que
la flota griega, apostada en Salamina para cubrir la
evacuacin de Atenas, fue convencida con dificulta;! de
que resistir aqu contra los persas, comandados por el
mismo Jerjes, y que los griegos se las ingeniaron para
atraer al enemigo a la parte ms estrecha del golfo, donde
los persas no podan hacer valer su gran superioridad
numrica. Las fuentes no dan cifras de prdidas, pero dan
a entender que los griegos causaron tanto dao que los
restos de la flota de Jerjes y el grueso de su ejrcito se
retiraron inmediatamente a Persia presas del pnico y la
desesperacin.
Los griegos en realidad no fueron superados por
mucho en nmero. Se dice que los persas haban lanzado
un Diodoro de Sicilia,
rsas enviaron barcos egipcios
la noche anterior a la batalla para
bloquear la ruta de escape de los
griegos.
Escudos griegos
El hoplita clsico llevaba un escudo de madera, circular,
convexo, ca. 90 cm de dimetro y 7 kg de peso, con una
abrazadera central por la que el portador desliza su brazo
izquierdo hasta el codo, y un asa, hecha normalmente de
cuerda en el borde. Para un soporte adicional, el hoplita
llevaba el escudo inclinado hacia atrs sobre su hombro
izquierdo. Su dureza y su forma convexa hacan a este
escudo muy difcil de perforar, especialmente si se reforzaba
con un recubrimiento de bronce, mientras que su tamao
aseguraba que cubriera casi todo el cuerpo: la mitad inferior,
que sobresala hacia delante cuando la cima del escudo se
apoyaba contra el hombro, daba proteccin incluso a las
espinillas. Cuando un hoplita adoptaba su postura normal de
perfil, se mantena erguido detrs del centro de su escudo y
estaba excepcionalmente bien protegido tras el centro de su
escudo, aunque su flanco derecho era vulnerable.
Algunos hoplitas arcaicos prefirieron el ligero escudo
beodo y llevaban un par de lanzas cortas adecuadas tanto
para el combate a corta como a larga distancia, mejores que
Sus xitos en estos grandes conflictos hicieron mucho por crear la idea griega de
que eran superiores de forma innata a sus enemigos brbaros, y defensores de la li
bertad contra la esclavitud de los imperios totalitarios. Ntese que la libertad no se
debe confundir con democracia; incluso Atenas, el Estado ms democrtico de la alian
za griega, disfrutaba de una participacin popular limitada en la poltica en ese momen
to, y la mayora de los dems aliados eran Estados oligrquicos regidos por elites ricas.
Siracusa fue gobernada por una serie de poderosos dictadores.
Durante algn tiempo Esparta y Atenas compartieron la posicin de lder de los
griegos, pero las ambiciones de ambas partes condujeron a una serie de guerras
por la hegemona, para las que nuestros datos principales provienen de historiado
res contemporneos como Tucdides y Jenofonte: la Primera Guerra del Peloponeso (461-446 a.C.), las dos fases de la (Segunda) Guerra del Peloponeso (431-421 y
413-404 a.C.), y la Guerra de Corinto (395-386). Durante buena parte del siglo v a.C.,
los atenienses tuvieron xito y confiaron en s mismos lo bastante como para invo
lucrarse en guerras distantes tambin, en especial un intento fallido de apoyar una
revuelta egipcia contra los persas, y una expedicin desastrosa a Sicilia, pero final
mente Esparta obtuvo el apoyo financiero persa, que le posibilit derrotar a Atenas
y sus aliados completamente. A fines del 380 a.C., Esparta era otra vez el domina
dor indiscutido de Grecia y ms poderosa que en cualquier momento del pasado.
Pero su rival no se rindi, cre una Segunda Confederacin Ateniense en el 377 a.C.
y aparecieron nuevos aspirantes al liderazgo, muy en especial, los beocios, los arcadios y los tesalios. Despus de que Esparta fuese derrotada de modo decisivo en
Leuctra, hubo alianzas constantemente cambiantes y con liderazgos igualmente va
riables que se disputaron la hegemona, pero cada vez con menos xito duradero.
La (segunda) batalla de Mantinea en el 362 a.C. dej a Grecia sin un lder recono
cido por todos.
106
107
108
concentrado. Los soldados griegos, pues, deban ms sus xitos a una excepcional ha
bilidad para luchar cuerpo a cuerpo y en orden cerrado que a cualquier competencia
especial en el uso de armas o maniobras tcticas.
La composicin de una leva general dependa de las tradiciones militares de una ciu
dad Estado y de la distribucin de la riqueza entre su pueblo. En la Atenas clsica, en
torno al 40 por 100 de los ciudadanos en edad militar -entre 18 y 60 aos- servan como
hoplitas; el 2 por 100 como caballeros; el resto como infantera ligera armada al azar y
como remeros en la marina. Es probable que pocos Estados tuviesen una proporcin
tan amplia de infantera pesada. En regiones como Tesalia una gran brecha econmica
entre la elite y las masas contribua a que las ciudades presentasen grandes contingen
tes de caballera y de infantera ligera y menores fuerzas de hoplitas.
Slo una minora de ciudadanos poda permitirse servir durante largos periodos de
tiempo, y una ciudad no poda comprometer todo su contingente en una campaa leja
na en el exterior o una larga guerra de conquista. Para ese tipo de campaas, un Esta
do solicitaba voluntarios u obligaba a servir a los ciudadanos ms ricos: aquellos que
poseyeran propiedades por ms de un valor determinado podan ser obligados a equi
parse por su cuenta en un nivel bsico y estar disponibles para el servicio. Las clases
ms bajas no estaban sometidas a esa obligacin, pero podan ir como voluntarios.
Esparta es una excepcin parcial a casi todo lo que se ha dicho hasta ahora. La re
duccin de los habitantes de las regiones vecinas a un estatus anlogo a la servidum
bre, el de hilotas, posibilit la conversin de los ciudadanos espartanos en una elite
ociosa de iguales (homoioi) dedicados al servicio como hoplitas. Estos ciudadanos
adoptaron un estilo de vida comunitario y fuertemente igualitario que iba mucho ms
all de la uniformidad del equipo, y un rgimen de vida cotidiana mucho ms regulado
que el que se encontraba en otros lugares, con, por ejemplo, ejercicio y comidas toma-
110
mantener asedios durante meses y aos utilizando tcticas de trabajo intensivo como
circunvalacin o zapa, e invirtiendo e construir arietes, catapultas y torres de ase
dio mviles. Primero Atenas, luego Esparta, Siracusa en Sicilia y otras grandes
potencias adquirieron la capacidad de hacer guerra de sitio, se desarroll algo
parecido a una carrera armamentstica, en la que fueron finalmente los macedonios los que triunfaron. Muchas ciudades cayeron y fueron literalmen
te arrasadas hasta los cimientos. Sus habitantes se convertan en refugia
dos si tenan suerte o, si no, los hombres eran masacrados y las mujeres y
nios vendidos como esclavos.
Si la milicia sala para detener la devastacin del campo o para impe
dir que el invasor atacase la propia ciudad, poda producirse una batalla
campal. En las batallas de las que tenemos datos contemporneos (vase
recuadro al dorso), hay pocos indicios de que el combate estuviese sujeto a
regulaciones y restricciones, excepto que el ganador tena derecho a levantar
un trofeo inviolable (tropaion) en el campo de batalla y estaba obligado a en
tregar a los enemigos m uertos para que fuesen sepultados a requerimiento
formal del perdedor. Ninguna de estas batallas clsicas fue librada en una
ocasin y lugar o sujetas a otras condiciones que se acordasen. A menudo
acabaron siendo libradas en circunstancias relativamente abiertas y equi
tativas, pero slo porque ningn bando haba conseguido maniobrar para
situarse en la posicin de ventaja que quera. Los generales procuraban a
veces ser ms listos que el enemigo con maniobras por sorpresa, embos
cadas y desinformacin deliberada. En la guerra naval, una artimaa pre
ferida era atacar cuando la mayora de los remeros haban salido a adqui
rir provisiones en la ciudad ms cercana: los espartanos lograron hacer
esto contra la flota ateniense en Egosptamos en el 405 a.C., de tal modo
que trajo el fin de la Guerra del Peloponeso. No se permita sin ms la hui
da de los enemigos, sino que se les persegua el mayor tiempo posible y
se les mataba. La carnicera no se prolongaba si el terreno, el tiempo o la
falta de luz creaban condiciones demasiado peligrosas para los persegui
dores, pero continuaba hasta que nadie quedase vivo si el ejrcito derrota
do se encontraba atrapado. En el mar las tripulaciones de los navios captu
rados eran habitualmente esclavizadas o masacradas.
Para la poca arcaica, aparte de las generalizaciones del tipo que hemos ci
tado, tenemos algunas tradiciones sobre guerras en las que se observaron res
tricciones especficas. Estas incluyen la batalla de los Campeones entre Esparta
y Argos en ca. 550 a.C., uno de varios intentos conocidos de decidir una guerra
a travs de un combate entre dos o ms campeones escogidos, y la prohibicin de
armas arrojadizas durante la llamada guerra Lelantina (de fecha incierta). Extraordi
narios como son estos episodios, deberan verse en su contexto: cada uno formaba par
te de una guerra de larga duracin que en otras ocasiones se libr con mximo empe
o. La guerra restringida no fue, en otras palabras, la norma ni siquiera en los tiempos
ms antiguos sino simplemente un recurso temporal -y en todos los casos conocidos
fallido- para poner fin a conflictos inaceptablemente costosos.
TCTICA Y COMBATE
Los autores antiguos dan pocos detalles de la guerra en poca clsica, pero los rela
tos de Tucdides y Jenofonte muestran que los hoplitas luchaban siempre cuerpo a
cuerpo en una formacin densa, la falange. El combate a corta distancia supone pre
sionar al enemigo con los escudos adems de apualar y embestir con la lanza y la
espada.
112
Algunos autores creen que esa accin de empuje se daba de un modo concertado,
cargando cada hoplita su peso sobre su escudo y apoyndose contra el enemigo o so
bre un camarada que estuviese delante, hasta que un lado u otro se descubriese, y que
ste era el empujn (othismos) que las fuentes mencionan como el momento decisi
vo de la batalla. Lo ms probable, sin embargo, es que el empuje se limitase a un oca
sional entrechocar de los escudos en el combate hombre a hombre, y el momento de
cisivo fuese un empujn solo metafrico (tal como suceda en una batalla naval). Dudas
similares se ciernen en torno a la densidad de la falange poltica: algunos piensan que
los escudos se tocaban realmente y formaban un muro ininterrumpido, pero los datos
tienden a indicar huecos ms amplios que los necesarios para manejar las lanzas y las
espadas. Fuese cual fuese la naturaleza de la formacin, difcilmente poda alcanzar al
enemigo en orden perfecto, pues los hoplitas ciudadanos tenan escasa o nula posibili
dad de practicar ejercicios en formacin, y los ltimos centenares de metros de su avan
ce al combate tendan a degenerar en una carrera desordenada. Unicamente los espar
tanos y los crefenses marchaban al paso en vez de correr.
El combate en la poca arcaica es an ms difcil de reconstruir. Se suele aceptar
que los hoplitas luchaban del modo clsico desde el momento en que se introdujeron
las armas y la armadura hopltica. Pero hay pruebas contundentes en el arte y la poe
sa marcial de que, mientras que en la poca clsica los hoplitas, caballera e infantera
ligera tenan cada uno su propio lugar en el campo de batalla, en la poca arcaica todos
se mezclaban libremente y luchaban en una masa indiferenciada. Adems,
algunos hoplitas arcaicos luchaban tanto con proyectiles como
cuerpo a cuerpo. Esto podra haber supuesto una forma
cin mucho ms abierta, fluida, y que las batallas os
cilasen entre avance y retirada a travs del cam
po de batalla durante toda la jornada, ms
que ser decididas en un simple choque,
como suceda en la poca clsica. A la
luz de esto, es importante recalcar
que la costumbre clsica de sealar
la victoria con la ereccin de un
trofeo y la entrega de los enemi
gos muertos al final de la bata
lla no est atestiguada en la
poca arcaica. Esta costumbre
y el estilo de batalla hoplita
puede haber aparecido sola
mente a principios del siglo v
a.C. De ser as, habra existi
do durante poco ms de un si
glo, cuando los macedonios de
sarrollaron una versin an ms
densa y disciplinada de la falan
ge que derrot completamente
toda resistencia griega.
El combate naval tambin expe
riment un desarrollo excepcional. En
la Grecia arcaica tuvieron lugar batallas
navales, libradas con tcticas de embestida
y de combate al abordaje sobre las cubiertas
entre tripulaciones de hoplitas, pero los primeros
La batalla de Delion
COMANDANTES
TROPAS
B E O C IO S
A T E N IE N S E S
Pagondas
Hipcrates
8.000
8.000
c. 1.000
6 Al ver a la izquierda
beocia en dificultades,
Pagondas enva una
unidad de caballera
rodeando el barranco
para atacar el ala
derecha ateniense.
barcos de guerra servan ante todo para transportar soldados, que remaban ellos mis
mos, hasta el territorio enemigo. El trirreme clsico, por el contrario, estaba diseado
ante todo para lograr rapidez y maniobrabilidad. Su adopcin extendida significa una
traslacin de la prioridad del transporte al combate, y del combate sobre las cubiertas
a la embestida. Para la batalla naval, los trirremes formaban normalmente en una lnea
larga simple y se empeaban en duelos uno contra uno en los que giraban en torno a
otro buscando la ocasin de superar de flanco la nave enemiga, espolonearla y retroce
der rpido antes de que volcase. Esto exiga mucho de las capacidades de remeros y
marineros, especialmente el timonel, y fomentaba mucho el empleo de tripulaciones al
menos semiprofesionales.
EL PRECIO DE LA AMBICIN: CAUSAS, OBJETIVOS Y COSTES DE LA GUERRA
La causa fundamental de la guerra, tal como la vean los griegos, era querer ms
(pleonexia). Las dos cosas que todos queran ms eran honor y riqueza. Las ciuda
des procuraban ganar mayor prestigio entre los Estados vecinos y tomaban repre
salias por actos de desconsideracin, y la rivalidad permanente produca tensiones
constantes y guerras frecuentes. Cuanto mayor es el poder de una ciudad, ms alta
es su posicin de prestigio en el mundo griego, y ms propensa es a percibir las
ofensas. La riqueza, en forma de botn, esclavos y territorio tambin es perseguida,
no slo por las ciudades que padecen escasez sino tambin, y sobre todo, por ciu
dades que tienen ya una abundancia de recursos que pueden movilizar para adqui
rir an ms.
El honor o la codicia podan ser satisfechos quemando y saqueando el pas enemi
go durante unos das, pero, en el curso de una larga rivalidad, las apuestas tendan a ha
cerse ms altas. Las rivalidades ms feroces se intensificaban hasta el punto en que slo
la aniquilacin completa del enemigo producira satisfaccin. Estas causas y objetivos
de la guerra fueron constantes en la historia de Grecia, y fueron vigorosamente perse
guidos dentro de las limitaciones de lo que poda hacerse con milicias no profesionales
y un aparato estatal subdesarrollado.
116
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D A V ID P O T T E R
7
F E C H A S CLAVE
Epoca helenstica
(338-31 a.C.)
3 3 8 a.C. Batalla de Queronea.
3 3 6 a.C. Muerte de Filipo de
Macedonia.
3 3 4 a.C. Batalla del Grnico.
3 3 3 a.C. Batalla de Issos.
3 3 2 a.C. Asedio de Tiro.
3 31 a.C. Batalla de Gaugamela.
3 2 6 a.C. Batalla del ro Hydaspes.
3 2 3 a.C. Muerte de Alejandro
Magno.
3 2 0 a.C. Batalla del Fuerte de los
Camellos.
301 a.C. Batalla de Ipsos.
2 7 4 -2 7 1 a.C. Primera Guerra Siria
2 6 5 -2 6 0 a.C. Guerra de
Cremnides.
2 6 0 -2 5 3 a.C. Segunda Guerra Siria.
2 4 6 -2 4 1 a.C. Tercera Guerra Siria.
2 1 7 a.C. Batalla de Raphia.
1 9 7 a.C. Batalla de Cynoscefalos.
1 89 a.C. Batalla de Magnesia.
1 68 a.C. Batalla de Pydna.
1 46 a.C. Sacjueo de Corinto por
Roma.
6 3 a.C. Muerte de Mitrdates del
Ponto.
31 a.C. Batalla de Actium.
Al final del da 2 de agosto del 338 a.C., los efectos del programa ms radical de reforma
militar de la historia de Grecia se hicieron sentir plenamente. Los cuerpos sin vida de
los griegos se extendan sobre el campo de batalla de Queronea. Exhaustos y sumidos
en el desorden, haban sido vctimas primero de una carga de caballera, y luego del ine
xorable avance de la lnea macednica. La batalla de Queronea no fue simplemente una
victoria lograda por un hbil estratega, fue una victoria decisiva lograda gracias a una or
ganizacin tctica revolucionaria que estableca vnculos efectivos entre las unidades
combatientes en una variacin de la falange tradicional con tropas ligeras y la caballera.
La caballera fue mandada ese da por el hijo de Filipo de Macedonia, que sera su suce
sor como Alejandro III de Macedonia. Ms conocido hoy como Alejandro Magno.
Fue tan rpida la aparicin del nuevo sistema de combate macedonio que los ene
migos de Filipo y Alejandro se vieron incapaces de generar una respuesta adecuada
en el campo de batalla. Durante los siguientes cincuenta aos, los ejrcitos de la Gre
cia continental consiguieron lo que haba sido slo un vago sueo una dcada antes
de Queronea. Alteraron la balanza geopoltica entre el Mediterrneo y Prximo Orien
te, transfiriendo el centro del poder poltico lejos de lo que es hoy Iraq y el sur de
Irn hasta la costa mediterrnea. La carrera de innovaciones militares que posibili
t esa transformacin continu su curso a lo largo de estos aos cuando generales
griegos y macedonios adoptaron el modelo impuesto por Filipo incorporando nue
vos pueblos y tcnicas de combate en sus ejrcitos. En poco ms de veinte aos, des
de su primer encuentro contra elefantes de guerra, por ejemplo, estos generales ha
ban incorporado una versin modificada de esta arma -ahora parte animal y parte
torre mvil de com bate- en sus operaciones tcticas. En estos mismos aos, como
sucede en periodos autnticamente revolucionarios, tambin se asisti a cambios ex
traordinarias en otros aspectos de la vida de los griegos cuando la tarea de clasificacin
de Aristteles fue continuada por parte de miembros de la escuela filosfica peripatti
ca que haba fundado, y se les unieron novedosos sistemas filosficos desarrollados
por Epicuro y Zenn de Kition; el teatro griego comenz a incluir representaciones
ms realistas de la vida cotidiana, mientras que otras formas de poesa sintetizaban la
experiencia humana con tradiciones mticas; y los cnones del arte griego se hicieron
an ms fluidos.
Los aos de expansin militar e intelectual fueron tambin aos de inestabilidad
poltica. Al comienzo de esta poca el reino de Macedonia ascendi del caos al poder
mundial. Desde luego, cuando Filipo accedi al trono en el 359 a.C. no estaba del todo
claro que Macedonia tuviese mucho futuro. El mismo Filipo no tena ms que 23 aos;
su hermano mayor, Perdicas, acababa de morir en combate. Despus de sobrevivir por
poco sus primeros doce meses, Filipo actu rpidamente para asegurar los recursos
que necesitara para construir un ejrcito eficaz, y crear la flexible mquina militar que
le permitira dominar a sus enemigos. En el curso de sus campaas demostr no slo
que era un soldado extraordinariamente innovador deseoso de adaptar nuevas tcni
cas de guerra -en especial la guerra de sitio- a sus necesidades, sino tambin que era
un experto diplomtico. Las cosas fueron de tal manera que, una vez que asegur el
119
control de Grecia tras la batalla de Queronea, form una liga de Estados grie
gos, la Liga de Corinto, para unificar el continente en una guerra contra
el Imperio persa, resucitando la ideologa de las grandes luchas del si
glo v a.C. en busca de la liberacin de los griegos bajo el dominio
persa.
La campaa de Filipo contra Persia fue corta a causa de su ase
sinato en el 336 a.C. Alejandro se dio cuenta de que necesitaba
continuar la lucha si quera lograr mantener el control sobre
el continente. Al cruzar a territorio persa en el 334 a.C., pare
ce que el plan inicial de Alejandro era asegurar la liberacin
de las ciudades griegas del oeste de Turqua. Despus de ani
quilar al ejrcito persa, encargado de detener su invasin en
la batalla de Grnico, y neutralizar la flota persa capturando sus
bases a lo largo del Egeo, se vio inevitablemente empujado, cada
vez ms profundamente, al interior del territorio persa. Una vic
toria aplastante sobre el rey persa Daro III en Issos en el 333
(vase recuadro en las pp. 122-123) parece haber convencido a
Alejandro de que poda conquistar todo el Imperio persa. Despus
de asegurar el resto de la costa mediterrnea -una operacin que
fue coronada por su extraordinario asedio de la ciudad de Tiro-, avan
z al interior de Iraq. Daro fue capaz de levantar otro ejrcito, pero
no de aprovecharlo. En el 331 a.C. Alejandro destruy este ejrcito
en Gaugamela, cerca de la moderna ciudad de Mosul; Daro huy
hacia la meseta irania, donde fue asesinado por una conspiracin
de sus propios generales, uno de los cuales, Besso, reclam el tro
no para s. La persecucin de Besso llev a Alejandro a Asia Central,
Queronea
Grnico
Maracanda
-Alejandra
Escbate^
Gordium.
liana
\ Puertas
\ y Cilicias
\ _ lssosr '
lapsaco
Ecbatana
Hydaspes
Alejandra
Alejandra
de Aracosia
Aspadana
Babilonia
\ X Pasargadae
\Perspolis
Menfis
Gedrosian
Desert
mar
Prsico
120
Ruta de Nearco
Un calendario astronmico
babilnico que recuerda la batalla de
Gaugamela el 1 de octubre del 331
a.C., la derrota de Daro y la
ocupacin de Babilonia por
Alejandro. Uno de los aspectos ms
interesantes del texto es que
menciona el ttulo de Alejandro Rey
de Asia en la forma Rey del
mundo pues Asia no era un
concepto reconocido por los
astrlogos babilonios. Tambin
ofrece una versin diferente de la
batalla en la que afirma que el
ejrcito de Daro desert, una
afirmacin que puede haber estado
influida por la propaganda de
Alejandro.
donde Besso le fue entregado para que fuese castigado por los mismos que
lo apoyaron en el 329 a.C. Al ser ahora el indiscutible gobernante del Im
perio persa, parece que Alejandro encontraba imposible detenerse.
Lanzado cada vez ms al este, invadi Afganistn, y comenz a fun
dar una serie de ciudades en Asia Central para veteranos que
no podan ya seguir su marcha. Sus puestos eran cubiertos
con tropas frescas reclutadas en Macedonia y, a pesar de la
oposicin de sus propios generales, de poblaciones que
haba vencido. En el 326 a.C., Alejandro entr en la India,
donde libr su ltima gran batalla en el ro Hydaspes
contra el rey local Poros, que emple elefantes de gue
rra, anteriormente desconocidos en las guerras li
bradas en Grecia.
Alejandro continu su marcha por la India du
rante un ao despus de la batalla contra Poros has
ta que su ejrcito proclam que ya haba sido sufi
ciente. Despus de los duros combates en el camino
de regreso hacia el oeste, y otros momentos de cri
sis debidos a su incapacidad de entender la geografa
de la zona que haba escogido para su regreso -la cos
ta desrtica del sur de Pakistn- regres al territorio del
Imperio persa a fines del 325 a.C. Los ltimos 18 meses de su vida
los pas planeando nuevas expediciones, e instaurando una apariencia de orden
en la administracin de su imperio: al contrario que muchos de sus seguidores macedonios, Alejandro comprendi que el nuevo imperio necesitaba ser gobernado en
alianza con los pueblos que haba conquistado. Nunca sabremos si habra logrado
triunfar en la tarea de forjar una construccin poltica exitosa, pues muri en junio
del ao 323 a.C.
La destruccin del Imperio persa y la falta de maduracin del proyecto de Alejan
dro, hicieron surgir varios proyectos polticos experimentales en oposicin hasta la
muerte de Lismaco y Seleuco, los ltimos de los nuevos reyes que haban servido en
tre los generales de Alejandro, en el 281 a.C. A partir de ese momento surgieron tres
grandes reinos: el reino antignida en Macedonia, el Imperio selucida que controlaba
buena parte del antiguo territorio continental de los reyes persas y el reino Ptolemaico
en Egipto. El ritmo del progreso se hizo ms lento, y en algunos casos incluso se invir
ti. Los ejrcitos macedonios cayeron en rpida sucesin ante los de Roma y los ejrci
tos selucidas perdieron terreno rpidamente ante los partos en el este, y fracasaron
incluso en dominar al Estado judo que surgi en Palestina, mientras que militarmente
Egipto pareca haber sufrido una implosin hacia el 200 a.C. El periodo entre los siglos
ni al II a.C. se caracteriz por el sacrificio de la eficiencia tctica ante los grupos de pre
sin, el prejuicio racial y el colapso de la innovacin tecnolgica que deriva en tecnofilia cara. Al mismo tiempo, la especulacin filosfica original desemboc en una compe
ticin dogmtica entre escuelas de pensamiento cada vez mejor definidas, los esfuerzos
enormemente originales de organizar el conocimiento dio lugar a la biblioteconoma y
la innovacin literaria desemboc en la especializacin genrica. La antorcha de la in
novacin pas ahora a otros.
FILIPO Y ALEJANDRO
La creacin por Filipo II de un ejrcito macedonio de nuevo tipo fue notablemente r
pida. Nueve aos despus de que Filipo asumiese el trono, el orador ateniense Demstenes, que emple mucha de su energa intentando agrupar la resistencia griega a lo
121
La batalla de Issos
COMANDANTES
EFECTIVOS
BAJAS
M A C E D O N IO S
P E R SA S
Alejandro Magno
Daro III
ca. 7.000
ca. 25.000
1 Daro enva un
destacamento de
Infantera a travs de las
elevaciones para atacar
por detrs a Alejandro.
Al advertirlo ste enva
un destacamento de
caballera y honderos.
3 Alejandro, al darse
cuenta del ataque,
desplaza su caballera
tesalia para reforzar el
flanco izquerdo.
5 Alejandro
reorganiza su ala
derecha con los
prodromoi, peonlos
y arqueros
macedonios.
8 La falange macedonia
avanza atravesando
el Plnaros y los persas
son envueltos. Daro
abandona el campo
de batalla.
4 El ejrcito de
Alejandro rechaza la
amenaza sobre su
flanco y algunas
unidades se reagrupan
ALEJANDRO MAGNO Y LA GUERRA H ELEN STIC A
125
Aunque no tenemos descripciones fiables de las batallas en las que derrot a los li
rios, no es aventurado suponer que un factor de su xito fue simplemente que tena la
capacidad de desplegar ms hombres en el campo de batalla. Otro fue que la nueva in
fantera entrenada para combatir en una falange de 16 filas, era capaz de controlar el
centro de un campo de batalla contra fuerzas peor organizadas, mientras su infantera
ligera y caballera poda llevar la lucha a reas donde la falange no sera eficaz; a menu
do una carga de caballera en el momento oportuno decida una batalla. Ni Filipo ni Ale
jandro parecen haber visto la falange como una unidad decisiva. Desde luego, como
dan a entender los relatos de las batallas de Queronea (338 a.C.) e Issos (333 a.C.) as
como la menos conocida batalla de Crannon contra los Estados griegos aliados en el
323 a.C., la falange macednica no era ms efectiva que la tradicional falange hopltica.
Fue una carga de caballera la que desat la derrota en Queronea; la falange no derro
t a los hoplitas de Daro en Issos, y desde luego (la caballera, de nuevo) fue la perdi
cin de los hoplitas en Crannon.
Una de las constantes quejas de Demstenes sobre Filipo era que ste era capaz
de desarticular su oposicin a travs de la diplomacia. Dicho de otro modo, lo que
Demstenes observaba era que Filipo comprenda que la guerra se libraba tanto en
126
127
Mquinas de asedio
Antes de la poca de Filipo las tcnicas bsicas de asedio
consistan en una circunvalacin para privar de alimento
una plaza que no poda ser tomada directamente al
asalto, o la construccin de rampas para dar acceso a los
muros a los atacantes. Slo con la invencin de ingenios
para lanzar dardos (oxybeleis) y para lanzar piedras
(petroboloi) que funcionaban mediante la aplicacin de
fuerza rotacional a una barra transversal, se hizo posible
atacar los muros de una ciudad desde lejos. A fines del
siglo IV (posiblemente ya en vida de Alejandro) tuvo
lugar un enorme avance en la tecnologa de estas
mquinas que derivaban su poder de la fuerza rotacional
aplicada a una barra longitudinal. Estas mquinas,
conocidas como katapeltai cuando usan flechas y (de
modo equvoco) petroboloi cuando arrojan piedras,
tenan un alcance efectivo de 150 metros. Los petroboloi
tenan fuerza como para destruir murallas con un
bombardeo.
Lanzadores de dardos y piedras se incorporaron
tambin a las torres de asedio como la Helepolis de
Demetrio, la elevada estructura de 140 metros utilizada
para el asedio de Rodas en el 304 a.C. Esta torre se
desplaz hasta su posicin por un equipo de 200
hombres que manejaban un cabestrante que mova el
acorazado de ocho ruedas con el que estaba equipada. El
desarrollo de la tecnologa de asedio a fines del siglo IV
a.C. lleg a tal nivel que mientras que en tiempos de
Filipo, los asedios victoriosos eran raros, 59 de los 79
asedios emprendidos entre el 317 y el 303
tuvieron xito.
riador griego Polibio dijo que el resultado fue un desastre, provocando revueltas in
dgenas por todo Egipto, y esta opinin de que era una mala idea parece haber sido
ampliamente compartida. El resultado fue que los selucidas nunca fueron capaces
de aprovechar el potencial de recursos humanos de su enorme territorio, y que los
antignidas de Macedonia nunca dispusieron de clara superioridad en nmero sobre
los Estados de la Grecia meridional.
129
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Antigono, que fue proclamado rey despus de una victoria naval en aguas de Salamina
(Chipre) en el 306 a. C, y de los otros actores principales del momento -Ptolomeo, Casandro y Lismaco.
Los sucesores de Alejandro mostraron que haban absorbido las tradiciones de
Filipo y Alejandro, y que eran capaces de aumentar lo que haban aprendido. Las ba
tallas en las dcadas posteriores a la muerte de Alejandro fueron decididas esencial
mente por cargas de caballera contra las alas de la falange, mientras nuevos tipos de
tropas se integraban regularmente en la mezcolanza de ejrcitos que contenan a me
nudo una alta proporcin de no griegos entrenados en las ms novedosas tcticas.
Los ejrcitos de Antigono y Eumenes, por ejemplo, empleaban unidades de caballe
ra oriental, elefantes y falanges no griegas, formando brigadas separadas de las uni
dades griegas. El apoyo logistico para sus operaciones, y tambin las de los dems
sucesores, era suficiente para sustentar largos y a menudo muy rpidos movimien
tos, mientras que la innovacin tecnolgica estaba a la orden del da en la guerra na
val y la de sitio.
Al mismo tiempo, se puso mucho acento tambin en la ejecutoria personal de los
reyes como guerreros, tanto como generales. As, en la batalla del Fuerte de los Ca
mellos en el Nilo en el 320 a.C., donde sac partido de las defensas preparadas para
rechazar a las fuerzas de Perdicas. Se dice que Ptolomeo luch en primera lnea y
que ceg a un elefante, mientras que en la batalla en la que derrot a Crtero, Eu
menes se enzarz en combate singular con su especialmente odiado antiguo colega.
Arrojados de sus caballos lucharon cuerpo a cuerpo y cuando hubo paralizado a su
enemigo con un golpe en el tendn de la corva, Eumenes se regocij ante l de un
modo que recordaba a los hroes homricos antes de infligirle un golpe mortal y
despojarlo de su armadura. Tres aos ms tarde una carga de caballera conducida
por Antigono y su hijo Demetrio detuvo el avance de Eumenes lo suficiente como
para que una maniobra de flanco exitosa capturase el campamento de Eumenes. Una
maniobra similar no tuvo tanto xito en Ipsos en el 301 a.C., donde Demetrio persi
gui hasta demasiado lejos al ala del ejrcito selucida que acababa de derrotar. Se
leuco despleg una pantalla de elefantes para impedir el regreso de Demetrio mien
tras rodeaba a la falange de Antigono con la caballera bajo su mando personal,
ofreciendo a sus enemigos la posibilidad de desertar, algo que finalmente una parte
hizo en detrimento de la lnea en su conjunto. El mismo Antigono muri por una llu
via de jabalinas.
La capacidad de adaptacin a las nuevas situaciones no es simplemente una ca
racterstica de la guerra terrestre. Ni Filipo ni Alejandro tenan conocimientos pro
fundos de la guerra naval. Aunque Alejandro actu para privar a la flota persa de sus
bases en Asia Menor, no hizo uso de las flotas ms que como apndices de sus cam
paas terrestres, y aun entonces, tena una conciencia mnima de las limitaciones
del viento y la marea bajo los que necesitaban actuar los barcos. No puede decirse
lo mismo de sus sucesores, que elevaron la guerra naval a nuevas cotas de xito tec
nolgico.
El desarrollo decisivo a principios de la poca helenstica fue la sustitucin de la
trirreme, con tres bancos de remos con un solo remero por cada remo, por barcos
que empleaban a varios remeros por banco. El primer modelo de este tipo de nave,
el tetreres (o tetrarrem e), con cuatro hombres por banco, se desarroll evidentemen
te en Sicilia durante los primeros aos del siglo rv a.C., pero se adopt muy lentamen
te en el Mediterrneo Oriental. La marina ateniense en el 326/5 a.C. posea slo 50
tetrarremes, y slo siete quinquerremes (de cinco hombres por banco) sobre un to
tal de 419 embarcaciones, y el relato (que se considera carente de fiabilidad) de la
construccin del barco de Alejandro en su ltimo ao de vida, sugiere que el tambin
130
vio la trirreme como el buque de lnea bsico. Pero en el 306 a.C., cuando obtenemos
detalles de los barcos empleados en la batalla naval de Salamina de Chipre, est cla
ro que los barcos de guerra bsicos son los tetrarrem es y los quinquerremes. Se ha
ca un uso masivo de lanzadores de proyectiles instalados en las proas de los barcos,
mientras que los duelos barco contra barco se decidan bien por embestida o al abor
daje. Lo chocante aqu es que, aunque los tipos de barco esenciales estaban dispo
nibles desde casi un siglo atrs, la sustitucin del trirreme y la experimentacin
con variaciones sobre los tetrarrem es/quinquerrem es (sobre todo por Deme
trio) tuvo lugar en los 15 aos siguientes a Amorgos. Las innovaciones navales
de Demetrio, que incluyeron finalmente la construccin de pentekaidekairis y
ekkaidekereis, en lo esencial trirremes con 15 o 16 remeros por cada banco de
remo, no eran sino un alarde de frtil imaginacin tecnolgica que suscit el
asombro mismo de sus enemigos. Incluso Lismaco, que lo odiaba, le pidi, y
lo obtuvo, dar un paseo por su campamento y volvi expresando admiracin por
las mquinas que era capaz de construir, mientras que los rodios, que resistieron
un asedio con xito, le pidieron que dejase all su enorme helepolis (torre de ase
dio) para que pudiesen tener un recordatorio de la grandeza del hombre al que ha
ban derrotado. Fue un ejemplo que otros reyes quisieron seguir, aunque al mismo
tiempo, carecan del sentido que l posea de que la tecnologa necesitaba tener una
aplicacin prctica.
La participacin personal del rey en combate, y la vinculacin entre poder real y ha
zaas militares no acab con las muertes de Demetrio (285 a.C.), Lismaco y Seleuco
(los dos en el 281 a.C.). La imagen del rey como un guerrero continu informando la
ideologa de las tres grandes casas reales, como tambin, finalmente, de una que apa
reci en Prgamo en las dcadas posteriores a la muerte de Seleuco. Incluso aunque
los reyes adquirieron nuevos roles como patrones de las artes, y continu la tradicin
que se inici con Alejandro (si no con Filipo, al final de su vida) de igualar su poder con
el de los dioses, el militarismo de su posicin serva para intensificar la tendencia ya do
minante en el mundo griego a definir el estatus a travs de la capacidad para la violen
cia, y de cada ciudad Estado para emprender la guerra contra sus vecinos. Las ciuda
des estaban llenas de memoriales de batallas, y grupos de Estados en zonas como Creta
y Etolia podan asociarse para emprender colectivamente actos de piratera para am
pliar su fama por el mundo. Para los jvenes, la eleccin de un oficio como el de mer
cenario era atractiva no slo por las demandas insaciables de nuevos reclutas por los
ejrcitos reales, sino tambin por las necesidades de Estados concretos de profesiona
lizar cada vez ms las fuerzas armadas. La cuestin de si el militarismo real era simple
mente un reflejo de un ethos general de violencia interestatal, que era en s misma un
132
factor que contribua al desarrollo de este ethos, o bien, si por la fuerza de las circuns
tancias se lleg a que al ser reyes careciesen de la inclinacin a buscar modos alterna
tivos de resolver sus diferencias, debe quedar, al menos por ahora, como una cuestin
sin resolver.
El ethos militarista del siglo III a.C. dio impulso a una cultura mercenaria mucho ms
sofisticada que la existente con anterioridad Si bien el servicio como mercenario no
era nada novedoso en el mundo griego de la poca, las condiciones que podan pedir
los soldados parecen haber mejorado espectacularmente. Los reyes y los aspirantes a
poderosos necesitaban ser vistos como buenos pagadores. Rara era la circunstancia en
la que los mercenarios rebeldes fuesen simplemente asesinados. Lo ms habitual eran
los convenios como los alcanzados por Eumenes I de Prgamo con un grupo de mer
cenarios amotinados, que recibieron un generoso pago por acordar volver a su servi
cio. Es en este periodo cuando comenzamos a percibir que la prctica general era que
los mercenarios firmasen por plazos de cuatro meses, tras los cuales podan renunciar
o cambiar, mientras que el privilegio culminante era obtener una concesin de tierra
donde la cuadrilla pudiese asentarse una vez que hubiese negociado un final a sus das
de lucha. El resultado fue que al final del siglo II a.C., Asia Menor se vio sembrada de
nuevos asentamientos que tuvieron el efecto coincidente de extender la cultura griega
/
por el interior. El impulso a la colonizacin es un signo de las privaciones que llevaron
a los hombres a abandonar todo aquello en donde se haban criado para buscar una
vida mejor por medio de la guerra. No era fcil elegir, quiz, pero eso tambin es refle
jo de un mundo en el que el servicio militar era una alternativa al comercio, o al tipo
de colonizacin que haba sido caracterstica de las pocas ms antiguas de la historia
griega.
ESTANCAMIENTO
Los altos niveles de competencia militar siguieron siendo una caracterstica de la rea
leza helenstica en la generacin que sigui a la muerte de Seleuco I en el 281 a.C. Ptolomeo II de Egipto emprendi una serie de guerras agresivas contra sus rivales dins
ticos, obteniendo algunos xitos contra Antoco I en la I Guerra Siria (274-271 a.C.), una
guerra poco conocida derivada de las reclamaciones de que Seleuco haba engaado a
Ptolomeo II en concesiones territoriales despus de la derrota de Antigono. En la d
cada siguiente Ptolomeo II intent vencer al naciente poder antignida en Grecia con
la ayuda de una liga de ciudades griegas -la Guerra Cremondea de 265-60 a.C - y, para
arrancar ms territorio de Antioco en la II Guerra Siria. Aunque estos esfuerzos se re
velaron intiles, acabando con la prdida de algunos territorios de Asia Menor en favor
de los selucidas y de influencia en Grecia despus de las batallas navales de Cos y Efeso, delatan la continuidad de la nocin de que un rey debe procurar dominar el todo,
y que los reyes tenan todava la capacidad logstica de hacer la guerra a una escala muy
amplia. El ataque de Ptolomeo III al Imperio selucida en la III Guerra Siria del 246-241
a.C. fue quiz el ms espectacular de esos esfuerzos, cuando los ejrcitos ptolemaicos
alcanzaron Babilonia antes de concluir una paz que dejaba a Ptolomeo con algunas ga
nancias territoriales en Asia Menor y el control de Laodicea del Lycos, el puerto que
serva a la capital selucida en Antioquia. Pero fue en la generacin siguiente cuando
la descomposicin militar tuvo lugar en el mundo helenstico.
Es una pena que no tengamos descripcin detallada de ninguna de las guerras del
siglo III a.C., que nos permitiera saber por qu los ptolemaicos y selucidas abandona
ron la poltica de incluir hombres que no fuesen griegos en sus unidades de primera l
nea. Todo lo que podemos saber es que la fuerza principal de los ejrcitos selucidas y
ptolemaicos consista en griegos que reciban tierras en un rgimen semifeudal por me
dio de su asignacin a katoikiai. Las katoikiai consistan en soldados que reciban del
133
rey una parcela de tierra (kleros), y deban prestar servicio militar a cambio de esta con
cesin. Aunque no podemos estar seguros, el sistema de katoikiai puede haber sido de
sarrollado al margen de los asentamientos de grupos de veteranos de Alejandro en las
ciudades de Oriente durante su larga marcha a la India.
El resultado de estas concesiones fue catastrfico: la clase militar no consigui re
producirse, implicando que los ejrcitos se hacan progresivamente ms dbiles aun
que los kleruchoi, como se llamaban los beneficiarios, parecen haber conservado su
ficiente influencia poltica para impedir la integracin de soldados nativos en sus
formaciones. Hacia el final del siglo m a.C., parece que el total de militares griegos es
tablecidos en los asentamientos selucidas se haba reducido a unos 55.000 hombres.
Los esfuerzos por incrementar esas cifras con el reclutamiento de mercenarios y uni
dades de no griegos, sirviendo como contingentes nacionales quedaron claramen
te deslucidos. En el apogeo de su poder en el 217 a.C., Antoco III pudo alinear, ade
ms de a sus colonos militares, no ms de 12.000 mercenarios y 19.500 de otros
contingentes, lo que quiere decir que el total de efectivos del que poda disponer di
rectamente el rey selucida era de menos de 90.000 hombres. Los ptolemaicos esta
ban an peor, pues en el 217 a.C. solamente 5.000 griegos estaban disponibles para la
falange, a los que se sumaban 3.000 miembros de la guardia real y 2.000 peltastas, y
700 de caballera de la guardia de palacio. El resto del ejrcito, antes del reclutamien
to de 8.000 mercenarios griegos, consista en 2.000 soldados griegos de caballera re
cin alistados, 3.000 libios entrenados como peltastas, 2.300 efectivos de caballera
egipcios y libios que podan ser integrados con la caballera de palacio (reflejando po
siblemente la preocupacin anterior ptolemaica por el nmero menguante de griegos
a su disposicin), 3.000 cretenses y 6.000 tropas galas o tracias, de los cuales 4.000
eran katoikoi, as como 73 elefantes africanos.
Ms problemtico que el fracaso en explotar los recursos demogrficos poten
ciales de sus reinos, era el hecho de que los ejrcitos de Antoco III y Ptolomeo V
eran menos flexibles que los que haban disputado la supremaca despus de la muer
te de Alejandro. El relato de Polibio de la batalla de Raphia en el 217 sugiere que
hubo un desarrollo mnimo de la doctrina tctica durante el siglo anterior. Antoco
se coloc a s mismo en la izquierda de su lnea con la intencin de enfrentarse a Pto
lomeo en combate cuerpo a cuerpo (algo que no sucedi), y acab persiguiendo a
sus enemigos despus de que hubiesen sido dispersados por el fracaso de sus ele
fantes. Ptolomeo se retir bajo la cobertura de su falange, y cuando su propia ala iz
quierda destroz el ala derecha de Antoco, ordeno lo que demostr ser un ataque
decisivo de su propia falange. Advirtiendo, por la observacin de la nube de polvo
que envolva el campo de batalla, que el resto de su ejrcito se bata en retirada, An
toco se retir a su campamento, al que Ptolomeo no hizo ningn esfuerzo por ata
car. Es quiz irnico que Polibio nos diga que los dos reyes intentaron enardecer a
sus ejrcitos contando las hazaas de sus antepasados. Los dos eran jvenes sin m
ritos propios, pero en una guerra que se disputaba para resolver un conflicto, que se
remitiesen hasta los fundadores de sus dinastas respectivas es tambin un signo de
que el pasado haba llegado a dominar en exceso los modos de pensar del presente.
Una caracterstica de la carrera de Antoco III es que no parece haber aprendido
de la experiencia de Raphia. En el 189 a.C. se enfrent a un enemigo mucho ms po
deroso que Ptolomeo, un ejrcito romano entre cuyos comandantes estaba nada me
nos que P. Cornelio Escipin, el vencedor de la batalla de Zama, librada contra los car
tagineses en el 202 a.C. La batalla tuvo lugar cerca de la ciudad de Magnesia del
Meandro y fue el segundo de los tres grandes conflictos que mostraron la completa
inferioridad de la forma de hacer la guerra en el Mediterrneo oriental en compara
cin con la de Roma. Filipo V de Macedonia haba sido derrotado en Cynoscefalos en
134
La batalla de Cinoscfalos
La batalla de Cinoscfalos -cuyo nombre proviene de
una cadena de colinas cerca de Volos en Grecia- fue
librada entre los macedonios a las rdenes de Filipo V y
un ejrcito romano a las rdenes de Tito Quinctio
Flaminino en mayo o junio del 197 a.C. Cada ejrcito
ascenda a unos 25.000 hombres. La noche antes de la
batalla, los ejrcitos acampaban en lados opuestos de la
lnea de crestas. Por la maana, cubiertas por una densa
niebla, tropas ligeras de ambos bandos subieron a la
cima de las colinas y comenzaron a combatir. Tras
conocerse el encuentro, ambos generales reunieron al
grueso de sus tropas. Filipo lleg a la cima de las colinas
antes que los romanos, aunque en este proceso, su ala
izquierda se separ del centro. Cuando la falange de
Filipo carg y comenz a empujar a los romanos hacia
atrs, un tribuno del ala derecha romana, advirtiendo la
brecha entre la izquierda macedonia y el centro,^separ
20 manpulos, unos 2.000 hombres, y atac el centro
macedonio desde la retaguardia, provocando la
desbandada del ejrcito. La flexibilidad de un ejrcito
romano que admita que oficiales subalternos tomasen
decisiones tcticas decidi la batalla; el plan de Filipo,
que dependa de su falange, no dejaba lugar para
maniobras tcticas de las otras unidades una vez
comenzada la batalla.
Infantera pesada
2 El ala izquierda
macedonia retrocede.
Infantera ligera
Caballera
Elefantes
3 Un tribuno romano,
advirtiendo una oportunidad,
destaca una fuerza de unos
2.000 hombres para atacar el
centro macedonio desde la
retaguardia.
1 El centro macedonio
y el flanco derecho
consiguen hacer retroceder
a los romanos. El ala derecha
romana contraataca y
avanza.
Tesalia en el 197 a.C. (vase recuadro en p. 135), y su hijo Perseo sufrira una suerte
idntica en Pidna en el 168 a.C. La batalla de Magnesia en el 190 fue quiz la peor de
estas grandes confrontaciones, pues enfrent a un general incompetente como Anto
co III contra uno de los mejores soldados de la poca. El resultado del enfrentamien
to qued decidido tan pronto como Antoco perdi el control de su propio plan de ba
talla. Habiendo tomado personalmente el mando de la caballera en su ala derecha,
consigui derrotar a la legin que se le opuso, pero entonces, en lugar de rodear la
formacin romana persigui a los romanos derrotados hasta el campamento, donde
consiguieron reorganizarse y rechazar los sucesivos asaltos. El resto de su ejrcito se
derrumb cuando estaba empeado en sus ataques. En el extremo izquierdo Antoco
haba dispuesto carros con hoces enfrente de su propia caballera, y en el centro ha
ba formado 22 elefantes entre los batallones de la falange. Los carros con hoces fue
ron lanzados a la confusin por la infantera ligera aliada con los romanos y llegaron a
poner en fuga a su propia caballera al retirarse. En el centro, los romanos ni siquiera
se acercaron a la falange, prefiriendo bombardearla, as como a los elefantes, con ja
balinas hasta que los elefantes se abrieron paso entre las tropas cercanas. Como regla
bsica de la guerra, los elefantes nunca deben formar una unidad con otras tropas pre
cisamente porque no se pueden controlar. Eran efectivos si podan cargar delante de
su propia lnea de batalla para dispersar al enemigo, o como una pantalla para la infan
tera contra la caballera enemiga. El objetivo de estas disposiciones era que un ejr
cito roto por los elefantes no se pudiese rehacer, mientras que si la carga fallaba, lo
mejor es que pasase donde los elefantes no pudiesen volverse contra sus propios hom
bres.
EL LTIMO SIGLO DE GUERRA HELENSTICA
La legin romana se haba revelado pronto una amenaza para el ejrcito griego, y en
las ltimas dos dcadas del siglo m a.C. Anbal haba enseado cmo poda formar
se un ejrcito que pudiese enfrentarse con los romanos. Por qu las estructuras mi
litares del Mediterrneo Oriental no se adaptaron? La respuesta puede residir en la
136
conexin entre la guerra y la posicin del rey. El ejrcito de Alejandro sigui siendo
el modelo para los ejrcitos posteriores, as como el ejemplo de Alejandro sigui sien
do un modelo para el papel del rey en el combate. La percepcin de que el poder real
descansaba en la capacidad de desplegar ciertas formas de poder militar ocasion
que los reyes montasen despliegues masivos de su poder tradicional, e invirtiesen
en intiles artefactos de parada como tesserakonteres (o buques de 40 remeros por
grupo de remos que Ptolomeo IV construy en la segunda mitad del siglo m a.C.).
Si ser un rey supona tener un ejrcito que evocase al ejrcito de Alejandro, luego la
presin contra la reforma era casi irresistible. El fracaso en adaptarse a las circuns
tancias cambiantes conden a los selucidas a una serie de catastrficas campaas
contra el nuevo poder parto que comenz a surgir en la meseta irania en el curso del
siglo n a.C. y quiz explique por qu los pequeos ejrcitos de los macabeos en Pa
lestina fueron capaces de constituir un Estado independiente slo a unos pocos cien
tos de kilmetros de Antioqua. Puede explicar tambin por qu Perseo de Macedo
nia aun cuado tena los ejemplos de Cinoscfalos y Magnesia antes que l, intent
combatir a Roma con un ejrcito que en lo esencial no era diferente del de su padre,
y por qu, en el 146 a.C., la Liga Aquea se enfrent a los romanos con un ejrcito de
hoplitas. El poder de la tradicin puede verse an ms tarde cuando Mitrdates del
/
Ponto, cuya visin de la realeza parece incluir tanto tradiciones aquemnidas como
griegas, equip un ejrcito basado en la falange para su primera guerra contra Roma
en el 89 a.C.
Mitrdates aprendi de su experiencia. Antes de entrar en guerra contra Roma
por tercera vez en el 76 a.C., intent reciclar su ejrcito con la ayuda de instructores
romanos, y otro ejrcito, organizado por el rey Deiotaro de Galacia a mediados de
siglo, se organiz al modo romano desde el comienzo. Pero por entonces era ya de
masiado tarde. El general romano Pompeyo puso fin formalmente al rgimen selucida en el 63 a.C. cuando organiz las tierras centrales de la Siria selucida en la pro
vincia romana de Siria, y treinta aos ms tarde, Cleopatra de Egipto uni su destino
al de Marco Antonio. El reino macedonio se haba disuelto despus de la derrota de
Perseo en el 167, y Roma haba adquirido el reino de Prgamo por el testamento de
su ltimo rey, Atalo III, para formar la base de su provincia de Asia. Ejrcitos de es
tilo macedonio volveran a reaparecer despus, de vez en cuando, -10.000 falangis
tas fueron ofrecidos por el rey de Comagene a los romanos para el sitio de Jerusaln en el 70 d.C., y el emperador romano Caracalla cre una falange macednica
como parte de su propia fantasa sobre Alejandro en el 215- pero se trataba de ex
centricidades.
El bro extremo y la originalidad que caracterizaba el arte de la guerra en los si
glos rv y m a.C. haba desembocado haca tiempo en una superada forma de imitacin
a Alejandro que perda de vista la perspectiva de lo que el autntico Alejandro haba
intentado.
137
N A T H A N R O S E N S T E IN
8
F E C H A S CLAVE
R epblica rom ana (5 0 9 -2 7 a.C.)
2 6 4 -2 4 1 a.C. Primera Guerra
Pnica.
2 1 8 -2 0 2 a.C. Segunda Guerra
Pnica.
2 1 8 a.C. Batalla de Trebia.
2 1 7 a.C. Batalla del Lago
Trasimeno.
2 1 6 a.C. Batalla de Cannas.
2 1 1 a.C. Cada de Capua.
2 0 7 a.C. Batalla del Metauro.
1 4 9 -1 4 6 a.C. Tercera Guerra
Pnica.
1 05 a.C. Desastre de Arausio.
8 9 -8 2 a.C. Primera Guerra Civil.
5 8 -5 0 a.C. Conquista de la Galia
por Csar.
4 9 -4 5 a.C. Segunda Guerra Civil:
Csar contra Pompeyo y el Senado.
4 8 a.C. Batallas de Dyrrachium y
Farsalia.
4 4 a.C. Asesinato de Csar.
4 3 -4 2 a.C. Marco Antonio y Octavio
contra los asesinos de Csar.
4 2 a.C. Batalla de Filipos.
32-31 a.C. Guerra Civil final entre
Marco Antonio y Octavio.
31 a.C. Batalla de Actium.
Los romanos crearon la mquina militar ms potente que el mundo antiguo conoci y
la usaron para crear un imperio igualmente sin precedentes, que se extenda desde el
mar del Norte al Sahara, y desde el Atlntico al Eufrates. El ejrcito que cre este co
loso sali de las granjas de Italia, organizado, entrenado y dirigido por aristcratas para
quienes la guerra era la puerta de entrada al poder poltico. En la base de sus triunfos
militares, sin embargo, hay que destacar uno poltico y diplomtico que aunque ms
discreto, resulto capital: la amalgama de Italia en una vasta coalicin de ciudadanos ro
manos y aliados, creando la inagotable reserva de hombres que permiti a la Repbli
ca derrotar a Anbal y continuar luego la conquista de Espaa, Italia del Norte y las
grandes potencias helensticas en medio siglo. Sin embargo, este mismo ejrcito fue
tambin la herramienta utilizada para el hundimiento de la Repblica, primero permi
tiendo a Csar rivalizar con Pompeyo como conquistador en la Galia y luego, cuando
las tensiones polticas llegaron a un punto crtico, estableciendo la monarqua de C
sar y despus de su muerte, la de su hijo.
GUERREROS Y BANDAS DE GUERREROS
La Italia primitiva era un mundo de bandas de guerreros. Aunque estamos habitua
dos a pensar en guerras libradas por Estados, no est claro que la formacin estatal
hubiese avanzado lo suficiente durante los siglos vu y vm a.C. para permitir a los go
bernantes reunir ejrcitos formales. Ms bien, los lazos sociales estructuraban la
guerra. Grupos de guerreros se agrupaban en torno a jefes destacados -como los
hroes etruscos Caeles y Aulas Vibenna, el rey de Clusium, Lars Porsenna, o aun
en el siglo vi a.C., el cnsul romano Publio Valerio-, Su servicio se basaba en la le
altad personal, no en la ciudadana o el respeto a un gobierno. Ocasionalmente es
tas bandas conseguan establecer el dominio en una ciudad, como Mastarna, un se
guidor de los hermanos Vibenna, hizo con Roma, despus de la muerte de stos -la
tradicin romana lo conoci como el rey Servio Tulio-. Pero a menudo eran aventu
reros sin Estado, condottieri. Siempre se pens que la excepcin seran los griegos,
que colonizaron el sur de Italia y Campania en los siglos vil y vi a.C., trayendo su pro
pio estilo de lucha, la falange hoplitica, de donde se extendera a Etruria. Sin embar
go, la aparicin de la falange en Grecia se cree ahora posterior a este periodo. Con
toda probabilidad, pues, griegos, etruscos y romanos lucharon con armas variadas
en bandas mezcladas, mayores o menores dependiendo de la importancia de la oca
sin y el prestigio de los jefes implicados. Algunos guerreros habrn exhibido una
panoplia completa, otros slo una parte, y otros se armaran solamente con piedras
o jabalinas.
En Roma esta situacin comenz a cambiar en el siglo vi a.C. con una serie de re
formas atribuidas por la tradicin al rey Servio Tulio. El estableci un ejrcito nuevo,
romano, reclutado entre el conjunto de los ciudadanos. Para asegurarse que fuese lo
ms grande posible, cambi las bases de la ciudadana del nacimiento a la simple resi
dencia. Tambin estableci una nueva asamblea de ciudadanos, los comitia centuriata
o asamblea de las centurias que era simplemente el ejrcito reunido como cuerpo de-
139
liberativo en sus unidades militares, las centurias. Esta asamblea permita al ejrcito
dar su asentimiento a toda guerra que el rey quisiese emprender y en la que sus miem
bros tendran que luchar. Adems, Servio probablemente estableci un censo que pre
tenda, primero, fijar el nmero de ciudadanos y, segundo, determinar cuntos de ellos
podan equiparse a s mismos para la guerra. Estos formaran la classis; aquellos con
menos riqueza eran infra classem, o debajo de la classis. Finalmente, un pequeo gru
po de caballeros aristocrticos dispona de sus monturas a cargo del Estado. Con este
nuevo ejrcito, Servio y su sucesor -Tarquino el Soberbio- consiguieron imponer una
hegemona sobre sus vecinos.
Aun despus de que la monarqua cayese y se estableciese una repblica, Roma
sigui dominando en el centro de Italia, como revela un tratado firmado con la pode
rosa ciudad de Cartago en el 509 a.C. El siglo v a.C. trajo desafos importantes cuan
do las tribus montaesas se infiltraron en las frtiles tierras bajas. Roma se encontr
luchando por su supervivencia, y es difcil saber con qu frecuencia su ejrcito na
cional conquist el territorio y en cuntas ocasiones las guerras se libraban por ban
das bajo el mando de jefes de clan, como la derrota de los fabios, aniquilados casi has
ta el ltimo hombre por una tribu vecina. Pero la gravedad de la amenaza oblig a los
romanos a enterrar sus diferencias y actuar juntos, y poco a poco se impusieron -a
pesar de desastres como su derrota a manos de una banda de galos en el 390 a.C., y
la posterior captura de la ciudad-. Hacia mediados del siglo iv a.C., Roma se haba im
puesto como hegemnica en la Italia central, someti a sus vecinos y los incorpor a
su cuerpo de ciudadanos, y comenz a establecer el sistema de alianzas con pueblos
y ciudades ms lejanos que sera la piedra angular de su control sobre la pennsula
Itlica.
140
El ejrcito consular
El ejrcito consular
consta de dos legiones,
dos alae (soldados
aliados) y dos unidades
de caballera
Un manpulo consta
de dos centurias de 60
hombres, cada una con
un centurin, un signifer
o portaestandarte y un
optio
Entre cada
manpulo se deja
un hueco de la
anchura de otro
manpulo
Triarii
(60 hombres
en cada manpulo)
Portaestandarte
Centurin
Principes
Hastati
Portaestandarte
Centurin
MANIPULOS
El ejrcito manipular conquist un imperio para Roma. Sus orgenes son muy poco
conocidos, pero en algn momento de la parte final del siglo iv a.C., Roma reorgani
z sus fuerzas en pequeas unidades tcticas llamadas manpulos, literalmente pu
ados. En este momento, Roma estaba comprometida en una larga y difcil lucha
contra los samnitas, tribus que ocupaban las tierras altas de la Italia centro-meridio
nal. La ineficacia de las formaciones concentradas contra el tipo de lucha ms libre
de los guerreros samnitas llev a los romanos a adoptar tcticas similares. Roma di
vidi la densa masa de sus ejrcitos en pelotones de legionarios, los manpulos, que
estaban dispuestos en tres lneas. Diez manpulos, formados cada uno por 120 hom
bres, componan la primera lnea, los hastati. Detrs de ellos haba diez manpulos de
principes, tambin de 120 hombres, y en la retaguardia estaban diez manpulos de
triarii, con 60 hombres cada uno (el total es de 3.000 hombres). Los manpulos de
cada lnea estaban separados de sus vecinos por un hueco igual al de sus propios fren
tes, mientras que los manpulos de las lneas de retaguardia se disponan detrs de
estos huecos. No est claro cmo actuaba esta formacin, conocida como quincunx,
en combate: posiblemente, los manpulos de la primera lnea se desplegaban en ex
tensin cuando entraban en combate. O quiz se conservaban los huecos en el com-
141
>
. ' :
142
4
LOS E JR C IT O S D E LA ROMA REPUBLICANA
143
144
145
una larga, agotadora lucha para rendir por asedio las fortalezas costeras de Cartago.
Desde estas posiciones dependientes del abastecimiento por mar, las batallas clave tu
vieron lugar all. La Repblica se anot importantes victorias cuando equip a sus bu
ques con el corvus, una rampa con un gran clavo en el extremo que se incrustaba en el
barco enemigo cuando se soltaba el tabln, permitiendo a los legionarios que iban a
bordo atravesar por l y capturarlo. Pero las derrotas y las tormentas costaron caro en
hombres y barcos, y el intento de Roma de desembarcar un ejrcito en M ica y atacar
Cartago directamente acab en desastre cuando sus legiones fueron aplastadas y su
general capturado. Al final, sin embargo, la mayor capacidad de resistencia de la Rep
blica le permiti rehacerse de estos reveses mejor que Cartago, y despus de la des
truccin de su flota en aguas de las Islas Egades, en el 241, Cartago se vio obligada a
capitular.
Las reservas humanas de Roma demostraran ser an ms decisivas en la revancha
durante la II Guerra Pnica, 23 aos ms tarde. Aunque la disciplina y valor de los sol
dados romanos e itlicos haban cado, hasta un punto de que se corresponda con la
inexperiencia de los generales de la Repblica, este sistema encontr su contrapartida
en Anbal. El era todo lo que los generales romanos no eran. Entrenado por su padre y
su cuado en-el mando militar durante su conquista de Espaa, y criado entre los sol
dados, combinaba el dominio de las dotes de mando con la capacidad de inspirar devo
cin absoluta entre sus hombres. Puso estos talentos al servicio de una estrategia tan
brillante como atrevida. Dndose cuenta de que el corazn de la fuerza militar de Roma
era su red de alianzas, quiso desbaratarla marchando por Italia y ofreciendo la libertad
a los aliados de la Repblica. Para convencerlos de vincular su suerte a la suya, tena
que demostrar que poda protegerlos de las represalias derrotando a los romanos en
combate. Cuando Roma perdiese hombres, la fuerza de Anbal podra incrementarse
hasta que hubiese eliminado la dominacin de la Repblica en Italia. Y desgraciadamen
te para la Repblica, Anbal posea el genio tctico para casi conseguirlo. Despus de
una brutal marcha sobre Italia, Anbal obtuvo tres grandes victorias en rpida sucesin
-en el ro Trebia (217 a.C.), el Lago Trasimeno (217 a.C.), y Cannas (216 a.C.)-. sta
ltima fue aplastante (vase recuadro p. 148-149).
A Roma no le quedaba otro recurso que confiar en su superioridad numrica. Pero
Cannas haba provocado una ola de defecciones, y la estrategia romana despus del de
sastre se centr en impedir ms. La Repblica comenz a desplegar un ejrcito tras otro:
uno estaba ya en Espaa para impedir que llegasen refuerzos a Anbal, otro fue a Sicilia
despus de que Siracusa se pasara a Cartago; otros operaban en Italia, aplicando duras
represalias contra los rebeldes y apuntalando la fidelidad de los dudosos. En el 212, Roma
haba movilizado 25 legiones, unos 80.000 hombres. Esta estrategia planteaba un dilema
insoluble para Anbal. Proteger a sus aliados exiga su presencia, pero para ganar nue
vos aliados necesitaba tambin estar disponible en otra parte. Las facciones pre
rromanas de las ciudades aliadas, as como las rivalidades de larga tradicin
entre esos mismos aliados (que se rebelaron) y sus vecinos inmediatos,
demostraron ser obstculos serios para que se extendiese con rapidez el
deseo de unirse a su causa, y Anbal haba contado con ello para com
pensar su inferioridad numrica. Anbal no poda estar en todas partes
a la vez; pero Roma s. Despus de la cada de Capua en el 211 a.C., tras
un asedio que Anbal se haba mostrado incapaz de romper, la marea
cambi su sentido de forma decisiva. Con la derrota de una fuerza im
portante procedente de Espaa, dirigida por el hermano de Anbal en
el ro Metauro en el 207 a.C., se perdi toda esperanza de victoria carta
ginesa en Italia, y el eje de la lucha se desplaz a Africa y al ms grande de
los generales de Roma en este momento: Escipin Africano.
147
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Aufidena
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> 17*
La batalla de Cannas
REPBLICA ROMANA
COMANDANTES Cayo Terencio Varrn,
CARTAGO
Cannas
Anbal
50.000
ca. 30.000-50.000
ca. 10.000 prisioneros
5.700-8.000
EFECTIVOS
BAJAS
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Campamento
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Campamento
de Anbal
Cannas
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6 La caballera
cartaginesa corta todas
las rutas de escape y el
ejrcito romano al
completo es masacrado.
Campamento
menor romano
Mi
5 La infantera africana
de Anbal, que haba
pasado muy desapercibida,
ataca los flancos romanos
metindolos cada vez
ms en la trampa.
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terreno
gradualmente y atrayendo a
los romanos a una trampa. Al avanzar la
batalla, el grueso de la infantera romana empuj
primero a la formacin, que se aplan y luego se
torn cncava, permitiendo que 10.000 lanceros libios
se desplegasen en los dos flancos para encerrar a las
legiones. La trampa se cerr por parte de 2.000
soldados de caballera hispanos y 4.000 galos, que se
desplegaron al principio en la izquierda, que haban
derrotado primero a la caballera romana que tenan
enfrente y luego, con un extraordinario control y
disciplina, volvieron a formar para atacar por detrs de sus
lneas y derrotar a la caballera aliada en la derecha, antes
de volverse para atacar a las legiones por la retaguardia. El
resultado, una masacre: 30.000 muertos, y posiblemente
50.000 romanos y aliados, contra 5.700-8.000 cartagineses.
A S '
?
150
Una legin
La legin consta
de 0 cohortes
m h!
Seis centurias
estructuran una
cohorte
La formacin de las
cohortes dentro de
la legin es incierta
//
m
Portaestandarte
Centurin
151
Derecha.
Los
romanos,
como los
griegos,
erigan trofeos
en los campos de
batalla para sealar sus
victorias. Esta moneda, acuada por
Julio Csar en el 48 o 47 a.C., muestra
en su reverso una especie de
armadura y armas tomadas al
enemigo y colgadas en el tronco de
un rbol, simbolizando las conquistas
de Csar en la Galia y presagiando su
victoria en la guerra civil.
como operar en el campo de batalla a un nivel de sofisticacin tctica mucho mayor que
el de cualquiera de los enemigos de Roma.
El mayor cambio, sin embargo, fue la entrada de los militares en las luchas polti
cas de la aristocracia. La lucha poltica haba estado notablemente libre de violencia se
ria a mediados de la Repblica, pero eso cambi en el 133 a.C., cuando un grupo de se
nadores enfurecidos lincharon a uno de sus miembros que teman aspirase a la tirana.
La violencia intermitente continu estropeando el proceso poltico durante medio siglo,
hasta que se alcanz una lnea divisoria en el 89 a.C. Despus de que Mario usase los
tumultos y el asesinato para transferir el mando de una guerra entonces en perspecti
va contra Mitrdates del Ponto (que prometa gloria fcil y botn) del cnsul del ao -Lucio Cornelio Sila- a s mismo, Sila respondi marchando sobre Roma con su ejrcito.
Expuls a Mario al exilio y revoc las leyes que lo haban privado del mando y luego se
dirigi al Este para combatir a Mitrdates. Pero Mario levant su propio ejrcito y siti
y tom Roma. Y aunque ste muri poco despus, cuando Sila volvi estall la guerra
civil entre ly los partidarios de Mario. Sila se hizo con la victoria y se lanz a una ven
ganza terrible contra sus oponentes a travs del asesinato y la confiscacin masiva de
tierras. Esto ltimo fue decisivo. El ejrcito de Sila haba salvado su vida y le permiti
triunfar sobre sus enemigos. Ellos pidieron recompensas, y su premio iba a ser abun
dantes repartos de tierras, la base de la riqueza en el mundo antiguo. Sila se retir des
pus de restaurar el poder del Senado y muri poco despus. Pero se haba sentado un
precedente, y la perspectiva de que la lucha poltica extendiese al campo de batalla arro
ja una larga sombra sobre la ltima generacin de la Repblica.
En estos aos, los cambios militares que Roma afronta crecieron tambin ms que
las posibilidades del sistema rotatorio de mando. Comenzando con la crisis germnica,
de cimbrios y teutones, los romanos se enfrentaron a varias guerras que exigan el nom
bramiento de mandos por periodos de tiempo dilatados: Mario en la Galia, Sila en el
Este, Pompeyo el Grande en Espaa, luego contra los piratas que infestaban el Medi
terrneo, y finalmente contra Mitrdates del Ponto, una vez ms. Al mismo tiempo, en
buena parte del resto del mundo romano la pax Romana implicaba que las oportunida
des militares en otros lugares eran raras. Esta evolucin culmin con el mando de ocho
aos de Julio Csar en la Galia (58-50 a.C.). La regin estaba en paz; de hecho, cuando
comenz su cargo, pero la gloria, el poder y la riqueza que Pompeyo haba acumulado
debido a sus espectaculares xitos militares elevaron enormemente el listn de la
competicin poltica. Aunque Pompeyo y Csar fueron aliados polticos durante
muchos aos, Csar saba que para ocupar su lugar en la vanguardia de sus pa
res aristocrticos necesitaba xitos para igualar los de Pompeyo, y la Galia
iba a drselos. La guerra que instig all en su primer ao al mando y las vic
torias que cosech pusieron en movimiento una reaccin en cadena en la
que las tribus de la Galia vieron en Csar y sus legiones un nuevo factor en
el equilibrio de poder de la zona, uno que poda alterarlo decisivamente en
su favor o en su contra. Por eso abundaron las oportunidades para un impe
rialismo agresivo, que era lo que Csar necesitaba. La organizacin militar ro
mana alcanz su apogeo en la Galia, pues ocho aos de duras campaas convir
tieron indiscutiblemente a las legiones de Csar en la mejor fuerza de combate que
conoci nunca el mundo antiguo. Y esos mismos aos vieron a Csar perfeccionar sus
enormes dotes naturales para el mando. Juntos, llevaron los dos a Csar no slo al triun
fo por la Galia, sino tambin hasta la monarqua en Roma.
Csar haba aprovechado inicialmente el intento de los helvecios de emigrar hacia
el oeste en el 58 desde sus hogares en la actual Suiza como un pretexto para atacar y
destruir a buena parte de la tribu en su marcha. Su xito aqu y su deseo de inyectar
armas romanas en las disputas entre tribus lo llevaron ms tarde, ese mismo verano, a
153
154
LOS E J R C IT O S D E LA RO M A REPUBLICANA
155
L O U IS R A W L IN G S
9
F E C H A S CLAVE
5 0 0 -4 0 0 a.C. Migraciones galas al
norte de Italia.
3 9 0 a.C. Saqueo de Roma por
Breno.
2 9 5 a.C. Batalla de Sentinun.
2 7 9 a.C. Invasin gala de Grecia.
2 6 4 -2 4 1 a.C. Primera Guerra
Pnica.
2 2 5 a.C. Batalla de Telamn.
2 1 8 -2 0 2 a.C. Segunda Guerra
Pnica.
2 1 6 a.C. Batalla de Cannas.
2 1 1 a.C. Derrota de los Escipiones
en Espaa.
2 0 9 a.C. Sitio de Cartago Nova
(Cartagena).
2 0 7 a.C. Batalla del Metauro.
2 0 3 a.C. Batalla de las Grandes
Llanuras, Africa del Norte (Zama).
2 0 0 -1 9 0 a.C. Conquista de la Galia
Cisalpina por Roma.
154-151 a.C. ( lU e rra de Fuego.
1 5 0 -1 3 9 a.C. Campaas de Viriato.
133 a.C. Conquista de la Galia
Transalpina (Provenza) por Roma.
58-51 a.C. Conquista de la Galia
por Julio Csar.
5 2 a.C. Campaa de Vercingetorix.
Desde el siglo v a.C., buena parte de Europa occidental era un mosaico de jefaturas y
tribus. stas parecen haber posedo una cultura material relativamente homognea,
que los arquelogos llaman La Tee (por un trascendental descubrimiento de materia
les en un yacimiento situado en Suiza), y que han sido identificados con pueblos cono
cidos por los griegos y romanos como celtas (Keltoi/Celtae) o galos (Galatai/Galli).
En Espaa, l cultura material ibrica indgena era distinta, aunque haba una presen
cia celta fuerte en la parte centro norte de la pennsula (Celtiberia).
Durante el siglo iv las sociedades clticas se extendieron a lo largo de la llanu
ra danubiana;entre tanto, los escritores posteriores griegos y latinos recordaban
tambin una oeada de migraciones galas a Italia, que comenz en el siglo v a.C. No
est claro qu fue lo que caus tales migraciones, aunque la superpoblacin y la atrac
cin por la tierra y el botn jugaron probablemente su parte. Varias grandes tribus
se asentaron en el valle del Po y a lo largo de la costa adritica hasta Ancona. Desde
aqu, las bandas lanzaron incursiones contra las ricas tierras del Sur: un ejrcito di
rigido por Breno saque Roma en el 390 a.C. Sin embargo, a pesar de las sucesivas
incursiones galas en Italia central, Roma se mostr como el poder ms fuerte de Ita
lia. En las guerras de principios del siglo III a.C., las tribus galas se aliaron con los
etruscos, samnitas y umbros, pero no pudieron impedir la conquista de Italia por
Roma. En la batalla de Sentinum, en el 295, un gran ejrcito de galos y samnitas, que
alcanzaba quiz unos 40.000 hombres, se enfrent con un ejrcito romano de tama
o similar. Segn posteriores relatos de la batalla, la caballera gala y los carros, de
rrotaron a la caballera romana, pero los samnitas fueron tambin derrotados y la in
fantera gala, durante un prolongado intercambio de proyectiles, fue rodeada y
derrotada.
Al norte del ro Rubicn, en lo que los romanos llamaban Galia Cisalpina, las tribus
seguan siendo poderosas e independientes. En el 225 a.C., provocados por el expan
sionismo romano, un ejrcito confederado de tribus, completado por guerreros tran
salpinos -los gaesatae (lanceros), que eran probablemente mercenarios)-, entr en
Etruria. Ellos fueron rodeados y destruidos por dos ejrcitos romanos en la batalla de
Telamn (vase recuadro en pp. 160-161).
LAS GUERRAS PNICAS
Durante la Primera Guerra Pnica (264-241 a.C.), Cartago haba empleado merce
narios galos e beros para luchar contra Roma en Sicilia. Despus de la derrota car
taginesa, los mercenarios galos, entre otros, se vieron envueltos en una implacable
revuelta de cuatro aos contra sus patrones (la Guerra sin Cuartel, 241-237 a.C.).
El general cartagins Amlcar Barca aplast la revuelta y se embarc luego en la
conquista del sur de Espaa, desde el 237 a.C. La familia Brcida se estableci como
soberanos, reclutando a muchas de las tribus locales en su ejrcito y explotando las
ricas minas de plata alrededor de Cartago Nova (Cartagena) para financiar sus con
quistas y pagar a sus soldados. En el 219 a.C., el hijo de Amlcar, Anbal, siti la ciu
dad bera de Sagunto, un aliado reciente de Roma. Esto fue la chispa que encendi
157
158
159
La batalla de Telamn
COMANDANTES
EFECTIVOS
BAJAS
E J R C IT O ROMANO
E J R C IT O GALO
Atilio Rgulo
Emilio Papo
Concolitano
Aneroestes
40.000 muertos
10.000 prisioneros
2 Un segundo ejrcito
romano, recin llegado de
Cerdea y dirigido por
Atilio Rgulo, bloquea la
retirada de los galos hacia
el norte, obligndolos a
enfrentarse a un ataque
desde dos direcciones.
4 La caballera gala,
atrapada, dispone sus
efectivos para hacer
frente hacia las dos
direcciones y se prepara
para la embestida.
La lucha por el control
de la altura es encarnizada
y Atilio resulta muerto; no
obstante, los romanos
finalmente se imponen.
EM ILIO
PAPO
'
Via Aurelia
162
pina (Provenza). Esta provincia se proyect a lo largo del Rdano y dio a los mercade
res itlicos acceso al interior, donde parece haberse desarrollado un importante comer
cio de vino y esclavos.
Cuando una confederacin alpina, los helvecios, decidi emigrar en el 62 a.C., oca
sion un gran temor a que la Galia Transalpina pudiese ser invadida y permiti a Julio
Csar obtener un mando prolongado que propici su conquista de la Galia. Despus de
siete aos de exitosas campaas, Csar se enfrent a un gran levantamiento conduci
do por Vercingetorix en el 52 a.C. Este, con la fuerza de su carcter, la disciplina que in
culc en su ejrcito y el hbil encuadramiento militar de los recursos de una alianza
pan-glica, condujo una campaa eficaz para hostigar las fuentes de suministro de C
sar y derrotarlo en Gergovia. Incluso apart de Csar a unos aliados acrrimos, los
eduos. Sin embargo, despus de una derrota en combate, su ejrcito de 80.000 hom
bres se vio obligado a retroceder al oppidum de Alesia, donde Csar construy exten
sas obras de sitio de 22 km de largo. A pesar de los esfuerzos de un gran ejrcito de so
corro enviado por las tribus, las lneas de Csar resistieron y finalmente Vercingetorix
se rindi para salvar a sus hombres de la inanicin. La limpieza de tribus rebeldes con
tinu durante unos pocos aos ms, pero, en lo sucesivo, la Galia qued absorbida den
tro del Imperio romano.
GUERREROS Y GUERRA
La mayor parte de los ejrcitos galos e beros parecen haber consistido en bandas de
guerreros mandados por caudillos y otros hombres poderosos. Vercingetorix era el
hijo de un hombre que haba sido rey de los arvernos, y su banda de guerreros estaba
escogida de una mezcla de sus propios compatriotas, clientes y aqullos atrados a su
163
servicio desde todas partes (los que Csar llama con desprecio hombres marginados
y desesperados). Los guerreros a tiempo completo, que actuaban como
squito y guardaespaldas de sus lderes, formaban el ncleo de la ma
yora de las bandas, en tanto que otros que escogan o eran obligados a
seguirlas, saldran tambin de campaa. La capacidad de jefes como Vi
riato y Vercingetorix de mantener y atraer seguidores estaba basada
no slo en su reputacin milit ar y carisma, sino tambin en su capa
cidad para recompensar a sus guerreros. La capacidad de dis
pensar alimento y bebida, en especial, vino, a los seguido
res en banquetes parece haber sido un aspecto integral del
Izquierda. Tpico guerrero galo con lanza y un noble con
cota de malla, del siglo m a.C. Los escudos de madera
decorados tenan una espina de refuerzo en el centro, con
un umbo central de acero. El casco montefortino era
popular en el norte de Italia y fue adoptado tambin por
los soldados romanos. Las espadas de larga hoja
necesitaban espacio para ser efectivas, pero las lanzas
pesadas permitan formaciones ms densas en una batalla.
Pgina anterior. Escultura de un guerrero procedente
de Vachres. Su pelo corto manifiesta una influencia
romana, aunque tambin lleva un torques. La mayora de
los guerreros no poda permitirse la cota de malla, as
que esta estatua representa probablemente a un noble
galo o a un auxiliar que sirve en el ejrcito romano.
poder del jefe. La posicin de Dumnorix entre los eduos, por ejemplo, parece haber des
cansado en su control del comercio de vino.
En tiempos de grave conflicto o levantamiento, levas ms generales de hom
bres, sacados del conjunto de la poblacin de la tribu, hinchaban los ejrcitos
hasta decenas de miles. Los generales de esos ejrcitos podan ser escogidos
por un voto popular de la tribu o por sus guerreros. Ambiorix, de los eburones, afirmaba que haba sido obligado por su tribu a lanzar el ataque contra
los legados de Csar, Sabino y Cotta (en el 54 a.C.), y que los trminos de su
propio imperium (mando) implicaban que la multitud tena tanto poder so
bre l como l sobre ella. Algunos ejrcitos tribales parecen haber sido acom
paados por sus mujeres y llegan a parecer migraciones que en raros casos lo
eran efectivamente. Estas migraciones parecen haber supuesto una organizacin
considerable: parece que los helvecios pasaron dos aos preparndose para su par
tida e incluso redactaron listas (usando el alfabeto griego) de participantes y pro
visiones.
Aunque algunas tribus y alianzas galas fueron capaces de alinear a muchos miles
de guerreros en el campo de batalla, el apoyo logistico segua estando subdesarrollado y las campaas eran relativamente breves. Parece que las guerras en general pare
cen haber pretendido intentar afirmar el poder de un grupo sobre los dems por la de
vastacin del territorio enemigo, o buscando la batalla campal en la que poda
demostrarse el valor militar y vencer o destruir al enemigo. Los ejrcitos confederados
se desplegaban por tribus, normalmente, subdivididas probablemente en clanes o ban
das dirigidas por los jefes de cada clan. Estos ejrcitos eran potencialmente indiscipli
nados; los conflictos en muchas ocasiones debilitaron el progreso de las operaciones,
o llevaron a cada ejrcito, segn parece, a seguir su propio camino (como pas duran
te una invasin de Grecia en el 279 a.C.).
La necesidad de agasajar a los guerreros parece haber estimulado las incursiones,
con jefes de xito que atraan a gran nmero de seguidores que necesitaban ser retri
buidos por sus servicios con hospitalidad y botn. Las incursiones eran tambin la va
fundamental por la que los hombres demostraban su valor y se enriquecan. Para los
jvenes, la posibilidad de iniciarse en las actividades de la guerra y afirmar su madu
rez. Una incursin con xito reforzaba el honor de los individuos, la banda y la comu
nidad, y, al mismo tiempo, humillaba al enemigo, que poda buscar la venganza de una
manera similar. Esto parece haber creado una situacin de guerra casi constante, aun
que de intensidad relativamente baja.
Los griegos y romanos retrataron a menudo a los guerreros galos como llenos de
furia impetuosa y temeraria e incapaces de una accin racional. A pesar de esos este
reotipos despectivos, est claro que un nfasis en las virtudes feroces es una parte
integral de la autodefinicin del guerrero en estas sociedades. La virtus personal (hom
bra) se alcanzaba a travs de actos de guerra que reportaban prestigio y respeto. Mu
cho de esto se manifiesta en forma de alarde marcial diseado para intimidar a los ene
migos y exhibir el valor del guerrero (vase recuadro pgina anterior). La fuentes griegas
y romanas subrayan cosas como danzas guerreras, gritos y voces de los guerreros, el
sonido de sus trompetas de guerra, torques de oro y cascos ostentosamente decora
dos, peinados e incluso la desnudez de algunos guerreros. Sus colecciones de trofeos
de enemigos muertos, a menudo cabezas cortadas (o manos derechas), o equipo de
mostraban el valor del vencedor. Algunos de esos elementos se representaron en las
monedas acuadas por Dumnorix para hacer propaganda de sus credenciales militares
a sus seguidores y al conjunto de la comunidad.
La tribus, tambin, parecen haberse visto afectadas en su reputacin de valor y bra
vura militar; al menos, sta es la opinin que Csar da al explicar las razones de varias
166
tribus y confederaciones galas para entrar en guerra. Los nervios, por ejemplo, se con
sideraban como los ms valerosos de los belgas, que a su vez se imaginaban los ms
valientes de todos los galos por sus xitos militares recientes.
Los escritores clsicos observaron que los galos crean en el ms all, as que
la muerte en el combate inspiraba poco temor en ellos y, desde luego, era una bella
muerte, que los guerreros esperaban obtener. En Iberia, segn Estrabn, algunas
tribus consideraban estas muertes en la guerra como nobles, heroicas y llenas de
valor. Ciertamente la identidad marcial o las aspiraciones de los muertos se seala
ron a menudo en forma de deposicin de armas en las sepulturas de estas culturas.
Tales elementos, particularmente las espadas, fueron a veces incluso matadas (do
bladas o rotas, hacindolas inutilizables), manifestando la estrecha conexin perso-
168
169
gos y romanos admiraron e inspir a los artistas de Prgamo para esculpir las fa
mosas estatuas de los galos suicida y moribundo, representaciones icnicas de la
bravura autodestructiva del etlios del guerrero.
170
N I G E L T A L L IS
10
F E C H A S CLAVE
ca. 2 3 8 a.C. Los parnos conquistan
Parta.
1 7 1 -1 3 8 a.C. Mitrdates I funda el
Imperio parto.
6 9 /6 6 a.C. Los partos y los
romanos fijan la frontera en el ro
Eufrates.
5 3 a.C. Craso rompe el tratado e
invade el Imperio parto, pero es
derrotado y muerto en Carrae.
3 6 a.C. Las campaas de Marco
Antonio contra los partos fracasan.
1 1 4 -1 1 7 d.C. Campaas de Trajano
contra Parta.
1 9 7 -1 9 8 Septimio Severo toma
Ctesifonte, capital de los partos.
2 2 4 El ltimo rey parto cae en
combate en Hormozjan y comienza
la dinasta sasnida.
2 2 6 Ardashir I conquista
Mesopotamia.
2 4 4 Gordiano III muere en combate.
2 6 0 Sapor (Shapur) I derrota y
captura a Valeriano.
3 6 3 La desastrosa campaa de
Juliano el Apstata contra los
sasnidas concluye con su muerte.
6 0 2 -6 2 2 Los sasnidas conquistan
Siria, Asia Menor y Egipto, y ponen
sitio a Bizancio.
6 2 8 Asesinato de Cosroes II.
6 3 3 -6 5 1 Reinado de Yezdegerd III,
ltimo rey sasnida, asesinado en
Merv.
Son realmente formidables en la guerra... Los partos no hacen uso de escudo, pero sus ejrcitos consis
ten en arqueros y lanceros montados, la mayora con armadura completa. Su infantera es pequea, cons
tituida por los hombres ms dbiles; pero tambin stos son todos arqueros. La tierra, al ser llana en su
mayor parte, es excelente para criar caballos y muy adecuada para montar a caballo; en cualquier caso,
incluso en la guerra, llevan amplias manadas de caballos, as que pueden utilizar caballos distintos en di
ferentes momentos, pueden cabalgar con rapidez desde una gran distancia y retirarse lejos tambin rpi
damente.
(Din Casio, siglo ni d.C.)
Despus del 3z3 a.C., el vasto Imperio aquemnida se dividi entre los reinos en con
flicto de los sucesores de Alejandro. 1.a mayor parte de Oriente Prximo cay en ma
nos de Seleuco, pero despus de poco ms de un siglo de gobierno helenstico, dos di
nastas iranias, primero los partos arscidas y luego los persas sasnidas, volvieron a
imponer su control. En total, gobernaron Irn durante ms de 800 aos, y demostraron
ser formidables adversarios para los imperios romano y bizantino.
El origen y la historia antigua de los partos se conoce poco, pero, hacia el 238
a.C., nmadas iranios llamados parnos tomaron el control de la satrapa selucida de
Parta, al Este del mar Caspio. Bajo su rey Arsaces, y los reyes posteriores de la di
nasta arscida, el Imperio parto se extendi hasta que, al final del reinado de Mitr
dates I, en el 138 a.C., los partos gobernaban un imperio diverso y multicultural que
inclua la mayor parte de Irn y Mesopotamia. En el 113 a.C., la frontera del Eufra
tes qued asegurada por Mitrdates II, que desde entonces en adelante adopt el an
tiguo ttulo aquemnida de rey de reyes. La continuidad entre la dinasta parta y
sus predecesores aquemnidas era tenue, pero los autores clsicos como Tcito no
eran contrarios, desde luego, a hacer tales comparaciones, al ver detrs de la polti
ca de Mitrdates el intento de que sobre todo lo que fue posesin de Ciro, y des
pus de Alejandro, tena su indudable derecho y estaba decidido a recobrarlo por la
fuerza de las armas.
De hecho, Parta raramente fue el agresor, y despus de la cada en poder de Roma
de lo que quedaba del reino selucida, fue por la provocacin de Roma y las disputas
por la influencia en Armenia y Siria por lo que las hostilidades continuaron de manera
intermitente durante varios siglos. La aniquilacin completa del ejrcito de Craso, el
triunviro romano, en la batalla de Carrae por un ejrcito parto en el 53 a.C., dio a los ro
manos una dura leccin al combatir a un ejrcito plenamente montado en un terreno
favorable, pero Parta era un objetivo tentador, dividido por disputas dinsticas y rico
por el comercio en objetos de lujo, en especial la seda de la China Han. Sin embargo,
la expansin de Roma tuvo xito nicamente con la anexin o destruccin de Estados
tapn amistosos o neutrales, y no alcanz resultados positivos, sino que ms bien da
la autoridad de una dinasta arscida fundamentalmente pacfica y estimul la forma
cin de confederaciones nmadas hostiles en la frontera del desierto.
El debilitado Estado parto cay despus de una prolongada lucha contra Ardashir,
el rey de la Prside, que se reclamaba descendiente de la casa de Sasn. Artabn IV, el
173
ltimo rey parto, fue muerto en combate contra Ardashir en Hormizjan, en Media, en
el 224 d.C. La dinasta sasnida iba a gobernar Irn y Mesopotamia durante otros 400
aos y su cultura y religin influyeron mucho en Roma, Bizancio y el Oeste, especial
mente en relacin con la ideologa de la realeza y las tcnicas de guerra a caba
llo. Los reyes sasnidas se consideraban cercanos a los aquemnidas, y uno de
los relieves que grabaron al lado de las tumbas reales aquemnidas de Naqsh-i
Rustam fue para celebrar la estrepitosa derrota de no menos que tres emperado
res romanos. Despus de siglos de intermitente pero intensa guerra por Arme
nia y Mesopotamia, los sasnidas finalmente conquistaron todo el Imperio roma
no de Oriente (bizantino), entre el 602 y el 622 d.C., antes de que, exhausto, Irn
y Oriente Prximo se hiciesen parte del mundo islmico a lo largo del siglo vil
EL REY Y EL ESTADO
Los reyes partos arscidas eran seores de un considerable nmero de dinastas
semiautnomas, algunas de los cuales tenan derecho a llamarse rey. Plinio el
Viejo cita no menos de 18 principados dependientes entre los mares Caspio y Rojo.
Adems, los arscidas administraban extensas tierras reales y provincias por medio de
funcionarios designados. Tenemos pocos detalles de dicha jerarqua aparte de sus t
tulos, pero esta estructura aparece en una forma ms desarrollada y mejor conocida
en inscripciones reales de la poca sasnida, encabezada por el rey, los prncipes, los
magnates y nobles (sahrdaran, vaspuhran, vuzurgan y azadan). El escritor del siglo x
al-Masudi an describe un manual sasnida conservado, parte de un A in-nama, o li
bro de las reglas, en el que se mencionan todos los dignatarios del rey persa, que se
elevan a 600, y se clasifican segn sus respectivas categoras.
El ejrcito estaba bajo la responsabilidad del spahbed y la caballera, bajo el asbed.
Los sasnidas mismos atribuyeron sus instituciones a las reformas de Ardashir I, pero
la apariencia menos burocrtica del Estado parto es, al menos parcialmente, resultado
de los escasos datos disponibles. Sin embargo, el Imperio sasnida muestra un mayor
174
control real sobre la administracin militar y civil. As, por ejemplo, fueron sustituidos
los dinastas locales por miembros de la familia real sasnida. Hubo tambin una consi
derable intervencin directa del rey en vastos proyectos de construccin -la fundacin
de nuevas ciudades, sistemas complejos de fortificaciones de frontera y proyectos enor
mes de irrigacin- como parte de sistemas elaborados para la defensa en profundidad
y el desarrollo econmico.
LOS EJRCITOS PARTO-SASNIDAS
Los dos Estados reclutaron los ejrcitos reales basndose en los guardias reales profe
sionales, mercenarios y conscriptos, completados por los ejrcitos privados de los mag
nates y la nobleza menor, y las tropas de los clientes extranjeros (en especial los Lakhmidas rabes de Hira en la frontera mesopotmica) y los aliados. Por debajo de los reyes
se alineaban las grandes familias terratenientes, los magnates, entre los que se selec
cionaban los jefes del ejrcito. Alineada por debajo de los magnates estaba la nobleza
menor, llamada de diversas formas en griego, latn y las fuentes en persa medio los azadan u hombres libres. Esta nobleza menor constitua la formidable caballera acora
zada de los ejrcitos partos, armenios y sasnidas, conocida simplemente como los asavaran, o jinetes.
Los arscidas reclutaron sus ejrcitos entre los criados y campesinos con obliga
cin de prestar servicios a la corona y la aristocracia terrateniente, los nobles y los mag
nates. Segn el historiador galo Trogo Pompeyo (cuya obra sobrevive slo a travs de
un resumen tardo de Justino) la nobleza instrua a sus criados en las artes de la mon
ta y disparo con arco con el mismo cuidado con el que enseaban a sus hijos nacidos
libres. Esos criados proporcionaban los famosos arqueros a caballo con equipo ligero
176
Catafractarios
Jinetes cada vez ms pesadamente protegidos, armados
con lanza, arco, maza y espada, montando caballos con
armadura, aparecen en Irn desde el final de la poca
aquemnida. Son conocidos como catafractarios, del
griego hippeis de kataphraktoi, o jinetes totalmente
cubiertos. El nombre tardorromano para ellos,
clibanarii, proviene del persa y hace juego de palabras con
las similitudes entre el nombre de una pieza de armadura
y un horno, evocando algo de la sensacin de llevar
semejante panoplia con el calor de Oriente Prximo.
Aunque pueda sorprender, las representaciones de
estos imponentes caballeros son raras, y se han hallado
pocas piezas de armadura cataffactaria. I*a imagen ms
ampliamente conocida es un relieve de la ciudad Dura
Europos en Siria, pero la mejor representacin antigua de
un catafractario parto-sasnida est realmente en un
relieve rupestre en Tang-i Sarvak en el suroeste de Irn.
Probablemente representa a un prncipe de Elimaida con
armadura completa, cargando con una lanza contra un
(ahora desaparecido) oponente montado. El arma de
combate es la lanza a dos manos, que, segn Plutarco,
tena impulso suficiente para perforar a dos hombres a la
vez. Los relieves rupestres sasnidas de Firuzabad y
de Constancio II estaban mejor equipados que los persas -es la mayor alabanza posi
ble, claro-. El comentario de Libanio, sin embargo, es interesante en otros aspectos.
Para los escritores clsicos, las tropas persas eran brbaras y por definicin, pues, no
podan tener las virtudes de disciplina y orden para vencer batallas. Amiano Marceli
no, un testigo ocular romano de la desastrosa campaa del emperador Juliano en el sur
de Mesopotamia se extiende en este cambio espectacular en la apreciacin de los ejr
citos brbaros: su entrenamiento militar y su disciplina, y su prctica constante de
maniobras e instruccin con armas, que he descrito a menudo, los hacen formidables
incluso para grandes ejrcitos. Ellos confan especialmente en su caballera, en la que
sirve toda su nobleza y hombres notables. Su infantera est protegida como los mir
millones [tipo de gladiadores] y obedece las rdenes como esclavos....
El armamento y el rgimen de entrenamiento para los hijos de los asavaran sasni
das se muestran en textos rabes y neopersas de fines del siglo y del X I (fundamen
talmente, al-Tabari, Balami y en el siglo xi, el Shahnamah de Firdausi) que deriva en
ltima instancia de los ltimos anales reales sasnidas, el Libro de los Reyes, una his
toria oficial compuesta en los siglos v al vi d.C. El ethos de la elite militar, como expre
sa el arte, los cuentos y la fbula, destaca la excelencia absoluta en la guerra y en la paz.
Las hazaas del rey Ardashir, del siglo vi, una revisin de un texto contemporneo,
da la primera indicacin de ese entrenamiento, donde a los 15 aos, habiendo alcan
zado el dominio en el saber y en la montura, es convocado a la corte arscida de Artabn IV. Firdausi explica cmo los jvenes eran instruidos y luego enviados a la corte
para ser alistados en el ejrcito en la poca de Ardashir I: Cuando vio el incremento
de su ejrcito en la capital, envi oficiales a todas las regiones pidiendo que aquellos
padres que tenan hijos no les permitiesen hacerse adultos sin un entrenamiento ade
cuado. Todos deberan aprender a montar y mtodos de lucha con hacha, arco y lanzas
afiladas. Al- Tabari cita tambin a un instructor de jinetes en una informacin so
bre la guardia real sasnida. Las ltimas reformas sasnidas de impuestos y del ejr
cito, promulgadas por Cosroes I, conservadas tanto en textos en rabe como en fuen
tes neopersas, concuerdan en su resumen de las condiciones para alistarse en que los
soldados de caballera tenan que presentarse ante l para la inspeccin sobre
sus monturas y con sus armas, y la infantera con sus armas esenciales.
La poco considerada infantera, como es normal, reciba poca atencin,
pero el equipamiento exigido a la caballera era: armadura del caballo, cota
de malla, peto, placas de armadura para brazos y piernas, espada, lanza,
escudo, y, atado a su cintura, una faja, hacha de combate o un garrote,
un estuche para arco conteniendo dos arcos con sus cuerdas, 30 flechas
y finalmente (Firdausi tambin aade un lazo), dos cuerdas de arco
trenzadas, que el jinete deja colgando a su espalda desde su casco.
Los soldados que asisten a la inspeccin reciben una paga en metlico.
Que los arscidas y sasnidas tenan una estructura organizativa sofis
ticada (basada en un sistema decimal) se da a entender tambin por el uso
de estandartes de unidad. Mientras se burla divertido de historiadores
crdulos, Luciano seala que los partos usaban estandartes dragn, uno
por cada unidad de 1.000 hombres. Tcito tambin escribe sobre ji
netes partos alineados en escuadrones (turmae) con su insig
nia nacional (que en unidades de caballera romanas de 1.000
hombres equivaldran a unos 40 o 50 hombres), mientras que las
escenas muy desgastadas que muestran la captura de Edessa (en
el 197 d.C.) sobre el arco de Septimio Severo parecen mostrar un
estandarte parto dragn y una bandera de la misma forma que la
de los reyes aquemnidas.
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JO N C O U L S T O N
11
F E C H A S CLAVE
Imperio romano (Principado:
2 7 a.C .-284 d.C.)
31 a.C. Batalla de Actium.
31 a.C .-14 d.C. Imperio romano
controlado por Octavio Augusto.
9 d.C. T res legiones destruidas por
los germanos en el bosque de
Teutoburgo.
4 3 Invasin de Britania por Claudio.
66-71 Guerra juda.
6 7 Asedio de Gamla.
6 8 -6 9 Guerra Civil. Vespasiano sale
vencedor.
72 Asedio de Masada.
8 3 /8 4 Batalla de Mons Graupius.
10 1 -1 0 2 , 1 0 5 -1 0 6 Guerras dacias
de Trajano.
1 9 3 -1 9 7 Guerra Civil: Septimio
Severo sale vencedor.
2 1 2 Se otorga la ciudadana a toda la
poblacin libre del Imperio.
2 5 3 /2 5 5 Dura Europos es tomada
por los sasnidas.
2 8 4 /3 0 5 Diocleciano desarrolla la
Tetrarqua o gobierno de cuatro
emperadores.
El periodo comprendido entre el gobierno nico sobre el Imperio romano por Augus
to y el establecimiento de un colegio de emperadores por Diocleciano (27 a.C.-284
d.C.), conocido convencionalmente como el principado, ha sido considerado con fre
cuencia como el apogeo de la organizacin militar romana, de su eficiencia y de su fuer
za, inigualada en los Estados occidentales hasta fines del siglo xvii. Los ejrcitos del Im
perio seguan teniendo algunos defectos graves, pero siempre hacan gala de capacidad
de recuperacin para volver a ganar las guerras. Ciertamente, el establecimiento de un
ejrcito de soldados de profesin con una cultura de entrenamiento para tiempo de paz,
un ethos de servicio, lealtad a las formaciones militares permanentes, y sistemas de co
municacin y ogsticos muy sofisticados, eran un logro formidable, que proporcion
un modelo que influy en la futura historia mundial. La cantidad de datos disponibles
sobre las actividades de los ejrcitos del Principado en textos literarios, inscripcio
nes, instalaciones excavadas, iconografa militar y objetos arqueolgicos es extraordi
naria, sin paralelos hasta llegar a los comienzos de la Edad Moderna; el torrente de in
formacin disminuye en el siglo rv d.C. Este captulo examina el papel de los emperadores
en esos acontecimientos y la naturaleza de las fuerzas que lo constituan, ciudadanas y
no ciudadanas, antes de analizar a los ejrcitos en el campo de batalla enfrentndose a
una gran variedad de enemigos brbaros.
EMPERADORES Y EJRCITOS
La victoria obtenida por Octavio (llamado Augusto desde el 27 a.C. en adelante) en Ac
tium en el 31 a.C. fue tan importante que tuvo la oportunidad de terminar el largo ciclo
de un siglo de guerras civiles. Comenz a completar esto de muchas maneras, pero con
respecto al ejrcito tom la decisin de mantener uno profesional de nmero limitado
de legiones, en lugar de volver al sistema de la milicia ciudadana. Esto tena muchas
ventajas. Un ejrcito limitado de legiones permanente poda ser mejor planificado para
cuestiones como la paga, el equipamiento, la recluta de hombres y oficiales, fuerza dis
ponible y reemplazo de los veteranos. Los legionarios servan durante 20 aos, y, antes
de principios del siglo III d.C., no podan casarse legalmente durante su servicio. Eran
pagados por Augusto en exclusiva, usando monedas con su retrato para concentrar las
mentes de los receptores en su patrn. Se estableci una caja para financiar adquisicio
nes de tierras para los veteranos, utilizando capital proporcionado ostensiblemente por
Augusto. Se fundaron nuevas colonias en Italia, pero tambin se consider aceptable
instalarlas en las provincias, cerca de donde haban servido los soldados. La lealtad a
la dinasta de Augusto se reforz con la extensin de un culto informal al espritu del
emperador, y por la divinizacin de los miembros de la familia fallecidos. Los soldados
que se incorporaban al ejrcito prestaban un juramento al emperador y al Estado. Cada
legin y sus auxiliares llevaban retratos del emperador en sus estandartes y erigan es
tatuas en los santuarios de las instalaciones militares.
Los emperadores gobernaban aparentemente a travs de las instituciones tradicio
nales del Estado republicano, lo cual implicaba la continuidad del papel senatorial en el
mando militar. As que necesitaban senadores para dirigir todos los ejrcitos y cada le-
183
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riiAAAIIIV:
187
padores, as que las legiones construan todas sus instalaciones militares en madera y
piedra. Se construan campamentos, carreteras, puentes, vas, tneles y puertos. La in
mensa mayora del equipo militar era fabricado y reparado por soldados en los talleres
legionarios. El ms importante nivel de competencia y continuidad de prctica ejerci
tada era el del centurionato. Los centuriones de las legiones formaban una reserva de
talento que poda ser asignado para misiones especiales: centuriones a ttulo individual
administraban puertos, canteras, mercados, fincas imperiales y justicia local, y eran apo
yados para mandar unidades militares ad hoc o regimientos a la espera del nombra
miento de oficiales de ms alta graduacin.
Estrechamente relacionadas con las capacidades constructivas estn las tcnicas
necesarias para la guerra antigua de sitio. Las legiones ya incluan la artillera para esa
tarea y tenan la capacidad para construir todas las mquinas necesarias para batir o
atravesar fortificaciones: torres de sitio, arietes, escudos, cobertizos mviles, mantele
tes y barreras lineales de contencin. Los romanos haban heredado las tcnicas y los
mtodos de la poca helenstica, mejorados sustancialmente ambos, y los aplicaron a
gran escala. En las provincias orientales haba disponibles tambin gran nmero de ar
queros que proporcionaban el apoyo suficiente para este arma. Los asedios de poca
romana son muy visibles en el registro arqueolgico por sus grandes movimientos de
tierra y el gasto de artefactos lanzables. Todo lo que sigue se traduce en la arqueolo
ga: rampas de sitios para rellenar fosos y posibilitar el acceso de torres con ruedas de
madera a las fortificaciones; minas bajo las murallas cavadas por atacantes y defenso
res; plataformas de artillera para disparar sobre las defensas; contravallados para ais
lar a los defensores, y circunvalaciones para mantener alejadas a las fuerzas enemigas;
y los campos defendidos de los agresores. Por ejemplo, los detalles de los asedios a
Gamla y Masada en el siglo i d.C. en Palestina, y Cremna (Turqua), Dura Europos (Si
ria) y Hatra (Irak) se han redescubierto a travs de las excavaciones; desde luego, fue
en el teatro oriental donde las tcnicas de sito romanas fueron probadas y perfecciona
das, en guerras como la Primera Revuelta Juda (66-71 d.C.) y los conflictos con la Per
sia sasnida (desde el 250 d.C. en adelante), dominados por asaltos a ciudades.
Dura Europos, una ciudad fronteriza en Siria, fue sitiada por los persas sasnidas
en el 253 d.C. La arqueologa de este yacimiento revela una desesperada e ingeniosa
defensa contra todo pronstico con ninguna esperanza de ayuda porque los ejrcitos
romanos ya haban sido batidos en campo abierto. Atacantes y defensores cavaron mi
nas bajo los muros para derrumbar las torres y desestabilizar las obras de asalto. Una
mina se derrumb sepultando a varios soldados romanos y un sasnida con todo su
equipo; otra abra el cierre de los bloques del muro de una torre angular, hacindo
la indefendible para los arqueros; una tercera demoli otra torre preservando escudos
romanos, armaduras de caballos y otros equipos en el suelo de la armera. El yacimien
to estaba cubierto de proyectiles de artillera, flechas y manteletes de mimbre. Parece
claro que a los romanos se les permiti rendirse cuando las murallas se hicieron inde
fendibles, porque, aunque la ciudad se despobl, no haba indicios de saqueo.
Se procur siempre que las legiones formasen la lnea principal de un ejrcito en
orden de batalla. Las armas y la armadura de la infantera legionaria se desarrollaron
en parte de manera simbitica con las exigencias del campo de batalla, en parte segn
influencias culturales. Sin embargo, el tema principal es constante: la mayora de los le
gionarios eran luchadores con espada en orden cerrado, protegidos con armadura, con
armas arrojadizas. Desde la poca de Augusto hasta al menos mediados del siglo ni,
muchos legionarios llevaron armadura de segmentos de acero, articulada para prote
ger el torso y los hombros (la denominada lorica segmentata). Tambin se usaban co
razas de malla y escamas. Los cascos se hacan con rebordes bajos y anchos para pro
teger el cuello y los laterales de la cabeza. El escudo variaba en forma pero era siempre
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Artillera romana
La artillera imperial romana no se limit a heredar la
tecnologa helenstica, sino que la desarroll en las
funciones de batalla en campo abierto y de asedio.
Vegecio, escritor del siglo iv d.C., afirmaba que cada
legin debera tener una balista o lanzador de dardos por
centuria y una catapulta -lanzador de piedras- por
cohorte: un total de 65 piezas. Esto encaja bien con la
afirmacin de Flavio Josefo de que las tres legiones que
sitiaban Jotapata en el 67 d.C. desplegaron 160 armas de
artillera. La gran mayora de las catapultas eran de dos
brazos, similares a las ballestas pero propulsadas por
haces de tendones retorcidos. Los
accesorios metlicos de su armazn,
especialmente las lavadoras que
contenan los tendones, son hallazgos
arqueolgicos de referencia que, junto con los
proyectiles, revelan el diseo y el calibre.
La ms pesada lanzaba piedras de ms de
118 kg de peso, pero lo ms habitual es
que fuesen de unos 26 kg, para utilizar en
la demolicin de estructuras de puertas,
mquinas de sitio de madera, y para
barrer los parapetos que protegan a los
defensores desde lo alto de las murallas.
Las ms ligeras disparaban flechas o dardos a
una distancia de 400 m o ms con una precisin extrema,
contra objetivos humanos o, usando cabezas
incendiarias, para incendiar por dentro edificios
asediados y mquinas de sitio de madera. Un armazn
intacto se encontr recientemente en Xanten (Castra
Vetera) en la Renania alemana. Pertenece a un arma
pequea, propulsada por tendones, manual y de uso
individual. Lanzadores de dardos ms pesados se vieron
primero en la Columna de Trajano, montados sobre un
carro para usar en apoyo de la lnea que avanzaba, y
fueron habituales hasta el siglo vi.
amplio para cubrir a su portador desde el tobillo al mentn, recurvado en su eje estre
cho o lateral. Los escudos legionarios estaban pintados con rayos de Jpiter y signos
del zodiaco, as como distintivos de la unidad.
Durante los siglos i y II d.C., el armamento legionario consista en una espada cor
ta de doble filo que el soldado portaba en su lado derecho para evitar que le estorba
se el escudo curvo. Era una espada diseada igualmente para el corte y para punzar,
basada en las formas republicanas. Las jabalinas pesadas republicanas (pila) continua
ron emplendose tambin. Algunos legionarios utilizaban jabalinas ms ligeras (lan
ceae), y un cuidadoso anlisis de las fuentes da a entender que la infantera ligera ar
mada con jabalina estaba presente siempre en la composicin de las legiones. Hay
datos abundantes de que el tiro con arco jugaba un papel en el entrenamiento general
de todos los soldados romanos, especial
mente para la defensa desde las almenas, pero
hay atestiguados arqueros especialistas en las
legiones en diversos periodos. En el siglo m se di
fundi un escudo oval en forma de plato y parece
haber declinado el uso de las corazas segmenta
das. La espada corta se sustituy ampliamente por
espadas largas (spatha), que se llevaban en el lado
izquierdo.
LAS TROPAS AUXILIARES
En todas las pocas la infantera pesada de las legiones
requera tropas de apoyo. El Imperio romano incorpor
una gran variedad de tradiciones culturales. Estas pro
porcionaron especialistas, como caballera con lanza y
escudo (hispanos, galos y tracios), caballera ligera adap
tada a las escaramuzas (moros y dlmatas), infantera li
gera (nmidas), tropas de montaa (hispanos), arque
ros (nmidas, tracios, sirios) y honderos (hispanos).
Aliados y mercenarios haban sido utilizados durante la
Repblica, pero se necesitaba algo disponible con ms
regularidad para servir al lado de las legiones imperia
les. As que los emperadores crearon regimientos auxilia
res permanentes de infantera, caballera y mixtos, unidades par
cialmente montadas. Cohortes de 480 u 800 hombres (a los que
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La Columna de Trajano
La Columna de Trajano en Roma es el
monumento por excelencia a las
capacidades y a los logros del ejrcito
romano. Sus 200 metros de triso
helicoidal representan a 2.600 figuras
humanas participando en las guerras
dacias de Trajano ms all del Danubio
(101-102,105-106 d.C.) Los soldados
romanos marchan, construyen,
combaten y triunfan bajo la direccin del
emperador, y someten a los brbaros a
su poder. Los relieves en el pedestal
representaban originalmente ms de
600 objetos de equipo brbaro como
despojos de la victoria.
Los acontecimientos histricos
verificables en la columna son pocos,
y las escenas de arengas imperiales,
sacrificios, victorias y rendiciones
enemigas estn estilizadas y son
formularias. Los soldados ciudadanos
se representan de forma que se
reconozcan visualmente con facilidad
siguiendo los cnones de la
propaganda, con armadura segmentada
y escudos rectangulares. Slo ellos
ponen en prctica las artes de
construccin de las instalaciones y el
manejo de la artillera. La infantera
auxiliar y la caballera llevan armadura
de malla de anillos, portan escudos
ovales y afrontan la mayora de los
combates, coincidiendo con las
concepciones de la elite sobre una
victoria gloriosa -aquella que se obtiene
sin que se derrame sangre romana.
La columna aporta, adems,
informacin independiente no
disponible en las otras fuentes, en
especial en lo que concierne a los
estandartes militares, tiendas, el rango
de las fuerzas romanas participantes
(tropas ciudadanas y no ciudadanas,
infantes de marina, arqueros orientales,
honderos, irregulares germanos,
caballera mora) y los tipos variados de
brbaros a los que se combati en las
guerras. Los relieves de la columna
fueron los primeros y los ltimos que
intentaron representar tal escala con
semejante nivel de detalle escultrico.
banizado que planteaba una amenaza seria para los territorios de Roma. Las guerras
contra los partos fueron fundamentalmente campaas agresivas que buscaban la glo
ria segn el modelo de Alejandro, pero en realidad consistan en mltiples asedios de
ciudades. Desde el ao 230, una nueva dinasta persa, la sasnida, apareci en el este;
un vecino mucho ms peligroso, que infligi algunas duras derrotas a los ejrcitos ro
manos (vase captulo 10). El frente oriental se convirti en una regin de ciudades
bien fortificadas y una escuela de guerra en el sentido renacentista. Aparte de gue
rras civiles cortas, en las que los ejrcitos romanos practicaron sus habilidades milita
res unos sobre otros (68-69 d.C., 193-197,217-218,235 en adelante), hubo revueltas con
tra el dominio romano que fracasaron siempre una vez que se reunieron los ejrcitos
para aplastarlas.
Entre las grandes guerras y las incursiones brbaras a gran escala, el ejrcito tena
que guardar las fronteras contra amenazas de bajo nivel. As que, por razones de segu
ridad poltica y facilidad de abastecimiento, las bases se redujeron para albergar slo
una legin, y la mayora se situaron en vas fluviales navegables. Destacamentos legio
narios y regimientos auxiliares, o parte de stos, se desplegaban a lo largo de las lneas
fluviales y las barreras fronterizas para encargarse de instalaciones ms pequeas. So
bre el terreno, la capacidad de los ejrcitos romanos para tender puentes en los gran
des ros, para abrir claros en los bosques, construir carreteras y comunicarse a largas
distancias con torres de seales y otros medios, les daba a sus ejrcitos de campaa
grandes ventajas en movilidad estratgica sobre la mayora de los enemigos brbaros.
Tericamente los trenes de equipajes se reducan al mnimo; integradas en las unida
des militares, no haba una organizacin separada de transporte o de aprovisionamiento.
Las reatas de muas eran comunes en todo el Imperio y los restos de muchos de ellos se
han hallado en un yacimiento excavado relacionado con el desastre del Varo del ao 9,
196
197
M ons
G ra u p iu s
COMANDANTES
EJERCITO
batas
Agrcola
Calgacus
ca, 30.000
360
10.000
4 Ms de 16 cohortes auxiliares
componan la primera lnea.
Empujando colina arriba, cuatro
unidades btavas y dos tungrias
encabezaron el asalto decisivo
sobre el centro caledonio.
,,
pius en el 83/84, la caballera auxiliar y la infantera avanzaron con tanta eficacia que
ellos solos rechazaron a las tropas caledonias, dejando a los legionarios como especta
dores (vase recuadro p. 198). Exactamente contemporneas, las esculturas de la Co
lumna de Trajano en Roma muestran a las tropas auxiliares luchando y a las ciudada
nas, de reserva. Los ltimos entran en combate en muy pocas ocasiones, principalmente
en asedios que estn ligados con la maestra tcnica romana, con la civilizacin supe
rior romana. La cuestin aqu es que la descripcin de Tcito (y tambin la de la Co
lumna de Trajano) puede simplemente haberse adaptado al ideal de victoria militar de
la elite.
Sin embargo, la literatura histrica y tcnica muestra cmo se ordenaban realmen
te los ejrcitos romanos para ofrecer batalla a los enemigos brbaros. El mtodo bsi
co era disponer las cohortes legionarias presentes en tres hileras para formar la lnea
principal de batalla, como describi Julio Csar. La tropas de apoyo auxiliares se colo
caran en las alas del ejrcito y en la reserva. El armamento legionario de espada cor
ta y pila haba demostrado ser eficaz durante la Repblica contra la infantera con ar
madura, en orden cerrado, armada con pica o con lanza, de los ejrcitos helensticos y
cartagineses. Igualmente, la formacin en cohorte fue capaz de resistir las cargas sal
vajes de la infantera de los brbaros del norte. Estos continuaron siendo enemigos de
consideracin en Britania, Germania y en las tierras del Danubio. Puede imaginarse un
escenario tctico en el cual los guerreros brbaros que se acercaban eran golpeados
primero a larga distancia por la artillera, que liquidara con precisin a sus jefes prin
cipales; luego, por los arqueros y honderos, que eliminaran a un nmero importante
de hombres desprotegidos, sin armadura. Ms cerca, una lluvia de pilas pesadas los
traspasara a travs de los escudos y las armaduras. La lnea legionaria habra contraa
tacado para enfrentarse a una formacin brbara que ya habr perdido su mpetu por
los cuerpos cados, con los que tropezaban y desorganizaban a los hombres que seguan
detrs. En el choque con los brbaros, la bien protegida lnea de legionarios, en una for
macin flexible con un espacio de un metro por hombre, luchaba utilizando los escu
dos en combinacin con estocadas sbitas con la espada sobre blancos vulnerables. Si
la lnea romana se sostena y el mpetu brbaro se apagaba, entonces las legiones avan
zaban cortando entre la masa de guerreros hasta que se desintegraba en fuga. Si la l
nea romana era rechazada o, peor an, superada, entonces entraba en accin la siguien
te lnea de cohortes.
Cmo se enfrentaron los ejrcitos romanos con los nmadas de las estepas, los
ejrcitos de los partos y los sasnidas en el oriente, podemos valorarlo a partir del Or
den de batalla contra los Alanos de Arriano. Arriano, general, historiador y filsofo del
siglo II d.C., describe meticulosamente la composicin de su ejrcito en Capadocia
(Turqua oriental) durante el reinado de Adriano, cuando hubo una amenaza de inva
sin de alanos srmatas. El ejrcito de Arriano se compona de una legin completa
de ms de 2.000 legionarios sueltos, exploradores de caballera, tres alae, el equiva
lente a cinco cohortes auxiliares mixtas, y 1.000 tropas irregulares: una fuerza total de
13.000 hombres. Cuando el ejrcito lleg al lugar escogido, hubo que ordenarse con
las tropas legionarias en el centro. Sus flancos iban a ser protegidos por las colinas cu
biertas por la artillera, la infantera auxiliar y las tropas irregulares, incluyendo los ar
queros. La caballera se mantendra en reserva. La mayora de la cohorte auxiliar de
caballera e infantera eran arqueros, como una importante proporcin de las tropas
irregulares.
Los legionarios fueron dispuestos en filas cerradas con un espacio de 45 cm por
hombre, escudo contra escudo, en una formacin de ocho filas en fondo, las cuatro pri
meras armadas con pila, las cuatro de atrs con jabalinas ms ligeras (lanceae). La l
nea entera sera respaldada por arqueros de los auxiliares de infantera. Cuando los ala
200
nos cargasen contra el centro romano tendran que pasar a travs de una tormenta de
proyectiles. En el improbable caso de que sus caballos alcanzasen la vanguardia roma
na, se encontraran con un impenetrable bosque de puntas y una continua lluvia de ja
balinas y flechas. Una vez el enemigo fuese rechazado, entonces la infantera, armada
con jabalinas, y la caballera de reserva los perseguira con precaucin hasta que pudie
sen contar con apoyo a su vez; tal movimiento debera hacer retroceder el ataque de los
alanos. Las tropas de las alas, en especial los arqueros, tenan que impedir que la van
guardia se viese superada en los flancos por los contraataques brbaros. Amano se pre
ocupaba sobre todo por los peligros que planteaba a un ejrcito mayoritariamente de
infantera la flexibilidad tctica y la movilidad de la caballera de los nmadas de las es
tepas. En cualquier caso, los ejrcitos romanos en el este contenan una proporcin mu
cho mayor de arqueros que los del oeste por razones de tradicin cultural de la zona y
por causa de que se constituyeron regimientos auxiliares.
Este plan tctico fue habitual probablemente en la frontera oriental, en la que los
ejrcitos romanos se enfrentaban no slo a los nmadas de las estepas, sino tambin a
los ejrcitos de caballera acorazada de los partos y sasnidas. Lpidas encontradas en
Apamea (Siria), fechadas en la primera mitad del siglo m d.C., pertenecan a soldados
de la legio II Parthica, y enumeran varias especialidades legionarias, incluyendo lanza
dores de dardos, arqueros, lanzadores de jabalina e infantera de formacin cerrada.
Esta I I Parthica probablemente se desplegase en una formacin profunda similar al or
den de batalla de Arriano, quiz de manera especial cuando se entrenaba para la gue
rra en el este. Los pila continuaban fabricndose en las fortalezas legionarias del oes
te, junto con el equipo para los arcos. Se han tenido en cuenta estos datos para sugerir
que desde la poca de Adriano hubo un desplazamiento en las tcticas legionarias: de
las lneas mltiples, flexibles de cohortes a una falange simple, profunda, monoltica.
Esta interpretacin simplifica los datos trazando lneas de desarrollo entre muy pocos
puntos establecidos, y valora insuficientemente el contexto tctico especfico del orien
te de las fuentes.
Los ejrcitos romanos se mantuvieron siempre como modelos de excelencia militar.
Esto se debe en parte a que tenan una filosofa de entrenamiento continuo. Todos los
ejrcitos son tan buenos como su ltima actuacin, y sin guerras frecuentes su expe
riencia real de combate se disipa con el tiempo. Muy pocos ejrcitos anteriores a la po
ca moderna fueron ms all del entrenamiento inicial en las armas y la formacin de
los reclutas. Los romanos tenan inspecciones y revistas y practicaban maniobras que
no involucraban slo a regimientos, sino a grupos de combate legionarios extensos.
Esto es lo que significa la famosa afirmacin de Josefo de que los ejercicios romanos
son batallas sin sangre y sus batallas son ejercicios sangrientos. Los peligros de la la
xitud, del lujo y la inactividad eran bien conocidos y se tomaban medidas para evitarlo.
Evidentemente, Roma sufri algunas derrotas notables a manos de enemigos aparen
temente menos desarrollados. Sin embargo, los mtodos exitosos con la infantera de
ciudadanos que se desarrollaron durante la Repblica se perfeccionaron, y se desarro
ll un ejrcito verdaderamente profesional bajo Augusto y sus sucesores. Las tradicio
nes militares constitutivas del Imperio fueron plenamente explotadas con los no ciuda
danos de las tropas auxiliares, y la tecnologa y las tcticas evolucionaron segn
cambiaban los enemigos y las circunstancias. Cmo se puede explicar mejor el largo
historial de xito del ejrcito romano?
201
T* H n t f t t 'C . r it ; r e
i.
j F in i )(
M&iliL
HUGH ELTON
12
F E C H A S CLAVE
Imperio romano (2 8 4 -4 7 6 d.C.)
2 6 0 d.C. Derrota de Valeriano ante
los persas en Edessa.
2 8 4 Diocleciano accede al trono.
2 8 5 Diocleciano divide la
administracin imperial entre
Oriente y Occidente.
3 6 3 Invasin de Persia por Juliano.
3 6 3 Batalla de Ctesifonte.
3 7 8 Derrota de Valente ante los
godos en la batalla de Adrianpolis.
4 1 0 Saqueo de Roma por los godos.
4 3 9 Conquista de Cartago por los
vndalos.
4 5 1 Derrota de Atila y los hunos en
la batalla de Chalons.
4 5 5 Saqueo de Roma por los
vndalos.
4 6 1 Asesinato del emperador
Mayoriano. El ejrcito de Occidente
se derrumba.
4 7 6 Es depuesto el ltimo
emperador de Occidente, Rmulo
Augstulo.
El Bajo Imperio romano estaba rodeado por enemigos brbaros en Europa, frica y el
Oriente. En Europa haba tres fronteras septentrionales: en Britania y el mar del Nor
te, a lo largo del Rin y el alto Danubio, y en el medio y bajo Danubio. Aqu haba gru
pos de brbaros, que se aliaban a veces en grandes confederaciones bajo el mando de
jefes competentes. Los enemigos en Britania incluan a pictos, escotos y sajones; en el
Rin, varios grupos de francos y alamanes; y en el Danubio, godos, srmatas y hunos.
En frica del Norte, Egipto y el Levante, las amenazas venan de varias tribus de mo
ros, blemnios y sarracenos. La poltica romana en Africa y Europa era a corto plazo y
agresiva. La amenaza brbara no poda ser erradicada, as que se mantena a distancia
del mejor modo, con una combinacin de actividad poltica y ataques preventivos. A ve
ces los brbaros tenan suerte y obtenan victorias, pero la explotacin de las mismas
slo poda producirse si los romanos estaban distrados con la poltica domstica. Sin
embargo, debe reconocerse tambin que siglos de exposicin a los mtodos militares
romanos haban hecho a esos enemigos mucho ms peligrosos que los brbaros a los
que se enfrent el Alto Imperio. Pero el mayor enemigo del Imperio estaba en el este:
Persia. En Mesopotamia, el Cucaso, en las montaas de Anatolia central, los romanos
se enfrentaron con un Estado organizado que poda desplegar grandes ejrcitos. En el
260 d.C., el emperador Valeriano en persona fue capturado cerca de Edessa. Las rela
ciones con Persia eran ms formales, y hubo estados de guerra y paz regulados por tra
tados escritos. As pues, aun cuando el Imperio de Occidente se derrumb bajo la pre
sin de los brbaros en el siglo v, Persia sigui siendo el mayor enemigo.
PROBLEMAS BRBAROS
A lo largo de los siglos III y IV, los romanos fueron capaces, en general, de conser
var la superioridad en sus fronteras. Se perdieron algunas batallas pero tambin se
haban perdido antes, y al final del siglo iv el Rin y el Danubio eran todava las fron
teras romanas en Europa. No obstante, el fracaso frente a los godos en la batalla de
Adrianpolis en el 378 (vase recuadro pp. 206-207) llev finalmente al asentamien
to de grupos de godos en los Balcanes. El uso subsiguiente de stos por los roma
nos en las guerras civiles contra Magno Mximo, primero (en el 388), y Eugenio
despus (en el 394) permiti la creacin de una identidad poltica goda. Los godos
se convirtieron en una parte fija del paisaje militar y poltico, un poder con el que
negociar dentro de las fronteras del Imperio. Al mismo tiempo continan las ame
nazas externas. As, los problemas de Roma con los godos en Italia, que concluyen
con el saqueo de Roma en el 410, tuvieron lugar contra un teln de fondo con el cru
ce del Rin en el 406 por grupos de vndalos, alanos y suevos, y la prdida del con
trol de Britania. Los godos se establecieron luego en Aquitania en el 418, donde fue
ron utilizados contra estos vndalos, alanos y suevos, que se haban asentado en
Espaa.
No fue hasta los aos cincuenta del siglo v cuando los godos comenzaron a de
sarrollar algn sentimiento de independencia. Hasta ese momento, eran ms im
portantes otros problemas, en especial los vndalos que haban ocupado el norte
203
de frica, los burgundios, que estaban ocupando parte de Renania, y los hunos. Los
hunos proporcionan un buen ejemplo de la debilidad de los enemigos de Roma. Aun
que fueron capaces de reducir los Balcanes a un estado de devastacin en los aos
cuarenta del siglo v, el poder del caudillo de los hunos, Atila (vase captulo 13),
era personal y no poda sobrevivir a los reveses. Fue frenado en la Galia en la bata
lla de Chalons, en el 451, e invadi Italia en el 452 con escaso efecto. Una
vez m uerto Atila en el 453, su imperio se derrum b. Pero las fronteras
eran largas y continuaron presentando problemas a los roma
nos con un saqueo vndalo de Roma en el 455 y la aparicin
de nuevos grupos de godos en el Danubio. El colapso
militar definitivo de Occidente vino slo con el ase
sinato del emperador Mayoriano en el 461, pero el
Imperio de Oriente continu, y en el siglo vi Justi
niano consigui emprender una exitosa reconquis
ta de Africa, Italia y algunas partes de Espaa.
La poltica imperial fue tambin una parte im
portante de la historia de Roma y los brbaros
en la Baja Antigedad. Cuando Diocleciano
tom el poder imperial en el 284 d.C., se en
frent a num erosos problemas. La inestabili
dad poltica era quiz el ms crtico. La respues
ta de Diocleciano fue crear la Tetrarqua, un
grupo de cuatro em peradores cooperantes,
que fueron capaces de estabilizar la mayora
de las crisis internas y externas a las que se
enfrent el Imperio. El sistema se derrumb
bajo las presiones de la sucesin a principios
del siglo I V , pero estableci el principio de un
colegio de em peradores que se recre en el
reinado de Constantino I (306-337), aunque
ste prefiri la familia a los amigos. Se suce
dieron guerras civiles entre los hijos de Cons
tantino, que desem bocaron en el gobierno
nico de Constancio II desde el 350, pero para
entonces estaba claro que se necesitaba ms
de un emperador, y Constancio nombr a su
primo Juliano como em perador subalterno.
Constancio muri en el 361 y Juliano muri
combatiendo en Persia en el 363. Despus del
breve reinado de Joviano, el siguiente emperador, Va
lentiniano I, comparti el poder con su hermano Valente. Aunque haba todava un solo Imperio (con
un nico sistema legal y moneda), desde este
momento las partes oriental y occidental co
menzaron a distanciarse, un proceso que se
aceler en el siglo V . El ltimo emperador ro
mano en el Oeste fue depuesto en el 476, pero el
Imperio de Oriente continu.
204
EL EJERCITO BAJOIMPERIAL
El ejrcito bajorromano era como cualquier otro, con buenos y malos soldados, oficia
les y generales. Algunos das fue afortunado, desafortunado en otros. Su misin era de
fender al Estado romano, una tarea que cambi muchsimo entre el 284 y el 500. La his
toria del colapso del Imperio en el Oeste ya no se ve tanto como una historia militar,
sino ms bien como fracaso del mando y la poltica.
Pero si el Imperio que haba que defender era radicalmente diferente en el 284 y el
500, cmo era el ejrcito? Ms que centrarse en los fracasos del ejrcito, o en ancdo
tas llamativas, un planteamiento ms til es quiz preguntarse si el Imperio poda ha
berse permitido el lujo de un sistema defensivo que mantuviese alejados a los brbaros
todo el tiempo. Los escritores de la poca pueden haber deseado esto (y son seguidos
por autores de ahora que escriben sobre el imperio romano), pero parece improbable
que hubiesen pagado los impuestos necesarios para ello. Cuando el funcionario finan
ciero imperial subalterno Ursulus vio las ruinas de Anida (en la actual Turqua) en el
360, saqueada por los persas el ao anterior, subray: Contemplo el valor con el que
son defendidas las ciudades por nuestros soldados; para pagar bien a los cuales, la ri
queza del Imperio es insuficiente. Sus comentarios fueron recordados por las tropas,
y un ao ms tarde en Calcedonia fue condenado a muerte en las purgas que hubo al
acceder Juliano al trono. As que nuestras preguntas deberan orientarse a cmo actu
el ejrcito en funcin de los recursos de que dispona y los retos que tena que enfren
tar. Durante este periodo hay pocos cambios en el ejrcito como tal, lo cual es impor
tante porque da a entender que los romanos estaban satisfechos con sus estructuras
militares.
Hay ms datos para fines del siglo iv, cuando tenemos las historias detalladas de
Amiano Marcelino, un oficial que haba servido en Persia y en Renania. El reclutamien
to es un tema interesante. Estudios antiguos afirmaban que haba una disminucin de
hombres, aunque sera mejor hacer hincapi en las dificultades del reclutamiento. Los
problemas para reclutar hombres de una poblacin reacia eran los mismos en el 500
que en el 284, y no hay diferencia entre la Galia, Egipto o la frontera danubiana.
A mediados del siglo IV , Flavius Abinnaeus era el oficial al mando de un regimien
to de caballera con base en Dionysias, en el Fayum. Se ha conservado un pequeo ar
chivo de papeles personales y oficiales de Abinnaeus. Nos revelan que los soldados iban
a la aldea de Dionysias cada da. Adems de recaudar impuestos, el captulo ms veces
registrado de la actividad reglamentaria era reclutar, pero conseguir reclutas de las al
deas no era siempre fcil. En un caso, un oficial no pudo encontrar ningn recluta, a pe
sar de pasar tres das all; finalmente, los aldeanos aportaron dinero en lugar de un re
cluta, aunque mucho menos del valor oficial de un solo soldado. Otros soldados eran
menos pacientes y ms violentos: otra misin de reclutamiento hizo una leva a la fuer
za, saque casas y espant algn ganado. La reticencia a aportar hombres se deba a
varias razones, aunque el hecho de que muchos de los que se fueron para ser soldados
no hubieran regresado era probablemente la principal. Abinnaeus recibi una carta pi
diendo que el cuado del remitente fuese destinado a las tropas de frontera para que
sirviese en Egipto, mejor que en el ejrcito de maniobra que poda desplazarlo a cual
quier lugar del Imperio. Sin embargo, centrarse en los recursos humanos disponibles
puede desenfocar la cuestin. As lo seala Sinesio, responsable para la administracin
de algunas de las defensas de Cirenaica a principios del siglo v, para la guerra necesi
tamos manos, no una lista de nombres.
Algunos de los hombres de la guarnicin de Egipto seran nativos egipcios, desti
nados no lejos de sus hogares. Pero otros tendran el destino temido por el correspon
diente de Abinnaeus y seran enviados muy lejos. En los aos 380, el emperador Teo
dosio I traslad algunos godos recientemente reclutados a Egipto, mientras que un
205
La batalla de Adrianpolis
IM P E R IO RO M AN O
GODOS
D E O R IE N T E
COMANDANTES
EFECTIVOS
BAAS
Valente
Fritigerno,
Athaltheo, Saphrax
15.000 a 30.000
ca. 20.000
Unos 20.000
Se ignora
Campamento godo
GODOS
ROMANOS
Campamento godo
mmw
1***
4 Muchos de los
romanos, incluido
Valente, mueren
mientras otros
emprenden la huida slo
para ser masacrados por
la caballera goda.
RO M A Y LOS BRBAROS
mwmm
;;.'
i
ffiSSI
cos de largo alcance desde las filas de retaguardia, seguida de proyectiles variados lan
zados a mano, y despus una carga para combatir cuerpo a cuerpo. El arma bsica era
la lanza, pero una espada larga era un arma secundaria efectiva. La infantera pesada
poda tambin aligerar su propio equipo para misiones especiales. Los regimientos de
caballera tenan tipos diferentes de equipamiento dependiendo de su misin. La caba
llera de choque llevaba armadura de malla y, a veces, los caballos estaban tambin pro
tegidos con armadura. Para el combate se usaban lanzas pesadas y ligeras. Una eficaz
silla con cuernos compensaba la falta de estribos, permitiendo que las cargas fuesen
mortferas. Otros jinetes estaban armados de forma ms ligera, con arcos o jabalinas.
Los reclutas se incorporaban a sus regimientos para emprender carreras profesio
nales de 20 aos o ms. La movilidad de los ejrcitos romanos y las carreras prolonga
das significan que la experiencia acumulada de muchos soldados tardorromanos era
enorme. La lpida de Aurelio Gaio, procedente de Frigia en la moderna Turqua regis
tra una carrera en la Legio Italica, Legio VIII Augusta y [Legio I] Iovia Scytliica, al final
del siglo m, alcanzando el grado de optio (una posicin de suboficial subalterno). Aun
que su epitafio est daado, menciona su servicio en una variedad sorprendentemente
amplia de lugares que van a travs de Europa, Africa del norte y Oriente Prximo: Asia
(Menor), Caria, Lidia, Licaonia, Cilicia, Fenicia, Siria, Arabia, Palestina, Egipto, Alejan
dra, India (quiz Yemen o Abisinia), Mesopotamia, Capadocia, Galacia, Bitinia,Tracia,
211
LOS ENEMIGOS
Cuando los persas y los romanos se enfrentaron en Mesopotamia en el 363, el ejrcito
de Juliano tena una clara visin del enemigo. Amiano Marcelino, que particip perso
nalmente en la expedicin persa, describi al enemigo:
Los persas que se nos enfrentaron ordenaron regimientos de catafractarios tan con
centrados que el brillo de los cuerpos en movimiento, con las lminas de acero perfecta
m ente ajustadas, deslumbraba la vista a quien los miraba, en tanto que la masa de caba
llos estaba protegida con cubiertas de cuero. La caballera estaba apoyada por compaas
de infantera que, protegidas con escudos oblongos cubiertos con estructuras de mimbre
y piel sin curtir, avanzaban en orden muy denso. D etrs de stas estaban los elefantes,
que parecan colinas ambulantes y, por los movimientos de sus enorm es cuerpos, amena
zaban destruir a todo el que se acercase a ellos.
Por contraste, combatir a los francos y alamanes en los bosques de Germania era
una guerra de sombras y emboscadas. Arboles derribados bloqueaban con frecuencia
los senderos y limpiar estos caminos era una actividad que pona a prueba los nervios.
En Renania, una unidad romana persegua a algunos francos en el 388, pero
se toparon con una interminable barricada, slidamente construida con enorm es troncos
de rbol, y trataron de escapar por los campos pantanosos que bordeaban los bosques.
Aqu y all se dejaban ver tropas enemigas, subidas a los troncos de los rboles o escalan212
Los problemas para asegurar el contacto con el enemigo ayudan a explicar la agre
sividad de Libino y su brigada en Sanctio.
Aunque la infantera era el ncleo de los ejrcitos bajorromanos, la caballera siem
pre tuvo mucha importancia. Una de las muchas ventajas que los romanos tenan so
bre sus enemigos era su potente caballera. Esta se iniciaba con una infraestructura
para proveer remontas, un sistema de suministro que alimentaba a los caballos en ve
rano e invierno, y una forma de entrenamiento que organizaba los ejercicios a un nivel
individual, de unidad y de ejrcito. Los resultados podan ser impresionantes, como en
el 354, cuando una lnea romana flaque en un combate contra los alamanes. En un mo
mento en el que el comandante romano, Arbetio, pareca haber perdido su valor, tres
comandantes de regimientos de caballera pasaron al ataque. Los alamanes fueron dis
persados rpidamente y se gan la batalla. Es importante reconocer que las acciones
de esos tribunos podran describirse tanto como iniciativa como indisciplina. Una ac
cin similar inici prematuramente la batalla de Adrianpolis en el 378, y sta fue una
batalla perdida (vase recuadro pp. 206-207).
Adems del combate terrestre y las marchas a larga distancia, otras actividades
podan incluir asaltos por mar y asedios. Juliano orden una incursin de comandos
al otro lado del Rin, en el 359, despus de recibir informacin de sus espas sobre una
reunin de reyes alamanes. Unos 300 hombres se subieron en 40 botes y cruzaron el
Rin de noche, se internaron luego en el pas y sorprendieron a los alamanes en su
fiesta. Durante la usurpacin de Procopio, ste intent tomar Cizico en Turqua du-
213
rante la guewa civil del 365; la guarnicin de la ciudad haba bloqueado el puerto con
una cadena de acero. El comandante de uno de los regimientos atacantes, un tal Ali
so, amarr juntos tres barcos, organiz un muro de escudos, y coloc un taco bajo la
cadena antes de romperla con un hacha. Todo ello bajo los disparos del enemigo. Procopio perdi la guerra, pero Aliso, a causa de su actuacin valerosa, pudo conservar
su grado.
El ejrcito romano a lo largo de esta poca fue, pues, capaz de una actuacin efectiva
y tena una infraestructura sofisticada que abasteca a estas fuerzas con hombres, equi
po y comida. Entonces, qu sucedi? -por qu cay el Bajo Imperio romano?-. Esta
pregunta, desde luego, es demasiado simple. En el este, continu como el Imperio bi
zantino durante mil aos, y las estructuras militares cambiaron poco en el momento
inmediatamente posterior a la cada del Imperio de Occidente. Esto podra demostrar
que los contemporneos perciban que haba poco que corregir en la estructura mis
ma del ejrcito. Tampoco, cuando observamos la actuacin del ejrcito, hay mucho
que se pueda considerar inadecuado. Las viejas explicaciones, en particular que el ejr
cito estaba debilitado por la germanizacin, son rechazadas por los historiadores en
general. Aunque tambin hay otras cuestiones de falta de hombres -aunque hubo pro
blemas para conseguir reclutas, estos no se limitaban al Bajo Imperio romano-. Mu
cho ms trascendental fue una falta de dinero. En esto es donde podemos ver una di
ferencia entre las partes oriental y occidental del Imperio -la mayora de las prdidas
territoriales y, por tanto, prdidas de ingresos fiscales sucedieron en el oeste-. La pr
dida de Africa ante los vndalos fue particularmente importante. En su primera entra
da en Africa en el 429, se lanz un contraataque inmediato en el 431, con tropas tanto
de Oriente como de Occidente, que fracas. La propia Cartago cay en el 439, segui
da por una contraofensiva en el 441 que tambin fracas. Ahora que las bases finan
cieras del ejrcito haban disminuido, los fracasos en el mando se hicieron mucho ms
graves. A los emperadores de Occidente les fue imposible reunir los recursos para in
vadir Africa (si bien Mayoriano fue asesinado en el 461, en medio de esos preparati
vos) , y la gran invasin del 468 fue lanzada desde el Imperio de Oriente. Esta fracas
tambin, y menos de una dcada despus, Rmulo Augstulo, el ltimo emperador de
Occidente, fue depuesto en el 476 y el Imperio de Occidente dej de existir.
215
JON COULSTON
13
F E C H A S CLAVE
ca. 1 5 0 0 a.C. Desarrollo del arco
compuesto.
6 1 2 a.C. Medos y escitas
conquistan Ninive.
5 1 4 -5 1 2 a.C. El rey persa Daro I
enva un ejrcito contra los escitas
al norte del mar Negro.
3 2 9 a.C. Alejandro Magno conduce
una expedicin contra los Sakas
escitas al otro lado del rio Syr
Darya.
6 9 d.C. Los srmatas roxolanos
invaden el Imperio romano.
1 3 4 Los srmatas alanos amenazan
la Capadocia romana.
3 9 5 Los hunos invaden la Armenia
romana, Capadocia y Siria.
4 4 0 -4 5 5 El imperio huno domina
las tierras danubianas.
4 4 5 -4 5 3 Atila, jefe nico de los
hunos y sus pueblos dependientes.
4 5 1 Derrota de Atila y los hunos en
la batalla de Chalons.
4 5 2 Atila invade Italia.
4 5 3 Muerte de Atila.
4 5 3 El poder huno se desintegra al
liberarse los pueblos antes
dependientes.
Eurasia, la masa de tierra que se extiende desde Europa hasta la China, tiene una geomorfologa muy variada, pero a travs de la misma estn conectadas regiones de es
tepa herbcea. Las culturas humanas que favoreci la estepa antes del siglo xx esta
ban basadas en grandes rebaos y el uso del caballo, un modo de vida duro que
promova las incursiones, la guerra tribal y movimientos en masa ocasionales desde
la estepa hacia las regiones vecinas de cultura agraria y desarrollo urbano. Jinetes
que usaban arcos compuestos, curvados hacia atrs, componan los ejrcitos de las
estepas, de pequeas bandas de asaltantes a pueblos enteros desplazndose como
hordas. A lo largo de la historia, la caballera de las estepas tuvo una profunda in
fluencia sobre Europa, Mesopotamia, Persia, India y China, bien a travs de la coe
xistencia a largo plazo, bien por las invasiones peridicas de las hordas. Desde ca.
700 a.C. al 550 d.C. el mundo grecorromano conoci e identific tres pueblos distin
tos de las estepas con los que podan alternar el comercio pacfico y el doloroso con
flicto. Los escitas se extendan por la regin del mar Negro, y los srmatas se exten
dieron hasta lo que hoy es Hungra, pero ninguno de estos pueblos se desplaz en
nmero tal como para amenazar a los Estados sedentarios. Por otro lado, los hunos
arrastraron consigo una masa de pueblos, incluidos otros nmadas de la estepa, du
rante su movimiento hacia el oeste en Europa y, por un corto periodo de tiempo, bajo
el caudillo de su horda, Atila, dominaron y aterrorizaron al debilitado y dividido Bajo
Imperio romano.
LAS CULTURAS NMADAS DE LA ESTEPA EN GUERRA
Los nmadas de las estepas de Asia dependan enormemente de los rebaos que pas
taban estacionalmente entre las tierras altas y las bajas, o se desplazaban de una regin
de pastos a otra con las estaciones. El comercio con los vecinos sedentarios era tam
bin importante, pues les provea, por ejemplo, de grano, productos textiles y objetos
de metal (especialmente armaduras y armas cortantes); esos objetos podan ser tam
bin obtenidos por la fuerza en la guerra.
Los nmadas de las estepas sobresalan en la cra de caballos y en la monta, desa
rrollaron una cultura ecuestre de sillas arneses y decorados, herramientas para el pas
toreo y vestimenta propia. Tambin combinaban ciertas formas de armamento con la
monta a caballo que esas armas se hicieron sinnimo de la identidad esteparia. La ms
importante de stas era el arco compuesto (conocido desde el 1500 a.C. en adelante).
As la estepa estaba dominada por grupos de arqueros a caballo que eran consumados
expertos.
Los arqueros a caballo podan disparar sus arcos prcticamente en 360 grados en
rpido movimiento. Este significa que la guerra con arqueros a caballo era mvil y flui
da, los individuos actuaban en una nube de jinetes, concentrndose en blancos espe
cficos y alejndose de su alcance si se vean amenazados. El disparo era rpido y a dis
tancia corta para atravesar armaduras. Todos los arqueros a caballo podan disparar
hacia atrs cuando se retiraban en el llamado disparo parto (que se hizo famoso con
Plutarco y Shakesperare), luego volvan en un instante a la persecucin del enemigo.
217
218
empuadura y dos en
cada remate. De este
modo el mango
segua estando
retrado, pero los
remates estaban
rectos y en
ngulo hacia
delante desde las
palas, en especial
cuando no estaba
armado.
LOS ESCITAS
Los escitas iranios se desplazaron hacia la estepa pntica al norte del mar Negro en
el siglo vin a.C. y varias dinastas de reyes escitas gobernaron la zona durante el pe
riodo 700-285 a.C. Bastante despus, las fuentes chinas del siglo iv mencionan tribus
de jinetes que pueden haber estado emparentadas culturalmente con los escitas: uten
silios con decoracin animal de estilo escita se distribuyen desde el norte de Chi
na, a travs de los montes Altai y hacia el oeste. Las primeras invasiones que se re
cuerdan de hordas nmadas de las estepas fueron las de los cimerios y los escitas que
conquistaron Urartu (norte de Iraq) en el siglo vil a.C. Los escitas continuaron al asal
to del Imperio asirio y se unieron a los medos en la toma de Nnive en el 612 a.C. Lue
go fueron expulsados de nuevo al norte del Cucaso. Dominaron el entorno de las co
lonias del mar Negro y las regiones al norte del mar Caspio, al otro lado del ro Syr
Darya, y en el Altai. Hacia el 514-512 a.C. el rey aquemnida Daro I condujo una ex
pedicin contra los escitas al norte del mar Negro, pero lo fueron llevando cada vez
ms lejos de su cabeza de puente en el Danubio; los exploradores y las partidas de
reconocimiento eran atacadas, pero no as el cuerpo principal del ejrcicio. Incapaz
de atraer a los escurridizos escitas a la batalla, tuvo suerte de regresar con l. En el
329 a.C. Alejandro Magno lanz una campaa contra los escitas sakas al otro lado del
Syr Darya. Su combinacin de artillera de largo, alcance, tropas ligeras y uso ofensi
vo de la caballera le permiti atraer a los nmadas a una batalla y los rechaz con
prdidas considerables. Despus, la presin ejercida por los nmadas orientales pue
de haber obligado a los grupos sakas a desplazarse al sur dentro de Irn, donde los
partos poco a poco fueron suplantando a los sucesores selucidas de Alejandro Mag
no para formar el Imperio parto (vase captulo 10). En el oeste, las tribus escitas con-
219
tinuaron haciendo incursiones y comerciando hasta el Danubio, hasta que los pue
blos srmatas consiguieron dominar de la zona.
Los escitas son descritos en fuentes literarias griegas y se representan con fre
cuencia en el arte griego clsico y helenstico vistiendo pantalones anchos, una larga
tnica envolvente, caftn y botas de fieltro. Las concentraciones de tumbas escitas ex
tremadamente ricas en Crimea y hacia el este (Ucrania y sur de la Federacin Rusa),
y en los montes Altai (Mongolia) han proporcionado una gran cantidad de informa
cin sobre equipo militar y arneses de caballos. Los hallazgos del Altai, conservados
excelentemente, contienen cadveres de caballos en bastante buen estado, piel humana
tatuada, utensilios de madera, ropa, productos textiles y adornos de caballo de fiel
tro. Las tumbas occidentales ofrecen conjuntos de aleacin de cobre y escamas de
hierro para corazas, mangas largas, polainas y cascos. Cascos importados griegos,
tracios y macedonios se han conservado en cierto nmero en enterramients, como
tambin grebas realizadas en metal. Las espadas (akinakes) suelen ser de tipo corto,
que tambin se extendi por el Imperio parto. Tambin son caractersticos de la zona
del mar Negro y de las tierras que se extienden hasta el norte de Grecia los hallaz
gos de revestimientos de lminas de oro para aljabas (gorytoi). Estos hallazgos de
muestran que el arco se llevaba armado, sobre el lado izquierdo del arquero a caba-
222
lio. Algunas tapas de gorytos estn decoradas en estilo animal escita, pero muchas lle
van bandas de decoracin figurativa en el llamado estilo greco-escita, con represen
taciones de guerreros escitas o escenas mitolgicas griegas, lo que indica una fabrica
cin para el mercado escita en las ciudades del mar Negro. Una tapa decorada con
escenas homricas se hall en la tumba del rey macedonio Filipo II en Vergina (Gre
cia), tal vez un trofeo obtenido en guerra contra las tribus escitas transdanubianas.
Los escitas influyeron directamente en las prcticas militares de las culturas se
dentarias vecinas, en especial en las reas de contacto prolongado, como en Chorasmia (al norte del ro Amur Darya) y la regin del mar Negro-Danubio. En la primera
zona citada, se cree que los masagetas fueron los primeros en desarrollar armadu
ras pesadas de bronce para hombre y caballo. La satrapa persa de Bactria suminis
traba al rey de reyes su mejor caballera y arqueros montados mercenarios salea. El
reino sucesor de Bactria parece haber confiado en la caballera acorazada de arque
ros y lanceros como parte de su ejrcito de estilo macedonio. En el Imperio persa la
tecnologa del arco era una mezcla de la propiamente irania y la nmada de la este
pa, pero las puntas de flecha que se encuentran habitualmente donde los ejrcitos
persas combatieron (p.e., Chipre, Asia menor occidental, Grecia) estn hechas con
las formas en lengeta, con pa caractersticas de los escitas. Los paraos en Parta
introdujeron nuevas formas de arco y sillas de montar, y el traje caracterstico de la
poca parto-sasnida era en esencia el atuendo de los jinetes nmadas de la estepa.
En el oeste, Macedonia desarroll su caballera bajo las influencias de los nmadas
de la estepa.
LOS SARMATAS
Desde el siglo v a.C. grupos srmatas se fueron instalando en la estepa pntica, al nor
te del mar Negro. Dos de estos grupos de iranios nmadas se extendieron hacia el oes
te por las tierras esteparias danubianas; los contactos diplomticos y los choques con
los ejrcitos romanos comenzaron a principios del siglo i d.C. Los roxolanos llegaron a
dominar el rea entre los Crpatos y el mar Negro, y los iazyges consiguieron mante
nerse en la Llanura Hngara. Desde stas zonas eran capaces de hacer incursiones al
otro lado del Danubio dentro del Imperio romano, que realizaron con cierta frecuencia
entre los siglos i y ni d.C. A veces se aliaban otros grupos br
baros como los dacios o los marcomanos, y estas in
cursiones podan ser inesperadas y costosas. Los ala
nos eran otro grupo srmata ms oriental que
realiz incursiones en el imperio parto a fines
del siglo i d.C. y amenaz la Capadocia roma
na (en la actual Turqua), amenaza que se di
sip por el prestigio militar del gobernador ro
mano, Arriano. El texto de su Orden de batalla
contra los Alanos ha llegado hasta nuestros
das. El trmino alanos continu aplicndo
se a los grupos srmatas dentro y fuera del Im
perio romano en el siglo vi d.C.
Los enterramientos de la elite srmata se
acompaaban con la deposicin de armas que
incluan espadas largas, puntas de lanza y
equipo de arquero. Algunas espadas tienen
accesorios de jade chino. En las fuentes lite
rarias romanas los srmatas eran como otros
nmadas en tanto que vivan en carros y tien-
223
224
das, pero nicos entre los brbaros del norte en que utilizaban pesadas armaduras. Esto
est confirmado por los frescos de las tumbas, esculturas y graffiti de Crimea, donde
las elites del reino del Bosforo se asimilaron completamente a los srmatas en sus usos
funerarios, la caza, la guerra y el equipamiento militar.
La caballera srmata entr al servicio de Roma, pero principalmente en grupos
con el fin de mantener aquellas artes en las que eran especialistas. Regimientos de
caballera romana fueron tambin armados al estilo srmata con la lanza y empleados
tanto contra nmadas danubianos como en otros frentes del imperio. Un tipo asiti
co de estandarte militar consistente en una cabeza de lobo en metal y un cuerpo de
tela encima de un asta fue adoptado por la caballera romana a partir de las guerras
danubianas de fines del siglo i d.C. Con una cabeza de serpiente, este estandarte dra
co se extendi por todo el ejrcito romano e incluso lleg a ser el estandarte perso
nal de los emperadores.
LOS HUNOS'
Los grupos nmadas de la estepa mencionados como hunos pueden rastrearse des
de al menos el siglo II d. C., primero ocupando regiones srmatas y luego empujando
a grupos como los alanos hacia el oeste. La definicin tnica de estos hunos es discuti
da (turcos, mongoles, o hbridos?). Una horda cruz el Cucaso en el 395 d.C., alcan
zando Armenia, Capadocia y Siria. Los hunos heftalitas llevaban haciendo incursiones
en Persia desde el siglo iv d.C.; en el siglo v infligieron graves derrotas a los reyes sasnidas; en el siglo vi fueron derrotados por stas con la ayuda de aliados turcos, pero
tambin dominaron partes de la India occidental. El historiador Jordanes describi a
los hunos occidentales en trminos que encajaran bien con a muchos otros pueblos n
madas de la estepa, antes y despus: Son bajos de estaturas, rpidos en su movimien
to corporal, jinetes despiertos, anchos de hombros, hbiles en el uso del arco y la fle
cha, y tienen cuellos firmes que estn siempre rectos por cuestin de orgullo.
Durante un corto periodo (ca. 440-455 de. C.) los hunos crearon el primer impe
rio de la estepa que afect seriamente a Europa. Su aparicin en la conciencia romana
fue bastante repentina, a fines del siglo iv d.C., y fue anunciada por godos, alanos y otros
pueblos que, huyendo de ellos, irrumpieron en el imperio. Los propios hunos hicieron
incursiones en provincias romanas despus del 420 y se les cedieron partes de la Panonia romana (actual Hungra). Con posterioridad, la Llanura Hngara y las regiones ad
yacentes se convirtieron en el centro del poder huno. El Imperio romano de Oriente su
fri una serie de derrotas e incursiones de castigo que desembocaron en el sitio y
destruccin de muchas ciudades danubianas importantes. En todas las negociaciones
diplomticas, los hunos pedan subsidios anuales en oro, mercados regulares, el regre
so de prisioneros romanos fugados y la expulsin de los brbaros que buscaban refu
gio entre los romanos. Las sucesivas guerras fueron provocadas por la negativa roma
na a cumplir estas condiciones. El ms famoso y exitoso de los caudillos hunos fue Afila
(vase recuadro siguiente). Los romanos y sus dems enemigos se consideraron salva
dos en el 453, cuando muri, y sus pueblos sbditos, encabezados por los gpidos, se
rebelaron. El dominio huno se deshizo y se dispers este imperio de la estepa.
Los caudillos hunos haban gobernado como una elite sobre una agrupacin pol
glota de godos, alanos, gpidos y burgundios, promocionando a veces a personalida
des brbaras o romanas como jefes subordinados. Los bienes obtenidos de los roma
nos eran compartidos por las elites de los pueblos sometidos. Los hallazgos de
revestimentos de oro y de coronas con incrustaciones de gemas, pueden ser presen
tes diplomticos o indicadores de estatus transmitidos a jefes sbditos. Las elites del
imperio de Atila son identificables adems en enterramientos puramente hunos (unos
70 en Hungra) y en enterramientos germnicos con objetos hunos. Son caractersti-
225
Atila el huno
Atila fue el ms destacado de todos los caudillos
nmadas de la estepa en el Oeste, comparable con los
posteriores grandes jefes de horda como Gengis Khan o
Tamerln. Ya tena cierto conocimiento de Occidente
como rehn durante su infancia, y fue un lder
claramente calculador y carismtico que explot
plenamente las ventajas de su posicin diplomtica y
militar. Con su hermano, Bleda, y luego desde ca. 445
d.C. como jefe nico, domin una hueste de nmadas de
la estepa y de pueblos germnicos, que utiliz en
expediciones de saqueo que se extendieron por las
provincias danubianas, la Galia e Italia. El historiador
Jordanes lo llam el azote de todas las tierras.
En la batalla de los Campos Catalunicos en el 451
d.C., con su horda compuesta por hunos, gpidos,
ostrogodos, burgundios, escirios, turingios y francos,
Atila se encontr con un ejrcito romano mandado por
Flavio Aecio en algn lugar cercano a Chalons, en la
Champaa. El ejrcito de Aecio tena pocos soldados
romanos y era igualmente un conglomerado de grupos
brbaros: visigodos, srmatas, armoricanos, sajones,
burgundios y francos. As pues, el historiador godo
Jordanes se refiere a la batalla como el campo de trilla
de incontables razas. Los dos ejrcitos lucharon
eos el equipo de arquero huno, las sillas de montar arqueadas y los arneses de caba
llo decorados. Tambin destacan materiales romanos, incluidas piezas de oro entre las
cuales hay al menos un casco romano. Las embajadas romanas de Oriente y Occiden
te eran recibidas en un centro que presuma de salones de madera, columnatas, forti
ficaciones e incluso baos construidos en piedra. Esto ltimo era una indicacin clara
de la disposicin de los nmadas para emplear a los tcnicos de las culturas sedenta
rias, no slo en la construccin de mquinas de asedio que redujeron fcilmente ciu
dades romanas como Naissus (Serbia) y Aquileya (Italia).
En la Llanura Hngara, los hunos, como los yaziges, parecen haberse hecho seden
tarios, aunque el proceso no haba avanzado mucho antes de la muerte de Atila. Sin em
bargo, el impacto de la cultura huna sobre los vecinos sedentarios fue profundo, como
era de prever, en el campo de la tecnologa militar. Los escritores romanos comentaron
con aprobacin las cualidades del caballo huno, y los ejrcitos romanos se acabaron
transformando en fuerzas en las que la caballera se convirti en un elemento dominan
te desde el punto de vista tctico. Jinetes armados con lanza y arco combinaban arma
mento, arneses, peto de fieltro y atuendo propios de los nmadas de la estepa con las
armaduras metlicas elaboradas por artesanos urbanos.
227
14
F E C H A S CLAVE
ca. 3 3 0 0 a.C. Aparicin de los
centros urbanos en el valle del Indo.
2 5 0 0 -1 9 0 0 a.C. Civilizacin del
Indo.
1 9 0 0 -1 2 0 0 a.C. Jefaturas
calcolticas locales.
1 3 0 0 a.C. Se extiende el uso del
hierro.
1 2 0 0 a.C. Desarrollo de los reinos
de la Edad del Hierro en el norte de
la India.
1 1 0 0 a.C. Fundacin de
Anuradhapura en Sri Lanka.
7 0 0 a.C. Aparicin de los 16
mahajanapadas.
5 2 0 a.C. Anexin de Gandhara por
Daro I.
3 2 6 a.C. Invasin de Alejandro
Magno y batalla del ro Hidaspes.
3 2 5 a.C. Chandragupta Maurya se
convierte en el primer emperador
Maurya.
2 7 2 a.C. Asoka sube al trono
Maurya.
Con un quinto de la poblacin mundial, el Asia meridional (los actuales India, Pakistn,
Bangladesh, Sri Lanka, Nepal, Butn y Maldivas) es un crisol de religiones, lenguas,
economas y tradiciones. A pesar de su diversidad, se hicieron intentos frecuentes de
integrar esas comunidades dispares, con los consiguientes conflictos y cismas. Este ca
ptulo explora la arqueologa del carcter distintivo de la guerra en el Asia meridional
y rastrea su desarrollo desde las ciudades de la Edad del Bronce del Indo hasta las ca
pitales fortificadas de la poca de Buda. Aunque buena parte de este periodo es de carc
ter prehistrico, las posteriores crnicas budistas y griegas aportan narraciones deta
lladas, si hiendas distorsionan la propaganda y la autora mltiple. Estas fuentes estn
acompaadas, sin embargo, de datos materiales menos subjetivos en forma de arqui
tectura militar, esculturas y representaciones del arte de la guerra y los guerreros, as
como armaduras y armas recuperadas en excavaciones.
Aunque la primera vctima conocida de un conflicto en Asia meridional est repre
sentada por un hombre con un microlito incrustado en su costado en el yacimiento
mesoltico de Sarai Nahar Rai, nuestro captulo se centrar en dos grandes tradicio
nes urbanizadas de la regin, el Indo y el Periodo Histrico Arcaico, y dentro de ellas
examinaremos los principales datos textuales, arquitectnicos y arqueolgicos. Des
de el principio se evidenciarn dos aspectos nicos en la guerra del sur de Asia. Pri
mero, la emergencia de una tradicin de no violencia y, segundo, el entrenamiento
para la guerra de los elefantes -ambos aspectos tendrn una influencia posterior en
las naciones europeas-. Nuestro captulo acaba en el 530 d.C. con la invasin de los
hunos heftalitas y la destruccin de las grandes ciudades y monasterios budistas del
norte de la India.
229
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
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LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
dos y tumbas reales, ni siquiera representaciones pictricas de las elites. Esto haba
llevado a los expertos, a partir de los aos 20, a sugerir que la civilizacin del Indo era
de constitucin pacfica e igualitaria, pero otros han alegado que la invisibilidad de la
guerra y los guerreros no indica necesariamente que estuviesen ausentes de dicha so
ciedad.
La muestra ms visible (aunque indirecta) de guerra en la civilizacin del Indo
es un tipo de arquitectura defensiva: las grandes plataformas de adobe de sus ciu
dades. Gracias a una enorme inversin de trabajo, la ciudadela de Mohenjo-daro se
eleva 10 metros sobre la llanura del Indo y encierra unos 80.000 metros cuadrados
de estructuras. Dominando sobre los habitantes de la ciudad baja, estaba recubier
ta de adobe cocido, aunque los expertos no estn seguros an de si se dise prio
ritariamente para defender a los habitantes de la ciudadela de los enemigos o de las
inundaciones. Centros amurallados se han encontrado tambin en Harappa, donde
los expertos han identificado recientemente la presencia de otros tres montculos
amurallados adems de la ciudadela original. Mas impresionante que las dems,
esta ltima tiene claros baluartes que se proyectan desde sus muros y dos grandes
puertas, una al norte y otra al oeste. Este uso de lmites formales para controlar el
acceso y definir el espacio se encuentra tambin en centros ms pequeos como
Kalibangan y Surkotada. Este ltimo, con contrafuertes y baluartes construidos en
piedra, se cree que ofreca un refugio seguro a los mercaderes que recorran la prin
cipal ruta comercial que llevaba a los ricos yacimientos de cornalina del oeste de la
India. El uso de la piedra local para las fortificaciones, documentado tambin en la
gran ciudad de Dholavira, demuestra la versatilidad de los arquitectos constructo
res de defensas del Indo.
Ejrcitos y soberanos se definen frecuentemente por el armamento que portan,
pero en la civilizacin del Indo ha sido extremadamente difcil distinguir entre armas,
utensilios de caza y herramientas agrcolas. De modo similar, se ha demostrado impo
sible identificar pruebas de un ejrcito profesional; la confusin rodea los mecanismos
a travs de los cuales el Indo se defenda a s mismo de vecinos envidiosos, o mante
na a raya los elementos levantiscos. En ausencia de un aparato de imposicin y coer
cin fsica, los especialistas actuales han propuesto que la elite del Indo suprimi to
das las manifestaciones externas de rango o competencia entre individuos e incluso
231
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
Excavaciones de Harappa. Al
principio se pensaba que slo estaba
fortificado el montculo de la
ciudadela, pero las excavaciones
recientes han demostrado que al
menos cuatro de los montculos del
yacimiento estaban circunvalados.
Ningn de los montculos de Harappa
presenta la monumentalidad
atestiguada en Mohenjo-Daro.
Reconstruccin de la puerta del
Montculo E en Harappa. La estrecha
puerta limitara y controlara el
acceso y la salida de la ciudad.
Incluso dentro de la misma, las casas
se abren a pequeas calles laterales
ms que a las vas principales, lo que
indica un sentido innato de privacidad
y control sobre el espacio propio.
ciudades. En estos modelos, los que renuncian se considera que tienen el mayor ejer
cicio de la autoridad, evitando as la necesidad de conflicto y violencia. Sin embargo,
otros especialistas han propuesto que los relatos de guerras y batallas se transmitan
a travs de tradiciones de transmisin oral o se registraban en materiales perecede
ros como los textiles. Hasta que se descifre la escritura del Indo, es improbable que
se aclare la situacin.
Con el comienzo del II milenio a.C. el fin de la civilizacin del Indo fue tan s
bito que los primeros arquelogos atribuyeron su hundimiento a las invasiones de
hablantes indo-arios procedentes del oeste y de Asia central. El arquelogo sir Mor
timer W heeler apoy esta explicacin basndose en los puados de restos huma
nos encontrados en los niveles superiores de Mohenjo-Daro, que se interpretaron
como un signo de que los arios odiaban implacablemente al pueblo de MohenjoDaro y de que para ellos el exterminio total parece haber sido su empeo. Igual
mente concluyentes para Wheeler eran las referencias en el primitivo texto sns
crito del Rigveda a la destruccin de un pueblo urbano conocido como los dasas
por los arya montados en carro, el incendio de bastantes lugares en Beluchistn,
232
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
233
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
234
La tradicin de no violencia
Al igual que tiene una tradicin de campaas militares,
Asia meridional tiene una tradicin igualmente
importante de no violencia, como se manifiesta en el
edicto de Asoca (que rein desde el 272 al 235 a.C.):
Esta inscripcin [...] fue grabada para que los hijos y
los nietos que puedan tener no deban pensar en ganar
nuevas conquistas [...] deberan considerar solamente la
conquista por el Dharma. Por el contrario, cuando
Asoka ascendi de modo sangriento al trono en el 272
a.C. plane la anexin del ltimo Estado independiente
del norte de la India. Asoka estaba bien preparado para
esta tarea al haber gobernado las heterogneas
poblaciones de lengua griega y aramea de Taxila,
seguido de su designacin como virrey de Ujjain en la
India central. En el 261 a.C., su ejrcito avanz sobre el
reino de Kalinga, mientras su flota aseguraba la costa. La
campaa de Asoka fue extremadamente destructiva,
causando la muerte de 100.000 personas y la
deportacin de otras 150.000. Acabada la campaa, es
probable que se construyese la fortaleza de Sisupalgarh
para asegurar el dominio del reino devastado.
Horrorizado por este sufrimiento, Asoka renunci a
la guerra y se dedic a la filosofa del Dharma,
abandonando la violencia, venerando la vida animal,
edificando obras pblicas, apoyando el budismo, y
corrigiendo la burocracia y otros males de la
administracin. Asoka tena esta filosofa inscrita por
todo su imperio en las varias lenguas y escrituras de sus
miembros constitutivos. Primer intento de crear una
entidad poltica pluralista en el sur de Asia, extendi su
autoridad enviando legados y misioneros budistas a los
235
HYDASPES
GRIEGOS,
PERSAS Y
ALIADOS INDIOS
(REINO
INDIO DEL
PUNJAB)
COMANDANTES Alejandro
Magno
El rey Poros
1-------- ------------------- m
7 Los arqueros
montados de Alejandro
se lanzan contra el flanco
izquierdo de Poros,
mientras la caballera los
rodea en una maniobra
envolvente.
6 Desplegada la
infantera, Alejandro
desplaza a la mayora de
su caballera a su flanco
derecho, dejando un
pequeo contingente
en el izquierdo.
5 Despus de derrotar
al destacamento del
hijo de Poros,
Alejandro hace avanzar
su infantera bajo
la proteccin de la
caballera.
ALEJANDRO
8 Poros reacciona a
este ataque ordenando
a la caballera que le
queda en la derecha
moverse y reforzar a la
izquierda.
POROS
10 Alejandro
ordena a su
infantera avanzar
en un ataque
general.
A LEJA N D RO
POROS
'
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
: '.-H h" X
'.v;.,
cima del pen equivale a la del palacio de Kubera. As, por la morfologa de la ciudad,
Kassapa se asimila a Kubera, proyectando aparentemente su autoridad divina sobre
sus sbditos.
Hay menos carga simblica en las capitales fuertemente fortificadas que asegu
raban el valle de Taxila en Pakistn y, con l, el tramo surasitico de la Ruta de la Seda.
Reflejando sus orgenes helensticos y filohelenos, la ciudad de Sirkap, del siglo a.C.,
estaba rodeada por un muro de piedra de 4,8 km reforzado a intervalos regulares con
baluartes rectangulares. Una acrpolis amurallada sobre la cresta Hathial, al sur de
la ciudad rectangular, y la colocacin de la puerta principal ligeramente al este de la
calle principal ofrecan una proteccin adicional. Casi abandonada durante la domi
nacin Kushan de los territorios septentrionales del sur de Asia, fue reemplazada por
una nueva generacin de arquitectura militar desarrollada en el Asia central.
Inspirndose en ciudades de Asia central como Dalverzin-tepe en Uzbekistn, la
ciudad fortificada de Sirsukh, tambin en el valle de Taxila era de plano casi cuadrangular; meda 1.375 por 1.000 metros. Sus murallas de relleno con frente de manipos
tera tenan 5,5 m de espesor y estaban reforzadas por una berma o contrafuerte bajo,
para impedir su minado, mientras que baluartes de estribo jalonaban el muro y nu
merosas saeteras para disparar flechas proporcionaban un amplio campo de tiro para
los defensores. La ausencia de grandes depsitos en su interior ha hecho pensar a al
gunos especialistas que el lugar deba ocuparlo una gran fuerza mvil.
Esta inversin en plazas fuertes bien fortificadas es un reflejo de la dominacin de
los Kushan de un paisaje hostil con el uso de la caballera. Esta combinacin de veloci
dad y movilidad con centros amurallados les permiti controlar puntos clave de acce
so y redes regulares de comercio a travs de la Ruta de la Seda. El xito de esta estra-
238
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
tegia est ilustrado por la ciudad caravanera de Begram, en la que un doble foso y mu
rallas de 12 m de espesor estaban reforzadas con torres que contenan balistas pesadas
y catapultas. Los arquelogos que excavaron un almacn sellado en el palacio de la ciu
dad se quedaron asombrados al encontrar cientos de objetos de marfil de Asia meridio
nal junto con vidrios grecorromanos y obras lacadas chinas, reflejo de la posicin ni
ca de los Kushan en las encrucijadas de Asia.
ARMAS Y GUERRA
Los relatos griegos y romanos de la expedicin de Alejandro Magno nos han dado pers
pectivas claras de las armas y tcnicas militares de la guerra en Asia meridional. No
obstante, se ven incrementadas y ampliadas por el Arthasastra, escrito contemporneo
de Kautilya, primer ministro de Chandragupta Maurya. Con un relato nico del gobier
no econmico y poltico de un Estado del sur de Asia, de sus instrumentos profesiona
les y de sus estrategias para la guerra, el Arthasastra constituye un documento compa
rable a las tesis de Maquiavelo.
Segn el Arthasastra, el ejrcito ideal se compona de cuatro divisiones principales:
infantera, caballera, carros y elefantes. La infantera constaba de soldados de a pie
equipados con espadas y lanzas apoyados por arqueros con arcos largos de bamb y
honderos. Utilizada para el combate cuerpo a cuerpo, se aumentaba con unidades de
caballera que lanzaban sbitos ataques por sorpresa, y hacan reconocimientos e in
cursiones contra los suministros del enemigo y sus lneas de comunicacin. La divisin
de carros consista en vehculos tirados por dos caballos y se utilizaba para despliegues
tanto defensivos como ofensivos, por ejemplo para proteger las filas de la infantera y
romper a travs de las lneas enemigas. La divisin final y ms decisiva del ejrcito, los
elefantes de guerra, eran utilizados para aplastar las formaciones de infantera y des
truir fortificaciones. Otra fuente contempornea calcula que el ejrcito Maurya consta
ba de 600.000 infantes, 30.000 jinetes y 9.000 elefantes.
Igualmente importante es el tratado de Kautilya sobre poltica. Activo en la etapa
formativa del Imperio Maurya cuando todava estaba extendiendo su hegemona, Kau
tilya da a entender que todos los reinos vecinos eran enemigos del Estado pero que los
vecinos de sus vecinos eran aliados potenciales. En una clasificacin ms en detalle de
los Estados vecinos, Kautilya consideraba que los reinos fuertes son enemigos, los
reinos dbiles sirven slo para ser exterminados y los reinos que se enfrentan a proAunque se han encontrado en
Daimabad (n milenio a.C.) ejemplos
anteriores, el uso de carros, como
ste representado en la stupa
principal de Sancho, tuvo su apogeo
durante el Periodo Histrico Arcaico.
Una de las cuatro divisiones
principales del ejrcito ideal del
Histrico Arcaico, los carros se
utilizaban tanto en defensa como en
ataque. Su velocidad era vital para la
comunicacin en el campo de batalla
y, segn Kautilya, eran los vehculos
escogidos para los reyes.
239
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
blemas internos son vulnerables. Desde la perspectiva Maurya, los reinos poderosos
como ellos tenan el deber de extender su control sobre los reinos ms dbiles. Bastan
te ms revelador an, Kautilya defiende la expansin por medio del uso de la triple es
trategia de guerra abierta, encubierta y silenciosa.
Mientras que la guerra abierta utilizaba al ejrcito profesional, Kautilya adverta que
deba estar apoyada por la guerra encubierta, esto es, el uso de tcticas de guerrilla.
Estas estrategias ms regulares tenan que estar apoyadas por una tctica maurya ni
ca que inclua el uso de agentes secretos, mujeres espas y asesinos, as como propa
ganda. El concepto de Kautilya de guerra silenciosa era intentar crear confusin, disen
sin y conflicto dentro de los reinos enemigos, debilitndolos militar y socialmente. Una
propuesta como sta estaba en contradiccin directa con la pica ms antigua, como el
Mahabharata, en el que los cdigos tcitos de la guerra estaban diseados para fomen
tar el honor durante las hostilidades.
EL ARTE DE LA GUERRA
Las ms antiguas representaciones de tropas del sur de Asia provienen de fuera del subcontinente, de la espectacular capital del Imperio aquemnida, Perspolis. Confirman
do los datos de los reclutas de Gandhara e India en los ejrcitos persas que se enfren
taron a Alejandro Magno, los bajorrelieves de la escalinata de la Apadana en Perspolis
muestran tropas de Ganhara, procedentes de una regin equivalente al noroeste de Pa
kistn y sur de Afganistn, armadas con lanzas y grandes escudos redondos de pieles
secas. De modo similar, estn representadas tropas de una regin que se corresponde
con Punjab y Cachemira, aunque estn equipadas con hachas de doble cabeza.
A pesar del abundante corpus de datos textuales sobre el carcter de la guerra en
Asia meridional durante la poca maurya que ofrecen los escritos de Kautilya, no se co
nocen representaciones de guerreros o de combates. En relacin quizs con la poste
rior bsqueda de la no violencia por Asoka, esta situacin contina durante varios si
glos, hasta que se produce un cambio espectacular en el registro arqueolgico con las
grandes puertas o foranas del centro budista de Sanchi, en Madhya Pradesh.
Edificado por el gran rey guerrero sunga Agnimitra en el siglo i a.C., la forana sur
de la principal stupa de Sanchi representa escenas de la Guerra de las Reliquias, en
la que los reinos vecinos combatieron por la posesin de los restos corporales de Gau
tama Buda. Agnimitra, hijo del comandante en jefe del ltimo emperador maurya, en
carg este relieve del asedio de una ciudad fortificada por un ejrcito que se correspon
de con el modelo propuesto por Kautilya, con las cuatro divisiones de infantera,
caballera, carros y elefantes claramente visibles.
La ciudad est situada en el centro con altas murallas de adobe o piedra, sobre la
cuales se pueden ver galeras parapetos o de madera. Ocupadas principalmente por
arqueros, que lanzan flechas sobre la infantera, en las murallas pueden verse otras
tropas que arrojan bloques de piedra. El ejrcito sitiador avanza en orden de batalla,
con los arqueros dando cobertura a los infantes armados con lanzas, picas, mazas y
escudos. En primer plano puede verse a la vanguardia escalando los muros exteriores
de la ciudad, mientras son rechazados por la guarnicin armada con lanzas y mazas.
Los carros y los elefantes se mantienen amenazadoramente en la reserva, a la espera
para demoler las fortificaciones debilitadas y aplastar a las desmoralizadas tropas de
su interior. Como la temperatura y humedad altas los hacen inadecuados, no se usan
en ningn bando ni cascos ni armaduras de metal. En su lugar se utilizan calzones cor
tos, sarongs, turbantes y, como proteccin, escudos de tres cuartos.
Este captulo acaba con la destruccin del mundo del Histrico Arcaico por las incur
siones repetidas de los heftalitas, o hunos blancos, en el siglo v d.C. En palabras de sir
240
LA GUERRA EN ASIA M ER ID IO N A L
241
C H A R L E S A. P E T E R S O N
15
F E C H A S CLAVE
China arcaica
( ca. 1600-771 a.C.)
1 0 4 5 a.C . Los Zhou acaban con el
reino Shang.
7 7 1 a.C. La dinasta Zhou expulsada
del oeste; nueva capital en Luoyang.
Sociedad multestatal
(771-221 a.C.)
ca. 4 5 0 a.C. El arte de la guerra, de
Sun-Tzu.
4 0 3 -3 3 1 a.C. Periodo de los Reinos
combatientes.
La divisin (2 2 0 d.C.-589)
ca. 3 2 5 d.C. Aparicin del estribo,
seguido de la caballera pesada (de
choque).
El inmenso espacio de tiempo tratado en este captulo, ca. 1600 a.C.-589 d.C., se abor
da mejor con una divisin en cuatro grandes periodos. Cada uno de ellos contempl
acontecimientos distintos y significativos en la sociedad y la cultura chinas, incluido el
arte de la guerra. Aunque con una dilatada identidad y conciencia cultural, China apa
rece como un solo pas reconocible por nosotros en el tercero de nuestros periodos.
Polticamente, desde luego, disfrut de autntica unidad slo en este periodo; sin em
bargo, desde el final de nuestra poca de estudio, 589 d.C., la unidad fue la regla ms
que la excepcin.
La geografa de China est caracterizada sobre todo por sus dos grandes ros, el
Amarillo y el Yang-tse, que sirven como escenarios respectivos para el desarrollo ini
cial y el tardo. El borde de tierras altas y montaas que circundan y limitan buena par
te de la China tradicional (luego absorbidas en su mayora) compone un elemento adi
cional notable. Dos circunstancias sobresalen como determinantes clave en su historia
militar y poltica. Primero, como es un pas con extensa tierra arable y otros recursos,
China desarroll una economa agraria productiva que sostena una poblacin nume
rosa, una red de ciudades y pueblos, un comercio activo y, por consiguiente, la capaci
dad para hacer la guerra a gran escala. En segundo lugar, a lo largo de las fronteras nor
te y noroeste surgi una divisin brusca en las sociedades, economas y culturas a ambos
lados: los pueblos ganaderos, nmadas, al norte; los agricultores chinos al sur. Esta cir
cunstancia llev al ms persistente e insoluble problema exterior que los chinos tuvie
ron que afrontar.
La guerra en China tiene su origen al final de la poca neoltica, o a mediados del m
milenio a.C. El xito de la agricultura cerealista motiv la aparicin de numerosas co
munidades sedentarias que, al cabo de un tiempo, comenzaron a rodearse de muros de
defensa. Haba conflictos, probablemente en forma de incursiones, medidas defensivas
y contraataques, pero el registro arqueolgico no ha revelado sus verdaderos detalles.
CHINA ARCAICA, ca. 1600-771 a.C.
La historia, definida por la aparicin de la escritura, comienza con la dinasta Shang,
ca. 1600-1045 a.C., una etapa caracterizada tambin por la produccin de bronce. El
reino Shang ocupaba el valle medio del ro Amarillo en el norte de China, pero su in
fluencia se extenda mucho ms all de su dominio poltico. A su vez se benefici de
contactos con otras culturas de la regin. La guerra de verdad comienza en China con
los Shang. Una organizacin formal de los ejrcitos reales, que aparentemente suma
ban varios miles de hombres, permita ataques sistemticos (y contraataques) contra
los enemigos de cualquier lado. Junto a las motivaciones ms convencionales, un ob
jetivo de estas guerras era obtener prisioneros para sacrificar en los ritos religiosos
Shang. La organizacin y la disponibilidad de amplios recursos explican ampliamente
la capacidad de hacer la guerra de los Shang, pero tambin desempe un papel el de
sarrollo tecnolgico: las armas de bronce eran indiscutiblemente superiores a las de
madera y piedra, que incluan largas hachas-pual (ge), lanzas, diversos tipos de ha
chas de guerra y puales, as como el arco compuesto. En las fuentes se atestigua una
243
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247
LA GUERRA EN LA A N TIG U A C H IN A
248
LA GUERRA EN LA A N TIG U A C H IN A
Despus de haber consolidado su posicin exterior en el oeste hacia el 300 a.C., los
Qin consiguieron el dominio sobre los seis grandes reinos que quedaban ca, 260 a.C.
El final, cuando los Qin estuvieron debidamente preparados, lleg rpidamente; en la
dcada de 230-221 a.C. los Qin destruyeron uno tras otro a sus rivales y unificaron el
pas bajo su soberana. Haba nacido una nueva era.
EL PRIMER IMPERIO: LAS DINASTAS QIN Y HAN, 221 a.C.-220 d.C.
El primer paso en la construccin del imperio por parte de los Qin fue la extensin de
sus propias leyes e instituciones a todo el pas. En algunos aspectos esto no implicaba
un cambio tan radical, en tanto que todos los Estados se haban ido desarrollando en
unas lneas muy similares. Por descontado, y los hechos lo confirman, el resentimien
to local por la imposicin de una soberana extraa debe haber sido muy fuerte. No est
claro cmo el rgimen modific su ejrcito o si lo intent. Presumiblemente, incorpo
r una proporcin importante de soldados de los ejrcitos derrotados y desmoviliz a
los dems. Ante la necesidad de consolidar su control sobre el pas y las amplias ope
raciones militares que se emprendieron en consecuencia, el gobierno debi mantener
un gran nmero de hombres en armas, quiz unos 250.000. La conservacin del ejr
cito de terracota en la tumba del Primer Emperador, Shi Huangdi, nos ha proporciona
do una informacin visual mejor que de cualquiera de los soldados chinos anteriores a
la poca moderna (vase recuadro en pginas 254-255).
Los Qin emprendieron un ambicioso conjunto de proyectos, muchos de los cuales
tuvieron efectos profundos y duraderos. En su mayora eran los que se poda esperar de
un gobierno nacional. El pas fue dividido en 36 (luego 42) distritos administrativos (con
subdivisiones) y el cdigo legal Qin se extendi por todo el territorio. Se hizo un esfuer
zo para establecer una escritura china uniforme, que hasta entonces presentaba nume
rosas variantes. De igual modo se fij la estandarizacin de la moneda, pesos y medidas,
as como anchura de los caminos. Se emprendieron grandes proyectos de obras pbli
cas, en los que trabajaron cientos de miles de campesinos. Se construyeron caminos a
gran escala, totalizando ms de 6.500 km segn la mayora de los clculos y mostrando
un paralelismo obvio con el Imperio romano. Varios proyectos de grandes canales tam
bin pretendan mejorar el transporte fluvial. La construccin de la propia tumba del Pri
mer Emperador llev aos y miles de horas de trabajo por hombre, aunque la Gran Mu
ralla es probablemente el empeo arquitectnico ms famoso de los Qin.
No es de extraar que la expansin estuviese tambin en la agenda de los Qin. Ya
en el 219 a.C. se enviaron tropas al profundo sur, y en los aos siguientes se extendi
la soberana china del norte a las costas meridionales y del sudeste por vez primera. Pe
ridicamente se enviaban colonos tanto al norte como al sur para estabilizar estas re
giones fronterizas con asentamientos. Desde el 215 a.C. el experimentado general Qin
Meng Tian lanz una serie de ataques contra los nmadas Xiongnu, que hicieron ga
nar nuevos territorios al imperio. Fue para protegerlo y asegurar toda la frontera sep
tentrional por lo que se construy la primera Gran Muralla. Estos Muros Largos, en
traduccin literal, en realidad conectaban y ampliaban tres murallas construidas con
anterioridad por los reinos chinos del norte, con un recorrido que discurra al norte de
la actual muralla Ming-Qing. En diseo, construccin y funcin estratgica eran muy
similares a las murallas Han que examinaremos ms detenidamente a continuacin.
Con toda probabilidad, la construccin del Imperio Qin lleg demasiado lejos y se
hizo con demasiada rapidez, ganndose la animadversin de muchos pueblos que, por
otra parte, eran polticamente neutrales. Sin duda, las clases privilegiadas de los Esta
dos antes independientes siguieron sin reconciliarse con el nuevo regimen. Como co
rolario, una crisis de autoridad sigui a la muerte del Primer Emperador en el 210 a.C.
y continu sin resolverse hasta que la dinasta lleg a su final en el 207 a.C. En un Estado
250
tan absolutista como el Qin, la falta de una mano firme en su centro result fatal con
casi absoluta seguridad.
Los aos de guerra civil hasta la pacificacin en el 202 a.C. costaron mucho al pas
en trminos de seguridad interna y externa, pero no amenazaron la unidad que se ha
ba logrado. Ciertamente, los emperadores Han mantuvieron las leyes e instituciones
Qin, aunque dotndoles de un aspecto ideolgico diferente, confuciano en ltima ins
tancia. El hecho de que el fundador Liu Bang (que rein entre el 206-195 a.C., conoci
do postumamente como Gaozu) fuera un plebeyo que haba llegado a lo ms alto por
su propio esfuerzo hace ms comprensible todo esto. Esta prolongada dinasta sufri
una ruptura entre 9-23 d.C., cuando un usurpador intent sustituirla sin xito. Como re
sultado, el periodo 206 a.C.-9 d.C. se conoce como Han Anterior (u Occidental), con ca
pital en Changan, y el periodo 23-220 d.C. como Han Posterior (u Oriental), con capi
tal en Luoyang.
La Han fue una poca de numerosos logros que la convirtieron en el prototipo de
la dinasta triunfadora a la que todas las dinastas posteriores miraban como referen-
251
LA GUERRA EN LA ANTIG U A C H IN A
cia. Esto era cierto en el plano militar tambin, aunque en un periodo tan dilatado la
fortuna acaba siendo cambiante. Cuatro aspectos del registro militar Han requieren
nuestra atencin por su importancia: por vez primera China tuvo un gobierno que du
rante dcadas pudo elaborar una poltica nacional militar y de defensa; fue la prime
ra dinasta que se vio desafiada por una confederacin nmada de un poder compa
rable al de la China; en respuesta a esta amenaza nmada los Han desarrollaron la
primera arma de caballera independiente y a gran escala de la historia china.; y, de
nuevo, en respuesta a la amenaza externa y para asegurar las ganancias territoriales
y estratgicas, los Han construyeron el primer sistema completo de defensa de la fron
tera. La importancia de todos estos puntos se apreciar a continuacin.
Los Han no fueron menos expansionistas que los Qin. Slo a finales del siglo a.C.
las condiciones internas y la estabilizacin de la frontera del norte permitieron empren
der iniciativas en otras direcciones. Luego tuvieron lugar una serie de movimientos
agresivos: reafirmacin de la posicin china en el sur, incluso hasta Vietnam; invasin
del norte de Corea; ataques a los soberanos nativos y conquista de sus territorios en el
sudoeste; y en el oeste, avances cada vez ms profundos en Asia central. El argumen
to explicativo bsico era que, como quintaesencia de la civilizacin, China tena que go
zar de la subordinacin de los pueblos vecinos, que se beneficiaran de esta relacin.
As, aunque hubo cambios frecuentes en las condiciones locales y desafos a la autori
dad Han, haba nacido el imperio territorial.
Con mucha diferencia, el principal problema lo planteaban los xiongnu en el norte.
Organizados en clanes, migradores y pastores de oficio (fundamentalmente de caba
llos y ovejas), los nmadas estaban normalmente divididos y rechazaban una autoridad
ajena a la tribu. Los avances realizados por los Qin, sin embargo, supusieron tal ame
naza sobre los recursos y la seguridad de las tribus xiongnu como para que se uniesen
bajo la autoridad de un jefe nuevo, capaz y agresivo, Modun (r. 209-174 a.C.). Las con
secuencias para China no tardaron en llegar. Cuando el propio Liu Bang quiso recupe
rar tierras a lo largo de la frontera norte en el 201 a.C., fue derrotado, apresado y obli
gado a aceptar un tratado desfavorable con Modun. En trminos puramente militares,
este resultado no es sorprendente. Habiendo hecho la transicin al nomadismo a caba
llo algunos siglos antes, estos nmadas orientales desarrollaron una caballera cuya ve
locidad, radio de accin y movilidad les daban ventajas enormes, especialmente en cam
po abierto, sobre un ejrcito basado en la infantera como el de los Han. Individualmente,
adems, las destrezas de los guerreros nmadas se ponan a punto por las actividades
rutinarias de su vida diaria, la equitacin y la caza, y se hicieron tiradores expertos con
sus arcos compuestos curvados. Su entusiasmo por la lucha se vea fomentado por un
ethos marcial.
Como consecuencia de este desequilibrio militar, las primeras seis dcadas de la di
nasta contemplaron un gobierno Han comprometido con la paz a casi cualquier pre
cio. Para preservarla, los Han procuraron sobornar a los xiongnu, proporcionando me
diante un tratado un subsidio anual, una alianza matrimonial y derechos comerciales.
Hay que sealar que la recuperacin del control de todo el imperio por el poder central
no se alcanz hasta despus de mediados del siglo II a.C. El problema con el tratado era
que no funcionaba. Los chinos pensaban que estaban comprando la paz; sin embargo,
demasiado a menudo los xiongnu lanzaban incursiones e incluso, en el 166 y 158 a.C.,
ataques a gran escala.
Una aspecto bsico para cualquier solucin a esta agresin resida en la creacin de
una caballera que pudiese equilibrar la fuerza de los nmadas. Es imposible fijar la fe
cha precisa del inicio de este empeo, pero las unidades de caballera comienzan a es
tar presentes en los ejrcitos Han hacia el 170 a.C. Se reclutaban en su mayor parte en
tre pueblos amigos que vivan a lo largo de la frontera. Se importaron muchas monturas,
252
pero tambin hubo un serio esfuerzo de cra de caballos a gran escala, de modo que ca.
140 a.C. se haban establecido muchas granjas de cra a lo largo de las tierras fronteri
zas. La mayora de los soldados de caballera eran arqueros montados, armados ade
ms con una espada u otras armas anlogas para el combate cuerpo a cuerpo. Las es
tatuillas conservadas en las tumbas muestran a algunos jinetes con alabardas, as que
haba tambin un componente de choque (aunque como an no se haba inventado el
estribo, estas tcticas deben haber estado muy limitadas). Las estatuillas indican que
los jinetes llevaban tnicas de cuero largas ms que armadura.
La infantera sigui siendo la columna vertebral del ejrcito Han; su nmero re
fleja los inmensos recursos humanos de la China. Los historiadores Han insisten re
petidamente en la efectividad de la ballesta, y no parece haber razones de peso para
dudar de sus afirmaciones. La actuacin destacada en el 99 a.C. de la fuerza de 5.000
hombres al mando de Li Ling es testimonio suficiente de ello. Aislados en la estepa y
sometidos al acoso y ataque constante de unos xiongnu muy superiores en nmero,
casi consiguieron regresar a las lneas chinas; sucumbieron cuando se les agotaron
las flechas de arcos y ballestas. La gran desventaja de la ballesta era su lenta caden
cia de tiro -no ms de una vez por minuto- debido a la dificultad de cargarla. Esto
tambin explica por qu era inadecuada como arma para la caballera. Aunque duran
te varios siglos carecemos de datos explcitos, podemos suponer que los Han deben
haber puesto a punto un sistema de disparo escalonado.
Para las operaciones ofensivas que iban a tener lugar, los Han deban disfrutar de
una ms que adecuada reserva de hombres. Funcionaba un sistema de servicio obli
gatorio que requera un periodo de dos aos a los hombres que tuviesen entre 23 y
56 aos. Con una poblacin estimada de 58 millones en el 2 d.C., el nmero de reclu
tas disponibles un ao cualquiera habra sido muy numeroso. Tambin servan vo
luntarios y convictos. El verdadero problema consista en entrenar a los hombres y
mantener luego intactas unidades experimentadas. Probablemente fue habitual la pro
longacin forzosa del periodo de servicio. Haba, desde luego, un grupo es
cogido de profesionales que constituan las unidades de la guardia en la
capital y de los oficiales tanto de los ejrcitos de campaa como del
sistema de defensa fronterizo.
Fue tras el ascenso al trono del emperador Wudi (r. 141-87 a.C.)
cuando se fij una nueva tctica militar y poltica. La base de este cam
bio se prepar obteniendo informacin en las tierras fronterizas y ms
all, rompiendo el tratado con los xiongnu, manteniendo el tesoro re
pleto y remodelando el ejrcito para grandes operaciones ofensivas.
Durante tres dcadas, del 129 al 90 a.C., Wudi lanz una serie de ofen
sivas contra los xiongnu, basadas esencialmente en la tctica de bus
car y destruir. Los ejrcitos Han se propusieron destruir al enemigo
y /o sus rebaos y propiedades. Dado lo hiperblico de las fuentes chi
nas sobre las dimensiones de los ejrcitos en combate, es imposible deter
minar las cifras exactas. Pero utilizando las cifras contemporneas de sumi
nistros y consumo, y teniendo en cuenta que en ese ambiente vivir de los
recursos sobre el terreno no era factible, podemos conjeturar que los ejr
citos expedicionarios chinos alcanzaron un mximo de unos 75.000 hom
bres, con contingentes de caballera de quizs ms de 25.000. Los Han tam
bin tuvieron la suerte de que el competente linaje de Modun dej de
gobernar despus del 126 d.C., de manera que, con posterioridad, los xiong
nu slo disfrutaron de unidad real y un buen liderazgo de forma ocasional.
Las grandes ofensivas de Wudi continuaron con xito total. Los xiongnu es
taban divididos, su capacidad para realizar incursiones a gran escala se haba re-
El ejrcito de terracota
Descubierto en los aos setenta, este conjunto de ms de
7.000 estatuas de soldados a tamao natural fue creado
para proteger al Primer Emperador Qin ( y de la China)
en el ms all. A pesar de su escala monumental, este
hallazgo representa solamente una parte de la gigantesca
necrpolis cuya construccin dur todo su reinado. La
parte central, un enorme tmulo, no ha sido excavada
todava. Hay representados varios tipos de soldados
-infantera (incluidos arqueros), caballera y carros- y
estn colocados en posicin de batalla. Los siete tipos de
uniforme y la variedad de peinados testimonian
diferencias de graduacin y funcin. Los rostros exhiben
un grado notable de individualidad, mientras que las
partes del cuerpo se realizaron en masa conforme al tipo
y a la postura. Tambin se han descubierto magnficas
armas de bronce, pero como este sector de la necrpolis
fue saqueado en poca pos-Qin, son relativamente
escasas en nmero.
Las filas de soldados (y caballos) del
ejrcito de terracota que guarda la tumba
del Primer Emperador. Hasta la fecha se
han descubierto unas 7.000 estatuas.
LA GUERRA EN LA ANTIG U A C H IN A
256
LA GUERRA EN LA A N TIG U A C H IN A
258
al 180 d.C. Se trata de una guerra de posiciones y que recurre frecuentemente a ase
dios en contraste con la guerra de movimientos en la periferia. Dos acontecimientos
fundamentales del periodo Han Posterior ayudan a explicar la fragmentacin de Chi
na en el periodo siguiente. Uno fue la rpida prdida de recursos y de control local por
parte del gobierno imperial a manos de terratenientes que acumularon grandes pro
piedades por todo el pas. El otro fue la prdida del control militar que pas a los po
derosos generales designados para hacer frente a rebeliones, incursiones exteriores
y problemas generales de seguridad. Estas figuras se convirtieron a su debido tiem
po en verdaderos strapas que dividieron el pas entre ellos. La dinasta Han acab,
pues, bastante antes que su final oficial en el 220 d.C.
>
259
LA GUERRA EN LA ANTIG U A C H IN A
260
bre bases locales para un servicio temporal. La milicia c|tte se desarroll desde ms o
menos el 550 d.C. fue creada por el gobierno central de la dinasta Wei del Oeste (535556 d.C.), en el noroeste, por la necesidad de ms soldados. Usando el principio del en
trenamiento o servicio regular anual, se apoy en un tipo de pequeos propietarios ru
rales a los que se concedieron algunos privilegios A diferencia de las milicias ms
tradicionales que slo servan en su zona, estas unidades estaban disponibles para el
servicio, normalmente como infantera, en cualquier lugar tanto del interior como de
la frontera. Una vez entrenada y probada en combate, se combin con las tropas profe
sionales, mayoritariamente de caballera, para formar el ms potente ejrcito de la Chi
na del momento e inclinaron la balanza en favor de la dinasta Wei del Oeste.
Es posible trazar una cierta genealoga de regmenes, o dinastas, que emplearon
instituciones tales como la milicia regional con aparente xito. Su autoridad no era, sin
embargo, inmune a la usurpacin. La dinasta Zhou del Norte (557-580 d.C.), al desalo
jar a la Wei del Oeste, logr unificar el norte antes de ser desplazada a su vez por la di
nasta Sui (581-617). El imperio reunificado que constituy esta ltima con su conquis
ta del sur en el 589 d.C. fue heredado porTang (618-906), anunciando una de las ms
grandes etapas de la historia china.
261
G IN A B A R N E S
16
F E C H A S CLAVE
Corea
7 0 0 -4 0 0 a.C. Edad del Bronce
Antiguo.
4 0 0 a.C .-l d.C. Edad del Bronce
Final / Edad del Hierro Inicial.
3 0 0 -6 6 8 Periodo de los Tres Reinos
(Silla, Koguryo, Paekche).
5 3 2 Silla conquista Kaya costero.
5 6 2 Silla conquista Kaya interior.
6 6 0 Silla conquista Paekche.
6 6 8 Silla y Tang conquistan
Koguryo.
6 6 8 -9 3 4 Periodo unificado Silla.
Japn
1 0 .0 0 0 -5 0 0 a.C. Periodo Jomon.
5 0 0 a.C.-2 5 0 d.C. Periodo Yayoi.
2 5 0 d.C .-710 Periodo Kofun.
La pennsula de Corea y las islas de Japn constituyen una unidad cultural distinta de
China. Los idiomas que se hablan pertenecen a la rama tungusa dentro de la familia lin
gstica altaica, y una parte importante de la cultura material prehistrica deriva igual
mente del nordeste de Asia. Los pueblos de la regin seguan manteniendo una existen
cia basada en la caza, la recoleccin, la pesca y la horticultura mucho despus de que se
hubiesen dsarrollado los regmenes agrcolas y las sociedades complejas de China.
Pero con el tiempo se introdujeron los cereales: el mijo desde quizs el 2000 a.C. y el
arroz desde 1500-1000. Los guerreros tunguses son los que supuestamente introduje
ron el bronce en Corea a principios del I milenio a.C. mezclndose con los primeros agri
cultores. Las migraciones de los pueblos resultantes de la Edad del Bronce hacia las is
las occidentales del Japn en una etapa posterior de este milenio desembocaron en la
creacin de la cultura Yayoi. La Corea de la Edad del Bronce y el Japn Yayoi testimo
nian los primeros incidentes blicos recogidos en el registro arqueolgico de la regin.
A las armas de bronce se unieron armas de hierro procedentes de China durante
la ocupacin por la dinasta Han del norte de Corea y el macizo de Manchuria, donde
se establecieron cuatro comandancias militares. La de Lelang fue la que ms tiempo
dur, desde el 108 a.C. al 313 d.C., pero durante el siglo m d.C. una nueva comandan
cia, la quinta, llamada Daifang se mostr ms activa. La presencia de fuerzas militares
chinas y la red tributaria dinstica, que llev a la mayora de los pueblos coreano y ja
pons a su esfera de su influencia, sirvieron para distribuir nuevos tipos de armas y he
rramientas de hierro as como espejos de bronce de estilo chino procedentes de esta
sociedad avanzada desde el punto de vista tecnolgico.
Al desaparecer la dinasta Han, las crnicas chinas registran un largo periodo de
supuesta guerra entre los Yayoi, denominados en chino como los Wa. Los Disturbios
Wa entre el 147 y el 189 pueden haber sido el resultado de la interrupcin del sumi
nistro de bienes chinos, pero las relaciones se restablecieron con los Wei (220-265) y
los Jin del Oeste (265-316). Con el comienzo de la fragmentacin poltica del norte de
China en el siglo IV , comenzaron a desarrollarse Estados secundarios en ese vaco po
ltico. En el norte de Corea, los pueblos Koguryo formaron un Estado fuerte (en el va
lle del ro Yal), mientras los Paekche hacan su aparicin en el sudoeste (en torno a
la actual Sel). El sudeste de la pennsula alberg a los caudillos Kaya (cerca de la ac
tual ciudad de Pusan), y Silla surgi a fines del siglo rv (centrada en Kyongju). Los Ko
guryo y los Paekche puede que tuvieran races comunes, pero se convirtieron en ene
migos despiadados; igualmente, Kaya y Silla eran de origen comn pero estaban
enfrentados polticamente. Silla se convirti en el Estado ms poderoso del sur, absor
biendo a Kaya en el siglo vi y derrotando a Koguryo y Paekche en el siglo vu para uni
ficar la mitad sur de la pennsula en el 668. En ese mismo periodo, las distintas entida
des Yayoi, que se haban relacionado por separado con la corte China, se unificaron
culturalmente en el siglo rv por la extensin de la Cultura de las Tumbas de Tmulo
con origen en el Kinai (que incluye el rea de las tres ciudades de Kioto, Osaka y Nara),
donde Miwa se hizo con la hegemona poltica en la primera etapa de la formacin del
Estado Yamato.
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M a p a c o n lo s p r in c ip a le s lu g a r e s y
r e g io n e s m e n c io n a d o s e n e s te
c a p tu lo .
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ninsulares, y an ms revelador, tanto las espadas de piedra como las de bronce con
filos reelaborados son numerosas, lo que sugiere que las puntas rotas eran habituales.
El momento culmimante de la guerra en el norte de Kyushu -calculado por el n
mero de muertos por heridas o mutilados- tuvo lugar a mediados del Yayoi Medio (si
glos il al i a.C.) y fue acompaado por la fortificacin de las aldeas de llanura, que fue
ron provistas de profundos fosos en su permetro y quiz de empalizadas como las del
yacimiento Asahi en la prefectura de Aichi, que se rode con tres hileras de vallas y es
tacas a ras de suelo, luego un foso y un terrapln coronado con una cerca. El paso del
siglo i a.C. al i d.C. vio tambin la construccin de muchos poblados en altura en las re
giones costeras, cuando, al parecer, la guerra se extendi desde el norte de Kyushu a
la regin de Seto y ms all.
Se ha postulado que las puntas de flecha en piedra de la zona del mar Interior ex
perimentaron un cambio radical al pasar de herramientas de caza a armas de gue
rra en el Yayoi Medio. Las puntas de flecha usadas por los cazadores-recolectores
Jomon (1OO0O-5OO a.C.) y los primeros agricultores Yayoi eran pequeas y ligeras,
la mayora de menos de 2 gramos de peso. Pero de pronto, la media se increment
a 4 gramos y la variedad de pesos creci en paralelo a los de las puntas de flecha fun
cionales en bronce. Estas puntas de mayor tamao se interpretan como armas pen/
sadas para matar gente que llevaba ropa o armadura de proteccin hecha con mate
riales orgnicos.
Se entiende que la guerra en el Yayoi Medio se produca entre comunidades en
cabezadas por caudillos emergentes para proteger y/o extender sus tierras de culti
vo y sus suministros de agua. La agricultura riccola, tanto en Corea como en Japn,
contaba con varios siglos de antigedad en este momento, de modo que la limitacin
de los recursos se comenzaba a sentir. Sin embargo, otra fuente de rivalidad puede
haber sido los esfuerzos para obtener bienes de prestigio chinos ofrecidos a travs la
red tributaria de los Han regulada por la comandancia de Lelang. Sabemos por rela
tos de la corte china que dio a un jefe Yayoi un sello de oro y cintas en el 57 d.C. el
emperador Gwangwu. El sello tena inscritos caracteres chinos que pueden traducir
se como el Rey de Na de Wa, asociado con Han. Los chinos informan de que las is
las occidentales de Japn en este momento estaban divididas en ms de 100 comuni
dades, a las que llamaban guo; esta palabra puede interpretarse como comunidad
o Estado, e indica la existencia de muchos jefes locales, posiblemente compitiendo
entre s, en el archipilago occidental.
ARMAS DE HIERRO: IMPORTACIONES, COPIAS Y NUEVAS CREACIONES.
Las armas de hierro se conocen desde el Yayoi Medio, pero aparecen casi exclusiva
mente en el norte de Kyushu. Su repertorio era diferente del de las armas en bronce:
las alabardas y las puntas de lanza de hierro copiaban las de bronce, pero las vainas
para encajar puntas de lanza a menudo se envolvan ms que ser un crculo o alveolo
donde encajasen por completo. Estos dos tipos de armas se encuentran en el norte de
Kyushu pero ms raramente en el interior, y desaparecen en su mayor parte en el si
glo III. Las espadas de hierro de doble filo pueden ser tambin copias de dagas de bron
ce, pero no tienen los caractersticos rebordes. Dos nuevos tipos de armas de hierro
eran las espadas de un solo filo y las puntas de lanzas con espigo (estas ltimas no se
documentan en la pennsula).
Las espadas de un solo filo tienen una hoja recta o ligeramente curvada con espigo
y miden generalmente 60-80 cm de largo; no obstante, muchas rematan en un simple
pomo anular y son mucho ms largas -m s de 120 cm-. Las espadas de pomo anular,
especialmente las de