Campo Electrosttico

1. Naturaleza elctrica de la materia. Antecedentes histricos

La materia est constituda por tomos y estos, a su vez, por otras partculas ms simples: los
electrones, protones y neutrones. Los electrones presentan una masa despreciable en comparacin
con los protones y neutrones. Tanto los protones como los electrones, adems de masa, poseen una
propiedad especial a la que denominamos carga elctrica. La carga elctrica es la responsable de
una nueva interaccin denominada interaccin elctrica y como la carga elctrica puede ser positiva
o negativa, la interaccin elctrica puede ser atractiva o repulsiva.
Los nombres de carga positiva o negativa son absolutamente arbitrarios, puesto que no implica que
en la materia exista algo positivo o negativo.. La materia es fundamentalmente neutra y no es
comn encontrar cuerpos cuya carga elctrica tenga un valor apreciable. Cuando , por la causa que
sea, un cierto nmero de electrones abandona un cuerpo neutro, se dice que queda un exceso de
carga positiva.

Antecedentes histricos
Las primeras observaciones de los fenmenos de atraccin elctrica tuvieron lugar en la antigua
Grecia. Tales de Mileto (640-546 a. C.) observ que al frotan mbar con seda se producan
chispas y el mbar adquira la propiedad de atraer plumas pequeas, pelusas y paja. De hecho, la
palabra griega elektron signica mbar. Tales de milito tambin hace referencia a la fuerza de
atraccin entre dos trozos de una roca natural, llamada piedra imn, que se encontr en una regin
de Grecia denominada magnesia. Sin embargo el inters de los griegos sobre estos fenmenos era
ms losco que prctico por lo que hubo que esperar 22 siglos para que estos fenmenos se
retomaran con mayor rigor cientco.
William Gilbert (1540-1603) realiz los primeros experimentos
sistemticos sobre los fenmenos elctricos y magnticos. Los resultados
obtenidos los public en De Magnete que actualmente se considera la
primera publicacin cientca moderna. Para estudiar los fenmenos
elctricos, Gilbert tuvo que idear el primer instrumento elctrico
denominado electroscopio. Cuando un objeto cargado elctricamente se
acerca al electroscopio, las lminas de oro se separan. Gilbert observ
que haba muchas sustancias que cuando se frotaba con un pao,
producan el mismo efecto que el mbar frotado. Sin embargo, los
Osciloscopio
metales al frotarse se resistan a los efectos de la electricacin. Cien
aos ms tarde, las sustancias que se resistan a la electrizacin pasaron
a denominarse sustancias conductoras en las que la carga elctrica puede uir libremente por lo que
al frotar con un pao, las cargas se escapan por la mano. Charles Franois de Cisternay du
Fay demostr que incluso los metales se pueden electrizar si estos estn convenientemente aislados.
Du Fay descubri que la electrizacin producida en cuerpos por frotacin era de dos tipos. A partir
de este hecho desarroll una hiptesis segn la cual todos los cuerpos tienes cantidades iguales de
dos uidos sin peso: la electricidad vtrea y la resinosa.
Esta hiptesis se sustituy por otra de un solo uido propuesta por Benjamin Franklin segn la
cual, la electricidad vtrea es el exceso de una cierta cantidad de un solo uido, mientras que la
electricidad resinosa era una deciencia de un solo uido. As, Franklin propuso denominar positiva
a la electricidad vtrea y negativa a la resinosa.

2. Conservacin de la carga elctrica. Cuantizacin de la carga.

Los experimentos realizados con cargas elctricas inducidas en cuerpos se obtuvieron las siguientes
conclusiones:
a.

Todo cuerpo frotado es electrizado o sea adquiere electricidad y puede atraer a otros
cuerpos prximos.

b. Estos cuerpos atrados, tras el contacto, quedan igualmente electrizados y son repelidos.
c. Dos trozos de un material (vidrio) al ser frotados ambos en una seda se electrizan y se
repelen. Anlogamente dos trozos de otro material (mbar) frotados con una piel se
electrizan y se repelen, sin embargo un trozo de vidrio y otro de mbar, ambos frotados se
atraen.
d. Se deduce que hay dos clases de electricidad: vtrea y resinosa. Los cuerpos con
electricidades iguales se repelen y los de electricidades distintas se atraen
En todos estos experimentos se puede comprobar que la aparicin de una carga elctrica de un
determinado signo, va acompaada de la aparicin de la misma cantidad pero de signo contrario.
Es decir la carga neta es la misma antes y despus del experimento. Se comprueba que en todo
proceso se conserva la carga elctrica. Este hecho constituye una ley fundamental de la naturaleza.
En alguna interacciones entre partculas elementales puede ocurrir que los electrones se creen o se
destruyan. Por ejemplo, un fotn de alta energa (rayo gamma) puede dar lugar a la creacin de un
electrn, pero a su vez se crea una partcula de carga positiva denominada positrn, de manera que
la carga neta del proceso sigue siendo la misma. En consecuencia, podemos la ley de conservacin
de la carga elctrica como una ley emprica que ha sido conrmada por todos los experimentos
realizados hasta ahora:
La carga elctrica total de un sistema aislado, entendiendo como tal la suma algebraica
de la carga positiva y negativa presente en un instante dado, no vara nunca
En todos los experimentos se ha mostrado que la carga elctrica aparece en la naturaleza en
cantidades que son mltiplos de una unidad fundamental de carga. Esta carga, que se representa
por e es la carga del electrn. Esto quiere decir que la carga elctrica est cuantizada.
Como consecuencia de este principio, la carga de un cuerpo no crece o decrece de manera continua
si no que le podemos aadir o quitar mltiplos enteros del quantum de carga pero nunca una
fraccin. La explicacin slo puede obtenerse de las teoras de la fsica moderna, donde las
partculas elementales como el protn estn en realidad formadas por la asociacin de quarks que
transportan carga de e / 3 o 2e / 3 . Los quarks no pueden observarse de forma aislada, sino que
slo es posible detectarlos en combinaciones que dan lugar a una carga neta cero (neutrones) o de
+e (protones).
Sin embargo, cuando se estudia el electromagnetismo, la cuantizacin de la carga se hace
irrelevante. Esto se debe a que una carga q presente en la naturaleza va a ser un mltiplo de la
carga del electrn, de tal modo que podemos describir esa carga como q = Ne, donde N es un
nmero tan grande, que la cuantizacin se hace inapreciable. Por ejemplo, al frotar una barra de
plstico con un pao el nmero de electrones que se transeren es del orden de 1010.
La unidad de carga en el sistema internacional es el Culombio. La carga del electrn en el sistema
internacional es de 1,610-19 C, por lo que en un Culombio habr 6,251028 electrones.

3. Fuerza entre cargas elctricas. Ley de Coulomb.

A nales del siglo XVIII se conocan las propiedades macroscpicas de la fuerza elctrica. A pesar de
que la fuerza entre cargas fue descrita por Joseph Priestley en 1766, la forma matemtica de la
fuerza se debe a Charles Agustin de Coulomb ya que fue el primero en someterla a ensayos
experimentales directos. Coulomb utiliz una balanza de torsin similar a la que utiliz Cavendish
para hallar el valor de la constante de gravitacin universal G, para establecer la expresin de la
fuerza. Coulomb estableci que
La fuerza ejercida por una carga puntual sobre otra est dirigida a lo largo de la lnea
que las une. La fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre
las cargas y es proporcional al producto de ambas cargas. La fuerza es repulsiva si las
cargas son de igual signo y atractiva si son de signos opuestos
Matemticamente se expresa:

!"
qq
F 12 = k 1 2 2 u! 21
r21

!"

donde F 12 es la fuerza que la carga 1 ejerce sobre la carga 2, q1 y

q2 son los valores algebraicos de las cargas puntuales, r21 es la

distancia entre ellas, u! 21 es el vector unitario en la direccin de la

lnea que une ambas cargas y k en una constante de
proporcionalidad. Esta expresin nos indica que la fuerza es
newtoniana porque la fuerza de la carga de 2 sobre 1 es la misma

!"

!"

que la que 1 ejerce sobre 2. F 12 = F 21 .

La constante k se suele escribir de forma ms conveniente como:

k=

1
= 9 10 9 N m 2 C 2
4 0

donde 0 se denomina permitividad del vaco. En el caso de las

cargas se encontrasen en otro medio, en la expresin se tendra

que sustituir la permitividad del vaco por la del medio en la que
estn inmersas las cargas.

Balanza de torsin

Principio de superposicin
Supongamos que se tienen tres cargas elctricas q, q1 y q2 en una regin del espacio y queremos
conocer la fuerza total que experimenta la carga q. Para hallar esta fuerza, en primer lugar
separaramos q2 y calcularamos la fuerza que q1 ejerce sobre q. Del mismo modo, retiraramos q1 y
colocaramos de nuevo a q2 en su lugar para conocer la fuerza que q2 ejerce sobre q. Si sumsemos
los valores obtenidos obtendramos el valor total de la fuerza sobre q. Esto se conoce como
principio de superposicin de las fuerzas elctricas.
q

F1

q1

F1

F2

q2

q1

Principio de
superposicin

F2

q2

q1

q2

La fuerza sobre una carga en reposo debida a otras tambin jas actuando
simultneamente, es igual a la suma vectorial de fuerzas ejercida por cada una de ellas
actuando por separado como si las dems no existiesen
Matemticamente el principio de superposicin se expresa

!" N qqi
F = k 2 u! i
ri
i=1
4. Campo elctrico.
Tanto la fuerza gravitatoria como la elctrica actan a distancia. Existe una fuerza entre objetos
aun cuando estos no se tocan. La idea de una fuerza que acta a distancia fue un escollo para los
primeros cientcos. Newton se senta incmodo con esta idea cuando public sus trabajos sobre la
gravitacin universal. Se crea que la fuerza gravitatoria entre dos objetos actuaba a travs del
espacio vaco y de forma instantnea. Un concepto que ayud a comprender esta situacin fue la
idea de campo, que desarroll el britnico Michael Faraday cuando estudiaba la generacin de
corrientes elctricas. Segn las ideas de Faraday, un campo elctrico se extiende hacia afuera de
cualquier carga q1 y permea todo el espacio, cambia las propiedades elctricas del espacio a medida
que el campo se extiende. Si una segunda carga q2 se introduce en el campo creado por q1, la carga
q2 experimentara una fuerza ejercida por el campo elctrico que hay en ese punto. Con esta idea se
acab con la interaccin a distancia de Newton, puesto que segn las ideas de campo, ahora es
necesario un tiempo para crea el campo, un tiempo de interaccin entre cargas y la generacin de
la fuerza.
Supongamos un conjunto de N cargas elctricas en una regin del espacio. Estas cargas van a
generar un campo elctrico que queremos estudiar. Para ello introducimos en ese campo una carga
de prueba positiva en reposo q0. Por carga de prueba q0 se expresa una carga tan pequea que la
fuerza que ella ejerce no afecta a las cargas que generan el campo. El principio de superposicin nos
dice que la fuerza resultante que acta sobre la carga de prueba es la suma vectorial de todas las
fuerzas individuales. Por tanto, la fuerza total es proporcional a q0. Se dene campo elctrico E
como la fuerza ejercida sobre una carga de prueba positiva q0 situada en ese punto dividida por q0.

!"
!" F
E=
q0

Sustituyendo la denicin de fuerza se tiene que:

!"
E=

1 q !
ur
4 0 r 2

Lneas de campo
Puesto que el campo elctrico es un vector, en ocasiones se dice que es un campo vectorial. El
campo elctrico se puede representar grcamente mediante lneas de campo
tambin denominadas lneas de fuerza. Estas lneas se trazan de manera que son
tangentes en cada punto a la direccin del campo E en dicho punto. Estas lneas
nos van a proporcionar una informacin sobre la direccin del campo elctrico en
cada punto del espacio. Si representamos el campo creado por una carga positiva,
se puede observar que las lneas de campo llevan direccin radial y se alejan de la
carga que provoca el campo. Estas lneas nos indican tambin informacin sobre
la intensidad del campo si se dibujan correctamente. Cuanto ms nos alejamos Lneas de campo

de la carga puntual, el campo es ms dbil y las lneas de campo ms separadas. Una propiedad
importante es que las lneas de campo no pueden cortarse en ningn punto del espacio en el que no
exista carga ya que esto supondra que en ese punto existiran dos valores del campo con dos
direcciones diferentes, lo cual no tendra sentido alguno.

Lneas de campo producidas

por dos cargas de distinto signo
e igual magnitud

Lneas de campo producidas

por dos cargas de igual signo e
igual magnitud

Problemas
1. Calcula la fuerza gravitatoria y la electrosttica entre dos protones separados 1 cm. Si tenemos
dos electrones separados una distancia d , determina la relacin entre ambas fuerzas.
Datos: k = 9109 N m2 C-2 ; G = 6,6710-11 N m2 kg-2 ; qp = - 1,610-19 C; mp = 1,6710-27
kg; qe = - 1,610-19 C; me = 9,1110-31 kg.
2. Tenemos un cuadrado de 2 m de lado. Considera que en cada uno de sus vrtices hay situada
una carga puntual de 1 nC. Calcula:
a) La intensidad del campo elctrico en el centro del cuadrado si las cargas situadas en los
vrtices superiores son positivas y las situadas en los vrtices inferiores son negativas.
b) Si se colocan las cargas positivas y negativas alternativamente en los vrtices del cuadrado,
cul sera, en este caso, el campo en el centro del cuadrado?
Dato: k = 9109 N m2 C-2
3. Dos cargas puntuales iguales de +2 se encuentran en los puntos (0,1) y (0,-1) (coordenadas
en metros). Calcula el vector campo electrosttico en el punto (-3,0). PAU Set 2014,
4. Dos cargas elctricas puntuales negativas estn situadas en dos puntos A y B de una recta. En
algn punto de esa recta puede ser nulo el campo elctrico? Y si las dos cargas fueran
positivas? Justica las respuestas.
5. Dos cargas q1 y q2 estn separadas una distancia d . Si el campo elctrico a 3/5 de d de la carga
q1 es nulo, qu relacin existe entre las cargas?.
6. Sean una carga puntual q1 de -4 C y otra q2 de valor desconocido situadas en los puntos (0, 0)
m y (6, 0) m, respectivamente. Calcula el valor que debe tener q2 para que el campo generado
por ambas cargas en el punto (10, 0) m sea nulo. Haz un esquema con los vectores campo
elctrico creados por cada una de las cargas en ese punto.
7. Dos partculas, a y b, tienen masas iguales de 1,6 g y cargas de igual valor,
pero de signos contrarios. La partcula b est ja en el espacio y la
partcula a est colgada del techo por un hilo de masa despreciable (ver la
gura). Cuando ambas partculas estn separadas una distancia de 0,25 m,
la partcula a se halla en equilibrio y el hilo forma un ngulo de 30 con la
vertical. Calcula: a) La tensin del hilo. b) La fuerza de atraccin entre las
partculas. c) El valor absoluto de la carga de las partculas.

5. Determinacin del campo elctrico. Ley de Gauss

Es relativamente sencillo calcular el campo elctrico en un punto si este es generado por un nmero
pequeo de cargas aplicando el principio de superposicin. Sin embargo si tenemos una distribucin
continua de carga (como puede ser una placa metlica cargada elctricamente) no podemos aplicar
el principio de superposicin a una cantidad tan grande de cargas. La ley de Gauss para el campo
elctrico nos permitira calcular el campo elctrico que generara la placa.
Para entender la ley de Gauss es necesario introducir el concepto de ujo elctrico. Se dene ujo
de un campo vectorial como el nmero de lneas de campo que atraviesan una supercie.

!" "
!" "
d = E dS = E dS

Supongamos un regin del espacio donde exista un campo elctrico constante donde las lneas sean

paralelas unas a otras. Supongamos tambin una supercie cuadrada con vector de supercie S .
Llamamos ujo al nmero de lneas que atravesaran esa supercie.

Flujo que atraviesa una supercie cuadrada segn la orientacin de sta con el campo

En la gura se observa como el ujo que atraviesa la supercie cambia con la orientacin de esta.
En el caso a la supercie est paralela al campo, por lo que el ujo va a ser el mximo. Sin
embargo, en el caso c la supercie est perpendicular al campo, por lo que el ujo va a ser cero
puesto que ninguna lnea atraviesa el campo. En la situacin intermedia c el ujo va a venir dado
por el ngulo de giro de la supercie. Matemticamente se corresponde con el producto escalar del
campo por el vector supercie y por el coseno del ngulo que forman.

!" !
= E S = E S cos

El vector supercie es perpendicular a la supercie y con direccin hacia el exterior. Por ejemplo,
un rectngulo con un lado de 3 m en el eje i y otro lado 4 en el eje j tendr un vector de supercie
de valor 12 en el eje k.
Supongamos ahora una carga q en el centro de una esfera de radio r. El
ujo de campo elctrico que atraviesa la supercie viene dado por la
ecuacin anterior.

!" !
= E S =

1 q
q
4 r 2 =
2
4 0 r
0

Esta ley nos dice que el ujo del campo elctrico depende de la carga que
encierre la supercie gausiana dividida por la permitividad del vaco. Es importante que la carga

elctrica est dentro de la supercie gausiana porque si est fuera, el ujo es cero pues todos las
lneas de ujo que entran en la esfera acaban saliendo.

El ujo elctrico no depende

de la forma de la supercie,
slo de la carga contenida

Si la carga no est en el interior,

todas las lneas de ujo que
entran, terminan saliendo

Problemas
1. Si el ujo de un campo elctrico a travs de una supercie cerrada es cero, pueden existir
cargas elctricas en el interior de dicha supercie? Razone la respuesta.
2. Un hilo conductor rectilneo y muy largo tiene una densidad lineal de carga uniforme .
Determina el valor del campo elctrico que origina en un punto P (alejado de los extremos) que
se encuentra a una distancia r del hilo. (Sugerencia: considera como supercie gaussiana un
cilindro de radio r y altura L cuyo eje principal sea el hilo conductor.)
3. Una esfera conductora hueca de pequeo tamao est cargada uniformemente con una carga
+Q. Concntrica a ella y separada por vado la rodea otra esfera conductora hueca de mayor
tamao y cargada uniformemente con carga -Q. Haciendo uso del teorema de Gauss, determina
el campo elctrico:
a) En un punto entre ambas esferas a una distancia R del centro comn de ambas.
b) En un punto exterior a ambas esferas a una distancia r del centro comn de ambas.
4. Dena la magnitud ujo del vector campo elctrico. Enuncie
el teorema de Gauss. Considere las dos situaciones de la
gura. El ujo que atraviesa la esfera es el mismo en ambas
situaciones? El campo elctrico en el mismo punto P es
igual en ambas situaciones?