-QU ES

Una linterna, es una herramienta generalmente porttil y con

pilas, para iluminar.
Una linterna que funciona sin pilas ni cables (como las
mostradas en la fotografa siguiente), es una herramienta
porttil o un juguete didctico con la misma forma y el mismo
sistema de iluminacin que puede tener una linterna comn con
pilas, pero que funciona con la energa que le da en ese
momento el usuario, a travs de mover o girar alguna
palanca (como los "dnamos" electromecnicos que se usaban
en las bicicletas, y que se encendan solo cuando el ciclista
pedaleaba).

2-PARA QU SIRVE
Como herramienta, una linterna de este tipo sirve como
"linterna autnoma", ya que uno puede guardarla y dejarla de
usar durante mucho tiempo, por no poseer pilas. No hay temor
de encontrarla intil por falta de pilas o con pilas descargadas, ni
que est destruida porque se hayan reventado las pilas.
Como juguete didctico, este tipo de linternas sirve para
mostrar el maravilloso fenmeno de induccin
electromagntica, como motivacin cientfico-tecnolgica de
nios y adolescentes, observando, estudiando y comprendiendo
el funcionamiento de un generador elctrico, y la conversin de
energa mecnica en elctrica.
Discovery Store vende una Hand Crank Dynamo Flashlight de
buena calidad. Este tipo de linterna, funciona con bateras
recargables que se cargan electromagnticamente haciendo girar
una manivela. Este modelo se distingue de una linterna comn
solo en la forma de carga, por lo que no es tan didctica para
mostrar el fenmeno de induccin, como los otros tipos en los
que la luz se produce en el mismo instante que se genera el
voltaje.
3-DE QU EST HECHO
La linterna de color verde, a la derecha en la foto anterior, es
como el viejo sistema de las bicicletas, es decir tiene solo el
generador electromecnico (o dnamo) y una ampolleta con
filamento incandescente. Este producto es de excelente calidad

(comprado en 1994 en Conrad, Alemania), aunque la ampolleta

es frgil, y su repuesto difcil de encontrar (Es posible que este
modelo se fabrique en la actualidad con diodos emisores de luz
o "LEDs", en vez de una ampolleta). Puede servir como juguete
didctico y como herramienta.
La otra linterna de color amarillo puede funcionar o con pilas, o
con un dnamo como la verde. Un pequeo interruptor permite
conmutar de uno a otro sistema: o se conectan pilas que tiene en
su interior (y el aparato se enciende como una linterna comn), o
se conecta el generador para iluminar cuando se "bombee" sobre
la palanca exterior.
La linterna amarilla en vez de tener una ampolleta con filamento
incandescente como tiene la verde, utiliza dos LEDs, de los del
tipo de luz violeta y de alto brillo, desarrollados en los ltimos
aos. La foto siguiente fue tomada en un momento de
iluminacin intermedia (en ella puede distinguirse que no se
trata de ampolletas sino de LEDs).

Los LEDs son unidades de estado slido, menos vulnerables a

los golpes y ms eficientes que los filamentos de las ampolletas.
Adems son fciles de encontrar en las tiendas de electrnica, y
no son caros. Pero esta linterna en particular, no es una
herramienta de buena calidad, sino ms bien un juguete de
plstico no muy resistente. Adems, las pilas interiores no estn
dispuestas para ser reemplazadas, y toda la linterna deber ser
desechada cuando stas empiecen a degradarse qumicamente.
Sin embargo, comprender su sistema es suficientemente
instructivo como para discutirlo aqu. Por eso, a continuacin
vamos a mostrar esta linterna desarmada.

Una vez retirada la tapa amarilla, se observa el sistema de

iluminacin, el interruptor conmutador (o llave inversora), y las
piezas que mueven el dnamo.

En la foto siguiente, la linterna se encuentra funcionando con

pilas como cualquier otra linterna comn (obsrvese que se ha
cambiado la posicin del interruptor de derecha a izquierda y
que los LEDs estn encendidos). Tambin se ve de cerca cmo
calza el sistema de engranajes.

El dnamo se mueve con las 4 piezas que se muestran separadas

en la foto siguiente: la manija dentada que mueve el pinn de la
rueda negra, esa rueda negra con el pin y la corona exterior
que mueve al pin blanco, la pieza blanca que tiene el pion
blanco con las dos palancas para enganchar la rueda blanca, y la
rueda blanca que forma parte del dnamo.

La foto siguiente muestra las lupas que van delante de cada LED
para concentrar los haces de luz, y las 3 pilas tipo "botn"
conectadas en serie (3x 1.5V), con los cables soldados sobre los
electrodos. Por otro lado, la foto muestra la otra cara de la rueda
blanca, donde est alojado el imn anular cermico del
generador. Colocado an en la base amarilla, est el circuito
magnticoformado por dos "cruces" de hierro, desfasadas 45 y
separadas por un carrete negro plstico. Bajo el lado superior del
carrete, sale el alambre de cobre de la bobina, de unos 0.15mm
de grosor (aprox.), que junto con el imn y el circuito
magntico, forman el generador electromecnico.

En la foto siguiente se observa la bobina de unos 12 mm de

dimetro exterior (y probablemente de unos 9 mm de dimetro
interior) dentro del carrete negro, que separa las cruces de
hierro.

4-CMO FUNCIONA
La linterna verde funciona como la amarilla cuando se usa con
el dnamo. Cuando se aprieta la palanca, gira el rotor del
generador interno, y se observa inmediatamente que la linterna
comienza a iluminar ms, mientras ms rpido y frecuente sea el
movimiento. El principio de funcionamiento es el mismo por el
que funciona el dnamo de las bicicletas y por el que se cargan
las pilas recargables de la linterna de Discovery que se
mencion antes.
Segn la Ley de Induccin Electromagntica de FaradayLenz, descubierta por Faraday en 1831, la variacin , en un

lapso muy pequeo ( t --> 0), de flujo (= campo x rea total)

de campo magntico B a travs del rea de una vuelta de
alambre, induce un voltaje:

(t) = - / t
Entonces, para entender cmo en el dnamo hay variacin de
flujo sobre una bobina, primero hay que ver cmo est
magnetizado el imn permanente que est dentro de la rueda
blanca. Esto se lleva a cabo explorando la superficie del imn
con imanes bien conocidos. La foto siguiente muestra dos
imanes rectangulares magnetizados longitudinalmente, con los
polos magnticos norte (N) y sur (S) indicados en los extremos.
En la foto se observa que estos imanes se encuentran adheridos
al imn circular a unos 135 uno del otro, y que se orientan
delatando un campo con direccin perpendicular a la superficie
y con sentidos opuestos. Finalmente se encuentran 4 parejas de
polos dispuestos alternadamente, a 45 uno del otro.

Entonces, si en un momento dado el imn tiene los 4 polos N

sobre la cruz de de hierro de arriba, las lneas de campo entran
por ella, atraviesan el centro de la bobina a travs del eje de
hierro, y retornan hacia los polos S del imn, pasando por la otra
cruz de hierro que est desfasada 45 respecto de la de arriba.
Al girar el imn 45, vuelve a pasar lo mismo, pero con el
campo invertido. Por lo tanto, cuando se hace girar el imn, el
campo que atraviesa la bobina aumenta hasta alcanzar un
mximo, luego disminuye pasando por valores intermedios,
luego invierte su sentido hasta alcanzar un mximo, luego
disminuye, y as sucesivamente. En otros dnamos, la bobina es
la que gira, dentro del campo magntico de imanes estticos.
Pero en cualquier caso, lo que genera el voltaje es la variacin
de flujo magntico dentro de la bobina.

Supongamos que el flujo de campo magntico (en Wb, weber)

en el instante t (en s, segundos) vara sinusoidalmente segn:

(t) = 4 N A B cos( t)
donde A es el rea efectiva (en m ) del conjunto
de N espiras, B es la magnitud del campo magntico (en T, tesla)
en cada uno de los polos del imn, es la frecuencia angular (en
s ) (y entonces f = /(2) es la frecuencia en Hz, hertz, a la que
gira el imn), y donde el factor 4 proviene de los 4 pares de
polos que pasan por los extremos de hierro en cada ciclo.
Entonces, el voltaje inducido (en V, volt) resulta:
2

-1

(t) = 4 N A B sin( t)
Se ve que el voltaje generado es proporcional a la frecuencia
angular con la que cambia el flujo de campo magntico. Por
eso estos generadores producen voltaje alterno ("AC"), cuya
polaridad va cambiando de signo segn aumente o disminuya el
flujo de campo a travs de las espiras.
El voltaje alterno generado al bombear con la palanca de la
linterna verde, hace que a travs de la resistencia R(T) (en ,
ohm) del filamento de la ampolleta a una temperatura T, circule
una corriente (en A, ampere) tambin alterna:

i(t) = (t) / R(T)

es decir, que circula en uno y otro sentido, poniendo al filamento

incandescente en ambos.
El caso de la linterna amarilla es diferente. Por un lado, cuando
se utilizan las pilas, la corriente es continua ("DC"), ya que el
voltaje que la produce lo es (Este caso no es el tema de este
artculo). Cuando se utiliza el dnamo, el voltaje (t) generado es
alterno, como se explic antes. Pero los LEDs solo permiten la
circulacin de la corriente en un solo sentido y por encima del
voltaje umbral V . Es decir, o bien
th

i(t) = (t) / Rf(i)

donde R (i) es la resistencia del diodo conduciendo la
corriente i cuando est polarizado directamente con un voltaje
igual o superior al umbral, o sino,
f

i(t) = 0 A (cuando (t) < Vth)

Por lo tanto, la emisin de luz de los LEDs slo se produce
durante aproximadamente la mitad de cada ciclo, a una
velocidad que, por la inercia de nuestra visin, no lo notamos.
A continuacin se muestra un circuito esquemtico de la linterna
amarilla, con los datos medidos con un calibre, con un
voltmetro y con un hmetro digitales. Tambin se muestra un
diagrama del circuito magntico equivalente del dnamo, como
si 4 imanes estuviesen girando, y donde el flujo total es recogido

a travs de la nica bobina, que alimenta los LEDs.

5-VERDAD o TIMO ... ?

En la caja de la linterna amarilla (Hand-pressing Flash Light,
fabricada por SZ, China) se pueden leer muchas afirmaciones
confusas, como "No Batteries, No Bulb". En realidad s tiene
bateras, para usar cuando funciona como una linterna normal, y
aunque no tenga ampolleta, s tiene LEDs en su lugar. De todos
modos, lo dicho no es tan malo, ya que en el modo de
funcionamiento con dnamo, no usa pilas, y el sistema de
iluminacin no se rompe por golpes menores (como si no
tuviese ampolleta).

Pero tambin dice que no produce contaminacin, lo cual no es

cierto porque tiene 3 pilas y que adems no pueden ser
reemplazadas fcilmente, por lo que todo el producto ser un
desperdicio en poco tiempo.
Finalmente, en la caja se puede leer que esta linterna puede
beneficiar las manos, brazos, hombros y la circulacin
sangunea en general. Por lo tanto produce tranquilidad,
mantiene el cerebro activo y una buena memoria. En la opinin
del autor de este artculo, estas afirmaciones son una
exageracin deshonesta, en la que se relacionan sin la debida
justificacin, los beneficios de una vida saludable basada en el
ejercicio, con la utilizacin de este producto.
Otro producto con una publicidad de dudosa honestidad, es
la Eternity Flashlight que anuncia "FALABELLA TV" (en
Chile). El ttulo "Luz sin pilas" no es correcto. Se trata de una
linterna con pilas recargables, que se cargan agitando la linterna,
cuando un imn atraviesa una bobina generando energa
electromagntica. Las pilas se cargan entonces por el mismo
principio que lo hace la linterna de Discovery, pero esta forma
de cargarlas, no parece muy cmoda. Ni siquiera es un juguete
didctico, pues el paso del imn no produce la energa necesaria
para que se vea encendido el LED. La agitacin es solo para
recargar las pilas, y no para producir luz.
El anuncio dice:

"La linterna Eternity Flashlight es una de las mayores

innovaciones en generacin de energa y xito de ventas en
USA. Es nica en el mercado, no necesita pilas, bateras ni
ampolletas. Es la solucin para nuestra familia ya que sabemos
que siempre est disponible y nos ahorra dinero."
pero ni el principio de funcionamiento ni el mecanismo que
utiliza, son innovaciones en generacin de energa. Y en cuanto
a no usar pilas, no es cierto: s necesita pilas (recargables).
Tampoco est claro en qu puede ser una solucin y un ahorro
para la familia, ya que solo es un juguete caro, y de plstico
poco resistente. Finalmente, si tiene xito de ventas en USA,
esto puede significar simplemente que tal vez en USA tambin
se puede publicitar sin decirle a los consumidores lo que
realmente compran.

REFERENCIAS
(1) Halliday D, Resnick R and Krane K S 1992 Physics,
Extended Version, 4th Edition (New York: John Wiley & Sons)
(2) Horowitz P and Hill W 1990 The Art of Electronics, 2nd
Edition (Cambridge: Cambridge)

CMO HACER REFERENCIA A ESTE ARTCULO

Giordano J L 2007 Cmo funcionan las cosas: La linterna sin

pilas (El
dnamo) (Santiago: http://www.profsica.cl) http://www.profisica
.cl/comofuncionan/como.php?id=33 (Consulta: Abril 23, 2008)
("2007" es el ao de la ltima revisin en la fecha de consulta)