Terrain

Anthropologie & sciences humaines

Collection Ethnologie de la France
Cahiers d'ethnologie de la France

50 | mars 2008 :
Le Diable
Le Diable

Images du mal ou images

malfiques ?
Les images populaires du Diable chez les chrtiens du
Ghana1
BIRGIT MEYER
p. 32-43

Rsums
Franais English
Cet article, qui se concentre sur les images du mal, explore lcart entre les modes de vision
induits dune part par lexposition All About Evil au Royal Tropical Museum dAmsterdam,
et dautre part par le cadre chrtien dans lequel apparaissent dordinaire les objets ainsi
exposs. Tandis que les images du mal, dans le contexte de lexposition, se donnaient comme
des reprsentations plus ou moins inoffensives, elles sont susceptibles, dans leur contexte
ghanen, de rendre rellement prsente la puissance quelles dcrivent. Larticle, qui retrace la
gense des attitudes chrtiennes, au Ghana, lgard des images du mal, se concentre
particulirement sur limportance continue de limage de Satan dans le christianisme populaire
ghanen. On dfend lide que le christianisme propose une esthtique religieuse laissant place
des actes visuels et des attitudes par lesquels les images du mal atteignent une ralit en
elles-mmes.
Images of evil or evil images ?
Popular images of Devil in Ghanaian Christianity
Focusing on images of evil, this paper explores differences between the modes of looking
induced by the exposition All About Evil in the Royal Tropical Museum in Amsterdam, on the
one hand, and the Christian setting in which the items on display feature in Ghana, on the
other. While images of evil are more or less harmless depictions in the context of the
exposition, in the Ghanaian setting they may easily slip into evil images that render present the
very force that they depict. Tracing the genesis of Christian attitudes towards images of evil in
Ghana, the paper focuses on the continued importance of the image of Satan in popular
Ghanaian Christianity. It is argued that Christianity propounds a religious aesthetics that

induces particular looking acts and attitudes towards evil through which images of evil
achieve a reality of themselves.

Entres dindex
Thmes : croyances, religion, visuelle
Lieux d'tude : Afrique
Mots-cls : christianisme, Ghana, images, mal
Keywords : Christianity, Evil, Ghana, images

Texte intgral
Traduit de langlais par Charles Ruelle
1

Dans le monde actuel, les images du mal abondent. travers les films, les vidos, les
affiches ou les peintures, elles se rpandent partout sur le globe, mesure que se
dveloppent les mdias de masse. Que voient et que ressentent les spectateurs qui les
regardent ? Puisque les modes de perception visuelle ne sont pas des donnes
naturelles, mais sont acquis par le biais dun processus dapprentissage social, la
question serait de savoir comment la vision se constitue au sein de diffrents contextes
culturels et religieux. Comme la soutenu David Freedberg (1989), la manire dont nous
regardons les images dans lOccident moderne tend nier leur pouvoir, et rvler au
contraire que la reprsentation nest quune reprsentation dont le contenu na aucun
effet. Ce sont les limites et les alternatives possibles cette manire de voir que nous
tenterons ici dclaircir, en prenant pour point de dpart une rcente exposition sur les
images du mal au Tropical Museum dAmsterdam.
La prsentation de telles uvres au sein dun muse semble induire une vision
distancie, en vertu de laquelle celles-ci sont uniquement perues comme des
reprsentations, alors mme que, dans leur contexte culturel et religieux dorigine, elles
sont apprhendes dune tout autre manire. En prenant exemple sur le pentectisme
populaire au Ghana, nous analyserons dans cet article le glissement par lequel des
images du mal se transforment en images malfiques, suscitant chez les spectateurs la
troublante exprience que le mal ainsi reprsent volue en une force relle, qui fait
sortir la reprsentation du cadre de la simple illustration. Nous montrerons ds lors
que le pentectisme propose une esthtique religieuse induisant une manire de voir et
un comportement particuliers lgard des images.
Ces dernires annes, les anthropologues de lAfrique et dailleurs ont port une
attention soutenue aux reprsentations imaginaires du mal. Loin de les ramener des
traditions du pass, ils les ont abordes comme des cristallisations de tensions et de
profonds tats danxit, mergeant dinteractions complexes entre forces politiques,
conomiques, sociales et religieuses (Comaroff & Comaroff 1999 ; 1993 ; Geschiere
1997 ; Meyer 1999a ; voir aussi Clough & Mitchell 2001 ; Taussig 1980 ; 1995 ; Thoden
van Velzen & van Wetering 1988). Et parce que ces images incarnent, comme Jean et
John Comaroff (1993 : XXIX) laffirment, toutes les contradictions de lexprience de la
modernit elle-mme , sorcires et esprits malins sont depuis devenus des objets
centraux de lanalyse. Si les tudes ont soulign limportance de limagination, il reste
que les processus dimagerie ainsi que les pratiques de description et de vision quils
suscitent ont t largement ngligs comme si limagination avait t confine dans le
domaine de linvisible, rduite une sorte dtat fantasmatique intrieur2.
Les limites de cette conception me sont apparues clairement lors de la prparation de
lexposition Allabout Evil , qui sest tenue de dcembre 2004 septembre 2005 au
Tropical Museum dAmsterdam, et dont jtais conseillre scientifique. Sy trouvaient
prsentes diverses images ou reprsentations du mal provenant de cultures du monde

entier, dhier et daujourdhui, quil sagisse danimaux inquitants tels des loups et
des serpents , de djinns, de la desse Kali, desprits malfiques dIndonsie, de sirnes,
ainsi que du Diable, sous des formes varies scnes de jeux vido, de films dhorreur
plus ou moins connus, compilation dextraits et daffiches de films produits au Ghana
(runis au fil de mes recherches sur la religion et le cinma dans ce pays). Lexposition
semblait parfaitement coller lre postmoderne et mdiatique dans laquelle nous
vivons, o les images du mal naissent, meurent et mergent nouveau sous dautres
versions, dans toutes les sphres de la vie quotidienne, de la publicit au muse, de la
politique au divertissement, de la religion au cinma. Mais en y rflchissant bien, elle
soulevait aussi dintrigantes questions sur la relation entre les images du mal et leurs
spectateurs. Comment sest tisse cette relation dans le contexte de lexposition All
about Evil ? En quoi ce contexte diffrait-il, par exemple, de celui dune glise ou du
plateau de tournage dun film dhorreur ? Comment les personnes vivant dans les
rgions do proviennent les images exposes ont-elles peru celles-ci au sein du
muse ? Et comment la perspective dune diffusion massive de ces images par les
mdias qui semblent dterminants pour leur propagation lchelle mondiale
affecte-t-elle cette relation ?
Je me suis pos ces questions pour la premire fois lors dune visite de lexposition
avec mon fils Sybren, alors g de dix ans. Effray par la perspective de voir des figures
horribles, susceptibles de perturber son sommeil, il stait montr trs rticent lide
de maccompagner. Mais aprs avoir regard assez attentivement lensemble des
uvres, il me confia qu lavenir il naurait plus peur. Il avait vu beaucoup trop
dimages pour sen souvenir vraiment, et aucune delles ne pouvait vritablement
peupler ses rves. Seule linquita une affreuse sorcire un peu verdtre, quil ne
sattarda dailleurs gure observer, de crainte quelle ne hante ses songes et ses
penses.
Je ne sais quelles ractions les organisateurs attendaient ou cherchaient susciter
dans le public. Lun des textes accompagnant lexposition indiquait que le fait mme de
peindre le mal contient toujours la tentative de le dsamorcer, comme si lacte pur de
reprsentation visuelle pouvait neutraliser le pouvoir ici, deffroi de ce qui est
reprsent. Lexprience de Sybren suggre quune telle explication vaut aussi dans le
contexte de lexposition : cest avant tout la quantit aveuglante dimages du mal qui
peut transformer la visite en une sorte dexprience cathartique, durant laquelle il est
possible de relativiser et de transformer en des crations de limagination les dmons
intrieurs que lon a craints jusque-l. Reproduites lexcs, ces reprsentations nous
semblent exagres : elles ne sont plus que des images inoffensives.
En rflchissant la raction de mon fils, jai aussi ralis que nombre dobjets
exposs auraient t perus de manire diffrente dans leur contexte original. Lors des
travaux que jai mens chez les chrtiens du Ghana, par exemple, jai pu observer que la
reprsentation des tres malfiques tait soumise des restrictions justifies par la
crainte que lacte mme de dcrire et dexposer ces derniers ne les ramne la vie. Ces
limitations tirent probablement leur origine de lattitude des missionnaires protestants
du XIXe sicle lencontre du culte des idoles, jetes aux flammes pour marquer la
dfaite de la barbarie face au Dieu chrtien. De mme, comme jai pu le constater
durant mes recherches, les extraits de films vido ghanens montrant des forces
occultes sont perus dune manire fort diffrente au Ghana (o bien des gens voient
dans ces extraits la vritable rvlation des pouvoirs des tnbres ) et au muse (o
ils sont rangs dans la catgorie des films dhorreur).
Lexposition All about Evil repose, semble-t-il, sur laffirmation dune distance
entre les images du mal et le mal quelles dcrivent. Elle suppose en effet que les forces
dcrites sont neutralises avec succs dans les cadres du divertissement et de la
consommation de masse, o lhorreur (et langoisse provisoire qui laccompagne) relve
du spectacle et de la plaisanterie. Cette position semble faire cho une attitude
spcifiquement occidentale qui maintient une stricte sparation entre la prsence et la

reprsentation, et sefforce de nier le pouvoir des images (Freedberg 1989) sur le

sujet moderne3. Mais il serait trop simple daffirmer que les modes de reprsentation
associs la modernit ont mis fin au pouvoir de limage en gnral, et aux images
du mal en particulier, en les mettant une fois pour toutes du bon ct celui de la
simple copie , mille lieues du mal quelles ont pour but de reprsenter.
Comme le montre luvre impressionnante de W. J. T. Mitchell (1994), la question
du pouvoir des images lre de la reproduction de masse est complexe, et
certainement bien trop large pour tre traite dans cet article. Ici, je me concentrerai
uniquement sur les images du mal produites au Ghana, pays o jai conduit des
recherches sur linterface entre limagination populaire et limagination chrtienne
concernant le mal depuis la fin des annes 1980. L-bas, la popularit croissante du
pentectisme a donn naissance non seulement un nombre toujours plus lev
dglises et de groupes de prire charismatiques (Gifford 2004 ; Witte 2003 ;
Asamoah-Gyadu 2005), mais aussi un enchevtrement entre culture populaire et
christianisme au sein duquel les images du Diable jouent un rle central (Meyer
2004a). Lintromission du christianisme dans la sphre du divertissement, et
rciproquement, provoque, face aux images du mal, un mlange de peur et
damusement bien difficile dmler. On peut tudier efficacement les implications et
les dynamiques de cet enchevtrement en se focalisant sur lindustrie ghanenne des
films vido qui a merg il y a une vingtaine dannes. Soutenues par des entrepreneurs
culturels indpendants, dont le but est de produire des films qui conviennent au public
le plus large, les vidos sont des sources appropries pour tudier le rle central du
christianisme dans limagination populaire et, en particulier, le rle des images du
Diable (Meyer 1999b). Ma principale proccupation est de montrer que, dans le
contexte ghanen et nigrian du divertissement chrtien, les images du mal, bien quen
plein essor grce aux possibilits modernes de reproduction de masse, ne sont pas que
de vulgaires reprsentations mais possdent un potentiel, certes excessif, de fusion
partielle avec le mal quelles dcrivent, en appelant agir adquatement contre lui.

Les images du mal chez les

protestants
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Afin de comprendre les raisons de cette obsession pour les forces sataniques, qui, au
Ghana, traverse lensemble de la culture populaire, et notamment la production de
films vido, il est ncessaire desquisser la manire dont les images chrtiennes du mal
sont arrives dans ce pays. Celles qui reprsentent le Diable ont toujours charm
limagination des convertis dAfrique, mme aprs la diffusion de lvangile par les
missionnaires protestants au XIXe sicle. Tandis que la thologie librale, la suite de
Friedrich Schleiermacher (1861) et dautres, luttait pour se dbarrasser de la conception
qui fait du Diable une ralit spare, dans les rgions rurales la plupart des
missionnaires travaillant pour les missions de Ble et de Brme taient eux-mmes
originaires de zones rurales , la crature et ses dmons continurent dtre perus
comme des ralits (Blumhardt 1978). Ce sont ces missionnaires, vritables instigateurs
des glises presbytriennes au Ghana, qui emportrent avec eux vers la Cte-de-lOr
(plus tard le Ghana) ces images. En prchant que les dieux des sauvages taient des
dmons et que les Africains sans mme en avoir conscience vnraient Satan, ils
diabolisrent les traditions religieuses indignes, mais, dans le mme temps,
affirmrent la ralit ainsi que la puissance des dieux et des esprits locaux, qui, ds lors,
assumrent un rle nouveau : celui de dmons chrtiens agissant sous les ordres de
Satan. Les convertis africains adoptrent avec enthousiasme cette manire de voir et,
ds lors, redfinirent dautres forces invisibles et ambivalentes en des forces
entirement malfiques et diaboliques. Comme je lai montr plus en dtail dans

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Translating the Devil (Meyer 1999a), le dualisme entre Dieu et le Diable est au
fondement du christianisme populaire, obnubil par la ralit des forces occultes, tel
point que les missionnaires se sont autrefois inquits de lintrt persistant pour des
pouvoirs censs avoir t dissips par la conversion.
Cette mise en relief du Diable, qui permit aux esprits des religions prchrtiennes,
ou, plus rcemment, aux forces dmoniaques4 dtre ressentis comme rels, puissants
et insurmontables si ce nest par le Dieu de la Bible , est un trait caractristique et
durable du christianisme au Ghana et, plus largement, en Afrique (Meyer 2004b).
Tandis que les responsables thologiques de la plupart des glises traditionnelles
cherchaient prendre leurs distances avec une telle pratique et dvelopper une
thologie plus positive lgard des religions et des cultures indignes, le lien entre
Satan et les dieux locaux (ainsi que les sorcires) est rest fondamental. Les glises
indpendantes africaines et, plus tard, pentectistes ou charismatiques, doivent une
part de leur popularit au fait quelles saccordent facilement avec la conception
populaire, et quelles tiennent compte de la puissance attribue aux dieux traditionnels
et autres cratures mme si ceux-ci sont des ralits inquitantes dont chacun
cherche se librer, et qui menacent continuellement de reprendre possession des
corps et des mes (Meyer 1998). Les images du Diable sont une voie daccs vers ces
dieux et ces esprits, desquels les bons chrtiens sont censs se dtacher mais quils
peroivent encore comme interfrant inopinment dans leur vie do la ncessit
pour eux dtre vigilants et de sassurer dtre habits du Saint-Esprit.
Le protestantisme et cest important nintroduit pas seulement un dualisme
structurel entre Dieu et le Diable, dans lequel ce dernier reprsenterait une catgorie
indfiniment expansible. Il tablit aussi une iconographie particulire des
protagonistes. En dpit du deuxime commandement, les livres catchistiques des
missions chrtiennes contenaient des illustrations de Jsus (non de Dieu Lui-mme) et
du Diable. Les missionnaires introduisirent, en outre, un ensemble de nouvelles images
lexemple de la lithographie La Parabole des deux voies, ci dessus qui
exprimaient et formaient lesprit une vision spcifique du monde, cest--dire, plus
prcisment, des manires particulires de regarder le monde (Meyer 1999a : 31-38).
Les images de Jsus, de leur ct, sont devenues partie intgrante de la culture
matrielle populaire du protestantisme. Dans tout le sud du Ghana actuellement, des
images chrtiennes sont proposes la vente. ct de celles montrant Jsus, copies
quasiment linfini et peintes la main (la plupart du temps inspires de La Cne de
Lonard de Vinci), on trouve des affiches de fabrication industrielle qui souvent
retracent, la manire dune bande dessine, les scnes dune lutte invisible entre les
forces divines et sataniques.
Le fait que Satan soit craint comme un pouvoir malfique et destructeur na pas
empch la multiplication de telles illustrations. Au contraire, les images du mal sont
aujourdhui incroyablement populaires et largement rpandues. Pour de nombreux
croyants, Satan nest pas seulement un rceptacle conceptuel, il est aussi un esprit rel5,
qui possde une apparence particulire et la capacit de sattacher des disciples
potentiels lors de rencontres amicales ou en les sduisant par de largent ou des biens
prcieux. Un grand nombre de brochures circulent, dans lesquelles les born again
chrtiens racontent leur rencontre avec le Diable, au fond de locan par exemple (Eni
1987 ; Ellis & ter Haar 1998 ; 2004). De tels livres, ainsi que les nombreux tmoignages
sur lengagement avant conversion de personnes auprs des forces du mal , sont
une source dinspiration qui permet aux gens de matrialiser, par le biais dimages
concrtes, des expriences et des notions par ailleurs souvent vagues et allusives. Le
film Deliverance from the Power of Darkness, de Sam Bea (1992), par exemple, semble
inspir du livre dEmmanuel Amos Eni et de quelques autres parutions similaires.
Grce lmergence de lindustrie ghanenne et nigriane du film vido qui a
entrepris de traduire les reprsentations imaginaires des chrtiens, et notamment les
forces invisibles du mal , ce type de divertissement est devenu populaire dans tout le

sud du Ghana.

Images du mal, images malfiques

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Les productions vido locales, misant sur la popularit du pentectisme, contiennent de

multiples images du mal : le Diable, des dmons, des sorcires, etc. (Meyer 1999b).
Beaucoup de films surfent sur une mme vague consistant montrer la lutte entre le
mal et les forces divines, lutte dont sinspirent sans modration les sermons
pentectistes, les chansons et les sances de prire. Il existe aussi un grand nombre de
longs- et de moyens-mtrages dans lesquels des hommes et des femmes russissent,
grce leur pit, se sortir de situations sans espoir un meurtre rituel, par exemple.
Lappel Jsus, la toute dernire minute du film, permet dinvoquer immdiatement
le feu de lEsprit-Saint et de dtruire les adversaires des chrtiens, pour le plus grand
plaisir du public, qui samuse de la dfaite des forces du mal6. Lors des nombreuses
projections auxquelles jai assist, dans de grands cinmas, dans de petits salons vido
ou la maison, jai t particulirement frappe par lengagement des spectateurs
durant la sance lgard de quils voyaient lcran. Les cris dencouragement en
faveur dun acteur en danger, ou les manifestations de joie provoques par le chtiment
(dans certains cas trs violent) rserv un mchant, venaient mme parfois
interrompre le commentaire du film projet. Cependant, malgr ces moments de
tension et de peur, les spectateurs dont lattitude rappelle les rflexions dEdmund
Burke sur les expriences sublimes ont conscience dtre en scurit et peuvent ainsi
ressentir un plaisir correspondant la tension de [leurs] nerfs (pour reprendre les
mots du philosophe irlandais) ou une monte dadrnaline (comme nous le dirions
aujourdhui) (Zuckert 2003 : 223). Enfin, parmi les spectateurs, plusieurs ne voient
pas uniquement le film comme tel, mais inscrivent celui-ci dans un projet pentectiste
de rvlation propre affirmer les pouvoirs de la vision chrtienne du monde (Meyer
2004a). Ainsi ai-je souvent rencontr des gens me disant, durant la projection, avoir
entendu une histoire similaire au sermon prononc lglise ou avoir vcu auparavant
une exprience personnelle avec des forces occultes identiques celles vues lcran.
Au cours de mes recherches sur le terrain et lors de mes entretiens avec des
ralisateurs, des acteurs, des techniciens , jai compris que la croyance dans les
pouvoirs spirituels qui sont attribus (et reprsents par des effets spciaux
spectaculaires) aux images du mal avait tendance venir perturber leur mise en scne.
Bien quil soit ncessaire, dans lintrt du film, que les forces et les lieux malfiques
prennent forme, leur reprsentation donne naissance des sentiments trs mls. Les
producteurs et les acteurs ont la vague croyance que le Diable naime pas tre expos et
cherche par consquent saboter les scnes qui dvoilent ses machinations. Il arrive
ainsi que la camra refuse de fonctionner au moment de tourner les passages o
intervient le mal, que les acteurs prouvent des troubles spirituels au moment de jouer
leur rle de sorcire ou desprit, ou encore que les dcorateurs et les directeurs aient
peur demployer du matriel de tournage neuf quand ils pntrent dans un tombeau ou
un mausole. Dans tous ces exemples, les images du mal ne se trouvent pas
uniquement du ct de la reprsentation, elles contribuent aussi aux manifestations
vritables des pouvoirs malfiques mis en scne. Do une trange confusion entre le
signifiant et le signifi, dans laquelle ce qui nest, au dpart, quune simple invention de
lesprit devient en fin de compte rel. La seule manire de se prmunir des forces ainsi
libres est le pouvoir de la prire une conviction elle aussi nonce dans les
productions vido. En ce sens, ce qui se passe lcran et ce qui se passe sur le plateau
de tournage font partie intgrante du mme monde vivant.
On retiendra que le mal a besoin dtre reprsent afin dtre rvl, mais que cela
doit se produire au sein dune structure dualiste chrtienne, o aucun doute ne subsiste

quant la capacit de Dieu dpasser les pouvoirs des tnbres. la fin du film, il est
dailleurs frquemment confi telle ou telle citation biblique le soin de suggrer cette
interprtation particulire. Quoiquun nombre considrable de forces du mal soient
dployes lcran, linfriorit de leur pouvoir par rapport celui de Dieu est toujours
souligne. Si tel nest pas le cas comme cela se produit quand on assiste la premire
partie dun film, qui souvent sachve en laissant place un insoutenable suspense
invitant le public regarder la suite , alors les spectateurs chrtiens (dans lidal)
articulent eux-mmes cette structure dualiste, en invoquant Jsus et le pouvoir du
Saint-Esprit. Cette dernire contribue, pour ainsi dire, caricaturer les oprations des
forces secrtes, incitant par l mme les spectateurs se faire les tmoins lascifs de
linterdit et de locculte. Le divertissement chrtien alimente de cette manire un
voyeurisme, tout en affirmant que le mal est un danger ds lors quon y est confront
selon une perspective non chrtienne, et quil est tenu en chec par le pouvoir de Jsus.

Conclusion
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Les images du mal nont aucun pouvoir intrinsque. Ce quelles peuvent faire ceux qui
les regardent, et inversement, dpend de la manire particulire dont la relation entre
ces deux termes est comprise, articule et retranscrite dans les usages quotidiens : cest
ce que montre lexemple du Ghana que nous avons analys. Lexposition All about
Evil reposait sur lhypothse dune sparation entre ltre et la reprsentation, en
vertu de laquelle il est possible de considrer comme inoffensives, voire amusantes, les
uvres exposes. Cependant, ds lors que les objets exposs au muse sont transposs
dans un autre contexte, ils sont susceptibles dtre perus comme des entits
effrayantes ou dotes de pouvoir. On peut activement chercher, en guise de loisir, se
faire peur, et cest bien le cas lorsquon regarde un film dhorreur : durant la projection,
nous suspendons temporairement notre jugement critique. Mais on peut aussi chercher
fuir de telles expriences : on la vu avec les cas de boycott dHarry Potter ou dautres
films fantastiques par les mouvements chrtiens conservateurs, apparemment motivs
par la crainte que les forces du mal reprsentes puissent se matrialiser rellement
dans la vie des spectateurs. Les collections de courts extraits, mais rpts linfini, de
films vido ghanens mettant en scne des forces du mal ont manifestement un sens
fort diffrent selon quils sont prsents dans un muse, ou visionns au Ghana. Tandis
que dans le premier cas ils tmoignent de la crativit et de la capacit des ralisateurs
ghanens croiser les fruits de limagination populaire avec dimpressionnants effets
spciaux, dans le second cas ils sadressent comme jai tent de le montrer des
chrtiens enthousiastes et impatients dassister la victoire de la puissance divine sur
les forces sataniques.
Contrairement de nombreux films dhorreur, le genre de productions analyses
dans cet article ne cherche pas soustraire les spectateurs au doute qui fait deux des
tres modernes et rationnels. Au contraire, les films vido produisent des images
religieuses hautement redevables au christianisme et jouant un rle cl pour
lattribution dune ralit aux reprsentations divines. Comme la affirm David
Morgan dans le contexte du protestantisme amricain, de telles images se prsentent
comme si elles possdaient leur rfrent en elles-mmes (Morgan 1998 : 8 ; voir
aussi Latour 2002). Mais, en elles-mmes, elles ne sont pas convaincantes ; elles
agissent dans le contexte de grammaires et de rpertoires dusages particuliers qui
induisent des dispositions et des pratiques spcifiques leur gard. Regarder des
images ne se rsume pas ici au simple emploi de la facult de vision ; regarder des
images dans un contexte de pit visuelle, comme le dit Morgan, sinscrit dans un cadre
dinterprtation protestante de la vision et dans une certaine pratique visuelle dont les
modalits ne sont pas innes et qui, ensemble, garantissent une perspective religieuse

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et lexprience du caractre divin des images perues (voir aussi Meyer 2006). Cette
perspective religieuse est la fois pralable de telles images, et confirme par elles en
ce quelle entrane le spectateur dans une vision particulire du monde. Un effet cl de
lexprience esthtique populaire provoque par les reprsentations religieuses
reproduites massivement est donc d absorber la conscience en la focalisant sur les
caractristiques dun objet sans transformer les paramtres de la perception (Morgan
1998 : 16).
Mme si David Morgan crit sur la peinture plutt que sur les films, et quoiquil ne
dise rien des dmons et du Diable, son analyse nous aide comprendre le prtendu
pouvoir des images du mal prsentes dans les films vido ghanens et nigrians. En se
dveloppant tels des parasites sur les reprsentations imaginaires pentectistes de la
lutte entre Dieu et le mal, auxquelles ils ajoutent une dimension visuelle, les films vido
tirent profit du rpertoire dj existant et lenrichissent des modalits dapprhension
visuelle des images, lesquelles font partie intgrante de la socialisation de la personne
en tant que chrtien, ou en tant que born again . Ce faisant, les films vido ritrent
la vision pentectiste du monde, qui souligne le besoin de rvler, au moyen dune
intervention divine, ce qui reste invisible lil nu. En ce sens, ils prolongent
lexprience esthtique populaire dans le domaine du divertissement. Les films qui ne
respectent pas cette rgle sont vous lchec.
Lanalyse met ainsi le doigt sur le rle constitutif jou par des images matrielles et
tangibles dans la reprsentation du mal. Les premires, publiques et accessibles,
stimulent la seconde, autant quelles la nourrissent. Mais il est inutile de prendre en
compte leur interconnexion pour comprendre les pratiques dimagination du mal
(Kramer 2001). Au Ghana, jai souvent crois des personnes qui affirmaient, travers
des tmoignages oraux ou des livres, avoir rellement rencontr, avant de se convertir,
des esprits malins, voire le Diable en personne. Aprs la renaissance , plusieurs
moyens soffrent pour traduire en textes et en images ces premires expriences. Le
peintre Kwame Akoto (dit aussi Dieu tout-puissant , nom quil adopta aprs sa
conversion), par exemple, excute et vend un ensemble duvres dcrivant les forces du
mal des sorcires, le Diable et des saints occultes (notamment saint Anthony, dont il
subissait le sortilge avant que la femme qui devint par la suite son pouse ne len
libre). Ces uvres, et dautres, semblent tre le remde danciennes reprsentations,
mais elles se prsentent aussi comme les rvlations authentiques de la nature des
pouvoirs des tnbres, et lgitiment le pouvoir spirituel du rcit de telles expriences.
Je suppose, tant donn que la souffrance et le mal sont des problmes intrinsques
lexprience humaine, que les religions doivent au moins une partie de leur attrait au
fait quelles tentent de reprsenter le mal pour sen saisir. Dans le contexte ghanen, de
telles reprsentations sinscrivent dans une comprhension chrtienne qui prsuppose
que le pouvoir de la vision et celui de la rvlation sont des moyens pratiques et
individuels puissants pour lutter contre le mal. Cest pourquoi le Diable prfre, dit-on,
se soustraire la reprsentation et agir en secret. Ici, lillustration est ralise dans le
but de combattre le mal laide dune stratgie de visualisation qui cherche le piger
dans un cadre o il se trouvera dpossd de ses pouvoirs. Cependant les exemples
voqus ici le montrent la visualisation du mal est toujours perue comme un risque
de rendre vivant et puissant ce quelle est suppose dfaire. Le simple cadre
reprsentatif semble trop fragile, trop poreux pour endiguer lui seul le mal
reprsent. Le mal devient vivant, et par consquent vulnrable, du fait mme dtre
figur, condition que cette illustration prenne place au sein dune structure
conceptuelle chrtienne ; nanmoins, il risque toujours de faire chec cette mise en
scne en raison de sa puissance dmesure.
Reste savoir ce quil advient du pouvoir des images du mal une fois celles-ci
regardes selon une perspective qui nest pas, ou qui nest plus, lie un rgime
religieux particulier tel le fondamentalisme chrtien ou pentectiste , ni mme aux
schmes conceptuels, dispositions et rpertoires des pratiques religieuses qui les

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accompagnent. De mme que les techniques de reproduction grande chelle nont pas
dtruit la possibilit quune copie soit porteuse dune partie des pouvoirs reprsents (il
se pourrait bien dailleurs, linverse, que ces moyens de reproduction, instaurant une
prsence excessive des images tout en branlant les rpertoires adapts pour aborder le
mal, intensifient notre crainte des images), de mme le dclin des religions institues
en Europe nanantit pas la crainte du mal. Une reprsentation du Diable, ou nimporte
quelle autre image de ce type, semble inoffensive lorsquelle est place au milieu dune
srie dimages semblables ; mais elle peut induire de la peur, ou un sentiment de
crainte assez diffus qui dpend des dispositions des spectateurs, une fois place dans un
contexte o elle apparat seule ou mme, lespace dun instant, relle peu importe
quelle ait t reproduite en de multiples exemplaires ou pas. Tandis que lexprience
vcue par mon fils, provoque par le caractre sriel de lexposition des images du mal,
avait un fort potentiel de relativisation, je pressens dj que cette exprience nest pas
capable de briser pour de bon le sortilge des images du mal. Lesprit de la sorcire
verdtre regarde furtivement rde toujours.
RFRENCE FILMOGRAPHIQUE

Bibliographie
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Notes
1 Une version en langue anglaise de cet article est parue in Doorn-Harder N. van & L.
Minnema (dir.), Coping With Evil in Religion and Culture. Case Studies, New York, Rodopi,
2008.
2 Dautre part, lanthropologie de lart et la thorie esthtique en gnral, bien quintresses
par les images, font peu de cas de celles du mal et de lhorreur, comme si lesthtique se
confinait ce qui est beau. Voir toutefois Wendl (2004).
3 Cette attitude prcise a t voque de trs nombreuses reprises dans les rencontres entre
Occidentaux et populations indignes, et donne comme une marque distinctive entre les
deux, en ce sens que lanimisme et le ftichisme appartiennent aux peuples primitifs non
occidentaux, attestant lincapacit de ces derniers distinguer entre les objets et les tres
vivants. Cependant, comme lont soutenu William Pietz (1985-1988) et Johannes Fabian

(2000), par exemple, le ftiche merge linterface de la rencontre, impliquant ainsi les
Occidentaux plus quil ne les met part (voir aussi Verrips 1994).
4 Par exemple, Mami Wata, un esprit tranger mi-femme, mi-poisson la tte dun paradis
de consommateurs vivant au fond de locan est le dmon le plus sducteur de Satan (Wendl
1991).
5 Il fut, selon la lgende, rejet du Paradis, entranant avec lui toutes sortes danges dchus qui
devinrent des esprits malins peuplant la mer, la terre et le ciel.
6 Jai souvent rencontr des chrtiens renaissants qui prouvaient du plaisir en parlant de
la dfaite indubitable de Satan. Dans les tmoignages personnels, Satan, bien queffrayant et
puissant, peut galement devenir un objet damusement et de moquerie (il arrive que certains
prdicateurs ponctuent leur discours sur Satan de rires mprisants).

Pour citer cet article

Rfrence papier

Meyer B., 2008, Images du mal ou images malfiques ? Les images populaires du Diable
chez les chrtiens du Ghana , Terrain, n 50, pp. 32-43.
Rfrence lectronique

Birgit Meyer, Images du mal ou images malfiques ? , Terrain [En ligne], 50 | mars 2008,
mis en ligne le 15 mars 2012, consult le 18 janvier 2017. URL :
http://terrain.revues.org/8813 ; DOI : 10.4000/terrain.8813

Auteur
Birgit Meyer
VU University, Amsterdam, Pays-Bas
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Le Diable [Texte intgral]

Paru dans Terrain, 50 | mars 2008

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