EL EN,BARAZO Y EL PARTO

EL MX]CO PREHISPNICO
.EN
Lurs Alsnnro V*c,s G.

Eourpo Mros NL
Los hechos biolgicos nherentes a la vida humana, como son
la respiracin, la marcha, la reproduccin, brindan al antroplog un mtodo de trabajo interesante para enfocar el estudio
de las diferencias culturales. Esto se debe a que la especie humana comparte el mismo patrn de organizacin biolgica, y
por lo tanto, funciones como las enunciadas deben ser iguales
para toda Ia humanidad. Sin embargo, la realidad muestra que
actos tan aparentemente simples, como el comer o sentalse,
tienen mltiples formas de se llevados a cabo. Por eiemplo,
Herves 1 estudi las distintas modalidades de postura adoptadas
al sentarse en varios grupos humanos, encontrando gran diversidad cie ellas, a pesar de que las estructuras anatmicas que
interviencn y las posibilidades fisiolgicas son limitadas. Dcmosh eue a final de cuentas, la foma de sentarse est deterrninada
Dor normas culturales. Este sistema de anlisis de lo cultural
asndose en lo biolgico, tiene la ventaja de que el fenmeno
invcstigado es igurl prra iodos los honrbrcs y que l:rs difcrcncins
encontradrs se debcrn a faclores no orgnicos.
El cmbaazo y el parto son funciones adecuadas para este
enfoque, ya que tienen caactersticas biolgicas bien determrnadas, pero que han sido interpretadas en forma muy distinta
por diversos pueblos. Estn bien documentadas cn los trabaios
etnogrficos y tienen una gran repercusin biolgica, psquica
y social, que hr trascendido en diversos campos de la cultura,
desdc la fabicacin de utensilios para atender el parto hasta
la relisin v los sistemas filosficos.
Losleninenos biolgicos ms notables durante el embarazo
son: el cesc de los periodos menstruales, el aumento de volumen
dei vientre y de los senos, el obscurecimiento de los pezones,
I Hewes, 195;.

Aates do Antropologf" vol.

x.

Mxico,

19?3.

298

NALES DE

ANrnopoloca

la lnea media del abdomen y de algunas regiones cle la cara,

as como la percepcin de los movimientos ftales. Durante el
trabajo de parto, la nrujer tiene vivencias totalmente diferentes
a las que experinenta en otros momentos dc su vida: aparecen
las contracciones del tero, por sus genitales sale mocd y sangre, aparecen deseos de pujar, sale el liquido amnitico,' finalmente ve como,sale su hijo, que queda unido a"ella por el
cordn umbilical que hay que cortar, tras lo que expdlsa la
placenta. Durante el postparto tiene dolor abdminal, pierde
sangre y siente- como us senos se llenan de la leche con qo"
alimentar al hijo. El acto de parir est odeado de temor,
ya que es conocido como una situacin en la que se Duede Derder la vida. Todos estos hechos biolg.cos, asi como'el siqriifi.
c-ado que tiene la reproducc;n para el individuo y la socidad,
determinaon, en el Ilxico prchispnico, una serre de manrfes
taclones e intcrpretaciones culturalcs particulares.
La concepcin del nuevo ser es un fenmeno que Ia cultura
occidental ha comenzado a comprender rac.onalmnte en fechas
muy recientes, gracias a una serie de avances tecnolgicos que

han permitido observarla en forma exper:mental. El mundo

prehispnico nunca tuvo

lrna explicacjn completa de ello, pero

interpret el papel que la unin de los sers jugaba en llo.

fu lo atestig'la el siguiente texto recogido por Saliagn 2 en ias
palabras que dirigan los padres a las h;ias que llega6an a la pu-

tlertad:
. . . pues tu no te hiciste a ti, ni te fonnaste; ,!,o y tu madre tuvimos
ese cuidado y te hicimos porque esta es l osiumbre del mundo;

o es costumbe de ninguno, es odenacin de nuestro seor

q:".,!"1.1 geaeracin, por via de hombe y de mujer para

Pj::
nacer mu,trptrcacron

pob:acln. , ,

Al no tener una idea precisa de los mecanismos de la con.

cepcin, se hicieron ntervenir fuerzas sobrenaturales para explicarla. Sahagn 3 recogi testimonio de ello en las palabras que
diriga el padre a la hifa que se sabia preada por vcz primeia:
._..ya_es cierto ahora que nuestro seor se ha acordado de vos,
cua-l est en todas partes ,v hace mercecles a quien quiere; ya
esi,cierto que estais.preada v Dio.; os qr.riere dai fruto'de generaclon y poneros un loyel y daros pluma flca,, ,

el

2
a

Sahagn, 19i5, l, 535.

Sahagn, op. ct.,
570.

l,

NMBARAZO

PARTO

PREHISP{MCO

29

Una representacin grfica de este tipo de concepcin

se

encuentra'en la lmina 41 del cdice Laud, donde un ave venida

del cielo fecunda a una muier representada ya con el vientre

voluminoso (figura 1).

Flgura

l.

Lmina

4l

del cdice Laud

Los infomantes de Sahagn a precisan que se pensaba que

los nios eran fomados eri el cielo de dnde dscendan al
seno materno:
Fuiste formada en el lugar donde estn el gran Dios y la gran
Diosa, que son sobe loC cielos; formoos y crioos vuestra madre
y vtestr padre que se llama Ometecutli y Omechuail, mujer
celestial y hombe celestial. . .

y ms adelante se dice:

...habeis sido formado en el lugar ms alto, clonde habitan los

dos supremos dioses, que es sobe los nueve cielos.

La representacin grfica de lo anterior se encuentra en la

lmina i3 del cdic Borbnico (figura 2), donde aparece
Tlaxoltotl al momento de concebir a un nio que viene de Io
Sahagn, op. ct.,
6

Sahagn, op. ct., 1,

646.

6ll.

300

ANALDS DE ANTROPOLOGIA

Figura 2. Lmina

lJ

del cdice Bo-

bnico

alto, y al nrismo tiempo es reptesentada ya patindolo, vesdo

con los atributos de ella.
En el mundo prehispnico la naturaleza entera, es decir, tanto
los seres vivos como los inanimados estaban dotados de vida v
por tanto podan ser preados. As, por ejemplo, los cerros
tenan sexo y eran por lo tanto susceptibles de concebir.0 La 1rnina 82 del cdice Nuttall es buen eiemplo de ello, ya que ah
se observa un cerro preado. Rcpresentacin n.ruy semejante
es la lmina 4l del cdice Vindobonensis (fig. 3), solo que aqu
el cerro tiene en su interior un smbolo ollin que puede sr intrprctado como los movimicntos quc produce cl feio cn cl intericr
de la madre
-en este caso, tal vez, un temblor de tierra- o como
un cero que parir el tiempo. En estos casos se constata que la
mente prehispnica proyectaba a la naturaleza en genetl ios
atibutos humanos, dotando de vida a 1o inanimado.e

Lpez Austin, 1972, 43.

EMAARAZO

Y PARIO

Figura 3. Lmina

PREIIISPNICO

4l

101

del cdice

\/indoboeris

Los cuidados que habia de seguir la embarazada etan numero-

grar cantidad de ellos, s;rvan de ejemplo

los siguientes: el abuso de las relaciones sexuales daa al niiro,
pudiendo dejarlo manco o lisiado de las manos, los pies o los
dedos. ? No se deban de cargar obietos pesados con los brazos
'empezca"
o levantar con fuerza, pafa no
el niiro.8 No se deba
usar el bao de temazcal en exceso, ya que el calor poda matar
al ni0.0 Se prohibia dormir de da, ya que cl nio nacea co:.r
la cara defone. 10 La partera ordenaba
sos. Sahagin recoge

que no comiese aquel betn negro llamado tzctli porqte la

criatura por esta causa no incuriese en el peiigro que se llama
neterzoponilztli y que no se .le hiciese el paladar. duro ,r,' las
encias gruesas, poque no podra mamar y se morira. Tambin
mandaba no tomase pena o enojo, ni ecibiese algn espanto
porquc ro abortase o recibiera dao la criaiura,11
Se deban de curnplir los antoios de la embaazada, no debia
de ver io colorado o el niho nacera atravesado, no deba de
comer tierra o tizatl va que el nio nacera con defectos fsicos.
Respecto a las relaiones sexuales, adems de lo anterioTmente
expuesto, se recomendaba quc se tuvicran con moderacin duz

Sahagrn, 1955,

lde-

I,

576.

. Idemto Sahagrn,

tl

op, cit.,

Sahagrin, oP. cit..

l,
l,

588,

;8').

302

ANALEs DE ANrRo?oL@A

rante el primer trimestre del embarazo para dar fuerza al nio,

pero antes del parto deban de suspenderse, para evitar que el
niiro naciera cubieto de una viscosidad blanca como el atole,
que pondra en vergenza a la pareja, indicando que nunca
haban cesado de tener relaciones. 12 'Iambin estaba conirain.dicado comer los tanialcs que se hubieran pegado a la olla, ya
que no se podra parir, al adherise el nio el tero. 1e Si la
preada quera caminar en la noche, deba poner sobre su vientre ceniza, para favorecer al nio, evitando ser asustada por alguna aparicin; 1n tampoco deba de ver ahorcados, ya que el nio
nacera con el codn umbilical enrollado en el cuello. Ver un
eclipse de la luna provocaba labio leporino en el nio, lo que
se evitaba poniendo obsidiana en el vientre. tu Se ordenaba a
la nrade que comiera alimentos calientes y blandos, sobre todo
cuando el niiro se "lavaba los pies", es decir, cuando la madre
sangraba.

En esta larga lista, vale la pena notar que junto con prcticas
derivadas de la experiencia, como el comer bien, se dan muchas medidas de magia homeoptica o por semeianza. Es decir,
se pensaba que el simple hecho de percibir un objeto comunicaba las propiedades de ste al nio o a Ia madre. Comer
un tamal pegado a la olla ocasionara que, como el tamal, el
nio se adhiriera a las paredes de su recipiente, en este caso
el rtero. En otros casos, la observacin de hechos naturales lleraba a conclusiones lgicas, a pesar de que hoy se sabe que son
falsas: efectivam ente, eI trnx qte cubre a algunos recin nacidos, es una viscosidad blanquecina como el atole y semeia al
semen, lo que poda fcilmente hace creer que esta sustancra
pcnetrando al teo cubra al nio, si se tenan elaciones sexua'
Ies en fechrs ccrc:rnas rl parto.
Segn los informantes de Sahagn, la atencin a la embarazada
ra sumamente cuidadosa y eiercida por muieres especialistas.
El sistema de atencin prenatal segua diversos pasos, siendo el
primero el anuncio que haca la embaazada de su nuevo estado.
Al sptinro u octavo nes se hacra un a!'asato en que se conrrataba a la comadona que haba de atender el parto, quien daba

a la embarazada un bao de temazcal donde haca maniobras

12Iilem.
Lpez Austi, 1969, 71.
1a Lpez Arsiin, o.p. cit., J3.
16 Lpez Austifl, op. cit.,79.

13

Lminr I i,rr Tlzolt(:otl de la mleccin

Bliss

Imina 2. Figrilla procedente del Estado de Cuerreo

EMB,ARIZO

PARTO

PREHISPNICO

N7

sobre el vientre pera colocar al feto eu buena posicin. Algunos

dlas antes de la fecha del parto, la comadrona se iba a vivir a
casa de su paciente. El parto era inteqpretado como una ba-

talla con la muerte, de la cual el trofeo

nacido.

o cautivo era el reci

Existe suficiente cantidad de material grfico y escultrico

para reconstruir la forma en que tena lugar el parto. Tal vez,\a
representacin mas bella see ia famosa Tlazolteotl de Ia coleccin Bliss (foto 1) en que se muestra Ia posicin en cuclillas
que era habitual en el parto. Existen otras representacione de
esta posicin en los cdices, por ejemplo, las casi idnticas

de las Tlazoltotl de ia lmina 74 del cdice Borgia y la de

la lmina 23 del cdice Vaticano B (fig. 4) que muestran
a la diosa en cuclillas, separndose los genitales con las manos,
con ataduras en las piernas y saliendo de la vulva un cordn
umbilical que remata en el signo flor. Ignoramos si las cuerdas
que atan el tercio superior de las piernas eran ernpleadas para
separar las extremidades durante el parto o tienen otro signifi
cado. Por las fuentes 10 sabemos que antes del parto a la muier
"lavbanla toda, y iabonbanle los cabellos de la cabeza; luego
aparejaban una sala o cmara, donde haba de parir". Para ni
ciar el habaio de parto, la comadrona haca una invocacin
llamando a sus dedos, a la tierra y al tabaco para vencer al
dolor: 1?
Dignaos venir, los de cinco destinos.
Madre ma, Uno coneio que permanece boca arriba,
crea va aqu el envaramiento vede.
Veariros q:uien es la persona
que nos viene a daar aqu.

Dignate venir, ea!, tu,

sacerdote estallado en nueve lugares,

ahuventanos de aou

al varamiento amarillo,
al envaamiento verde.
Como sustancias que ayudaban al parto se empleaban el Ci
huapatli o bienla cola de Uacuache molida y mezclada con agua.
Si el trabaio de parto se haca difcii, la partera intentaba
voltear al nio por el vientre, pero si diagnosticaba su muerte, 18
16

Sahagin, 1955, I, 599.

Ausn, 1970, coniuro

lzllpez
18

Sahagrin, 1955,

l,

593.

X, sin paginacin.

)04

ANALES DE ANTROPOLOCIA

Figura 4. Lmiru 23 del cdice V

"meta la mano por el lugar de generacin a la Parturienta, y

con una navaja de piedra cortaba el cuerpo de la criatura y sacbalo a pedazos". Algunas iigurillas procedentes del Estado de
Guerrero (foto 2), hacen pensar que en ocasiones se llegaban
a practicar cesreas, ya que representan a mujeres con heridas
en el vientre. Si el parto se dificultaba, se enceraba a la partuienta en un cuarto con la comadona, quien echaba los granos
de ma2, para adivinar la causa. Si se encontraba que ello eta
debido a que Ia madre haba cometido adulterio, "el remedio
10 Si la madre mora,
es que reciba por clster su misma saliva".
se 1 llamaba Mocihuaquetzque o muier valiente y se la iavaba,
se la vesta con ropa nueva y se la enterraba en el patio del templo de las diosas Cihupipiltin, ya qtse se consideraba que 1a
mujer muerta en parto tenia los mismos mritos que el guerrero
muerto en combate, por lo que eran deificadas, siendo su papel
acompaar al sol desde el medio da hasta el anochecer. Por
esta ru26n, las mujeres muertas en el parto eran codiciadas por
los jvenes guerreros, que deseaban apoderarse de su dedo medio
izquierdo y los cabellos, para hacerse valientes y triunfadores
en la guerra. Los hechiceros llamados Temtcpalito tambin
codiciaban estos cadveres, ya que suponan que con el antebrazo

y mano izquierda de la muerta podan adormece a los habitantes de las casas que robaban.2o
Si el parto progresaba normalmente, vena enseguida la expulsin de la placenta. En las lminas 16 y 27 del cdice Nuttail
10

2o

Ruiz de Alacn, 1892. 197.

Lpez Austin, 1966,

EMBAR.{ZO

PARTO PREHISPANICO

tu)

Figura 5. Limina 27 del cdice Nuttall

(fig. 5), se encuentra ilustrado este momento. En ellas se observa a una mujer que acaba de parir, estando unido el nio por
medio del cordn umbilical a una masa redondeada que est
entre las piernas de la made. Coincidimos con Nicols'Len h
en que dicha masa es la placenta y en que las lminas muestran
que el corte del cordn se haca despus de expulsada sta. Para
el alumbramiento se adoptaba una postura especial, descansando
una rodilla sobre el piso y presionando el vientre con ia otra,
lo que debe haber facilitado el alumbramiento.
La mente prehispnica fue impresionada por la unin entre
el nio y la made por medio del cordn umbilical. El cordn
pas a significar liga con el pasado, lo precioso y tal vez el
cielo. Prueba de ello est en las lminas l5 del cdice Borgia
(fig.6) y las 87 y 88 del Vaticano B en que los dioses relacionados con los puntos cardinales aparecen tomando los cordones
umbilicales de unos nios. Los cordones se encuenhan dirieidos
hacia el cielo y rematan con el signo flor o precioso. El coidn
umbilical fue empleado tambin como simbolo de la unin crn
"algo". En la lmina 7? del c6dce Borgia, se observa a Quetzalcatl y a Tlazoltotl (fig. 7) de cuyos orificios naturales salen
cordones umbilicales que terminan en signos de los das. En
otros casos, ei cordn umbilical se une a la fecha de nacimienro
y por 1o tanto al nombre de personajes. Spinden 2 fue el primero
en sealarlo y esto se ejemplifica en la lmina I del cdice Selr

Len, 1900, pp. 2l-22.

Spinden, 1933, 4)2.

306

ANAI:! DE ANTROPOLOCA

Figura 6. Lmioa 15 dcl cdice Borgia

EMBARAZO

PARTO PREHISP,INICO

Figura 7. Lmina 72 del cdice Borgia

Figura 8. Lmina

del cdice

Selden

n7

308

ANAr,Es DE

^NrRoPoLocrA

den lfie. 8) en que segn Caso23 se obnerva al seor II Agua

,rnido nor redio'de sricordn umbiiical a la montaa llamada
Cerro el iade y oro, en el cual fue concebido po medig del
de los dioses I Muerte o I Movimiento
dardo que envi alquno
'encuentran -en
el cielo, ariba del cerro, iunto al que se
oue se
cuentra la fecha del acontecimiento, dia 2 casa del ao 4 o
5 caa. En otros casos, como el de la lmina I del cdice Selden
(fig. 9), el codn no termina en fecha, sino en un crculo

Figura 9. Lmina

del cdice

Selden

cue ha sido identificado como la placenta La idea de inter'

retar al cordn como linale, se cottir*a en la palabra nhuatl
ecayott que al mismo epo significa linaie y cualidad abstracta de cuerda.
A1 cortar el cordn umbilical, la comadrona pronunciaba un
bello discurso al nio o nia. El cordn y la placenta tenan
diferente destino segn el sexo de los recin nacidos, -ya que si
se tataba de varn, se enterraba en el campo de batalla y si era
muier, en el hogar; en otra prctica de magia de contacto' se
o"ntt, qo" el lordn era na especie de hermano espiritual
'que atra a las personas hacia ef sitio que les corresponda'
Ignoramos si como en la actualidad esta costumbre tena varantes, ya que en el campo, el cordn umbilical de los nios se
entiena'en ja milpa, par etraerlos hacia el trabaio en ella.

Caso. 1964, 23.

EMBAIIZO Y PARTO

PREHISPNICO

309

Si el nio moria pequeo, no iba a los cielos de los adultos,

sino oue: a
_

y el que mora muy niito y an era una criatura que es aba en la

cuna se deca que no iba all al mundo de los m-uertos, solo iba

all al X-ochatlapan. Dizque all est erglido eI rbol nodriza;

maman de l los niitos, baio l estn, acierdo mido con sus
bocas los niitos, de sus bocas viene a estarse deramando la leche.
Consideramos que de lo expuesto en los prrafos anteriores,
puede concluirse que el estudio de Ia interprtacin cultural de
las funciones biolgicas proporcionan mateiial sumamente rico,
cu'o estudio promete valiosos resultados.
SUT,IMARY

Some of the most important aspects of how Mexican pre_

hispanic cultures of th immediaie years before the conc'uest

viewed pregnancy and childbirth'are presented.

Ttii

is

done with the hope fhat different cultures can be compared

on the basis of thei interpretation of biological

that arc the same for all human specres.

as]:ects

srBr,rocRF

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Primeros memorfules o Memoriles de Tepeapulcq foto'

grafas de los originales.

Srworw, Herbert

1933 Indian manuscripts of southem Mexico. Smisoim

teport for 1933, Washington, D. C.

Eduado Matos es subdirector del DePartamento de Mooumentos Ptehis'

pnicos del lnstitto Nacional de Antropologa

Historia