LA OTRA ECONOMA: LOS CONCEPTOS ESENCIALES

ANTONIO DAVID CATTANI

La economa capitalista necesita ser superada. Bajo todos los aspectos, ella es predatoria, explotadora, deshumanizada y, ante todo,
mediocre, y ya no corresponde a las potencialidades del tiempo presente. En su surgimiento y expansin en el mundo occidental moderno, el modo de produccin capitalista represent un avance
extraordinario. Lo que exista en la poca eran formas primarias de
organizacin de la produccin material basadas en relaciones de produccin mediadas por despotismos de diversos orgenes: polticos,
tnicos, familiares y religiosos. Dado que revolucion continuamente a las fuerzas productivas, implant una racionalidad instrumental
manejando medios y fines y disciplin las fuerzas sociales del trabajo segn moldes productivistas, el capitalismo super la base limitada de la economa y de la sociedad feudales, lanzando al gnero
humano en la aventura de la expansin material ilimitada. Infinitas
posibilidades tecnolgicas son desarrolladas, pero se dan en el marco
estricto de las relaciones sociales marcadas por la apropiacin privada de una produccin que es, esencialmente, colectiva.
Actualmente, el sistema capitalista domina el planeta y la dominacin es responsable, entre otros, por tres gravsimos problemas. El
primero proviene de la intensificacin de su naturaleza profunda:
acumular y acumular, siempre y ms, disciplinando la creatividad
humana en procesos de trabajo que resultan en la expoliacin y alienacin del trabajador. La organizacin de la produccin est basada
en el principio de la fungibilidad fsica e intelectual del trabajo vivo.
Su ampliacin o sofisticacin contemporneas redefinen variadas
formas de trabajo, pero no alteran la lgica de funcionamiento. Para
gran parte de la humanidad, el trabajo se desarrolla de forma poco
interesante y estresante, asegurando la insercin subordinada en la
esfera social y garantizando el acceso a la sociedad de consumo
alienado. El paradigma de la especializacin flexible y la intensifi23

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cacin de la automatizacin ofrecen ventajas slo para una minora,

mientras atemoriza a los dems con amenazas de exclusin o de
precarizacin.
El segundo problema, consecuencia del primero, se refiere al
agravamiento de las desigualdades. Nunca en la historia de la humanidad se produjeron tantos bienes y servicios de inters colectivo,
pero nunca hubo semejante injusticia en su acceso y usufructo. A la
entrada del siglo XXI, la suma de la riqueza de 0,01% de la poblacin
equivale a lo que poseen 50% de los habitantes del planeta. Algunos
pocos billonarios cuentan con bienes y poderes superiores al de centenares de naciones. Para las elites dominantes, las profundas desigualdades son interpretadas como naturales, procedentes del mayor
esfuerzo y sagacidad de algunos y de la falta de voluntad y creatividad de otros. Esa concepcin de meritocracia, fundamentada en la
competencia entre desiguales, permite legitimar procesos de exclusin y de eliminacin de los menos capaces.
Los riesgos ligados a la sobrevivencia fsica del planeta y de su
poblacin corresponden al tercer problema procedente de la expansin del capitalismo desenfrenado. Despus de explotar las riquezas
naturales de manera predatoria, la expansin industrial hoy amenaza
el aire, el agua, la vida en general. Como la naturaleza no se venga,
sino que te devuelve, regiones de todo el mundo son daadas por
constantes catstrofes originadas en desequilibrios ecolgicos.
Analizados segn perspectivas holsticas o microsociales o evaluados en trminos materiales o espirituales, los resultados de ms de
doscientos aos de dominio del modo de produccin capitalista
remarcan la necesidad de construir otra economa para atender a las
demandas de una sociedad ms exigente, tcnica e intelectualmente
ms calificada. Las necesidades de justicia, de respeto humano, de
realizaciones materiales ms acabadas resuenan por todo el mundo.
En vez de la competencia fratricida, los sentimientos que emergen
fuertemente en algunos grupos son los de cooperacin y de solidaridad; en lugar de la devastacin de la naturaleza, la relacin respetuosa con las mltiples formas de vida; en vez del proceso de
acumulacin y concentracin irracionales de riqueza, la generosidad
de la donacin y del compartir. El consumo desenfrenado y neurtico
puede ser desplazado por el usufructo tranquilo de los bienes. El
trabajo alienado puede ser sustituido por la labor consciente y creativa que favorece la realizacin humana plena.
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El capitalismo tiene dimensiones seniles, antiguas e, insisto, mediocres, de modo que debe ser superado por modalidades ms avanzadas de organizacin econmica y social. Varios argumentos
contrarios a esta posicin pueden surgir con aparente vigor y pertinencia: el capitalismo es un modo de produccin sofisticado y uniforme, que tiene su legitimidad construida por la conjugacin de la
teora liberal con el sentido comn; sus defensores son poderosos y
echan mano de instrumentos complejos para reprimir o seducir a las
voces disonantes. En tanto sistema total, articulando reproduccin
material y social, se presenta como un horizonte insuperable a medida que las resistencias son fragmentadas y consternadas. Pero la
historia humana est repleta de momentos de superacin de situaciones que eran tenidas como permanentes, de conquista de umbrales superiores de la civilizacin. La Reforma Protestante, la Aufklrung
o la Revolucin Francesa, no surgieron en momentos infinitamente
ms desfavorables de la dominacin absolutista y clerical? La misma Revolucin Industrial no fue realizada en contra de los intereses
poderosos? Estos y otros procesos cambiaron la sociedad de manera
radical y afirmaron la potencialidad y la libertad creadoras de la
humanidad que es, siempre, superior a su destino, que niega
determinismos trascendentes y causalidades estructurales. Si fue posible avanzar en otras pocas, bajo condiciones ms adversas, podemos contentarnos, hoy, con menos de lo que ya fue soado y
conquistado en el pasado?
Esta evaluacin no se origina en devaneos utopistas o melanclicos de un tiempo mtico. En la contracorriente del sistema y de la
ideologa dominante, se registra un importante y slido movimiento de construccin de un mundo mejor (Cattani, 2001). Entre las
varias dimensiones de este esfuerzo colectivo internacional estn
los elementos constitutivos de otra economa. Son procesos, instituciones, valores, manifestaciones, etc., designados por diversos
nombres o conceptos: socioeconoma solidaria, economa popular
solidaria, economa del trabajo, empresas autogestionarias, nuevo
cooperativismo, inversin tica, empresa social, redes de consumo
solidario y tantos otros. Son fenmenos que corresponden, por un
lado, a algo muy concreto (instituciones formales, prcticas sociales) y, por otro, a dimensiones abstractas, como proyectos, valores,
percepciones, etc., que no corresponden a la economa y a las prcticas convencionales.
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De esto trata la presente obra: de lo nuevo, lo osado, de la transformacin utpica, que busca romper con el capitalismo o que busca
ser mejor y ms avanzado que l.
Las alternativas en la esfera productiva contempornea son mltiples, complejas y polmicas. El mundo de las alternativas abarca,
invariablemente, incontables visionarios de nobles propsitos, pero
no slo el infierno est lleno de buenas intenciones. Hay realizaciones slidas que conllevan verdaderos cambios, como tambin existen proyectos inconsistentes e inconsecuentes cuyos resultados no
aportan para nada a la transformacin progresista. La confusin y
las dudas estn en la prctica, pero tambin en las elaboraciones y
representaciones intelectuales de la realidad. La existencia de imprecisiones semnticas, de conceptos ambiguos o imprecisos, de teoras
vagas slo aumenta la dificultad de comprensin y de implementacin
de los procesos. Por ello, la necesidad de construir conceptos y teoras que permitan conocer y apropiarse correctamente de la naturaleza y de las potencialidades de los fenmenos.
Varios enfrentamientos

Las alternativas al capitalismo conceptualizadas en este trabajo

enfrentan tres grandes desafos. El primero se sita en el campo de
las ideas que existen respecto de los significados del trabajo. Para
muchos intelectuales influyentes y formadores de opinin, en la sociedad contempornea, el trabajo perdi su significado para la constitucin de la identidad y de las potencialidades polticas de los
individuos y de las clases. Cualquier otra dimensin cultural o poltica parece ser ms importante que el ejercicio profesional vinculado
a la esfera de la produccin y de los servicios. A lo largo de la dcada
del 90, diversas formulaciones tericas, especialmente en el campo
sociolgico y filosfico, identificadas por la adhesin a los principios neoliberales bajo el rtulo de pos-modernidad, sostuvieron
que la categora trabajo ya no era ms relevante para comprender el
capitalismo, que haba sido reemplazado por la sociedad de la informacin o del conocimiento. Con un registro poltico diametralmente opuesto, otros tericos afirmaban que el empoderamiento de
la sociedad civil a travs de los nuevos movimientos sociales, de las
ONGs, de la participacin ciudadana en amplias esferas de la vida
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poltica, tambin le quitaba al trabajo cualquier valor. En ambas perspectivas, poco importaba qu haca el individuo en su actividad laboral. Las cuestiones decisivas seran definidas por la cultura o por la
poltica.
El desafo que se le impone a la otra economa es el de reafirmar
la importancia fundamental del trabajo para los individuos y para la
sociedad. Dicha importancia es dada por las dimensiones libertarias
u opresoras. No es suficiente con tener un presupuesto participativo,
el empoderamiento de la asociacin barrial, una intensa vida cultural emancipadora y seguir sometido al trabajo repetitivo, desprovisto
de sentido, alienado, explotado, tanto si es ejecutado en la empresa
capitalista estndar o en las formas institucionales alternativas. De
la misma forma, el hecho de que las cooperativas y empresas
autogestionarias no constituyen un universo apartado de la economa capitalista puede llevar a la internalizacin de los mismos principios competitivos, a la intensificacin del trabajo ejecutado segn
reglas jerrquicas y autoritarias, en fin, a la auto-explotacin.
El segundo desafo a que la Economa Solidaria debe hacer frente
es la delimitacin precisa entre las verdaderas alternativas y las prcticas conservadoras en el denominado Tercer Sector. Las elites dominantes vienen desarrollando una hbil estrategia para asegurar la
hegemona en este campo. Bajo el encanto cautivante del trabajo
voluntario, de las asociaciones ciudadanas, de las empresas comunitarias, se observa el intento de preservar privilegios, asegurando la
legitimidad elitista en la conduccin de los procesos sociales. Los
daos del capitalismo fueron tan grandes que si no se hace nada, la
exclusin, la marginalizacin y el empobrecimiento de amplias capas de la poblacin comportan el riesgo de una convulsin social o
de dirigir la violencia en contra de los poderosos. Como lo demostr
Bronislaw Geremek en La Piedad y la Horca (1978) a lo largo de la
historia occidental, para frenar esa amenaza, las elites echan mano
en ocasiones a la horca y otras a la piedad. Actualmente, la ofensiva
caritativa conservadora disputa el espacio con las verdaderas iniciativas del solidarismo emancipador, pero en caso de que no resulte, la
estrategia podr ser la otra.
El tercer gran desafo para las mltiples manifestaciones de la
otra economa es de ubicarse como realizaciones en un estndar
social, ecolgico, poltico y, tambin, tecnolgico, superiores al capitalismo convencional. No basta con que sean alternativas para po27

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bres y excluidos: es menester que proporcionen logros en todos los

dominios, involucren de manera responsable a amplias capas de la
sociedad, que rescaten, para fines ms generosos, lo que la creatividad humana pudo aplicar en la generacin de productos y servicios
de mejor calidad. Los intentos de volver a una poca pre-capitalista
mtica y buclica seran pueriles. El esfuerzo debe estar orientado a
recuperar socialmente aquello que el progreso tcnico proporcion
en trmino de confort y calidad de vida. Asimismo, el gran desafo
est en, sobre todo, fortalecer de todas las maneras posibles las luchas sociales en curso en el capitalismo avanzado. La democratizacin de los ambientes de trabajo, las nuevas luchas sindicales, los
controles sociales sobre la utilizacin de la alta tecnologa, entre
otros aspectos, son factores que materializan desde ahora el despus
del capitalismo (Melman, 2002) al cual la otra economa debe
estar asociada.
Una invitacin

Los fenmenos en curso son mltiples, complejos y, en la mayora

de los casos, de apropiacin intelectual fuera de los parmetros convencionales. El reto es proceder a su abordaje de acuerdo con una
perspectiva crtica. Crtica es una bella palabra que remite a la capacidad de juzgar, de discernir, a la facultad de pensar, entendiendo esa
operacin como el examen racional, evaluativo, indiferente a prejuicios, convenciones o dogmas. Es con este sentido ms denso, comprometido con la produccin de conocimiento, que los autores de
esta obra orientaron sus esfuerzos.
Esta obra tiene como objetivo clarificar y precisar conceptos y
teoras, relacionados a los procesos alternativos a la economa capitalista, que son al mismo tiempo provenientes de esta esfera y
aplicables a ella. Estas producciones intelectuales no son neutras,
ni despojadas de valores, principios, anhelos y esperanzas. Algunas
elaboraciones son el fruto de la vivencia, de la participacin directa en la economa solidaria; otras son formulaciones procedentes
de ejercicios analticos del observador externo a los procesos. En
todos los casos, no son percepciones resignadas de la realidad social, sino elementos de la marcha conquistadora sobre la produccin de la historia.
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El gran esfuerzo de sntesis emprendido no fue un intento de simplificar las cuestiones para ahorrarle trabajo al lector. Como muchos
pensadores ya lo dijeron, no hay caminos fciles para la ciencia. El
conocimiento es siempre resultante de arduos esfuerzos y no les incumbe a los intelectuales rebajar el nivel de las elaboraciones abriendo
recnditos atajos en el proceso del conocimiento. Lo que s se busc
fue remarcar los elementos constitutivos esenciales, las determinaciones sustantivas y los despliegues relevantes de cada cuestin. No
se rehus sealar las controversias, problemas y an las contradicciones existentes. Asimismo, ello no represent ningn intento de
detallar los puntos controvertidos, ni de formular directrices para
orientar acciones concretas. La otra economa busca constituir una
obra de referencia que dialoga con el proceso en curso y con sus
interpretaciones tericas. Las sntesis producidas son una invitacin
para seguir adelante en la produccin del conocimiento, un estmulo
a la lectura de otras obras y a la observacin ampliada de los fenmenos concretos.
Mltiples construcciones

La otra economa es plural. Los treinta autores tuvieron libertad

para elaborar sus trminos segn principios tericos propios, enfatizando y argumentando de acuerdo a su visin y valores. A partir de
una estructura bsica (definicin sinttica, gnesis y desarrollo histrico del concepto, controversias, actualidad y validez del concepto), se presenta ac un conjunto de artculos especializados, casi todos
articulados entre s o completndose. No fue definida (y tampoco
hubiera sido coherente hacerlo) una norma terica o estilstica. Cada
autor es responsable de sus textos. El punto de unin del equipo
multidisciplinario es la creencia en los valores civilizatorios: cooperacin, solidaridad, compromiso con la vida, la naturaleza, el pacifismo y la justicia social. Todos creemos que un mundo mejor es
posible y que est siendo construido por las realizaciones concretas
de la otra economa.

Porto Alegre, enero de 2003

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Bibliografa

Cattani, A.D. (Org.), Frum Social Mundial: a construco de um mundo

melhor, Porto Alegre, Corag, Petrpolis, Vozes, 2001.
Geremek, B., Litosc i Suzbienica, A piedade e a forca, Lisboa, Terramar,
1986.
Melman, S., Depois do capitalismo, So Paulo, Editora Futura, 2002.

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