Como se realiza un Mapeo cerebral y para que

Las tcnicas para obtener imgenes del cerebro han alcanzado gran precisin, y gracias a ellas
es ms fcil detectar afecciones como epilepsia, cncer o desrdenes neuronales, sin olvidar que
nos permiten conocer el funcionamiento de tan importante rgano.
La evolucin en el estudio del cerebro ha dado grandes saltos a partir de las ltimas dcadas del
siglo XX, concretamente en el momento en que los avances tecnolgicos lograron obtener la
primera imagen de diagnstico no invasiva (es decir, que para obtenerla no fue necesario hacer
abertura alguna) del rgano rector del sistema nervioso; ello ocurri en 1968 y, para ser francos,
el grfico era tan borroso como amplia era la esperanza de que los sistemas del futuro seran
mucho ms ntidos.
Y es que, en efecto, aunque en ese entonces ya era posible obtener placas con rayos X en las
que se inyectaba al paciente un lquido de contraste que permita ver a detalle las vas
sanguneas y corteza del cerebro, todava era inconcebible la observacin a detalle de regiones
internas y estructuras relacionadas con alteracin de movimientos y trastornos del sueo, la
conducta o el aprendizaje; mucho menos era posible detectar con exactitud algn tumor y la
manera en que afectaba las zonas cercanas.
Por fortuna, la carrera para obtener mapas cerebrales detallados se encuentra muy avanzada en
nuestros das, y gracias a ello ha sido ms fcil conocer las redes neuronales que lo conforman,
determinar su funcionamiento y, por supuesto, diagnosticar diversos problemas que pueden
aquejarle, como:

Tumores. Se trata de un conjunto de clulas que crecen anormal y desordenadamente

(neoplasia), y pueden ser de origen canceroso (maligno) o no (benigno). En ocasiones
destruyen el tejido cerebral o lo comprimen, ocasionando lesiones que se manifiestan con
prdida de memoria, vrtigo, mareo, ceguera parcial, alteraciones de la conducta y del sueo,
problemas para hablar y mala coordinacin de movimientos.

Enfermedad vascular cerebral o ictus. Se trata de la interrupcin parcial o total de la

distribucin de sangre y oxgeno a una regin del cerebro, debido a la ruptura u obstruccin
de las vas sanguneas, y en muchas ocasiones desencadena la prdida de la zona afectada
(infarto cerebral). Es potencialmente mortal, y para su atencin se requieren imgenes ntidas
que permitan distinguir la magnitud del problema.

Mal de Alzheimer. Este padecimiento se distingue por deterioro de funciones mentales

como reflexin, juicio, memoria, concentracin y capacidad de aprendizaje. Los mdicos
recurren a la visualizacin del cerebro para determinar su gravedad o descartar otras posibles
causas de los sntomas ya citados, como la presencia de un tumor.

Epilepsia. Trastorno caracterizado por la tendencia a sufrir convulsiones, las cuales se

deben a un corto circuito en los impulsos elctricos del cerebro. Los sistemas para obtener
imgenes cerebrales puede poner de manifiesto la presencia de pequeas cicatrices en la
masa enceflica, mismas que son responsables del problema.

Meningitis. Es la infeccin de los tejidos que protegen al cerebro y mdula espinal

(meninges) a causa bacterias o virus. Cuando el problema persiste por mucho tiempo
(meningitis crnica) se requiere observar el estado de la masa enceflica para determinar el
dao que sufre o descartar que los sntomas que genera no se deban a tumoraciones.

Esclerosis mltiple. Enfermedad del sistema nervioso que se caracteriza por la

destruccin de la sustancia que cubre a los nervios (mielina). Puede generar, entre otros
sntomas, debilidad en extremidades, movimiento sin coordinacin, prdida de equilibrio,
entumecimiento, dolor facial y visin borrosa.

Hipoxia cerebral. Es la falta de suministro de oxgeno en alguna regin del cerebro, y

las tcnicas de mapeo, junto con otras pruebas que determinan la eficiencia del sistema
circulatorio, ayudan a reconocer la causa y a discernir posibles daos.

Enfermedad de Huntington. Se trata de un padecimiento hereditario que inicia en la

edad adulta y que se caracteriza por generar sacudidas ocasionales y prdida gradual de
neuronas, por lo que tambin hay deterioro de las funciones mentales (memoria,
razonamiento).

Hidrocefalia. Es la acumulacin excesiva de agua dentro del crneo debido a la

sobreproduccin de lquido cerebro espinal, o bien, cuando su circulacin se ve obstaculizada.
La obtencin de imgenes permite diagnosticar cul es la causa exacta.

Atetosis. Son movimientos involuntarios mediante los que se generan posturas poco
habituales, generalmente en manos y pies; se suelen acompaar de sacudidas rtmicas
(coreas) y pueden estar asociadas a enfermedad de Sydenham (dao neuronal por
complicacin en el tratamiento de infecciones bacterianas en la infancia) o de Huntington.

Esquizofrenia. Enfermedad psiquitrica en la que se alteran el comportamiento, la

personalidad y los pensamientos del paciente, quien se siente perseguido y pierde la nocin de
la realidad. La observacin de imgenes ha permitido saber que existen anormalidades
estructurales, como ensanchamiento de ciertas regiones y disminucin en el tamao de otras;
adems se ha descubierto que el funcionamiento de algunas redes neuronales es ms lento de
lo normal.
Todos estos padecimientos pueden recibir tratamiento preciso y acorde a las necesidades de
cada caso, gracias a sofisticadas pruebas que enunciamos enseguida.
Tomografa computarizada (TC)
Es un sistema que analiza varias radiografas mediante una computadora, la cual genera
imgenes en alta resolucin, semejantes a cortes anatmicos del cerebro o rebanadas. No
genera molestia alguna, salvo que la persona debe permanecer inmvil durante el
procedimiento. Con este sistema, adems de detectar muchos tipos de anomalas cerebrales y
espinales, se puede monitorear la efectividad de los tratamientos.
Resonancia magntica (RM)

Se realiza colocando la cabeza o el cuerpo del paciente en un espacio reducido donde el crneo y
mdula se someten a intenso campo magntico (no recurre a rayos X) que prcticamente no
representa riesgos. La calidad de las imgenes es excelente y sus resultados son ms efectivos
que los de la TC para detectar trastornos graves, como enfermedad cerebral vascular, tumores
cerebrales, malformaciones y esclerosis mltiple.
Los principales inconvenientes son su precio elevado y la lentitud de la obtencin de imgenes
(de 10 a 45 minutos), adems de que est contraindicada en individuos que utilizan respirador,
sufren claustrofobia o son portadores de marcapasos cardaco y prtesis metlicas.
Ecoencefalografa
Obtencin de imgenes producidas por los ecos de ondas sonoras en el cerebro de nios
menores de 2 aos, de manera similar a como acta un radar. Se trata de un procedimiento
sencillo, indoloro y relativamente barato, til para detectar hidrocefalia y hemorragias generadas
en accidentes. Las exploraciones por TC o RM han sustituido a la ecoencefalografa en nios
mayores y adultos, por ser ms precisas.
Tomografa por emisin de positrones (TEP)
Mtodo de medicina nuclear que utiliza istopos radiactivos para obtener imgenes de las
estructuras cerebrales internas e informacin acerca de su funcionamiento. Se inyecta una
sustancia en la sangre que se desplaza hasta las estructuras cerebrales, desde donde emite
ligera radiacin que es capturada por una cmara y permite medir la actividad neuronal. La
tcnica revela qu parte del cerebro presenta mayor actividad cuando se realiza alguna actividad
concreta (observar, recordar, realizar clculos matemticos) y aporta informacin acerca de
epilepsia, tumores e infartos.
Tomografa computarizada por emisin de fotn nico (TCEFU)
Es otro sistema que se vale de istopos radiactivos para obtener informacin sobre vas
sanguneas y funcionamiento general de la masa enceflica. Los istopos se inhalan o inyectan
para que la sangre los conduzca hasta el cerebro, desde donde emiten informacin sobre su
funcionamiento y el trabajo de venas y arterias. Su uso ha disminuido, pues no es tan precisa ni
especfica como la TEP.
Angiografa cerebral o arteriografa
Se utiliza para detectar anomalas en las vas sanguneas, tales como bolsas en una arteria
(aneurismas), inflamacin (arteritis), malformaciones y obstruccin de vasos sanguneos. Se
inyecta una sustancia radiopaca (contrastador), visible en las radiografas, a fin de que se
muestre el patrn del flujo sanguneo en placas tomadas con rayos X.
Ecografa Doppler
Se recurre a ella, principalmente, para medir el flujo sanguneo, permitiendo valorar el riesgo de
padecer enfermedad vascular cerebral. Muestra en una imagen con distintos colores cules son
las velocidades en la circulacin de la sangre; es indolora y relativamente barata.

Mielografa
En concreto, es una radiografa con contrastador que permite valorar tumores cancerosos y
anormalidades en el interior de la columna vertebral. Ha sido reemplazada por la RM, que
proporciona mayor detalle, es ms sencilla y tambin ms segura.
Electroencefalografa (EEG)
No sirve para obtener imgenes, pero es un mtodo muy usual y complementario que tiene la
finalidad de crear grficas sobre la actividad elctrica del cerebro. Muy til para detectar
alteraciones elctricas asociadas a epilepsia, aunque en ocasiones se requiere de monitoreo
prolongado (24 horas) para obtener informacin especfica y detallada.
Potenciales evocados
Es otra forma de registro de la actividad elctrica del sistema nervioso, slo que ms sensible y
se utiliza particularmente para conocer la respuesta del cerebro ante estmulos externos
provenientes de vista, sonido y tacto. Sirve para revelar una afectacin del nervio ptico
(encargado de transportar seales del ojo al cerebro) en una persona con esclerosis mltiple,
mientras que en una con epilepsia puede mostrar la presencia de posible descarga elctrica
anormal en el momento en que realiza una respiracin profunda y rpida.
Magnetoencefalografa (MEG)
Se trata de la tcnica ms sofisticada que se ha creado hasta la fecha. Permite saber con gran
precisin cul es la relacin entre las estructuras de la masa enceflica y sus funciones, y gracias
a que trabaja con materiales muy sensibles (superconductores o materiales que permiten la
circulacin de electricidad con baja o nula resistencia) es capaz de captar la actividad de los
campos magnticos producidos por la actividad cerebral, que son muy dbiles.
Ha demostrado su efectividad para elaborar diagnstico de epilepsia, mal de Alzheimer,
esclerosis mltiple, mal de Parkinson, esquizofrenia, dislexia y trastornos del lenguaje y la
memoria; asimismo, cuando hay tumores permite obtener informacin sumamente detallada que
sirve para que el cirujano acte de manera ms efectiva y sin daar tejidos cercanos.
Finalmente, es importante mencionar que todos estos sistemas se encuentran en constante
mejora, de modo que su precisin es cada vez mayor. Gracias a esto ser posible pensar en
nuevos descubrimientos y diagnsticos de enfermedades que beneficiarn notablemente al ser
humano.