MTODO DE RIEGO POR SURCOS

Infiltracin del agua en el suelo

Es el proceso por el cual el agua pasa de la superficie al perfil
del suelo, representando la facilidad de circulacin del agua
en el suelo.
La caracterstica de infiltracin del suelo en cada riego es
importante para el diseo debido a que vara con el tiempo y
el espacio.
La infiltracin depende fundamentalmente de la textura y
la estructura del suelo y se evala por la velocidad de
infiltracin.
La velocidad de infiltracin es la velocidad de penetracin
del agua en el perfil del suelo cuando la superficie del terreno
se cubre con una lmina de agua.
La velocidad de infiltracin interviene en la seleccin, diseo,
operacin y manejo de los sistemas de riego, debido a que
define el ritmo de aplicacin de agua al suelo.
La velocidad de infiltracin depende de las condiciones de
humedad que presente el suelo. Cuando el suelo se encuentra
seco la infiltracin tiene sus mximos valores y luego,
conforme se humedece, su capacidad de admitir ms agua es
cada vez menor, hasta que en condiciones de saturacin total
alcanza un valor constante.
En los suelos arenosos la humedad profundiza rpidamente con
escaso movimiento lateral, mientras que en los arcillosos el
movimiento lateral predomina sobre el que se produce en
profundidad. Esta diferencia en la velocidad de infiltracin del agua
en el suelo se relaciona con la variacin de la porosidad total, la
distribucin y tamao de los poros, y la energa con que el agua es
retenida por las partculas del suelo.
En suelos arenosos, aunque su porosidad total es menor que en los
arcillosos, los poros son ms grandes, por lo que la infiltracin es ms
rpida, reteniendo menor cantidad de agua. Los suelos francos
presentan condiciones intermedias.
Conociendo la velocidad de infiltracin del suelo y la profundidad de
races del cultivo, puede estimarse el tiempo de riego para que el
agua llegue a la profundidad deseada.

Infiltracin a partir
de surcos en suelos
arenosos y arcillosos

La lmina
infiltrada o infiltracin acumulada representa la cantidad
total de agua que se ha infiltrado en la unidad de superficie
de un suelo, en un determinado tiempo. Normalmente se
mide en mm.
La velocidad de infiltracin y la lmina infiltrada dependen de
las caractersticas del suelo, tales como textura y estructura,
contenido de materia orgnica, uniformidad del perfil del
suelo y pendiente del terreno.

Mtodo del surco

En el riego por surcos el agua slo cubre la parte baja de los
mismos, mientras que los bordos quedan sin cubrirse. Por tal
motivo se recomienda determinar la infiltracin preparando
unos surcos de prueba en los que se aplica determinado
caudal, que se aforan a la entrada (q, caudal por surco) y a la
salida (q, escorrenta).

Disposicin del equipo para medir la variacin del nivel

de agua en los cilindros

En el rea superficie atendida por el surco 2 (rectngulo

MNPQ),
de
superficie S (L2),
el
caudal
infiltrado
3 -1
-1
es q2- q2 (L T ) y la velocidad de infiltracin V (L T ) ser:

V=q2 q1

S
Para disponer de valores suficientemente representativos se
recomienda que la prueba de infiltracin se realice en varios
surcos.

Ensayos de infiltracin
riego por surcos

en

Determinacin de las curvas de infiltracin

Con los resultados obtenidos en una prueba de infiltracin se
elaboran los diagramas de la curva de velocidad de
infiltracin y curva de lmina infiltrada.
La curva de velocidad de infiltracin (Curva I) est en
funcin del tiempo, desde el inicio de la prueba y ser tanto
ms exacta cunto menores sean los intervalos de tiempo
utilizado.

Se han desarrollado numerosas ecuaciones para representar

el fenmeno de la infiltracin, la mayora de ellas empricas.
La ms utilizada es la Ecuacin de Kostiakov, funcin que
describe la velocidad de infiltracin en un punto cualquiera
(i). Se trata de un modelo exponencial de la forma:

donde:

i = velocidad de infiltracin (cm/h mm/h).

t0 = tiempo de oportunidad o tiempo de contacto del agua
con el suelo (min).
a = coeficiente que representa la velocidad de infiltracin
para t0 = 1.
b = exponente que vara entre 0 y 1.
La curva de lmina de agua infiltrada (Curva II) tambin
es funcin del tiempo transcurrido. Permite estimar el tiempo
requerido para que se infiltre una determinada dosis (lmina)
de riego.
La Ecuacin de
Kostiakov para
la
lmina
infiltrada
acumulada (I), tambin es un modelo exponencial de la
forma:

y se obtiene integrando la funcin de velocidad de infiltracin

con respecto al tiempo.

donde:
I = infiltracin acumulada o lmina infiltrada acumulada (cm
mm).
t0 = tiempo de oportunidad o tiempo de contacto del agua
con el suelo (min).
A = coeficiente que representa la lmina infiltrada para t0 =
1.
B = exponente que vara entre 0 y 1.
Ser necesario dividir la integral resultante por 60, por cambio
de unidades.

Velocidad de infiltracin (Curva I) y altura infiltrada

(Curva II)

Valores de velocidad de infiltracin, segn el tipo de suelo, se

pueden apreciar en la siguiente tabla:
Velocidad de Infiltracin (i)

Suelo

i (mm/h)

Arenoso Franco

15 30

Franco Arenoso

12 18

Franco

8 - 14

Franco Limo

6 - 10

Arcilloso Limoso

5-8

Arcilloso

3-6

Definicin, caractersticas y operacin del sistema

En este mtodo se hace correr el agua por pequeos canales (surcos),
desde la acequia madre hacia los cultivos, distribuidos en hilera,
siguiendo determinada pendiente. El agua se infiltra en el fondo y a
los lados de los surcos, llegando hasta la zona de races de los
cultivos, reponindose as el agua del suelo consumida por los
cultivos.

Aplicacin
agua
por
mtodo
surcos

de
el
de

Infiltracin en el fondo y a los lados de los surcos

El agua aplicada no moja la totalidad de la superficie, disminuyendo
la evaporacin directa desde el
suelo.
La calidad del riego depende
de la adecuacin del terreno,
siendo muy importante realizar
una buena nivelacin de la
parcela a regar y un correcto
diseo de los surcos.

Es una
antigua,
vigencia

alternativa muy
que an tiene
y
se
sigue

perfeccionando o tecnificando.
Esquemas del riego por surcos
Se adapta mejor a cultivos en hilera (caa de azcar, papa, maz,
algodn, sorgo, etc.). Tambin es adecuado para el riego de cultivos
que sufren daos cuando el
agua cubre su tallo.
Se adecua mejor en suelos de
textura
media
a
moderadamente
fina.
En
suelos de textura fina y
permeabilidad baja, el caudal
y la pendiente deben ser muy
pequeos para evitar una
escorrenta excesiva. En suelos arenosos el movimiento del agua ser
principalmente hacia abajo con muy poca penetracin lateral.

Etapas en la operacin del riego por

surcos:
a) Se vierte el agua en la cabecera del
surco y avanza a travs de la longitud
del surco y se infiltra.
b) El agua llega al final del surco:
Contina el riego para humedecer la profundidad de la zona de
races.

 Una parte del agua escurre.

En la cabecera del surco se llega a
humedecer a la profundidad deseada,
pero al final del mismo todava no,
por lo tanto, contina el riego.
Cuando la lmina es suficiente al final
del surco.
Se
detiene el riego.
Una parte
del agua de riego se
percola
fuera de la zona radicular y
otra
parte, escurre al final del
surco.

Riego por surcos en cultivo de caa de azcar

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventajas:
No necesita grandes inversiones en equipos.
Moderada eficiencia de aplicacin de agua. Si el diseo y el
manejo del riego son adecuados, puede obtenerse una buena
eficiencia de aplicacin.
Al permanecer seca el rea entre los surcos, el riego no
interrumpe las dems labores.
Tiene gran flexibilidad en cuanto al caudal de riego; usando
caudales reducidos se disminuye el peligro de erosin del suelo.
Con surcos en contorno se reduce el peligro de erosin del suelo.
Se pueden usar tuberas y sifones para regular los caudales
aplicados a los surcos.
El lavado de sales es fcil y barato, de ser necesario
Es adecuado para cultivos que requieren de aporque.
Puede emplearse equipos de control de bajo costo.
Desventajas:
Prdidas excesivas de agua, especialmente en suelos arenosos.
Prdidas importantes de agua por escurrimiento superficial.
Es difcil aplicar dosis pequeas de riego.
Las sales pueden concentrarse en la parte superior de los
bordos.
Peligro de erosin en terrenos de fuerte pendiente.

 Eficiencia de riego es baja, cuando el sistema no est bien

diseado y operado.
Exige mayor cantidad de mano de obra que otros mtodos de
gravedad.
Se pueden presentar dificultades para lograr un riego uniforme.

Parcelas
con riego
por surcos, en operacin

EFICIENCIA DE APLICACIN
La eficiencia del riego por surcos, dependen del caudal de entrada en
la cabecera del surco y el tiempo de riego.
La eficiencia de aplicacin que se logra con este mtodo puede
calificarse de buena, al compararla con el resto de mtodos
superficiales, sobre todo si las condiciones de diseo y manejo del
sistema son las adecuadas.
En el riego por surcos tradicional bien manejado, la eficiencia de
aplicacin puede alcanzar valores de 60-70%; en el riego por surcos
modernizado, puede llegar a superar el 80%.

Esquema que muestra la determinacin de la eficiencia de

aplicacin en surcos
Caudal en la cabecera del surco
Con caudales muy bajos: El frente de agua avanza muy
lentamente y el tiempo de infiltracin en la cabecera del surco es
muy grande. Se producen importantes prdidas por percolacin
profunda, generando baja eficiencia y mala
uniformidad.
Con caudales muy grandes: El frente de agua
avanza muy rpido, produciendo rpidamente
escorrenta, con importantes prdidas. Buena uniformidad pero
baja eficiencia.
Utilizacin de un solo caudal bien adoptado: Se
produce equilibrio entre las prdidas por
percolacin y por escurrimiento. La eficiencia de
aplicacin oscila entre 60 y 70
%.
Utilizacin
de
2
caudales
diferentes: Con
un caudal de entrada alto
durante
el
avance del agua hasta el final del surco y un caudal menor
durante la infiltracin. Se produce un rpido avance, con bajas
prdidas por escurrimiento. La eficiencia y uniformidad pueden
superar el 80 %.

Tiempo de riego
El tiempo de riego es la suma del tiempo de avance
(tiempo necesario para que el agua alcance el final
del surco) y el de infiltracin (tiempo necesario para
aportar la dosis deseada al final del surco).

Variantes
Corrugaciones: Una variacin del riego por surcos, que se utiliza
en cultivos densos sin laboreo, son las corrugaciones, que
consisten en pequeos surcos muy prximos, alineados segn la
mayor pendiente de la parcela. Las corrugaciones tpicas tienen un
fondo de 6 cm de ancho, pendiente lateral de 1 a 1, y profundidad
de 10 a 15 cm.
Surcos en zigzag: En el riego de frutales se usa mucho
los surcos en zigzag para disminuir la velocidad del agua y
aumentar el tiempo de riego a fin de lograr una infiltracin mayor
en los suelos poco permeables.
Surcos en tazas redondas o cuadradas: Tambin en frutales se
usan los surcos en tazas redondas o cuadradas alrededor de
un rbol, sin mojar el tronco para evitar plagas y enfermedades.
Surcos en contorno: Este mtodo de riego sirve para reducir la
erosin y conseguir mejores rendimientos en terrenos con cierta
pendiente. Se adapta muy bien en casi todo tipo de suelos, sin
embargo, no es recomendable en suelos arenosos que son
inestables, ni tampoco en suelos arcillosos.

Riego por surcos en contorno

Para obtener un riego eficiente en cultivos con surcos poco

profundos, deben limitarse a pendientes menores a 3%. Los
cultivos permanentes, como frutales, pueden regarse

exitosamente mediante surcos en contorno, en terrenos con

pendientes de hasta 20%.

ELEMENTOS BSICOS DE DISEO

En el diseo del sistema de riego por surcos debe tenerse en cuenta
los siguientes factores:
Orientacin de los surcos: Que vara segn la pendiente del
terreno; si sta es muy grande y el agua corre muy rpido, existe
peligro de erosin del suelo, por lo que deben realizarse los trabajos
necesarios de nivelacin del terreno.
Forma de los surcos: La forma y ancho de los surcos depende del
implemento que se utilice y vara de acuerdo con el tipo de suelo y el
cultivo.
Existen surcos de seccin triangular o tipo V, cuyas dimensiones
varan de 15 a 20 cm de profundidad y 25 a 30 cm de ancho superior.
Tambin, se tienen surcos de seccin parablica, cuyas dimensiones
usuales son: profundidad, 30 a 35 cm; fondo, 15 a 30 cm y cresta, 20
a 90 cm.
En suelos erosionables no son recomendables los surcos de seccin
triangular. Por otra parte, los surcos anchos y de reducida profundidad
facilitarn la lixiviacin de las sales.
En suelos de baja velocidad de infiltracin se recomienda surcos con
mayor permetro mojado (mayor rea de infiltracin), para reducir el
tiempo de aplicacin de agua. En un surco profundo y estrecho, el
peligro de salinizacin es mayor que en un surco redondeado, en el
cual el agua llena el surco y adems fluye.

Parcela con riego por surcos, mostrando la orientacin de los

mismos
Seccin triangular (Tipo V)

y seccin parablica
Forma de los surcos y su relacin con las sales;

forma de surcos
que reduce daos por sales

Distancia entre surcos: Generalmente est determinado por el

cultivo y por las prcticas culturales, especialmente si se usa
maquinaria.

El espaciamiento, en general, debe ser menor en suelos de textura

gruesa que en los de textura pesada, en funcin a las condiciones del
movimiento lateral del agua en el surco y la profundidad humedecida.
En suelos arcillosos el agua se infiltra ms lentamente y su
movimiento hacia los lados es mayor que en terrenos arenosos. En
suelos arcillosos, la infiltracin en el fondo del surco es menor que en
suelos arenosos.
Una buena separacin entre surcos permite que se humedezca gran
parte de las races del cultivo. En la prctica se emplean distancias
entre surcos que varan entre 0,75 y 1,5 m, segn el cultivo y el tipo
de suelo. En el riego de frutales, los surcos pueden distanciarse de 0,9
a 1,8 m.
Para elegir una buena separacin entre surcos se recomienda hacer
una prueba de aplicacin de riego antes del establecimiento de los
cultivos. La prueba consiste en trazar dos surcos sobre el terreno y
aplicar agua sobre ellos.
Si al revisar, se encuentra que la zona seca en el borde, es mayor que
el ancho de cada surco, entonces stos estn demasiado separados.
En cultivos de labores agrcolas mecanizadas (caa de azcar), debe
tenerse en cuenta el ancho de la maquinaria. El ancho de llantas de la
maquinaria de cosecha hace que el distanciamiento ptimo entre
surcos sea de 1,75 m.

Distanciamiento entre surcos y el humedecimiento del suelo

Longitud de los surcos: Depende del tamao y la forma de la
parcela, del tipo de suelo y del cultivo. A medida que los surcos son
ms largos, en la cabecera aumenta la cantidad de agua que se
pierde por percolacin profunda.
En los suelos arenosos, la velocidad de infiltracin es mayor que en
los arcillosos. Para disminuir las prdidas de agua, se debe acortar los
surcos.
Para determinar la longitud mxima del surco es necesario hacer
ensayos de campo con distintos caudales, para conocer sus
velocidades de avance. La longitud mxima del surco ser la distancia

recorrida por el caudal mximo admisible, en aproximadamente 1/4

del tiempo de riego.
Las longitudes ms frecuentes estn comprendidas entre 90 y 150 m.
Al emplear surcos demasiado largos se producen prdidas excesivas
por percolacin profunda y erosin.
Debe tenerse en cuenta que la reduccin de la longitud de los surcos
conduce a:
o Mayor parcelamiento de la propiedad.
o Aumento de la longitud de las acequias y de las estructuras de
riego.
o Mayores dificultades para las labores mecanizadas.
o Mayores costos de operacin y mantenimiento del sistema de riego.
Por tales razones, al determinar la longitud de los surcos deber
hacerse un cuidadoso anlisis de todos los aspectos relacionados con
la funcionalidad del riego en el campo, con las dems labores
culturales.
Existen longitudes de surcos recomendables para diferentes
pendientes y condiciones de textura del suelo, tal como puede
observarse en el cuadro siguiente.

Longitud mxima de los surcos, para regar una profundidad

de 50 cm
Pendiente (%)
0,5
1,0
2,0

Suelos de textura
Arenoso
Franco
105
170
70
115
50
80

Arcilloso
225
150
105

Pendiente: Elemento muy importante en el riego por surcos, por los

problemas de erosin que se puede causar. La forma ms eficiente de
regar por surcos es cuando stos tienen pendiente uniforme.
La pendiente de los surcos se define segn el tipo de suelo. En suelos
pesados la pendiente recomendable debe ser menor de 1.5-2.0% para
no causar problemas de erosin. En el cuadro siguiente se presenta
las pendientes mximas, segn el tipo de suelo.

Pendiente mxima segn tipo de suelo

Suelo
Arena
Franco arenoso
Franco limoso
Arcilloso
Franco

Pendiente
(%)
0,25
0,4
0,5
2,0 2,5
5,0 6,25

mxima

Velocidad del agua en los surcos: Es un factor muy importante

que debe manejarse adecuadamente. La cantidad de agua que llega
a la zona de races depende de la velocidad con que el agua recorre el
surco.
Las variables ms importantes que definen la velocidad de avance en
el surco son: capacidad de infiltracin del suelo, textura, pendiente,
geometra del surco, etc.
Si la velocidad es muy grande, el agua corre libremente causando
erosin, sin permitir que se infiltre desde los lados de los surcos. Si la
velocidad es baja, el agua tiende a estancarse y las prdidas por
percolacin profunda son muy elevadas.
Caudal de agua en los surcos: El caudal a aplicar en el surco no
debe ser excesivo, que no desborde y que alcance el final del surco
en el tiempo sealado (1/4 del tiempo necesario para que se infiltre
en el suelo la lmina neta de riego).
El caudal que puede conducir un surco depende de su seccin y de
sus condiciones hidrulicas como rugosidad, vegetacin, etc. Sin
embargo, el caudal a aplicar estar limitado adems por la pendiente
y la erodabilidad del suelo.
Una expresin ampliamente aceptada y que entrega un buen ndice
para estimar el "caudal mximo no erosivo" (Qmx) en funcin de
la pendiente (s) es la siguiente:
Qmx. = 0,63/s
Donde:
Qmx = caudal mximo (l/s)
s = Pendiente del terreno (%)
Por ejemplo, para una pendiente de 1,5%, el caudal mximo erosivo a
utilizar ser de O.42 l/s.
Tambin se puede hacer uso de tablas que relacionan el gasto
mximo no erosivo con las pendientes crticas en los surcos.

Caudal mximo no erosivo y pendientes crticas en surcos

Pendient Caudal Observaciones
e
mxim
del
o
Surco
Qm
S (%)
(l/s)
0,1

6,0

Caudal indicado es, aproximadamente, el doble de

la capacidad normal de los surcos para pendientes
de 0,1%. La erosin no es significativa cuando los
surcos trabajan en estas condiciones.

0,3

2,0

Esta pendiente est cerca del lmite mximo donde

los surcos trabajan a su capacidad total sin causar
serios problemas de erosin.

0,5

1,2

A esta pendiente habr erosin a menos que el

caudal sea menor que la capacidad del surco.

2,0

0,3

Este caudal reducido es para prevenir la erosin a

esta pendiente alta, considerada como mxima
para el mtodo de riego por surcos.

Basada en la ecuacin Qmx = 0,63/S

Tiempo de aplicacin de agua: Se debe considerar los siguientes

aspectos importantes:
El tiempo de avance (Tavanc) es aqul en que el agua llega al final
del surco.
Perfil de humedecimiento para el tiempo de avance, en que el
agua alcanza el final del
surco

Se contina aplicando el
agua hasta completar el
tiempo de riego en la
cabecera.
Tambin
se
asume una rpida infiltracin del agua en el surco.
El tiempo de aplicacin del caudal (Ta) considera completar el
tiempo de riego en todo el surco; se considera adems, la
infiltracin inmediata del agua.
El tiempo requerido de aplicacin del caudal al surco es:

Donde:
Ta = tiempo de aplicacin del caudal (min)
To = tiempo requerido para que se infiltre en el suelo la lmina neta
de riego (min)
Tavanc = tiempo para que el agua alcance el final del surco (min)
Tret = tiempo de retirada del agua del surco.

Frente de humedecimiento del suelo cuando el agua se corta

completando slo la profundidad de humedecimiento en la
cabecera del surco

Frente de humedecimiento del

suelo cuando el agua se corta
completando
profundidad
de
humedecimiento al final del surco,
correspondiente al tiempo de aplicacin (Ta)