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DESARROLLO

1. Ecosistema
Un ecosistema es la unidad ecolgica bsica fundamental. Es un
sistema con una organizacin muy compleja, que est constituido por
factores fsicos y qumicos, adems del conjunto de seres vivos que en l
habitan. En un ecosistema existen variables grados de integracin de las
comunidades de plantas y animales que en el mismo se encuentran. Por ser
una estructura dinmica, en un ecosistema se establecen distintos tipos de
relaciones entre las especies que lo habitan. Ya sea en mayor o en menor
grado de integracin, todas las especies que componen un ecosistema se
relacionan.
1.1 Relaciones intraespecficas.
Las relaciones intraespecficas son las que se establecen entre
individuos de una misma especie. Algunas se crean temporalmente, mientras
que otras pueden permanecer durante toda la vida. De acuerdo con el fin que
persigan, se presentan dos tipos: de competencia intraespecfica y de
cooperacin.
1.1.1 Competencia intraespecfica.
Este tipo de relacin se presenta cuando uno o ms recursos, como el
alimento, el territorio o la pareja, son escasos entre los miembros de una
poblacin. La competencia intaespecfica tiene efectos negativos para
aquellos miembros que, al no poder satisfacer sus necesidades, deben
emigrar porque se les dificulta reproducirse o pueden morir.
1.1.2 Cooperacin.
Las relaciones de cooperacin son favorables para los organismos
involucrados, y por tanto, buscan mejorar las condiciones para la

consecucin del alimento, la vivienda, la pareja y la proteccin contra los

depredadores. Dentro de estas relaciones se encuentran las familiares, las
gregarias, las estatales y las coloniales.

Las relaciones familiares son la que se establecen entre padres,

madres e hijos. De acuerdo con las condiciones en las que se
presentan esta relaciones, se observan diversos tipos: mongamas,
polgamas, poliandricas, matriarcales, patriarcales y filiales.
o Las relaciones familiares mongamas son aquellas en las que
los machos y hembras eligen una pareja con la que
permanecen toda su vida. Ello garantiza que los dos padres
contribuyen con el cuidado de los hijos. La guacamaya tricolor
Ara macao establece relaciones familiares mongamas.
o En las relaciones familiares polgamas, el macho se aparea
con varias hembras generando en ellas descendencia.
Especies como la del puma (puma concolor) exhiben este
comportamiento.
o En las relaciones familiares poliandricas, la hembra se aparea
con varios machos, como ocurre con las aves llamadas
jacanas.
o En las relaciones matriarcales el macho deja la hembra al
cuidado de los hijos. Los escorpiones establecen relaciones
familiares matriarcales. Una vez nacen y se desarrollan, los
juveniles suben al cuerpo de su madre y all permanecen hasta
su primera muda, que ocurre luego de una o hasta cuatro
semanas de vida.
o En las relaciones familiares patriarcales, la hembra deja al
macho el cuidado de los hijos, como ocurre con el caballito de
mar, tambin conocido como hipocampo.
o Las relaciones familiares filiales son las que se establecen
entre hijos. Al no tener proteccin de sus padres, son muy
vulnerables a los depredadores. Este es el caso de los
renacuajos y de algunas larvas de insectos.

En las relaciones gregarias es posible que no existan lazos de

parentesco entre los miembros de la poblacin involucrada. Suelen
ser transitorias y se establecen para garantizar xito en procesos
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como la locomocin, la orientacin, la migracin, la reproduccin, la

consecucin de alimento o frente a las inclemencias del clima. Este es
el caso de las manadas de chigiros, las bandadas de aves
migratorias y los cardmenes de peces.
En las relaciones estatales los individuos se agrupan en distintas
categoras sociales o casta, que se encuentran organizadas
jerrquicamente, de manera que cada integrante desempea una
funcin especfica. Unos pocos individuos se encargan de la
reproduccin, la mayora son obreros y otros defienden el territorio.
As son las sociedades de insectos como avispas, las abejas, las
hormigas y las termitas, que son las ms antiguas del mundo animal.
En este tipo de organizacin la comunicacin entre sus integrantes por
medio de seales qumicas es fundamental, mantiene la integridad de
la sociedad y perpetua social.
En las relaciones coloniales los individuos que las forman se
encuentran unidos entre s en forma inseparable y funciona como un
solo ser. Surgen como un mecanismo para garantizar la
supervivencia. En algunas relaciones coloniales, como las que se
establecen entre los miembros de un coral, no hay especializacin del
trabajo. En otras, en cambio, los integrantes se especializan en
desarrollar funciones especficas

1.2. Relaciones Interespecificas

Son las que se presentan entre seres vivos de diferentes especies.
Algunas de estas
relaciones afectan positivamente a los organismos
involucrados y permiten que vivan y se reproduzcan eficientemente; otras los
afectan negativamente y pueden causar su muerte o impedir su
reproduccin. Finalmente, algunas relaciones pueden no representar ni
beneficio al perjuicio para algunos de los individuos. Las principales
relaciones interespecificas son la competencia interespecifica, la
depredacin, el parasitismo, el comensalismo, el mutualismo y la simbiosis.
1.2.1 competencia interespecifica.

Se produce cuando individuos de diferentes especias utilizan y buscan

un mismo recurso. El territorio, el alimento, la vivienda, el lugar de anidacin
y la luz son recursos que generan competencia interespecifica. Por ejemplo,
aves de diferentes especies compiten por los mismos agujeros presentes en
los arbole, para establecer all sus nidos
La competencia es mayor cuando las especies que interactan tienen
requerimientos similares. Por ejemplo, la competencia que se establece entre
animales carnvoros es mayor que entre un carnvoro y un omnvoro. El
cientfico G. Gause postul el principio de exclusin competitiva con el que
afirma que cuando dos especies diferentes compiten por el mismo recurso,
que es limitado, la especie que es ms eficiente para utilizar el recurso,
terminar eliminado a la otra en aquellos lugares donde ambas habitan.
1.2.2 simbiosis.
En este tipo de relacin los organismos se asocian fsicamente, es
decir, habitan en un mismo lugar o uno vive dentro del otro y ninguna especie
se ve perjudicada. Por ejemplo, dentro de las races de las plantas viven
bacterias que les facilitan la toma de nitrgeno del suelo. Las relaciones
simbiticas son muy prolongadas pueden generar varios cambios en los
organismos que interactan. Este es el caso de los lquenes que estn
formados por un alga y un hongo en una asociacin tan ntima que es
imposible que vivan separados. El alga da a los hongos nutrientes que
obtiene durante la fotosntesis y el hongo ofrece al alga la humedad
necesaria para que viva.
1.2.3 depredacin.
La depredacin se presenta cuando los individuos de una especie,
llamados depredadores, dan muerte y se alimentan de individuos de otra
especie, comnmente denominados presas. Por ejemplo las araas son
depredadoras de muchos insectos voladores que caen en sus telaraas.
La constante interaccin entre depredadores y presas ha permitido
que estos desarrollen diversas adaptaciones para el ataque o la defensa.
Algunas de las ms interesantes son: el mimetismo, el camuflaje y la
coloracin.
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 El mimetismo es una adaptacin en la que un sr vivo, denominado

generalmente mimtico, se parece o copia el comportamiento de otro
con el que no guarda relacin, comnmente llamado modelos, y
obtiene de ello un beneficio. Por ejemplo, la lucirnaga hembra del
genero photuris sp. Imita el comportamiento de las hembras de otras
especies de lucirnagas para atraer a los machos y devorarlos.
El camuflaje es una adaptacin que han desarrollado depredadores y
presas. Consiste en pasar inadvertidos frente a otros seres vivos,
gracias a su similitud con el entorno, a causa de su coloracin o de su
apariencia. Por ejemplo, el insecto palo pasa inadvertido sobre una
planta, porque se asemeja a una rama de la misma.
Algunos seres vivos poseen coloracin aposemtica o de advertencia
y con ella informan a sus depredadores que son peligrosos o
venenosos. Los colores brillantes y llamativos, principalmente rojos y
amarillos, combinados con negro, son caractersticos de la coloracin
aposemtica. La marca de color rojo presente en el abdomen de la
araa negra es de advertencia.
1.2.4 Parasitismo
Se presenta cuando un individuo, llamado parasito, se alimenta de una
parte del cuerpo de otro individuo, conocido como husped u hospedero, al
que generalmente le causa dao y, en ocasiones, incluso la muerte. De
acuerdo con el lugar del cuerpo que parasiten, estos organismos se
clasifican como ectoparsitos y endoparsitos.
Los ectoparsitos viven sobre el husped, como ocurre con los piojos,
las pulgas y las garrapatas viven sobre el cuerpo de los mamferos.
Los endoparsitos viven dentro de su hospedero, como ocurre con la
tenia o solitaria, que vive dentro del sistema digestivo de los cerdos,
vacas y seres humanos, y puede alcanzar 18 metros de longitud.
1.2.5 Comensalismo
Es una relacin en la que la especie obtiene beneficios de otra que no
se ve perjudicada o beneficiada. Por ejemplo, carnvoros como tigres y
jaguares dejan abandonados restos de presas que son aprovechados por
gallinazos e insectos.
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El beneficio obtenido generalmente es el alimento, sin embargo,

existen otras formas de comensalismo, las cuales incluyen la foresis, el
inquilinismo y la tanatocresia.
En la foresis, un organismo utiliza al otro como medio de transporte,
como ocurre con el pez rmora que se adhiere al cuerpo del tiburn
para movilizarse.
En el inquilismo, un ser vivo se hospeda dentro o sobre el otro, ocurre
con las plantas epifitas que viven sobre otras.
En la tanatocresis, un ser vivo utiliza el cadver o partes de otro ser
vivo una vez ha muerto, como ocurre con la concha que utilizan los
cangrejos ermitaos.
1.2.6 Mutualismo
En esta relacin, organismos de diferentes especies se asocian para
obtener beneficios comunes. Por ejemplo, animales como las aves y los
insectos obtienen su alimento de los frutos, a la vez que dispersan las
semillas contenidas en ellos.
La permanente interaccin entre los organismos que hacen parte de
un mutualismo ha permitido que se incremente la diversidad, lo cual se
puede evidenciar en la gran cantidad de insectos polinizadores de plantas.
En las relaciones mutualistas el vnculo de la asociacin puede ser obligado
o facultativo.
En el mutualismo obligado las especies necesitan estar juntas para
poder vivir. Este es el caso de las micorrizas, que son asociaciones
entre hongos y races de plantas. Los hongos absorben minerales
esenciales del suelo y lo suministran a la planta, en tanto que esta le
proporciona al hongo el alimento necesario para vivir.
En el mutualismo facultativo, las especies que interactan no
necesitan permanecer juntas para vivir y generalmente las relaciones
no estn confinadas nicamente a dos especies.

2. flujo de materia y energa en los ecosistemas.

Todos los seres vivos necesitamos energa y nutrientes para sobrevivir

y llevar a cabo procesos vitales al interior de nuestro cuerpos. En los
ecosistemas la energa y los nutrientes circulan entre los seres vivos que
forman parte de l (la comunidad) y su entorno fsico y son incorporados a
medida que los organismos se alimentan de otros. La energa fluye atreves
de las cadenas y las redes trficas y los nutrientes son reciclados durante los
ciclos biogeoqumicos.

2.1.1 Estructura trfica de los ecosistemas.

La estructura trfica de los ecosistemas est determinada por las
relaciones alimenticias que se dan entre las especies que lo conforman. Los
organismos de un ecosistema pueden ser auttrofos o productores y
hetertrofos que, a su vez, pueden ser consumidores o descomponedores de
acuerdo con la fuente de la cual obtienen su energa. Segn la posicin que
ocupen los organismos en el flujo de la energa de un ecosistema se puede
agrupar en niveles trficos de modo que los organismos que pertenecen a
los niveles trficos superiores se alimentan de aquellos que hacen parte de
los niveles trficos inferiores.
2.1.1.1 Productores.
Los productores constituyen el primer nivel trfico. Estos organismos
tienen la capacidad de capturar energa solar o la que es liberada a partir de
reacciones qumicas para transformar molculas inorgnicas en molculas
orgnicas. Los organismos auttrofos son las plantas, las algas y algunas
bacterias. La cantidad de energa que los productores convierten en materia
orgnica o biomasa se conoce como produccin primaria.
2.1.1.2 Consumidores.
Los organismos consumidores son aquellos que deben alimentarse de
otros paras obtener energa y nutrientes. Segn el nivel trfico que ocupen,
los consumidores se clasifican en: consumidores de primer orden, de
segundo orden y de tercer orden.

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Consumidores de primer orden: Los animales que se alimentan

directamente de organismos productores como las plantas y algas
son consumidores primarios o de primer orden y constituyen el
segundo nivel trfico. Algunos ejemplos son los peces que se
alimentan de las algas que habitan el mar, algunos monos que
comen los frutos de los rboles y las ardillas que se alimentan de
sus semillas. A pesar que los consumidores de primer orden se
alimentan de las plantas, estas no siempre salen perjudicadas, ya
que se pueden establecer relaciones interespecficas benficas.
Cuando los insectos voladores o los pjaros visitan las flores para
beber nctar, al hacerlo se impregnan de polen y luego lo llevan a
otras flores, facilitando el proceso de polinizacin. As mismo,
animales como aves y murcilagos comen los frutos de las plantas,
luego de los cual las semillas son expulsadas en las heces,
ayudando as a la dispersin de las mismas.
Consumidores de segundo orden: Cuando los animales se
alimentan de un consumidor primario se denominan consumidores
secundarios, o de segundo orden y constituyen el tercer nivel
trfico. Los consumidores secundarios y los terciarios siempre son
predadores. A veces matan a su presa usan y se la comen a
pedazos, otros se la tragan entera y, en ocasiones, usan venenos
para matar y ayudar a digerir. El len que se come a la cebra, el
tiburn que se come a un pez o el guila que se come una paloma
son ejemplos de consumidores secundarios. Algunas adaptaciones
de los consumidores secundarios y terciarios para atrapar a sus
presas son las garras y los colmillos, el desarrollo de venenos, el
uso de colores de camuflaje, y estrategias comportamentales como
acechar.
Consumidores de tercer orden: Los consumidores de tercer orden
o terciarios son animales que se alimentan de consumidores
secundarios. Por ejemplo, un halcn pude comerse una serpiente
que se alimenta de ratones que comen semilla. Dependiendo de la
diversidad de un ecosistema es posible encontrar grandes
depredadores que se alimentan de consumidores de tercer orden,
por lo que reciben nombre de consumidores cuaternarios o de
cuarto orden. Algunos consumidores terciarios son las aves de
rapia, como las guilas y halcones, y grandes depredadores

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marinos como los tiburones y las orcas. Sin embargo, los

consumidores de tercer nivel no siempre son animales de gran
tamao. Las araas y las mantis tambin son poderosos
depredadores que se alimentan de consumidores secundarios, y
en ocasiones, terciarios.
2.1.1.3 Descomponedores.
El ultimo nivel trfico est constituido por los organismos
descomponedores, que se alimentan de restos de materia orgnica. Los
organismos muertos, los restos que dejan los predadores al alimentarse,
las hojas cadas de los rboles y las heces son fuente de alimento para
los descomponedores.
Los descomponedores pueden ser carroeros, cuando ingieren
parte de animales que llevan algn tiempo muertos. Las hienas y los
buitres pertenecen a este grupo. Otros organismos descomponedores,
los detritvoros, se alimentan de pequeos restos de materia orgnica
no viviente, como pedazos de hojas cadas, heces y restos de
organismos muertos. Las lombrices, los ciempis y los pepinos de mar
son ejemplos de organismos detritvoros,
Algunos descomponedores, como los hongos, tienen paredes
celulares rgidas que les impiden formar vesculas para englobar su
comida por lo que, en lugar de ingerir el alimento directamente, liberan
enzimas que descomponen los restos de organismos y luego absorben
directamente las molculas orgnicas simples. Los descomponedores
juegan un papel fundamental en los ecosistemas ya que, permiten que
los nutrientes se reciclen y vuelvan a ser utilizados. Si no estuvieran
presentes, la materia orgnica y los restos de organismos muertos se
quedaran en el suelo y se acumularan.

2.1.2 Cadenas trficas.

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Las cadenas trficas son diagramas lineales que representan como la

energa fluye entre los organismos de un ecosistema, desde los productores
hasta los consumidores y descomponedores.
Normalmente las cadenas estn formadas por tres o cuatro
organismos pero en ocasiones pueden ser ms.
A medida que nos alejamos de los productores vamos subiendo de
nivel trfico. Los productores son el primer nivel trfico, los consumidores
primarios el segundo nivel trfico, y los consumidores secundarios y
terciarios son el tercer nivel trfico, respectivamente.
Algunos animales son especialistas: tiene dietas muy estrictas y se
alimentan solamente de un tipo de organismos. Los osos panda se alimentan
nicamente de tallos de bamb, y los osos hormigueros solo comen
hormigas. Otros animales son generalistas: consumen una mayor variedad
de alimentos, como los pjaros que comen insectos y semillas variadas, o las
hienas que comen diversos tipos de presas y de animales muertos. Para
representar esta variedad de relaciones es ms apropiado emplear una red
trfica.

2.1.3 Redes trficas.

Las redes trficas son diagramas formados por varias cadenas trficas
interconectadas y, al igual que ellas, representan el flujo de energa en los
ecosistemas. Sin embargo, las redes no son lineales como las cadenas y, por
tanto, en ellas una misma especie puede ocupar diferentes niveles trficos.
Dado que las redes trficas incluyen muchos organismos, son
representaciones ms aproximadas de las relaciones alimenticias de un
ecosistema. Sin embargo, resulta muy complejo representar a todos los
organismos presentes en un ecosistema por lo que, normalmente, solo una
pequea parte de ellos son incluidos en este tipo de representaciones.
Si una especie desapareciera podra perjudicar todo el delicado
balance de las relaciones alimenticias. Tomemos como ejemplo una red
trfica de un ecosistema en el que tanto lechuzas como serpientes se

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alimentaran especialmente de ratones; si estos ltimos desaparecieran,

ambas especies de predadores se veran afectados negativamente ya que
perderan su fuente de alimento. Por el contrario, si las lechuzas y las
serpientes desaparecieran, la poblacin de ratones no estara controlada y
aumentara hasta llegar a convertirse en plaga. Al aumentar el nmero de
ratones, empezaran a consumir excesivamente las plantas de las que se
alimentan, al punto de acabarlas. Sin alimento, la poblacin de ratones
nuevamente disminuira de tamao.
Las especies que son fundamentales para el equilibrio de un ecosistema
para mantener las redes trficas se conocen como especies claves.
Estas especies pueden no ser particularmente abundantes o
conspicuas en el ecosistema pero desempean alguna funcin que es
fundamental para otras especies. Esta funcin puede ser de ingeniera o
de predacin.

Las especies ingenieras transforman su entorno drsticamente:

por ejemplo, los castores al construir diques o algunas tortugas de
California que cavan madrigueras son usadas por otras especies
como hogar.
Las especies predadoras funcionan como un control natural para
evitar la sobrepoblacin de las especies de las cuales se
alimentan; por ejemplo, las estrellas de mar controlan las
poblaciones de erizos que pastan en las praderas marinas.

2.1.4 Pirmides trficas.

Las pirmides trficas son diagramas usados para representar una
cadena trfica de manera diferente, dndole nfasis a la cantidad de energa,
organismos o biomasa que hay en un ecosistema. Existen diferentes tipos de
pirmides trficas: pirmides energa, pirmides de nmero de individuos y
pirmides de biomasa.

Las pirmides de energa representan a cantidad de energa que

pasa de un nivel trfico a otro a travs del ecosistema. A mediad
que pasa de un nivel trfico a otro de pierde energa, por lo que
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hay menos disponibilidad de energa para el siguiente nivel. La

energa se pierde principalmente de tres maneras: por el material
no consumido, el material no digerido y el calor.
o Material no consumido: son los restos o partes de un
organismo que no son ingeridos por el consumidor. Cuando
guepardo mata y consume una gacela, parte de la piel y los
huesos no es ingerida por el depredador. Cuando un grillo
come pasto caen pedacitos de hierba al suelo y no son
ingeridos por el grillo. Estos restos son energa que se
pierde antes de pasar al siguiente nivel.
o Material no digerido: parte de la comida que es ingerida por
un animal no es absorbida por su organismo, por lo que s
expulsada en forma de heces.
o Perdida de calor: en el proceso de alimentarse los animales
gastan energa, y parte de esa se pierde al medio ambiente
en forma de calor. Debido a esta prdida de energa se hace
necesario que en los primeros niveles haya mucha energa
disponible, para que, a medida que se pierde al pasar de un
nivel a otro, aun sea suficiente para mantener a los
consumidores de alto nivel.

Las pirmides de biomasa, que representan el peso seco de la

materia orgnica en los diferentes niveles trficos de un ecosistema,
ilustran la cantidad de biomasa disponible en un determinado
momento en el tiempo para el siguiente nivel trfico. Gran parte de la
energa que ungieren los organismos en su alimento, es transformada
en biomasa. La productividad primaria bruta es la cantidad total de
energa que es capturada por los organismos productores. Parte de
esta energa es usada por otros organismos, por lo que la energa que
queda disponible para los consumidores primaros es lo que se conoce
como productividad primaria neta.

Las pirmides de nmero de individuos: representan el nmero de

organismos que hay en cada nivel trfico. Como a medida que se
sube de nivel trfico hay menos energa disponible, generalmente
tambin hay menor nmero de organismos y son de mayor tamao.

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2.2 Ciclos biogeoqumicos.

El sol es una fuente casi inagotable de energa, mientras que los
nutrientes se encuentran en cantidades limitadas en la Tierra, por esta razn
deben ser reciclados y reutilizados mediante los ciclos biogeoqumicos. El
agua, el carbono, el nitrgeno y el fsforo son nutrientes de especial
importancia para el desarrollo de la vida y el funcionamiento de los
ecosistemas, y cada uno tiene un ciclo biogeoqumico particular dependiendo
de la naturaleza del elemento o compuesto y como los organismos la usan.
2.2.1 Ciclo del agua.
El agua es un compuesto fundamental para la vida en nuestro planeta
ya que es el solvente donde se realiza la mayor parte de las reacciones
qumicas de los seres vivos. Adems, permite que muchas sustancias
qumicas se disuelvan en ella y queden disponibles para los organismos. El
agua tambin es importante como medio de transporte, ya que permite a las
plantas tomar los nutrientes del suelo y llevarlos desde la raz hasta las
hojas. Tambin les ayuda a los animales a digerir sus alimentos y eliminar los
desechos.
En nuestro planeta el agua se encuentra en tres estados: solido,
lquido y gaseoso. El ciclo del agua comprende las transformaciones fsicas
que sufre el agua mientras que pasa de la atmsfera hasta la superficie de la
tierra, a los organismos y regresa nuevamente a la atmsfera. Este ciclo
comienza con la evaporacin del agua en los mares y en los continentes y la
transpiracin de los organismos, especialmente de las plantas. Este proceso
se conoce como evapotranspiracin.
El vapor de agua en el aire se enfra y se convierte en agua lquida por
el proceso de condensacin, formando nubes. Posteriormente el agua cae
nuevamente a la superficie de la tierra como precipitacin, en forma de lluvia,
nieve o granizo. El agua que llega al suelo es en parte absorbida y llega a
depsitos subterrneos por debajo de la superficie. El agua que no es
absorbida se desliza por la superficie, arrastrando nutrientes y sedimentos,
proceso que se conoce como escorrenta superficial.
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2.2.2 Ciclo del carbono.

El ciclo del carbono es el conjunto de transformaciones por las que
pasa el carbono al circular entre los seres vivos y el medio ambiente. El
carbono (smbolo qumico C) es el elemento estructural de todos los
compuestos que utilizan los seres vivos: carbohidratos, lpidos, protenas y
cidos nucleicos.
El carbono se encuentra como dixido de carbono (CO 2) en estado
gaseoso en la atmsfera, y solamente de los organismos productores como
plantas y algas, pueden transformarlo en molculas orgnicas como glucosa
mediante el proceso de fotosntesis. A partir de ah los dems organismos
obtienen el carbono que necesitan en forma de glucosa, mediante las
relaciones alimenticias que constituyen las cadenas trficas. Posteriormente,
durante el proceso de respiracin devuelven parte del dixido de carbono a
la atmsfera. Cuando los animales y plantas mueren, parte del carbono
almacenado en sus restos regresa nuevamente a la atmsfera en forma de
dixido de carbono, por accin de los descomponedores.
Otra parte del carbono es acumulado y eventualmente transformado,
durante el proceso de fosilizacin, en combustibles fsiles como el gas
natural, el carbn y el petrleo. La combustin es la reaccin qumica en la
que uno de estos combustibles fsiles reaccionan con oxgeno para producir
dixido de carbono y agua y liberar energa, generalmente en forma de calor
y luz.
El carbono se encuentra presente en los sistemas acuticos y hace
parte de las algas y de los organismos presentes all. Se encuentra disuelto
en el agua y, en forma de carbono de calcio, en las conchas de algunos
animales marinos. Este carbono puede pasar directamente desde el agua
hacia la atmsfera, o tambin mediante los procesos de respiracin,
fotosntesis y descomposicin, desde los organismos hacia la atmsfera.
2.2.3 Ciclo del fsforo.
El ciclo del fsforo comprende las transformaciones por las que pasa
el fsforo a medida que circula entre el agua, las rocas y los organismos. A
diferencia del nitrgeno, el fsforo no se encuentra en estado gaseoso en la
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atmosfera. El fsforo es un elemento fundamental en los seres vivos ya que

es un componente importante de cidos nucleicos, molculas en las que se
encuentra la informacin gentica, y de los fosfolpidos de las membranas
celulares, adems de ser el componente principal de ATP del cual obtienen la
energa los organismos.
En los ambientes terrestres, el fsforo se encuentra en las rocas y en
los suelos. La escorrenta del agua por las rocas y el suelo disuelve y
arrastra este elemento en forma de fosfatos. Una parte de estos son
absorbidos por las plantas a travs de las races y luego son incorporados en
sus tejidos y utilizados para construir molculas como los cidos nucleicos y
el ATP.
Los consumidores obtienen el fsforo que necesitan a travs de
cadenas trficas e igualmente lo incorporan en sus molculas. El fsforo
vuelve al suelo en los productos de excrecin de los organismos y, as
mismo, cuando plantas y animales mueren regresa al suelo en forma de
fosfatos debido a la accin de los descomponedores, quedando nuevamente
disponibles para el uso de las plantas.
En los ambientes acuticos el proceso es bastante similar. Parte del
fsforo erosionado de las rocas por la escorrenta no es absorbido por las
plantas, y se moviliza hasta alcanzar las quebradas y los ros que
posteriormente llegaran al mar. Una parte de los fosfatos cae al fondo junto
con los sedimentos donde se acumulan y, luego de millones de aos, son
incorporados en las rocas. Parte del fsforo disuelto en el agua es absorbido
por los productores e incluso por los consumidores cuando beben agua;
luego pasa a otros organismos mediante las cadenas trficas. Al morir sus
restos se someten a la accin de los descomponedores, e inicia nuevamente
el ciclo.
Por el efecto favorable que tiene en el crecimiento de las plantas los
fosfatos son, junto con el nitrgeno, uno de los principales causantes de la
eutroficacin de los cuerpos de agua. La eutroficacin se produce cuando
hay un exceso de nutrientes en el agua, lo que genera un gran crecimiento
de algas y plantas acuticas. Esto conlleva un desequilibrio en el ecosistema,
ya que el exceso de nutrientes y de materia orgnica disminuye la cantidad
de oxigeno de un ecosistema acutico.
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2.2.4 Ciclo del nitrgeno.

El ciclo del nitrgeno comprende las transformaciones qumicas por
las que pasa el nitrgeno al circular entre los seres vivos y su entorno,
particularmente la atmsfera. El nitrgeno es un elemento qumico necesario
para la elaboracin de protenas y cidos nucleicos en los seres vivos. A
pesar de que compone cerca del 78% de la atmosfera, se encuentra en una
forma qumica que los animales y las plantas no podemos emplear, por lo
que para ser utilizados por algunos seres vivos debe ser primero
transformado en una forma biolgicamente til.
El primer paso en la transformacin del nitrgeno es la fijacin de
nitrgeno. El nitrgeno puro que se encuentra en la atmosfera es
transformado en nitratos, nitritos y amoniaco por la accin de bacterias del
suelo como Rhizobium, Azotobacter y algunas cianobacterias.
Posteriormente, durante la asimilacin, las plantas absorben a travs d
las races los compuestos nitrogenados formados por las bacterias (nitratos,
nitritos y amoniaco) e incorporan de esta forma el nitrgeno a sus tejidos. A
partir de ah, los dems organismos pueden obtener el nitrgeno del alimento
que ingieren.
Durante la amonificacin, los compuestos nitrogenados producidos por
los animales en la orina as como los que se producen como resultado de la
descomposicin de organismos muertos son transformados nuevamente en
amoniaco y permanecen en el suelo para continuar con el ciclo. Por ltimo,
durante la desnitrificacin, bacterias anaerbicas transforman los nitratos y
liberan nitrgeno puro en forma de gas a la atmosfera.
Hay suelos muy pobres en nitrgeno que dificultan el crecimiento de
las plantas. Para superar esta dificultad algunas plantas han desarrollado
estrategias que les permiten sobrevivir: el desarrollo de estructuras para
atrapar animales y nitrgeno de ellos en el caso de las llamadas plantas
carnvoras, y la asociacin simbitica con bacterias nitrificantes.

Las plantas carnvoras se han adaptado desarrollando diferentes

estructuras para atrapar insectos. Despus de haberlos atrapado, las
plantas secretan enzimas digestivas que descomponen a sus presas, y la
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planta absorbe solamente los nutrientes que necesita, especialmente el

nitrgeno.
Las plantas con asociaciones simbiticas tienen bacterias fijadoras de
nitrgeno y nitrificantes asociadas a sus races, a veces viviendo al
interior de ellas y formando ndulos. La planta recibe compuestos de
nitrgeno y las bacterias reciben la glucosa y un lugar donde vivir.

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