Ensayos Escogidos PDF

rogerio velsquez
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ensayos
escogidos
xvii
recopilacin y prlogo
germn patio
tomo xvii
biblioteca
de literatura
afrocolombiana
ministerio
de cultura
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M i n i s t e r i o d e C u lt u r a
Repblic a de Colombia
Paula Marcela Moreno Zapata

M i n i s t r a d e C u lt u r a
Mara Claudia Lpez Sorzano

V i c e m i n i s t r a d e C u lt u r a
Enzo Rafael Ariza Ayala

S e c r e ta r i o G e n e r a l
Clarisa Ruiz Correal

Direc tor a de artes
Melba Escobar de Nogales

Coordinador a
r e a d e l i t e r at u r a
Viviana Gamboa Rodrguez

Coordinador a
p r oy e c t o b i b l i o t e c a d e
l i t e r at u r a a f r o c o l o m b i a n a
a p oya n
Direccin de Poblaciones
Biblioteca Nacional de Colombia
c o l e cc i n d e l i t e r at u r a
afrocolombiana
comit editorial
Roberto Burgos Cantor

Ariel Castillo Mier
Daro Henao Restrepo
Alfonso Mnera Cavada
Alfredo Vann Romero
M i n i s t e r i o d e C u lt u r a
Carrera 8 N 8-09
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Bogot D.C., Colombia
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ndice
prlogo
Tras las huellas de la negredumbre

G e r m n Pa t i o
historia
El Choc en la Independencia de Colombia (1965)
41
Apuntes socioeconmicos del Atrato medio (1961)
133
Un hroe olvidado. Jos Mara Cancino (1954)
215
La fiesta de san Francisco de Ass en Quibd (1960)
etnografa
Instrumentos musicales del alto y bajo Choc (1961)
251
La canoa chocoana en el folclor (1959)
295
Vestidos de trabajo en el alto y bajo Choc (1961)
317
Gentilicios africanos del occidente de Colombia (1962)
lit e r at u r a y n a r r ac i n o r a l
La esclavitud en la Mara de Jorge Isaacs (1957)
383
Leyendas del alto y bajo Choc (1959)
403
Autobiografa de un chocoano (1947)
465
Cantares de los tres ros (1960)
491
221
335
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P r lo g o
Tras las huellas de la negredumbre

G e r m n Pat i o
El 21 de mayo 1907 fue fusilado en Quibd Manuel Saturio Va-
lencia, el ltimo colombiano en recibir la pena de muerte, apenas

cincuenta y seis aos despus de la abolicin legal de la esclavitud.
Casi un ao despus, el 9 de agosto de 1908, naci Rogerio Velsquez Murillo, en la remota poblacin de Sip, uno de los pueblos
olvidados del San Juan chocoano.
Estas dos fechas y sus circunstancias marcaran la actividad futura de Rogerio y lo convertiran en uno de los ms importantes
intelectuales afrodescendientes de Colombia en el siglo xx. El negro ajusticiado en 1907 sera para Rogerio smbolo de la injusticia
del rgimen social colombiano, del racismo latente en los sectores
sociales dominantes y el recuerdo doloroso de la esclavitud, que
atenaz a sus ancestros durante tres largos siglos. Su pueblo natal,
Sip, un testimonio de la pobreza, ausencia de oportunidades y del
abandono en que Colombia haba dejado a la tierra chocoana. De
acuerdo con su hija Amparo Velsquez Ayala, en algunos atardeceres, cuando paseaba con su padre, l les deca: Al otro lado de
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la cordillera termina Colombia y a este lado comienza el Choc

(Mosquera y Londoo, 2000: 14).
Esta conciencia de aislamiento, vigente hasta hoy, le entreg la
materia prima para sus investigaciones y estudios. No vacil a la
hora de dedicar su vida a contarle al resto del pas cmo era ese
Choc profundo, desconocido y despreciado. Tierra de negros y de
indios suprstites, de humedad y calor, de oro y platino, de pobreza
e injusticia social, que siempre ha sido mirada con desprecio por
las elites que gobiernan el pas. Es casi inexplicable que el Choc
todava pertenezca al territorio colombiano y que sus gentes no hubieran aprovechado la secesin de Panam para formar parte de
la nueva repblica centroamericana. Desde luego, esta perspectiva
an puede suceder en Colombia, si aquel abandono contra el que
luch y escribi Rogerio Velsquez contina vigente.
En su momento, finales de los aos cuarenta y dcadas de los cincuenta y sesenta, las investigaciones y estudios de Rogerio podan
verse como un material extico, como el retrato de una regin y
unas gentes que poco contaban para explicar la sociedad colombiana, como una produccin marginal, que acaso tena el encanto de la
buena prosa y de los mundos ingenuos que narraba. Pero hoy, ms
de medio siglo despus de aquellas indagaciones, sus textos se nos
revelan como un material fundamental para entender los procesos
de formacin de la nacin colombiana y las flagrantes injusticias en
las que ella se funda. Desde el solar chocoano y sus masas de negros
aislados y abandonados a su suerte comenzamos a comprender que
los colombianos hemos logrado la indigna proeza de construir una
repblica basada en la exclusin de negros e indios de los beneficios
del desarrollo.
Dramtica realidad que Rogerio pone en evidencia una y otra
vez, en textos luminosos donde campea el rigor, la bella expresin
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y una pasin incontenible por su tierra y su gente. Nada se le escapa, ni la historia, ni las costumbres, ni la narracin oral, ni la literatura. Tan importantes para l son las gestas independentistas en
el Choc, de las que el pas nada sabe, como el vestuario cotidiano
de negros y negras, pasando por la pesquisa sobre la msica y sus
instrumentos, sin despreciar tampoco los cuentos que los viejos
relatan en noches de encantamiento, regidas por el rumor de los
ros selvticos.
Producto de la educacin pblica de su tiempo en las aldeas
sanjuaneas de Sip, Istmina y Condoto, Rogerio pudo estudiar en
Tunja y Popayn hasta conseguir el grado de etnlogo, con lo que
se puso en contacto con la primera generacin de grandes investigadores humanistas que surgieron en algunas de las instituciones
creadas por la Repblica Liberal de la dcada de los treinta, la
Normal Superior de Tunja y el Instituto Etnolgico del Cauca. Hijo de la pax conservadora que aletarg al pas en los albores del
siglo xx, poco sinti el rigor de monasterio que campe en la patria
andina durante aquellas calendas, viviendo una infancia feliz en la
libertad del aislado tremedal chocoano. Tan solo fue consciente de
su pobreza y de la desventaja de su educacin cuando logr salir a
las ciudades andinas, como le sucedi tambin, mucho despus, a
otro notable afrodescendiente, el bilogo Ral Cuero, quien afirm que solo supo de su pobreza cuando lleg a estudiar a Cali, en
la Universidad del Valle. De nio y adolescente en Buenaventura,
siempre se sinti entre iguales, pues las carencias eran las mismas
para todos, y en el puerto todos eran jvenes y felices (entrevista a
Ral Cuero, Cali, Universidad del Valle, junio de 2005).
La obra de Rogerio est dispersa, pues fue ms un escritor de
ensayos que public en diferentes medios, como la Revista Colombiana de Folclor, la Revista Colombiana de Antropologa, la Revista
Tr as l as h u e l l a s d e l a n e g r e d u m b r e
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de la Universidad de Antioquia y el Boletn Cultural y Bibliogrfico

del Banco de la Repblica, entre otras, e incluso en peridicos como abc de Quibd, Mundo al Da y Diario Nacional de Bogot,
Mrmol, El Colombiano y El Heraldo de Antioquia, Ariel de Tunja,
y Tierra Nativa de Santander. El hecho de que su libro ms conocido sea la novela Las memorias del odio,1 en la que se narra la vida
y ajusticiamiento de Manuel Saturio Valencia, muestra la amplia
gama de intereses de Rogerio Velsquez y su inclinacin por la literatura, que ser evidente en todos sus escritos.
Pero Velsquez no solo narra, o describe o indaga, en fuentes
primarias, sino que aborda el reino de la teora, cuando conceptualiza sobre el pueblo negro al que pertenece. l acua el concepto de
negredumbre para referirse a la masa de negros que son objeto de su
investigacin, en una audacia semntica que relaciona negros con
muchedumbre. Pero no se trata de cualquier muchedumbre, sino de
aquella conformada por afrodescendientes colocados en situacin
de exclusin y marginalidad, los de abajo, la raza maldita, los
esclavizados, los miserables (Leal, 2007) que, adems, habitan en
un territorio especfico: el de los ros, la selva y el mundo rural. El
uso de esta categora por Rogerio Velsquez es casual, sin ahondar
en explicaciones filosficas, pero entendindose claramente a qu se
refiere. Se trata de aquella cualidad por la que el negro de las tierras
del Pacfico siempre se nos presenta actuando de manera colectiva, como comunidad, y nunca, o casi nunca, de manera individual.
La expresin indica bien lo que quiere decir: es una categora que
se corresponde con sociedades premodernas, en las que no cuenta
1
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Para entender mejor el carcter ficcional de esta obra, ver el

prlogo de Alfonso Carvajal en la segunda edicin del texto.
Tambin el muy buen ensayo de Claudia Leal (2007), Recordando
a Saturio. Memorias del racismo en el Choc (Colombia).
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la individualidad sino la accin colectiva. De all el uso colectivo

de la tierra, los rituales de celebracin en los que la participacin
comunitaria resulta esencial, las instituciones de trabajo como la
minga tomada en prstamo de las comunidades indgenas en la
que se suman fuerzas de familiares y vecinos, las cogiendas de peces
cuando sube el sbalo, que se realizan en gavilla, lo mismo que
otros acontecimientos similares en las reas de la religiosidad, los
rituales de muerte o las festividades profanas. No es el negro sino la
negredumbre lo que se manifiesta.
El concepto, que Rogerio utiliza con libertad en sus escritos, fue
recogido luego por Manuel Zapata Olivella, quien se esforz por
precisar sus alcances: [] llamo negredumbre a la herencia biolgica que nos ha llegado del mestizaje entre lo indio y lo negro, entre
lo blanco y lo negro, ese revoltillo africano tantas veces entrecruzado en el crisol de Amrica (Zapata, 1997), con lo que le otorga
un carcter objetivo a la expresin, que resulta independiente de la
conciencia que se tenga de ella. Es una realidad biolgica, el resultado de la hibridacin con africanos, la negrera mestiza. Zapata ve
la negredumbre como opuesta a la blanquedumbre, a la que considera el cordn ms retorcido de nuestra placenta (Zapata, 1997).
Pero luego aclara: Cuando menciono la negredumbre me refiero
a esa sombra oculta de que hablan los filsofos yorubas y bantes,
viva en el ritmo, en la palabra que palmotea en las invocaciones a
los muertos. Sentimiento africano que ilumina nuestra mirada ms
profunda, la herida ms dolorosa, la risa ms desafiante [] (Zapata, 1997).
Con lo que el carcter objetivo de la negredumbre adquiere el
alcance de una forma de ser y de pensar que est ntimamente ligada a la realidad biolgica de los seres humanos en cuestin, en los
que predomina la herencia africana. Para Zapata (1997) es tambin
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una vivencia cultural que incluso pueden compartir los blancos.

De hecho, l considera que escritores como Garca Mrquez, Hctor
Rojas Herazo, Alberto Sierra, Germn Espinosa, Alberto Duque, as
como Jorge Isaacs, Toms Carrasquilla, Eduardo Carranza, Pedro
Gmez Valderrama, entre otros, experimentan una vivencia inconsciente de la negredumbre.
Por el contrario, el propio Zapata Olivella, ms Jorge Artel, Arnoldo Palacios, Helcas Martn Gngora, Hugo Salazar Valds,
Otto Morales Bentez [] y unos cuantos ms [] pertenecemos
al bando de la cimarronera de las negritudes (Zapata, 1997). Pues
para Zapata el concepto de negritud se refiere al [] conjunto de
valores culturales del mundo negro, tal y como se expresa a travs
de la vida, las instituciones y valores negros (Zapata, 1997). La negritud es un concepto que alude a la subjetividad y a ella pertenecen
pocos. Al contrario, la negredumbre se encuentra en el terreno de
la objetividad, es ms una categora sociolgica a la que pertenecen
muchos, an sin saberlo.
Extraa en la ponencia de Zapata Olivella la falta de mencin de
Rogerio Velsquez, el afrodescendiente que acu el concepto y que
lo utiliz con libertad en sus escritos para referirse a la comunidad
chocoana. Extraa tambin que luego del aporte de Velsquez y las
aclaraciones de Zapata el concepto se haya perdido y no sea tenido
en cuenta por los investigadores de la afrocolombianidad. Es posible que los nuevos acadmicos se dejaran seducir por expresiones
como huellas de africana, que quieren expresar ms o menos lo
mismo y que han sido tomadas de la sociologa estadounidense (de
Friedemann, 2000). Una muestra ms de que en materia intelectual poco conocemos nuestra propia tradicin de pensamiento y
preferimos pagar costosos derechos de importacin para expresar
nuestras realidades.
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La negredumbre de Rogerio Velsquez est ms cercana a las

indagaciones pioneras de Gilberto Freyre en Brasil, bastante anteriores a las ideas tomadas de prisa de los scholars gringos de las
dcadas de los sesenta y setenta. De hecho, en uno de sus textos Velsquez cita a Freyre, con especial deferencia hacia su Casa-Grande
& Senzala.2 Es apenas una mencin, pero demuestra que Velsquez
estaba a la vanguardia en la investigacin histrica y antropolgica
en Colombia, sobre todo en lo que atae al conocimiento de la historia y la cultura de los afrodescendientes en el pas.
En esta colectnea hemos reunido textos que se encuentran dispersos en varias publicaciones y los hemos organizado alrededor
de tres grandes reas: historia, etnografa, y literatura y narracin
oral, pese a que el autor nunca pretendi mantener unas fronteras
muy definidas entre una y otras disciplinas. La interdisciplinariedad es precisamente una de las caractersticas ms relevantes de sus
escritos. Sus textos de historia son inseparables de la geografa y los
estudios etnogrficos incursionan con frecuencia en la narracin de
tipo histrico. Rogerio es un humanista que no desprecia ningn
tipo de conocimiento para elaborar sus escritos, pero siempre con
gran rigor intelectual y respeto por las fuentes y los mtodos de
cada disciplina, sin caer nunca en la charlatanera.
Historia
Hemos seleccionado cuatro ensayos para conformar el captulo
dedicado a la historia, conocimiento profesional que impregna la
produccin intelectual de Velsquez. Se trata de El Choc en la
Independencia de Colombia (1965), Apuntes socioeconmicos del
2
Se trata del ensayo escrito para la Revista de la Universidad de Antioquia,

titulado La esclavitud en la Mara de Jorge Isaacs, publicado de
manera pstuma en 1968 y reproducido en el presente volumen..
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Atrato medio (1961), Jos Mara Cancino (1954) y La fiesta de

san Francisco de Ass en Quibd (1960), que abarcan aspectos de
historia poltica, militar, econmica y cultural, resultando demostrativos de la amplia gama de intereses que preocupaban y de los
que se ocup el humanista afrocolombiano.
Tanto por su extensin como por su enfoque novedoso en el panorama de los estudios histricos de la poca, el ensayo sobre la Independencia en el Choc resulta de inquietante actualidad. Primero,
porque Rogerio Velsquez rompe con el dogma de la historiografa
tradicional que considera a la Independencia de la Nueva Granada
como una pica que tuvo de actores principales a las elites criollas,
mientras que la participacin popular se limit a aportar carne de
can para los ejrcitos que dirigieron hacendados, comerciantes o
letrados criollos, tal como lo estableci Jos Manuel Restrepo en la
obra fundacional de los estudios independentistas en nuestro pas.3
Contrariando aquella interpretacin Velsquez afirma con contundencia: Zambos, negros y mulatos libres [] se fueron juntando con
otras gentes de color o con mineros extraos a la regin, aunque pobres como ellos. Como la tierra era sana se poda salir a poblar ros y
madrigueras desconocidas, donde se pudiera maquinar contra la Corona, contra alcaldes que ganaban sueldos, contra vecinos de calidad
que mantenan esclavos, contra la vida azarosa. A estos hombres de
3
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Se trata de la Historia de la revolucin de la Repblica de Colombia

en la Amrica Meridional de la que existe una buena edicin
reciente realizada por la Universidad de Antioquia (2009), que
estableci el carcter elitista del proceso de independencia como
un principio fundamental, seguido por prcticamente todos los
historiadores colombianos, hasta la llegada de las obras de Germn
Colmenares (1986), La Historia de la revolucin por Jos Manuel
Restrepo: una prisin historiogrfica, y Alfonso Mnera (1998), El
fracaso de la nacin. Regin, clase y raza en el Caribe colombiano.
1717-1810, este ltimo otro notable intelectual afrodescendiente.
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carne y hueso se debi, de 1810 en adelante, el sostenimiento de la resistencia, y en cierta manera, el xito final de la empresa libertadora.
Verdad que l establece con abundante documentacin para el
caso del Choc, pero que, al mismo tiempo, llama a una reconsideracin de la historiografa sobre el tema, pues sabemos que las
elites mineras de Nvita se unieron a la causa de los hacendados
autonomistas vallecaucanos, circunstancia a la que Rogerio no le
otorga ninguna importancia en su estudio sobre la Independencia
en el Choc. Para l, es claro, lo decisivo fue la sublevacin de la negredumbre y no las maquinaciones de dos o tres vecinos de calidad
que mantenan esclavos. Es otro enfoque, es otra historiografa,
que solo vendra a ser retomada en fechas recientes.
En segundo lugar, llama la atencin que Velsquez otorgue una
especial atencin a las caractersticas del territorio, al clima, en una
palabra, a la geografa en la que se desarrollan los hechos histricos.
Prcticamente todos sus estudios histricos, y an los etnogrficos,
resaltan el medio natural como un actor ms, sin el cual no se podra comprender a cabalidad el alcance de los acontecimientos que
se narran. Desde luego, esto inserta su historiografa en una corriente renovadora de los estudios histricos, que tuvo antecedentes
tanto en Francia como en Brasil. La escuela francesa de los Annales, de la que Emmanuel Le Roy Ladurie ofici como vocero, junto
a Marc Bloch y Fernand Braudel, se caracteriz precisamente por
una fuerte ligazn de geografa e historia, cuyas temporalidades se
entrecruzaban y se volvan mutuamente interdependientes. Ni las
acciones humanas pueden ser explicadas al margen del territorio en
que se habita, ni el territorio mismo puede ser comprendido al margen de la actividad humana. En un sentido similar razon Gilberto
Freyre en Brasil, aunque evitando el cartesianismo que impregn a
los estudiosos de la escuela de los Annales.
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Desde luego, este nuevo enfoque, del que no se percataran estudiosos colombianos de la poca como Luis Eduardo Nieto Arteta,
Abelardo Forero Benavides o Germn Arciniegas, provena de la
propia formacin intelectual de Rogerio Velsquez que, en lo que
a este aspecto respecta, sin duda se vio reforzada por la particular
dureza y omnipresencia del clima en la vida de los chocoanos.
No debemos olvidar que l es fruto de la educacin impartida en
la Normal Superior de Tunja y en el Instituto Etnolgico del Cauca,
y que en ambas partes tuvo como mentor a Gregorio Hernndez de
Alba, historiador y etnlogo al igual que Rogerio Velsquez. Y Hernndez de Alba fue el principal responsable, junto con el presidente
Eduardo Santos, de la recepcin de un grupo notable de humanistas europeos, encabezado por el director del Museo del Hombre en
Pars, el mundialmente famoso Paul Rivet. 1940 es el ao clave en el
que Eduardo Santos y Hernndez de Alba reciben al propio Rivet,
y a investigadores de la talla de Justus Wolfgang Schottelius, Jos
de Recasens, Kurt Freudenthal, Jos Urbano de la Calle, Gerardo
Reichel-Dolmatoff, Pablo Vila, Rudolph Hommes, Jos Mara Ots
Capdequi y otras personalidades similares, todos ellos huyendo del
fascismo que se haba tomado al viejo continente (Perry, 2006).
A esto debe sumarse la relacin de Hernndez de Alba con el
Smithsonian Institute, que permitira traer al pas estudiosos estadounidenses, seguramente influidos por el funcionalismo parsoniano y el muy consultado libro de Bronislaw Malinowski A Scientific
Theory of Culture, and other Essays (1944), que era una especie de biblia para los scholars americanos de entonces. Esta formacin, ms
su propia experiencia de vida en el tremedal chocoano, le permiti
a Velsquez convertirse en un adelantado en materia de estudios
histricos, asunto del que nadie se percat en su momento, pero
que lo convierte en un pionero de la nueva historia en Colombia.
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Su ensayo sobre la independencia en el Choc merece estar al lado

de las obras pioneras de Luis Eduardo Nieto Arteta y Luis Ospina
Vsquez, as su impacto haya sido menor en la recepcin pblica.
Una tercera caracterstica relevante de la historiografa de Rogerio Velsquez es su preocupacin por alcanzar una dimensin
literaria en sus ensayos histricos. Podemos decir que Velsquez
se inscribe en lo que Lawrence Stone denomina un revivir de la
narrativa en los textos de historia, como rechazo a la prosa acadmica de los cultores de la historia cientfica surgida a raz del
predominio del marxismo y de corrientes relacionadas con el modelo demogrfico/ecolgico francs y la metodologa cliomtrica
estadounidense (Stone, 1979). Velsquez se inclina por escribir el
tipo de ensayos en los que se mezclan la elegancia de la prosa con
los datos cientficos, no solo por su tendencia personal hacia la literatura, sino tambin por influencia de algunos autores de su tiempo
que se caracterizaron por buscar una expresin esttica en sus textos de historia, entre ellos Germn Arciniegas y Abelardo Forero
Benavides.
Es heredero de una tradicin en la forma de escribir historia que
se remonta a los padres de la disciplina. Como Tucdides y Tcito,
Velsquez escribe una narrativa con colores vivos y prosa elegante.
Para l, el relato cuenta tanto como la interpretacin. No le basta
con afirmar que los espaoles solo tuvieron en cuenta el Choc para
explotarlo, demostrando el aserto con algn tipo de estadstica, o
una cita conveniente de un documento colonial, sino que escribe:
De los ros se acordaron en Espaa para cerrarlos como
ocurri con el Atrato, para cobrar por cruzarlos, o por los
quintos que producan sus arenas. Escollos, agua que se estrella
en las rocas, troncos de rboles, precipicios, orillas montuosas,
fragosidades imposibles de remediar en los terrenos cercanos a sus
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mrgenes, cosas adversas que ayudaron a afirmar la libertad de la

persona humana, solo fueron vistas en los albores de la revolucin
por don Antonio Villavicencio, trescientos aos despus que los
nativos haban luchado con ella con el cuerpo y el alma, con la
sangre y los huesos, los pulmones y la vida.
Es el historiador transmutado en literato. Expresa sus ideas apelando

a recursos narrativos y a imgenes poticas. Se encuentra muy lejano
de los historiadores acadmicos, cuya austeridad mal entendida los
lleva a practicar una prosa esttica y criptogrfica, en la que predomina la jerga propia de la escuela o tendencia en la que el historiador se
inscribe y donde vale ms una cifra o un cuadro estadstico que una
metfora bien lograda. Pero no por ello es una historia especulativa,
en la que los hechos se reemplacen con la imaginacin, o en la que
se menosprecie la documentacin existente. Es una especie de hibridacin entre ciencia y literatura, en la que la belleza de la expresin
resulta de tanta importancia como la carga de la prueba. En este sentido la interpretacin alcanza ciertos ribetes de tensin dramtica,
que pareceran ms propios de la ficcin literaria, pero que tambin
estn presentes en los acontecimientos histricos. Cuando Rogerio,
para explicar la Independencia escribe que Los padecimientos soportados cohesionaron la raza. Unidos los hombres por el torbellino
revolucionario, comenz la tierra a moverse [] Algo les deca a los
chocoanos que la libertad no est afuera sino dentro del corazn,
lo que escribe es una gesta en la que el estilo literario cuenta tanto
como los acontecimientos narrados. La Independencia tambin est
en el estilo, en la agilidad y fluidez de la prosa, en la elegancia de la
expresin, en el fuego secreto que la inflama.
Rogerio Velsquez se nos revela como un narrayista, para utilizar la expresin del filsofo espaol Juan Antonio Rivera (Rivera,
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2010), alguien que [] aparte de tener ideas muy interesantes que

contar, dispone de una prosa excepcional para contarlas. Desde
luego, esta caracterstica de su historiografa hace a sus escritos especialmente atractivos y singularmente tiles en esta poca en la
que la prosa acadmica se debate entre los especialismos y el exceso
de jerga profesional, lo que convierte a los textos profesorales en
material ilegible, an para los estudiosos de la disciplina en cuestin. El estilo de Velsquez nos alumbra un camino por el que todos
debiramos volver a transitar.
En sus Apuntes socioeconmicos del Atrato medio, Velsquez
vuelve a darnos una muestra del carcter interdisciplinario de sus
escritos. Comienza con la geografa, contina con las transformaciones del hbitat destacando la vivienda, aborda la alimentacin,
se ocupa del vestuario, presta atencin a las enfermedades y a la
medicina popular, se ocupa de las migraciones interregionales, estudia la situacin de la escuela y la educacin y finalmente investiga
sobre los temas de la propiedad, las relaciones de trabajo y la productividad agrcola, para entregarnos una panormica del mundo
chocoano en la que los grandes trazos o generalizaciones no omiten
la mirada detallada sobre aspectos particulares de la vida cotidiana.
Este ensayo es un buen ejemplo del entronque entre etnografa e
historia, que ser propio de sus estudios etnogrficos, pero tambin
de una manera de retratar la situacin de la poblacin en un momento dado, contando con las herramientas del historiador.
Complemento a su ensayo extenso sobre la Independencia, es
el texto breve sobre Jos Mara Cancino, el militar patriota sobre
el que cay la responsabilidad de comandar las tropas en el tramo
final de la libertad del Choc. En l, Velsquez demuestra la comprensin del historiador sobre los procesos concretos de la Independencia. Aunque valor positivamente la sublevacin de negros
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y mulatos, Rogerio comprenda que era necesaria la disciplina del

militar, el conocimiento de estratega y la experiencia en el mando
del soldado veterano para que el entusiasmo de la poblacin rebelde
pudiera traducirse en victorias. Una montonera desorganizada no
poda derrotar a las tropas de la reconquista.
Velsquez destaca en Cancino sus dotes de administrador y organizador, la preocupacin por la suerte de los esclavos, la valoracin
del papel de los indgenas y la comprensin del sufrimiento de los
pobladores del Choc, agobiados por el mal trato y por impuestos
absurdos. Cancino aboli el impuesto de mazamorreo que pagaban
los negros y dej libre el comercio de aguardiente, que permaneca
estancado. Contra esta ltima limitacin comercial tambin haban
luchado los negros, pues restringa el negocio y comercio del aguardiente a un grupo reducido de grandes propietarios, en su mayora esclavistas. Por eso Rogerio dice de Cancino que [] libert al
Choc al frente de un puado de negros romnticos que crean en
la libertad.
Por ltimo, pero no menos importante, en La fiesta de san Francisco de Ass en Quibd Velsquez incursion, muy temprano, en
los temas de la historia de la cultura. En realidad este es su tema, como historiador, etngrafo o literato. Y aqu escoge la principal fiesta
de los chocoanos, el carnaval en homenaje a san Francisco de Ass,
o San Pacho como se le conoce entre el pueblo del Choc. Sita sus
orgenes en 1648, cuando el fraile franciscano Matas Abad parti
de Cartagena hacia Quibd [] en compaa del hermano Jacinto
Hurtado y cuatro indios conocedores del idioma. Indios que no le
serviran de mucho al llegar y encontrarse con una tierra de negros
que, en ocasiones, cantan viejos romances castellanos del siglo xv.
La primera fiesta, recuerda Velsquez, tuvo [] procesin por el
ro en quince canoas, yendo fray Matas en medio con un Cristo
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y una imagen de san Francisco [] terminando la fiesta con una

buena comida [].
Pronto la negredumbre se apropi de este culto, que se mantiene
vigente hasta hoy, siendo una de las festividades menos conocidas
por los colombianos. Y el pueblo negro la llen de paganismo, al
tiempo que la convirti en un espacio para la crtica poltica y social, lo mismo que en un territorio para la diferenciacin con los
blancos. Velsquez nos recuerda cmo estas fiestas se hunden en la
tradicin de los pueblos negros del Pacfico al rememorar los eventos de Barbacoas, contados por fray Juan de Santa Gertrudis: Esta
es una fiesta que hacen los zambos, negros y mulatos [] los comerciantes de las distintas razas aportan sus contribuciones para la
fiesta. Los blancos, meros observadores, no toman parte activa en
el trabajo que hace el pueblo. Ms adelante Rogerio insiste en que
La separacin racial se hace sentir en estos menesteres. El blanco
asiste a la iglesia cuando hay plticas o sermones. No concurre a
las novenas caseras de los negros. Tampoco a las parrandas, ni a
los bundes, que son aglomeraciones apretadas de negros y negras
que desfilan por las calles al son de chirimas y tambores. El pueblo
hace su fiesta, la paga con limosnas y rifas y se aduea del espacio
pblico.
Una mezcla de religiosidad y paganismo se toma la escena. Los
novenarios se celebran por tradicin, descanso, diversin y sociabilidad, pero tambin para interpretar favores de los muertos. En los
barrios hay escapularios y pequeos altares del santo, pero tambin
ollas con pasteles de arroz, tamales, carnes compuestas, licores y
jarana. Es un desorden colectivo que tiene, sin embargo, una agenda bien definida da por da, en el que la devocin a San Pacho se
mezcla con juegos sexuales, invocaciones de ancestros, chismorreo
de comadres y una msica de vientos y tambores que atruena el
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ambiente. La negredumbre da rienda suelta a sus anhelos, inclinaciones, supersticiones y a peculiares formas de religiosidad en las
que se combina el paganismo y el culto catlico del santoral.
Etnografa
De la abundante produccin etnogrfica de Rogerio Velsquez
hemos seleccionado cuatro textos que se encuentran relacionados,
as uno de ellos no trate propiamente de una investigacin etnogrfica. Se trata de Instrumentos musicales del alto y bajo Choc
(1961), La canoa chocoana en el folclor (1959), Vestidos de trabajo
en el alto y bajo Choc (1961) y Gentilicios africanos del occidente
de Colombia (1962).
Velsquez siempre tiene presente que el propsito fundamental de cualquier estudio etnogrfico es describir una cultura o una
parte de ella. Su inters es comprender el punto de vista y la forma
de vida de la negredumbre, de los que pertenecen naturalmente a
esa cultura. Cuando estudia una cultura aborda tres aspectos: qu
hace la gente, qu sabe la gente y qu cosas fabrica y utiliza la gente.
Tales aspectos conforman la conducta cultural, el conocimiento
cultural y los objetos culturales. En la realidad, estos elementos
se encuentran entremezclados, pero Velsquez los identifica claramente, descubriendo el significado que la gente le asigna a cada
uno de ellos.
Por su formacin en el Instituto Etnolgico, Velsquez comprende que los estudios etnogrficos tratan sobre situaciones especficas
que son investigadas en forma intensiva. Sus explicaciones sobre
aquello que indaga las entiende como vlidas solo para el contexto
de la cultura estudiada. As, aunque establezca relaciones con un
contexto global ms amplio, sus conclusiones no son generalizaciones sobre el mismo.
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Esto se pone en evidencia en su estudio sobre los instrumentos

musicales, la mayor parte de ellos universales, algunos procedentes de otras culturas, pero todos ellos adquiriendo caractersticas
propias al ser interpretados por los afrodescendientes del Choc. l
los describe uno por uno, atenindose a un sistema de clasificacin
clsico, y pone en evidencia que el negro chocoano ha adaptado para su uso instrumentos de origen europeo, lo mismo que indgena.
Exceptuando algunos tipos de tambor, Velsquez nos informa que
muy pocos de estos instrumentos tienen un origen africano. Aqu
comienza a configurarse una relacin fundamental, que se encuentra en la base de los conocimientos de la negredumbre: muchas de
las cosas que los negros chocoanos hacen proceden de las comunidades indgenas del rea. El gran valor del negro en estas tierras
tropicales reside en su capacidad de adaptacin, en esa especie de
flexibilidad cultural que le permite sobrevivir en medio de un ambiente hostil y de opresivas relaciones sociales.
Aislado en la manigua, alejado de los centros de poder y desarrollo, sometido por el amo que lo embrutece a punta de ltigo y
aguardiente, el negro encuentra la salvacin en el indgena, del cual
aprender sobre plantas y animales comestibles, remedios, contras
para venenos, afrodisacos, rutas de movilizacin en ros y montaas y an formas de trabajo colectivo. Pero algo de lo hispnico
quedar, en el trasfondo, y Rogerio lo pone en evidencia cuando
aborda en su estudio lo que llama el canto vocal de la raza. Aunque no le interesan tanto los elementos musicales de alumbramientos de santos, no deja de reconocer que En regocijos de esta clase
impera el canto antifonal o responsorial, litrgico casi, gregoriano,
dejado en esos bosques por la Colonia que meti en la memoria de
los esclavos los romances castellanos, leoneses, asturianos y andaluces. Y agrega, con cierto dejo triste, que Este cantar, si importante
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para conocer la cultura de los esclavistas, y quiz su procedencia,

da la clave de la religiosidad negra que elogia con l a sus dioses
penates que proporcionan el pan escaso, los hijos abundantes, la
salud precaria, el agua que cerca el boho, el sol de los venados, los
celajes del amanecer, la aurora, las distancias. Para Rogerio la voz
ser el principal instrumento de la negredumbre, del que har un
uso complejo y bellsimo.
Velsquez constata cmo el negro canta siempre y a todas horas, en el trabajo, cuando boga los ros, cuando recorre los caminos,
cuando adora a los santos, cuando vela a los muertos, cuando baila
y an cuando descansa. Ser en el canto, y en especial en el canto de
responsorio, en el que se exprese la carga africana que se encuentra
ms all de la evidencia. Por eso mismo al negro le ser tan fcil
aceptar el canto responsorial de la Iglesia Catlica y se sentir dentro
de su elemento cada vez que se trate de misas cantadas. La combinacin de las dos formas de canto de pregunta y respuesta, la africana y
la cristiana, producir esa forma nica de canto propia de los pueblos
del Pacfico que an hoy asombra por su belleza y profundidad.
Pero ser en el ensayo sobre la canoa (La canoa chocoana en el
folclor) en el que Velsquez aborde un campo de la etnografa que,
en muchas ocasiones, rebasa el lmite de lo etnogrfico. Me refiero
a las funciones que cumplen los objetos culturales. Velsquez establece que la canoa desempea un papel relacionado con la guarda
de la tradicin, porque su fabricacin se hace realizando los mismos
pasos y usando iguales herramientas que en el pasado. Construir canoas ser mantener vivos conocimientos que pertenecen a pocas
remotas, en momentos en que el mundo desarrollado se encuentra
fabricando locomotoras, autos y aviones. Para el negro chocoano
aquel oficio viejo an no ha pasado de moda y desde nio aprende los
nombres de las maderas para las canoas y, a la hora de construirla,
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esta se [] convierte en fuente de supervivencia de costumbres que

aglutinan el ayer con el hoy, lo antiguo con lo cotidiano, la prctica o
rutina de los antepasados con el tiempo que vivimos. El tiempo no
existe, muertos y vivos habitan la misma temporalidad y, por razones
religiosas, comparten el mismo espacio.
La canoa tambin cumple una funcin econmica. El rbol de
que est hecha vale. Igual el trabajo para cortarlo y transportarlo, lo
mismo que la labor del maestro canoero. Haba que alimentar a los
trabajadores que ayudan en la faena. De hecho, una canoa de tres
bogas, con espacio para veinte bultos de cinco arrobas cada uno,
lleg a costar en el Choc hasta ciento cincuenta pesos. Pese a la
irrupcin de los botes con cubierta de fibra de vidrio y motores fuera de borda, la verdad es que en los ros del Choc profundo an se
fabrican y utilizan aquellas canoas que van de un sitio a otro, con
velas que hincha el viento.
Velsquez tampoco olvida la funcin esttica de la canoa. Objeto
preciado, se vuelve parte de la literatura y la msica cuando se le
canta en sentidas coplas campesinas por todos los ros del Choc.
Para ejemplificar este paso de la canoa al reino de la poesa, Velsquez cita a Carlos Mazo:
Es la hora triunfal del medioda:
fulge el Sol como un ascua abrasadora;
arde la tierra; en la regin brava
nada turba el silencio de la hora;
nicamente all en la lejana
donde se inclina por besarte el cielo,
rema con lentitud una canoa,
fija en el puerto su anhelante proa,
como un dolor en busca de consuelo.
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Pero tambin se encuentra la esttica en los colores que las adornan y en los nombres conque las bautizan, casi siempre de mujeres
amadas o que connotan levedad y ligereza, como mariposa, paloma, halcona, etc. La canoa, por su utilidad, su aspecto longilneo
y por el estrecho contacto con el chocoano se vuelve smbolo de lo
bello.
No olvida Velsquez que la gesta nacionalista, desde la conquista
del territorio hasta la Independencia, tuvo en la canoa a un vehculo
para el transporte de indios huidos, negros cimarrones o tropas que
acecharon a los espaoles en la espesura de los bosques. Todo lo
que existe sobre el territorio fue transportado en champas de vieja
datacin y sigue sindolo en la mayor parte del Choc. Por lo que
tambin la canoa cumple una funcin de diferenciacin regional,
pues a diferencia del resto de Colombia, la antigua canoa an sigue
viva en los ros de este territorio de negredumbre. E igual es signo
de diferenciacin social, pues no ser considerada ni por la blanquedumbre que mencion Zapata Olivella ni tampoco por el negro que
ya se ha hecho a la vida de la ciudad.4 Ser de pobres y, sobre todo,
de negros pobres.
Desde luego, si la canoa cumple todas estas funciones, Velsquez
encontrar en el vestuario de los chocoanos otro tema de investigacin que lo lleva a comprender mejor an la cultura de la negredumbre. Aqu (Vestidos de trabajo en el alto y bajo Choc), adems,
ampliar la dimensin etnogrfica de sus indagaciones al explicar
la dimensin histrica del vestido entre la poblacin chocoana. No
se limita a la visin del vestido como derivado de la conveniencia de
ciertas telas y ciertos colores en medio del inclemente clima tropical,
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En una cancin de Timbiqu se le llamar a este negro de zapato al

pie, para distinguirlo de la negrera campesina que puebla los meandros
del ro. Vase, el corte N 10 del Grupo Canaln Timbiqu (2003).
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sino que se enrumba hacia los antecedentes anclados en la poca de

la esclavitud.
El vestuario, sombrero, cotn, pampanilla y, en las mujeres, tetero, lo mismo que los pies descalzos, no sern consecuencia de la
libre eleccin de la negredumbre, sino una imposicin de los amos,
obligados por cdula real a alimentarlos y vestirlos de acuerdo con
sus edades y sexos, conforme a la costumbre del pas. Desde luego,
la avaricia de los seores de las minas los llev a entregar las telas
ms bastas y baratas y en la mnima cantidad posible. La semidesnudez de los chocoanos, que tanto refieren los visitantes de aquellos parajes durante la Colonia y el siglo xix, se corresponde con la
cicatera de los esclavistas. De all la hipocresa de ciertos viajeros
ilustrados, que sancionan a la mujer chocoana por su impudicia
o al hombre por su abandono al no usar camisa, sin conocer nada
de la historia del vestuario en el Choc.
La importancia de este ensayo de Velsquez radica en que es
uno de los pocos, an hoy, en que se trata uno de los elementos
fundamentales de la cultura, el gran tem conformado por adorno,
vestuario y sexualidad, como parte integral de la investigacin humanstica, otorgndole una dimensin histrica, sin restringirlo a
la mera descripcin etnogrfica. En verdad este es uno de los rasgos
ms notables de la etnografa de Rogerio Velsquez: est imbricada
de estudios histricos, donde no solo se pregunta por el qu, cmo
y cundo se hacen las cosas, sino tambin por el por qu de ellas,
lo que inevitablemente le otorga a sus escritos una dimensin historicista.
Por ltimo, hemos incluido una investigacin que es ms de carcter lingstico (Gentilicios africanos del occidente de Colombia), que demuestra la gran capacidad de trabajo de Velsquez, lo
mismo que su mtodo favorito: combinar trabajo de campo con
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investigacin de archivos. l rastre durante meses, en Choc, Valle, Cauca y Nario, apellidos y nombre usuales en comunidades
negras, y luego se sumergi en la seccin Negros y esclavos del
Archivo Histrico Nacional hasta completar una coleccin de dos
mil nombres de esclavos, que le permitieron rastrear, hasta cierto
punto, el origen de los africanos que llegaron al Pacfico.
Se trata de una gran contribucin a los estudios afrocolombianos, pues est claro que no podemos seguir sosteniendo que somos
una cultura hbrida en la que se integraron espaoles, americanos
y africanos, puesto que con ello se est diciendo tal generalidad,
que en realidad no se est afirmando nada. Los espaoles eran extremeos, o gallegos, o andaluces, o catalanes, o vascos, es decir,
pertenecientes a comunidades con lenguas propias, costumbres
diversas y personalidades culturales singulares. Igual suceda con
los americanos, bien sea chimilas, o noanamaes, o quillacingas, o
muiscas, o sindaguas, o wayus, etc. Y no se diga los africanos, cuya diversidad cultural era enorme y apenas si alcanzamos a imaginarla al leer De instauranda aethiopen salutem del padre Sandoval.
Velsquez era plenamente consciente de esta dificultad y de all su
esfuerzo, reflejado en los resultados de este trabajo. Adems, era
cuidadoso al afirmar que se trataba apenas de una aproximacin,
pues los documentos de la trata estn sujetos a errores, debido a
que en muchas ocasiones se relacionaba a los esclavos como originarios de los puertos de embarque, en las factoras, sin tener en
cuenta que podan proceder de remotas regiones del interior de
frica.
Cuando Velsquez escribi su estudio, las investigaciones afrocolombianas estaban en paales, por lo que esta indagacin sobre
la procedencia cultural de los distintos tipos de africanos que llegaron a nuestro territorio era fundamental. l comprendi todas las
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dificultades para hacerla y cit en extenso a Aguirre Beltrn (1940)

cuando enumera todas las causas que pueden inducir a error en
esta materia. La verdad sea dicha, hemos avanzado poco hasta hoy
en esta lnea de investigacin, pese a que ya contamos con herramientas auxiliares de carcter cientfico como el anlisis de adn
mitocondrial.5
En suma, este captulo nos muestra cmo Rogerio Velsquez entendi a cabalidad que el objeto de la etnografa es el de comprender
una determinada forma de vida, desde el punto de vista de quienes
pertenecen de manera natural a esta, para construir una teora de
la cultura que es propia del grupo. Su meta es captar la visin de
los negros chocoanos, su perspectiva acerca del mundo, as como el
significado de las acciones, objetos y pensamientos con respecto a
sus semejantes y su entorno.
Literatura y narracin oral
La ltima seccin de la colectnea est dedicada a lo que apasion a Rogerio Velsquez, la literatura. Incluimos un estudio crtico de
la novela Mara, La esclavitud en la Mara de Jorge Isaacs (1957),
una compilacin de Leyendas y cuentos de la raza negra (1959), la
Autobiografa de un chocoano (1947) y una coleccin de letras de
canciones titulada Cantares de los tres ros (1960).
El primero de esos ensayos es un aporte de la mayor importancia
para la historiografa literaria de Colombia: por primera vez, luego
de cerca de cien aos de recepcin, un autor connotado rompe con
la lectura prejuiciada de la novela de Isaacs, desecha la perspectiva
conservadora que solo ve en ella una relacin idlica entre adoles5 Vase el estudio sobre las mujeres esclavas del Valle del Cauca,
que las relaciona con el marcador gentico predominante
en las mujeres de Senegal, en Hurtado (2007).
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centes y encuentra en esa ficcin [] afn por la verdad, aquello que

lo empareja [a Isaacs] con los padres del realismo contemporneo.
Y no vacila en afirmar que En la literatura nacional Mara es gua
insuperable para el estudio de la esclavitud.6
Dicho esto, que es como una proclama, Velsquez se sumerge en el anlisis de la novela. Detalla la geografa de la esclavitud, que liga al Atrato con el Valle del Cauca; se concentra en las
transformaciones del hbitat, especialmente en las viviendas que
construan los negros, aunque no desecha la referencia a la casa
grande de los amos, relacionndolas con la obra de Gilberto Freyre
en Brasil; sigue con atencin los distintos oficios que desempeaban negros y negras en la hacienda patriarcal vallecaucana; presta
atencin al vestuario de esclavos y lo relaciona con la indumentaria
de la negredumbre chocoana, no dejando de anotar que en este aspecto Isaacs falsea la realidad cuando escribe sobre Los esclavos,
bien vestidos []; aborda el tema de la alimentacin en Mara,
con nfasis en lo que cocinaban y coman negros y negras; discute
sobre el trato a los esclavos en la hacienda trapichera, aceptando
que la realidad de la esclavitud difera segn el rgimen econmico, el territorio y, desde luego, el temperamento del amo; se deleita
con la historia de Nay, a la que considera el ms brillante relato
de Mara; estudia los matrimonios entre castas; se detiene por un
largo rato en el estudio de la msica, los instrumentos que usaban
los esclavos y el carcter libertario que de ella emana; presta atencin al baile de los negros, como si se tratara de un lenguaje y lo
denomina [] lmpara de amores, escape de tristezas, antesala de
lubricidad que se agazapa en la mente y en la carne vuelta llama;
y, por ltimo se asombra ante la poesa de la negredumbre que tan
6 Cursivas del prologuista.
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bien transcribe Isaacs, y repite la letra del bunde que interpretan

los bogas en el ro Dagua:
Se nos junde ya la Luna;
rem, rem.
Qu har mi negra tan sola?
Llor, llor.
Me coge tu noche escura,
San Juan, san Juan.
Escura como mi negra,
ni m, ni m.
La l de su sjo mo
der m, der m,
lo relmpago parecen,
bog, bog.
Bunde que prefigura la Cancin del boga ausente, de Candelario

Obeso, y que le hizo exclamar al etnlogo chocoano que Mara es
un cementerio de almas que piden cuentas todava. En esta crtica, Velsquez demuestra toda su capacidad de comprensin de la
buena literatura y coloca un mojn alto en la recepcin crtica de la
novela de Isaacs. Su compilacin de Leyendas y cuentos de la raza
negra resulta significativa porque se trata del resultado de un trabajo de campo en el que Velsquez recolecta cuentos de la tradicin,
que andan dispersos en diferentes caseros y veredas. Son cuentos
de todo el Pacfico y no exclusivamente del Choc, que van desde la
mitologa de los buques fantasmas, hasta las versiones criollas de los
africanos relatos del To Conejo. En ellos se nos revela la unidad de
conciencia, o de pensamiento, que une a los afrocolombianos de la
regin. La negredumbre rebasa al Choc y llega hasta Tumaco. Hasta Esmeraldas en el Ecuador, debiramos agregar. Estos cuentos son
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valiosos porque nos hablan de la materia prima de que estn hechos

los sueos de la negredumbre, de las virtudes que se requieren, de
los valores que priman en la educacin de estos afrocolombianos, y
an de los anhelos reprimidos de muchos de ellos. Son material en
bruto para abordar un estudio sobre la subjetividad de los afrocolombianos del Pacfico.
La Autobiografa de un negro chocoano parece ser un trabajo
de corte acadmico, exigido por el Instituto Etnolgico del Cauca,
pues tiene la forma clsica de un estudio de caso en el que se deja
hablar al entrevistado. El investigador lo incita con preguntas y solo
transcribe las respuestas. Resulta entonces un relato libre, aunque
incompleto, en el que el inters de Velsquez se centra en los aos de
formacin de Jos ngel Rivas, un barrendero de Nvita. Este texto
nos ilustra sobre los temas que preocupaban a Velsquez cuando
an era un estudiante o estaba apenas gradundose de etnlogo. Ya
est claro que no ser indigenista o arquelogo, como la mayora de
sus colegas y docentes, sino que se encuentra inquieto por la subjetividad y la vida de sus hermanos negros. Es un texto de iniciacin
que muestra el oficio literario de Rogerio y su capacidad para construir un relato a partir de fragmentos de informacin.
Finalmente incluimos la coleccin de canciones titulada Cantares de los tres ros, en la que Velsquez vuelve a mostrar su enorme capacidad de trabajo y su insaciable curiosidad intelectual. l
rene decenas de coplas, que agrupa de manera organizada y que
proceden de diversas regiones del Choc. Cada seccin de los cantares tiene una breve introduccin en la que brilla la prosa elegante
y apasionada de Velsquez. Debe decirse que, al igual de Jos Mara
Vergara y Vergara, Jorge Isaacs, Rafael Pombo, Bernardo Merizalde, Vctor Manuel Patio, Gisela Beutler y otros, Rogerio Velsquez
le otorga la mayor importancia a colectar las letras de las canciones
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tradicionales, pues aprecia en ellas una forma de literatura. Y las

escoge como material de estudio para ahondar en explicaciones relacionadas con sus indagaciones etnogrficas. Por ejemplo, el ensayo sobre la canoa en el folclor chocoano est matizado con citas de
muchas de las coplas recopiladas, pues ellas aportan ejemplos perfectos de la subjetividad de las comunidades estudiadas. Adems las
admira y se regodea con ellas, pues cree ver all la muestra de una
lengua pura y transparente. Por eso afirma, con Nervo: [] y as,
por no ser mo, y por acopio/ de tantas excelencias que en l copio,/
este libro, es quiz, mi mejor libro.
Los compiladores aspiramos a que esta seleccin acerque a los
lectores a la obra de un intelectual olvidado, pionero con Aquiles
Escalante de los estudios afrocolombianos, novelista, poeta, historiador, etnlogo, educador y un brillante exponente de la capacidad,
audacia intelectual y deslumbrante inteligencia de los hijos de la
negredumbre.
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Historia
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El Choc en la independencia de Colombia*

e xc e l e n t s i m o s e o r :
En este da me da aviso don Julin Bayer, comandante de la
Columna de Atrato, de estar sometida a la obediencia del
Soberano, la Provincia del Choc; yo creo que esta es la ltima
que lo ha hecho de todo este Reino, y acaso de todos sus
dominios en Amrica.
Introduccin
Estampa breve de la tierra
A principios del siglo XIX , la extensin superficiaria del Choc

era conocida ampliamente. Por las trochas indias o mineras, conquistadores y traficantes de toda laya haban recorrido la tierra que
iba desde el golfo de Urab a la frontera ecuatoriana, desde el Darin panameo a los valles de Curazamba. Picachos y sabanas de
Frontino y planadas de Nore, Sasafiral, Tres Morros y Paramillo;
las quiebras de Cham y las crestas de Andgueda; las gargantas del
Calima y del Dagua; la serrana del Baud con sus macizos principales, montes y voguada; del Pacfico, todo haba sido visto en
conjunto en sus problemas fsicos, humanos y econmicos.
La mayor parte de la colonizacin se hizo por el agua. Ros y mares visitados en potrillos como los descritos por Coln o Francisco
Silvestre, en 1789 (Silvestre, 1927), abrieron los secretos de la comarca.
*Primera edicin, Editorial Hispana, Bogot, 1965.
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Desde 1500 hasta 1810, el curso y direccin de las corrientes, cinagas y fajas que separan los sistemas, empezaron a figurar en informes y libros, no con la precisin requerida, pero lo suficientemente
aproximada para dar a la Pennsula una noticia de la regin. El inters del oro o la fama de eeste contribuy, como pudo, al descubrimiento de playas duras y boscosas, de remolinos y torrentes, de
bahas y ensenadas abiertas a lagartos, tigres y serpientes.
Gracias a un funcionario espaol, cuyo nombre no ha sido revelado, se conocieron las posibilidades del Atrato, en 1777. En estilo
gil, vigoroso y expresivo, el viajero annimo cont las vegas de la
Provincia de Citar, sus ros de estancias y canalones, sus pueblos
que no crecan, los transportes del medio, las cuadrillas esclavas, los
hombres de los amos, la fauna y la flora, el comercio, la vida indgena que desapareca desde Irachura, en Andgueda, hasta la isla de
los Muertos, en el mar de los caribes. Este documento con planos
y mapas arroja una gran luz sobre el pasado de los hispanos en las
costas occidentales de Colombia.
Antonio de la Torre y Miranda, Jaime Navarro, Antonio Arvalo,
Antonio de Guzmn, Bernaldo de Quiroz y muchos otros mostraron
la grandeza del Atrato en sus alfaques, hoces y encaadas, ruinas y
metales. Redondean estos trabajos la investigacin llevada a cabo en
1780, por el capitn de ingenieros Juan Jimnez Donoso, quien por
orden del virrey Flrez puntualiz las enrevesadas bocas del gran ro,
sus lomas y pantanos, saltos de agua, cerros y cordilleras de madera,
aves y puercos monteses, palmas reales y cimarroneras de nativos.
Otros que se encararon con el Atrato fueron Fidalgo y Montenegro. Fieles a la sabidura de su tiempo, estudiaron sobre l la carencia de inmigracin, su economa, la ninguna forma de cultura
de su conglomerado, los usos y costumbres de los naturales y los
emplazamientos de los negros. En sus mrgenes, hablaron de las
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vigas de las Pulgas y Tumarad, de Bebar y Quibd, de los das de

navegacin de Cartagena a Citar, a puerto de Andgueda e istmo
de San Pablo, sin olvidarse de abogados y picapleitos que perturbaban el sueo de jueces y tenientes.
Si el descubrimiento del San Juan, en su parte media, fue obra de
Melchor Velsquez Valdenebro y de su hijo del mismo nombre, en
1575, las desembocaduras fueron conocidas por Pizarro, Almagro y
Andagoya. Por orden de Vasco de Mendoza y Silva, Cristbal Quintero y Arias de Silva, recorren el ro hasta Nvita, en 1593 (Ortega,
1921). Por estos capitanes entran en la historia los indios chirambiras o charambires, los de Baeza o Baud, Catre y sus vecindades,
las riquezas mineras de Cucurrup y de Yarrama, los insectos que
llenaban el aire, las vboras y los osos perseguidores, las tempestades siniestras que sacuden la naturaleza. Montando guardia con los
arcabuces, se catean las riberas con bateas circulares, se funda a Sip
con el nombre de San Agustn de vila, y se cae sobre los noanames,
que irrumpan sobre Paya y Tatam con incendios y asonadas.
Cartgrafos y gegrafos midieron y describieron los ocanos,
desde Morroquemado hasta Santiago, en el vecindario ecuatoriano,
y desde el cabo de la Vela hasta Veraguas. En esta labor se contaron abras y ancones, se fijaron las distancias de un punto a otro, se
midieron las hondonadas y se citaron los ros. Fieles a la historia y
orgullosos de sus corraciales, los viajeros, en navos seguros, cantaron las hazaas de los que ganaron para la monarqua tantos anegadizos y montaas, tantas barras de arena y tantas soledades.
Ojeda y Balboa, Pizarro y su gente, Cieza de Len y Oviedo y
Valds fueron los primeros en informar a Espaa las excelencias
de las costas. En 1790-1791, Alejandro Malaspina habla de la despoblacin natural del Pacfico, de la pobreza comercial del lugar y
de la carencia de caminos. Entre estaciones opuestas, virazones y
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calmas, en noches inclementes y das despejados, sujet a observaciones exactas de latitud y longitud las islas del Gallo, las Gorgonas
y Buenaventura, Chirambira y cabo Corrientes, San Francisco Solano y los islotes de Malpelo (Merizalde, 1921).
En 1810 se conocan ya los istmos buscados por Carlos v, y las
casas reales de Portugal e Inglaterra. El punto de unin de los ocanos que movieron los esfuerzos de Coln, Juan de Sols, Hernn
Corts, Lucas Vsquez de Aylln, Gonzlez Dvila, Gaspar de Corte-Real, Vespucio y muchos ms, se descubri subiendo el Atrato o
atravesando la manigua de Napip o Truand. Por el San Juan y el
Quito se hallaron los arrastraderos de San Pablo y los que llevan al
Pacfico.
A propsito del canal de la Raspadura, el Choc es estudiado en
todas sus posibilidades. Hombres como el piloto vizcano Goyeneche, en el siglo XVIII ; don Antonio de Ariza, en 1774; el arzobispovirrey, en 1789; el sabio Caldas, Humboldt y don Jos Ignacio de
Pombo, en 1803, no solo analizan la practicabilidad de la comunicacin, sino que meten en el conocimiento de los americanos nuevas
ideas de la comarca afortunada. Entre mapas hidrogrficos y descripciones del ambiente, se exaltan las ventajas comerciales que obtendra el Nuevo Reino con la realizacin de la obra que preocup,
ms tarde, la mente del Libertador.
Adems de los trabajos anteriores, Humboldt se haba detenido
en los vegetales que alimentaban los bosques que van de Pasto a
Centroamrica, para preguntarse por el nmero de los estudiados
en obras impresas, por los descubiertos, pero no analizados, por los
que llenan, en fin, el globo de las cordilleras chocoanas. Despus
de penetrar en el eje orogrfico de la regin, revisa los montes que
hunden sus espuelas en el Atrato, en las costas, en el San Juan y Panam. Frente a la conformacin del territorio, se extasa en el istmo
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de San Pablo, en el oro de Andgueda, norte de Quibd, Indipurd y Nvita, para describir los cargueros que cruzan la humedad
constante, descalzos sobre la arcilla espesa y cenagosa, y pasan a
nado profundos arroyos de agua fra (Prez, 1959).
Este era el Choc de 1810. Ros, lagunas y campos incultos, breas
escarpadas, pramos. En medio de centellas palpitantes, de anormalidades en la temperatura, bacterias, parsitos y virus, tierras realengas entregadas, conucos de pansembrar y recoger, escasas races
comestibles, minas de oro y platino, etc.
Afianzado el poder poltico, los montes bajos podan ser cultivados por realistas convertidos en revolucionarios, por soldados o
conspiradores empedernidos, o poblados por mesones y tambos de
indios y barracas de esclavos. En islotes y bacanas abrira el comercio su especulacin con los cerdos que faltaban o con los hatos numerosos que concedan privilegios.
Con la revuelta de julio, se defenderan los puertos principales.
All estaban Urab y Baha Solano, Buenaventura y Tumaco, entre
tantos que figuraban en las expediciones de Hernando de la Serna,
Fidalgo y Montenegro. Todos eran aptos para estancias y granjeras, vigas y atalayas, cercos de vacadas y factoras de lucro. De
todos partiran naves cargadas de zarzaparrilla y maderas. El honor
nacional peda luchar por estas anfractuosidades que llevaran al
universo las riquezas forestales y agrarias del pas.
En nombre de las ramadas largas y estrechas donde nacieron
los hijos, del fuego casero que sec los petos y aljubas de los que
creyeron en El Dorado, los chocoanos de 1810 amaron el riesgo de
las batallas y el desafo de lo sorpresivo. Por ganar el bienestar que
brindaban los filones y reducir los poderes excesivos, por derribar
un rgimen que sojuzgaba a los hombres en lugar de servirlos por
restaurar derechos primitivos e inalienables conculcados en ms de
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trescientos aos de violencia, amos y esclavos siguieron la direccin

de Santa Fe y Cartagena para romper el viejo cerco, realizar una
aspiracin, fundar un orden nuevo y clavar, en la conciencia de los
que sobreviviran, el sueo de nuevas esperanzas.
Caminos
La posicin geogrfica del Choc influy siempre en favor de su

aislamiento. A gran distancia de Cartagena, Cali, Santa Fe de Antioquia, Neiva y Popayn, comenz a crecer trabajosamente entre
bosques tropicales, praderas y pramos, farallones, contrafuertes
y pantanos, ros violentos y de fiebres, amn de ocanos difciles
para navegar en la mayor parte del ao. Estas duras condiciones
impedan e impiden todava su salida natural al interior del pas y a
pueblos del continente.
Sin embargo, lo anterior no releva a los espaoles del cargo de
abandono. Tozudos y tenaces como eran, habran podido mejorar
las trochas de los indios, aprovechar los baquianos de taludes y hondonadas mineras para trazar, en el corazn de la maleza, rutas de
penetracin, antes que conformarse con los atajos que corran por
speros y escabrosos senderos, peascos elevados o valles hmedos,
por laderas estrechas, derrumbas, cerros nevados, soledades, puentes qu pasar, quebradas qu seguir, cinagas, lodos y espinas qu
pisar, aguaceros continuos qu aguantar, todo a pie, de seis, diez y
quince y veinte das de largo, sin otra esperanza de vveres que los
que se llevan cargados en los hombros hasta llegar a los puertos y
embarcaderos (Carrasco, 1945).
De Bebar a Antioquia; de Bebaram al mismo lugar; de Andgueda al Cauca; de Nvita a Cartago; de la costa del Pacfico al Atrato; del Atrato al Sin, que llevaba a Cartagena; del Calima al Dagua,
y de aqu al Valle del Cauca; de Naranjal a Sip, y del golfo de Urab
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a Santa Mara, tierras de Cana y lugares adyacentes, comerciantes y

esclavos cargueros tenan, fuera de boquerones, despeaderos, fraga espesa, humedad y moho, que pegar el cuerpo en el barro, partir
las corrientes a nado o en balsas, apoyarse en plantas venenosas,
troncos viejos o reptiles dormidos, descansar en madrigueras o en
las races de los grandes rboles. As pasaba el correo, las vituallas,
los instrumentos de labranza, las semillas, telas de Quito o del Reino, paos y lienzos de altares, imgenes y plvora.
Frente a este embotellamiento, el visitador Juan Jimnez Donoso, en su Relacin del Choc, escrita en 1780, peda, sin resultados
positivos, el arreglo de los caminos de tierra que mediaban entre las
provincias chocoanas y las de Popayn y Antioquia, de modo que
todos pudieran ser transitados con mulas o bueyes. Los problemas
del istmo de San Pablo y Bocachica; los que envolvan las montaas
intermedias entre Nvita y Cartago, y las que separan a Quibd de
Cali, obstculos evidentes para el progreso regional, fueron llevados al gobierno de Santa Fe para ser estudiados de acuerdo con las
exigencias del comercio. Los impedimentos subsistieron porque la
mano de obra indgena y la de procedencia africana estaban empeadas en servir al feudalismo ultramarino o en aporcar la aristocracia que naca en los predios americanos.
No hay razn para que la misma comunicacin de Napip con el
interior del pas, conocida minuciosamente por Jimnez Donoso,
no pudiera perfeccionarse. Con ella, los papeles de la Corte y los
de las cancilleras del Per, Chile, Argentina y Paraguay entraran
a Cartagena en un lapso de treinta y cinco das, salvando el Atrato
y el Sin. La intervencin de don Jos de Acosta en contra de la va
produjo el milagro de dejar los montes en su sitio y las cordilleras
como haban nacido, en obediencia de la fe. Otros acontecimientos se hubiesen experimentado si Felipe II deja abrir las sierras y
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trastornar los ros, como lo peda el sevillano Francisco Lpez de

Gmara, en su Historia general de las Indias.
Mientras Citar se comunicaba malamente con Antioquia y Cartagena, Nvita sala al mundo exterior por el camino de Ita, tan trado y llevado por don Pedro Fermn de Vargas. Esta ruta comercial,
que nutra a Pasto, Quito y Popayn, no haba crecido en limpieza ni
por los esfuerzos de los capitanes Cristbal de Troya, Pablo Durango
Delgadillo, Francisco Prez Menacho, Vicente Justiniani y Hernando de Soto Caldern. En ms de ciento treinta y seis aos de existencia continuaba siendo, en 1800, una bveda sombra de cincuenta
centmetros de ancho, cuyo suelo estaba constituido por lodazales
perpetuos, y la techumbre por las entrelazadas ramas de rboles seculares, albergue de horribles ofidios y de toda clase de sabandijas
(Merizalde, 1921).
Otro camino abandonado fue el seguido por Balboa en el descubrimiento del Pacfico. Se le dejara por orden de Pedrarias, por
las subidas fatigantes, por la vegetacin impenetrable, el calor de las
hoyadas, por el miedo a las rocas cortadas a pico o a las serpientes
que se ensaaban contra hombres y caballos. Se le descuidara probablemente por los mosquitos y jejenes, por sus alturas y espejismos
que mareaban, por los murcilagos que desangraban, por los puentes de bejucos levantados por la indiada. Con el olvido de esta va
se detuvo el avance cultural del bajo Atrato, la comunicacin con
Antioquia y la Provincia de Biruquete, que corresponda en mucha
parte al territorio chocoano.
El sendero que comunicaba a Cali con los ros: Timba y Yurumangu, de piso firme y sin ros, propio para el trnsito de bestias, como escribi de l don Pedro Agustn de Valencia, tesorero
de la Real Casa de Moneda de Popayn, fue olvidado como el del
Dagua a Vijes, por donde haba pasado Andagoya y bajado gente
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de Benalczar. Con la prdida de ambos se cancelaron las posibilidades de colonizar el alto y bajo Choc, en las desembocaduras
de sus ros principales, ricos en oro, esclavistas y africanos, como
pobres en cultura y educacin, economa y disciplinas manuales y
en arrestos para vencer el lodo de los caseros, las emanaciones de
los manglares, las enfermedades y el hambre que se calmaba con
races, pltano, ratas salvajes y pescado.
De los ros se acordaron en Espaa para cerrarlos, como ocurri con el Atrato, para cobrar por cruzarlos, o por los quintos que
producan sus arenas. Escollos, agua que se estrella en las rocas,
troncos de rboles, precipicios, orillas montuosas, fragosidades imposibles de remediar en los terrenos cercanos a sus mrgenes, cosas
adversas que ayudaron a afirmar la libertad de la persona humana,
solo fueron vistas en los albores de la revolucin por don Antonio
Villavicencio, trescientos aos despus de que los nativos haban
luchado con ellas con el cuerpo y el alma, con la sangre y los huesos,
los pulmones y la vida.
La comunicacin marina se vio interferida por requisitos y disposiciones. Condiciones fsicas de las embarcaciones; permisos sanitarios, visas y rdenes de Quito o Per, Panam, o Santa Fe, eran
necesarios para viajar de Chirambira a Guayaquil, Lima o Callao.
Con estas restricciones, solo se podan efectuar dos o tres salidas al
ao, gravando a los interesados en alguna cantidad, con la estipulacin de no navegar otro, para que escaseando los vveres y efectos
se vendieran a los mineros; por el dueo del barco, como nico vendedor, a ms, subido precio (Giraldo, 1954).
La costa sur esperaba anualmente una nave con el comercio que
cruzaba el cabo de Hornos. Con ms viajes y menos lucro de los
dueos de canoas chatas y champanes, el bajo Choc habra conocido talleres, agricultura, comercio, contacto poltico con el mundo
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de Santa Fe o Panam, ciudades y escuelas; con navegacin regular, el ocano que vio Balboa desde las cumbres del Quarequ, gobern Andagoya hasta San Juan de Micay, y meti en la historia
universal don Francisco Pizarro con sus luchas y mortificaciones,
habra enseado a sus hombres a vestirse, a disminuir los dolos y
los adoratorios del demonio, a formar y templar el carcter para
sortear con xito la miseria que los aquejaba.
Al estado espaol no lo preocupaban las ventajas militares ni las
responsabilidades de la colonizacin. Bases estratgicas, defensa de
fronteras, ruedas y caballos se olvidaron en esta parte del Nuevo
Mundo. Para la capa social dirigente, lo interesante eran sus posibilidades de subsistencia, el oro para halagar, lisonjear y merecer,
propiedades para transferir, esclavos para lograr o donar, indios
para oprimir, reales mineros para gozar con avaricia. Para abatir
estos excesos, los de abajo, conociendo sus races, se abrazaron a
la revolucin granadina comenzada por el padre Las Casas en la
primera mitad del siglo XVI .
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Parte primera
Las razones de la independencia
Cuando una larga cadena de abusos, y usurpaciones, que persiguen
invariablemente el mismo objetivo, hace patente la intencin de reducir al
pueblo a un despotismo absoluto, es derecho del hombre, es su obligacin,
arrojar a ese gobierno y, procurarse nuevos guardianes para seguridad futura.

Prembulo de la declaracin de independencia

de los Estados Unidos de Amrica
La provincia econmica
a) La agricultura regional
Si la agricultura del Choc en los tiempos actuales es algo desastroso, la de la Colonia fue apenas de subsistencia. Diez mil ros,
treinta o cuarenta grados centgrados de calor, humedad relativa de
85%, nubes amontonadas y electricidad atmosfrica que se resuelve
en relmpagos, rayos y centellas, y precipitacin pluviomtrica de
8.000 a 10.000 milmetros tenan que incidir sobre la agricultura.
Como consecuencia, aparecieron el hambre, la pobreza econmica
y los malestares generales que criaron las tensiones internas entre
las clases regionales.
No obstante los signos anotados, la tierra, obedeciendo la poltica de los reyes, habran podido mejorar los niveles de vida de los
habitantes. Lavado el suelo por la lluviosidad, quedaban las terrazas
aluviales de las riberas, las localidades costeras del Cario, donde estaban ubicadas Concepcin, Mandinga y Caimn, y las veras de los
ros que desembocan al Pacfico. Frente a estas condiciones, amparadas por la hidrografa y la climatologa ambientales, se alzaba el
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espaol mortificado por las inundaciones y vientos que desgajaban

las colinas, las hoyadas coluviales sin vas, la mano de obra escasa
que se deba pagar, la selva cercana con sus hormigas y pulgones
que empobrecan los cultivos, el contacto con animales de presa,
especialmente el murcilago que desangraba al ganado.
Fundas o granjas en un suelo como el nuestro requeran voluntad, podero, ansias de producir como Antioquia, Valle o Cartagena.
Mas el peninsular fue inferior al medio que lo sostena. De ah el
precario sustento con que se alimentaba, la dispersin de sus centros
poblados, sus fallas de previsin, su inestabilidad y desamor al agro,
su torpeza en transportes y en problemas sanitarios. Con buques,
caminos y mercados, haba acelerado el crecimiento de las aldeas,
explotado con xito los recursos naturales, cambiado las costumbres
de los colonos y campesinos, dado vigor a la economa general, que
se asentaba, antes que todo, en la armazn de los minerales.
El terrateniente pastuso o payans no fue hombre de planes para
el porvenir. En medio de tempestades agresivas como las descritas
por Caldas, se contrat con un monocultivo frugal, pobre y desmirriado. Chontaduro, yuca, pltano, ame, granos de maz, dos
o tres rboles frutales, caa dulce y cacao en pequeas cantidades.
Para l, la libertad poltica se consegua con el ejercicio de socavones u hoyaderos, tomas o fosos longitudinales. Empero, disputaba
por tierras vecinales que se destinaban para la descendencia, nunca
para labrarlas y convertirlas en recursos alimenticios de que tanto
se necesitaba.
Hablando de lo agrcola, el Choc era rico como el que ms del
Nuevo Reino. Los inconvenientes de su geografa contribuan a ello.
Agua por todas partes. Tierra abundante para una fragmentacin
proporcional y adecuada de la poblacin, y clima variado, todo hablaba de sus posibilidades potenciales.
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La fertilidad del pas, que adems de dar con abundancia todos

los frutos necesarios para la vida, puede enriquecer a sus habitantes
con sus preciosos productos de oro en muchas minas, cacao, ail,
tabaco, caf, algodn, caas dulces para azcar, palo de tinta y carey, adems de cera de indio y todo gnero de maderas y materiales.
Pues si en las mejores colonias que tienen los extranjeros en estos
dominios, algunos de estos frutos, que se dan separados de ellas,
las hacen ricas y de tanto aprecio, y a la isla de Cuba el azcar y el
tabaco, qu utilidades no se podrn sacar de esta provincia donde
se hallan juntos todos estos productos, con la facilidad que dan tantos ros para cultivarlos y conducirlos? Bien puede creerse que fomentndola podr hacerse en poco tiempo una de las mejores de la
Amrica, y que ms rinda a nuestro Soberano (Contralora General
de la Repblica, 1943).
Pero el espaol, que estaba de paso en matorrales y sabanas, no
logr ver ni adivinar estas ventajas. Trastornado por el regreso a
la tierra de origen, rico y poderoso, no se detuvo en los campos de
cultivo de doa Clemencia de Caicedo, en los predios de Leonardo
de Crdoba, en los bosques de Ungua y de San Joaqun de Naurit,
en los paisajes naturales de Bojay, Munguid y Taman, en las vertientes templadas del San Juan o el Atrato. Al pueblo conquistador
le bastaba buscar oro, vivir como refugiado, ahorrar equipo, comer
mal, alojarse en peores condiciones. En su presupuesto no figuraban comunidades felices, prsperas y uniformes que sintieran el
deseo de vivir plena y cabalmente.
Puesto que los vencedores adoptan los vicios y costumbres de los
vencidos, el blanco del Choc se aliment de pltano, all as, races
y trozos de chontaduro, que se encontraban en todas partes. Sin
rotacin de cultivos, no poda hacer ms. La escasez de ganado se
supli con carnes de guagua, sano, tatabros, venados, peces salados
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y lonjas salpresas de Guayaquil, Cartago o Cartagena. Con razn

deca Jimnez Donoso que unos mantenimientos y caldos, que son
los renglones ms fuertes, son demasiadamente caros, por lo que
todos parecen confundidos y envueltos en su oro y su miseria, a
excepcin de alguna docena de mineros que a fuerza de industria,
trabajo y fortuna, se les conoce algn caudal (Ortega, 1921).
Aunque las tierras de pan sembrar, estancias de ganado mayor
o de caballera haban sido donadas para el sostn de los esclavos,
la avaricia ultramarina, apoyndose en la Cdula Real del 15 de octubre de 1754, llev los baldos a propiedad privada de los dueos
de los entables. Con esta disposicin, el San Juan se dividi, entre
veinticuatro mineros de Popayn, Santa Fe y algunos seores del
lugar, y el Atrato se parcel entre quince terratenientes. En ninguna
de estas divisiones se metieron semillas y pienso, trapiches, huertas y ganado. Antes que plantaciones, los fundos se convirtieron en
rancheros donde viva el minero y su familia, al lado de centenares
de esclavos que componan estanques, bajaban a los zambullideros
o moran bajo el peso de los derrumbes que aplastaban contra el
cauce de los canalones.
A falta de explotacin agrcola de las nuevas tierras recibidas, las
oligarquas caucanas cobraron impuestos por usarlas. Plantaciones
y sementeras, corte de maderas, caza y pesca fueron tasados. Adems de prisiones por deudas, insultos y vilipendios, el colono negro
o el mulato se vieron obligados a hacer agricultura nmada y difcil
por la situacin de los transportes, por la falta de un gremio interesado en los cultivos y por las minas que permitan el incremento
ilcito del oro que se registraba en la Aduana, sin pasar una vez
siquiera a manos de los labradores (Giraldo, 1954).
Mulatos, zambos y negros libres cultivaban para sobrevivir. Don
Carlos de Ciaurriz, que los vio personalmente en 1803, dice de ellos:
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La situacin baja, pantanosa y anegadiza de lo interior de estas

montaas no tiene otro recurso que el de las vegas que hay distantes
unas de otras en la longitud de los ros. En ellas residen precisamente
dispersos mulatos, zambos y negros libres de dichos partidos para
cultivar y subsistir con sus familias, alimentndose con los mencionados frutos y la miel que benefician de la caa y haciendo comercio
proporcionado a sus cosechas con los mineros y los pueblos y con
la gente de otros ros (Ortega, 1921). El maz se comerciaba con los
naturales, que lo vendan a dos tomines el almud.
Ya est dicho que el indio trabajaba para los corregidores. De
enero a mayo y de agosto al 15 de octubre permaneca ocupado, con
sus propias herramientas, en sembrar para los recaudadores. Los
jornales de cuatro reales diarios se reciban
[] en machetes, hachas, cuchillos, cascabeles, chaquiras,
trompas, peines, bayeta de Quito, mantas, lienzos y frazadas del
Reino, sortijas de cobre, orejeras de estao, manillas o brazaletes
de plata y otras menudencias de lo mismo para gargantillas, y todo
a precios muy subidos, de modo que el miserable indio solo viene
a ganar una tenue cantidad recibindola en las especies que quiere
el corregidor y no en las que necesita (Ortega, 1921).
Para evitar la rebelin contra semejante tratamiento aparecan el

cepo, la fuerza del ltigo, los cambios de localidad, las retenciones
en los pueblos.
En la cercana de piratas, el cuna entraba en la faena agrcola con
alma desesperada. Lo mova la venganza y, en ocasiones, el vestido.
Cacao y algodn de Urab, mieles, lanas y resinas de Tumarad,
brea y raicillas de Tarena se cambiaban por escopetas, plvora, balas, armas blancas y licores. Ingleses, holandeses y franceses de las
colonias de Jamaica y Curazao enseaban a manejar armas de fuego
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para defender once ros y quebradas, habitaciones y estancias, cinco

pueblos y sus tradiciones tribales que mermaban corsarios, negros
cimarrones y espaoles americanos.
Las barreras aduaneras, creadas para contener el comercio no
espaol, obligaron a los militares y aventureros que usufructuaban
la regin a comer pan a cuatro reales la libra; sal en grano del Ecuador a catorce y veinte castellanos de oro el tercio de cinco arrobas;
carne salada de res por diecisis, veinticuatro y treinta castellanos
las cien libras; arrobas de azcar transportada por Andgueda y el
golfo de Urabpor diecisis hasta treinta y seis castellanos cada una;
harina extranjera de diecisis a veinticuatro castellanos; una botija
de vino del Per por veinticuatro castellanos. Los productos de la
tierra, como aguardiente, cacao, carne de cerdo, gallinas, se reemplazaban por anisado de contrabando, carne de monos y puercos
monteses, pavas y paujes, y pescado salpreso o fresco cazado con
arpones, lanzas y atarrayas.
Ya en las postrimeras de la Colonia el comercio fue libre y casi
todo realizado por contrabandistas. Sin el correspondiente pago de
los quintos, salan por el Atrato el oro, la quina y los frutos a Portobelo en espera de los convoyes. Esta fuga de la riqueza nacional
por una costa dilatada y despoblada, con abundantes surgieras,
como lo anot el virrey Mendinueta en 1803, dio poder a los corsarios que se agazapaban en los puertos del Sin y Urab, disminuy
el numerario regional, produjo caresta de gneros, efectos y mantenimientos que venan de Europa, y ahond la pugna entre comerciantes espaoles y criollos, lo que contribuy a debilitar ms los
vnculos de la camarilla que consideraba el trabajo como un oprobio que deban soportar por su desgracia, los de abajo, en beneficio
de los potentados.
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b) Minera
El ideal de los colonizadores de
recoger bastante oro, bastante platino, y recogerlos aprisa; y
entre tanto, sobre una arbacoa, y entre el fango y la maleza, como
los cerdos y con ellos; alimentarse con pltano que brindan los
campos y con pescado que ofrecen los ros, regalndose en los das
grandes con un palmo de tasajo conducido desde el Cauca; andar
casi desnudos, el pie en el suelo, con una camisa de listado y unos
altos y estrechos pantalones de dril; zambullirse, buzos codiciosos
en aquel mar de calor, de humedad, de miasmas y de plagas, con
riesgo de la vida y prdida de la salud, por amontonar a todo
trance: toda carrera, con el trabajo del esclavo, fuertes riquezas,
para ir luego a disfrutarlas a otras partes (Espinosa, 1944),
se desvaneci, para muchos, por las siguientes razones:

a) Mtodos de trabajo Los elementos dedicados a la minera
eran escasos y anticuados. La pobreza tcnica radicaba en el hecho
de que entre los espaoles apenas haba mineros de oficio. Las herramientas que venan de Espaa, y el crecido precio del hierro en la
Pennsula obligaban a trabajar en forma rudimentaria, separando
con las manos las arenas para extraer de su seno las pepas de oro
que se buscaban afanosas.
Para abrir una mina se usaban macanas o coas, adems de barras de hierro que labraban los esclavos. En todo montaje haba un
forjador de barretones y almocafres que ayudaban a remover el lodo de los canalones. Con la forja catalana, los negros ablandaban el
metal y preparaban los instrumentos.
De azuelas, barras y barretas habla Las Casas; como elementos
usados por los indios en cata, o cateas de oro en pozos y tiros verticales. Ms tarde se agreg la batea o artesa circular fabricada a comps,
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ojo y machete. Grandes o medianas, servan para pruebas en cerros

y ros, bombear agua de las profundidades, lavar minas, transportar
menesteres caseros, etc. Las bateas fueron de mucha utilidad en esa
poca en que la minera se haca sin estudios, sin conocimiento de
geologa ni de geometra subterrnea.
El mazamorreo se diversificaba, en ocasiones. Aqu, era la toma
que represaba el agua de las quebradas en forma de escalones hasta
llegar a las arenas aurferas; ah, el canaln que exiga un nmero
considerable de obreros armados de manos, uas, cachos y barretas; all, el socavn de regular profundidad y longitud, de incierto
encuentro con la veta minera; ms all, el hoyadero, dado en los
terrenos reconocidamente pobres. Para complementar el sistema,
apareca el zambullidero que se cumpla por jvenes ms o menos
robustos, que se hundan en los torrentes con el espinazo encorvado
por la pesada piedra que descansaba en la espalda, llevando contenida la respiracin que, si ampliaba el trax, rompa los pulmones y
odos de los infelices africanos.
De esta forma, el progreso econmico era lento. Sin molinos como los proyectados por el conde de Casa-Jijn; sin mquinas para
tajar vetas ni cuerpos mineros organizados como en Mxico; sin un
fondo anual para apoyar la obra de los trabajadores pobres; sin que
nadie tuviese conocimiento de mineraloga, ciencia pedida por Pedro Fermn de Vargas en algunos de sus estudios; secando lagunas
con zanjas a impulso de bateas; cambiando el curso de los ros con
madera y arena para alcanzar el mineral; transportando materiales
a hombro para tender los canalones en zigzag; sin agua permanente
para correr la arena de los entables; sin dinero para construir pilas
o estanques; sin molinos, de pisones y de arrastre como los empleados por Boussingault, en Mariquita; sin cuas ni almdenas; sin
conocer el uso de la plvora para volar rocas y peas, ni gras para
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remover los obstculos, la minera chocoana, en la poca colonial,

no fue una ventaja, sino un sacrificio.
b) Pobreza de los mineros Con lo anterior, el negocio empobreca. Don Pedro Fermn de Vargas, que estudi a fondo el problema, escribi:
Por clculos bien aproximados se ha computado que entre
minas ricas, medianas y pobres, unas con otras, sacar el negro ms
diestro la sexta parte de una onza de oro, o dos pesos cinco reales,
excepto el real del da. El ao lo dividen los trabajos por mitad,
empleando la una en la extraccin y caza de las arenas aurferas, y la
otra en su lavado. Quitando noventa das de los trescientos sesenta
y cinco del ao, por razn de las fiestas, quedan tiles doscientos
ochenta y cinco, de los cuales se emplea la mitad en lavar las arenas
menudsimas, que producen por cada negro 374 pesos y medio real.
Como los vveres son extremadamente escasos y caros en las tierras

de minas, por razn de ellos, vestuario y enfermedades, que gaste
diariamente un negro cuatro reales, quedando en favor del amo 191
pesos, cuatro y medio reales anualmente. Quitemos por razn de
herramientas, gastos de bateas y otras menudencias de poca consideracin, 8 pesos todos los aos al respecto de cada negro, y quedan
183 pesos, cuatro reales y medio, poco ms de 90 pesos de oro. Rebajando de este producto los derechos de quinto, fundicin, amonedacin, etc., apenas quedan a favor del minero 80 pesos de oro o 160
de plata. De manera que suponiendo que un minero mantenga su
mina corriente con 50 negros, gana todos los aos 8.000 pesos, pero
muy pocas son las minas de estas conveniencias (Vargas, 1944).
Hasta 1803, segn Carlos Ciaurriz, las minas del Choc se lavaban cada seis meses, con cuadrillas y mayordomos o administradores,
capitanes o capitanejos. Separado el oro de la platina, y apuntadas las
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cantidades en los libros respectivos, se denunciaban a las Cajas Reales

para satisfacer el Real derecho de quintos a razn de 3% (Ciaurriz).
Lo sacado, extrados los doblones de su majestad, no alcanzaba para
cancelar los costos; pagar los comestibles y dems cosas necesarias
para la vida humana.
De esta forma, el empeo de los mineros, sus pleitos continuos y
el pago de sus deudas con los negros, desmantelando la provincia,
hacan la pobreza general, lo que se hubiese evitado explotando la
sal del Atrato o el cobre de Andgueda o la plata de los criaderos
del San Juan, para citar minerales que pesaban en Europa. Pero el
espaol puro o el raizal americano se deslumbraban con el oro que
sostena navos en Gnova y Cerdea, Sicilia y Npoles, amn de
fuertes y atalayas organizados meticulosamente para la defensa de
los turcos en las costas italianas.
Tiempos de calamidades mineras fueron los aos de 1756, 1777 y
1780 por el alza del fierro, el acero y el sebo colados. Para el ltimo
ao citado, la regin peda artesanos calificados como los de Cartagena y Portobelo, y, sobre todo, productos extranjeros que supliesen los que la metrpoli no poda proporcionar a bajo precio, como
vestidos, alimentos, herramientas e instrumentos de la capital. La
ruina fue tanta que los entables de don Ignacio de Rentera, Franco Martnez y Leonardo de Crdoba se vieron tan afectados que,
de cuadrillas crecidas como eran, bajaron, en 1796, a ser simples
lavaderos, donde la gente principal se dedicaba personalmente a
buscar el metal que necesitaba para no perecer de hambre o tener
que entregar, por deudas, a los comerciantes de fula, cerdos, bayeta
y otros trapos, los escasos esclavos que les quedaban dispersos y
desordenados.
Estos mineros insolventes fueron un acicate de la revolucin. El
hacer trabajar a la chusma de sol a sol; el esperar sin inquietudes el
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producido de los canalones; el hacer ningn caso de las disposiciones oficiales, en especial de la Cdula Real del 31 de mayo de 1789
que miraba por la utilidad de los siervos, y trataba de atenderlos en
la educacin, alimento, vestido, ocupacin, diversiones, habitacin,
enfermedades, penas y castigos produjo escndalo en los rancheros
y sediciones en los canalones. Los excesos ocurridos en Sesego en
1800 prueban lo que decimos.
La minera dividi a los colonos en pobres y ricos, es decir, en
amigos del sistema gubernamental imperante y en enemigos del
mismo. Los primeros no deseaban permanecer sometidos a hijos
o nietos de conquistadores o americanos, por no pagar tributos ni
derechos delegados o subdelegados, correr las contingencias de exhibicin de ttulos, ni entenderse con problemas de composicin
de tierras, o esperar la tarda confirmacin real de la propiedad, en
tanto, que quedaba con la obligacin de fomentar la poblacin y de
aumentar, mediante cultivos, la chacra miserable. Los ricos, empero, se acercaban al Gobierno por las ventajas que reciban abusando
de las leyes.
Zambos, negros y mulatos libres, por su exigua capacidad tributaria, crearon la minera nmada. Sin trapiches ni cacao qu cuidar;
sin tierras qu deslindar o amojonar; sin expendios de granos qu
distribuir entre los dos o tres esclavos que mantenan, se fueron
juntando con otras gentes de color o con mineros extraos a la regin, aunque pobres como ellos. Como la tierra era sana, se poda
salir a poblar ros y madrigueras desconocidos, donde se pudiera
maquinar contra la Corona, contra alcaldes que ganaban sueldos,
contra vecinos de calidad que mantenan esclavos, contra la vida
azarosa. A estos hombres de carne y hueso se debi, de 1810 en adelante, el sostenimiento de la resistencia, y, en cierta manera, el xito
final de la empresa libertadora.
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c) Los pueblos
En la fundacin de una ciudad espaola en Amrica, se tenan
en cuenta diversas circunstancias. Situacin, emplazamiento, condiciones fsicas, previsin de ensanches, armonizacin de barriadas
de indios y espaoles. Sanidad, trfico y servicios pblicos, todo
se estudiaba meticulosamente a fin de cumplir con las ordenanzas
recogidas en la Recopilacin de leyes de Indias, que ordenaban a las
fundaciones tener comodidad de agua, tierras y montes, entradas
y salidas, y labranzas y un exido de una legua de largo donde los
indios puedan tener sus ganados.
Estas disposiciones no se cumplieron en territorio chocoano.
Buscando las riquezas de los metales preciosos, los poblados se hicieron en las quebradas de oro corrido en las vertientes con playas
donde se pudiera mazamorrear, en los palenques o represas que
horadaban los cauces o riberas. Quedaron sin estudiar el clima, el
suelo, el relieve y las zonas de cultivo, es decir, los puntos claves que
explican las relaciones primarias entre al campo y la ciudad. Por
olvidar estos pormenores, Citar aparece en la margen derecha del
Atrato, sobre un banco de cobre; Tad, en una isla de escasas proporciones; y Riosucio en territorio inundable.
Todos los pueblos deca un viajero estn situados en las
vegas de los ros, que unas ms altas, y otras menos, son de reducida
extensin; y aunque es mayor la que tienen algunas por la parte de
sus declives, que descienden a lo ms bajo de sus terrenos, es intil
para edificar respecto de ser perennes los manantiales y cinagas
que all se encierran. Por eso estn ceidas las poblaciones a los
recintos de dichas vegas, cuyas situaciones desiguales y barrialosas
por su poca firmeza, y la lluviosa constitucin del clima, se
remedian terraplenando lo posible con la piedra menuda y el cascajo
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que brindan los ros en el verano, como tambin poniendo puentes

en las zanjas y los arroyos que circundan las poblaciones (Ciaurriz).
Consecuencialmente, geografa y estructura habitacional, colindaron. Aqu, pobreza y mugre en los ranchos de vara en tierra de los
caos mineros; ah, tambos indgenas, abiertos al sol y a la lluvia,
erguidos sobre pilotes; all, cubiertas de paja de cuatro planos pendientes, dentro de las cuales se realizaban todas las funciones. En
Atrato o San Juan, en Urab o la costa del Pacfico, la vivienda fue
abrigo rudimentario y provisional contra el clima, la selva, las avenidas de los ros y el paso de las serpientes. Habitaciones de esta ndole indicaron la tendencia trashumante de la poblacin, en marcha
tras del oro que saltaba de una ribera a otra, de una a otra provincia,
de las minas de Guapi a los socavones de Cana o Quiebralomo, de
las planadas de San Pablo Adentro a los zambullideros del Calima.
Los colonizadores no sintieron el ambiente templado del Taman
o de Sip, las abras ardientes de Sapzurro o Acand, las faldas de las
cordilleras que enmurallaban la tierra. Las reservas del Baud, las
islas de Malpelo o las Gorgonas eran campos de trabajo propicios a
catedrales y monasterios, a establecimientos educativos y siembras
de toda clase, a pastoreo de ganado, a lanas y cordajes. Sin embargo,
la monumentalidad a que era aficionado el espaol no lleg a desarrollarse en estos lugares por temor a herejes o por asaltos de indios,
por la inconstancia de los pobladores o por golillas regionales que
crean ciegamente en la eficacia del papel sellado.
Para luchar contra las importaciones clandestinas urgan ciudades
en los caminos solitarios, en las vegas de los ros, en los talones quebrados de los cerros. Para defender los correos de Panam, de Chile
o de Cartagena, pasando por el istmo de Naip o Napip, se requera
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cortar los riscos con aldeas, partir la lejana con casas y hombres. La
complacencia con el paisaje y la pereza de los capataces para romper
los farallones con la mancha de los territorios en caso de guerra. Las
depredaciones de franceses y portugueses en los caminos de Antioquia y bajo Atrato, fueron posible por el despoblamiento.
Tierras para resistir el empuje de piratas ingleses y bucaneros de
Jamaica las haba en Cacarica, Pacurund y en los altozanos de Las
Pulgas, en el can del ro Atrato. En Nvita sobraban los arrastraderos de San Pablo, Juntas del Taman, y San Joaqun, pasos obligados de los que penetraban en nuestra comarca. Con la inversin
de parte de los 300.000 castellanos de oro que se producan en la
comarca cada seis meses, se habran levantado fortalezas como las
pedidas por Jimnez Donoso en 1780, tras de las cuales el indio indefinido y el esclavo habran defendido el comercio de los atropellos
de tantos que, viviendo en holganza, amancebamientos y bebidas,
interceptaban los correos, quemaban la correspondencia real o de
los particulares, y se incautaban los intereses del Virreinato o de los
adinerados de las minas.
Desaparecido San Andrs y muerta Santa Mara del Darin; aniquilada San Sebastin de Buenavista y sin valor econmico Mandinga y Concepcin, el mar Caribe serva para hundir naves que
iban a La Espaola por gneros o a Sanlcar de Barrameda con
intrigas y apetitos. Las olas encrespadas no hacan dao a puertos
abrigados como Cartagena o Santa Marta, sino a Zapote, aldea de
negros refugiados de todos los puntos del golfo de Urab, boquete
selvtico que se alimentaba con el canto fnebre de los monos, el
desagradable silbido del alcatraz, el montono caer de los aguaceros
sobre las ramas de los rboles, el zumbido de los insectos, el estridente grito de los rayos y el sordo retumbar de los truenos, como
escribi en su Diario don Joaqun Acosta, en 1820.
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En el Pacfico nada valan ni Puerto Quemado, ni San Francisco

Solano, ni San Juan de Micay, ni Barbacoas, ni Tumaco. Buenaventura era tierra inhabitable, calidsima y encerrada por una espesa selva
que no permita el paso de caballos (Archivo Nacional), e Iscuand
se presentaba pauprrima y de psimos vecinos (Archivo Nacional), segn dijo de ellas fray Jernimo Escobar, en 1582. En todas ellas
la marea cortaba el avance de los buques para dar paso al hambre, a la
escasez de sal y de telas baratas para la plebe de los minerales, hierro
para los barretones, y almocafres y perendengues para los naturales.
Como Toro, sobre el Taman, con veinticuatro espaoles, indignos de tener vasallos a quien ensear la fe eran Llor, Bet, Cajn,
Monte Carmelo, Bebar o Bagad. El conformismo de los habitantes no dejaba salvar los arroyos con puentes, desecar, rellenar. Hacer
estos trabajos implicaba arraigarse en el tremedal que creca en la
tierra y el agua, atrs de los barrancos y en los valles de estancias.
Para el colonizador del Choc, el trpico fue una empresa comercial
que era necesario explotar con sus hombres y sus circunstancias en
beneficio de Europa.
Los pueblos de ms agradable aspecto, de ms nmero de vecinos distinguidos y de comercio ms floreciente son, inclusive la
capital de Nvita, los de Tad y Sip, de aquella provincia, y el de
Quibd, de la de Citar (Ciaurriz). Sin embargo, el virrey Caballero y Gngora, al fijarse en las ciudades del Virreinato, escribe:
A excepcin de las pocas ciudades de primer orden; que tal
grado merecen respecto de las del segundo, de mera apariencia
en sus infelices edificios, de las del tercero, por la memoria de
sus ruinas y vestigios; a excepcin de algunas parroquias que
posteriormente se han fundado bajo mejores auspicios, todas las
dems poblaciones del Virreinato son un reducido y pequeo
conjunto de miserables ranchos, chozas y bujos (Morales, 1964).
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As eran los poblados del Choc al final del siglo XIX . Entregados
por el Virrey de Santa Fe a los corregidores, se convirtieron en ladroneras de compaas sueltas que formaban el Ejrcito, en barbacoas
de escndalo, robo y cautiverio de clases infelices econmicamente.
En su seno, tenientes y mandones vendan indios o los repartan,
cazaban negros con perros para devolverlos a los amos, o montaban
patbulos a la derecha, a la izquierda, apoyados en Aristteles y en
citas sueltas del Antiguo Testamento.
d) Los impuestos
La tierra hmeda, pluviosa y desgraciada, que record don
Juan de Castellanos en una de sus elegas, fue, desde el aparecimiento de Santa Mara la Antigua del Darin, campo de explotacin y
rebatia. Conquistadores, corregidores, tenientes de gobernadores
y jueces, gentes de exploracin y montoneras de soldados usaron y
abusaron de la fuerza del poder para sacar, de siervos sin pan y de la
gleba sin nombre, tributos que no llegaban a Espaa por la fragosidad del territorio o la codicia de los recaudadores.
Indios de planadas o arroyos, de laberintos o de valles, todos
fueron gravados. Para sostener el idilio poltico de los europeos y
la anchurosidad de la evangelizacin los de Quibd fueron tasados
con tres pesos, con dos los de Anserma y Noanam, aunque obligados a proveer de maz a los minerales, y a trabajar seis meses para los corregidores. La costumbre de tales contribuciones, que cal
tanto en el interior del Nuevo Reino, dio margen, sin embargo, a
que Alonso de Hincapi, procurador de Toro, enjuiciase a Melchor
Velsquez, el fundador de la ciudad, y a mover la rebelda de los
urabes, tatamas, chancos y coronados, payas y raposos hasta la entrada de 1800. Hombres de behetras, carecan de hbito para dar
regalas exorbitantes a reyezuelos comarcanos.
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Los dos y medio patacones anuales que se cubran por los tercios
de San Juan y Navidad; los seis patacones impuestos a los choces
en 1751, lo mismo que a los anaconas y forasteros de la ciudad de Popayn, Buga, Cali, Caloto, en tanto que a los iscuands, barbacoas
y raposos se gravaban con ocho (Ortega, 1921); el contribuir al sostenimiento de la curia con primicias y obenciones que se extendan
a los tenedores de esclavos, provocaron discusiones entre gobernadores vecinos, como los de Antioquia y Citar, y fugas en masa de
naturales en Llor, Domingod y Chintad, Caimn y Bojay, en el
Atrato.
Por tantas cargas desaparecieron Santa Mara, en el golfo de
Urab, Llor, Buenaventura y los emplazamientos civilizadores de
los agustinos descalzos en el Darin panameo. Si ello fue as, no
es del todo exacta la afirmacin del seor Groot, cuando escribe:
Despus de la revolucin de 1810, los indios se presentaban porfiadamente ante los corregidores con el empeo de pagar el tributo de
su amo el Rey, y muchos de ellos lloraban cuando se les deca que ya
no haba Rey a quien pagar tributo (Groot, 1890). Estos indios no
debieron ser los pijaos que destruyeron a Neiva y a La Plata, ni los
chibchas del Taman, en el hoy municipio de Nvita, que arrasaron
para siempre la naciente Sed de Cristo, levantada por los jesuitas.
No se escaparon los negros de esta fiebre de tributos. Nada importaba que viviesen al borde de lagunas paldicas y entre vapores
enfermizos. El mazamorrear en los ros, que haban ayudado a descubrir y a poblar, impona un gravamen de un castellano de oro por
persona, lo mismo que por comer carne de manat, tratar con amos
blancos, usar montes y maderas, cazar y pescar. A la empresa de la
expansin de la fe y de las ciudades de otros puntos del continente,
al cabotaje y al extraamiento de piratas, deba contribuir con su
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bolo, as hubiese llegado en cadenas y en buques hediondos o careciese de un palmo de tierra de los que daban los reyes a quienes le
servan al imperio.
El derecho de mazamorreo, aunque lo pagaba la clase ms miserable de los chocoanos, para emplear una expresin de don Juan
de Aguirre, ltimo gobernador de Espaa en nuestra comarca, era
para libertos, blancos y mulatos y gentes libradas de cuadrillas, o
sea, aquellos infelices que, acabando de salir de la esclavitud, continuaban el ejercicio de extraer el oro y no alcanzaban a tener cinco
esclavos para llamarlos mineros (Ortega, 1921). En el quinquenio de
1805 a 1809, los de barrancos, rancheros y congostos, trabajando
con las uas, produjeron 3.684 pesos, que serviran para sostener
las milicias que intimidaban a los negros y contenan a los indios en
sus movimientos defensivos.
Los quintos y cabos de 1754 montaron a 1.315 castellanos y ocho
granos de oro, sin contar 733 castellanos y nueve granos de tributo.
Las ramas de papel sellado, alcabala de cuatro por ciento, aguardiente, media anata y tierras, produjeron en el ao citado 2.366
castellanos, once y tres cuartos de granos que fueron avaluados en
8.826 de oro, o sea, 17.656 patacones. En 1778 y 1779 se llevaron a Bogot 11.985 pesos, once tomines y tres cuartos de granos, sin dejar de
pagar los gravmenes en el interior, al tiempo de la recoleccin de
consumo de los frutos, en el comercio de una Provincia a otra, y en
la exportacin de puerto a puerto por las aduanas, a los que se agregaban otros derechos municipales que se exigan en los cabildos de
las ciudades y villas (Boletn Historial, 1916).
Sobre la hacienda regional recayeron medias cuotas de empleos,
epavas, multas, tributos, comisas, retenciones, ventas de oficios, balas, temporalidades, pulperas, aguardiente, tabaco, pesca de perlas,
lanzas, papel sellado, alcabala, diezmos y primicias, almojarifazgos,
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sisas y armadas de barlovento. No hay que olvidar los pechos por

saldo, naipe, plvora, la amonedacin de oro y plata que embarazaban el comercio interior, las gabelas por toneladas, caceras y derechos de importacin que incidan sobre el comercio exterior.
El ms gravoso de todos estos impuestos fue la alcabala. Caa
sobre indios y espaoles, sobre bienes races, mercancas y actividades comerciales. Multitud de artculos quedaban bajo ella. Los
que produca la pequea industria de los pobres y por los que no se
haba pagado antes; se comprendan muchas cosas que hasta entonces se haban juzgado exentas (Archivo Nacional). Alcabala y estancos de aguardiente y tabaco dieron origen a una costosa polica
de vigilancia que abusaba donde apareca, injuriaba, chantajeaba,
ultrajaba a las mujeres, incendiaba hacerlas enteras o maltrataba a
las personas que tenan la desgracia de padecer dichos tributos.
Las disposiciones sobre estancos de aguardiente afectaron al
Choc en grado sobresaliente. Se restringi el sembrado, subi el
precio de la miel y se extingui la venta de anisado. En 1810 haban
desaparecido los caaduzales de muchas regiones como los de Naurit e Ich, hasta el punto de comprarse un frasco de miel por un
castellano de oro, lo que estimulaba la fabricacin de aguardiente
de contrabando, segn cuenta el gobernador Ramn Diego Jimnez
en uno de sus informes (Archivo Nacional). El cierre de los estancos desparpaj a los cargueros del Tambo, La Brea y Calima, que
ganaban tres patacones por cada tercio arrastrado en los istmos y
montaas.
A los traficantes o mindales se les impona un real en Andgueda por los vveres que introdujeran para el sostenimiento de los
pueblos. El comerciante de Citar, Nvita y Sip daba el estipendio
de un real por cada cerdo, y medio real por el uso de las balanzas
oficiales. Las tesoreras de los puertos de Bagad controlaban los
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efectos que entraban del Cauca por Cham, en tanto que la de Citar, con vigas y ayudantes, producan, en tiempos del virrey Sals,
cien pesos mensuales por las ropas y tercios que venan del Reino de
la sabana de Bogot o de los puertos de El Callao.
Adems de los impuestos por el peaje y cruce de los ros, estaba el gracioso donativo per cpita que cobraba Popayn. De tantos
tributos que se echaban en guerras ultramarinas, en afianzamiento
de monarquas, en quemar herejes, en armarse contra turcos, en
atuendo de virreyes y en sueldos de oidores, en perseguir sobre los
mares goletas de contrabandistas, solo qued el grito de viva el Rey
y abajo el mal gobierno, dado por los esclavos del Pata, cuarenta
aos antes de que lo usaran Galn y sus hombres en el oriente de
Colombia.
Terratenientes y comerciantes de anzuelos, trompas y agujas,
cargueros, bogas y peones, no estaban en condiciones de sostener
un tren de gabelas como las sealadas. Alimentados deficientemente, mal vestidos y peor alojados y sometidos a un rgimen poltico
centralista que impeda el desarrollo de las Provincias, el Choc
tena que sublevarse en busca de la revisin de sus recursos, doblar
la produccin de caldos, hacer ms hombre al esclavo, ms prepotente al rico, y brindar oportunidades insospechadas a todos los
que acampasen en su suelo.
e) La educacin
Una de las causas del atraso y pobreza de los habitantes del Choc fue, hasta 1810, la falta de conocimientos adecuados en ciencias
y artes que permitieran a la comunidad preparar las producciones espontneas que brindaba la naturaleza. La metrpoli se haba
hecho sentir en la entrega de los terrenos llamados realengos, en el
hostigamiento de los indgenas errantes, pero nunca en el desarrollo de las industrias que tanto se necesitaban. La madre patria, en
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nuestra regin no busc jams la causa del estancamiento comarcano, ni menos la tcnica de trabajo apropiada para el ensanche de
la factora.
En un mundo de preciossimas producciones qu utilizar, de
montes qu allanar, de caminos qu abrir, de pantanos y minas qu
desecar, de aguas qu dirigir, de metales qu depurar (Giraldo,
1954), como apuntaba el arzobispo-virrey, nadie ense a observar
la naturaleza, ni a manejar el clculo, el comps y la regla, ni tampoco mtodos para discutir y entender el ente de razn, la primera
materia, y la forma de la substancia (Hernndez, 1947). Ni ciencias
exactas ni especulativas conoci el pueblo. La armona del conjunto
estaba ceida a normas, sistemas y procedimientos inadecuados para aumentar la poblacin, la baja productividad de los comerciantes
y conjurar el hambre que mermaba vigor a la comunidad.
Nadie pregunt, por ejemplo, si la pala y el arado eran ms convenientes que las manos peladas o las coas en las faenas agrcolas, o
si el carguo en la espalda de los esclavos renda ms que las ruedas
o los animales de tiro. En una comarca de alta temperatura y de
humedad, que daaba el cuero y pudra los metales, los colonizadores no pensaron en dominar el mbito que los sustentaba, ya con el
abecedario, o bien con normas econmicas que produjesen ingresos aceptables. En Barbacoas o La Concha, en Carmelo o Los Tres
Brazos de la Santsima Trinidad, el espaol excit las posibilidades
chocoanas, a caballo de los nativos que padecan por la voracidad
del capitalismo.
Sin puertos los mares, y las selvas sin caminos; sin pueblos los
ros, y los montes sin cultivos; ociosos los canales, y la parte social
y humana empecinada en inversiones ruinosas o escasamente rentables, la provincia de los choces tuvo por denominador comn la
ignorancia que abarcaba la solucin de los problemas del campo, de
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los centros urbanos, el gobierno, la propiedad territorial, el mercado

y el comercio. La reforma de la estructura, el logro de iguales oportunidades para todos estaba en la letra pura o en su espritu, en el
libro revisado por censores, pero siempre capaz de dar un nivel de
vida ms armnico con la dignidad de los americanos.
La instruccin libresca que se proporcionaba en las grandes capitales, nada tuvo que ver con el Choc. Las escuelas privadas y
hogareas que se establecan a diario en otros puntos del virreinato;
las creadas por cabildos y dirigidas por seglares, de que habla la
Novsima recopilacin de leyes de Espaa, no se asentaron en nuestro medio. Con estos instrumentos se habra fomentado
[] la perfecta educacin de la juventud en los rudimentos de la
fe catlica, en las reglas del bien obrar, en el ejercicio de las virtudes,
y en el noble arte de leer, escribir y contar, cultivando a los hombres
desde su infancia y en los primeros pasos de su inteligencia, hasta
que proporcionen en su vida para hacer progresos en las virtudes, en
las ciencias y en las artes (Bohrquez, 1956).
El cuadro de la incultura regional debi de ser tan alarmante que, en

1744 se public una Cdula Real con miras a elevar la sabidura de
los que transportaban caudales, pagaban derechos de embarcaciones menores o por nacer contratos con los blancos. Para la alta clase,
bastaba saber que a la plebe se le enseaban las oraciones del cristiano, y que se la obligaba a confesar sus pecados en las festividades de
los santos que reposaban en los minerales. Leer y escribir sobraron.
Las notables artes de leer, escribir y contar fueron reputadas como
actividades perniciosas, o motivos de desobediencia o de prdida de
tiempo. Es cierto que desde 1503 se prescribi a los gobernadores la
enseanza de las primeras letras al indgena.
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Otros, mandamos decan las instrucciones a Ovando que

luego haga hacer en cada una de las dichas poblaciones e junto con
las dichas iglesias, una casa en que todos los nios que hubiere se
junten cada dos veces para que all el dicho Capelln les muestre a
leer e escribir, e santiguarse, e sigan la confesin o el pater noster
o el Credo e Salve Regina (Gmez, 1961).
Hasta 1803, estos deseos de los reyes no se realizaron en nuestra tierra. El olvido de la lengua nacional que se buscaba trat de hallarse
en Llor y Quibd con escuelas de primeras letras pagadas por los
escolares, caciques, gobernadores y mandones de los caseros sealados. La guerra de la independencia cort el plan propuesto por el
visitador Carlos Ciaurriz.
Por el golfo de Urab las letras se enfrentaron con serios obstculos. Los agustinos, entre otras comunidades, con celo apostlico
y dedicacin insuperable, se propusieron aprender la lengua de los
cunas para administrar ms tarde, con provecho, los santos sacramentos. En tarea tan prolija no se olvidaba el castellano, que serva,
entre otros menesteres, para mantener la distancia entre espaoles
y nativos, sostener la tutela sobre el indio, y oponer, como barrera,
el dialecto aglutinante de los darenistas contra la rapacidad de los
aventureros.
Los indios nobles, sin embargo, tuvieron colegio en Toro, es los
finales del siglo XVIII . La escuela, que naci convertida en resguardo, se extingui dejando cansancio en los recogidos y vagas noticias
catlicas. Al final, la indiada regres a luchar contra los opresores,
que se parapetaban en una moral acomodaticia, en un rango social
dudoso y en una economa inestable con la que se humillaba constantemente a chancos y coronados, totumas y choces.
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Si la nobleza americana gast ctedra de lectura y escritura, aritmtica elemental, latn y gramtica, los dems componentes sociales,
en montoneras y bohos, recibieron prdicas morales para alcanzar
el paraso. As, en Supa y Marmato, Dagua y cabo Corrientes. Por lo
superficial de la enseanza, leles y mohanes, sin entender la razn de
los diezmos y tributos que pesaban sobre cerdos, lechones y palomas,
quemaron y asolaron y regresaron a sus antiguas ceremonias. Como
en la costa del Pacfico, en 1646, en el Darin hubo mrtires descoyuntados, sacerdotes atados y atravesados con lanzas, funcionarios
sagrados carbonizados y estropeados, pastores degollados y ludibriados por bebedores, hechiceros y brujos sopladores (Arcila, 1951).
Americanos enemigos del trabajo admitieron la esclavitud del
africano y elaboraron racionalizaciones especficas para justificar
su papel de amos, amparados en la piel, la religin y la poltica, y
en resabios burgueses. Poder, riqueza, bienestar se deca deben
vedarse a gentes de color. El negro, para los grupos encumbrados,
careca de inteligencia, aplicacin, buen carcter, cuando no apareca como desmoralizante y peligroso en medio de la sociedad. No
convena, pues, alfabetizar a los mineros que se haban trado como
cimiento del orden econmico.
Los africanos, con todo, sin habituarse a su posicin, solicitaron
escuela.
Desearon modificar el atraso de la Provincia vecinos de Nvita,
para lo cual se dirigieron al Gobierno central, en 1802, para que
se les proveyese de escuelas primarias en donde sus moradores e
indios aprendieran la religin y las letras y las prcticas estatales
(Nieto, 1955).
La peticin no fue atendida. El pueblo llano, la cabeza servil, deba

asimilar las costumbres de sus superiores, y conformarse con los
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sentimientos y creencias que se les infunda entre martirios y evasiones.

Los das coloniales chocoanos transcurrieron sin luces en minera y agricultura, en cabotaje e industrias caseras. No hubo telares
ni ruedas ni caballos ni buques. Fuera del monopolio de los metales
y de las tierras ribereas, prim, por aquel tiempo, la ley que se
violaba por los superiores del Gobierno, o que se haca sentir con
todos sus rigores en los tumbaderos y entables. Crecer, fabricar y
transportar no fueron lecciones que se dictaran en nuestra comarca, como suceda en Bogot, Quito o Buenos Aires.
Ni pastoreo ni obraje ni orfebrera ni corrales. Ni cueros ni trapiches ni cultivos de caf, algodn o cacao. La penetracin a lomo de
hombres o en embarcaciones primitivas, no poda ampliar el porvenir. Los yacimientos de plata y cobre, la pesca en grande escala,
la bsqueda de races y de palos tintreos, no florecieron por las
antipatas de las castas dominantes. Lo mismo ocurri con la habitacin, puertos y geografa urbana. Tal vez los seores desconfiados
y recelosos que manejaban el territorio y que se combatan entre
s pensaron que hombres nacidos en manantiales y tierras vrgenes
deban aprender a callar y a obedecer para sostener de esta manera
el equilibrio del Virreinato.
Pero la vitalidad de los cados estaba en su hermetismo, en su
frugalidad, en los segmentos que integraban su mundo. Las viejas esencias de la libertad estaban en el temple de los ros, en los
indios, en los moldes del payans que crea en la rebelin, en la
contumacia de las botas libres, en la individualidad del africano.
El pasto espiritual que faltaba en el pueblo y que haba pedido en
repetidas ocasiones don Carlos de Ciaurriz, empujaba a los brbaros a ver el mundo con sus propios ojos, y a aceptar, contra el
Estado, que los haba degradado, vendido, jugado y traicionado,
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la accin punitiva de la violencia que se senta llegar de cien puntos diversos.
ii
Las clases sociales
La nobleza
Los empleados del Virreinato en el Choc constituyeron la nobleza. No fue la tal originada en la sangre o en ttulos del soberano,
pues, Ots Capdequi, investigador de estos asuntos, dice a propsito:
Ni siquiera las primeras noticias llegadas a la Corte del hallazgo extraordinario de unas islas misteriosas que el destino
haba interpuesto en las rutas marinas del primer Almirante de las
Indias, hicieron mella importante en el nimo de los gobernantes
ni lograron provocar el entusiasmo de las clases sociales
aristocrticas (Ots, 1941).
Lo preclaro de tantos buscatesoros fueron los gajes otorgados, gracias a los tiempos que se vivan, a la sicologa del pueblo espaol y a
la ndole colonizadora de las tierras americanas.
Estos empresarios, al mezclarse con otras razas claras, produjeron la jerarqua del territorio. Debajo de ella quedaron adelantados,
conquistadores, descubridores y pobladores ultramarinos, aunque
fuesen hijosdalgo de Indias, como reza la Ordenanza 99 dada por
Felipe II . Estas nuevas familias avasallaron los comandos y ventajas
para fomentar, a su manera, el avance del pas que poblaban y cultivaban en forma ilgica y anormal, o bien entre tensiones y torturas
que producan la inestabilidad, la confusin y la anarqua en el empleo del esfuerzo y de los recursos disponibles.
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Tasando precios y controlando champanes; organizando arriendos y monopolios o suministrando ornamentos para las iglesias;
vigilando el cumplimiento del decreto que conceda permiso al
Darin para comerciar con La Espaola; pesquisando contrabandos de plata, oro, monedas, esclavos, armas y guanines conforme a
la ordenanza de 1504; o pensando en diezmos sealados en la Cdula de Talavera del 6 de julio de 1540, los delegados de los reyes se
dividieron la tierra. Poya y Tatam, Noanam, Citar y Baud los
vieron en todos los puntos cardinales engrosando su patrimonio,
sin importarles los juicios de residencia, las crceles o los dictmenes adversos contra su honestidad que luchara por obrar en armona con la moral del cristianismo.
Aunque no trabajaban fsicamente, nunca descansaban. Cuando
se conclua una cuestin, apareca otra. Si no era el tributo indio,
era el recaudo de la bula de la Santa Cruzada para allegar fondos
para vencer a los infieles. Reposando el nimo, se entraba en quintos reales derivados de plata, oro, plomo, estao, azogue u otro metal. Espaoles hubo para examinar documentos relacionados con
la consecucin de esclavos, otear costas, etc. Al cansarse de esto,
soaban con pensiones y repartimientos lejos de la manigua, o con
olivares y viedos en la tierra natal, ya que en este refugio el vino
escaseaba con frecuencia, la carne, cuando haba, se alteraba, la sal
se corrompa, las botas y las lanzas se llenaban de moho, y el calor y
las plagas no permitan soar en cosas grandes.
Por el cobro de tributos varias veces; por venalidad; por especulaciones con artculos de consumo; por deportaciones de indios;
por abusos de autoridad al aplicar las instrucciones de los reyes, de
3 de octubre de 1558, donde se ordenaba a espaoles, indios y mestizos vagabundos juntarse y poblar (Puga, 1878), para contribuir de
esta manera a la grandeza de la colonizacin, ociosos y vagos que
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vivan del juego, sin casas de habitacin ni domicilio fijo; los desplazados de ladroneras y montaas; los que haban olvidado los oficios
aprendidos en la madre patria, adems de indios y negros, odiaron
a esta clase que derivaba su ingreso del ejercicio de gentes que, sin
alimento, metan sus humores, sus enfermedades y su alma en los
huecos de los canalones, en los maizales, o encorvaban las uas en
la extraccin de races, cscaras y frutos.
No menguaba en nada la vala del empleado la consecucin de
las prebendas por ddivas o compras. Entre los que comerciaban
caseros aparecen alguaciles mayores y alfreces mayores, escribanos de gobernacin y escribanos de cabildos, escribanos pblicos
y del nmero, y escribanos de minas y registros, y jueces de la real
hacienda. Caudillos, justicias, procuradores y mayordomos, fiscales
que no fiscalizaban, protectores de indios que no protegan, tenientes y gobernadores, cierran la lista. Con el sueldo se les repartan
solares y tierras de estancias, como las que dio, en 1535, Alonso de
Heredia y que historia Castellanos: Sealan plazas, calles, pertenencias, / al norte, sur, oriente y al ocaso.
Esta era la nobleza que en los das sonados llegada de un virrey a Bogot, exaltacin de un prncipe al trono, nacimiento de un
infante vesta pantaln a la rodilla y largas medias, zapatos con
hebilla, casaca larga, abierta en los costados y mangas ajustadas,
chaleco lujoso largo por delante, capa espaola, joyas y adornos.
Los vestidos de pao de Segovia o de Bjar se dejaban para lucirlos
en Espaa, en donde, al calor de vinos de La Mancha o del Reino de Sevilla, se pudieran entonar canciones castellanas o gallegas, andaluzas o aragonesas impregnadas de fuerza como la raza
misma.
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Los terratenientes
De brazo con la nobleza comarcana caminaron los que haban

alcanzado las tierras desde 1513 en adelante. Las razones de entregar
la comarca a descubridores y pobladores las resume la Ley 1a., tt. 12,
lib. 4o., de la Recopilacin, con las siguientes palabras:
porque nuestros vasallos se alienten al descubrimiento y
poblacin de las Indias y puedan vivir con la comodidad y
conveniencia que deseamos, es nuestra voluntad que se puedan
repartir y repartan casas, solares, tierras nuevas en los pueblos y
lugares que por el gobernador de la nueva poblacin les fueren
sealados haciendo distincin entre escuderos y peones y los
que fueren de menor grado y merecimientos, y los aumenten y
mejoren atenta la calidad de sus servicios para que cuiden de la
labranza y crianza (Ots, 1941).
La venta de las tierras, llamadas vacas por el Gobierno, y las ordenanzas mineras, afianzaron el prestigio de los terratenientes. Pregones como los de Sevilla, en 1511; concesiones y capitulaciones con
vasallos excepcionales y cdulas como las de 1504, 1511, 1529 y 1619,
reafirmaron la voluntad de podero de una casta que naca con esclavos, y, con parrafadas e influencias, corra sobre los Andes y era
duea de todos los riachuelos de la costa.
Lo aleatorio del producido minero, y los gastos de sostenimiento, llevaron a la Corona a arrendar o vender sus minas ricas o de
nacin. Espaoles, americanos e indios podan conseguir estos entables pagando al fisco el quinto correspondiente. No deban ser
mineros los ministros, gobernadores, corregidores, alcaldes mayores y sus tenientes letrados, ni alcaldes ni escribanos de minas, porque, adems de mantener una zona neutral en los conflictos, tenan
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ellos una cuota mensual que sala del forcejeo de los humildes que,
en ocasiones, ni rean ni lloraban, sino que se daban como animales
inferiores en el fomento de la inmigracin.
As nacieron los grandes magnates de la costa. Los Tenorios, en
Micay, Naita, Mechengue, Aguaclara, Chuare y Santa Brbara; los
Mosqueras y Arboledas, amos de Timbiqu y de gran parte del alto
Choc; Francisco Parada, fundador por segunda vez de Iscuand y
dueo de Sanabria; los Crdobas y Palomeques, poseedores del bajo
Atrato; los Palacios, de Crtegui; los Orobias, de Guapi; los Olayas, de Tapaje y Sanquianga, Satinga y Aguacatal, Nerete y Pulviza;
Angulos, Sarmientos, Castillos y Albanes que empuan el poder
en Telemb y sus afluentes. Con ellos se extiende la esclavitud de
los africanos hasta Quito y Panam, abarcando las sierras de Naya,
Yurumangu, Raposo, Calima y Cajambre, pueblos y caseros donde ejercieron autoridad ilimitada los agentes de Pedro Agustn de
Valencia y Sebastin Lanchas de Estrada.
La vida del terrateniente est contada en multitud de documentos por viajeros e historiadores. Sirvi para completar el descubrimiento de la comarca, para trazar los primeros caminos, para
avivar el descontento contra Espaa, especialmente entre indios y
negros. Casi siempre se caracteriz por la dureza contra los esclavos, por fricciones con otros mineros, por la burla al tesoro pblico,
por sus costumbres disolutas. Al terrateniente se debe el mestizaje
racial que comenz con el indio y se desparram ms tarde sobre
la raza africana.
El sacerdocio
El Choc, tierra de contradicciones, padeci, hasta 1810, lucha de

clases, de sentimientos y aspiraciones. Divergencias por impuestos,
esclavos, privilegios y jornales; choques y fricciones por una econo80
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ma sin saldo favorable para proyectarse sobre el Virreinato crearon

grupos que se aniquilaban por gajes lejanos o por simples caprichos
de los colonizadores.
El papel preponderante de la curia, que buscaba en nuestra regin extinguir la magia, el ttem y el fetiche en negros e indios, se
vio deslustrado por el demonio de las ambiciones. La riqueza mineral, la codicia de los capitalistas de otras regiones, el deseo del clero
de otros sitios que anhelaban disfrutar de los curatos, hizo nacer la
malquerencia contra los misioneros. Los primeros en sufrir el choque de fuerzas extraas fueron los candelarias, que abandonaron el
bajo Atrato en 1636. Bucaneros piratas y negociantes, que conculcaban las reales disposiciones al trasegar por el gran ro, impusieron
la necesidad de su retiro. Aos ms tarde, franciscanos y jesuitas
hicieron otro tanto por la defensa de la vida.
En 1689 dejan el pas los jesuitas. Comprendiendo que servan
de obstculo a la expansin de las oligarquas seccionales, se marginaron en las selvas del Amazonas. De ah en adelante desaparece
el convento de Toro, y vuelven las tribus que se domesticaban con
la doctrina oral al vagabundaje y a las fallas culturales anotadas
por fray Juan de Quevedo en la silla episcopal de Urab, creencias y
supersticiones descritas minuciosamente por fray Pedro Simn en
el tomo I de sus Noticias historiales.
La curia se enfrent a la selva y a los naturales que crean en deidades que atraen el rayo y la lluvia, aumentan la caza y la pesca,
desbordan los torrentes, dan o curan las enfermedades y alimentan
los cultivos. Despus luch con los altos empleados, con gobernadores que embarcaban frailes a Cartagena o los encarcelaban, como
procedi Carlos Alcedo y Sotomayor con el franciscano Juan Jos de
Crdoba, en 1681. Representantes del imperio, como se crea el sacerdocio, no poda dejar violar sin querellas ni algazaras las instruccioH i s to r i a
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nes impartidas a Nicols de Ovando en 1504, ni las voces de Alcal

de Henares y Zaragoza en 1503, ni menos las ordenanzas de 1554, que
buscaban la grandeza interior de esos que se consuman bajo tercios
de cuatro arrobas sin ms alimento que pltano y harina de maz.
La iglesia espaola en la Colonia dice Eduardo Mendoza Varela, si exceptuamos breves intervalos, no fue tan solo un Estado
dentro del Estado, sino un gobierno por encima del mismo Gobierno (Mendoza, 1963). Por esta razn, los doctrineros acusan a los
gobernadores por retencin de sueldos. As lo hizo el presbtero
Luis Antonio de la Cueva, en 1672. Despus de demostrar al juez de
residencia que tena permiso de la Audiencia de Santa Fe para ensear a los indios de Noanam y el Raposo, San Lorenzo de Supa,
Paya y Citar, enumera los riesgos vencidos en las provincias citadas, su valenta de fundador de Cajamarca, y poblador de Tatam
y Noanam, para concluir pidiendo el pago de sus servicios como
plantador de la fe entre brbaros que servan a militares en zonas
de provincia.
Por minas tambin hubo jaleo. En Santa Brbara de Iscuand
se acusa al sacerdote Francisco Rugi, de la compaa de Jess, por
llevarse los indios con ciertos pretextos de que les quiere ensear
la doctrina, para, en el ro de Timbiqu, servirse de ellos sacando
oro (Pacheco, 1955). Sacerdotes mineros fueron Francisco de la Parra, de Santa Brbara de Nvita; Clemente Miranda, de Yal; Rafael
Antonio de Cerezo, de Nvita y Tad. En esta empresa rivalizaban
con alfreces, maestros de campo, descubridores y colonizadores
que se repartan la comarca. Para detener la ambicin sacerdotal
decan los seglares era necesario providencias como las empleadas en Nueva Espaa, en 1533, antes de que la tierra toda fuese
de la curia, como haba ocurrido en Mjico de 1570 en adelante
(Bargall, 1855).
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Litigios hubo entre religiosos por jurisdiccin, minas, manejo

de caudales y esclavos, incumplimiento de capitulaciones de entradas y funciones, diezmos y primicias. Hijos de su poca, amaron el
oro, el nfasis, la fuerza. Dedicados a su negocio, segn Francisco Silvestre; con vida licenciosa, y desarreglada hasta convertir el
ministerio de edificacin en ministerio de perdicin (Groot, 1890);
pobres y sin letras, lo que los obligaba a hacer cosas indecentes a
su estado (lvarez, 1955), cumplieron, sin embargo, su tarea en lo
social, poltico y econmico. En la vida chocoana se les hall acondicionando los hbitos, las ideas y la sicologa del pueblo, dando
normas y estilos, participando en fiestas pblicas y privadas y haciendo obligatorio lo que acrecentaba su poder. Para conseguir lo
que deseaban lucharon pblicamente contra comerciantes y pobladores, amos y mineros, potentados locales y representantes de Espaa, contra jerarcas de la Iglesia y clero llano, con indios, feligreses
y negros, contra todo lo que estorbaba el logro de sus aspiraciones.
El indio
La situacin social de los nativos era calamitosa en los comienzos del siglo XIX . Hasta 1661, el reconocimiento de la autoridad del
Rey provocaba, en Citar y Tatam, guerrillas armadas, pactos y
compromisos de no agresin, que se incumplan con frecuencia. El
rancho indgena se vio en las cabeceras de los ros y en los picos de
las cordilleras, en todo lugar que estuviese a salvo de perros canbales que ganaban sueldos, y de hombres que cobraban impuestos
para las instituciones espaolas.
Sera un error negar que la accin evangelizadora del sacerdocio
no mell asperezas ni costumbres de los naturales. En 1780, Juan Jimnez Donoso los hall dciles y simples en su modo de explicarse y de portarse, viviendo sin fausto y sin ambicin, adictos siempre
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a bebidas embriagantes cuyo desorden degenera en lujuria y a veces

en supersticiones (Ortega, 1921). Empero, la dureza de la vida que
soportaban los haca huir de los pueblos del Tigre y Tarena, Cacarica, Calidonia, Cupica y Llor, Pavarand y Murr, y someterse a
permanecer en despoblado y costas inhspitas, en cejas de montes
sin caminos o en barrancos de tres varas.
Cerca a las ciudades ejerca oficios varios. Cuando se le arrebataba la parcela, entraba el indio a trabajar en los montes de los
corregidores por seis meses, para recibir en pago, menudencias. En
algunas provincias del Choc dice un autor y especialmente en
la de Tatam, se les lleg a tiranizar obligndolos a llevar cargas a
cuestas por speras montaas, o por agua en canoas, mal comidos
y peor tratados y pagndoles su trabajo con gneros y mercancas
que con frecuencia les eran intiles y siempre se las daban a precios
exorbitantes (Arboleda, 1948). El carguo indgena ms comn se
llevaba a cabo de San Juan de Cham al puerto de Andgueda, en
diez o quince das, empleando tres o cuatro naturales en la conduccin de tercios que exigan siete u ocho trabajadores. No llevando
alimentacin por la imposibilidad de portarla, tomaban los cargueros para su nutricin de los fardos que conducan, gastos que se les
elevaba en cantidad de precio, viniendo al fin de la jornada a ganar
poco o nada, o a quedar comprometidos a hacer nuevos viajes que
esclavizaban para siempre.
En todo esto se incumplan las leyes, especialmente la 6a, 7a, 8a,
9a y 10, tt. 10, libro 60, que prohiban hacer de los naturales bestias
de carga, as lo consintieran. Con el pago de jornales en las formas
citadas, se violaban las leyes 2a y 3a, tt. 10, libros 40 y 50, para no recordar cdulas, provisiones, pregones y ordenanzas que salvaguardaban su prestigio de sbditos de Espaa.
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El miedo a la matrcula; el ser bestias de carga; el robo de sus

mujeres e hijas, accin condenada por la reina Isabel el 3 de agosto
de 1533; el temor al cristianismo, que deca una cosa y haca otra;
el permanecer en pueblos fijos y vestidos y hablar en castellano; la
represin de sus bebezones y sus dioses, estimularon, primero, el
odio al peninsular o al blanco en general, a los mestizos y criollos,
negros, zambos y mulatos, y, despus, en forma abierta, la guerra
sin cuartel.
El negro
La base de la pirmide social estaba formada por negros que

valan menos que los indios. Esclavos como los moros, sus descendientes estaban sujetos a los sufrimientos del titulaje. En las
ciudades o en los campos eran bienes terrenos de otros hombres,
cosas como el ganado o los cerdos, brazos para explotar o sembrar, bueyes que servan solo para construir heredades de poderosos y letrados.
Jurdicamente todo el mundo poda conseguir piezas de bano.
Mayores o menores de edad, varones y hembras, capaces e incapaces, nacidos o por nacer, americanos o espaoles europeos, seglares
o eclesisticos, civiles o militares, nobles o del fuero comn. Al feto
se le conseguan siervos para cuando pudiese gobernarlos. Para ser
amo en tierra firme, bastaba con nacer vivo, respirar veinticuatro
horas naturales, tener forma de hombre sin miembros de bestias,
ser bautizado antes de que muriese. La Ley XVI , tt. VI , partida VI ,
lo dispona de esta forma.
Comprado con oro sellado, tejos, oro en polvo o plata pura,
lotes de tabaco, azcar, cacao, arroz, maz, races, carnes o pltanos, se le marcaba en la espalda, cadera o pecho, con letras o se-
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ales de los amos. Esta costumbre haba sido corregida por Carlos
III , el 4 de noviembre de 1784, pero en el Choc subsisti hasta
1800. Para inutilizar las marcas de carimbar en nuestro territorio
no haban valido rebeliones africanas, desrdenes pueblerinos,
el labrar silencioso en minas y sementeras, el oro levantado en
todas partes.
El africano soport castigos excesivos. Por el robo de una esperma (Posada, 1935), fugas que se castigaban con heridas que se
cauterizaban con aj, fuego y sal, o con collares de hierro que se
soldaban sobre el cuello, adems de los celebrados perros de presa,
cepo y ltigo, los grilletes y las marcas, el pregn, el tumbadero y las
campanas, los cortes de orejas y narices, piernas y corvejones. Por
algo se deca que la cabeza servil careca de derechos.
Lo inhumano de los superiores condujo a los africanos a toda
suerte de locuras. Se paralizaron las minas y las siembras, o se buscaba con ahnco la carta de rescate, miraje ilusorio si se considera
que la tal vala de tres a quinientos patacones que, si se recogan en
las faenas de los das de fiesta, con limosnas y regalos, el amo reciba
el dinero y retena la libertad. Cuando el esclavo demandaba, si se
atreva a ello, el seor negaba haberlo recibido o confesaba diciendo
que el manumiso se lo haba robado (Rojas, 1922).
En gran nmero se registraron suicidios por temor a la esclavitud, y asesinatos cometidos por negras en las personas de sus hijos para librarlos de la coyunda futura. En todas partes se vieron
negros que pedan ser vendidos a nuevos amos para procurarse
vestidos, alimentacin y medicina; concubinas que malparan a
consecuencia de los castigos; amos que maltrataban a sus siervas
para provocar los abortos; infelices, en fin, que mataban a sus superiores ante la imposibilidad de trabajar como muchos para sostener
grandes familias.
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Para el espaol que no trabajaba, el esclavo no deba tener otro

Dios que su amo, y a l tena que entregarle el fruto de sus inquietudes. Con hambre fsica; desnudo; aislado de sus hermanos en raza;
en habitaciones lacustres, insuficientes y malsanas; sin medicina;
sin poder abrazar profesiones que lo libertase de los zambullideros;
pen de canoas, pescador y cazador; sin poder tener a su servicio
otros seres que le ayudasen en sus faenas cotidianas; prohibido de
casarse con razas claras, asistir a diversiones de espaoles o de indios, llevar armas, andar de noche, comprar en villas y mercados;
utilizado como moneda en los juegos o como dinero para saldar
compromisos comerciales; construyendo pueblos, levantando iglesias, fabricando crceles, dotando al sacerdocio del snodo tasado,
pero sin disfrutar de sueldos ni solares, caballeras o peonas, lleg
a 1810, fecha en que empez a variar el ritmo de las instituciones del
Reino, y con estas, su existencia.
La masa flotante
La masa flotante de la poblacin del virreinato, estaba formada

por gente ociosa y como tal aplicada a la rapia y hurtos y otros
delitos consiguientes en estos (Giraldo, 1954), escribi un da el
mariscal de campo don Antonio Manso y Maldonado. Entre tantos americanos y europeos pueden situarse a negros e indios que
buscaban, al calor de las contradicciones econmicas, polticas y
sociales, evadirse del gobierno que emanaba de Espaa.
El cuadro debi ser inquietante, si nos atenemos a las consideraciones del arzobispo-virrey, que dice:
Se ven fertilsimos valles, cuya abundancia pide la mano del
hombre, ms para recoger que para trabajar; y, sin embargo, se
hallan yermos y sin un solo habitante, al mismo tiempo que se
pueblan las montaas speras y estriles de hombres criminosos
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y forajidos, escapados de la sociedad, por vivir sin ley ni religin.

Bastara delinear un abreviado mapa de la poblacin del Reino
para que se conociese la confusin y desorden en que viven estos
montaraces hombres, eligiendo a su arbitrio y sin intervencin
del Gobierno, ni de los jueces subalternos, el lugar de su retiro,
tanto ms agradable para ellos cuanto ms apartado de la Iglesia
y de su pueblo. Esto nace de la antigua y arraigada libertad de
huirse los unos de los otros para poder vivir a sus anchas y sin
recelo de ser notados en sus infames y viles procedimientos. Los
hombres medianamente acomodados se llaman aquellos que
por falta de providencias precautivas de la demasiada agregacin
de tierras en un solo sujeto, han podido a viles precios adquirir
inmensos terrenos en que por lo regular tienen como feudatarios
a los de inferior fortuna. Los primeros perseveran ms arraigados
a sus posesiones por la ganancia que reciben de sus esparcidos
domsticos; pero estos, que forman el mayor nmero de habitantes
libres, hacen propiamente una poblacin vaga y volante que
obligados de la tirana de los propietarios, transmigran con la
facilidad que les conceden el poco peso de sus muebles, la corta
prdida de sus ranchos y el ningn amor a la pila en que fueron
bautizados. Lo mismo tienen donde mueren que donde nacieron,
y en cualquier parte hallan lo mismo que dejaron (Giraldo, 1954).
Gentes alzadas, como las del Sin y Cartagena, descritas y apaciguadas por Antonio de la Torre y Miranda; negros dispersos en el
golfo, Cana y Panam; africanos huidos por ros y quebradas que
paraban en istmos donde inquietaban con sus rapias y depredaciones; indios confinados como los de Cacarica que, al llegar a Juntas del Taman, se volvan vagabundos amparados por los montes;
barbacoas escondidas y lejanas, como las que vio Alonso de Garca
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en la Villa de Anserma (Ortega, 1921); ociosos y vagos que vivan del

juego, sin casas de habitacin ni domicilio fijo; hombres enojados
con la Corona, porque, habiendo olvidado los oficios aprendidos en
Europa o Amrica, eran obligados a alquilarse en los trabajos diarios, recibiendo el jornal que mandaba la Ley 1a , tt. XII , libro VI
de la Recopilacin, desearan acabar con la dureza y rapacidad de
los agentes del Gobierno, con las arbitrarias detenciones y reconocimientos en los trnsitos, con las dificultades de obtener pronta justicia rebajando los costos de los pleitos, y dar fin al engreimiento de
los ministros y jefes superiores que odiaban a los naturales (Banco
Entre esta masa flotante pueden incluirse a piratas y bucaneros
que visitaron la comarca. El oro de Cana, Quibd y Antioquia propici estas incursiones. Sir William Paterson y sus acompaantes
en 1698 no deben colocarse en esta lista, pues el ingls pensaba
asentarse en la tierra para arrebatar las llaves del mundo a Espaa, haciendo de su fundacin un puerto libre en donde no existiesen diferencias de partido, de religin o nacionalidad (Restrepo,
1930).
Verdaderos corsarios fueron Francis Drake y Juan Hawkins,
quien se posesiona del golfo en 1563 con negros guinenos; Francis
LOlloneis, muerto en las desembocaduras del Atrato a manos de los
indios; Lionel Wafer y Guillermo Dampier, en 1680; el capitn Long,
que enarbola la bandera inglesa en Trigand, en 1689; Vernon, en
1745; Miguelillo, San Martn y compaeros, en 1758, los que ejecutaron muertes y latrocinios en las personas de los indgenas (Hernndez, 1956).
Bajo el mando del francs Coxon, en 1679, Hawkins, Sharpe y
otros traicionados por Morgan en Panam, llegan a la provincia del
Darin. Indios de este lugar haban informado la posibilidad de ataH i s to r i a
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car a Chepa, cerca de la mar del Sur. Al oeste de la desembocadura

del Atrato deciden atacar a Santa Mara, defendida por una guarnicin de cuatrocientos espaoles. Con banderas rojas, armados de
pistolas y puales, garfios y mosquetes, atravesando bosques, ros
y plantaciones, precipicios perpendiculares y sierras empinadas,
tomaron el pueblo, despus de hacer veintisis bajas y de dejar sesenta heridos. Hubo escaso botn. En esta ocasin intervinieron los
indgenas por venganza contra el gobernador espaol que se haba
robado la hija del cacique del Darin, a quien tena por esposa (Esquemelin, 1945).
Botas libres, en 1679, entraron al Choc, por el Atrato, Coxon
y Cook, con 600 hombres, remontaron el ro arrostrando penalidades y ataques de los naturales, hasta el real de minas de Quibd,
apresando espaoles que se ocupaban en el cambio de oro.
Los expedicionarios portaban sendas fuertes maletas para
cargar el oro que consiguieran en la aventura; pero siendo
combatidos por las gentes y por los indgenas, por la naturaleza
que les era hostil, regresaron sin tesoro y malferidos a buscar sus
embarcaciones de mar, que haban dejado en las bocas del Atrato
(Restrepo, 1952).
En 1703, cuenta Jimnez Donoso,

la armada inglesa con pocos efectos de su poder costeaba sin
oposicin hasta en la Amrica, y sin tener suceso feliz, doscientos
ingleses, esperando mejor fortuna, entraron por el golfo del
Darin, y poniendo pie en tierra pasaron a Antioquia, con nimo
de saquearla. El gobernador que no recelaba este peligro se hall
sin soldados espaoles para la defensa, y animando a los indios
se armaron como mejor pudieron con palos, tostadas las puntas,
piedras, algunos con espadas y lanzas, aunque pocos, todos los
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cuales dieron sobre los enemigos con tanto valor, que no solo
evitaron su dao, sino que enteramente los derrotaron, sin que se
escapase uno de sus manos (Ortega, 1921).
Indios y negros, mulatos y mestizos, tuvieron, frente a corsarios y

bucaneros, conducta cambiante. Acorralados como estaban, buscaban un escape. Con la Corona o contra ella, pareca ser el grito de
espaoles rapaces, de nativos que vivan ajenos a la vida nacional,
de mulatos escandalosos y viciosos, y de africanos aptos para golpear con los cerrojos de su jaula, a la derecha o a la izquierda.
iii
Las rebeliones de la plebe
Indios y negros, por el tratamiento recibido, dieron seales de
vida. No saban ellos que con los movimientos revolucionarios se
debilitaban los resortes esclavistas, los lazos familiares, la Iglesia
y el obraje, la prepotencia de los mandatarios. Sin embargo, sentaban su protesta por el trabajo obligatorio en los das de fiesta, para
decir, a voz en cuello, que no podan atender el sostenimiento de la
parentela con el estipendio de un real, o para informar a las clases
privilegiadas que no aceptaban los gravmenes por el lavado de las
escorias del ro, cazar o pescar, o por los pechos que se extraan a
cada esclavo que dejaba de concurrir a los minerales. Los de abajo
saban, con todo, que cada brote de descontento se castigaba con
ventas a la carrera de los revoltosos, o bien con cuerpos descoyuntados, ensangrentados y en patbulos.
Con la ninguna medicina, apareca la historia del vestido. El negro, por ejemplo, cubra sus desnudeces con trapos regalados por
los amos: calzn de fula para los das de misa, taparrabo para los
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comunes y bayeta para las mujeres. En esto se segua la costumbre

americana de ver a los africanos en
[] ranchero diseminados entre aquellos bosques espesos,
cinagas y caos, sin vestidos, de que no necesitaban por no tener
vergenza, pues solo las mujeres se ponan un escaso guayuco en la
cintura o un tetero hecho con un pauelo grande que se estaban
por dos de sus puntas sobre la nuca y por las otras dos en los lomos,
formando por delante del pecho un velo undoso y desleal que haca
traicin, cuando no al calor, al volumen (Espinosa, 1944).
Cara a estas necesidades nacieron los conflictos sociales. Crtica, insatisfaccin, ansias de tener tanto como los dems, ilusin de reglamentar el trabajo y de acabar con lo existente. Para tener derechos
como persona humana, ocupaciones y medios de mejoramiento
gradual, el de Zambeza o Costa de Oro sigui, cuantas veces le fue
posible, los ejemplos de Boyano y Mozambique en Panam, o la
leccin de San Basilio de Palenque en la caribe Cartagena.
Porque daba lo mismo morir en la pesca de perlas, mina o navegacin o huyendo de la ira de los terratenientes. En este ltimo
caso se perda la lengua, las orejas o los miembros genitales, o se
mataba de frente al dueo de los entables, al capataz o corregidor.
A individuos que no
[] destinaban un grano de oro de sus propiedades para el
sostn de misioneros que llevaran a los salvajes independientes, y
mantuvieran, entre los negros esclavizados, la luz del cristianismo;
a los que no favorecan hospitales donde pudieran refugiarse los
negros inutilizados por el largo servicio; a los que no fundaban
escuelas donde los nios esclavos se hicieran medio racionales; a
los que no velaban por lugares donde pudieran residir autoridades
que vigilaran los tesoros extrados diariamente; a los que no daban
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para prisiones dnde regenerarse los criminales; ni para mejoras

que hicieran menos insalubres aquellos climas enervantes, ni para
vas dnde penetran el comercio y la industria y la civilizacin,
a tales hombres, se les poda hacer la guerra, destronarlos y extinguirlos si fuera necesario. El Choc, tributario del Cauca, aprendi
de Cali a defenderse. Los sucesos de 1536, 1602, 1743, 1775 y 1778,
relatados por cargueros, bogas y baquianos, sostuvieron el fuego de
combatir al Virreinato. Cuando el escndalo trataba de apagarse,
lo atizaban Cartago, Buga, Anserma, Caloto y Toro con la instigacin de sus plebeyos. Cartagena, entre tanto, enviaba, junto con sus
champanes, noticias alarmantes sobre Carlos IV, o sobre su esposa
Mara Teresa de Parma, Godoy o Manuel Mallo, o sobre nuevas
y extraordinarias contribuciones para contener a los franceses que
irrumpan altaneros sobre Espaa y sus posesiones.
A estos estmulos se sumaban los piratas. Mostrando a las gentes que la metrpoli se poda vencer, contaban, a su manera, lo que
ocurra en la Pennsula. Un territorio desvertebrado y desordenado
polticamente; mandatarios con diferencias culturales, y reyes maniticos, dbiles o dementes. En Amrica, como secuela de lo anterior,
aparecan los sistemas polticos donde proliferaban los impuestos, sacerdotes que luchaban entre s, castas que se perseguan apoyndose
en palaciegos venales. En no pocos levantamientos del golfo, los bastardos de la costa, con sus prdicas continuas, fueron decisivos.
Adems de lo dicho, muleques, mulecones y piezas de Indias
crean con firmeza en la existencia de una orden real que conceda la
libertad a los africanos, pero que blancos interesados la retenan para
su provecho personal. Esta suposicin, errnea tal vez, pero que hizo
carrera en el Nuevo Mundo, puso ruido en Antioquia, en 1781. En el
Choc, donde las razones abundaban, la conseja mantuvo los nimos
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sobre exaltados y dispuesta la voluntad a la aventura. Esclavos que se

mataban para no servir a los amos, como el Jelofe Lepaa, historiado
por don Eduardo Posada, esclavos que corran los peligros del cimarronaje provocaron disturbios en diversos puntos de la comarca.
Los hechos se agudizaron con la noticia de la obra libertadora
llevada a cabo por don Lorenzo de Agudelo, en Santa Fe de Antioquia; Jorge Ramn de Posada, en Marinilla; y Francisco Ignacio
Meja, en Rionegro. La informacin de lo realizado por los patricios
citados se extendi por el Len y Murr, Bebar y Bebaram, de boca en boca y de odo en odo, poniendo en predicamento la conducta
del gobernador Aguirre, que guardaba, como Jos Barn de Chaves,
en Antioquia, el documento que haba manumitido a centenares de
personas en Socorro, Sopetrn, Guarne y San Jernimo.
Los terratenientes, sin quererlo, ayudaron tambin a las revueltas.
La relajacin de sus costumbres y el endurecimiento de sus
conciencias los mantena alejados de Dios. Consideraban que la
evangelizacin de sus esclavos afectaba su dominio absoluto y
se empeaban, por lo mismo, en mantenerlos aherrojados en las
tinieblas tenebrosas de la ms absoluta ignorancia (Martnez).
La vida ruda, aislada y casi brbara dice otro autor que
llevaban los colonos en sus aldeas, minas y hatos, en lucha con
el calor, la humedad, los insectos y las enfermedades endmicas
de los trpicos, sin ms ley que sus propios impulsos, puestos al
servicio de la necesidad de satisfacer los ms rudimentarios y
primordiales apetitos de la naturaleza, que era ya embrutecedora
forzosamente (Garrig, 1929),
dieron nacimiento al palenque, a los asaltos sorpresivos, a los combates desesperados. Las rebeliones ms notables que influyeron sobre los chocoanos, en ms de doscientos aos de existencia, fueron:
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1688. Sublevacin de los mineros de Negu Los orgenes aparecen sintetizados en la opresin en que los amos tienen a los esclavos
con tan crecido trabajo, castigo y corto alimento que no son capaces
de mantenerse ni tener descanso, dice uno de los pacificadores.
Fue tan cruel el sometimiento de los facciosos que de las muchas minas y esclavos que las labraban, no quedaron ms de diez y
ocho negros de mina del gobernador Juan Buesso de Valds y doce
del licenciado Miguel Bentez de la Serna, y cuatro de Fabin Ramrez. Murieron muchos y salieron los ms de los que escaparon con
vida por el socorro del Soberano (Ortega, 1921).
1688. Revuelta indgena de Llor La opresin injusta y el
servicio como esclavos, para pagarles en miriaques y cosas que
muchas veces les son intiles, encendi la sedicin. El tirano
Quiruvida y otros que le seguan como dice el pacificador Carlos Sotomayor y Alcedo pidieron gobierno propio simbolizado
en alcaldes, capitanes, gobernadores o caciques que entendieran su
lengua y los ampararan de los corregidores (Ortega, 1921).
Negada la proposicin, surgi la revuelta. El maestro de campo
don Juan de Caicedo, ajustici a ms de treinta indios de los ms soberbios, que al enfermo de accidente violento siempre le aprovecha
la sangra. Sin embargo, quedaron los resentimientos, los ajenos
influjos que obligaron a los indios de la regin a inquietar a los espaoles hasta 1757 (Ortega, 1921).
1719. Motn del Darin El odio a los evangelizadores promovi
el levantamiento, que se vio apoyado por los extranjeros ingleses que
merodeaban por la costa. El estado de zozobra continu hasta 1723,
fecha en que la indiada pas a cuchillo a los vecinos de Santa Mara.
1727. Nueva revuelta del Darin Es uno de los ms clebres
motines ocurridos en el siglo XVIII . Tuvo su origen en la mala conducta del sacerdocio y en el tratamiento desobligante dado por las
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autoridades a los indios. Unos y otros los obligaban, no solamente

a hacer rozas de comunidad para su manutencin, sino tambin
para negociar con ellas con sus productos; pero lo que ms dola a
los indios no era esto, sino que los magnates los apaleaban y hasta
los arrastraban de los cabellos, sin que tuvieran libres de ellos ni los
mismos caciques y principales del pueblo, lo cual fue disponiendo
los nimos contra el gobierno de la Provincia en trminos tales que
solo aguardaban la primera ocasin para sublevarse contra los espaoles.
Agregbanse a esto las sugestiones de los extranjeros que se
metan all en busca de oro y no perdan la ocasin para concitar
a los naturales contra el Gobierno. Uno de ellos fue un francs
llamado Carlos Tibn, que despus del primer saco que en 1712
hecho por los ingleses en Santa Cruz, llevndose toda la riqueza y
esclavos de las minas, vino con ochenta franceses de los forajidos
que infestaban la Provincia, y juntando trescientos indios del golfo,
entraron a sangre y fuego en busca del oro que se haba sacado de
las minas, y cometieran toda clase de excesos.
En esta revuelta se oy, por primera vez, el grito de libertar al Darin del poder de los metropolitanos, idea lanzada por el mestizo
Luis Garca, jefe de los amotinados. Aunque la guerrilla fue vencida
en Chucunaque, todava en 1734
los indios de algunos franceses que haba de los conjurados con
Garca, bajaron a Santa Cruz de Cana, y como estaba indefensa, la
saquearon a satisfaccin. Los indios rebeldes, restos de la faccin
de Garca, haban engrosado sus poblaciones en la montaa con
otros que fueron obligados a seguirlos temiendo los mataran
como a tantos que haban resistido. Estos indios continuaron los
asaltos sobre los pueblos sometidos al Gobierno, hacindoles ms
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o menos dao, hasta 1772 en que se estableci bien la casa fuerte

de Yavira, con fuerza suficiente para la seguridad de la Provincia
(Ortega, 1921).
1728. Levantamiento de Tad Cuarenta negros expoliados por

las necesidades matan al minero que los diriga y a otros catorce
espaoles, poniendo en gran consternacin la Provincia con la noticia de que se levantaran tres mil de las cuadrillas para tomarse el
Gobierno. El teniente Julin Trespalacios y Mier, debel la insurreccin, castigando con la pena capital a cuatro africanos cabecillas del
tumulto. Averiguadas las causas se hall ser la opresin en que los
amos tienen a los esclavos con tan crecido trabajo, castigo y corto
alimento, no siendo capaces de mantenerse ni de tener descanso
(Ortega, 1921).
1732. El alboroto del Pata En el gobierno de Jos Francisco Carreo se alzaron varios negros y formaron palenque en el sitio de El
Castigo, en el valle del Pata. Se intent reducirlos por la fuerza pero
no se pudo, vindose obligada la Audiencia de Quito a ofrecerles la
paz, la libertad y el derecho de vivir all tranquilos con tal de que se
sometieran a la vida civil, pero sin admitir otros esclavos prfugos.
Aceptada la propuesta, no cumplieron la ltima condicin.
Habiendo crecido la reunin, al mando de un negro llamado Jernimo, Carreo, en 1745, resolvi someterlos, contraviniendo lo pactado por el gobierno de Quito. Al efecto, una fuerte expedicin dirigida
por Juan lvarez de Ura y Toms Hurtado, hacendados del Pata,
atacaron las fortificaciones y trincheras levantadas por los negros.
Toms Alvarado, vecino de Pasto, blanco que se serva de los cimarrones, hecho caudillo por la turba, qued herido en la refriega
y muerto Jernimo que comand la gente con piedras y garrotes,
lanzas, machetes y fusiles.
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El padre franciscano fray Jos Joaqun Barrutieta, que

acompa la expedicin como capelln, por medio de la
persuasin y buenos oficios, consigui que los fugitivos se
presentaran y rindieran, y el Cabildo acord dar las gracias tanto a
l como a lvarez Ura y a Hurtado por el servicio patritico y til
que haban prestado (Aragn, 1936).
1754. Otra vez el Darin Reedificados los pueblos de Molineca,

Balsas, Tubcut, Chucunaque, Cape y Yavisa, destruidos por los
corsarios, los indios se rebelaron de nuevo contra los extranjeros.
Empujados por los ingleses, extinguieron a los pocos europeos
que quedaban en el Real de Santa Mara, al lograr dar muerte a 87
franceses que se encontraban en Portobelo, Caimn, Concepcin,
cayos de San Blas y golfo del Darin.
Esta matanza, perpetrada por nativos sobornados, adems de
detener el avance de la agricultura que haba comenzado a florecer,
estimul la codicia de los ingleses que pensaban apoderarse de las
costas, de acuerdo con el plan trazado en Londres en 1739.
1758. Motn del bajo Atrato Indios de Tigre y Tarena llevados
a Murind, incendiaron la poblacin de Viga y dieron muerte al
capitn y al fiscal, regresando despus a sus antiguas aldeas (Ortega, 1921).
1766. Sedicin de Riosucio En este ao, el capitn Cabrera, de
Calidonia y Ramn, de un ro inmediato, incendiaron la viga de
Riosucio, y dieron muerte al capitn espaol y a ocho hombres que
estaban con l, para robarles. Este ataque volvi a repetirse en 1774,
por los capitanes Bernardo, de Estola, y Tov, de Caimn (Ortega,
1921).
1782. Nueva revuelta del Darin Indios de Caimn, Concepcin y Mandinga,
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[] pasan a cuchillo a 140 hombres del Regimiento de la

Corona, que viniendo en su auxilio de Cartagena fueron llevados
por un temporal a las costas del Darin. El mariscal de campo
don Antonio Arvalo, los someti en 1786. Para escarmentarlos
se dispuso el plan de hostilizarlos por el sur y el norte, con que
se quemaron muchos pueblos, se mataron animales, se arrasaron
platanales, se aprisionaron bastante de ellos hasta que los
redujeron a la ltima angustia (Prez, 1951).
1806. Disturbio de Pavarand La convencin de paz y vasallaje, firmada por los indios y el virrey Caballero y Gngora, en 1787,
fue incumplida por los naturales al atacar el pueblo de Pavarand.
En esta ocasin fue aniquilado el resto de la guarnicin trada por
el Gobierno para poblar el Darin (Ortega, 1966).
1809. Fusilamiento de don Carlos Ciaurriz Los informes continuos del gobernador Carlos de Ciaurriz a la Audiencia de Santa Fe
sobre el estado miserable de la tierra y los abusos de los corregidores
y empleados con los del estado servil, movi la conjura de Juan de
Aguirre, quien, amparado con los vnculos de sangre que lo unan
a la Virreina de Bogot, fusil, sin proceso, al valeroso gobernador,
y asumi el comando del territorio.
La impunidad de este atropello exasper el nimo del pueblo,
que empez a ver en el sobrino poltico de Amar y Barbn un monstruo de soberbia, de iniquidad y de avaricia, a la vez que redobl su
esfuerzo por debilitar cada da el podero de los peninsulares.
As lleg el Choc al siglo XIX . Para pacificar la tierra no haban
valido pactos con indios, destacamentos, fuertes, vigas, traslados
de pueblos y familias de una banda a otra, armas y gobernadores.
Por todas partes seguan alentando cimarrones, ingleses, franceses,
soldados devorados por el clima, iglesias taladas y sacerdotes sacriH i s to r i a
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ficados, pobreza e ignorancia. Como nadie conoca las artimaas

de Pitt, la ambicin de Bonaparte, el descontento de los mercaderes
de Europa, la circulacin de panfletos, la declaracin de Filadelfia,
la noticia de la revolucin francesa, los habitantes alentaban un deseo: ser libres los padres, los hermanos, los esposos y sus hijos, vale
decir, ser ciudadanos.
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Parte segunda
1810-1820
Ya no podemos dedicar, ni consagrar, ni santificar
este suelo, porque los hombres valientes que en l lucharon,
lo exaltaron con su herosmo y su abnegacin.
Abraham Lincoln
i
La noticia revolucionaria
La noticia del 20 de julio de 1810 lleg a Citar en los ltimos
das del mes de agosto de ese mismo ao. Ella, y el llamamiento de
la Junta Suprema a las Provincias del Reino para secundar la empresa con el coraje que se requera, produjeron alborozo en los que
vivan esperando. La locura disparatada y el motn irresponsable
estuvieron ausentes en esos momentos de jbilo. Si haba llegado la
hora de saltar las barreras de la opresin, era necesario actuar con
serenidad, sin los inconvenientes de los alborotos.
En efecto dice el Diario Poltico de Caldas, el 31 de agosto
ltimo, 1810, se erigi en Quibd una Junta gubernativa a
pedimiento del pueblo, con adhesin a la Suprema de esta Capital,
con el objeto de atender las necesidades polticas del territorio, sin
innovar en las relaciones de comercio y rentas de la Corona, que se
mandaron subsistir como hasta all, mientras no se dispusiese otra
cosa por el Consejo General de las Provincias (Caldas, 1903).
Es importante destacar que el pueblo pidi la creacin de la Junta

gubernativa que iba a comandar la obra futura. Pueblo, aqu, vale
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por seres que se inclinaban a voluntad de los patronos para no morir en la indigencia. En esta palabra quedan envueltos los habitantes
de partidos mineros, los que luchaban por la existencia en un plano
instintivo para subsistir, los que daban un ritmo brutal a su vida por
bosques de moriche y de seje. La presencia de este pueblo, corrige
la apreciacin infundada de que la regin por su aislamiento y por
la timidez de sus componentes sometidos pasivamente al dominio
espaol, permaneci ajeno al movimiento libertario (Contralora
General de la Repblica, 1943).
Fue nombrado para Presidente de dicha Junta don Jos Mara
Valencia; Vicepresidente, don Toms Santacruz y Barona; vocales,
don Jos Ignacio Valenzuela, don Manuel Borrero y don Manuel
Scarpetta (Caldas, 1903). Para seguir el ejemplo de Bogot, la mesa
directiva se dirigi al cantn noviteo a fin de que hiciera tanto
como sus vecinos. Feligreses y tratantes que movan champanes y
arrastraban tercios de mercanca, recogeran el comunicado y trabajaran con ahnco. Ganar el apoyo moral para la causa era una
inmensa y oportuna conquista.
No se equivocaron los quibdoseos.
El 27 de septiembre de 1810 se form una Junta Provincial,
gubernativa en aquella capital, con asistencia del Teniente
Gobernador de la Provincia y dems autoridades, el pueblo, curas y
jueces, representantes de los lugares subalternos, los que de comn
acuerdo eligieron Presidente de la Junta al D. D. Miguel Antonio
Moreno; Vicepresidente, D. D. Francisco Antonio Caycedo; vocales,
D. D. Ignacio Hurtado, D. Vicente Vernaza y D. Francisco Antonio
Tern, secretario. Congregados dichos seores presentaron el
juramento de obediencia, sumisin y respeto a la Suprema Junta
establecida en esta Capital en representacin de Fernando VII, y de
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servir fiel y legalmente sus empleos, con cuyos requisitos se verific

la instalacin de la referida Junta (Caldas, 1903).
Comprometida la tierra, permaneci vigilante. Haba llegado la hora de probar su resistencia, su carcter. Para abrirse paso por entre
la pobreza circundante, suciedad, enfermedades y corrupciones del
pasado, era necesario prepararse para repeler las fuerzas exteriores
que caeran sobre ella para humillarla y quebrantarla.
Independencia del Choc
Ya sin las autoridades coloniales, el Gobierno provisional del
Nuevo Reino concret sus actividades a formar un poder lo suficientemente capaz de enfrentarse con xito a los acontecimientos.
En circular de fecha 27 de julio de 1810 invit a las secciones adictas
a la revolucin a que enviasen un diputado con los que se constituira la Suprema Junta de Santaf, organismo que convocara a su
vez una Asamblea General o Cortes del Reino, para resolver lo por
hacer en favor de Fernando VII (Henao, 1952).
La propuesta tuvo acogida en muchos lugares de significacin.
As, por ejemplo, se alistaron a concurrir Cartagena, Santa Marta,
Antioquia, Socorro, Casanare, Neiva, Mariquita, Pamplona, Tunja y
Choc, especialmente esta, que habilit las delegaciones de Quibd
y Nvita. Para hacer parte del Congreso, los atrateos eligieron el 20
de septiembre de ese ao a don Toms Santacruz y Barona, en tanto que Nvita dio credenciales a los seores Ignacio Herrera y Luis
Azuola, en eleccin efectuada el 11 de octubre de 1810 (Caldas, 1903).
Aunque la tierra estaba distante de Santaf por muchos centenares de leguas, las ideas polticas de aquellos das trabajaban sobre los
chocoanos. Tunja, despedazada por bandos acalorados; Sogamoso,
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que buscaba erigirse en provincia; Momps, apartado de Cartagena,

y Girn de Pamplona; Ambalema en contra de Mariquita (Restrepo, 1858), fueron estmulo para que Nvita anhelara aprovechar la
confusin para dar el salto de cantn a provincia. Esta refriega casera
inclin a Nvita a presentarse al Congreso con las ideas de Nario.
En este mundo de opiniones, sospechas, proyectos y temores,
en que cada hombre era un sistema (Henao, 1952), se reuni el Supremo Congreso el 22 de diciembre de 1810. No asisti a las deliberaciones el representante Santacruz y Barona, pero s don Ignacio
Herrera, sndico-procurador de Santaf, caleo ilustre que haba
sobresalido en las jornadas del 20 de julio en la capital del Virreinato. Como amigo del centralismo, Herrera fue beligerante, y asumi
en sus actuaciones la vocera total de los chocoanos.
Para los sucesos de 1811, nuestro territorio estuvo presente. No
rubric la Carta Federal del 27 de noviembre de ese ao; por cuanto
su vocero, don Ignacio Herrera, y el Dr. Manuel Bernardo lvarez,
que lo era de Cundinamarca, quedaron en minora ante los delegados de Antioquia, Cartagena, Neiva, Pamplona y Tunja, quienes
abogaban por una constitucin calcada de la de los Estados Unidos
y la Francia del Directorio. El Choc, amando como amaba al Gobierno constitucional y representativo, la separacin de poderes y
la cada del sistema fiscal imperante, tena la obligacin de sostener
que la federacin era la ruina de los pueblos nacientes por las exigencias de su organizacin.
Cinco meses antes de que el Colegio Electoral de Cundinamarca
decretase la libertad del Estado que representaba del poder espaol, el Choc, infiel a los principios monrquicos, declar su independencia el 2 de febrero de 1813. En Cabildo abierto integrado por
Toms Prez, Domingo y Manuel Mena, Miguel Buch, ngel Prez, Nicols Gonzlez Acevedo, fray Jos Talledo, Francisco Garca
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alcon, Miguel Montalvo, ngel Rueda, Domingo Martnez y otros,

F
juraron separar el territorio de la Corona. En lo adelante, en el anchuroso coloniaje, ese mapa de ros y canales, de bosques, resinas y
metales, sera una comarca que buscara sus propias soluciones sin
el concurso de los gachupines.
Ciertamente, la provincia era pobre para dar paso tan arriesgado. A esta circunstancia podra agregarse la carencia de vas, los
peligros de la Audiencia de Panam, las luchas internas de Popayn,
la monarqua de Pasto, las disensiones de Cartagena y Santa Marta.
Sin considerar estos peligros, la sabana de los citares y choces
march con su tiempo, dispuesta a edificarse por s misma, bajo el
amparo de sus ideales.
El momento estelar
Sometida Cartagena por don Pablo Morillo, comenzaron los
fracasos nacionales. Dividido el ejrcito expedicionario que invada la Nueva Granada, se destin al Choc al teniente coronel
Julin Bayer, quien en seis botes de guerra sali de Cartagena, en
diciembre de 1815. Pobres y humildes labriegos, gentes de ros impetuosos y peones de siembras elementales, iban a medirse con el
brillante conjunto del Pacificador, que entraba al pas, inclemente
e inexorable.
La Junta de Citar, intuyendo los descalabros de los patriotas en
el Atlntico, se aprest a la defensa. Avivando el patriotismo por
los medios a su alcance, alleg recursos de todo gnero, tanto que
pudo auxiliar a don Juan del Corral, dictador de Antioquia, con 500
fusiles, dinero y otros elementos, ayuda que se envi con el capitn
Zoilo Salazar y el alfrez Emigdio Crdenas (Domnguez, 1915).
Realizado este acto de compaerismo, el Gobierno se prepar a resistir las fuerzas de la tirana.
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Para luchar contra los que suban el Atrato, se encontr un punto de apoyo. En la desembocadura del ro Murr, desde donde se
poda avistar oportunamente a los que llegaban, se construy un
fuerte con fondos de Francisco Garca Falcon, corregidor del citado
lugar, y el concurso de sus esclavos. Como jefe de la fortaleza actuaban el coronel Miguel Montalvo, y el sinuano Toms Prez, hombre
que puso al servicio de la causa su persona y sus bienes, sus recursos
pecuniarios y su fogoso entusiasmo.
Al pie del fuerte se colocaron los dos caones de a tres que cuidaban la comarca y la goleta El Fogoso, canoa de una sola pieza, y
la comida necesaria. En plena selva comenzaba la lucha, no solo
contra los extranjeros, sino contra los rayos del Sol, contra el calor
y las lluvias, contra las fieras y las calamidades que arrasan las cosechas, contra las serpientes que asechan todos los caminos, contra
los insectos que arruinan las sementeras, contra las hormigas que
invaden las despensas y se comen los manjares, contra el zancudo,
el mosco y los jejenes que flagelan en forma inmisericorde.
Mientras la miserable Provincia del Choc, como la apellid
Morilla, se dispona a su defensa, Bayer, con sus embarcaciones artilladas y bien provistas de tropas y pertrechos, llegaba a El Zapote,
ranchero costanero cercano al delta del Atrato. La dura y difcil
travesa y las peripecias soportadas con la soldadesca, se vieron premiadas con el encuentro sorpresivo de don Jos Mara Portocarrero
y Lozano, quien con 150 emigrantes haba dejado a Cartagena en los
momentos del asedio. Convenientemente escoltados, los fugitivos
fueron devueltos a la Heroica, donde el primero hall la muerte en
el patbulo el 24 de febrero de 1816 (Domnguez, 1915).
Dos meses detuvo el palenque a los peninsulares. Desde febrero, cuando Bayer se present con su tropa, hasta marzo, en que las
naves dieron rumbo a Cartagena a contar el insuceso, no hubo da
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que no tronasen los caones y ensordeciesen los fusiles. Valientes y

deseosos de gloria, los espaoles adularon falazmente a los nativos;
forzando entradas, trataron y realizaron asaltos, gritaron proclamas, llamaron a las filas realistas a los africanos bajo el seuelo de
la libertad. Si la ciudad de los Heredias haba sido la primera presa
de la reconquista, el Choc era el primer escudo que amellaba los
propsitos de los ultramarinos.
Solo estuvo el Choc en esta hora de sacrificios. Solo estuvo
en estos sesenta das defendindose de cuerpos de infantera, de
artillera volante de ingenieros, de fragatas que hendan las aguas
en persecucin de altos designios. En un mundo desapacible como
el bajo Atrato, el Choc, sin el apoyo de las capitales del Reino,
luch solo por un nuevo sentido de la vida, por una nueva poltica
social.
Con la victoria de Murr se despejaron los caminos del Cauca,
la entrada a Antioquia, la ruta al Ecuador, y Panam, Cartagena y
los Andes. Si no se utilizaron esas vas para aniquilar a Morillo, la
culpa no fue del Choc, sino de los colombianos, que se asfixiaban
en coartadas y trampas, delaciones y engaos, en ansias de fueros,
en infidencias y malicias entre hermanos que parecan haber olvidado el compromiso de resistir contra los forneos que ganaban las
ciudades de manera fulgurante.
ii
El ao terrible
El ao de 1816 seala el comienzo de la ruina de la Repblica.
Soldados que ocupaban ciudades y levantaban patbulos; ejrcitos
que corrompan costumbres de regiones enteras; usurpacin de
bienes pertenecientes a los patriotas; aumento de alcabalas sobre la
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produccin de cualquier gnero; presidios y trabajos forzados. La

fuerza imperial que cae despticamente sobre campos y aldeas, hace
abrir el camino de Anchicay con la contribucin de todos los pueblos del Valle (Ramos, 1944), a la vez que golpea sobre la espalda de
los negros que producen un milln de pesos en las minas chocoanas, segn los clculos de don Vicente Restrepo (Restrepo, 1952).
En este ao crucial, el espritu revolucionario no cede. Bayer,
incansable como era, volvi a la brega en los primeros das de abril.
Vena en esta ocasin con el comandante Antonio Pl y un refuerzo
de soldados, distribuido en la fortaleza de Neptuno en la goleta El
Fogoso, arrebatada a los nativos en el primer combate, y otra parte
en la barquetona Mochuelo. Las bateras emplazadas en la fragata
desmantelaron el fuerte de Murr, ahora abandonado a escasos patriotas, pues, los otros, refugiados en Quibd, sostenan el Gobierno que segua con lado los reveses de los granadinos.
De que en Murr no haba para combatir sino escasos bongs
en que algunos ribereos trataron de hostilizar a los extranjeros,
lo confirma el siguiente parte de Bayer a Morillo, fechado el 19 de
mayo en la boca de Bebar:
El 19 del mismo [de abril] me introduje por las bocas del ro,
siguiendo siempre las huellas del enea, sorprendindolo ms veces
sus embarcaciones apostadas que se fijaban a nuestra vista. El 13
[de mayo] llegu al puerto del Remolino cerca de Murr, el cual
encontr abandonado por la guarnicin (Valencia, 1926).
No hallando resistencia, los tercios se tomaron a Quibd, el 6 de

mayo de 1816. En el asedio quedaron prisioneros Francisco Garca
Falcon, a quien se le expropiaron sus bienes en favor de la Corona;
ngel Rueda, condenado a ocho aos de presidio en Cartagena; y
Domingo Martnez a seis. El capitn Toms Prez escap, lo mismo
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que el grueso de los republicanos que se dirigieron a Nvita, con su

gobernador a la cabeza.
Al da siguiente, Bayer persigui a los fugitivos con el escuadrn
Medio Regimiento de la Victoria. En el Arrastradera de San Pablo,
donde est hoy la ciudad de Istmina, se trab el combate, que fue
funesto para los nativos. En esta accin cayeron prisioneros Miguel
Buch y Miguel Montalvo, quienes, trasladados a Bogot por el ro
Magdalena, subieron al cadalso el 29 de octubre de 1816, al lado de
Caldas y Ulloa.
Nvita fue la ltima en esta serie de ganancias realistas. El 25
de mayo desapareci su independencia. Arrojo y actos temerarios
nada valieron. Al final, canoas, caones, fusiles y soldados en poder
de Bayer; Juan Aguirre nombrado gobernador; Antonio Pl en poder de la costa del Pacfico, y el siguiente parte de victoria que honra
a nuestros antepasados:
N 7 Que queda enterado.
Excelentsimo seor:
En este da me da aviso Don Julin Bayer, Comandante de
la Columna de Atrato, de estar sometida a la obediencia del
Soberano, la Provincia del Choc; yo creo que esta es la ltima que
lo ha hecho de todo este Reino, y acaso de todos sus dominios en
Amrica; mas para el gobierno sincero, y para la obligacin ma,
me apresuro a felicitar a V. E. con extremos parabienes.
Dios guarde a V. E. muchos aos. Antioquia y mayo 27 de 1816.
Excelentsimo seor.
Francisco Warleta (Velsquez).
Fusilamiento de Tomas Prez
Abolidas las medidas del gobierno revolucionario que dejaba libre el comercio en el ramo de aguardiente, la franquicia de
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la platina y el indulto de los mazamorreros, Juan Aguirre, en su

carcter de gobernador, fij por bando los tributos a que debieran
sujetarse los traficantes y venteros. La cntara de aguardiente que
en los aos anteriores oscilaba entre doce y diez y seis pesos, subi
a treinta y dos; el gravamen a los mineros, la clase ms miserable
de la poblacin como se la calificaba por entonces, creci de tres
a cuatrocientos pesos en favor de la Real Hacienda, a la vez que se
estancaba la platina como en los tiempos anteriores.
Las disposiciones de Aguirre se complementaron con la persecucin a los insurgentes. Invocando el artculo 22 de la Constitucin de 1812, que deca:
A los espaoles que por cualquiera lnea son habidos y
reputados por originarios de frica, les queda abierta la puerta
de la virtud y del merecimiento para ser ciudadanos; en su
consecuencia las Cortes concederan carta de ciudadano a los que
hicieren servicios certificados a la patria, o a los que se distingan
por su talento, aplicacin y conducta, con la condicin de que sean
hijos de legtimos matrimonios; de padres ingenuos; de que estn
casados con mujer ingenua; y avecindados en los dominios de las
Espaas, y de que ejerzan alguna profesin, oficio o industria til,
con un capital propio (Zuleta, 1915),
ofreci 200 patacones y la libertad, si era esclavo, al individuo que

presentara vivo o muerto, al rebelde de La Pursima. Crispn y Simn Salazar, negros esclavos de Joaqun Snchez, ganaron la prima, aunque no la condicin de libertos, porque al reclamar la carta
de aforamiento, se les notific recibir cincuenta palos cada uno. Si
la traicin se aprovecha, el traidor se castiga, fueron las palabras
del tirano al serle reclamado el cambio de la oferta por el ilustre
granadino.
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El proceso del mrtir, iniciado el 4 de junio de 1816, fue como

sigue:
Orden de juzgar a Toms Prez.
Citar, 4 de junio de 1816.
Seor Don Antonio Pl, 2 Comandante de la Columna del
Choc.
Presente.
Hallndome con instrucciones del Excmo. General en Jefe
del Ejrcito Pacificador de las Amricas, de hacer juzgar por el
Consejo de Guerra Verbal, formado por los seores Oficiales
que se hallen en la Columna de mi mando, a los individuos
ms perjudiciales a la tranquilidad pblica; y de hacer ejecutar
inmediatamente la sentencia, nombr ayer Presidente del
Consejo de Guerra, en que reunir como vocales al Teniente de
Granaderos del Regimiento de Len, Don Vicente Gallardo, al
Teniente del Regimiento del Rey, Don Ramn Snchez, y al Alfrez
del Regimiento de la Victoria, Don Cosme Rodrguez, para que
se juzgue en el da de maana a Toms Prez, ngel Rueda y
Domingo Martnez, acusados de haber servido con las armas de
rebelin contra las tropas del Rey nuestro seor, hasta ser cogidos
con las armas en las manos, de haber servido de incendiarios en
esta Provincia, en cuyas causas har de Fiscal el Tercer Piloto de la
Real Armada, don Manuel Gil.
Dios guarde a usted muchos aos, Julin Bayer.
Don Manuel Gil, Tercer Piloto de la Real Armada y habilitado
de Oficial, segn Ordenanza General: habiendo de nombrar
Escribano, segn previene S. M. en sus reales Ordenanzas, para
que acte en el Consejo de Guerra Verbal contra Toms Prez,
Rueda y Domingo Martnez, nombr al Sargento Graduado Rufino
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Real, de la Tercera Compaa del Regimiento de la Victoria, al

que advertido en la obligacin que contrae, acepta, jura y promete
guardar fidelidad y sigilo en cuanto acte.
Y para que conste la firm conmigo en Citar, a doce de Junio
de mil ochocientos diez y seis. Manuel Gil. Rufino Real.
Celebracin del juicio
Don Manuel Gil, Tercer Piloto de la Real Armada y habilitado
de Oficial, segn Ordenanza General, certific los puntos que
hoy da doce de Junio de 1816, despus de haber odo la misa del
Espritu Santo en la iglesia de este pueblo de Citar, se ha juntado
al Consejo de Guerra en casa del Capitn 2. y Comandante de
la Columna del Choc, Don Antonio Pl siendo dicho seor
Presidente del Consejo y en el cual se hallaron presentes el
Teniente del Regimiento de Len, Don Vicente Gallardo y el de
la misma clase del Regimiento del Rey, Don Ramn Snchez, y el
Subteniente del Regimiento de la Victoria, Don Cosme Rodrguez.
Habiendo hecho comparecer ante el Consejo a Toms Prez,
acusado del delito de infidencia, y hecha la seal de la cruz, se le
exigi el juramento conforme a Ordenanzas; dijo llamarse Toms
Prez, ser de edad de treinta y cinco aos, hijo de la Pura y Limpia;
preguntado si haba servido antes de la revolucin, dijo haber
servido cuatro aos en los buques de guerra, y cuando subi de
primera vez el Comandante Don Julin Bayer, confiesa haber sido
uno de los que ms se distinguieron en la accin del Fuerte del
Remolino, por cuya causa le hizo Capitn el gobierno insurgente;
asimismo confiesa haber puesto una bandera encarnada con el
objeto de defenderse hasta morir.
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La segunda vez que subieron las armas del Rey fue el nico
que hizo fuego con las fuerzas sutiles que mandaba en el Remolino
de Murr, insultando a los espaoles y su Gobierno con palabras
las ms oscuras. Preguntado por qu motivo vino a este pueblo,
dijo haber venido de patrn y prctico de una goleta inglesa
con bandera del Estado que conduca mil y trescientos fusiles; y
asimismo dice haber aceptado el empleo de Capitn gustosamente;
que fue cogido con las armas en la mano por unos esclavos de
Joaqun Snchez, habiendo ofrecido cien patacones; y habindole
dicho nombrase defensor de entre los habitantes del pueblo,
por no existir en la Columna ms oficiales que componen el
Consejo, atestigu con Don Pedro Portillo, vecino de este pueblo
al que se hizo comparecer ante el Consejo y dijo: que solo puede
alegar en su favor que, despus de salir a la toma de la Provincia
de Antioquia, le oy decir que quedara [sic] y ojal se hubiese
pasado en dicha Provincia de Antioquia, para no exponerse a
padecer; y l alega a favor haber hecho varias solicitudes para irse
a Cartagena, a su casa, y que nunca el gobierno se lo permiti. Para
que conste, lo firmaron conmigo el presente Escribano, y por no
saber escribir el reo, hizo la seal de la Cruz; y que lo dicho es la
verdad a cargo del juramento que tiene hecho, en que se firm y
ratific, leda que le fue esta declaracin.
Manuel Gil. (Hay una cruz)
Ante m, Rufino Real. Pedro Portillo.
Sentencia de muerte
En Citar, a doce de Junio de mil ochocientos diez y seis,
estando confeso el reo del delito de infidencia, mand el seor
Presidente pasasen a votar los seores que componen el Consejo,
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y unnimemente todos los votos le sentenciaron a ser pasado por

la espalda como traidor al Rey y que su cabeza sea fijada en la
embocadura del ro Atrato y Quito, y lo firmaron dichos seores.
Antonio Pl. Vicente Gallardo. Ramn Snchez. Cosme
Rodrguez.
Confirmacin de la sentencia
Citar, catorce de Junio de mil ochocientos diez y seis.
Confirmo la antecedente sentencia, y ejectese la muerte a las
cinco de la tarde de este da.
Julin Bayer.
Notificacin de la sentencia
En el pueblo de Citar, a las diez y media de la maana del
da catorce de Junio de mil ochocientos diez y seis, Don Manuel
Gil, Tercer Piloto de la Armada Real y habilitado de Oficial,
segn Ordenanza General de la Armada, en virtud de la sentencia
dada por el Consejo y aprobada por el seor Teniente Coronel y
Comandante de la Columna del Choc, Don Julin Bayer, pas,
con asistencia de m, El Escribano, al calabozo de la Prevencin de
este pueblo de Citar donde se hallaban Toms Prez, ngel Rueda
y Domingo Martnez, reos de este proceso, habindoseles hecho
poner de rodillas les le la sentencia de ser el primero pasado por
las armas por la espalda y su cabeza fuese cortada y puesta en
la embocadura del ro Quito con el Atrato; el segundo, de ocho
aos de presidio en Cartagena; el tercero de seis aos. Y debiendo
ejecutar la sentencia de cortar la cabeza a Toms Prez y ponerla
en el sitio prescrito, en virtud de la primera sentencia, y se llam
a un confesor para que le preparase cristianamente. Y para que
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conste por diligencia, afirm dicho seor, de que yo el infrascrito

Escribano doy fe.
Manuel Gil. Ante m, Rufino Real.
Ejecucin de la sentencia
En Citar a catorce de Junio de mil ochocientos diez y seis, yo
infrascrito Escribano doy f:
Que en virtud de la sentencia de ser pasado por las armas
por la espalda, y puesta la cabeza en embocadura del Ro Atraa
y Quito, dada por el Consejo de Guerra Verbal a Toms Prez,
se le condujo en buena custodia en el mismo da, mes y ao,
a extramuros de la ciudad, en donde estaba el ayudante de la
columna, Don Vicente Gallardo; y habiendo publicado por dicho
seor el bando que S. M. previene en sus Reales Ordenanzas, y
ledo por m la sentencia en alta voz, se pas por las armas por
la espalda a Toms Prez, en cumplimiento de su sentencia, a las
cinco de la tarde del referido da, mes y ao.
Y para que conste por diligencia, lo firm dicho seor, con el
presente Escribano.
Ante m, Manuel Gil. Rufino Real.
Sentencia de Domingo Martnez

En Citar, a doce de Junio de mil ochocientos diez y seis,
habiendo concluido el reo su declaracin y no pudindole
averiguar el que haba sido comprendido en el delito de
incendiario y s de insurgente, mand el seor Presidente pasar a
votacin a los seores que componen el Consejo y unnimes todos
los votos, fue sentenciado a ser desterrado por seis aos al presidio
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de Cartagena, y de verificar el castigo impuesto de cortar la cabeza

a Toms Prez y fijarla en el sitio prescrito y la firmaron (Gonzlez,
1944).
Miguel Buch, Miguel Montalvo y el sinuano inmortal, fueron las

ofrendas chocoanas a la naciente Repblica en los aciagos das de
1816. Cayeron en el terremoto provocado por las fuerzas peninsulares que Dios castig ms tarde en Murr, donde los hombres de
Bolvar realizaron el milagro de aniquilar los atropellos.
iii
1816-1819
Los padecimientos soportados cohesionaron la raza. Unidos
los hombres por el torbellino revolucionario, comenz la tierra a
moverse en busca de maneras eficaces para alcanzar su bienestar.
Contra el orden establecido por Smano y sus agentes haba que
maquinar, urdir, crear corrientes subterrneas capaces de despertar
las emanaciones telricas de los que padecan. Algo les deca a los
chocoanos que la libertad no est afuera, sino dentro del corazn.
En este alentar, el pueblo contaba con las noticias del interior.
A veces se saban levantamientos y asonadas como las ejecutadas
por los hermanos Almeida en Chocont, Suesca y Nemocn, y otras
ocasiones se desalentaba el espritu al conocer los insucesos de mujeres como Policarpa y Antonia Santos, martirios y prisiones de ciudadanos ilustres, y muertes desesperadas. Con todo, la mente y los
suspiros estaban fijos en Labranzagrande y Guasdualito, en Pore y
Chire, en Arauca y La Laguna, puntos donde se preparaba la tormenta definitiva contra los pacificadores sanguinarios.
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Las buenas y malas noticias recibidas pasaban los ros, cruzaban

los minerales y agitaban a criollos en aldeas miserables. Piratas del
golfo de Urab, indios y esclavos convertidos en mensajeros oficiosos,
metan y afianzaban la idea de volver a las armas para debilitar a los
hispanos. Reaccionar contra Aguirre fue el lema de los que sufran
deportaciones, cercenamiento de manos y orejas, robo de mujeres,
encierros con grillos y trabajos forzados, impuestos exorbitantes, y la
intervencin del gobierno en los negocios de los particulares.
Por todo esto, Murr volvi a ser campo de operaciones. Realistas vinculados al comercio, conocedores, adems, de las turbulencias de Casanare, Pamplona, Tunja, Neiva y el Socorro huyeron a
Cartagena en forma precipitada. Entre estos se menciona a Carlos
Ferrer y Xiques, capitn de navo, valeroso y amante del Rey que,
en canoa chata baj el Atrato y realiz la travesa de mar sin temor
a los escollos. Los viajeros alertaron al gobierno de la Heroica de
los peligros que en el Choc amenazaban a la Corona, lo que sirvi
para preparar una invasin al mando del vasco citado.
Tanto fervor patriota no fue intil. Nativos y colonizadores que
se oponan a la sumisin, se vieron en el motn que dio la vuelta por
los canalones de Santa Brbara y Sesego, Cajn y Los Tres Brazos,
Yal, Sip y Opogod, con amenazas de prender en Tad e Ir y los
zambullideros de San Pablo (Archivo Nvita). El desorden se aplac
con el sacrificio de los hermanos Padilla, Po y Luis, el primero de
abril de 1819 (Henao, 1952).
Actividades en las costas
1) En el Pacfico Manuel Valverde, espaol, fundador de Guapi a

fines del siglo XVIII, dueo de minas en Tapaje, tremol el pendn real
en las tierras que dominaba. Con un cuerpo de guarnicin se present
a la defensa de la villa y del ro que eran suyos. En los primeros meses
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de 1813, la poblacin fue rescatada para el pas, por la valenta de don

Manuel Olaya, sus esclavos y vecinos. Valverde huy al Ecuador hasta
la ocupacin de Popayn por Smano, fecha en que intent regresar, de
no haber muerto en las cercanas de Coquimbo (Merizalde, 1941).
Merece atencin destacada el patrullaje de don Guillermo
Brown, evocado por el historiador Raimundo Rivas, de la siguiente
manera:
Guillermo Brown, Comodoro de las fuerzas martimas
de Buenos Aires, se apoder, en abril de 1816, de la fragata La
Gobernadora, salida de Guayaquil con prisioneros patriotas para
ser juzgados en Lima. Convencido por Vicente Vanegas de que
deba seguir a las costas granadinas, con el objeto de ayudar a la
revolucin, Brown lleg a Buenaventura en los momentos en que
triunfaba la reaccin a favor de Fernando VII , gracias a Morillo.
Ofreci sus servicios a las autoridades patriotas, solicito, adems,
provisiones para sus embarcaciones, mientras montaba una batera
de seis caones para defender el puerto de los espaoles.
El presidente de las Provincias Unidas de la Nueva Granada,
doctor Jos Fernndez Madrid, y el general Jos Mara Cabal,
contestaron aceptando alborozados las propuestas de Brown. Con
todo, las comunicaciones no llegaron a poder del marino porteo,
en cuyos navos pensaron asilarse, a fin de lograr su salvacin del
patbulo, que les preparaba Morillo, ilustres prceres tales como
Camilo Torres, apstol de la revolucin; el antiguo comisionado regio
Liborio Meja, el propio general Cabal y el conde de Casa Valencia.
Tal propsito no se realiz porque Brown, cansado de
esperar, viendo irse a pique sus naves ancladas, y temeroso de las
superiores fuerzas espaolas, se hizo a la vela cuarenta y un das
despus de su llegada, dejando en tierra al doctor Hanford y a su
hermano, quienes fueron puestos en capilla en Popayn.
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En medio de la sostenida moral de los habitantes del Pacfico, merece destacarse la obra cumplida por Juan Illingworth. El Gobierno
chileno, para socorrer a los patriotas, destac una de sus fragatas
con mirar al rodeo del ocano. Para esta empresa se escogi La Rosa
de los Andes, buque que comand Illingworth, de familia inglesa,
marino avezado, amigo de nuestro pas, y hombre diferente a los
corsarios de su tiempo.
Los propsitos de Illingworth fueron claros y precisos. Golpear a Espaa en su avance al interior de la Nueva Granada; dar
en tierra con la Cdula Real de 1614, que estableca pena de muerte
y confiscacin de bienes para quienes favorecieran la participacin
de extranjeros en el comercio con las Amricas; vencer los viejos
galeones del imperio que zarpaban de Cartagena o Sanlcar con
patentes de corso; amar la independencia americana.
Diferente a Luis Aury, que pretendi alzarse con Panam,
Portobelo y Changres, y a muchos codos de distancia del capitn
Mitchel, partidario de tropelas y desmanes, el enviado chileno
combati a Tacn en Tumaco, encall en el ro Iscuand, huyendo de la nave espaola La Prueba, con la que sostuvo un reido
encuentro en la baha de Buenaventura, donde entreg al coronel
Cancino las armas y municiones que libertaron el alto Choc del
podero de la Pennsula.
Sabedor del avance realista sobre Quibd, se sita en Cupica, a
ocho das de Citar y ocho de Panam, con el propsito de trasladar
su nave por el istmo de Napip y cortar la retirada de los extranjeros
que atacaban La Viga. La relacin de tamaa proeza, nica en su
gnero, la hace el historiador Vicua Mackena con las siguientes
palabras:
En los primeros das del mes de enero de 1820 La Rosa de
los Andes se encontraba tranquilamente anclada en la baha de
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Cupica, una de las muchas ensenadas del golfo de Panam, que

por su profundidad hacia Darin estrecha el paso de un ocano al
otro ocano.
Tena noticia de esto el comandante de La Rosa por los indios
ribereos y haba sabido adems, a su paso por San Buenaventura,
que los realistas de Cartagena enviaban una expedicin desde el
Atlntico para que subiendo por el poderoso ro Atrato cayese
sobre los invasores del Choc por su espalda. La expedicin,
segn el aviso que hemos recordado, constaba de 200 hombres
embarcados en cuatro caoneras.
Con la vivaz energa de los hombres de su raza,
admirablemente secundado por la heroica docilidad de sus
marinos y soldados chilenos, Illingworth se propuso llevar a cabo
una de las operaciones ms atrevidas y singulares que sea dable
imaginar en aquellas soledades, y cuya ejecucin import una
verdadera gloria universal para su nombre y para sus compaeros.
Esa resolucin fue la de atravesar de un mar a otro el istmo del
Darin, con un destacamento de cien hombres llevando en sus
hombros una embarcacin de mar, y embarcndose en la parte
inferior del Atrato, cortar la retirada hacia el mar Caribe a los
invasores.
Realiz su abra el atrevido marino con gigantescos esfuerzos:
navegando en ocasiones contra las corrientes; arrastrando en otras
su esquife entre las rocas; deslizndolo a veces a fuerza de brazos
por las cimas escarpadas; y as, el 4 de febrero de1820, lleg al
trmino de su expedicin, echando el pesado bote en las aguas del
Atrato (Contralora General de la Repblica).
Mientras estas cosas sucedan, los negros, expoliados por los terratenientes, se sublevaron en Saija en 1818, contra sus verdaderos
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amos, unos, y otros negando la esclavitud. En nmero de ochenta,

en palenque sobre el ro, desbarataron la expedicin comandada por
Manuel Silvestre Valverde, con puyas envenenadas, sables y macanas
(Archivo General del Cauca). Este revuelto, que contrast con la conducta de los bandoleros africanos que seguan a Tacn y a los monarquistas de Pasto, mantuvo, en chozas y rancheros, el entusiasmo de
ser libre hasta la llegada del gobierno de Jos Hilario Lpez.
2) En el Atlntico. Con el bloqueo de Cartagena iniciado por Morillo, comienza la actividad blica en el ocano Caribe. La dispersin
de los sitiados, que principi el 5 de diciembre de 1815, llev a los ms
apartados rincones del litoral la semilla de la revolucin. Siete goletas y seis embarcaciones menores sirvieron esta empresa, que honra
a los que la iniciaron bajo el fuego cruzado de los buques enemigos.
La proeza, ejecutada con audacia y valenta, encendi los nimos patriotas en el interior de Urab, Cocl, Veraguas, San Andrs
y Providencia, Cuba, Santo Domingo y los cayos de San Luis. En el
Darin, los hermanos Carabaos, sabedores de la cada de la Heroica, penetraron por el Atrato con la ambicin de soplar sobre los
ribereos vientos libertadores. Un banco de arena, al detener la travesa, impidi que la tierra de abraibas y abenamecheis se contagiaran con las ideas de la independencia nacional.
Los que recalaron en las costas de Veraguas corrieron,
asimismo, suerte adversa. La falta de alimentos y la sorpresa de las
guerrillas realistas dispersaron el conjunto, dentro del cual iban
Garca de Toledo, y Ayos que, apresados, fueron despachados desde
Portobello, por las autoridades espaolas a Morillo, en Cartagena
(Rivas).
Lo mismo ocurri a los emigrantes de Cocl, Jamaica y Providencia. Despus de estas aventuras, corsarios americanos continuaron
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trabajando. Imitando a los Estados Unidos en 1778 y 1812, marinos

con patentes de Cartagena, Margarita y otros puertos; granadinos,
venezolanos, chilenos y argentinos daban batalla sin cuartel a las
naves realistas. Persiguiendo el comercio espaol se les vio desde
1815 a 1821 en los cayos, Curazao, Kingston, Cartagena, Riohacha,
Santa Marta, La Amelia, San Andrs y Providencia, etc. Donde entraban despertaba el comercio, la trata de esclavos y los actos de
piratera (Rivas).
En febrero de 1820, Cancino resuelve ponerse en comunicacin
con Aury, corsario y pirata, amigo de la emancipacin, ms tarde
enemigo de Bolvar y de Brion, al que soaba emular. Se buscaba
auxilio para cortar el paso de las tropas imperiales que se internaban por el Atrato, detener el avance de Calzada en el cauce, libertar
el occidente de la Nueva Granada. En la goleta Diana sali Joaqun
Acosta a Catalina y Providencia. El resultado de la misin fue nulo
por la escasez de vveres en el Choc para sostener la tripulacin
que se trajese, por falta de un buen puerto para los diecisis buques
que componan la armada, por el desaire de Brion y Urdaneta al no
solicitar la cooperacin de Aury en la campaa contra Riohacha y
Santa Marta.
En otra parte de estas notas aparecen las peticiones concretas de
los patriotas ante el corso de Providencia. La negativa de Aury hizo
posible la invasin quitea, la toma de Popayn, la entrada al Valle
de los defensores de la tirana. Con las fuerzas del corsario se habra
evitado el combate de Pitay, la refriega de Jenoy, la toma del Pata
por Calzada, los esfuerzos de Sucre en El Trapiche, las deserciones
de los republicanos, las marchas y contramarchas a Cali en espera de
tropas que venan de Guayaquil, la sangrienta batalla de Bombon y
las tardas capitulaciones de Basilio Garca con el Cabildo de Pasto.
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Los das decisivos
No bien terminada la batalla de Boyac, Bolvar destin al Choc

al coronel Nicols Gamba y Valencia, y como ayudantes de campo
a los capitanes Manuel Melndez Arjona, Juan Mara Gmez, Jos
Mara Caicedo Zorrilla, al teniente Leandro Avendao y a los subtenientes Joaqun Acosta y Mauricio Olaya. Con tropas regulares,
pertrechos y vveres salieron por Cartago con direccin a Nvita,
el 18 de octubre de 1819. Para asesorar a Gamba y Valencia, el Libertador nombr como jefe civil y militar al gobernador del Choc,
coronel Jos Mara Cancino.
Joaqun Acosta, que no haba podido viajar con el grueso de los
expedicionarios, sali de Cartago en noviembre, a la cabeza de una
escolta que deba auxiliar a los patriotas de esas soledades. Viajando por caminos intransitables dice su hija; por andurriales y
despoblados; morando en los climas peores del mundo; luchando
con aquella naturaleza ecuatorial tan exuberante cuanto malsana,
el joven militar pas los meses de noviembre y diciembre (Acosta,
1901), en viaje a su destino.
El 16 de enero de 1820, sali de Nvita Acosta rumbo al Atrato:
Hoy sal de Nvita escribe con mis compaeros. Hasta
las tres de la tarde guardamos en La Bodega al coronel Cancino
que debera llegar hoy. Pero como no pareca y urga continuar el
viaje, hice cargar las canoas y embarcndonos en el ro Taman,
continuamos la marcha. A las cinco de la tarde llegamos a las
bocas el Taman en donde este ro desagua en el caudaloso San
Juan. Nos quedamos esa noche en sus orillas en una casa grande.
Estando all recib un chasqui que me enviaba el gobernador con
una orden para que continuase marcha hasta Citar a cumplir una
comisin (Acosta, 1901).
H i s to r i a
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En Citar, rendida su tarea, recibi orden de Cancino para fortificar

un punto ventajoso sobre las riberas atrateas. El 27 estaba en Murr
al lado de Gamba y Valencia, de donde parti a Providencia a conferenciar con Aury, con las siguientes instrucciones:
1. Pondr en manos del expresado seor dos pliegos y algunos
papeles pblicos que lleva consigo;
2. Le informar al estado poltico del Reino todo, poniendo
delante la libertad y franqueza con que puede aproximarse a bocas
de este ro, entrar en comunicacin con el Supremo Gobierno
y tratar a la vez con el Comandante de la fragata Los Andes,
procedente de Chile;
3. Le har presente que siendo este el nico puerto libre que
sobre el Ocano cuenta la Nueva Granada, se le ofrece esta ocasin
de renovar sus servicios subindolo y protegiendo el comercio y las
comisiones del Gobierno;
4. Sin embargo de que aguardamos un gran nmero de
elementos de Chile y tambin de Santaf, como por la distancia
llegarn tarde para nuestras breves operaciones, y presentndose
ahora la ocasin de hacer desaparecer la guerra del Sur, con el
auxilio de este digno Jefe, le encarecer lo necesario por lo pronto
para el cumplimiento de nuestros proyectos;
5. Con especialidad pedir cuarenta mil cartuchos de fusil,
y si no plvora y plomo en parte para completar este nmero;
fusiles, doce piezas de artillera de calibre de a 12 a 24 con sus
correspondientes dotaciones; marineros; oficiales de marina;
jarcias; carpinteros de ribera y galafates para cuatro buques con
alguna tropa de lnea y 400 fornituras;
6. A los talentos y acreditada prudencia de este Jefe
abandonar la meditacin de las consecuencias favorables que
resultarn a la Nueva Granada y a la causa entera de la nunca vista
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comunicacin entre los escuadrones del Norte con el del Sur por el
istmo de Tupic;
7. A los cuatro das de llegada debe volverse con los auxilios
que por lo pronto se le presten, en un buque, ya sea en calidad
de los servicios que comenzar a hacer este seor, o por el justo
precio que ser satisfecho a su llegada;
8. Si por algn caso no estuviere el Almirante all, y se hallase
cerca, podr detenerse hasta diez das con la certidumbre de que
podr volver, y si no, seguir a Jamaica, y entregando al ciudadano
Cabero el pliego, se interesar con l sobre el envo de quinientos
fusiles con sus fornituras, y cuarenta mil cartuchos, y regresar de
all en el primer barco que venga.
Traer, adems, cuatro cornetas con sus instrumentos, cuatro
clarinetes, y dos trompas del mismo modo (Acosta, 1901).
Pero dejemos a Acosta en Providencia, y volvamos a Cancino,

que haba partido de Nvita el 16 de enero al encuentro de la corbeta
La Rosa de los Andes, anclada en Buenaventura. Con armas y provisiones regres por la misma va del San Juan, con la idea de que el
fuerte de Murr haba sido atacado por los enemigos. Angustiado,
aceler la marcha. Con la espada desnuda y lanzando gritos, sin
dormir ni comer, alentando a los bogas, no les permita un momento de descanso. Introduca el dedo ndice de la mano derecha en el
agua y no se encontraba satisfecho si la velocidad de la canoa no
formaba una corriente que le hiciese llegar el agua hasta el codo. A
la vez reclutaba en las orillas a todo hombre que consideraba capaz
de manejar las armas.
As lleg al Arrastradera de San Pablo. All se le inform que
haba necesidad de pasar a espaldas de cargueros terciadores
las personas y objetos y una vez en el punto de El Tambo, deba
H i s to r i a
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buscarse nuevas canoas para seguir a Quibd. El Coronel

encontr dispendioso el traslado y dispuso pasar arrastrando las
embarcaciones en que iban soldados y elementos. Toda la tropa y
cuanta gente pudo poner en movimiento emprendieron el arrastre
de las canoas, las cuales corran en seco con igual velocidad que
en el agua, impulsadas por el esfuerzo humano (Contralora
General de la Repblica).
Del estado de la fortaleza de Murr, dice Acosta:

Los espaoles haban levantado en Cartagena una
expedicin de 200 hombres y venan con una lancha caonera
y cuatro buques ms de guerra a invadir el Choc. Tardaran
en llegar a lo ms quince das, y nosotros nos hallbamos en
la fortaleza improvisada sin municiones, sin pertrechos y por
junto apenas contbamos cuarenta, soldados.
Las Provincias de Antioquia y del Valle del Cauca no podan
socorrernos, porque no haba tiempo de avisarles. Pero el
entusiasmo por la libertad y el amor a la patria, todo lo pueden.
Gamba y Valencia parti a Citar a enganchar algunos
soldados ms, traer la artillera que pudiese hallar, y fundir
todo mental que encontrara para hacer balas. Yo dice
Acosta, me qued en Murr con la guarnicin, un can
grande y cuatro pequeos que habamos sacado de la goleta
Diana. Situ esto lo mejor que pude para defender la posicin;
felizmente los indios de los contornos se manifestaron en esta
ocasin muy adictos a la independencia, y nos enviaron alguna
plvora (Acosta, 1901).
Carlos Ferrer y Xiques se present en Murr el 29 de enero de 1820.

De lo ocurrido en esa accin, cuenta Acosta:
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Apenas haba regresado el Comandante Gamba a Murr, se

present el enemigo al frente de la fortaleza y atac briosamente con
un can, de a 24 que llevaba. Los espaoles no aguardaban que la
improvisada fortaleza pudiera defenderse con tanto valor. Durante
diez das se vio asediada la valiente guarnicin de Murr por las
fuerzas espaolas, sin que lograsen amilanarla, a pesar de lo exiguo
de sus recursos. Viendo aquello y temiendo sin duda que llegasen
a auxiliar a los patriotas de la capital del Choc, el Comandante
espaol, despus de sufrir algunas prdidas, resolvi retirarse.
Al ver que el enemigo se alejaba, los patriotas pensaron
que aquello lo hacan para obligar a la guarnicin a salir a
perseguirlos, y entonces, fuera ya de los parapetos, acabar con
ellos. Permanecieron, pues, detrs de los muros del pequeo fuerte,
aguardando a que regresaran pero no fue as. Los espaoles haban
partido definitivamente, y cuando Gamba dio orden de que se
pusieran en marcha para perseguirlos, era ya demasiado tarde, y se
devolvieron sin haber logrado alcanzarlos. Dos das despus lleg
Cancino con cien hombres y pertrechos para reforzar a los sitiados
(Acosta, 1901).
Con el triunfo, muchos espaoles radicados en Quibd huyeron

despavoridamente. Cancino design jefe de la escolta que deba seguir la caravana de fugitivos al odiado Juan Aguirre, con orden de
decapitar a los que aprehendiese. Fue as como en el Brazo del Ingls, sobre el Atrato, hallaron la muerte Ramn de Diego Jimnez,
ex gobernador del Choc; Inocencio Cucaln Joaqun Andrade y
otros. Carlos Ferrer y Xiques escap, para morir en Majagual, provincia de Cartagena, por orden del teniente Jos Mara Crdoba.
De regreso de la comisin, Cancino, ante el clamor de las familias perseguidas por Aguirre, pretextando no haber dado la orden
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por escrito, conden al espaol a sufrir palos en las puertas de las

casas de cada una de sus vctimas. En desagravio de la decapitacin
de Toms Prez, le hizo cortar las manos que, fritas en aceite, las
expuso a la pblica contemplacin en el lugar donde tres aos antes
fuera colocada la cabeza del costeo inmortal (Gonzlez, 1909).
De esta manera se liquid para siempre el Gobierno espaol en
nuestra comarca. En adelante, seguira la lucha contra los esclavistas, la pobreza y la ignorancia, hasta que el negro pudiese entrar al
escenario de la vida civil con sus creencias y supersticiones, mitos,
cantos y danzas, concepciones mgicas y sicomentales del mundo,
libres sus padres, libres sus hermanos, libres los esposos y libres
los hijos de su amor, como lo quiso Bolvar, en oposicin a las sentinas de los barcos de trata, los socavones y las marcas, las ventas
y castigos infamantes, la estrechez econmica y los cimarronajes
permanentes.
iv
Noticias de los libertadores
1. Jos Mara Cancino Naci en Bogot en 1803. Hijo de don
Salvador Cancino, fusilado en Cartagena por orden del general Morillo, lleg al Ejrcito a la edad de catorce aos. En su hoja de servicios, se lee:
Cancino Jos Mara, Alfrez 2 Cuerpos donde ha servido:
En el Batalln de Milicias. En el Batalln Socorro. En el Batalln
Barcelona. En el Batalln Vanguardia. En el Batalln Guardias. En
el Batalln N o. 1 de Infantera, Guardia Nacional.
Campaas y accin de guerra: Hizo la de Popayn en el ao
de 1813 y 1814 a rdenes del General Nario, hallndose en las
acciones de Alto Palac, Calibo, Juanamb y Tacines y en la de La
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Plata, a las rdenes del Comandante Pedro Monsalve, en la cual

qued prisionero, y sentenciado al 2o. de Numancia hasta que en
Paipa se fug. Pas de nuevo al Ejrcito Libertador de 1819. La
conducta poltico-militar de este oficial ha sido la que por la Ley
orgnica del ejrcito se exige.
Waldo Vanegas, Sargento Mayor de Infantera y Jefe del Estado
Mayor de la 1a Columna, del Ejrcito, certific que la anterior hoja
de servicios est formada conforme a los documentos presentados
por el interesado, los cuales estn arreglados al Decreto de 4 de
Julio de 1833.
Bogot, 25 de Julio de 1836. Waldo Vanegas.
En 1836 tena, treinta y tres aos. Natural de Bogot, soltero.
Repblica de la Nueva Granada. 15 de enero de 1811. Pito
veterano. Tiempo de servicio en este empleo, 5 aos, 5 meses, 25
das. 11 de Julio de 1816, Prisionero. Tiempo que dur en prisin, 8
aos, 5 meses, 25 das. Incorporado de nuevo a filas, 6 de Agosto
de 1819. Tiempo que figur en filas de nuevo, 7 aos, 5 meses,
4 das. 1. de Enero de 1827. Sargento 1. Tiempo que dur de
Sargento 1., 3 aos, 7 meses, 2 das. Alfrez 2., 13 de Agosto de
1820. Tiempo de Alfrez, 2 aos, 10 meses, 2 das. Indefinido.
15 de junio de 1833. Tiempo de doble campaa, 2 aos. Tiempo de
servicio hasta el 15 de junio de 1833, 24 aos, 4 meses, 28 das.
Se le consider valor. Aplicacin, regular. Capacidad, regular.
Conducta, buena. Estado, soltero. En 1827 fue destinado al
Batalln Vargas (Velsquez).
Posesionados los patriotas del territorio chocoano, Cancino
se preocup por organizar la administracin pblica, procurando
en todos sus actos dar alivio a las clases desvalidas. En 1822 volvi
con el cargo de gobernador, estableciendo, de acuerdo con la ley
14 de 1821, los cabildos y las autoridades indgenas. En 1823 fue
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5/15/10 11:25:44 PM
gobernador por tercera vez y muri en su hacienda de Barragn,

Provincia de Tulu, en 1834 (Contralora General de la Repblica).
2. Nicols Gamba y Valencia Natural de Cartago. Sirvi la

causa republicana desde 1814. Cuando los patriotas fueron vencidos
en 1816, Gamba se ocult hasta 1819, ao en que volvi a presentarse
para servir en las filas patriotas. Sirvi al Choc con lucidez hasta
cuando se uni a Sucre a su paso por el Cauca, pero tuvo la desgracia de morir en ese mismo ao en el combate de Guach, 12 de
septiembre de 1821.
3. Joaqun Acosta Naci en Guaduas el 28 de diciembre de
1800. Presente ante el Libertador, pidi un puesto en el Ejrcito, plaza que se le confiri en el Batalln de Cazadores con el grado de
subteniente. El 22 de septiembre de 1819 sigui al Cauca con la expedicin que deba pacificar esa Provincia, que gobernaban Simn
Muoz y sus secuaces.
Despus de la campaa del Choc, se incorpor de nuevo a su
Batalln, que acampaba en Popayn. Aqu sirvi activamente en
favor de los patriotas que vencieron fuerzas de Smano en Las Piedras y avanzaron hasta Cuchilla del Tambo, donde el 29 de junio de
1816 los realistas haban batido a los republicanos. El 22 de marzo
de 1821 comand la escolta de honor que acompa a Sucre hasta
Buenaventura, camino del Sur.
A fines de mayo de 1821, se dirigi al Choc a estudiar las posibilidades de la comunicacin entre el Pacfico y el Atlntico. La
va escogida fue la de San Pablo, que debera unir las corrientes de
Atrato y San Juan.
Como secretario de gobierno de Cancino en 1822, Acosta conoce el territorio en toda su extensin. En este tiempo escribe sobre
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minas: trabaja en el proyectado canal del Arrastradera; instala la

primera asamblea de Nvita; traza rutas comerciales como las de
Garrapatas a Naranjal, y, en busca de los indgenas, a quienes estudia ampliamente, atraviesa el golfo, cruza el pramo de Guanacas y
las tierras tolimenses y vuelve a Bogot, donde sigue trabajando al
lado del general Santander.
Acosta fue gegrafo, hombre de ciencias, historiador, filntropo,
profesor de Colegios, publicista del Semanario de Caldas y de los
viajes de Boussingault a la Amrica del Sur. Un gran colombiano,
que, en los campos de batalla, en el mar, en las bahas, en los ros, en
las charcas lodosas del Atrato, labr con hierro y fuego los perfiles
de su propia existencia.
4. Miguel Montalvo Haba nacido en Honda en abril de 1872.
Educado en el colegio del Rosario, ejerci la abogaca en Bogot. En
1810 fue uno de los ms activos. Con el doctor Joaqun Vargas fue
relator de la Sala de Gobierno y de Hacienda. En 1812, en asocio de
don Joaqun Caicedo y de don Tiburcio Echeverri, fue a celebrar
con el presidente de Tunja y otros altos personajes los tratados de
Santa Rosa, que no fueron cumplidos con los federalistas. Firm
el acta de Independencia de Cundinamarca el 19 de junio de 1803.
Hizo campaa del sur al lado de Nario y asisti a los combates de
Alto Palac, Calibo, Juanamb, Tacines, Cebollas, egidos de Pasto
y la batalla de Palo. Fue enviado en comisin al Choc hasta caer
prisionero (Ospina, 1941).
5. Miguel Buch Espaol decidido por la causa republicana.
Nombrado gobernador en 1814, sirvi con actividad y energa en
la defensa de Antioquia, con hombres, armas y dinero. Defendi
a Choc en el Fuerte de Murr, en 1815, para terminar en Nvita,
despus de resistir valientemente (Ospina, 1941).
H i s to r i a
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Apuntes socioeconmicos del Atrato medio*

Consideraciones geogrficas
Para dar una idea de las condiciones fsicas del territorio que corresponde a este estudio, es bueno conocer, en forma somera aunque
sea, algunas caractersticas geogrficas de los cincuenta kilmetros
que llen nuestro recorrido. Tierra enclavada en el valle del Atrato,
participa de los factores propios de la zona de las calmas ecuatoriales permanentes, de la orografa de la cordillera Occidental y de la
serrana del Baud, de las corrientes areas y de la densa vegetacin
que crece por todas partes fuerte y vigorosa.
Regin de treinta o ms grados centgrados de calor, con algunos vientos del Sur, en el mes de julio, plana, con agua subterrnea, caos y meandros, de anchura relativamente escasa, atrae las
lluvias y las tempestades que describiera Caldas tan patticamente.
Calor, evaporacin, nubes amontonadas sobre el cielo, electricidad
atmosfrica que se resuelve en relmpagos, rayos y centellas, se humaniza solamente en la poca seca del bajo Atrato, que coincide
con los meses de diciembre, enero y febrero. En esta fecha hay das
de verano, horizonte despejado, agua dormida en los estanques del
bosque, calma de ruidos y de vientos dislocados.
Si la humedad relativa es de 85%, los das de lluvia oscilan entre
230 y 240 en el ao. La precipitacin pluvial ltima que conocemos
arroja cerca de 8.000 mm. Ros sin cauces definidos, suelo hmedo,
pantanos, propician la fama de que la cuenca del Atrato es, al decir
del Informe Lebret, zona en formacin o terreno formado pero
fcil para la inundacin (Comit Nacional de Planeacin, 1958).
*Tomado de la Revista Colombiana de Antropologa, vol. x, Bogot, 1961.
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El curso contemplado por nosotros es rico en maderas de construccin, plantas medicinales y palmas de variadas especies.
En las partes inundadas o inundables se encuentran especies
subacuticas que cambian de caracteres por el suelo y los desages.
Trpico, en fin, la comarca muestra rboles que luchan por sobrepasar a sus vecinos, plantas trepadoras e industriales, parsitas y
enredaderas que, al montar por troncos y ramas para alcanzar la
luz, dejan abajo, entre matojos y bejucos, millares de orqudeas desconocidas u olvidadas.
En esta trabazn se ven insectos, hormigas arrieras que desalientan a los trabajadores, y comejenes o termites que atacan las
viviendas. Rondando cerca de las habitaciones estn los animales
de presa, el tigrillo y el tigre, el zorro, el gaviln y las serpientes que matan las cras. Contra el hombre militan los mosquitos
transmisores de la endemia paldica, la parasitosia intestinal y
sus secuelas.
El ro Atrato
El rea anterior, sitio de nuestras investigaciones, est ubicada,
por lo dicho, en las riberas del Atrato medio, entre la boca del Negu y la desembocadura del Andgueda. En esta parte, el ro proporciona a los habitantes beneficios de pesca y caza, agua para sus
menesteres y terrenos mineros, sin dejar de ser motivo de belleza,
cita colectiva y fuerza de cohesin entre los grupos ribereos.
Las Mercedes, Tanando, Samurind y Yuto, corregimientos del
municipio de Quibd, se levantan en sus mrgenes. Para estos caseros y para la propia capital del Choc, el ro es, adems de lo
dicho, alcantarilla, acueducto, campo de defensa, de alimento y de
materiales de construccin. Borrado momentneamente de su sitio,
las aldeas citadas desapareceran como aglomeraciones humanas, y
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se iniciara, quizs, el xodo hacia otras fuentes capaces de restituir

lo que brinda el Atrato en bienestar y comodidad.
Este lago en marcha de Humboldt, presenta riberas de caractersticas dismiles. La izquierda, por ejemplo, hasta arriba de Quibd, es achatada, con brazos llenos de basura, de fcil inmersin con
las crecientes. A juicio de los agricultores, el lodo arrastrado por
la lluvia, en dos o tres pies de hundimiento por ms de ocho das,
es suficiente para pudrir cultivos, echar al cauce principal terrenos
promisorios, destruir viviendas o mantenerlas aisladas en la mitad
de la corriente. Como es natural, con las inundaciones perecen, casi
siempre, los animales domsticos.
En terrenos tan bajos, el ro deja detrs de los conos poblados
fangales inmensos que cubren los planos del bosque. Este limo
amarillento, que en ocasiones cubre varios kilmetros, es fatal para
las sementeras de pltano, maz y arroz especialmente. Es lgico
que al atravesar este tendido hombres y animales pesados se hundan, lo que imposibilita los trabajos de siembra hasta que la tierra
vuelva a endurecerse. Mas como las lluvias son casi continuas y las
inundaciones permanentes, puede asegurarse que tales mangas estn perdidas para la agricultura intensiva.
Durante los meses secos dice Robert C. West de enero a
marzo, los pequeos lagos se secan totalmente, y en esta oportunidad los pantanos y las cinagas actan como colectores de todos los
sedimentos que arrastran los tributarios del Atrato, siendo entonces
muy poca la materia en suspensin que llega hasta el ro principal. Es
quiz esta la razn por la cual el Atrato no ha conformado extensas
vegas a lo largo de su curso o cimentado un gran delta en su desembocadura. Como antes se dijo, la mayor sedimentacin aluvial del
Atrato tiene lugar detrs de la cuenca misma, en los bajos y pantanos
en donde las corrientes tributarias incursionan (West, 1957).
H i s to r i a
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No hay que decir, con todo, que esta orilla izquierda se presente
desolada. En medio de tantas cosas muertas, concurren pequeos
islotes cultivados y poblados. Muestras son las islas del frente de
Yuto y de Samurind, los montculos aislados de la boca de Quito y
la terraza de Oriente. Del estudio del material parental de estos sitios se desprende que estas islas son de formacin cuaternaria, compuestas de arena, limos y arcillas acompaadas de organismos en
descomposicin que cubrieron el terciario. Las siembras que se ven
en estos ribazos sirven, a lo sumo, para la familia primaria, ya que,
por lo precario de los suelos, salud de los moradores e instruccin
de los cultivadores, las tales sementeras no son fincas de ninguna
importancia.
Es conveniente apuntar que la orilla izquierda, ms rica en humus que su vecina, se extendera hasta el pie de la cordillera del
Baud si no la cortasen ros como Munguid y Quito, y ms de diez
quebradas de bastante caudal. Esta abundancia de agua y los golpes
del Atrato por el frente, causan la erosin y esta los derrumbes, que
harn con el tiempo la inutilidad de la ribera.
La banda derecha, ms alta que la anterior, alimenta potentes
tributarios del Atrato: Negu, Guayabal, Cab, Tanando, y quebradones como Nausgama, La Yesca, Samurind, Doa Josefa y Tocollor, que irrigan constantemente la tierra. La capa vegetal de cinco
a diez centmetros es lavada permanentemente por la lluvia, lo que
empobrece el bosque y propicia la erosin. El barro es agrio, duro
y amarillento, con seales de cobre. En algunos tramos se hallan
depresiones tpicas de terrazas aluviales jvenes (Gonzlez, 1958),
en otras, como en Llor, el:
Suelo derivado de aluvin sobre material terciario (Shale?),
tiene movimiento rpido de escorrenta por su topografa ondulada
montaosa, drenaje interno regular a pobre. Debajo de los 69 cm
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fue difcil la penetracin del barreno debido a la presencia de la

roca comn de la regin con algunos grados de meteorizacin
(Gonzlez, 1958).
Caracterstica de esta ribera ha sido la minera. Desde los albores de

la Colonia, Negu, Cab, Tanando y Samurind se hicieron famosos
por su oro, segn las citas siguientes: El otro pueblo es Negu; est
fundado a la margen izquierda de un ro del mismo nombre, el cual
se ha reedificado con indios delincuentes y algunos dciles, donde
se entablaron las minas de oro y se continan.
En la boca de la quebrada Samurind al norte hay tres casas de
mulatos libres y negros que trabajan mina en Punta Quebrada, y en
su estancia tiene la suya el minero don Luis Jos Becerra, que tiene
dos cortes que labora por separado de la mina.
Luego despus se encuentra en este lado la boca de la quebrada
Tanando, donde hay dos casas de mulatos libres, y principian los
platanares pertenecientes a la mina de Crtiga, y en su cabecera del
mencionado Tanando, est laborando el minero don Luis Jos Becerra. Es cuadrilla mediana.
A corta distancia y al N desagua al Atrato el ro Cab. Subiendo
cierto trecho, hay cuatro casas ms y otras de negros libres que
se ejercitan en trabajar minas de don Francisco y doa Teresa de
Alarcn. Al frente en derechura y en distintas quebradas trabajan
minas los negros esclavos de los mencionados (Restrepo, 1952).
Otro viajero dice:

Desde el ro Negu hasta las cabeceras del Atrato solo hay una
serie sucesiva de bancos y de playas, depsitos que benefician los
naturales de la manera ms primitiva. No recuerdo que pasara un
solo da sin que hallara algunos negros trabajando, y siempre salt
H i s to r i a
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a tierra dondequiera que los vi lavando las arenas del ro. Por lo
que ellos me decan y por los cateos que hacan en mi presencia
me persuad que obtienen generalmente un jornal que no baja de
dos pesos; muchos de ellos me aseguraron que sacaban hasta seis
pesos, y la apariencia de las arenas no me permite dudar de la verdad de su dicho (Restrepo, 1952).
Sobre esta ribera quedan Quibd, Cab, Tanando, Samurind y Yuto, en terrenos francamente envidiables si se comparan con los del
casero de Las Mercedes.
Vas de comunicacin
En los 50 kilmetros visitados, 0,43% de la extensin territorial
del municipio de Quibd, no ven caminos carreteables ni trochas
que liguen las aldeas. Con distancias tan mnimas entre s, ni el Gobierno Departamental ni el Distrital han procurado la vializacin
de los corregimientos, as sean mineros o agrcolas, o que renan
condiciones militares, como Yuto, verbigracia.
Hoy, como ayer, el Atrato y sus afluentes suplen, con desgaste de
energa humana y prdidas de tiempo y de dinero, esta falla civilizadora. Por el viejo cauce de los indgenas y los conquistadores se va
al norte y al sur de la Provincia de Atrato, en tanto que por sus tributarios se busca la sierra antioquea y la costa del Pacfico. Negu,
Guayabal, Cab, bajan de la cordillera Occidental, mientras Quito y
Munguid se desprenden, en su orden, del istmo de San Pablo y de
la serrana baudosea.
Ante esta situacin, la ribera que aparece ms abandonada es la
izquierda. Los pantanos que malogran su desenvolvimiento; las corrientes que la atajan y la carencia de poblaciones similar a las Mercedes, obstculos serios, casi sin solucin. De no existir el Atrato
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los habitantes de esta banda estaran condenados a desaparecer en

un bosque que crece en la tierra y en el agua, en los barrancos y en
los tremedales. Para estos seres, Dios cre el Atrato por donde pueden llevar al mercado quibdoseo el escaso arroz que se cosecha, el
oro que se extrae de las playas de Bet y Negu, las libras de carne
de pescado o de animales montaraces que se cazan, los huevos y
las tablas aserradas en las lomas, madera que se conduce en canoas
aguanosas o en balsas inseguras.
De Las Mercedes a cualesquiera de los veintisis corregimientos
del municipio de Quibd, hay que planear viaje, preparar avo, llevar cama, despedirse formalmente de la prole. Vaya el hombre al ro
Munguid, a Tangu o Calahorra, la ausencia es de dos o ms das.
Si desea el agricultor asistir a las demostraciones que se hacen en las
granjas experimentales de Atrato, la lejana de la casa debe medirse
en ms, si se dirige a Llor, o en una o dos semanas si se endereza
hacia Ungua. Todo ha de ser por el Atrato, que ataja al viajero
con sus crecientes y devora con sus soles.
La orilla derecha, por el contrario, est mejor dotada. De Negu
a Quibd hay un camino, y prospectada una carretera. De Quibd
a Yuto, pasando por Tanando y Samurind, se trabaja en otra. Prolongada esta va se dar vida y valor a la tierra llorosea, al actual
casero de La Vuelta y a Bagad, sobre el Andgueda.
Aunque Yuto se une a Istmina por carretera, y Llor lo hace por
camino con la carretera Quibd-Bolvar, la realidad vial de los villorrios es el Atrato.
Es ms fcil se nos dijo bajar el ro hasta Quibd, que pagar
$0.50 centavos en carro por cada racin de pltanos o un atado de
4 arrobas de yuca o ame hasta la capital de la Provincia del San
Juan. Para salir de Llor a la ruta que conduce a Medelln, es necesario buscar peones de carga que cobran por arroba 5 y 7 pesos,
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esperar vehculos que quieran transportar la mercanca a las ciudades antioqueas, y correr, despus, las contingencias de vender en
condiciones ruinosas, lo que ha valido tres o cuatro veces ms por
el arrastre y la zozobra.
La travesa por el Atrato, de Quibd a los puntos encuestados, es la

siguiente: Tiempo y gasto se reduciran a lo mnimo si, con equipos
convenientes y servidores tcnicos en caminos de penetracin, ayudara el Gobierno a los caseros ribereos. Con vas corregimentales
apareceran los caballos o animales de transporte, la rueda tirada
por bestias, y ms tarde el camin. Para esta revolucin basta revivir la prctica del servicio obligatorio de los ciudadanos en la construccin y conservacin de caminos, al pie de un perito en trochas
que salve los arroyos con puentes seguros, el espacio de los ros con
troncos slidos capaces de sostener una carreta. En combate con el
monte, la accin comunal es la llamada a abrir las llanuras selvosas
al trfico de la civilizacin.
Dist.
en km
Tiempo
en
hor a s
Quibd- Tanando
Quibd-Cab
Quibd
Samurind
Quibd- Yuto
Sitios
Ga stos
Pen
Alquiler
c anoa
Alimento
boga
5-7
$7-9
$1
$1.50
5-7
$7-9
$1
$1.50
10
$8-12
$1
$2-2.50
18
12-14
$22-25
$1
$2-3.00
Quibd-Llor
28
18-20
$30-35
$3
$3-4.00
QuibdLas Mercedes
20
7-9
$7-9
$1
$1.00
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La cultura del medio

Habitacin
La habitacin del negro chocoano es una adaptacin casi integral de la del indgena, hecho que se efectu en los campos mineros
durante la poca colonial, y que se difundi por los ros con la expansin migratoria de los esclavos despus de la emancipacin, a
mediados del siglo pasado. A esta vivienda autctona la raza negra,
influida a su vez por la blanca, ha ido aadiendo artculos diversos,
tales como el caballete largo, la decoracin religiosa, las paredes con
ventanas y los gallineros elevados, as como ha modificado la planta
de la choza (Fals-Borda, 1958).
La cita sirve para informar que la vivienda del Atrato medio, construida sobre estacones y guayacanes sin pulir, se levanta casi siempre
en lugares pantanosos e inundables, por haber escogido el liberto,
como sitio de descanso, la atraccin de los ros que corren incansablemente. En el espacio visitado por nosotros, escapan de los fangales
muchas de las habitaciones situadas en la margen derecha del Atrato,
especialmente las de Yuto y Samurind, por estar colocadas, como
las de la boca de Tanando, en tierra donde imperan los desages. Las
otras corren dispersas en superficies muy hmedas.
De piso de madera o palma picada, paredes o muros de lo anterior, y techo de zinc o de hojas silvestres, la casa del ribereo tiene
inseguridad y toda clase de inconvenientes. Sin proteccin ni defensa, es desagradable a la vista, pobre en belleza exterior e inadecuada
para su destinacin. Divisiones internas, ventilacin e iluminacin,
drenaje, basurero y albergues de animales domsticos llevan a pensar que la vivienda chocoana se qued atrs en el evolucionar de la
Repblica.
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El cielo raso, cuando lo hay, de palma picada con un bao de

barro y cal, desempea mltiples oficios. Se llega a l por medio de
una escalera con muescas que sirven de escalones. En este zarzo se
acomodan las gallinas, se guardan los alimentos, la ropa fina, platos
y cucharas para las grandes festividades, los objetos de escaso valor
y, en ocasiones, los centavos ahorrados. Despensa, bal, cmoda,
alcanca es, y, por momentos, dormitorio de hombres y muchachos,
muy especialmente cuando la casa en construccin alberga muchos
individuos que no caben en el piso.
La cocina se reduce a un fogn cuadrado que permite cocinar
de pie, si se presenta en estacones, o en cuclillas, si permanece en el
suelo. Las tulpas o tulos para las ollas; la barbacoa para la sal, arroz,
maz y pedazos de panela; el aparador para los utensilios de cocina;
cntaros de agua fabricados con los frutos del Crecentia cujete L.,
que toman el nombre de calabazos; la piedra de moler o metate; las
cucharas de mate o totuma; la lea de playa recogida en las orillas
del ro, despus de las crecientes; las ollas de metal o de aluminio;
la callana para asar las arepas o panes de maz; atados de hojas de
bihao para los envueltos o bollos; el machete o cuchillo cocinero; el
mecedor, que es una esptula de madera para revolver el contenido
de las ollas; los mates o totumos que hacen de escudillas, vasos, aljofainas y platos; las bateas para moler y lavar; la lata de querosene
que hace de recipiente; y la lmpara de gas, son, a grandes rasgos,
los materiales principales de una cocina de las orillas del Atrato.
Ya en la sala, saltan las mesas temblorosas y sin brillo, los asientos de madera o de cuero, o bien los cajones o bancos que hacen
sus veces. Lentamente van apareciendo los platos de peltre o loza,
amarillentos y desportillados, palancas y canaletes que esperan entrar en faena, machetes y hachas, lanzas y arpones, instrumentos
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de pesca, escobas aniquiladas por el uso. Junto a la mesa comedor,

pende la ropa de la mujer o de los hijos, los vestidos de trabajo del
varn, trofeos de caza que equivalen a morriones de aves, rabos de
ardillas, picos de pjaros y cueros, quijadas descarnadas de guagua
o guatn. Si se emplean manteles para la mesa concurrirn, a no
dudarlo, en los das de fiesta, en los matrimonios y bautismos.
En el cuarto, uno en ocasiones para toda la casa, se hallan las
camas, un altar con santos de bulto o estampas religiosas, un bal
sin llaves por lo general, catangos o tejidos de bejuco que guardan
trapos viejos y tabaco, ropa de mujer o de nios en las paredes o en
cuerdas que se anudan en los extremos del tabique. En un rincn se
ve un vasn viejo o un mate capitn que lo reemplaza. Ms all una
escopeta o un machete, unas varas de pescar, un ltigo y baratijas
inanes. En 250 posadas contamos 30 camas-tarimas adheridas a las
paredes, 40 cuartos dormitorios sobre pantanos visibles, 10 sobre
chiqueros, 17 sobre gallineros, 22 junto a estos, y 34 donde los murcilagos se engordan con la sangre de los campesinos.
De las 1.068 habitaciones que componan nuestra ruta, observamos detalladamente 250. En todas hallamos desgreo en paredes y
pisos, el mismo hacinamiento familiar, la misma falta de servicios
higinicos. Contamos 4 casas destinadas para escuela y vivienda; 6
alquiladas; 6 cedidas en prstamo; 55 con dormitorios plurales para
ms de un matrimonio, y 45 con agua de lluvia, recogida en tanques sin anjeo. Las 134 restantes fueron divididas as: 5% sin paredes
y sin puertas; 3% con pequeos talleres de sastrera, carpintera y
comercio; 12% sin ventanas y con salas que sirven de comedor y
dormitorio; 80% con un cuarto habitable. En todas se quema cacho o cuerno de vaca o azufre, o se riega veterina para espantar las
culebras que merodean en los alrededores.
H i s to r i a
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Se duerme en el suelo, en camas altas de madera, catres de lona

y tarimas de guadua. Por lo general, los mayores ocupan los sitios
elevados, en las siguientes proporciones:
Matrimonios que duermen en camas altas, tarimas, etc.
78%
Matrimonios que duermen en el suelo
22%
Nios que duermen en camas, catres, tarimas
45%
Nios que duermen en el suelo
55%
El atrateo dedicado a trabajos rudos tiene dos viviendas: la principal demora en las cabeceras de los corregimientos, y es ocupada en
los fines de semana por la familia, das de fiestas y casos de enfermedad. Esta habitacin permanece al cuidado de un vecino, de los
nios que van a la escuela o por ocupantes momentneos. Son casas
desnudas de adorno, que se enajenan o se venden, se alquilan o se
emprestan, se dejan cerradas o se destinan para trojas. La segunda
habitacin est situada sobre el monte sembrado, al pie de la mina
o del aserro. En esta ramada se vive de paso, razn determinante
para que no se le pongan ni vigas ni muros slidos, ni se amplen lo
suficiente, as cumpla la tal sus deberes de ser abrigo y alojamiento
por das o aos, lugar de intimidad amorosa, punto de trabajo y
centro de recreacin.
Es verdad que el negro de las riberas chocoanas lucha para vivir,
sin que pueda distraer el jornal en incentivos culturales o en proyectos
cnsonos con los das que corren. Sin embargo, supimos de hombres
ms o menos acomodados que desenvuelven su existencia en habitaciones similares a las descritas, tal vez por las razones siguientes:
a) La herencia esclavista. El terrateniente de las minas aloj a
sus esclavos en campamentos que se denominaban rancheros, de
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condicin mudable, a lo largo de las quebradas o ros donde estaba

el oro que se explotaba. Los ranchos dice West eran temporales, construidos de palma rajada y techo de hoja de palma donde vivan el minero y su familia (West, 1952). Esta misma construccin
fue hallada en 1851 por don Mario Espinosa, que escribe:
En Zancudo ro Taman encontramos por primera vez
casa en la montaa edificada sobre horcones, poco ms de un
metro sobre el terreno. Estos ranchos tienen el estilo de todas las
habitaciones de aquella Provincia, es decir, de palma, edificados
sobre horcones, con los cuales se obtiene la doble ventaja de resguardarse de las inundaciones y de habitar en fraternal unin, piso
de por medio, con los cerdos, cuya cra constituye por ah uno de
los principales artculos de industria. Estos ranchos estn desparramados ac y all, sin orden ni simetra (Espinosa, 1944).
b) Gobierno y habitacin. Hasta el presente, las habitaciones chocoanas se construyen sin planos de ninguna clase, sin que el Gobierno
Departamental intervenga en la elaboracin y distribucin de las
viviendas. Corredores y cuartos, tarimas o barbacoas, mobiliario
y enlucimiento, son hijos de la invencin del dueo de la casa. La
artesana impreparada e improvisada que construye evita siempre
el esfuerzo de hacer dependencias para utensilios, vveres, animales domsticos, baos, sanitarios, etc. Asientos, camas y mesas son
construidos por carpinteros macheteros en los das festivos.
c) Ejemplo social. Hombres de capital disponible, pero ignorantes en cuanto a las necesidades de elevacin y dignidad que permiten llegar a la ms alta plenitud, son constreidos a imitar las
viviendas de la lite que vive en Quibd o Istmina, lugares fronteras
de los encuestados. Ante estos ejemplos, dainos por dems, el ribereo, que ha visto la sanidad, nutricin y vivienda de los citadinos,
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transige con su estado por carencia de correccin, de orientacin y

estmulo que lo hagan aprovechar al mximo todo lo bueno de la
cultura bsica.
Alimentacin
La del grupo estudiado se caracteriza por una gran abundancia

de pltano, yuca, maz, ame, panela, sal, aj, ya que pescado y carne
frescos, legumbres, huevos, leche se toman en pequeas cantidades.
Esta dieta debe ser estudiada por los entendidos en la materia para saber si ella merma el rendimiento en los trabajos, predispone a enfermedades o es buena para hombres que se mueven en oficios pesados.
Necesidades superiores obligan al campesino a vender las escasas
verduras que cultiva, los huevos que alza de los gallineros, el cerdo
que logra engordar, el pescado cogido. Los pobres no saben de ruina
fisiolgica, sino de deudas y enfermedades, de falta de vestuario y
de compromisos. Para satisfacer las unas y mejorar los dems, el
atrateo vende la carne de guagua o de sano, de perdiz o de guatn,
de tatabro o de loro, de cuzumb o de ardilla, de mono o de armadillo, de tortuga o de pescado. Nada le importa alimentarse despus
con las sobras de la cacera o con huesos de res, sardinas menudas,
tripas, patas y cabezas de cerdo. Los enlatados como el salmn, por
ejemplo, quedan para Semana Santa o Nochebuena.
Con el dinero recibido, se procura nuevos alimentos de tienda:
sal, carne sinuana, casi siempre en mal estado, harinas de queso
costeo, panela, arroz, manteca, pan en escasa proporcin, carne
salada de manat, pescado mareo trado de Cartagena, caf, azcar, tabaco y frisoles, para fechas especiales. En el mes de nuestro
recorrido, en las familias encuestadas en Las Mercedes no se haba
tomado leche ni comido lentejas; en Yuto, lentejas y mantequilla; en
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Tanando, mantequilla, leche, lentejas, frjoles; en Samurind, mantequilla y lentejas; en Tocollor, mantequilla, lentejas, frjoles. En Llor,
en algunos ncleos, la mantequilla se consume poco por lo cara y
porque no pesa lo suficiente en el estmago. De la leche se dice en
casi todo el ro que, adems de cara, afloja el estmago y contribuye a
las alteraciones hepticas.
La familia hace dos comidas al da: el desayuno, de pltano cocido, queso y agua de panela o caf, o bien de caldo de pescado seco y
pltano cocido, lo que denominan tapado. La cena se distrae con
los mismos alimentos, ms arroz, caf o agua dulce. Como medio
da estn la caa de azcar, el banano o el pltano hartn maduros,
la yuca o el ame cocidos. En las fincas, a la hora de labor, o en un
da especial, el hombre prueba una naranja, trozos de coco, guayaba,
guanbana, granadilla, caimito, chirimoya, boroj, pia. El chontaduro y el milpesos son apetecidos y buscados incansablemente.
La nutricin infantil es pobrsima. Nos contaron en algunos lugares que los nios tomaban arena del ro, barro seco o piedras fciles de quebrantar y engullir. Banano cocido con sal, y en veces sin
ella; pltano asado o frutas de rbol del pan; arroz, moho de queso,
fuf de pltano cocido con panela y tparo; maduro molido con sal
y manteca, no son, ciertamente, la mejor dieta para un joven que
estudia, cuida la casa y los hermanos menores, ve los anzuelos en el
puerto de la familia, trae lea y agua, etc.
Por los estudios realizados, puede decirse que la pobreza alimenticia del chocoano obedece a causas econmicas, sociales y educativas, segn los siguientes apuntes:
a) Causas econmicas. Alto costo de los alimentos. En el tiempo
de nuestra visita, los artculos de primera necesidad, por unidad de
venta, se cotizaban a los siguientes precios [tabla 1]
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tabla 1
Una libr a de c arne de res
$2.40
Una libr a de c arne de cerdo
$2.50
Una libr a de queso
$2.00
Una libr a de pesc ado fresco
$2.00
Una libr a de pesc ado sal ado
$2.00
Una libr a de papa s
$0.60
Una libr a de m antec a
$2.50
Una libr a de tocino de cerdo
$2.80
Una libr a de frjol rojo
$1.00
Una libr a de lenteja s
$2.50
Una libr a de m antequill a
$3.50
Una libr a de ceboll a c abezona
$2.40
Una libr a de arroz
$1.10
Una libr a de sal
$0.25
Una libr a de yuc a
$0.30
Un tarro de avena
$2.30
Un tarro de leche Klim
$5.50
Una gallina
Una r acin de pl tanos (64 pl tanos)
Un almud de m az (25 libr a s)
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$12.00 a 14.00
$12.00
$9.00
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Vestido
No habiendo hecho el inventario del haber campesino, no podemos dar una lista cabal del vestuario del personal de las riberas. Pero
sea que se consiga a crdito en los almacenes de los pueblos o en las
tiendas de los caseros, pudimos observar en la habitaciones los tiles
ms apropiados para las faenas campestres. En todas partes hallamos pauelos para taparrabos, sombreros de paja, camisas de trabajo, anzuelos, plomo de atarrayas, camo y piola para las mismas,
regatones para las palancas, hachas y machetes. En cada puerto hay
una o dos canoas ligeras, y en algunos amarraderos vimos grandes
champanes que se alquilan en los tiempos de siembra o de cosecha.
Los domingos vimos lucir pantalones y sacos de dril, camisas
pintadas o ambientadas, franelas manguicortas, toallas sobre el
hombro, sombreros de paja, camisas blancas y uno que otro hombre
con zapato y corbata. En cuanto al calzado, llevan la primaca los de
cuero, a diferencia de Quibd, donde son numerosos los que apelan
a los champios de caucho y lona. Es cuestin de humedad la diferencia. En los caseros no escasean, se nos dijo, los vestidos de pao
barato para matrimonios, bautismos y santos patronales, los anillos de oro, los sombreros de fieltro, prendas que duran mucho por
que se guardan ms, envueltos en sbanas, papel grueso o pauelos
grandes que se rocan con nafta y se asolean con frecuencia.
El negro va al monte vestido de pampanilla solamente o de guayuco y franela vieja, o bien de taparrabo y cotona, camisa de mangas cortas o sin ellas, cuyo largo no pasa del ombligo.
Cuando el trabajo por ejecutar es en rozas o cogiendo chontaduros,
calza los chanclos de palo que le evitan las espinas. Al costado, en cuerdas que le atraviesan el hombro, va el yesquero, especie de mochila que
reemplaza el carriel antioqueo, en cuyo fondo descansan la yesca, el
eslabn, la pipa o cachimba, el tabaco y la piedra, o, en su defecto, los
H i s to r i a
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tabacos y los fsforos. Cubriendo la cabeza aparece el sombrero de paja

trado del interior de la Repblica, o un trapo de color indefinible.
La mujer que lo acompaa marcha con falda de diablofuerte, cotona de tela basta, o vestida con trajes inservibles para el pueblo y la
familia. Con la cintura ceida con un chumbe improvisado, que puede ser de tela o cuerda vegetal, y la cabeza amarrada con un pauelo
grande o una manta cualquiera, descalza, cargando el hijo que lacta,
se la ve en la popa o la proa de las embarcaciones.En la mitad de la
piragua se levantan los hijos mayores, que ya pueden oficiar en los
sembrados o en la mina, el perro cazador, las brasas o troncos encendidos para prender candela en la hacienda o zambullidero, la catanga
con semillas o con las viandas, las bateas, el hacha y los machetes.
En la mitad de la piragua se levantan los hijos mayores, que ya
pueden oficiar en los sembrados o en la mina, el perro cazador, las
brasas o troncos encendidos para prender candela en la hacienda o
zambullidero, la catanga con semillas o con las viandas, las bateas,
el hacha y los machetes.
De regreso a la casa, hay cambio de indumentaria. Trajes cosidos en las aldeas o en Quibd, son los de las mujeres. Telas bastas,
baratas, de colores chillones, fueron las que vimos. Los vestidos de
Llor, Yuto, Samurind, Las Mercedes se mantienen limpios, casi
bien cuidados. En el resto de la ribera, en ms de una ocasin, dimos con desgreados y mugrosos, faltos de ajuste al cuerpo, que
dejaban entrever, por ello, las partes pudendas.
La mujer tiene, por lo que vimos, vestidos suficientes para velar
y enterrar a sus muertos, vestidos diarios y para las festividades,
calzado, mantos, chales o paolones para la cabeza, zarcillos de oro,
gargantillas, etc. En cuanto a los hombres, los ms afortunados no
pasaron de tres pantalones de dril con sus respectivas camisas un
poco amarillentas.
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Los nios tienen poca ropa. Las exigencias de los maestros se

sortean con tacto, despreocupacin, malicia y disimulo. En casi todo el ro los menores andan sin tapar sus vergenzas hasta muy entrados los siete aos. De all en adelante viene el retal de bayeta para
las nias y el guayuco para los varones que comienzan a viajar con
sus padres para irlos endureciendo. Calzn y falda se hacen para
la escuela, para las fiestas, para ir a Quibd o Llor, pues a los otros
poblados se puede llegar medio desnudo, as sea hombre maduro o
joven de quince aos.
Este vestir a medias tiene sus orgenes en la tradicin esclavista
y en la pobreza de las gentes, es decir, en la historia social de los
africanos y en el medio econmico actual, segn las siguientes consideraciones:
Tradicin
a) Vestido de hombres libres y ricos. Andaban casi desnudos: el

pie en el suelo, una camisa de listado y unos altos y estrechos pantalones de dril (Espinosa, 1944).
b) Vestido de esclavas. Un retal de bayeta amarilla sujeta a la
cintura, la cubra hasta cerca de la corva si bien abrindose ms o
menos inoportunamente a lo que caminaba; el cual constitua todo
su vestido junto con un pauelo rabigallo atado por sus dos puntas
sobre la nuca y por las otras dos en los lomos, formando por delante
del pecho un velo undoso y desleal que hacia traicin cuando no al
calor, al volumen (Espinosa, 1944).
c) Vestido de esclavos. van con pantalones de fula sin camisa
(Espinosa, 1944).
d) Vestido de libres 1935. Unos encerados, mal acondicionados
y que casi siempre son prendas de vestir (Andrade y Gartner,
1935).
H i s to r i a
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Precios de artculos para vestuario

Una yarda de dril
$4.00
Una yarda de coleta para cotona
$1.50
Un pantaln de coleta para trabajo
$3.00
Una yarda de diablofuerte
$3.50
Un overol
$14.00
Una camisa ambientuda
$14.00
Una franela manguicorta
$4.00
Una franela sin mangas
$2.00
Una franela manguilarga o mangona
$4.00
Un vestido interior de hombre
$6.00
Un par de champios
$8.00
Un par de champios blancos
$8.00
Un sombrero de paja
$0.70
Confeccin de un vestido de dril
$30.00
Confeccin de un pantaln de dril
$8.00
Confeccin de un saco de dril
$24.00
Confeccin de una cotona de trabajo
$3.00
Confeccin de un pantaln de coleta
$1.50
Confeccin de una camisa
$6.00
Una camisa blanca
$14.00
Ropa de cama
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Una manta
$10.00
Una sbana de percal
$7.00
Una almohada
$4.00
Una estera
$4.00
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Los precios anteriores fueron los hallados por nosotros en el tiempo

de visita. Zarazas, telas de alguna importancia, adornos, orfebrera,
prendas de mujer, calzado de cuero, mantos, son artculos que, como los anteriores, fluctan en el vaivn de la oferta y la demanda,
pero nunca favorables al hombre comn.
Enfermedades
Aunque el negro vive en plena naturaleza, con sol por todas partes, respirando aire puro y vigorizador, est colocado, sin embargo,
en un ambiente donde crecen los parsitos y microbios que minan
su salud. Uncinariasis, malaria, coto, reumatismo, secuelas pinicas, ictericia, neumona, pulmona, venreas, enfermedades intestinales, lombrices, disentera, fiebre tifoidea, viruela, sarampin, tifo,
tuberculosis, problemas menstruales, enfermedades de la piel, carate, ceguera prematura, abortos, mordeduras de culebras, epilepsia,
debilidad general y cerebral, pasmo, mal de ojo, etc., son las principales endemias del Atrato medio que nos fueron reveladas.
Del origen de las enfermedades no se dice sino que ellas son
mandadas por Dios o puestas por un enemigo. La falta de instruccin no deja ver el suelo lleno de larvas de uncinariasis que se
recogen por los pies, ni los mosquitos de los pozos que estn cerca
del rancho, ni los ataques del recin nacido que provienen del mal
corte del cordn umbilical. La ignorancia no ve la falta de sanidad
del poblado, de los animales y cultivos, y carga contra los hechizos
productores de sapos, culebras y tortugas, contra la tuberculosis
que seca el cuerpo porque sabandijas internas estn succionando a toda hora la sangre del paciente.
Pero la razn de ser de las enfermedades est en ese mundo sin
sanear cargado de moscas, hormigas, comejenes y gorgojos; en la
convivencia con animales sin vacunar que se cuidan ms que los
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propios hijos; en los vecinos sifilticos, en el pariente o amigo tuberculoso que duerme en el espacio comn, bebe en las vasijas de
la comunidad, fuma en las pipas de sus compaeros y usa el ajuar
de la casa; en las habitaciones, en los corrales para los pocos semovientes que se poseen, en los dormitorios plurales, en la mala
alimentacin.
A las anteriores consideraciones pueden agregarse las creencias
y supersticiones. Para el ribereo del Atrato, hay enfermedades fras
y calientes, y plantas que participan de estas caractersticas. Una
enfermedad fra es, en Las Mercedes, un dolor errante, y una caliente el tifo o tabardillo. La malva (Malchra capitata sp.) y el agua
sin hervir son fras en Cab, en tanto que la corteza de los rboles,
el algarrobo (Prioria himenea) y el barbasco (Sofora glicinoides), son
calientes. Las enfermedades evolucionan de una a otra y las plantas
curativas casi siempre se dan en infusin para todas las dolencias.
Agrava el estado higinico, el uso del agua sin hervir que se toma
de los ros. La del Atrato est muy lejos de ser potable, apropiada
por lo tanto para la contaminacin de algunas enfermedades. En
Las Mercedes, verbigracia, el ro ha pasado por el Carmen de Atrato, Llor y Quibd, y recibido en sus ondas los detritos de ms de
50.000 habitantes que empujan al cauce los residuos en descomposicin. Esta agua, antes de ser utilizada en boca de Negu, ha
lamido cementerios, derrumbado terrenos y casas, barrido lodo y
mugre de pozos y cunetas. La abundancia de disentera amibiana
en los sitios encuestados hace creer que esta enfermedad se transmite por el agua.
La falta de sanitarios y con frecuencia de letrinas rudimentarias
es una carencia grave en un pas en donde la amibiasis, la anquilostomiasis y la anemia tropical pueden extenderse fcilmente por las
materias fecales (Comit Nacional de Planeacin, 1958). Estas y la
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diarrea verde de los nios y las secuelas pinicas como el clavo,

son las dolencias mayores del pueblo. La enteritis causa la mayor
mortalidad infantil despus de los abortos.
Los abortos se producen por el mal estado de salud de las madres,
por la desnutricin y los trabajos recios y excesivos. Sin consultas
prenatales a no ser las de las comadronas que viven en la aldea; sometidas las mujeres a remar, sembrar, cargar, trabajar en las minas,
etctera; sujetas a cadas y golpes en los quehaceres diarios; preocupadas por los negocios o las desgracias familiares; la vida intensa
y agitada que llevan en el aparente remanso del medio; las malas
conformaciones fsicas descuidadas porque se ignoran o por falta
de dinero para tratamientos apropiados son las razones principales
para que hallsemos un 30% de las 250 mujeres encuestadas que han
perdido de uno a cuatro nios en su vida matrimonial.
Hospitales y mdicos, como se dijo atrs, estn en Quibd y Andagoya. A esta ltima regin van los lloroseos y yuteos que estn
al borde de la carretera Yuto-Istmina. Los dems se descuelgan a
Quibd cuando los curanderos se declaran impotentes ante las fiebres recurrentes; las tifoideas o paratifoideas, los dolores de cabeza
que enloquecen, las complicaciones de la viruela o el sarampin.
Cuando esto ocurre, comienza el nuevo viacrucis del enfermo en
el hospital de Atrato, ya que el de Andagoya, por ser de empresa
particular, solo exige al visitante la tasa reglamentaria para el tratamiento o la reclusin.
La admisin en el hospital de Quibd est cubierta de requisitos.
Una cuota inicial de cinco pesos y cincuenta centavos diarios. Si la
paciente es mujer, se ve sometida, adems, a un interrogatorio sobre
su vida marital. Si resulta no ser casada por la Iglesia, se le niegan
las visitas del marido. Los enfermos, aun los de penuria excesiva,
son obligados a conseguir los remedios de que carece el hospital,
H i s to r i a
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a soportar el despotismo de las enfermeras, a tolerar la escasa y en

ocasiones mala alimentacin, y a aguantar la falta de caridad de
algunos mdicos, que no siempre toman la profesin como apostolado o servicio social.
No hay en las riberas servicio mdico ni farmacutico. Las curaciones de urgencia se hacen por cualquier persona, sin la asepsia
necesaria ni la tcnica correspondiente. A los inspectores de higiene
de Llor y Yuto, donde hallamos a estos empleados, puede aplicrseles el juicio del Informe Lebret:
Desconocen la medicina, y con frecuencia son tambin deficientes en higiene. Son del pueblo, amigos de todos, y como no
quieren tener disgustos con nadie, solamente sealan las deficiencias secundarias. Donde quieren actuar, a veces lo hacen con actitud de policas (Comit Nacional de Planeacin, 1958).
El negro no es reacio a los facultativos ni a la medicina patentada,

pero las restricciones para llegar al hospital crean en l un estado
sicolgico especial que lo hace retornar al curandero. La imposibilidad financiera para procurarse lo que exigen en las ciudades, y
el conocimiento de haber crecido desamparado de mdicos en los
minerales y caadas son fuerzas que lo llevan a soportar con resignacin el pian, la sfilis, la tisis y otras enfermedades de carencia.
Para defenderse de sus males, el nativo apela a yerbas, curanderos
y comadronas. Un 98% de los encuestados manifest ser tratados
por adquiridos y parteras. De los emolumentos de los yerbateros que
se pagan con das de trabajo en fincas y construcciones de habitaciones, nos dijeron:
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Pesos $
Visin o auscultacin de los orines de un enfermo
de 1 a 3
Cura de aires o resfras
de 3 a 5
Tratamiento de vientos o dolores errantes
de 3 a 5
Pasmo
de 10 a 12
Dolores de costado con gripa y fiebre
de 12 a 14
Pulmona declarada
de 14 a 16
Diarrea de nios
de 8 a 12
Diarrea de adultos
de 12 a 16
Ahogo
de 5 a 12
Asma de adulto
de 12 a 16
Pechuguera de adulto
de 5 a 12
Mal de ojo
de 12 a 16
Mal de lombrices
de 10 a 12
Picaduras de culebras
de 30 a 40
Remedios nativos son los siguientes:

1. Asma. Infusin de cucarachas vivas.
2. Venreas. Tomar por nueve maanas una onza de aceite canime
con la yema de un huevo. Lavado uretral de permanganato y
baos diarios.
3. Cortadas, heridas. Para cicatrizarlas emplasto de arena de playa.
4. Retencin de orina. Infusin de nacedero y totumo sin la cscara.
5. Ttanos o cangrina. Aplicar panela hirviendo sobre la herida.
6. Herpes o culebrilla. Toques calientes sobre la parte afectada, con
una cuchara de plata.
7. Dolor de muela. Cura de aj picante.
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8. Paperas. Sobarlas hacia atrs con saliva amarga por la maana. El

sobador no debe hablar con el paciente.
9. Fractura o luxacin. Sobarlas con secreto.
10. Dolores errantes. Aplicar ventosas en la parte que duele.
11. Tosferina. Llave de cobre sobre el pecho del enfermo.
12. Cortadas, quemaduras. Emplasto de brea amarilla.
13. Disentera. Infusin de la corteza de la fruta del granado.
14. Fiebres paldicas. Infusin de la corteza del azuceno pulverizada.
Migraciones
A los costeos les gusta mucho andar, y por qutame all esas
pajas emprenden viajes de das y das (Merizalde, 1921). Se movilizan en canoas y por caminos, con sus mujeres e hijos, por fricciones
y rozamientos con las autoridades, por hurtos y robos en las fincas
que no se castigan, por cambiar de oficio en los departamentos vecinos o en las aldeas panameas, por fidelidad al pasado de la raza
que los hizo descubridores con Vasco Nez de Balboa, y colonizadores de alta gua con los patrones de los minerales.
Pero los movimientos migratorios del Atrato se originan, antes
que por lo dicho, por las razones siguientes:
Impacto de la geografa. Desde la poca colonial, el padre de los
atrateos es el ro.
La situacin baja, pantanosa y anegadiza de lo interior de estas
montaas no tiene otro recurso que el de las vegas que hay distantes
unas de otras en la longitud de los ros, en ellas residen precisamente dispersos los mulatos, zambos y negros libres de dichos partidos,
para cultivar y subsistir con sus familias, alimentndose con los mencionados frutos y la miel que benefician de la caa y haciendo comercio proporcionado a sus cosechas con los mineros y los pueblos y con
las gentes de otros ros (Archivo Nacional de Colombia, 1954).
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Este ambiente dio carcter al hombre de esas laderas e inform su

historia y sus manifestaciones culturales. Pero esta zona de tierras
precoces, vale decir, en formacin, no es, con todo, un paraso. Desde el nacimiento del Atrato en los farallones de Citar hasta su desembocadura en el Atlntico, es regin de lluvias, factor climtico
que colabora eficazmente en la erosin de los terrenos. Ocho metros
anuales de precipitacin son suficientes para volver la tierra aguanosa, deshabitada y poco favorable para la vida del hombre que all
se guarece bajo el bosque. Sin embargo, de no existir la selva tupida,
los 750 kilmetros del ro seran hoy desierto improductivo.
En rea tan vasta, los puntos de siembra y de vivienda estn localizados en los filos de las riberas, en las orillas planas, mecanizables, cercanas a los centros de consumo. No puede irse ms all de
un centenar de metros, pues, atrs, en los predios extensos, aparece
otra vez el ro, los pozos contenidos, las corrientes subterrneas.
Adelante, en las lomas, al pie de las pendientes de las cordilleras,
comienzan las dificultades de transporte. Sin otro camino que el
Atrato, habr que aprovechar la delgada capa de tierra negra que
ha formado la corriente aluvial, as sea por uno o dos aos, hasta
que el agua de escurrimiento arrase con la sementera del menguado
ribereo.
Simbrese en Munguid o en el Quito, ros de nuestra visita,
la situacin es semejante. Fango, varas de tierra atravesadas por
quebradas, montculos diseminados donde se puede habitar y clavar matas de pltano, caas sueltas, palmas de chontaduro, rbol
del pan, inadecuados para alimentar a una familia. Por la banda
derecha, adems de la vaguada, aparecen las manchas de cobre que
descienden del Andgueda hasta Vegez, en Antioquia. El cobre y
el oro de esta ribera pudren los colinales, encanijan los frutales y
vuelven amarillas las palmas de coco y chontaduro.
H i s to r i a
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Al presentarse la lucha contra el clima, el suelo y la vegetacin;

ante las avenidas poderosas y sostenidas de los ros, en los meses
de octubre y noviembre, que se ensaan con los minifundios de los
propietarios pauprrimos; frente a los derrumbes, hundimientos y
canales nuevos que desvan las aguas, surge el despoblamiento y el
vagabundaje. Es necesario vivir. Para ello, es menester buscar otro
tramo de orilla para obtener los alimentos y el abrigo. Con sus escasos trebejos, el nativo abandona el marco de sus predilecciones, y,
en viaje sin rumbo, en ocasiones, va a parar al Valle del Cauca, a los
entables sanjuaneos, a Cartagena, a Turbo. Al regresar, si es que lo
hace, es un desarraigado, un caminante ms que arrastra tras de s
a la familia para morir bajo otros soles.
Ansia de comodidades y de goces.
Uno de los problemas ms graves que se presentan hoy en da
en el campo es la falta de atraccin para el asiento permanente
de los que estn capacitados econmicamente, o culturalmente,
para desplazarse hacia otras zonas. La monotona de la vida rural,
la carencia casi absoluta de expansin espiritual, sumadas a sus
particulares incomodidades en un medio en donde el reposo y los
atractivos de la naturaleza no constituyen una motivacin especial
para sus moradores, que no pueden apreciarlos por carecer justamente de contrastes, determinan el xodo sistemtico de aquellos
que logran alcanzar el medio para realizarlo (Duque, 1958).
La cita anterior descubre otra razn de abandono de las aldeas colombianas, hecho que en el Choc adquiere caracteres alarmantes.
El canto fnebre de los monos; el desagradable silbido del alcatraz;
el montono caer de los aguaceros sobre las ramas de los rboles; el
zumbido de los insectos; el estridente grito de los rayos y el sordo
retumbar de los truenos (Acosta, 1901) no son armonas suficientes
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para retener en la provincia atratea a los que buscan matar su nostalgia con msica y bebidas embriagantes.
En efecto, el chocoano, con dinero o sin l, trata siempre de establecerse en los pueblos, en casa propia o alquilada, pensando en disfrutar del ocio que no ha tenido en su tierra. Si posee algn peculio, lo
acompaar una tienda de vveres mal surtida o una cantina elemental. Con estos instrumentos se vaca en las cosas externas, en los traganqueles, cines y bailaderos. Extravertido, con la moral del medio
adaptado a las circunstancias citadinas, se torna emplemano y poltico, especulador e insinuante. En los reveses de fortuna se someter a
los viajes, entrar de sirviente o pen, pero jams regresar a su aldea
a recomenzar lo interrumpido en los montes de su pertenencia.
Lo que en el varn puede ser episdico, en las mujeres alcanza
lindes de tragedia. Medelln, Cartagena, Cali, Buenaventura y Turbo son mundos de fmulas que, por mejor estar, afn de goces, han
dejado la casa paterna para correr tras de la suerte. Sin guas, sujetas
a su propio eco, sin frenos morales, convertidas en autmatas por
los requerimientos de las ciudades, entran en lo vertiginoso. En los
cinco caseros recorridos, al tratar de la familia, topamos con 33
muchachas en Medelln, 12 en Turbo, 24 en Cartagena, 13 en Buenaventura y 8 en Cali.
c) Falta de cooperacin. Se emigra tambin por falta de cooperacin. El espritu que se manifestaba en las mingas, convites, o juntas
para vencer la manigua, ha desaparecido. Ahora solo se congregan
dos o ms hombres en la rocera o tumba de colino, en la fabricacin
de una canoa, en la cogienda de arroz, por el parentesco cercano o la
paga inmediata. De los informes recogidos se deduce que el atrateo
est solo en la selva, solo y sin recursos para vencer su propio medio.
Sin orientacin profesional; con bajo ingreso monetario que impide concertar peones para la brega de las sementeras; con deudas
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y compromisos familiares; con enemigos encubiertos por la posible

riqueza que pueda acumular; por la poltica, la raza o la religin, el
estanciero del Atrato medio vende lo que le compren, ata el resto, y
con los buques que bajan de Quibd se marcha de la tierra que no
ha pensado jams en l, ni en su descendencia, ni en su prosperidad
ni en el sosiego de los suyos. En nuevo patio recomenzar la labranza con la idea fija de ser el capitn de s mismo, con empresas ms
prsperas y rendimientos generosos.
d) Desamor al agro. El negro chocoano es, antes que todo, un
minero. Trado para los entables, al sembrar hizo agricultura de
subsistencia. Hasta 1803, segn don Carlos Ciaurriz, mulatos,
zambos y negros libres cultivaron para subsistir con sus familias,
pero la mayor parte de los individuos de la expresada clase se ocupa diligente en lavar oro a las orillas de diversos ros y quebradas o
haciendo excavaciones para sacarlo y satisfacer sus deudas o para
cambiarlo y subvenir al socorro de sus necesidades (Archivo Nacional de Colombia, 1954).
Vieron los esclavos que el oro daba altura y preeminencia. Por
prestigio, tal vez, o bien por las facilidades de la minera, ejercicio
que conocan a fondo, los libertos de 1852 siguieron golpeando sobre
los canalones de oro corrido de sus antiguos amos, comprando los
comestibles a mindalaes y tratantes del Valle del Cauca, Cartagena
o Antioquia, sin preocuparse de siembras de pltano, que se improvisaban al borde de los minerales, ni interesarse en nada por los ganados o cerdos que se reemplazaban con pescado, tatabros o sanos.
Para ahorrarse las fatigas de la obtencin del maz, se comerciaba
este grano con los indios a dos tomines el almud (Archivo Nacional
de Colombia, 1954).
De esta forma, el hbito minero mat la vocacin agrcola, que
se presentaba pujante en Bebar y Bebaram, en las tierras de pan
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sembrar de doa Clemencia de Caicedo, del mayor Antonio Garca

Romero y Rentero, o de doa Josefa de la Cuesta.
El deseo de ver el jornal diario prim sobre las estancias que demoraban un ao para producir una cosecha. La tarea de renovar las
plantaciones, desyerbar, socolar, cargar y llevar a los mercados exiga
esfuerzos, cuidados, privaciones. Esta herencia de mal querer las tareas agrcolas pas de padres a hijos y nietos, lo que se traduce hoy
en da en abandono, por el primer inconveniente, de campos y posibilidades que haran encontrar un nivel de equilibrio a trabajadores
ms pacientes.
Escuela
Las personas censadas por nosotros fueron 1.212 entre hombres,

mujeres y nios de ambos sexos, es decir, el 0.34% del total del municipio de Quibd que cuenta, segn el censo de 1951, con 35.364
habitantes. De nuestra cifra hallamos el 58% de analfabetos. No hay
que olvidar que la capital del departamento mantiene en la actualidad 18.529 individuos sin conocer las primeras letras, y el Choc en
general 66.713.
En las 250 familias que sirvieron para nuestro estudio se registraron 509 nios de ambos sexos. Descartando a los menores de
siete aos, que no van a la escuela todava; sin tener en cuenta al
10% de enfermos imposibilitados para recibir instruccin oficial, los
restantes no aparecieron todos matriculados en las cabeceras de los
corregimientos, por las causas siguientes:
Trabajo de menores
Desde muy temprana edad el hijo del campesino chocoano empieza a trabajar con sus padres o personas mayores. En los primeros
das se le conduce como observador de las faenas, a fin de que el aprenH i s to r i a
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dizaje entre por los ojos. De esta manera, comienzan a endurecerse

los msculos con las embarcaciones y las minas, cargando caa o
recogiendo productos salvajes, plantando rboles frutales o dando
agua y tabaco a los faeneros de los campos. Para quebrar el desgano
que se presenta, se le castiga o se le priva de lo indispensable, se le
insulta con palabras como haragn o perezoso, o se le formulan
vaticinios de ser el ltimo de la comunidad. Tambin es extendido
inculcar el amor al trabajo por medio de mximas y consejos que el
nio no entiende a cabalidad, pero que oye con cuidado.
Con sacrificios aprende a tejer redes, manejar canoas, labrar
muebles rsticos, y los mtodos usuales de cultivo. Las nias, por
su parte, aprenden las pocas prcticas de preparacin de alimentos,
limpieza del hogar y de la ropa, cuido de animales caseros, navegacin por los ros. Como adehala van los cuentos y los rezos, los
cantos y la danza, las tradiciones folclricas. La vida diaria con sus
padres les ensea, en una palabra, a hacer frente a las condiciones
fsicas, y las prepara, de acuerdo con la sabidura de sus progenitores,
a ganarse, con los recursos del ambiente, comida, habitacin, medicina, muebles, vajilla, lo necesario para supervivir.
A los doce aos, el muchacho atrateo es una ligera enciclopedia rural. Ha aprendido a vadear corrientes, a conocer los pasos del
tigre o del zorro, a sealar plantas venenosas o curativas, a conducirse en una socola o pesca, a construir ranchos, a determinar los
cambios del tiempo, a comprar y a vender. En su haber estn los
nombres de las avispas, pjaros, rboles maderables, vboras. Este
muchacho as preparado es un bordn del hogar que ya empieza a
soar con mujeres y con otros territorios.
A esta edad, generalmente, deciden los padres el aprendizaje de
la lectura. Ya el nio sabe que el sustento diario se consigue con sudor; que la riqueza y las comodidades se ganan con los auxilios de la
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industria ejecutada con todas las potencias. Mas como su voluntad

no cuenta, va a la escuela. Cuando se empieza a encariar con el
libro y con normas elementales de higiene personal, llega la roza de
maz, el deshierbe, la recoleccin de arroz, etc. Principian los permisos, las fugas clandestinas, el cierre del plantel y el languidecer
de los estudios.
Agosto y septiembre y gran parte de marzo se pierden en esto.
Los sbados de cada semana se emplean los estudiantes en la bsqueda de comida, lea, oficios caseros, bajada a Quibd por el mercado, etc. Con la falta de asistencia a clases, las enfermedades y las
fiestas del casero, el fracaso escolar es evidente. Despus vienen las
repeticiones de los estudios, y al final, la vida libre del campo, con la
cabeza cargada de una mala lectura, las oraciones del cristiano y la
ignorancia de la vida moderna.
Por estos inconvenientes y otros que se apuntarn ms adelante,
nuestra encuesta registr 328 estudiantes distribuidos as:
Primer ao
220
Segundo ao
50
Tercer ao
45
Cuarto ao
15
De esta matrcula, sabe leer un 20%; repite un 50%, y vive en las

cabeceras de los corregimientos un 47%.
La lejana de la escuela
Vimos llegar a los caseros grupos de estudiantes en canoas v
champanes manejados por ellos mismos. Un viaje de dos o tres kilmetros siguiendo los meandros del ro, con libros y cuadernos en
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la boca o sobre travesaos escurridizos para evitar la humedad o

el embate de las olas tiene que crear desaliento en el hombre de las
riberas para matricular y sostener a sus hijos en los estudios escolares. Frente al chorro bramador o equivocaciones de los remeros;
ante el riesgo de las crecientes constantes y la escasa pericia de los
viajeros; ante el sol voraz y la lluvia inclemente, los padres prefieren verlos crecer sin el abecedario, a exponerlos continuamente
al tronco oculto, al vrtice engaoso o al peasco amenazante
(lvarez, 1923), como escribi de los ros chocoanos el doctor Jorge
lvarez Lleras.
Ciertamente las vas fluviales son ms cmodas y seguras que
los senderos dantescos por donde transitan los peatones haciendo milagros de equilibrio de tronco en tronco, de raz en raz,
sumergindose en el lodo podrido de las charcas, o cayendo en
los fosos ocultos por la hojarasca, pero esto no quiere decir que la
navegacin por canoa no tenga sus inconvenientes y est exenta de
peligros (lvarez, 1923).
Si para los viejos baquianos hay percances insospechados, para un

nio inexperto en achaques de navegacin cruzar cada maana la
anchura, profundidad y corriente del Atrato es obra azarosa para l
y de inquietud para los suyos.
La enseanza rural actual
a) El maestro. El maestro del Choc es casi siempre un individuo
licenciado en disciplinas pedaggicas, pero desconocedor de la vida
campestre. Preparado para hablar de memoria, ignora las costumbres del medio adonde va a ejercer y las reacciones de los poblados
ante sistemas verdaderamente civilizadores. reas de cultivo, ocupaciones secundarias de los habitantes, ritmo de vida cotidiana del
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conjunto, formas de estratificacin y diferenciacin sociales, smbolos de prestigio de las familias, mecanismos de interaccin comunal,
sistemas de asociacin formal e informal y conjunto de valores de las
aldeas, todo es desconocido por el preceptor que habla de programas
extraos a la geografa.
La enseanza de ngulos, pirmides y cilindros abarca ms das
que las fases de movilizacin a los mercados de Quibd y Llor, o
conocer la manera de calafatear una canoa, secar pantanos de los
colinales, castrar cerdos, fabricar cestos de fcil venta en el comercio. En lugar de vigorizar las fuentes econmicas o de comprender
en detalles situaciones desfavorables para los peones, el maestro rural se encierra en las reglas de tres, sin que pueda hablar de suelos
y tierras aptos para una diversificacin agrcola, sin ver los factores
que afectan la produccin, sin dar con la forma de que los cultivos
perennes como yuca, pia, caas y frutales tomen sitio de altura
entre los sembradores ribereos.
Un deseo de deslumbrar lleva al educador a pronunciar discursos
sobre la Comunidad de Naciones y Da de la Raza, pero no a buscar
la salud del grupo, ni a colaborar en el aumento de las comodidades
corregimentales, ni a despertar el inters por la cooperacin, ni a
levantar el entusiasmo por la novedad, ni a trazar smbolos culturales que sean seguidos con fuerza por los agricultores. A los conocimientos breves y sencillos que se le solicitan, verbigracia, extincin
de hormigas, erosin, plagas y enfermedades, control de productos
sobrantes o sistemas para reacomodar a los que emigran, el maestro
remite al peticionario al Gobierno Departamental, al Ministerio de
Agricultura o a la Seccin Agropecuaria que funciona en Quibd,
oficinas y entidades que responden tarde cuando el mal lo ha avasallado todo y el hombre vencido ha tenido que huir del campo de
sus preferencias. Escuelas sin botiquines, sin quin aplique una inH i s to r i a
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yeccin, son las de la parte atratea de este estudio. Nadie habla de

construcciones de puentes y caminos, de transportes y letrinas, de
darle un vigor nuevo a la vida social. Mientras los rboles nacen, crecen y mueren con sus enfermedades, en todo el mbito hay necesidad
de comedores escolares, de semilleros o viveros, de lazos de cohesin que eduquen a sembradores, pescadores y cazadores de buenas y
abundantes mejoradoras de hogares que modifiquen sustancialmente
la vida casera desde la mesa hasta el dormitorio, desde el techo descubierto hasta las hondonadas del piso, desde el altar hasta el gallinero,
desde la piedra de moler hasta el santuario amoroso.
b) Programas. Pero el error en la educacin del campesino chocoano no es del maestro que se cie a los programas escolares del
Gobierno Nacional. La culpa radica en el Estado, que no ha mirado
las diferencias regionales del pas, para dar con oportunidad las guas
educativas que consulten las necesidades de cada medio. A nuestro
modo de ver, cada piso trmico debiera tener su escuela especfica.
Ningn mal puede traer a la unidad nacional este reconocimiento de la realidad, ni la aplicacin de sistemas diversos que se
compaginen con las distintas unidades geogrficas y humanas que
integran el pas. Por el contrario, ella se vera robustecida y engrandecida, porque se robusteceran y engrandeceran las unidades regionales, y se integraran ms armoniosamente, sin presiones
intiles ni imposiciones unilaterales que se aceptan de mal grado
y conducen al consabido lema colonial, expresin de la resistencia
pasiva: se obedece pero no se cumple (Guhl et l., 1956).
Con organizaciones diferenciadas podra la escuela chocoana atender la educacin e ilustracin bsicas del pueblo, arraigar emigrantes, crear solidaridad.
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Mejoramiento tcnico y de capacitacin indican ya, de por

s, una transformacin radical de la escuela rural para que pueda
atender a estas exigencias, en el plano puramente agrario, con
nuevas nociones sobre conservacin y mejora de los suelos, intensificacin y diversificacin de los cultivos, tecnificacin y mecanizacin de algunos procesos de la produccin, susceptibles de estas
innovaciones, aprovechamiento racional de la tierra, distribucin
del trabajo, etc. (Guhl et l., 1956).
Con nuevas guas oficiales, el maestro podra colaborar en el acrecentamiento de la propiedad de los campesinos, en el rango y elevacin del ribereo, en los recreos populares, en el apego a la tierra y a
la familia. La vida de la aldea, la riqueza del suelo, la naturaleza de
los productos, las costumbres y tradiciones mutuas, cooperativas,
cras, alimentacin y alojamiento, integracin de grupos que permanecen separados por restricciones o presiones sociales, semillas,
abonos, fertilizantes, tcnicos, crditos, seran, entre otras, las actividades del educador en los corregimientos chocoanos.
Apata por la educacin
Yo no aprend a leer y estoy viviendo, es expresin corriente
en muchos padres de familia. La omos en Las Mercedes, Tanando
y Quito, lugares donde la asistencia escolar es ms lnguida que en
las otras secciones. Para complementarla, agregaron en Boraud, en
discusin con la maestra:
El blanco tiene su pluma,
el mulato su bastn,
el indio su boroquera,
el negro su canaln.
H i s to r i a
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Expresin y copla conformistas son hijas del pasado, ya que la instruccin libresca del Choc comenz en este siglo, como se ve por
las citas siguientes:
Deseando modificar el atraso de la provincia, vecinos de Nvita se dirigieron al Gobierno Central en 1802, para que se les
proveyese de escuelas de primeras letras en donde pudieran sus
moradores e indios aprender la religin; las letras y las prcticas
estatales. Pero como estas peticiones no fueran atendidas, en el
ao de 1809 se volvieron a dirigir al Jefe del Reino, para que los
ayudase en esta urgente necesidad educativa (Nieto, 1955).
La independencia del pas del poder espaol frustr los deseos de

los peticionarios. Concluida la contienda nacional, no aparecieron
tampoco las escuelas para instruir y educar a los nios del Estado.
Para adquirir algn conocimiento en los principios de la cultura,
los hijos de los caballeros residentes en las provincias del Choc
o Cauca, se vean obligados a atravesar la cordillera de los Andes y
viajar a gran distancia para recibir educacin en los dos colegios de
Bogot (Hamilton, 1955). Esta informacin se debe al coronel John
Potter Hamilton, quien estuvo en nuestro pas hasta junio de 1825.
No debieron los libertadores pensar mucho en escuelas para esclavos, pues, en 1851, don Mario Espinosa, miembro de la Comisin
Corogrfica que recorri el Choc de un extremo a otro, describe la situacin material y espiritual del territorio, con las siguientes palabras:
En ninguna parte hay escuelas, ni establecimientos pblicos,
ni privados, ni talleres, ni conventos, ni oficinas casi. Se vive entre el fango y la maleza, como los cerdos y con ellos; alimentarse
con pltanos que brindan los bosques y con pescado que ofrecen
los ros, regalndose en los das grandes con un palmo de tasajo
conducido desde el Cauca; zambullirse, buzos codiciosos, en aquel
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mar de calor, de humedad, de miasmas y de plagas, con riesgo de

la vida y prdida de la salud para amontonar a todo trance y a toda
carrera, con el trabajo del esclavo, fuertes riquezas para ir luego a
disfrutarlas a otras partes, eso, nada ms que eso, es lo que han hecho los explotadores de minas en aquel pas, que luego han abandonado sin dejar en l un monumento de piedad, ni una muestra
de civilizacin, ni un recuerdo de gratitud, ni un rastro de buen
gusto, de decencia, de racionalidad (Espinosa, 1944).
Cuarenta y tres aos ms tarde, don Jorge Brisson, que visit el

Atrato medio desde Andgueda a Quibd, dice de la educacin:
No hay ley, no hay instruccin ni escuela alguna, y se puede hasta admirar que en este estado casi salvaje se halle todava una gente
que sepa conocer la dignidad del hombre y algunos de los deberes
elementales de la sociedad (Brisson, 1894).
Con estos antecedentes, no es extrao que el negro originario

del Choc piense lo que ahora glosamos. l no ha experimentado
los beneficios de una escuela acertada, ni sentido la influencia educativa del magisterio que, en los primeros aos, tuvo mucho que
ver con la discriminacin racial. Sin contacto con gentes capaces
de elevar su nivel cultural, o en unin de seres que no ven sino su
inters inmediato, el ribereo tiene que ser como es, conformista,
despreocupado, individualista, hombre que ve en la lectura un lujo,
algo accesorio del que se puede prescindir.
Estudio de la propiedad
Para tener idea de la tradicin de la propiedad territorial del
Choc, es necesario conocer la historia de las regalas y concesiones
espaolas, la propiedad de los libertos y la de los negros actuales
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que usufructan el territorio. Con este conjunto de datos se podr

ver cul ha sido el funcionamiento de la tierra en esa seccin del
pas, en ms de cuatro siglos de existencia.
a) Los grandes propietarios
La soberana de los reyes de Espaa concedi tierras a los conquistadores y a los colonizadores a ttulo de ocupantes de hecho,
mediante varias formas de procedimiento jurdico que los expertos
en legislacin indiana conocen conforme a la siguiente clasificacin: tierras de pan sembrar, estancias de ganado mayor, estancias de caballera, y, finalmente, tierras de composicin que
fue el procedimiento empleado a partir de la Real Cdula expedida
el 15 de octubre de 1754 en San Lorenzo el Real (Arroyo, 1954).
La composicin de tierras fue amplia en grado extremo. Por ella se

legitimaron los ttulos viciados, se corrigieron los actos posesorios,
se dieron escrituras a los que estando en poder del campo carecan
de documentos legales para ejercer el dominio.
Para que en adelante no puedan ser turbados, emplazados ni denunciados ellos y sus sucesores en los tales realengos, y no teniendo
ttulo les deber bastar la justificacin que hicieren de aquella antigua
posesin como ttulo de justa prescripcin (Arroyo, 1954).
Por este mandato la provincia del San Juan se vio dividida entre
veinticuatro mineros de Popayn y Santaf y algunos seores del
lugar, segn escribi en su Diario el capitn Joaqun Acosta en
1820 (Acosta, 1901).
Como tierras de pan sembrar fueron adjudicadas las del Choc,
costa del Pacfico y las inmediatas al ro Telemb, en el antiguo Cantn de Barbacoas. Deban servir para el sostn de los esclavos. Ms
tarde, gracias a la magnanimidad de virreyes, presidentes y ministros
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subdelegados encargados de practicar la venta y determinar la composicin de los baldos, la tierra agrcola pas a ser propiedad privada de los poseedores de entables.
Para merecer y ganar tantos ros y vertientes, los cazadores de
fortuna tuvieron que ver con ordenanzas y provisiones, cartas reales, leyes generales y comunes promulgadas y sostenidas por los
emperadores. Los que hablaron de minas y bsqueda de tesoros
ocultos se sometieron a pagar los quintos y veintenos horros de
todo gasto, conforme lo prevena la Ley 14, tt. 12, lib. 4 de la Recopilacin de Leyes de 1680 (Ots, 1945). Segura la posesin, los dominios se manejaban de cualquier manera, se vendan, se enajenaban,
se dejaban como herencia o se jugaba con ellos en la feria de los
empleos.
b) La propiedad de los libertos. De 1851 en adelante los libertos
continuaron en las propiedades de los amos. Arrendadas o no, de
grado o por fuerza, los manumisos siguieron labrando las minas
de los terratenientes y viviendo de los platanales antiguos, desperdiciando el ganado de los hatos por falta de experiencia. El ideal
del nuevo libre era vivir sin grandes preocupaciones en los viejos
dominios de la comunidad.
Esta permanencia en las fincas y su uso fueron obligatorios para
poder supervivir. Hombres sin tierras y aventados a la vida ciudadana sin en dnde reposar, tenan que echar mano de lo que produca
su medio. En estas condiciones las haciendas de Bebar y Bebaram, Bet y Riosucio, Munguid y Andgueda fueron asoladas por
quienes en el reparto de los reyes no haban alcanzado suelos ni solares, caballeras ni peonas para su propio provecho, siendo como
eran la mayor parte de la poblacin que haba sufrido las cargas de
los pobladores en construccin de templo, ornamentarlo, fabricar
crcel y dotar al cura del snodo tasado (Ots, 1945).
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Podra argirse que hubo, antes de 1852, negros con haciendas

que producan cartas de aforramiento. Tales hatos fueron frecuentes
en el Valle del Cauca donde se daban, no graciosamente, sino como
medio de lograr los amos mayores ingresos o de descargarse del
sustento de los acollarados. En el Choc los trabajadores de las minas carecieron de estas ventajas, pues el esclavo no poda distraerse
de los quehaceres de los entables en los das festivos, so pena de ser
castigado o vendido a postores del interior.
c) Propiedad actual. El abandono de los reales de minas cre
nuevos caseros. Ejemplos son Las Mercedes, formada por los hijos
de Negu, Bebar, Bebaram y Bet; Boca de Tanando, derivado del
Real de Minas de Lombricero de Tanando; Yuto, secuela de Llor y
Samurind; Boraud, de Llor, etc. La vida de estos caseros vaci y
desmejor la vivienda de los espaoles.
Clavado el rancho en el sitio elegido, se reg el maz, se plantaron los palos de yuca y las matas de colino. Aunque las leyes colombianas de los aos 70, 74, 82, 1915, 17, 26, 31 y 36 los autorizaba para
alcanzar el derecho de propiedad, la indolencia y la ignorancia no
los dejaron actuar. Hoy, sin derecho escrito, por ocupacin y por
cultivo los ampara el artculo 19 de la Ley 100 de 1944, que dice:
Se presume que no son baldos sino de propiedad privada los
fundas posedos por particulares, entendindose que dicha posesin consiste en la explotacin econmica del suelo por medio
de hechos positivos propios de dueos, como las plantaciones y
sementeras, la ocupacin con ganado y otros de igual significacin
econmica (Fals-Borda, 1957).
Esta ocupacin inmemorial deja las sucesiones ilquidas porque

los agricultores consideran que las propiedades de sus antecesores
se respaldan con los ttulos de aquellos. En caso de venta, permu174
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ta o donacin de los inmuebles sucesorales, les basta con autorizar

la pliza correspondiente y suscribirla, con lo que creen haber perfeccionado cualesquiera de los contratos citados. Pocos son los compradores que al adquirir una propiedad campestre elevan las plizas
mencionadas a escritura pblica para tener un instrumento legal que
los ampare para siempre.
La carencia de ttulos movi a los descendientes de los antiguos
propietarios a cobrar impuestos a los ribereos del San Juan y del
Atrato, lo que empuj al nativo a una agricultura nmada y difcil
por la situacin de los transportes. Hasta el primer cuarto de este
siglo, las oligarquas caucanas negaron a la comunidad la tierra
desocupada, la madera y las aves y los animales salvajes, apresaron
por deudas, insultaron y despreciaron a los trabajadores, vilipendindolos con discursos y calumnindolos por la prensa (Christ,
1954).
Muchos campesinos nos dijeron que la consecucin de un ttulo
de propiedad, con el papeleo existente en las esferas del Gobierno,
es para ellos tarea dispendiosa, cara y larga. Comprobar que se ha
hecho uso de la estancia por ms de diez aos; buscar ingenieros
que levanten planos y mapas del lugar; pagar inspecciones oculares
para deslindar el lote de otras haciendas cercanas; conseguir abogados en Bogot capaces de activar la peticin, es mucho pedir a
un iletrado que piensa sin cesar en la vivienda, en el aumento de la
familia y en los problemas de la sementera.
Con estas cuestiones en la mente, el agricultor se priva de hacerse propietario. Sujeto el negro a buscar el equilibrio animal en
cualquier forma, la titulacin se va posponiendo hasta que llega la
muerte. Menos mal que el Gobierno Nacional ha resuelto traspasar
la entrega de los baldos a los departamentos para beneficiar de esta
manera a los trabajadores.
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Funcionamiento de la propiedad rural

a) Demarcacin de la propiedad. En la propiedad potencial que
hemos descrito, edifica el campesino su agricultura de subsistencia.
Medida a ojo, se enmarca entre mojones de rboles frutales, palmas de chontaduro o milpesos, quebradas, ros u otras propiedades
vecinales. Para la extensin se habla en varas de 0.80 metros, un
poco ms, o un poquito menos. Con lmites tan dbiles los conflictos son comunes y continuos, dando qu hacer a los abogados
quibdoseos que se solazan largamente con estas discusiones.
No se emplean para delimitar ni ladrillos ni palma rajada, ni
cercas de nacedero (Trinchathera sp.), ni guaduas, ni tapias o vallados de otros materiales. El empleo de alambre, malla de gallineros
o anjeo, son desconocidos. Ochenta y seis y media libras de alambre de pas valen en Quibd cincuenta y un pesos; treinta metros
de anjeo, sesenta y cinco pesos; un rollo de malla para gallinero,
ochenta y tres con ochenta centavos. Estos elementos no se toman
al fiado jams, porque la oficina que los vende es la Caja Agraria,
domiciliada en Quibd.
Al dividir los fundos con piedras o zanjas, pantanos o rboles,
arroyos o cualquier otra cosa, estn presentes los interesados. La
demarcacin es respetada hasta tanto convenga a los vecinos, y se
celebra el acto de amojonamiento con bebidas y muestras de amistad. Cuando el inters privado de una de las partes urge el cambio
de las guardarrayas o linderos, empieza la pendencia, la accin de
los abogados y los dictmenes de las autoridades.
b) Tenencia de la propiedad. En los matrimonios visitados, la
propiedad territorial est gobernada por el hombre, as se haya conseguido la tal por los cnyuges o por toda la familia. Muerto el varn, el derecho se revierte sobre la esposa legtima y el hijo mayor u
otro miembro de la familia del difunto hasta que los hijos puedan
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hacerse cargo de los haberes del desaparecido. En Quibd, la tenencia de la propiedad se regula por los cdigos escritos.
El marido dirige, adems, la cra de cerdos, la venta de las grandes canoas y rboles maderables que aparecen en la finca, la compra de semilla, perros, etc. En la mujer se concentran el cuido de
caales y venta de sus unidades, los frutales, verduras, expendio de
aguardiente de contrabando, panelas, miel, huevos, pescados, carne
de monte, etc. El oro conseguido y las alhajas piden el consorcio del
matrimonio en el momento de las transacciones.
No obstante la autoridad del varn sobre las tierras de cultivo, para vender, hipotecar o permutar un campo la operacin se perfecciona
con el concurso de la esposa o de los hijos mayores. Esta costumbre, que
refuerza la autoridad del grupo, es un acto sentimental de despedida del
terreno que se ha labrado, hurgado y removido con tantas esperanzas.
La mujer tiene dominio sobre la habitacin, cercas, gallineros
y zahurdas. Muebles, enseres relacionados con la vida domstica o
el trabajo, establo, corral, potrillos o embarcaciones menores son
suyos y los gobierna a su manera, aunque consultando al marido
en algunas ocasiones. Sacos viejos de granos, cestas de bejuco, bateas, bancos y baratijas de la finca estn bajo su dependencia. Para
la chocoana de los ros las menudencias ms insulsas de la familia
constituyen un mundo que le pide atenciones y cuidados, por lo que
ejerce sobre ellas autoridad ilimitada.
c) Funciones de la propiedad. La territorial en el Choc desempea mltiples funciones. Siembras, minas, cra de animales, explotacin de bosques, pesca, caza, cra de cerdos, corte de maderas finas
o emplazamiento de aserros, edificaciones para vivir, obligan, en las
tierras alquiladas, a celebrar contratos especiales y a pagos especficos. Los gamonales caucanos y algunos de Quibd y Llor conservan todava esta conducta, que fue expedita en la regin desde 1852.
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Puesto que el propietario vive lejos y no ejerce sobre los colonos

el control correspondiente, se violan las prohibiciones sealadas en
el prrafo anterior. El campesino ocupa y explota, pues su existencia est acondicionada a las faenas variables del medio. La tradicin
le ha enseado que una faja de monte produce combustible para su
rancho y para vender, palma y hojas para las ramadas, balastro para
las construcciones de cemento, que ahora se levantan en la capital
del departamento. En el Atrato medio, el arrendatario dispone de la
tierra a su deseo, como si fuese su dueo.
Este continuo vaivn del hombre sobre la tierra es otra de las
causales que influyen en la pobreza y desnutricin de las parcelas.
rboles de cobertura que se arrasan; desmontes mineros que provocan derrumbes; piedras extradas de la orilla que aflojan las riberas;
y arenas que desaparecen cada da de las laderas hacen del labriego
una fuerza destructora en las orillas del Atrato.
d) Fragmentacin de la propiedad. Si la superficie del municipio de Quibd 9.543 kilmetros cuadrados se dividiese por
igual entre los 8.815 agricultores fijos que mantiene, correspondera a cada uno 1.08 kilmetros cuadrados, tierra suficiente para
que los trabajadores regionales participen con xito en el movimiento comercial de la Repblica. Mas con las restricciones que
impone el suelo, sealadas atrs, los transportes y la pobreza de
los barbecheros, las fincas visitadas dan, en cuanto a extensin, lo
siguiente:
Tam ao de l a e xplotacin
por var a s
178
Porcentajes
Total de finc a s
Inferior a 1.000
20%
50
De 1.000 a 1.900
70%
175
De 2.000 en adelante
10%
25
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Hay, sin embargo, fincas mayores que las anotadas en los ros Munguid, Quito y Cap, segn los informantes. Estas unidades de labor surten con regularidad los mercados de Llor, Quibd y veredas
intermedias y proporcionan materiales para llevar a Medelln, y, en
ocasiones, a Cartagena y a la Provincia del San Juan.
Un 14% de los encuestados manifest tener otras parcelas separadas de aquellas en que los encontramos trabajando. Ubicadas las
tales dentro de los municipios de Quibd y Llor, y beneficiadas
por los mismos dueos, las consideramos unidas a las fincas principales, segn principios estadsticos. Estas 35 fincas engrosan el
porcentaje de las que en el cuadro anterior presentan un nmero de
2.000 varas o ms.
La fragmentacin sealada permite hacer las siguientes consideraciones:
1 Hay que entregar los lotes lejanos a personas inexpertas o
incapaces para vigilar las cosechas, lo que se traduce en prdidas
anuales, que perjudican grandemente. En casos menores, da origen
a que los cuidanderos roben o cumplan mal su tarea por pereza o
negligencia. Para arruinar una cra de patos o gallinas, se dice, basta con ponerla en manos de un cuidante.
2 Dos fincas que producen al mismo tiempo son cargas azarosas para el dueo en un medio como el atrateo, carente de brazos
disponibles. Sin mquinas recogedoras capaces de operar en un
suelo huidizo, sin dinero, adems, para concertar operarios de los
departamentos vecinos, las cosechas tendrn que reducirse en volumen o perderse totalmente. En el Atrato, un hombre empeado
en recoger el producido de su estancia, jams, por ningn dinero, se
unce voluntariamente al peonaje.
3 El tercer aspecto del problema es la ambulancia de la familia.
Un da en un lugar y al siguiente en otro, coarta la educacin de los
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hijos en las escuelas del Estado, o hace perder la autoridad paterna, que termina siendo extraa en el hogar fundamental. Dividida
la casa, comienzan las infidelidades o las rias matrimoniales por
cuidos alimenticios o vestuario, hasta que al fin, degradados sus
miembros por la continua separacin, aparece el divorcio con sus
consecuencias peligrosas.
Si el fraccionamiento de la propiedad ha poblado oscuras y lejanas caadas, por el contrario ha desmantelado a Llor, Las Mercedes, Negu, Samurind y Guayabal, para citar casos concretos. Con
la fuga del personal a los montes de laboreo, se pierden las habitaciones de los corregimientos antiguos que, en la hora actual, muestran viviendas desmirriadas, calles cenagosas y amontadas, iglesias
hundidas y tragadas por la manigua, establecimientos educativos
sin alumnos suficientes. Es obvio que los ranchos de las fincas, ms
miserables que los abandonados en los caseros, agrupan, contra la
higiene y la salud, nios de ambos sexos, hombres y mujeres adultos,
y matrimonios recin constituidos que dan coyuntura para romper
la doncellez espiritual de los pequeos, o para ayuntar a parientes
en los grados prohibidos para componer nuevos hogares.
Con todo, en favor de las varias parcelas hay dos tesis defendidas
por los nativos, que resumimos as:
a) Con la posesin de dos o ms terrenos de labor se pueden fomentar diversos cultivos a la vez, si es que el interesado tiene posibilidades econmicas para ello. En lugar de servir de boga, jornalero
o minero, mientras descansa el lote que se acaba de desocupar, se
empear el agricultor en nuevas obras, en nuevas actividades. Cosechando todo el ao, la renta familiar aumentar ms y ms.
b) El pensamiento de poder vender uno de estos terrenos en horas
de crisis hizo decir al 93% de los informantes que era juicioso adquirir tierras, as fueran cenagosas o francamente improductivas. Cerca
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a los caseros o lejos de ellos, en las goteras de Quibd, en apartados

puntos de la comarca, el nativo anhela nuevas huertas porque de su
tenencia deriva prestigio social y econmico.
En estas propiedades irrisorias, adems de los dueos, se encuentran tres clases diferentes de poseedores, El conjunto ms numeroso es el de los que trabajan en campos de la Nacin o de otros
dueos, pero sin pagar arrendamientos por las siembras que realizan. La otra especie est formada por los arrendatarios que pagan
alguna retribucin por el uso de los lotes, ya sea en dinero, servicio
personal o en cosecha. La tercera se compone de los operarios mixtos, o sea, los que abrazan ms de una forma de tenencia.
Un cuadro sobre lo anterior, dara:
Dueos, 70%; usufructuarios, 18%; arrendatarios, 10%; mixtos,
2%. Usufructuarios y arrendatarios son, por lo general, oriundos del
San Juan, ro Quito, Munguid, Tutunendo, etc., es decir, hombres
recin llegados a los corregimientos que estudiamos, mientras que
los mixtos corresponden a los terratenientes de los caseros.
c) El ro y la comunidad. Atrs se dijo que el Atrato es el padre
de los hombres visitados. Sin embargo, en el uso de su corriente,
peces, caza y extraccin de minerales, surgen las restricciones siguientes:
1 En la pesca, familias enteras pueden servirse de atarrayas y
chinchorros, pero no deben utilizar barbasco u otras plantas venenosas. Trampas de pesca no pueden pararse en terrenos ocupados, al menos que se hagan contratos verbales entre el pescador y
el ribereo. Las dinamitas se disparan en el tramo de corriente que
corresponde a cada familia, y por esta nada ms. Hacer lo contrario
provoca reclamaciones e intervenciones de la autoridad. De paso,
decimos que en el Choc no hay agrupaciones pesqueras que exploten como industria los peces de la comarca.
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2 La caza est sometida a ciertas reglas tradicionales vigentes

entre los colindantes. Si un perro de X levanta una presa en su fundo y se mata en el de E, tiene este ltimo derecho a la tercera parte
del animal.
3 La minera se ejecuta en las playas. Trabajan casi siempre mujeres de variados lugares. Las mazamorreadoras pueden acantonarse frente a las habitaciones, colinales y maizales ajenos sin que sean
molestadas. Es prohibido, s, remover la tierra de las riberas para
evitar los derrumbes. En Quibd, las mineras del ro se ven perseguidas por los dueos de los terrenos, amparados por las leyes
vigentes.
4 El bosque de las mrgenes puede ser talado en sus especies
ms notables. Balsa, canime, cedro, comino, guayacn, chachajo,
incive, etc., son aprovechados por los ribereos que, en trance de
construccin de habitaciones o emplazamiento de aserros necesitan de los rboles. Hay maderas sealadas por los campesinos que
no pueden ser derribadas por otro sin dar pie a reclamos y disgustos. Plantas medicinales, flores, frutos salvajes y resinas son de uso
comn en la provincia.
Del trabajo agrcola
a) Precauciones iniciales. Para iniciar la faena agrcola, se cierra el
monte contra animales dainos. Cerrar aqu vale por espantar, ahuyentar. Para el tigre, por ejemplo, se hacen trampas de hoyo y volatines seguros, o se le coge el rastro que, seco al humo casero, lo mata
prontamente. Asperges de veterina, ajo, cebollas, estircol de ganado
o caballo extinguen las culebras. Contra los ladrones hay botellas preparadas por brujos y curanderos que obligan al ratero a trabajar en la
finca donde se propona robar. Son comunes las serpientes amaestradas que persiguen a los extraos de los pequeos sembrados.
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Con las oraciones y secretos se procede con cuidado. Si se va

permanecer en un arrozal, las invocaciones deben hacerse a distancia para que el grano no se pudra o se madure a destiempo. Al
regador de maz o de arroz se le exige continencia sexual, con miras
a que el oficio sea reproductivo. Proceder en contrario es perjudicar
al dueo de la hacienda, pues los granos aventados bajo la pesadilla
amorosa no pegan en el terreno, revientan escasamente o se secan
demasiado temprano.
Para destruir hormigueros, piojos y pulgones que chupan la savia de las hojas y de los brotes pequeos; para espantar escarabajos
y gusanos que destruyen las races y tallos, se utiliza el excremento
humano, en ms de dos lugares visitados. Bichos de granos almacenados y gusanos molestosos, que se ensaan contra el maz, arroz,
pltanos y flores, son combatidos con expedientes groseros, ineficaces y malsanos.
Lo anterior demuestra que el campesino desconoce la prctica
de fungicidas y de insecticidas o que:
Carece del hbito cultural de combatir las plagas que atacan
las plantas econmicas, cuyas consecuencias las aceptan resignadamente como causa de su buena o de su mala suerte. Ha faltado
una intensa campaa educativa que le haga ver y comprender
las ventajas que podra derivar del empleo de estos elementos en
la tcnica agrcola, como medida preventiva, bien como sistema
efectivo en el exterminio de estos agentes destructores (Duque,
1958).
Cuando los rboles frutales no cargan ya por enfermedad o porque

la tierra es impropicia, se capan. Esta poda se hace en menguante,
recortando los cogollos ms tiernos, apaleando las ramas superiores, o raspando y quemando las races cuando los frutos se desgraH i s to r i a
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nan. Cargados de piedras los vrtices de las ramas o castigados los

troncos en el da de San Ignacio, los sembrados fructificarn con
fuerza y vigor. Las prcticas anteriores han echado a perder muchos
rboles de cacao, pomas, naranjos y limones.
El empleo de abonos es desconocido. Se emplea como tal la ceniza en las palmas de coco y chontaduro; sal, en ocasiones, para las
mismas; hojarasca de los ros para las verduras, y basta. El empleo
de abono cientficamente elaborado no ha logrado popularizarse por
el alto precio del material, por la ignorancia de su eficacia, por las
lluvias y avenidas que lo lavaran por la cultura de los ribereos.
Las enfermedades de vegetales y animales son tambin desconocidas. La sigatoka, en el pltano; la helmintosporiasis y la fulariosis,
en el arroz; moniliasis y corticium koleroga, en el cacao, y el mosaico, en la caa, no son tratadas jams por los agricultores. Invadido
el predio por una de ellas, el sembrador se cruza de brazos ante el
ataque que avanza. Para no perecer de hambre, el chocoano corre a
buscar nuevas comarcas llevando, en veces, semillas enfermas que
perjudican la otra estancia.
Los terrenos agrcolas se dividen en buenos y malos por
diversas razones: pestes en los animales y enfermedades en las
plantas; vegas bajas, inundables y erosionables; fincas situadas en
terrenos mineros o infestadas de animales de presa, estn entre los
malos. La incapacidad para vencer estas desgracias hace de muchas
laderas del Atrato puntos inaptos para la agricultura.
En los escasos cultivos de los chocoanos no se quema el monte
ni se remueve la tierra. Maz y arroz se siembran al voleo, sin escoger las semillas, ni el estado de formacin y sanidad de los frutales
que, sin distancia adecuada, quedan juntos o demasiado lejanos. La
lnea recta que torna agradable el sembrado parece ser desconocida
por los agricultores.
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Para secar el terreno se abren zanjas que escurren el agua. Tales

acequias duran poco por la naturaleza fangosa de los prados, que
se rellenan nuevamente con los detritos del bosque. Abiertas una
vez con azadn y barra, no se vuelve sobre ellas. De esta manera, el
esfuerzo inicial se pierde y las sementeras, hundidas en el tremedal,
producen apenas lo que deja crecer el agua empozada, el pantano
podrido, los fosos ocultos y los troncos podridos que cargan musgos colgantes que humedecen constantemente el humus constituido por las hojas en descomposicin.
b) Herramientas de trabajo. Como en otros lugares del pas, los
instrumentos de labranza de los ribereos son primitivos. En las
operaciones de siembra no entran arados, rastrillos, tractores ni
mquinas, sino hachas y machetes, una cesta de bejucos que porta las semillas y una macana que abre huecos para clavar cogollos
y races. Nadie conoce otros elementos que tumben los rboles o
rieguen las semillas, corten rpidamente el maz o recojan el arroz,
extraigan la leche del caucho o tajen la madera. Una barra y una
pala para la apertura de las zanjas, un rancho para comer y dormir,
piedras de amolar y una canoa para llegar a la estancia, complementan los instrumentos de trabajo.
El valor de las herramientas citadas es el siguiente:
Herr amienta
Peso en libr a s
Valor C aja
Agr aria
Valor
comercio
Hacha
$6.30
$10.00
Hacha
3.5
$5.50
$8.00
Hacha
$4.70
$7.00
Machete
$15.00
Barretn
$4.10
$7.00
Pala
$7.00
Macana o coa
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c) Operarios. En la rutina de la siembra participa toda la familia.

Mujeres de diversas edades, viejos y mozos, todos entran a la faena,
que comienza a las ocho de la maana y concluye a las cuatro de la
tarde. En la tarea pueden intervenir las menstruantes y embarazadas siempre que no tomen contacto con las plantas medicinales que
se desean conservar.
Las mujeres hacen tanto como los hombres. Rozar, regar maz,
plantar colinas, clavar cogollos de caa, palos de yuca, races de
ame, abrir huecos, aplastar terrones, atender la cocina, amolar herramientas son obras propias de su sexo. Con frecuencia conducen
semillas en la espalda, cabeza u hombros. Solamente se ausentan de
los oficios habituales en los das cercanos al parto o en los primeros
de la dieta, en la hora de la tumba del bosque a golpe de hacha, en
los zanjeos y aserros.
Estn prohibidas las relaciones sexuales en las fincas donde comienza a levantarse el arroz, ya que estas vanean las espigas o
pudren el meollo. Para el maz, por el contrario, son permitidas,
pues, siembra es el primero y siembra es el segundo. Con el combate
amoroso los granos son ms gordos y las mazorcas ms potentes,
dicen en Samurind y Llor, sin que expliquen las razones para impedir tal acto en los arrozales y autorizarlo en el otro.
El trabajo de los nios se cumple de varias maneras. Se les ve
de cocineros, rancheros, cargueros de semillas, de cuidanderos de
recin nacidos, de bogas, etc. Cuando siembran, se entienden con
rboles frutales. En la poca de recoleccin, guiados por mayores,
buscan y cargan milpesos (Jessenia polycarpa), corozos (Acrocomia
antioquiensis), palmas de vino (Caryota urens), y otros frutos salvajes que aumentan la alimentacin del campesino.
Cuando el maz o el arroz estn en peligro de ser aniquilados por
los pjaros, trabajan los nios de manera incansable, espantando los
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animales con gritos o haciendo trampas para cazarlos. No es extrao

verlos desenterrando tubrculos, cargando pltanos, cortando maz
o arroz, tejiendo cestos para granos, etc. La obra de los muchachos
en la vida campestre es mltiple y de grande importancia.
Este trabajo incesante pone en riesgo la escuela, como dijimos
atrs.
Las cifras estadsticas ha dicho el Gobierno Departamental
demuestran que de cada cien alumnos del primer ao de educacin primaria, pasan 41 al segundo, 17 al tercero, 9 al cuarto y 0,6
al quinto ao de estudios. En las escuelas rurales, del centenar del
primer ao llegan 32 al segundo, 6 al tercero, 2 al cuarto, y 0,6 al
quinto (Castillo, 1954).
De los nios censados por nosotros, mayores de siete aos, bajan
al agro el 94% a aprender viendo, como se dice a menudo.
Las nias de diez aos en adelante cargan agua, ayudan en las
faenas domsticas, recogen lea, lavan, cuidan de los nios menores, buscan frutas comestibles, espantan pjaros, etc. A los quince aos, el proceso de aprendizaje ha llegado a su lmite. La nia
convertida en mujer ser responsable en la vida hogarea, en la cooperacin familiar, en los trabajos del fundo, en la vigilancia de los
hermanos y de los animales caseros.
La peonada se consigue con ms facilidad para las operaciones de
desmonte y siembra. Antiguamente se hacan los llamados convites o
mingas, que consistan en reunir a cierto nmero de trabajadores que,
bajo la mirada del dueo del entable, rozaban o tumbaban el monte,
hacan rancho o labraban canoas, cazaban tigres o recogan maz. El
que los congregaba daba la alimentacin del da, tabaco y bebida, encimando por la tarde, si haba posibilidad, un baile a los participantes. El
beneficiado con la junta quedaba con la obligacin de devolver, a cada
uno de los peones, un da de servicio en el campo de su compaero.
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Esta forma de cooperacin est desapareciendo. Hoy hay que

pagar en monedas, servir el almuerzo y los cigarros, proporcionar
chicha o guarapo. La falta permanente de dinero para cubrir estos
gastos hace que el ribereo siembre solo lo que puede hacer con sus
propias manos o con el concurso de su esposa y sus hijos.
Entre miembros de una misma familia se cobran y pagan los
jornales. Para que el hijo no haga lo anterior, se necesita que est
bajo la patria potestad o que su padre est enfermo o valetudinario.
A las madres viudas les ayudan sus hijos un da, siempre que la
progenitora se halle libre de compromisos amorosos. Primos, tos,
hermanos, sobrinos, se tiran como particulares. El temor al prestigio lugareo determina ser con los extraos, con los blancos y los
comerciantes, injustos en el precio diario, incumplidos en el trato y
deshonestos en el cumplimiento de los deberes.
Hay carencia de peones calificados. De los campesinos encuestados, 1.212, se dejaron denominar como peones de siembra 24 individuos, que dijeron no poseer fincas, ni trabajar en minera, ni ser
comerciantes, ni tener profesin u oficio diferente al empeo de su
fuerza diaria en las tareas del campo. Este nmero es insuficiente
para cubrir las estancias en tiempo de produccin.
La distribucin de los citados peones por casero es como sigue:
Lugares visitados
188
Peones
Pobl acin del

corregimiento
Porcentaje de
l a pobl acin
total
Las Mercedes
213
1.8%
Boca de Tanando
221
2.7%
Samurind
326
3.3%
Yuto
437
0.9%
Tocollor
72
2.6%
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Estos jornaleros as clasificados no son, ciertamente, obreros que

ejercen su habilidad manual en forma habitual, porque son propietarios como los vecinos que los ocupan. Veinte de los citados, supimos despus, tienen parcela por herencia, y los cuatro restantes
eran recin llegados a los caseros. Lo que sucede es que los tales:
prefieren alquilar diariamente su fuerza de trabajo, en lugar
de utilizar su mano de obra en su propia parcela. Este hecho podra explicarse, bien porque el suelo no produce un rendimiento
adecuado que equivalga a la entrada que significa el jornal, o bien
debido a factores sicolgicos que inhiben la decisin del campesino, como consecuencia de un rgimen colectivo de inseguridad
econmica, para confiar sus inmediatos medios de subsistencia a
los azares de una climatologa desconocida (Guhl, 1954).
La carencia de obreros, adems de lo dicho, estriba en la multitud

de oficios que abraza el chocoano.
En poca de verano abandona la mina para ponerse a palanquear; en las buenas lunas corta madera y se hace leador; en los
inviernos benignos aprovecha las socolas para sembrar; en los
fuertes inviernos abandona el campo y se lanza a las ciudades o a
los puertos para hacerse obrero, bracero, etc. (Contralora General
Con esta inestabilidad desempea mal lo que se le encomiende, y,

al hacer de pen, cobra excesivamente por sus servicios, o incumple
los compromisos, porque tiene con qu bandearse unos centavos
para la alimentacin del da siguiente.
En las veredas municipales no hay gremios de trabajo por las
dudas que abriga el campesino contra tales agrupaciones. Esto y
la ambicin o pereza del negro que determinan las migraciones; la
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ninguna cultura tcnica de los trabajadores para afrontar con xito

los problemas que se presentan a diario en el fundo o en la parcela;
el desgano que producen los escasos salarios, inciden demasiado
sobre el obrerismo que se dedica a las siembras.
d) Lo que se siembra. En la tierra escogida se agrupan desordenadamente diversos cultivos. Pltano, yuca, ame y caa crecen simultneamente en un mismo campo, y se explotan por separado el arroz
y el maz. De los 250 sembrados que conocimos, un 88% est dedicado a ms de un propsito, sin que quede en ellos espacio virgen para
pocas futuras. Estas 220 fincas son las llamadas de tanteo.
A un fundo de tanteo se le meten races, rboles frutales, maz
en poca cantidad, cuanto puede sembrarse. Chontaduros, rbol del
pan, guayabos, limones, naranjos, zapotes, aguacates, borojs, guanbanos, guamos, papayas, badeas, etc. El zapallo o auyama crece en
la finca, en el alero del rancho habitado o cerca de las cocinas. Bija,
mate o totuma, y plantas medicinales, se confunden con las pias y
los pltanos, como el dominico, maqueo, hartn, banano, primitivo,
pimiento, culipompo, manzano, guineo enano, tahit, morado, etc.
El agricultor est atento a ver qu especie se desarrolla mejor
para, en lo sucesivo, dedicarse a este cultivo. Como es obvio, en
la tarea se pierde tiempo, dinero, energa y paciencia. Si el monte no corresponde a la mayor produccin, se deja por malo y se
va a otro de idntica fisiografa, desfavorable seguramente como el
anterior, para aporcar tantas semillas. Otras seran las circunstancias del trabajador si las tierras chocoanas hubieran sido estudiadas
cientficamente por quienes pueden y deben hacerlo.
Los fundos de examen, como las sementeras de maz y arroz, estn ubicados en las laderas del Atrato y en los rebordes bajos de las
quebradas afluentes. Se siembra all por ser la tierra de acarreo ms
rica en humus que las vecinas del monte alto, ms secas y fciles
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para el transporte. La presin ejercida sobre islas y playas del Atrato desaparece en el Andgueda, donde el terreno, al abrigo de las
inundaciones, produce con buenos resultados maz amarillo, maz
capio, maz cucarachero o colorado, ame, rascadera, batata, yuca
y pia.
El maz que se siembra en el Atrato medio es el chococeo o
indio, menudo y duro, que se cultiva desde la Baulata Andgueda hasta Llor, y desde all hasta Arqua y Bojay, en la cuenca de
nuestra visita. El maz blanco, tan utilizado en la dieta alimenticia,
se siembra, pero en escasa cantidad.
No hallamos grandes hortalizales econmicos. Sin embargo, en
no pocas casas, en azoteas de palma, vimos cultivos de cebolla, cilantro, jengibre, albahaca y tomate, y en los patios de limoncillo,
aj, azafrn de raz, algunas plantas medicinales como altamisa, toronjil, yerbabuena, verdolaga, sombrerito del diablo, choc o yerba
de sapo, etc. Entre los rboles industriales no faltan los calabazos o
totumos, rboles sueltos de caucho, caabrava, utilizada con profusin en la construccin de las viviendas.
Son estas las plantas fundamentales del Atrato que recorrimos.
No habiendo cultivos experimentales al alcance de la mano, ni semilleros ni viveros para beneficio colectivo, el negro busca, en lucha con la naturaleza, sin sanidad y abandonado del Gobierno, sin
medios mecnicos y sin dinero oficial, la manera de supervivir en
su propio terruo.
e) Fecha de siembra. El arroz se siembra en febrero, se deshierba
en abril y se recoge en junio. Para el maz, se toman los ltimos das
de diciembre o la primera quincena de enero, a fin de ser almacenado o vendido en el mes de mayo. Cuando apuntan los granos se instalan en las rozas los espantapjaros, que son mujeres y muchachos
que hacen este oficio por sumas insignificantes.
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En la hoya del Atrato, por los meses de agosto a octubre, se llevan a cabo las llamadas rozas de travesa. Tienen por objeto suplir
la falta del cereal en las familias y en los establos, ya que los escasos
animales que poseen los finqueros derivan su alimentacin de guayabas maduras, maz, y, en ocasiones, de bananos.
Meses impropios para sembrar granos son aquellos en que la
cosecha pasa alta. Se dice as cuando hay profusin de chontaduros o se encuentran en los caminos cucarrones y chapules. Por el
contrario, se trabaja con fe cuando aparecen gusanos en las races
de los rboles, o florecen guamos y churimos, o las flores de los
chontadurales se desprenden fcilmente. En esta cosecha baja, el
agricultor se endeuda ms de lo comn por sacarle a la naturaleza
los mejores beneficios.
Los frutales pueden plantarse en cualquier tiempo. Casi siempre
se escoge la menguante o los tres das siguientes a esta fase lunar.
Pias, yuca, caaduzales, platanares entran a la tierra cuando se
tiene la semilla, cuando se dispone de tiempo para realizar esta tarea, o hay dinero suficiente para cubrir los jornales o convocar a
la minga. Guayabas, chontaduros, papayas, papayuelas, coronillas,
guanbanas, duran de cuatro a cinco meses para estar en sazn.
Las hortalizas corren de cuenta de las mujeres. Se siembran en fechas diversas. Basta tener la azotea o empalizada y la hojarasca recogida en los ros, para ir conformando la huerta casera. La propiedad
de esta corresponde a la cnyuge, aunque las utilidades, si por ventura las hay, entran a formar parte de los gastos caseros generales.
Recursos econmicos de los campesinos
Para cultivar un minifundio, tener una casa o echar al agua
una canoa de consideracin, el negro, inestable por naturaleza, se
vale de los siguientes recursos:
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Minera. Con los procedimientos usados en tiempo de la Colonia:

La cuarta parte de la poblacin econmicamente activa del
Choc se dedica a esta industria, hasta donde la minera merezca
este nombre. Al viajar en lancha o en champa por los ros aurferos, se sorprende el pasajero ante la gran proporcin en que el sexo
femenino participa en el trabajo de lavar oro (Castillo, 1954).
La cantidad de mujeres dedicadas a esta faena obedece, adems de

ayudar a sus maridos, a las razones apuntadas por don Felipe Prez
al hablar de Barbacoas:
Es ms comn ver a las mujeres en las playas de los ros lavando
oro, que a los hombres; lo cual se explica porque a estas les gusta tener collares, zarcillos y algunas varas de zaraza con qu presentarse
engalanadas los das de fiesta en sus pueblos (Restrepo, 1952).
Trabajando individualmente o por familias, se consigue semanalmente una ganancia de cinco a veinte pesos, si se remueven las arenas del ro, y de quince a veinticinco en los viejos canalones. En
estos, si llueve poco, se ganar menos de lo apuntado. Al crecer los
ros los mazamorreadores de las playas permanecen inactivos. Ambos sistemas de trabajo obligan al azar de un entable a otro, a cierta
especie de vagabundaje que hace nmada la clase minera.
No por lo exiguo de lo recogido deja de ahorrarse para la construccin de la habitacin o la canoa, o para el levantamiento de la
pequea finca. Se quedarn debiendo los vveres, la medicina, etc.,
pero se sacar de all para semillas o peones. Ultrajada o no por el
comerciante o vivandero, el ribereo busca un capital para sembrar algo porque se tiene familia y no se desea aparecer ante la sociedad sin programa de accin.
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b) Cra de animales. En 50 kilmetros el viajero encontr algunos animales caseros en tan escasa cantidad que se dividieron
as:
Cerdos
130
Gallinas
2.500
Ganado vacuno
24
Gatos
16
Perros
74
Al preguntar las razones para tanto desamparo, se nos dijo:

1 Costo de sostenimiento. Con la caresta del pltano y del maz,
el agricultor se ve obligado a recurrir a frutos salvajes como guayabas, coronillas, rbol del pan o chontaduro para sostener sus animales. La imposibilidad geogrfica para la traslacin de la cra de
un lugar a otro para que se aprovechen de los residuos de la siega,
hace ms precario el mantenimiento de gallineros y establos. Antiguamente los cerdos se engordaban con bananos cocidos con sal,
o bien con maz, que los tornaba lucidos y hermosos, productivos y
econmicos. Hoy la sal cuesta $0.25 centavos la libra y el almud de
maz se cotiza a $9.00.
Cerdos y aves de corral, informaron algunos campesinos, al
vagar libremente, son causa de disgustos con propietarios vecinos.
Faltando gallineros y chiqueros, tienen que aparecer las molestias y
los motivos para que las aves duerman en los cuartos habitados, en
los rboles del patio, en las cocinas, en tanto que los cerdos vagan
libremente por predios y sembrados, toman agua del ro o de las
quebradas cercanas, comen en el suelo y descansan debajo de las
habitaciones o en el piso de las mismas.
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2 La humedad excesiva es otro factor que aniquila la rstica cra

de los ribereos. La tierra inundada o inundable y la lluvia permanente destruyen los ejemplares recin nacidos, y estancan la multiplicacin.
3 Las enfermedades. Puesto que no hay vacunacin sostenida y
la higiene del medio es deficiente, surgen las enfermedades. La peste
porcina y la septicemia hemorrgica incursionan por los ranchos,
sin que los poseedores de animales sepan combatirlas. Las aves son
atacadas por moquillo, viruela e higadn, clera tifosis, newcastle,
sin que se puedan descartar las enfermedades respiratorias, el raquitismo y sus secuelas.
4 La improductividad de los animales. El ambiente y la falta de
sanidad complican la produccin. La gallina criolla, nica conocida, es antieconmica. Poco ponedora, crece con lentitud, se engorda
demasiado y se enclueca frecuentemente. Si el nativo criara la Rhode Is1and, de todos los climas, y la New Hampshire, que empieza a
producir a los seis meses, la avicultura de los ribereos progresara
considerablemente.
Con todo esto, y sin que haya cruzamientos de razas puras con
las existentes; con pastoreo libre, en un medio cargado de tigrillos,
gatos monteses, ratas y culebras que persiguen y arruinan las cras;
con alimentacin deficiente; sin drogas oportunas para prevenir
epizootias y enfermedades estables, la tarea agropecuaria de Atrato
est casi perdida.
Sin embargo, la mujer del estanciero negocia con los animales
que tiene. Pollos, huevos, patos son vendidos para conseguir vestido
para s y para los hijos, remedios y alimentacin para el conjunto. Si
para conservar una gallina, que hoy vale entre diez y quince pesos,
o salvar un huevo, que se comercia por 0.35 centavos, hay necesidad
de subir1a al zarzo, meterla debajo de la cama o echar1a en el viejo
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bal donde reposa la ropa, no habr impedimento que contenga este deseo de ayudar al marido a subsanar necesidades primordiales,
de hacer, quiz, lo que hicieron los abuelos con menos industrias
que las que ahora se poseen.
c) Huerta casera y rboles frutales. Con excepcin del Carmen
de Atrato, que produce al ao unas 6.500 libras de hortalizas, los
municipios restantes del Choc se ven obligados a traer de otros
departamentos lo que les parece indispensable para suplir su consumo. El desprecio por la agricultura conforme lo apuntaba don
Juan Jimnez Donoso en 1780, parece no ser la causa. Son otros los
motivos que llevan al chocoano a comprar condimentos, frutas,
legumbres, huevos, tabaco, etc. en Antioquia, Crdoba y Bolvar,
para hablar solo de la provincia de los citaraes.
La produccin de frutales, tubrculos y caa de azcar en el distrito de Quibd, segn el agrnomo doctor Demetrio Daz Mena,
es la siguiente:
Nombre del produc to
Valor del
fruto $
Total $
Almiraj
16.140
0.28
4.519.20
Aguacate
15.429
0.28
4.320.10
Badea
1.191
0.25
297.75
Bacao
576
0.18
103.68
Boroj
2.520
0.45
1.134.00
Cacao (en quintales)
5.077
180.00
913.860.00
Caa (en toneladas)
2.880
250.00
720.000.00
Coco
210
0.35
73.50
Guanbana
195
0.75
145.25
Guayaba
Limn
Naranja
196
Frutos
582
0.05
29.10
99.000
0.07
6.930.00
1.020
0.05
51.00
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ame (en libras)
10.143
0.15
1.521.45
Pia
7.500
0.45
3.375.00
Papaya
1.614
0.95
1.533.30
Yuca (en kilos)
21.699
0.30
6.509.70
Sapallo o ahuyama
2.847
0.70
1.992.90
Total general:$
1.634.994.00
No debe perderse de vista que el municipio cuenta con veintisis

corregimientos, que en mayor o menor escala trabajan agricultura.
Los puntos mineros como Negu, Pun, Tanando y otros presentan
rboles frutales incluidos, de seguro, en el cuadro anterior. Dividiendo la cantidad citada de produccin por el nmero de corregimientos, corresponde a cada seccin la suma de $6.409.20, porcin
escasa ciertamente para hacer la felicidad de los cultivadores.
Quebrando estos $6.409.20 entre los habitantes de Yuto, Samurind, Tanando y Las Mercedes, la produccin per cpita es la siguiente:
Yuto
$14.64
Samurind
$19.64
Tanando
$29.00
L a s Mercedes
$30.00
d) Jornales. El valor de los jornales diarios que

perciben los obreros es como sigue:
Agricultura
Socola
$4.00
Tumba
$5.00
Siembra
$4.00
Repicada del monte$4.00

Zanjeo
$5.00
Cogienda de maz o arroz
$3.00
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Construccin de casas
Maestro de la obra
$8.00
Obreros rasos
$4.00
Areneros
$5.00
Labranza de canoas
Maestro
$8.00
Obrero
$3.00
Navegacin
De acuerdo con la distancia.
Minera
Obreros de tomas o represas
$5.00
Braceros
De Quibd
$5 a 12.00
En la discriminacin de estos jornales, conviene tener en cuenta las

consideraciones siguientes:
1 La familia mnima del atrateo es de cinco, siete, nueve y diez
personas.
2 Los oficios no son permanentes. La agricultura necesita brazos
cinco meses en el ao; los viajes no son diarios; las construcciones
de habitaciones se cumplen poco a poco por el conjunto familiar,
asumiendo el padre el puesto de maestro y los hijos de ayudantes;
el labranto de canoas es espordico; en la minera trabajan con frecuencia los dueos de los entables y los agregados de los canalones.
3 Muchos quehaceres se realizan por el sistema de mingas, donde no hay pago en metlico sino en servicio.
4 Los deudores deben abonar a sus acreedores la mitad del jornal diario ganado en las haciendas. Este compromiso lleva al asalariado a evadir el trabajo en los predios donde se les necesita.
De lo ganado diariamente se hace un recorte para el fundo que
representa prestigio, un punto de referencia en las operaciones co198
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merciales, un sostn de los hijos, una ayuda cierta en la incierta y

azarosa existencia.
e) Industrias domsticas. Las del cantn conocido son escasas.
Las ms frecuentes son:
1 Elaboracin de miel y panela. En la fabricacin de miel se emplea el trapiche movido por hombres, mujeres y muchachos, nunca
con fuerza hidrulica o con animales, por ejemplo. De esta manera,
para obtener treinta pesos de panela se gastan de tres a cinco das
interviniendo en las labores la familia, amigos y vecinos que cortan lea, preparan fogones o espantan cerdos y aves de corral que
merodean junto al rancho. En estas condiciones, la panela y la miel
resultan caras y sin la higiene requerida.
La misma caa utilizada es un factor adverso para la confeccin
de los artculos. La caa poj de Castilla, la ms trabajada por los nativos, no rinde lo mismo que la Java o caa negra, que la Blancar o la
B. H. En la obtencin de unos mdicos centavos se hacen necesarias
varias toneladas de la primera clase, en cuya consecucin se tala la
mitad del caaduzal, se toman en prstamo las unidades que faltan,
o se compran lotes enteros para el complemento de la medida. Las
caas Blancar y B. H., de ms grosor y esbeltez, rendidoras y fciles
de quebrantar, no estn lo suficientemente propagadas en la regin,
por lo que se las emplea en escaso porcentaje.
Una panela de seis onzas vale en la actualidad 0.20 centavos,
cuando la antioquea que se consume en Quibd, de 16 a 20 onzas,
tiene un precio de 0.60 centavos. Un galn de miel, que se venda
en 1942 por $0.15, se estipula hoy en tres pesos. Un cntaro de guarapo, sin condimentos de ninguna clase, se expende por seis o siete pesos. La produccin de miel ha decado desde que el Gobierno
Departamental dej de emplearla en la fabricacin de aguardientes
y alcoholes.
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2 Carbn vegetal. Carbn vegetal y corte de lea embargan la

atencin de pocos trabajadores. Son oficios de familias ubicadas en
Quibd, procedentes de La Troje, Guayabal y Cab. Entre los hombres visitados solo una docena manifest quemar carbn y vender
lea, en das secos, faltos de otras tareas y en que urge el dinero. Un
bulto de carbn de tres arrobas se cotiza en Quibd por cinco pesos
colombianos. La venta de lea es ms remunerativa, pues la cocina
chocoana est conformada para las astillas antes que para aquel.
La cantidad que se recibe no compensa los gastos de las enfermedades que sobrevienen. Gripas permanentes, toses rebeldes, enflaquecimiento gradual se observan en los carboneros permanentes.
Desarreglos del aparato respiratorio parecen indicar la presencia de
la silicosis, mal no estudiado como se debe ni en los pueblos mineros
del San Juan, ni en los entables de Atrato, como tampoco en los grupos que viven de la quema de vegetales en las riberas del gran ro.
3 Cordelera. La confeccin de atarrayas para los seores de la
capital del departamento no es remunerativa ni permanente. Para
tejer un chinchorro, el hombre, la mujer o el joven gastan de seis a
diez das computando las horas libres dedicadas al enmallado propuesto. Al final reciben treinta o cuarenta pesos que se van en sal,
querosene, manteca, tabaco, una franela basta o un corte de dril, un
sombrero de paja o una manta de lana, un traje de zaraza, analgsicos u otros remedios.
4 Aguardiente de contrabando. Puesto que la caa de azcar no
tiene ms empleo que la miel, el guarapo y las escasas panelas, el
campesino gusta fabricar, en la mitad de las haciendas y con elementos inapropiados, sus botellas de aguardiente. En esta realizacin colabora indirectamente el precio excesivo del anisado oficial,
bebida que el negro reemplaza por la suya y que vende sin demora a
los vecinos del pueblo. Una botella de aguardiente de contrabando
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cuesta cuatro pesos, mientras que los 720 gramos del Gobierno valen seis pesos con cincuenta centavos.
Esta industria no es permanente. Son intermitentes tambin
carpintera, cestera, hotelera, sastrera, confeccin de cucharas,
calabazos, mates, bateas, alquiler de habitaciones, chinchorros y
atarrayas, aserro, corte de madera, venta de productos salvajes como brea y miel de abejas, etc.
Con este conjunto de operaciones materiales va viviendo el hombre del Atrato. Sin conocer el telar, que dara coyuntura para sembrar algodn y recoger lana salvaje; sin darse cuenta de que existe
la cermica con la que ahorrara dinero y se proveera de ollas para
cocer sus alimentos; sin fabricar el camo que emplea en los oficios
pesqueros; sin labradores del hierro que proporcionen a bajo precio
los arpones y las lanzas que necesita en la cacera; sin luz elctrica
que permita la transformacin de muchos productos en bienestar
del conglomerado, el negro de las aldeas chocoanas contina viviendo entre apetitos y miserias, hundido y quebrado econmicamente.
5 Ahorros. De 250 familias interrogadas por sus haberes en los
bancos, diez dijeron tener entre 25 y 60 pesos en la Caja de Ahorros,
en tanto que el resto se limit a responder que los oficios no producan para guardar en las ciudades.
Podra decirse que el chocoano carece del sentido del ahorro,
pero si se considera que a la hora de la siembra el hortelano se endeuda, y en la recoleccin enajena el producto para emplear dos o
tres obreros, se pensar diferente. Un 20% de los encuestados asegur deber las semillas y el alquiler del campo; un 5% dijo sembrar
al partir; un 8% obtuvo dinero al 10% quincenal para poder aventar unos granos al monte.
6 Crditos bancarios. Solamente cuando la siembra est hecha,
interviene la Caja Agraria con sus prstamos. Como el agricultor
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carece de ttulos de propiedad, la Caja, por previsin, facilita al

campesino algunos pesos sobre el valor de la cosecha o mejoras en
la finca, despus de varios das de inspecciones en el lote, firmas
y fiadores. De las 250 fincas observadas, solo tres personas haban
alcanzado la gracia de recibir cantidades inferiores a 200 pesos por
tener palancas en Quibd y fiadores solventes.
El Banco Cafetero cuyo objeto principal es el de financiar la
produccin, recoleccin, transporte y exportacin de caf y otros
productos agrcolas, ha ignorado al Choc en cuanto a prstamos
se refiere. Con varias sucursales que resuelven en parte el crdito
agrcola del pas, los sembradores chocoanos, desamparados de su
ayuda, tienen en el momento que tomar prstamos particulares con
intereses crecidos. De los pegujaleros tratados, veintids nos dijeron
que por las deudas adquiridas estaban trabajando para otros.
Distribucin de recursos agrcolas. Con 100 o 200 pesos se empiezan los trabajos. En los gastos, superiores a lo economizado,
deben inc1uirse las semillas, cuya valoracin, fuera del tiempo de
consecucin y acarreo, es como sigue:
Semill a s
Medida s
Valor en pesos
Pltano
1 libra o 100 matas
$10.00
Maz
1 almud (25 libras)
$10.00
Arroz
1 lata (18 kilos)
$15.00
Caa de azcar
100 cogollos
$10.00
Yuca
100 palos
$50.00
Pia
100 matas
$70.00
Si lo que se piensa sembrar es arroz o maz, se puede tomar el

fundo en arriendo y pagar este en dinero o en cosecha. Si se conviene
en metlico, se dar, por cada lata de arroz, de seis a diez pesos,
y por un almud de maz tanto como valga este en el mercado a la
202
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hora de la recoleccin. Si el compromiso se pacta en productos, se

devolvern al propietario tantas latas de arroz o almudes de maz
cuantas se hayan sembrado. De esto no se hace documento escrito
porque basta la palabra y la buena fe del ocupante.
Con herramientas adecuadas, alimento de peones, mujer e hijos
preparados para los eventos, debe presupuestarse:
a) Para la siembra de un almud de maz:
Tare a s
N de jornales
Valor
Totales
Socola
$24.00
$24.00
Corte de rboles
$30.00
$30.00
Regador de maz
$4.00
$4.00
Total general
$58.00
Para la siembra de una libra de colino:

Tare a s
N de
jornales
Valor
Totales
Socola
$24.00
$24.00
Corte de rboles o tumba
$30.00
$30.00
Siembra
$16.00
$16.00
Total general
$70.00
Para una hectrea de yuca:

Tare a s
N de jornales
Valor
Totales
Socola
$24.00
$24.00
Corte de rboles o tumba
$24.00
$24.00
Siembra
$16.00
$16.00
Total general
$64.00
H i s to r i a
203
5/15/10 11:31:48 PM
Para una hectrea de caa:

Tare a s
N de jornales
Valor
Totales
Socola
$16.00
$16.00
Tumba
$16.00
$16.00
Siembra
$16.00
Total general
$16.00
$48.00
e) Para una hectrea de pia:

Tare a s
N de
jornales
Valor
Totales
Socola
$16.00
$16.00
Tumba
$30.00
$30.00
Repicada de monte
$16.00
$16.00
Siembra
$24.00
$24.00
Total general
$86.00
f) Para treinta kilos de arroz:

Tare a s
N de
jornales
Valor
Totales
Socola
$24.00
$24.00
Repicada de monte
$16.00
$16.00
Siembra
$24.00
$24.00
Deshierbe
$16.00
$16.00
Total general:
$80.00
Agrguese a lo anterior el valor de las canoas para llevar las semillas al campo de labranza. Cada piragua cuesta un peso diario, si
no se obtiene en prstamo. El transporte de las semillas, que corre
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por cuenta del sembrador, de la mujer o de los hijos, se efecta los

domingos y das de fiesta, al amanecer o en las horas de la tarde,
antes de comenzar el trajn cotidiano o despus de llegar de la pesca
o cacera. La peonada, llmese de minga o de mano cambiada, debe
hallar en el punto de partida los elementos de trabajo.
El almuerzo de los barbecheros, ms el patrn y su familia, lo estimaron treinta informantes entre 50 y 70 pesos. Por lo comn, se
reduce a sancocho de carne sinuana, arroz seco, pltano cocido, aj,
bija, cebolla, un trozo de panela, tabaco, un poco de chicha o guarapo, y, cuando llueve, aguardiente. Otras veces la mesa se surte con
caldo de pescado seco, o bien con carne de cerdo, si el dueo se aventura a despojarse del lechn gruidor o del padrn enflaquecido. Con
el precio actual de la carne de cerdo, el festn sube a ms de 70 pesos.
En la distribucin de los recursos debe incluirse el zanjeo o drenaje del terreno. Con la desecacin del bosque se da consistencia a
las plantaciones y se hace fcil transitar por el sembrado. Un da de
acequia cuesta cinco pesos, ms el almuerzo del trabajador. De las 250
fincas recorridas, solo un 0.5% daba muestras de haber sido tajadas
con los caos citados. El zanjeo, dicen, produce reumatismo articular
y fiebre, hincha las coyunturas y los pies, y entutuma la cabeza.
Suponiendo que se hayan cumplido todos estos pormenores, el
hombre ms ambicioso de los agricultores atrateos podr sembrar cincuenta o setenta libras de maz; dieciocho o treinta kilos de
arroz; cien o doscientos palos de yuca o caa; cuarenta o cincuenta
races de ame o batata; treinta o cuarenta gajos de pia; unas cuantas palmas de chontaduro y varios rboles frutales. El 52% de las
haciendas que conocimos mostraron la mitad de lo sealado atrs,
y un 48% la tercera parte de lo mencionado.
H i s to r i a
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Cogienda, produccin y mercadeo

Maduros los frutos, renace la actividad agraria. El hombre, que
se haba dedicado a las obras comunes enumeradas atrs, vuelve a la
raqutica agricultura de parches que haba permanecido en manos
de la mujer o de los hijos. Va con el nimo de recoger la produccin.
Los meses de cosecha, como se anot en otra parte son para el maz,
mayo, diciembre y febrero, y para el arroz junio y julio, das alternos
de verano e invierno, segn los informantes.
El ajetreo supuesto ocurrir siempre que no hayan aparecido las
plagas, y, lo que es ms importante, siempre que concurran brazos
para los trabajos. Como el momento de la cosecha es simultneo
en todo el Atrato, es difcil conseguir mano de obra que descuide
lo suyo por servir a los extraos. Ya se ha dicho que las peonadas y
convites son corrientes en el desmonte y la siembra, pero nunca en
la cogienda.
Mas suponiendo que se encuentren obreros y que la siembra se
presente libre de contratiempos, veamos, por productos, no solo la
manera de segar cada uno, sino la manera de trasladarlos al mercado y venderlos a los consumidores. Aqu observaremos si la agricultura de las aldeas estudiadas es productiva econmicamente.
a) Pltano. La primera corta de una libra de colino produce
100 racimos, nueve o diez meses despus de haber sido sembrada.
Atribuyndole a cada uno de aquellos, por trmino medio, 50 pltanos, se tendrn 5.000 en el primer ao, o sea, un total de 78 raciones de 64 unidades cada una. Puesto que cada tallo al morir deja
de diez a quince retoos que fructifican a su turno, puede decirse
que el pltano es permanente, razn por la cual los propietarios no
alquilan sus tierras para sembrarlo y sostenerlo.
Para recoger los 78 atados se gastan 97 pesos, que discriminamos as:
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4 jornales
$24.00
Alquiler de dos canoas de 40 raciones cada una
$24.00
6 bogas
$24.00
Alimentacin de bogas y peones
$25.00
La inversin anterior se cumplira siempre y cuando que la cogienda

se efectuase en un solo da. Pero no ocurre as. La tradicin manda a
recoger de ocho a diez raciones cada vez, dado que se carece de dinero para toda la tarea, ni hay obreros disponibles, ni espacio en la casa
para guardar o conservar el producto. Ya sabemos que la habitacin
del campesino, sin paredes en muchos casos ni divisiones interiores,
no ofrece seguridad para almacenar tanta carga. Los caseros carecen de silos comunales para recoger los frutos de la agricultura.
La demora en recoger el artculo da margen para la prdida del
mismo. Ladrones, ardillas y guatines aprovechan los racimos; lagartos y aves se alimentan de los frutos maduros; las lluvias prolongadas y el desborde de los ros que invaden los predios son enemigos
que obligan al productor a coger y vender, en la orilla de la propia
hacienda, a los revendedores o intermediarios que se presentan.
Una racin, en el fundo, vale en la actualidad 3 y 3.50 pesos colombianos. Si la cantidad vendida pasa de veinte o ms atados, el trato
comercial se hace al fiado.
Dando por sentado que lo producido se negocie, las 78 porciones
producirn en Quibd, con el precio de hoy, 624 pesos. Descuntense
los gastos de siembra, semilla y recoleccin, acarreo y alimentacin,
alquiler de campo y trabajos de menores, mujer del propietario, etc.,
y se tendr un saldo estrechsimo que servir para abonar a los prstamos adquiridos, o, cuando ms, para nuevos aperos de labranza.
La produccin de pltanos en el municipio de Quibd fue en 1958
de 231.246 raciones, segn clculos del jefe de la Zona Agropecuaria del departamento, citado anteriormente. De acuerdo con esto,
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cada agricultor, de los 8.815 del distrito, lleva al mercado solamente

veintisis raciones y un cuarto por ao, o sea, un poco ms de la
tercera parte sealada por nosotros. Con lo anterior se aclara que
los sembradores tienen menos de una libra de colino en produccin,
o que no todos confluyen al sitio de venta con la suma de su trabajo,
o que lo sembrado se ha perdido por diversas razones.
La divisin de 231.246 raciones por el nmero de habitantes del
municipio de Quibd, 38.890, da un consumo anual de 5.8 raciones
por cabeza, pan insuficiente para un hombre que gasta de 6 a 10
pltanos diarios. Determinado este hecho, la caresta del producto
aparece lgica, pues, para mantener a una persona se requiere de
2.190 a 2.800 frutos anuales. El pltano en el Choc reemplaza al
trigo, a la cebada, a la papa y al frjol, etc.
Con el hartn se recogen otros pltanos, como el banano, primitivo, dominico y guinea, que suplen en la alimentacin y en el comercio la falta del primero. El monto de estos productos en el municipio
de Quibd, en 1958, segn el doctor Daz Mena, fue el siguiente:
Produc tos
N de r acimos
Precio de venta del r acimo
256.476
$1.80
Primitivo
6.582
$1.05
Dominico
210
$1.90
Guineo
903
$0.75
Banano
b) Maz. La siembra habitual de este grano es de dos a tres almudes

por familia. Vencidos los inconvenientes de hormigas, pjaros e invierno, el trabajador recoge de 9 a 12 colados de maz, es decir, 54
o 72 almudes de 25 libras cada uno. Para cubrir esta tarea interviene
el conjunto casero, los peones necesarios que reciben sus jornales
en cosecha.
208
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Desde que el maz est tierno, comienza a ser usado por el grupo. Del predio en que pelecha o del sitio en que se le amontona se va
sacando sin control para animales y personas. En mazamorra y arepas, chicha, bollos cocidos o asados, de todas maneras se consume.
Entre vecinos, amigos y parientes se da prestado el grano, una vez
canceladas las semillas, el alquiler del terreno ocupado o del nuevo
que se piensa arrendar. Sin hiprbole, puede decirse que el maz es
para el chocoano pan y moneda.
Ya en el mercado, se vende sin desgranar y sin los sacos de bojas
o colados, como ocurre en el San Juan. Trescientas mazorcas son
iguales a un almud, que vale nueve pesos. El expendio se hace casi
siempre a la carrera, como que los depsitos estn sujetos a humedad,
gorgojos, plagas no combatidas por el agricultor por ignorancia.
A propsito de lo anterior, y con referencia a la Nacin, escribe
el doctor Jess Arango Cano:
Otra necesidad inaplazable de esta industria es la de la construccin de silos para el almacenamiento no solo con propsito de
regular el mercado, sino tambin para evitar las cuantiosas prdidas
por deterioro. Esto dara al producto la seguridad de que obtendra precios equitativos para su mercadera, aun en tiempos de superabundancia del artculo; para el consumidor significara que el
producto no alcanzara precios prohibitivos ni siquiera en perodos
de malas cosechas. Para el pas en general, la construccin de estos
silos tendra un gran valor econmico, ya que, segn los expertos
en la materia, la prdida anual por deterioro de maz asciende actualmente a 40.000.000 de pesos (Arango, 1955).
El monto de maz cosechado y vendido en el Atrato fue en 1958
de 27.988 almudes, a cada corregimiento de Quibd le correspondi un poco ms de 26 libras y a cada sembrador 3.1 almudes. La
cantidad expresada vendida al precio actual reportara a cada sujeto
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5/15/10 11:31:48 PM
la ridcula suma de $26.30. Estas cifras indican que no todos los hacendados siembran los almudes que informan, o que las tierras no
producen, o que la escasa produccin se emplea en el sostenimiento
de la familia y de los animales, o que se traspasa a otros en la finca,
por necesidad econmica, por temor a los contratiempo o por la
fatiga de conducirlo al mercado.
Por va de informacin transcribimos a continuacin los datos
relacionados con la produccin de maz en todo el Choc, en los
ltimos seis aos, segn el Instituto Nacional de Abastecimiento:
Aos
Tonel ada s
Hec tre a s
1955
6.000
8.071
1956
7.500
9.375
1957
6.500
6.685
1958
9.000
8.900
1959
8.500
8.400
1960
9.450
c) Arroz. En la siega se emplean mujeres y nios. Armados de cuchillos van cortando las espigas llamadas guaa, y almacenndolas en sacos de fique o en jabas o tazas de bejuco. Esta clase
de obraje la denominan los nativos chiliar o puntear, en contraposicin al sistema guapiao, que consiste en cortar la mata y
azotarla en cajones o canoas para que con el golpe se desgrane. Este
ltimo mtodo es el ms usado en las orillas del Atrato.
Secar y ventear son oficios de los dueos. La trilla o pilada se lleva a cabo en Quibd y Llor, lugares donde aparecen descascaradoras oficiales. A cualquier punto que se escoja, partiendo de los sitios
que estudiamos, se gasta un da de subida y otro de bajada, pagando
bogas y canoas y dando alimentacin. En estos viajes se expone el
210
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grano al sol y a la lluvia y a las contingencias de la navegacin. Las

trilladoras del Gobierno cobran dos pesos por la limpieza del grano.
No podemos dar en forma detallada los datos de la produccin
arrocera en los caseros visitados. La relacin estadstica la negaron los agricultores y el Gobierno, los primeros porque ignoran el
producido real, y el otro por incuria. Solo se sabe que en el orden
arrocero, Quibd es el tercer distrito del departamento al arrojar 25.000 quintales al mercado, Baud 30.000 y Riosucio 27.000,
de acuerdo con los datos del Centro Agropecuario del Choc, en
1958. Si el municipio de Quibd, con 8.815 hombres dedicados al
campo, pero distribuidos en veintisis corregimientos solo dio el
rendimiento anotado, 250 familias produciran escasos quintales al
comercio general.
Por otra parte, los puntos escogidos para la siembra de arroz en
el Atrato no son propiamente los de nuestro estudio.
La evolucin de este cultivo dice la Contralora General de la
Repblica es como sigue: empezando en el municipio de Riosucio, salta a los ros Domingod, Jiguamiand y Murind, de donde
contina ascendiendo, abrazando los ros Napip, Bojay, Murr,
Buey, Bet, Am, Pun y Munguid. A partir de Munguid hacia el
sur, el cultivo presenta menos intensidad e importancia comercial
(Contralora General de la Repblica, 1943).
Las causas de tan exiguos resultados estn en las semillas impuras, en la falta de tcnica para el laboreo, en ros y lluvias que inundan las plantaciones, plagas y carencia de recursos. Pensando en el
pas nacional y en los medios adversos que posee para emprender
una vasta explotacin arrocera, dijo la Misin Lebret: Los factores
adversos son los costos de produccin, por lo general muy elevados, la falta de mecanizacin, los bajos rendimientos y la calidad
desigual del producto (Comit Nacional de Planeacin, 1958).
H i s to r i a
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No obstante las causas citadas, la produccin arrocera del Choc en los ltimos seis aos, segn el ina, es como sigue:
Aos
Tonel ada s
Hec tre a s
1955
4.500
4.200
1956
5.000
4.500
1957
4.700
3.900
1958
6.600
5.500
1959
7.000
5.800
1960
5.940 pelado
12.857
En el mercado, el bulto trillado oscila entre 40 y 50 pesos. Con deudas

pendientes en la Caja Agraria y con los particulares, el cosechero vende a bajo precio a intermediarios y patronos que exportan a Cartagena
y Medelln lo conseguido con ventajas. Refinado el grano en esas capitales, es introducido nuevamente para ser colocado al menudeo desde
$0.60 hasta 0.80 libra, y los bultos de 4 arrobas a 60 y 70 pesos.
d) Yuca y ame. Yuca y ame se recogen cavando las races
y recogiendo a mano los tubrculos. Nios y mujeres son los que
ejercitan este oficio, que concluye cuando se han almacenado, lavado y puesto a la venta los mejores ejemplares.
La produccin de yuca y ame en 1958 fue considerada por el
doctor Demetrio Daz Mena en 21.699 y 10.143 kilos, que se vendieron a 0.30 y 0.15 centavos respectivamente.
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Comandos.
Fals-Borda, O. (1957). El hombre y la tierra en Boyac. Bogot: Ediciones
Documentos Colombianos, Talleres Grficos Antares.
212
5/15/10 11:31:49 PM
Fals-Borda, O. (1958). La vivienda tropical hmeda (original indito).

Bogot: sicd del Cinva.
Gonzlez M., A. (1958). Algunas observaciones sobre los suelos de las
vertientes del ro Atrato y sus anlisis qumicos. Acta Agronmica,
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Guhl, E. (1954). La seguridad social campesina en Colombia. Economa
Colombiana, ao i, vol. ii, N 6. Bogot.
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Hamilton, H. P. (1955). Viajes por el interior de las provincias de
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Merizalde del Carmen, B. (1921). Estudio de la costa colombiana del
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Nieto Lozano, D. (1955). La educacin en el Nuevo Reino de Granada.
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Ots Capdequi, J. M. (1945). Manual de historia del derecho espaol en
Indias. Buenos Aires: Editorial Losada.
Restrepo, V. (1952). Estudio sobre las minas de oro y plata de Colombia.
Bogot: Imprenta del Banco de la Repblica.
West, R. C. (1952). Colonial Placer Mining in Colombia. Baton Rouge:
Louisiana State University Press.
West, R. C. (1957). The Pacific Lowlands of Colombia. A Negroid Area of
the American Tropics. Baton Rouge: Louisiana State University Press.
H i s to r i a
213
5/15/10 11:31:49 PM

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rogerio velsquez

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Paula Marcela Moreno Zapata

Mara Claudia Lpez Sorzano

Enzo Rafael Ariza Ayala

Clarisa Ruiz Correal

Melba Escobar de Nogales

Viviana Gamboa Rodrguez

Roberto Burgos Cantor

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Tras las huellas de la negredumbre

El Choc en la Independencia de Colombia (1965)

Apuntes socioeconmicos del Atrato medio (1961)

Un hroe olvidado. Jos Mara Cancino (1954)

La fiesta de san Francisco de Ass en Quibd (1960)

Instrumentos musicales del alto y bajo Choc (1961)

La canoa chocoana en el folclor (1959)

Vestidos de trabajo en el alto y bajo Choc (1961)

Gentilicios africanos del occidente de Colombia (1962)

La esclavitud en la Mara de Jorge Isaacs (1957)

Leyendas del alto y bajo Choc (1959)

Autobiografa de un chocoano (1947)

Cantares de los tres ros (1960)

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rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 8

Tras las huellas de la negredumbre

El 21 de mayo 1907 fue fusilado en Quibd Manuel Saturio Va-

lencia, el ltimo colombiano en recibir la pena de muerte, apenas

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 9

la cordillera termina Colombia y a este lado comienza el Choc

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 10

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 11

de la Universidad de Antioquia y el Boletn Cultural y Bibliogrfico

Para entender mejor el carcter ficcional de esta obra, ver el

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la individualidad sino la accin colectiva. De all el uso colectivo

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una vivencia cultural que incluso pueden compartir los blancos.

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 14

La negredumbre de Rogerio Velsquez est ms cercana a las

Se trata del ensayo escrito para la Revista de la Universidad de Antioquia,

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 15

Atrato medio (1961), Jos Mara Cancino (1954) y La fiesta de

Se trata de la Historia de la revolucin de la Repblica de Colombia

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rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 18

Su ensayo sobre la independencia en el Choc merece estar al lado

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 19

mrgenes, cosas adversas que ayudaron a afirmar la libertad de la

Es el historiador transmutado en literato. Expresa sus ideas apelando

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 20

2010), alguien que [] aparte de tener ideas muy interesantes que

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 21

y mulatos, Rogerio comprenda que era necesaria la disciplina del

rogerio IMPRENTA 1-131 17may10.indd 22

y una imagen de san Francisco [] terminando la fiesta con una

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