Campo elctrico

El campo elctrico es un campo fsico que se representa, mediante un modelo que describe la interaccin
entre cuerpos y sistemas con propiedades de naturaleza elctrica.1 Se describe como un campo vectorial
en el cual una carga elctrica puntual de valor q sufre los efectos de una fuerza elctrica dada por la
siguiente ecuacin:
F=qE
En los modelos relativistas actuales, el campo elctrico se incorpora, junto con el campo magntico, en
campo tensorial cuadridimensional, denominado campo electromagntico F.2
Los campos elctricos pueden tener su origen tanto en cargas elctricas como en campos magnticos
variables. Las primeras descripciones de los fenmenos elctricos, como la ley de Coulomb, solo tenan en
cuenta las cargas elctricas, pero las investigaciones de Michael Faraday y los estudios posteriores de
James Clerk Maxwell permitieron establecer las leyes completas en las que tambin se tiene en cuenta la
variacin del campo magntico.
Esta definicin general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que es observable es
su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo elctrico fue propuesta por Faraday al
demostrar el principio de induccin electromagntica en el ao 1832.
La unidad del campo elctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro (V/m) o, en
unidades bsicas, kgms3A1 y la ecuacin dimensional es MLT-3I-1.

Definicin
La presencia de carga elctrica en una regin del espacio modifica las caractersticas de dicho espacio
dando lugar a un campo elctrico. As pues, podemos considerar un campo elctrico como una regin del
espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la presencia de una carga elctrica, de tal modo que
al introducir en dicho campo elctrico una nueva carga elctrica, sta experimentar una fuerza.

El campo elctrico se representa matemticamente mediante el vector campo elctrico, definido como el
cociente entre la fuerza elctrica que experimenta una carga testigo y el valor de esa carga testigo (una
carga testigo positiva).

La definicin ms intuitiva del campo elctrico se la puede dar mediante la ley de Coulomb. Esta ley, una
vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga en reposo relativo. Sin
embargo, para cargas en movimiento se requiere una definicin ms formal y completa, se requiere el uso
de cuadrivectores y el principio de mnima accin. A continuacin se describen ambas.

Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la definicin de campo
elctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en movimiento relativo entre s medirn campos
elctricos o "partes elctricas" del campo electromagntico diferentes, por lo que el campo elctrico
medido depender del sistema de referencia escogido.

Definicin mediante la ley de Coulomb

Campo elctrico de una distribucin lineal de carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza en
direccin radial Partiendo de la ley de Coulomb que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo
relativo depende del cuadrado de la distancia, matemticamente es igual a:1

El campo elctrico se define como la fuerza elctrica por unidad de carga. La direccin del campo se
toma como la direccin de la fuerza que ejercera sobre una carga positiva de prueba. El campo elctrico
est dirigido radialmente hacia fuera de una carga positiva y radialmente hacia el interior de una carga
puntual negativa.

Ley de Gauss
Para conocer una de las propiedades del campo elctrico se estudia qu ocurre con el flujo de este al
atravesar una superficie. El flujo de un campo
Esto indica que el campo elctrico diverge hacia una distribucin de carga; en otras palabras, que el
campo elctrico comienza en una carga y termina en otra.
Esta idea puede ser visualizada mediante el concepto de lneas de campo. Si se tiene una carga en un
punto, el campo elctrico estara dirigido hacia la otra carga.
Ley de Faraday
En 1821, Michael Faraday realiz una serie de experimentos que lo llevaron a determinar que los cambios
temporales en el campo magntico inducen un campo elctrico. Esto se conoce como la ley de Faraday. La
fuerza electromotriz, definida como el rotacional a travs de un diferencial de lnea

Campo electrosttico
Un caso especial del campo elctrico es el denominado electrosttico. Un campo electrosttico no depende
del tiempo, es decir es estacionario. Para este tipo de campos la Ley de Gauss todava tiene validez debido
a que esta no tiene ninguna consideracin temporal, sin embargo, la Ley de Faraday debe ser modificada.
Si el campo es estacionario, la parte derecha de la ecuacin no tiene sentido, por lo que se anula
Lneas de campo
Un campo elctrico esttico puede ser representado geomtricamente con lneas tales que en cada punto
el campo vectorial sea tangente a dichas lneas, a estas lneas se las conoce como "lneas de campo".
Matemticamente las lneas de campo son las curvas integrales del campo vectorial. Las lneas de campo
se utilizan para crear una representacin
Campo electrodinmico
El campo elctrico creado por una carga puntual presenta isotropa espacial, en cambio, el campo creado
por una carga en movimiento tiene un campo ms intenso en el plano perpendicular a la velocidad de

acuerdo a las predicciones de la teora de la relatividad. Esto sucede porque para un observador en reposo
respecto a una carga que se mueve con velocidad uniforme la distancia en la direccin del movimiento de
la carga sern menores que las medidas por un observador en reposo respecto a la carga, por efecto de la
contraccin de Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a lo largo del eje X de observador tendramos
la siguiente relacin de coordenadas entre lo medido por el observador en movimiento respecto a la carga
y el observador en reposo respecto a la carga.
Campo electrodinmico
El campo de una carga en movimiento respecto a un observador se complica notablemente respecto al
caso de movimiento uniforme si adems de un movimiento relativo la carga presenta un movimiento
acelerado respecto a un observador inercial. A partir de los potenciales de Lienard-Wiechert se obtiene que
el campo creado por una carga en movimiento y el observador en reposo respecto a la carga
Campo Elctrico de una Carga Puntual
El campo elctrico de una carga puntual se puede obtener de la ley de
Coulomb:

El campo elctrico est dirigido radialmente hacia fuera de una carga puntual
en todas las direcciones. Los crculos representan superficies
equipotenciales esfricas.
El campo elctrico de cualquier nmero de cargas puntuales, se puede obtener por la suma vectorial de
los campos individuales. Un campo dirigido hacia fuera se toma como positivo; el campo de carga negativa
est dirigido hacia el interior de la carga.
Esta expresin de campo elctrico se puede obtener tambin, aplicando la ley de Gauss.
Constantes Elctrica y Magntica
Se usan normalmente tres constantes en las ecuaciones que describen los campos elctrico y magntico y
su propagacin. Una es la velocidad de la luz c, y las otras dos son la permitividad elctrica del vacio 0 y
la permeabilidad magntica del vacio, 0. La permeabilidad magntica del vacio se considera que tiene el
siguiente valor exacto
Ver tambin Permeabilidad Relativa

Esta 0 contiene la unidad de fuerza N para el Newton y la unidad A es el Amperio, la unidad de intensidad
de corriente elctrica.
Con la permeabilidad magntica establecida, la permitividad elctrica toma el valor dado en la frmula

donde la velocidad de la luz c est dada por

Esto da un valor de la permitividad del vacio de

que en la prctica se usa a menudo en la forma

Estas expresiones contienen las unidades F para Faraday, la unidad de capacidad, y C para culombio, la
unidad de carga elctrica.
En presencia de un medio polarizable o magntico, las constantes efectivas tendrn valores diferentes. En
el caso de un medio polarizable llamado un dielctrico, se establece una permitividad relativa (constante
comparativa) o una constante dielctrica. En el caso del medio magntico se puede establecer
la permeabilidad relativa.