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"antropologa inversa"
agonizantes.
El
performance
como
una
estrategia
de
Introduccin
Mi trabajo acontece en un espacio cultural intermedio; en una zona conceptual
fronteriza que se ubica entre el sur y el norte; entre Latino y Anglo Amrica; entre el
espaol y el ingls; entre el pasado precolombino y el futuro digital. Tambin soy
cruzador de fronteras de oficio. Mi obra artstica oscila o zigzaguea entre varios
territorios: el performance, la instalacin, el video experimental, la radio, la anti-poesa
en espanglish, la teora y, ms recientemente, el llamado arte digital. En esta texto me
voy a ocupar de un solo aspecto de mi obra: el performance que acontece dentro de
una instalacin y en contextos preados de implicaciones polticas e histricas.
Durante la ltima dcada he estado experimentando con el formato colonial del
"diorama". Mis colaboradores y yo elaboramos "dioramas vivientes"(y agonizantes) que
parodian y subvierten ciertas prcticas de representacin que se originaron en la poca
colonial, incluyendo a los tableaux vivants etnogrficos como los que se encuentran en
los museos de Historia Natural y de Antropologa, los freak shows o monstruos de feria,
las curio shops o tiendas de curiosidades fronterizas y las porno-vitrinas.
Emulando estos formatos de representacin, mis colaboradores y yo nos exhibimos a
nosotros mismos como artefactos humanos exticos: a veces re-presentamos meros
"especimenes" etnogrficos, digamos, miembros de una tribu ficticia en vas de
extincin. Otras veces adoptamos identidades hbridas sugeridas por el mismo pblico
lo cual nos convierte en Frankensteins multiculturales o incluso en "etno-cyborgs" cocreados en colaboracin con usuarios annimos del Internet. En este sentido
intentamos llevar a la prctica en nuestro laboratorio de experimentacin
interdisciplinaria lo que el antroplogo mexicano Roger Bartra ha llamado "la
construccin del salvaje artificial,"esta criatura mtica que el norte necesita demonizar
para racionalizar as su ethos colonizador.
Estas instalaciones-performance funcionan tanto como escenografas para un teatro de
las patologas culturales de la globalizacin, como un espacio ceremonial sui generis
donde el espectador/participante -principalmente el europeo y el anglosajn- puede
meditar sobre su propio racismo hacia las llamadas "culturas subalternas." Es decir, se
trata de articular, visualizar y antropomorfizar a los monstruos que el pblico mismo
proyecta al intentar comprender o simplemente gozar otra cultura, en nuestro caso, la
mexicana y la chicana. Lo que sigue es una crnica de mis proyectos de diorama ms
relevantes.
I
La Pareja Enjaulada
Mi primer performance utilizando el formato del "diorama", se titul The Guatinaui
World Tour (la Gira Mundial Guatinaui). En 1992, mientras acontecan los acalorados
debates sobre el Quinto Centenario, la escritora neoyorquina Coco Fusco y yo
decidimos recordarle a los norteamericanos y a los europeos lo que en aquel entonces,
nosotros llamamos, "la otra historia del performance intercultural"; o sea, las infames
exhibiciones pseudo-etnogrficas de seres humanos que fueron tan populares en
Europa y los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta principios del XX. En todos los
casos la premisa era la misma: los "primitivos autnticos" eran exhibidos contra su
voluntad como especimenes mticos o "cientficos", tanto en contextos populistas
(tabernas, jardines, salones y ferias), como en museos de Etnografa y de Historia
tnicos" del pblico. Despus de cada entrevista, ella decida cul era la
"demostracin" adecuada para un consumidor en particular, a quien se le peda
acercarse al hiperindio, servidor, para que yo representara sus deseos culturales. Por
cierto, en Canad, como unas 10 gentes intentaron alquilarme en serio. Una seora
incluso me ofreci 2 mil dlares por todo un fin de semana, pero como dicen en Mexico,
le saque al parche. Este proyecto fue estrenado en el National Review of Live Arts en la
ciudad escocesa de Glasgow y luego lo llevamos a varios centros comerciales: el
Dufferin Mall de Toronto, y Whiteley's de Londres, entre otros.
III
"Encuentro del Shame-Man con El Mexican't en el Motel y Campo de Golf
Smithsoniano"
Conozco al artista conceptual James Luna, nativo americano, desde mediados de los
ochenta, y a pesar de las diferencias estilsticas que existen entre nuestra obra,
tenemos las mismas preocupaciones temticas: ambos criticamos la forma en que las
identidades son representadas por las instituciones culturales dominantes y
mercantilizadas por la cultura popular, el turismo y los movimientos new age de
autoconciencia. Ambos, tambin, utilizamos el humor como estrategia subversiva.
Desde 1992 hasta la fecha hemos estado colaborando en un proyecto anual titulado
"The Shame-man meets El Mexican't". Recordando uno de estos proyectos, cito
directamente de mi diario.
Es viernes por la maana. Luna y yo compartimos un diorama en el Museo
Smithsoniano de Historia Natural. Yo estoy sentado en un excusado vestido de mariachi
con una camisa de fuerza y un letrero colgado al cuello que dice: "En este cuerpo hubo
una vez un mexicano". Intento, intilmente, quitarme la camisa de fuerza para
"performar"; entretener" o "educar" a mi pblico. Fracaso. James se pasea de un lado al
otro del diorama transformndose en distintos personajes. A veces es un "limpiabotas
indio" que se ofrece a pulirle los zapatos al pblico. Otras se convierte en un "indio
diabtico" que se inyecta insulina en el estmago (la diabetes es un problema muy
serio en las reservaciones indgenas de los E.U). Despus se transforma en un conserje
de color (como la mayora de los conserjes de ste y otros museos norteamericanos) y
pasa una aspiradora por el suelo del diorama. Cientos de visitantes se renen en torno
nuestro. Estn tristes, muy tristes, y perplejos. Al lado nuestro, los "verdaderos"
dioramas indios parecen provenir de un mundo mudo fuera de la historia y las crisis
sociales, y, extraamente, al estar al lado nuestro parecen menos "autnticos".
Visiblemente nerviosos, los curadores del museo se cercioran de que el pblico
entienda que "esto es slo un performance. Gmez-Pea y Luna son conocidos
internacionalmente por sus aventuras anti-institucionales. Dont worry.
IV
El Performance para Medios Masivos: El Proyecto de la "Cruxi-Ficcin
En los ltimos cinco aos mi principal colaborador ha sido el artista chicano Roberto
Sifuentes. Dos fronteras importantes nos separan: una cultural y otra generacional. El
es un chicano (mexicano nacido en los EU) en proceso de mexicanizacin; yo, un
mexicano en proceso de chicanizacin. El es once aos menor que yo. Estas fronteras
se han convertido en la materia prima de nuestras investigaciones, llammoslas,
performancsticas. A principios del 94, Roberto y yo nos crucificamos en cruces de
madera de 5 por 4 metros en Rodeo Beach (frente al puente Golden Gate de San
Francisco) durante tres horas. Este tableau vivant fue diseado especialmente para los
medios de comunicacin masiva como una protesta simblica contra las polticas
a depositar ofrendas personales. Las monjas hacen el doble papel de guardianes del
Templo y de conos vivientes. A veces son simplemente imgenes estticas; otras
veces entonan canciones religiosas, lavan las vitrinas con su ropaje, limpian
devotamente los zapatos del pblico o se acercan al pblico para animarlo a que se
"confiese". Aquellos visitantes que desean "confesarle" sus temores o deseos
interculturales a los "santos vivientes" tienen tres opciones: confesarse a travs de
micrfonos colocados en los reclinatorios que se encuentran frente a los dioramas (en
este caso, sus voces son grabadas y luego alteradas en un estudio de sonido para
garantizarles el anonimato). Si son penosos, entonces pueden o bien escribir sus
confesiones en una tarjeta y depositarla en una urna, o llamar a un nmero telefnico,
uno ochocientos, sin cobro. Las confesiones ms reveladoras son editadas e
inmediatamente incorporadas a la pista de sonido de la instalacin.
Las "confesiones" suelen ser muy emotivas, ntimas y simblicas. Hay desde
confesiones de violencia extrema y racismo en contra de mexicanos y otra "gente de
color," hasta expresiones extremas de ternura y solidaridad inconmensurable con
nosotros, los santos, o con la causa que ellos perciben que nosotros representamos.
Unos nos muestran su culpa o su temor a la invasin demogrfica, a las enfermedades
tropicales, y a la violacin cultural, poltica o sexual. 3 Otras confesiones son ms bien
fantasas de aquellos anglosajones que quisieran escapar su identidad y ser mexicanos
o indios, y viceversa, de mexicanos o latinoamericanos insatisfechos con su identidad
que quisieran ser anglosajones, espaoles o simplemente "rubios." Tambin hay
incontables descripciones de encuentros sexuales interculturales (reales o imaginarios,
pero igualmente reveladores) y una que otra confesin de algn crimen macabro (real
o imaginario).
Al final del tercer da Roberto y yo salimos de nuestras cajas para ser reemplazados por
efigies de cera a escala natural. El Templo permanece como instalacin de cuatro a
ocho semanas. Durante este tiempo se siguen aceptando confesiones telefnicas y por
escrito. Mis colegas y yo viajamos con este performance por tres aos. Durante el
ultimo ao de gira, creamos una versin "high-tech" del Templo, una suerte de Templo
virtual que aceptaba confesiones a travs del Internet (www.mexterminator.com). Las
transcripciones de las confesiones por telfono, por Internet, escritas y grabadas,
sirvieron de base para varios proyectos: un documental de radio (New American Radio
Series), un libro, Mexican Beasts and Living Saints, publicado por la casa editorial
neoyorquina powerHouse; y un documental de cine con el mismo ttulo producido por
la cadena PBS . Estos proyectos adicionales resultaron ser documentos muy
conmovedores sobre el racismo en los E.U. (Nota: al final de este texto aparece una
seleccin de confesiones obtenidas a travs de este proyecto).
VII
"El Curio Shop Cyberpunk en la Frontera Electrnica"
En nuestro siguiente proyecto interdisciplinario mis colegas y yo empezamos a
incorporar tecnologas digitales a nuestro trabajo de "dioramas." Creamos una pgina
de Internet para incrementar la naturaleza interactiva del performance. En esta pgina
le pedimos a miles de internautas provenientes de mltiples comunidades virtuales
que nos confesaran "sus temores y deseos interculturales," sus pecaditos raciales, sus
fobias y fetichismos tnicos, y sus opiniones secretas sobre la migracin latina a los EU.
Durante cinco das, Roberto Sifuentes, James Luna y yo habitamos una galera
rodeados de animales disecados y "artefactos hbridos" de una supuesta "civilizacin
occidental agonizante". Nuestro objetivo era, cito el programa, "crear un puesto de