HCTOR IIGO CARRERA

LA EXPERIENCIA RADICAL
1916-1922
TOMO II

EDICIONES LA BASTILLA
COLECCIN MEMORIAL DE LA PATRIA
EDITORIAL ASTREA 1980

Captulo VI
LA REPBLICA MODERNA
Los rodeos y los silos
En lo que a actividad rural se refiere, pueden sealarse entre 1916 y 1922 dos momentos distintos. El primero (1916 - 20) representa el tramo final del predominio de la produccin ganadera-frigorfico desde 1900
en alza-, que se haba iniciado hacia 1914. El segundo (1920 - 22) abre el predominio de la produccin agr cola, que se extendera hasta 1940, ao en el que es posible sealar el comienzo del predominio de la pro duccin industrial liviana.
A partir de 1908, agricultura y ganadera venan compitiendo en forma cada vez ms intensa. Al comenzar la
Primera Guerra Mundial, se elevaron los precios de los productos agropecuarios, habilitndose zonas hasta
entonces marginales, para la explotacin del tipo comn. Hubo un fuerte aumento pecuario y un leve retro ceso agrcola, cuyas ltimas manifestaciones fueron desapareciendo entre 1920 y 1922, bienio en el que co menz a recuperar liderazgo la produccin agrcola. La superficie ocupada por el trabajo rural lleg entonces
a un tope que con mnimas variaciones se conserva hasta los tiempos actuales. Es entonces -a partir de esos
aos que van desde la contienda mundial hasta el primer bienio de los aos 20- cuando el progreso de una de
las ramas apareja fatalmente retroceso en la otra.
Hasta el Grito de Alcorta de 1912, el panorama agrario se caracterizaba por el mantenimiento de la estructura tradicional de la propiedad de la tierra, la expansin cerealera (1900 - 14), y los conflictos socioeconmi cos suscitados entre los propietarios y el numeroso sector de arrendamientos, aparceros y medieros que inte graban esa incipiente y pujante clase media rural.
Las cuestiones del acceso a la propiedad de la tierra, los altos arrendamientos, la inestabilidad del arrendatario, los sistemas de comercializacin, los costos de vida y abastecimiento, haban sido en cierta medida aten didos, y se haban mejorado sus desperfectos por el acuerdo entre agricultores y el gobierno radical de Santa
Fe.
La actitud del radicalismo en defensa de los derechos de los chacareros haba alimentado entre los producto res agrarios, en el rea santafesino-cordobesa y en otras partes del pas, una gran popularidad, que se volc
en los votos de la eleccin nacional de 1916.
Durante la guerra haba disminuido la superficie cultivada, afectando fundamentalmente al maz, mientras
que solamente los alfalfares experimentaban marcado crecimiento. Sequas prolongadas y plagas diversas
haban perjudicado todava ms la produccin agrcola y su exportacin.
Esta crisis agraria ocasion un excedente de mano de obra, que se volc a los centros urbanos entre 1914 y
1918. El gobierno de Yrigoyen envi en 1916 al Congreso un proyecto de colonizacn agrcola - ganadera
mediante crditos que facilitaran la adquisicin de parcelas mayores de 200 hectreas. El Congreso no sancion el proyecto.
En 1917, el Gobierno propici la modificacin al rgimen del Banco Hipotecario Nacional, facultando a di cha entidad para otorgar crditos que posibilitaran a los colonos adquirir las tierras que los propietarios acep taran venderles. Al mismo tiempo, inici una revisin enrgica de las concesiones de tierras fiscales que haban sido obtenidas ilegalmente. Esta recuperacin tuvo especial resultado en la zona patagnica, donde el
Estado volvi a su poder vastas extensiones de tierra.
Despus de la huelga agraria de 1919, el radicalismo, que no haba sido de ninguna manera complaciente
ante el movimiento de fuerza, propugn cierta solucin de los desperfectos y satisfaccin de las reivindicaciones sostenidas por los chacareros y arrendatarios en general. En julio de ese ao envi en tal sentido un
conjunto de proyectos que el Congreso no aprob. 1 Asimismo, propici la comercializacin de la cosecha
bajo control estatal.
Lo que s sancion la Legislatura, fue el proyecto de 1917 de modificacin de la carta orgnica del Banco
Hipotecario, as como el proyecto de ley contractual agraria; y ello no ocurri sino cuando en 1921 la crisis
de ese ao provoc un nuevo movimiento de chacareros, que concretaron por entonces la famosa marcha sobre Buenos Aires.
En 1914, de acuerdo con el Censo Nacional, aproximadamente un setenta por ciento de los agricultores eran
inmigrantes no naturalizados, que se hallaban bastante al margen de las instituciones de la vida nacional, por
1

Los proyectos enviados por Yrigoyen y su ministro de Agricultura, ingeniero Demarchi, en junio de 1919, fueron cua tro. Se referan a Fomento y colonizacin agrcola-ganadera, Locacin agrcola, Juntas arbitrales de trabajo agrcola y
Cooperativas agrcolas, y sintetizaban las aspiraciones que se hallaban vigentes en la ctedra, en el Parlamento y en los
congresos agrarios.

su origen y porque no se les daban oportunidades de participacin adecuadas. De acuerdo con ello, estas
gentes no votaban, carecan de peso cvico - electoral, y no merecan mucho inters por parte del radicalismo
y de los conservadores. Socialistas y demcratas progresistas, como tambin ciertas corrientes provinciales,
mantenan una mayor atencin sobre dichos agricultores.
La Primera Guerra Mundial haba provocado una gran escasez de embarques, el cese de la inmigracin, la
caresta de maquinaria y bolsas, y un alza de precios mundiales durante 1914 - 15. En 1916 las excepciona les cosechas habidas en los Estados Unidos y Canad, causaron una cada de los precios. En 1917 casi no
exista mercado externo para nuestra produccin de maz, rubro entonces principal. La crisis, agravada por la
falta de apoyo al sector agrcola por parte de Yrigoyen, desencaden grandes movimientos huelgusticos y
de protesta desde 1917 hasta 1919, ao ste en el que los conflictos alcanzaron su nivel mximo. Los inadecuados procedimientos administrativos en el Ministerio de Agricultura, la corrupcin poltica vinculada a la
promocin electoral, as como el poco alcance de las medidas reparadoras dispuestas por el Presidente, impidieron un tratamiento ajustado del problema. El mismo deriv a la cuestin de la distribucin de la tierra
en propiedad. El miedo defensivo ante el potencial peligro de los agitadores y sectores izquierdistas disol ventes, que reinaba en esos aos conflictivos, favoreci el desacuerdo y llev a la aplicacin de enrgicas
medidas legales para mantener el orden amenazado.
En el primer decenio del siglo actual, la instalacin de los frigorficos norteamericanos quebr el monopolio
de los primitivos establecimientos angloargentinos, imponiendo, mediante el proceso competitivo, una valorizacin de los productos ganaderos, que sin duda favoreci a los productores vacunos.
Los yanquis haban trasladado su trust al ro de la Plata, levantando frigorficos que se especializaban en la
preparacin del chilled - beef o carne enfriada que se elaboraba con animales de cuidadosa invernada. De esa
manera se haba establecido una conexin entre los poderosos y minoritarios invernadores, y los frigorficos
norteamericanos, a la vez que se mantena la otra ya tendida entre los criadores (mayora de los ganaderos )
y los establecimientos angloargentinos productores de congelado.
El gran mercado internacional segua siendo Inglaterra, la que oficialmente intervena segn las circunstancias para favorecer a los frigorficos britnicos. Ingleses eran, tambin, la casi totalidad de los buques de car ga que transportaban la carne desde nuestro pas.
La coyuntura blica haba atenuado los efectos de la expansin frigorfica norteamericana, ya que el Go bierno ingls control en esos aos las importaciones de carne, con aliento para los intereses de sus sbditos
en el Plata. Por otra parte, el fuerte incremento de las exportaciones ganaderas durante los aos de guerra
produjo una prosperidad general para todos los frigorficos de la Argentina, que hizo a un lado temporariamente la competencia entre los dos sectores enfrentados.
Con la posguerra el conflicto se reactualiz, y la crisis ganadera de 1921 - 22, generada por la cada de la de manda y de los precios internacionales, combin efectos y agudiz problemas. Las exportaciones de congelado tuvieron un descenso brusco entre 1919 y 1922 (de 5.194.104 cuartos, a 1.705.403), mientras que la exportacin de chilled - beef creci vertiginosamente en el mismo lapso (de 77.616 cuartos, a 3.066.441).
El peso de la crisis recay sobre los sectores ganaderos vinculados a la produccin del congelado, a la vez
que los invernadores se vieron beneficiados por la expansin de la carne enfriada. Por intermedio de los invernadores, los frigorficos del enfriado (norteamericanos) lograron imponer una baja forzada de los precios
ganaderos, agravando ms con ello los perjuicios de la crisis. (Ha de recordarse que en general el invernador
compraba los animales al criador, para el engorde correspondiente en sus campos privilegiados en pastura de
calidad.)
Los ganaderos criadores, coincidiendo con los intereses de los establecimientos angloargentinos, llevaron
adelante una campaa durante 1922 y 1923 contra los frigorficos yanquis, solicitando la intervencin del
Estado en las actividades de los mismos. Sostenan el carcter de utilidad pblica de esa industria, a la vez
que rechazaban todo intento estatal de participar en la industria frigorfica mediante empresas oficiales, argumentando el rasgo de mal administrador del Estado.
Yrigoyen mantuvo a lo largo de este proceso una conducta prudente y de flexible reacomodamiento de las
fuerzas o factores que poda controlar. La gran parte de los equipos conductores de la administracin radical
provenan de sectores de las clases altas, en los que la tarea agropecuaria especialmente, la ganadera- era
una de sus principales actividades.
Entre ellos los haba tanto criadores como invernadores.
La lnea oficial de Yrigoyen coincidi en lo principal con la posicin del presidente de la Sociedad Rural Ar gentina, Joaqun S. de Anchorena, quien negaba la responsabilidad de los invernadores y frigorficos nortea -

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mericanos en el agudizamiento de la crisis. Hasta ya avanzado el ao 1922 continu esta tesitura, que, por
otra parte, reflejaba el predominio de los invernadores en la Sociedad Rural.
En los Estados Unidos mismos se manifestaba una corriente de crtica a la poltica de los frigorficos yanquis
en la Argentina. Con la misma estaba vinculado el embajador argentino en Washington, Toms Le Bretn, de
quien conviene tener presente su postura en favor del ingreso de nuestro pas en la Primera Guerra Mundial,
en formacin colateral con los Estados Unidos. Y esto casi seguramente no es ajeno al tema de las carnes.
Resulta probable una alineacin belicista, y a la vez antitrust, de los productos congelados.
All habran estado radicales antipersonalistas, criadores, determinados factores de poder norteamericanos
algunos, de gran peso oficialista en su pas-, y los frigorficos angloargentinos, que en esos aos de la guerra
gozaban del alza del volumen de sus exportaciones de congelado. Y aqu la cuestin clave: si la neutralidad
argentina permita esa recuperacin, por qu, entonces, la postura antineutralista del radicalismo opositor a
Yrigoyen?
Cabe en esto arriesgar tres factores posibles. Primero, la neutralidad argentina era beneficiosa para el grupo
del congelado, en cuanto permita el incremento exportador y el control britnico de ese comercio exterior;
pero poda dejar de serlo y dar paso a la otra alternativa, la de intervencin en la contienda, en cuanto Ale mania (guerra submarina) poda poner en peligro aquellas seguridades, puesto que entonces no habra habido
de hecho diferencias en las condiciones de la mercadera.
Segundo, en las posturas favorables a que nuestro pas rompiera con Alemania y hasta le declarara la guerra,
prevalecan a menudo las ideas y convicciones doctrinarias por encima de todo factor econmico o estratgico - poltico; y as el fenmeno aliadfilo, expuesto en pginas anteriores, es en este punto altamente clave.
Tercero, si la conexin con los criadores, y por ende con los frigorficos angloargentinos, es clara en el anti personalismo radical, tambin lo es por lo menos, en el caso de Le Bretn- la identificacin con la presen cia gravitante de los Estados Unidos, que propiciaba el ingreso de la Argentina a su proyectada alianza conti nental o panamericana en esa coyuntura, a travs de la participacin en la guerra. Aqu, se manifestaba un
proyecto de envergadura ligado a las crecientes relaciones comerciales argentino norteamericanas.
La actitud del gobierno de Yrigoyen, cercana a la de los invernadores, le vali la crtica del diputado conser vador Matas Snchez Sorondo, vocero principal de la opinin de los sectores de ganaderos criadores, quienes eran parte de los sectores altos de nuestra sociedad, y se hallaban tambin ligados a ciertas tendencias
del conservadorismo; por supuesto, discrepantes de otras que expresaban ms a los invernadores.
Dicho diputado denunci, ya a fines de 1922, "el silencio cmplice del anterior Poder Ejecutivo, compuesto
en su mayora por estancieros". En ese mismo ao, la Sociedad Rural pasaba a ser orientada por los criado res, reclamando la intervencin del Gobierno en las actividades del trust.
Para entonces, el gobierno yrigoyenista, por intermedio de su ministro de Agricultura, Eudoro Vargas G mez, haba elaborado un proyecto sobre faenamiento y comercializacin de las carnes. El mismo autorizaba
al Poder Ejecutivo a arrendar, comprar, construir o expropiar establecimientos frigorficos y faenadores de
ganado. Era una apertura diferenciada de las otras dos, y vena a legalizar la intervencin del Estado como
empresa productora y reguladora.
En realidad, no buscaba perjudicar directamente a los invernadores, ni a los frigorficos yanquis del trust,
sino romper el privilegio del monopolio, y reajustar y regular el reparto de beneficios entre todos los secto res, incluidos los criadores y los consumidores. La llave del proyecto estaba en que la presencia competitiva
de los establecimientos estatales permitira precios ms retributivos al productor (criador), carne ms barata
al consumidor, y el mantenimiento de un margen aceptable para los invernadores y los dos grupos de frigorficos.
Este proyecto lleg con tardanza, cuando ya expiraba el mandato de Yrigoyen; y luego de asumir la presidencia Alvear, la presin de los criadores se fortalecera desde la Sociedad Rural y los diferentes bloques
parlamentarios.
El contenido policlasista del yrigoyenismo y el papel fundamental de los grandes sectores medios dentro del
mismo, son aspectos ya suficientemente fundados y aceptados por la historiografa.
Quedan por desarrollar otras facetas, entre las que sobresalen el carcter de la relacin entre radicales y clase
alta ganadera, la entraa misma de ese desempeo de los sectores medios y el tipo de vinculacin del radica lismo con los sectores sociales bajos.
En lo que al primer tema respecta, el de la relacin con los ganaderos potentes, el anlisis ha sido significativo en estudios y tesis. John J. Johnson arrib a conclusiones que caracterizan al radicalismo como preferen temente de clase media urbana, ligada a la industrializacin progresiva, buscando a veces apoyo de las clases
bajas y oponindose a la actividad exportadora - importadora de los grandes ganaderos terratenientes. Eze-

quiel Gallo (h.) y Silvia Sigal consideran que la composicin radical incluye a nuevos terratenientes ricos del
Interior, a viejas familias aristocrticas marginadas del crecimiento imperante, y a clases medias urbanas que
participan de ese crecimiento, pero no de los resortes del poder: de esa manera el partido radical habra coincidido con la poltica del sector exportador - importador, aunque teniendo como base electoral a los grandes
sectores medios y sus relativas conexiones con los sectores bajos.
Peter H. Smith, por su lado, ha evaluado las tesis precitadas y ha tenido en cuenta otros elementos, llegando
as a ciertas variantes de conclusin, que giran alrededor del entendimiento de que el gobierno radical se
fund en la alianza entre clases medias urbanas y aristocracia ganadera.
David Rock, a su vez, ha establecido las lneas de aproximacin entre el gobierno radical y las instituciones
de la industria ganadera nacional (Sociedad Rural y frigorficos), sealando asimismo los puntos de discrepancia y la importancia del consenso electoral en gremios y opinin pblica, para la ptica de Yrigoyen.
Por nuestra parte, creemos til intentar cierta sntesis puntualizante: 1) los sectores medios fueron importantes en el conjunto policlasista radical, al que le dieron base, vertebracin, potencia electoral y espritu a la
vez estabilizador y renovante; 2) existan tambin dentro del radicalismo sectores ganaderos minoritarios,
pero influyentes en la vida nacional; 3) la poltica del gobierno de Yrigoyen coincida fundamentalmente en
cuanto a ganadera, exportacin e importacin, con la de la clase alta ganadera; 4) el yrigoyenismo lider
una conjuncin de sectores sociales, clases medias y clases altas terratenientes entre ellos, que tena como
uno de los soportes de su proyecto compartido, la preservacin de la rueda mayor de la economa nacional,
pieza clave compuesta por la produccin agropecuaria y el comercio exportador - importador; 5) la alianza
social encabezada por Yrigoyen cubra al radicalismo y se extenda a otras reas extrarradicales y por cierto
preferentemente conservadoras, siendo muy importante la correspondiente a los grandes ganaderos (especialmente, invernadores) que hasta 1922 condujeron la Sociedad Rural Argentina.
Al promediar el perodo (1916 - 22) deca el diario La Razn en su Anuario de 1921, refirindose a la situacin de la ganadera argentina en 1920:
Podra medirse la importancia de nuestra ganadera durante el ao que acaba de trascurrir, por el juicio sinttico
que a los jurados britnicos les ha sugerido el torneo anual internacional, cuando afirmaron que esta exposicin
era la primera en su gnero, mundialmente considerada, y que el progreso que denotaban los ejemplares de diversas razas en ella exhibidos, daba la sensacin de que Inglaterra haba cedido a la Repblica Argentina el cetro
de la industria.2

La Exposicin Rural de Buenos Aires segua siendo por entonces el escenario mayor del empuje
productor agrario. Pero existan, asimismo, torneos anuales de agricultura, ganadera e industrias en diferentes reas regionales del pas, como las de Rosario, Santa Fe, Baha Blanca, Concordia, Nueve de Julio, Coronel Surez, General Villegas, Santo Tom, Rafaela, Corrientes, Tres Arroyos, etctera.
Otros aspectos conexos con la industria ganadera eran considerados en los crculos empresarios y tcnicos.
Tal, por ejemplo, el Primer Congreso Internacional de la Fiebre Aftosa, que con la asistencia de delegaciones
de numerosos pases se reuni en Buenos Aires del 6 al 12 de setiembre de 1920.
La produccin agrcola del pas se desarrollaba alrededor de los cereales: trigo, maz, lino, avena y centeno,
como rubros principales. Los volmenes de embarques de esos cinco productos, calculados en toneladas, haban alcanzado en los aos centrales del perodo las siguientes cifras: en 1918, a 4.218.101; en 1919, a
6.039.669, y en 1920, a 10.165.901.
El proceso de ascenso de la produccin cerealera, aunque permanente, fue obstaculizado entre 1916 y 1920
por las distintas sequas.
Las modificaciones provocadas por las grandes compras directas realizadas por los gobiernos europeos es pecialmente, el Ministerio de Comercio de Inglaterra-, haban determinado una acelerada. y creciente demanda de esa produccin, y una elevacin de sus precios.
El de 1920, en especial, fue un ao de cosecha muy abundante y de superior calidad, a lo que se
sumaron una demanda muy activa y excelentes precios.
Los de 1917 y 1918 no haban sido aos malos, sino, por el contrario, de positivos resultados en cosechas y
en las ventas al exterior.

Anuario de La Razn, ao 1921, pg. 193. De esta fuente y de las publicaciones oficiales de la poca, han sido obtenidos los datos estadsticos utilizados en este captulo.
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Hacia 1919, la situacin se haba visto afectada por la reorganizacin de posguerra, con menor demanda; las
huelgas portuarias de nuestro pas y otros factores colindantes, y el mercado de granos tuvo niveles bajos en
la primera mitad del ao. Luego, tendi a mejorar.
El de 1921 fue un ao de regular hacia abajo, por declinacin de la demanda y exceso de la oferta.
La situacin de niveles magros se mantuvo durante el primer semestre de 1922; especialmente, para el trigo
y el maz.
La crisis ganadera de 1921 - 22 se haba originado al cesar la gran demanda de la guerra, y recomponer los
pases europeos su comercio exterior con criterio proteccionista. Los frigorficos e invernadores redujeron
tambin sus compras, y los productores ganaderos vieron disminuir drsticamente sus ventas y sus ingresos.
El uso intenso de la prenda agraria por parte de esos productores durante los aos de prosperidad para au mentar sus tierras, agregaba vulnerabilidad a su situacin de iliquidez. Muchos debieron eliminar grandes
stocks de ganados.
En el primer trimestre de 1922, los precios llegaron a niveles tremendamente bajos, Slo la poltica
generosamente crediticia del gobierno de Yrigoyen salv al sector ganadero especialmente, a los criadoresdel desastre total.
Adems de trigo, maz, lino, avena y centeno, el pas produca tambin cebada, arroz, vid, caa de azcar,
yerba mate, tabaco, algodn, man, arroz, papa, batata, mandioca, leguminosas, verduras, frutales, forrajes y
rboles forestales.
Faltaba una general planificacin de aprovechamiento y coordinacin en la actividad dedicada a los productos no cerealeros, los que, con relativas excepciones, carecan de la orientacin necesaria para su mejor desarrollo. No era integral ni progresista la situacin de esos rubros, que quedaban al margen de la lnea mayor
de produccin. Asimismo, faltaba una planificacin armnica, con las posibilidades de industrializacin de
varios de ellos.
La superficie cultivada de aquel tiempo alcanzaba a 25.000.000 de hectreas, y vena a representar slo una
pequea parte del territorio propicio para el cultivo, el cual, a su vez, era ms de una tercera parte de la superficie total del pas.
El valor total medio de las cosechas obtenidas en aquellos aos se calculaba en 500.000.000 de pesos oro.
En general, se presentaban tres grandes zonas agrcolas:
1. La septentrional, en el norte de la Repblica, hasta el paralelo 30 , aproximadamente, con clima clido;
tierra arenosa; numerosas aguadas, a veces salobres, y lluvias ms frecuentes en el este que en el oeste.
Con preferencia, arroz, algodn, man, mandioca, naranjas, bananas, yerba mate, hortalizas tempranas,
etctera;
2. La central, desde el paralelo 30 hasta los ros Neuqun y Negro, con clima templado; l2uvias regulares
y bien distribuidas. Con preferencia, cereales, lino, alfalfa, frutales y hortalizas. Abundan en la zona las
colonias agrcolas, cuyo desenvolvimiento haba determinado el crecimiento agrcola nacional;
3. La sur, de los ros Neuqun y Negro hacia la Patagonia, con tierra difcil, vientos persistentes, valles an dinos y caadas de los ros como tierras ms propicias para el trigo, la remolacha, los frutales, etctera.
El laboreo de la tierra era por entonces de preferencia extensivo o superficial. Se utilizaba la maquinaria moderna, no se usaba abono para las tierras, ni se seleccionaban las plantas, dejando el resultado de la cosecha
librado al azar del tiempo y las lluvias.
Este tipo de laboreo, que descartaba la aplicacin intensiva, resultaba ms barato financieramente, pero ms
caro empresariamente, en cuanto tenda al agotamiento de las tierras, y encareca las cosechas.
El cultivo intensivo, solamente era practicado excepcionalmente en colonias experimentales o chacras veci nas a las grandes ciudades. Este estilo que hubiese sido de mucho mayor provecho para el desarrollo argentino- tena como enemigos el exceso de territorio cultivable, pero virgen todava, y la constitucin de la pro piedad rural.
El pas se hallaba todava en una situacin primitiva, en la que no obstante la subdivisin del territorio operada en los aos anteriores, exista una enorme cantidad de tierras acaparadas en manos de un pequeo n mero de terratenientes, enormes estancias arrendadas generalmente para ganadera, y que permanecan casi
improductivas por la desidia o desinters de sus propietarios, que simplemente especulaban con el ascenso
de la renta inmueble.
Estas estancias ocupaban superficies oscilantes entre 5.000 y 75.000 hectreas, muchas de ellas cercanas a
los grandes centros urbanos, y se hallaban dedicadas en general al pastoreo comn o de invernada, directa mente por el dueo o en arrendamiento. Tal sistema de latifundios -en buena medida, improductivos o de
bajo rendimiento- haba sido en cierta forma frenado por el rgimen de sucesiones del Cdigo Civil, y la

constitucin de empresas, destinadas a comprar grandes extensiones para lotearlas y poblarlas: La Currumaln S.A.; Compaa de Colonizacin del Ro de la Plata; Estancias y Colonizacin Trenel, fundada por An tonio Devoto, etctera.
La accin institucional y orgnica contra los excesos del latifundio y en favor del progreso de la agricultura
fue encarada por el Poder Ejecutivo Nacional mediante los proyectos a los que ya se ha hecho referencia, y
que orientaran el presidente Yrigoyen y el ministro Demarchi. Su no aprobacin por el Congreso reflej el
desencuentro y la desorientacin de la rama legislativa, que, como hemos observado, aquejaban la situacin
poltica argentina.
Los sistemas de explotacin agraria que se aplicaban, eran cuatro: el arrendamiento, la medianera ,
la explotacin directa del propietario, y las cooperativas.
Predominaba con amplitud el arrendamiento, como consecuencia de la relativa reparticin de tierras en propiedad y la gravitacin del latifundio. El contrato poda durar hasta diez aos, y la anualidad o alquiler de la
tierra era fijada en el mismo para toda su duracin.
La explotacin por el propietario, que constitua el mejor sistema, al conciliar el inters permanente de la
propiedad con el inters temporario del cultivo, se practicaba en gran escala especialmente en la provincia de
Entre Ros. Predominaba en los Estados Unidos, y haba sido una de las claves de su modernizacin o desa rrollo integral. Lo mismo ocurra en Francia, pas en el que los medianos y pequeos propietarios agrcolas
eran la columna principal do su potencial y de su evolucin histrica.
La crisis de 1921 - 22 haba llegado a las actividades ovejeras, las que se vieron gravemente perjudicadas
por la contraccin del mercado internacional, y la consiguiente cada de los precios. La progresiva disminucin de los planteles en general en el pas, se iba dando con el aumento de los asentados en los territorios pa tagnicos, donde, con profusin de la raza merino, este rubro haba alcanzado all importancia decisiva.
Herramientas, mquinas, chimeneas
"A pesar del inmenso desarrollo adquirido en los ltimos aos, debido en gran parte a la guerra, nuestra produccin industrial est lejos de haber alcanzado el desenvolvimiento a que est llamada en el porvenir." As
iniciaba en 1921 sus Lecciones de geografa argentina el doctor Gastn Federico Tobal. Y agregaba luego:
"La falta de produccin y la comodidad de obtener de los pases extranjeros los productos necesarios, de mejor calidad y a menor precio, ha hecho que descuidramos la industria, hasta que la guerra europea, con el
ejemplo de los Estados Unidos, nos ha demostrado la necesidad que tenemos de independizarnos del produc tor extranjero al menos en aquellos artculos para cuya fabricacin poseemos las materias primas que hasta
ahora envibamos para alimentar la manipulacin europea .
Con referencia a la prospectiva industrial, entenda Tobal que la industria argentina, por la abundancia de
materia prima vegetal y animal, estaba destinada, en cuanto a la fabricacin de productos alimenticios, a
competir con el desarrollo prodigioso de la similar actividad de los Estados Unidos.
La elaboracin de materias agrcola ganaderas, y las posibles especializaciones industriales en base a stas,
eran consideradas por Tobal "una base firme de progreso industrial y de fecundos beneficios econmicos.
Los "grandes capitales, fruto de nuestro ahorro, acumulados en los Bancos y que no producen beneficios di rectos ni econmica, ni socialmente", podan ser aprovechados junto con la recuperacin del "espritu de em presa, poco acentuado en nuestras costumbres", para concretar un "amplio campo de desarrollo y experimentacin" que, adems de sus apreciables resultados directos, permitira "una real emancipacin industrial respecto de nuestros abastecedores de artculos manufacturados".
A esa circunstancia agregaba Tobal la presencia de los yacimientos petrolferos de Comodoro Rivadavia y de
Plaza Huincul, de nuestra red ferroviaria, y finalmente, de la circunstancia pasada y gravitante de la guerra
mundial de 1914, favorecedora del desarrollo de nuestra produccin industrial, al haber deteriorado las industrias europeas y encarecido sus precios.
Como ocurriera con Juan lvarez respecto a la ciudad de Buenos Aires, Tobal hace consideraciones certeras,
en este caso, con referencia a la industria, y tambin en relacin a diversos aspectos de la geografa argentina
de ese momento.
Conforme al Censo Nacional de 1914, existan en el pas 48.779 establecimientos industriales, que giraban
con un capital de $ 1.787.662.295 m/n., empleando 410.201 obreros, y la produccin anual se calculaba en $
1.861.789.710 m/n.
Estos datos solamente dan una idea aproximada del estado de la industria argentina entre 1916 y 1922, ya
que la guerra haba estimulado la necesidad de suplir infinidad de productos que haban dejado de enviarnos

Iigo Experiencia radical II

nuestros habituales proveedores europeos. Se haba logrado para entonces un progreso muy superior, sin
duda, al nivel que tena en 1914.
Las actividades industriales se hallaban asentadas en mayor nmero y potencial en las siguientes reas, por
orden cuantitativo: Capital Federal, provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba, Mendoza, Entre Ros,
Salta, Catamarca y San Juan. En esta clasificacin, y en general, se considera a todas las actividades de la industria: extractoras y manufactureras.
La localizacin industrial, preferentemente concentrada en las reas central, litoral y bonaerense, coincida
con la concentracin en cuanto a poblamiento, actividades agropecuarias y generales.
Aqu tambin se presentaba ese caracterstico bolsn de progreso o modernizacin que englobaba a la mayor
parte de las provincias de Entre Ros, Santa Fe, Crdoba y Buenos Aires, y a toda la Capital, enlazando algu nos ncleos ms alejados, como Mendoza.
Ligado con lo anterior, resulta tambin evidente la presencia de los inmigrantes como uno de los factores
que ms contribuyeron, dentro del mencionado bolsn, a la industrializacin argentina. De los 48.779 establecimientos industriales registrados en 1914, a extranjeros arraigados pertenecan 31.483.
Entre las industrias extractoras se destacaban las alimenticias, conforme al siguiente esquema: Azucarera,
bastante variable, y no siempre suficiente para abastecer el mercado interno: 149.296 toneladas en 1915;
Harinera, autosuficiente y con buenos excedentes para exportacin al Brasil y a Europa, especialmente:
1.100.000 toneladas producidas en 1920;
Lechera, de tremendo impulso: 4.349 establecimientos en 1919; autosuficiente en manteca, queso, etctera;
volumen de exportacin casi triplicado entre 1916 y 1920 en manteca, y ms que triplicado en queso;
Vitivincola, con 453.983.058 hectolitros en 1919 como produccin total; importacin en progresivo descenso; exportacin siete veces mayor en 1916, y con cierta disminucin en 1917 y en 1919, a causa de la guerra;
crisis casi crnica, por excedente de produccin, detenida en parte ante la apertura de nuevos mercados en
Latinoamrica, y los puertos libres de la Patagonia;
Pesquera, en ascenso hasta la guerra, y luego, perjudicada, al ser comprados con altos precios numerosos
vapores que eran de compaas pesqueras argentinas, por parte de gobiernos europeos, para reforzar sus flotas ante el evento blico; limitacin nociva en la prohibicin de pesca existente en las costas patagnicas; in cremento notable de la importacin de pescado fresco y conservado;
Cervecera, aceitera y panadera; de conservas, dulces y confituras; hielera, etctera: Todas ellas en ascenso
ms o menos acentuado.
Entre las industrias denominadas manufactureras, se destacaban las siguientes:
Del vestido (trajes, ropa blanca, sombreros, alfombras, tapices y tejidos criollos, hilados de diferentes tipos,
etctera). Esta industria haba experimentado con la guerra europea un vuelco extraordinario, que nos haba
convertido de importadores en exportadores; fenmeno fcilmente comprobable no slo en las estadsticas
oficiales, sino tambin en la documentacin periodstica de las secciones comerciales y publicitarias;
La mueblera y carpintera (muebles, toneles, bordelesas, envases, carpintera blanca para construccin, etctera). Se haba desarrollado mucho en esos tiempos;
Las grficas (imprentas, litografas, artes grficas en general);
La fosforera ( excelente calidad, que haba desalojado en ese tiempo a la produccin importada);
La qumica, desenvuelta en sustitucin de las importaciones cortadas por la guerra;
La cigarrera (casi autoabastecimiento, y exportacin de cigarrillos, con 700 establecimientos);
La vidriera, en camino a la autosuficiencia de cristales y artefactos de vidria, por reemplazo de las mercade ras antes introducidas de Blgica y de Alemania;
La de talleres navales, en gran incremento, con la fabricacin de embarcaciones de distintos tipos ;
reparaciones y modificaciones de buques de gran calado, etctera;
La de aeroplanos, impulsada por el ascenso de la aeronutica civil y la militar;
Las de carruajes y carros, alpargatas y calzado, automviles, vagones y tranvas, escobas, ladrillos y cermicos, papelera, etctera;
La industria metalrgica (fundiciones de metales, herreras y talleres) vena siguiendo un ascenso lento, pero
incesante, que haba perturbado la guerra, por la carencia de materia prima, que provena de la importacin
en su mayor parte. Se haba resuelto en lo posible ese problema mediante el aprovisionamiento par chatarra
local; pero la posguerra haba luego alentado una rpida recuperacin, al reanudarse las importaciones de insumos y maquinarias, siendo justamente entonces cuando la empresa lder Pedro Vasena e Hijos debi enfrentar el grave conflicto de enero de 1919, suscitado por las condiciones laborales que existan en sus talleres.

En general, la industria del pas logr entre 1918 y 1922 una respetable tasa de desarrollo, que contrasta con
el crecimiento y el estancamiento relativos sufrido durante la guerra.
Aqu es importante tener en cuenta el doble y opuesto papel desempeado por la contienda blica, en tanto
fue acicate de nuevas industrias, en reemplazo de algunas importaciones, y por otro lado, obstculo de industrias ya existentes, al impedir la entrada de materia prima y mquinas.
El ascenso industrial fue, asimismo, ayudado por un mayor grado de utilizacin del capital existente. El cre cimiento continuo y expansivo fue tan definido, que resulta difcil detectar en 1921-22 la incidencia de la
crisis de esos aos en la industria.
La industria frigorfica reanud al terminar la guerra su conversin al enfriado, procesa que prcticamente se
haba completado hacia 1922. Este rubro industrial, altamente beneficiado durante la conflagracin mundial,
sigui recaudando buenas utilidades en los aos de posguerra, de ascenso econmico general, y logr salir
poco perjudicado de la crisis de 1920-22, al fortalecerse el enfriado, y lograr con la colaboracin de los in vernadores precios bajos en el ganado.
La industria textil no logr el nivel de expansin alto de la guerra en los aos siguientes a ella, pues la reanu dacin del comercia exterior produjo una competencia que atras el ritmo de esa expansin.
La industria metalrgica -limitada en buena parte durante la guerra, por la falta de materias primas y maquinarias- dobl casi su produccin entre 1918 y 1920, pas un mal ao en 1921, y recuper su ritmo expansivo
en 1922.
Un informe de la C.E.P.A.L. reproducido por Guido Di Tella y Manuel Zymelman en su obra Las etapas del
desarrollo econmico argentino, brinda este panorama acerca de la industria entre 1917 y 1922, conforme a
su volumen fsico:
RUBROS*
Alimentos y bebidas
Textiles
Qumicas
Vidrio, piedra y cermica
Vehculos y maquinarias
Metalurgia, excepto maq.
Totales
* ndices base 1950: 100

1917
33
11
24
25
4
8
18,5

1918
39
14
30
26
2
6
22,5

1919
39
13
30
26
6
9
23,0

1920
37
10
29
37
10
12
23,8

1921
42
12
29
47
10
10
25,1

1922
45
12
32
41
14
12
27,9

Desde comienzos del siglo XX, y a pesar de las limitaciones originadas en los excesos librecambistas, la in dustria argentina haba mantenido un crecimiento respetable. Como ya se ha dicho, la guerra desde 1914 ve na desencadenando nuevos alientos, surgidos de la necesaria sustitucin de los productas que antes se importaban, y que la conflagracin impeda seguir hacindolo al mismo ritmo.
El gobierno de Victorino de la Plaza haba apoyado esa necesaria apertura. Ejemplo de ello era la creacin
de la Direccin General de Industrias, y su correspondiente poltica de auspicio a la produccin local. Con la
presidencia de Yrigoyen, esa poltica fue ratificada y continuada con mayores alcances.
En sus primeros mensajes de apertura de las sesiones del Congreso, el Presidente radical mencion las necesidades industriales; las posibilidades del mercado, tanto exteriores como interiores; la concentracin de actividades en forma excesiva en determinados centros; el beneficio de reorientar la produccin de las provin cias que exhiban una estructura de monocultivo hacia la diversificacin, y las dificultades de distintas industrias, como la del papel, la textil y los ingenios.
Anunci tambin Yrigoyen un proyecta de ley de fomento industrial. Acuciados por la necesidad, los industriales encaraban nuevas labores empresarias, y evolucionaban las industrias qumicas.
En 1917 se constituy la sociedad Palma Hnos. y Ca. en Zrate, para la explotacin de la fbrica La Diana,
que elaboraba cidos y cinc en lingotes; y la Compaa Argentina de Lmparas Elctricas comenz a fabri car bombitas con filamento metlico, etc.
Se instal en Olavarra una fbrica de hilados de paja de lino, y se proyectaron otras fbricas en Rosario y en
Brugo (Entre Ros).
En 1918 qued incorporada al registro de comercio la firma Pirelli.
Ese mismo ao, en la Fbrica Militar de Aviacin se ensayaron exitosamente hlices de fabricacin nacional
con madera de peterib de Misiones.
10 Iigo Experiencia radical II

La produccin de tabaco elaborado reuna a 544 establecimientos en 1919.

Hubo algunas iniciativas en provincias, como la de una fbrica de extracto de tomate en Tucumn -sistema
al vaco, con maquinaria automtica-, y la fbrica de cemento de Sierras Bayas, en la provincia bonaerense.
Comenzaron exportaciones de productos que hasta muy poco antes eran importados.
Hubo durante esos aos un conjunto de disposiciones y leyes que testimoniaron la decisin del Gobierno de
proteger la industria nacional. Se prohibi la exportacin de rubros necesarios a la produccin local.
Se organiz la provisin de materiales de insumo en barcos argentinos desde diferentes pases a travs del
Ministerio de Relaciones Exteriores, y con la colaboracin de la Unin Industrial. Esta entidad representati va del sector se constituy, por otra parte, en un gestor y promotor lcido de las perspectivas de proteccio nismo y de industrializacin; pero esa tarea careci quiz de la suficiente fuerza o presin.
La Asociacin del Trabajo y la Confederacin del Comercio, la Industria y la Produccin eran otras instituciones que competan con aqulla en la representacin de la industria.
Otras disposiciones oficiales de esos tiempos dieron tratamiento preferencial en las licitaciones para el abastecimiento de las reparticiones pblicas a los productos nacionales, favorecieron la exportacin de bebidas
alcohlicas a los Estados Unidos, y atendieron especialmente el plano de concientizacin pblica mediante
una serie de carteles publicitarios. Deca uno de stos:
La naturaleza ha sido prdiga con el suela patrio, slida base del futuro desarrollo de la industria nacional. Estudiar los factores de la produccin argentina, preferirla, estimularla, es enriquecer al pueblo, asegurando, con su
autonoma econmica, su independencia poltica.3

Lamentablemente, tampoco en este problema de la industria el Congreso respondi a las iniciativas del Poder Ejecutivo y de los sectores comunitarios involucrados. Ms, an: hubo ocasiones en que se presentaron
proyectos por parte de legisladores, con un criterio opuesto al de proteccin de la produccin nacional, motivando esto crticas y protestas por parte de las industriales.
Prrafo especial corresponde al rubro metalrgico, que prefiguraba con excelentes promesas el futuro de ese
sector clave del desarrollo bsico de la industria.
En 1920, Pedro Vasena e Hijos, Compaa de Hierros y Aceros originariamente, de capitales argentinos, y
por entonces ya adquirida por capitalistas britnicos-, inaugur la fundicin y laminacin de acero. Esta seccin de la empresa funcionaba en Barracas, con una extensin ocupada de 100.000 m; diez gras elctricas;
guillotinas y remachadoras mecnicas; una fbrica de puntas, que era la ms grande de la Amrica del Sur;
trefilado de alambre con maquinaria de fabricacin propia, siete embarcaderos en el Riachuelo, hornos im portados de hasta 150 toneladas de capacidad, talleres de laminado, etctera.
La Sociedad Annima Talleres Metalrgicos -antes, Rezznico, Ottonello y Ca.-, ubicada en Avellaneda y
fundada en 1882, era otra empresa de gran importancia hacia 1922, con una superficie ocupada de 45.000
m2, y un muelle en el Riachuelo de una cuadra de largo. Se especializaba en maquinaria para ingenios, es tructuras y piezas sueltas.
Como hemos ya visto, la situacin de la industria en el perodo es matizada y peculiar. Desde 1914 hasta
1917 se mantuvo con relativos crecimiento y estancamiento.
Las empresas ms grandes y modernas se expandieron en forma notable, y la pequea industria se vio perju dicada, especialmente en los primeros aos de la guerra, hasta fines de 1916.
Hubo empresas que se contrajeron, y otras que crecieron o nacieron por entonces. Existi expansin en el rubro frigorfico, desarrollo sustancial en el textil, contraccin en el metalrgico, y leve mejora en otros.
Simultneamente, en las industrias que trabajaban para el mercado interno, como las vitivincolas, azucareras y molineras, se concretaron acuerdos privados para uniformar precios y repartir posibilidades. (Exista
cierta tendencia general hacia el pool.)

Segn seala R. O. Fraboschi, la campaa de fomento fue proyectada por la Direccin de Industria y Comercio, y rea lizada con la colaboracin de los ministerios de Guerra y de Marina, el Consejo Nacional de Educacin y la Unin In dustrial. (Cf. R. O. Fraboschi, "Industria..., pg. 207.)

El influjo de la guerra, ms all de sus perjuicios, result en general favorable a la produccin industrial. 4
Luego, a partir de 1918 y hasta 1922, la industria argentina tuvo una alta tasa de desarrollo.
El rubro frigorfico alcanz un buen ascenso; hubo expansin menor que en los aos anteriores en el textil;
recuperacin y un gran salto adelante signaron al metalrgico, y los restantes rubros lograron una mejora
sostenida.
La depresin de 1921-22, generada en el sector pecuario, fue sobrellevada con relativo costo por la
industria, pues en 1920 se haba visto muy favorecida por la desvalorizacin monetaria que encareciendo las
importaciones alent la situacin con productos locales.
Los bolsillos del pas
Cuando estall la guerra, la Argentina se encontraba en una situacin financiera tensa, ocasionada por la cri sis local que ya en 1913 generara el estado de preguerra y presin creciente en la zona balcnica de Europa.
Al declararse el conflicto en 1914, hubo pnico y corrida de Bancos; y, como ya hemos visto, el gobierno de
Victorino de la Plaza encar la emergencia con sucesivas medidas de eficacia que detuvieron la conmocin
financiera.
A partir de 1918 se incrementaron los depsitos bancarios, los descuentos y adelantos, y las reservas efecti vas.
El Banco de la Nacin llev las tasas de inters sobre depsitos al mismo nivel que exista en 1915. Desde
noviembre de 1918 a junio de 1919 hubo
un crecimiento constante de prstamos y descuentos; los depsitos descendieron levemente, y las reservas
efectivas se mantuvieron estacionarias.
El dinero era todava abundante, aunque menos que antes.
La mejor situacin comercial y las necesidades agropecuarias enmarcaron la situacin.
Las cotizaciones de las acciones industriales declinaron, por la incertidumbre ante la terminacin de la gue rra y su esperada influencia negativa sobre la industria.
A mediados de 1919, las cotizaciones industriales invirtieron su tendencia y se recobraron totalmente, a me dida que se vea que la recuperacin de Europa llevara ms tiempo, y que la demanda de productos argentinos se mantendra.
La situacin adquiri desde entonces un tono de auge. La demanda de dinero fue excepcional; ste empez a
escasear, y el peso se valoriz.
Los ttulos argentinos de toda clase comenzaron a inundar el mercado internacional, por sus altos precios en
moneda europea.
En 1920 comenz la declinacin general en los depsitos, cifras de descuentos y adelantos, y las cotizaciones de valores argentinos se estabilizaron al cesar su venta.
La depresin se extendi desde el sector ganadero hacia el resto de la economa. Se comenz a advertir que
la crisis era de larga duracin. Las quiebras empresarias, que haban disminuido desde el gran desastre de
1914, aumentaron extremadamente en 1921, llegando a la cifra ms alta registrada desde 1915.
A comienzos de 1922 aparecieron indicios de recuperacin, que a mediados de ese ao se trasformaron en
una clara manifestacin de la misma en todos los sectores financieros del pas.
El capital extranjero haba contribuido en el perodo 1900 - 14 al enorme desarrollo de la economa argenti na. Durante la guerra, la situacin cambi sustancialmente, y nuestro pas se convirti en exportador de capital extranjero, que se iba y no vena.
Despues de 1918, la relativa extincion de nuevas tierras para la produccin agropecuaria, y el traslado del
centra de capitales mundiales a los Estados Unidos pas altamente beneficiado por las consecuencias eco nmicas de la conflagracin-, modificaron totalmente el panorama. De esa manera, la inversin directa pas
4

Este proceso ha suscitado tres interpretaciones diferentes: la de quienes subrayan a la Primera Guerra Mundial como
factor desencadenante de una gran expansin de la industria argentina; la de quienes, a su vez, la consideran responsable de un cmulo de perjuicios que estancaron dicha industria, y la de quienes entienden que el conflicto blico produjo
influencias de opuesto sentido sobre nuestras industrias, cuya resultante sera la de un desarrollo relativo y un influjo
global positivo. De nuestra parte, coincidimos con esta ltima interpretacin, que tiene en cuenta como hechos computables: 1) La demanda de productos antes provistos por Europa fue suficiente; 2) La disminucin de esos artculos importados no fue tan grande ni prolongada como para provocar un incremento exuberante de manufacturas nacionales
que las suplieran; 3) Durante largo tiempo, la guerra hizo faltar maquinarias, herramientas y materias primas importantes para la industria, al provocar su escasez y mayor costo; 4) En la mayora de los casos, los precios altos alcanzados
por la produccin nacional compensaban ampliamente los inconvenientes mencionados en el punto 3.
12 Iigo Experiencia radical II

a manifestarse con los capitales yanquis, en respetable medida en el rea industrial de rubros livianos, medianos y de nuevo consumo, en un mercado en expansin.
Tengamos en cuenta que esto era simultneo con un desgaste acentuado del capital social bsico del pas en
general. Este desgaste entorpeci las posibilidades de inversiones extranjeras en esas actividades bsicas. Simultneamente, el capital nacional pudo aprovechar oportunidades importantes en el mercado nuevo en expansin, pues no tena inversiones notables en aquellos rubros bsicos.
La inversin agrcola fluctu algo menos que la industrial, y sigui disminuyendo en relacin a la inversin
total. Esto, sin tomar en cuenta actividades como las frigorficas, azucareras, etctera, incluidas en el sector
industrial.
Con respecto a las propuestas que entre 1920 y 1922 surgieron propiciando la reimplantacin del
rgimen de conversin del papel moneda por oro mediante la caja oficial, las mismas no fueron escuchadas
por el gobierno radical, que, coincidiendo con opiniones como la de Estanislao S. Zeballos, entendi que la
conversin sera como apagar el fuego con odres de alquitrn.
La crisis de 1920 - 22, segn el mismo Zeballos, se manifestaba en general y en el plano financiero, porque
el pas entre 1915 y 1918 no haba sabido sacar provecho suficiente de sus balances favorables de entonces,
y porque principalmente haba carecido de un plan econmico y una poltica financiera definidas que lo fortalecieran, y as el impacto exterior lo haba perjudicado en demasa.
La energa nacional
Desde el descubrimiento de petrleo en Comodoro Rivadavia (13 de diciembre de 1907), en general los su cesivos gobiernos anteriores a Yrigoyen prestaron suficiente atencin al desarrollo de esa fuente energtica.
Su importancia estratgica y geopoltica para el progreso soberano del pas, tuvo defensores como el enton ces capitn de fragata Segundo Storni. Lcido estudioso de toda nuestra problemtica de modernizacin,
Storni pronunci en junio de 1916 importantes disertaciones sobre el tema en el Instituto Popular de Conferencias del diario La Prensa, que presida el doctor Estanislao S. Zeballos -otro luchador del desarrollo nacional-, y que era una de las grandes tribunas del momento. Storni tuvo, adems, el acierto de desplegar una
ptica integral del problema en sus planos naval y territorial; ptica que marc rumbo para la accin futura
de nuestra Armada en ese sentido.
El presidente Victorino de la Plaza haba adoptado medidas y presentado proyectos de aliento a la empresa
petrolera.
El ingeniero Luis A. Huergo, con patritico entusiasmo, por su parte, haba orientado la actividad de la Di reccin General de Explotacin de Petrleo de Comodoro Rivadavia, bajo dependencia del Ministerio de
Agricultura, y a travs de una Comisin Directiva Honoraria que presida el mismo Huergo. Esta Comisin
ejerci sus funciones hasta noviembre de 1917, en que por divergencias con el ministro Pueyrredn renun ciaron sus integrantes.
A partir de 1917 no hubo contribucin financiera del Estado para la explotacin petrolera; es decir que la Direccin General, con carcter de concesionaria de minas, debi autofinanciarse.
Luego de la renuncia de la Comisin Honoraria y del administrador del yacimiento de Comodoro Rivadavia,
ingeniero Sol, la explotacin qued bajo dependencia directa del ministro Pueyrredn a travs de sucesivos
gerentes. Fueron stos Enrique V. Plate, durante noviembre y diciembre de 1917; Sebastin Flores, hasta el
18 de enero de 1921, e interinamente Joaqun Spinelli, hasta el 19 de octubre de 1922. En Comodoro Riva davia, el ingeniero Sol fue reemplazada por el capitn de fragata Enrique Fliess.
La produccin del yacimiento, conforme a las cifras que proporciona Jos A. Craviotto en su estudio sobre la
minera y el petrleo argentinos, mostr la evolucin siguiente: en 1917, de 181.104; en 1918, de 797.586;
en 1919, de 188.113; en 1920, de 227.115; en 1921, de 278.786, y en 1922, de 348.888 ( todas las cifras, en
metros cbicos).
Durante aquellos aos fue ampliada la destilera de Comodoro Rivadavia, y se hicieron proyectos para establecer otra en las proximidades del puerto de Buenos Aires.
En mayo de 1920 finaliz la perforacin del pozo N 128, que en una semana lleg a dar 4.000 metros cbicos de petrleo.
E1 15 de setiembre de 1921, el capitn de fragata Francisco Borges reemplaz a Flores en el cargo de admi nistrador.
Plaza Huincul era desde el 26 de setiembre de 1918 la segunda fuente petrolera del pas, habiendo multiplicado por diez su produccin entre 1918 y 1922. (Se la haba trasferido a la Direccin General, desde la Direccin de Minas, Geologa e Hidrologa.) Hacia 1921, tres de sus pozos dieron excelente rendimiento.

Existan, adems, empresas particulares operando en la zona de Comodoro Rivadavia. As ocurra con la
Compaa Ferrocarrilera, la Astra y Ca., la Compaa El Sindicato, y la Compaa Industrial y Comercial de
Petrleo. Las dos primeras extrajeron entre 1916 y 1922 un total de 248.986 metros cbicos.
En lo que a la Direccin General respecta, sta ofreca una notable incoordinacin entre las oficinas y depen dencias administrativas de la Capital Federal, y la planta de Comodoro Rivadavia; hecho en cierta medida li gado a la proliferacin de las primeras. Este problema ha sido sealada por el general Enrique Mosconi en
sus trabajos sobre el petrleo argentino.
El 3 de junio de 1922, un decreto de Yrigoyen cre la Direccin General de Yacimientos Petrolferos Fisca les, reparticin equiparada a la Direccin anterior que reemplazaba, y dependiente tambin del Ministerio de
Agricultura. Se intentaba con ello una reorganizacin apropiada, la que fue muy relativamente lograda, al
tiempo que se concretaba un paso hacia el futuro de lo que desde ese momento comenz a ser conocido
como Yacimientos Petrolferos Fiscales. (La dependencia con respecta al Ministerio trabara, lamentablemente, a Y.P.F.)
Preocup, asimismo, al Gobierno radical, la constitucin de una flota petrolera nacional, que sera integrada
con los barcos Ministro Ezcurra, Aristbulo del Valle, Ingeniero Luis A. Huergo y Leandro N. Alem. Tambin fueron levantados grandes tanques depsitos en la Drsena Sur del puerto porteo.
Como aspecto diferenciado, la energa elctrica estaba bastante desarrollada; y segn algunos estudiosos de
entonces por ejemplo, el gegrafo Tobal-, nada tena que envidiar a las similares de otros pases ms ade lantados; al menos, en las grandes ciudades del pas.
La Compaa Alemana de Electricidad haba monopolizado durante bastante tiempo los servicios municipales y particulares en Buenos Aires. Luego, la Compaa talo Argentina, que utilizaba como combustible el
petrleo argentino de Comodoro Rivadavia, activando una usina de 50.000 H.P., arrim una competencia expansiva de la actividad en general.
La red tranviaria de los distintos centros urbanos constitua el sector ms representativo del potencial elctri co aplicado.
Despus de un viaje del ministro Pueyrredn al Iguaz, Yrigoyen daba a conocer un decreto (24.7.1919) por
el cual autorizaba a la Direccin General de Navegacin y Puertos para realizar los estudios necesarios que
permitieran determinar la potencia hidroelctrica efectiva en aquella zona misionera y en el ro Uruguay, y la
posibilidad de trasportar la energa hasta los centros de consumo. Esos trabajos preparatorios fueron realiza dos por los ingenieros Gamberale y Mermoz, sirviendo como base para todos los estudios posteriores efec tuados sobre Salto Grande, Apip y las cataratas.
La reduccin de las importaciones de carbn durante la guerra haba provocado el surgimiento, en Santiago
del Estero y en el Chaco, de numerosos establecimientos dedicados a industrializar la madera como combustible, adems de constituir un acicate para la explotacin petrolera y de electricidad en general.
Para redondear el planteo petrolero del radicalismo, ha de tenerse en cuenta que por mensaje del 23 de setiembre de 1919, Yrigoyen elev al Congreso un proyecto de ley orgnica del petrleo, y lo reiter el 20 de
julio de 1921. Este proyecto buscaba reorganizar la empresa petrolera estatal, y reactivar la produccin, incluidas las empresas privadas.
Los principios fundamentales establecidos entonces por el Jefe del radicalismo eran: propiedad nacional de
todos los yacimientos del pas; apoyo decidido a la empresa petrolfera fiscal; coexistencia de las explotaciones fiscal y privada argentina y extranjera, y rechazo a las explotaciones mixtas.
A diferencia de Yrigoyen, su segundo ministro de Agricultura, el ingeniero Alfredo Demarchi -precursor, por
otra parte, del proteccionismo industrial-, apoyaba las formas mixtas. 5
5

Posteriormente, durante el gobierno de Alvear y en ocasin de los grandes debates del Congreso de 1927 y 1928, el
yrigoyenismo llevara su posicin haca el monopolio estatal integral, y la expropiacin de las concesiones ya establecidas con empresas privadas, tanto extranjeras como argentinas. En cuanto al monopolio, coincidiran con Yrigoyen los
socialistas independientes, mientras que los antipersonalistas sostendran las explotaciones mixtas (sin monopolio previo del Estado argentino), y los conservadores y los socialistas tradicionales se opondran a ese monopolio. La empresa
mixta sera la postura oficial de Alvear y el antipersonalismo durante su administracin. Ellos coincidan en la propiedad nacional bsica y en el aliento a Y.P.F.; pero rechazaban el manejo nico por parte del Estado y las expropiaciones.
Con esta posicin coincidira durante esa etapa el mismo general Enrique Mosconi; pero en la etapa segunda (1928-30
en adelante) modificara su planteo, sosteniendo un monopolio estatal bsico combinado con aperturas hacia las explotaciones mixtas y la no expropiacin de las concesiones en general. En contra de estas expropiaciones de lo ya concedido a manos privadas nacionales y extranjeras se manifestaran tambin socialistas tradicionales, conservadores y socialistas independientes.
14 Iigo Experiencia radical II

La poltica petrolera de Yrigoyen durante su primera presidencia fortaleci el fundamento soberano y la expansin de esa industria bsica en trminos adecuados a las circunstancias del perodo, y sirvi de instancia
preliminar a la concepcin estatista sostenida por el Caudillo hacia su segundo gobierno en esa materia. El
grado de fortaleza relativa del Estado argentino, y el de presin internacional de las grandes compaas inglesas y norteamericanas de petrleo, generaban esa evolucin hacia el monopolio oficial del estratgico elemento. Era la tendencia lgica.
El mismo general Enrique Mosconi, ms all de sus coincidencias con la postura de Alvear y sus aperturas
hacia ciertas formas de explotacin mixtas, hara una evolucin similar, como lo seala en su libro El petrleo argentino. Es decir que en lo sustancial la coexistencia prudente entre 1916 y 1922, y la orientacin estatista entre 1928 y 1930, se manifestaban como caminos apropiados a las respectivas cartas de situacin interna e internacional de cada uno de esos perodos. Y la pieza clave de todo ese proceso de poltica petrolera
era Y. P. F.; empresa a la que, dferencias aparte, Yrigoyen, Alvear y Mosconi haban alentado. La viga ma yor, que deca nuestro General del petrleo.
Los caminos de Mercurio
Dentro del perodo que nos interesa, se manifiestan tres ciclos en lo concerniente al comercio exterior. El
primero, que arranca ya en 1915, cubre hasta 1918, mostrando muy altos volmenes y altos precios en las
exportaciones, as como bajos volmenes y muy altos precios en las importaciones. Su balance de pagos es
positivo, y lo caracterizan, adems de los saldos comerciales favorables, la cancelacin de dbitos en el exterior, y el cese de radicacin de bienes y de importacin de capitales. (Este lapso es el que Alejandro E. Bun ge, aunque llevndolo hasta 1920, denomina de independencia econmica en un trabajo publicado en 1923
en la Revista de Economa Argentina.)
El segundo ciclo cubre desde 1919 hasta 1921, reflejando bajos volmenes y medianos precios en las exportaciones, as como muy altos volmenes y medianos precios en las importaciones. Su balance de pagos es
positivo; la balanza comercial favorable hasta 1920, y negativa en 1921; se reabren a su vez los dbitos en el
exterior, y el flujo de bienes radicables y de capitales que ahora tienden a ser preferentemente no europeos,
sino estadounidenses.6
El tercer ciclo cubre el ao 1922, y se prolonga ms all de nuestro perodo, hasta 1926. Muestra muy altos
volmenes en las exportaciones e importaciones, y respectivamente altos y bajos precios. Su balance de pagas es negativo (balanza comercial relativamente favorable; dbitos externos, radicacin de bienes, e importacin de capitales en ascenso).
Con respecto a los trminos del intercambio, a excepcin del ao 1919, hay un permanente deterioro a lo lar go de los tres ciclos del perodo.
En las exportaciones entre 1915 y 1919, los productos ganaderos representaban el 55,1 por ciento; los agrcolas, el 39,1, y los dems rubros, el 5 8 por ciento. Despus de la guerra y hasta terminar el perodo, los
productos de la agricultura recuperaron su posicin relativa de la preguerra, con un 58,6 por ciento, frente al
38,6 por ciento de los derivados de la ganadera.
La disminucin del comercio con los pases europeos provoc en esos aos un incremento del intercambio
con las naciones del continente americano, que en algunos casos se prolong despus de la guerra. Con Mxico, las importaciones eran de 1.500.000 pesos oro en 1913; y luego de altibajos, llegaron a 33.000.000 en
1920.
A partir de 1916, los Estados Unidos ocupan el primer puesto en la importacin: 73.000.000 de pesos oro en
1913, y 232.000.000 en 1919, mientras que la exportacin a ese pas alcanzaba a 189.000.000 en 1919.
Con el Brasil, las importaciones se elevaron de 10.000.000 de pesos oro en 1913, a 50.000.000 en 1920, y
las exportaciones aumentaron hasta 37.000.000 en 1919, y luego bajaron.
Con el Uruguay y el Paraguay, las exportaciones se elevaron aproximadamente hasta 1920, lo mismo que las
importaciones, especialmente con el segundo.
En el comercio con Chile se registraron aumentos en las importaciones hasta 1919, y variantes muy bruscas
en las exportaciones.

En 1919, por el puerto de Buenos Aires ingres el 84 por ciento del total de las importaciones; por La Plata, el 3,7; por
Rosario, el 3,3; por Campana, el 3,8 (nafta), y por Baha Blanca, slo el 0,9 por ciento. En el mismo ao, por el puerto
de Buenos Aires sali el 48 5 por ciento de las exportaciones; por La Plata, el 14; por Rosario, el 12,4; por Zrate (carnes de frigorficos), el 7,2, y por Baha Blanca, el 5,3 por ciento

El comercio con Bolivia tuvo cifras mximas de importacin y exportacin entre los aos 1918 y 1920. Pero
hubo tambin otras aperturas. Con el Japn, por ejemplo, el incremento fue notable, con un pico de
25.000.000 en 1919.
En general, las cifras mximas en volmenes de exportacin se alcanzaron en 1919 y 1920, y las de importacin, en 1920 y 1922.7 El ao ms crtico en cuanto a reduccin de las importaciones fue 1918. 8 Cabe destacar el aumento del costo de tonelada importada con el que las naciones en guerra se defendan de sus ingentes gastos.
El panorama global del comercio exterior bajo la primera presidencia de Yrigoyen exhibe un notable incre mento y buena respuesta a los cambiantes estmulos del perodo, tan alterado por la guerra y sus consecuencias. Ello puede acreditarse a la orientacin gobernante, en la medida en que refleja aciertos en el frente externo de la vida nacional.9
En cuanto al comercio interior argentino, conforme al Censo Nacional de 1914, sus actividades ocupaban a
111.600 argentinos y 182.046 extranjeros. Aproximadamente un tercio de todos ellos eran preferentemente
empleados, y en porciones menores, viajantes y dependientes.
No hay datos importantes acerca del nmero de pequeos y medianos comerciantes; pero es lgico estimar
que una buena parte de los dos tercios restantes estaba integrada por ellos. As lo permiten estimar informa ciones parciales desprendidas de fuentes oficiales y empresarias, lo mismo que el movimiento publicitario
tan en ascenso por entonces- en diarios y revistas. La publicidad comercial, en efecto, cobra por entonces un
notable incremento, a medida que se acerca al final del perodo, momento en el que ya prefigura claramente
el boom comercial de los aos 20.
Esto se vincula a la expansin de los sectores medios y a la recuperacin econmica de la posguerra, cuya
combinacin increment el consumo, hacindolo ms diversificado, masivo y de precio sostenido.
El incremento de la urbanizacin es otro elemento ligado a este proceso. En las ciudades y centros ms o
menos urbanizados, se van definiendo progresivamente importantes reas y actividades de comercio mediano y pequeo. Fenmenos como la calle comercial, las grandes tiendas, las vidrieras, las liquidaciones a
precios rebajados, los concursos y otras variantes publicitarias, son algunos de los que cobran relevancia.
Veamos ahora qu ocurra con otro camino de Mercurio: el de las comunicaciones.
Las ventajas del litoral argentino se concentraban en los puertos de Buenos Aires, La Plata, Rosario y Baha
Blanca. A stos se sumaban los pequeos y medianos, asentados a lo largo de las costas del pas. Ya para
1921 se hallaban prximos a agregarse, con estructuras modernas, los de Mar del Plata y de Quequn.
Las lneas de vapores martimas y fluviales haban disminuido notablemente su actividad durante la guerra,
para recuperarla luego del armisticio, aunque con importantes deficiencias. La Compaa Hamburgo Sudamericana fletaba magnficos vapores, y haca el itinerario de Buenos Aires a Hamburgo, con escalas en Ro
de Janeiro, Baha, Lisboa, Southampton y Boulogne-sur-Mer. Slo en enero de 1921 haba llegado a nuestra
Capital el primer vapor de esta lnea, despus de la interrupcin de los servicios en 1914.

Entre 1920 y 1922 es decir, cubriendo parte del segundo y el tercer ciclos del comercio exterior- se desarrolla la crisis econmica, que tiene justamente su eje en ciertas importantes modificaciones del intercambio internacional. Se
reimplanta progresivamente el librecambio. Los precios se elevan. Los Estados Unidos entran en una acelerada prosperidad, como pas ms beneficiado por los cambios generados por la guerra. Hay saturacin del mercado. La libra, el
franco y el marco se deprecian. En lo que a la Argentina respecta, el problema tiene su ncleo en la crisis ganadera, mo tivada por factores de antigua data y por otros recientes. Entre los primeros influyen no haberse sacado todo el prove cho posible de la buena situacin de las balanzas comerciales de 1914 a 1918, y no haberse establecido una poltica de
crditos para el productor rural. Entre los segundos opera, principalmente, la acentuada disminucin de las exportacio nes al mercado europeo, el que deja de comprar con el ritmo anterior en los pases agropecuarios, dentro de los que el
nuestro se destaca por su importancia.
8
En 1919, al promediar el perodo, las exportaciones en pesos oro ms importantes, fueron: al Reino Unido, por 294
millones; a los Estados Unidos, por 189 millones; a Francia, por 114 millones; a Blgica, por 59 millones; a los Pases
Bajos, por 56 millones, y a Italia, por 41 millones. Obsrvese como, conforme a estas cifras, los Estados Unidos haban
pasado a un notable segundo lugar en lo que respecta a nuestros compradores, lo que, sumado a su primer lugar desde
1916 como proveedor, indica con claridad su renovada presencia econmica internacional influyente en la Argentina.
9
R. O. Fraboschi ha publicado en su trabajo sobre "Industria y comercio" el siguiente cuadro de Importaciones clasificadas, en base a valores de la tarifa de avalos de 1906, en millones de pesos oro:
AosAlimentacinFuerza MotrizSuntuariosTransportesCapitalizacin1916106241643271917102161336171918
8613123816191910424155830192012833256549192111836195354192212943175864

16 Iigo Experiencia radical II

La Mala Real Inglesa posea tambin grandes y lujosos trasatlnticos, y fletaba dos lneas simultneas : Bue nos Aires - Southampton y Buenos Aires Liverpool.
La Compaa Trasatlntica Espaola una el puerto capitalino con Barcelona, haciendo escala en Montevi deo, en Canarias y en Cdiz, tambin en confortables vapores.
La Navegazione Generale Italiana tena como punto terminal a Gnova, y con la Lloyd Sabaudo eran las em presas italianas que actuaban en el medio.
Las compaas francesas de Navigation Sud Atlantique y Chargeurs Runis llegaban hasta los puertos de
Burdeos y de Marsella, respectivamente.
Otras compaas que operaban desde el puerto porteo, eran la Compaa Triestina, la Lloyd Real Holands,
la Lnea Pinillos Izquierdo, la Lnea Lamport y Holt, la Munson Line, el Lloyd Real Belga, la Nelson y el
Lloyd Brazileiro, que conectaban a Buenos Aires con Trieste, Amsterdam, Barcelona, Nueva York, Amberes,
Londres y el Brasil. En cuanto al Lloyd Brazileiro, en 1921 inauguraba con algunos de sus vapores requisados a Alemania durante la guerra, una lnea entre Buenos Aires y Nueva York.
Tres compaas argentinas: Argentina de Navegacin (Mihanovich Ltd.), Importadora y Exportadora de la
Patagonia, y la Seccin Argentina de la Hamburgo Sud Americana, hacan el recorrido de la costa sur del
pas entre la Capital Federal y Punta Arenas, con escalas en los puertos de San Antonio, Madryn, Cabo Raso,
Camarones, Comodoro Rivadavia, Mazaredo, Puerto Deseado, San Julin, Santa Cruz, Ro Gallegos y Ushuaia.
La empresa de Mihanovich movilizaba una flota de 350 buques, con la que cubra diversas lneas de cabotaje por va fluvial hacia las zonas mesopotmica y chaquea, el Paraguay, el Uruguay y el Brasil.
Tambin hacan ese servicio (de pasajeros, carga y auxiliares) las empresas de Domingo Barthe, Dodero
Hnos., etctera.
Desde 1912 - 14, la flota mercante argentina no solamente no haba progresado, sino que haba ido debilitndose. Los altos costos de mantenimiento y servicio, la carencia de una renovacin adecuada de unidades,
todo el cmulo de inconvenientes que se cruzaban durante aquellos aos en el mundo econmica, haban ido
minando y reduciendo su potencial. Muchos eran los pequeos navieros que haban quebrado.
Superponindose a este proceso, se haba presentado desde 1914 - 15 otro, que generado por el estallido de
la guerra y la demanda multiplicada de bodegas, iba renovando las perspectivas y los negocios navieros en
general. Fueron muchos los buques, tanto ocenicos como fluviales, que, sacados de la inactividad y acondicionados, se incorporaron al comercio exterior hacia Europa. Los armadores y navieros resurgieron, salvn dose unos y mejorando sus condiciones otros en poco tiempo. O fletaban ellos mismos, o aceptaban las excelentes ofertas de compra que les hacan las grandes compaas extranjeras.
Atento a la situacin sealada, tanto por las deficiencias como por las grandes y valiosas perspectivas del co mercio naviero para el pas, la necesidad de una flota mercante nacional se haca clara y perentoria. El presi dente Yrigoyen haba presentado su mensaje y proyecto de creacin de la marina mercante nacional, ya a so lamente dos meses de haber asumido la conduccin del pas. Este proyecto, fundado con argumentaciones
por cierto de buen peso. no mereci tampoco la comprensin de la mayora de los legisladores, que, como
sabemos, todava en conjunto pertenecan a la oposicin.
EI Presidente, a lo largo de su perodo fue reforzando o compensando el proyecto con otros conexos, como
el de concesin de astilleros navales (31.8.1918) y el de expropiacin de los buques de ultramar de matrcula
nacional (16.9.1918). Ninguno de ellos fue sancionado; v coma consecuencia de esta miopa poltica tras la
que operaban, sin duda, los consiguientes intereses externos sectoriales-, el pas vio perdida una excelente
oportunidad para moverse en buenas condiciones en la difcil coyuntura econmica de la guerra, y al mismo
tiempo sentar las bases estables de un instrumento tan importante para su vida, como era la flota mercante
disponible. De todas maneras, se pudo afrontar con grandes beneficios el ciclo blico; sobre todo, coma con secuencia de la firme orientacin neutralista y soberana de Yrigoyen. Pero para el futuro, para lo que iba ms
all de esa coyuntura, la oportunidad se haba disipado.
Los ferrocarriles en aquella Argentina de 1916 - 22 llegaban a casi 36.400 kilmetros en sus vas activas. En
1916 haban transportado aproximadamente 65.000.000 de pasajeros y 37.000.000 de toneladas de carga; en
1919 lo haban hecho con 71.000.000 de pasajeros y 40.000.000 de toneladas de carga, y en 1922, con
82.000.000 de pasajeros y 44.000.000 de toneladas de carga.
Existan tres tipos de trocha: angosta (1.000 mm.), mediana (1.435 mm.) y ancha (1.676 mm.). Hacia 1920,
del primer tipo existan 746 kilmetros de vas, 2.841 del segundo tipo, y 21.704 del tercero.

Por su extensin total de vas frreas, la Argentina ocupaba por entonces el dcimo lugar en el mundo, con
pocas kilmetros de diferencia con Australia y la Gran Bretaa, y a la cabeza del mundo hispano y latinoa mericano.
Del conjunto de prcticamente 37.000 kilmetros que componan nuestra red ferroviaria, aproximadamente
7.000 pertenecan al Estado, que haba tenido que tomar a su cargo la construccin de las lneas que ofrecan
menos seguridad de xito, o que se insertaban en proyectos de futuro desarrollo regional, sin rdito inmedia to notable.
Eran lneas estatales el Ferrocarril Central Norte , de Santa Fe a La Quiaca (cerca de 3.600 km.); el Argen tino del Norte (1.544 km.), de Laguna Paiva (provincia de Santa Fe) a Chilecito; el Ferrocarril de Formosa a
Embarcacin (provincia de Salta), con 300 km. construidos por entonces, y los Ferrocarriles Patagnicos,
con una vasta red organizada por la ley de fomento de territorios, que tena libradas al servicio pblico tres
secciones, con un total de 935 km.
En cuanto a las lneas privadas, funcionaban la del Sur (6.105 km.), la del Central Argentino (5.346 km.), la
del Oeste de Buenos Aires (3.027 km.), la de Buenos Aires al Pacfico (2.531 km.), la del Ferrocarril de Santa Fe (1.694 km.), la de la Compaa General de la Provincia de Buenos Aires (1.259 km.), la de Rosario a
Puerto Belgrano (800 km.), la Central Buenos Aires (378 km.), la del Central Entrerriano y Nordeste Argentino (1.209 km.) y la Central del Chubut (105 km.).
Con respecto a las lneas internacionales, funcionaban la del Trasandino, que una a Buenos Aires con Santiago de Chile y Valparaso; la del Paraguay, que conectaba a Buenos Aires con Asuncin, y la Internacional
a Bolivia. Por ese tiempo se hallaban, asimismo, en construccin las lneas Neuqun - Chile y Buenos Aires
- Lima o Callao.
El presidente Yrigoyen haba enviado al Congreso en marzo de 1920 un mensaje con un proyecto de ley,
destinado a lograr la construccin de un ramal que partiendo de Lerma (Salta pasara por San Antonio de los
Cobres, y atravesando los Andes, llegara a Chile por Huaytiquina. Ese nuevo trasandino estaba destinado a
trasformar econmicamente las provincias del norte y del centro.
Haba sido ordenado por ley durante la administracin del presidente Figueroa Alcorta; pero la empresa con cesionaria de la construccin en sociedad con el Estada, no haba podido cumplir con los plazos establecidos, y la concesin fue declarada caduca. De all en ms, la decisin de Yrigoyen rescatara y efectivizara la
idea. Fue as como, a pesar de que en este punto tampoco las Cmaras legislativas daran tratamiento concreto y aprobacin a ese proyecto, Yrigoyen resolvi por decreto que las obras se realizaran. Ya en su materiali zacin, la lnea debi modificar su recorrido, reemplazando a Huaytiquina por Socompa, pero el uso mantuvo a aquella localidad como denominacin de la obra, nombre que pas a la historia con ms fuerza que el
oficial de Ferrocarril Trasandino del Norte. En 1922, tanto Yrigoyen como el flamante gobernador de Salta,
doctor Adolfo Gemes, manifestaron su identificacin con la trascendencia de la obra trasandina en marcha.
En el mensaje correspondiente al Ferrocarril Trasandina del Norte, Yrigoyen desarrollaba una visin integral
de la situacin ferroviaria del pas, con sus implicancias socioeconmicas, sus desequilibrios e inarmonas,
sus necesidades y perspectivas. Se reflejaba all un cabal conocimiento del exclusivismo del sistema rielero
hacia el comercio exterior; comercio que era sin duda fundamental para el pas, pero que exiga, hasta para
su mejor desarrollo coherente, una distribucin de la red intercomunicando las regiones del pas en pro de la
integracin productiva de ste.
Conforme a lo sealado por Gabriel del Mazo, existira por entonces en Yrigoyen la intencin de alcanzar
gradualmente el dominio total de los ferrocarriles por el Estado. Con ello entenda el Presidente que se daran puertas abiertas y garantas seguras a la reparacin que en justicia merecan grandes zonas de la Rep blica, tan perjudicadas por devastaciones y marginamientos. Pero son, sin duda, las mismas palabras de Yri goyen las ms indicadoras al respecto, las cuales tomamos de una transcripcin hecha por Gabriel del Mazo:
Entre los hondos males causados a la Nacin por el predominio que acaba de terminar, figuran los inferidos a las
provincias y a los territorios nacionales, que sin duda alguna habrn malogrado para siempre en mucha parte el
natural y expansivo desenvolvimiento de la nacionalidad, en las proporciones verdaderas de su poderosa natura leza y de la justa amplitud de espritu Desde gran parte de sus tierras, las ms feraces, y de sus riquezas, las ms
productivas, hasta las instituciones y libertades indispensables a la normalidad de la vida, sufrieron y soportaron
todas las devastaciones posibles y todas las perturbaciones imaginables... As soportaron las ms angustiosas y
desesperantes vejaciones y servidumbres, como la falta de estabilidad y seguridad en todo, porque el Rgimen
tuvo absolutamente subvertido el orden pblico, haciendo que los pueblos fueran para los gobiernos, y no los
gobiernos para los pueblos. No vieron en los pueblos sino entidades autnomas que explotar en todo sentido y
forma, llegando a empearlas en los centros comerciales del mundo, sin atender jams a los compromisos con 18 Iigo Experiencia radical II

trados, y obligando a la Nacin, en definitiva, a hacerse cargo de ellos en resguardo de su honor y de su crdi to.10

El 30 de setiembre de 1920, la mayora opositora del Congreso aprob una ley entregando los ferrocarriles
del Estado a una nueva compaa de explotacin mixta, en la que capitales extranjeros iban a tener su con tralor. El presidente Yrigoyen la vet, basndose en que se deba mantener en poder del Estado la explota cin de fuentes de riqueza vitales para el desarrollo del pas. La ocasin le permiti tambin al titular del Po der Ejecutivo sentar su disconformidad con las formas de explotacin mixtas.
Dentro del mismo orden de cosas de la poltica ferroviaria, Yrigoyen haba planteado por mensaje a las C maras del 20 de junio de 1917 fecha, por cierto, oportuna en su dimensin belgraniana y nacional- su oposicin a nuevas concesiones ferroviarias. Y en mensaje y proyecto del 12 de setiembre de 1922, propondra
la adquisicin del Ferrocarril del Chubut.
Toda ello qued en agua de borrajas, por la reticencia del Congreso. Pero, al mismo tiempo, por va del decreto el Presidente estableci la caducidad de 10.000 km. de vas imaginarias, que se hallaban concedidas a
las empresas extranjeras, y cuyos plazos para concretarlas se hallaban ya vencidos, aunque el pas cumpla
fielmente con el pago a los concesionarios, de las ganancias mnimas que los contratos establecan como garanta.
Existan por entonces muchos de esos resabios de ferrocarriles a cualquier lado como los denomina Flix
Luna-, que sin ninguna garanta de llevarse a la realidad, obstruan las posibilidades de expandir la red estatal mediante el mecanismo legal de sus derechos anteriores.
Las concesionarios pidieron prrroga en los plazos ante el Congreso. Yrigoyen se opuso a la misma, y acor d con las Cmaras la sancin de una ley que garantizara el reintegro de las sumas depositadas por los solicitantes, las que, conforme a ley, no tenan por qu ser devueltas. Fue una manera de mostrar su buena voluntad, sin retroceder en lo sustancial.
El otro aspecto en el que Yrigoyen marc hechos claros, fue el de las tarifas ferroviarias. Por decretos de julio de 1919 se fij oficialmente la cuenta capital de los Ferrocarriles Central Argentino, Buenos Aires al Pacfico, Trasandino, Gran Oeste, del Sur, Central Crdoba y menores. Con ello logr que cesara la inflacin
que las empresas hacan con su capital declarado, y fuese entonces posible la intervencin de las autoridades
sobre las tarifas, legalmente viable slo cuando las ganancias representaran un cierto porcentaje del capital
reconocido. Y finalmente, en agosto de 1921 se anularon los aumentos establecidos por ciertas empresas sin
autorizacin oficial.
En el fondo de la poltica ferroviaria y de transportes en general sostenida por el presidente Yrigoyen, bulla
la intencin de establecer, frente al simple concepto utilitaria seguido preferentemente por las empresas hasta
entonces, el nuevo criterio de unin y bienestar nacional y americano. Cabe en este ltimo aspecto recordar
tanto el plan de Huaytiquina, como otros proyectos.
Los caminos de aquellos aos dejaban mucho que desear. As ocurra a pesar de los esfuerzos constantes del
Gobierno nacional y de las autoridades provinciales. En ese sentido, es justo sealar la labor de la Direccin
de Caminos de la Nacin en la construccin de puentes y el arreglo o conservacin de caminos.
Entre los levantados con calzada pavimentada, se hallaba el que comunicaba la ciudad de Buenos Aires con
Campo de Mayo, va de evidente valor estratgico para la defensa nacional.
El incontenible automovilismo, que iniciaba por entonces su primera etapa importante de expansin, haba
trado aparejada la surgencia de un nueva protagonista de los transportes y el deporte, de indudable y progre siva gravitacin. Empezaba la gran etapa del automotor, representado entonces por los automviles particulares, de alquiler y de transporte colectivo, los mnibus y los camiones. En dicho proceso, los aos del pero do marcaron la transicin hacia el transporte de ese tipo de uso general.
Exista por entonces una vastsima red telegrfica, que se articulaba con la de todos los pases del mundo a
travs de varias lneas internacionales. Internamente haba lneas nacionales, provinciales, ferroviarias y de
compaas particulares, as como 26 estaciones de radiotelegrafa nacionales. (En 1919, por ejemplo, se despacharon por las lneas nacionales ms de 20.000.000 de telegramas.)
En cuanto a los telfonos, funcionaban lneas en los centros de poblacin y redes de intercomunicacin entre
los ms importantes. La Capital del pas estaba unida con las ciudades de Rosario, Mar del Plata, Tandil,
Balcarce, Baha Blanca y Montevideo.

10

G. del Mazo, El radicalismo..., tomo I, pg. 195.

En lneas globales, las comunicaciones de aquella Argentina respondan al grado de desarrollo de la poca, si
bien la misma se hallaba preferentemente concentrada en las reas pampeana y litoral, siguiendo los lineamientos inarmnicos y desequilibrados del proyecto del 80.
Como particularidades complementarias, deben sealarse la inexistencia de la radiotelefona -apenas incorporada a los medios del pas en la segunda mitad de los aos 20-, y la importancia que por entonces tenan
los diarios, los peridicos y hasta las revistas semanales o mensuales.
Agreguemos, asimismo, una referencia para los primeros usos dados al avin como medio de trasporte. Al
finalizar la guerra, la idea sin duda, surgida y alimentada en las propias peripecias blicas- se encuentra en
los pensamientos de muchos.
El 1 de setiembre de 1918, Pierre Georges Latecore funda en Francia la primera empresa aerocomercial
del mundo. Despus lo harn los holandeses. Pero hete aqu que anticipndose a las gentes del pas de los tu lipanes y la ginebra, una empresa rioplatense seguira a los franceses. Shirley H. Kingsley, mayor de la aeronutica britnica, es enviado por la empresa Airco o De Havilland para establecer servicios regulares de pa sajeros en la Argentina. El 10 de junio de 1919 inicia ese tipo de vuelos -cuatro meses antes que los holande ses-, utilizando un aparato Havilland. Seala sobre ello Julio A. Luqui Lagleyze: "Es, sin duda, el primer
vuelo aerocomercial de Amrica, y uno de los primeros del mundo".
Y una publicacin de aquella poca, la Revista del Mundo, que editaba La Nacin, dice en su nmero de junio de 1919: "conduciendo pasajeros de una a otra orilla ha abierto un nuevo horizonte a las comunicaciones entre Buenos Aires y Montevideo ... El mayor Kingsley ha demostrado con sus vuelos la posibilidad del
establecimiento de una lnea permanente de intercambio por la va area..."
Pero Kingsley no se limit en sus vuelos a Montevideo solamente. En cinco semanas uni a Buenos Aires
con Rosario, Baha Blanca, Bell - Ville, Gualeguay, Colonia y Crdoba, y recorri el espacio areo de buena
parte del Uruguay. Haba demostrado as la posibilidad de los viajes comerciales en toda el rea litoral y central rioplatense. El 1 de agosto creaba la River Plate Aviation Company.
Por entonces, Latecore llega a Buenos Aires. A los franceses los representa en estas tierras nada menos que
el bravo capitn riojano Vicente Almandos Almonacid, el hroe de la aviacin gala en la primera guerra, ad mirado y respetado por el mundo entero. Y este sueo del hombre de la tierra de Facundo y El Chacho, se
hara realidad aos despus de nuestro perodo 1916 - 22, a travs de la empresa Aeroposta Argentina.
En 1920, Kingsley lleg a unir en vuelos comerciales nuestra Capital con Tucumn, Ro Grande del Sur,
Puerto Alegre y otros puntos del Brasil.
Por su parte, los franceses de la misin aeronutica inauguraban un servicio regular de transportes entre Buenos Aires y Mendoza en aparatos Farman y Breguet, con cabinas especiales para pasajeros.
El 16 de junio de ese mismo ao, un joven teniente estableca la marca sudamericana de altura con un pasajero, al volar a 6.100 metros de altura en un biplano S.V.A., acompaado por el mecnico Beltrame. Su nombre era Florencio Parravicini Diomira.
Dos meses antes se haba realizado el primer viaje de bodas en avin: los novios Vctor Kelly e Isabel Mills
se trasladaron de El Palomar a Montevideo en un avin A. R., como pasajeros del aviador ingls Clowes.
En setiembre, el aviador alemn Federico Morhauer ensaya en el aerdromo de El Palomar el primer aparato
teutn llegado al pas despus de la guerra. Vuela a 3.000 metros de altura en un ensayo, hasta alcanzar luego los 6.100 metros.
Por ese tiempo funcionan aerdromos civiles en Villa Lugano, San Isidro, San Fernando, Castelar, Hurlingham, Bartolom Mitre, Rosario, Tucumn, Baha Blanca, Tres Arroyos, Balcarce y otros lugares del pas.
Se efectan, asimismo, colectas populares para la adquisicin de aparatos mihtares y civiles.
Otra importante manifestacin aeronutica de entonces fue la llegada del dirigible italiano que durante 1920
realiz numerosas demostraciones sobre el cielo de Buenos Aires, ciudad que vino a ser la primera del Continente que conoca ese tipo de aparato.
La educacin
En el ao 1920, en sus Estudios sobre la poblacin escolar en la Repblica, Jorge Meneclier sealaba lo siguiente:
Nadie puede negar, sin ser injusto, el reconocimiento del progreso conseguido en el desenvolvimiento de nuestra
educacin primaria, por lo que corresponde al esfuerzo nacional durante la poca comprendida entre el fin de
1916 y hasta el presente: 1.341 escuelas de las que doce son anexas a normales- y 134.616 nios ms que en
las pocas anteriores. Resultados nunca logrados en un ciclo de tres aos.

20 Iigo Experiencia radical II

Para el final del perodo del primer gobierno de Yrigoyen segn Gabriel del Mazo-, las escuelas primarias
creadas por esa presidencia pasaban de 3.000. En dicha obra educativa haba tenido panel destacado el mi nistro de Justicia e Instruccin Pblica, doctor Jos S. Salinas, a quien, como va hemos visto, poca justicia
hacan ciertas actitudes de la oposicin. Esa accin logr disminuir del 20 al 4 por ciento el analfabetismo en
edad escolar, en los seis aos de gobierno. Hubo tambin, por entonces, importantes realizaciones en materia
de escuelas, tanto fijas como mviles, para la poblacin indgena.
En la enseanza secundaria fueron creadas, entre escuelas normales, colegios nacionales y escuelas industriales de artes y oficios, ms de cincuenta instituciones. Un valioso proyecto que la situacin poltica frustr, a pesar de haber sido reiterado en 1920, 1922 y 1927- fue el de la ley orgnica de instruccin pblica,
presentado por el Poder Ejecutivo al Congreso de la Nacin el 31 de julio de 1918. En su mensaje corres pondiente al mismo sealaba el presidente Yrigoyen:
Si bien la educacin pblica tiene su ley desde 1884, ella contiene disposiciones que en la actualidad han, perdi do su razn de ser, porque la civilizacin argentina reclama, tambin en la instruccin general, reformas urgentes
que completen su caracterizacin y la orienten definitivamente, dndole mayor consistencia y hacindola ms
nacional, ms prctica, ms adaptada a las varias necesidades regionales de la Repblica.

Objetivos de este proyecto eran delimitar en profundo cada uno de los grados de la enseanza; eliminar el
analfabetismo; dar instruccin secundaria con espritu de capacitacin, para que el educando se bastara a s
mismo; establecer bases prcticas para el magisterio, disponiendo importantes beneficios, como aumentos
progresivos cada tres aos, inamovilidad, bonificaciones, etctera.
Coincidiendo con el espritu nacional del proyecto en cuestin, Juan lvarez haba afirmado en 1916:
La escuela oficial ha hecho entre nosotros buena obra, y merece la gratitud de los argentinos; pero en esta cuestin del nacionalismo urge completar su actual programa.

Y subrayaba dos cuestiones que a su entender eran primordiales:

1) Cules son las posibilidades de mejora de la especie humana que han existido y existen dentro de nuestras
fronteras, y que es probable desaparecieran total o parcialmente, si perdiramos la independencia y el gobierno
propio?
2 ) Cules fueron antes y parecen ser hoy los medios ms apropiados para la realizacin de las posibilidades
que, en definitiva, constituyen el ideal netamente argentino de nuestra nacionalidad?

En 1917 fue dejado sin efecto el anterior plan de reforma educativa del ex ministro Carlos Saavedra Lamas,
tentativa que en 1916 precediera a la administracin radical, y que nunca llegara a concretarse. La tentativa
de Saavedra Lamas haba buscado inyectar una enseanza tcnica que, inspirada en la educacin estadounidense, sumara a la formacin intelectual una preparacin tecnolgica y prctica. El decreto correspondiente
incorporaba un nueva nivel: la escuela intermedia, previa al secundario, organizando a ste en colegios nacionales. Tanto en las escuelas intermedias como en dichos colegios, los estudios estaban organizados por
ncleos de materias que incluan artes, oficios, tcnicas, etctera.
Hasta 1914, la orientacin educativa giraba en su mayor parte alrededor del positivismo normalista y universitario laico, el enciclopedismo cientfico y el individualismo jurdico. Despus de la guerra comenz una
reaccin de sentido espiritualista y antipositivista. Era una tendencia mundial enraizada en la bsqueda y
rescate de los valores del espritu, tan golpeados durante la conflagracin, y marginados por el mundo com petitivo y materialista de las dcadas anteriores a la guerra.
Algo de todo esto rodea al radicalismo, pero no lo encuadra. Ocurra que el espiritualismo era compartido
por el movimiento de Yrigoyen. Ms tambin suceda que la corriente antipositivista educativa se quedaba
en la inspiracin de las ideas europeas de ese signo, mientras que el radicalismo tena ms arraigo en la reali dad nacional.
El espiritualismo de la escuela nueva fue renovacin de ideas. El radicalismo sera una renovacin de ideas
encarnadas en realidades, y hechas conciencia viva.
El Gobierno radical restableci el antiguo plan de 1912 con ciertas modificaciones, al mismo tiempo que se
intentaba la nueva reforma de la que venamos hablando.

En el plano universitario, durante el perodo fue concretada la nacionalizacin de la Universidad de Tucu mn hasta entonces, provincial- entre 1921 y 1922. Lo mismo ocurri, por disposicin del 17 de octubre de
1919, con la Universidad Provincial de Santa Fe, cuyo traspaso definitivo al orden nacional se efectu el 18
de abril de 1922, ya con la nueva denominacin de Universidad Nacional del Litoral y, reuniendo casas de
estudio superior de la precitada Santa Fe, as como de Paran, Corrientes y Rosario. Hacia 1919 se realiza ron transformaciones en la estructura acadmica y docente de la Universidad Nacional de La Plata. As se
prepar la Escuela de Qumica y Farmacia para su conversin en Facultad se constituy la Escuela Prepara toria de Ciencias Mdicas, y se separaron en facultades correspondientes las carreras de Agronoma y de Ve terinaria, que hasta entonces haban funcionado unidas.
Pera fue sin duda en la Universidad Nacional de Crdoba donde acaecieron hechos de profunda trascenden cia para el mbito educativo y cultural del pas. All los antiguos y merecidos prestigios intelectuales de la
Docta se haban rezagado en relacin con el desarrollo cientfico alcanzado en el mundo, tanto en cuanto al
conocimiento, como con respecto a la organizacin acadmica y educativa. Muy importantes instituciones
de las casas de altos estudios cordobesas adolecan de anacronismos y anquilosamientos.
Al finalizar el ao 1917 se sentan los primeros sntomas de un malestar estudiantil, originado en la Facultad
de Medicina, al suprimirse el internado del Hospital de Clnicas, y por la falta de acuerdo sobre los arance les. ste es el origen minsculo del conflicto: la simple chispa que hace estallar una sobrecargada atmsfera
de tensin y descontento, provocada por la situacin de fondo mencionada.
Las respetuosas peticiones del flamante Centro de Estudiantes de Medicina fueron rechazadas con dureza.
Las peticiones se reiteraron, y los nimos fueron ganando temperatura.
En ocasin de la inauguracin de los cursos de 1918, el estudiantado produjo un tremendo escndalo de protesta. La presencia policial se concret a solicitud de las autoridades universitarias.
La intervencin de la Universidad fue decretada por Yrigoyen. El interventor, Jos N. Matienzo, lleg a
comprobar numerosas deficiencias en las estructuras docentes, y en los mecanismos administrativos y pedaggicos.
Por primera vez hubo una renovacin profesoral. Ordenada por Matienzo, permiti que los cuerpos docentes
ya renovados eligieran a los decanos y a los consejos que luego deban designar al nuevo rector. La eleccin
favoreci ampliamente a la corriente reformista que exista entre los profesores.
La expectativa se centr luego alrededor de la eleccin de rector en la asamblea universitaria electoral. Inte grada la misma por una fuerte representacin de decanos y consejos favorables a las reformas, tanto los estu diantes como Matienzo tenan grandes esperanzas de que se impusiera la corriente reformista.
Candidato de esta corriente era el doctor Enrique Martnez Paz, mientras que Antonio Nores lo era por la
otra tendencia, que representaba al anterior estado de cosas, y que desconfiaba de los excesos del reformismo. Reciba apoyo de la Corda Frates, crculo cerrado e influyente de no ms de una docena de personalidades catlicas, universitarios en su mayora, polticos casi todos, funcionarios o ex funcionarios, y distribui dos en todos los partidos. "As caiga el que caiga, triunfe el que triunfe, la Corda sale siempre parada", co mentaba La Nacin del 18 de julio de 1917.
El 15 de junio de 1918 se realiza la asamblea. Despus de dos votaciones malogradas, un imprevisto vuelco
de sufragios dio el triunfo a Nores con veinticuatro votos, frente a solamente trece votos de Martnez Paz.
La indignacin de los muchachos fue incontrolable. Pasaron sobre la polica, algunos guardaespaldas priva dos de profesores de la Corda, y estos mismos, quienes resultaron todos desalojados del saln.
En el mismo pupitre del rector, Emilio Biagosch escribi de su puo y letra el acta por la que se declaraba la
huelga general. La rubricaban ms de un millar de firmas.
Se sucedieron las encendidas arengas: Barros, Taborda, Valds, Bordabehre, los Roca, los Orgaz... Casi a
las tres horas de enfervorizados discursos v manifestaciones, los estudiantes ganaron las calles. All su agita cin recibi el refuerzo de elementos heterogneos y no universitarios, entre los que, por supuesto, no faltaron los de contenido poltico y de posiciones extremas. No faltaron, tampoco, las exteriorizaciones en las
que la natural picarda juvenil propia de los ambientes estudiantiles se mezcl con ciertas actitudes rayanas
en lo grosero.
Determinadas tensiones sociales que no faltaban en la comunidad cordobesa, originadas en los desperfectos
mismos del sistema que la haba orientado en los tiempos precedentes, lograban vlvula de escape en los
episodios universitarios, Por ello mismo, los hechos de la Reforma, si bien especialmente circunscritos al
plano educativo, sirvieron, por relativa extensin, para poner en evidencia distintas reaccione: de sectores
conservadores unos, y renovadores otros- acerca de aspectos de la cuestin social, que por entonces apasionaba y preocupaba al pas y al mundo entero.
22 Iigo Experiencia radical II

Ante el curso de los hechos, Yrigoyen design un nuevo interventor: Telmaco Susini, quien no lleg a hacerse cargo.
El problema se estanc nuevamente. Los estudiantes reactivaron entonces la agitacin, como medio para que
las cosas se definieran. Fue en ese lapso cuando result derribada la estatua del profesor Rafael Garca, en
acto que se ha querido justificar como smbolo de ruptura hacia el pasado acadmico de la Universidad cor dobesa.
El 9 de setiembre, un grupo de 83 universitarios ocup la casa fundada por el obispo Trejo. All estaban
nombres que ya hemos visto arengando cuando la asamblea del 15 de junio, y que de entonces en ms van a
incorporarse a la historia cultural del pas: Guillermo Ahumada, Jorge Orgaz, Ismael Bordabehre, Enrique
Bamos, Hctor Raca, Horaco Valds, Alberto T. Casella, Ceferino Garzn Maceda, Alfredo Brandn Cara ffa...
Designaron a continuacin autoridades y profesores, y hasta empezaron a tomar exmenes!
El ejrcito, por rdenes superiores, procedi a rescatar la Universidad, y al arresto de quienes se hallaban en
sus instalaciones. El objetivo estudiantil estaba logrado, desde el momento en que se produca esta intervencin decisiva del poder nacional.
Yrigoyen design interventor al propio ministro de Instruccin Pblica, Salinas, quien de inmediato se tras lad a Crdoba, y puso en ejecucin todo un programa de cambios, que coincidi en lneas generales con las
aspiraciones renovadoras, y que mereci la entusiasta adhesin de los estudiantes.
Entre otras cosas, y ante la renuncia presentada por algunos profesores de la anterior orientacin, se incorporaban varios docentes reformistas, como Martn Gil, Arturo. Capdevila, Gumersindo Sayago, Deodoro Roca,
Arturo Orgaz, Jos B. Barros y otros.
Hasta all la crnica del conflicto. Pero ms all de la misma cabe rastrear otros hechos que en realidad son
parte tambin de esa crnica, aunque en calidad de cosa ms profunda y a la vez trascendente. El entorna
histrico de la reforma universitaria de 1918, tanto en lo nacional como en lo internacional, tuvo, por cierto,
un intercambio notorio con ese movimiento universitario. Y ubicndonos en aquella poca misma, esa in fluencia se manifestaba claramente a travs de los grandes acontecimientos mundiales que signaban los aos
del perodo que venimos desarrollando. As la crisis del mundo europeo, la Primera Guerra Mundial, los mo vimientos de reivindicacin social, el proceso inicial de la Revolucin Rusa, el deterioro de algunas instituciones generadas durante la belle poque, el ascenso econmico y geopoltico de los Estados Unidos, son
factores que de una manera u otra influyeron en la sensibilidad del movimiento reformista. Pero tambin tanto o ms lo hicieron fenmenos argentinos, como el fortalecimiento, ampliacin y emergencia de las clases
medias; el acceso del radicalismo al gobierno, la expansin de la problemtica sociopoltica y de los movimientos de opinin vinculados a la misma en el pas, la neutralidad soberana durante la guerra
Toda esta riqueza que desbordando los alcances educativos de la reforma, penetr en los planos mayores de
la sociedad y sus formas de conduccin, fue motivo, con el tiempo, de variadas corrientes internas del reformismo, y diferentes matices de explicacin entre los historiadores que la estudiaron.
Cules fueron los ideales de la Reforma? Gabriel del Mazo, quien protagonizara las jornadas inciales de la
Federacin Universitaria Argentina a comienzos de ese mismo ao de 1918, da a nuestro entender en la clave principal de la cuestin, al subrayar los contenidos nacionales que componen el substrato histrico de este
movimiento, por encima de toda la arborescencia ideologista que luego se le haya infiltrado e impostado con
derivaciones perjudiciales. Al respecto seala del Mazo:
El acceso del ciudadano a la vida nacional, trado por el radicalismo, como el acceso del estudiante a la vida de
las universidades, trado por la reforma universitaria, son dos ndices de un mismo fenmeno, dos formas de un
mismo proceso de alumbramiento civil de la conciencia nacional, de una misma lucha por la integracin orgni ca de la nacionalidad. El vasallaje social impuesto por las oligarquas polticas dueas del poder y de la riqueza
haban consumido nuestro aliento vital, del mismo modo que en el orden educativo, el rgimen de tutela mental
que ejercieron, sofocaba el porvenir argentino, en los retoos del espritu naciente. 11

Y sobre el mismo punto dice el autor citado, en otra de sus obras:

Ah est el gran programa emancipador: hacer de los ciudadanos, hombres; hacer de los estudiantes, hombres,
no objetos pasivos... La Reforma crey y sostuvo que era en gran medida mental; es decir, intelectual, educativa,

11

G. del Mazo, El radicalismo..., tomo I, pg. 235.

universitaria, la causa de que padeciramos de una poltica y de una economa deformadas, de que hubiera sido
desequilibrado el cuerpo de la Nacin y expoliado el patrimonio nacional. 12

Conforme al anlisis de Gabriel del Mazo; sus valores profundos e hispanoamericanos; su ntima ligazn
con la neutralidad soberana del pas en la guerra; su concepto de pueblo - nacin superador de las ideas de
clase, raza, corporacin y masa; su capacidad para poner acento propio a una causa universal de humanismo
en libertad, e incorporar a las bases propias los aportes mundiales tiles; su cabal llamado a la enseanza
como sugerencia y amor, y a que las almas de los jvenes sean movidas por fuerzas espirituales; la redencin
de las autonomas ticas y religiosas con un liberalismo no plutocrtico y s esencial; todo ello hizo que el
movimiento reformista del 18 fuese un vasto empeo de espritu y futuro, de pueblo y Amrica. Fuera de
esto repetimos- quedan las intromisiones y los desprendimientos marxistas y extremistas en general.
Durante estos meses entusiastas de 1918, los estudiantes reformistas, organizados en la mencionada Federacin, y el presidente Yrigoyen, sostuvieron varias entrevistas. En ellas el Caudillo expuso a los jvenes su
conviccin de que el espritu nuevo que animaba al radicalismo y su gobierno se identificaba con las justas
aspiraciones de los estudiantes, y con las necesidades culturales de las universidades argentinas, viendo en la
reforma universitaria una posible contribucin decisiva al renacimiento idealista de la Repblica. En los
aos siguientes, los centros estudiantiles participaron en la nacionalizacin de las casas universitarias del Li toral y de Tucumn, y en la modernizacin de las platenses.
De su epicentro cordobs, el reformismo se extendi con alcances importantes en el pas y en el Continente.
Sobre ello dice Horacio Sanguinetti:
Su repercusin en Amrica fue inmediata. Engendr movimientos tan trascendentes como el A.P.R.A. peruano, y
la mayor parte de los polticos civiles argentinos estuvieron vinculados a la misma, para profesarla o impugnar la.13

Y ya que a este autor citamos, hagamos un lugar especial para referirnos a la figura del doctor Deodoro Roca
como exponente del fenmeno reformista y al que Sanguinetti rescata en su trabajo. La presencia talentosa
de Deodoro ms all de que no compartimos sus ideas- es, sin duda, un buen testimonio de fuerza intelectual en la Reforma.
Con respecto a la situacin de los maestros, la preocupacin de Yrigoyen fue clara y permanente. Esta actitud tiene, entre otros, el testimonio de lo manifestado por el doctor ngel Gallardo en ocasin de inaugurarse el Instituto Bernasconi, el 26 de setiembre de 1921. Como titular del Consejo Nacional de Educacin,
tuvo entonces claras expresiones de reconocimiento hacia los propsitos de dignificacin de los docentes en
los aspectos materiales y espirituales de su profesin. Justamente ese ao precitado se concret un aumento
del 40 por ciento en los sueldos del magisterio.
De aquellos aos de administracin radical es tambin la organizacin del Patronato de Menores, organismo
vinculada directamente al plano educativo. La ley correspondiente (N 10.903, del 21 de octubre de 1919)
estableca el funcionamiento regional en provincias y territorios de escuelas especiales, tanto talleres como
agrcolas, con la participacin de los recluidos en el beneficio pecuniario resultante de los trabajos. Se buscaba con ello establecer un sistema de colonias adecuado para la preparacin integral de los menores, en armona con las necesidades del pas.
Agreguemos otros aspectos asimismo rescatables de la obra pblica educativa de Yrigoyen y su ministro
Salinas: la instauracin del bachillerato nocturno, las asociaciones cooperadoras, el guardapolvo blanco, las
clases de exaltacin histrica y patria, en las escuelas primarias.
La Iglesia
El papa Benedicto XV (en el siglo, Gicomo Della Chiesa) ocup esa dignidad superior de la Iglesia Catlica entre 1914 y 1922, coincidiendo as su papado prcticamente con los trminos cronolgicos de nuestro
perodo.
Nacido en Gnova en 1854, Benedicto XV despleg importantes servicios en Espaa y diversos cargos en
Roma. Arzobispo de Bolonia luego, en 1914 fue nombrado cardenal, y a poco se produjo su acceso al sitial
romano.
12
13

G. del Mazo, El radicalismo..., tomo I, pg. 237.

H. Sanguinetti, Crdoba..., pg. 38.

24 Iigo Experiencia radical II

Coincidente su gestin con la Primera Guerra Mundial, fue el Papa de la neutralidad y de la gestin incesan te por la paz. Asimismo, desarroll una permanente obra en ayuda de las vctimas de la tragedia blica de
ambos bandos.
Al reunirse la Conferencia de Paz, envi un observador a la misma, y brind su apoyo a las decisiones del
Teatro de Versailles.
Restableci, por otra parte, las relaciones diplomticas con Francia, Portugal e Inglaterra.
En lneas generales, la postura internacional de la Iglesia fue bastante similar a la sustentada por el gobierno
argentino de Yrigoyen; y este consenso de posiciones tuvo su correspondencia en lo que respecta a las rela ciones entre Iglesia y Estado dentro de nuestro pas. En efecto, las relaciones entre la institucin catlica y el
Presidente radical fueron ms que buenas.
Hemos visto ya, en pasajes anteriores de esta obra, como algunas aperturas filosficas y de creencias del Jefe
del radicalismo hacia el krausismo, la masonera y el espiritismo, de ninguna manera obstaculizaron su res peto oficial hacia los valores e instituciones de la religin sostenida por el Estado, y que reflejaba las convic ciones de la gran mayora de la poblacin del pas.
Tampoco en lo personal puede hablarse de un divorcio entre Yrigoyen y el catolicismo, ya que aquellas aper turas mencionadas parecieran ser ms de un espritu sensible a otras proyecciones msticas que a un rechazo
a la Iglesia. Como en todos sus otros planos, sin duda complejo y sutil tambin ste de Yrigoyen, que adquiere definida claridad slo a fines de los aos 20, cuando la identificacin con el catolicismo se vuelve clara y expresa, hasta su muerte, a comienzos de la dcada siguiente.
Situndonos al promediar el perodo, hacia 1920 - 21, hallamos ocupando los obispados a los siguientes dig natarios:
Monseor Orzali, obispo de Cuyo; monseor Piedrabuena, obispo de Catamarca; monseor Padilla, obispo
de Tucumn; monseor Niella, obispo de Corrientes; monseor Yez, obispo de Santiago del Estero; monseor Boneo, obispo de Santa Fe; monseor Bustos, obispo de Crdoba; monseor Bazn, obispo de Paran,
y monseor Terrero, obispo de La Plata.
Entre los obispos auxiliares que se destacaban por entonces, cabe mencionar a monseor Copello, consagrado en 1918 y a cargo de la auxiliatura de La Plata, y a monseor de Andrea en la del arzobispado. Ambos co menzaban a adquirir prestigio ya en esos das, por su especial labor en la atencin de los diferentes proble mas sociales y de creencias, que agitaban a una importante parte de la comunidad.
Acerca de monseor de Andrea y su obra afirma el jesuita Guillermo Furlong, en su trabajo sobre El catolicismo argentino entre 1860 y 1930:
Si en 1910 salv monseor de Andrea a la Patria de caer en poder del anarquismo, entro ese ao y el de 1920 co labor eficazmente para que no fuera dominada por el socialismo y el comunismo

Al decir de Manuel Glvez, Yrigoyen tiene un fondo catlico, pero jams practica. el culto pasada su niez;
"crea en Dios y en la Divina Providencia, en la inmortalidad del alma y por sobre todas las cosas en el Espritu... Salvo en lo relativo a las mujeres, practica una moral severa y cristiana. Y en la situacin pblica del
culto se manifiesta con hechos definidos: impide la reforma de la Constitucin de Santa Fe, porque iba a es tablecer la separacin de la Iglesia y el Estado en dicha provincia; frustra mediante un mensaje al Congreso
un proyecto de implantacin del divorcio que tena muchas probabilidades de prosperar, basndose en que
amenazaba conmover los cimientos de la familia en su faz ms augusta; con motivo del centenario de la independencia del Per, design a un ilustre prelado, monseor Luis Duprat, para la presidencia de la impor tante representacin que el pas enviara a los festejos de la nacin hermana; y a ese mismo dignatario eclesistico le ofrecer en su segunda presidencia el ministerio de Relaciones Exteriores y Culto.
Con respecto a las actividades laicas del catolicismo, las mismas giraban fundamentalmente alrededor de la
obra social y la cultural - educativa. Acerca de la primera se han visto ya, en un captulo anterior, sus mani festaciones conexas al movimiento de la democracia cristiana.
Haciendo balance, la presencia catlica militante en el perodo muestra un incremento y una actitud ms
abierta, y plantada en el terreno de la vida social y poltica con enriquecidos elementos filosficos y doctri narias, a la vez que renovando los tradicionales valores cristianos de paz, justicia y libertad. Ello, unido a su
cordial relacin con el radicalismo, vino a fortalecer su histrico arraigo popular.
La defensa nacional
Observa el entonces general Alberto Marini en su resea histrica del Ejrcito Argentino publicada en 1960:

La Primera Guerra Mundial (1914-18), estudiada a fondo por la oficialidad argentina, despierta un nuevo afn
de superacin en dos direcciones: en el nivel cultural de los cuadros, y en la modernizacin de su organizacin,
instruccin, etctera.14

Naca entonces una nueva etapa en el proceso de transformaciones hondas, que se haba iniciado en 1901
con el servicio militar obligatorio. Fueron creados a partir de ese momento los grandes institutos superiores
y especializados del arma, y los cursos jerrquicos, como el Curso Superior del Colegio Militar (14.12.1915)
y el Curso Especial para la formacin de oficiales tcnicos (31.3.1919).
Con la misma tnica surgieron tambin la reorganizacin del Ministerio de Guerra por decreto del Poder
Ejecutivo Nacional (16.2.1916); disposicin clave que estructuraba ese organismo bsico de nuestra defensa
nacional en sus Secciones, Comandos de Regin, Auditora General de Guerra y Marina, Inspeccin General
del Ejrcito (creada definitivamente en 1923), Direccin General de Personal y Direccin General del Mate rial.
En 1917 fueron rebautizados los arsenales con los nombres de Esteban de Luca, Jos Mara Rojas y San Lorenzo, y asimismo se tomaron medidas con respecto a la Direccin General de Ingenieros, Direccin General
de Administracin y Direccin General de Sanidad.
En 1919 fue reconstituido como Direccin General el Instituto Geogrfico Militar.
Durante el perodo, el Ejrcito Argentino vivi un proceso de modernizacin que era continuidad de la tendencia proveniente de los tiempos del rgimen anterior al gobierno radical. Como lo expone con claridad el
coronel Augusto G. Rodrguez en su trabajo sobre el tema inserto en la Historia argentina contempornea,
la obra del proyecto nacional del 80 en este campo, orientado por las figuras conductoras de los generales
Roca, Ricchieri y otros, result de efecto decisivo en la composicin moderna de esta institucin armada del
pueblo argentino.
Hacia 1920 - 21, el ejrcito permanente de la Repblica, formado por los conscriptos de veinte aos llama dos a las filas por sorteo, se hallaba distribuido en todo el pas, ocupando cuarteles y acantonamientos estables o en misiones especiales. A los efectos de la administracin militar de esos efectivos, el Estado Mayor
del arma tena constituidos en cinco grupos las provincias y territorios, que integraban otras tantas divisiones
de ejrcito.
La Primera Divisin comprenda el territorio de la Capital Federal, y los regimientos l, 2, 3 y 4 de infantera;
1 y 2 de caballera, 1 de artillera de campaa, y 1 de ingenieros.
La Segunda Divisin, la provincia de Buenos Aires; los territorios nacionales de La Pampa, el Neuqun, Ro
Negro, el Chubut, Santa Cruz y la Tierra del Fuego, y los regimientos 5, 6, 7 y 8 de infantera; 8 y 10 de ca ballera; 2 de artillera; batallones de obuses, ametralladoras, zapadores pontoneros y ferrocarrileros.
La Tercera Divisin, las provincias de Entre Ros, Santa Fe y Corrientes; los territorios de Misiones, el Chaco y Formosa, y los regimientos 9, 10, 11 y 12 de infantera; 3, 6, 9 y 11 de caballera; 3 de artillera; batallo nes de ametralladoras, zapadores y pontoneros.
La Cuarta Divisin, las provincias de Crdoba , San Luis, Mendoza, San Juan y La Rioja, y los regimientos
13, 14, 15 y I6 de infantera; 4 7 de caballera; 4 de artillera de campaa; 1 de montaa; batallones de ingenieros, pontoneros y zapadores.
La Quinta Divisin, las provincias de Tucumn , Santiago del Estero, Catamarca, Salta y Jujuy; la goberna cin de los Andes, y los regimientos 17, 18, 19 y 20 de infantera; 5 y 12 de caballera; 5 de artillera de
campaa; 2 de montaa; batalln de ingenieros, zapadores y pontoneros.
Conforme al orden de denominacin numrica , comandaban respectivamente esas cinco divisiones en ese
bienio los generales Jos Flix Uriburu, Luis J. Dellepiane, Isaac de Oliveira Csar, Carlos M. Fernndez y
Ricardo Cornell. Los dos primeros y el quinto, con el grado de generales de divisin, y el tercero y el cuarto,
con el de generales de brigada.
Durante su etapa de abstencin revolucionaria, el radicalismo haba ganado militantes y adhesiones impor tantes en las filas de oficiales del ejrcito. Muchos y prestigiosos eran los jefes de diferente graduacin los
ms de ellos, jvenes- que haban identificado su vocacin de servicio patrio con los ideales de reivindica cin cvica y nacional del radicalismo. Yrigoyen era ducho en el arte de ganar esos apoyos como todos los
que lograba con sus dotes especiales de conduccin-, y exista, durante los primeros aos de su gobierno, un
ambiente de respeto por el viejo luchador radical.
14

A. Marini, "El Ejrcito...", pg. 357.

26 Iigo Experiencia radical II

No fueron pocas las justas reparaciones y tambin los favores especiales gestados desde la Casa de Gobierno
en beneficio de esos oficiales simpatizantes del radicalismo. Esto fue creando ciertas fisuras y conflictos en
los cuadros, lo que, sumado a los desaciertos del gobierno radical y a la accin antinmica de los partidos y
sectores de la oposicin, generaron una parcial corriente de desconfianza y de hostilidad encubierta en determinados sectores del ejrcito. El estilo de mando tan personal e intrincado de Yrigoyen perjudic su imagen
entre la oficialidad, y ayud a ciertas intenciones sectoriales de muchos polticos civiles y algunos militares
polticos.
En su proyeccin histrica, este desencuentro entre Yrigoyen y el Ejrcito marc el inicio parcial de una la mentable desconvergencia cvico - militar, la que andando los aos y las sucesivas diferentes circunstancias,
sera una de las causas profundas de nuestra demora en lograr un despegue nacional suficiente. De todas maneras, entre 1916 y 1922 las relaciones entre el Presidente y el Arma fueron lo suficientemente armnicas
como para mantener el poder y la estabilidad institucional.
Este hecho, por cierto, no fue ajeno a la lealtad con Yrigoyen y su gobierno constitucional de oficiales como
el general Dellepiane y el teniente coronel Hctor Varela en ocasiones harto difciles; por ejemplo, la semana
de enero de 1919, y los sucesos de la Patagonia de 1920 - 22.
En lo que a Dellepiane respecta, su actividad profesional meritoria tuvo, entre muchas virtudes, la de fortale cer y resguardar al Arma con su influencia y mando, y a travs de diversas medidas y orientaciones, garanti zar su unidad bsica y eliminar en buena parte ciertas tendencias a los agrupamientos sectoriales de uno u
otro contenido que la perturbaban.
El 1 de agosto de 1918, el Poder Ejecutivo present su proyecto de ley orgnica del Ejrcito, que no sera
sancionado por el Congreso Nacional.
La crtica a Yrigoyen en los medios castrenses dio margen a la constitucin de la Logia General San Martn
en 1921, por los coroneles Luis J. Garca, Francisco Fasola Castao, Nicols Accame, Jos L. Magliore, En rique Pilotto y otros. En lo que a estos oficiales se refiere, su posicin discrepante tena la intencin de proteger las instituciones militares y la Nacin misma, de los yerros y avatares de la administracin poltica. Su
actitud era de preocupacin.
La Logia nucle su actividad alrededor del Crculo Militar, donde logr su presidencia a travs de la figura
del general Eduardo Broquen, y cre la costumbre de una comida anual de camaradera en las vsperas pa trias.
Al finalizar la gestin de Yrigoyen, solicitaran con xito la designacin del general Agustn P. Justo para el
Ministerio de Guerra, as como otros compromisos de parte de Alvear. De all en ms, el proceso de esta corriente va evolucionando hacia los sucesos del 30 y la actuacin poltica del general Justo, provocando todo
ello no pocas divergencias futuras en su seno.
A partir de los aos de la guerra misma, se haban venido manifestando en el Ejrcito crecientes sntomas de
su inters por la situacin del pas, y por sus problemas polticos, sociales y econmicos. Ello iba unido a
una aspiracin a participar en esa situacin y sus problemas. Progresivamente van definiendo la estrategia
nacional como algo integral, que rechaza compartimientos estancos entre lo civil y lo castrense. Simultneamente las experiencias de la Primera Guerra y sus secuelas, hacen tomar conciencia en los cuadros de la fun damental necesidad de una modernizacin tcnica y profesional del Arma. Hecho que por otra parte es si multneo entre la oficialidad de la Armada y en todos los sectores ligados a la defensa nacional.
No hubo por parte de Yrigoyen una respuesta adecuada a esas fundadas expectativas castrenses, tanto polticas como tcnico-profesionales. Fue ste uno de sus mayores yerros de concepcin y de accin.
En el caso de la Gendarmera Nacional, sta se presentaba como una aspiracin, y slo llegara a esbozarse.
Las demandas de la modernizacin del pas se ponan en evidencia en sus fronteras. Y la cosa era sin vuelta
dramtica. Mucho era lo que resultaba imprescindible, y no se tena. Poco lo que se ofreca.
Las fronteras de la Patria definan cada vez ms sus dimensiones de valor interior, de entraa nacional, y no
de simple convencin de lmites. La Argentina agregaba a su rasgo propa de un gran espacio por desarrollar,
los inconvenientes de los desequilibrios internos en el progreso alcanzado por el proyecta nacional del rgimen, entre los que vena a destacarse la excesiva concentracin de poblacin y actividades en las reas pam peano - litoralea.
Se exhiba en esos aos con suficiente precisin el hecho quiz no siempre recordado- de que sus
fronteras estratgicas de Nacin con destino, no se manifiestan, como en las grandes potencias de tipo impe rial, hacia fuera y adentrndose en las jurisdicciones de otros pases, sino que, por el contrario, dicha estrategia expresa su dinamismo hacia dentro, donde es necesario consolidar, construir y desarrollar.

Este rasgo que nos caracteriza histricamente desde el pasado y hacia el futuro-, haba sido comprendido
por diferentes protagonistas y en distintos momentos de la vida nacional. Uno de ellos fue el presidente Yrigoyen, quien presentara al Congreso un valioso proyecto por el que se planteaba la creacin de un cuerpo de
Gendarmera Nacional en enero de 1921 (reiterado en setiembre del mismo ao). En el mensaje que lo
acompaaba, deca Yrigoyen:
Se ha visto en muchos casos el Poder Ejecutivo... en la necesidad apremiante de tener que mandar fuerzas de
marinera y del ejrcito: segn las circunstancias y los parajes..., siempre eficazmente represivos, no pudieron
ser preventivos, sufriendo los pueblos los daos consiguientes.

Estas consideraciones del Presidente, adems de afirmar el concepto de la prevencin en cuanto a la necesidad de la Gendarmera-, hacan referencia, entre otras, a las experiencias de los sucesos patagnicos, que con
su encadenamiento de huelga violenta y subversiva, y la necesaria restauracin del orden nacional, haban
obligado a pagar un precio alto.
Como, al igual que en otros casos, el Congreso no daba trmite legislativo a su proyecto, Yrigoyen, por
acuerdo general de ministros del 10 de noviembre de 1921, cre diez cuerpos de Gendarmera, los que tuvie ron una vida efmera, al faltarles el respaldo legal, que slo las Cmaras podan brindarle, lo cual entorpeci
su organizacin y eficacia.
En materia naval, como ocurriera con el Ejrcito y la Gendarmera, tambin intent el presidente Yrigoyen
una legislacin integral, y ajustada a las necesidades del crecimiento y la defensa del pas. El mensaje proyecto de la ley orgnica de la Armada presentado ante las Cmaras legislativas el 12 de julio de 1918 y replanteado el 17 de agosto de 1922, tampoco mereci la sancin por parte del Congreso.
Pese a ello, tanto de parte del Arma como del Gobierno, la coincidencia en la justificada preocupacin por
lograr medidas modernizantes de nuestra fuerza naval, hizo lo posible en ese sentido, y mantuvo alerta la
conciencia pblica al respecto. En ese sentido resulta indicativo, por ejemplo, que casi dos aos despus
concretamente, el 2 de julio de 1920-, bajo los auspicios del Centro Naval, el capitn de fragata Gabriel Albarracn daba una conferencia sobre El proyecto de armamentos navales presentado al Congreso en 1918 Antecedentes - La Liga de las Naciones y los armamentos navales del presente - Equilibrio naval sudameri cano - Conceptos generales sobre la necesidad de la flota de guerra y su crecimiento normal - Examen del
proyecto.
Hacia los finales de la gestin de Victorino de la Plaza (14 de marzo de 1916), se haba dispuesto la reorganizacin de la escuadra de mar en dos divisiones : una de instruccin, compuesta por el acorazado Moreno,
el crucero San Martn, el crucero Buenos Aires y el guardacostas Independencia, y otra de entrenamiento, integrada por el acorazado Rivadavia, el crucero - acorazado Belgrano, el crucero Nueve de Julio y el guardacostas Libertad. Este dispositivo bsico sigui funcionando durante el mandato de Yrigoyen.
Entre 1916 y 1922 cabe rescatar, por su importancia, los siguientes hechos de nuestra Armada:
Ao 1917: Se dispone el sondaje de la meseta submarina, en los viajes peridicos a la Patagonia.
- Por resolucin ministerial se reglamenta la nomenclatura a darse a los accidentes geogrficos en las car tas y planos que se confeccionaren.
- Se aprueba el Reglamento general para el servicio radiotelegrfico de la Repblica Argentina, basado
en un proyecto del Ministerio de Marina.
Ao 1918: El acorazado Pueyrredn reemplaza hasta 1919 a la fragata - escuela Presidente Sarmiento en sus
viajes regulares, a causa de realizarse reparaciones en esta ltima.
Ao 1919: Se instala en la Drsena Norte de Buenos Aires el Taller de Radiotelegrafa.
Se constituye una comisin encargada de reorganizar y reformar los reglamentos en forma total; labor que de
all en ms fructifica en los aos siguientes.
Se pone en vigor el Reglamento orgnico del personal subalterno de la Armada, que haba sido aprobado por
decreto del 11 de febrero de 1916.
Ao 1920: Por decreto se pone en vigor la edicin del Reglamento de administracin naval.
- Por resolucin ministerial se establecen instrucciones acerca de cartas nuticas y libros de navegacin para
el empleo exclusivo de buques de la Armada.
Ao 1922: Por decreto es dividido el litoral martimo y fluvial de la Repblica en tres regiones navales: la
primera, entre el faro Mdanos y la punta Ninfas, y con base en Puerto Belgrano; la segunda, entre la punta
Ninfas y el cabo Espritu Santa (estrecho de Magallanes), y con base en Puerto Deseado; la tercera, desde el

28 Iigo Experiencia radical II

faro Mdanos hasta el lmite norte de la Repblica, y con base en Ro Santiago y apostaderos fluviales. A
esas regiones se agrega la Comandancia Naval de la Tierra del Fuego, con base en Ushuaia.
- Es creada la Direccin General de Navegacin y Comunicaciones, dependiente de Comunicaciones Navales.15
Durante los aos del perodo fueron establecidos dieciocho faros terrestres y balizas luminosas a lo largo del
litoral de la provincia de Buenos Aires y los territorios nacionales del Chubut, Santa Cruz y la Tierra del
Fuego. Por otra parte, la Divisin de Hidrografa, Faros y Balizas public en el mismo lapso las Listas de faros y balizas, los Anales hidrogrficos, las Tablas de mareas -antes se deban utilizar las publicadas por el
Almirantazgo Britnico y sus traducciones- y las Cartas nuticas.
La gran guerra europea catapultara a la aviacin como una nueva arma de grandes posibilidades. Pero aos
antes, entre 1910 y 1913, el entusiasmo precursor de un oficial naval y un suboficial: el teniente de fragata
Melchor Z. Escola y el condestable artillero de primera Joaqun Oytabn, los haba llevado ya a practicar en
forma privada el vuelo mecnico, con el consentimiento de las autoridades navales. Era en realidad una
prctica paralela y tentativa en lo que al Arma se refera.
Estaba Escola recibido de piloto en la Escuela Area Argentina y en la Militar de Aviacin. Oytabn lo haba
concretado en un curso particular en La Plata.
Despus de inaugurar el primer curso areo naval en la escuela ubicada en Berisso, en su segundo accidente
(haba salido milagrosamente ilesa del primero) falleci Oytabn y se destruy su aparato. Por su parte, Es cola, luego de seguir en Europa otro curso, interrumpido por la guerra, haba regresado al pas con los planos
del aparato francs Farman; modela cuya construccin se inici en el Arsenal Naval del Ro de la Plata, que
diriga el entonces contralmirante Vicente E. Montes, oficial de brillante carrera y profunda sensibilidad nacional. Catlico, radical y admirador de Yrigoyen, sintetiz en su vida valiosos aportes creativos, tanto en lo
naval como en la civil. Era un notable matemtico, y despus de haber sido comandante de acorazado, de
crucero y de la fragata Sarmiento; agregado naval en Londres, y jefe de la escuadra del Plata, y de haber de sempeado importantes cargos, comisiones cientficas y limtrofes, lleg en 1921 a comandante en jefe de la
escuadra nacional, y a jefe de la primera regin naval en 1922.
Desde la experiencia primera de la escuela area de Berisso, Montes apoy eficazmente la aviacin naval,
siendo el virtual fundador del Parque y Escuela de Aerostacin y Aviacin de la Armada, cuyo nombre oficial era Parque Escuela Fuerte Barragn. 16 Esta institucin fue creada a comienzos de 1916, junto al viejo
Fuerte de nuestra poca espaola.
Escola fue nombrado jefe de la Escuela, instalada en tierras que fueron cedidas a la Armada por gestin del
mismo Montes y de Jos Moneta.
Pese a los esfuerzos desplegados por todos estos pioneros, problemas de carencia de instructores suficientes
y de material, originados en la guerra, impidieron que la Escuela funcionara satisfactoriamente, debiendo re solverse su clausura en junio de 1918.
A comienzos de 1917 se haban enviado diez oficiales subalternos a los Estados Unidos para seguir cursos
de aviacin, tres de los cuales: el teniente de fragata Ricardo Fitz Simon y los alfreces de navo Ceferino M.
Pouchon y Marcos A. Zar, resultaron en aquel pas destinados a la clebre Escuela de Pensacola, donde obtuvieron sus diplomas de pilotos aviadores navales y pilotos de hidroaviones.
Al entrar en la guerra el pas del norte, el Ministra de Marina de Yrigoyen autoriz su incorporacin a las
fuerzas navales aeronuticas norteamericanas destacadas en Francia y en Inglaterra, completando as su pre paracin con operaciones de patrullaje, accin antisubmarina y escolta de convoyes. Los tres oficiales argentinos prestaron de ese modo servicio hasta la concertacin del armisticio, en noviembre de 1918.
Fitz Simon continu sus servicios y entrenamiento en la Gran Bretaa hasta 1920. Pouchon y Zar siguieron
un curso de perfeccionamiento en Italia, regresando a la Argentina a fines de 1919.
El 17 de octubre de 1919 fue creada la Divisin de Aviacin Naval, dependiente de la Secretara General del
Ministerio de Marina.
Importante aporte de material fue la donacin hecha por la misin aeronutica italiana que nos visitara ese
ao de la posguerra. La misma consisti en todo su material de vuelo asentado en la base que haban ocupa do en San Fernando (provincia de Buenos Aires): un hangar y cuatro hidroaviones. Con ello surgi el Desta camento Aeronaval de San Fernando.
15

Esta serie de hechos significativos de la Armada ha sido extrada de H. E. Burzio, "Armada nacional".
Los datos biogrficos del contralmirante Vicente E. Montes utilizados en estas referencias, fueron extrados del material gentilmente facilitado por su nieto, el doctor Jorge Crespo Montes.
16

A fines de 1919 la aviacin intervino por primera vez en las maniobras de la escuadra de mar en la zona de
El Rincn, cerca de Baha Blanca, practicando spotting con el tiro del acorazado Moreno, bateras de artillera de costas, fotografa area y ejercicios de radiocomunicacin.
El 19 de diciembre del ao precitado se realiz el raid Puerto Belgrano - San Fernando, a cargo del teniente
de fragata Zar y con apoyo de la flota. Se logr en la ocasin el rcord sudamericano en vuelo sobre el mar.
En marzo de 1920, Zar logr, en un segundo raid Buenos Aires - Asuncin del Paraguay - Buenos Aires, batir la marca mundial de velocidad y distancia sobre grandes ros.
El mismo ao, el teniente de fragata Ceferino M. Pouchon uni en dos vuelos a Buenos Aires y Concepcin
del Uruguay; y a San Fernando con La Paz (provincia de Corrientes).
Entre 1920 y 1921, un conjunto de oficiales, suboficiales y cabos fueron destinados en comisin a escuelas
de aviacin de los Estados Unidos y de Europa, para seguir cursos especializados. Simultneamente fueron
adquiridos en el exterior diversos tipos de aviones e hidroaviones.
El 29 de octubre de 1921 fue creada la Escuela de Aviacin en Puerto Militar, con veinte alumnos,
que se hallaban alojados en el guardacostas Almirante Brown y en el crucero Nueve de Julio. Los cursos se
iniciaron a comienzos de 1922.
Aquel dirigible que haba surcado el cielo porteo por primera vez, trado junto con su hangar y dems ele mentos- por una misin comercial con personal italiano veterano de guerra, en 1921 era adquirido por la Armada, bautizndolo El Plata.
En enero de 1922 se creaba la Escuela de Aerostacin en Barragn.
Tambin en cuanta a transportes la accin de la Armada fue significativa durante el perodo. Continuando la
tradicin pionera y heroica del buque Villarino, el 11 de abril de 1918 era constituida la Divisin de Transportes Navales, que en 1923 estableca por primera vez un servicio regular a los puertos australes de la Patria
con distintos navos del Arma. Denominada durante aquellos aos Direccin General Prefectura General de
Puertos, este organismo integr la reorganizada estructura del Ministerio de Marina, bajo la sucesiva conduccin del capitn de navo Carlos Miranda (1916-1919), del capitn de fragata Ricardo Camino (19191921) y del contralmirante Juan I. Peffabet (1921-1922).
El 18 de enero de 1916, un superior decreto haba autorizado a la Direccin de la Escuela Militar de Aviacin de El Palomar "para permitir a los propietarios de aerdromos establecidos o por establecer en la Rep blica y a los seores fabricantes de cualquier clase de material aeronutico, establecer hangares, talleres,
efectuar vuelos, ejercitar y preparar alumnos y personal, o hacer experiencias en aparatos y dispositivos
aeronuticos en ese campo de aviacin..." Haba sido la primera tentativa para constituir un centro aerotcnico y de estmulo de las iniciativas aisladas.
En marzo de ese mismo ao, el teniente coronel Alejandro Obligado, el ingeniero Alberto R. Mascas,
Eduardo Bradley y los tenientes primeros Pedro Zanni y ngel Mara Zuloaga, viajaron a Chile representando a nuestro pas en el Primer Congreso Panamericano de Aviacin. Durante aquel mismo mes de marzo de
1916, el piloto Francisco Snchez realiz un conjunto de vuelos nocturnos sobre la ciudad de Buenos Aires.
El 24 de junio de ese ao, el piloto civil Eduardo Bradley y el aeronauta militar ngel Mara Zuloaga unieron, en el globo Eduardo Newbery, a Santiago de Chile con Uspallata, volando a 8.100 metros de altura.
En agosto, el aviador civil Virgilio Mira hombre de gran prestigio popular- cumpli una gira area que se
inici en El Palomar y termin en Tucumn. Durante la misma realiz maravillas con su aparato en los cie los de Rosario, Crdoba y Santiago del Estero.
El 6 de setiembre, la Aviacin Militar hizo un nuevo llamado a concurso para la formacin de personal a reo, y all estuvieron, entre otros, los tenientes Luis Candelaria, Benjamn Matienzo y Victoriano Martnez
de Alegra.
El 26 de octubre de 1916, para estimular la actividad area, el Poder Ejecutivo decret que el tiempo de ser vicio en la aviacin sera considerado como mando de tropa en campaa, asimilando el accidente de vuelo a
una accin de guerra.
A fines de octubre llegaba en visita a nuestro pas el renombrado Alberto Santos Dumont.
En febrero de 1917, el teniente Pedro Zanni viaj a Mendoza para intentar atravesar la Cordillera hasta Chile
con un avin Morane Saulnier de 80 caballos de vapor. Realiz varias tentativas; pero los fuertes vientos
frustraron su intento.
E1 13 de abril de 1918, el teniente Luis C. Candelaria cumpli la proeza de unir en vuelo a Zapala con la localidad chilena de Cunco.
El 12 de diciembre de ese mismo ao, el aviador militar chileno Dagoberto Godoy Fuentealba converta en
realidad su sueo de unir a Santiago de Chile con Mendoza.
30 Iigo Experiencia radical II

En abril de 1919, la Escuela de El Palomar incorporaba tres mquinas francesas de vuelo. Con ellas, Zanni,
Parodi y Matienzo trataron de cruzar la Cordillera. Los tremendos vientos de la zona siguieron mostrndose
un obstculo insalvable.
En el ltimo asalto al espacio andino, intentado el 28 de mayo, Zanni y Parodi desistieron, mientras que Matienzo persisti en su objetivo. Sobrepas en vuelo los picos ms altos, y cuando, obligado a aterrizar en la
nieve, trataba de descansar de la tremenda fatiga, la muerte lo sorprendi, siendo hallado su cuerpo seis meses despus por el comisario de polica Joaqun Pujadas, quien se haba consagrado a su bsqueda.
Son tambin de 1919 los viajes del capitn chileno Armando Cortnez Mujica (Santiago de Chile Mendoza,
ida y vuelta), y de los suboficiales argentinos Luis Barrufaldi y Pedro Mndez (El Palomar - Concepcin de
Misiones), as como la donacin de un globo denominado Quo Vadis de parte de Carlos Dose Obligado para
la Escuela de Aviacin Militar.
El 10 de noviembre de 1919, el servicio aeronutica militar es incorporado al Ejrcito, dependiendo desde
1920 de la Direccin General de Ingenieros, como arma auxiliar de las tropas de tierra.
El ao 1919 estuvo, por otra parte, signado por la presencia de las delegaciones aeronuticas italiana y fran cesa.
La primera de ellas, constituida por hombres de gran capacidad tcnica y eficaz manejo areo de guerra, era
portadora de un material de primera calidad. La embajada era presidida por el barn Antonio de Marchi, autntico adalid de nuestra aeronutica y deporte, y hroe de guerra.
Los italianos realizaron valiosas demostraciones sobre el centro de la Capital Federal, con alrededor de veinte mquinas.
El 10 de junio hubo que lamentar la muerte del capitn italiano Giovanardi; del mecnico Sartorelli,
tambin peninsular, y del capitn de fragata argentino Mario Sarmiento, al chocar en el aire dos mquinas.
El aviador Locatelli, integrante de la embajada italiana, una a Buenos Aires, Mendoza y Santiago de Chile
-es decir, el ro de la Plata con el Pacfico-, en viaje de ida y vuelta.
Cuando todava no haban partido los italianos, arrib la delegacin francesa, al mando del comandante
Mauricio Precardin. Los acompaaba el capitn argentino Vicente Almandos Almonacid, aquel que haba peleado junto a los Aliados en Europa.17
La representacin francesa efectu tambin varias demostraciones en El Palomar. Uno de sus miembros, el
teniente Prieur, se destac atravesando de da las ms altas cumbres de los Andes, el 20 de febrero de 1920.
Cuando no se haban ido todava los franceses , ya estaban en el pas los britnicos.
Anotemos para ese ao 1919 la fundacin del Aeroclub de Crdoba, en agosto, y del Centro pro Aviacin
Civil, en diciembre.
En marzo, los capitanes del ejrcito argentino Antonio Parodi y Pedro E. Zanni cruzaron por primera vez los
Andes, ida y vuelta sin detenerse, los das 9 y 16, respectivamente; y el capitn Vicente Almandos Almona cid realiz el primer cruce nocturno de esas cumbres con un Spad, motor Hispano-Suiza de 220 C.V., el da
29.
En diciembre, Miguel Eduardo Hearne logr cubrir slo la mitad del trayecto de ida y vuelta entre Buenos
Aires y Ro de Janeiro; objetivo alcanzado ese mismo mes por el brasileo Eduardo Chaves, inaugurando as
la comunicacin por aire entre ambas capitales.
En 1921 se adquirieron en el Viejo Mundo treinta aviones Cuadron G-3 para el Ministerio de Guerra, los que
fueron distribuidos entre aeroclubes y particulares.
Tambin ese ao, Hearne logr completar su viaje con una nueva mquina; la francesa Adriana Bolland uni
a Mendoza con Santiago de Chile; Patricio Hasset vol por primera vez de noche entre Buenos Aires y Rosario, y Eduardo Olivero logr elevarse a una altura de 8.000 metros en un Balilla A-l, motor S.P.A. de 220
C.V.
El 1 de febrero de 1922 se cre el Grupo N 1 de Aviacin, disolvindose, en consecuencia, la Escuela de
Aviacin Militar, que desde 1912 vena formando al personal navegante.

17

La vida de Almandos Almonacid es una autntica novela pica y ejemplar. Haba sido hroe de la aviacin francesa
en la guerra, y en 1919 regres al pas acompaando a la misin de dicha fuerza area.
Permtasenos un breve racconto, trascribiendo a Julio A. Luqui Lagleyze en un prrafo de su trabajo "La aviacin heroica": "Su avin llevaba pintado sobre el capot el sol de su querida bandera, y los alemanes ofrecieron una suma importante para el piloto que derribara al avin que llevaba el sol en la trompa. Y al premio especial por su derribamiento
iba unida la admiracin respetuosa de los propios enemigos".

Era por entonces director de la aeronutica militar el coronel Enrique Mosconi, ingeniero civil y militar, discpulo del general Luis Dellepiane, tcnico perfeccionado en Europa, y futuro director de Y. P. F. Mosconi
fue, en verdad, el fundador del mencionado Grupo N 1, instalado en El Palomar.
Acerca de las actividades aeronuticas civiles y militares de esos aos seala el brigadier general Zuloaga en
uno de sus valiosos trabajos:
El inmenso progreso tcnico e industrial areo alcanzado en Europa al fin de la guerra 1914-18 se desbord
como natural consecuencia hacia los cauces de comercio constituidos por los dems pases del mundo... El sedimento de la enseanza de estas tres misiones areas, unido al material que dejaron en el pas y al adquirido casi
simultneamente para la aviacin militar, naval y civil, facilit la marcha por los rumbos paralelos que en el aspecto orgnico y de aplicacin haba sealado la experiencia de la gran contienda, lo que as se hizo, con gran
aprovechamiento18

Superando los inconvenientes de la falta de una legislacin adecuada, la polica vivi en aquellos aos cierta
progresiva modernizacin. Fue creado el cuerpo de agentes intrpretes; se fund la Alcaida de Menores, y
se constituyeron los Hogares Policiales en cada una de las seccionales de la Capital. Estos ltimos surgieron
por decreto de Yrigoyen de fecha 30 de diciembre de 1919, con el que se propiciaba la asistencia social del
personal y distintos servicios para el vecindario, entre los que se destacaban la ayuda comunitaria y la accin
cultural.
Tuvieron en aquel tiempo importante actuacin los Hogares de las comisaras l, 3, 7 y 17. La 7 lleg a levantar un barrio-parque en la localidad de San Antonio de Padua.
Fue tambin constituido el destacamento de Villa del Parque, dependiente de la comisara 35, para la seguridad de esa zona portea en acelerado crecimiento.
Fueron dictadas medidas para el ordenamiento del trnsito vehicular, apareciendo as los famosos bastones
blancos y el Cuerpo de Trnsito de Caballera, los que dieron a las calles de la ciudad una nueva nota distin tiva.
En los uniformes se adoptaron las polainas de cuero y el pantaln breach, que por esa poca la guerra haba
puesto de moda a travs de los soldados norteamericanos y de los oficiales y aviadores.
Se adquirieron terrenos en Palermo Norte, Barracas y parque de los Patricios, para edificar destacamentos de
bomberos y descentralizar el servicio.
En diciembre de 1920 fue creada la subcomisara de Puerto Nuevo, la que cubra con su servicio la zona ale daa a los diques, hasta el lmite de jurisdiccin con la Prefectura Naval.
En ocasin de la crisis de vivienda de 1919, la reparticin policial encar y organiz la habilitacin del Hotel
de Inmigrantes y del Asilo Policial, para el refugio y alojamiento inmediato de las personas carentes de techo.
Los sucesos huelgusticos de ese mismo ao colocaron a las fuerzas policiales en una difcil y riesgosa misin de salvaguardar el orden y las instituciones frente a hechos de violencia generados por una situacin social injusta, pero tambin por la actividad agitativa de minoras extremistas.
Del 20 al 29 de febrero de 1920 se realiz en Buenos Aires la Conferencia Internacional de Polica ,
en la que, adems de nuestro pas, participaron Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay, Per y Uruguay, para coor dinar la lucha represiva contra las actividades subversivas y la comisin de delitos comunes.
Al ponerse en vigencia el nuevo Cdigo Penal, se adopt como texto de instruccin la obra El Cdigo Penal
para la Repblica Argentina - Comentario de sus disposiciones, del que era autor el comisario doctor Emilio
C. Daz. Este trabajo result un valioso aporte para el manejo de las nuevas normas penales, dentro de las
transformaciones modernas que en ese campo se operaban.
Durante la presidencia de Yrigoyen estuvieron a cargo de la institucin policial, en calidad de jefes titulares,
el doctor Julio Moreno, el doctor Jos O. Cass y don Elpidio Gonzlez. Este ltimo reflej la intencin del
Caudillo radical de dar a la conduccin policial una nueva tnica ms convergente hacia la comunidad civil,
y en la que se subrayan las esencias de servicio pblico, proteccin cvica y orgenes histricos populares
que la entidad policial tena.
La personalidad de Gonzlez, benvola, sencilla y activa, unida a su probada lealtad a don Hiplito, reuna,
por cierto, todas las condiciones para lo que ste intentaba. La gestin de Gonzlez cubri en total aproximadamente 35 meses y medio. Fueron tiempos difciles -de enero de 1919 a setiembre de 1921, y de noviembre
de 1921 a marzo de 1922dentro del proceso de nuestra crisis de posguerra.
18

. M. Zuloaga, "La, aeronutica..., pgs. 186-88.

32 Iigo Experiencia radical II

Deporte para todos

La belle poque en Europa y el mundo, y su versin local de la Argentina dorada, haban tenido en lo deportivo ciertas notables aperturas, que de alguna manera fueron prefiguracin de lo que ocurrira a partir del estallido de la Primera Guerra Mundial y hasta finalizar la dcada de los aos 20.
El ascenso de los estamentos medios de diverso matiz y suficiente peso numrico; el desarrollo de la tcnica;
la expansin econmica a partir de 1895; el renovado gozo de vivir, que prevaleca tanto en esos grupos me dios como en los sectores encumbrados de la sociedad, eran todos factores que se combinaban para producir
tales renovaciones y solturas. stas tendan a ser ms difundidas, tanto vertical como horizontalmente. Era
solamente un esbozo suficientemente claro, por ejemplo, en el boxeo, el remo, la natacin, la esgrima y el
automovilismo.
El fenmeno encarn en sectores todava reducidos dentro de cada estamento, pero que se inclinaban a expandirse. Y hay imgenes de arquetipos socioculturales: el caballero deportista ingls a francs, el yanqui dinmico y competidor, etctera. Ellos ayudaron por intermedio de las publicaciones ilustradas, la literatura, la
experiencia personal y la referencia oral, a difundir el deporte.
Sobre esta situacin inicial, la guerra de 1914 obr como precipitador poderoso. El esbozo subray sus trazos, cobrando claridad. La difusin se volvi rpidamente masiva y en cadena, y se orient hacia los estamentos ms humildes inclusive. De esa manera, el deporte, antes exclusivo para ciertos sectores altos, fue
ampliando su base social.
La guerra llev a cientos de miles de hombres a realizar una preparacin y un esfuerzo fsico, en el
que la gimnasia y algunos deportes conexos no estuvieron ausentes. Aunque con su lamentable signo trgico,
tambin en esto, como en el plano tcnico y cientfico, el enfrentamiento blico haba acelerado la moderni zacin, dando soltura y aplicacin general a los usos y costumbres. Se sumaba a ello la actitud alentadora de
los gobiernos, y de las instituciones pblicas y privadas, tal como ocurra en la Argentina.
E1 Anuario publicado por el diario capitalino La Razn el ao 1921, sealaba:
Correspondiendo a un proceso universal de generalizacin deportiva, se ha manifestado en nuestro ambiente en
el ao trascurrido una considerable tendencia a la prctica de diversos sports que no merecieran hasta ahora predileccin por parte de los aficionados.

Y agregaba ms adelante:
es dable dejar constancia del impulso que el deporte logra progresivamente, y del apoyo que, tambin como
reflejo de idntica atencin universal, viene prestando el Estado a las instituciones que lo preconizan...

Fue buen ejemplo de ese apoyo oficial al deporte, la creacin de la Direccin de Plazas de Ejercicios Fsicos,
oficina dependiente de la Municipalidad de la ciudad de Buenos Aires. En cuanto a las entidades privadas,
eran por entonces numerosas las que surgan o ampliaban sus actividades en distintos deportes.
Afirmaba Augusto de Muro en junio de 1919:
El resultado de la guerra europea ha de significar una profunda transformacin en numerosas manifestaciones de
la actividad de los hombres; cuestiones de carcter social, econmico, poltico, cientfico e industrial surgen ya
con caracteres nuevos, como un acertado aprovechamiento de todas las enseanzas... La formacin de los ejrcitos ingleses y norteamericanos, por ejemplo, surgidos como por ensalmo, ha hecho arraigar en los gobiernos y
los pueblos la conviccin de que el fenmeno tuvo su origen en la cultura fsica de los anglosajones, que modelaron sus msculos en los amplios campos de deportes y gimnasios, mientras otros gobiernos gastaban sendos
millones en la militarizacin de los hombres y las instituciones.19

El desarrollo de los clubes deportivas tena como inspiracin y modelo principal al decano de esas institucio nes: el Club de Gimnasia y Esgrima. En ste practicaban hombres, mujeres y nios muy diversas actividades, basadas en una organizacin sistemtica. Era, sin duda, escuela de deportes. El espritu de la belle poque flua a travs suyo, alimentando al de la guerra y la posguerra.
En los ambientes barriales y vecinales iban apareciendo pequeas instituciones de mucha empeo y entu siasmo, y pocos medios. Tambin ciertas instituciones pblicas por ejemplo, la Direccin de Alumbrado19

A. de Muro, "Preparando la raza...", pg. 24.

generaban entidades deportivas. All, alrededor de cuarenta empleados de las secciones Canalizaciones y
Mquinas asentaron las bases primarias de un club en julio de 1920. Con un viejo tranva Lacroze y otro
congnere de la Anglo - Argentina armaron sus primeras instalaciones, y compraron una pelota de ftbol. En
1922 tenan ya en funcionamiento canchas de bochas y una de tenis, habiendo realizado en 1921 su primera
prueba de atletismo, con profusin de camisetas, pantalones hasta la rodilla, medias con ligas, jueces con
ranchos, y hasta una carrera de 100 metros para socios con ms de 80 kilogramos de peso...
En 1930 se fundara el Club Municipalidad, vecino al de Alumbrado. En 1940, ambos se fusionaran, consti tuyendo el actual Club Ciudad de Buenos Aires, una de las primeras instituciones, por su importancia, en el
pas y en el Continente.
En los orgenes de esta historia se hallaba el ejemplo y la conseja del ingeniero Jorge Newbery, quien ya an tes de la guerra, mientras se desempeaba como director de Alumbrado, haba alentado entre el personal del
organismo la prctica de los deportes.
Por aquellos tiempos tambin haba actividades en el campo del Club Obras Sanitarias de la Nacin.
En cuanto a los clubes de ftbol, stos tenan la doble dimensin de la prctica del popular deporte, por un
lado, y por otro, de la lenta, pero incesante incorporacin de otras actividades: atletismo, tenis, bochas, etctera.
Y ya que de lo futbolstico hablamos, veamos el panorama correspondiente a esos aos. Entre 1916 y 1919
existi en el pas una sola autoridad suprema de ftbol: la Asociacin Argentina. En ese ltimo ao, un grupo
de clubes integrado por Atlanta, Defensores de Belgrano, Estudiantes, Estudiantil Porteo, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Independiente, Platense, Racing, River Plate, San Isidro, San Lorenzo de Almagro y Ti gre, desencaden un movimiento de dsidencia anlogo al que en 1912 generara a la Federacin Argentina
de Football, que funcion hasta 1915.
El movimiento de 1919 fund la Asociacin Amateur de Football. De tal suerte, durante el perodo existie ron dos entidades paralelas, que nucleaban la prctica organizada de ese deporte.
En 1916, 1917 y 1918 fue campen todava con una central nica- el Club Racing.
En 1919, por la Asociacin Argentina result triunfador Boca Juniors, y por la Asociacin Amateur, otra vez
Racing.
En 1920, River Plate gan el certamen de la Amateur, y Boca Juniors hizo lo propio con el de la Asociacin
Argentina.
En 1921, Racing y Huracn fueron respectivamente los ganadores, y otro tanto hicieron en 1922 Independiente, y nuevamente Huracn.
En 1920, la Asociacin Amateur organiz el Campeonato Argentino, en el que intervinieron equipos repre sentativos de Crdoba, Tucumn, Santa Fe, Santiago del Estero, Corrientes y la Capital Federal. En la final,
los porteos vencieron por 2 a 0 a los santafesinos, con lo que resultaron campeones nacionales.
En los dos aos siguientes, la representacin de la Capital Federal obtuvo consecutivamente este campeona to.
En 1916, River Plate regres a la Drsena Sur, despus de haber utilizado por dos aos la cancha de Ferrocarril Oeste. Lo hizo ocupando en el lado occidental de dicha zona portuaria un campo arrendado a Nicols
Mihanovich. All se mantuvo hasta 1923, cuando, por haber inaugurado la nueva cancha de la avenida Al vear y Tagle, pasara a ese lugar de la zona Palermo Chico - Recoleta, hasta la ereccin del Monumental de
Nez, en 1938.
El equipo de Boca Juniors fue el primero con imagen estelar, y estaba integrado bsicamente por Amrico
Tesorieri; Cortella y Ortega; Lpez, Busso y Elli; Pedro Calomino, Bozzo, Brinchetto, Alfredo Martn, Mi randa, Canaveri, Valenzano, Snchez y Capelletti. Les daban a sus campaas brillo especial cuando, por
ejemplo, se enfrentaba triunfador al entonces poderoso equipo de Rosario Central.
Tambin la Asociacin Argentina organizaba encuentros y certmenes interprovinciales, como la Copa Reyna y la Copa Culacciati, jugadas en 1920 entre equipos porteos y rosarinos, en las que hubo empate en la
primera, y triunfo rosarino en la segunda.
Asimismo, desarroll actividades en encuentros sudamericanos en Chile y el Uruguay.
El equipo mendocino Independiente Rivadavia era otro de los ms poderosos.
En 1916, en el partido entre argentinos y orientales por el Campeonato Sudamericano de ese ao, a jugarse
en Gimnasia y Esgrima, fueron tantos los asistentes y tan excesivo su entusiasmo, que el partido no pudo de sarrollarse. El fervor se trasform en desastre. Las tribunas fueron incendiadas por los ms exaltados.
El encuentro se realiz al da siguiente en Racing, y result empatado sin goles, adjudicndose el ttulo el
cuadro uruguayo.
34 Iigo Experiencia radical II

En 1917, el equipo argentino formado por sola; Ferro y Reyes; Matozzi, Olazar y Pepe; Calomino, Blanco,
Ohaco, Martn y Perinetti, logr una muy valiosa actuacin. Derrot al Brasil por 4 a 2, y luego a Chile por 1
a 0.
Cuando se enfrent al Uruguay en Montevideo despus de un viaje agotador y sin descanso previo-, pese a
batirse esforzadamente, perdi por 1 a 0. La noche de ese 14 de octubre de 1917, una densa congoja cubri
al pas.
En 1919, el Sudamericano se jug en Ro de Janeiro, y all logramos un tercer puesto.
En 1921, la Argentina arroll al Paraguay, el Brasil y el Uruguay, y result ganador del campeonato, con su
valla invicta, que haba defendido Tesorieri. Hubo masivas celebraciones.
En 1922, el Sudamericano fue ganado por el Brasil, y nuestro pas se ubic en cuarto lugar.
El ftbol de esos aos es amateur. Tiene mucho de entusiasmo y empuje voluntario, as como poco y nada
de medios materiales y financieros. Los jugadores actan por espritu deportivo y por la camiseta. El juego y
su marco popular tienen una espontnea vitalidad, aun en la tristeza del revs.
El tenis era uno de los deportes que probablemente acusaban mayor expansin entre los que se practicaban,
especialmente en la Capital y en los grandes centros urbanos. Tena una tradicin de elegancia y distinguido
prestigio, y se extenda a buena velocidad entre los estamentos medios de mayor nivel.
Su prctica era importante en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, en el Tennis Club Argentino, en el Belgrano Athletic Club, en Gimnasia y Esgrima, en el Club Belgrano, en el Olivos Lawn Tennis Club o en cual quiera de los lawn aristocrticos de las provincias. Pero tambin su presencia era notable en el Club Atltico
Ferrocarril Oeste, en el Club de Alumbrado, o en los clubes Urquiza, Quilmes, Mrmol, Gascn, Avellaneda,
Nacional y otros.
La Liga Argentina de Lawn Tennis rega el campeonato oficial por temporadas, a travs de dos divisiones,
con tres secciones (norte, sur y oeste) para la segunda.
Eran figuras importantes Ana La Obarrio, Julieta Ezcurra, Carlos Morea, Lionel H. Knight, Arturo
Hortal, Ins Anderson, A. Zumelz, R. O. Sheward, J. de Meyier, A. J. Villegas, J. R. Garrod y O. Rendtdor ff, entre otros.
En natacin sobresalan los campeonatos nacionales montados por la Federacin Atltica Argentina. Se realizaban a menudo en la pileta de la Asociacin Cristiana de Jvenes o en el ro Lujn, frente al Tigre.
Entre quienes se destacaban en este deporte, puede mencionarse a Juan Stipanicic, Enrique Tiraboschi
aquel que, entre otras cosas, batiera rcords mundiales de permanencia en el agua-, Federico Thompson,
Franz Moller, Jorge Stanham (uruguayo), Nemesio de Olariaga, Juan Souriz y Cone Sjober.
Las especialidades cubran carrera de postas, water polo y carreras de 1.500, 800, 400, 200 y 100 metros.
En 1920 comenzaron a disputarse los campeonatos universitarios de natacin.
En su trnsito entre la belle poque y nuestro perodo, el boxeo haba ido ganando en popularidad, prctica y
reconocimiento legal, ya que por lo menos hasta la preguerra tarda, se haba desarrollado con bastantes restricciones.
Los precursores escenarios privados que lo venan acunando, como la casaquinta de Carlos Delcasse, en el
porteo barrio de Belgrano, o la de Flix Bunge, en la entonces avenida Alvear capitalina hoy, Museo de
Motivos Argentinos Jos Hernndez; se vieron reforzados durante la guerra por las escuelas de boxeo de clubes como Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires. As tambin ayudaron las combinaciones de empresarios y
profesionales que con sus rings aparecieron en la calle Florida al 500, a en las cercanas de su cruce con la
avenida de Mayo, y tambin en aquel stano de esta ltima con la calle San Jos.
Justamente en este lugar, sede del Internacional Boxing Club, y a las rdenes del profesor Martnez, comenz en 1916 sus prcticas boxsticas Luis ngel Firpo. El fuerte muchacho nacido en Junn, despus de ser
estibador, albail, guardahilos del Telgrafo de la Nacin y empleado de farmacia, busc en esos aos riva les con quienes componer peleas. Pero la muy relativa difusin del deporte guantero le oblig a poner sus
miras fuera del pas. As, en 1917 realiz su primer encuentro con el boxeador Rodrguez en Montevideo, en
el que fue vencido por knock out. Pas entonces Firpo a Chile, pas en que este deporte estaba mucho ms
desarrollado. All realiz varias peleas, y cuando se lleg a organizar un campeonato de alcances sudameri canos, logr vencer al norteamericano de nacimiento y naturalizado chileno Mills, al minuto y quince segundos de comenzar la pelea, con un fulminante knock out.
Vuelto a la Argentina, inici una serie de victorias en la que super a Jirsa, Priano, Gumboat Smith y Dave
Mills. Pas luego a los Estados Unidos, donde sigui su meterica serie triunfal derrotando a Tom Sailor, Joe
MacCann, Jack Herman, Bill Brennan, Jack McAuliffe, Jess Willard, Joe Burke y Homer Smith. All campeaba especialmente su famosa derecha.

En 1922 derrot a Jim Tracey, y con ello subi un peldao ms en su camino hacia el buscado ttulo mundial, en el que le aguardaba la discutible derrota de Polo Grounds ante Dempsey, en 1923.
En general, el boxeo argentino hasta 1922 se hall signado por la trayectoria del Toro de las Pampas, puesto
que la misma fue el factor dinmico principal de la difusin que lentamente se operaba en sus ambientes.
Slo al final del perodo, el boxeo comienza a tener entre nosotros una personalidad reconocida suficiente mente entre la gente y la prensa.
Desde el plano turfstico, aquellos aos fueron los de Botafogo y Grey Fox; ste, vencedor del primero en el
Premio Carlos Pellegrini, y luego derrotado por su contrincante en 1918 en Palermo, donde la revancha con voc a miles de espectadores. La reivindicacin de Botafogo sobre el nico que le haba ganada, cubri durante mucho tiempo la mayor parte de los comentarios en los ambientes y en los cafs.
Y tambin fueron los tiempos de Gaulois, Palospavos, Maloch, Democracia, General Brusiloff, Fair Play,
Lepanto, Caldern, Yesquero, Hermann Goos, Thalassa, Bruce Lowe, acurut, Centauro, Tours, Buen Ojo,
Zig Zag, Pretal, Papusa, Gritera, etctera.
Y entre los yoquis se distinguan Domingo Torterolo, Mximo Acosta, Manuel Lema, Francisco Arcuri, Arnaldo Grassi, Ramn Pelletier, Elas Amuchstegui, Raimundo Rivero y R. V. Lanatti.
El polo no haba contado hasta comenzar los aos 20 muchos adeptos entre nosotros. A pesar de que sus
prcticas precursoras se haban iniciado ya en 1886 ao en que se lo jug en un campa del barrio porte o
de Caballito-, solamente era practicado en Hurlingham entre equipos de ingleses y argentinos, y entre los de
distintos cuerpos de caballera del ejrcito argentino.
La Copa Anchorena era uno de los trofeos ms importantes.
En 1922, el conjunto argentino de polo integrado por David y Juan Miles, Jack Nelson y Luis Lacey, con quist en Inglaterra la Copa Whitney y el Campeonato de las Islas, logro por primera vez alcanzado por un
equipo no britnica.
Ese mismo ao, dicho conjunto se adjudic el Campeonato Abierto de los Estados Unidos, y en la prctica el
campeonato del mundo; certamen que vena siendo ganado por los yanquis desde 1910.
El automovilismo de la poca estaba representado por Pedro Malgor, Martn lzaga Unzu, Jos Masoero,
Mariano de la Fuente, Samuel Dorrego, Federico Serra Lima, Esteban Balestreti, Alejandro Schoenaga, por
mencionar a algunos de quienes ms se destacaron.
Se corran coches de 3, 4 y 5 litros de cilindrada y otros de fuerza libre, en pistas de una milla, circuitos de
200 kilmetros y otras distancias.
Existan distintos circuitos o competencias organizados entre Buenos Aires y otras ciudades, o en ciertos lugares del interior del pas, preferentemente localizados en las reas litoralea, central y sur bonaerenses.
En el circuito de Morn, en un coche equipado con un motor de aviacin Spaad, Csar Castao alcanz los
200 kilmetros por hora en 1922. Castao haba preparado su coche sin ayuda de ninguna fbrica; y un ao
despus alcanzara una velocidad de 240 kilmetros en la misma pista moronense.
Ms all de su presencia inmediata tcnica, comunicativa, deportiva-, el automvil se va trasformando durante este perodo en un protagonista en ascenso de las modificaciones modernizantes que renuevan por entonces al pas y al mundo sin prisa y sin pausa. Su contenido, su significatividad de transporte preciso y ve loz instrumentable por la mano humana, resultan ser uno de los smbolos vitales de aquellos aos.
A la propuesta desafiante del manifiesto futurista de Marinetti en 1909, que haba dicho: "Declaramos que el
esplendor del mundo se ha enriquecido con una belleza nueva: la de la velocidad. Un automvil de carrera...
es ms hermoso que la Victoria de Samotracia"; iban a sumarse en coincidencia manifestaciones en nuestro
pas, como las de Oliverio Girondo en el manifiesto del grupo Martn Fierro de 1924, acerca de que "un buen
Hispano - Suizo es una obra de arte muchsimo ms perfecta que una silla de manos de la poca de Luis
XIV".
Podra decirse que los aos de 1916 a 1922 quedan, con referencia a ello, ubicados entre futuristas y martin fierristas, como un puente que los conecta.
Hermana menor, pero de contempornea data, la motocicleta sumaba su impulso notable durante la guerra.
El Moto Club Argentino y el Club Motociclista Nacional eran dos de las instituciones de mayor fuerza en el
pas. Campeonatos del Kilmetro, premios de Moturismo, los Critrium de Buenos Aires a Rosario, campeo natos de la hora, carreras de motosidecares, los Trofeos de Turismo, se alternaban con los premios Primaveral o Florencio Parravicini.
Ernesto Blanco era por ese tiempo la figura mxima de nuestro motociclismo. Otros nombres destacados:
Domingo Campanella, Guido Tadda, Alberto Pescarmona, Jos Lpez Montesern, Antonio Gerli, Antonio
Gaudino, Carmelo Savarese, Emilio Ngera y Alberto Gatti.
36 Iigo Experiencia radical II

Con respecto al mundo de los automotores en general, ha de tenerse en cuenta que el 1 de marzo de 1918 se
instal el Primer Saln del Automvil, organizado par el Automvil Club Argentino en el Pabelln de Las
Rosas. Se exhiban all, en cerca de 40 locales, distintas marcas de automviles, apareciendo tambin los
nombres de los corredores vinculados a ellas: Enrique Abal, Renault; Jos Peretti, Isotta Fraschini Serra
Lima, Ford; Lehman, Packard; Julio Fevre, Dodge, y as en una extensa lista que logr un xito notable.
En la muestra se daba testimonio de la potencia de la produccin internacional, as como del adelanto de la
industria armadora y carrocera local. Son elogiados merecidamente los primeros carroceros argentinos,
como Francone, Vidal, Salvador y Molinari.
Otros deportes que ofrecan una actividad en alza, eran el ciclismo, el remo, la esgrima, la nutica, el golf, el
bsquet y el rugby.
Jos Guzzo, Antonio Malvassi y Eugenio S. Gret se destacaban en el pedal.
Los hermanos Carlos y Eduardo Bcker, y los clubes Regatas de Avellaneda, La Marina, Teutonia y Canottieri Italiani, lo hacan en los remos.
Pedro Nazar Anchorena, Cipriano Pons Lezica, el capitn Emilio Faccione, el capitn Luis Perlinger, Antonio M. Argerich, Roberto Larraz, Luis Laborie, el maestro Eugenio Pini, R. Amancio Alcorta, el maestro
Francisco Nigro y las entidades Gimnasia y Esgrima, Jockey Club, Club del Progreso, Crculo Militar, Sportivo Barracas y Crculo de Armas, en el arte de las armas blancas.
El Club Nutico Belgrano, el Nutico San Isidro, el Yacht Club Ro de la Plata, el Nutico Buchardo y el Ti gre Sailing Club, eran de las instituciones que sobresalan en las lides nuticas.
Jos Jurado, H. G. E. Hickey, C. M. Young y A. E. G. Kirby lo hacan en los links.
La Asociacin Cristiana de Jvenes, el Club Alumni, el Club Universitario de Buenos Aires, el Huemac R.
Club, la Escuela Militar de San Martn y el Club Empleados de Compaas de Seguros, se hallaban entre
quienes hacan punta en el deporte basquetbolstico, desconocido hasta haca poco en el medio argentino.
Los clubes San Isidro, Lomas, Buenos Aires, Belgrano, Sportivo Francs y Gimnasia y Esgrima lideraban
las temporadas de rugby.
Con respecto al atletismo, lograba un gran impulso desde las jurisdicciones locales hasta las pruebas nacionales y sudamericanas, que se cumplan en las diferentes especialidades de esta actividad. Aportaban a este
fenmeno las entidades atlticas privadas y las organizaciones oficiales de fomento. De esa manera, desde
aquellos aos el atletismo se fue incorporando a la mayor parte de los clubes deportivos del pas. La Municipalidad de Buenos Aires dio, con sus pistas y competencias, un significativo aliento a las prcticas atlticas.
La aeronutica tena, adems de sus facetas militares y de transporte que ya hemos descrito-, la de tono de portivo.
Los aeroclubes, como el de Rosario, y los aerdromos civiles, como los de Villa Lugano, San Isidro, San
Fernando, Castelar, Hurlingham y otras localidades, eran las clulas vivas del deporte aeronutico.
As, aqullos resultaron tambin, en este tema, tiempos de democratizacin en los que el aporte de muchos y
el esfuerzo decisivo de pocos precursores fueron haciendo nuestro deporte para todos.
Como en otros rdenes, la iniciativa preferentemente emanada de crculos de nivel social alto, abra brecha y
ofreca un modelo inspirador.
Suplemento literario
Hacia 1920, el modernismo y sus desprendimientos pstumos se iban decantando. Tanto la tendencia generada por Rubn Daro, como el posmodernismo en desintegracin y la reaccin ultramodernista, haban dado
ya todo lo que podan. Sus aportes se consolidaban, y sus facetas descartables reposaban al margen.
En el centra mismo del perodo, se fue consumando una significativa modificacin en nuestra literatura. Esta
transformacin tena alimento importante en las fuentes del mismo autor de Prosas profanas, as como en las
indiscutibles influencias de Leopoldo Lugones a travs de creaciones como Lunario sentimental. En buena
medida, todo comenz a partir de esas dos obras mencionadas, verdaderos hitos claves de los aires que por
entonces revolucionaban el quehacer de las letras.
Daro haba brindado a nuestra literatura un repertorio de particulares oropeles, una mediana profundizacin,
y muy especialmente orientacin a la poesa argentina hacia su verdadera personalidad, con fundamentos
luego tiles a nuestras ms vlidas manifestaciones.
Lugones, por su parte, abri caminos con sus acrobacias verbales y juegos rtmicos, su liberacin de la m trica tradicional, su rechazo a la rima,y sobre todo, con su alucinante riqueza metafrica. Es el prefigurador
absoluto de todas las innovacianes posteriores a 1920", ha observado Nlida Salvador.

Los aos que van de 1910 a 1920 son de transicin entre el modernismo y las escuelas de vanguardia. La tnica es una sedimentacin, un refrenamiento ms que una supresin total de las formas modernistas, a la vez
que una apertura hacia nuevos horizontes a travs de tentativas y ciertos logros.
En todo ello se encuentra la obra de la generacin del centenario o de la revista Nosotros (1907-43), y muy
especialmente diversas manifestaciones individuales: Arturo Capdevila, Rafael A. Arrieta, Mario Bravo, Enrique Banchs, Juan Carlos Dvalos, Alfonsina Storni, Baldomero Fernndez Moreno, Arturo Marasso y Ricardo Rojas. De esa manera, el sencillismo de Fernndez Moreno, sentimental, irnico, pintura comprometida de la ciudad y los barrios, es un canto en eI que se unen lo subjetivo, la visin de las clases medas, viven cias de los argentinos en general, y simultneas proyecciones universales.
Este mundo del sencillismo, con sus ascendencias machadistas, y sus ribetes impresionistas y surrealistas,
tiene simultneamente otros exponentes de distinto matiz: Pedro Miguel Obligado, Alfredo L. Bufano, Ro berto Mariani o Arturo Marasso. Por all cerca andaba tambin Alfonsina, si bien diferenciada en dos pocas
dismiles: una ms aguda, burlona e intelectualizada, y la otra ms emotiva y personal.
A partir de 1915 crecen los afanes de superacin de los crculos literarios, y cunden entre los lectores ciertas
preferencias estticas, despus de 1918 inclinadas hacia las publicaciones francesas de posguerra. Al mismo
tiempo, desde el primer ao mencionado aumenta notablemente el ndice de lectura en general.
El ao 1920 es el hito a partir del cual el vanguardismo inicia su campeo. Pero conviene no olvidar que las
fechas antes indicadas son solamente lmites relativos, y de ninguna manera compartimentos estancos, ya
que modernismo, posmodernismo y vanguardismo comparten en cierta medida un desarrollo simultneo y
hasta combinada a veces, en cuanto a autores y obras.
A este proceso de renovacin aportan elementos escuelas europeas de posguerra: futurismo, en Italia; dadasmo, en Suiza; superrealismo, cubismo, creacionismo, paroxismo, neodadasmo, futurismo ruso, etctera. Son
todas corrientes de insurreccin contra las formas envejecidas y vacas, expresadas a menudo con manifestaciones grandilocuentes, conferencias extravagantes y reuniones tumultuosas.
El ultrasmo ha arraigado por entonces en Espaa, ms por repercusin que por creacin local. Plantea una
posicin literaria ms all de los lugares comunes y la esttica tradicional. Hay en l eclecticismo, audacia.
Las revistas Grecia, Cervantes, Reflectores, son sus exponentes principales; y en esa orientacin abreva Jorge Luis Borges antes de su regreso al pas, en 1921.
As, el panorama posmodernista se enriquece con nuevos aportes. Reuniones en el barrio de Palermo, en
casa de los Lange, en Villa Ortzar (calle Tronador) o en la Confitera La Perla, del barrio de Once, sirven de
recinto a reducidas peas y conspiraciones fervientes. En ellas, adems de Borges y de Norah Lange, puede
mencionarse a Roberto A. Ortelli, Francisco Piero, Guillermo Juan y Eduardo Gonzlez Lanuza, y por su puesto no son todos.
Nosotros incorpor esta presencia nueva a sus pginas, en las que se expresaban todas las orientaciones y los
matices. Entre ese pluralismo se insinuaban tonalidades peculiares, por cierto ajenas a las tendencias de
moda o surgentes.
Seal Leopoldo Marechal:
A poco de terminar el perodo de aos que nos interesa, repetidas veces he odo las siguientes preguntas: "Es
usted discpulo de Fernndez Moreno? Es ultrasta, o prefiere a Bufano?" Con la ingenuidad propia de mis es casos abriles, supongo que se trata de escuelas distintas, y, en tren de confidencias, consigno mis impresiones:
1) Me gusta el Fernndez Moreno de ayer; pero sus ltimos libros me resultan catlogos rimados de ferretera;
2) Voy a valerme de una figura para definir el ultrasmo: un pavo real disecado que deja ver hasta el alambre
que le sostiene la cola;
3) Alguien deca de Bufano, cuando publicaba otro libro: "El poeta ha vuelto a sacar su colchn a la ventana..."

Estas declaraciones de Marechal aparecen en Nosotros en respuesta a un cuestionario destinado a los escritores que no haban pasado todava los treinta aos.
Haba culminado el primer gobierno de Yrigoyen, y entre quienes por entonces responden, se hallan Enrique
Mndez Calzada, E. M. S. Danero, Julio V. Gonzlez, Julio Irazusta, E. Gonzlez Lanuza, Elas Crpena,
Anbal Ponce, Ernesto Laclau, Roberto A. Ortelli, Jorge Luis Borges, Nicols Olivari, ngel J. Battistessa,
Enrique Amorim y Brandn Caraffa.
Varios de ellos no llegan a los veinticinco aos. As ocurre, por ejemplo, con Marechal, Borges, Amorim,
Ortelli, Gonzlez Lanuza, Crpena, Irazusta y Olivari.

38 Iigo Experiencia radical II

Todos los participantes en esa encuesta son la mayor parte de la nueva promocin, conformada durante esos
tiempos de trnsito renovador. No hay unanimidad en sus tendencias; pero, por encima de discrepancias, los
une el empuje creativo y el contenido transformador.
En 1917, Manuel Glvez public El mal metafsico, buscando reflejar el ansia de soar, de crear belleza con
intensidad enfermiza, y en contraste con el material palpable en el Buenos Aires de entonces. Dos facetas del
mismo proceso renovador que agitaba al pas, quedaban en esa novela rescatadas en sus contrastes y alcan ces respectivos.
En una comida organizada por Nosotros en honor del autor, al ofrecer ese homenaje dijo Alberto Gerchunoff:
Glvez pertenece a aquel grupo que, despus del gran movimiento iniciado en el pas por Daro, Lugones y Jaimes Freyre, se consagr a la prdica valerosa del ideal. Entonces como ahora nos reunamos en oscuros cafs en
banquetes entusiastas, con la diferencia de que carecan de comida, porque la literatura no nos daba para poner
algo encima de las mesas. ramos terribles demoledores..., todos representbamos un papel en aquella tarea histrica y juvenil. Y ramos increblemente injustos con Buenos Aires, como todos los literatos que, en el apresu ramiento del comienzo, no saben descubrir la belleza profunda de las ciudades poderosas y creadoras. Soba mos mucho, y ambamos todava ms. ramos grandes e ignorados. Repaso estos recuerdos con melancola.
Miro el desfile de las figuras desvanecidas en una breve dcada. Unos, a fuerza de destruir, se han olvidado de
crear, y se han alejado tanto, que ya nos parecen irreales. Otros se han hundido en la sombra, y su recuerdo nos
apena cuando volvemos a encontrarlos en los captulos ms intensos de Glvez. 20

"En 1915 no exista en Buenos Aires ni un solo editor", seala Glvez, y agrega: "Los que as se llamaban,
eran simples libreros"
En 1917, el autor de El solar de la raza, La maestra normal, El mal metafsico, fund una cooperativa o sociedad con un conjunto de escritores, con el objetivo de ampliar las posibilidades de editar sus correspondientes obras. La forma cooperativa le fue dada por sugerencia del socialista Mario Bravo. Se llam Coope rativa Editorial Buenos Aires.
El propio Glvez fue durante tres aos su secretario - administrador. Colaboraron con la compra de dos o
tres acciones (el capital era de cien acciones de cien pesos cada una) varios amigos personales de Glvez;
entre ellos, Juan B. Tern, Jorge Lavalle Cobo, ngel de Estrada, Deodoro Roca, Martn Noel, Matas Snchez Sorondo, Alejandro E. Shaw, Teadoro Bec, Santiago Baqu y Jos Mara Paz Anchorena.
Acciones tambin tenan algunos escritores ya editables, como Arturo Capdevila y Baldomero Fernndez
Moreno. A ellos se agregaron como autores sin acciones otros editables ms o menos conocidos ya, como
Alfonsina Storni, Horacio Quiroga, etctera; y luego fueron los por entonces prcticamente desconocidos,
como Atilio Chippori, lvaro Melin Lafinur, Roberto Gache, Delfina Bunge de Glvez, Juan lvarez,
Carlos Muzzio Senz Pea, Martn Gil, Mariano de Vedia y Mitre, y otros, quienes completaron el conjunto,
y dieron al mismo tiempo testimonio de la visin de Glvez al promocionarlos en esos primeros tramos de
sus carreras.
La editorial inici sus publicaciones con el libro de versos Ciudad, de Fernndez Moreno, y Cuentos de
amor, de locura y de muerte, de Horacio Quiroga: Y as comenz una pionera e importante tarea editorial, en
la que nueden recordarse, entre muchos ttulos, Buenos Aires, de Juan lvarez; Los sueos son vida, de Jaimes Freyre; El dulce dao, de Alfonsina; El viento blanco, de Juan Carlos Dvalos; La locura en la Argentina, de Jos Ingenieros; Simplemente, de Delfina Bunge de Glvez; Canciones y poemas, de Mario Bravo;
Cuentos de la selva, de Horacio Quiroga; Gris, de Pedro Miguel Obligado, y De nuestra tierra, de Carlos
Ibarguren.
A esta experiencia de Glvez se sumaron la de la Editorial Pax, por l fundada en 1919 junto con su cuado
Augusto Bunge, con lo que empezaron por editar un libro sobre la guerra, del alemn Leonhard Frank, titulado El hombre es bueno. Pax con un objetivo pacifista- estuvo dedicada a los autores extranjeros traducidos al castellana.
Casi simultneamente, Glvez organiz otra serie editorial: la Biblioteca de Novelistas Americanos.
En ella salieron a luz obras como Los caranchos de la Florida (segunda edicin), de Benito Lynch, y ste
era un pas..., del hispanouruguayo Vicente A. Salaverri.
A mediados de julio de 1917, Glvez public su novela La sombra del convento, en la que rescataba el espritu tradicional hispanoargentino en su pasado y trascendencia, bien analizado en un escenario cordobs.
20

M. Glvez, En el mundo..., pg. 86.

El 9 de diciembre de 1919 estaba en las libreras la siguiente produccin novelstica de Glvez, Nacha Regules. El marco social y las inserciones ntimas de sus personajes se desarrollaban en el Buenos Aires desde el
Centenario hasta 1914. Pero su problemtica profunda y vital se ligaba directamente con las cuestiones esen ciales, que en esos tiempos de Yrigoyen seguan conmoviendo a la sociedad nacional. De all que, haciendo
a un lado las correspondientes diferencias de situacin histrica, un proceso comn volva frescos los temas
narrados en la novela, para quienes la recibieron recin editada en ese conflictivo ao 1919.
En diciembre de 1922 apareci la hermana de Nacha Regules que la sigui en el tiempo: Historia de arrabal, basada en una pieza teatral de dos actos que el mismo Glvez haba escrito aos atrs, titulada La hija
de Antenor. La historia se desarrollaba en el ambiente porteo de la Boca del novecientos. En la novela, Glvez volc un conocimiento minucioso y profundo de ese barrio, lo que hace de ella, ms all de sus mritos
literarios, un buen testimonio de poca. La edicin llev ilustraciones de Adolfo Bellocq.
En 1920 aparecieron editados en la Biblioteca de Novelistas Americanos, en una edicin de 5.000 ejempla res y con el ttulo de Luna de miel y otras narraciones, cuatro novelines y tres cuentos de Glvez. En uno de
ellos: Historia de un momento espiritual, se iniciaba el desarrollo de la problemtica de la soledad, preferentemente entre los porteos, con conceptos que originariamente haban sido escritos en 1918.
En 1919 se publicaron Los mejores cuentos, antologa argentina, con seleccin, prlogo y semblanzas del
mismo Glvez. La serie estaba encabezada por tres cuentos de Payr y tres de Horacio Quiroga, respectivamente, y la integraban ngel de Estrada, Gerchunoff, Giraldes y Martiniano Leguizamn.
Alguna vez dija Enrique Amorim por aquellos aos: "Glvez es el ms viejo de la nueva generacin". Esta
peculiar vigencia tuvo por entonces simultneamente el significado de una presencia productiva en el queha cer literario y en el mundo de los libros en general. Su realismo - naturalismo coexisti sin mayores conflic tos con todas las otras tendencias que le fueron contemporneas, con todos los ismos, ms o menos reelaborados, que por entonces abundaban en la palestra. Por ello, en su Literatura argentina Arturo Berenguer Carisomo afirma que "no se puede hablar estrictamente de una nueva poca".
La importancia de Glvez, en cuya obra la influencia de los narradores espaoles del 98 es, por
Ejemplo, clara, as como la de los grandes escritores rusos y peculiarmente Prez Galds, disipa toda tentati va de plantear esquemas estancos.
Pero, por cierto, hay otros ejemplos con los que Berenguer Carisomo aval su apreciacin. Horacio Quiroga,
con sus Cuentos de amor, de locura y de muerte (1916), sus Cuentos de la selva (1918), El salvaje (1919) y
Anaconda (1920), expresiones de ese especial mundo biselado de la indagacin sicolgica y del entorno sel vtico, de la real y lo fantstico, es uno de ellos.
Arturo Cancela, con su humorismo porteo: Una semana de jolgorio, El cocodrilo de Herling, El culto de
los hroes (1922), es otro.
Ricardo Giraldes, con su modernismo personal e independiente de Raucho (1917) y de Rosaura (1922),
completa la ejemplificacin.
En marzo de 1919 apareca el peridico Martn Fierro primero de ese nombre, ya que otro homnimo sera
el surgido en 1924-, y con l la eclosin brusca del movimiento renovador de nuestra literatura. Acerca de
este fenmeno sealan Fernando Alonso, Hctor Ren Lafleur y Sergio D. Provenzano:
El movimiento de renovacin literaria que se inici en 1919, estimulado por las nuevas corrientes europeas y favorecido por la inanidad de nuestro propio ambiente, no fue resultado de la lenta germinacin que absorbe los
jugos de la tierra y eclosiona en un tallo que resume, imprescindiblemente, todo el vigor y tambin toda la impureza de esa misma tierra. El tallo vino en maceta. Expresionismo, cubismo, futurismo, superrealismo, ultrasmo,
creacionismo, fueron, entre nosotros, plantas de invernadero. En consecuencia, las tuvimos un tiempo en la hornacina; nos dedicamos a reproducirlas en todos los colores y desde todos los ngulos. Inclusive, intentamos algn injerto con especies autctonas: quiz en una, en dos ocasiones, el injerto dio un resultado memorable. Des pus nos aburrimos de los modelos, y la hornacina se qued vaca, felizmente por poco tiempo. Superado el hervor, cada cual la llen con su talento.21

El 15 de marzo de 1919 sala a luz el primer nmero de Martn Fierro, con un solo artculo literario y una
gran paliza para el gobierno de Yrigoyen a cargo de las colaboraciones y notas restantes.
En esta primera etapa de Martn Fierro colaboraron Leopoldo Lugones, Jos Santos Golln, Hiplito Carambat, Leon.idas Campbell, Arturo Cancela, Samuel Eichelbaum, Arturo Gerchunoff, Hctor P. Blmberg,
Evar Mndez y Roberto Martnez Cuitio, entre otros.
21

F. Alonso, H. R. Lafleur y S. D. Provenzano, Las revistas... pg. 75.

40 Iigo Experiencia radical II

La experiencia se cierra tempranamente, en setiembre de ese misma ao. Hay luego otras manifestaciones de
esta tendencia en la que militan gentes de lo que ya es lo ms representativo del Grupo Florida- que tienden
a aumentar ciertas aperturas hacia la temtica poltico - social. Tal es el caso de Clarn, publicacin que, enrolada en la izquierda, recibe las colaboraciones de Jos Mara Monner Sanz, Mario Bravo, Jos Ingenieros,
Manuel Glvez, Ricardo Rojas, Alfredo L. Palacios, Carlos Astrada, Alberto Palcos, Del Gidice, Fernndez
Moreno, Rafael Alberto Arrieta y otros.
Evar Mndez e Isaac Morales, con La Gran Flauta, peridico de arte y teatro para gente inteligente, aportan
un brevsimo pero importante hito en el proceso de Florida.
La nueva poesa de posguerra, con todos sus ismos, sigui penetrando en el Plata. Del caldero ultrasta aqul,
que convocaba, adems del introductor Borges, a Norah Lange, Ortelli y los Gonzlez Lanuza, surgi Prisma, considerada la primera revista mural del pas.
El ultrasmo se consolidaba con la adhesin de Nosotros, que le brind sus pginas, y con la aparicin de
Proa, revista que desde agosto de 1922 canalizar esos enfoques renovados. Y a los pioneros se sumaron
nuevos nombres: Jacobo Sureda, Salvador Reyes, Adriano del Valle, Jos Rivas Panedas, Guillermo de To rre, Macedonio Fernndez y Alberto Rojas Jimnez, entre otros.
Importancia notable tenan por esos aos las colaboraciones literarias en los grandes diarios, y en las revistas
como Caras y Caretas, Plus Ultra, Atlntida y otras.
En un suplemento de La Nacin del mes de diciembre de 1921, podan leerse, por ejemplo, La guardia del
Rhin, artculo de posguerra de Leopoldo Lugones; Alemania vista por un francs, por Raymond Recouly; El
protectorado de Marruecos, por Miguel de Unamuno; De la tragedia moscovita, por Andr Alessandri; A un
espaol de ultramar, por Luis Araquistin; Jos Podest y Juan Moreira, por Enrique Garca Velloso, y El
presentimiento de la muerte, por Juan Carlos Dvalos.
La labor de Hugo Wast abarc una significativa serie novelstica: La casa de los cuervos (916); Valle negro
(1918) ; Ciudad turbulenta, ciudad alegre (1919); La corbata celeste (1920) ; Los ojos vendados (1921) y El
vengador (1922).
Los cuentos de Alberto Gerchunoff comprendieron ttulos como El nuevo rgimen (1918), Cuentos de ayer
(1919), El cristianismo precristiano (1920) y La jofaina maravillosa (1922) .
Los de Juan Carlos Dvalos incluyeron Salta (1921) y El viento blanco (1922).
Las obras poticas de Baldomero Otto Eugenio Fernndez Moreno publicadas durante el perodo, fueron;
Intermedio provinciano (1916), Ciudad (1917), Versos de negrita (1920), Nuevos poemas (1921) y Mil novecientos veintids, de ese ao. En general, durante ese tiempo toda su obra tiene buena difusin; y de ella
no debe olvidarse Por el amor y por ella y Campo argentino.
La presencia de Fernndez Moreno fue uno de los hitos decisivos en el proceso de renovacin de la poesa
argentina. El otro lo fueron Jorge Luis Borges y el ncleo ultrasta.
Deca Alfonsina Storni:
La poesa argentina se hallaba afectada de cierto acartonamiento e inanicin, de los que no podan rescatarla el
postrer modernismo y las manifestaciones muchas de ellas, vlidas- del romanticismo y el realismo (ecos de
Daro, Almafuerte y Evaristo Carriego), que subsistan. Cuando empec a escribir, se advertan los ltimos res plandores de Rubn Daro. Fernndez Moreno les pasaba el borrador... 22

Baldomero arremeti con su sencillismo realista, impresionista y hasta romntico, y fue una ventisca renova dora que se pase sola y original abriendo nuevos horizontes a lo que vendra, y dndole a la poesa porteo
- argentina una impronta profunda y de cabal identidad.
Buenos Aires comienza a ser observado y pensado, a ser sencilla y arraigadamente sentido por sus propias
gentes. Esto es una parte de la reflexin general que se produce por entonces en todos los mbitos del espritu argentino.
Con respecto a Alfonsina, recordemos que sus primeras obras editadas durante esos aos fueron La inquietud del rosal (1916), El dulce dao (1918), Irremediablemente (1919) y Languidez (1920). Sus versos se van
desprendiendo de elementos posmodernistas y romnticos, para ir definindose en un cierto sincretismo propio y progresivamente talentoso.
Fueron tambin aqullos, tiempos de difusin amplia de las publicaciones tanto periodsticas como literarias
y de todo tema. Aparecieron revistas como Plus Ultra (1916), Atlntida (1918), Billiken (1919) y El Grfico,
del mismo ao; peridicos como Tribuna del Magisterio, El Social, El Filatlico Argentino (los tres de
22

El primer libro de Alfonsina es del ao 1916.

1917); La Gaceta Estudiantil, El Plata, Espaa Republicana (los tres de 1918); Nuestra Vooz, El Independiente, Pas Libre (los tres de 1920); Seminario Hebreo (1922); El Colono Cooperador, de informacin y
formacin agrcolas...
En cuanto a los diarios, surgieron L'Italia del Popolo, ltima Hora (ambos de 1917), Informacin Martima
Sudamericana (1919) y La poca (1915).
Prrafo aparte merece La Novela Semanal, precursora exitosa de las series literarias en formato de bolsillo,
gran tirada y precios accesibles. Fundada en 1916 por Miguel Sans y Armando del Castillo, tena su redaccin en la calle Florida, y se hallaba bajo la asesora literaria de Miguel R. Roquendo. Contaba, por otra par te, con agencias en Montevideo, Rosario, La Plata, Mar del Plata, Crdoba y Ro Cuarto.
Colaboraron en esta coleccin casi fascicular de mininovelas, entre otros, Enrique Garca Velloso ,
Hugo Wast, Enrique Larreta, Belisario Roldn, Manuel Glvez, Ricardo Rojas, Jos Ingenieros, Horacio
Quiroga, Carlos Muzzio Senz Pea, Benito Lynch, Oscar Tarloy, Pedro Sonderguer, Atilio Chippori, el
Marqus de Atela, Mario Bravo, Jos Len Pagano Julin de Charras y J. L. Fernndez de la Puente.
La coleccin comenz a publicarse en 1917. Los ejemplares valan diez centavos, y se vendan en los quios cos, estaciones del subterrneo y puestos de diarios. Sola imprimirse en L. J. Rosso y Ca., impresores de la
calle Belgrano 475.
Sus nmeros eran novelitas breves -no ms de 20 a 30 pginas-, pero que fueron extendiendo y elevando el
mercado de lectores en buena parte del pas. Este fenmeno era parte del proceso expansivo de las clases
medias que caracteriz a esos aos.
En el campo del ensayo cabe subrayar a la Historia de la literatura argentina, de Ricardo Rojas, cuyos tomos
se fueron publicando entre 1916 y 1922, y constituyeron la primera expresin orgnica y tcnica en el tema.
Otros trabajos importantes de ese gnero fueron La vida mltiple, de Manuel Glvez (1916) ; Sobre el teatro
nacional, de Juan Agustn Garca (1921), y del mismo autor, Sobre nuestra incultura (1922).
Leopoldo Lugones aport en este campo obras como El tamao del espacio (1921), de filosofa matemtica;
Mi beligerancia (1917), acerca de su postura aliadfila en la guerra; La torre de Casandra (1919) y Las industrias de Atenas (1919).
Tuvieron tambin importancia como elaboraciones de ensayo: Literatura contempornea (1918), de lvaro
Melin Lafinur; Historia esttica de la msica, de Mario Barrenechea; Proposiciones relativas al porvenir
de la filosofa, La psicologa de los celos, La locura de don Quijote, y Ciencia y f ilosofa, todas publicadas
por Jos Ingenieros entre 1918 y 1921, e Introduccin a la axiogenia (1919), de Coriolano Alberini.
En cuanto a la historiografa: del padre Guillermo Furlong se publicaron Los orgenes de la imprenta en el
Ro de la Plata (1918); de Ismael Bucich Escobar, Buenos Aires, ciudad (1922); de Ricardo Levene; La Revolucin de Mayo y Mariano Moreno (1920); Documentos para la historia argentina, del Instituto de Investigaciones Histricas de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires (1920); de An tonia Zinny, Historia de los gobernadores de las provincias argentinas (1920-21); del capitn Andrews, Viaje de Buenos Aires a Potos y Arica (1920); de Edmundo Temple, Crdoba, Tucumn, Salta y Jujuy en 1826
(1920), siendo todas estas obras meros ejemplos de una produccin significativa, y en clara expansin a par tir de entonces.
Sobre una temtica militar y preferentemente histrica, se inici en 1916 la publicacin de la Biblioteca del
Oficial a travs del Crculo Militar.
Como rasgos esenciales, la literatura de aquellos aos muestra formas de expresin radicalmente trasformadas; una explosin de lectura y divulgacin entre los sectores medios, incluidas sus anchas capas ms humil des, y un encuentro reflexivo con la realidad e identidad argentinas.
El teatro
Entre 1916 y 1918, el teatro argentino mantena todava los rasgos que caracterizaran su poca gloriosa
(1900 - 10) , en la que se combinan la influencia dramtica europea, el tono local interpretando nuestra pro pia circunstancia, y en general "una matizada indecisin de todos los lmites estticos", como sealara Arturo Berenguer Carisomo presentando la seleccin de Teatro Argentino Contemporneo publicada en 1960.
Desde 1918 hasta 1920 se cumpli una transformacin profunda en nuestra escena. El teatro reflej clara mente los lineamientos del proceso nacional. Los cambios desencadenados por la posguerra en lo tico y lo
esttico, las modificaciones agudas de las ideas, la desaparicin de una generacin actoral y el surgimiento
de otra con caracteres renovados, fueron factores que se combinaron para llevar nuestro teatro hasta una etapa inquietante y diferenciada.

42 Iigo Experiencia radical II

Camila Quiroga y Roberto Casaux expresaron correctamente los nuevos modos y temperamentos. Csar
Iglesias Paz, Enrique Garca Velloso y Roberto J. Payr -tres autores de la poca gloriosa- pervivieron en
esta etapa con suficiente vigencia. La propia obra y Una deuda de dolor, del primero, y Una bala perdida,
del segundo, lo ejemplifican.
A partir de 1917, el teatro de contenido histrico fue abundante. Liniers, de David Pea, inici la serie, que
se prolong hasta los aos 30.
Otro autor de los viejos tiempos, entonces todava activo, fue Jos Len Pagano, del que corresponde recordar Cartas de amor (1921) y El zarpazo (1922).
De Samuel Eichelbaum se conocieron, en 1920, La mala sed, y en 1922, Un hogar, xitos ambos en la interpretacin de Angelina Pagano.
Hacia 1920, el teatro de polmica y de tribuna mostr un brote rpido y encendido. El mismo se lig con el
ascenso popular del radicalismo; la cuestin social; los problemas religiosos, econmicos, artsticos y filosficos; los grandes acontecimientos mundiales de fines de la guerra y la posguerra.
Los dientes del perro, de Jos Gonzlez Castillo (1918); El hombre que sonre, de Julio F. Escobar (1919);
La santa madre, del mismo Gonzlez Castillo y Martnez Cuitio (1920); El pobre hombre, tambin de Gonzlez Castillo, pero ahora en colaboracin con Mazzanti (1920); Madre tierra, de Alejandro Beruti (1920),
fueron de las obras ms significativas en este aspecto.
Por otra parte, Alberto Novin con Bendita seas (1920) logr un nivel de alta calidad dramtica;
Belisario Roldn alcanz su ltimo gran triunfo con El pual de los troveros (1921), y Pedro E. Pico acus
gran envergadura en Juvenilia (1921), basada en la obra de Can.
El sainete, asentado temticamente en la vida portea, donde se tocan, rechazan y confunden diferentes est mulos y variados aportes, hizo lo suyo en esa renovacin teatral que cubri la mayor parte del perodo, y lo
sobrepas en el tiempo hacia delante.
AIberto Vacarezza, en Tu cuna fue un conventillo (1920); Gonzlez Castillo y Wissbach, con Los dientes
del perro (1918) , y Carlos de Paoli, con La milonga (1916), ejemplifican esos aportes.
Con respecto a los actores, entre las figuras ms calificadas y populares, que protagonizaron en sus diferentes gneros toda esa renovacin expansiva de las tablas, cabe mencionar a Enrique de Rosas, Camila Quiroga, Roberto Casaux, Angelina Pagano, Enrique Muio, Csar Ratti, Elas Alippi, Lola Membrives, Florencio
Parravicini, Mara Guerrero, Fernando Daz de Mendoza, Francisco Ducasse, Olga Casares Pearson, Julio
Escarcela, Gloria Ferrandiz, Felisa Mary, Esperanza Palomero, Enrique Serrano, Guillermo Battaglia, Orfilia
Rico, Enrique Orellano, Blanca Podest, Salvador Rosich, Ernesto Vilches, Irene Lpez Heredia, Manolita
Poli, Mara Luisa Notar, Luis Arata, Leopoldo Simari, Juan Franco, Paquita Campos, Blanca Roln, Leticia
Scuri, Matilde Rivera, Felipe Panigazzi, Luis Vittone, Segundo Pomar, Antonio Podest y Lea Conti. No son
todos, por supuesto, pero dan ejemplo del calibre actoral de aquel teatro.
Acotemos como hecho peculiar la presencia ya significativa hacia 1919 - 20 de Narcisn, 23 anunciado como
xito extraordinario de la Compaa Cmica Espaola.
Tambin hicieron, y mucho, por aquel teatro, empresarios como Carcavallo, Lombart, la misma Guerrero y
Daz de Mendoza, los hermanos Gerino, Miguel Gea, etctera.
El 18 de marzo de 1919 se realiz a la 1:30 de 1a madrugada, en el Teatro Argentino, la reunin constitutiva
de la Sociedad Argentina de Actores. La convocatoria haba sido firmada por Alfredo Camia, Luis Arata,
Jos Otal, Gregorio Cicarelli, Carlos Villar Boito, ngel Daduccia, Manuel Rico y Valerio Castellini, entre
otros.
El 10 de febrero de 1920 se reuni otra asamblea para renovar la comisin. No falt all el espritu de lucha
de quienes procuraban mejorar la profesin, que bien pareca tener algo que ver con el adusto retrato de Pe dro Kropotkin que colgaba de una de las modestas paredes de la sede.
En 1921 surgi en la familia actoral una disidencia grave, originada por quienes sostenan el voto calificado
proporcionalmente a los ingresos de cada actor, frente a quienes la hacan por el voto individual e igualitario.
Los disidentes se aglutinaron en la Unin de Actores Argentinos, bajo la presidencia de Enrique de Rosas.
Las ideas de avanzada que rondaban a la mayor parte de los actores, incluidos los elencos generales, provocaban la desconfianza y el apartamiento de los otros.
Hubo listas negras entre algunas empresas, para marginar a los integrantes de la Asociacin, y tambin huelgas.
23

En Caras y Caretas, Crtica, La Razn y otras publicaciones se hallan notas acerca de ese perodo inicial de la carrera
artstica de Narciso Ibez Menta.

Las cosas alcanzaron su clmax en ocasin del estreno de una obra interpretada por Arata - Simari - Franco
en el Teatro San Martn de la calle Esmeralda. All fueron a manifestar en masa los adherentes a la sociedad.
Los piquetes de huelguistas y manifestantes, ayudados por los choferes de taxmetro, que eran sus amigos de
ideas y de vida noctmbula, provocaron un escndalo maysculo en la zona cntrica, con un gran embotellamiento del trnsito como nmero principal. Por all andaban hasta las coristas de las compaas espaolas de
la avenida de Mayo, lidiando con sus peligrosos alfileres de sombrero contra los policas, quienes, conforme
a las rdenes imperantes dadas por Yrigoyen, deban actuar de a pie y con muchas contemplaciones. De ms
est, decir que los agentes llevaron la peor parte...
Se constituyeron, en razn del conflicto, distintas cooperativas de trabajo. Hubo varios autores que dieron ex
profeso sus obras a los actores en conflicto nucleados en la Asociacin; entre ellos, Pedro E. Pico, Francisco
Defilippis Novoa, Armando Discpolo, Edmundo Guibourg, Samuel Eichelbaum, Rodolfo Gonzlez Pacheco y el empresario Pascual Carcavallo; pero no faltaron presiones de todo tipo venidas del otro bando.
As, escindida, se mantuvo la farndula hasta 1924, ao del reencuentro y fusin de las dos organizaciones
en una definitiva Asociacin Argentina de Actores.
Como manifestacin peculiar, Armando Discpolo haba obtenido un gran triunfo con su comedia El movimiento continuo, en la que lo divertido se combinaba talentosamente con el doliente grotesco, precursor de
lo que despus alcanzaran especialmente autores italianos como Chiarelli y Pirandello. El chofer cataln
atormentado entre las limitaciones del medio y la necesidad de trascender en esa apertura de modernidad que
signaba a la poca, fue logrado por Discpolo en colaboracin con Rafael De Rosa.
El teatro argentino de esos aos fue, sin duda, una de las expresiones que ms se intercambiaron con los
otros elementos del proceso, caracterizado por el radicalismo y la renovacin general. Reflej las condiciones imperantes y los sentimientos de la gente. Su pblico y su marco temtico social pertenecan preferente mente a los ambientes medios y urbanos. Claro est que los ecos de sus mensajes repercutieron en una buena
parte de la sociedad nacional, difundiendo pautas, trasformando, y a menudo cohesionando nuestras propias
formas de ser.
La vuelta de Frank Brown
Desde el incendio de su circo en construccin (1910), que se levantaba en Florida y Crdoba, donde antes
estuviera el histrico Jardn Florida; Frank Brown se haba apartado de ese escenario de sus grandes triunfos
que era Buenos Aires. Haba viajado recorriendo gran parte de Amrica y de Europa, haciendo luego espo rdicas apariciones en la ciudad portea.
Corra el ao 1917, cuando se decidi a echar races nuevamente en la Capital. Comenz ese mismo ao la
construccin de un nuevo circo, que sera una segunda versin de aquel sueo del local circense permanente,
que la irresponsabilidad y la miseria patotera de ciertos estudiantes haban destruido siete aos antes. Y as
naci el 5 de mayo el Hippodrome Circus, en Carlos Pellegrini y Corrientes, en el sector donde hoy se levanta el obelisco. Fue el principal recinto de nuestro espectculo cirquero, y all actuaron figuras como el tony
Felipito, Roberto y Rosa Valenzuela, el clown Passet, Fornaresio, el clown Tonino el 76, Vicente Vitta, Fructuoso Pereyra, Cudena, Manera, Lelleschea y tantos otros.
All volvi Frank Brown a tomar contacto con su pblico predilecto, el porteo, y sobre todo con sus gran des amigos, los nios. All reparti diariamente entre ellos sus famosos canastos de golosinas con gesto generoso y dignamente fraterno. Tena ya sesenta aos, no actuaba, y solamente se presentaba con su traje de
payaso en el escenario.
Durante esos aos y hasta 1924, el Hippodrome desarroll espectculos en temporadas de memorable xito.
Su nombre se incorpor para siempre a la memoria colectiva de las artes circenses en general y al recuerdo
carioso de las gentes perviviendo de generacin en generacin, a pesar de haber tenido vida solamente siete
aos. Cuando en 1924 los planes de la progresiva Diagonal Norte, obligaron a demoler el Hippodrome,
Frank Brown se retir a su casita del barrio de Colegiales, en la que vivi durante casi veinte aos, hasta su
muerte en 1943.
Otras actividades circenses estaban a cargo, por ejemplo, de la Compaa Francisco del Mauro, que actuara
en el Casino de Pepe Podest y Jos Arraigada entonces, veteranos cirqueros-, en el Teatro de Verano, donde en 1919 debutara un jovencito: Ignacio Corsini; de Maximiliano Rukstuld, que actuara en el Politeama
Nacional del Tigre.
Debe recordarse, asimismo, que la mayor parte de esos artistas y compaas recorran las distintas provincias
del pas, en la que abundaba una actividad circense plural y notable, tradicionalmente ligada a races profun das de la cultura popular, en la que, por otra parte, el circo se hermanaba con el teatro.
44 Iigo Experiencia radical II

Radio a galena y los locos de la azotea

Hacia 1920 la gente comenz a familiarizarse con un mineral que les pareca por dems novedoso, pero que
en realidad no era ningn descubrimiento. Simplemente, se trataba de la forma natural del sulfuro de plomo,
que para la gente era galena, una piedrita de lustroso gris azulado. Iba sujeta al extremo de una reducida
base de madera de forma rectangular, y desde el otro extremo, por medio de una espiral de cobre unida a una
varilla articulada, se manipulaba haciendo cosquillas a la piedrita. De esa manera se buscaba sintonizar pala bras y msica que venan de un transmisor y le llegaban al oyente con su piedrita a travs de una antena im provisada con un alambre en el techo de la casa.
Hacia la segunda mitad de ese ao de 1920, radioaficionados porteos lograron trasmitir la pera Parsifal
desde el Teatro Coliseo. Pioneros de esa brega fueron Enrique T. Susini, Miguel Mujica, Csar Guerrico y
Luis Romero. La gente los llamaba los locos de la azotea, y tambin los muchachos del Coliseo.
En 1922, la Municipalidad de Buenos Aires concedi a Federico del Ponte el primer permiso para instalar un
equipo de transmisin sin hilos, para divulgar gratuitamente audiciones artsticas, musicales, cientficas,
etctera. Esta primera empresa nacional se llam Radio Cultura, y se haba instalado en el Plaza Hotel. El
material propalado se basaba preferentemente en grabaciones de cantantes, orquestas e intrpretes diversos.
Tambin se anim a poco Radio Cultura a emitir los primeros avisos comerciales.
El cine nacional
Despus del hito esencial de Nobleza gaucha (1915), nuestro cine concret en 1916 una produccin de temtica tambin nacional, de rasgos curiosos e interesantes: El ltimo maln. Realizada en Santa Fe por Alcides
Greca, narraba la sublevacin indgena producida a fines del siglo pasado en los lugares autnticos donde
haban ocurrido los hechos, y tena especiales valores de reconstruccin histrica y de fotografa.
En los aos siguientes, los temas fueron preferentemente de adaptaciones teatrales, interviniendo actores importantes de la escena, como los Podest, Camila Quiroga, Parravicini, Casaux, etctera.
Durante 1916 surgi la figura decisiva del director Jos Agustn Ferreyra; se construy la galera de filma cin de Martnez y Gunche, y se estren un gran xito de pblico: Resaca, dirigida por Lipizzi.
En abril de 1917 se estren El tango de la muerte, dirigida por Ferreyra, y con Nelo Cosimi como protagonista.
Ese mismo ao, Federico Valle produjo el primer dibujo animado de largo metraje, titulado El apstol, y que
era una stira poltica sobre Yrigoyen, con dibujos de Taboada y Quirino Cristiani.
El mismo equipo realiz al ao siguiente Una noche de gala en el Coln, en el que se combinaban dibujos y
tteres.
Por entonces, Roberto Guidi, un egresado en ciencias econmicas e intelectual, desarroll nuevos lenguajes
cinematogrficos. Su primera pelcula fue El mentir de los dems, en 1919, y de all realiz varios filmes
que, por su lenguaje sobrio y renovado, alcanzaron bastante xito.
Patagonia fue una pelcula tambin de xito, producida por Federico Valle, y que se publicitaba con el subttulo de Drama de hoy en la tierra del futuro. Su estreno se produjo en 1922.
A partir de 1920, la empresa de Valle realiz sus noticiosos informativos conocidos como Film Revista Valle,
los que eran proyectados en todas las salas del pas. (Lamentablemente, el material de dicha firma se perdi
en un incendio, desapareciendo as una documentacin de gran valor histrico.)
Leopoldo Torres Ros hizo en 1920 sus primeras armas cinematogrficas como fotgrafo de Palomas rubias,
dirigida por Jos Agustn Ferreyra. A ello sigui el argumento de La gaucha (1921) y la letra del tango La
muchacha del arrabal, que compartiera con Ferreyra, siendo la msica de Roberto Firpo. Ese tango acompa en un ensayo de sonorizacin a la pelcula homnima dirigida por el mismo Ferreyra, en el Cine Esmeralda, ejecutado por la orquesta de Firpo, ubicada en el foso del escenario.
Ferreyra haba filmado Campo ajuera y De vuelta al pago, en 1919. En esta ltima surge la actriz Lidia Liss,
que acompaar a Ferreyra durante bastante tiempo en la vida real y en varias de sus pelculas. De ella dijo
Horacio Quiroga cuando hiciera crtica cinematogrfica en Caras y Caretas, firmando como Len de Aldecoa, que posea la excelente cualidad de una cara cinematogrfica.
Flor de durazno fue la pelcula en la que debut en el cine un joven llamado Carlos Gardel (1917). Entre
1916 y 1922, el cine criollo vivi en transicin desde los tiempos iniciales hasta el nuevo empuje de los aos
20, desarrollndose modestamente, pero logrando prefigurar alcances posteriores.

Panorama de pas adentro

Buenos Aires, con ms de dos millones de habitantes, era la ms rica de las provincias. De acuerdo con el
Censo Ganadero de 1916, dentro del ascenso rural general, la agricultura tenda a sobrepujar a la ganadera.
Su industria era la ms potente del pas. Junto con la Capital Federal, oficiaba de ncleo decisivo de la poltica. All el espritu nacional haba desplegado jornadas histricas fundamentales. All haba tenido su escenario clave el conservadurismo cronductor de la experiencia anterior a la etapa radical. All tena su mbito de cisivo el radicalismo. Yrigoyen y Alvear se hallaban profundamente ligados a la tierra bonaerense, por tradicin familiar, actividades ganaderas y militancia partidaria.
Los conservadores significaban en la provincia de Buenos Aires una alianza de estancias, chacras y pueble ros, con mayor incidencia en las primeras. Los radicales, por su parte, eran en ese mismo ambiente una
alianza similar por su contenido y por el liderazgo de los estancieros. Pero por el nmero y por su participa cin, los chacareros y la gente de los pueblos del radicalismo tenan ms importancia. Dejando aparte sus coincidencias y discrepancias, conservadores y radicales compartan en este sexenio que nos interesa, ideario e
inquietudes por modernizar, dificultades de peso originadas en la guerra y en los altibajos del clima, y junto
con ello la entusiasta responsabilidad de competir por el dominio poltico de la provincia clave del pas.
Albergar a una cuarta parte de la poblacin de la Repblica, las inundaciones, el mercado de carnes, los con flictos agrarios, las reuniones regionales de municipios, la demanda escolar, las aspiraciones culturales, los
problemas con el poder central y las intervenciones, eran algunos de los rasgos bonaerenses.
La provincia de Santa Fe, con un milln de habitantes, ocupaba el segundo lugar por su importancia integral.
Un espritu laborioso y soberana, riqueza agropecuaria, forestal e industrial, y una tradicin cultural defini da, alimentaban esa jerarqua. All los radicales eran fuertes en los pagos estancieros y en las ciudades ms
tradicionales, y crecan en el norte obrajero, mientras que los conservadores se batan en retirada, y los se guidores de Lisandro de la Torre se concentraban en las chacras del sur y en las zonas urbanas ms recientes.
Los cerca de medio milln de habitantes de la provincia de Entre Ros, y los casi cuatrocientos mil de la de
Corrientes, se unan a los escasos '70.000 del territorio de Misiones para completar el rea mesopotmica. En
ella, se destacaban la ganadera, una relativa agricultura, potenciales riquezas industriales, un pasado de esfuerzo, la pasin cvica autonomista, el condicionamiento bsico de la hidrografa generosa y la cercana
frontera problemtica. Agreguemos dos ms: las discrepancias radicales y tendencias de fuerte arraigo localista cubran en general el espacio poltico entrerriano y correntino, y una histrica consideracin por las ins tituciones educativas y municipales caracterizaban especialmente, en Entre Ros- su mundo cultural.
En el centro estratgico del pas, contando con una poblacin de alrededor de 800.000 personas, la provincia
de Crdoba ocupaba el tercer lugar en importancia. Agricultura en franca expansin, ganadera slida, espe cialmente en el sur, y un parque industrial que la sealaba como el cuarto centro en el orden nacional, subrayaban su importancia econmica. Un gran predicamento conservador se mantena en la provincia mediterr nea, paralelamente a1 ascenso desbordante de los radicales. Se produca entonces una situacin de empate en
la que los primeros se afirmaban en las situaciones locales y las elecciones provinciales, mientras que los se gundos triunfaban en los comicios nacionales. Tanto unos como otros, vivan cierta diferenciacin interna.
En los conservadores era una relativa modernizacin liderada por el doctor Julio A. Roca. En los radicales
alcanzaba a una profunda divisin (azules y rojos). Entre 1916 y 1919 la oleada radical mantuvo la administracin de Crdoba. Pero a partir de 1919 mismo, el conservadorismo la recuper hasta 1928.
Las tres provincias de Cuyo reunan ms de medio milln de habitantes. Mendoza encabezaba el conjunto, la
segua San Juan y luego San Luis. En las dos primeras la actividad vitivincola vertebraba su vida socioeconmica. En la tierra puntana, una geografa distinta planteaba serias dificultades para su campo y posible industria. Dos grandes movimientos locales competan con el radicalismo en lo poltico.
En Mendoza y en San Juan dos grandes movimientos polticos locales tenan prevalencia: el lencinismo y el
cantonismo, respectivamente. Ambos provenientes del radicalismo de los viejos tiempos. Y ambos enfrenta dos con el yrigoyenismo. En San Luis, las graves discrepancias polticas en ideas y hombres, como tambin
las enormes dificultades financieras, llevaban a una situacin de tres aos y medio de intervencin federal, la
ms extensa en nuestra historia, con cinco interventores. No era Cuyo, por cierto, una tierra fcil para la ad ministracin de Yrigoyen.
Santiago del Estero, con casi trescientos mil pobladores y un nivel de vida en general de exiguos recursos, a
excepcin de algunas sierras y lomadas, era una inmensa llanura cubierta de bosques en sus dos terceras partes, de salinas en el sudoeste y de esteros o baados en la parte central. Sus dos ros principales, el Salado y
el Dulce, encerraban la zona ms productiva, especialmente en agricultura. Tierra muy rida, exiga una poltica de irrigacin para poder enfrentar el problema que el talamiento incesante de sus bosques ira agravan46 Iigo Experiencia radical II

do. El radicalismo santiagueo haba incorporado pocos aos antes a importantes sectores de extraccin conservadora.
En el noroeste las provincias de Salta, Jujuy, Tucumn, Catamarca y La Rioja, y el territorio de Los Andes,
conformaban un bloque regional poblado por cerca de ochocientas mil personas. En general su orografa
abundante, su proximidad con la frontera oeste, su poblacin reducida, poco densa y de humilde condicin,
y la pobreza de elementos en general, eran caracteres ms o menos comunes al conjunto. Por cierto caban
en el mismo excepciones y matices que incluan a algunas ciudades como Salta y Tucumn, y otra zonas de
especiales rasgos. Juntamente con Santiago del Estero y los territorios del Chaco, Formosa y Misiones, ve nan a representar las unidades internas ms pobres de la Repblica.
El gobierno de Yrigoyen apuntaba concretamente al inicio de cierta obra pblica de despegue para esta re gin. En ese sentido la necesidad de abrir contactos con los circuitos del Pacfico, era un objetivo decisiva.
El proyecto de un ferrocarril que ligara a la provincia de Salta con Chile en un recorrido de viaductos y
puentes, atravesando alturas que llegaban a ms de 4.000 metros, era un proyecto que planteado por el gobierno de Figueroa Alcorta, no haba sido llevado a cabo por incumplimiento de compromisos por parte de la
empresa concesionaria.
La idea fue asumida y redefinida por el gobierno radical. Yrigoyen hizo que se vehiculizara a travs del propio Estado en forma directa como un ramal del F. C. Norte. Este proyecto, inicialmente pensado para pasar
por Huaytiquina y luego desplegado por Socompa, result una de las obras de mayor calibre de nuestro pas
y en su tipo precursora en el mundo. En lneas generales las apremiantes necesidades de la regin fueron
comprendidas tanto por radicales como por varios sectores del conservadurismo. Hubo en ese sentido accio nes de gobierno positivas y modernizantes como la de los radicales Horacio Carrillo de Jujuy y Joaqun Castellanas de Salta, o como la de los conservadores Abraham Cornejo en esta ltima provincia y Guillermo Co rrea en la de Catamarca. Por cierto este sector del pas se hallaba cruzado por los conflictos polticos y sus
secuelas de intervenciones y comicios.
Los territorios del Chaco y Formosa reunan alrededor de cien mil habitantes en medio de sus espacios amplios, en su mayor parte impenetrable y recostado en la frontera nordeste. El problema con los indgenas se
hallaban en esa regin todava en sus ltimas manifestaciones. La presencia de la Nacin era all muy relativa, y enfrentaba todas las dificultades que lgicamente se desprendan de sus condiciones de hbitat. Vena a
ser en cierta manera similar a la cuestin del territorio de La Pampa y de los territorios patagnicos.
En La Pampa, alrededor de 130.000 habitantes se hallaban asentados en un amplio espacio, pero de profun dos contrastes en cuanto a la calidad de suelo y clima. Esto se complicaba con los problemas inherentes a la
apropiada distribucin de las tierras productivas en propiedad privada y con sentido empresario eficiente.
Con respecto a los territorios de la Patagonia, dos intelectuales de aquel momento, dos intrpretes de distinta
formacin y de opiniones discrepantes, ofrecen sendos diagnsticos de esas tierras. Ellos son el doctor Ma nuel Carls y Alberto Gerchunoff. Dice aqul en su artculo "El culto de la Patagonia (publicado en el diario La Nacin el 6 de febrero de 1922 y recogido ese mismo ao, dentro de un folleto de la Liga Patritica
Argentina, con igual ttulo y dedicado a los sucesos de Santa Cruz):
...Tan interesante como ignorada, la tierra patagnica es otra Argentina, con un destino igualmente prspero al
que presentan las provincias del litoral... La dificultad de 1as comunicaciones y 1a falta de difusin de los me dios de transporte alejan los territorios patagnicos, ms de lo que realmente estn, del centro de la actividad nacional... Cualquiera que visite la Patagonia comprueba que lejos de haber alcanzado la ayuda de alguien, all se
sufren los males de la civilizacin y no se recibe ninguno de los beneficios del Estado. Los males de la civilizacin que la Patagonia sufre, los define el afn econmico que engendra la angustia social. Es un mal universal
agravado all por la virulencia de las enfermedades que atacan a los organismos dbiles...
Si a esto se agrega que rara es la autoridad policial y judicial que no se la seale como objeto que se compra y se
vende, se tendr el cuadro completo de la situacin oficial en los territorios de Chubut y Santa Cruz.

Atendamos ahora a lo que manifiesta Gerchunoff en un artculo, escrito en el mismo ao 1922 en el que Car ls hiciera el suyo, que lleva el ttulo de "Nuestro Far West":
Los recientes sucesos patagnicos han persuadido a la gente que los territorios del sur existen, en efecto, con
existencia real, fuera de las partidas del presupuesto y fuera de las lneas escuetas que les asignan las geografas
escolares para definir con su inclusin el sistema poltico de la Repblica. Esas inmensas extensiones no forma ban parte de la concepcin habitual del pas. Constituan una divisin aparte que serva para confinar a los penados y desahogar la afluencia de los que aspiran a los empleos pblicos y que, por sus antecedentes, no se les

puede confiar funciones destacadas en los centros urbanos. El ferrocarril y la especulacin no haban promovido
todava en torno suyo la ternura patritica que nos inspiran las zonas de acceso fcil y de rendimiento cmodo.
Adems, otra causa, engendrada por la carta orgnica misma, condena esas tierras al desamparo: el habitante de
los territorios nacionales no vota, no elige presidente ni legisladores y, por lo tanto, los presidentes y los legisladores se vengan de esa esterilidad con su indiferencia obstinada. El presidente y los legisladores son polticos, y
para el poltico la Patria termina all donde se instala la ltima mesa del comicio.
En las tierras patagnicas no hay justicia ni hay autoridad... El patriotismo del discursn no alcanza a ese enorme pedazo de Patria donde no hay una escuela que eduque a los nios en los sentimientos elementales de la sociedad, en los deberes primordiales de la convivencia... Los pases menos adelantados y que disponen de menos
recursos, saben que en las regiones limtrofes es necesario sostener un rgimen especial que asegure la prosperidad de las ideas que constituyen el sentir general de los ciudadanos. Chile lo hace del otro lado de los Andes.
Nosotros hemos abandonado la Patagonia a la confusin y al desastre, y cuando la poblacin, fatigada de sopor tar el vejamen y el ataque, estalla en excesos equivalentes al medio en que acta, descubrimos que nos amenaza
el maximalismo el maximalismo brotado de las selvas del lago Argentino-, y nos inunda una sorda indignacin
patritica. Lo que ms debe indignar no es eso, sino nuestra simplicidad en la fosca aventura de los Gobiernos
inertes... Somos los patriotas del discurso, y no hemos aprendido an que el patriotismo reside en la capacidad
de trabajar por la civilizacin, cuyo fondo es el bienestar de todos, en la nobleza y en el decoro.

Considerados en conjunto, los territorios de Ro Negro, el Chubut, el Neuqun, Santa Cruz y la Tierra del
Fuego reunan una poblacin de 245.000 habitantes. Aproximadamente 80.000 de ellos eran extranjeros, correspondiendo a los chilenos la porcin mayor.
La gran ciudad en transicin
Buenos Aires en 1916 se haba consumado casi totalmente como gran ciudad y ya tena muy adelantados sus
rasgos de metrpoli. Sin entrar a considerar sus lmites jurisdiccionales, la ciudad capital se haba expandido
urbanamente dentro y ms all de los mencionados lmites. Este "rellenamiento" del espacio con casas, ca lles, instalaciones, personas, etctera, a causa de su ritmo irregular y su carencia de planes, haba provocado
la presencia de zonas vacas o claros, que se desplegaban mezclados con las reas cubiertas y siguiendo la
forma polpoda de la expansin urbana portea. A pesar de su enorme permetro y de su densa poblacin, no
toda el rea nominal de la urbe estaba edificada, aunque, s, tena delineadas la mayor parte de sus calles. El
ensanche de la superficie edificada era rpido hacia 1921-22. Singularmente, pese a tanto espacio disponible
virgen, la edificacin era incesante y permanentemente renovada en el centro histrico y comercial, y en las
barriadas ya definidas y estables. Era una ciudad que pareca no evolucionar, sino progresar por explosiones.
Entre 1916 y 1922 las reas vacas que se fueron cubriendo se encontraban sobre todo en los barrios de Liniers, Versailles, Villa Real, Villa Devoto, Villa Pueyrredn, Saavedra, Coghlan, La Paternal, Parque Chacabuco, Caballito, Villa Riachuela, Villa Soldati, Parque Avellaneda, Flores Sur, Villa Lugano; Mataderos, N ez, Belgrano y Palermo. A ello deben sumarse los claros que simultneamente se cubran en los alrededores
de la ciudad o Gran Buenos Aires.
En 1916 la poblacin portea dentro de sus lmites jurisdiccionales era de aproximadamente 1.576.000 personas. En 1922 llegaba a cerca de 1.775.000 habitantes. De ellos tenan ocupacin 637.000 habitantes mayores de 14 aos, en su mayor parte hombres y sin considerar las amas de casa. Los inmigrantes (o argentinos
nuevos) cubran el 60 % de los trabajadores de industrias y artes manuales, el 80 % de los peones y jornale ros, el 75 % de los empleados administrativos, y de industrias y comercio, el 55 % de los trabajadores del
transporte, y el 80 % de los empresarios industriales y comerciantes.
Aproximadamente un 55 % de la poblacin masculina activa portea perteneca al sector social medio. Estaba integrado por rentistas, profesionales, empresarios, comerciantes, empleados, obreros calificados, arte sanos, etctera. Un 45 % corresponda al sector social bajo, y el 5 % restante, al sector social alto.
Las secciones de la ciudad ms pobladas (con ms de 100.000 habitantes) eran la Primera (Flores Sur, Parque Avellaneda, Mataderos, Villa Riachuelo, Villa Lugano y Villa Soldati), la Tercera (Barracas), la Decimoquinta (Villa Devoto, La Paternal y Colegiales) y la Decimoctava (Palermo).
Pero lo ms significativo de ese Buenos Aires de los primeros aos radicales, era su espritu, el cual, en ltima instancia gobernaba la historia de la ciudad. Su sustancia era la modernizacin: quera identificarse en su
propia biografa y progresar. E intentaba hacerlo bregando contra el individualismo egosta y la masividad
cosificante. Hay en todo este misterio del alma portea una apasionada bsqueda de la persona y la comunidad; de una armnica libertad, que resulta muy difcil, pero que es la nica manera de vivir que vale realmente la pena. En ese sexenio, esta tendencia histrica de la urbe que anhela y camina en pos de su portei-

48 Iigo Experiencia radical II

dad, sigue vigente y se acenta. No olvidemos que simultneamente el pas en su conjunto, acelera a partir
de esos aos su definicin como espritu y ser nacionales. Y ambos procesos por cierto no son ajenos entre
s.
La ciudad tuvo entonces un ciclo de descenso y enfriamiento de su latencia entre 1916 y 1918. Y luego otro
de ascenso y reactivacin entre 1919 y 1922. Los conflictos entre los diferentes proyectos e idearios polticos del mundo, haban generado a travs de la conflagracin, dificultades que obstaculizaron su desenvolvi miento. El problema porteo quedaba enmarcado en dos puntos principales: crisis financiera, y de abastecimiento. Ambos giraban alrededor de un ncleo comn: la caresta generada por la guerra que haba catapultado los precios de importacin y desencadenaba el boom de los precios de exportacin. La caresta reinaba
durante todo el perodo hasta 1921. Los artculos de primera necesidad eran los ms escasos y caros de la
ciudad. El acaparamiento, las medidas de los intendentes de Yrigoyen, el agio, la especulacin, los decomisos, las comisiones vecinales pro abaratamiento de la vida, etctera, cubrieron buena parte de las noticias
diarias. Pero haciendo a un lado inconvenientes, superando dramticas circunstancias y conflictos, Buenos
Aires gener un tejido de vida compartido y continuado. La ciudad triplic su superficie cubierta, rescat su
ro inaugurando el Balneario Municipal que rubricaron Yrigoyen, el intendente Llambas y la fuente de Lola
Mora; levant monumentos a Coln, Pueyrredn y O'Higgins; construy el edificio Barolo (su torre ms alta
entonces) y los del Banco de Boston, el Teatro Cervantes, el palacio Noel, la casa de Rogelio Yrurtia y el cine-teatro Grand Splendid. Tambin comenz a levantar sus primeros conjuntos habitacionales: el Cafferata y
el de Barracas, para trabajadores, inaugurado por monseor de Andrea; el Rawson en Agronoma. Los grandes sectores medios iban haciendo la ciudad con su vivienda, una vivienda que por ese tiempo era cara por el
desabastecimiento, la especulacn y la indiferencia. El milagro del barrio se multiplicaba, como escenario
sustancial de lo porteo: las casitas chorizo o las llamadas adventicias (una especie de casa chorizo en versin humilde), las de zagun en escalera y piezas en alto, los petits-htels de tipo modesto. Buenos Aires creca en una poesa que supieron descubrir en esos aos Fernndez Moreno, Alfonsina Storni y Jorge Luis Borges, entre otros.
Y Buenos Aires tena novecientos kilmetros de vas tranviarias por las que viajaban un milln de pasajeros
por da; como tambin treinta y cinco mil vehculos de toda clase y treinta mil pasajeros que pasaban por sus
estaciones ferroviarias terminales. Y en el tango la guardia vieja culminaba, mientras simultneamente una
transicin llevaba hacia las dos lneas paralelas futuras: la guardia nueva y el estilo tradicional, a lo Canaro.
Era un tango de composicin renovada y cantado con mayor coherencia entre ritma, meloda y armona. Y
por all andaban Arolas, el mismo Pirincho, Firpo, Lomuto, Bardi, Delfino, Aieta, Cobin, Fresedo, Filiberto
y Matos Rodrguez. En 1918 se fundaba la Sociedad Nacional de Autores y Compositores de Msica, Max
Glcksmann abra brecha en la industria del disco, y se componan Qu noche, Quejas de bandonen, La
copa del olvido, A pan y agua, La cachila, Milonguita, Rosa de fuego, Patotero sentimental y Buen amigo.
Pero la urbe, combinacin tremenda de grandezas y miserias, en la que en su zona cntrica sobraban ya veh culos y faltaba espacio en los transportes y en las calles; ciudad de bellezas arquitectnicas y miserables conventillos, de tiempo libre y de ajetreo nervioso, tena ya su angustia y su filosofa. Ral Scalabrini Ortiz la
iba observando y pensando en conceptos que en 1931 publicara en su libro El hombre que est solo y espera, donde habla de esa transicin entre el porteo "entumecido" y el que se "desentumeca" llevado por los
impulsos de la posguerra. Por su parte, Juan lvarez se internaba con lucidez en algunos porqus de su desarrollo histrico ya macroceflico y absorbente que explicaba en su ensayo Buenos Aires: el puerto, la industria fabril, la capitalidad...
Buenos Aires de cuando Yrigoyen haca su primer gobierno: sin obelisco; Corrientes angosta; con un solo
subte; sin diagonales, ni avenida de norte a sur, ni calles ensanchadas; con galeras, bastones, bigotes, capeli nas y largas faldas; sin colectivos y llena de tranvas, autos cuadriculados y coches de caballo; con vigilantes
de casco prusiano y punta metlica; salpicado de sainetes y comedias con Muio-Alippi y Parravicini; con
zarzuelas en la avenida de Mayo; con Camila Quiroga y la Guerrero; con Caruso, Gabriela Besanzoni y las
"funciones populares" en el Coln; con el "diputado bromosdico", aquel increble Enrique Badesich que
conquist al Hippodrome; con los bigrafos de Perla White, Mary Pickford, Wallace Reid y Lew Cody
acompaados de piano u orquesta que desde algn momento, empez a ser de tango para nmero vivo en los
intervalos, con Palais de Glace, Gariboto, Armenonville, Richmond de Florida, El Nacional y El Tortoni; y
tambin con los boliches y casas malas que entremezclaban la farra y la vergenza dolorosa del submundo.

Captulo VII
LA CUESTIN SOCIAL
La geopoltica enmarc y condicion en una doble dimensin internacional y nacional a esta cuestin. El ltimo tramo de la guerra; el armisticio del 11 de noviembre de 1918; las controversias sobre el tratado de paz;
las crisis econmicas de las democracias liberales; los grandes cambios sociales; el gran deterioro y ruina de
Rusia, y en cierta medida de Alemania; la agitacin obrera; la Revolucin Rusa del 6 - 7 de noviembre en
Petrogrado, con la huida de Kerensky; la instalacin del marxismo-leninismo en Rusia, con su efecto multiplicador hacia las izquierdas de todo el mundo para que adopten el accionar bolchevique; la reanudacin del
comercio exterior en paz y de las corrientes inmigratorias; los nuevas caminos polticos surgidos en las democracias liberales y pases de Occidente en general, para enfrentar la crisis; los nuevos horizontes y orien taciones socioculturales; la llegada del radicalismo al gobierno, con sus cambios y alteraciones inherentes;
los desequilibrios y conflictos entre las diferentes regiones argentinas, que el propio radicalismo va a redi mensionar, sin alcanzar a eliminarlos; el clima poltico del pas, particularizado por la fractura competitiva
de fracciones y comicios; los remanentes de espacios territoriales carentes de dominio nacional efectivo (el
Chaco, la Patagonia): stos y algunos otros son los hechos principales a travs de los cuales esa influencia
actu.
Enorme territorio, poca poblacin, gran mayora de los argentinos medios con baja participacin en las posi bilidades de vida, eran las bases de los grandes problemas de aquella Argentina; entre ellos, los sociales.
Yrigoyen y los trabajadores
Por su formacin cristiana e hispnica, Yrigoyen se senta inclinado hacia los humildes. Pensaba que la mejora de su situacin deba ser, adems de poltica, socioeconmica, y que aqulla eran en gran parte condi cin y sinnimo del ascenso de la Repblica.
Perciba el Caudillo radical el bajo nivel de los salarios, las injustas y hasta inhumanas condiciones de traba jo, y muy especialmente las tremendas desproporciones entre quienes posean los generadores y canales de
la riqueza, y quienes dependan de su trabajo y del discrecional paga y trato de los otros para vivir.
Esa profunda anomala del cuerpo social argentino perturbaba, subverta y perjudicaba el desarrollo de los
diferentes grupos o estamentos. Eran comunes por entonces situaciones masivas afligentes y afrentosas, tanto en los medios rurales como en los urbanos. La modernizacin del pas evidenciaba as en la sociedad nacional una herida peligrosa.
Un dficit mantena en la penumbra a un importante y numeroso sector de la poblacin. Porque la soberana,
el buen orden, el progreso y el bien comn, no estaban repartidos como corresponda. Y en el espacio y el
tiempo argentinos se cruzaban las fuerzas de poderosos intereses internos y externos.
Una creciente industrializacin, alimentada por el reemplazo de las importaciones europeas, produca el crecimiento de los ncleos ciudadanos y suburbanos. Esto se combinaba con los graves desperfectos antes men cionados, conformando poblaciones masivas, que sufran carencias vitales de vivienda, alimentacin, salubridad, vestimenta, cultura, etctera.
Simultneamente, algo similar ocurra en los ncleos urbanos menores de las zonas rurales, y en las concentraciones mviles o temporarias de quienes trabajaban en las tareas del campo. En esto tambin los poblados
menores seguan las tendencias de las grandes ciudades.
La guerra misma, y especialmente la posguerra; trajeron como consecuencia una gran crisis econmica, con
sus conexos graves problemas sociales. Hasta la asuncin presidencial de Yrigoyen en el tratamiento de la
cuestin social, la represin haba sido proporcionalmente ms importante que las soluciones de fondo. El
Jefe radical estableci un nuevo criterio al respecto. El Presidente comenz a encarar la cuestin en trminos
de conciliacin y armona entre capital y trabajo, buscando la solucin pacfica, el acuerdo ecunime, y el
respeto por los derechos y necesidades.
Un espritu de justicia social, unido a su peculiar paternalismo, caracterizaron la posicin del Gobierno. Por
otra parte, los movimientos sociales, gremiales y polticos conexos de otras partes del mundo, trajeron aliento a las reacciones y los planteos laborales.
Como consecuencia, las huelgas pasaron de 80 en 19l6, a 138 en 1917, a 196 en 1918, y a 367 en 1919, ba jando a 206 en 1920, y a 86 en 1921, y repuntando hasta 116 en 1922. Y de alrededor de 24.000 obreros pa-

50 Iigo Experiencia radical II

rados en 1916, se lleg a 136.000 en 1917, y aproximadamente a 309.000 en 1919, disminuyendo a 134.000
en 1920, repechando a 140.000 en 1921, y bajando a menos de 5.000 en 1922. 24
El matutino La poca reflejaba en sus nmeros las diferentes facetas y matices de la lnea social de Yrigoyen, que tena en el acuerdo paritario y la reforma sus ideas fundamentales. No faltan en esas pginas periodsticas testimonios de las bases filosficas o doctrinarias que integraban dicha postura radical, las que giraban alrededor de los conceptos de orden, armona y justicia.
La evolucin econmica general del perodo, que fuera el marco de vida de los trabajadores, tuvo sucesivos
momentos. Entre 1916 y 1919 hubo ms exportacin, menos importacin, alta inflacin, descenso del salario
real y relativa desocupacin. En 1920, mejoraron la exportacin (boom de tonelaje y precios) y la importacin (renovacin total de posguerra); la inflacin aument, el salario real mejor y la desocupacin disminuy notablemente. En 1921, la exportacin descendi (en tonelaje y precios), la importacin se mantuvo en
general; la inflacin disminuy, el salario real mejor y la desocupacin tendi a aumentar. En 1922, la ex portacin tendi a mejorar, la importacin se mantuvo relativamente estable; la inflacin sigui bajando, el
salario real sigui ascendiendo, y la desocupacin volvi a disminuir claramente.
Es preciso recordar que a partir de 1911 se venan percibiendo los sntomas de la recesin econmica manifestada luego del Centenario. La anterior prosperidad que haba caracterizado a la economa entre el 80 y
1910 concentrada en las zonas de la pampa hmeda y el Litoral-, comenzaba a ser reemplazada por serias y
crecientes dificultades.
Primero fue la disminucin del ritmo de las actividades; luego agravaron la situacin factores de coyuntura,
como las sequas y malas cosechas, o los movimientos especulativos que utilizaban los medios de capital
abundantemente ingresados al pas en los aos prsperos. As hasta 1914, fecha en la que la guerra acentua ra la crisis con nuevos factores de perjuicio de mucho mayor alcance.
Tanto en los lapsos de prosperidad como en los de dificultades econmicas, los sectores trabajadores y humildes resultaban afectados. All tena su . origen la cuestin social, que fracturaba nuestra sociedad y frustraba el bienestar de una buena parte de la poblacin. Era uno de los desperfectos principales que acusaba la
Argentina liberal. El mismo exiga medidas reparadoras de buen orden y justicia social, de instituciones y de
ms ecunime participacin. Exiga la integracin en todo el profundo sentido de la palabra- de esos numerosos grupos de poblacin trabajadora, con sus matizados componentes inmigratorios; grupos que, distribuidos tanto en el nivel social bajo como en el medio, constituan la mayora de los habitantes del pas.
Adems del aflojamiento de la represin, 1917 y 1918 fueron aos de anlisis de los alcances de aquel des perfecto y de preparacin de las soluciones por parte del Gobierno. Fue un perodo al que Gabriel del Mazo
denomina formativo de conciencia.
En 1919 se agudizaron los problemas, como consecuencia de la conmocin social y poltica que el cese de la
guerra y sus secuelas de crisis y reajustes generaban, con alcances en nuestro medio. Hubo un recrudecimiento de los movimientos gremiales y de ciertas posturas extremistas que lo mechaban.
Simultneamente aumentaron el miedo y la confusin en los grupos sociales medios y altos. Quienes no tenan sino poco o nada, estallaban con razones, aunque mezcladas a veces con medios injustificables. Los que
tenan algo, bastante o mucho, teman perderlo. Y ello ocurra en un pas que, pese a sus dificultades, conta ba con medios suficientes como para alcanzar el bienestar general.
La libertad de asociacin gremial, protegida por Yrigoyen, aument el nmero de sindicatos segn del
Mazo- de 70 en 1916, a 750 en 1920, y sus cotizantes pasaron de 40.000 a 700.000 en el mismo lapso.
Decretos y proyectos de ley, dictados, prohijados o alentados por el Presidente, apuntaron hacia todos los as pectos de la vida de los trabajadores. Hemos ya detallado los proyectos legislativos que jalonan este aspecto
de la obra de gobierno radical entre 1919 y 1922, en pginas anteriores de este libro; proyectos que no fue ron aprobados, y muy a menudo ni considerados por el Congreso.
En algunos casos hubo mejor disposicin y feliz coincidencia, a veces inclusive en los proyectos mismos.
As ocurri con las leyes N 10.505, de trabajo a domicilio; N 10.650, de jubilacin de empleados y obreros
ferroviarios; N 11.110, de jubilacin de empleados y obreros de empresas particulares de servicio pblicos;
N 11.125, de convenio de pago de indemnizaciones por accidentes de trabajo con el Reino de Espaa; N
11.126, de igual contenido que la anterior, y con el Reino de Italia, y N 11.163, sobre prstamos de edificacin para ferrroviarios.
En cuanto a los decretos recurso ltimo de Yrigoyen, ante la falta de respuesta por parte del Poder Legisla tivo-, se logr con ellos, por ejemplo, el primer reglamento del trabajo de los empleados ferroviarios, con in24

Datos aportados por A. Dorfman, en su Historia..., pg. 202.

clusin de la jornada mxima de 8 horas o 48 semanales jornadas adecuadas al descanso y las licencias-, y
tambin una serie de disposiciones que ordenaban con justicia la tarea de las diferentes actividades vinculadas al riel: guardas, telegrafistas, guardabarreras, maquinistas, personal de estaciones, personal de talleres,
etctera.
Ms all de lo establecido por leyes fruto de la coincidencia con la oposicin, y por los decretos de su com petencia ejecutiva, el plan de medidas sociales de Yrigoyen qued en aspiracin y tentativa, durmiendo en
los cajones del Congreso, como tantos otros intentos.
Rias, huelgas y algunas armonas
El mundo sindical de aquellos aos exhiba la presencia de cuatro lineamientos doctrinarios y de organizacin: sindicalistas, anarquistas, socialistas y, a partir de 1918, internacionales (luego, comunistas). Pero este
esquema bsico, solamente puede adquirir validez en tanto se tengan en cuenta los intercambios de influen cias y actuaciones que presentaban los dos primeros, as como los enfrentamientos entre ellos.
Los sindicalistas aspiraban a organizar entidades eminentemente obreras o gremiales, por grupos afines de
oficio, cuyos componentes podan pertenecer a las ms variadas tendencias ideolgicas y doctrinarias, man tenidos en conexin alrededor de la adhesin a la orientacin revolucionaria de la lucha de clases, y con la
absoluta prescindencia de los grupos y partidos que militaban fuera de la organizacin. Propiciaban, de esa
manera, mantener la unidad orgnica de los trabajadores federados al margen de ideologas y entidades partidistas.
En 1915, los sindicalistas y los socialistas haban fusionado todos sus gremios que se hallaban en la C.O. R.A., con la F.O.R.A.; central, sta, en la que se nucleaban los gremios anarquistas y algunos independien tes. La F.O.R.A. perdi con ello su tendencia anarquista, y pas a tener una orientacin dirigida por los sindicalistas.
El hecho ocurri en ocasin del Noveno Congreso de la F.O.R.A. Los gremios provenientes de la C.O.R.A.
desde entonces, disuelta-, reforzados por otros de la F.O.R.A. (anarquistas e independientes), que comenzaron a evolucionar rpidamente hacia el sindicalismo, componan esa nueva mayora sindicalista.
Los socialistas intentaban competir en esta convergencia, acompaando el proceso, pero con casi
ningn xito en cuanto a la conquista de nuevas filas gremiales.
A partir de 1918, el lineamiento internacional desprendido del Partido Socialista, y a poco organizado como
Partido Comunista adherido a la revolucin rusa bolchevique, comenz a pujar tambin en ese intento de
captacin de fuerzas anarquistas o independientes de la F.O.R.A. del Noveno Congreso. (Diego Abad de
Santilln tiene recuerdos precisos al respecto, que ha narrado en sus trabajos histricos sobre el gremialismo
anarquista en el que militara.)
Esta penetracin no puede sino traer a colacin , entre otras situaciones, la presencia de maximalistas pro bolcheviques enquistados en la direccin de las huelgas patagnicas.
Todo esto provoc una gran fisura en las filas anarquistas, y correspondientemente, en el movimiento obrero
en general. Un grupo de sindicatos cratas apoyados por La Protesta entre ellos, los Conductores de Carros,
Carpinteros, Electricistas, Panaderos, Tabaqueros, Fundidores y Anexos, Obreros del Puerto, etctera-, no ratificaron el acuerdo de unin en la nueva F.O.R.A., y se escindieron. Esta escisin tom el nombre de F.O.R.A. Quinto Congreso; y con esa referencia a un pasado congreso de tradicional imagen anarquista con su
ideologa comunista-anrquica nada que ver con el comunismo bolchevique y marxista-, pasaban a diferen ciarse de la otra F.O.R.A.
Luego de la recomposicin liderada por el sindicalismo en 1915, la F.O.R.A. entr en un proceso de expan sin paralelo al ascenso del radicalismo al gobierno, y a la gestin de Yrigoyen desde el mando presidencial.
La apertura a los planteos, el dilogo con los sindicatos y la mayor aunque siempre relativa- tolerancia ha cia los movimientos huelgusticos, eran los puentes. Y as, con la situacin socioeconmica justificante, el
clima auspicioso y la efervescencia de los trabajadores, la F.O.R.A. Noveno Congreso creci notablemente.
Durante 1917 se registraron cerca de 158.000 pagos de cuotas de afiliados a organizaciones de esa central;
durante 1918, fueron aproximadamente 428.000; durante 1919, cerca de 477.000, y a lo largo de 1920, aproximadamente 750.000.
Quede claro que estas cifras desprendidas del Departamento Nacional del Trabajo y otras fuentes- no ex presan totales netos de afiliados, sino cantidades de pagos efectuados. De todas maneras; ellas reflejan las
proporciones y la lnea ascendente.
El movimiento de tendencia sindicalista posea pautas vinculadas, por cierto, a las del perodo que venimos
analizando. Prevalecan en l los trabajadores nativos en su mayor parte, hijos de inmigrantes-, y esta con 52 Iigo Experiencia radical II

dicin no les era nada indiferente en la autovaloracin de sus militantes y asociados. Rechazaba las posiciones nihilistas y marginales de los anarquistas, y el partidismo e ideologismo de socialistas y comunistas. No
rehua el dilogo y el acuerdo con los empresarios y el Gobierno. (En lo que a esto ltimo respecta, los sindi calistas lograron bastante buenas relaciones con el Gobierno yrigoyenista en sus dos gestiones. Ejemplo de
ello, las tratativas con ferroviarios y obreros martimos.)
Asuman su condicin de trabajadores, y sobre ella misma bregaban por un futuro mejor, buscando los bene ficios sociales y econmicos. Consideraban al sindicato no solamente como a un instrumento de lucha, sino
al mismo tiempo como a la organizacin de la comunidad laboral.
No en vano, con el paso de los aos, esta corriente confluy en buena parte a las ms modernas manifesta ciones del gremialismo argentino posterior a la Segunda Guerra Mundial. Y esta evolucin se hallaba ya en
los tiempos de Yrigoyen prefigurada, incluso en su ambigua actitud con respecto al plano poltico del poder.
La transformacin evolutiva del sindicalismo, que lo llevara ms tarde a desprenderse de una actitud clasis ta, asumiendo una postura laboral en lo popular, nace justamente en esa experiencia de los aos radicales; en
su conciencia de argentinidad incipiente, pero en ascenso; en su apertura hacia el resto de la sociedad nacional.
Dirigentes como Francisco Garca, de la Federacin Obrera Martima; Sebastin Marotta, de los grficos, y
otros de la luego denominada Unin Ferroviaria, reflejaron esta corriente gremial en esos aos del yrigoye nismo.
Entre 1915 y 1920-21, los sindicalistas dirigieron la casi totalidad de los movimientos de txabajadores que
lograron distintas conquistas. Al entrar en la dcada de los aos 20, diversos factores: la mejora econmica,
la salida de Yrigoyen del gobierna, etctera, los haran entrar en otra etapa, en la que disminuy su influencia.
A poco de asumir el mando Yrigoyen, en noviembre de 1916 estall la huelga de la Federacin Obrera Mar tima en pro de un pliego de reivindicaciones que las empresas navieras haban rechazado. Intervienen en esa
oportunidad ms de 5.000 trabajadores: foguistas, marineros, patrones, conductores, contramaestres, personal de cmara, etctera.
La F.O.R.A. secund la huelga, y apoy una resolucin de la entidad huelgustica de realizar una entrevista
con el Presidente. Una delegacin encabezada por el dirigente Francisco J. Garca se reuni con Yrigoyen, y
en el transcurso de la conversacin Garca explic con eficacia los motivos del conflicto, y solicit la no intervencin del Estado y la garanta del derecho de huelga, para que las partes pudiesen llegar a una solucin.
Yrigoyen pidi veinticuatro horas para convencer a las empresas. Hubo acuerdo sobre ello en la reunin.
La gestin presidencial ante los empresarios fracas; y conforme a lo prometido, Yrigoyen hizo entonces re tirar las tropas de los lugares de trabajo.
La F.O.R.A., por su parte, dej sin efecto la huelga general que tena proyectada.
La patronal qued librada a sus propias fuerzas, y veintisis das despus Yrigoyen consigui que ambas partes se avinieran a su arbitraje.
Los trabajadores levantaron la huelga, y pocos das ms tarde un fallo dictado por el Jefe de polica acord a
los obreros el 75 por ciento de lo que reclamaban. Ante el triunfo sindical, las empresas acatan, pero no cum plen, y forman una entidad laboral paralela. (Para la Federacin Obrera Martima, dicha entidad era simplemente una agencia de crumiros o rompehuelgas.)
Simultneamente buscan ganarse a la oficialidad: maquinistas, comisarios, etctera; pero por primera vez en
el pas hay una frrea solidaridad entre todo el personal martimo, empezando por los propios capitanes de
los buques, hasta el ltimo marinero. Todas las organizaciones del oficio se unen en un comit de huelga, y
el conflicto se reanuda, con nuevas amenazas de huelga general.
Yrigoyen retira por segunda vez las tropas. Hay choques algunos, sangrientos- entre huelguistas y crumiros. Muere en uno de ellos el jefe del sindicato paralelo, que con l desaparece.
Un mes ms tarde (abril de 1917), los trabajadores obtienen que la patronal concrete las condiciones estable cidas en el laudo del Gobierno, y cesa la huelga. Los obreros lo consideran un triunfo; especialmente, sobre
la empresa de Nicols Mihanovich, que era lder del sector patronal.
Esa huelga martima es buen indicativo de cules fueron las intencionalidades y actitudes que caracterizaron
la poltica del presidente Yrigoyen en lo social durante el perodo. Ms all de matices, diferencias y excepciones, las tendencias generales y preferentes estn all suficientemente claras.
A mediados de 1917 se inici la agitacin entre los ferroviarios, con la huelga de los aserraderos de los talle res del F.C.C.A. (Rosario), en oposicin a una directiva del jefe de ese sector, que los trabajadores consideraban arbitraria.

Adhesiones de todo el personal de los talleres rosarinos y su propio petitorio general prolongaron la huelga
hasta el 12 de julio, cuando la empresa acept las bases presentadas por las organizaciones sindicales.
Mientras se llevaba a cabo esta huelga, los obreros de los talleres ferroviarios de Taf Viejo abandonaron el
trabajo reclamando la reposicin de un compaero segn ellos, injustamente despedido-, y el retiro de un
capataz, al que consideraban de conducta arbitraria. El conflicto fue resuelto entre los delegados obreros y
los representantes de la empresa.
El 24 de julio estall una nueva huelga en Rosario y en Prez, motivada en el despido de dos obreros, y el 11
de agosto entraron en paro todas las lneas del F.C.C.A. El ejrcito cubri con tropas las funciones de los ser vicios imprescindibles, y la F.O.R.A. protest por ello. Das ms tarde, el conflicto acab con la reincorporacin de los despedidos y la libertad de algunos detenidos.
El 31 de agosto la huelga estallaba en el Ferrocarril de Santa Fe; el 14 de setiembre, en la Compaa General
de Ferrocarriles; el 16, en el Central Crdoba; el 19, en el F. C. Midland, y luego nuevamente en el F. C. de
Santa Fe.
La F.O.R.A. comienza a planear la huelga general, buscando centralizar los diferentes petitorios en uno de
alcances globales. El movimiento es declarado el 24 de setiembre, y por primera vez los ferroviarios realizan
una huelga de este tipo con la participacin simultnea de todas las actividades y especialidades del ramo. El
pas vio paralizados totalmente sus ferrocarriles.
La Unin de Choferes tambin se declar en huelga general solidaria con los ferroviarios, y as se mantuvo
hasta su terminacin.
Por su parte, Yrigoyen moviliz las fuerzas armadas y de seguridad, para suplir en lo posible la carencia de
servicios que afectaba al pas, y simultneamente haca infructuosas gestiones ante las empresas.
Al entrar en la primera semana de octubre, la situacin pareca no tener salida, y los delegados obreros de
todo el pas, reunidos en la calle Mxico 2070 de la Capital, deciden entonces elevar una propuesta de significacin, donde, entre otras cosas, expresan lo siguiente:
Los delegados obreros reunidos para considerar el resultado de las gestiones realizadas por el Gobierno para solucionar la huelga, ante la irreductible intransigencia de los capitalistas directores de las empresas ferroviarias,
que afirman es imposible conceder mejoras de salarios, porque los aumentos que se exigen representaran una
suma de millones que no condicen con los beneficios que les proporciona la explotacin de la industria;
En vista del empeo del Poder Ejecutivo nacional por restablecer los servicios del trfico, totalmente paralizados
por la huelga, y ante la imposibilidad de llegar a una solucin decorosa para los trabajadores, que no estn dis puestos a someterse a los capitalistas extranjeros..., estaran dispuestos a asumir la direccin y explotacin de los
ferrocarriles, en la seguridad de que con esta medida los obreros y empleados se colocarn en condiciones de recibir una justa compensacin de sus esfuerzos productivos, que traer como consecuencia inmediata la normalizacin permanente del trfico general, y constituir, asimismo, la mejor garanta para el progreso del pas.

La intervencin de Yrigoyen en este importante movimiento de los ferroviarios haba desencadenado crticas
entre los crculos polticos y en los corrillos empresarios, del comercio y periodsticos. Se la consideraba una
muestra de debilidad y complicidad del Gobierno; un indicio de oportunismo, demagogia e incapacidad.
Una delegacin integrada por representantes de la Bolsa de Comercio (comerciantes e industriales) se entrevist con el Presidente. Yrigoyen los invit a que formularan las indicaciones que consideraran oportunas
para solucionar el conflicto.
Los empresarios tardaron un rato en responder; pero finalmente alguien de ellos seal que el Gobierno deba desembarcar los marineros, los maquinistas y fogoneros de la escuadra, y colocarlos en el manejo de los
trenes, y terminar as con la huelga.
Conforme a lo sealado por Ricardo Caballero en una sesin del Senado en 1925, Yrigoyen habra contesta do:
-Es sa la solucin que traen ustedes al Gobierno de su pas? Es sa la medida que vienen ustedes a propo ner al Gobierno que ha surgido de la entraa misma de la democracia, despus de treinta aos de predominios y privilegios? Entiendan, seores, que los privilegios han concluido en el pas, y que de hoy en ms, las
fuerzas armadas de la Nacin no se movern sino en defensa del honor o de su integridad. No ir el Gobier na a destruir por la fuerza esta huelga, que significa la reclamacin de dolores inescuchados. Cuando ustedes
me hablaban de que enflaquecan los toros en la exposicin rural, yo pensaba en la vida de los sealeros,
obligados a permanecer veinticuatro y treinta y seis horas manejando los semforos, para que los que viajan,
para que las familias puedan llegar tranquilas y sin peligros a los hogares felices; pensaba en la vida, en el
rgimen de trabajo de los camareros, de los conductores de trenes, a quienes ustedes me aconsejan sustituir
54 Iigo Experiencia radical II

por las fuerzas del ejrcito, obligados a peregrinar a travs de las dilatadas llanuras, en viajes de cincuenta
horas sin descanso, sin hogar...25
El 12 de octubre, la Federacin Obrera Martima declara la huelga general del gremio, en adhesin a los ferroviarios.
El 13 de octubre, Yrigoyen dicta un decreto dando cuarenta y ocho horas de plazo a los trabajadores para
normalizar las tareas, sobre la base de una reglamentacin de trabaja dictada por el Gobierno el 11 de ese
mes.
El 14 de octubre, los representantes de las federaciones gremiales: F.O.R.A., F.O.M., etctera, rechazan el
plazo y la reglamentacin, a la vez que advierten sobre la posibilidad de declarar la huelga general de todos
los gremios.
El 15 de octubre vence el plazo del Gobierno, sin que ste aplique ninguna medida represiva; por el contrario, a partir de esa fecha, y teniendo en cuenta que la parte gremial deja en suspensa la amenaza de huelga
general, Yrigoyen activa las gestiones tendientes a establecer en forma conjunta una reglamentacin que satisfaga a los trabajadores en relacin a sus petitorios.
Luego de laboriosas tratativas, se llega a una serie de normas reglamentarias, sobre cuya base el 18 de octu bre se levanta la huelga.
De los gremios ferroviarios, la Fraternidad y los Telegrafistas haban aceptado la reglamentacin y el plazo
de Yrigoyen del 13 de octubre, mientras que la Federacin Obrera Ferrocarrilera, que aglutinaba al resto,
qued como protagonista nico del convenio final.
Dificultades innumerables durante 1918 agitaran la vida del riel, cuando las empresas comenzaron a interpretar y aplicar a su manera la reglamentacin acordada, provocando una larga serie de conflictos locales a
lo largo de todo el pas.
Recordemos, por otra parte, que en los veinticuatro das de huelga ferroviaria de 1917, no faltaron vctimas
que cayeron en desrdenes lamentables ocurridos en Junn, Talleres, Santos Lugares, Crdoba, Ro Cuarto y
otros sitios. En su mayor parte, los cados fueron trabajadores.
Hasta diciembre de 1918, adems de los movimientos ferroviarios, estallaron otros en los frigorficos de Berisso, y entre los obreros del calzado, los ebanistas, los molineros, los estibadores de Rosario, los telegrafis tas y los empleados postales.
Hacia 1918-19, la situacin econmica de los trabajadores en general lleg a ser angustiosamente apremian te. A fines de diciembre de 1918 se realiz el X Congreso de la F.O.R.A. (tendencia sindicalista) en el Saln
Verdi, del barrio porteo de la Boca.
El Congreso adhiri a la paz en Sudamrica y a la lucha de los trabajadores alemanes y rusos, en lo que denomina "heroicos esfuerzos que realizan para dar cima a los anhelos que constituyen el nervio de la activi dad creadora del proletariado universal: libertar el trabajo y suprimir la explotacin del hombre por el hombre.
Eran, sin duda, los tiempos que ahora podemos denominar algo romnticos, en los que lejos se estaba de sa ber cmo los movimientos marxistas terminaran contradiciendo aquellos anhelos de los que hablaban los
trabajadores de la F.O.R.A.
Los sindicalistas siguieron llevando las riendas de la federacin en ese X Congreso, imponindose sobre los
socialistas y los internacionalistas disidentes, stos, del Partido Socialista que constituiran luego el Partido
Comunista-, con discrepancias fundamentales alrededor de la actividad partidaria e ideolgica en los gremios. El conflicto se planteaba preferentemente con los socialistas, a quienes los sindicalistas criticaban su
actividad partidaria y electoral, y la intencin de dirigir y tutelar el movimiento obrero a travs del partido.
La forma en que se desarrollaban las relaciones con el gobierno de Yrigoyen, era el otro punto de friccin.
Los socialistas denunciaban lo que ellos consideraban poltica negociadora del sindicalismo con Yrigoyen,
que los llevaba a frecuentar los despachos oficiales.
25

Detrs de esta huelga ferroviaria general de 1917 se movieron lneas discrepantes en la orientacin poltica de los distintos gremios del riel. La Fraternidad y los telegrafistas respondan a la lnea del Partido Socialista, que a travs de su
comit ejecutivo, con el doctor Justo a la cabeza, haba hecho pblicas declaraciones contrarias al mantenimiento de la
huelga, as como de crtica a la actuacin del Gobierno, al que acusaba de especular con sus contactos entre los cuadros
de la F.O.R.A. sindicalista. La Federacin Obrera Ferrocarrilera, por su parte, se hallaba dirigida por sindicalistas, adems de algunos afiliados socialistas, como Alejandro Comolli (h.), que mantenan en el Partido una lnea discrepante de
la de Justo y los dirigentes que orientaban a la Fraternidad, coma Amrico J. Balio. Los socialistas, como Balio y
Justo, denunciaban una presunta confabulacin sndico-radical, por la que Yrigoyen y la F.O.R.A. aparecan en acuerdo; lo que para ellos era una proyeccin de la connivencia anrquico-radical, de la que ya se ha hablado.

El X Congreso aprob una nueva carta orgnica, que inclua la incompatibilidad de la secretara general con
una funcin poltica.
Atento a datos oficiales, el lapso 1917-18 fue el de ms agudas necesidades sociales para los sectores asala riados en general, percibindose en 1920 y en 1921-22 ciertos repuntes de las mismas que superan los ndices de los aos anteriores a 1916.26
Desde el 2 de diciembre de 1918 se hallaban en huelga los obreros del establecimiento metalrgico de Pedro
Vasena e Hijos. Dcha empresa empleaba unos 2.500 trabajadores, en sus talleres en Cochabamba y Rioja
(hoy, plaza Martin Fierro), y sus depsitos en avenida Alcorta y Pepir, de Nueva Pompeya. 27
El movimiento tena origen en la negativa patronal a satisfacer un petitorio de mejoras, entre las que se con taban la jornada de ocho horas, mayores remuneraciones y otros reajustes en las condiciones de trabajo.
Las nicas actividades que se realizaban, era el movimiento de las chatas cargadas de materiales desde los
talleres hasta los depsitos, y sobre ellas apuntaban las iras de los huelguistas. Las chatas eran especialmente
vigiladas por guardias particulares contratados por la empresa, los que tambin custodiaban los edificios de
la firma.
Los nimos se hallaban exaltados por la ya prolongada huelga, y el fuerte calor de la temporada arrimaba lo
suyo a la irritabilidad general. Una sucesin de sombros y muy lamentables hechas de violencia generaran
durante varios das, en enero de 1919, una secuela de represalias.
Por debajo de todos estos hechos subyaca, por supuesto, una situacin social injusta, y la actitud de com prensin por parte de Yrigoyen hacia los planteos obreros.
El alto costo de la vida era la principal causa directa del conflicto, como lo sera de la huelga general si guiente.
El viernes 3 de enero hubo un tiroteo, con cerca de trescientos disparos, en Pepir y avenida Alcorta, del que
resultaron heridos tres vecinos, dentro de sus casas.
El domingo 5, durante la siesta, otro tiroteo como el anterior, presumiblemente originado entre huelguistas
y custodios privados de la empresa- oblig a la intervencin policial. Como consecuencia del enfrentamiento
entre la patrulla y los obreros, un disparo de estos ltimos mat a un joven oficial.
Las crnicas del da 6 de enero referentes al funeral, trasuntaban claramente el temor existente en las fuerzas
policiales ante el peligro del extremismo revolucionario.
Este hecho de la muerte del funcionario de las fuerzas de vigilancia pblica, no siempre ha sido tenido en
cuenta como importante factor que fue de enardecimiento y prevencin tensa para los acontecimientos que
siguieron. La actitud policial fue lgicamente endurecindose. Y en cuanto al Gobierno, cabe sealar un antecedente inmediato: su postura bsica de prudencia y alienta negociador habase visto perturbada en parte,
en los comienzos de la huelga (diciembre de 1918), por el hecho de que el doctor Leopoldo Melo estaba co nectado por su profesin de abogado a la empresa de Vasena.
Pareciera que la cautela de Yrigoyen en la delicada situacin interna de su partido se sumara por entonces a
la cautela exigida por el conflicto gremial en cuestin. Y as seguiran las cosas hasta que, al ratificar Melo
su posicin contraria a Yrigoyen, el Gobierno por conexin o especial coincidencia- retir los efectivos
policiales que custodiaban el orden en la fbrica y sus alrededores.
La presencia de los efectivos de seguridad result as nuevamente necesaria durante enero de 1919, ya en
pleno ascenso de la cresta de violencia, paralelamente a las gestiones de avenimiento dirigidas a ambas partes en conflicto desde la Casa Rosada.
Como expresin de la postura yrigoyenista ante los sucesos de Vasena y la cuestin social en general haba
afirmado el diario La poca, el 19 de diciembre de 1918:

26

El costo de la vida en 1916 fue de 106,1; en 1917, de 124,7; en 1918, de 156,5; en 1919, de 147,5; en 1920, de 172,3;
en 1921, de 153,5, y en 1922, de 128,9. ( Nmero ndice 1933 = 100: Departamento Nacional del Trabajo, 1938.) El salario real fue en 1916 de 57; en 1917, de 49; en 1918, de 42; en 1919, de 57; en 1920, de 59; en 1921, de 73, y en 1922,
de 84. (En la Capital Federal, N. . 1929 = 100: Departamento Nacional del Trabajo, 1938.)
27
La empresa era para entonces propiedad de un trust ingls que haba comprado la parte correspondiente a los Vasena,
si bien stos continuaron desempendose como gerentes locales. La industria metalrgica del pas, dependiente de la
materia prima y el carbn provenientes del exterior, haba sido muy perjudicada por la guerra. Para reducir sus costos,
la empresa haba empleado numerosos trabajadores inmigrantes: espaoles, japoneses, turcos, etctera, que eran los
ms humildes de condicin y de exigencia de salarios. Tambin haba contratado con igual criterio numerosas mujeres
y nios. Las huelgas, los salarios de hambre y las duras sanciones disciplinarias de quitas y multas, haban caracteriza do a la empresa Vasena durante los aos de la guerra.
56 Iigo Experiencia radical II

La hora no es de agitaciones airadas... Es de trabajo silencioso y tenaz. Ha llegado el momento de combinar esfuerzos y aunar voluntades para aplicarlas a la tarea comn de reconstituir la prosperidad de la Nacin... Del presidente Yrigoyen, de su patriotismo y de su simpata por la causa de las clases desposedas, no pueden recelar
los trabajadores. Le han visto rectificar la direccin de la poltica social argentina, hacindola ms humana y jus ta, separando los intereses del Estado de las conveniencias capitalistas, y mediando imparcialmente en todo conflicto suscitado entre obreros y patrones. Sera juicioso, entonces, que depositaran su confianza en l, abstenindose de perturbar la accin del Estado, tan difcil de suyo en los momentos actuales. De otro modo caeran en
una tentativa descabellada, cuyas consecuencias seran los primeros en lamentar.

A partir de 1918, el frente opositor a Yrigoyen tiende a aumentar. En las primeras elecciones municipales regidas por el nuevo reglamento electoral propiciado por el Gobierno para la Capital Federal, los radicales fueron claramente derrotados por los socialistas.
La oposicin de algunos grupos militares vinculados al conservadurismo tambin por entonces crece, lo que
es simultneo con la reorganizacin expansiva de esa tendencia y del grupo azul del radicalismo.
El fantasma de la revolucin marxista y bolchevique con sus alcances verdicos y tambin con los exagera dos- era la presencia de fondo que de una manera u otra empujaba a los espritus. De all en ms, el radicalismo habr de computar como un factor decisivo el necesario respaldo del ejrcito en la configuracin del poder, para sostener su gobierno.
En la medida en que la cuestin social penetraba en los intersticios mismos del ordenamiento de la Repblica, aqulla se trasformaba en una simultnea cuestin geopoltica de gran alcance. No en vano los problemas
se concentraban en la cabeza portea Conductora del pas, en su ncleo vital.
Todo este cuadro refuerza el notable papel cumplido por el general Dellepiane durante la crisis, y que estaba
sealando quiz la nica salida posible para que el radicalismo armonizara sus banderas democrticas y de
justicia social con el ordenamiento necesario a la subsistencia misma de la Nacin.
Este papel habra de tener una similar intencin en el que le tocara luego al teniente coronel Hctor Benigno
Varela. Veremos cmo circunstancias geopolticas diferentes daran matices especiales a la actuacin de Varela.
La constitucin de la Asociacin Nacional del Trabajo como entidad empresaria federada, en mayo de 1918,
agrega otro elemento de resistencia a la orientacin gremial del momento; pero tambin define a un protagonista social que el radicalismo no poda ignorar, en su poltica de armona.
Pero regresemos ya a los hechos de Vasena. Junto con los incidentes del 3 de enero de 1919, los huelguistas
haban comenzado a levantar y cortar las cables de electricidad y de telfonos, y las caeras .le agua que pa saban por la fbrica y sus aledaos.
Las cuadrillas de reparacin enviadas fueron agredidas por los obreros, siendo por ello destacado al lugar un
piquete de bomberos, que termin instalado como nica fuerza pblica estable en los techos de un instituto
educativo ubicado frente a la fbrica.
El 7 de enero a las 16:30 fueron atacadas a pedradas seis chatas que haban salido de los talleres de Rioja y
Cochabamba custodiadas por agentes del escuadrn de seguridad, conocidos entonces como cosacos. Son
un disparo, y de all en ms hubo un combate que dur media hora.
El piquete de bomberos que desde el da 3 se hallaba acantonado en el colegio vecino, fue rodeado por los
huelguistas, y debi defenderse con sus fusiles.
Refuerzos policiales que llegaron en ambas direcciones de la avenida Alcorta, fueron tiroteados por huel guistas desde un terrapln. Como resultado, cayeron cuatro muertos tres de ellos, alcanzados por las balas
en sus casas- y cerca de treinta heridos. Ningn polica ni bombero result herido o muerto.
El jueves 9, el sindicato metalrgico declar paro, con motivo de la inhumacin de los cados. En forma espontnea, ese mismo da se inici la huelga general en toda la ciudad.
La exaltacin de los huelguistas y de las gentes que los apoyaban, provoc desrdenes, destruccin de tranvas y otros vehculos, interrupcin de calles, rotura de faroles de alumbrado pblico... Una multitud rode
los talleres de Vasena, y comenz a atacar el edificio con intenciones de irrumpir en su interior, donde se ha llaban reunidos los directivos y otros empresarios.
Estall una verdadera batalla campal con armas de fuego, cuando los atacantes dispararon sobre los bomberos y los custodios particulares de la empresa. Debieron intervenir cerca de 150 hombres, entre policas,
bomberos y una seccin de ametralladoras del ejrcito.

El desgraciado episodio dur hasta el atardecer, con un saldo de casi 30 muertos, 36 heridos graves y 30 le ves.28
Ese mismo da hubo otros incidentes sangrientos en el recorrido del cortejo de los muertos del da 7. Se co metieron desmanes de toda ndole, entre los que no faltaron el asalto a una iglesia y a una comisara, y el sa queo de armeras. En el cementerio mismo, durante el acto del sepelio, se gener un incidente, y las tropas
policiales y de infantera que guardaban el orden debieron intervenir, producindose choques dentro y fuera
de la necrpolis. Seala Ncols Babini:
Es difcil determinar el total de vctimas de ese da luctuoso. La polica tuvo cinco muertos y muchos lesionados.
El centro socialista de la 8~ recibi cinco cadveres, y, segn los diarios, hubo 18 muertos y 82 heridos identifi cados. A la morgue llegaron, en la madrugada del sbado, 41 cadveres de diversos puntos de la ciudad.29

En la tarde de ese jueves, el general Luis Dellepiane, comandante de la II Divisin, con asiento en Campo de
Mayo, se lleg a la Capital seguido por efectivos a su mando. Ya en la ciudad inform al
Ministro de Guerra que ante el cariz de los acontecimientos haba decidido traer las tropas y ocupar con ellas
la zona estratgica de la plaza del Congreso. El Ministro lo design comandante militar de la ciudad.
La intencin del general Dellepiane era sofocar los desrdenes subversivos, llegar a un acuerdo con los gremios de la F.O.R.A. que respaldaban a los trabajadores en conflicto, y sostener el orden constitucional.
El viernes 10 de enero, los dirigentes de la F.O. R.A. Noveno Congreso declararon la huelga general que ya
era un hecho desde el da 9-, y ante gestiones del jefe de polica, don Elpidio Gonzlez, y del presidente Yrigoyen, presentaron el sbado 11 un petitorio con los diferentes puntos solicitados por los obreros de Vasena
y por la Federacin; sta, en cunto a la libertad de los presos tomados durante los das de conmocin.
Ese mismo da, a las catorce, Alfredo Vasena acept las condiciones de los obreros en la Casa Rasada, y con
la presencia de los representantes de la F.O.R.A.
A las dieciocho, la F.O.R.A. declaraba levantada la huelga; pero sta sigui sostenida por los trabajadores
hasta tanto se pusiera en libertad a los detenidos, y a esa actitud se sum coincidente la de la F.O.R.A. anar quista (Quinto Congreso).
Los obreros metalrgicos y Vasena firmaron el convenio el da 11, en el despacho del ministro del
Interior. Era el acuerdo sobre las relaciones laborales en la empresa: la cuestin originaria. 30
El 14, Dellepiane se entrevistaba con sendas delegaciones de ambas F.O.R.A., y aceptaba las condiciones,
idnticas en ambos pliegos, y que fueron las ltimas y definitivas.
Esa misma tarde, una comisin policial allan el local de La Protesta, diario anarquista de la lnea F.O.R.A.
Quinto Congreso. Entonces fue cuando Dellepiane ofreci indignado su renuncia.
El mircoles 15, una delegacin obrera pidi en una entrevista con Yrigoyen que ste rechazara la dimisin
de Dellepiane; y desde ese momento comenzaron a ser puestos en libertad los presos.
Las pavorosas jornadas vividas durante esos das de enero de 1919 agregaron a los aspectos ya sealados
dentro de la cuestin social, la participacin negativa de las minoras extremistas tanto las del campo gremial izquierdista, como las de sectores civiles de intereses retardatarios-, y as tambin la de quienes desde la
F.O.R.A Noveno Congreso, el Gobierno y las Fuerzas Armadas supieron conciliar la defensa del orden constitucional con la consideracin prctica de las fundadas reivindicaciones sociales. 31 En este sentido, el secre28

A las 14:30 de ese jueves 9 de enero, ante el cariz que tomaban los hechos, se hizo presente el recin nombrado jefe
de polica, Elpidio Gonzlez ms tarde, vicepresidente de Alvear-, y solicit a los huelguistas que depusieran su acti tud violenta. El oficial de la reparticin que lo acompaaba, recibi una pualada; el auto del jefe policial fue volcado e
incendiado, y Gonzlez debi regresar a su despacho con las dificultades imaginables.
29
N. Babini, "La Semana Trgica", pg. 15.
30
Conforme a lo sealado por S. Marotta en El movimiento.. (tomo II, pg. 245) , las condiciones acordadas por Alber to Vasena y los delegados metalrgicos, fueron las siguientes: Jornada de ocho horas; veinte por ciento de aumento so bre los jornales mayores de $ 4,99; treinta por ciento para los de $ 3 a $ 4,99; cuarenta por ciento para los inferiores a $
3; cincuenta por ciento sobre las horas extras (realizables sin obligacin); ciento por ciento en los jornales de los do mingos; supresin del trabajo a destajo, y ninguna represalia por la huelga. La reanudacin del trabajo se fij para el lunes 20, a fin de darle tiempo a la empresa para reparar los daos ocasionados durante la huelga, corriendo por cuenta de
ella los jornales de los obreros a partir de la firma del convenio.
31
La injusticia social reinante en los sectores obreros llev al estallido espontneo y desarticulado de la masa, que en
las ms importantes ocasiones desbord a los sindicatos y a las dos F.O.R.A. La situacin especialmente aguda de esa
carencia de justicia en la empresa Vasena, trasform al ncleo sindical de tendencia anarquista que lideraba a los obreros de dicha empresa, en una de las avanzadas incontrolables de los sucesos ms graves de los das 7 y 9 de enero, los
58 Iigo Experiencia radical II

tariado de la citada central obrera, Yrigoyen, Elpidio Gonzlez y muy especialmente el general Dellepiane,
se distinguieron en aquellos difciles momentos.
Por otra parte, esos hechos de la denominada Semana Trgica evidencian la presencia de ciertos
factores coadyuvantes, que merecen tenerse en cuenta. Entre ellos, la mentalidad cerradamente clasista de
muchos empresarios de aquel tiempo; el temor y la confusin reinante ante las expresivas amenazas de sectores extremistas del anarquismo, y ante hechos criminales consumados en el pasado, como el asesinato del
coronel Falcn y otros ejemplos; la desviacin y distorsin producida en ciertos grupos nacionalistas, origi nariamente orientados en la tendencia acertadamente inspirada, entre otros, por Ricardo Rojas, pero que la
presin de los hechos llevaron a una actitud violenta y casi enajenada, como lo realizado en las barriadas con
notoria colectividad juda y en barrios y locales obreros; 32 la influencia del fantasma de la revolucin social
que llegaba al pas desde los pases europeos, muchos de los cuales ya vivan distintas convulsiones y difciles momentos, cuando no la miseria y la guerra, como en el caso de Rusia; la poco soportable presin en la
que se desempeaba el personal de la polica, maniatado por la famosa orden del presidente Yrigoyen de no
emplear las armas contra reuniones o manifestaciones, partcipe de la pobreza y carencia social generales,
con sus sueldos insuficientes, y en medio de un ndice de armamentismo civil y gremial que era mucho ms
alto de lo que hoy puede ser imaginado.
Ese oscuro verano del 19 sirvi por entonces para aumentar en gobernantes y ciudadana la conciencia de los
graves desperfectos que carcoman a la sociedad nacional. La justicia social cobr, como necesidad e ideal,
nuevos mpetus. Yrigoyen recurri a la colaboracin de personalidades y conocedores del problema como
el mismo Jos Ingenieros-, obteniendo asesoramiento e inspiracin para elevar esa serie de proyectos legislativos, que en su mayor parte las mayoras opositoras de las Cmaras desecharon, trabadas por la temible tara
de la pequeez partidista.
La Unin Popular Catlica Argentina organiz una inmensa colecta nacional, destinada a reunir fondos para
obras, viviendas, ateneos, servicios sociales e instituciones de enseanza para los trabajadores. Actu en esta
campaa como gestor principal el padre Miguel de Andrea, inspirado en la doctrina social de la Iglesia; especialmente, en la encclica Rerum novarum, de Len XIII. Entre el 22 de setiembre y el 1 de octubre de
1919, logr reunir ms de 13.000.000 de pesos, en una poca en que el jornal promedio del trabajador era de
tres pesos diarios. De all salieron, entre otras cosas, el Ateneo de la Juventud y la Casa de la Empleada. (El
empresario martimo Nicols Mihanovich fue uno de los principales donantes.)
Desde el punto de vista sindical, la experiencia haba mostrado una casi absoluta solidaridad de todos los
gremios y buena parte de la opinin pblica con los derechos del personal de Vasena; que las partes se ha ban avenido a un convenio alentadas por el Gobierno; que la central sindical ms representativa la F.O. R.A. Dcimo Congreso- haba, mal que bien, logrado el contralor de la huelga, llevndola a una solucin coherente. Y, como corolario especial, la actitud del general Dellepiane no solamente haba preservado el orden
bsico y una salida justa a la cuestin gremial, sino que haba sido impermeable a ciertas insinuaciones que
le llegaran desde sectores conspirativos de la oposicin civil, para que desalojara a Yrigoyen del gobierno.
Los aos 1919 y 1920 fueron de abundantes problemas obreros y suficiente exaltacin social. Pero, simultneamente, la actitud del Gobierno garantiz pasos positivos en cuanto a mejoras sociales. Afirma Sebastin
Marotta:
Los trabajadores en general conquistan aumentos que oscilan entre un veinte y ciento por ciento, beneficindose
especialmente los de la industria, de los grandes centros de poblacin del pas y de las zonas cerealistas. En estos
que superaron incluso la supervisin de la misma F.O.R.A. Quinto Congreso, anarquista y conductora de la lnea ms
dura y extrema. Los desperfectos socioeconmicos que agredan la vida de ciertos importantes sectores medios de la
Capital: obreros y tambin empleados, pequeos comerciantes, etctera, sum al estallido una cierta opinin pblica favorable: tal el aporte del socialismo en general a la huelga, lo que, por otra parte, indica cmo las clases medias se dividieron frente al movimiento de enero. Fenmenos como la presencia de importantes grupos de adolescentes, jvenes y
hasta nios, pertenecientes a los estratos populares pero, sobre todo, viviendo una situacin marginal entre el aisla miento, la travesura y el delito, propia de una gran urbe como Buenos Aires-, arrim al movimiento una buena carga de
agresividad y hasta salvaje violencia, pariente muy cercano de lo que a poco tiempo empezara a verse, por ejemplo, en
los estadios de ftbol. El miedo y la autodefensa social de ciertos sectores altos y medios. hizo que especialmente gru pos armados de estos ltimos (guardias cvicas) complementaran la violencia obrera con una persecucin a menudo
tambin salvaje contra todo lo que fuera o pareciera favorable a la huelga.
32
Los excesos producidos en el desempeo de ciertas comisiones policiales, que con la ayuda de elementos. civiles
(guardia cvica, de corte nacionalista) intentaban restablecer el orden, decidi a Dellepiane a imponer disciplina y cor dura.

lugares, adems de discretos salarios que pasan de 6 y 7 pesos a 8, 9 y 10 por da, con bonificaciones del ciento
por ciento en el trabajo fuera de la jornada normal-, obtienen los estibadores la reduccin del peso de las bolsas
y altura de las estibas, turnos en perodos de desocupacin y la generalizacin de la jornada de ocho horas de trabajo.33

Otro beneficio por entonces obtenido fue el de la reduccin del ciclo semanal a 44 horas, lo que, entre otras
cosas, permiti ampliar el mercado de trabajo.
Quedaban fuera de este concierto social los patrones que deseaban mantener privilegios a espaldas de las
propias leyes del pas. Y esta actitud era una de las causas de algunos de los conflictos laborales que se sus citaban. El lock-out de los empresarios martimos en 1919 es un ejemplo de ello. 34
Otro rasgo importante de ese lapso es la extensin de la solidaridad gremial a importantes sectores de las
clases medias. As ocurre que los empleados de comercio reorganizan sus asociaciones y libran una brega
sostenida por sus derechos, pasando lo mismo con los bancarios, maestros y periodistas.
La F.O.R.A. Noveno Congreso lleva la brega sindical a las zonas de las selvas chaqueas y misioneras, luga res donde las condiciones sociales y laborales eran a menudo indignantes. All la central obrera realiza una
obra reparadora en situaciones donde el Poder Ejecutivo y el Congreso no pudieron o no quisieron hacerlo.
El ao 1920 fue, entre otras cosas, el de la lucha sindical contra la ms poderosa de las empresas navieras, de
la que era dueo Nicols Mihanovich. Lleg en la ocasin la empresa a cambiar la bandera de una buena
parte de sus buques, nacionalizndolos uruguayos, para poder as reemplazar a los trabajadores argentinos
que se hallaban en conflicto desde haca cuatro meses, segn lo recuerda Sebastin Marotta en sus Memorias
sindicales.
Estos lamentables conflictos fracturaban el esfuerzo productivo nacional, impidiendo que el empuje naviero
del pas se armonizara con su progreso en materia social. Partes de un toda comn que debieran compatibili zar sus aportes en acuerdos partidarios, se desgastaban enfrentndose y perjudicando al resto del conjunto argentino. Esto lo entendemos vlido para los diversos problemas sociales que se suscitaban.
El proyecto de reglamentacin de las asociaciones profesionales que presentara Yrigoyen a fines de mayo de
1919, tuvo cierta tramitacin en la comisin de legislacin de Diputados, que dio despacho en base al mismo
y con algunas modificaciones.
Resistiendo dicho proyecto, la F.O.R.A. organiz un congreso extraordinario, al que adhirieron gremios autnomos, el Partido Socialista y el Partido Socialista Internacional (luego, denominado Comunista). Actos
parciales, manifiestos, murales y publicaciones son empleados para difundir los fundamentos del rechazo al
proyecto.
El 10 de agosto se realiz una manifestacin multitudinaria en la Capital. (Cuando los primeros manifestantes haban llegado y cubierto parte de la plaza San Martn, los ltimos se hallaban todava en la del Congre so, tal era lo nutrido de las columnas.)
Tambin haba adherido al acto el diputado radical Jos P. Tamborini; pero, cuestionada su inclusin en el
acto por los socialistas, el diputado radical no ocup la tribuna de la plaza San Martn, en la que hablaron va rios representantes de los diferentes sectores adheridos al movimiento contrario al proyecto.
Los puntos de disidencia principales con referencia al mismo, giraban alrededor de las normas que estableca
para el funcionamiento de los sindicatos y el desarrollo de las tareas. En general, el proyecto era una sntesis
de lo que el yrigoyenismo poda quizs haber pretendido, de haber concretado una reforma social y una or ganizacin sindicalista de contenido nacional sin ideologas exticas y subversivas, y de lo que podan aceptar conservadores y antipersonalistas. Pero ocurra que ni esa reforma ni esa organizacin sindical existan, y
entonces se planteaba una fractura o un vaco, en el que las nuevas instituciones, ms justas y ms orgnicas,
brillaban por su ausencia entre dos extremos de un abismo: el gremialismo agitativo, y las normas reglamen tarias, vueltas simple cortapisa y represin.
33

S. Marotta, El movimiento..., tomo II, pg. 250.

La Asociacin Nacional del Trabajo (liga empresaria) y el Centro de Cabotaje (patronal naviera) lanzaron el lock-out
como respuesta a los progresos sindicales y mejoras sociales conseguidas por la Federacin Obrera Martima. Pese al
cierre del puerto capitalino, el comercio exterior sufri escasos perjuicios, pues el movimiento fue derivado a otros
puertos litoraleos. Yrigoyen daba apoyo manifiesto y lateral al gremio, en tanto atenda sus demandas y presionaba
con distintas medidas a los empresarios responsables del cese del comercio portuario. Dichas empresas eran en su mayor parte britnicas, o se hallaban conectadas con capitales de ese pas. El Foreign Office, por su parte, en atencin a las
necesidades de alimentos que tena Inglaterra, se opona al lock-out. Los Estados Unidos vivan una creciente rivalidad
con los ingleses en la Argentina, y sus compaas navieras no entraron en el boicot. Los trabajadores martimos, organi zados slidamente alrededor de su sindicato, dieron una leccin de solidaridad laboral y buen orden.
34

60 Iigo Experiencia radical II

Finalmente, la no viabilidad histrica del proyecto, detenido por las limitaciones del radicalismo, la resisten cia sindical y la apata opositora, termina durmiendo en los cajones legislativos.
En el mismo enero de 1919 surgi la Liga Patritica Argentina, integrada por importantes entidades, como el
Club Naval, el Crculo Militar, el Yacht Club, la Asociacin de Damas Patricias, el Crculo de Armas y representantes de la jerarqua eclesistica. Su composicin social y su tendenci eran preferentemente alta,
conservadora y nacional. En sus objetivos se destacaban la guerra contra las ideologas y los agitadores for neos; el estmulo del sentimiento de la argentinidad y el espritu conciudadano, y el recuerdo de los antepasados que nos dieron Patria, e inspirar al pueblo amor por el ejrcito y la marina. Eran los puntos bsicos de
su programa, los que, por otra parte, reflejaban una actitud defensiva frente a la confusa situacin del pas,
en transicin formativa y en crisis estamentaria. Era el argentinismo surgido de quienes por su historia y su
funcin social estaban en condiciones de hacerlo, pues haban mantenido unido y conducido el pas hasta entonces. De quienes preservaban ciertos valores que eran de todos los argentinos.
La Liga tuvo una organizacin paramilitar, y una coalicin amplia y heterognea en su composicin social y
poltica. El diario socialista La Vanguardia vea as desde su ptica a los sectores integrantes de la Liga:
Politicastros en desgracia, caudillos parroquiales..., fuertes industriales, ricos hacendados, algn fraile batallador
al lado de caracterizados clericales, buen nmero de jefes militares que han de soar con ganar alguna batalla al
frente de aguerridas guardias blancas, excelentes ciudadanos temerosos de que se dude de sus sentimientos patriticos, y ex hombres de gobierno en estado de merecer; todos estos elementos hay, confundidos en estrecha
alianza radicales y conservadores.35

Pero la Liga posea tambin su apertura social anticapitalista y antigremialista, que provena de cierta co rriente interna de clase media que contena, y que en realidad motorizaba su difusin y xito entre importantes sectores de la poblacin:
Capital organizado y trabajo organizado significan la misma cosa; cada cual obedece a su propio inters, sin
consideracin al resto de la humanidad. En su egosmo y codicia de poder, estn librando una violenta batalla de
destruccin social. La clase media, que representa realmente las tres cuartas partes del pueblo, se encuentra entre
esas dos fuerzas sin proteccin alguna, recibiendo y soportando el choque de ambas. Sea cualquiera la forma
como se resuelva el conflicto, las organizaciones ambiciosas siempre ganan, no pierden nunca: slo la clase media se tambalea bajo la carga... y sufre las prdidas.36

Presida la Liga, Manuel Carls, idelogo, militante y diputado conservador; profesor en la Escuela Nacional
de Guerra y del Colegio Militar de la Nacin; hombre de excelentes conexiones con los medios polticos,
empresarios y militares, incluso con los mismos radicales. Su gestin como interventor 'federal de Yrigoyen
en Salta y en San Juan, y el buen trato dado siempre por el radicalismo a la Liga, reflejan esa relacin no
conflictiva, que en ocasiones se trasformaba en discrepancia ms o menos aguda y progresiva.
Entre otros hechos sobresalientes vividos en el mundo sindical durante los aos 1920 y 1921, pueden mencionarse el planteo de problemas salariales y de la semana de 44 horas de labor media jornada los sbados,
adems del descanso dominical-; la lucha de los empleados de comercio; el aporte de la F.O. R.A. Noveno
Congreso a la ley de accidentes de trabajo; los triunfos de los martimos contra la empresa Mihanovich; el
fortalecimiento del sindicalismo pacfico y organizado; el pacto entre la F.O.R.A. Noveno Congreso y la Federacin Agraria Argentina; la pugna entre socialistas, comunistas y sindicalistas dentro de la central federada; el XI Congreso de la F.O.R.A., y su fracaso en general ante las luchas internas partidistas que deterioran
a la central obrera; el problema del alza del costo de la vida, y las medidas oficiales dispuestas por las autori dades nacionales y por el intendente porteo, Jos Luis Cantilo.
El costo de la vida fue tema de gran repercusin por aquellos aos. Las medidas del Gobierno para paliarlo
estaban acompaadas de suficiente espectacularidad publicitaria: Cantilo recorriendo personalmente la ciudad; Cantilo proponiendo planes cooperativos con subsidio municipal para controlar los mercados abastecedores; Cantilo descubriendo depsitos clandestinos de acaparadores, y decomisando mercaderas en mal es tado...
Haba en todo ello un cierto sincronismo electoral, ya que las iniciativas ms espectaculares y llamativas coincidan casi siempre con las vsperas de elecciones.
35

La Vanguardia, del 1.4.1919. Citado por D. Rock, en El radicalismo..., pg. 188.

Primer Congreso de Trabajadores de la Liga Patritica Argentina, 1920, pg. 95. Citado par D. Rock, en El radicalismo..., pg. 189.
36

En este punto ha de tenerse en cuenta que luego de la derrota sufrida por el radicalismo en las elecciones
municipales de 1918 en la Capital frente a los socialistas, el entorno electoral no le era muy favorable. En
1919 haban conseguido triunfar, pero por un corto margen, mientras que una porcin notable de la clase media se alejaba de sus boletas para apoyar a los demcratas progresistas o a los socialistas.
En 1920 consiguieron un repunte; captando un nmero importante de votos de los socialistas. Esto no estuvo
desligado de la promocin de las referidas campaas.
Las angustias populares de la caresta se centraban lgicamente en el trigo para el pan y en la carne vacuna,
que eran los dos productos de mayor consumo masivo. El Gobierno hizo una tentativa legislativa para rebajar el trigo, que, aunque aprobada por el Congreso, result fallida. .
Luego encar drsticas medidas con la industria azucarera, cuyo producto, si bien de primera necesidad, no
era el de mayor peso en la canasta familiar. Esta desencaden protestas en los crculos provincianos del azcar, que renovaron las acusaciones contra el Gobierno de demagogia y oportunismo, motivando la resisten cia en el Senado para sancionar las medidas propuestas por Yrigoyen, que Diputados por entonces, con mayora radical- haba aprobado.
Hacia mediados de 1921, la declinacin de los volmenes y los precios de las exportaciones argentinas, a
causa de las medidas tomadas en Europa, determinan un perodo de crisis. Atento a ella, las empresas buscan
contratar a estibadores no agremiados, para pagar menos jornales y abaratar costos.
Los estibadores se hallan divididos por un enfrentamiento entre sindicalistas y anarquistas; pero ste termina
en mayo de 1921 con la victoria de los cratas, que se quedan con el gremio.
Los choques entre las dos corrientes se renuevan, cuando el Gobierno se aleja un paso de su apoyo a los sin dicalistas, y permite que trabajen en el puerto obreros no agremiados, los que estaban protegidos por la Aso ciacin del Trabajo. Entonces las rias son de tres contendientes, y de todos contra todos. La Liga Patritica
Argentina da su apoyo a la Asociacin del Trabajo. Un grupo de taxistas emite un comunicado criticndolo.
Miembros de la Liga atacan la sede del gremio taximetrero pistola en mano, y los taxistas responden con su
huelga general. Entonces 16.000 automviles particulares se ofrecen para funcionar como taxis en forma
temporaria, y una ola de apoyo a la Liga recorre los mbitos de las clases alta y media.
El clima general se fue tornando similar al de 1919. Se hablaba de significativas visitas del general Uriburu
al Ministro de Guerra. Las dos F.O.R.A. van aparentemente hacia la huelga.
En la noche del 30 de mayo, mientras se hallaban reunidos en el local de la F.O.R.A. de la calle Belgrano
2545, una nutrida comisin policial, encabezada por Elpidio Gonzlez y el comisario Francisco Laguarda,
penetra en el local, disuelve la reunin,
y detiene a 180 militantes de los gremios sindicalistas. En forma espontnea los trabajadores abandonan sus
tareas a medida que la noticia del procedimiento se difunde.
Algunos miembros del Consejo Federal de la F.O.R.A. que haban escapado al procedimiento se hacen cargo
en nombre de la central de un manifiesto, que en su prrafo final expresa:
" Por la libertad de nuestros camaradas aprisionados, por la garanta de los derechos del trabajo, por el restable cimiento de las libertades sindicales, ningn obrero trabaje! Viva la huelga general!

Ambas F.O.R.A. constituyen un comit mixto de huelga, con facultades orientadoras y directivas.
El 7 de junio, ya disuelto el da anterior el Comit Mixto, se renen los integrantes del Consejo Federal de la
F.O.R.A. sindicalista, y dan por levantada la huelga, teniendo en cuenta, entre otras cosas, que la huelga ge neral haba cumplido su objetivo de protesta y de anhelo en favor de los derechos sindicales.
Ubicado entre un movimiento obrero que tena conduccin e ideologa en buena parte extranacionales, y que
todava no estaba integrado a las instituciones del pas, y los sectores de la sociedad nacional media y alta
que no haban comprendido acabadamente la necesidad de dar concrecin a los enunciados de bienestar y
justicia de aquellas mismas instituciones; el Gobierno radical haba, lgicamente, combinado en su poltica
social la tolerancia constructiva y la imprescindible represin. Lo nacional y lo social se entrecruzaban en
esa realidad geopoltica argentina de exigencias modernas y soberanas.
Los territorios del sur o patagnicos adolecan de graves problemas estructurales. Al finalizar el ao 1920,
iban sumndose a ellos otros de carcter coyuntural, nacidos en los desajustes econmicos de la posguerra,
que al disminuir la demanda internacional de nuestras lanas, haban reducido sus volmenes y precios de ex portacin. En consecuencia, se empobrecieron la industria, el comercio y el trabajo en general, lo que, unido
a la caresta de la vida y a la corrupcin de los funcionarios, cre un ambiente por dems tenso y deplorable.
Afirma Manuel Carls:
62 Iigo Experiencia radical II

En tanto, las peonadas de las estancias sufrieron de rebote el mal de los patrones. Los sueldos y jornales bajaron.
Tres cuartas partes de los peones, despedidos por economa de las estancias, quedaron sin trabajo... Es la miseria
del hambre y de la intemperie. Mata la desesperacin y conduce al delito. Nadie socorri, nadie resolvi la situacin de esos miles de desocupados, que fueron presa fcil de empresarios de tumultos. Los desocupados juntronse con los presidiarios, que, despus de cumplida su condena en Ushuaia, son abandonados a su triste suerte
en los puertos de Santa Cruz, donde ellos tampoco encuentran trabajo... El Gobierno, despus de una grita en todos los tonos del enojo del vecindario, destituye por soborno al psimo empleado; y, o lo nombra de nuevo en
otra parte, o lo sustituye con otro peor. Esta conducta torpe suscita en la gente honesta, aborrecimiento contra
toda clase de autoridad. Por eso se produjo en Santa Cruz la rebelin en una forma terrible.37

Seala Osvaldo Bayer:

Pero qu haba pasado en la Patagonia? O mejor dicho, qu era la Patagonia en 1920? Simplificando, podemos
decir que era una tierra argentina poblada por peones chilenos, y aprovechada por un grupo de latifundistas y comerciantes. Es decir, gente que ha nacido para obedecer, y otros que se han hecho ricos porque son fuertes por
naturaleza... El Presidente ha ledo detenidamente los antecedentes. Comprende bien que se han dado circunstancias muy adversas que pueden ser aprovechadas en cualquier momento por el Gobierno chileno para poner
pie en la Patagonia.38

Advierte el teniente coronel Jos Luis Picciuolo:

En 1918 viva de su lana y de la carne ovina. La falta de exportacin trajo crisis econmica; las condiciones de
vida de los trabajadores en varios aspectos, era deficiente. En su mayora eran extranjeros; particularmente, chilenos e inmigrantes venidos de Europa ... Hemos mencionado el aislamiento de Santa Cruz con respecto al resto
del pas. Recordemos nuevamente que la Patagonia (y Santa Cruz, especialmente) no estaba integrada a la Argentina. Sus comunicaciones eran por mar, mediante buques de la Empresa de Menndez y de la Marina de Guerra. El nico ferrocarril existente, de Puerto Deseado a Colonia Las Heras, no estaba ni est actualmente conec tado a la red principal, pese a que el proyecto inicial de su trazado aspiraba a ello. Y esto es muy importante en
una poca como aqulla, en que el transporte automotor era incipiente, y la comunicacin area recin comenza ba en el mundo.39

Los sucesos de la Patagonia se desenvolvieron en dos tiempos. En el primero; hacia enero de 1921, en Santa
Cruz los peones y trabajadores en huelga se haban levantado armas en mano, saqueando estancias, tomando
rehenes, destruyendo instalaciones privadas y pblicas, y obligando a muchos a sumrseles. Varios incidentes graves aportaban un nmero preocupante de muertos y heridos. No faltaban comisiones de huelguistas
que cometieran violencias contra funcionarios, familias y comercios. Un grupo armado de ellos, compuesto
por ms de 200 hombres y dirigido por Juan Trini (alias El Toscano), reuna en su seno a muchos ex presidiarios, y se haba distinguido en el delito y la destruccin en general, manteniendo estrecho contacto con el
comit de huelga que responda a la F.O.R.A. de orientacin anarquista, a travs de la sociedad obrera regional.
La vida cara y los sueldos bajos; el pago en moneda chilena, en cheques a cobrar en Chile o en mercaderas;
las psimas condiciones de trabajo, y la venalidad y abuso de jueces, comisarios y funcionarios en general,
eran las causas inmediatas de la huelga, a las que se debe integrar en el condicionamiento bsico del territorio, con su casi vaco de poder nacional, su marginalidad socioeconmica, su situacin coyuntural crtica de
posguerra, y las actividades del sindicalismo, tanta anarquista como maximalista, unidos en la postura subversiva y extranacional.
La mayor parte de los cuadros dirigentes de la huelga eran anarquistas tanto individualistas como colectivistas- que adheran a la F.O.R.A. Quinto Congreso. Pero tambin haba un sector minoritario de dirigentes
maximalistas apoyaban ms o menos a la Revolucin Rusa de 1917, en su etapa leninista-, los que en alguna medida reflejaban la presin que por entonces ejercan los comunistas bolcheviques, tratando de influir en
los gremios anarquistas en general, para llevarlos hacia su tendencia, como ya ocurriera cuando en el IX
Congreso de la F.O.R.A. coincidieran con los sindicalistas y los socialistas en esa presin. Tal combinacin
de matices maximalistas con referencia al comunismo ruso, era confusa y nada definida, y no permite una
37

M. Carls, El culto..., pgs. 6-7.

O. Bayer, "Los vengadores...", pgs. 28-27.
39
J. L. Picciuolo, Aspectos
38

apreciacin ajustada de la muy posible presencia bolchevique en el levantamiento. Antonio Soto resulta un
personaje llamativo en cuanto a esta situacin, en su carcter de uno de los jefes del comit de huelga y ma ximalista de avanzada, ms tarde refugiado en Chile.)
Luego de adelantar algunos pocos efectivos militares en forma provisional hacia Santa Cruz, el presidente
Yrigoyen enva en misin especial el 10 de caballera, a las rdenes del teniente coronel Hctor Benigno Varela, excelente oficial de convicciones radicales probadas y gran espritu de servicio. Varela, juntamente con
el flamante gobernador del territorio, capitn ingeniero ngel Izza, logra la rendicin incondicional de la
mayor parte de los huelguistas insurrectos en armas, y una solucin pacfica al problema, por medio de un
laudo del Gobernador, basado en una minuciosa investigacin de la situacin social y los hechos. 40
El laudo concede los cinco puntos presentados por los trabajadores en noviembre de 1920: aumento de sueldo; mejoras en las viviendas, para que en cada habitacin de 4 por 4 no duerman ms de tres hombres, y no
hasta ocho, como lo hacan; permiso para portar armas para defensa propia las condiciones de seguridad del
territorio eran muy precarias, y las pocas, de suficiente armamentismo privado-; que los botiquines tuviesen
leyendas en castellano, y no en ingls; y el pago de los jornales mensualmente y en moneda argentina, y no
en chilena, vales o cheques, como se sola hacer entonces.
Este laudo deja resentidos a los patrones y eufricos a los obreros.
La Federacin Obrera Regional de Ro Gallegos -ncleo sindical de la regin de tendencia anarquista (F.O.R.A. Quinto Congreso)- habla ostentosamente de su fuerza, ante lo cual hasta el propio ejrcito tuvo que
pactar.
A Varela lo sorprenden y le duelen las crticas de unos y la petulancia de los otros, pues parecera que su mi sin representando al ejrcito y al Presidente mismo hubiese sido mero instrumento sectorial, y no de gestor
del buen orden.
El segundo tiempo de los sucesos se sita a fines de 1921 y comienzos de 1922. La intervencin de Varela,
por desgracia, no ha sido solucin, y muchos responsables han ayudado a este fracaso.
La Sociedad Rural (parte patronal), que con su egosmo clasista no ha aplicado el laudo. El sector de peones
y delincuentes comunes liderado por El Toscano, que ha vuelto a las andadas. La Federacin Obrera Regional de Ro Gallegos (parte sindical, que, llevada por sus dirigentes anarquistas F.O. R.A. Quinto Congreso),
se aferra a planes de huelga general para preservar el laudo; y si bien desmonta la accin de El Toscano, y lo
entrega ella misma a las autoridades, lleva los hechos a un pico subversivo y tremendista que terminar dando aires a la tesitura de la Sociedad Rural, y haciendo que Varela se sienta traicionado por los sindicatos.
El Gobierno radical, sin hacer nada concreto que efectivizara el laudo conseguido, y manteniendo los viejos
vicios administrativos en esa Argentina del sur: semipasividad, en un casi vaco de poder. Los grupos de
guardias blancos encarnando una autodefensa a menudo violenta contra el latiente peligro de agresin obre ra. La oposicin conservadora llevando agua a su molino, y junto con los ncleos de opinin independientes,
atizando el fuego. Las embajadas y compaas de los pases extranjeros poderosos con intereses en la Pata gonia, presionando y exigiendo. La oposicin gremial y de izquierda a Yrigoyen, subrayando los yerros y
omitiendo los aciertos, restando siempre sin sumar nunca. Los dirigentes gremiales extranacionales, en sombros tejemanejes subversivos (Chile?). La polica manteniendo los mismos elementos corruptos y conflictivos, que generaban animosidad entre los trabajadores y la poblacin en general. Los pequeos y medianos
estancieros y comerciantes, que vieron con la huelga la posibilidad de no saldar sus deudas a los grandes capitalistas. Los mismos grandes estancieros, que especulaban con deshacerse de los operarios sobrantes, y terminar con las sociedades obreras...
40

El relevamiento de hechos fue en buena parte cumplido por Varela, lo que resulta indudable, dado el manejo cabal de
la situacin que tiene. Por otra parte, ese informe fue luego elevado por Varela al Ministerio del Interior y a los mandos
superiores. Incluso antes de promulgarse el laudo del gobernador Izza, ya haba el jefe militar prohibido terminante mente en todo el territorio la circulacin de moneda chilena, eliminando as uno de los factores de subversin e injusticia que utilizaban los patrones para abaratar los jornales y dominar el manejo adquisitivo de los trabajadores, creando,
junto con los vales y los cheques a cobrar en Punta Arenas, una distorsin de las leyes financieras y de la soberana misma de la Nacin.
En su nmero del 25 de agosto de 1974, la revista Siete Das public un informe de Varela sobre su segunda campaa
en Santa Cruz. En dicho trabajo, no solamente se da cuenta de las acciones militares, sino tambin del cuadro socioeconmico y geopoltico de esos territorios del Sur. Se subrayan all el altsimo porcentaje aproximadamente, el 98 por
ciento- de extranjeros entre la escasa poblacin; los elementos que predominaban en el trabajo, el comercio, la industria, las finanzas y las empresas agropecuarias; la explotacin obrera como "origen de las huelgas con caracteres revolucionarios, y la causa del odio a la sociedad"; los comerciantes minoristas con ideas extremistas, dueos de la venta libre
de bebidas y de armas, y la prepotencia y corrupcin de los funcionarios civiles, judiciales y policiales.
64 Iigo Experiencia radical II

sa fue la situacin que debi afrontar Varela en su segunda campaa. En el terreno operativo contaba solamente con una orden oral, bastante ambigua, del presidente Yrigoyen, que le haba sido trasmitida a travs
de funcionarios de los ministerios de Guerra y del Interior, y muy especialmente con esos casi dos centena res de muchachos veinteaeros y de humilde condicin social la mayor parte, del 10 de caballera, y el res to, del 2 regimiento de la misma arma-, que bien habran de responderle en los distintos momentos de la peligrosa y fatigosa campaa. Solamente entonces tena Varela su propia fuerza y su propia capacidad.
Como el mismo Varela haba previsto, al no ajustarse las medidas de precaucin que afianzaran la armona y
el orden alcanzados con el laudo luego de la primera campaa, los hechos terminaron en una cadena de pa ros, manifestaciones, violencias y conflictos, que fatalmente haban llevado a la huelga general revolucionaria de peones y trabajadores en todo el territorio santacruceo.
Los huelguistas, armas en mano, saqueaban las estancias, incendiaban instalaciones, se apoderaban de bienes
de todo tipo, tomaban rehenes, y recorran el territorio distribuyndose en grandes bandas de varios centenares de hombres.
El miedo se haba expandido entre la poblacin. Las familias emigraban a los puertos. La regin estaba dete nida en sus actividades. Reinaban el pnica y el desorden. El gobernador Izza haba estado ausente del territorio durante varios meses. Las dos terceras partes de los hulguistas levantados en armas eran chilenos. No
existan bases o destacamentos militares argentinos en la Patagonia al sur de Baha Blanca; en cambio, Chile
posea en Punta Arenas el regimiento Magallanes, adems de su fuerte cuerpo de carabineros en la lnea
fronteriza.
Simultneamente con el estallido de la segunda huelga general en octubre de 1921, el director general de ca rabineros de Chile, coronel Ibez del Campo, asent su base con fuertes efectivos en Puerto Natales, a es casos kilmetros de la frontera. Los chilenos hacan la vista gorda ante la presencia de compatriotas agitadores y huelguistas que cruzaban la lnea. 41 Haba una sospechosa abundancia de armas de fuego entre los huelguistas, que solamente podan haberlas recibido del lado chileno. La rapidez y organizacin estratgica del
levantamiento, as como su ordenamiento y mtodo tctico en la lucha contra las tropas de Varela desplaza miento, atrincheramiento, etctera-, denunciaban la presencia de asesoramiento castrense profesional.
Haba suficientes indicios como para tener por cierta una actitud preintervencionista por parte de Chile. Ya
en plena campaa, el capitn Vias Ibarra, al mando de una de las columnas de Varela, captur durante las
operaciones a diez hombres armados, que resultaron ser diez carabineros chilenos que luchaban con los
huelguistas. Entregados al pas vecino por expreso pedido de Ibez del Campo, y a pesar de haberlos ste
declarado desertores que deban ser enjuiciados como tales, fueron nuevamente hallados por Vias Ibarra en
territorio argentino y disparando contra nuestros soldados.
Geopolticamente, entonces, la carta de situacin era para Varela grave, y exiga en cuanta a la relacin de
fuerzas imperante un curso de accin enrgico, y en trminos militares operativos de pacificacin y no de
pacto. Al igual que en la primera campaa, ese curso de accin comenzaba con un punto clave: rendicin incondicional inmediata.
Conforme a esa carta de situacin, Varela distribuye sus escasas tropas en operativo, dando a los huelguistas
un bando de ultimtum basado en los poderes amplios e instrucciones nada precisas recibidas de Yrigoyen.
Todo el poder, todo el imperium del Estado se ha concentrado en ese Teniente Coronel y su tropa. Y l, con forme a sus convicciones militares y cvicas, la que hace es usarlo como mejor puede. Y as dispone, dirigindose a los huelguistas alzados:
Si ustedes aceptan someterse incondicionalmente en este momento, hacindome entrega de los prisioneros, de
todas las caballadas que tengan en su poder, presentndeseme con sus armas, les dar todas clases de garantas
para ustedes y sus familias, comprometindome a hacerles justicia en las reclamaciones que tuvieren que hacer
contra las autoridades, como asimismo a
arreglar la situacin de vida para en adelante de todos los trabajadores en general. Si dentro de 24 horas de recibida por ustedes la presente comunicacin no recibo contestacin de que ustedes aceptan el sometimiento incondicional de todos los huelguistas levantados en armas en el territorio de Santa Cruz, PROCEDER:
1) A someterlos por la fuerza, ordenando a los oficiales del ejrcito que mandan las tropas a mis rdenes, que
los consideren como a enemigos del pas en que viven;

41

Uno de los jefes de la huelga general armada que logr escapar pasando con cincuenta integrantes de su sector a Chile, fue Antonio Soto -alias el gallego Soto, el actor de teatro-, hombre de ideas maximalistas y probolcheviques, y cuya
presencia en la direccin del levantamiento, ideologa diferenciada y oportuna fuga, no dejan de llamar la atencin.

2) Hacerlos responsables de las vidas de cada una de las personas que en este momento mantienen ustedes por
la fuerza en forma de prisioneros, as como tambin de las desgracias que pudieran ocurrir en la poblacin
que ustedes ocupan y las que ocuparan en lo sucesivo;
3) Toda persona que se encuentre con armas en la mano y no cuente con una autorizacin escrita firmada por el
subscripto, ser castigada con toda severidad;
4) El que dispare un tiro contra las tropas, ser fusilado donde se le encuentre;
5) Si para someterlos se hace necesario el empleo de las armas por parte de las tropas, prevngoles que una vez
iniciado el combate no habr parlamento ni suspensin de hostilidades. 42

Este bando fue reforzado el 22 de noviembre de 1921 en plena campaa de represin, y cuando los grupos
de huelguistas armados amenazaban con extender sus correras al territorio del Chubut y hacia Comodoro
Rivadavia (ya importante centro petrolero del pas)- por otro en esencia igual, aunque ms conciso que el an terior. Impreso y distribuido en todo el territorio, deca:
Se pasar por las armas a quienes no se entregaren a la primera intimacin de las fuerzas militares o fueren sor prendidos por stas con armas en la mano en actitud que evidencie el propsito de resistir.

Los sucesos de Santa Cruz son un captula duro y grave de la experiencia radical, cuyos muertos y heridos,
bienes destruidos y riqueza perdida, representan un lamentable costo. Su leccin ms vlida y vigente es la
de cmo una poltica torpe en nuestras tierras australes puede desencadenar situaciones difciles y onerosas,
y la advertencia convoca a perseverar en un culto activo de la Patagonia argentina.
Desde el punto de vista geopoltico, la actuacin del teniente coronel Varela fue la misin fusible que logr
reparar en aquellas regiones la corriente trastabillante y al borde de un corto circuito de una soberana poco
efectiva, pero que era la nico que all tenamos. Los males de fondo, los que por cierto escapaban a las intervenciones de emergencia, subsistieron porque eran parte de las dolencias del pas. Los territorios patag nicos parecan en aquel tiempo algo ajeno y lejano, algo impostado; y ni los gobiernos del Rgimen, ni el
mismo Yrigoyen, modificaron esa situacin.
Si el radicalismo hubiese adoptado medidas ms efectivas de prevencin, arbitraje y armona entre obreros y
patrones, as como otras que ayudaran a las organizaciones gremiales a desprenderse de los elementos subversivos y los delincuentes, muchos espectculos dolorosos hubiesen sido ahorrados a la Repblica. Pero no
era eso todo lo que la Patagonia necesitaba. Fundamentalmente, le era menester un adecuado desarrollo inte gral, as como una presencia eficaz y dinmica del Estado y de las instituciones comunitarias, basados en
algo clave para toda empresa moderna: informacin. Eso que el Presidente de la Nacin le tuvo que pedir a
Varela antes de su primera campaa, cuando le dijera: "Vea bien lo que pasa, y cumpla con su deber. 43
Atento a la actuacin de Yrigoyen, mucho es lo que se ha dicho y especulado desde polarizadas posiciones.
La revisin serena de los hechos muestra la certera eleccin del Presidente en cuanto al jefe militar capacitado para realizar tan espinosa misin, tanto en la primera campaa como en la segunda. La energa, experien cia en reas desoladas del sur, entereza, sensibilidad nacional y espritu democrtico del teniente coronel Va rela le eran muy conocidos. Varela poda sacar al pas de ese atolladero en el Sur, y no le fall a Yrigoyen.
42

Copia fiel del informe del teniente coronel Varela elevado al Gobierno y a la superioridad militar, pgs. 25-26. Trascrita por el teniente coronel J. B. Gonzlez Rubio, en su "Sntesis...", pgs. 134-35. (Este primer bando de Varela fue
enviado como respuesta al comit de huelga con respecto al pliego de condiciones que le haba sido despachado por los
huelguistas desde Paso Ibez. Su contenido se hizo pblico, y copias de l fueron acercadas por el jefe militar a las autoridades civiles y militares.)
43
El laudo conseguido por la paritaria de comienzos de 1921 en ocasin de la primera huelga y por la especial intervencin del teniente coronel Varela, sigui en vigencia en sus puntos principales despus de los sucesos de la segunda
huelga. Por un bando del mismo Varela emitido durante su campaa, las sociedades gremiales anarquistas perdieron su
carcter legal, y su actividad fue prohibida. Asimismo, se reglamentaron las relaciones laborales, obligando a los patro nes a informar mensualmente, y a los trabajadores a matricularse y obtener un certificado de filiacin, antecedentes y
conducta en el que tambin se asentaban ocupacin, sueldo, forma de pago, etctera-, por intermedio de la polica; institucin que, por otra parte, haba sido por lo menos parcialmente depurada por medidas del mismo jefe militar.
La intervencin de Varela en Santa Cruz trajo aparejado un resonante debate en el Congreso Nacional, desencadenado
por los socialistas, y en el que los representantes de la mayora radical se dividieron en la aprobacin y la crtica a lo
hecho por Varela. Pese a las insistentes peticiones del Comandante del 10 de caballera y los oficiales que lo acompaa ran, ante el Presidente de la Repblica; Yrigoyen no dio ningn decreto avalando la misin de Varela, ni tampoco hizo
ninguna manifestacin en ese sentido ni en contra.
66 Iigo Experiencia radical II

Quedan tambin, como hechos innegables, la ineficacia del Gobierno radical antes y durante el conflicto
para tomar las medidas oportunas, y el manejo peculiar aplicado por el Presidente a la cuestin, en cuanto a
la campaa de crticas y desprestigio desarrollada contra Varela y sus compaeros.
El jefe destacado por Yrigoyen dio cumplimiento a las terminantes disposiciones militares a l exigidas por
esa actuacin, ya no preferentemente social, como la que enmarcara a la primera huelga, sino de emergencia
regional y de seguridad de la Nacin. Disposiciones lamentables en su dureza; pero, desde la perspectiva de
Varela, generadas por realidades peligrosas y apremiantes, al estar en juego el orden y la soberana de un territorio llave del pas. Los huelguistas en armas no se haban rendido incondicionalmente de inmediato,
como en la primera huelga, y fue entonces menester la campaa.
El nmero de muertos entre los huelguistas, lo mismo que una buena parte de los hechos de la campaa, no
ha sido establecido fehacientemente. Las versiones de los partes de Varela y las de fuentes gremiales, anar quistas y socialistas, son dismiles al respecto.
Con referencia a una razn tcnica no tenida en cuenta suficientemente, seala Miguel ngel Scenna:
Los huelguistas usaron dos tipos de armas: el Winchester 44, de poca velocidad inicial de proyectil, fcilmente
desviable por el viento, en una zona eminentemente ventosa como Santa Cruz, y las carabinas Savage de caza
25/30, 30/30 y unas pocas 22/30, armas excelentes, pero con el grave inconveniente de que al recalentarse con el
tiro se atrancaban, inutilizndose. stas son las razones principales del fracaso del armamento huelguista frente a
los Muser 98 del ejrcito argentino, de gran alcance, precisin y rapidez de tiro.44

Santa Cruz y toda la Patagonia era por entonces una especie de subcontinente dbil e indefenso. La injeren cia chilena mostraba suficientemente sus hilos conductores. Las bandas huelguistas no ofrecan ningn atisbo de confianza, por su actitud subversiva, y la orientacin extremista y antinacional de sus jefes. La Consti tucin Nacional y el ser mismo del pas estaban en juego.
No eran, por cierto, muchas las opciones que se le presentaban al teniente coronel Varela y su puado de sol dados en ese gigante territorio, hostil y difcil, sin medios de transporte eficientes. Y por ello, sus bandos terminantes fueron aplicados con energa, cumpliendo simplemente lo que se haba advertido profusamente en
los mismos.
La rendicin incondicional inmediata no haba sido aceptada por los huelguistas, a diferencia de lo ocurrido
en la primera intervencin de Varela a comienzos de 1921, y ello lo oblig a desplegar ese esforzado operativo verdadera pequea blitzkrieg de emergencia y defensa nacional-, que recuperando el orden soberano,
limpi todas las amenazas intervencionistas extranjeras, y oblig a las tropas de Chile a dejar para otro momento la invasin de la Patagonia.
Afirma el teniente coronel Fued G. Nellar:
Por la formacin militar, poltica y religiosa del teniente coronel Varela, no puede ser sospechado de vengativo
ni antiobrero, ni de inhumanidad. Consideramos, en cambio, que la beneficiosa obra del 10 de caballera qued
trunca y parcializada, dando la impresin errnea de que premeditadamente se habra obviado favoreciendo a
uno de los bandos en pugna.

Y agrega luego, para concluir:

...en ningn momento puede dudarse de quienes nicamente los animaba el bien de la Patria. Y cuando sta corre peligro, cualquier proceder es aceptable, menos el dejarla perecer. 45

Las jornadas de enero de 1919 haban tenido sus ecos solidarios en varios lugares de la Repblica; especial mente, en las zonas central y litoralea. As ocurri, por ejemplo, en la localidad de San Cristbal, en el Cha co santafesino. All los obreros del lugar se haban apoderado de la estacin ferroviaria, y los comerciantes
haban cerrado sus comercios. El ejrcito desaloj luego a los obreros, crendose una situacin de enfrentamiento entre las tropas y los trabajadores.
Para disminuir esa tensin, hubo un releva en el mando de los soldados, y fue enviado para hacerse cargo de
la situacin el entonces teniente Juan Domingo Pern. Al da siguiente de su arribo, sin su arma reglamenta-

44
45

M. A Scenna, "Argentina - Chile....

G. Nellar, "Clarificacin...

ria ni custodia alguna, se present el Teniente en el local donde se reunan los trabajadores en huelga. La escena es narrada por Oscar Aldrey de esta manera:
Estos hombres, cuyo encono rayaba en el odio, empezaron a moverse, arremolinndose, sintindose evidentemente molestos. Luego se oyeron murmullos que fueron adquiriendo mayor violencia, a medida que el Oficial
se iba acercando. Tan pronto como pis el escaln de la puerta de entrada, los huelguistas se mostraron indignados, exigiendo que se retirase. El Teniente, en vez de obedecer, mostrndose muy afable, penetr en el local.
Cuando el momento era ms crtico, cuando pareca que la tormenta iba a estallar, el Oficial les pregunt cor dialmente el porqu de tanto encono. Y entonces, como cuando el granizo se precipita sobre los techos de zinc,
el vocero, los gritos destemplados y las amenazas cayeron sobre el militar, que, a todo esto, ganaba terreno
avanzando sobre el interior del saln. Tan pronto como pudo, les habl como a sus camaradas, solicitndoles que
le tuviesen confianza y que expusieran sus quejas con calma, a fin de satisfacerlos en sus demandas. Los huelguistas se sorprendieron. Probablemente, era sa la primera vez que un militar los trataba como a amigos. Y entonces expresaron a viva voz las causas de su enojo...46

Hacia 1919, la situacin agraria evidenciaba los efectos de la recomposicin de posguerra del comercio in ternacional, tan especialmente vinculada a la incierta situacin econmica del pas: retraccin del mercado, y
cada de precios; y la huelga portuaria de entonces complic aun ms las cosas.
La inquietud de los productores agrarios se manifestaba en relacin a los problemas de siempre del sector:
los contratos de arrendamiento leoninos; la inestabilidad social, derivada de la no propiedad de la tierra; el
rgimen injusto de los precios, y las dificultades de abastecimiento y de costo de vida.
Encabezada por la Federacin Agraria Argentina, la huelga agraria se desarroll durante ese ao con gran repercusin en los medios comunitarios y en el Congreso. El movimiento cubri las provincias de Buenos Aires, Crdoba y Santa Fe, y el territorio de La Pampa, con asiento principal en la zona maicera. No faltaron
innumerables denuncias de las entidades gremiales del sector, acerca de falta de garantas para los agricultores en huelga.
El diputado socialista Nicols Repetto llev adelante una interpelacin al Poder Ejecutivo en su Ministro del
Interior. En ella hizo una exhaustiva y fundada exposicin sobre la problemtica de los productores que los
haba llevado a la huelga, y los excesos represivos de los que a menudo se los haca vctimas.
Al cierre de su interpelacin, Repetto sealaba:
Son, pues, circunstancias de orden permanente y fenmenos circunstanciales relacionados con la poltica presidencial en materia de huelga, los que tienen que llamar ms la atencin respecto de la actitud que se ha asumido
frente a los pacficos, tranquilos y honestos agricultores en huelga.47

El 27 de agosto de 1921, la avenida de Mayo de la Capital vio transitar una numerosa manifestacin de chacareros, la que desde su punto de reunin en el entonces flamante monumento a Cristbal Coln -obra de Arnoldo Zocchi-, en la plaza homnima frente a la Casa Rosada, manifestaron hasta el Congreso Nacional,
donde dejaron un petitorio dirigido al presidente del Senado, doctor Benito Villanueva. En uno de sus prrafos sealaban:
Por otra parte, seor presidente, la cuestin agraria ya no nos afecta solamente a nosotros, los colonos: ella afecta a todo el pas. Porque nuestras tierras, que han sido esquilmadas por una agricultura de rapia, ya no producen
con un trabajo ligero: requieren un trabajo intensivo, y este trabajo slo puede efectuarse cuando el hombre est
rodeado de ciertas garantas. Porque el cultivo extensivo no permite la explotacin mixta agropecuaria, explota cin que se debe implantar enseguida. Porque los colonos, vejados y expoliados, huyen de los campos, refugindose en los pueblos y ciudades, donde van a sufrir hambre y juntar odio. Porque, en fin, la familia campesina ne cesita radicarse, afianzarse y nacionalizarse en el ms noble sentido de la palabra. 48

En el movimiento agricultor, conducido por la Federacin Agraria Argentina, haban confluido ideas socialistas, sindicalistas, catlicas y radicales. Era una sntesis doctrinaria, reivindicativa, cvicamente arraigada,
democrtica, pacfica y de profundo sentido argentino; una de las experiencias ms logradas en medio de ese

46

O. Aldrey, Pern..., citado por E. Pavn Pereyra, en Vida.. , pgs. 55-57.

N. Repetto, La huelga agraria..., pg. 64.
48
Crnica histrica argentina, tomo V, pg. 288.
47

68 Iigo Experiencia radical II

complejo proceso de recomposicin y numerosas discrepancias. Este espritu de los productores agrarios se
proyect con fuerza hacia el futuro, y mantuvo sus esencias.
Del 6 al 13 de marzo de 1922, 102 agrupaciones sindicalistas, 60 autnomas y 14 anarquistas se reunan en
el Saln Verdi de la ciudad de Buenas Aires, con objeto de componer la unidad gremial. Despus de nutridos
debates y no pocas incidencias provocadas por discrepancias, queda en dicho congreso constituida la Unin
Sindical Argentina.
Han logrado coincidir finalmente sindicalistas, socialistas, comunistas, anarquistas e independientes. Pero la
U.S.A. llevar de all en ms los embriones de su fractura posterior, que anidan en su ideologismo de izquierda.
A lo largo del perodo 1916-22, la cuestin social se haba desarrollado en tres etapas de mediana duracin.
La primera, de 1916 a 1918, estuvo caracterizada por la inflacin, una alta movilizacin gremial, la coincidencia entre Yrigoyen y la lnea gremial de los sindicalistas (F.O.R.A. Noveno Congreso), y la presin autodefensiva de instituciones adversarias de los sindicatos de izquierda.
La segunda, de 1919 a 1920, se distingui por la depresin, y los primeros desencuentros entre Yrigoyen y
los sindicalistas, mantenindose el tono gremial y la fuerza influyente de signo contrario.
La tercera subray la persistencia deflacionaria, pero con los primeros signos de recuperacin, el descenso
del gremialismo, los primeros tramos de la poltica social en gran escala desde los comits radicales, la dis minucin de la actividad de las organizaciones enfrentadas con las sindicatos izquierdistas, y la desaparicin
de los contactos de Yrigoyen con los sindicalistas.
La depresin econmica iniciada hacia 1919 se hizo sentir claramente en el aumento de la desocupacin y en
la debilidad creciente de los gremios. Simultneamente que esa debilidad prosperaba preferentemente entre
las organizaciones ms representativas, que eran las controladas por los sindicalistas; aumentaba el ideologismo poltico dentro de la U.S.A., con sus rias y polmicas entre socialistas y las otras tendencias.
Los sindicalistas fortalecen el gremio ferroviario alrededor de la flamante Unin Ferroviaria, y en discrepancia con la Fraternidad en su mayor parte, conductores de locomotoras-, que responda al Partido Socialista.
En general, este sector poltico encar una gran ofensiva tendiente a ampliar su influencia en los gremios en
1921, al mismo tiempo que los sindicalistas declinaban.
En 1922, la atona gremial resultaba muy similar a la del perodo 1910-16.
As como las conexiones del yrigoyenismo se dieron con los sindicalistas, en razn de la mayor identifica cin de stos con el pas real; con los anarquistas de la F.O.R.A. Quinto Congreso las relaciones fueron predominantemente conflictivas. Las lneas de contacto que pudo haber entre radicales y anarquistas en ciertos
lugares, como la provincia de Santa Fe, se habran dado con matices cratas ligados al sindicalismo, o en
transicin hacia ste.

Captulo VIII
LA MEDIA PALABRA
El Viejo y Marcelo
Por su longevidad y sus ideas, Yrigoyen era el eje que una a los nuevos tiempos de la posguerra y comienzos de los aos 20 con la Patria vieja, la de los orgenes y la organizacin. Dice Flix Luna en su obra biogrfica sobre el Caudillo: "Es que Yrigoyen constitua parece paradjico- una fuerza formidablemente conservadora".
Esa condicin de Yrigoyen es la misma que poseyeron en mayor o menor medida todos los grandes conductores que trasformaron nuestra historia. Es el don de conservar lo que da fundamento, unin y continuidad,
permitiendo as cambiar y renovar, manteniendo el buen orden y la permanencia del cuerpo comunitario.
En todo renovador autntico hay siempre mucho de conservador, y nada es ms revolucionario, a veces, que
la conservacin de determinadas cosas. Le haba tocado a Yrigoyen un tiempo revuelto, y los das marcaban
ya el relevo en la Casa Rosada.
Ms all de dificultades, oposiciones y yerros, el viejo Jefe haba logrado combinar suficientemente savias
rancias y nuevas en el tronco y los retoos patrios. Pero el calendario poltico y electoral segua su propio
ritmo, y a Yrigoyen se le planteaba un antiqusimo problema que haba angustiado a reyes, dinastas y emperadores, y a no pocos jefes de estado no monrquicos: el de la sucesin.
Yrigoyen no quera ni poda, en realidad, marginarse de la cuestin. Y sta, por cierto, no fue de simple trmite.
Varios eran los aspirantes: Leopoldo Melo, ya desde los inicios del perodo de Yrigoyen; Ramn Gmez,
para la vicepresidencia; Vicente Gallo, acompaado en la expectativa por Arturo Goyeneche, y Fernando
Saguier, con el apoyo de muchos dirigentes de la Capital Federal y de la provincia bonaerense.
Melo y Gallo representaban corrientes discrepantes del yrigoyenismo, asentadas o vinculadas a determinadas
situaciones provinciales, y con buenas conexiones en el mundo opositor extrapartidario.
Gmez haba desarrollado desde el Ministerio del Interior cierta red de funcionarios y dirigentes afectos, al
parecer para jugar su candidatura a la vicepresidencia del pas en la Convencin Nacional del radicalismo.
En cuanto a Saguier, figura meritoria y muy cercana a Yrigoyen era de los pocos a los que el Caudillo con sultaba en situaciones muy difciles-, su nombre era alentado por un activo grupo partidario que encabezaban Ernesto H. Celesia y Diego Luis Molinari entonces, subsecretario de Relaciones Exteriores-, y lleg a
convocar no pocas voluntades.
Tambin hubo los candidatos eventuales. Entre ellos, al parecer, estuvo Honorio Pueyrredn, si bien, segn
Luis C. Aln Lascano, su candidatura habra sido mucho ms concreta y tan definida como la de los anterior mente mencionados.
Pero todo ello quedara en agua de borrajas. Yrigoyen, mientras tantos aspiraban y promovan, haba ya
puesto su ndice sucesorio sobre otra figura: Marcelo T. de Alvear.
Alvear tena desde la perspectiva del radicalismo muchas virtudes: no despertaba resistencias en la masa, ni
en los sectores desafectos al comit nacional, aunque yrigoyenistas, ni en los grupos antipersonalistas.
Por otra parte, la personalidad de Alvear reuna varias condiciones: era simptico, querido, inteligente, culto,
de iniciativa, dinmico, independiente y corajudo. Era tambin radical de la primera hora, habiendo aportado
esfuerzo, riesgos y fortuna personal a la causa. En otros aspectos, Alvear era la anttesis de Yrigoyen: poco
constante, extravertido, desordenado, chacotn, de buen vivir y con una mentalidad legalista.
Seala Flix Luna:
Es difcil saber por qu Yrigoyen escogi a Alvear. Probablemente, debe de haber sido rica y compleja la moti vacin de su preferencia.

Y ms adelante agrega:
Tal vez tuvo presente, al pronunciarse, aquella ley histrica sudamericana que seala la agresiva pretensin de
autonoma que alientan los gobernantes mediocres sucesores de los gobiernos de los grandes caudillos. En el
caso particular de Yrigoyen, era seguro que as acurrira, fuera quien fuere su sucesor, pues toda un ala del Partido, resentida o descontenta, o simplemente veleidosa, estaba aguardando la designacin del futuro mandatario
para rodearlo y olvidar al antecesor, y aun para hostilizarlo si fuere necesario. As como fueron alvearistas, esos
elementos pudieron ser y habran sido saguieristas o gomecistas o pueyrredonistas. Pera Yrigoyen conoca las
calidades caballerescas de Alvear, y saba que su inevitable alejamiento no traspasara cierto margen de decencia

y fair play. No se equivoc por lo menos, en el momento decisivo- con respecto a la lucha electoral entablada
entre sus amigos y los de Yrigoyen. No en vano era Alvear el discpulo bienamado, aquel en quien haba puesto
todas sus complacencias.49

Si Yrigoyen elega a un candidato galerita o azul, del ala moderada del Partido, quedaran planteadas dificultades futuras de mucho peso. Si lo haca en el sector que le era ms allegado, sera a una versin pobre y
quiz, resentida- de su orientacin, o lo acusaran de ser un personero del Caudillo.
Con Marcelo optaba por un hombre ligado a los galeritas, pero potable a todos, y. adems, en quien poda
confiar a partir por lo menos de ciertos lmites. Alvear haba demostrado ya su lealtad, y lo hara luego dando la espalda a la intervencin de la provincia de Buenos Aires en 1927-28, y dejando as libre el camino de
las urnas a los yrigoyenistas, y con un palmo de narices al contubernio de los galeritas.
Quiz tambin en ello estriba el significado de aquellas palabras que Alvear dijo a Yrigoyen, al regresar de
Europa ya electo, el 4 de setiembre de 1922:
-Hiplito, usted sabe que yo siempre ser su amigo fiel.
Pero nos preguntamos: Era esa fidelidad una cuestin puramente personal, de amigo a amigo o de discpulo
a maestro? Pensamos que con la lealtad personal, amistosa y discipular, iba ntimamente ligada una lealtad
poltica al Partido Radical mismo, en sus ms profundas dimensiones: las de movimiento histrico, y la de
poseedor de un gran Caudillo conductor.
Ms all de sus discrepancias y sus crticas, Alvear vea y senta esa doble dimensin, y probablemente esta ba convencido en el fondo de que el radicalismo autntico y permanente no poda separarse de esa tremenda,
pero imprescindible personalidad rectora. Por ello, cuando el antipersonalismo puso en peligro tal continui dad, lo dej pagando sus propios excesos, y conserv para el radicalismo histrico y ms autntico la puerta
abierta de una segunda presidencia.
Hacia el tiempo ilusionado
Y as fue como todos se hallaron contentos con el candidato. La convencin nacional de la Unin Cvica Radical confirm la eleccin sugerida por Yrigoyen, en marzo de 1.922, por 139 votos contra 33 reunidos en
total por varios precandidatos.
Elpidio Gonzlez, hombre del Viejo, garantizaba la conexin con el Jefe del radicalismo, y en cierta medida
la continuidad del liderazgo. "Aqu todos han recibido como una solucin tu candidatura" le escriba Leopoldo Melo a Alvear, quien segua en Europa; y a continuacin le contaba: "En estos das de mi enfermedad estuvo a visitarme el doctor Yrigoyen, y sus impresiones eran muy optimistas, manifestndose muy contento...
"
El 2 de abril se realizaron las elecciones, sin mucho entusiasmo, y en medio del impulso continuador de una
administracin radical a otra. La frmula del radicalismo logr 450.000 votos, aproximadamente, triunfando
en las provincias desarrolladas del Litoral, en Crdoba y en las provincias ms atrasadas.
Las derrotas ms notables sufridas por los radicales fueron especialmente en las que existan fuertes partidos
populares que les eran contrarios, como Mendoza y San Juan.
En la Capital Federal derrotaron a los socialistas por cerca de 13.000 votos con menor diferencia en la puja
por la senadura capitalina, en la que el socialista Mario Bravo qued bastante ms cerca del radical antiper sonalista Toms A. Le Bretn-, y en la provincia de Buenos Aires casi duplicaron los votos de los conservadores.
La oposicin en conjunto reuni 370.000 votos en todo el pas. Es decir que la ciudadana apareca prcticamente dividida en dos alrededor de su posicin frente al radicalismo: medio pas radical, y medio que no lo
era.
El 12 de junio, 235 electores radicales sobre 88 opositores consagraron en el colegio electoral el nombre de
Alvear para la presidencia de la Nacin.
Y all en Pars, donde haba estado residiendo por bastante tiempo juntamente con su amigo Le Bretn, que
haba viajado a ese punto, el Presidente electo intercambi ideas y nombres para la conformacin del Gabinete.
Parta de una premisa fundamental que la diferenciaba de Yrigoyen: el Gabinete deba tener tanto poder
como en ciertas administraciones europeas, y la autoridad presidencial no deba ser tan amplia como tradi cionalmente ocurra en el pas, y su antecesor haba incluso ampliado todava ms.
49

F. Luna, Yrigoyen..., pg. 370.

El Gabinete de Yrigoyen haba sido excepto ciertos casos, como Pueyrredn y Bec- de hombres sin mayor
brillo. El de Alvear sera un equipo de grandes figuras, con claras facultades gobernantes y luz propia que
disminuyera el contraste con la imagen presidencial.
Como sealara Diego Luis Molinari en la Cmara alta aos despus, lo de Yrigoyen haba sido un presidente
con ocho secretarios, mientras que lo de Alvear se trasform en ocho presidentes con un secretario general...
Mientras pasaban rpido ese invierno y ese primer tramo primaveral, Yrigoyen tomaba las ltimas providencias de su gestin entre las que no faltaron suficientes designaciones en el presupuesto de la administracin
nacional, como para que La Nacin y otros diarios opositores pusieran el grito en el cielo-, y Alvear, por su
parte, realizaba su ya famosa gira protocolar por Europa: Italia, Londres, Espaa, Bruselas... Reyes, recep ciones, banquetes, bailes, y as hasta el ltimo agasajo, brindado por el Municipio de Pars en el Htel de Ville. Luego, el embarco a bordo del Massilia, en Burdeos..., y Au revoir, Paris!
El horizonte econmico y social insinuaba ya tramos de recuperacin para nuestras ventas en el mercado internacional especialmente, con la Gran Bretaa-, y en consecuencia, para nuestra produccin y comercio en
general.
La depresin dejara de signar, junto con la desocupacin, el escenario del pas. A la presencia
compradora britnica se sumara la inversora y vendedora estadounidense. La crisis se ira disipando, y permitiendo un alza del 10 por ciento en el salario real para 1927. La exportacin cerealera crecera en volu men, y algo tambin en precios. La ganadera se ira defendiendo en equilibrios difciles entre criadores e in vernadores, y entre el mercado interno y el externo. Las grandes transformaciones modernizantes posteriores
a la Primera Guerra y propias de la dcada del 20 llegaran y se incorporaran a la vida nacional, con respeta ble decantacin local y propia
De esa manera, el segundo gobierno radical, al que de ningn modo puede sustraerse de la experiencia vivi da bajo ese signo por el pas, tendra, en contraste con el primero,~ aos ms claros y favorables para desenvolverse. As, hasta que el escenario volviera a nublarse hacia fines de la dcada tercera condicionando una
vez ms a Yrigoyen en la Rosada-, el pas marchara desde fines de 1922 hacia un tiempo ilusionado, del que
lo quitaran las circunstancias crticas de 1929-30.

Captulo IX
BALANCE DE UNA EXPERIENCIA
Renovacin
Hay, sin duda, palabras que suelen encerrar las claves de los perodos o los momentos histricos. Tal lo que
ocurre con el trmino renovacin, con respecto a la experiencia radical entre 1916 y 1922. Y ello se desprende con bastante claridad de su uso por distintos protagonistas de esa etapa.
El 2 de abril de 1916, el comit nacional del radicalismo sealaba en un manifiesto de convocatoria a los co micios: "El pas quiere una profunda renovacin de sus valores ticos. . ."
En diciembre de 1918, los radicales disidentes agrupados en el comit de la Capital afirmaban en un despacho de comisin especial: "... creemos que la situacin interna y su relacin con la opinin independiente
exige una renovacin moral que debe buscarse dentro de su propio espritu tradicional".
Y un despacho en minora de la misma comisin deca: "Se anuncia en el mundo un histrico movimiento de
renovacin".
Refirindose a los integrantes del primer ministerio de Yrigoyen comenta Ricardo Caballero en sus recuer dos sobre el Caudillo: "Crea tambin que los ciudadanos componentes de su primer ministerio deban estar
imbuidos en la doctrina de renovacin social..."
El 3 de marzo de 1920 deca Yrigoyen en su mensaje al Congreso sobre el proyecto del ferrocarril a Huaytiquina: "Debemos asumir una intensa labor de renovaciones y transformaciones generales dentro de la mayor
unidad".
En un editorial de La poca del 17 de julio de 1920 se manifestaba: "...el gobierno de Hiplito Yrigoyen. . .
ha desenvuelto y consumado la accin renovadora ms fecunda de que pueda enorgullecerse y gloriarse un
pueblo".
En un artculo del 20 de julio de 1920, el precitado diario subrayaba "el anhelo de la conciencia nacional, de
purificacin, de renovacin, de nueva vida, de justicia...
En esa misma fecha, el diputado radical Ral Oyhanarte expresaba en la Cmara: "Pero los tiempos, los sis temas y los hombres han cambiado; ya el sentimiento pblico no es una fuerza inerte, y el factor principal
descuenta su eficacia y su accin avasalladora en la renovacin de todos los valores..."
Y el ya mencionado Caballero, con posterioridad a la primera presidencia radical, durante una asamblea en
la jurisdiccin de San Cristbal, subrayaba la presencia del radicalismo "en la accin gubernativa renovando
valores...
Sin duda, son muchos ms los testimonios de esta coincidencia en el uso de la palabra renovacin, para sintetizar los rasgos principales del radicalismo y del tiempo histrico que lo enmarcaba; rasgos que ligan el
pensamiento de diferentes actores de aquella historia nuestra, y llevan ese concepto a ocupar un papel emi nente en el frontispicio de aquella etapa nacional.
La intencionalidad renovadora del radicalismo, rasgo tambin de su tiempo, tena contenidos bastante definidos. Sus ncleos mayores eran las ideas de identidad nacional soberana y de bien comn o progreso. Vena
as a coincidir con la modernizacin generada por el proyecto liberal, definido en concreto a partir del 80.
Como tal coincidencia casi total en la teora, no exista en la prctica, al sostener los radicales el desvo ilegal del Rgimen, para Yrigoyen este era subversivo. Propiciaba entonces la reparacin restauradora, depurante y creativa, buscando que las realidades se ajustaran a la constelacin de ideas, que el texto constitucio nal cobrara vida.
Esa intencionalidad del radicalismo se hallaba, sin embargo, cargada de cierta indefinicin. La misma resultaba lgica, en tanto el movimiento no poda escapar a su plural composicin de gente y pensamiento, a su
peculiar experiencia de transicin y a la poca crtica y cambiante que lo condicionaba.
Esa relativa indefinicin se presentaba casi como un estado natural del radicalismo. Su entraa de corriente
cvica masiva, fluida, variada y hasta a veces contradictoria, desplazaba todo posible comportamiento como
partido encuadrado y de propuestas elaboradas y pulidas. Pareciera entonces explicarse ms su significatividad peculiar en razn de esos rasgos con resabios de democracia inorgnica, que por las presuntas anemias
doctrinarias que se le han enrostrada. Resultan claras las circunstancias en las que los radicales definieron su
accin, entre 1905 y 1922. Tuvieron posibilidades de componer un aparato poltico por lo menos algo ms
orgnico? Hubo entre ellos la idea suficientemente representativa de llevarlo a cabo? En relacin con sus
objetivos de distinto plazo, les era realmente imprescindible hacerlo? El anlisis de los elementos maneja -

dos en las pginas precedentes, nos alienta para aproximarnos a una respuesta afirmativa en la primera y la
tercera preguntas, y a una negativa en la segunda.
Opiniones del momento
El viernes 9 de diciembre de 1921 deca La poca diario oficialista tantas veces citado ya en este trabajo:
Enumerar los hechos que constituyen, en trabazn consecutiva, la intensa labor poltica y social de la adminis tracin que rige al pas, no es acumular piezas para un proceso, sino acopiar materiales para caracterizar una
obra; y el criterio que haya de ponerse en la estimacin definitiva de ella misma, no es la pasin simultnea del
inters contrariado o la sugestin banderiza del hecho corriente, porque aqul se elabora en la sucesin del tiempo sobre las amplias perspectivas nacionales, considerando por sobre toda nocin circunstancial los beneficios
generales y el programa de conjunto.

Y agregaba a continuacin:
Carecen de autoridad, entonces, los fallos de quienes, creyendo hacer de jueces, slo han sido adversarios, y ms
que adversarios, enemigos en la trayectoria fecunda de un gobierno libre. Para los espritus serenos, hoy, como
para la posteridad inexcusable, maana, el perodo que ha de terminar el ao prximo, ser siempre el punto de
partida de las instituciones republicanas y la consolidacin de la Patria como entidad orgnica eminente en el
concierto universal. Nuevos hombres, otras influencias y orientaciones nuevas, no se definen, al tenor de un do cumento clebre de la historia argentina, sino como una solucin de continuidad, como una claridad radiante que
la anuncia al mundo y la fija eternamente en la historia. Y el pas en marcha.

El jueves 12 de octubre de 1922 reuni significativos editoriales periodsticos que opinaron sobre el tramo
de vida nacional que finalizaba. El de La Prensa sealaba en algunos de sus prrafos:
El pas ha experimentado una desilusin de ao en ao en cada uno de los seis que formaron este perodo constitucional, porque el gobierno ejemplar prometido se defini cada ao en un gobierno de accin personalista, de
pensamiento estrecho, de perturbacin institucional, de ruina financiera... A impulso de las poderosas corrientes
que empujaban a los pases neutrales, y aun a los que participaron en la guerra, desde la lejana de su posicin
geogrfica, el nuevo capitn pudo hacer recorrer a nuestra nave, en cuatro aos, una singladura que demandara
en tiempos normales una dcada, por lo menos. Esta singladura constitua un imperativo de los tiempos, que se guramente estaba incluido en el pretendido plebiscito, ya que los votos dados al seor Yrigoyen llevaban la es peranza de un resurgimiento nacional; resurgimiento que deba producirse, principalmente, en el orden econmico... Pero el seor Yrigoyen se apresur a asegurar las anclas con las cuales haba fondeado la nave, no por peri cia, ciertamente, sino por el temor causado por la repentina y violenta repercusin econmica.

La Prensa subrayaba en esa nota, como medidas negativas adoptadas por Yrigoyen, la prohibicin de expor tar oro e importar mercaderas extranjeras, las que, a su entender, habran generado inconversin, deprecio,
caresta, inflacin presupuestaria, moratoria, etctera. Tambin recriminaba a la administracin cesante no
haber acertado nunca con criterio serio y viable en sus creaciones de organismos como la Marina Mercante,
el Banco Agrcola, el Banco de la Repblica, etctera, y haber llenado a ltimo momento las vacantes que
por economa existan en los empleos pblicos. Estas consideraciones de La Prensa coincidan con su postura durante la guerra, que ya hemos visto. Segua el matutino defendiendo una expansin de la rueda mayor
de la economa (agropecuaria y de comercio exterior), impulsada por la neutralidad y por el intercambio
abierto, a la que Yrigoyen habra frustrado con su poltica intervencionista en economa.
Ese mismo da jueves, el vespertino La Razn afirmaba lo siguiente:
A estas horas ha vuelto a las filas ciudadanas de donde saliera, el hombre que desde el 12 de octubre de 1916 y
hasta slo hace un momento ocupara el ms alta cargo en la carrera de los honores a que un ciudadano puede as pirar en nuestro pas... Acaso pocos como l llegaron a ser tan discutidos y aquilatados con vehemencia de pasin... No era posible pensar que el advenimiento de un nuevo partido, con su obligada acompaamiento de nuevos hombres encarnando nuevas tendencias, pudiera operarse sin roces y fricciones, sin desplazamientos y sin
convulsiones ... La obra administrativa cedi en importancia a la tarea poltica. Distinguise por la falta de
orientacin, de unidad de concepto, y aun de plan, no obstante lo cual quedan como saldos positivos gestiones
que marcan tambin caractersticas inconfundibles. En lo internacional, la poltica argentina... constituye seguramente el nico punto en el que el aplauso de todos coincide para la obra del doctor Yrigoyen, cuya acertada visin no pudo ir ms lejos... Si algo faltaba para destacar la personalidad soberana del pas en el consorcio inter-

nacional, ese algo ha sido alcanzado. Con idnticos caracteres queda, como acervo en la obra de administracin,
una reforma universitaria apasionadamente discutida, y una poltica obrerista esencialmente diversa de la que siguieron gobiernos anteriores. El tiempo, que har perder a las pasiones encontradas su grado actual de agudeza,
permitir el juicio definitivo sobre stas y otras tantas cuestiones. Baja el doctor Yrigoyen con la misma aureola
de prestigio popular con que ascendiera al poder... Hasta el instante postrero el doctor Yrigoyen ha dado la im presin real de un poder efectivo.

La Nacin de ese jueves 12 de octubre de 1922 expresaba en sus prrafos ms significativos:

[Yrigoyen] no tuvo una sola palabra semejante a un programa como lo exiga la doctrina democrtica por tanto
tiempo invocada por l en sus proclamas revolucionarias... Perodo personalista y autocrtico, aparejado a toda
clase de peligros e incertidumbres..., nuestro pas ha vivido estos seis aos como un secuestrado del resto del
mundo, y sujeto a las influencias ms regresivas de nuestro medio..., de la lenta evolucin cultural argentina...
[La falta de respeto] a las provincias..., al Congreso y a la judicatura..., impostura democrtica proclamada en
mensajes oficiales que son manifiestos de autoglorificacin... Se entreg en cuerpo y alma a cultivar el favor de
las masas menos educadas en la vida democrtica, en exclusin deliberada y despectiva de las zonas superiores
de la sociedad y de su propio partido, con el nico objeto de la conquista de votos... en favor de las sectas anrquicas, en cuyas manos mantuvo por cerca de un ao la suerte del comercio martimo y fluvial de la Nacin
[huelgas de trabajadores martimos].

Y terminaba La Nacin afirmando:

La historia es una aristocracia, ha dicho Strauss; ella no ratifica ni los plebiscitos, ni las aclamaciones de la mul titud; ella tiene desdn por el mero xito, y un alto respeto por los gloriosos vencidos.

La relacin armnica con la Iglesia y el prestigio internacional de Yrigoyen quedaban testimoniados una vez
ms en palabras del decano del cuerpo diplomtico y representante de la Santa Sede, monseor Vasallo di
Torregrossa, publicadas por La Nacin en aquel jueves 12 de octubre. En ocasin del banquete de despedida
ofrecido por el primer mandatario a los representantes extranjeros en la Casa Rosada, afirm el dignatario de
Roma:
El prncipe de los oradores romanos ha escrito que el ciudadano que ha ocupado los ms elevados cargos del Es tado, debe sentirse feliz cuando se retira a la vida privada rodeado de la estimacin de sus amigos y del respeto
de sus compatriotas. ste es el sentimiento que os cuadra, seor presidente, desde el momento que habis ocupado el cargo ms elevado de la Repblica consagrando durante seis aos vuestra inteligencia, vuestros esfuerzos y
vuestra abnegacin al servicio de vuestro pas, para volver a la vida privada- rodeado de la consideracin de
vuestros conciudadanos.

Y agreg Monseor ms adelante:

Vuestra tarea, seor presidente, era bastante ardua. La realizacin del programa que haba sido el ideal de vues tra vida, encontraba la oposicin y las dificultades que forzosamente surgen ante todo cambio de gobierno y las
que nacen de toda interpretacin en la manera de abarcar las cosas. Pero la voluntad imperturbable que Vuestra
Excelencia aplic al trabajo, hubiera vencido todos los obstculos si no se hubiesen opuesto a ello nuevos acon tecimientos. Estos acontecimientos, de una magnitud inmensa, de consecuencias todava desconocidas, que se
realizaban fuera de vuestra Patria, pero cuya repercusin llegaba hasta la Repblica Argentina afectando su vida
interior y sus relaciones exteriores, han obligado a V.E. a consagrarles una gran parte de vuestro tiempo y de
vuestra actividad, por cuanto se trataba de buscar una solucin rpida y sabia para problemas nuevos y de prever
las consecuencias an desconocidas de hechos sin precedentes en la historia.

El hombre en el balance
El Caudillo mismo queda estrechamente ligado al proceso, lo identifica, y hasta le da en buena medida su
nombre.
Ramn Columba, testigo lcido de la Argentina moderna, de la que supo dar buen testimonio con sus inolvidables dibujos y su prosa concisa y certera, ha dejado un oportuno medalln de don Hiplito en cuanto a su
trascendencia y su sentido resultante. He aqu algunas expresiones de Columba:

Sin embargo, Yrigoyen es un trozo de filosofa poltica de nuestra tierra. Y por representar sus virtudes y sus vi cios, sus ilusiones y sus realidades, es algo que se impone por propia gravitacin espiritual, por indiscutible im posicin de la historia.

Y a continuacin agrega:
Si se quiere, analizndolo, se lo desmenuza,. No queda nada de l; pero el investigador vuelve sus espaldas, y
por un sortilegio inexplicable, misterioso, la personalidad dispersa se eleva nuevamente en el espacio como por
arte de magia, y el crtico, rendido, se niega a empezar de nuevo.
Hiplito Yrigoyen no tiene explicacin. Es un fenmeno argentino tan legtimo y respetable como una manifestacin cualquiera del clima y de la naturaleza en que vivimos.
Su monumento ya est levantado, y se ha anticipado al bronce legislado, discutido y retardado. Yrigoyen hace
rato que tiene su estatua en el corazn sencillo y crdulo de nuestro pueblo.50

El dirigente socialista Nicols Repetto testimonia por su parte:

Yrigoyen fue un hombre que persigui tenazmente el gobierno por medio de la revolucin, pero que slo pudo
alcanzarlo por el sufragio. Empeado en crear un gran partido y en derribar gobiernos, careci de tiempo y de
condiciones de ambiente favorables para seguir de cerca los cambios que se operaban en el mundo y en su propio pas. Habra sido un gran presidente, tres o cuatro lustres antes de su exaltacin al poder, se habra anticipado, tal vez, a la gran revolucin electoral que llev a cabo el presidente Senz Pea, pero al hacerse cargo del
gobierno era un hombre que se hallaba ya fuera de su tiempo, bastante extrao a la nueva visin con que se en caraban los problemas tcnicos, polticos y sociales en los ms avanzados pases del mundo. Su falta de esa ex periencia poltica que se adquiere en el desempeo de las altas funciones pblicas y en la accin parlamentaria,
dej en l profundas lagunas, que nunca alcanz a disimular del todo, no obstante su reconocido don de gentes e
irrefrenable predisposicin al empleo de frases extraas, de insondable o de inexistente sentido.51

Manuel A. Fresco, figura de arraigado sentido nacional, que aguarda todava un rescate histrico ecunime,
declara en su serie de documentos polticos publicada en 1943:
En cuanto a l, a Hiplito Yrigoyen, reconozco las razones patriticas que tuvo muchas veces para ser intransi gente, el concepto elevado con que actu en el orden internacional, defendiendo nuestra neutralidad en la hora
de la guerra y oponindose, en la paz, a la falacia de una. Liga de las Naciones constituida para servir intereses
contrarios a la justicia universal. Por eso, porque con alto pensamiento hispanoamericano instituy el Da de la
Raza y porque defendi con extraordinaria firmeza nuestro petrleo, le rindo en este acto el homenaje de mi re cuerdo.52

Enrique Dickmann, dirigente del Partido Socialista, del que se alejara a comienzos de la dcada del cincuen ta, hace en sus Recuerdos escritos en 1.949, los siguientes comentarios:
Hiplito Yrigoyen fue sin duda, un gran caudillo, de fuerte personalidad, mltiple y compleja. (...) Quin puede
negar que Hiplito Yrigoyen fue un hombre representativo, en el sentido emersoniano, de una poca y de un
pueblo? Fue una expresin simblica de una democracia inorgnica, un tanto catica y anrquica, pero democracia al fin..., y si no fue gua y conductor moderno del pueblo argentino, fue expresin simblica, de una poca
difcil de transicin de la oligarqua a la democracia, que l supo intuir ms que estudiar y dirigir. 53

Juan Emiliano Carulla, intelectual profundo, de militancia socialista y luego nacionalista maurrasiana, alia dfilo, hombre del 30, opositor a Yrigoyen y al peronismo, seala en sus pginas de memorias:
Yrigoyen lleg a la Casa de Gobierno en un coche arrastrado por correligionarios que haban reemplazado a los
caballos, y tan feo espectculo encabeza la lista de una serie de renunciamientos a la tradicin del pas, y aun al
buen sentido, cuyas consecuencias pagamos todava y probablemente habrn de gravitar sobre nuestros hijos. El
advenimiento del nuevo gobierno signific el desplazamiento en masa de los cuadros administrativos y la eliminacin en las reparticiones pblicas, de la capacidad, la inteligencia y la experiencia, con lo que el comit se vol50

R. Columba, El congreso, pg. 126.

N. Repetto, Mi paso por la poltica, t. 1, pg. 191.
52
M. A. Fresco, Conversando con el pueblo - Hacia un nuevo estado, tomo III, pgs. 16-17 (s/ed., Buenos Aires, 1943).
53
E. Dickmann, Recuerdos de un militante socialista, pgs. 278-79 (ed. La Vanguardia, Buenos Aires, 1949).
51

c sobre la ciudad y el pas, y la funcin pblica perdi jerarqua y eficiencia. Cada Ministerio, cada reparticin
importante, hubo de convertirse en feria de toma y daca. (...) Yrigoyen soliviant a las turbas con un extraordinario poder de hipnosis que forzoso es reconocerle. Su solo nombre las enfervorizaba hasta el delirio. Su retrato
estaba en todas partes, y no por imposicin policial o por temor, como sucede frecuentemente cuando amenaza
la tirana, sino por autntica idolatra...54

Alrededor de una caracterizacin bsica de omnipotencia, Federico Pinedo expone sus opiniones ligadas a
una experiencia vivida por entonces como opositor desde las filas del Partido Socialista, de las que ms tarde
se alejara:
l era el jefe del gobierno, y era necesario que eso fuera comprendido en todo su alcance. l era el ungido por
voluntad de las masas, y en esa condicin no estaba dispuesto a admitir que se lo entorpeciera en su misin de
apstol redentor por rprobos que haban cometido la hereja de enfrentarlo. Bastante magnnimo haba sido en
no castigarlos, dijo en una ocasin (31.1.22). l era el dueo de la administracin y tena derecho a manejarla a
su albedro y expulsar de ella a los elementos del viejo rgimen instalados all. (...) Hubo cesantas en masa de
servidores pblicos, seguida o no de nombramientos, porque a veces pasaba un tiempo increble en encontrar
candidatas para llenar los puestos vacantes ms necesarios.55

Exequiel Ramos Mexa, figura del conservadorismo con importantes facetas de modernizacin, perteneciente a las tendencias que acompaaron al presidente Figueroa Alcorta en su gobierno de pretransicin hacia la
apertura reformista electoral, ha sido en sus Memorias un calificador terrible para Yrigoyen. Luego de llamarlo "poltico de conventillo, lo define como gobernante as:
Es imposible imaginar una deficiencia como estadista que no la tuviera Yrigoyen, ni una calidad indispensable
que en l se encontrara.56

Matas G. Snchez Sorondo, enfrentado a Yrigoyen durante esos aos desde una militancia conservadora,
aprecia el estilo del Hombre de esta manera:
Porque en su oscuridad calculada disfraza la ausencia de ideas con el palabreo altisonante, que satisface cl sentimentalismo torpe y la ideologia nebulosa de los primitivos. Cuidado con los hombres de ese estilo! A veces es
el de los iluminados, aunque no en el sentido que ellos se dan. Las nubes ocultan el azul del cielo, pero suelen
guardar en su seno la tempestad.57

Carlos Ibarguren, con su ptica histrica veraz y desde su perspectiva cvica alineada en la corriente nacional o nacionalista, ha sealado:
No fue un dictador, a pesar del omnmodo poder de que dispuso; pero s un mandn que impona directamente
su voluntad hasta en los mnimos detalles do la administracin y de la poltica. Su persona absorba todo cuanto
le era posible manejar o disponer; de aqu el sello absolutamente personalista de su accin de gobernante y de
caudillo. Pero su personalismo no tena carcter totalitario, en el sentido de que se inmiscuyera en las acciones
privadas de los hombres, ni en el fuero interno de stos; bajo este concepto respet la personalidad humana.

Los testimonios sobre las caractersticas de el Hombre, resultan fuentes que sirven para ciertas consideracio nes. En primer lugar, esa dimensin del Caudillo era genuina y representativa de nuestro ser, incluidos dones
y defectos. En segundo trmino la legitimidad del personaje se fundaba en el reconocimiento y aceptacin
popular propio de la democracia inorgnica, como la denominara Jos Luis Romero, pero tambin en el
consenso y sostn ms institucionalizado de la etapa nueva iniciada con la ley Senz Pea. Era una presencia
obviamente transicional. Como tercera consideracin, observemos que el contenido social del radicalismo
preferentemente de ese nivel media o ancha faja central, mayoritaria y clave- rodeaba a su jefe con un paisa je humano mvil, vivaz y pintoresco, propicio a los excesos personalistas y autoritarios que, sin discusin,
abundaron. Sin embargo esa adhesin de tono realista, ms acuarela que leo, suerte de expresionismo rstico, posea esencias vlidas y soportes democrticos suficientemente racionales. La conducta gobernante de
54

J. E. Carulla, Al filo..., pgs. 204-5.

F. Pinedo, En tiempos..., tomo I, pg. 33.
56
E. Ramos Mexa, Mis memorias (1853-1935), pg. 387 (ed. La Facultad, Buenos Aires, 1936).
57
M. G. Snchez Sorando, Historia de seis aos, pg. XI.
55

Yrigoyen exhibe mritos en su solidez, prudencia y buen timn, simultneamente que deficiencias en su ca libre tcnico y funcionamiento de equipo.
Fue un conductor certero y vigoroso, rodeado de relativas potencias de administracin y con una muy endeble lite poltica. A ello debe agregarse su excesiva gravitacin personal.
Se ha considerado a veces el desempeo de Yrigoyen como casi llevado por los acontecimientos. Sin embargo, una compulsa serena de fuentes brinda elementos que permiten detectar algo muy distinto de ese preten dido Yrigoyen semipasivo Aunque una tendencia de indefinicin resulta propia del proceso radical, en tanto
no remataba muchas de sus posturas, de all a ese determinismo hay mucho trecho.
As en el caso de la apertura comicial brindada por el Rgimen liberal, ms all de las posibles dudas del
Caudillo, algo resulta innegable: Yrigoyen quiso e hizo un acuerdo con el ala ms accesible de los conservadores, buscando el camino del gobierno. No lleg a esa actitud mecnicamente llevado por los sucesos del
ensayo electoral. Pese a sus vacilaciones y desconfianza, lo que prevaleci fue la decisin de jugar tambin
la carta de la participacin electoral.
De la misma manera, cuando la guerra y el conflicto diplomtico alrededor de la neutralidad argentina, Yrigoyen llev el timn sobre un derrotero por l elegido, sin dejarse influir por las diversas presiones que lo
rodeaban dentro y fuera del pas. Aquel neutralismo benvolo, que sin enrolarse en ningn bando mantuvo la
relacin afn con los valores occidentales prevalecientes en el rea aliada, que afirm la soberana pacifista y
digna de la Repblica; defendiendo simultneamente el justo orden internacional, esa lnea diplomtica fue
de cabal autora suya.
En lo referente a las huelgas patagnicas y al levantamiento subversivo conexo, Yrigoyen ni fue ignorante de
la situacin, ni manote al azar una salida a la gravsima crisis. Conoca el peligro que amenazaba a la integridad soberana de los territorios sureos, como tambin los desperfectos sociales y de todo tipo que all rei naban. Y en consecuencia envi las fuerzas imprescindibles al mando del coronel Varela, hombre adecuado
para resolver el problema. Estaba en juego la Nacin misma misma, no haba alternativa, y en ello, tanto
Yrigoyen como Varela fueron protagonistas que asumieron su destino.
En cuanto al problema de la sucesin, resulta evidente que Yrigoyen no eligi a capricho. Su ndice se detu vo sobre la testa de quien reuna el puntaje ms alto, de acuerda con una visin de conjunto.
Nuestro primer presidente radical estuvo ubicado bien al centro del dispositivo de gobierno que conduca y
con plena conciencia de ello.
El desafo histrico fue respondido con decisiones, si bien a menudo lentas, conforme a su estilo personal.
Lo hizo ejerciendo el poder de defensa y seguridad nacionales, conservando el camino de actualizacin moderna y dando continuidad estable al gobierno desde 1916 hasta 1928, mediante la sucesin de Alvear. Yri goyen sign as un tramo significativo dentro de la etapa de crecimiento del pas ubicada entre 1880 y 1940,
a pesar de que sus obstculos fueron una crisis profunda en la sociedad nacional, la Primera Guerra Mundial,
la subversin de tinte extranjerizante, y el desencuentro poltico e institucional.
Aquella etapa de Yrigoyen, tuvo ese rasgo hasta entonces indito de una conflagracin internacional larga,
costosa y de gran repercusin, que acrecentando las dificultades del frente externo llev a ste a penetrar en
el interna, hasta conformar una combinacin enmaraada, interdependiente y de agudos conflictos. De all
que ambos frentes vinieran a exigirle una conduccin estratgica global, para la que la defensa nacional, la
cuestin social, el comercio exterior, la diplomacia, el juego de poderes institucionales, los comicios, las actividades econmicas etctera, componan un solo y embrollado problema.
Los partidos polticos opositores, as como la prensa y sectores que les eran de cierta forma conexos, le exigan un juego menos autcrata y ms parlamentarista; una postura internacional inclinada a los Aliados, y el
fortalecimiento del esquema productivo rural y exportador que era fundamental para el pas.
Otros ncleos de opinin criticaban tambin su personalismo y su hegemona presidencial y partidaria; pero
apoyaban su neutralismo, al propio tiempo que coincidiendo en la preservacin de la economa bsica argen tina, esperaban que Yrigoyen, sostenindose en la neutralidad, activara una singladura de expansin econmica, alimentada por un mayor libre juego de la produccin y el comercio exterior, y con poca intervencin
estatal. Esta postura era la de algunos grupos empresarios sobre todo ligados al gran comercio, y tambin a
la industria y al campo, y la de importantes opiniones, como las del diario La Prensa.
Yrigoyen, por su parte, opt por equilibrar su debilidad parlamentaria y la relativa representatividad del
Congreso y ciertas gobernaciones, con un estilo enrgico, ms o menos interviniente, concentrado y aislado.
Mantuvo as la paz soberana en lo internacional, y conserv el esquema productivo bsico, complementn dolo con una cierta apertura industrializante, sin enrolarse en la singladura mencionada.

Resultados de una conduccin estratgica

Entre la mitad del siglo pasado y el segundo tramo de los aos 10 del actual, la idea de la Argentina grande,
moderna, fue concretando logros. Dentro de esta idea discrepaban entre s dos versiones opuestas de la grandeza.
Una era la del pas opparo, opulento, prspero; una especie de granja de lujo e inagotable, gobernada por
quienes crean seguir siendo los mejores, aun al precio de cierta dependencia, injusticia y fraude.
Otra era la del pas moderno, productivo y rico, pero con bases y objetivos de civismo nacional, de austeridad compartida, de bien comn, de conciencias y almas integradas en una decisin de soberana.
Una y otra concepciones de grandeza podan compartir la aspiracin a la afirmacin nacional y al bien co mn; pero divergan en el contenido que daban a los mismos. La primera se mostraba preferentemente mate rialista e individualista, afecta a lo competitivo. La segunda era ms espiritual y propicia a la solidaridad de
los individuos en tanto personas. Una haba concretado el crecimiento y la organizacin bsica del pas con
la conduccin de las minoras creadoras del Rgimen. La otra intentaba mediante la unidad cvica, la participacin popular y reglas de sucesin vlidas- rectificar el rumbo, restaurando instituciones e ideales con
transformaciones de antiguo y de nuevo cuos.
Esa segunda versin encarnaba especialmente en el movimiento radical, en razn de lo profundo de su hue lla histrica. Pero tambin exista en socialistas, en ciertos conservadores y en otras corrientes.
El radicalismo lleg al gobierno auspiciando renovar al pas, por rescate de sus valores fundamentales enun ciados en la Constitucin, pero no concretados por el Rgimen. Propona el reencuentro de todos con las cla ves histricas de la argentinidad, mediante un camino reparador de las anomalas, y enriquecer ese senti miento de Argentina grande, a menudo maltrecha u olvidado por las mezquindades y el materialismo del Rgimen, y de la mayor parte de las izquierdas emergentes.
Cuestionaban los radicales la versin del proyecto nacional desarrollada antes y luego del 80, e intentaban
reemplazarla por otra que encarnara a la Constitucin en hechos vlidos. Pero tenan tambin ciertas coincidencias con las corrientes que haban conducido aquel proyecto.
La legitimidad del radicalismo y su etapa fue ms alta que la de los conservadores, pera no logr superar del
todo ese problema, que por otra parte, cruza toda nuestra historia moderna, signndola. El antagonismo entre
los partidos, la crisis de equipos gobernantes, los desaciertos del yrigoyenismo con las fuerzas armadas, el
deterioro parlamentario, en fin, todos los componentes de un pathos sociopoltico argentino, estaban ya en
cierta medida presentes en el primer gobierno de Yrigoyen. Durante la prosecucin de la experiencia hasta
1930, esos problemas se agudizaran, hasta echar abajo aquella excepcional estabilidad institucional que haba en algo reconciliado al pas conservador con el radical, en base al credo programtico comn entre los
argentinos.
Advirtamos que, simultneamente, Yrigoyen expresaba la sntesis de nuestras dos grandes corrientes histricas formativas: la federal y la unitaria. Estaban ambas, en su ideologa, en su programa expreso en la Consti tucin de 1853 y en su estilo de gobierno. Autonoma y centralizacin coexistan no sin roces- en el ser po ltico yrigoyeniano. De su combinacin emanaba el tejido conjuntivo que sostuvo el acuerdo estabilizador
hasta el 30, ya que Alvear hered y mantuvo este rasgo.
Ocurra con Yrigoyen lo que con Rosas, Mitre y Roca: tena sentido de la conduccin estratgica. Dicho en
otras palabras, lleg a orientar al pas con suficiente coherencia en sus frentes interno y externo.
Apunt el radicalismo a pasar en limpio los objetivos de nuestra modernizacin. Sus mejores logros fueron
en cuanto al espritu y la integridad nacionales, las relaciones exteriores y la conservacin de lo que Federico
Pinedo denominara "la rueda mayor de la economa". El alma del pas fue fortalecida en su catolicidad, su
hispanoamericanismo y su democracia. La integridad y el orden defendidos. La fuerza productiva y el comercio exterior protegidos y expandidos. Algunos de sus mayores fracasos fueron sociales: la armona de ca pital y trabajo no pas prcticamente de una aspiracin; los embates de la crisis econmica mundial, el egosmo y la torpeza de ciertos medios patronales y polticos, y el extremismo izquierdista, envolvieron al Gobierno, sobre un terreno ya bastante deteriorado por la injusticia y los desajustes heredados de la experiencia
anterior, y esos condicionamientos resultaron ms fuertes que las intenciones y posibles calidades oficiales.
Smense a ello los dispares criterios y actitudes que abundaban por lo menos entre importantes sectores ra dicales con referencia a la cuestin social, y as puede alcanzarse una visin comprensiva de las fuerzas que
relativizaban los enunciados y actitudes de Yrigoyen en la materia. Quedando por otra parte claro que el
mismo jefe radical no escapaba totalmente a esas vacilaciones o indefiniciones que eran propias de la com plejidad de su movimiento y de su poca.

Sin embargo, han de registrarse en este plano ciertas mejoras: el ascenso bastante significativo de los gran des sectores medios; el dilogo y acuerdo del Gobierno con buena parte del cuadro social; los intentos de
una legislacin laboral y de bienestar; la elevacin del salario real hacia los finales del perodo; una relativa
ayuda social directa, aunque improvisada y polticamente instrumentada por los comits parroquiales del
partido oficialista; la expansin de las instituciones educativas, y ese rudimentario esbozo de un sindicalismo
orgnico y de arraigo nacional, que por cierto poco prosper.
En el terreno civicopoltico, se alcanzaron xitos tales como la ampliacin y validez del voto, una mayor representatividad parlamentaria, y suficientes garantas pblicas e individuales. Pero tambin hubo dficit en
los mecanismos institucionales del poder: Yrigoyen no armoniz como corresponda pluralismo con radica lismo, jefatura partidaria con presidencia de todos los argentinos, poder ejecutivo con los otros poderes. Para
colmo, abund en la actitud oficialista una suerte de sinonimia peligrosamente totalizante entre la Causa y la
Patria misma, que vena en parte a contradecir conceptos bsicos del orden constitucional, afectando la
unin de los argentinos. Al mismo tiempo esta unin resultaba tambin perjudicada por la actitud de las corrientes no radicales, que trasformronse de oposicin en antagonistas acrrimos. De esa manera, la "reparacin" y la "unidad del juicio pblico" quedaron mucho ms en los textos yrigoyenistas que en los hechos. Y
un lastre de desperfectos polticos antiguos y nuevos- qued como secuela. Pese a todo el ndice de autori dad y orden fue suficientemente alto.
En lneas generales los grandes cambios modernizantes que en esos aos cubran al mundo, tuvieron en la
Argentina un fiel equilibrante y moderador. Yrigoyen orient al pas preservando su arraigo en las pervivencias y con un sentido conservador de nuestro estilo de vida. La Patria Vieja viva en l, abierta a los cambios
necesarios, pero sin desnaturalizar las esencias.
La experiencia radical fue un perodo de transicin entre un mundo agotado en los aos de la guerra, y otro
prefigurado en los de la posguerra; y al mismo tiempo, entre dos Argentinas diferenciadas por factores muy
propios y profundos. Y ya se sabe cun crticas y difciles son a menudo las transiciones.
La conflagracin y sus derivaciones, la oposicin enconada, los desencuentros de la sociedad nacional, las
limitaciones y yerros de Yrigoyen, la degradacin ya perfilada del radicalismo, compusieron un paquete de
factores que entorpecieron las alcances posibles de la tentativa reparadora. Crisis, divisiones, desgastes y
desaciertos se juntaron, desencadenando los fracasos ya sealados.
De esa manera la democratizacin abierta con la ley Senz Pea, qued lisiada. El proceso adoleci entonces
de graves falencias, que se iran complicando en el futuro.
Sin embargo la apertura radical se expandi sobre todo en cuanto generaba coincidencia de lo que el pas ne cesitaba. La reparacin modernizante, rengueando y parcialmente concretada, se desquitaba penetrando en el
pensamiento de la gente, y uniendo a los argentinos con aspiraciones comunes, ms de lo que a veces se ha
entendido.
Yrigoyen, revolucionario nato que lleg al gobierno por los comicios, intransigente que cuando fue necesario, no vacil en transigir. He ah un mrito clave, aunque lamentablemente no del todo mantenido durante
sus presidencias.
En sus manos estuvo aceptar o no la participacin que la lite liberal le brindaba. Habiendo sido insurreccional durante muchos aos, consigui finalmente el gobierno mediante las urnas restauradas. Tanto en la in transigencia, como en ese acuerda, tuvo sentido trasformador y arraigado.
Teniendo a los grandes sectores medios como columna principal, la gestin desarrollada entre 1916 y 1922
protegi al desenvolvimiento del pas, encarrilndola hacia una modernizacin ms cabal.
Simultneamente, esclareci objetivos comunes, reactivando los supuestos de pueblo y nacin como solidaridad de todos los sectores sociales en la tierra soberana, que se haban heredado de Espaa, y que el Rgi men haba descuidado o condenado. Con ello favoreci una conciencia compartida de ciertos valores, que sigui viva en nuestra historia.
Ms all de sus fracasos y miserias, esos seis primeros aos de experiencia radical, renovaron a la Argentina
respetando sus esencias. Fueron el tramo de cabecera, de un proceso de incorporacin popular dentro de un
marco y un credo constitucional preexistentes, gracias al cual el pas goz de una estabilidad institucional y
casi no ms repetida.