Para qu sirve la sociologa*

Sociology for what?

JOS BELTRN LLAVADOR
Departamento de Sociologa y Antropologa Social
Universidad de Valencia
Jose.Beltran@uv.es

El problema de la ciencia social como mensajera de la razn en los asuntos humanos

es hoy en realidad un problema fundamental de la democracia.
La imaginacin sociolgica, Wright Mills

LOS PRECEDENTES DE UNA INQUIETUD

La pregunta que encierra el ttulo de esta aportacin no es nueva, pero eso no significa
que sea trivial. Antes bien, se vuelve a formular ahora en un intento de renovar el debate y de encontrar respuestas pertinentes en un escenario diferente al que pudo darse en
las ocasiones anteriores en que se formul. La pregunta, en estos momentos, se plantea
ante una situacin de retraccin o disminucin de la esfera social, que encuentra su reflejo en una percepcin de erosin o de amenaza para las ciencias sociales en general y
para la sociologa en particular. Que la pregunta no es trivial lo constata el hecho de que
en buena medida estimulara y estuviera presente en la reciente reunin que aglutin a
un nmero considerable de docentes e investigadores de sociologa de las universidades
espaolas.
En realidad, los pasos que hemos dado son el resultado de una inquietud que encuentra
sus precedentes a nivel estatal e internacional, en la escala local y en la escala global, y desde
* Los materiales que han servido de base principal para este artculo (carta fundacional, primera circular,
acta y documentos) se encuentran disponibles en el espacio que la FES abri el 24 de noviembre de 2013 dos
das despus del encuentro celebrado en Valencia en su pgina web, denominado Conferencia de responsables
acadmicos: http://www.fes-web.org/que-hacemos/conferencia-responsables-academicos.php. All constan las
personas e instancias que han estado presentes en este proceso, y aquellas que no pudieron estar. A todas ellas
cabe agradecer sus aportaciones y observaciones para la redaccin de este artculo, de autora colectiva.

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la consideracin de la sociologa como rea (disciplinar) y como cuerpo (profesional), en

correspondencia con sus desarrollos terico y prctico, respectivamente.
La pregunta que da ttulo a este artculo estuvo presente, implcita y explcitamente, en
las reflexiones que se llevaron a cabo en Valencia, y guarda una estrecha correspondencia
con las dos orientaciones enunciadas. Desde la orientacin disciplinar, la pregunta tiene un
carcter expresivo y se interroga acerca del sentido de la sociologa; desde la orientacin
profesional, la pregunta tiene un carcter instrumental y se interroga acerca de la utilidad de
la sociologa.
No es pretensin de este artculo hacer una exposicin detallada de los precedentes de
esta inquietud, de esta pregunta, pero s sealar, a modo de mera ilustracin (parcial y provisional) algunos ejemplos de la misma. La inquietud no es nueva, como dijimos, pero s lo
es el contexto y el momento en que se plantea, puesto que en la actualidad nuestras sociedades y nuestra vidas estn siendo alteradas por mltiples vectores de transformacin social
(Bericat, 2012: 14).
Aqu centraremos la atencin en la sociologa como disciplina, dentro del mbito acadmico, aun reconociendo que esta mantiene, y es oportuno y deseable que as sea, una estrecha relacin con la esfera profesional de la sociologa, de la que se ocuparn en este espacio
de debate los colegios profesionales.
Hace ya ms de cuatro dcadas, en 1972, Bourdieu, Chamboredon y Passeron nos advertan, en El oficio de socilogo (1976), sobre la necesidad de llevar a cabo desde la sociologa
una ruptura con las representaciones de lo real, practicando una constante vigilancia epistemolgica que nos pone en guardia contra las ilusiones del sentido comn. La sociologa
construye aquellos objetos que investiga objetos siempre en movimiento atendiendo a la
dinmica de cambio social en funcin de una problemtica terica que permita someter
a un sistemtico examen todos los aspectos de la realidad puestos en relacin por los problemas que le son planteados (Bourdieu, Chamboredon y Passeron, 1976: 54). Pero la sociologa no solo construye el objeto o el fenmeno social que analiza, sino que puede comprometerse con el mismo a travs de la mirada sociolgica, que interviene en aquello que
mira. Y solo desde esa mirada, que es crtica puesto que pone en tela de juicio los supuestos del sentido comn para explicar y comprender mejor la realidad social, es posible la
reconstruccin de la sociologa. La tarea que emprendieron los socilogos franceses en aquel
libro constituy un importante giro sociolgico, una suerte de reforma del entendimiento
sociolgico en dilogo con una tradicin a la que rinden homenaje al tiempo que con la
que marcan distancia que todava contina.
Dos dcadas despus, en 1993, en su discurso de aceptacin de la medalla de oro del
CNRS (texto indito que fue publicado en el n 19 de esta misma revista), Bourdieu elabora
un Elogio de la sociologa, en el que sostiene que la sociologa tiene razn para definirse
como un servicio pblico orientado al inters general (Bourdieu, 2013: 25), al tiempo que
reafirma la necesidad de que sea una ciencia autnoma y que para ello tiene tambin, y
sobre todo, que ser reflexiva. De tal manera que debe tomarse a s misma como objeto y
utilizar todos los instrumentos del conocimiento de que dispone para analizar y dominar los
efectos sociales que se ejercen sobre ella y que pueden perturbar la lgica propiamente cientfica de funcionamiento (Bourdieu, 2013: 22).

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El actual presidente de la ISA, Michael Burawoy, actualizaba hace algunos aos aquella
reflexin de comienzos de los setenta en un estimulante artculo titulado Por una sociologa
pblica (Burawoy, 2005). En su ensayo, Burawoy distingua y fundamentaba, a travs de
once tesis, la interrelacin entre cuatro tipos de sociologas (en plural) como resultado de una
divisin del trabajo sociolgico, a saber: sociologa profesional, crtica, prctica y pblica.
La propuesta del autor es que resulta necesario superar el antagonismo entre estas diferentes
formas de pensar y de hacer sociologa, puesto que lejos de ser incompatibles o de tener que
competir entre s, pueden enriquecerse a partir de un intercambio de sus experiencias, procesos y resultados y de una relacin dialgica entre todas ellas. Para Burawoy, no hay dicotoma entre sociologa pblica y sociologa profesional. La sociologa pblica, contando con
el concurso de los otros tipos de sociologa, sera la que en estos momentos reflejara con
mayor claridad el punto de vista de la sociologa: la sociedad civil y la defensa de lo civil,
y su compromiso con la sociedad. As, en los tiempos de la tirana del mercado y del despotismo del Estado, la sociologa y en particular su faceta pblica defiende el inters de
la humanidad (Burawoy, 2005: 220). Si bien aade en la tesis XI la sociedad civil es
un terreno disputado, afirmo que en la coyuntura actual es el mejor terreno posible para la
defensa de la humanidad una defensa que estara socorrida por el cultivo de una sociologa
pblica crticamente dispuesta a esta labor (Burawoy, 2005: 221-222).
Poco antes, Bernard Lahire haba dirigido una obra colectiva para dar respuesta directa a la pregunta que le daba ttulo, Para qu sirve la sociologa? En la introduccin a este
libro, Lahire observaba lo siguiente: es evidente que si la interrogacin para qu sirve?
no es tan frecuente en fsica como en sociologa es por razones que tienen que ver a la vez
con una legitimidad acadmica ms slida y con salidas profesionales ms claras y diversificadas. Para convencerse de esto, basta imaginar un mundo social donde el estatus de
socilogo fuera globalmente reconocido, valorizado y gratificante, y donde obtener un
doctorado de sociologa permitiera con certeza alcanzar una profesin y una posicin social envidiable. Puede concebirse con facilidad que una situacin semejante inmediatamente dara sentido y valor a la enseanza de la sociologa. Por tanto, la alta legitimidad
y el gran valor (econmico y simblico) que el mundo social atribuye a ciertas actividades
salen al paso de toda interrogacin medianamente importante sobre sus razones y su utilidad (Lahire, 2006: 24).
Ms recientemente, Franois Dubet dedica una monografa a la pregunta Para qu sirve
realmente un socilogo? (Dubet, 2012). Dubet comienza recordando, desde la idea de que
las sociedades deben conocerse, la concepcin de Raymond Aron acerca de la sociologa
como conciencia de las sociedades. La sociologa seala siempre pone de relieve la
distancia que media entre las representaciones y las realidades, entre los ms elevados principios y los hecho ms banales; y dejar al desnudo esa distancia es en s una accin til
(Dubet, 2012: 11).
La propia Revista Espaola de Sociologa dedic la seccin de debate a finales de 2012,
en su nmero 18, a dos cuestiones que retoman la pregunta que da pie a este artculo. La
primera acerca de La crisis y las polticas cientficas para las ciencias sociales, en las que
se presentaban sendas reflexiones sobre la crisis y la sociologa de la regresin (una sociologa propia de los tiempos de una sociedad invertida en sus conquistas civilizatorias

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(Fortuna, 2012: 96) y sobre la sociologa en la Europa del sur, en la que se resaltaba el deber
por parte de las asociaciones de disciplinas cientficas especficas de revindicar la centralidad de la ciencia sociolgica de la vida cotidiana en las sociedades contemporneas, la
importancia de dar el salto hacia la internacionalizacin y la necesidad de remontar la corriente, moverse en sentido contrario a la crisis actual (Cipriani, 2012: 103). El segundo
debate abordaba la La crisis y la profesin de socilogo, a travs de tres contribuciones
sobre los retos de la profesionalizacin en un contexto de crisis (Machado, 2012), el espacio
profesional y las trayectorias profesionales de los socilogos (De la Torre, 2012) y la sociologa como profesin (Gmez Yez, 2012).
Estos son algunos de los muchos ejemplos que muestran la necesidad siempre presente
de dar sentido a la sociologa y de dar a conocer este sentido a la sociedad a la que sirve.
Todo ello explica la inquietud comn y compartida de los cientficos sociales en una era de
profundas transformaciones sociales y en medio de una intensa crisis que est socavando los
mimbres de la vinculacin social. Y tambin eso mismo es lo que qued reflejado en la
conferencia celebrada a finales del ao pasado en la ciudad de Valencia. En consonancia con
los ejemplos que acabamos de exponer, se realiz una suerte de evaluacin sobre el estado
de la sociologa en nuestro pas. Evaluacin entendida como emisin de juicios de valor, con
el fin de detectar debilidades, pero, sobre todo, con el propsito de dar relieve a aquello que
vale la pena; de modo que lo que se hizo, con la pregunta del ttulo planeando como teln
de fondo, fue una puesta y una apuesta en comn para dar ms (su mayor y su mejor valor)
valor a la sociologa.
Efectivamente, para ello, a lo largo de los das en los que se celebr la conferencia se
trabaj de forma estructurada y a modo de mente colectiva, a partir de dos dimensiones
bsicas: una de carcter descriptivo, orientada a presentar algunos elementos para un primer
diagnstico acerca de la situacin de la sociologa en las universidades espaolas, y otra de
carcter propositivo, orientada a presentar algunas estrategias de accin y organizacin del
mbito de la sociologa. Lo que sigue a continuacin es un breve registro de algunas de las
principales cuestiones que se plantearon y de los acuerdos que se apuntaron, entre los que se
cuenta la redaccin del presente artculo.

APUNTES PARA UN DIAGNSTICO

Tomando como punto de partida una sencilla plantilla para volcar los datos bsicos acerca
de la titulacin de Sociologa en las diferentes universidades, se realiz una ronda de intervenciones que sirvi para obtener una primera visin de conjunto.
Las conclusiones ms destacables fueron las siguientes:

Una notable disparidad de situaciones en cuanto a la ubicacin de la sociologa en

estructuras departamentales y de centros.
Deteccin de algunas debilidades a nivel institucional, en trminos comparativos con
otras titulaciones y disciplinas.

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Necesidad de una mayor colaboracin y dilogo entre el mbito acadmico y el mbito profesional.
Importancia de un mayor esfuerzo de visibilizacin de la sociologa.
Constatacin de una diversidad, propia de la disciplina que, entendida como dispersin, puede convertirse en debilidad, si bien entendida como versatilidad, constituye
una fortaleza.
Sigue siendo recurrente la pregunta, que formulan diferentes actores sociales (estudiantado, Administracin, sociedad civil, empresariado...), a la que es necesario dar
una respuesta estratgica y pedaggica: para qu sirve la sociologa?

Enlazando con la reflexin acerca de la legitimidad de la actividad sociolgica, Jos

Antonio Gmez Yez actualiz las consideraciones que ya haba presentado en La sociologa como profesin (Gmez Yez, 2012: 125-130), mostrando su preocupacin al observar intrusismo en el mbito docente y profesional por parte de otras disciplinas; tambin al
constatar un abandono considerable en los estudios del grado, fenmeno relacionado con la
ausencia de espacio en la enseanza media, con la escasa proyeccin en el mundo profesional y con la desconexin entre lo que sucede en la sociedad y lo que se hace-estudia-analiza
desde la sociologa en tanto que disciplina cientfica.

ALGUNAS PROPUESTAS Y COMPROMISOS

La segunda parte de la conferencia se dedic a debatir y a presentar una serie de estrategias

de vertebracin para revitalizar el papel de la sociologa en el mbito acadmico y social.
En este sentido, Constanza Tobo present la idea de un nuevo ndice, a modo de herramienta analtica, desde la conviccin de que la sociologa tiene que aportar a la sociedad su
saber sociolgico, esto es, tiene que dar respuestas fundamentadas y constructivas a una
sociedad que ahora padece sntomas preocupantes de desintegracin social. La propuesta
consiste en la elaboracin de un ndice de Integracin Social (IIS), que a grandes trazos y en
una formulacin inicial y provisional, abarcara, al menos, tres dimensiones: desigualdad
(ndice de Gini, proporcin rentas personales en el PIB, brecha salarial de gnero, brecha de
gnero en las pensiones, tasa de empleo sobre la poblacin...), pobreza (poblacin por debajo del nivel de pobreza, pobreza infantil, cobertura de desempleo, cobertura de dependencia,
familias sin ingresos...), confianza (gobierno, parlamento, sindicatos, partidos polticos...)1.
Adems de esta propuesta concreta, se apuntaron las siguientes:

La elaboracin de un primer diagnstico sobre la situacin de la Sociologa en nuestras universidades, llevando a cabo un mapeo conjunto, descriptivo y valorativo.
La realizacin de un estudio, a travs de una encuesta, orientado a explicar cul es la
realidad de los licenciados o graduados de Sociologa, inspirada en el Libro Blanco

Vase documento en pgina web de la FES.

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(Aldecoa, 2005), aprovechando su metodologa, y contando con la colaboracin de

departamentos y universidades interesados y de la propia FES.
El inters de convertirnos en grupo de presin, sealando la importancia de generar
una dinmica de trabajo continuo y en red.
Algunas propuestas especficas orientadas hacia la promocin profesional y mejora de
la calidad formativa, para incrementar el nmero de estudiantes que se matriculen en
Sociologa, convirtiendo en ms atractiva la oferta acadmica, a partir de una serie de
aspectos a tener en cuenta, a saber:
Posibilidad de establecer dobles grados (dinmica de alianzas).
Oferta de grados en ingls (incorporar el valor del idioma).
Oferta de msteers reforzados con Mster Erasmus (internacionalizacin).
Fortalecimiento de la gestin de prcticas (intensificando la conexin universidadsociedad), aumentando su importancia en la titulacin y estableciendo una dinmica de coordinacin entre los responsables de las prcticas, puesto que las prcticas
(junto con los TFG) son un vehculo o puente hacia la profesin2.
Construir un perfil profesional que facilite la incorporacin al mercado laboral. Y ello
a travs de elementos como:
Reforzar la formacin estadstica de nuestros graduados/as.
Proporcionar ms herramientas de sociologa aplicada en la formacin de los graduados/as.
Conceder mayor importancia en la formacin a la especialidad de sociologa criminal.
Mejorar la calidad docente e incrementar el nivel de exigencia en las asignaturas.
Estrategias de difusin compartidas: dar a conocer contenidos audiovisuales de promocin de la titulacin y establecer enlaces o links entre pginas web de sociologa
(vase entre otros, el link www.uv.es/oficisociolo, que corresponde a un proyecto de
innovacin de la Universitat de Valncia y que fue presentado en la conferencia a
modo de ejemplo).
Reivindicar la presencia de la sociologa en secundaria, aumentar la presencia en secundaria y en ciclos formativos a travs de frmulas diferentes (como elaboracin de
concursos de sociologa y diseo de material conjunto dirigido a IES y ciclos
formativos)3.
Se sugiere indagar, como mbito de estudio propio, en las fronteras de la sociologa, esto es, en la relacin cada vez ms intensa y necesaria, con otras disciplinas y
con otros campos del saber.
Se insiste en la necesidad de dar mayor visibilidad y presencia pblica a la sociologa, a travs de estrategias de difusin en los media.
Se seala el inters de una mayor aproximacin entre los planes de estudio de las
diferentes facultades para que sea ms fcil y ms econmico convalidar y reconocer crditos.

Vase documento de Lucila Finkel en pgina web de la FES.

Para ampliar estos puntos y otros, vase el documento de Arturo Lahera en pgina web de la FES.

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Se destaca la importante funcin del colegio profesional, actualmente en proceso de

ajuste al nuevo marco normativo previsto.
Se observa el inters de identificar los nichos emergentes de ocupacin desde una
perspectiva tambin internacional, prestando atencin al desarrollo de la profesin
en Latinoamrica y en pases asiticos, as como a la dimensin de la mediacin
comunitaria, a la expansin de los bigdata, etc.
Ampliar los mrgenes de lo pensable es ampliar los mrgenes de lo posible. En la conferencia de responsables acadmicos hemos ampliado, y queremos seguir hacindolo,
estos mrgenes, liberando la la imaginacin sociolgica (C. W. Mills) y el espacio social de los puntos de vista (Bourdieu). Para eso sirve la sociologa, al menos una sociologa elaborada con propsitos conscientes y en pos de horizontes emancipadores. Y por
eso hemos renovado el compromiso de hacer de esta disciplina una forma de vida, una
prctica y una accin bien fundamentadas en la reflexin al servicio del bien comn
y de una ciudadana plena.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Bericat, E. (ed.) (2012), Sociologas en tiempos de transformacin social, Madrid, CIS.
Bourdieu, P. (2013), Elogio de la sociologa: discurso de aceptacin de la medalla de oro del CNRS,
Revista Espaola de Sociologa, n. 19, 19-27.
; Chamboredon, J.-C.; Passeron, Jean-Claude (1976), El oficio de socilogo, Madrid, Siglo XXI.
Buraway, M. (2005), Por una sociologa pblica, Poltica y Sociedad, 42 (1): 197-225.
Cipriani, R. (2012), La sociologa en la Europa del Sur, Revista Espaola de Sociologa, 18: 97-103.
De la Torre, I. (2012), Espacio profesional y trayectorias laborales de los socilogos, Revista Espaola de Sociologa, 18: 121-124.
Dubet, F. (2012), Para qu sirve realmente un socilogo?, Buenos Aires, Siglo XXI.
Fortuna, C. (2012), A Crise e a Sociologia do Reverso, Revista Espaola de Sociologa, 18: 93-96.
Gmez Yez, J. A. (2012), La sociologa como profesin, Revista Espaola de Sociologa, 18: 125130.
Lahire, B.(dir.) (2006), Para qu sirve la sociologa?, Madrid, Siglo XXI.
Libro Blanco. Ttulo de Grado Ciencias Polticas y de la Administracin, Sociologa y Administracin
Pblica, Agencia Nacional de Evaluacin de la Calidad y Acreditacin, 2005.
Machado, P. (2012), Retos de la profesionalizacin de la sociologa en contexto de crisis, Revista
Espaola de Sociologa, 18: 107-120.
Wright Mills, C. (1996), La imaginacin sociolgica, Madrid, FCE.

Jos Beltrn Llavador (Valencia, 1959) es doctor en Filosofa y profesor titular del Departament
de Sociologia i Antropologia Social de la Universitat de Valncia, en la actualidad director del
mismo. Autor y editor de numerosas publicaciones centradas en la esfera social y educativa; director
de la coleccin Polis-Paideia. Profesor invitado en universidades europeas y latinoamericanas. Sus

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reas de inters cientfico se centran en la sociologa de la educacin, mbito en el que ha desarrollado proyectos estatales e internacionales de investigacin y de cooperacin. Coordinador del
equipo de la UV en la Red Iberoamericana de Investigacin en Polticas Educativas (RIAIPE), que
ha realizado el proyecto Alfa de la CE Programa Marco Interuniversitario para una poltica de
equidad y cohesin social en la Educacin Superior (2010-2013). Coordinador de la I Conferencia
de responsables acadmicos del rea de sociologa de las universidades espaolas.

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