El nmero PI

El 20 de noviembre de 2005, mientras una patera con 10 personas a bordo desapareca

frente a las costas de Cdiz, mientras una tormenta tropical dejaba 11 muertos en
Honduras, mientras el tenista suizo Roger Federer perda su primer partido tras ganar 24
finales consecutivas, el chino Chao Lu recitaba nmeros sin parar. Durante 24 horas y
cuatro minutos, grabado por 26 cmaras y con decenas de testigos de la Universidad de
Agricultura y Ciencias Forestales del Noroeste, en la provincia china de Shaanxi, Chao
Lu cant de memoria 67.890 decimales del nmero pi. Su hazaa fue certificada por el
Libro Guinness de los records. No fall ni uno.
Cuando alguien escribe que pi es igual a 3,14 me lloran los ojos, confiesa el
matemtico Javier Cilleruelo, asombrado por los enigmas milenarios que oculta el
nmero. Pi no es 3,14, como aprendimos en el colegio. Ni siquiera es 3,141592653, la
cifra que hace que el ao pasado se celebrara el Da de Pi por representar, segn la
notacin anglosajona, del mes 3, el da 14, del ao 15, a las 9 horas, 26 minutos y 53
segundos. Y pi tampoco es el largusimo nmero que memoriz Chau Lao. Pi es la
razn entre el permetro de una circunferencia y su dimetro, zanja Cilleruelo,
miembro del Instituto de Ciencias Matemticas (ICMAT), en Madrid. Pi, por lo tanto, es
eterno.
En internet, es sencillo encontrar a chavales con los ojos vendados recitando de
memoria los 1.000 primeros decimales del nmero pi. No llegan al prodigio de Chau
Lo, pero tienen mrito. Pi es un nmero irracional. No sigue ningn patrn y tiene un
nmero infinito de cifras, explica Cilleruelo. Esto significa que el nmero de telfono
mvil o el DNI de cualquier persona que est leyendo esto probablemente aparecern
entre los primeros millones de decimales de pi, como se puede comprobar en varias
pginas web. El telfono mvil que public Wikileaks del expresidente del Gobierno
Jos Luis Rodrguez Zapatero, por ejemplo, aparece a partir del decimal nmero
85.711.627.
El chino Chao Lu cant de memoria 67.890 decimales de pi en 2005
En el colegio, los alumnos calculan cunto tiene que medir una valla para rodear un
jardn circular. Lo logran gracias a la famosa frmula 2r, en la que la r es el radio, la
distancia desde la valla al centro del jardn. Bastan 39 cifras decimales para calcular la
longitud de una circunferencia capaz de abarcar todo el universo conocido, con un error
ms pequeo que el radio de un tomo de hidrgeno. Sin embargo, los cientficos no se
han conformado con averiguar 39 decimales de pi.
En 2011, los ingenieros Alexander Yee, estadounidense, y Shigeru Kondo, japons,
calcularon los 10 primeros billones de decimales de pi. Su ordenador tard casi un ao
en completar las operaciones y a punto estuvieron de fracasar, cuando el 11 de marzo de
aquel ao un terremoto y un tsunami golpearon la costa este de Japn, matando a unas

18.000 personas. La red elctrica de medio pas qued destrozada, pero el PC que
conquistaba un nuevo mundo matemtico estaba conectado a otra red.
Los que intentan averiguar ms decimales no son friquis exticos. Para llegar a
billones de dgitos tienes que utilizar algoritmos ingeniosos, desarrollar nuevas
matemticas que permitirn resolver otros problemas, seala Cilleruelo. Pi es una
prueba de fuego en el mundo de la computacin.
Cualquier nmero de telfono mvil o DNI aparece probablemente entre los primeros
millones de decimales de pi
El nacimiento de pi se pierde en la noche de los tiempos. En el Antiguo Testamento (III
Reyes, 7:23), aparece una aproximacin de 3: Hizo asimismo un mar de fundicin [una
concha grande para meter agua], de diez codos de un lado al otro, perfectamente
redondo, [...] y lo cea alrededor un cordn de treinta codos. Y el matemtico griego
Arqumedes, clebre por haber supuestamente corrido desnudo por la calle gritando
Eureka! tras resolver un problema, calcul el valor de pi como 3,14 hace unos 2.265
aos. Desde entonces, el nmero no ha dejado de fascinar a los matemticos. Y todava
genera problemas sin resolver.
Si coges todos los nmeros del listn telefnico de tu ciudad y los pones en fila, ese
nmero largusimo debera aparecer infinitas veces en el nmero pi, pero no sabemos si
es cierto. Es muy difcil demostrarlo. Y el que lo demuestre se llevar una medalla
Fields [el Nobel de las matemticas], apunta Cilleruelo.
Ante pi, bautizado con la letra griega en el siglo XVII, los matemticos se sienten
como los europeos en Finisterre antes del descubrimiento de Amrica. Ms all de los
10 billones de dgitos no se sabe lo que hay. "En el primer milln de dgitos de pi, el
nmero 5 aparece 100.359 veces. El nmero 6 aparece 99.598 veces. Pero no sabemos
si el nmero 5 aparece infinitas veces en pi, recalca el investigador del ICMAT. El 5
podra desaparecer en algn punto de la infinita ristra de dgitos de pi. O no.
La magia de pi es que aparece en situaciones alucinantes, en los lugares ms
insospechados que te puedas imaginar, sostiene Ral Ibez, director del portal de
divulgacin cientfica DivulgaMAT, de la Real Sociedad Matemtica Espaola. Ibez
recuerda el problema de la aguja de Buffon, propuesto en 1777 por el cientfico francs
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon.
El nmero pi se puede utilizar para calcular la longitud de un ro
El enunciado es sencillo. Si dibujas en el suelo lneas paralelas y coges agujas de la
misma longitud que la distancia entre las rectas, la probabilidad de que lances una aguja
y caiga en una de las rayas es 2 partido por pi. No hay crculos en esta historia, pero ah
est pi.

La frmula que calcula la probabilidad de que un grupo de personas siga con vida al
cabo de un determinado nmero de das tambin implica al nmero pi, aade Ibez
con voz todava sorprendida por las matemticas de las empresas de seguros que
aparecen en el libro Un presupuesto de paradojas, publicado en 1915 por el matemtico
britnico Augustus De Morgan.
Ibez tambin recuerda otro ejemplo que deja los ojos como platos. Lo descubri
Hans-Henrik Stlum, gelogo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), en 1996.
El investigador calcul la relacin entre el doble de la longitud total de un ro y la
distancia en lnea recta entre su nacimiento y su desembocadura. Y la relacin era de
aproximadamente 3,14.
Los matemticos nos dedicamos a jugar con cosas como pi. Y, a veces, la tecnologa
avanza gracias a estos juegos, afirma Ibez con una sonrisa.