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Espacio, Tiempo y Forma, Serie I, Prehistoria y Arqueologa, t. 10, 1997, pgs.

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Arqueologa de las Islas Canarias


JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS*

RESUMEN
Presentamos cmo ha evolucionado la
ciencia arqueolgica en las Islas
Canarias y la situacin actual de la
disciplina. A continuacin nos
centramos en algunos de los temas
claves de su prehistoria: los grandes
problemas en torno al poblamiento
antiguo del Archipilago y la
variabilidad cultural entre las islas.
PALABRAS CLAVES
Islas Canarias, Prehistoria,
Arqueologa, Poblamientos Insulares.

1.
1.1.

PASADO

Y PRESENTE

ABSTRACT
We present in this paper the evolution
of the Archaeological Science on the
Canary Islands and its present
situation. Indeed we plant the most
important problems about the arrival of
the ancient Berberian peoples to the
archipilago and the cultural variations
between them, which has been
watched in the seven islands.
KEY WORDS
Canary Islands, Prehistory,
Archaeology, Islands Colonization.

DE LA ARQUEOLOGA

CANARIA

El pasado

La arqueologa canaria es singular en la medida en que tiene como


objeto de estudio unas culturas insulares, con procesos especficos, vin-

Departamento de Prehistoria, Antropologa e Historia Antigua. Universidad de La Laguna.

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culadas a un mbito geogrfico y cultural ajeno al ibrico y, por tanto, con


problennas metodolgicos particulares (C. del Arco, M.C. Jimnez y J.F.
Navarro, 1992; L. Diego, 1972 y 1977; R. Gonzlez y A. Tejera, 1986;
M.S. Hernndez, 1984; C. Martn, 1984). La disciplina ha tenido en el Archipilago una trayectoria ms que centenaria, que en ciertos aspectos y
pocas discurri por cauces semejantes al resto del Estado, aunque tambin ha conocido perodos en que estuvo ms vinculada a tendencias, escuelas, intereses cientficos o instituciones de otros pases, como sucedi
en la etapa inicial.
Sus preludios precientficos abarcan un segmento temporal comprendido entre finales del siglo xv y mediados del xix, marcado por el anticuarismo, que al principio slo conoci espordicas y tmidas manifestaciones. A finales del perodo esta tendencia se hizo ms evidente, ya que en
unos pocos individuos puede hablarse de anticuarismo cientfico, con
una observacin de los restos algo ms detenida, y algunos objetos y restos humanos antiguos empezaron a figurar en los gabinetes de eruditos.
Las momias despertaban una curiosidad mayor y, desde el siglo xvii, empez a crecer progresivamente el inters por ellas y su exportacin a pases europeos.
Sabin Berthelot tuvo un protagonismo de excepcin en el final de esa
etapa y fue el precursor de la antropologa y la arqueologa canaria. Interpret la sociedad aborigen desde la actitud nostlgica del romanticismo y
contribuy a propagar la imagen del guanche como buen salvaje, que ha
durado en buena medida hasta la actualidad. Hacia 1840 empez a publicar sobre los antiguos habitantes, aunque usando slo las fuentes etnohistricas; luego fue el primero en interesarse por la naciente antropologa biolgica y la arqueologa, de manera que a partir de 1860 empez a
publicar sobre estos temas, seguido de otros investigadores canarios ms
jvenes. Su ltima obra, Antiquits Canariennes (1879), fue el primer libro
de carcter enteramente arqueolgico.
De hecho el nacimiento de la arqueologa canaria se gest, no slo
por influencia de Berthelot, sino porque en las islas exista un ambiente intelectual favorable a ello y porque llegaron los ecos de fenmenos anlogos que se estaban produciendo en Europa. En ese caldo de cultivo, pequeos grupos de intelectuales en Gran Canaria, Tenerife y La Palma
dirigieron su inters hacia los vestigios materiales del pasado, deseosos
de conocer a travs de ellos el modo de vida de los antiguos canarios.
Era comn a todos ellos un espritu patriota de recuperacin de las races,
su juventud discurri durante el romanticismo y se esforzaron por obtener
una slida formacin universitaria. Los ms fieles representantes de esta
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Arqueologa de las Islas Canarias

generacin eran mdicos de profesin, que haban asunnido los ms avanzados postulados cientficos, como el darwinismo.
Crearon tres sociedades cientficas: el Gabinete Cientfico (Tenerife,
1877), El Museo Canario (Gran Canaria, 1879) y la Sociedad La Cosmolgica (La Palma, 1881), cuyo objetivo era fomentar el conocimiento de
las ciencias, las letras y las artes, con especial referencia a la historia y la
prehistoria del Archipilago, para lo cual, entre otras cosas, se fundaron
otros tantos museos. De aquellas vetustas instalaciones hoy se conserva
el Museo Canario; el Gabinete Cientfico desapareci y sus fondos constituyeron el germen del Museo Arqueolgico de Tenerife; mientras que La
Cosmolgica sobrevive, aunque sus colecciones recientemente han pasado a integrarse en el Museo Insular.
De aquella generacin destacaron Juan Bethencourt Alfonso y Gregorio
Chil y Naranjo. J. Bethencourt era responsable de la Seccin de Antropologa y Arqueologa Prehistrica de Canarias, la ms activa del Gabinete
Cientfico. Le quedaban resabios romnticos y estaba muy apegado a su
tierra. Por eso fue, sobre todo, un gran investigador de campo, que combinaba las prospecciones y excavaciones arqueolgicas con los estudios
etnogrficos, y a veces no estableca distincin clara entre ambas disciplinas, pues consideraba que una buena parte del campesinado isleo atesoraba la memoria histrica de los guanches. Recientemente se ha publicado se gran obra Historia del Pueblo Guanche, que constituye una
importantsima fuente de informacin, por el cmulo de datos que aporta,
aunque sus interpretaciones sobre el origen y el parentesco cultural de
los antiguos canarios no resisten hoy la ms leve crtica.
G. Chil fue el primer director del Museo Canario. Durante su mandato y
hasta los inicios de este siglo, en el Museo se investigaba con intensidad,
acogiendo a diversos antroplogos, entre los que sin duda destaca la figura de Rene Verneau, atrados por la presencia de rasgos cromaoides
entre la poblacin prehistrica de las islas. Chil posea una slida formacin cientfica como historiador y antroplogo, siendo un investigador bastante activo y relacionado con crculos acadmicos franceses antes de
surgir el Museo. Era un hombre de su tiempo: claramente positivista, que
pretenda reconstruir la prehistoria con todos los medios de que dispona
la ciencia, en el que subyacan los postulados de la arqueologa racista.
Fue ms un investigador de gabinete que de campo, en lo que sin embargo descollaba el conservador Vctor Grau-Bassas y Mas, muy preocupado
por registrar el contexto de los hallazgos.
Despus de ese impetuoso arranque que dur toda una generacin, la
arqueologa canaria padeci un largo perodo de languidez. Durante las

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cuatro primeras dcadas del siglo xx disminuy la intensidad de las investigaciones, marcadas cada vez ms por posiciones tericas como el
difusionismo y, en general, por los postulados propios de la escuela histrico-cultural, que tendrn una larga implantacin (R. Gonzlez y A. Tejera, 1986).
En 1942 se inaugur la etapa del Comisariado de Excavaciones Arqueolgicas, dando lugar a una fuerte revitalizacin de las actividades arqueolgicas y, aunque algunos tpicos de la vertiente negativa de ese
perodo sean extensibles al Archipilago, debemos reconocer que aqu
tuvo cierta repercusin positiva e incluso singularmente enriquecedora.
La mayor parte de este perodo estuvo marcado por las figuras de Luis
Diego Cuscoy y Sebastin Jimnez Snchez, quienes desarrollaron la
mayora de la labor investigadora y patrimonial en las provincias de Santa
Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria , respectivamente. Sobre
ellos ejerci cierta influencia el catedrtico de La Laguna Elias Serra Rfols, alumno de P. Bosch Gimpera y gran maestro de historiadores canarios. Pero, sobre todo, durante mucho tiempo pes la tutela de Julio Martnez Santaolalla, quien inculc un objetivo concreto: darle a la prehistoria
canaria una visin secuencial, cosa que no lograron; y un mtodo: ordenar
las evidencias segn esquemas tipolgicos, para luego distribuirlas cronolgicamente.
S. Jimnez Snchez y L. Diego Cuscoy representaron dos maneras
bien distintas de hacer arqueologa. El primero qued anquilosado, por lo
que sus trabajos de campo y sus publicaciones acusaban notables deficiencias; cabe destacar una ardua labor de prospeccin en las islas orientales y algunas campaas de limpieza para sacar a la luz grandes conjuntos arqueolgicos (figura 1). Por el contrario, L. Diego constituy un
paradigma de constante superacin y en muchos aspectos se adelant a
su tiempo. Fue poeta, etngrafo, historiador y, sobre todo, arquelogo.
Comenz participando activamente en los Planes Nacionales del Comisariado, buscando escondrijos con cermica en los campos de pastoreo estacional y cuevas sepulcrales, que suministraban espectaculares ajuares
cermicos y restos humanos, respectivamente. Pero a fines de los cincuenta ya se planteaba cuestiones tericas y metodolgicas, como la etnologa comparada y el determinismo ambiental: consideraba a los guanches como pastores que se comportaban de forma anloga a los viejos
cabreros tinerfeos que l entrevistaba, cuyo modo de vida estara muy
condicionado por el medio natural. No se detuvo ah, sino que rpidamente evolucion atrado por varias tendencias y acab adoptando una postura eclctica.

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Arqueologa

Figura 1.

de las Islas

Cananas

El poblado de Tu fia es un ejemplo de conjunto exhumado y parcialmente


reconstruido por el Comisahado de Excavaciones.

Mientras, los estudios de antropologa fsica de i\/!iguel Fuste e Use Schwidetzky impactaran fuertemente en el enfoque que los investigadores y,
en general, la poblacin canaria daran al problema de los orgenes del poblamiento y a la configuracin de la variabilidad cultural; planteando la presencia de dos tipos humanos cromaoides y mediterranoides, que habran llegado a Canarias en pocas muy distintas y, en consecuencia,
portando culturas arcaicas los primeros y ms desarrolladas los segundos. De esta manera, el problema de la prehistoria canaria empezaba a
explicarse bajo la perspectiva de la dicotoma racial y la asociacin entre
raza y cultura, planteamientos que tardaran algn tiempo en superarse.

1.2.

El presente

En la dcada de los setenta, la disciplina acaba por integrase al mbito universitario, llegando a alcanzar una definitiva consolidacin cuando
se cre el Departamento de Arqueologa y Prehistoria de la Universidad de
La Laguna \ que haca posible la formacin de especialistas y aseguraba
la prosecucin de un quehacer cientfico hasta entonces marcado por la

'
El Departamento de Prehistoria y Arqueologa se cre en 1969 con esas dos reas, y posteriormente se ampli con la incorporacin las reas de Historia Antigua y Antropologa Social,
adoptando por nombre el de Dpto. de Preiistoria, Antropologa e Historia Antigua. Hace unos
aos se cre la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, cuya rea de Prehistoria est integrada en el Dpto. de Ciencias Histricas.

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discontinuidad. Sus fundadores IVIanuel Pellicer y Pilar Acosta disearon una primera estrategia de investigacin, en fases sucesivas y destinada a poner cierto orden en los enfoques heredados. Se comenz haciendo la Carta Arqueolgica de Canarias, para tener una representacin
objetiva de los yacimientos y los objetos muebles; a continuacin, estudios
tipolgicos de unos y otros; y, finalmente, excavaciones en lugares de habitat, para reconstruir la vida del aborigen y no slo su muerte, y que permitieran obtener secuencias estratigrficas donde observar la evolucin
cultural de las sociedades prehistricas. Aquella labor eminentemente arqueogrfica gener informacin suficiente para abrir mltiples perspectivas
a la investigacin y plantear modelos de interpretacin en el futuro.
Las casi tres dcadas transcurridas han significado un constante incremento de arquelogos canarios y, evidentemente, con profundos cambios
de ndole metodolgica. Si en los setenta las influencias de la escuela histrico-cultural y el neopositivismo alemn eran todava claras, a comienzos de los ochenta tuvo lugar una transformacin notable, prcticamente
una ruptura. A partir de entonces cambi mucho la manera de investigar en
Canarias, asistindose a una constante y rpida renovacin, de forma que
actualmente no existe en el Archipilago un enfoque monoltico de la disciplina. Existen, eso s, algunas tendencias predominantes, en las que unos
pocos se incluyen de manera explcita y otros no lo hacen, pero lo demuestran. No podemos negar que an quedan no pocos resabios de neopo^iitivismo y normativismo, pero desde la dcada pasada un amplio sector
de investigadores empezaron a decantarse, sobre todo, hacia la arqueologa procesual y la ecologa cultural, el materialismo histrico, el estructuralismo y, ms que nada, una cierta variabilidad de posturas eclcticas.
La singularidad de la arqueologa canaria estriba, sobre todo, en el objeto de estudio y, de manera subsidiaria, en las estrategias de investigacin. Cuando aqu se habla de arqueologa nos referimos bsicamente a la
arqueologa prehistrica o prehispnica, porque la histrica tiene todava
escasa implantacin. Se trata de estudiar unas sociedades que habitaban
un archipilago y, adems, alejado de los antiguos circuitos de relaciones,
por lo que no se pueden buscar los mismos modelos ni los mismos procesos culturales que hallamos en mbitos continentales, como se intent
en otra poca de manera infructuosa. A ello se aade el hecho de la insularidad, en relacin al cual la investigacin demuestra que cada isla tuvo
una dinmica social y cultural propia, hasta que fueron conquistadas por
los europeos en el siglo xv. Por eso, la escala insular acaba siendo, en definitiva, el mbito natural de los proyectos, aunque los haya tambin de escala archipielgica.

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Arqueologa de las Islas Canarias

Las lneas de trabajo ms activas y no necesariamente por el mismo


orden son la etnohistoria, arqueologa del territorio, bioantropologa, paleoeconoma, tecnologas, manifestaciones rupestres y secuencias culturales. ltimamente empiezan a descollar la arqueologa de la religin y la
arqueoastronoma.
Disponemos de amplias y variadas fuentes escritas contemporneas a
la conquista o inmediatamente posteriores a ella, que constituyen valiosos documentos para conocer muchos aspectos de aquellas sociedades,
sobre todo en lo referido a la estructura social y religiosa, pero tambin
sobre otras muchas cuestiones. Eso estimul a algunos investigadores a
basar su trabajo en la interpretacin de las fuentes etnohistricas, con resultados sin duda interesantes (R. Gonzlez y A. Tejera, 1981 y 1990;
A. Tejera, 1988 y 1992; J.J. Jimnez, 1991; J.C. Cabrera, 1992), aunque
tambin se les ha imputado el ignorar a veces la documentacin arqueolgica, y el caer ocasionalmente en la especulacin y teorizacin excesivas
(C. del Arco, 1982; C. del Arco et alii, 1992).
Superadas las viejas cartas arqueolgicas de los aos setenta, ya en
los noventa alcanza bastante fuerza la arqueologa del territorio, de manera que mltiples proyectos tienen como finalidad el estudio integral de un
espacio, incluyendo programas de prospecciones y excavaciones de sitios
seleccionados de acuerdo a los objetivos. Pero el reto consista, no slo en
buscar un marco terico, sino en disear una metodologa de prospeccin
y registro especfica para la arqueologa canaria, y el primer paso para ello
se dio a lo largo de un extenso y enriquecedor debate en el seno del equipo que realizaba el inventario del Patrimonio Arqueolgico de las Canarias
Occidentales ^. Se elaboraron unas primeras propuestas de sistema de registro, que fueron ensayadas en campo una y otra vez, mejoradas y puestas a punto durante aos de prospecciones, para luego ser divulgadas
entre los colegas, de forma que lo que hoy se hace en arqueologa del territorio es heredero de aquel experimento, cuyos planteamientos han ido
siendo superados (J.F. Navarro, C.M. Hernndez y F. lamo, 1995).
Entre 1973 y 1995 hubo una cierta intensidad de excavaciones en
todas las islas y en el marco de diferentes proyectos, pero sobre todo La
Palma, Tenerife y Gran Canaria, con unos sistemas de recuperacin y

'^ NAVARRO MEDEROS, J.F., LAMO TORRES, F.; HERNNDEZ, C.M.; VALENCIA, V.; MORA, C ; TORRES, J.A.; VRELA, P.; FEBLES, J.V.; BORGES, E.; ROSA, F.J. DE LA; CUENCA, A., et alii, 1989-1991:

Inventario del Patrimonio Arqueolgico de las Canarias Occidentales (IPACO). Gobierno de Canarias. Las propuestas se dieron a conocer en el F Congreso de la Asociacin Canaria de Arqueologa y Prehistoria (ACAP) (Las Palmas, 1990).

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registro cada vez ms precisos. En los primeros aos slo se buscaban


lecturas verticales, pero a fines de los setenta empez a imponerse la idea
de la excavacin en extensin y se propugnaba la excavacin integral de
algunos yacimientos. Se ha excavado en Tenerife cavidades sepulcrales,
cuevas de habitacin, cabanas, talleres lticos, etc.; en La Palma numerosas cuevas de habitacin y algunas necrpolis; en Gran Canaria poblados
de superficie, algunas cuevas naturales y artificiales, as como necrpolis
en tmulos y en cuevas; en el Hierro concheros, aras de sacrificio y cuevas-vivienda; en La Gomera concheros, cabanas y necrpolis; en Lanzarote y Fuerteventura poblados de superficie y sepulturas.
Merced a ello, se posee un cmulo de informacin notable y, entre
otras cuestiones, la vieja incgnita de la diacrona empieza a ser desvelada, ya que conocemos algunas secuencias, aunque con desigual intensidad por las diferentes islas. En La Palma se han llevado a cabo varios
proyectos interrelacionados y se han excavado una docena de yacimientos
con espectaculares depsitos estratigrficos, todo lo cual ha permitido desarrollar la ms slida tesis sobre el poblamiento y la evolucin de las culturas (M.S. Hernndez, 1978; J.F. Navarro y E. Martn, 1987; J.F. Navarro,
E. Martn y A.C. Rodrguez, 1990; J.F. Navarro, 1991; E. Martn, 1992) (figura 2). En Tenerife se haban estudiado algunos interesantes yacimientos
en los setenta y ochenta (L. Diego, 1979; M.C. Del Arco, 1985; B. Galvn, 1991), y en la actualidad se trabaja con ms intensidad y gran calidad
en varios proyectos (C.M. Hernndez et alii, 1996) ^, lo que permite empezar a aclarar incgnitas. La monumentalidad de los yacimientos de Gran
Canaria y las inversiones en su patrimonio superan con mucho al resto
del Archipilago, pero no as la investigacin, que ltimamente ha bajado
en intensidad, por lo cual las hiptesis formuladas aos atrs sobre la
existencia de varios horizontes culturales (C. Martn, 1984, 1986 y 1988),
distan mucho de poder ser comprobadas. Por ltimo, en Lanzarote, la estratigrafa de un yacimiento es la base para una primera hiptesis sobre el
poblamiento de la isla (P. Atoche et alii, 1989; P. Atoche, 1995), que resta
contrastar en otros sitios.
Uno de los primeros problemas, que empezaron a detectarse en las
modernas excavaciones canarias, fueron los confusos resultados del C-14.

^ La prehistoria de Tenerife careca hasta ahora de una lectura discrnioa de los procesos. El
problema empieza a tener visos de solucin gracias a recientes excavaciones de la Universidad de
La Laguna, como las de B. Galvn en Santiago del Teide y en varios yacimientos de Buenavista
del Norte, y las de C.M. Hernndez y V. Alberto en Candelaria. Desde el Museo Arqueolgico se
han iniciado otras en Tegueste.

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Arqueologa de las Islas Canarias

/\

Secuencia cermica prehistrica


de la isla de La Palma

HORIZONTE RECIENTE

HORIZONTE ANTieOO

Ib

Figura 2.

Evolucin de la cermica prehistrica de la isla de La Palma.

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JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

Niveles que necesariamente eran contemporneos arrojaban fechas muy


dispares y, adems, algunas dataciones estaban aparentemente muy rejuvenecidas. Esto hizo sospechar la existencia de agentes contaminantes,
de los que hoy ya conocemos algunos. Por eso se comenzaron a ensayar
procedimientos de datacin alternativos, como el paleomagnetismo, la termoluminiscencia, etc., gracias a la estrecha colaboracin interdisciplinar
con la Estacin Volcanolgica del CSIC en La Laguna (V. Soler et alii,
1987), que est dando excelentes resultados.
Desde que el Gobierno Autnomo asumi las competencias en materia
de cultura y patrimonio, las dotaciones para investigacin, dentro de su
parquedad, fueron crecieron progresivamente, y por fin se haba conseguido que las intervenciones quedaran enmarcadas en proyectos plurianuales, evaluados por una Comisin Asesora, luego Ponencia Tcnica.
Las excavaciones haban disminuido en nmero, pero mejorado en calidad, porque as lo aconsejaba la propia investigacin y la lgica de las
cosas; pero tambin por los actuales avatares administrativos. En 1995
cesaron repentinamente las tradicionales convocatorias anuales. Ello ha
coincidido con la transferencia de la mayora de esas competencias a los
Cabildos Insulares, que las ejercen a travs de sus Unidades de Patrimonio y/o el personal de sus Museos, quienes realizan casi todas las intervenciones de urgencia y tambin las regulares, con fondos de la propia
Corporacin ". Las funciones de la Direccin General de Patrimonio Histrico han quedado bastante reducidas, aunque se reserva la de conceder
autorizaciones, concedidas segn su criterio y sin asesorarse por la Ponencia Tcnica. I\yiientras, las dos Universidades, que hasta ahora haban
llevado el peso de la investigacin, han quedado fuera del sistema, y sus
posibilidades de obtener financiacin quedan reducidas a eventuales convenios para temas puntuales.
La consecuencia inmediata de todo ello es un freno en la investigacin
y el colapso de algunos proyectos, mientras que otros se sostienen a
pesar de todo. A la vez, se han potenciado las excavaciones u otras actividades accidentales en el marco de lo que podramos llamar arqueologa
de gestin.
La bioantropologa, como antes hemos dicho, es una disciplina que en
Canarias ha tenido una tradicin de siglo y medio, pero en los ltimos

" Hay cierta desproporcin entre los recursos que destina cada cabildo para arqueologa.
Los de Tenerife y Gran Canaria estn a la cabeza, con una gran diferencia sobre el resto, la
mitad de los cuales ni siquiera contempla el patrimonio arqueolgico en sus presupuestos y,
mucho menos, la investigacin.

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Arqueologa de las Islas Canarias

tiempos se ha producido una renovacin e intensificacin, gracias a que se


han consolidado equipos interdisciplinares estables y por la gran disponibilidad de material de estudio, tanto seo como de otros tejidos conservados por procesos de momificacin. De ah que sea grande el abanico de
especializaciones: antropologa dental, paleonutricin, marcadores de actividad, paleopatologa, antropologa gentica, a las que se aade el concurso de la arqueologa funeraria y antropologa del terreno (J.A. Torres,
1996). Actualmente existen en Canarias dos equipos: uno amplio en la
Universidad de La Laguna, en el que estn involucrados miembros de cuatro Facultades (M. Arnay et all, 1987 y 1988; E. Gonzlez Reimers et alii,
1989 y 1991; J. Velasco et alii, 1996), y otro que acta desde el Museo Arqueolgico de Tenerife con el respaldo tcnico de especialistas norteamericanos (C. Rodrguez Martn, 1990; VVAA, 1994).
Una activa lnea de investigacin es la economa prehistrica y los estudios de paleoambiente, muy vinculado al mencionado enfoque ecolgico
de la cultura (C. del Arco, 1982; E. Martn, 1987; C. Del Arco, M.C. Jimnez y J.F. Navarro, 1992). En el marco de esta lnea, se ha logrado potenciar la formacin de profesionales en disciplinas como la zooarqueologa, paleobotnica (C. Del Arco, 1993) y sedimentologa, con diversas
especializaciones en las evidencias mastolgicas (F.J. Pais, 1992 y 1996),
ictiolgicas (J. Desse y C.G. Rodrguez, 1993; C.G. Rodrguez, 1997), malacolgicas, antracolgicas (M.C. Machado, 1994 y 1996), etc.
El estudio de las tecnologas ha conocido un viraje metodolgico
claro, pero los avances en el conocimiento son bastante disimtricos.
Por ejemplo, en el caso de la cermica, hay una til sistematizacin morfomtrica para la isla de Tenerife (M. Arnay y E. Gonzlez, 1984 y 1987),
empieza a estudiarse la de Lanzarote (P. Atoche, 1992) y La Gomera
(J.F. Navarro, 1992), y se conoce la evolucin de la cermica de La
Palma (J.F. Navarro y E. Martn, 1987; E. Martn, 1992). En las restantes
islas es necesaria una sistematizacin actualizada, que urge ms an si
cabe en el caso de Gran Canaria. En situacin similar se encuentran los
tejidos, madera, pieles, industria sea y malacolgica. Pero debemos reconocer que los mayores logros se han producido en la lnea de investigacin sobre la produccin ltica, desarrollada por un equipo consolidado
desde hace aos en la Univ. de La Laguna. Destacamos su enfoque de
anlisis dentro de la economa prehistrica, como instrumentos de produccin, con incidencia en las estrategias de aprovisionamiento, procesos de transformacin de las materias primas y, en los ltimos aos, anlisis funcionales (B. Galvn, I. Francisco y A. Rodrguez, 1987; A.C.
Rodrguez, 1993a y 1993b; B. Galvn y C.M. Hernndez, 1997; C.M. Hernndez y B. Galvn, 1997).

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En la dcada de 1970 se produjeron los primeros trabajos metdicos y


sistematizaciones sobre las manifestaciones rupestres (A. Beltrn, 1971;
L. Diego, 1973; A. Beltrn y J.M. Alzla, 1974; M.S. Hernndez, 1975,
1978 y 1981). A partir de los ochenta se produjo un relevo en los investigadores, se reanud el trabajo de campo en las islas tradicionalmente
estudiadas, como La Palma, El Hierro y Gran Canaria. Pero el avance
mayor se produjo en aquellas cuyo arte rupestre era hasta entonces desconocido, como Tenerife y La Gomera. Si antes se tena ya la perspectiva de un arte diversificado, hoy los corpora han crecido enormemente y
se ha acentuado la complejidad (A. Tejera, 1988; E. Martn, J.F. Navarro
y F.J. Pais, 1990; M.C. Jimnez, 1991; E. Martn, 1992; y, sobre todo,
VVAA, 1996). A esto hay que aadir los apasionantes logros y consecuencias de los estudios de epigrafa aborigen, tanto en lo que se refiere
a las inscripciones lbico-bereberes (R. Springer, 1994), como a los numerosos epgrafes recientemente descubiertos en las dos islas orientales,
en los que se us una escritura cuya filiacin hoy es objeto de debate
(W.PichIer, 1992) (figura 3).
Por ltimo, el campo de la arqueologa histrica no consigue consolidarse de manera definitiva, a pesar de algunos intentos por abrir esta va
(J.F. Navarro, 1987; A. Tejera y E. Aznar, 1989) y, aunque hoy se han
multiplicado las intervenciones arqueolgicas en sitios histricos, salvo algunas excepciones, suelen estar supeditadas a proyectos arquitectnicos
de rehabilitacin del patrimonio y a estudios especficos de arqueologa
funeraria (J. Cuenca et alii, 1992; M. Arnay y J.A. Torres, 1992; C.M. Hernndez et alii, 1996). No obstante, estn en marcha las primeras Tesis
sobre materiales histricos, que esperamos tengan continuidad. En peores
condiciones an ha estado la arqueologa subacutica.

2.
2.1.

EL PROBLEMA DEL POBLAMIENTO PREHISTRICO


Una preiiistoria reciente

Los niveles arqueolgicos ms antiguos hasta ahora identificados no


van ms all de la mitad del I' milenio a.C. Es posible que algn da se
demuestre presencia humana en las islas con anterioridad a esas fechas,
pero de momento no es as. Por tanto, la prehistoria de Canarias abarcara un espacio temporal que ira desde un momento impreciso en el milenio I a.C. hasta la definitiva conquista castellana a finales del siglo xv d.C,
en que se impuso un nuevo orden, una nueva cultura y comenzara la
historia. Hasta no hace mucho, algunos prehistoriadores peninsulares se
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Arqueologa

O
PENA DEL LETRERO
(Zonzamas, Lanzarote)

de las Islas

S cm.

Canarias

AVv^U^

INSCRIPCIONES DE LA ISLAS ORIENTALES


(interpretadas como latinas, pnicas, protolbicas, ...)
(segn J.de Len y MAP^reraj

BCO.de LAS PILETAS


(Giienia, Lanzarote)

BARRANCO de BALOS (Gran Canaria)


Panel con textos l b C O - b e r b e r e S , motivos
arboriformes y antropomorfo superpuestos

GRABADOS RUPESTRES: ALFABTICOS

Figura 3.

Una muestra de ios dos grandes grupos alfabticos existentes en Canarias.

sorprendan cuando se empleaba el trmino prehistoria para referirse a


un espacio temporal que nada tena que ver con el de la prehistoria europea. De hecho, no pocas veces se ha suscitado el debate interno sobre la

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JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

propiedad del trmino, teniendo en cuenta que en algn momento todava


impreciso tiizo su aparicin en las islas la escritura, por lo que alguno ha
propuesto usar protohistoria, aunque todava esos textos estn por descifrar con cierta fiabilidad. De hecho, hoy consideramos que la protohistoria canaria es ese corto perodo de contactos, en el que otras gentes ya
escriben sobre los aborgenes, como abajo indicaremos. Durante un tiempo fue empleada como alternativa la expresin prehispnico, tomada
de la arqueologa americana, pero a fines de los setenta muchos vean
en ella connotaciones inaceptables, y se aminor su empleo sin desaparecer. Otras propuestas, como poca precolonial, historia antigua,
etc. tienen un uso restringido. Finalmente, acab mantenindose de momento prehistoria, porque ninguna alternativa ha resultado aceptable.
La destruccin de aquellas culturas no fue un fenmeno tan brusco
como pudiera parecer. Desde fines del siglo xiii los europeos haban redescubierto el Archipilago, comenzando as un perodo de contacto o
protohistoria, en el que ya se generaron ciertos procesos de aculturacin que en algunas partes, como Gran Canaria, seguramente fueron mayores porque estuvo establecida all una comunidad de mallorquines;
mientras que en otras zonas estaran ms atenuados. Ese perodo tuvo
una duracin variable, ya que la conquista franco-normanda de las islas
orientales se inici en 1402 y las restantes fueron ocupadas de manera escalonada a lo largo de casi un siglo ^. Luego, la cultura de los indgenas,
ms o menos contaminada, pervivi durante algn tiempo, en la medida
que se mantuvo su modelo econmico en algunas comarcas nada o escasamente colonizadas por los recin llegados, y es probable que en algunas pocas reas marginales, como buena parte de La Gomera, esa situacin se dilatara al menos hasta el s. xvii.

2.2.

La bsqueda de los orgenes

Probablemente en pocas partes sucede lo que en Canarias, donde ha


habido desde siempre un inters social por el origen de las antiguas poblaciones, en su mayor parte de manera espontnea, aunque con variada
intensidad segn las pocas. Evidentemente, una de las razones esenciales es la bsqueda de la identidad y que los canarios sentimos, en diferente grado, que tenemos ciertos vnculos con quienes estaban aqu antes
de la conquista. Por tanto, el inters es proporcional a ese sentimiento y

La ltima, Tenerife, fue conquistada por Castilla en 1496.

460

Arqueologa de las Islas Canarias

aumenta ms an con el despertar del nacionalismo. Por eso es un tema


de inters general, que suele trascender al terreno de lo poltico y que,
en consecuencia, puede ser manipulable en una direccin u otra, como
ha sucedido en varios momentos de nuestra historia.
Los cronistas y primeros historiadores de la conquista ya haban advertido que las formas dialectales y muchos otros aspectos de las culturas
indgenas que ellos conocieron, recordaban bastante a la manera de hablar y a algunas costumbres de pueblos mazigios ^ o bereberes de la
poca del vecino continente. Por tanto, el origen norteafricano de las antiguas poblaciones canarias, con todos los matices que puedan introducirse,
es algo que ha estado siempre claro y que a lo largo de un siglo y medio
no han hecho ms que confirmar cada vez ms la arqueologa, la filologa
y la antropologa.
En algunos momentos del pasado, este viejo convencimiento ha quedado momentneamente eclipsado por fugaces modas, inspiradas en coyunturas de diverso cariz, que buscaban en otra parte los orgenes. Nuestro rusoniano J.Viera y Clavijo volvi a resucitar el manoseado mito de la
Atlntida y convirti a los guanches en los ltimos atlantes, de igual estirpe que los hroes homricos; pero enseguida las generaciones siguientes
volvieron a mirar a frica. En los albores del siglo xx, el anciano J. Bethencourt Alfonso no pudo sustraerse a la tentacin de emparentar a los
guanches y bereberes con los celtas, que el espritu de la poca haba
colocado en tan alta estima; pero el tiempo volvi a dejar a celtas e imazighen en sus respectivos continentes. Por ltimo, en la dcada de los noventa, en las puertas del milenio, han brotado, como por ensalmo y con
mucho mpetu, los espontneos que hacen disparatadas interpretaciones
de la prehistoria canaria; o quienes dicen haber descubierto huellas arqueolgicas de las ms pintorescas culturas, colectividades y hasta fenmenos paranormales, que slo ellos han visto.
Las pruebas lingsticas relacionan con el mundo protobereber y berber. Tenemos, por un lado, las listas ms o menos extensas de vocablos y algunas frases, que transcribieron los relatores de la conquista
con sus respectivas equivalencias al castellano; en segundo lugar estn

^ Tradicionalmente se viene usando el vocablo berber (plural bereberes), derivado de la


denominacin que los rabes dieron a los indgenas norteafricanos, pero ellos se llannan a s mismos imazighen (en singular amazigh). Por tanto, a lo largo del texto los usaremos indistintamente, as como el adj. castellanizado mazigio, para referirnos a los grupos tnicos magrebes
no rabes. Adems, empleamos los trminos protobereberes o bereberes antiguos, cuando
aludimos especficamente a sus ancestros preislmicos del I"' milenio a.C. y primeros siglos de la
Era, que entraron en contacto con las grandes civilizaciones mediterrneas.

461

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

los antropnimos, etnnimos y topnimos que aaden las fuentes documentales; por ltimo, un porcentaje alto de la toponimia mayor y menor
actual es de origen prehispnico-mazigio, siendo hoy en da objeto de
estudio por varios especialistas. Aunque, no debemos perder de vista
que esas formas dialectales son las que haba en el momento epigonal
de aquellas culturas, y no sabemos cmo hablaban uno o dos milenios
antes.
A ello se aade que, desde el siglo xix, no han parado de descubrirse
inscripciones con escritura lbico-bereber (figura 3), ampliamente difundidas por el Archipilago, donde se han identificado varios alfabetos (R.
Springer, 1994), lo que redunda en la variabilidad del poblamiento.
La organizacin social y religiosa que nos describen las fuentes remite
directamente a modelos norteafricanos. Lo mismo sucede con el material
arqueolgico y antropolgico. Basndose en estos dos ltimos, entre 1938
y 1960, aproximadamente, tuvo bastante aceptacin la tesis de que el primer poblamiento canario se haba producido hacia el 2500 a.C, protagonizado por cromaoides neolticos portadores de una Cultura de las Cuevas norteafricana, que ocuparan todas las islas y, ms tarde, vendran
otras oleadas de mediterranoides inmersos en la Cultura Mediterrnea,
que se distribuiran deiorma heterognea por el Archipilago; a eso se
aadan posibles llegadas de navegantes del Bronce Atlntico a puntos
muy concretos. Y esa era la explicacin a la diversidad arqueolgica: en
unas islas se habra mantenido con ms fuerza el sustrato neoltico norteafricano, mientras que en las islas orientales, particularmente, en Gran
Canaria se observaran ms improntas mediterrneas con diversas filiaciones (figura 4). Por tanto, de una parte, se buscaban los paralelos en
culturas neolticas norteafricanas, como el mencionado Neoltico de las
Cuevas, cuyas semejanzas se encontraron en muchas partes del Archipilago, y el Neoltico de Tradicin Capsiense, que se crey ver reflejado
en Tenerife (figura 7). De otra, se rastreaban paralelismos para Gran Canaria y algunos elementos concretos de otras islas, a lo largo de todo el
Mediterrneo, desde culturas neolticas hasta el Bronce. Y, a los petroglifos de La Palma se les buscaba el parentesco a lo largo de la fachada
atlntica europea (figura 5).
Luego, empez a comprenderse que muchas cosas no encajaban en
ese esquema y, cuando empez a emplearse el C-14, la antigedad propuesta dej de sostenerse y todo se vino a abajo. Se haba olvidado que
el Maghreb tambin est en el Mediterrneo y, aunque la prehistoria y
protohistoria norteafricana est mal estudiada, se conoce lo suficiente
como para no necesitar ir mucho ms lejos.
462

Arqueologa

de las Islas

Canarias

tl^AAAlUXlX..fiA.^5j^,

3 cm.

DOLOS (A-B) y SELLOS-PINTADERAS (C-F)


(Gran Canaria)
[igrr M.C.JimTies y M.C.del Aico -C y F-;
J.Cijrica -B-; J.F.Maysrro -A-l

Figura 4. Las Figurillas (antropomorfas y zoomorfas, llamadas comunmente dolos) y los


sellos de cermica grancanarios, fueron relacionadas en el pasado con el neoltico del
Mediterrneo Oriental, tesis hoy superada.

463

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

C A S O C O DE L A Z A R Z A
l>.-im'l 16
f/-qr, E.M^rtr, y F.J.Pai/J

EL JURADO
Piiml 2
f/.-j(r.E.M.r':;'r.-/J.F.Hayarro)

V, , riJ^r^

[GRABADOS RUPESTRES

Figura 5.

464

(La Palma) |

Los grabados geomtricos de La Palma fueror) emparentados con ia Europa


Atintica, pero hoy se vaiora ia via norteafricana.

Arqueologa de las Islas Canarias

2.3.

Conjeturando sobre las causas y medios del pobiamiento.

Se ha debatido hasta la saciedad sobre las causas y los procedimientos del pobiamiento canario, como es habitual en el caso de las islas, y
sobre todo en unas cuyos habitantes no eran navegantes a la llegada de
los europeos. Pero era un esfuerzo intil seguir especulando sobre ello,
mientras se desconociera la evolucin cultural de cada isla y, por eso, algunos hemos defendido la necesidad de profundizar en los procesos diacrnicos, en lo cual ha sido pionero y casi exclusivo el equipo que viene investigando en la isla de La Palma (M.S. Hernndez, 1978 y 1984;
J.F. Navarro y Martn, 1987; J.F. Navarro, E. Martn y A.C. Rodrguez,
1990; E. Martn, 1992).
Los grupos humanos que llegaban a Canarias lo hacan con la intencin de instalarse, porque trajeron todo lo necesario para ello, como el ganado y las semillas para cultivar. Los motivos para ello pudieron ser varios:
ecolgicos, econmicos, estratgicos, sociales, polticos, ideolgicos, etc.
La progresiva desecacin del Sahara y el consiguiente aumento de la
sequedad en el Maghreb ha sido un proceso largo, que desde el milenio I
a.C. ha evolucionado muy lentamente y de manera poco perceptible. Pero
sus pequeas pulsaciones han influido en los movimientos migratorios africanos, como actualmente tenemos la oportunidad de comprobar, aumentando la presin antrpica sobre las tierras ms frtiles, a la vez que favoreciendo algunos desplazamientos y tensiones intergrupales. De hecho,
hemos comprobado que a La Palma recalaron gentes de origen sahariano
alrededor de los siglos ix o x d.C, coincidiendo con un perodo de aparente sequedad en la isla; y actualmente empiezan a aparecer indicios de
ciertos cambios climticos en el Sahara por esas fechas.
El estado Cartagins presion territorialmente sobre los indgenas de
su entorno inmediato, e impuso tributos y reclutamientos a protobereberes
orientales, que reaccionaban con revueltas. Pero con los occidentales los
contactos fueron ms superficiales, aunque haba fondeaderos hasta el Estrecho de Gibraltar y alguna colonia ms al Sur. Por tanto, no puede descartarse que los cartagineses tuvieran conocimiento y contacto con las Canarias, e incluso que se interesasen en algn momento por su control, pero
de eso no hay constancia escrita ni testimonios arqueolgicos fidedignos.
Desde que T. Bravo y M. Garca Borges encontraran hace ms de cincuenta aos varias cuentas de material vitreo en cuevas de Tenerife^, y

Informacin del Prof. Telesforo Bravo y Miguel A.CIavijo Redondo.

465

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

creyeran que eran fenicias, inasta hoy, no han cesado los intentos por encontrar pruebas de la presencia de fenicios y cartagineses en las islas,
pero siempre de manera infructuosa. En la actualidad, un grupo de investigadores se esfuerzan en encontrarlos, y relacionan con ello la llamada
Piedra Zanata y un supuesto santuario rupestre (R. Gonzlez et alii,
1996) ^. En fin, existe la probabilidad de que los pnicos intervinieran en el
poblamiento de Canarias, pero sera conveniente contar con pruebas de
su presencia ms fidedignas.
La ocupacin romana del Norte de frica tuvo un impacto muy superior
y muchos pueblos indgenas se resistieron con mltiples levantamientos
armados entre los siglos i a.C. y iii d.C, que fueron sofocados violentamente y seguidos a menudo por deportaciones masivas o de las lites guerreras. Sabemos que a principios del s. i a.C. unos marinos gaditanos describieron a Sertorio dos islas que parecen Lanzarote y Fuerteventura, y
aos ms tarde Juba II de Mauritania, un maghreb romanizado, envi una
expedicin a reconocer el Archipilago. La presencia romana en aguas del
Archipilago est documentada, como hemos dicho, a travs de unos
pocos hallazgos de nforas de pocas distintas (G. Escribano y A. Mederos, 1996), e incluso un yacimiento de Lanzarote aport unos poco fragmentos cermicos que su excavador considera romanos (P. Atoche, 1989).
En el siglo vii comenzaron las incursiones rabes, a menudo con gran
virulencia, que en los siglos posteriores llegaran a alcanzar niveles muy
exacerbados por motivos religiosos. Algunos grupos imazighen sin islamizar
o tibiamente islamizados fueron perseguidos por su heterodoxia religiosa, al
menos hasta el siglo xv. Es muy probable que en ese tiempo se desplazaran nuevas gentes a las islas, como se ha propuesto para La Palma.
Hemos defendido que los medios para llegar a Canarias pudieron ser
tanto propios como ajenos, sin que debamos excluir ninguno de los dos. En
el supuesto de haber usado sus propios medios, contemplamos dos variables: 1) que lo hicieran voluntariamente, con la intencin de instalarse o con
otra, pero con ese resultado; 2) que llegaran accidentalmente, por error, por
una navegacin de fortuna, posibilidad que no se descarta, aunque nunca
habra tenido un papel destacado como motor del poblamiento. El empleo de
medios ajenos ha sido el argumento ms cmodo para explicar el por qu

" El supuesto santuario es un grupo de rocas que hace aos fueron arrastradas por una mquina, y las estras producidas por el deslizamiento han sido interpretadas como grabados. El escndalo ha rodeado a la piedra Zanata desde que un particular la vendi al Museo de Tenerife
como originaria de un lugar, que otros testigos negaban. Luego se propuso la lectura ZN (zanata) de los dos signos grabados en una de sus caras, lo cual ha sido rebatido por los ms reputados
especialistas en inscripciones lbico-bereberes; que no descartan fueran hechos recientemente.

466

Arqueologa

de las Islas

Canarias

los canarios desconocan la navegacin o tenan conocimientos de ella muy


rudimentarios. Tambin aqu caben dos variables: 1) fueron trados voluntariamente, con la intencin de establecerse; 2) los trajeron a la fuerza, es
decir deportados, procedimiento que us Roma en el continente. Un trabajo
reciente (R. Gonzlez et alii, 1996) va en esa lnea, al especular con que los
pnicos vendran a explotar las pesqueras de tnidos, y traeran pastores y
agricultores indgenas para su abastecimiento, pero lo cierto es que no hay
pruebas de tales factoras ni de la pesca de tnidos.
Un caso singular de encendido debate, espoleado por intereses extracientficos, es el de las morras de Chacona (Gimar, Tenerife), unas construcciones de piedra volcnica, en forma de pirmides escalonadas (figura
6), de las que hubo otras muchas en la isla. Su monumentalidad ha despertado el inters social, ciertas expectativas econmicas en su entorno y
un debate periodstico de proporciones slo parangonables al del caso anterior. Sobre ellas han especulado aficionados a la historia, a las ciencias
alternativas y a temas esotricos, y un sector del nacionalismo, todos los
cuales quieren demostrar que sus autores fueron los guanches. Thor Heyerdhal se interes por el asunto, ya que sus tesis incluan a Canarias en el
circuito trasatlntico que, segn l, habran recorrido hasta Mesoamrica
los adoradores del sol que construan observatorios astronmicos piramidales. La hiptesis de antroplogos, arquelogos e historiadores canarios,
basada en estudios previos, era que estas y otras manifestaciones anlogas de Lanzarote y La Palma sirvieron para acumular ordenadamente las
piedras, al poner en cultivo en poca histrica esos terrenos volcnicos
muy pedregosos pero frtiles. La demanda social empuj a un equipo de la
Universidad de La Laguna a colaborar con el antroplogo noruego en un
proyecto comn, con excavaciones que confirmaron nuestras hiptesis y
una antigedad de menos de dos siglos (M.C. Jimnez y J.F. Navarro,
1995). Pero las especulaciones continan como si nada hubiera pasado.

3.

SIETE PREHISTORIAS

Los exploradores medievales y los conquistadores observaron que las


culturas de cada isla tenan muchas singulares dentro del conjunto, existiendo incluso diferencias abismales en algunos casos ^; les sorprendi

" Los europeos captaron enseguida esa variabilidad. Pero, cuando en el proceso de conquista grupos de indgenas de una isla ocupada fueron llevados a otra por conquistar, como intrpretes o como tropas auxiliares, ellos mismos detectaron las diferencias que les separaban. El

467

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

Figura 6.

Los majanos construidos por nuestros campesinos, que aliora algunos rebautizan
como pirmides, se usan para apoyar determinadas tesis difusionistas.

que su lengua pareciera ser la misma, pero hablaban formas dialectales


distintas, de manera que al principio les costaba entenderse entre ellos; y
que incluso su aspecto fsico, an siendo anlogo, variaba algo de unas
islas a otras ^. La arqueologa confirma hoy esa heterogeneidad. Una visin rpida de las evidencias arqueolgicas, nos pone de manifiesto que
existen notables diferencias entre las islas (figura 7). Luego, si nos detenemos ms, observaremos que, tras esa primera impresin, en muchas
manifestaciones es posible encontrar parentescos, que estn bien claros
en unos casos y en otros bastante desdibujados ya. Mientras que, por el
contrario, hay elementos que son claramente distintos de unas islas a
otras. Eso significa que, al margen de que todas o muchas de las islas hubieran estado involucradas en un mismo proceso colonizador, luego cada
una de ellas qued inmersa en su propia dinmica interna. Como ya
hemos sealado, de momento slo conocemos con precisin la secuencia
cultural y de poblamiento de La Palma, y empezamos a tener detalles parciales para otras.

caso ms conocido es el de los canarios (de Gran Canaria) que se esforzaban por no ser confundidos con guanches, gomeros y benahoaritas (palmeros), cuyas culturas y costumbres consideraban muy ajenas a las suyas, e incluso inferiores.
'" A ttulo de ejemplo, los relatores de la conquista destacan algunas particularidades, como
la gran estatura de palmeros, canarios y majoreros (Fuerteventura); la piel clara y aspecto robusto de los palmeros; la altura relativamente baja de los gomeros, anloga a la de los propios castellanos; etc. Cuestiones que la moderna antropologa biolgica se ha encargado de confirmar.

468

Arqueologa de las Islas Canarias

Las causas de la variabilidad cultural entre las islas hay que atribuirla a
la combinacin de procesos exgenos (migracin, contactos) y endgenos (dinmica interna). Con lo que sabemos, creo que es factible aceptar
una primera migracin, que se distribuy por las islas, probablemente de
manera escalonada y en un tiempo breve. Luego sigui un proceso de
adaptacin, colonizacin de los respectivos territorios, aislamiento y formacin de las culturas insulares. Entretanto, se debieron producir contactos con visitantes externos, generalmente discontinuos, que a lo mejor durante un tiempo fueron regulares y en otros momentos de forma irregular;
en unos casos afectando a toda la colectividad, y quizs en otros con cierta discriminacin, por ejemplo beneficiando a la oligarqua local. Pero todo
esto es difcil de detectar.
Ya hemos mencionado la posibilidad indemostrada todava de que los
fenicios occidentales tuvieran algn contacto. De los primeros navegantes que hay testimonios arqueolgicos, aunque muy parcos y controvertidos, es de romanos y/o norteafricanos romanizados, cuyo contacto posiblemente facilitara el desarrollo de algn rasgo tecnolgico o ideas de otro
tipo. Pero no sera un trfico regular y constante, ni stos llegaron a fundar
establecimientos de carcter estable, o al menos no han aparecido, a
pesar de los mprobos esfuerzos por encontrarlos.
En algn/os momento/s se produjeron otras nuevas inmigraciones, que
en unos casos pudieron ser duras, en otros blandas, etc., y que posiblemente no afectaron a todas las islas. Una de ellas ha sido detectada en La
Palma hacia fines del milenio I de la Era (J.F. Navarro y E. Martn, 1987),
y otras han sido sugeridas para Gran Canaria (C. Martn, 1984 y 1988).
Buena parte de la diversidad canaria puede deberse a la variabilidad cultural norteafricana de origen. Los pueblos magrebes y saharianos del \^'
milenio a.C. que describen los textos clsicos, presentaban una notable diversidad cultural, cuestin que la arqueologa se ha encargado de confirmar
y ampliar. De hecho, incluso los imazighen actuales siguen constituyendo un
complejo entramado cultural, en el que hasta su propia lengua, que constituye el mayor nexo entre todos los grupos, en realidad es pluridialectal.
Pero a esto se aaden otros procesos histricos. En trminos hipotticos, suponiendo que una misma arribada afectara a ms de una isla, el
impacto cultural en cada una de ellas no sera necesariamente igual, porque: A) La distribucin de un mismo contingente de poblacin por varias
islas no tuvo por qu ser equitativa en composicin, cualificacin, etc. B) El
impacto cultural de los recin llegados sera diferente segn hubiera o no
gente ya instalada; segn el nivel de consolidacin del grupo ya establecido, su receptividad frente a extranjeros e ideas nuevas, y la capacidad de
469

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

t_

10 cm.

Cermica de Tenerife
Grupo I
(segn M.Aniay ct aiii)

Cermica pintada de Gran Canaria


(sogiin M.S Hcm'mdc^ -A y i-: y J.Cuciici -C-)

Figura 7.

470

La cermica es uno de los elementos donde ms se detecta la variabilidad


interinsular.

Arqueologa de las Islas Canarias

imposicin de un grupo sobre el otro; en definitiva, dependera en buena


medida del sistema de relaciones que se establecieran entre ambos. Por
ejemplo, en Tenerife exista un mito de origen social (A. Tejera y R. Gonzlez, 1987; A. Tejera, 1988), segn el cual la preeminencia del grupo dominante sobre el dependiente, que no tena derechos sobre los medios de
produccin, se justificaba mticamente porque Dios los haba puesto a ellos
primero sobre la tierra, dndoles todo el derecho sobre el terreno y el ganado, y ms tarde cre a los otros, que tuvieron que trabajar al servicio de
los anteriores. No descarto la posibilidad de que este mito enmascare la
arribada a la isla de un nuevo grupo, cuando el anterior ya se ha apropiado
del derecho sobre el territorio y tiene medios para imponerlo a los recin llegados, que para sobrevivir deben asumir una situacin de dependencia.
Sin embargo, concedemos ms importancia a los factores endgenos, de
manera que los habitantes de cada isla fueron desarrollando sus propios
modelos adaptativos, sus estrategias de explotacin y, con el paso del tiempo, fueron evolucionando en gran medida de manera autnoma, y cada vez
ms alejados del resto de los isleos. Los pobladores tenan como base de
partida su bagaje tecno-cultural de origen, pero fueron ajusfndolo a su
nueva situacin social, y a las condiciones ambientales de cada territorio " .
Un ejemplo de lo anterior lo encontramos, como ya hemos dicho, en La
Palma donde, desde el primer poblamiento humano, comenzaron a producirse transformaciones culturales y ecolgicas ^^. Los lentos procesos de
cambio cultural que caracterizan al Horizonte Antiguo '^ fueron debidos
mayoritariamente a causas endgenas, pero posiblemente tambin algn
rasgo tecnolgico pudo deberse a contactos externos. Cinco siglo antes de
la conquista llegaron nuevos contingentes de poblacin de origen sahariano, que provocaron transformaciones culturales muy perceptibles ^^.

"
Existen notables diferencias ecolgicas de unas islas a otras.
'^ De entrada, la presencia humana en la isla debi contribuir a la desaparicin de algunas
especies animales, como los lagartos gigantes, segn se observ en la excavacin del Roque de
Los Guerra. La introduccin de especies domsticas (cabras, ovejas, cerdos, perros, ...) y el desarrollo del pastoreo gener algunos cambios en el medio.
'^ Los primeros pobladores, posiblemente procedan del Magtireb occidental y, al instalarse
en la isla desarrollan una cultura en lenta evolucin, que hemos denominado Horizonte Antiguo, el cual se iniciara hacia 1/2 I'milenio a.C. y dur hasta los ltimos siglos del !' milenio d.C.
En esos ms de mil aos la cermica va cambiando, de tal manera que hemos distinguido hasta
tres fases o estilos sucesivos, a su vez divididos en subfases. Lo mismo sucede con los grabados geomtricos.
'* Con ellos se inaugura nuestro Horizonte Reciente, con un nuevo estilo cermico (Fase
IV), algunos cambios ideolgicos (aparicin de idolillos, crisis de los grabados, etc.) e incluso sociales (transformaciones en los patrones de asentamiento).

471

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

Ese aislamiento poda haber quedado mitigado si hubiese existido una


navegacin regular y masiva entre las islas. Pero no fue as y, a lo sumo,
lo que pudo existir en tiempos inmediatamente anteriores a la conquista,
fueron travesas espordicas y con embarcaciones muy elementales. La
tradicin oral recogi citas de travesas entre Tenerife, La Gomera y El
Hierro usando balsas de odres inflados; y hay una dudosa descripcin de
canoas hechas en Gran Canaria con corteza de drago. En 1988 identificamos ^^ en La Palma un grabado (figura 8) que recuerda determinadas
embarcaciones de la antigedad, integrado en un conjunto de espirales y
meandros que, de ser realmente un barco y no slo parecerlo ^^ sera el
primer motivo figurativo que observamos inmerso en un contexto de grabados geomtricos de esta isla. En poca histrica ya empiezan a ser numerosos los grabados de barcos, realizados por pastores tradicionales,
probablemente aborgenes en su mayora, de los que el de la figura 8b es
posiblemente uno de los ejemplares ms antiguos.
Lo antes dicho no quiere decir que los indgenas no navegasen o que
siempre fuera en las condiciones descritas; aunque, de hecho, existen ciertas dificultades tcnicas en la navegacin interinsular, y probablemente los
canarios en origen nunca fueron un pueblo de grandes navegantes. Pero
empiezan a existir algunos pocos indicios arqueolgicos de conexiones
entre islas, como una pieza de obsidiana identificada en La Gomera y que
pudiera ser originaria de Tenerife. Por otra parte, los indgenas de La Palma
tenan calculada la cantidad de personas que la isla poda sostener y, una
vez alcanzada esa cifra, se sacrificaba a los recin nacidos y a todos aquellos que arribaran por el mar, lo cual quiere decir que esto se producira de
vez en cuando, quizs slo navegantes de paso, quizs verdaderas inmigraciones desde el continente y, por qu no, desde otras islas.

4.
4.1.

ORIENTACIN BIBLIOGRFICA
Revistas especializadas

Tabana. Revista de prehistoria y arqueologa (Departamento de Prehistoria, Antropologa e


Historia Antigua, Universidad de La Laguna). Desde 1972.

'5 En el marco del proyecto Corpus de Grabados Rupestres de la Isla de La Palma (Canarias) (E. Martn, J.F. Navarro y F.J. Pais, 1990)
"5 Los grabados prehistricos son abundantsimos en La Palma. La inmensa mayora se adscriben al grupo de ideogramas geomtricos (espiraliformes, meandriformes, circuliformes, lineales
y reticulados), como sucede en este caso. A menudo, los intrincados trazos y composiciones se
asemejan vagamente a cosas concretas, pero siempre es una semejanza formal producto de una

472

Arqueologa

de las Islas

Canarias

Investigaciones Arqueolgicas en Cananas (Direccin General de Patrimonio Histrico, Gobierno de Canarias). Desde 1988.
Eres (serie arqueolgica) (Museo Arqueolgico de Tenerife, Cabildo Insular). Desde 1990.

4.2.

Revistas miscelneas

El Museo Canario (Museo Canario, Las Palmas de Gran Canaria). Desde 1880.
Revista de Historia Canaria (Facultad de Geografa e Historia, Universidad de La Laguna).
Desde 1924.
Anuario de Estudios Atlnticos (Museo Casa Coln-CSIC, Las Palmas-Madrid). Desde 1956.
Almogaren (Institutum Canariarum, Hallein, Austria) Desde 1970. Su contenido es mayoritariamente arqueolgico.
Vegueta (Facultad de Geografa e Historia, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria).
Desde 1992.

4.3.

Monografas regionales

ARCO AGUILAR, M . C ; JIMNEZ GMEZ, M . C , y NAVARRO MEDEROS, J.F., 1992: La arqueologa en

Canarias: del mito a la ciencia. S/C de Tenerife.


NAVARRO MEDEROS, J.F., y DEL ARCO AGUILAR, M.C, 1987: Los aborgenes. Historia Popular de

las Islas Canarias, 1. S/C de Tfe.


TEJERA GASPAR, A., y GONZLEZ ANTN, R., 1987: Las culturas aborgenes canarias. S/C de Te-

nerife (Interinsular Canaria).

4.4.

Monografas insulares

CABRERA PREZ, J . C , 1992: Lanzarote y los Majos. Coleccin Prehistoria de Canarias, 4.


S/C de Tenerife (Centro de la Cultura Popular Canaria).
CABRERA PREZ, J.C, 1993: Fuerteventura y los Majoreros. Coleccin Prehistoria de Canarias, 7. S/C de Tenerife (Centro de la Cultura Popular Canaria).
DIEGO CUSCOY, L., 1968: Los Guancfies. Vida y cultura del primitivo habitante de Tenerife. S/C
de Tenerife.
GONZLEZ ANTN, R., y TEJERA GASPAR, A., 1990: Los aborgenes canarios. Tenerife y Gran Ca-

naria. Madrid.
JIMNEZ GMEZ, M.C, 1993: El Hierro y los Bimbaches. Coleccin Prehistoria de Canarias, 6.
S/C de Tenerife (Centro de la Cultura Popular Canaria).
JIMNEZ GONZLEZ, J.J., 1990: Los Canarios. Etnohistora y arqueologa. S/C de Tfe.
JIMNEZ GONZLEZ, J.J., 1992: Gran Canaria y los canarios. Prehistoria de Canarias (Centro de
la Cultura Popular Canaria), 2. S/C de Tfe.
MARTIN DE GZMN, C , 1984: Las culturas prehistricas de Gran Canaria. Las Palmas,
MARTN RODRGUEZ, E., 1992: La Palma y los ahuaritas. S/C de Tenerife (Centro de la Cultura
Popular Canaria).
NAVARRO MEDEROS, J.F., 1992: Los gomeros: una prehistoria insular S/C de Tenerife (Viceconsejera de Cultura y Deportes. Gobierno de Canarias).

percepcin selectiva. Podra ser este el caso, o de veras estamos ante un barco? En este resbaladizo mundo, donde tantas interpretaciones errneas se han producido en el pasado, toda la
cautela es poca.

473

JUAN FRANCISCO NAVARRO MEDEROS

Grabado naviforme (?) prehistrico


EL C E R C A D O (La Palma)
Piiiel 5

Grabado de nave
(poca de la conquista)
G A L I N (La Gomera)
Panel 6-1

GRABADOS RUPESTRES: EMBARGAGIONES

Figura 8.

Grabados rupestres con motivos naviformes, prehistrico e liistrico.

NAVARRO MEDEROS, J.F., 1993: La Gomera y los gomeros. Coleccin Prehistoria de Canarias, 5. S/C de Tenerife (Centro de la Cultura Popular Canaria).
TEJERA GASPAR,. A., 1992: Tenerife y los guanches. S/C de Tenerife (Centro de la Cultura Popular Canaria).

474

Arqueologa

4.5.

de las Islas

Canarias

Seleccin de publicaciones sobre temas ms especficos

ARCO AGUILAR, M , C , 1982: Aproximacin a la economa aborigen de Tenerife. 50 Aniversario del


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