Prlogo

La primera noticia del secreto de Yapey me lleg en forma casual en

1994, cuando escuch la versin sobre su madre india que el historiador
uruguayo Reyes Abadie haba recogido entre los pobladores de la costa
oriental del ro Uruguay. Acud a la bibliografa y rele las curiosas
impresiones de Alberdi en 1843, donde cuenta que tantas veces le haban
descripto a San Martn como a un indio, y continu hilvanando indicios
en el mismo sentido en los testimonios de otros personajes de la poca.
Cmo poda haberse ocultado algo as?
La tradicin oral desafiaba a la historia oficial. Igual que en la saga
de los bandoleros campesinos que investigaba entonces, se oan dos
campanas: la palabra de la autoridad y la voz popular. Yo haba
comprobado a menudo que las leyendas o relatos de la memoria colectiva
eran ms fieles a los hechos que los papeles, certificados y expedientes
oficiales que acumulaban pruebas para ocultarlos.
En 1999 termin de corregir mi ensayo Jinetes rebeldes, donde esbozaba el tema de la
solidaridad de los revolucionarios de Mayo con los indgenas y la participacin de stos en la guerra
por la independencia. En el primer captulo me refera a San Martn, al nombre emblemtico de la
Logia Lautaro y a su parlamento de 1816 con los caciques de la cordillera, en el cual declar que l
tambin era indio: es evidente que se identificaba con ellos por ser hijo del pas o mestizo, si nos
atenemos a la versin de que haba nacido de madre indgena.
Comentando aquel pasaje con los editores, Simona Verger, asesora de la coleccin de historia,
acot que existan cartas o papeles probatorios al respecto en manos de la familia Alvear, aunque tena
entendido que por alguna razn legal "eso no se poda decir". Explic que ella perteneca a la familia,
pues su apellido materno era Socas Alvear, y prometi consultar a sus parientes. Al fin me dijo que no
pudo averiguar ms, porque sus tos no queran hablar.
Cuando sali el libro, mencionando a la madre indgena de San Martn y la existencia de una
versin transmitida en el seno de la familia Alvear, Magdalena Christophersen se comunic conmigo
para confirmar que eso era cierto, y que el verdadero padre no haba sido el capitn Juan de San
Martn, como algunos pudieron suponer, sino el marino espaol Diego de Alvear y Ponce de Len,
explorador de las Misiones y fundador del linaje de los Alvear en Amrica.
Magdalena perteneca a una rama de sus descendientes, pues su bisabuelo noruego Pedro
Christophersen se cas con Carmen de Alvear, nieta del general Carlos de Alvear, hija del mdico
Diego de Alvear y prima hermana del presidente Marcelo de Alvear. Christophersen coloniz las
tierras del sur de Mendoza que su suegro comprara al cacique Goyco, uno de los que acudieron al
famoso parlamento con San Martn. Magdalena no conoca a Simona Verger. El secreto se lo cont su
padre, quien a su vez lo escuch de su abuela doa Carmen; pero "no se poda decir", porque el
presidente Alvear les haba mandado a callar y destruir los documentos.
Michel Foucault explica que la metodologa de las ciencias se bas en Occidente en los
modernos procedimientos judiciales para indagar la verdad, con los que guarda estrecha analoga. Es
una buena justificacin para quienes estudiamos abogaca antes de dedicarnos a la historia. En
trminos procesales, segn un clsico adagio latino testus unus, testus nullus un solo testigo no
basta como prueba. Pero habiendo dos testimonios independientes que abonaban el relato de los
Alvear, concordantes con la tradicin oral y otros indicios, era suficiente para fundar una tesis; as que
me puse a redactarla.
A mediados del ao 2000, en vsperas del aniversario sanmartiniano, una nota periodstica de
Jos Ignacio Garca Hamilton en el diario La Nacin, anticipando su biografa novelada Don Jos,
gener escandalosas reacciones. La nota comentaba la apariencia de mestizo de San Martn y el rumor
de que era medio hermano de Carlos de Alvear, cuyo padre lo habra concebido con una amante india.
La cuestin se trataba de manera lateral, sin aclarar si el rumor era cierto; pero lo ms chocante era

que en el contexto de ese relato apareca como una imputacin descalificatoria. Sobre el punto de la
filiacin, el autor se basaba principalmente en un fragmento de las memorias de Joaquina, hija de
Carlos de Alvear, del que alguien le haba facilitado unas fotocopias.
El original lo tena el genealogista Diego Herrera Vegas, con quien me puse en contacto de
inmediato. Es un libro manuscrito donde doa Joaquina hace una relacin de sus antepasados, fechada
en Rosario de Santa Fe el 22 de enero de 1877, declarando que fue "hijo natural de mi abuelo, el
seor don Diego de Alvear y Ponce de Len, habido en una indgena correntina, el general Jos de
San Martn", y lo reitera en otras pginas, al referirse a los hermanos carnales Jos y Carlos, y al
narrar una visita que ella hizo a San Martn en Francia. Aunque miembros del Instituto de Ciencias
Genealgicas y del Instituto Sanmartiniano le aconsejaron no publicar el documento, al haberse roto el
voto de silencio, Herrera Vegas entenda que deba salir a la luz, por lo que en el mes de julio del 2000
publicamos un adelanto en el suplemento Zona del diario Clarn.
Por otro lado, algunos historiadores y varios correntinos residentes en Buenos Aires a quienes
consult, tenan presente una tradicin popular que luego me confirmaron antiguos pobladores de
Yapey segn la cual la madre de San Martn haba sido la criada de la casa del teniente gobernador,
Rosa Guar o Rosa Cristaldo, a quien los textos de historia recordaban como la nodriza india del nio.
Entre los Alvear, muchos estaban al tanto del secreto familiar. El abogado Ramn
Santamarina, otro tataranieto del mdico Diego de Alvear, que no conoca personalmente a los Verger
ni a los Christophersen, lo saba por su abuela Teodelina Bosch Alvear y se manifest dispuesto a
testimoniarlo. Jorge Emilio y Fernando de Alvear, descendientes directos del general Alvear, tambin
estaban informados de esa tradicin, aunque dudaban de la oportunidad de hacerla pblica.
Convencido de que era hora de comenzar a despejar los misterios mantenidos durante dos
siglos, present una ponencia en el II Congreso Internacional Sanmartiniano que se realiz en Buenos
Aires en el mes de agosto, donde curiosamente ya se haba preparado una contra-ponencia dirigida a
refutarme. All Diego Sarcona esgrimi el argumento de que Diego de Alvear haba venido de Espaa
recin en 1777, y por lo tanto no era posible que hubiera estado antes en Yapey. Lo mismo argua
una carta a La Nacin de la historiadora Florencia Grosso, a quien contestamos por igual medio
sealando que se trataba de un error, proveniente de una mala informacin de Pedro de Angelis: tal
como lo prueba la foja de servicios publicada por Sabina de Alvear y Ward, corroborada por Paul
Groussac y por las biografas de Gregorio F. Rodrguez y Pedro Fernndez Lalanne, Diego de Alvear
lleg al Ro de la Plata en 1774.
Por otra parte, fuimos con Herrera Vegas y Ramn Santamarina a la Comisin de Cultura del
Senado, donde planteamos el inters pblico que revesta la filiacin del Padre de la Patria y
propusimos realizar la prueba del ADN para establecer la verdad. Consultados sobre el tema los
directivos del Instituto Sanmartiniano y de la Academia Nacional de la Historia, se opusieron a
nuestra iniciativa en forma terminante.
En la semana del Sesquicentenario, los medios de comunicacin dieron cuenta de la polmica.
El general Soria, titular del Instituto Sanmartiniano, hizo declaraciones por televisin atribuyendo
todo a una conspiracin subversiva indigenista. Desde el palco del desfile militar del 17 de agosto, el
mismo general pronunci una arenga contra quienes pretendan agraviar la memoria del Libertador, y
el discurso del presidente Fernando De la Ra ratific la versin oficial acerca de quines eran los
padres de San Martn, dando a entender adems que el gobierno mantendra la inviolabilidad de sus
cenizas, en obvia alusin a nuestro planteo del ADN.
De todas maneras, el ingeniero Jorge Emilio de Alvear accedi a nuestro pedido de depositar
una muestra de sangre en el Banco Nacional de Datos Genticos, en previsin de que ms adelante
puedan realizarse los estudios correspondientes.
Proyectamos publicar las memorias de Joaquina de Alvear y continuamos investigando.
Reastreando las testamentaras de la familia, Herrera Vegas localiz en el Archivo Histrico Juan
Marc de Rosario un juicio de insana iniciado por el marido de Joaquina, en el cual la haban
declarado incapaz por erotmana. Ello explica que sus manuscritos quedaran en poder del abuelo

mdico de Herrera Vegas, que fue co-director del Instituto Frenoptico de Buenos Aires donde la
internaron en sus ltimos aos.
Cuando Herrera Vegas encontr aquel expediente, la historiadora Patricia Pasquali public en
la prensa el hallazgo para descalificar las afirmaciones de la loca Joaquina. Sin embargo, tal como
sostuvimos en una controversia periodstica con ella, esos escritos no han perdido valor testimonial:
desde el punto de vista estrictamente jurdico, porque fue declarada demente en fecha posterior a la de
sus escritos; desde el punto de vista psiquitrico, porque la perturbacin mental llamada erotomana
no afecta la memoria ni otras capacidades intelectuales del paciente; y desde el punto de vista
historiogrfico y de sentido comn, porque su testimonio coincide con el de otros miembros de cinco
ramas distintas de la familia Alvear que no se conocan entre s ni conocan la existencia de los
manuscritos de Joaquina.
Aunque la investigacin no estaba concluida, confibamos en que la primera edicin del
presente libro (2001) iba a servir para difundir y debatir la cuestin y encontrar otras evidencias. Algo
de todo ello ocurri.
Una crtica bibliogrfica de Guillermo Palombo en la revista Historiografa Rioplatense, a
pesar de su diametral discrepancia con nuestra tesis, confirm la inexistencia de la fe de bautismo
de San Martn publicada por el fraile Saldaa Retamar, que enga a varios historiadores
desprevenidos, y tambin aport noticia de una carta de Diego de Alvear refirindose a mis hijos,
que parece haber desaparecido.
En Espaa, contrastamos nuestro enfoque con el de algunos historiadores militares que
estudiaron la trayectoria de San Martn en la pennsula, y pude consultar, entre otros documentos, los
archivos acopiados por Sabina de Alvear y Ward para la biografa de su padre, que me permitieron
comprender mejor las posiciones de don Diego de Alvear en el cuadro poltico de comienzos del siglo
XIX. Sus descendientes actuales nos ratificaron la tradicin familiar de que l haba pagado la carrera
militar a Jos de San Martn, y averiguamos que, en efecto, en aquellos aos haca llegar dinero a
Montilla.
Acerca de esa ayuda econmica de don Diego, hallamos otra pista significativa en el corto
capital que San Martn trajo a Buenos Aires en 1812.
Inesperadamente, un libro de homenaje editado en Chile para el ao 2000, prologado y
avalado por las autoridades del Museo Histrico Nacional y el Instituto Sanmartiniano de la
Argentina, revel un fragmento indito del famoso Diario de viaje de Mary Graham, donde describe
fsicamente a San Martn y asevera que se lo consideraba de raza mixta.
No cabe duda que entre las familias patricias porteas se transmitieron hasta nuestros das las
versiones sobre el origen oculto de San Martn. Eduardo Belgrano Rawson lo llama el Indio en su
novela Noticias de Amrica, porque encontr que as lo apodaban sus propios amigos en cartas de la
poca. Adolfo Bioy Casares puntualiza en su diario ntimo Descanso de caminantes haber odo contar
en 1986 que Diego de Alvear era el verdadero padre de San Martn, y aade que el regreso en barco de
sus dos hijos a pelear por la emancipacin de Amrica le sugiere el primer captulo de una novela
que le habr tentado escribir.
El lingista Enrique Marc del Pont, ms conocido como Rumi awi, me prest su
colaboracin para rescatar, traducir y analizar las olvidadas proclamas en quichua de San Martn y de
OHiggins.
En Lima y en Cuzco, el intercambio de libros y datos con historiadores peruanos me ayud a
interpretar con mayor fundamento los intrincados dilemas de la cuestin social y los conflictos tnicos
que debi afrontar el Libertador en su campaa militar y su gobierno del Protectorado.
Visitando la provincia de Misiones tuve ocasin de comprobar la difusin que alcanz la
tradicin oral acerca de la madre guaran de San Martn en esa regin. Adems, verifiqu en los
censos que guarda el Archivo Histrico de Corrientes la continuidad de la familia de Rosa Guar, y
nos pusimos en contacto por fin con una rama de descendientes de apellido Cristaldo, que
mantuvieron la memoria de sus races en la zona de Yapey.

En la presente reedicin incorporamos entonces nuevos elementos de juicio, que coinciden y

refuerzan las evidencias. Creo que estamos cerca del final del laberinto. Las pginas que siguen
buscan esclarecer la verdad en torno al nacimiento de San Martn y lo que ello signific en su vida: el
origen de un hombre que resulta inseparable del origen de una nacin.
***

Primera Parte: LAS INCOGNITAS

Tu color es indio
como el urunday,
no has nacido en vano
junto al Uruguay.
Guillermo Perkins Hidalgo, Yapey
1
El hilo de indicios
En el trayecto relumbrante de Jos Francisco de San Martn, gobernando pueblos,
conduciendo homricas batallas y dando ejemplo con sus gestos pblicos, llama la atencin sin
embargo el paradjico misterio que hasta hoy recubre sus movimientos entre los bastidores del poder,
bajo el juramento de silencio de las logias, el carcter subrepticio de sus pasos polticos, en los que
pareca ocultar siempre la ltima baraja, as como la enigmtica reserva que se empecin en guardar
sobre sus negocios y otros aspectos privados de su vida.
Una de tantas incgnitas, la primera con que tropezaron los historiadores, es la de su fecha del
nacimiento. La fe de bautismo nunca se encontr. Ello se atribuye a la devastacin de Yapey en
1817, cuando los portugueses incendiaron el pueblo para destruir las bases guaranes de la resistencia
artiguista. No obstante, hay memoria de que los habitantes se retiraron y salvaron el ajuar de la iglesia
en el cual deban estar los libros parroquiales antes de que llegaran los invasores 1. Una supuesta
acta de bautismo publicada en 1921, que logr confundir a algunos, result ser una invencin para
salvar aquella laguna documental 2.
Dos amigos de San Martn el encargado de negocios chileno Francisco J. Rosales y el
abogado y periodista francs Adolfo Grard hicieron constar detalladamente en la partida de
defuncin que tena 72 aos, 5 meses y 23 das. Aunque ese mismo documento incurra en varios
errores, al mencionar a su padre como "coronel" y "gobernador" de Misiones y a su madre como
"Francisca de Matorras", Bartolom Mitre se atuvo a la misma para dictaminar que el Libertador
haba nacido el 25 de febrero de 1778 y por lo tanto era el cuarto hijo del capitn San Martn con
Gregoria Matorras 3.
1

Hernn F. Gmez, Yapey y San Martn, 1923, pp. 66 y ss.

Publicada por fray Reginaldo de la Cruz Saldaa Retamar, en revista Ensayos y rumbos, N 9, Buenos Aires,
septiembre 1921; reproducida por Virgilio Martnez de Sucre, La educacin del Libertador San Martn, 1950, p.
7. Rodolfo Pacheco, "Una incgnita en la vida del Libertador", en Todo es Historia, N 123, 1977, expuso las
razones para desecharla, pues el propio Saldaa Retamar se rectific por escrito. Guillermo Palombo, en Revista
de Notariado N 864, 2001, y en Historiografa Rioplatense N 6, 2002, cita y aclara tambin el caso.
3

Acta de defuncin de SM, en INS, DHLGSM, tomo I, p. 417. Bartolom Mitre, Historia de San Martn y de

Jos Pacfico Otero cuestion esa fecha al encontrar una copia de la partida de la presunta hija
menor Mara Elena, que segn se supo despus estaba inexplicablemente adulterada. Ello se aclar
cuando el historiador uruguayo Azarola Gil dio a conocer en 1936 las partidas de bautismo de los tres
hijos mayores del matrimonio, halladas en los libros de la Parroquia de Las Vboras, en Las Vacas,
jurisdiccin de Colonia. Mara Elena haba nacido el 18 de agosto de 1771, Manuel Tadeo el 28 de
octubre de 1772 y Juan Fermn Rafael el 5 de febrero de 1774. La Academia Nacional de la Historia,
que haba refrendado las afirmaciones de Mitre, tuvo que admitir que los vstagos no eran cuatro sino
cinco: el cuarto, Justo Rufino, habra nacido en Yapey en 1776, y Jos Francisco pas a ser el quinto
4
.
Sobre el da y el mes de nacimiento hay una inesperada contradiccin en el propio texto de
Mitre, que probablemente se traiciona siguiendo otras fuentes cuando, al relatar los hechos militares
en Chile, en vsperas de Cancha Rayada, habla de "la maana del 16 de marzo, aniversario del
natalicio de San Martn" 5.
En cuanto al ao, varias atestaciones sobre su edad no concuerdan con la partida de
defuncin. Segn una foja de servicios expedida por las autoridades espaolas, el 30 de abril de 1803
tena 23 aos, lo que indicara que naci en 1780, o en 1779 si fuera nacido en un mes posterior a
abril. Segn la foja de servicios de fin de diciembre de 1804 su edad era 25 aos, lo cual nos remite a
1779. Segn otra de estas certificaciones, a fin de julio de 1808 tena 27 aos, o sea que habra nacido
en 1781 o 1780; aunque Mitre, al encontrar varios errores en el documento, dedujo que fue redactado
por algn ayudante del regimiento poco entendido y recomend no tomarlo al pie de la letra 6.
En el acta de solicitud de esponsales del 29 de agosto de 1812 consta que tena 31 aos,
seguramente por sus propios dichos. En el pasaporte con el que entr a Francia en 1828 figura con 47
aos. En una carta a Toms Guido del 1 de febrero de 1834, menciona tener "53 aos", y en otra del
20 de agosto de 1843 habla de sus "64 navidades" 7. En la carta al mariscal Castilla del 11 de
septiembre de 1848 se refiere a sus "71 aos" 8. Sorprende la imprecisin de estas manifestaciones,
que tampoco coinciden entre s, y de las cuales resulta que podra haber nacido en cualquiera de los
aos entre 1777 y 1781: como si l mismo dudara de la fecha exacta.
Por otra parte qu edad tena cuando se incorpor al Regimiento Murcia en julio de 1789?
Un historiador militar espaol puntualiza que las Ordenanzas del Ejrcito instituidas por Carlos III en
1768 establecan el mnimo de doce aos para el ingreso de los cadetes, y da ejemplos de que el
requisito se observaba rigurosamente; por lo cual San Martn tendra que haber nacido antes de julio

la emancipacin sudamericana, 1887-1890, p. 120.

4

Luis Enrique Azarola Gil, Los San Martn en la Banda Oriental, 1936. Actas de bautismo y otros
documentos en INS, DHLGSM, tomo I. B. Mitre, Historia de San Martn (versin del compendio de W.
Pilling), 1950, p. 32, nota 2.
5

B. Mitre, Historia de San Martn y de la emancipacin sudamericana, tomo II, p. 131.

Foja de servicios de 1803: Jos P. Otero, Historia del Libertador don Jos de San Martn, tomo I, apndice,
documento A. Fojas de 1804 y 1808: INS, DHLGSM, p. 350 y p. 362.
7

Acta de esponsales: Juan E. Guastavino, La cuna de San Martn, 1915, pp. 47-48. Pasaporte: vase Rodolfo
A. Pacheco, ob. cit. Cartas a Guido de 1834 y 1843: Patricia Pasquali, San Martn confidencial, 2000, p. 276 y p.
323.
8

Carta al mariscal Ramn Castilla, 11 de setiembre de 1848. MHN, SMSC, tomo II, p. 296.

de 1777 9. En realidad, esto no hace ms que reforzar la presuncin de que sus datos personales fueron
manipulados para adecuarlos a las exigencias reglamentarias.
Al embarcarse para Espaa la familia San Martn y Matorras, en noviembre de 1783, en la
fragata Santa Balbina registraron que Jos Francisco tena seis aos, de lo que podra deducirse que
naci en 1777; pero las edades de los nios seguramente fueron declaradas en forma aproximada, sin
verificacin documental, pues a Juan Fermn le adjudican "diez aos", que recin iba a cumplir en
febrero del ao siguiente 10.
En vista de la exigua certeza que aportan los documentos, slo es posible afirmar que Jos
Francisco de San Martn habra nacido alrededor de 1778.
***
Dadas las creencias religiosas, las costumbres y la legislacin de la poca, es comprensible
que se encubriera la existencia de una filiacin irregular. El supuesto ingreso de Jos Francisco al Real
Seminario de Nobles en Madrid, argido por Mitre, ha sido refutado por investigaciones posteriores
que no encontraron ningn rastro de l en los registros del alumnado. Pero para iniciar su carrera
como cadete en un Regimiento de Mlaga, que s est comprobado, debieron invocar su legitimidad
como hijo de un oficial con grado de capitn 11.
Gregoria Matorras lo incluy entre sus "cinco hijos legtimos" en el testamento que dict en
1803. Es obvio que, si as haba tenido que declararlo antes a las autoridades militares, no iba a
desdecirse en ese acto 12.
Tanto al solicitar esponsales como al contraer matrimonio en 1812, l tambin manifest ser
hijo legtimo de Juan de San Martn y Gregoria Matorras. Aunque no fuera cierto, qu poda decir un
recin llegado que necesitaba hacer pie en la sociedad portea y afrontaba la hostilidad de la familia
de la novia, precisamente por su dudosa posicin social? Observemos adems que en la primera de
estas actas, su padre y madre figuran como "ya difuntos", siendo que doa Gregoria falleci en 1813.
Cmo pudo cometerse tamao error? Fue l quien la dio por muerta? Era un mero desliz, un acto
fallido o una seal intencionada de que no era su verdadera madre? Cualquiera sea la explicacin,
revela la poca confiabilidad de tales atestaciones 13.
l mismo habl muy poco de su historia personal. Cuando le envi al mariscal Castilla una
sntesis autobiogrfica, lo nico que dijo sobre su origen fue lo que todos ya saban: que haba nacido
en Yapey 14.
***
El aspecto fsico de Jos Francisco, de acuerdo a expresiones coincidentes de las personas que
lo conocieron, difera netamente del de sus presuntos padres. Juan de San Martn, como surge de su
foja de reclutamiento, era rubio, de ojos "garzos" (azulados), de muy corta estatura (cinco pies y una
pulgada, en medida castellana, equivalentes a 1,43 m) y Gregoria Matorras era blanca y "noble";
9

Jorge G. Guilln Salvetti, "El viaje a Espaa de la familia San Martn en la fragata Santa Balbina", en A. Lago
Carballo (coord.), Vida espaola del General San Martn, 1994, p. 26.
10

Jorge G. Guilln Salvetti, ob. cit., p. 25.

11

Solicitud de SM el 1 de julio de 1789. INS, DHLGSM, t. I, p. 317.

12

Testamento notarial en Madrid, 1 de junio de 1803. INS, DHLGSM, tomo I, p. 23-27.

13

Acta de esponsales, citada. Acta de matrimonio, 12 de septiembre de 1812: INS, DHLGSM, t. I, p. 406.

14

Carta del 11 de setiembre de 1848, antes citada.

ambos "cristianos viejos" de probada "pureza de sangre", sin mezcla de infieles, moros ni judos,
segn justificara el cuarto de sus hijos, Justo Rufino, en el expediente para ser admitido como guardia
de corps en Espaa 15.
Juan Bautista Alberdi, tras entrevistar en Pars a don Jos de San Martn al fin del verano de
1843, escribi que era "un poco ms alto que los hombres de mediana estatura" y que "yo le crea un
indio, como tantas veces me lo haban pintado". Sin embargo, agrega, "no es ms que un hombre de
color moreno de los temperamentos biliosos". Ms all de lo que entendiera Alberdi por tipo bilioso,
constataba su tez oscura; y aunque el sentido de la frase es que no pareca un indio, por algn motivo
"tantas veces" se lo haban pintado de esa manera 16.
Gernimo Espejo, oficial del Ejrcito de los Andes, anot que "era de una estatura ms que
regular; su color, moreno, tostado por las intemperies; nariz aguilea, grande y curva; ojos negros
grandes" y pelo "negro, lacio". Es probable que luciera tostado por el sol, pero Espejo dice adems
moreno, de ojos y pelo negro. Guillermo Miller, otro militar con quien tuvo estrecho trato, lo describi
"alto, grueso", de "rostro interesante, moreno, y ojos negros, rasgados y penetrantes" 17.
Los testimonios de los viajeros ingleses Samuel Haigh y Basilio Hall concuerdan en su
elevada estatura y el "color aceitunado oscuro" de su semblante, as como el cabello y los ojos negros.
Segn John Miers, era "alto y fornido", de "tez cetrina". Algo semejante escribi el agente
norteamericano William Worthinghton: "casi seis pies de estatura, cutis muy amarillento, pelo negro
y recio, ojos negros" 18. Aclaremos que se refiere naturalmente a seis pies anglosajones y no
castellanos, que equivalen a algo ms de 1,80 m.
Pastor S. Obligado, atento recopilador de la tradicin oral de aquella poca, lo caracteriz
"bastante bronceado, de rostro anguloso", "aunque no tan moreno como Santa Cruz, Gamarra y
Castilla" y "ms claro que muchos de los generales de Bolvar"; no obstante, aada, los godos le
llamaron "indio misionero", y el general francs Miguel Brayer, que haba estado a sus rdenes hasta
ser destitudo en la maana de la batalla de Maip, lo tach de "tape de Yapey" 19.
En Chile, evoca Benjamn Vicua Mackenna, era considerado "un paraguayo, el mulato san
Martn, como llamaban los seores vecinos del Mapocho al ilustre criollo" 20.
"El cholo de Misiones" es otra calificacin que le daban los espaoles, segn consigna Jos
Pacfico Otero al hablar de su campaa en territorio peruano 21.
15

Pedro de Burgos, "La hoja de servicios del capitn Juan de San Martn", en A. Lago Carballo (coord.), ob.
cit., pp. 33-34. El pie de Castilla se divide en 12 pulgadas y equivale a 27,86 cm. Testimonios sobre "limpieza
de sangre" de Justo Rufino: INS, DHLGSM, tomo I, pp. 161-168.
16

Juan B. Alberdi, "El general San Martn en 1843", en Obras Completas, 1886-87, tomo 2, p. 335 y ss.

17

G. Espejo, El paso de los Andes, 1882, en Jos Luis Busaniche, San Martn visto por sus contemporneos,
1942, p. 143. Memorias del General Miller, 1997, p. 384.
18

S. Haigh, Bosquejos de Buenos Aires, Chile y Per, 1920, B. Hall, El General San Martn en el Per, 1920,
y W. Worthinghton, Diplomatic corrrespondence of the United States, concerning the independence of the Latin
American nations, 1925, en J. L. Busaniche, ob. cit., p. 81, p. 175 y p. 104 respectivamente. J. Miers, en S.
Samuel Trifilo, La Argentina vista por viajeros ingleses. 1810-1860, Buenos Aires, Gure, 1959, p. 143.
19

J. Dose de Zemborain, El General San Martn en las Tradiciones de Pastor S. Obligado, 1950, p. 43.

20

La memoria y la rehabilitacin de San Martn en Chile, en Obras Completas de Vicua Mackenna, p. 423.

21

Jos P. Otero, ob. cit., tomo III, p. 226.

Los contemporneos que narran su aspecto destacan pues la altura, el cabello negro y la piel
morena, en marcado contraste con la apariencia y antecedentes conocidos de Juan de San Martn y
Gregoria Matorras. Ello se refleja mejor en algunas imgenes poco divulgadas, como un grabado de
Manuel Nez de Ibarra (1818), la litografa de Thodore Gericault (circa 1819), el grabado que hizo
Robert Cooper en Londres (1821) y un leo de Francis Martn Drexel (1827); tambin en el nico
retrato incuestionable de la iconografa, los daguerrotipos de su vejez (1848) que muestran la estampa
de un tpico criollo, de rasgos pronunciados, con su cabellera blanca completa 22.
***
Otras seales acerca del origen de San Martn provienen de sus propias expresiones recogidas
por algunos allegados.
En los preparativos de la campaa a Chile, a fines de 1816, un grupo de caciques pehuenches
lo visit en el campamento de El Plumerillo. Manuel de Olazbal, testigo de la reunin, narra que el
general expuso el plan de pasar los Andes para acabar con los godos que haban robado la tierra de sus
antepasados y les dijo "yo tambin soy indio" 23.
Pastor S. Obligado titula un captulo de sus Tradiciones de Buenos Aires "Un cuento que no
se puede contar", donde abunda en insinuaciones sobre el origen indgena de San Martn, y menciona
la "creencia vulgarizada" de que "proceda de muy modesto linaje, al menos por la lnea materna" 24.
Siendo notorio que Gregoria Matorras, prima del gobernador de Tucumn y explorador del Chaco don
Gernimo de Matorras, era de una familia de mayor lustre que la del simple "hijo de labrador" Juan de
San Martn, no se refera a ella al aludir a la lnea materna. A quin se refera entonces? Slo una
india poda ser inferior en linaje a un campesino espaol 25.
Las medias palabras de Obligado se aclaran cuando afirma que los enemigos del Libertador lo
apodaban tape o indio, "rumor al que pudo contribuir la ancdota siguiente". La ancdota la cont el
mismo San Martn en Francia a un grupo de amigos americanos. Poco despus de la muerte del
banquero Aguado, al saberse que ste lo haba nombrado albacea de su cuantiosa fortuna, se le
aperson un andaluz cargado de pergaminos para enterarlo de la alcurnia de sus ascendientes paternos;
y aunque l neg tener antepasados nobles, el otro insisti en documentarle sobre esos ttulos.
Hasta que, "harto fastidiado con el papeluchista, mirando para todas partes, observando si
no haba persona que nos oyera, y alzando los ojos al cielo, al pedir interiormente perdn a mi
honrada madre por la figura a que las circunstancias me obligaban, grit airado, zamarreando el
brazo de ese falsificador de noblezas:
-Mire, seor pollino, yo no soy ese tal Conde de San Martn, porque soy hijo de una gran...
recluta, que haca la guardia con mi padre en Misiones 26.
22

Bonifacio del Carril, Iconografa del general San Martn, 1971. Artculos de Bartolom Descalzo y de
Pablo Ducrs Hicken en San Martn. Revista del Instituto Sanmartiniano, N 28, 1950, y N 30, 1952.
23

Reminiscencias de algunas generalidades caractersticas del Gran Capitn Generalsimo Libertador de

Chile y Per don Jos de San Martn, manuscrito de Olazbal, en J. L. Busaniche, ob. cit., p. 40-42. Ricardo
Rojas, El santo de la espada, 1949, p. 162.
24

J. Dose de Zemborain, ob. cit., p. 42-49.

25

En las fojas de servicios de Juan de San Martn de 1776 y 1777 consta su "calidad: hijo de labrador". INS,
DHLGSM, tomo I, p. 24 y 26.
26

La expresin "pollino" (borrico, asno joven) est empleada en el sentido de necio. "Recluta" debera leerse
"puta", teniendo en cuenta que en el comienzo del captulo Obligado dice: "velando con ligero antifaz la
crudeza de soldadesca expresin de campamento, como ella entraa su moraleja, trataremos de que al menos
malicioso se transparente lo que no quisiramos pronunciar".

Con lo que conclua San Martn- el inventor de mi nobiliario, recogiendo papeles y

arrollando azorado el rbol genealgico muy lindamente pintado, sali todo corrido como rata por
tirante, sin una pluma del que l crey desplumar, al da siguiente de suponer muy rico y muy
vanidoso al indio misionero".
Uno de los primeros y ms escrupulosos bigrafos de San Martn, Benjamn Vicua
Mackenna, hizo una asercin coincidente. En unos artculos firmados con seudnimo para el diario El
Mercurio de Valparaso, en agosto de 1871 que incluy en un libro editado al ao siguiente relataba
el retiro del general en Europa bajo el subttulo Revelaciones ntimas. La fuente principal de esta
vida ntima habran sido confidencias de los familiares de su entorno, es decir Mercedes y Mariano
Balcarce: no ha sido recogida, como se habr echado de ver, ni en la leyenda prodigiosa de los
pueblos, ni en los pomposos boletines de los historiadores, sino en el hogar.
Al sondear sus actitudes y explicar su carcter, Vicua Mackenna afirmaba que el instinto
del insurgente, es decir, del criollo, triunf siempre de la idea especulativa y llegaba a una
conclusin inequvoca: "haba servido a la independencia americana porque la senta circular en su
sangre de mestizo" 27.

27

B. Vicua Mackenna, El general San Martn. Revelaciones ntimas, en Obras completas, p. 390 y p. 382.