Ardi el reino y qu qued?

Sara Sefchovich
Ardi el reino y qu qued?
Cules fueron los motivos que condujeron a la lucha por la independencia?

Cules fueron los motivos que condujeron a la lucha por la

independencia? Hubo un proyecto definido que diera origen
y sentido al movimiento insurgente? Entre los mltiples factores
que intervinieron destacan las influencias de la literatura.
El presente ensayo explica cmo contribuy a propiciar los cambios
y a establecer los ejes con los cuales se construy y se sigue
pensando la nacin.

1
Decir que ardi el reino es una afirmacin; en este escrito pretendo responder a la
pregunta por qu ardi? Y es que la efemride obliga a repensar el pasado valindose de
las interpretaciones, muchas veces contrapuestas, que de l han hecho los estudiosos. Al
confrontarlas y tratar de entender por qu pueden ser tan distintas el proceso adquiere la
complejidad que efectivamente tuvo, y la nuestra deja de ser una historia fcil.
Cabe ahora cuestionar qu qued de ese incendio y convertir la pregunta en afirmacin,
porque aunque durante mucho tiempo pareci que slo haba quedado el desastre, sin
duda no fue as. En este punto es necesario explicar el papel que desempe la literatura
para propiciar los cambios y para establecer los ejes con los cuales se construy y se sigue
pensando la nacin. O sea que ese pasado tiene que ver con lo que somos hoy.

2
Al comenzar el siglo XIX el obispo electo de Michoacn escribi: Un torrente de impiedad
e independencia amenaza con encender la superficie de la tierra.1 Y en efecto, as fue. En
el virreinato haba inquietud, y no nada ms por los levantamientos y rebeliones de indios
que siempre haban existido y a nadie asustaban, ya que invariablemente se les reprima,
tambin por los criollos, cuya hostilidad hacia el gobierno espaol creca da con da. No
fue por casualidad que el monarca espaol empezara a mandar militares para ejercer
como virreyes, ni que se incrementara el aparato militar de la colonia, que siempre haba
sido mnimo por innecesario.
El incendio que tanto asustaba a Monseor tena varias causas, que se conjugaron para

sublevar al virreinato. Cules eran stas y cun importante fue cada una en el proceso es
algo sobre lo cual no logran ponerse de acuerdo los estudiosos.

3
Segn unos, en la ltima mitad y sobre todo en el ltimo cuarto del siglo XVIII la Nueva
Espaa vivi el periodo de mayor florecimiento en su historia.2 Las minas conocieron un
auge nunca visto, tanto las ya existentes como las nuevas: Durante el primer decenio del
siglo XIX la produccin de plata acuada lleg a niveles nunca antes alcanzados, afirman
Mara Cristina Urrutia y Guadalupe Nava,3 y los Stein escriben: Para 1800 Mxico
produca el sesenta y seis por ciento de la plata mundial y las colonias de Espaa
contribuan con el noventa por ciento de la produccin mundial.4
La Nueva Espaa suministraba a la metrpoli tres cuartas partes del total de los ingresos
provenientes de las colonias,5 pero era tal la cantidad de riqueza, que a pesar de las
enormes cantidades del precioso metal que salan hacia la metrpoli an
sobraba suficiente para adornar profusamente iglesias, mansiones, personas y caballos.
Que lo diga si no el Conde de Regla, que mand cubrir del blanco metal todo el camino
que recorrera desde su casa hasta el altar donde bautizara a su primognito.
Tambin la industria y el comercio aumentaron significativamente, se abrieron nuevas
regiones para la produccin agrcola de exportacin y se produjo un notable crecimiento
demogrfico, el ms sostenido desde que la conquista haba acabado con buena parte de
la poblacin indgena.
Otra versin, sin embargo, sostiene lo contrario:

La Nueva Espaa en 1808 haba perdido la productividad, la cohesin y la opulencia que la

haban convertido en el puntal del imperio <> las reformas rompieron las estructuras
originales desarrolladas dentro de la colonia para integrar el mercado de un territorio tan
extenso y mal comunicado; de esa manera debilitaron su funcionamiento <> En vsperas
de la independencia, el viejo reino de la Nueva Espaa estaba en crisis, endeudado,
descapitalizado, con una lite fragmentada y una poblacin pauperizada.6
Aceptar una versin o la otra influye a su vez en la identificacin de los descontentos que
deseaban que las cosas cambiaran.
Hay autores que sostienen que eran quienes nada tenan, pues segn Abad y Queipo:
Los espaoles, que son un dcimo del total de la poblacin tienen casi toda la propiedad
y riquezas del reino, mientras que los indios se hallan en el mayor abatimiento y
degradacin.7 Si hubo prosperidad, no lleg a los millones de indios, mestizos, negros y
mulatos que habitaban en el territorio nacional; en cambio, si hubo crisis fue a quienes
ms afect. Por eso Cue Cnovas sostiene que la plebe se lanz a la sublevacin movida
por sus viejos agravios contra los ricos y poderosos, y que la lucha por la tierra fue el
verdadero motivo del movimiento de emancipacin.8
Sin embargo, esa emancipacin que deseaban las mayoras campesinas y urbanas no
pretenda un cambio que no fuera estricta y nicamente en su situacin econmica, pues

por lo que se refera a su organizacin social, y a sus tradiciones y costumbres, no queran

sino preservarlas y no les importaban las formas de gobierno ni las ideas.
Pero en otra versin, quienes estaban inquietos y pensaban en cambios eran
precisamente aquellos que disfrutaban de las riquezas y que estaban hartos de mandar
torrentes de plata americana a las arcas sin fondo del monarca espaol. An tena vigencia
lo que en el siglo XVI haba escrito el poeta Terrazas: Madrastra nos has sido rigurosa / Y
dulce madre pa a los extraos / Con ellos, de tus bienes generosa / Con nosotros,
repartes de tus daos,10 slo que para principios del xix se haba vuelto enojo: Han
dejado a las damas y a las iglesias sin joyas, decan molestos y obviamente exagerando,
se ha abusado del caudal de los mexicanos con la mayor injusticia.
Florescano y Gil Snchez consideran que la gran explosin que precipit al pas a la
independencia tuvo como antecedente el fuerte crecimiento econmico que
descoyunta las estructuras sociales y se topa con la inflexibilidad del aparato
poltico para absorber los cambios, as como con la difusin acelerada de las ideas de
la modernidad.
La gota que derram el vaso y que llev
a los inconformes a pensar que podan incluso liberarse de la tutela espaola y dirigir
ellos mismos su reino fue la Real Cdula de Consolidacin de 1804, que obligaba a la
Iglesia a vender sus bienes races para entregar el efectivo a la Corona a cambio de un
pequeo inters, disposicin que afect tambin a los propietarios endeudados con
ella, que eran casi todos.
Esa institucin perdi casi una cuarta parte de su capital, y los efectos fueron tan
desastrosos que segn Gonzlez Pedrero los primeros planes para propiciar la
autonoma emergen de esos propietarios afectados.13
Pero adems los novohispanos estaban cansados de soportar las trabas que la Madre
Patria impona a la produccin en tierras americanas con la intencin de defender los
intereses de los gremios espaoles (si las hubieran cumplido a cabalidad se habran
ahogado econmicamente, pero no lo hicieron). Y cansados de los excesivos
gravmenes, de las cargas tan enormes y el cmulo tan inmenso de obstculos,
sentan que a cambio no reciban algo que a ellos les pareciera adecuado o suficiente,
como participar de los beneficios y privilegios de los puestos de poder administrativos y
judiciales y de los altos cargos de la Iglesia y el ejrcito, que eran las instituciones
fundamentales de la vida novohispana, los cuales se asignaban siempre a los peninsulares
dejando a los criollos apartados de los honores y de los empleos.
En la decisin de que los descendientes de conquistadores y colonos gozaran de
preferencia en los nombramientos se concretaba la idea espaola de que el espritu de
los americanos es sumiso y rendido si se eleva con facultades o empleos estn muy

expuestos a los mayores yerros, por eso conviene mucho el tenerlos sujetos, aunque con
empleos medianos <> conviene mucho que tengan por delante nuestros Europeos, que
con espritu muy noble desean el bien de la Patria y el sosiego de nuestro amado
Monarca.
Esa visin resultaba humillante para los novohispanos, pues ellos se sentan dueos y
seores de esa patria que a veces se llama Mxico y a veces Amrica septentrional
a la que consideraban honorable y en nada inferior a las de Europa.
Y es que los criollos haban empezado a considerarse a s mismos como
mexicanos, ya no como espaoles americanos, con una conciencia de una
identidad nueva y especficamente americana y de una patria que a ellos les tocaba
afirmar y defender. A esto pensadores como Paz, Brading, Lafaye, Gonzlez y
Gonzlez le llaman despertar del espritu criollo, patriotismo,
triunfalismo, optimismo. Lo importante es que, como escribe Leonard, la
expresin franca de tales sentimientos marca un adelanto en la conciencia nacional.
El proceso haba coincidido con el ascenso de los jesuitas, que se convirtieron en la
orden ms poderosa e influyente de la Nueva Espaa y que adems fueron quienes
educaron a los criollos. Por eso Paz encuentra una extraordinaria conjuncin entre la
teologa jesuita y las aspiraciones de la aristocracia criolla.
En sntesis, como resumi Villoro, La prosperidad, lejos de acompaarse de
tranquilidad satisfecha, implica el cobro de conciencia de las trabas que el orden existente
opone a la accin <> El principio del siglo XIX es una poca de optimismo; lo es
tambin, empero, de irritacin y descontento.18

4
Hay quien pone todo el peso de las motivaciones independentistas en las reformas
borbnicas, que, segn Florescano y Gil Snchez, fueron el esfuerzo ms radical que
emprendi Espaa en sus colonias para lograr cambios polticos y administrativos, y
que tuvo su razn principal en la necesidad de mejorar el contacto entre la metrpoli y
sus colonias de ultramar a fin de aprovechar los grandes tesoros que se extraan de ellas,
muchos de los cuales se perdan por causa de un comercio deficiente, del contrabando,
la corrupcin y la piratera. La idea del soberano espaol de aplicar las doctrinas
mercantilistas tena como fin detener y hasta revertir ese proceso y, como escribi
David Brading, reanimar a la monarqua.
Pero lgicamente afectaron intereses: de los polticos, porque se nombraron
intendentes reclutados entre las filas del ejrcito y de la administracin, lo cual le

restaba poder al virrey, a la Audiencia y a los grupos tradicionales que lo ejercan; de los
comerciantes, porque se eliminaron algunos monopolios y concesiones y se cobraron
nuevos impuestos, y porque se reorganiz el aparato administrativo cambiando las
formas de hacer las cosas y mandando hombres nuevos a ponerlas en prctica y, muy al
modo espaol, porque tambin se enviaron vigilantes; y de la Iglesia, porque no slo se
expuls a los jesuitas, medida que desorganiz seriamente la economa y la
educacin, sino que se prohibieron la fundacin de conventos y la recepcin de
novicios, pues en Espaa se pens que una de las formas de parar el podero
eclesistico consista en evitar que proliferaran las parroquias y conventos, los
sacerdotes y monjas, cuyo nmero era desproporcionado para las necesidades de la
colectividad y constitua adems una seria carga econmica.
Por todo lo anterior Florescano y Gil Snchez aseguran que las reformas y los cambios
polticos y administrativos desencadenaron una serie de mecanismos que desarticularon
la sociedad colonial y produjeron resultados imprevisibles,20 lo cual, para Luis
Gonzlez y Gonzlez, signific que la Nueva Espaa entr en una era de
cambios.
Pero haba tambin razones externas a las que algunos historiadores dan ms peso,
como la ambicin de las potencias europeas.
Y es que quienes ms haban disfrutado de los metales preciosos obtenidos en tierras
americanas haban sido Inglaterra, Francia y Holanda, ya fuera porque atracaban y
robaban a los barcos que cruzaban por el Atlntico, o porque elaboraban las
manufacturas que Espaa necesitaba y que no era capaz de producir en su tierra ni en las
colonias, en las que hizo todo por aplastar los esfuerzos industriales o cualquier labor que
no tuviera que ver directamente con la extraccin minera.
El hecho de que a los espaoles lo nico que les interesaba era acumular oro y plata,
pues pensaban que los metales dan origen y movimiento a todas las ocupaciones
humanas,22 no slo ocasion que hicieran de la minera el centro de su ocupacin,
sino que se propiciara una mentalidad de desprecio por el trabajo y a favor del rentismo.
Los europeos lo saban y lo aprovechaban. De eso da fe una carta que dirigi el rey de
Francia a su embajador en Madrid: Cuantas ms mercancas se lleven a los
espaoles, ms lingotes y piastras nos aportan provenientes de las Indias.
El resultado es que, como escribi Chvez Orozco: Amrica, descubierta, explotada y

colonizada por Espaa y entregada a sus soberanos por la bula de Alejandro VI para su
exclusivo beneficio, result a la postre una fuente inagotable de riqueza para todo el
mundo occidental, excepto para Espaa.
Hubo quien se percat de esta situacin: La Amrica espaola escribi el
Visitador Glvez est expuesta cada da ms a la insaciable ambicin de algunas
potencias de Europa <> Inglaterra especialmente aspira a apropiarse del comercio
universal de ambos hemisferios.
En efecto, la Inglaterra que segn los Stein en el siglo XVII haba vivido la
transformacin ms radical en sus estructuras econmicas y polticas en razn de
la revolucin industrial que le haba permitido expandir su podero, irrumpi en el
mundo moderno de la mano de su lite mercantil para promover sus intereses.
Pretenda entonces la entrada directa y libre a las tierras americanas para vender sus
mercaderas, y dado que la debilidad espaola era grande en la produccin de
manufacturas, en el comercio e incluso en el aspecto militar, poco pudo hacer frente a tal
empeo. Por eso Jos Vasconcelos dira un siglo despus que la causa principal de la
independencia radic precisamente en los deseos y maquinaciones de esa Inglaterra que
hizo todo por sacar a Espaa de Amrica.
Las maquinaciones inglesas tuvieron adems un efecto secundario, pues la guerra de
1796 entre ambos pases, que provoc que en la Nueva Espaa se suspendiera la
importacin de productos, permiti a los novohispanos percatarse de que haba otros
pases que podan abastecerlos mucho mejor y ms barato que Espaa, y de que la
industria local estaba en capacidad de suplir muchas de las carencias. Ello les confiri una
seguridad de la que hasta entonces no haban sido conscientes.
De modo, pues, que el auge o la crisis econmica, las reformas borbnicas o la
ambicin inglesa, la humillacin criolla o la escasez de alimentos, cualquiera de sas y
todas fueron causas de la independencia.
Pero no slo ellas. Tambin desempearon un importante papel las ideas francesas y
las acciones independentistas en Estados Unidos y en algunas ciudades de Amrica del
Sur. Unas y otras incidieron fuertemente en los criollos novohispanos, tanto entre los que
se sintieron atrados por las posibilidades que se les abran, como entre quienes
consideraron fundamental defender a la Nueva Espaa de las innovaciones que estaban

teniendo lugar y que amenazaban sus valores y su religin.

Sobre las ideas no haba duda: para el obispo de Valladolid La perniciosa mxima de
Descartes de que el filsofo no slo debe creer sino pensar, autoriz las herejas y
abri la puerta al atesmo, desmo, materialismo y otras sectas errneas en que se
han abismado sus secuaces. Monseor tena bien claro que el pernicioso mal vena
de La Francia que es hoy la metrpoli de las numerosas turbas de estos filsofos
libres, los cuales aunque varan en muchos puntos de sus respetivos sistemas, convienen
todos en el propsito de destruir la Religin Catlica, el Sacerdocio y el Imperio, a cuyo
fin todo les es lcito y todo lo sacrifican.
Pero a los novohispanos que conocieron a esas turbas de filsofos que tanto enojaban a
Su Eminencia se les desarroll una inusitada pasin, como dijo alguien, por los
libros franceses, que hablaban de toda una nueva filosofa de la vida29 y les
hacan ver de otra manera las normas y preceptos tradicionales.
Pero el comercio espiritual, como le llama Pablo Gonzlez Casanova, no slo
ocurri con Francia, sino tambin con Inglaterra (dice Charles Hale que el utilitarismo
empap el pensamiento y la poltica espaola durante el reinado de Carlos III),
pero sobre todo con la misma Espaa, tanto con sus propios pensadores como con los de
otras partes, principalmente los franceses, que fueron ledos a travs de los
espaoles. Villoro incluso asegura que las ideas independentistas y las formas propuestas
para llevarlas a cabo eran netamente espaolas (por ejemplo la propuesta de crear
juntas), y que los letrados criollos rechazaban expresamente las ideas de la Ilustracin
francesa y acudan a Surez y a los jusnaturalistas cuyo pensamiento <> opona
al absolutismo de los reyes los derechos de una nacin.32 Y Lafaye destaca la similitud
entre las proclamas de los liberales mexicanos y las de la literatura revolucionaria
espaola que se opuso al invasor napolenico.
Sera interesante entender por qu ha prevalecido la consideracin de que la
inspiracin ideolgica era francesa, negando del todo el influjo espaol. Hoy sabemos
que los liberales del siglo XIX nos hicieron creer que como deca Mier En Espaa
no sabamos ms que lo que habamos aprendido en los libros de la Francia, y ello
condujo a que incluso alguien tan lcido como Octavio Paz se preguntara por qu los
hispanoamericanos prefirieron apropiarse de la filosofa poltica de los franceses,
ingleses y norteamericanos, dado que haba una falta de relacin entre las ideas de
la independencia y la realidad hispanoamericana.

La respuesta a esta pregunta slo puede surgir mediante un anlisis ideolgico, y es

que tanto quienes hicieron la Independencia como quienes despus organizaron la
versin oficial de la historia odiaban a los espaoles, la maldita antipata de criollos
y gachupines fomentada cerca de tres siglos por los indignos de una y otra especie,
como escribi Fernndez de Lizardi, enemistad que, como ha dicho David Brading, fue
un rasgo muy notable de la sociedad mexicana desde comienzos del siglo xvii, motivo de
que los criollos no estuvieran dispuestos a reconocer dependencia alguna de Espaa en
ningn terreno ni quisieran nada que oliera a espaol (aunque lo tuvieran metido en su
sangre y en su modo de pensar), prefiriendo, como escribi Samuel Ramos, achacar todo
al pas que se haba constituido en el ejemplo que deseaban imitar: Francia fue el
modelo de cultura ms atrayente para la clase intelectual.
A ello contribuy adems el hecho de que los jesuitas expulsados se convirtieran en un
formidable vehculo de propaganda contra los Borbones, como afirm Julio
Jimnez Rueda, lo cual atiz el odio y autoriz a atribuir la emancipacin a las ideas
francesas.
Las nuevas ideas tenan que ver con cuestiones como soberana, limitacin del poder
real y repudio al absolutismo. Se habla del pueblo y de los ciudadanos, de la voluntad
general y de la libertad individual y hasta de la igualdad y los derechos para el ser humano.
Todo esto impresion profundamente a los criollos novohispanos. De dnde ac
sabamos nosotros si haba en el mundo libertad civil? Qu cosa era propiedad,
independencia, ni los derechos del ciudadano? Slo sabamos de impuestos, alcabalas y
una humillacin de esclavos, escribi Fernndez de Lizardi.36
Que adems Francia decapitara a su rey y las colonias de Norteamrica se
independizaran de Inglaterra y ensayaran un gobierno republicano iba ms all de lo
imaginable. Era apunt Samuel Ramos como si las ideas fueran corroboradas por
hechos histricos, y como si se hiciera cierta aquella copla de Pueblo, levanta la frente
/que t eres el soberano / y t sostienes los tronos / y haces y deshaces reyes.
De todos modos, siendo como era la de los americanos una mentalidad profundamente
catlica, aqu las dudas fueron sobre cuestiones propias de la conduccin poltica,
pero no tuvieron que ver con la fe, pues los novohispanos no estuvieron dispuestos a
aceptar ideas como el jacobinismo, el atesmo, o el regicidio. Y es que a fin de cuentas,
por grandes que hayan sido los deseos de cambio e incluso de ruptura, stos slo
pueden enmarcarse en la estructura y las posibilidades mentales de su poca, y quienes

haban sido criados y educados en una sociedad autoritaria, ortodoxa, dogmtica y

jerrquica an no se podan desprender de esos principios. De all que Brading
asegure que La insurgencia en Mxico estuvo ideolgicamente dominada por mitos y
principios que estaban firmemente enraizados en la cultura de los dos siglos anteriores.
Por eso el debate novohispano slo poda ser uno: entre quienes queran un pas
ordenado y catlico igual al de la colonia pero en manos americanas, y quienes queran
la ruptura de ese modelo para pasar a un orden social diferente, aunque tambin dentro
de los estrictos marcos catlicos, que nunca se pusieron en duda: Jams me he
apartado un pice de la creencia en la Santa Iglesia Catlica afirm Hidalgo
jams he dudado de sus verdades, siempre he estado ntimamente convencido de la
infalibilidad de sus dogmas. Lo que se quera era lograr reivindicaciones sociales,
econmicas y polticas muy precisas mediante un buen gobierno y leyes adecuadas.
Viva la religin, muera el mal gobierno y terminen los infamantes tratos contra los
pobres podra ser el resumen de la ideologa de quienes se sublevaron.
Pero eso no lo entendi la alta jerarqua eclesistica, y entonces empezaron las
excomuniones, las acusaciones de hereja y los furibundos sermones en contra de los
dirigentes (es clebre el caso de Jos Mariano Beristin de Souza, uno de los
cannigos ms adversos al movimiento insurgente, que de tan encendido discurso que
hizo muri all mismo, fulminado por una apopleja). El hecho mismo de que un
asunto de independencia poltica y de mejoramiento econmico se manejara como si
fuera un problema de hereja religiosa, da fe de esa mentalidad colonial que todava
en pleno siglo xix vea a la religin como el nico tema, problema y esquema para
pensar las cosas.
Hay sin embargo estudiosos que no estn de acuerdo con esta interpretacin.
Florescano y Martnez aseguran que la Ilustracin haba impulsado un movimiento
constante de secularizacin, el cual se vio acompaado por una desacralizacin de
las formas de vida y las instituciones.
Segn esto, los descubrimientos cientficos logrados desde el siglo XVII cambiaron de
manera significativa el pensamiento: Todo el patrimonio del saber tradicional <>
desde la medicina hasta la astronoma, desde la filosofa hasta la retrica, debi
enfrentarse a una nueva idea de saber. Fue como un nuevo comienzo <> nuevas
relaciones entre el hombre y la realidad.40 Una nueva poca se haba abierto para la
mente humana al introducir la perspectiva de que era posible desplazar el reino de
Dios al reino del hombre, pasar del modo de pensar que iba de la revelacin
religiosa y la supersticin, al de la observacin, la experiencia y la razn.

De Coprnico a Galileo, de Giordano Bruno a Tycho Brahe, de Newton y Kepler a Pascal,

Leibnitz y Spinoza, de Erasmo a Descartes y a los llamados filsofos que surgieron en
Francia, como Montesquieu y Voltaire, Diderot y Rousseau, apareci una nueva manera
de pensar que pretenda exorcizar las sombras, dispersiones y rupturas de la realidad
poltica, religiosa y natural41 y dejar entrar el cientificismo, el racionalismo, la idea
de la ruptura con la autoridad, la pugna por la libertad de pensamiento y el afn
universalista.
Esos cambios en la conciencia europea, como les llama Paul Hazard, inevitablemente
permearon a Espaa, la cual, a pesar del esfuerzo de la Iglesia por mantenerla dentro del
tradicionalismo y hasta oscurantismo que imperaban, no pudo salvarse de la
contaminacin de ciertas ideas. Pensadores como Campomanes, Jovellanos y Feijoo
empezaron a considerar necesario un cambio hacia lo que llamaban el buen
raciocinio, que permitiera no solamente pensar de otro modo, tambin actuar de
manera distinta.
Eso inclua limitar la riqueza de la Iglesia y la de los nobles ociosos, exaltar el valor del
trabajo y fomentar la industria, porque su progreso impide la decadencia del Estado,
como era claro que suceda en otras partes de Europa a las que queran emular.
Esas ideas se colaron tambin a la Nueva Espaa, a pesar de que se segua haciendo
todo por obstaculizarlo. De hecho, ello ms bien fue producto de acciones destinadas a
impedirlo, como la introduccin de las reformas borbnicas y la expulsin de los
jesuitas. Y es que las reformas obligaron a utilizar algunos inventos cientficos y
tecnolgicos en el trabajo (mquinas, mapas, instrumentos), lo cual abri una rendija a
la modernidad. En cuanto a los jesuitas, no slo porque su salida del territorio
desorganiz y enoj, tambin porque en el exilio entraron en contacto con las nuevas
ideas europeas y escribieron conforme a ellas.
Pero tambin es cierto que la penetracin de las ideas era inevitable porque los propios
criollos queran conocer y apropiarse de su territorio, como ha dicho Elas
Trabulse, y de su pasado, como han mostrado Brading y Lafaye. Escribe Leonard: La
intelligentsia de las Indias Espaolas estuvo mucho menos aislada del mundo cambiante
y de las ideas revolucionarias de Europa de lo que a menudo se supone, y varios
intelectuales <> mostraron un conocimiento sorprendente del pensamiento europeo de
la poca.
El hecho es que a la Nueva Espaa lleg el Siglo de las Luces con su cortejo de ideas
heterodoxas,44 que tambin crearon aqu un movimiento general de
renovacin.45 Y es as que, como ha mostrado Villoro, muchos criollos ricos
terminaron por ser independentistas, y como afirma Brian F. Connaughton, hasta hubo
obispos que podan reconciliarse con un liberalismo y una independencia catlicos
y que hicieron incluso declaraciones que mostraron cierto grado de tolerancia y

apertura, compatible con un liberalismo moderado.

5
La invasin napolenica desat los acontecimientos. El emperador francs se meti
en Espaa, puso en prisin al rey y a su hijo heredero al trono, y nombr a su hermano
como monarca.
Todo ello cre un problema en la colonia: si Espaa careca de gobierno o si el
gobierno estaba en manos extranjeras, en nombre de quin gobernaba el virrey en la
Nueva Espaa? y quin debera gobernar en ausencia del monarca? Las preguntas
apuntaban ms lejos: En quin radica la soberana?, en el monarca?, en el
pueblo?; hay algn tipo de pacto social para que ste la delegue en aqul de manera
voluntaria? Y si aqul falta, regresa la soberana al pueblo? Y todava ms lejos:
haba que ayudar a Espaa en contra del invasor siendo que ella misma haba
colonizado el territorio americano desde haca trescientos aos?
De la respuesta a estas dudas dependa el camino a seguir. Y sucedi entonces que
empezaron a tomar cuerpo las aspiraciones y a surgir planes, documentos y propuestas.
Era el ao de 1808, de ebullicin ideolgica, como dira Jess Reyes Heroles.47
Lucas Alamn hablara de este ambiente nebuloso de sedicin, de descontento y de
desconfianza, en el que todos estaban contra todos y donde muchos opinaban que
haba que hacer algo, pero nadie saba a ciencia cierta qu era lo que haba que
hacer y era difcil atenerse a algo slido. As, de los rumores y conversaciones se
pas luego a las obras.
Y as fue: a un rico espaol se le ocurri dar un golpe para destituir al virrey, con lo
cual empez una serie de cambios respecto a la figura que deba gobernar a la Nueva
Espaa, que un da reprima y al da siguiente pretenda conciliar.
Creci el nmero de conspiraciones. Se hicieron circular proclamas, edictos, bandos y
proyectos de cartas magnas y constituciones, como las de Francisco Primo de Verdad y
Melchor de Talamantes. Se form una Junta Nacional que fue el primer intento de
participacin directa en la gerencia poltica de su patria, dice Tarcisio Daz.49 La
idea de independencia empez a hacerse no slo ms clara, sino obvia y necesaria, y
hasta hubo quien la sustent con argumentos jurdicos, como Servando Teresa de Mier,
quien pensaba que lo que una al reino europeo con los reinos de ultramar era el rey;
por consiguiente, en su ausencia se ha rompido el lazo que una a las Amricas con
Espaa.

Difcil momento en el que iba quedando claro que dentro del grupo criollo las posiciones
eran distintas, pues respondan a intereses diferentes, y en el que los ilustrados se
enfrentaban a la contradiccin de lealtades, pues aunque amaban las ideas francesas de
rebelin y libertad, Napolen representaba la tirana y la opresin.
No tard en estallar la insurreccin armada, encabezada por un cura de pueblo, aunque
letrado, que haba sido rector de un colegio, alumno de los jesuitas como todos los
criollos novohispanos, lector y traductor de los franceses. Deca Hidalgo:

No conviene que, siendo mejicanos, dueos de un pas tan hermoso y rico,

continuemos por ms tiempo bajo el gobierno de los gachupines. Estos nos extorsionan,
nos tienen bajo un yugo que no es posible soportar su peso por ms tiempo, nos tratan
como si furamos sus esclavos, no somos dueos an de hablar con libertad, no
disfrutamos de los frutos de nuestro suelo, porque ellos son los dueos de todo.
Pagamos tributo por vivir en lo que es de nosotros <> pues bien, se trata de quitarnos
ese yugo hacindonos independientes, quitamos al virrey, le negamos la obediencia al
rey de Espaa y seremos libres; pero para esto es necesario que nos unamos todos y nos
prestemos con toda voluntad. Hemos de tomar las armas para correr a los gachupines y
no consentir en nuestro territorio a ningn extranjero.

El levantamiento popular no tena antecedente en la historia de Amrica ni paralelo en

el proceso emancipador del continente, escribi Villoro.52 Con l entraban en escena
las masas de miserables e infames, como les llamaba el obispo Abad y Queipo, la
multitud de gentes, como la calific un testigo de la poca, esos pobres tan pobres
que el barn de Humboldt dira nunca haber visto en ningn pas una desigualdad
tan tremenda en la distribucin de la riqueza, de la civilizacin, del cultivo de la tierra y
de la poblacin.
De modo pues, que a las ideas de las lites criollas y de las clases medias ilustradas se
agregaron los agravios histricos de indios y castas y sus necesidades muy concretas de
tierra y trabajo, como escribi Cue Cnovas en la obra a la que hemos hecho referencia.
La guerra pareca no tener plan. Se trataba de la defensa de la religin catlica por
cierto no amenazada por nadie, como no fueran los propios catlicos que en el clero alto
excomulgaban a los dirigentes de los sublevados mientras que stos a su vez acusaban
de herejes a los eclesisticos peninsulares y en contra del mal gobierno sostenido
por los dspotas tiranos y de poner fin a una situacin que no permita a los

novohispanos disfrutar de los frutos de nuestro suelo porque ellos son dueos de
todo. Se trataba de dejar de vivir bajo un yugo que no es posible soportar su peso por
ms tiempo.
El fuego elctrico, como se deca entonces, arroll con todo lo que encontr a su
paso. La revolucin se convirti en una guerra con batallas y sitios, triunfos y derrotas,
saqueos y pillajes, millares de muertos, disputas entre los lderes, violencia y anarqua.
Un ao despus de aquel grito dado en un pueblo del centro del pas, el fuego haba
cundido por todo el territorio asolando a las provincias: En tan poco tiempo arda el
reino. La superficie toda del suelo mexicano convertida en un solo campo de desolacin y
muerte, dada y recibida sin descanso ni intermisin, escribira el doctor Mora,54 y
Fernndez de Lizardi apuntara: Las Indias, esta preciosa parte de la Monarqua,
esta margarita inestimable de la Corona de Espaa, esta bolsa donde la Divina
Providencia derram a manos llenas el oro, la plata, los ingenios, la fidelidad y la
religin, yace sepultada en la ms horrible confusin, en la guerra ms sangrienta y
camina por la posta a su certsimo exterminio.
Parece increble que Hidalgo, quien empez hablando de libertad y felicidad pblica,
terminara aceptando las matanzas y el saqueo del populacho enardecido, pero as fue.
Hidalgo fue siempre condescendiente con las turbas, escribi Villoro, o tal vez la
situacin lo rebas, pues se trataba, como dijo un estudioso, de la audacia de un pueblo
que acababa de descubrir que era capaz de tener en jaque a un ejrcito organizado, lo
cual se aun al desaliento de los espaoles.
En cuanto instal un gobierno, Hidalgo decret una serie de medidas que ya no dejaron
lugar a dudas de hacia dnde pretenda ir y hacia quines apuntaban sus acciones:
Se atiende por ahora a poner el remedio en lo ms urgente por las declaraciones
siguientes: abolicin de la esclavitud (esa terrible mancha) con pena de muerte a
quien transgreda esta obligacin, y fin al pago de alcabalas, estancos, pensiones y otros
tributos. Como escribiera Hernndez y Dvalos, el orden colonial quedaba remplazado
por una organizacin social moderna.
Las medidas despertaron gran temor entre los criollos porque hacan evidente que ya no
era la misma independencia la que queran unos y otros, los criollos y el populacho. Lo
que haba empezado siendo un movimiento con reivindicaciones muy precisas, que no
alteraban las estructuras del virreinato y slo cambiaban a sus administradores, se
haba convertido en un peligroso y difuso movimiento popular que se opona a todo lo
que sustentaba a la sociedad colonial. El obispo Abad y Queipo lo advirti: El proyecto
del cura Hidalgo (a quien llamaba el nuevo Mahoma) constituye una causa particular

de guerra civil, de anarqua y destruccin Insensatos! Frenticos! Enemigos

de la Patria cuyas entraas estis despedazando y queris reducir a cenizas!.
Qu fue lo que sucedi? Acaso cambiaron las ideas de los grupos criollos que ayer
simpatizaban con la independencia y hoy le teman?
Villoro responde que no, que lo que haba cambiado era la revolucin. Ahora se
haban metido en ella tambin los pobres para luchar contra el rgimen de propiedad
y para exigir tierras. La revolucin que estall en 1810 es enteramente distinta a los
movimientos iniciados por el Cabildo metropolitano en 1808.
El resultado fue que las clases acomodadas se opusieron decididamente al movimiento,
incluso quienes antes haban simpatizado con l. La guerra ya no se libraba slo contra
Espaa: se convirti en un combate tambin entre los propios americanos: los criollos
unidos al ejrcito realista contra las bandas guerrilleras insurgentes. La confusin de
las ideas nuevas y de las pasiones ancestrales, el desorden de un poder discutido, la
crueldad de una represin inoportuna y el desaliento de los espaoles fueron los
factores convergentes de la prosecucin de la guerra de independencia explica Lafaye.
No pas mucho tiempo antes de que Hidalgo fuera apresado y fusilado. El movimiento
qued descabezado, pero siguieron muchas insurrecciones y sublevaciones:

Rafael Iriarte levant luchadores en Len y Zacatecas y los frailes Herrera y Villeras
hicieron otro tanto al apoderarse de San Luis Potos. En el noroeste hubo la sublevacin
del capitn Juan B. Casas que aprehendi al gobernador de Texas; la declaratoria proindependencia del gobernador de Nuevo Len y las defecciones de las tropas virreinales
en Coahuila y Tamaulipas. En el centro se formaron los grupos de Toms Ortiz, Benedicto
Lpez, Julin y Chito Villagrn, Miguel Snchez y de otros <> En el occidente hubo
tres levantamientos mayores: el que encabez Jos Mara Mercado, cura de
Ahualulco, se hizo de Tepic y el puerto de San Blas; el de Jos Mara Gonzlez
Hermosillo se adue de casi toda Sinaloa incluyendo al puerto de Mazatln; el de
Jos Antonio Torres junt mucha gente y entr a Zamora <> Torres y los suyos
entraron en Guadalajara el 11 de noviembre de 1810.

La direccin del movimiento recay en Morelos, un cura de extraccin popular,

profundamente devoto y no letrado, quien logr notables victorias militares. Al
compararlo con su antecesor, Villoro hace evidente la paradoja: Hidalgo era un ilustrado al
que la revolucin popular arrastr, y en Morelos el proceso fue inverso, pues l se
transform al contacto con las ideas de los ilustrados.

Este caudillo hizo el intento ms significativo por implantar un programa de

reivindicaciones sociales fiel a las ideas de Hidalgo: abolir la esclavitud (porque debe
alejarse de Amrica la esclavitud y todo lo que a ella huela) y poner fin a los tributos y
a la tortura, pero lleg ms all, hasta suprimir las distinciones por razones tnicas
(pues todos son americanos y slo la virtud ha de distinguir al hombre) y
pretender moderar la opulencia y la pobreza, decretar la libertad de trabajo y comercio,
insistir en el deber de la sociedad de favorecer la instruccin y en la obligacin de los
ciudadanos de contribuir a los gastos pblicos.
Dice Lafaye que toda la atmsfera de la poca est en las frases resonantes de
Morelos, pues es l quien quiere que Amrica sea libre e independiente de Espaa y
de toda otra nacin, gobierno o monarqua y que haya leyes que comprendan a todos
sin excepcin, que conduzcan a la gloria de la independencia y que afiancen
slidamente la prosperidad de los ciudadanos.61 Habla el llamado Siervo de la
Nacin:

Estamos metidos en la lucha mas terrible que han visto las edades de este continente;
pende de nuestro valor y de la sabidura de Vuestra Majestad la suerte de seis millones
de americanos <> colocados entre la vida o la muerte, entre la libertad o la servidumbre
<> Vamos a restablecer el Imperio Mexicano, mejorando al gobierno; vamos a ser el
espectculo de las naciones cultas que nos observan; vamos en fin a ser libres e
independientes.

Con un espritu moderno, Morelos convoca al Congreso de Chilpancingo de 1813, de

donde saldr la Constitucin de Apatzingn un ao despus. Con un espritu
tradicional quiere, sin embargo, que slo haya una religin en el territorio mexicano
la catlica, por supuesto, pues para l la unidad de la fe, que era el fundamento
de Nueva Espaa, deba estar en la base del Anhuac liberado.63 Por lo tanto,
haba que combatir la tirana y, al mismo tiempo, defender los valores culturales y
espirituales que nunca haban sido puestos en duda.
Pero tambin atraparon a Morelos. Lo derrotaron cerca de Valladolid, lo hicieron
prisionero en Tesmalaca, lo encerraron en Mxico, primero en las crceles de la
Inquisicin y despus en La Ciudadela, le hicieron un doble juicio eclesistico y civil, lo
acusaron de hereja (que no era el caso, pues su asunto nada tena que ver con la
religin), lo degradaron y fusilaron en San Cristbal Ecatepec, por la espalda y de
rodillas.
Con su desaparicin el ejrcito insurgente se disgrega y el movimiento se fragmenta y
decae. La represin haba sido tan enrgica y completa que el silencio haba

vuelto a conquistar sus viejos dominios en la Nueva Espaa. La revolucin pareca

vencida, escribi Urbina.64 Aun as, no faltaron las proclamas que exhortaban al
combate como las de Lpez Rayn y Guadalupe Victoria: Ea, compatriotas!
Reconoced la dignidad de hombres libres ni faltaron las batallas, guerrillas y
escaramuzas:

El padre Marcos Castellanos se hizo fuerte en una isla del lago de Chapala; Ramn
Rayn se fortific en Cporo, donde rechaz varios asaltos; Ignacio Lpez Rayn se
encerr en Zacatln; Manuel Mier y Tern se remont a Cerro Colorado, Pedro
Moreno al Sombrerete y Pedro Ascencio al Barrabs <> Villagrn y Osorno hicieron de
las suyas en los alrededores de Pachuca y los llanos de Apam; Gmez de Lara (el Huacal),
Gmez (el capador) Bocardo (coronel de coroneles) Arroyo, los Ortices, Olarte, Pedro el
Negro y otros fueron famosos por sus crmenes.

Una expedicin encabezada en 1817 por el romntico espaol Francisco Javier Mina,
en la cual vena Servando Teresa de Mier (para entonces ya secularizado), exiliado y
perseguido durante ms de tres lustros por la jerarqua eclesistica, pretendi darle
un refuerzo a la guerra, pero pronto los derrotaron y quedaron solamente las campaas
de Guerrero en el sur, que mantuvieron ocupados a los ejrcitos realistas.
La situacin haba llegado a un momento tal, que la destruccin era sin ton ni son,
pura anarqua: Ya no es una pica colectiva herica afirma Gonzlez Pedrero
sino slo jefes de bandas y caciques que imponen su voluntad.
Para 1818, de la prodigiosa fuerza desencadenada por Hidalgo, slo quedaba la
decadencia, escribi Villoro.

6
La vuelta de Fernando VII al trono en 1814 dio inicio al esfuerzo espaol por restaurar la
monarqua absoluta, pretendiendo que nada haba cambiado y que todo debera
seguir igual.
Pero era demasiado tarde. Su propia debilidad, sus rdenes y contrardenes, decisiones
e indecisiones provocaron descontento tanto en la Madre Patria como en la patria criolla.
Adems, las ideas ya se haban echado a andar y se aspiraba a otra cosa diferente de lo
que se haba tenido: Fernando Sptimo a Espaa no vuelve / en la pennsula todo
son motines / en la Amrica juras y festines.

Una revuelta oblig al rey a restaurar la Constitucin de Cdiz, que haba sido
elaborada bajo la influencia de los liberales (y con presencia de delegados americanos) y
promulgada en 1812, pero derogada despus. Ello gener divisiones de este lado del
Atlntico, donde ya todos estaban de acuerdo con la causa de la independencia y nadie
quera la restauracin lo cual no significaba que desearan lo mismo.
Estaban quienes buscaban independizarse de Espaa porque no queran que las
reformas all emprendidas llegaran a tierras americanas y les quitaran sus privilegios y su
poder, y quienes pretendan obtener la independencia amparados precisamente en ese
instrumento jurdico para as poder participar de los puestos administrativos,
judiciales, militares y eclesisticos. Por eso el historiador Carlos Mara de Bustamante
afirm que a la Constitucin de Cdiz le debemos el feliz trnsito que hicimos a
nuestra independencia.
Con el plan de Iguala o de La Igualada y los Tratados de Crdoba firmados con el virrey,
Agustn de Iturbide logr consumar la Independencia. Haba triunfado por fin la
santa y justa causa, como se manifestaba entonces, la tan deseada independencia,
como deca Rayn.
Pero el triunfo no fue del movimiento insurgente, sino de la contrarrevolucin criolla
que deseaba deshacerse de la Constitucin liberal espaola.67 Gan Iturbide y no
Guerrero, gan el Plan de Iguala y no el Grito de Dolores. Y eso significaba el triunfo de
principios radicalmente contrarios en sus aspectos fundamentales al programa de la
revolucin insurgente.
Pero es que para entonces la revolucin haba dado otra vez la vuelta y haba
cambiado de manos de nuevo hacia las de quienes en 1810 haban coincidido para
ponerle un alto a la insurgencia.68 Escribe Villoro:

El movimiento de Iturbide nada tiene en comn con el que promovi Hidalgo. La

proclamacin de la Independencia en 1821 no concluye la revolucin ni mucho menos
supone su triunfo, es slo un episodio en el que una fraccin del partido
contrarrevolucionario suplanta a otra. Iturbide no realiza los fines del pueblo ni de la clase
media mas que en el aspecto de descartar al grupo europeo de la direccin poltica.

Es por todo lo anterior que no podemos hablar de una, sino de varias revoluciones de
independencia. Luis Villoro sostiene que sta fue el resultado de un conjunto de
movimientos que divergieron considerablemente entre s y que tuvieron su asiento en
distintas capas de la sociedad. Podemos hablar de tres revoluciones: la de los criollos

ricos, que fue la primera en el tiempo y cuyo fin era ganar un espacio para compartir
privilegios y para administrarse y gobernarse solos, y otras dos que se dieron
simultneamente: una, la de las clases medias letradas que ocupaban puestos
intermedios de la burocracia civil y eclesistica y desempeaban profesiones
independientes como abogados o mdicos quienes se acercaron al movimiento y lo
impregnaron de liberalismo y anticlericalismo y ms tarde hicieron las leyes y
formalizaron la independencia, y otra la de los pobres, los indios de los campos, los
trabajadores mineros, la plebe de las ciudades, quienes queran librarse de la
servidumbre, aplastar a los explotadores y tener derecho a la tierra, y eran a la vez
profundamente catlicos y tradicionalistas. Estas dos ltimas clases trataron ms de
una vez de marchar juntas, pero no siempre se pusieron de acuerdo. En ellas est la
causa de la grande e incontrolada explosin que rompi el orden social.

7
Para la segunda dcada del siglo XIX, del fuego haba resultado el sublime objeto de
sustraerse de la dominacin espaola: He proclamado la independencia de la
Amrica Septentrional declar Iturbide. Es ya libre, es ya seora de s misma, ya
no reconoce ni depende de la Espaa ni de otra nacin alguna.
Haban muerto Las Indias y la Nueva Espaa, haba terminado lo que el doctor Mora
llamara el pesado yugo y naca una nueva nacin libre, seora de s
misma: el Imperio Mexicano del Anhuac en la Amrica Septentrional.
El nombre de Mxico, que se decidi darle, reivindicaba al pasado indgena por sobre
el colonial, eleccin que no dejaba lugar a dudas sobre lo que los criollos consideraban su
historia. La independencia haba hecho necesario el rechazo a lo colonial para aparecer
como reivindicacin de lo prehispnico. De esa manera, como quera Mier, se daba a
Mxico un fundamento y una historia, al mismo tiempo que se negaba la justicia de la
conquista72 y se afirmaba la idea de que haba nacido una nueva entidad poltica
pero no una entidad histrica nueva, como escribi Edmundo OGorman.

8
Sin embargo los aos siguientes demostraran que la Independencia no haba
conseguido traer estabilidad y buen gobierno, sino desorden y anarqua.
Mxico se debata en el ms largo y difcil de los nacimientos. Despus de once
aos de guerra, los daos eran cuantiosos. Se calcula que seiscientas mil personas

haban muerto en la guerra, lo cual significaba mucho para el muy vaco territorio.
La agricultura haba sido destruida en las batallas o por el abandono de los campos, de
modo que tres o cuatro quintas partes del territorio carecan de cultivo.73 La minera,
sumamente prspera a finales del siglo XVIII, fue la que ms resinti el desorden, pues
las minas suspendieron de plano sus labores, ya fuera por abandono, por falta de
trabajadores muchos se haban unido al combate, por inundacin o por
destruccin. La produccin de plata reflej claramente esa situacin de caos, pues
para 1812 se haba derrumbado. El remanente del comercio y la industria que pudo
salvarse de la destruccin se encontraba estancado por falta de brazos, as como de
caminos y transportes para mover sus insumos y productos. A la escasez de
comunicaciones se agregaba la falta de seguridad, y a todo ello la carencia de recursos,
porque los espaoles y los criollos ricos se apresuraron a sacar sus caudales para llevarlos
a Europa, y porque la recaudacin de ingresos disminuy severamente por el desorden,
el contrabando y las nuevas leyes que supriman diversas contribuciones. El circulante
escaseaba, los egresos del erario eran mayores que los ingresos, y el dinero que entraba
se destinaba principalmente a pagar al ejrcito y la burocracia, que haban crecido
mucho y gravitaban pesadamente sobre la endeble economa. Como apunt Mora, se
viva en la divisin, las emulaciones, el desorden, la ruina y el trastorno de nuestra
tierra hasta sus cimientos.
Por si eso no bastara, estaba el problema de la falta de experiencia de los gobernantes en
la administracin pblica: no se saba gobernar y se ignoraba qu tipo de gobierno
era el ms adecuado. Cmo mover a este reino acostumbrado a obedecer durante
tres siglos en los cuales nadie aprendi la frmula para gobernar?
En reuniones abiertas y en grupos clandestinos se trataba de decidir qu sistema de
gobierno convena adoptar para la nueva nacin, y cada una de las propuestas tena
sus partidarios, quienes a su vez eran enemigos acrrimos de los que no pensaban como
ellos. Por eso lvaro Matute dice que el gran tema de ese momento histrico fue la
organizacin poltica.
Y es que se haba adquirido la soberana poltica pero no se haban alterado la
estructura social ni la mentalidad colonial.

9
Pero la semilla del cambio ya estaba all, en el nico lugar que al mismo tiempo recoge

a su poca y la trasciende: la literatura. Ella no slo dio fe de la poca, cumpliendo

funciones que se supone no son las del verso sino de la prosa, porque la guerra de
independencia politiz la versificacin,76 en la que se estableci la existencia de lo
mexicano antes de que el pas tuviera existencia nacional.
Desde fines de la Colonia haban aparecido los panfletos, hojas volantes, cuadernillos,
folletos y pintas en las paredes que lanzaban proclamas y arengas, noticias, apoyos y
ataques, burlas y stiras a uno y otro extremo del espectro poltico. Con el nuevo siglo
aparecieron tambin muchos peridicos mal impresos, de incierta duracin y de
limitada circulacin, dice Brading.78 De hecho, el peridico y el folleto se convirtieron
en los principales vehculos literarios de la poca y en ellos salieron a la luz no slo las
noticias, tambin las reflexiones, las alusiones polticas, las ideas rebeldes y las
doctrinas de libertad. El Diario de Mxico, de 1805, El Despertador Americano, que
naci a finales de 1810 y fue el primer peridico de la revolucin, El Ilustrador
Nacional y El Pensador Mexicano son slo algunos de los ms clebres.
Y estaban las coplas que pasaban de boca en boca: Abre los ojos pueblo americano / y
aprovecha ocasin tan oportuna... si ahora no sacuds el yugo hispano / miserables
seris sin duda alguna.79 El baile, la cancin y la stira annima se convierten en
armas de la crtica, refieren Florescano y Martnez.80 Son deseos y a la vez augurios.
Y est tambin la poesa culta, que aunque todava conservaba su fisonoma neta
y absolutamente espaola, tardo reflejo de la metrpoli, una reproduccin
retrasada de Espaa81 con todo el atildamiento y el artificio pseudo clsicos (y no
poda ser de otra manera, pues como ha escrito Jean Franco, La imaginacin est
tambin colonizada, es decir, no puede nutrirse de la experiencia inmediata sino que
tiende a vivir parasitariamente de los derivados de la sociedad metropolitana),82 ya
mostraba cambios significativos: el de usar temas profanos y mundanos slo posible
porque el mundo mental comenzaba a dejar de ser estrictamente religioso y entraba el
aire fresco de un nuevo modo de pensar, y el de acudir a un nuevo estilo artstico, el
neoclsico, como reaccin en contra de lo barroco y sus excesivos ornamentos, pero
tambin de lo que ste representaba y que, como su nombre lo indica, pretenda
volver a la sencillez y serenidad de los modelos griegos y latinos.
Y si bien los resultados fueron pobres: formas vacas y triviales, versos llenos de olimpos
y parnasos, de apolos y venus, pero mexicanizados: Si el vino se ha acabado / dame
pulque, mancebo,84 lo significativo es que en un pas de tan frrea cultura catlica,
que padeca un religioso temor por todo lo que fuera novedad85 se hablara de los

dioses paganos, y en un pas donde se castigaban las pasiones se hablara de amores, y

en un pas de retrica pesada y solemne se utilizara un lenguaje que pretenda
claridad. Es all donde se da fe del momento histrico e ideolgico, y es eso lo que no
pudo entender Luis G. Urbina cuando slo vio en esa poesa miel buclica llena de
defectos comunes a los escritores americanos: provincialismos, giros y construcciones
defectuosas, ni percibi Julio Jimnez Rueda, que no hall ms que versos
blandos.
Los poetas se debaten en contradicciones mentales, pues pasan del amor a su rey
espaol al amor a la independencia, de cantar un da a un bando y otro da al
contrario, de ensalzar hoy al virrey y maana al insurgente, de elogiar a Morelos y luego
adular a Iturbide.
El sacerdote y poeta Anastasio Mara de Ochoa y Acua escribi: El momento
anhelado en que derriba / del solio anahuacense al vil Fernando;86 Francisco Manuel
Snchez de Tagle cant al herosmo insurgente y a la libertad de la patria y pas del
pecho inflamado de reverencia por Fernando VIII al pecho inflamado de reverencia por
Morelos, al que coloca en el alto Olimpo y le pide que cuide mi Patria.87
Francisco Ortega, pulido y cuidadoso versificador del amor, lo fue tambin de la guerra y
escribi un himno al ejrcito trigarante, y Andrs Quintana Roo fue autor de poemas
heroicos que ms parecen proclamas, como el muy clebre Diez y seis de
septiembre: Al suelo patrio / ardiente en sacro fuego, / recibid hoy, benignas / de su
fiel gratitud prendas sinceras, / con que vuestra memoria / coloca en el alczar de la
gloria.
Con el desarrollo de los acontecimientos ya no habr un suceso al que no se le cante:
Retumba el bronce tremendo / gritan guerra las trompetas / montes y valles
retiemblan; ni hroe al que no se le dedique una copla: Arriba Miguel Hidalgo / que
ha llegado a nuestra tierra / que ha matado gachupines / que les hace la guerra.
Consumados los hechos, la poesa del pas incendiado da paso a la poesa del pas
independiente, en el que la libertad se alza triunfadora, como deca Francisco
Ortega, la de una patria que cnticos mil de victoria / puede Anhuac ya libre
entonar.
Como dira Urbina un siglo despus, las agitaciones sociales y polticas haban
creado la nueva literatura y alterado las formas literarias. Esto se hizo evidente sobre todo

en la prosa, donde el cambio fue mayor porque se propuso ya no slo dar fe de

acontecimientos significativos y grandes hroes, sino de todo el espectro social (incluidos
los pobres) en sus actividades cotidianas, en sus costumbres y modos de ser. Ello,
adems de ser un tema nunca antes abordado en la literatura hecha en el territorio,
signific el uso de un nuevo lenguaje, pues era imposible retratarlo con eso que
Fernndez de Lizardi llamaba la lengua fina la pulida y acadmica que llevaba
implcitos los valores exquisitos y aristocratizantes y era necesario pasar a una que
incluyera los giros y modismos del habla popular. Sobra decir que para los tradicionalistas
estos asuntos y este lenguaje no eran sino expresin del mal gusto y lo
rampln, una sarta de refranes y dicharachos de bodegn.
El nombre por excelencia, el autor que de acuerdo con este modo de ver las cosas
personifica el impulso para romper con las normas retricas, temticas y estilsticas de
su tiempo y en su lugar insertar en las letras un realismo que se centra en lo popular,
tanto en lo que se refiere a los personajes y a las peripecias del relato como al uso de la
lengua, es Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, escritor y periodista, defensor de la
libertad de imprenta y convencido anticlerical, que se llamaba a s mismo (y as se le
conoce) El pensador mexicano, por el peridico que con ese ttulo fund.
En poemas, artculos, folletines, fbulas, obras de teatro y novelas, se impuso la
misin de retratar a la sociedad pero tambin de criticarla, y an ms, de encauzarla
por el camino correcto, en una actitud que sera tpica de los intelectuales liberales del
siglo XIX.
Su obra ms clebre, El Periquillo Sarniento, de 1810, relata la historia de un muchacho
hijo de padres pobres que no tienen nada que darle ms que consejos. Pero en ellos es
donde se hacen evidentes los problemas y el cambio que el autor quera propugnar. Por
ejemplo, en la discusin sobre si conviene que estudie o se dedique al comercio, se
deciden por lo primero, que es del todo intil pero da prestigio. Asiste entonces a
escuelas en las cuales el prejuicio aristocrtico impide ensear oficios o conocimientos
tiles. Y como tampoco tiene disciplina para soportar las exigencias de la Iglesia, de las
rdenes religiosas o del ejrcito, que eran los nicos sitios a los que poda ingresar un
joven sin rentas, poco a poco desciende a los estratos ms bajos de la sociedad y al final
de la novela, convertido en bandolero, el protagonista apenas tiene tiempo de
arrepentirse antes de morir.
Se trata de una novela de aventuras en la que ocurre todo tipo de peripecias y aparece
toda suerte de personajes catrines, estudiantes, soldados, mujeres, indios, pelados,
lperos, bandidos, presidiarios con sus costumbres, vestidos, fiestas y procesiones,
oficios y profesiones, y con sus dichos y expresiones que se recogen con fidelidad de
grabado antiguo, como dijo Urbina, hasta componer un conjunto de cuadros de
costumbres y una galera de tipos populares en los que Fernndez de Lizardi retrata las

miserias cotidianas de la gente comn: Al describir la compleja heterogeneidad social

que compone al Mxico de fines de la Colonia, muestra a la sociedad mexicana tal como
es: heterognea, desordenada, resistente a cualquier imposicin.
Otras novelas de la pluma de Fernndez de Lizardi tendran tambin una intencin
moralizante y educativa: en La Quijotita y su prima sobre la falta de educacin formal de
las mujeres, en Noches tristes contra la fortuna adversa, en Da alegre y Don Catrn de
la Fachenda contra la holgazanera de los catrines, que como los aristcratas, en lugar
de trabajar deseaban vivir de las rentas.
En toda su obra hay crticas al abuso de autoridad y a los privilegios, a la corrupcin y la
ineficiencia. Y hay tambin desprecio a las clases bajas por su atraso, su falta de higiene y
de urbanidad y sus vicios, lo que no le impide conmoverse ante su miseria y considerar
como obligacin de los ricos el ayudarlas a paliarla: Lo que se gasta en lujo, no
estuviera mejor empleado en los pobres que siempre sobran?, se pregunt, igual que
lo hiciera Abad y Queipo. En sus escritos hay tantas digresiones moralistas, consejas y
sermones, que Cecilia Noriega afirma que el suyo es un proyecto de sociedad moral ms
que poltico y social.
No de menor importancia fue su eleccin de la novela como gnero, dado que haban
estado prohibidas tanto su publicacin como su importacin, y su afn mostraba
rebelda. Lo mismo puede decirse de su uso de la picaresca como modo de escritura,
que tambin representa una ruptura significativa con el contexto novohispano, aunque
sta fue precisamente la que correspondi a la poca ilustrada, pues estuvo de moda
en la Europa del siglo xvii93 y fue adems muy espaola: el Lazarillo de Tormes y el
Guzmn de Alfarache figuran entre los ejemplos ms clebres.
Sin embargo se trata de un modo de escribir que constituye en s mismo una oposicin
a la inmovilidad de la sociedad colonial y a la pesantez barroca, y un deseo de dejar entrar
el aire inestable de la poca, pero sobre todo, corresponde a la idea, altamente
revolucionaria, de que la conducta del protagonista est determinada por el medio
social.
Segn Raimundo Lazo, la obra de Fernndez de Lizardi es social y literariamente
revolucionaria porque da fe del alma popular mexicana lo cual era una novedad,
con una tcnica que no se haba usado en Mxico (la picaresca) y con un nuevo
lenguaje no puesto antes por escrito. Noriega no acepta que se le considere as y afirma
que el autor fue un criollo que preserv y admir los valores criollos y que aunque
critic a la sociedad criolla, lo hizo a partir de sus valores. No reconoce que le interesaran
las clases bajas ni que pretendiera elaborar una utopa en la que se propugnara por un
cambio de la vida criolla. Afirma que, por el contrario, recoge y reproduce todos los
prejuicios contra los indios, los mestizos y las castas, y que le teme al desorden y a la
revolucin. Su manera de pensar, dice Noriega, obedece en buena medida a los

postulados de la Ilustracin.
Muchos estudiosos de la historia literaria parecen no entender la forma en que suceden
los cambios mentales ni las dificultades y contradicciones que se experimentan en
periodos de transicin. Fernndez de Lizardi (como Abad y Queipo, como Mier,
Snchez de Tagle, e incluso Mora) no fue ni poda ser el portador convencido de
una ideologa liberal, ni el adorador del pueblo, ni el impulsor de reformas sociales,
como ha pretendido la versin oficial de la literatura mexicana. Y eso es lgico, pues se
form en otro mundo, en otro modo de pensar y de entender las cosas, lo cual no le
impidi ver y hasta desear otros caminos, entre los cuales destaca mayormente el haber
reconocido la importancia de la educacin, que sera el gran tema de los liberales
durante todo el siglo XIX.
La contradiccin entre su mentalidad y sus ideas, entre su forma de ser ms profunda y
su real deseo de cambio, no disminuye la importancia de la ruptura que este autor
significa y representa.
Con l naci en Mxico (y en Amrica) el gnero de la novela.95 Tena que surgir
en ese momento precisamente porque, como ha observado Georg Lukacs, la novela era
en el siglo XIX el nico gnero que poda dar cuenta de los nuevos modos de pensar,
as como de los nuevos protagonistas sociales. Y naci ntimamente ligado a la
realidad social, no slo porque la recogi para retratarla sino porque quiso influir sobre
ella para modificarla.96 Por Fernndez de Lizardi la novela en Mxico se convirti
desde sus inicios en un relato al servicio de las ideas, en un gnero comprometido con
aquello que los ilustrados consideraban las necesidades del pas. Y eso marc la
tnica de lo que sera la lnea principal de la novelstica mexicana desde el siglo XIX
hasta hoy y una de las ms persistentes orientaciones de la cultura nacional: una
literatura con afanes de reforma, con fe en la educacin, con la misin autoimpuesta de
mejorar las condiciones morales y polticas de la patria.
Esa voluntad sirvi para sentar las bases de una nueva cultura que rompi efectiva y
profundamente con la anterior. Era un deseo de renovacin cultural paralelo al de la
renovacin poltica que cumpli el afn de independencia.

10
De modo pues, que el incendio del reino tuvo causas muy diversas que lo hicieron
histricamente inevitable. Y aunque slo pareci dejar desorden y anarqua, trajo
consigo una ruptura real con el pasado. La forma de esa ruptura, sus objetivos y mtodos
los defini la literatura que recogi los afanes de su tiempo pero tambin se adelant

planteando las propuestas. Lo que somos hoy, para mal y para bien, viene de all y de
entonces.