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Si una onda viajera como el sonido o la luz, se encuentra en su camino con un medio
material de diferente densidad, pero que le permita seguir propagandose, experimenta el
fenomeno de la refraccin que consiste en el cambio de rapidez de propagacin, y en algunos
casos cuando el frente de onda incidente forma un ngulo distinto de cero con la normal (linea
perpendicular a la supeficie), ocurre un cambio de direccin de la onda.
La frecuencia de onda se mantiene constante durante la refraccin. Al aumentar la velocidad
aumenta su longitud de onda y al disminuir su velocidad disminuye la longitud de onda.
Cuando una onda incidente choca con una superficie, puede producirse simultneamente una
refraccin y una reflexin. Cuando ocurre esto, la energa de la onda incidente es igual a la suma
de la energa de la onda reflejada y de la onda refractada.
parte izquierda que llega despus. Los marchadores de la izquierda, tal vez
ajeno a la difcil situacin de sus compaeros, siguen marchando hacia
adelante a toda velocidad hasta que llegan al medio lento.
No slo cambia la direccin de la marcha, sino que se reduce la separacin
entre los marchadores. Cuando se aplica a las ondas, esto implica que la
direccin de propagacin de la onda es desviada hacia la derecha y que la
longitud de la onda disminuye. De la relacin de onda bsica v = f, es
evidente que una velocidad ms lenta debe acortar la longitud de onda, ya que
la frecuencia de la onda est determinada por su fuente y no cambia.
Otra visualizacin de refraccin puede provenir de la direccin de diversos
tipos de tractores, equipos de construccin, tanques y otros vehculos sobre
orugas. Si se aplica el freno de la derecha, el vehculo gira a la derecha, ya que
se ha desacelerado un lado del vehculo sin disminuir la velocidad del otro
lado.
Fenomenologa[editar]
La refraccin se debe a que al cambiar de medio, cambia la velocidad de propagacin del
sonido.
La refraccin tambin puede producirse dentro de un mismo medio, cuando las
caractersticas de este no son homogneas, por ejemplo, cuando de un punto a otro de un
medio aumenta o disminuye la temperatura.
Ejemplo
Sobre una superficie nevada, el sonido es capaz de desplazarse atravesando grandes
distancias. Esto es posible gracias a las refracciones producidas bajo la nieve, que no es
medio uniforme. Cada capa de nieve tiene una temperatura diferente. Las ms profundas
donde no llega el sol, estn ms fras que las superficiales. En estas capas ms fras
prximas al suelo, el sonido se propaga con menor velocidad.