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A Traves Del Mar de Soles PDF
A Traves Del Mar de Soles PDF
MAR DE SOLES
Gregory Benford
Gregory Benford
Ttulo original: Across the Sea of Suns
Traduccin: Francisco Jimnez
1984 By Gregory Benford
1998 Ediciones B S.A.
Bailn 84 - Barcelona
ISBN: 84-406-8281-6
Edicin digital: Anelfer
Revisin: Fernando Tirachini
R6 03/03
A David Hartwell
Tras el no postrero se insina un s.
Y de este s depende el mundo futuro.
El no era la noche. El s es el sol actual.
WALLACE STEVENS
durmiendo o trabajando en alguna otra cosa. No querrs que esos mdulos servoasistidos
permanezcan ociosos en la superficie, verdad? Yo simplemente mantendr el puesto.
Har guardia hasta que la autntica cuadrilla de trabajo vuelva a asumir el mando.
Hum! Bueno, aunque no es exactamente lo que yo haba...
Tus planes me importan un comino, si he de serte sincero. Te estoy ofreciendo un
arreglo.
El puesto de apoyo no es de jornada completa.
Har pluriempleo, entonces.
Bien...
Trabajar con los hidros. Agricultura, tal vez. S, eso me va a gustar.
Observ a Ted sopesando esta nueva posibilidad. El sujeto baraj la idea como si se
tratase d un animalito huidizo. Probablemente no era ninguna amenaza, aunque s,
impredecible, tan presto a clavarle los colmillos en el pulgar como a escurrirse
sbitamente en cualquier direccin insospechada. Nigel no era ni una serpiente ni un
esturin, y a Ted le disgustaban las cosas sin etiqueta. Tras el aparente grupo de
gobierno poltico del Lancer acechaban esos directivos tradicionales de segunda fila, con
instintos tan viejos como Tyre.
La sonrisa de Ted reapareci de pronto.
Bien. Bien. Nigel, me alegro de que hayas sido capaz de verlo a nuestro modo.
En efecto.
Nigel.
Hubo un embarazoso silencio.
Hay algo ms, Ted?
S, lo hay. Creo que debes darte cuenta de que ests algo as como... distante... del
resto de tus compaeros de la tripulacin. Eso puede haber influido en esa votacin.
Generaciones diferentes.
Ted abarc con la mirada las planas, casi romas superficies de la estancia. En la
mayora de los interiores del Lancer cada pared estaba cubierta por una vivida imagen de
un bosque, de un ocano o de montaas. Aqu, en cambio, los ngulos eran severos y no
haba ningn sucedneo de exterior. Ted pareca encontrarlo perturbador. Nigel le
observ rebullir en su asiento y trat de adivinar lo que el hombre estaba pensando. Nigel
senta dificultad en entender a gente como Ted si no se entregaba al abrumador proceso
de adentrarse en ellos por completo. Por otro lado, Ted era americano. Nigel haba vivido
en Estados Unidos gran parte de su vida, pero retena sus hbitos mentales ingleses.
Muchos de los puestos de relieve en el Lancer los detentaba el afable tipo directivo
americano como Ted, y a Nigel le separaba de ellos algo ms que la diferencia de edad.
Mira comenz Ted de nuevo. Su voz era resuelta y pragmtica, todos sabemos
que eres... Bueno, tu actividad neural de alguna forma result incrementada por el
ordenador del Marginis. Por lo que tu entrada sensorial, tu procesamiento, tu correlacin
de
datos...
todo puede darse en cantidad de niveles distintos. Simultneamente. Con claridad.
Je, je.
Vas a parecer algo extrao, seguro. Sonri quejumbrosamente. Pero tienes
que ser tan reservado? Quiero decir, si tan siquiera mostrases algn signo de que intentas
hacernos comprender cmo es eso, incluso, creo...
Tanaka y Xiaoping y Klein y Mauscher... Nigel confiri a los nombres una cadencia
machacona. Esos hombres haban ido, despus de l, a experimentar con la red del
ordenador aliengena de Marginis. Todos haban sufrido un cambio, todos pensaban de
manera distinta, todos declararon ver el mundo con una oblicua intensidad.
S, conozco su obra prorrumpi Ted. No obstante...
Has ledo sus descripciones. Has visto las cintas.
Claro, pero...
Los aos que has pasado en las Cmaras de Retardo han atrasado eso.
Algo. No mucho.
Nikka camin ms aprisa. Su enrgica irritacin se trasluca en el modo particularmente
cargante que tena de contonear las caderas al dar cada zancada. Se hallaba todava en
magnfica forma, pens l. Su cabello negro y liso estaba recogido en un moo espartano
enmarcado sobre el franco rostro. Conflua en cascada natural en la coronilla, para
convertirse en negro torrente saltarn a mitad de la espalda. Nigel se oblig a mirarla
como si fuese una extraa, intent verla desde la perspectiva de Ted.
Con la edad, la piel se haba atirantado sobre sus altos pmulos. Era verdad que ya no
posea toda su fortaleza, o el esplendor de la mediana edad inicial que una vez tuvo. Pero
disfrutaba de un magnfico y esbelto edificio que no mostraba signo alguno de estar
vencindose o desmoronndose.
Ella aspir el aire con evidente regocijo. Se estaba mejor all, junto a las plantas y
cubetas de algas. Si cerrabas los ojos casi podas llegar a creer que te encontrabas en un
bosque autntico. Podas ignorar el grave rumor amortiguado de la interminable llama de
fusin.
Nigel, parece que haga tanto tiempo! dijo ella sbita y quejumbrosamente.
l asinti. Doce aos desde que el Lancer encendiera sus aceleradores de despegue y
se impeliera dolorosamente hasta la velocidad de la luz. l le cogi la mano y la apret.
Todos haban pasado prolongados perodos de tiempo en el trabajo; en el estudio; en los
experimentos, como las Cmaras de Retardo, y en las observaciones astronmicas. Mas
los aos posean peso y presencia.
El Lancer fue un trabajo rpido. En el 2021 una gigantesca red de radio, enlazada a
travs de la cara oculta de la Luna, recogi una extraa seal. Era una pauta dbil,
variable, de amplitud modulada. Lleg de improviso en 120 megahertzios y dio de lleno en
el centro de la banda de radio comercial. Al principio, la red radiofnica del lado oculto
haba sido prevista para llevar a cabo estudios astrofsicos en el alcance de la baja
frecuencia, hasta la regin de los 10 kilohertzios. Slo recientemente los diseadores de
Goldstone, Bonn y Beijing haban instalado un equipo para ampliar el sistema hasta un
alcance de megahertzios, porque las atestadas bandas comerciales resultaban ya tan
ruidosas que la sensible labor astrofsica era imposible desde la superficie de la Tierra. La
Luna era un escudo eficaz.
La pauta de emisin tena, al decir de la jerga, significativos elementos no achacables
al azar y recordaba, quizs, al decamtrico farfullar de Jpiter. La radiacin provena de
enjambres de electrones en los cinturones magnticos de Jpiter. El paso de las ondas a
travs de los cinturones haca que los electrones se aglutinasen, por lo que irradiaban
como una antena natural. Las emisiones de Jpiter tenan longitudes de onda de cientos
de metros, muy por debajo del alcance de los megahertzios. Para explicar estas nuevas
emisiones, los astrnomos invocaron a un gigante gaseoso con campos magnticos
mucho ms potentes, o densidades electrnicas ms elevadas.
Cuando localizaron la fuente, este modelo cobr sentido. Era BD +36 2147, una
oscura estrella roja a 8,1 aos luz de distancia, y pareca poseer un planeta grande. Esto
result algo embarazoso.
La agencia patrocinadora, AIE, se preguntaba por qu una estrella tan prxima no
haba sido examinada rutinariamente en busca de emisiones inusuales. Una explicacin
obvia era que la actividad y los fondos se concentraban en los objetos espectaculares de
alta energa: pulsares, qusares y emanaciones de radio. Asimismo, las enanas rojas
eran un fastidio. Resultaba difcil verlas y llevaban una vida anodina. BD +36 2147 nunca
haba recibido un nombre. El batiburrillo de letras y nmeros significaba meramente que la
estrella haba aparecido por vez primera en el catlogo Bonne Durchmeisterung en el
siglo diecinueve. El ngulo de declinacin era de +36 grados y 2147 corresponda al
son errneas, no son en nada similares a las de la Tierra, pero apuesto a que es el mismo
condenado proceso, el mismo modo en que nuestro aire se transform en lugar de
reducirse hace millones de aos. El problema es que no hay mucho O2, verdad? No
mucho si quieres respirar ah abajo.
Canal=6: Es de ambas formas, abre los ojos, pon ste sobre el otro y te quedar
claro...
Canal=3: Ah, ferroso y frrico! Ambos. As que hay cantidad de oxgeno ah abajo,
tanto como en la Tierra, pero est asociado al hierro.
Canal=29:... nada de lo que pudiera decir servira...
Canal=20:... as que esto corrobora lo que dicen los muchachos del espectrgrafo de
radicacin reflejada dispersa, las fallas revientan de tal forma la maldita turba que el hierro
resulta reprocesado continuamente junto con el aire. No pudiendo retener el oxgeno, el
agua se vierte cada vez que llueve, y el mar es una solucin de mierda ferrosa, ah es
donde est el O2, hombre, te digo...
Canal=56: A ese mequetrefe del P4 se le ha ocurrido alguna idea disparatada,
escchalo, cree que todo es hierro. Pero fjate en esto, el punto grande de all, mira ese
inmenso volcn. Eso es azufre, sin duda, grandes emanaciones que, emergen de forma
tan regular como en el Maybelle; volcanes sulfurosos engastados en el centro del Ojo, y si
eso no retiene un montn de oxgeno, con tales vientos... Quiero decir que hemos medido
la velocidad de expulsin de los crteres en activo y enrarece ran toda la maldita
atmsfera en dos, quiz tres aos; por lo que todo eso de abajo es xido de azufre, eso
es el Ojo no dunas de arena, ni dixido de silicona, es dixido de azufre...
La imagen cobr nitidez cuando los ordenadores eliminaron las refracciones fortuitas
del grumoso aire de abajo. Isis se avecinaba.
Era de color amarillo. Un amarillo reseco, antiguo. Tersas arenas amarillas rielando,
tachonadas de oscuras crestas de roca erosionada. Desde el centro calcinado, el punto
subsolar, se levantaban vientos cargados de un polvo cido y acre. Las dunas marchaban
delante de los vientos en hileras de cien kilmetros de longitud. Se torcan lentamente al
girar las corrientes de aire, de forma semejante a un sistema de vientos alisios, y
regresaban a la pupila abrasada del Ojo, en un oleaje con un ciclo intemporal.
El Ojo se torn rojizo y ms tarde marrn. Un vestigio de humedad. Lo dems era un
desierto. Un conjunto de escabrosas colinas rojas, erigidas en un anillo concntrico de
montaas: la cuenca del Ojo. La nieve moteaba de blanco las cumbres. Los altos valles
acogan el fro aire por encima del acerado fulgor de los lagos.
El azote constante de los vientos del Ojo haba alisado la tierra. La brisa levantaba un
polvo rosceo en gruesas columnas que se derramaban sobre las altas laderas de la
montaa hacia abajo, lejos del Ojo, e inundaba los valles con un envolvente calor. Slo en
los cambiantes parajes donde ni las nubes ni el polvo se cernan sobre la tierra podan los
distantes telescopios avistar las secas llanuras y los valles esculpidos de Isis.
La nica, inmensa y concntrica cadena montaosa era intrincada y cortada a pico.
Ros fangosos descendan por las anchas faldas, lejos del Ojo, hacia el mar que
circundaba el planeta. A mayor distancia del Ojo, el ralo desierto ceda el paso a la
enmaraada vegetacin. La hierba era parduzca. Haba algo semejante a rboles. Eran
sombras verdosas, rosceas, grises y de un naranja plido.
Una fina capa de polvo flotaba en el aire inferior y enturbiaba las imgenes pticas,
hurtando la nitidez. Slo mediante los rayos infrarrojos la visin era lo bastante buena
para distinguir objetos en la escala de los cinco metros. La flora era abundante. Franjas
de vegetacin invadan los ros serpenteantes.
El IR escudri lo de abajo e identific algunos detalles. Eran lechos oscuros de vida
vegetal en el mar. Praderas. Y despus, movimiento.
seguro.
S, puedes bajar a Control para verlos, si quieres.
Ya lo he hecho. Estoy limitado a esta consola, para utilizar las capacidades de
autoprogramacin. De todas formas, Control est abarrotado.
Vale, vale. Si esperases la entrada como el resto de la tripulacin...
Me estaba preguntando si has considerado las implicaciones, Ted. Ninguna traza de
ciudades. Ninguna rea urbana. Ningn rasgo rectilneo de envergadura, ni campos, ni
carreteras. Y las emisiones EM son dbiles, a excepcin de la seal interestelar.
S. Condenadamente curioso. Aunque puede que estn viviendo bajo el suelo, que
utilicen toda la tierra para la agricultura y se sirvan de cables para las transferencias de
informacin. Demonios!, nosotros hacemos eso en la Tierra. Despilfarramos energa en
transmisiones atmosfricas slo en los primeros das de la radio y de la TV.
Incluso la agricultura se evidenciara a esta distancia. Podramos ver sembrados.
Puede que s, puede que s.
He estado haciendo correlaciones cruzadas de las ubicaciones preliminares de Alex
sobre las fuentes de radio (los puntos EM, los llama as por el electromagnetismo) con el
IR. Ha hecho eso alguien de Control?
Eh! Yo no...
Me gustara cotejar mi trabajo. Hay problemas por la relacin seal-ruido y he estado
sirvindome de los subsistemas de autoprogramacin para desplegarlo...
No, mira, Nigel, hemos estado demasiado ajetreados para intentar eso aun.
Sugerira...
La cuestin es que algunos de los puntos EM y de los puntos IR son los mismos.
Cules?
Ah est la dificultad. Son las fuentes IR mviles, al parecer.
De las que hemos obtenido ubicaciones variables? No entien...
Lo que estoy diciendo, Ted, es que los transmisores de radio desprenden calor
igualmente. Y lo ms importante, estn en movimiento.
Bueno, no...
Eh, hemos acoplado todo esto, pero tenis que manteneros alineados con nosotros o
no conseguiremos una mierda cuando...
Alex, soy Ted, psanos una proyeccin de tus mapas. Quiero compararlos...
Con el IR?
Eh? S.
Nigel me ha estado dando la paliza con ese rollo. Quera los primeros resultados.
Acabo de reiterar y verificar los puntos que me pidi. Son variables. Lentos, pero en
movimiento.
Ests seguro?
S. Los puntos IR son bastante dbiles, casi suprimidos por el fondo trmico del
paisaje. Jenkins me ha dicho que se trataban probablemente de leves vientos
volcnicos...
No es en absoluto plausible.
Desde cundo te has convertido en gelogo? Mira el polvo y los detritus de ah
abajo, nadie sabe a qu atenerse con ese IR.
Cierto. Hemos de bajar a ver.
Eso es algo prematuro, Nigel. Nos mantenemos a una distancia segura. Pasar ahora
al estadio de superficie sera violar nuestras normas, y lo sabes.
Desde luego que lo s. Pero eso es lo que tendremos que hacer.
4
Ted lleg al apartamento de Nigel y Nikka con algo de retraso. Llevaba su accesorio
habitual, un cuaderno repleto de notas. Nigel le condujo primero al bar, despus a los
mullidos cojines de su nuevo sof. Ted se acomod en l como inseguro de su fiabilidad;
con sus patas inclinadas y oblicuas ensambladuras, su equilibrio pareca precario. Nigel lo
haba diseado para la baja gravedad de su apartamento, usando la madera de que
dispona en su asignacin personal de peso. Era la nica persona en el Lancer que
posea roble de primera calidad, y lo haba tallado cuidadosamente, pulindolo con el
aceite de sus manos.
Ojal hubieras bajado a Control para charlar empez Ted.
Aquello es un jaleo.
S, es muy ajetreado. No es de extraar que te quedases en casa, baja gravedad,
mucho reposo...
Alex llam, Nigel le indic que entrara. Alex era un hombre corpulento de calva
incipiente y con una cara demacrada por el cansancio. Se sent en el sof como quien
est aligerando un peso de su espalda. Los msculos se rizaron en sus hombros cuando
los flexion, buscando la forma de mantenerse erguido en el hondo sof. Nigel lo haba
diseado para mermar tales propsitos.
Finalmente, Alex se relaj.
Uf! resopl Alex. He estado adorando esas consolas como un aclito.
Un trago?
Me har irme a dormir.
Los has trado, a pesar de todo? subray Ted.
Claro. Los he transferido a tu conexin de aqu. Te estn esperando en la pantalla.
Nigel pronunci un quedo Gracias y conect la pantalla. sta se llen con una
retcula. Blancos puntitos salpicaban el fondo verde.
stos son tus mapas de intervalo temporal, Alex? apunt Nigel.
S, semanas de trabajo. Los rastre uno por uno. Dan constancia de tu bajo
promedio de bits...
Ted sonri y se puso las manos sobre las rodillas.
Excelente, es una labor de primera, Alex, en su conjunto. De primera.
Nikka estaba sentada en postura zazen junto a Nigel y estudiaba a los hombres.
Pero y el mensaje? inquiri. Eso es lo que est esperando todo el mundo, una
seal con suficiente coherencia de fase para apreciar...
Lo hemos logrado las palabras brotaron secas y cansinas.
Lo habis logrado? dijo Nigel, sorprendido.
S, no es tan difcil, una vez que entiendes que son quizs uno o dos millones de
fuentes a la vez. Cada una se enciende y se apaga, pero lo que estn haciendo es
intentar difundir la seal, aunque se interfieran.
Ted dijo cuidadosamente:
No hemos divulgado la informacin todava, porque es... inquietante. Pero Alex ha
dado en el clavo, de eso estamos seguros. Hasta...
Alex dijo fatigosa y enfticamente:
Es un espectculo de Arthur Godfrey de 1956.
Qu? repuso ahora Nikka. Hablas... literalmente?
S. Es una lenta, lentsima grabacin de una comedia de radio emitida en 1956.
Jesucristo! exclam Nigel con entusiasmo. Ted empez:
Hemos estado intentando situar esto en un contexto, comprended...
As que... hemos venido! Nigel prorrumpi en carcajadas. Los dems parpadearon,
atnitos. Continu riendo jubilosamente mientras las lgrimas corran por sus mejillas. Los
otros comenzaron a cambiar de posicin desmaadamente, a mirarse uno al otro. Nikka
sonri lentamente. Por ltimo, Nigel se avino a una risa ahogada, jade, respir hondo y
pareci reparar de nuevo en ellos.
En la quietud posterior, llegaron hasta l llamadas y gritos, llevados por las rfagas de
aire. Haban sido tantos los hombres que abandonaron la cubierta a popa que los
Pululantes no se haban fijado en l. Ahora haban vuelto a enrollar sus hebras e iban a
encontrarlo pronto. Brace, flotando de espaldas, tratando de no chapotear. Algo le roz
la pierna. Se qued inmvil. Regres.
Contuvo el miedo, apartndolo de s. El ser estaba ah abajo, en la oscuridad, viendo
nicamente con sus bandas fosforescentes a lo largo de la mandbula. Si captaba algn
movimiento...
Una ola le volte. Flotaba boca abajo y nada hizo por evitarlo. Le meci una ola y luego
otra, su cara emergi por un instante e inhal una bocanada de aire. Lentamente, dej
que la corriente lo girase a la izquierda hasta que un resquicio de su boca se abri camino
hasta el aire y pudo succionarlo en cortas inspiraciones.
Sinti el fro contacto en un pie. En la cadera. Aguard. Dej escapar el aire despacio,
cuando empez a arderle el pecho, para tener los pulmones vacos al salir a la superficie.
Una piel lisa se restreg contra l. Empez a formrsele un nudo en la garganta. Su
cabeza volvi a quedar sumergida y se percibi a s mismo ingrvido en la tiniebla y vio
un oscuro rielar, una estela de luz plateada como de estrellas. Se dio cuenta de que
estaba mirando la fosforescente sonrisa de la mandbula del Pululante.
La quemazn de la garganta y el pecho era constante y pugn porque no se convirtiera
en un espasmo. La sonrisa de luz griscea se acerc. Algo fro le toc el pecho, le golpe
con el hocico, le empuj...
Una ola rompi con fuerza sobre el, se gir y se mantuvo a flote, boca arriba,
resollando, con un pitido en los odos. La ola era profunda y tom dos rpidas
inspiraciones antes de que el agua se cerrase sobre l nuevamente.
Abri los ojos en las sombras aguas. Nada. Ninguna luz por parte alguna. No poda
arriesgarse a agitar una pierna para que le impulsara hasta el aire. Esper a emerger de
nuevo, lo hizo, y en esta ocasin vio algo descendiendo por la ola a su lado. Un bote
salvavidas. Se impuls despacio, con soltura, hacia l. Nada le roz. Si el Pululante haba
comido ya, poda haber sentido meramente curiosidad. O tal vez, slo estuviera dando un
rodeo para regresar.
Una ola, una brazada, otra ola. Se estir y aferr la amarra de popa que iba a
remolque. Se iz y se tendi abordo, haciendo crujir los remos en la regala. Bog
silenciosamente hacia los dbiles gritos. Luego la corriente le arrastr a estribor. No
utilizaba los remos en las guardas porque rechinaran y el ruido se propagara. Rem
hacia los sonidos pero stos se extinguieron. La niebla vino tras la lluvia.
Haba un palmo de agua en el bote y el fondo estaba astillado all donde un Pululante
haba intentado agujerearlo. Un maletn de suministros estaba sujeto todava en la regala.
Un rato despus avist un bulto amarillo. Se trataba de una mujer, Rosa, que se asa a
un chaleco salvavidas que apenas haba logrado ponerse.
l haba permanecido agachado en el bote para mantenerse oculto de los Pululantes
pero, sin pensrselo dos veces, la iz a bordo.
Era una periodista a la que haba visto anteriormente en el Manamix. Estaba haciendo
un reportaje sobre la travesa para la TV brasilea y deseaba hacer esta veloz singladura
desde Taiwn hasta Manila. Haba dicho que quera ver a un Pululante rezagado y sus
cmaras estaban todo el da en la cubierta, incordiando a la tripulacin del navo.
Ella se sent a popa, se acurruc y despus, al cabo de un rato, empez a hablar. Le
tap la boca. Los ojos de ella rodaron de lado a lado, escudriando el agua. Warren
remaba despacio. Llevaba unos vaqueros y una camisa de manga larga, e incluso
empapados le evitaban el fro de la noche. La bruma era densa. Escucharon algunos
chapoteos distantes y en una ocasin el estampido de un rifle. La bruma ahogaba los
sonidos.
Comieron algo de las provisiones cuando hubo claridad suficiente para ver. Haba
meditando. Encontr una especie de descanso en los fros y ordenados lmites del
problema. Se acuclill sobre un madero mecindose con el oleaje y, en su fuero interno,
donde haba llegado a habitar ms y ms en los ltimos aos, el mundo no era
nicamente el gorgoteo y el mpetu de las olas y la quemadura aguda de la sal y el sol. En
el interior estaban los libros y los diagramas y las cosas que haba conocido. Se debati
por aunarlos.
Qumica. Practic una pequea hendidura en una tapadera de goma de una lata de
agua y la hundi en el mar con un sedal largo.
Las aguas mas profundas eran fras. Iz la lata y la meti dentro de una mayor.
Restall como un tapn de champaa. El agua form gotas en la superficie de la lata
pequea. La grande las contuvo. El agua contenida en esta lata no tena sal, pero era
escasa.
Al cabo de nueve das se termin el agua. Rosa llor. Warren trat de hallar un medio
mejor de hacer la condensacin, pero no disponan de muchas latas. La produccin no
exceda de un trago por da.
Ese mismo da por la tarde Rosa le golpe sbitamente y se puso a gritarle
improperios. Dijo que l era marinero y deba conseguir agua y llevarles a tierra y que,
cuando fueran recogidos finalmente, le contara a todo el mundo cuan psimo marinero
era l y cmo haban estado a las puertas de la muerte, porque no saba hallar la tierra.
La dej desahogarse y se mantuvo a distancia. Si le araaba con sus largas uas la
herida se curara mal y de nada serva correr el riesgo. Llevaban ya mucho tiempo sin
coger un pez en los sedales y se estaban debilitando. El esfuerzo de subir latas desde el
fondo le haca temblar los brazos.
El mar se encresp al da siguiente. La balsa cruja, elevndose indolentemente y
cabeceando con fuerza. Las olas los baaban una y otra vez, por lo que era imposible
dormir o siquiera descansar. Al ocaso, Warren descubri gelatinosos caballitos de mar tan
grandes como una ua del pulgar cabalgando en la espuma que saltaba sobre la balsa.
Los mir e intent recordar lo que haba aprendido de biologa.
Si empezaban a beber cualquier cosa con un alto contenido de sal el final llegara
deprisa. Pero tenan que tomar algo. Se puso unos cuantos en la lengua, para probar, y
esper a que se disolvieran. Eran salobres y saban a pescado, aunque parecan menos
salobres que el agua de mar. La fra humedad le result adecuada y su garganta le dio la
bienvenida. Habl con Rosa, se los mostr y recogieron puados de caballitos de mar
hasta el anochecer.
Al undcimo da no quedaba ningn caballito de mar y el sol les hostigaba. Rosa haba
confeccionado sombreros, usando trapos procedentes del naufragio. Eran una ayuda en
lo ms riguroso de la jornada, pero para dejar pasar las horas, Warren tena que sentarse
con los ojos cerrados bajo el cobertizo, afanndose cautelosamente por los vericuetos
accesibles de su mente.
La tentacin de beber agua de mar le acuciaba, inundaba los lugares despejados de su
interior a los que se haba retirado. Mantuvo ante s la cadena de los acontecimientos
para seguir inclume.
Si beba agua de mar ingerira una cantidad de sal disuelta. El cuerpo no necesitaba
mucha sal, as pues tena que deshacerse de la mayor parte de la que tomaba. Los
riones absorberan la sal de su sangre y la secretaran. Pero llevar esto a cabo requera
agua pura, al menos medio litro diario.
Las olas bullan ante l y sinti el bamboleo de la cubierta e hizo de ello un sonsonete.
Bebe medio litro de agua de mar al da. El cuerpo lo convierte en unos veinte
centmetros cbicos de agua pura.
Pero los riones necesitan ms para procesar la sal. Reaccionan. Toman agua de los
tejidos del cuerpo.
El cuerpo se seca. La lengua se vuelve negra. Nusea. Fiebre. Muerte.
Se qued all durante horas recitndolo, pulindolo hasta unas cuantas palabras clave,
perfeccionndolo. Se lo cont a Rosa y ella no lo entendi, pero daba igual.
En la larga tarde entrecerr, los ojos ante el resplandor y el mundo se convirti en un
universo de sonidos. Por encima del murmullo del mar le lleg el tintineo de las latas y el
batir de las olas contra la parte inferior de la balsa. Luego se produjo un ruido sordo. Mir
a estribor. Un rizo en el agua. Rosa se incorpor. l le indic silencio. Las tablas y los
troncos entrechocaron y nuevamente se dej or el sordo ruido.
Haba escuchado antes el golpeteo de los delfines bajo la balsa y sta no era su
juguetona retahla de tabaleos. Warren sali arrastrndose del cobertizo hasta el fulgor
amarillo del sol. De pronto, una gran silueta verde emergi rodando sobre la panza,
mirndoles con un ojo desorbitado. Su boca era como un tajo en la obtusa faz. Los
dientes eran finos y aguzados.
Rosa grit aterrorizada y el Pululante pareci orla. Rode la balsa, siguiendo la torpe
retirada de la mujer. Rosa grit y se movi ms deprisa, pero el ser sacudi la cola y se
mantuvo a su altura.
La concentracin de Warren se redujo a un problema crucial que inclua al Pululante y
sus rodeos y la cerrada geometra de la balsa. Si lo dejaban venir cuando quisiera
arremetera contra la balsa, les hara perder el equilibrio y tendra una buena oportunidad
de hacerles caer al agua o de destrozar la balsa.
La forma verdosa se gir y se zambull por debajo de la balsa.
Rosa! Se arranc la camisa. Escucha! Agtala en el agua junto al costado.
Sumergi la camisa, acuclillado en el borde. As.
Ella retrocedi.
Yo... pero... no, yo...
Maldita sea! Lo detendr antes de que te alcance.
Ella le mir boquiabierta y el Pululante sali a la superficie en el extremo opuesto de la
balsa. Se volte pausadamente, como si tuviera problemas para entender cmo atacar
algo de mucho menos tamao que una nave, y atacarlo solo.
Rosa cogi la camisa con grandes dudas. La alent y ella se inclin menendola por
una punta con el oleaje.
Bien.
Warren sac la basta flecha que haba hecho con una astilla de un centmetro de
grosor proveniente del bote salvavidas del Manamix. La haba afilado y le haba colocado
un clavo en la cabeza. Insert la flecha en el cordaje de goma y la comprob. La flecha
tena un surco y no volaba muy recta. Vala para poco ms que para pescar.
Entorn los ojos ante el resplandor y escrut las someras depresiones entre las olas. El
mar bulla y se riz all donde el ser acababa de desaparecer. Warren estim que ya les
haba evaluado y que volvera surcando las azules sombras de debajo de la balsa,
trazando un crculo para dar la pasada final. No vera la camisa hasta que se girase y eso
lo hara emerger cerca de donde Warren se hallaba ahora, entre su camino y Rosa. Tir
hacia atrs de la flecha en gil ademn, observando, escudriando...
Rosa vio primero la forma difusa. Sac los jirones del agua de un tirn. Warren vio algo
que se abalanzaba, que pareca ascender desde el fondo mismo del ocano, captando las
bandas refractadas de luz de las olas.
Rosa chill y retrocedi. El morro aflor, la boca como una raja les sonri torvamente y
Warren solt la flecha, zunk, y sigui su avance, corriendo a gatas. El ser tena la flecha
bajo las agallas y los grandes repliegues de carne verde se hincharon y ensancharon en
espasmos cuando volte a un lado.
Warren intent agarrar el sedal de la flecha y fall.
Coge el extremo! grit. La flecha era suficiente para aturdir al Pululante, pero nada
ms. El ser estaba conmocionado con el clavo bien hundido, pero Warren deseaba ahora
algo ms que el simple hecho de darle muerte, y chapote parcialmente fuera de la balsa
para asir el morro y tirar de l hacia adentro. Cogi la resbaladiza aleta ventral azul. La
boca del animal chasque. Se revolvi y Warren utiliz el movimiento para remolcarlo
hacia la balsa. Gir sobre s mismo, la madera se le hinc en la cadera pero afianz parte
del cuerpo sobre la cubierta. Rosa, a su vez, cogi una aleta y tir. l se sirvi del
bamboleo de la balsa y de su peso para voltear al ser sobre el costado. ste arque el
lomo, retorcindose para hacer palanca y as volver a lanzarse por la borda. Warren haba
sacado el cuchillo y, cuando el ser se escurra de l, hundi la hoja, sacando los blandos
tejidos del flanco y abrindolo en canal hasta la columna. Warren acuchillaba el cuerpo,
sintiendo cmo se crispaba en agona. Luego ste se enderez y pareci
empequeecerse.
Ambos retrocedieron y contemplaron el verde cuerpo escamoso de tres metros de
largo.
Su peso hizo que la balsa se escorara y virase en el oleaje.
Algo viscoso estaba empezando a manar del largo tajo. Warren fue a por una lata y
recogi la sustancia. Era un fluido ligero, de un amarillo plido. No oy los gimoteos de
Rosa, aproximndose trastabillando cuando l se llev la lata a los labios.
Palade su fro sabor, ligeramente acre, por un instante. Abri la boca para ingerirlo.
Ella le arrebat la lata de las manos de un golpe y sta repiquete en la cubierta.
Su puetazo la hinc de rodillas.
Por qu? chill. Qu te importa...?
Est mal balbuci ella. Repulsivo. No son... no son normales... para... para
comrselos.
Quieres beber? Quieres vivir? Ella sacudi la cabeza, parpadeando.
No... ah!, s, pero... no eso. Tal vez...
La mir framente y ella se apart. La carcasa estaba goteando. La apoy en cua
contra un tronco y sujet latas debajo. Se bebi la primera lata llena, y la segunda. Con la
muerte, las aletas dorsal y ventral quedaron flccidas. En el agua las haba visto cobrar
envergadura como alas. La abultada caja craneana y los ojos prominentes parecan fuera
de lugar, incluso en la extraa cara de formas aplastadas. El resto del cuerpo era liso
como el de un gran pez. Haba odo decir a alguien que la evolucin haba instigado los
mismos contornos delgados a cualquier ser veloz que habitase en el ocano, incluso a los
submarinos.
El Pululante tena extensiones escamosas en torno a las aletas delanteras y en cada
aleta ventral. La piel pareca estar tornndose gruesa y dura. Warren no recordaba
haberlo visto en las fotografas de los muertos, aunque tampoco haban dicho nada los
artculos y pelculas sobre los Pululantes exploradores hasta haca un ao. Continuaban
cambiando.
Rosa se acurruc bajo el cobertizo. En una ocasin, cuando l beba, farfull una
palabra ininteligible.
Puso la tercera lata sobre las tablas a medio camino entre ellos. Seccion el cuerpo y
hall las blandas partes pulposas en las que era vulnerable a una flecha. Desentra las
venas y arterias y las ristras de msculos. Haba grandes espacios en la cabeza que
tenan algo que ver con la audicin. En la bolsa de la panza, la hebra estaba arrugada y
enroscada con una especie de msculo azul. En torno a las aletas, donde la piel se volva
escamosa, haba huesecillos, cartlagos y ternillas que no parecan tener utilidad alguna.
Rosa se acerc a hurtadillas en tanto l se afanaba. El calor la abrumaba. Se lami los
labios hasta pelrselos y finalmente bebi.
3
l mantuvo la cuenta de los das haciendo un corte cada maana en una rama de
rbol. El irritante roco de sal y el asedio del sol enturbiaban las distinciones. Hall que en
el simple clculo se daba algn orden, la belleza del nmero que exista ajeno al
constante roce de la verdosidad del mar.
Entre ambos hicieron un ritual de la muerte de los Pululantes. Los exploradores venan
en azarosos intervalos ahora, nunca con ms de tres das de espera hasta el prximo
golpeteo exploratorio en el maderamen. Entonces Rosa se inclinaba y agitaba la camisa
en el agua. El ser haca una pasada para mirar y viraba luego para acometer,
acercndose por la esquina que sobresala, y Warren hunda la flecha en lugar blando.
Despus Rosa se acuclillaba bajo el refugio y rezongaba entre s y esperaba a que l lo
destripara y sangrara las bolsas acuosas de ligero fluido y finalmente ingera a escondidas
el jarabe amargo.
l averigu ms con cada nueva muerte. Cortaron telas e hicieron bolsas pequeas
para guardar las partes ms suculentas del cuerpo y luego las masticaron hasta extraer la
ltima gota. A veces les haca enfermar. Despus de eso, l exprimi pedazos de carne
en una bolsa de tela y dej que las gotas se orearan al sol. As no result tan malo. Se
comieron las grandes tajadas de carne, pero era el fluido lo que ms necesitaban.
Rosa se volvi ms distante con cada muerte. Se sentaba balancendose
ensoadoramente en el centro de la isla de troncos, murmurando, cantando para s,
encerrndose en s misma. Warren trabajaba y reflexionaba.
Al vigsimo primer da de ir a la deriva, Rosa le despert. l abandon a regaadientes
el vago y voluble sueo. Ella gritaba.
Haba algo esbelto y azul que cruzaba el desvado amanecer con veloces movimientos.
Brinc en el aire y se zambull con un torrente de espuma y luego, casi en el mismo
instante, sali volando desde la pronunciada pared de una ola, girando bajo el
resplandeciente nuevo sol.
Un Espumeante murmur l. Era el primero que haba visto.
Rosa chill.
Warren escrut las colinas y valles de agua en movimiento, parpadeando, siguiendo el
dedo de ella. Un cilindro gris del tamao de su mano flotaba a diez metros de distancia.
Cogi el tronco de rbol que usaban para marcar los das. Tena ya las manos
abotargadas por la constante humedad, y la corteza del tronco las ara. Ninguna forma
verde se agitaba debajo. Se meci con el oleaje, aguardando en el borde de la balsa a
que una corriente fortuita acercase el objeto gris.
Pas largo tiempo. Se bamboleaba perezosamente y no se aproximaba. Warren se
apoy contra el cabeceo de la balsa y se estir para cogerlo. Al tronco le faltaba al menos
un metro de largo.
Retrocedi, relajndose, dejando que remitiera la tirantez de sus msculos. Le
temblaban los brazos. Poda nadar hasta l en unas cuantas brazadas rpidas, virar y
volver en unos...
No. Si se dejaba ir, sera atrado a la misma caverna interminable por la que Rosa
estaba errando. Tena que aguantar. Y no correr riesgos.
Retrocedi. Lo que haba que hacer era esperar y ver si...
Un blanco roco estall frente a l. La delgada forma se abalanz en el aire y Warren
rod apartndose de ella. Se irgui sosteniendo el cuchillo a corta distancia.
Pero el Espumeante se alej de la balsa trazando un arco. Se adentr en una ola,
desapareci por un instante y despus emergi y cogi el cilindro con la boca sesgada.
Dio un giro en el aire y sacudi la cabeza. El cilindro tintine sobre la balsa. El
Espumeante volvi a brincar, blanquiazul, y se desvaneci en las facetas perpetuamente
cambiantes de verde mrmol.
Rosa estaba acurrucada en el refugio. Warren tom el cilindro cuidadosamente. Era
liso y regular, pero algo en l deca que no haba sido realizado con instrumentos. Haba
pequeas imperfecciones en el suave gris espumoso, como las manchas de un tomate.
reflejaban imgenes hechas aicos del cielo color naranja encendido y de la balsa. Atisbo
los espejos.
Los troncos en la playa... Sinti el tirn de la amarra y realiz un cambio en el curso
para asegurar la guiada.
Gan velocidad. Cuando el leve grito se dej or desde el crepsculo a sus espaldas no
dio la vuelta.
TERCERA PARTE - 2056 RA
1
Nigel contemplaba a Nikka arreglndose meticulosamente el kimono. Tena brocados
en marrn y azul y, como dictaba la tradicin, era diez centmetros demasiado largo.
Nikka se lo subi hasta que el dobladillo estuvo justo a la altura de los tobillos, una, dos
veces... al quinto intento l dej de contar y la observ afectuosamente volverse de un
lado a otro delante del espejo de acero bruido. Se puso un cordn de seda roja en la
cadera y redujo la anchura del kimono, alisndolo. Luego vino el obi: una faja ancha,
rgida, con sus buenos cinco metros de longitud. Se lo ci en torno a la altura del pecho,
frunci el entrecejo y se la volvi a ceir. Cada vez que contemplaba esta ceremonia le
pareca ms sutil, revelaba algo ms de la voluble mente de ella. Murmur un elaborado
cumplido y en ella se deshizo un nudo de indecisin; anud firmemente los dos
cordoncitos que sujetaban el obi. Colocado ste y puntualmente alisado, se prendi una
hebilla de latn. Hizo un mohn. La cambi por un alfiler de nice. Se dio la vuelta y
examin el efecto. Prendi una peineta de marfil en el moo. Despus una peineta
cerlea y plida. A continuacin, una de un amarillo brillante. Luego de vuelta al marfil. l
apreciaba estos momentos absortos e indecisos, en los que ella revelaba el ncleo
luminoso y pueril de s misma. El Lancer tenda a eliminar estos interludios grciles y
momentneos, pens l, y a reemplazarlos por certezas categricas, claras y rotundas.
Debes tener el mayor guardarropa de a bordo.
Algunas cosas son dignas de tomarse la molestia repuso ella, retocando un zori de
tallos tejidos y mustios. Y sonri, sabiendo que tambin l estimaba cuan importantes
eran para ella tales momentos en atencin a la edad.
Un golpecito en la puerta. Se dirigi a ella, sabiendo que Bob Millard y Carlotta Nava
estaran all, aunque an fuera pronto. El multifase del escenario de la nave comenzaba
dentro de diez minutos: una comunidad apuntalada en el tiempo.
El Lancer estaba organizado segn el esquema actualmente aceptado. Siempre que
era posible, las decisiones referentes al trabajo se tomaban desde abajo, involucrando a
la mayor cantidad posible de trabajadores. La onda intrincadamente estructurada de
fuerzas sociales y polticas era una sofisticada descendiente de un viejo grito, la
propiedad de los medios de produccin para los trabajadores!, sin las autoritarias
inflexiones que Marx dej en el modelo original. Era flexible; permita a Nigel trabajar en
cualquier fragmento extrao de dato astronmico que captase su ojo, siempre y cuando
se aviniera igualmente a ingratas labores generales cuando se le presentaran. Los
detalles eran resueltos por pequeas clulas de trabajo.
Para eliminar las rigideces de la jerarqua que permanentemente se formaban, el
Trueque Social Multifacetado de la Nave amalgamaba a todos los trabajadores, los
mezclaba en un conjunto sin clases. Se daban un mnimo de distinciones relativas a la
clase. Los oficiales al mando de la nave coman del mismo abastecimiento, la misma
comida insulsa y se quejaban de ella del mismo modo amargo y desesperanzado. Vestan
los mismos trajes azules que la marinera y carecan de privilegio alguno. Nigel disfrutaba
cul
es
la
ventaja
mayor predominio con un promedio
extrao? quiz de ese modo te sea ms
fcil hacer valer tu criterio aun cuando la
dama no est interesada
hablando de antropocentrismo
debe ser que necesitan tener bien
sujeto a Nigel
Jams especulo sobre pornografa extraterrestre
Bueno, usan algo para aferrarse a
esas motas de polvo mientras estn
surcando los vientos que salen del Ojo,
ascienden esas montaas y bajan al
mar, cebndose de esos sulfuros
donantes de electrones
entonces, cuando los vientos del Ojo
hacen virar a la gran pauta ciclnica es
cuando cae el polvo...
Es notable la celeridad con la que se
despeja su cabeza, casi pude seguirlo...
Pero necesitamos dilucidar mecanismos bsicos como se antes de un
aterrizaje tripulado?
Hay tanta bioqumica por estudiar que
fcilmente podramos pasarnos un
ao...
No, yo...
Vamos, llevamos ya meses en rbita, es tiempo ms que suficiente.
Por mucho que todos queramos bien
al viejo muchacho, prefiero confiar en la
opinin de Nigel.
Gracias, pero no es de eso de lo que trata este multifase?
Condenado polvo, si alcanzramos a
ver ms. Esa tercera sonda de retorno
hall montones de ceidores del polvo
desparramndose cerca de los mares,
pero sabes que contino pensando...
S, al parecer todos esos bichejos
constituyen un sistema alimenticio
planetario para las formas de vida
mayores, por lo que hemos de mirar a
quin beneficia...
machos cortos de vista no podan cazar igual de bien, por lo que se quedaban en casa
mientras que los aguerridos salan tras la carne. Puramente holgazaneando por las
cavernas y pintando las paredes a cubierto de los rigores de la jornada. No eches cuenta
de toda esa mayesttica patraa sobre el vnculo de la pareja que siempre te cuentan. Lo
cierto es que nunca sabes quin es el padre y es por eso que tiene xito la estrategia del
macho de esparcirlo tanto como sea posible. As resulta seleccionado. Demonios, suena
bien. sa es la evidencia fidedigna; la evolucin no lee nuestras normas, tiene su propio...
... crees que has tenido bastante? Ese ron no es ron, es espuma de mar y t ests
empezando a parecerte a una langosta...
...necesitamos hacer un mayor reconocimiento de lo de ah abajo para soslayar esos
disparates bioqumicos...
...s, de acuerdo, a mi modo de ver contamos con un excedente de genios, y faltan
redaos por aqu...
...un ciclo de reduccin y oxidacin, eso es lo que es. En ese polvo de abajo estn
jugando al mismo viejo juego que nosotros, slo que no es tan provechoso.
Remontndonos en la cadena de esos ceidores del polvo ha de haber una produccin de
fcula que utiliza esa psima luz solar de reducidas caloras. Deja oxgeno residual, y eso
es lo que deben respirar los EM, pero que me cuelguen si s cmo puede vivir nada de
ese...!
... no entiendo por qu tiene ella que
echarme una bronca slo por haber
derramado
un
contenedor
de
muestras...
Nos has contaminado con esporas de
Isis. Te voy a poner al vaco tan
deprisa...
... bueno, no lo hice, por qu habra
de hacerlo? Mira, no creo que puedas
decir eso porque s...
Podra estar equivocado pero alguien
quit los cierres.
...entonces no me mires cuando...
...llamas a esto un multifase, bueno, esto puede que mejore tu imagen en una
votacin, pero nadie est hablando de lo que yo quiero.
...en parte se trata de descubrir qu condenado tejido es, si me escucharas por una
sola...
...estaba diciendo que cuando los animales ms pequeos respiran disponen de este
saquito, una especie de trampilla de aire, y ste filtra el polvo del aire, antes de que
inspiren para absorber una bocanada...
...realmente lento, unas dos respiraciones por minuto, lo he visto.
...no mayores que tu dedo, minsculos seres complejos con un diseo magnfico
para zamparse a los que se adhieren al polvo. Seguidamente los que son gruesos, como
tu mano, se atiborran de los del tamao de un dedo.
...Vamos, Elinor, ninguna mujer civilizada se lamenta nunca de un placer, y esto va a
ser...
...l? Algo pasajero, aquello del mete-y-saca, eso es todo...
...as que mientras vosotros os lo estis montando con el reconocimiento a lo grande,
alguien est recogiendo la basura, haciendo la comida; agrnomos y comparsas, todo
chapuzas. As que al menos nos gustara tomar parte en lo que est ocurriendo en vez de
verlo de pasada en los semanarios que enviis a la Tierra.
Tenemos que mantener una vigilancia mxima, Ted. Qued demostrado en tu propio
estudio.
Cmo es que has ledo esa parte? Su divulgacin no estaba prevista hasta...
Slo rumores, te lo aseguro.
Ja! Se me antoja que tenemos una buena filtracin en algn sitio, Bob. Bien, puesto
que has revelado lo confidencial... Llevaremos a tierra a bastante gente para que se
ocupe del equipo. Despus colocaremos grupos que, desde aqu, darn servoasistencia
al hard-ware. Salvo problemas logsticos. Se harn turnos de cinco horas.
Vale. Pero all habr inevitablemente muchas horas muertas. Nadie puede estar
mucho tiempo acoplado a las mquinas, no en ese circuito tan extenso, de nave a
superficie. Arreglad un turno corto para gente como yo. Podemos reforzar la guardia,
vigilar cualquier cosa rara. Patrullar.
Bueno, no s si me parece...
No le falta razn, Ted. Mientras est nicamente reforzando la guardia, nada
especial...
Muchas gracias, Bob. Te lo agradezco.
Eh! Oye, no he afirmado rotundamente que pudieras.
Terriblemente amable por tu parte.
Nigel, estamos ya curdas por el ron y...
No es ron, amor, es espuma de mar.
Eh! Vamos...
Bueno, de cualquier modo estamos curdas y si pudieras...
Ciertamente. Una brillante interrupcin. Tu aspecto es el de quien tiene la copa
deplorablemente vaca, Bob, voy a escurrirme y te traer...
Pero, escucha...
Realmente no es ninguna molestia. Ted, deberas venir para tomar un poco de...
Eh!...
2
Nigel se agita con desasosiego, siente picores debidos a las sondas que le oprimen y a
los receptores que estn acoplados a l. Est sujeto a esta red electroneural y slo
percibe difusamente la atestada cpsula.
Aguarda a que Isis se despliegue en su interior. All... empieza. Por todas partes se
hallar atrapado en la asfixiante presa de una mquina, mas est deseoso de soportar las
sensaciones desagradables que esto comporta a cambio de la experiencia que le brinda.
All...
Sale del cobertizo de almacenamiento y mantenimiento, el traje produce sonidos
metlicos. Sisean los hidrulicos y camina sobre la escabrosa faz de Isis.
Difuminada en tonos marrones y rosas, el polvo azota a su paso con una persistente
ferocidad tumultuosa, aunque refluye lentamente, perdida ya su fuerza de torbellino
ciclnico procedente del Ojo, despus de estos tres das de procelosa tormenta. Hay una
capa roscea por doquier. Alcanza quizs a ver a unos diez metros en la ptica, treinta en
el IR, nada ms all de sus guantes enlosUV.
Dnde estn los EM? Lejos, en esa direccin, indica la pantalla de su placa facial.
Pasados los zumbantes tabuladores de referencia que han dejado los primeros equipos
como faros en la tiniebla, corrige el rumbo. El traje se desva, escorndose como de
costumbre. Garras enormes se elevan en los silicatos horneados, mientras en el silencio
opresivo chirran las deslizantes lminas de brazos y piernas.
Nigel recibe seales escindidas de sus dos mundos. Encajonado en el mdulo
silencioso a bordo del Lancer, percibe la sutil flexibilidad dirigida de los servos
las fuerzas de la marea; as pues, quin sabe cmo va a cambiar eso el bombardeo? Me
refiero a que ste es un juego de bolos completamente nuevo y las viejas reglas prcticas
anteriores no son aplicables.
Precisamente repuso Nigel de manera cortante, introspectiva.
Adnde quieres ir a parar?
Por qu suponer que los satlites son el ltimo fragmento de la civilizacin que
tuvieran los EM? Su edad orbital es ms o menos la misma que la de la ltima poca de
formacin de crteres, pero la coincidencia no implica causalidad.
Mira, sabremos ms cuando hallemos algunas ciudades.
Un supuesto. Nigel se encogi de hombros y se levant para marcharse. Los EM
tal vez nunca tuvieron ninguna.
Pero haba ciudades.
O al menos, edificios. El Equipo de Zona nmero 6 encontr el sistema circular,
utilizando los estudios IR de una meseta elevada en concreto. Haba evidencia de edades
anteriores con pesadas dunas de polvo, mas ahora un cambio en los vientos del Ojo
haba desvelado una llanura que contaba 893.000 aos segn los datos de los
radioistopos. Depresiones de leve curvatura bordeaban un punto central elevado como
radios en una rueda. La excavacin sac a la luz edificios a slo quince metros debajo del
terreno seco, lacerado por el viento. Las arcaicas piedras eran rectangulares y tenan
tenues marcas. Los antroplogos del Lancer dedujeron poca cosa a partir de esos
rasguos. Lograron delinear el perfil general de las calles, un sistema de irrigacin y una
ecologa de valle fluvial. No haba rastro alguno de metales fabricados o fundidos, pero
entonces ya nadie esperaba ninguno. Lo que la herrumbre no reclamaba, se lo llevaban
los vientos.
4
Nigel contemplaba cmo la sangre sala fluyendo de l y bostez. De alguna forma
siempre le produca sueo. Las primeras docenas de veces le haba hecho desvanecerse.
Eh! No te he preguntado si deseas tenderte. Quieres?
Soy proclive a ello, s repuso Nigel, pero la doctora no sonri. Sencillamente baj
su silla de operaciones con un gesto veloz de la mueca, despreocupadamente ducho.
Nigel observaba cmo los tubos llevaban hebras rosadas de su plasma al montaje
mdico.
La voluminosa mquina chasque al pasar a otro diagnstico de muestras.
Alguna habilidad he de tener susurr la doctora.
Nigel habra asentido comprensivamente, de no ser porque la parte superior de sus
brazos, pecho y cuello estaban desconectados. El montaje mdico tena que mantener en
marcha el ritmo cardiovascular, a pesar del descenso de presin, y resultaba ms fcil si
el paciente no se inmiscua. No obstante, poda mover la boca.
En cuanto algo vaya mal sers necesaria, lo sabes. Al igual que un piloto...
Me prepar para esto, ya sabes, aunque podra ser tripulante. Yo era ingeniera, la
mejor que haba, pero no con la categora adecuada para el trabajo de navegacin. Slo
que me fij en esta tarea y me figur que no era nada a lo que no pudiera acostumbrarme.
Nigel contrajo los labios de un modo que esperaba expresase aprobacin. Escrut el
rostro delgado, aburrido de la doctora y trat de interpretar el estado de nimo de la mujer
con equidad. Si no otra cosa, este ejercicio sustraa a su mente del desagradable pitido en
sus odos que siempre se produca cuando el montaje mdico empezaba a succionar con
ms fuerza, filtrando el plasma y reteniendo sus glbulos rojos. La mquina en forma de
bloque mezclaba plasma artificial al mismo tiempo, pero el pitido continuaba. Con el
plasma iban presumiblemente las clulas sanguneas deterioradas, en tanto que entraban
nuevos elementos. Antioxidantes para suprimir radicales libres. Microenzimas para
desgajar viejas hebras de ADN que se haban enredado. Refuerzos inmunolgicos.
Agentes lixiviantes para destruir las clulas avejentadas que haban perdido la capacidad
de reproducirse correctamente. Era un cctel antivejez.
Parece muy aburrida coment Nigel con tacto.
Bien cierto dijo ella, hoscamente. Es difcil de creer, pero los mdicos solan
hacer esto. Era una enormidad.
De veras? Nigel procur mantener algo de inters en la voz, a pesar del hecho de
que poda recordar cuando los mdicos lo inyectaban a uno con agujas y crean que
comer carne era perjudicial.
Ahora lo que resulta un trabajo ingente es, eh...
Mantenimiento?
S, exacto. Me refiero a que me gusta trabajar con las manos en tareas bien
consideradas, pero esta chapu... No es ninguna ofensa, entiendo que lo necesites, pero
es como ser peluquero o algo por el estilo.
T eres ingeniero.
As es. Ahora me han puesto a rastrear plasmafresis y a inyectar hormonas y...
Qu te parecera un chollo en los conductos impulsores?
Ella sali de su fija antologa de lamentaciones y le mir. Hasta ahora l haba sido otro
cliente annimo, otro acoplamiento para el montaje mdico.
Bueno, mierda!, seguro que me metera en eso, es slo que...
Creo que puedo introducirte en la tripulacin.
Quin lo dice?
Lo digo yo. Lo discutir con Ted Landon.
Podras hacerlo? Quiero decir que es complicado conseguir...
Desde luego. Entiendo que esto es mortalmente tedioso. Debe de ser horrible,
especialmente con gente como yo, siempre el mismo rollo, enganchados al montaje
mdico.
No lo sabes bien! Ella se anim y su delgado rostro se llen de inters.
Podras conseguir que yo trabajara con ese equipo? La mera limpieza de los conductos
es, ya sabes, interfaz de estado slido, mucho trabajo de campo y algo de laboratorio,
tambin, me...
Estupendo. Pareces de las que deberan verse libres de esto. l hubiera agitado
un brazo en muda demostracin, pero hizo el amago y se encontr con que el control
motriz era nulo. Me siento como un zombi.
Espera, casi hemos acabado. Puls un interruptor y l pudo mover el brazo
derecho.
Me parece una lstima tener que desperdiciar el tiempo de alguien para hacer esta...
el control, el remiendo y dems.
S. Deberas ser capaz de manejarlo t mismo. Cmo es que no ests en el
autoservicio del montaje mdico?
Ted est siendo cuidadoso. Desea controlar a todas las carrozas como yo.
Jess. Slo da ms trabajo.
Precisamente.
Caramba, si pudieras conseguirme trabajo en los motores...
Crees que puedes colocarme en autoservicio? Lo digo porque es un despilfarro
espantoso.
Me parece que s.
Bien. No voy a incurrir en un error cuando est en juego mi propia salud, despus de
todo. Ella le mir.
S, eso supongo.
Muchas gracias.
l se relaj. Los rels vibraron y la sensacin regres a su pecho y brazos. Detestaba
tratar a la gente del modo en que acababa de hacerlo, pero en ocasiones no pareca
haber otra salida.
Nigel estaba de buen talante. Carlotta, Nikka y l haban pasado la tarde jugando al
sambau en un tablero tradicional. Haba sufrido grandes prdidas, cediendo el equivalente
a un mes de faenas domsticas a Nikka y algunos crditos de la nave a Carlotta.
Impasible, resisti un aluvin de chistes malos e historias inverosmiles.
Qu te ha entrado? inquiri Carlotta. Has estado trajinando de nuevo con
esas drogas prohibidas?
Nada tan mundano hizo un guio y se golpe el pecho. He aqu a un hijo de la
Bretaa revitalizado. Hizo una pausa, sopesando si continuar. Luego dijo: He entrado
en autoservicio.
Oh! Excelente repuso Nikka apaciblemente. Carlotta dijo:
Traduccin: ahora nadie sabr con cunta rapidez se est desmoronando.
Correcto! Las enzimas de un hombre no son asuntos pertinentes para que curioseen
los directores de programas y chusma semejante.
Carlotta pregunt.
Cmo lo has hecho?
En un momento oportuno. Convenc a la asistenta del montaje mdico.
Hum! Es competencia de la asistenta, autoridad descentralizada y dems...
coment Carlotta, frunciendo el ceo. Pero una simple revisin de los sistemas dar
con ello.
Ah es donde entras t. Nigel la contempl con expectacin en tanto que ella
arqueaba una ceja. Tienes un montn de lacayos en los sistemas de comunicacin.
Seguramente podrs eximirme de su escrutinio.
Las dos mujeres se miraron y rieron.
As que eso es...
El viejo razzmatazz dijo l con ligereza.
Nigel, quieres que introduzca en el sistema informacin que no es cierta.
La verdad es meramente una opinin que ha prevalecido.
Te ests refiriendo a datos falsos.
Correcto, sacrosantos datos.
Ests abusando de nuestra... nuestra...
Oh!, vamos. No somos colegiales ingleses sentados comiendo tortitas y leyendo
Cuando los Otters vinieron a tomar el t. Esto es a perpetuidad.
Nikka dijo quedamente:
Ests pidiendo mucho, Nigel.
El amor siempre prevalece y todo eso, pero la vanidad es menos resistente. No
puedo sentarme en este apartamento a repasar informes y no hacer nada.
Si no ests fsicamente capacitado...
No lo entiendes, eso es solamente una vara con la que golpearme. Ted...
No puedo hacer algo deshonesto! grit Carlotta.
Deshonesto? Me parece que se halla dentro de lo que los americanos denominan
placenteramente una zona gris.
Nikka dijo lentamente a Carlotta:
Significara mucho para l. De lo contrario perder su trabajo.
Lo que implicara qu? replic Carlotta No ms labores de servo en la
superficie?
Nikka se inclin hacia adelante con gesto adusto.
Eso es muy importante para l.
l! Siempre l!
En espaol, en el original, como el resto de exclamaciones de este personaje ms adelante. (N. del T.)
Fjese, seor, eso es una boca a pesar de que los pliegues estn por debajo. Hay dientes
ah atrs.
Espantosamente afilados. Pero qu es lo que come!
Avery, sujeta mejor esas piernas. No, no hemos penetrado todava. No quiero que se
mueva, eso es todo. Dile a Kajima que estamos casi listos.
Lmpido bien antes de...
Enfoca tus lentes sobre esto. Estoy haciendo un corte de esta forma, hacia arriba y a
travs.
Sostn la escudilla por si acaso.
Nikka, coge t una mano, yo...
...algo resistente aqu. Creo que yo...
Eh!
Jess!
Eso no es tejido vivo en absoluto, Sam.
...pequeas hebras. Pensaba que a estas alturas ya deberamos habernos topado
con algunos nervios, pero esta materia no hace ms que endurecerse por aqu.
...correoso por dentro...
Coge esa...
Sabes lo que es esto? Es silicona, exacto. Filamentos de silicona con boro en el
interior de todas las cosas...
Esto es algo que no comprendo. Est todo entrelazado a travs de este tejido vivo de
aqu, tal vez alguna intrusin...
Cmo el cncer, tal vez?
Eh! Singh, estamos recibiendo algo como dbil ruido electroneural procedente de la
cabeza. Creo que hemos de detenernos hasta que...
Tiene ganglios. Esa silicona forma tal vez parte de los huesos?
...algo semejante a una panza aqu. Djame ver esa instantnea del microscopio. S,
est vaca, ves? Mantenla presin y fjate en cmo est conectada a ese amasijo de
materia; por supuesto eso es un intestino, completamente hacinado. Es curioso lo
regulares que son en su perfecto diseo a fin de obtener una mxima superficie digestiva
para el espacio que desees, concntricos...
S, conchas concntricas en vez del sinfn de tendones que tenemos en nuestras
tripas.
Mucho mejor construido, si quieres saber mi opinin.
No, hemos de tener muestras separadas de cada una. S que estn saliendo
deprisa. Deshidrtalas por congelacin o al vaco, cada una de ellas si es preciso; pero no
te demores. Le dije a Ladunda que deberamos contar con ms apoyo en eso, pero iba
l...? Desde luego que no. Bueno, haz lo que...
...el bajo porcentaje metablico que tienen, sin embargo. Escucha, con tan poca
sangre O2 t seras un cadver.
ste est listo.
Bueno, claro, pero no a causa de eso, debe haber habido alguna otra cosa.
Dej de moverse al igual que los dems del valle.
Mierda!, ahora mira justo a cuatro centmetros de distancia de ese filamento de
borosilicona. Observa las lneas, eso es fsforo, no cabe duda, en cantidad, todo
mezclado con la silicona.
Estimo que deberamos detenernos aqu, hasta que hayamos solventado esto.
Debe de estar pudrindose ya. Quieres romperte el traje y darle un soplido?
Adelante.
Vamos.
Por supuesto despus tendremos que ponerte al vaco, pero en aras de la ciencia
sabes que deberas estar orgulloso...
palmeada y cerlea, refleja la luz. Sacude los brazos en busca de una presa, pataleando
en pos de un punto de apoyo para erguirse. Otro iracundo estallido de ruido radial
atraviesa las lneas del comunicador.
...pero esta seal debe ser nicamente para definir, para percibir, para ver, recuerda
Nigel...
Agarra el extremo de la carretilla, se vuelca hacia un lado, con los brazos extendidos y
la cabeza gacha ahora, descendiendo las piernas hasta la cubierta, pesado, insonoro de
no ser por el zumbido atiplado de las lneas del comunicador. Y se yergue, rgida y
bruscamente, descollando en la baha.
...Nigel sabe a qu se parece. Por todas partes las superficies metlicas reflejan sus
pulsaciones, cegndole con una identidad diseminada cuando el ser emite impulsos de
radar para percibir su mundo y al mismo tiempo se da nombre a s mismo, el pulso era su
rbrica, por lo que ahora el universo, tan firme bajo sus pies, salmodia y hace pedazos el
nombre devolvindoselo, despedazado e inaprensible; no del modo en que sus
compaeros le devolveran el sonsonete, no, sino a la manera reverberante, de aguzados
bordes del metal arrojndole el nombre como reprimenda y rechazo indiferente; no
acogiendo silencio celeste en las alturas, sino una algaraba de ecos acumulndose en su
ausencia, voces y voces todas haciendo aicos un tartamudeante caos indiscriminado,
duro y hostil, un vaco bullicioso.
Se tambaleaba. Haban pasado dieciocho minutos ya, y continuaba de pie. Las piernas,
como varas, le temblaban. Dio un paso vacilante, tanteando la lisa cubierta de piedra en
busca de asidero. Lento, dolorosamente lento. Las leves sacudidas le hacan voltear la
cabeza, inclinndose a un lado y otro. Estaba intentando intensificar su definicin de este
mundo revestido de metal.
Mira cmo le tiemblan las rodillas observ un hombre cercano. Nigel ech una
mirada al hombre y a sus compaeros. Vestan trajes lisos y llevaban pesados fardos de
equipamiento.
Se est quedando sin energa dijo Nigel a Ted, quien se hallaba prximo,
escuchando atentamente su comunicador acoplado a la oreja.
Ted asinti una vez, dos, y apag el comunicador.
Eso es lo que nosotros creemos repuso.
Estaba en una especie de fase durmiente dijo Nigel. Aunque tiene reservas de
emergencia, eso es evidente. Algo...
Lo averiguaremos cuando lo desmembremos aleg Ted.
Desmem...?
Hendricks y Kafafahin estn muertos. Electrocutados.
Hum!
Es hora de dejar de hacer tonteras dijo el pelirrojo.
Lo que yo digo es que podis dejar que el ser se agote y ser ms cuidadosos la
prxima vez. No hay ningn motivo...
Ted se volvi abruptamente hacia Nigel.
Mralo por ti mismo. Hay dos hombres muertos y no voy a correr ms riesgos. Las
directrices son que sigamos las convenciones sobre las formas de vida aliengenas (las
grandes, en cualquier caso) a menos que la vida humana se vea amenazada.
Bien cierto. Pero...
Nada de peros, Nigel. Fritz Ted hizo un gesto al pelirrojo, cuando caiga, dale
cinco minutos antes de entrar. Luego sigue esa rutina de biopsia preliminar, la
determinada como ltimo recurso.
No hay necesidad alguna de matarlo repuso Nigel sosegadamente. Creo que
podemos entender qu caus esa...
No voy a arriesgarme aleg Ted de forma terminante. Una comisura de su boca se
Juego de palabras intraducible trocando rocker (mecedora) por rocket (cohete). (N. del T.)
semana. Pero otros puntos de la superficie tenan prioridad, y para cuando el gran disco
haba enfocado la regin, una nueva tormenta se haba internado procedente del Ojo. El
valle estaba horadado de orificios volcnicos que manaban.
El polvo se arremolinaba en las columnas de calor ascendentes en el aire rico en agua,
amonaco y dixido de carbono.
Nigel vuelve sus instrumentos pticos hacia abajo, para ver su propio caparazn de
hidroacero, donde unas salpicaduras marrones emborronan los nmeros de serie del
robot, goteando hacia el suelo en regueros. Es lluvia de barro. El polvo se vuelve
sulfuroso cuando aqulla entra en contacto con el aire volcnico. Parece raro que los EM
prefieran este valle resbaladizo, estruendoso, en penumbra, a los valles en declive del
otro lado, donde corre clara el agua y el aire lleva solamente la tenue bruma de polvo del
Ojo que se resiste a los hmedos volcanes.
Ve rpido hacia el este, Nigel, detecto una microonda aguda procedente de all.
Traquetea sobre rocas hmedas y se abre camino ladera abajo. La ilusin va
mejorando a medida que los bucles retroactivos le acoplan cada vez mejor a los
elementos dinmicos de la mquina. Llegan hasta l los movimientos diestros y seguros
de los servos al posarse con fuerza los anchos pies, clump, clack, hacen sentir a Nigel
como si diera zancadas por terreno desigual con botas de instruccin. Nota incluso los
estabilizadores, cuyas firmes tenazas se convierten en msculos de la pantorrilla; los
muslos se tensan y relajan; la columna montada sobre sus discos; los brazos oscilan para
mantener el paso uniforme, seguido, mientras que el hidroacero se desplaza con estrpito
por un mundo difuso, escruta y aparta cortinas de polvo con motas de vida, el denso aire
de aqu es una factora qumica estimulada en ltima instancia por las fuerzas de la marea
que desgarran la tierra, erigen las montaas del Ojo, rezuman a travs de las capas de
polvo horneadas, perforan orificios en los altos valles montaosos, arrojan por todas
partes humedad y escorias al cielo, ocultan para siempre el firmamento por lo que los EM
nunca han conocido las estrellas, salvo quiz por una noche en un millar de aos, cuando
cayera el polvo y los puntos argnteos titilaran en la inmensidad. Pero los EM carecen de
ojos para ver.
Ests recibiendo esto, Nigel? Es una especie de balbuceo en los doscientos
megahertzios.
Correcto, un poco por debajo de los diecisis grados desde esta direccin.
Lo calculo en diecisiete punto dos. Cerca.
Vamos a localizarlo.
Desciende. Los servos transforman el movimiento en un salto que le lleva por encima
de un can de vegetacin parda, posndole, con un crump, en un peasco de basalto
pulido. El pie resbala, pero el robot le endereza a tiempo. Cinco metros de visibilidad en la
ptica. La lluvia enturbia sus lentes. Vuelve a brincar, despegando cuando los hidrulicos
traseros entran en accin con un uuoosh, y patina sobre retorcidos tocones
verdeazulados de plantas legamosas, dobladas bajo las ramas cargadas de barro. La
sobreimpresin chisporrotea, con vectores de matiz anaranjado apuntando justo al frente.
No es una nica fuente, ahora puede apreciarlo, sino manchas y borrones de ruido radial,
que emiten en torno a los doscientos megahertzios, pero no en una frecuencia fija;
algunas desprenden silbidos erizados, otras atronan con largas pautas que los elementos
electrnicos ralentizadores de Nigel configuran en repiqueteos acsticos. Todo ello
agrupado en un sonido que recuerda a una muchedumbre que pisa cristales rotos.
Acabo de cotejarlo con Alex. No hay ningn EM en un radio de un klick. Esto debe de
ser alguna forma de vida.
La seal es dbil. Eso puede explicar por qu Alex no puede detectarlo. Pero, sin
embargo...
Por entre el polvoriento torbellino aparece un saliente rocoso. Nigel tuerce a la
izquierda, pasando a IR. La visibilidad mejora. Puede avistar un largo can, en
contacto directo, por tanto hemos pasado por alto las aldeas.
Suena plausible. Sin embargo, no podemos...
Pero nadie abandona una aldea realmente. Dejas atrs...
A travs de las rachas en forma de torbellinos de la niebla bermeja aparece una forma
oscura. Nigel se lanza detrs de un peasco, haciendo una mueca, y apaga las
transmisiones de radio. Dejas atrs a los dbiles, a los viejos, acaso a los nios. Pero no
los dejas desprotegidos.
Nigel agacha la cabeza, sabiendo que este movimiento no tiene anlogo alguno para el
aparato que est manejando, pero lo hace de todas formas, dndose cuenta de que
ahora, distanciarse de la mquina en cualquier sentido disminuir su efectividad.
Esconderse, agazaparse, evitar el radar acariciante de la criatura que se acerca, esperar
que el traje se refleje como una piedra gris indistinta...
Un pie palmeado desciende sobre su cubierta anterior. La criatura EM se hace
manifiesta, cernindose sobre las rocas, con la cabeza oscilando y rastreando, el pie
apretando hacia abajo. Las planchas se comban en la cubierta anterior estriada. Un motor
gime a modo de protesta y enmudece abruptamente. Zumban los circuitos, en alerta.
Nigel siente la presin uniforme convirtindose en un dolor lacerante, trepidante. Se
debate contra su impulso de retroceder, de zafarse de debajo.
He conectado la banda K, Nigel, espero que ests recibiendo esto. Acaba de
interferirse tu pitido de auxilio. Debo dirigirme a ese can?
Nigel decide arriesgar una transmisin. Si Daffler se deja ver, movindose, la criatura
EM seguramente se dar cuenta, sabr que hay extraas rocas dotadas de movimiento
en la aldea. Activa la banda K y emite:
Para!
Un momento congelado. El EM se detiene, balancendose con dos pies sobre la
quejumbrosa cubierta de Nigel. Alguna banda tangencial de la onda de bandas K debe
haberse abierto paso hasta l, aunque los EM parecen emitir y recibir en una longitud de
onda mucho mayor.
El EM se inclina hacia adelante dubitativamente, tanteando el camino. Alza un pie.
Despus el otro. Se va, alejndose can arriba. Nigel detecta gorgojeantes estallidos de
radio mientras el ser se localiza a s mismo mediante el eco, emitiendo interminablemente
su nombre y recibiendo el mundo pictrico reflejado y amalgamado, pintado por el
nombre mismo: el can, los rasguos metlicos, las pelculas superconductoras, en lo
alto un cielo que es un vaco salvo por el grave susurro de Ra. Nigel se pregunta,
observando su lento avance doloroso, qu efecto debe tener este modo de ver, en la
manera de pensar del EM, si pensar fuera la palabra adecuada. Para l el mundo
responda eternamente con fragmentos de su propio nombre, como un constante coro
tranquilizador que al tiempo dice al EM lo que necesita saber y le reafirma en su
individualidad propia, en su importancia dentro del puro acto de definir el mundo. Si el EM
no pronuncia su nombre, el mundo es un cero, un silencio. Mas si habla, el universo
mismo cobra vida. nicamente los prjimos EM eran emisores. Cada uno emite en una
longitud de onda ligeramente distinta, a fin de que el parloteo de la comunidad no lo
ciegue todo.
Nigel se pregunta cmo habr descubierto un EM solitario el leve murmullo de la Tierra,
una voz que aparece peridicamente como un dbil punto en el firmamento no lejos del
ensordecedor estruendo de Ra. Acaso un EM solitario, meditando, lo hubiera visto,
sondeado, hubiera adivinado la existencia de otras inteligencias en la hueca inmensidad.
Nigel, Bob quiere que vaya, hacia ti. Estoy escalando el can, dirigindome al norte
a treinta y ocho. Tu seal de daos de subsistemas en...
Calla!
Mira, el EM se va y a Bob se le ha ocurrido que puede comprobar tus sistemas antes
de que intentemos moverte o...
de esperar.
Porqu?
Toda una multitud de EM se han encaminado hacia esa aldea tuya. Ted y yo
consideramos que no debemos correr el riesgo de un contacto ulterior con ellos de
inmediato. Estarn aguardando.
Me gustara echar una ojeada a esos superconductores.
Al igual que la mitad de la tripulacin.
Entonces, tal vez...
No irs, Nigel. Bob sonri indolentemente. Los EM defendern ese villorrio o lo
que sea. Con todo esto parece que has olvidado para qu te mand all abajo.
Nigel comprendi que iba a tener que soportar esta moderada reprimenda para
descubrir lo que la gente con iniciativa pensaba que era el prximo movimiento inteligente.
Para qu era?
Para averiguar qu est poniendo tan nerviosos a los EM.
7
El punto de Isis que descansa directamente debajo del fulgor de Ra es dbil y
enfermizo, su empecinado calor es un motor implacable.
El aire irrumpe afuera del Ojo, cubriendo la tierra de polvo, y las sombras enturbian las
formas que se mueven en las laderas de las colinas. En las alturas las montaas
murmuran como un viejo jurando entre s.
Una onda de choque se riza por el caparazn del robot, otro desplazamiento de la tierra
mientras que el bullir del planeta cambia y recicla la corteza interminablemente, con los
terremotos y corrimientos y levantamientos haciendo aflorar nuevo hierro para que moldee
los vientos y retenga el oxgeno.
Y volcanes que arrojen ms agua, la cual a su vez es separada en hidrgeno y oxgeno
por fotones energticos errticos, elementos que nutren la ecologa adherida a la corteza
planetaria.
Una delicada vida que padece las sacudidas, el milln de muertes menores y la reseca
aridez. Los vendavales soplan por encima de las montaas llevando su polvo y
arrastrando un sempiterno ulular por estos valles angostos, vacos y sin esperanza de
cambio, estridentes y remotos, agostados como el mismo aire.
Avanza, dump, clump, con pasos de plomo llevndole a travs del cenagoso suelo del
valle hacia las colinas, chirriando las vainas de cermica de sus hidrulicos, en la boca el
sabor amargo de una tableta estimulante. Adelante.
Daffler va a la cabeza y una mujer, Biggs, se est aproximando a los EM arracimados
desde la otra falda del volcn. Hay un destello naranja y la montaa retumba, y la tierra
por un momento se ve inundada de nueva luz. El polvo disminuye y el hlito hmedo del
volcn se lleva el borrn de xido de azufre procedente del Ojo. Alex nunca ha visto a un
grupo como ste de EM congregados en los mapas radiales. Algo les trae aqu, lejos de la
aldea. Por eso ahora un equipo se acerca a los EM mientras que un equipo mayor
vuelve a invadir la aldea, para echar una ojeada a una pelcula superconductora, para
trepar a las cuevas y descubrir lo que puedan. Daffler, Nigel y Biggs son una distraccin,
una reflexin tarda en realidad, para vigilar a los EM, pero sin hacer nada ms. Si ha de
establecerse contacto debe surgir de los especialistas, los codificadores y analistas que
han permanecido en silencio y aguardando, severos y con los labios apretados, nuevos
datos que aadir. Los biomdicos han atrapado ya a una mirada de animales pequeos,
los han diseccionado, y no han hallado nada que se iguale a los nervios semiconductores
y al cerebro de los EM. El reino animal de Isis es lento, corriente, sustentado por los
procesos qumicos agotadores e ineficaces de la oxidacin, en una atmsfera en la que el
hierro y el azufre sustraen el oxgeno a cada instante, dejando que la vida se haga con lo
que puedan, antes de que el aire volcnico rico en oxgeno vuelva a quedar constreido,
durante un billn de aos, en las rocas hambrientas. Aunque no es oxgeno lo que los EM
buscan cerca del volcn segn vislumbra Nigel, observando sus motas cambiantes en la
sobreimpresin. No se congregan donde la llovizna cae, trayendo oxgeno consigo.
Avistado uno al sur. Se diriga hacia m. No me muevo.
De acuerdo. La voz de Daffler suena tensa y cauta.
Sugiero que te encamines hada l siguiendo un eje qupase a travs de m. De ese
modo no ver ningn movimiento lateral.
De acuerdo.
Nigel prosigue, activando las piernas. Algo se escabulle a su lado. Un ser pequeo
semejante a un roedor, corriendo tan rpido como puede. Aqu los animales poseen
reservas anaerobias, al igual que los de la Tierra, pero son deficientes y duran slo unos
cuantos minutos. Despus de eso, deben aminorar hasta el porcentaje dictado por el
suministro de oxgeno. Nigel escudria al frente.
Las nubes se estn acumulando, arrastradas por el calor de conveccin cerca del
volcn, y el fulgor bermejo de arndano embebe a Nigel en un recuerdo del aura sobre
una distante ciudad en llamas, del modo en que las ciudades han sido devoradas desde el
antiguo Egipto, las bibliotecas en llamas, Alejandra...
Otra pequea criatura, corriendo a la izquierda.
La voz de Bob se abre paso claramente:
Me parece que debes agazaparte, Nigel. No quiero que se repita lo de la ltima vez.
Nigel aplica sus servofrenos obedientemente. Se posa en el suelo, apaga sus ondas
transportadoras en las bandas X, K y R. Se oye un ulular ventoso. Un destello naranja
aparece procedente del crter que est por encima de l. Algo se mueve.
Es del tamao de un perro con cuatro patas, de un pelaje castao moteado y con la
lengua colgando. Detrs suyo, a setenta metros de distancia y acercndose, aparece un
EM, dando regulares zancadas sobre las arenas horneadas, sorteando un estrecho
reguero y prosiguiendo tan estlidamente como un tren. Pero el EM est cansado
tambin, deduce Nigel. Se nota el oscilar de las piernas y los brazos que penden flccidos
a los costados. Esto es una persecucin, y en el lapso de tiempo que el EM requiere para
dar una zancada Nigel registra este ltimo hecho, y todos los datos restantes sobre los
EM, y entiende que por supuesto estn siguiendo una pauta carnvora, recorriendo la
tierra continuamente, pero mantenindose separados a fin de que cada EM tenga un rea
para cazar, y en el intervalo entre el paso de cada EM transcurra el suficiente tiempo para
que la presa olvide y crezca despreocupada. Ninguna otra criatura de Isis posee el
cableado de semiconductores porque han sido abatidos, de la misma manera que el
hombre carece de competidor parejo debido a que lo elimin en el remoto pasado. El EM
frena ahora, con la cabeza levantada, escudriando al norte por donde el ser, semejante a
un perro, se ha esfumado. Permanece erguido, quieto, con la cabeza alta y vuelta al este.
Parece recobrarse, y Nigel escucha de nuevo el sonido de veloces taponazos, de un
crepitar como el del tocino al frerse, ms alto, ms alto, ms alto, hasta que sus circuitos
receptores se sobrecargan y se hace el silencio.
/Nigel! /Maldita sea!, este animal viene corriendo junto a m, no llega ni a cincuenta
metros de distancia, y entonces se desploma. Qu est...?
Nigel estudia al EM. ste se afloja a un costado, se afianza. Finalmente comienza a
andar, las piernas pesadas y potentes.
/Maldita sea! Ojal pudiera...
Ve hasta ese animal. Echa un vistazo rpido, de cerca.
Vale.
Hay una pausa. Las cortinas de polvo van a la deriva en una brisa. El EM se pierde de
vista, avanzando con fatiga de sus macizas articulaciones.
pauta constante de sombra y luz, o en medio de las tormentas de polvo y fina niebla, la
capacidad de sondear, semejante a un radar, resultara valiosa para un predador. Los
ojos normales pasivos, fcilmente cegados por el polvo seran menos tiles. Y a la luz
enfermiza de la zona vecina, las presas con nervios pticamente sensibles estaran casi
ciegas, seran incluso ms vulnerables.
Pero la habilidad crucial era, como siempre, matar. Por lo que la lgica de la evolucin
haba puesto en funcionamiento la visin por ondas de radio. Con la escasez de oxgeno,
perseguir a una presa poda fcilmente agotar las reservas energticas de un EM,
hacindolo vulnerable. Era mucho mejor quemar el blanco y aproximarse precavidamente.
El ojo de radio poda sondear, identificar y matar; para luego volver a sondear para captar
los signos indicativos de que el sistema nervioso del blanco estaba fuera de servicio. Todo
esto, sin necesidad de acercarse demasiado a las garras, los cuernos o las pezuas de la
presa. Por ello, con la portentosa economa de la evolucin, el ojo lo haca todo: ver,
hablar, matar, incluso cocinar. Y la mente que reciba el mensaje del ojo pugnaba por
mejorar la percepcin, la resolucin y la accin. El ojo y la mente deban haber
evolucionado al unsono, acaso en conjuncin solidaria, como el vnculo mano/mente en
el hombre..
Nigel, van en tu direccin.
Como yo esperaba murmura para s mismo.
Qu? Qu es eso? Mira, si algo te ronda la cabeza, Nigel, preferira no tener a
Bob ponindonos como un trapo por...
Calma. No te preocupes, amigo Daffler. Simplemente estoy aqu para ver lo que
pueda.
Habr cantidad de muchachos aqu abajo dentro de una hora. Les cuentas qu ests
buscando y...
Yo mismo no estoy muy seguro.
Los guijarros repiquetean contra sus placas, y la tierra se agita debajo de l, una
llamarada naranja atraviesa la mortaja de polvo, y Nigel vuelve a ver los torrentes que
descienden, ms grandes ahora, vertindose por las bruidas caras rocosas, a cientos de
metros en lo alto.
Jess!, lo est detectando de huevo. La cara oriental puede deslizarse en cualquier
momento, dira yo.
La geologa no es tu departamento, Daffler. Eres el hombre de las comunicaciones.
Yo soy el comodn.
Bueno, s, pero la mera...
Nada aqu es tan simple. Ocpate de los EM, eh? Se estn desplazando.
Qu?Oh!, ya veo. Se estn dirigiendo hacia ti. Directos a esa vertiente de la cima.
Exacto. Difcilmente puedes pedirme que maniobre alrededor de ellos. No, dado que
Bob nos previno contra un contacto estrecho hasta que llegue el equipo grande.
Hum!, s. Pero...
Corto ahora, si no te importa. Quiero cerciorarme de que no he sido visto.
Ja, ja masculla Daffler con suspicacia, pero su transportadora guarda silencio.
Nigel est solo en la incierta luz mientras, entre sus pisadas se abren camino hasta l
los sordos balbuceos y los pitidos chirriantes que conforman las conversaciones y los
continuos sondeos de los EM, dispersando las microondas por los caones e inundando
con ellas esta tierra esquilmada. Pulsa el mapa radial emitido desde el Lancer y estudia
los puntos agrupados que se dirigen hacia l.
Un animalito se escabulle, asustado, y Nigel se asombra de que el pequeo ser sin
ojos y con un guisante por cerebro pueda olisquear a los EM a esta distancia y tenga el
buen juicio de huir.
El cuerpo mismo del EM puede servir como una gran antena, donde los huesos actan
como receptores de baja conductividad, de modo que en el EM se insina una vaga
Ted Landon estaba dirigiendo la reunin hacia una conclusin ambigua. Nigel le
observaba, reflexionando. Ted citaba informes de los equipos de exploracin, del
reconocimiento planetario, de la subseccin en Ra y de los sistemas de a bordo. Una
pantalla mural plana mostr las alternativas; Ted examin las misiones sugeridas,
asignando a cada una factores estudiados de ganancias contra riesgos. Cada vez que un
lder de seccin se perda en los detalles, o cambiaba de tema, Ted le haca volver a la
cuestin. Las cadencias de staccato por las que se disciplinaba venan de su sistema
nervioso.
Bueno, la gran barrida que intentamos hace dos das, siguiendo los descubrimientos
Walmsley-Daffler, no parece haber dado frutos. Estoy en lo cierto?
Hubo cejas enarcadas y miradas inquisitivas en torno a la mesa. Despus
asentimientos. Nigel asinti, tambin, pues en verdad los hombres y mujeres desplegados
sobre aquella zona volcnica no haban averiguado nada ms de importancia. Las
aldeas EM eran simples refugios y poco ms. Algunas de las cuevas contenan
montones de rocas diestramente trabajadas; otras estaban vacas, nicamente tenan
nichos repletos de deyecciones de los EM, para delimitar su uso. En unas cuantas, haba
elaborados diseos rascados en las paredes y rellenos de tiras de materia
superconductora. Para los EM stas podan ser arte; con igual facilidad, las complejas
espirales y lneas dentadas podan ser historia, literatura o simples graffiti.
Ted pas tranquilamente a otras misiones en la superficie de Isis. Estaban describiendo
el contorno de una ecologa compleja, pero an quedaban grandes lagunas por resolver.
Qu ocurri a las antiguas ciudades EM? Por qu no haba ningn otro sistema
nervioso del tipo semiconductor en la ecologa de Isis?
Todo es muy interesante coment Ted atemperadamente. Aunque, para muchos
de nosotros su mirada recorri la longitud de la mesa el enigma pendiente son los
dos satlites. Cmo llegaron hasta all? Son todo lo que queda de la tecnologa EM?
Por qu...?
Mira le interrumpi Nigel, est claro a donde quieres ir a parar. Deseas hacer
una visita.
Bueno, de nuevo te ests adelantando, Nigel, pero s.
Eso es demasiado peligroso.
Son antiguos, Nigel. La espectrofotometra muestra los componentes artificiales de
esos satlites. Los metales, en cualquier caso, fueron fundidos y moldeados hace mucho
ms de un milln de aos.
Viejo no significa muerto.
Nigel, s lo que ests dejando entrever. Ted sonri con simpata y sus modales se
volvieron ms suaves. Nigel se pregunt hasta qu punto era una respuesta controlada.
Deseas un primer contacto. Los EM todava no saben que estamos aqu. Si tus argucias
han funcionado adecuadamente, estoy convencido de que la idea del manto ha
funcionado, Bob, y quiero dejarlo as. Nuestras directrices, como estoy seguro de que no
necesito recordar a nadie aqu, son permanecer invisibles hasta que comprendamos
plenamente la situacin.
Meridianamente claro repuso Bob, lacnico.
Hasta que cuestionas la definicin de comprender plenamente, quiz s replic
Nigel. Pero hemos visto a los EM. Ya han intentado captar nuestra atencin. Y no
sabemos ni una pizca sobre los satlites.
Ted entrelaz los dedos y volvi las palmas hacia arriba. Era un ademn difuso que
Nigel interpret como, Qu intentas decir?, con un asomo de irritacin, un signo que
todos los que estaban a la mesa entenderan, mientras que simultneamente Ted deca
con calma, sin el menor timbre de irritacin en la voz:
Seguramente un artefacto bien conservado nos revelar ms sobre el perodo
Oh, s!, debemos ser justos, no? Una idea fabulosamente estpida repuso l.
Todo el mundo se est muriendo por salir de la nave dijo Carlotta.
Bien puede resultar que sea precisamente esto lo que ocurra observ l
amargamente. Nikka dijo:
Pens que era mejor dejar simplemente que las noticias salieran a colacin como de
costumbre. Estuve a punto de contrtelo antes...
Bien, pues, estoy a punto de darte las gracias.
Es mi oportunidad de hacer algo!
No quiero que te arriesgues. Nikka repuso retadoramente:
Yo me acojo a mis oportunidades, al igual que haces t.
Estars en el equipo servoasistido, segn dice el manifiesto.
S. Operando los detectores mviles.
Cuan cerca del satlite?
A unos kilmetros.
No me gusta. Ted est yendo adelante con esto sin meditarlo.
Carlotta solt una escobilla batidora y dijo:
No puedes gobernar la vida de Nikka. l la mir firmemente.
Y t no puedes esperar que no me preocupe.
Madre! Realmente quieres discutir por esto? inquiri Carlotta.
La diplomacia parece haberse desmoronado. Nikka dijo tranquilamente:
La misin est planificada, hay apoyos, cada contingencia...
Somos unos malditos ignorantes. Demasiado ignorantes.
El satlite rocoso parece tener la misma antigedad que los ltimos crteres mayores
de Isis, correcto? pregunt Nikka con un tono ligero, para suavizar la cuestin.
Y bien?
Es evidente que representan los ltimos artefactos de la tecnologa EM. Los dos
satlites, los superconductores de la aldea... eso es todo lo que queda.
Es posible musit Nigel. Posible. Pero, para comprender Isis hemos de ir con
cuidado, empezar dando palos de...
Estamos dando palos, eso por descontado adujo Carlotta.
No quiero que arriesgues tu vida por una suposicin.
El rostro de Carlotta se ensombreci.
Dios, llevas las cosas demasiado lejos. Realmente vas a impedirle a Nikka hacer la
labor para la que naci?
Nigel abri la boca para decir: Mira, esto es algo privado entre nosotros dos, pero vio a
donde conduca eso.
Puede que seas un condenado monumento viviente dijo Carlotta, pero no
puedes dominar mediante la autoridad. No con nosotras.
Nigel parpade, pens: Tiene razn. Es tan fcil caer en esa trampa y...
...Sbitamente vio cmo era la cosa para Nikka, con su mente a la deriva,
desasosegada, cuajada de recuerdos, yendo hacia l ahora con las manos todava
hmedas de cocinar, la expresin resuelta en la cara, el firme empuje en el estmago,
una tirantez lograda gracias a horas interminables de ejercicios, de mantener la
maquinaria preparada para poder salir an. Las manos extendidas lisas y ajadas por la
edad, con manchas parduzcas, cubrieron el espacio que haba entre ellos...
No puedes preservarme entre algodones dijo ella.
A ninguna de nosotras, maldita sea! agreg Carlotta.
Para l, el rostro de Nikka refulga de recuerdos asociados, brillaba en la estrecha
cocina con emocin receptiva.
Yo... supongo que tienes razn.
...Era de nuevo el 2014. l vuelve a casa en el clido atardecer de Pasadena,
traqueteando en un escter. Abre la cerradura y golpea la gran puerta de roble para
anunciarse, sube luego por la escalinata. La llama al llegar a la blanca sala de estar. Algo
chirra levemente en sus odos. Sus pasos resuenan en las baldosas mexicanas marrones
cuando se encamina a la interseccin arqueada de cocina y cenador.
Un zapato claveteado de mujer yace sobre la baldosa. Un zapato. Directamente debajo
del arco del dormitorio. Da un paso adelante y el pitido en sus odos aumenta. Al
dormitorio. Mira a la izquierda. Alexandria yace inmvil, boca abajo. Las manos
extendidas, crispadas. En los brazos una repulsiva hinchazn roja, donde la enfermedad
la est corroyendo y no dejar de corroer...
Lo supo entonces, la vio caer en la nada. La ambulancia que chillaba a travs de las
nieblas nocturnas, el hospital antisptico, las cosas terribles que le hicieron despus...,
todo eso era una coda a la vida sinfnica que ambos haban compartido, que haban
intentado tener igualmente con Shirley, empero el problema a tres cuerpos haba
permanecido insoluble para siempre...
Vio abruptamente que el miedo de perder a Alexandria se haba convertido ahora en
parte de l. Nunca se haba recobrado. Con la edad, el miedo al cambio penetraba en su
interior y se mezclaba con la prdida de ella. Nikka llevaba ya ms tiempo con l del que
estuvo con Alexandria, y un mero indicio de peligro para ella...
Nigel sacudi la cabeza, dejando que las viejas aunque todava difanas imgenes se
difuminaran.
Ests de vuelta con nosotras? pregunt Carlotta.
Eso espero respondi l trastornado. Nikka le estudiaba. Despacio, la comprensin
afloraba a su rostro. l dijo:
Estas cosas requieren un poco de tiempo. Carlotta repuso:
No dejar que la avasalles. Rode a Nikka protectoramente con los brazos.
Por qu esta conversacin no deja de recordarme a las Naciones Unidas?
Bueno, es cierto. Nikka dijo a Carlotta:
Sin embargo, cada uno tenemos algo de poder sobre el otro.
No de esa clase.
De todas las clases aleg Nigel. Los muslos se abren ante m como el Mar Rojo.
La cuestin es, cules son los lmites?
Si no te hago frente, la arrollars dijo Carlotta.
Nikka repuso contemporizadoramente:
Eso depende de las circunstancias. Nigel sonri.
No soy del tipo ambivalente. Siempre trata de ver el asunto por ambos lados, seor
Walmsley? Bueno, s y no. No es mi estilo.
Bueno, ms te vale hacerlo...
Oh, vamos! Callaos los dos. La crisis ha pasado dijo Nikka.
Un poco de Mar Rojo ms tarde? pregunt Nigel.
Negociaremos en el desierto.
9
El equipo de la misin se despleg cuidadosamente en torno al satlite A. Un tercio
permaneci a cuarenta klick de distancia, con el material pesado y los fardos de
comunicaciones. Otro tercio explor la superficie. No hallaron nada especial, verificaron la
datacin de Fraser y el escrutinio de crteres, y reconocieron los orificios de entrada. El
ltimo tercio mont las mquinas de reconocimiento, examin las oscuras aberturas en
busca de sensores y lneas conmutadoras y, finalmente, resolvieron que todo estaba en
orden. Ningn murmullo de vida electromagntica sala de los orificios, nada respondi a
sus rudimentarios sondeos.
Las mquinas entraron, prudentes y silenciosas. Estaban bloqueados por un pasaje
enviando las curvas ahora, qu has hecho de se...? No, todas sus antenas estn
destrozadas, no alcanzo a ver tanto. Es por eso que no podemos obtener...
Al 4, A14, por favor, respondan.
Mierda, no puedo captar nada en este alcance. Ningn disco...
Se estn desplomando, en cualquier caso. No puedo apuntar la antena rifle de a
bordo hada nosotros. Aunque mira, Nigel, te aseguro que no hay modo de poder descubrir
eso, as que sal de mi banda y djame...
Mralo ah en el IR, todo el costado del mdulo A est calcinado, al parecer. Mira
justo ah cuando da la vuelta a la luz. Es como castao y...
Aqu Alex. Mira, he comprobado esas longitudes de onda de los trajes y s, puedo
sintonizar el disco grande para eso. Funcionamos en esa banda si empujamos los lbulos
para adentro un poco. Pero puedes estar seguro de que el contacto ordinario est
desactivado. Ya sabes que estoy a la espera en emergencia, por lo...
...por supuesto que est desactivado, cretino, sus antenas han desaparecido. Si
queda algn elemento electrnico operando en sus trajes estarn emitiendo una seal de
alarma con slo el jodido cableado del traje y el nico modo de recibirla, Alex, a este
alcance, es a travs de ti...
S. Reynolds se est moviendo tan rpido como puede. Yo dira que ETA est a
cuatro horas ms. Despacio, pues...
S, menudo aspecto tengo, lo s, y menuda es la que le voy a dar al cabrn de Ted...
Mira, he conseguido... Eh!, aguanta un minuto, Nigel, un minuto. He conseguido
mediante Nichols el traje ID y estoy al habla; tengo la lectura ya, puedes dejarlo. Mira, ah
es donde lo estamos obteniendo. 2,16 gigakertzios, correcto. S, espero que esto sea
correcto. S, hay lneas aqu, tres, cuatro, cuento ocho. Las estoy intensificando un poco
ahora, puedo captar los ID, tal vez directamente desde la cara del telescopio. Oye, espera
un segundo...
Nikka es el A27, Alex, eso es a 2,39 gigahertzios.
Has dicho a 2,39? S, Nigel, recibo se y el 2,41 al lado. Estn en alarma, slo el
2,43 est apagado.
...y el 2,45 tambin.
Cunto tiempo crees...?
Ted, estamos ya en impulsin, y eso est condenadamente bien dadas las
condiciones me parece, considerando...
Quiero cerciorarme de que no te vas a meter en lo que quiera que les haya sucedido,
por tanto tendrs que hacer una aproximacin lenta, nada demasiado...
Vale, llevndonos all en 2,68 horas, he elaborado una trayectoria con Ra a nuestras
espaldas que puede ser de alguna ayuda...
Reduce nuestra visibilidad, pero tendremos que maniobrar para alcanzar toda esa
escoria, se est expandiendo rpido...
Alex dice que ya no es necesario. Hay seis, no ocho, trajes respondiendo a nuestro
interrogatorio mdico retransmitido, y estn en dos cpsulas...
Jess!, ocho de, cuntos eran? Treinta y seis?
S, es por eso que quiero extrema precaucin. Aunque, sabe Dios que con ese
tiempo de respuesta las cuadrillas no pudieron haber hecho nada aun cuando hubieran
estado armados. Sin advertencia, alguna ellos...
A Nigel. Oh!, Zak, puedes buscarme a Nigel? Suena como... he dicho que soy
Alex... suena como un manicomio la Central, puedes...?
Mantena. Oh! Vale, aqu...
Enva esas coordenadas a Reynolds pronto. Quiero...
Nigel, me alegro de encontrarte. Mira, he estado monitorizando...
No, no hay nada del satlite, ninguna interferencia. Por tanto eso no puede estar
causndolo.
Alex. Alex, soy Nigel. He realizado una verificacin cruzada y no hay ninguna otra
explicacin. Cunto tiempo falta para que el equipo de rescate...?
Una hora y veintisiete minutos ms. Central dice...
Diablos, no pueden...?
Lo siento, yo... Mira, acabamos de perder uno de los trajes, pens que lo sabras,
llamaba porque es el 2,39 gigahertzios, uno, Nigel. Se ha desvanecido.
La blanca piel horneada estaba muerta y reseca, desprovista de color. Nigel alarg la
mano y la palp a modo de prueba. Se senta anonadado y confuso, el residuo de muchas
horas.
Ella tena el prpado derecho cerrado. El izquierdo haba sido presa de las llamas. El
lado izquierdo del rostro apareca cerleo y endurecido. A la esmaltada luz impersonal y
fosforescente, l recorri con dedo trmulo las familiares lneas, las atezadas depresiones
y caones, y se maravill de que los pliegues fluyeran suavemente en la nueva carne que
se iba afirmando sin rastro alguno de transicin.
Volvern a... colocar... el prpado dentro de una hora... han dicho musit Nikka. La
brillante piel estaba atirantada an y tena los labios hinchados, purpreos. No poda
articular bien.
Calla.
Sigo sin... recibir rdenes... Nigel.
l la miraba, incapaz de pensar en algo que decir.
T... tenas razn.
No. Simplemente era precavido.
El esplendente montaje mdico amarillo continuaba hurgndole el lado izquierdo,
demorndose para fabricar ms piel y volviendo a hurgar despus, paciente y con aspecto
perruno.
-Cuando mi traje intervino y... cerr la circulacin... de mi brazo izquierdo cre...
Lo s.
Todava no entiendo... cmo...
Te congel aventando gases en las lumbreras apropiadas. Ingenioso. Era la nica
salida.
No... no crea que los trajes pudieran...
No pueden, no sin un procesador conmutado a un buen programa de control
metablico. Cuando tu traje dej de emitir, calculamos que probablemente estaba
intentando conservar su energa, usar sus reservas en medicina interna. Por ello, Alex
enfoc el disco grande para transmitir, y yo activ los programas necesarios. Alex
increment su nivel energtico y se las arregl para anular tu traje. Lo interrog, hizo que
renunciara al control y delegara en nosotros. Los programas de la nave explicaron a la
pequea mente confusa de tu traje cmo aislarte, cmo situarte en el quemador posterior.
Haces que suene... muy... liviano. Su fachada de visita a pacientes se esfum en un
instante.
Siempre has sido un... actor malsimo.
S. Espantoso. Debera haber contado con que no podra mantener apartadas de
su cara la tensin y la fatiga.
Estaba convencida de que me mora all, Nigel.
Yo tambin.
Deseaba llamarte...
Lo s. No haba nada que decir, por lo que le tom la mano derecha. Tena una
textura suave, consumida y poco consistente. Contempl su rostro en tanto que pasajeras
tormentas de emocin lo cruzaban silenciosamente, delatadas por ligeros cambios de
expresin en la carne hinchada, descolorida, moteada.
Por una ventanita poda ver a los dems supervivientes que yacan sobre losas
blancas, donde eran operados por grupos de figuras con bata. Estaban siendo preparados
para las Cmaras de Retardo, sus lesiones eran demasiado exhaustivas para la
capacidad del Lancer. Seran almacenados en una nada silente, onrica, hasta el regreso
a la Tierra.
Ha... ha salido algo ms de ese...?
No. Parece muerto como siempre. El otro satlite no muestra ningn signo de
actividad, tampoco. Misterioso.
Ella le estudi.
Poco convincente.
Hum?
Ests atando cabos... no?
Lo intento, s.
No crees que los EM... situaran esas... cosas...
No. Pero slo tengo intuiciones. Nunca deba haber consentido que la maldita cretina
de Carlotta...
Lo... s. Ella le apret la mano y esboz una sonrisa. Ambas... Carlotta y yo...
reaccionamos... ante algo... no s cmo lo expresas t... as...
Nada diplomtico.
Directo, al menos. Ella fij los ojos oscuros en el techo refulgente. El montaje
mdico alter la inclinacin en su constante labor y ella se rebull, incmoda. T... t no
eres el mismo ahora, Nigel. T... siempre percib un equilibrio... en ti. Ahora...
S. La mir y se acord de las largas noches juntos, cuando se encontraron por
vez primera, tendidos en una angosta litera enterrada en la Luna. Nikka paciente y
analtica, mientras que l machacaba, furioso y con los ojos enrojecidos, fustigando lo que
pareca ser el problema y sin acertar a ver en l lo que representaba. El cariz que su vida
tom le llev por extraos derroteros, continu moldendolo y remoldendolo. En aquella
poca remota no haba habido ningn equilibrio, ni siquiera un equilibrio dinmico como el
caminar, consistente en un proceso de dejarse caer adelante y volver a afianzarse justo a
tiempo. Ni siquiera eso era posible cuando el mundo se mostraba a s mismo como un
acertijo y se alambicaba, manifestando su aspecto ms escurridizo, que era slo una cara
ms, una cara a la que haba que dar respuesta, que le amasaba y moldeaba como parte
del acertijo mismo, oprimiendo...
Vas a salir de nuevo... verdad? As pues, ella lo haba percibido.
No a los satlites, no.
A la superficie. Ella frunci el ceo. La materia pastosa que haban utilizado para
fijar su cabello se arrug y una pequea burbuja estall en su superficie, dejando un
crter gris abierto que se llen rpidamente. En persona? O en servo?
Servo para m. Resulto ser una tediosa ruina demasiado precaria para que me
consientan en la superficie. He de resultar un adulador, en realidad. Daffler tiene que
hacer los sondeos... es un tipo imperturbable.
Al menos deberan... dejarte poner pie...
Imposible, me temo. Pero Ted est accediendo finalmente a un contacto directo, as
que eso hemos ganado. Es lo nico bueno que va a salir de esta farsa del satlite. Los
ojos de Nigel danzaron anticipndose. Adems, he conseguido permiso para que
Daffler haga los sondeos en persona. Con un mnimo de traje.
Porqu?
Para que los EM puedan ver que es una criatura viva. No otra condenada mquina.
No lo comprendo. Por qu no enviarles una seal meticulosamente codificada?
sa puede ser una proposicin algo aventurada, realmente. Ted y sus tericos
resaltaron un interesante argumento en contra. El equipo de superficie en el satlite A
hall una trama de materia metlica, radiosensitiva, por toda la roca, tejida dentro de ella
de alguna forma. Parece extraordinariamente sensitiva. Puede resolver y monitorizar las
transmisiones EM fcilmente.
Y las nuestras.
Bastante. Pero no nos ha molestado, no hasta que hicimos algo fuera de lo comn.
Aparentemente nuestras seales, viniendo desde la rbita ms al exterior, no la molestan.
Es...
Un vigilante. Las transmisiones de ese cntico lento de los EM... estn bien. Como
las nuestras, puesto que estn viniendo desde lejos. Ella frunci el ceo.
S, Vigilante... no es un mal nombre. La cuestin es, qu ocurre si empezamos a
devolver la seal salutatoria de los EM, ese viejo espectculo de radio? Cmo
reaccionarn los Vigilantes?
As que el grupo estratgico de Ted cree... que deberamos saludar a los EM desde
la superficie. Donde no parezca... inusual.
sa es la teora.
Qu crees t?
Nigel se encogi de hombros.
Esas cosas son enormemente peligrosas. Es mejor ser cuidadosos.
Si slo... supiramos ms sobre ellas...
Ah!, pero lo sabemos. Algo, en cualquier caso. El equipo de superficie transmiti un
anlisis espectral de la roca. Fue fundida en algn proceso de alta temperatura, hace
aproximadamente 1,17 millones de aos.
Hum! Cuadra con la estimacin de la duracin de sus rbitas.
S. Pero son unos doscientos mil aos ms antiguas que el lmite mximo de su
duracin orbital.
Los prpados de ella aletearon; la estaba embargando el sopor, se relajaban en su
rostro los nudos de la tensin. Nigel mismo sinti una oleada de regocijo, una conviccin
de que para ella la crisis haba pasado.
Ya... veo. Interesante... pero...
Exactamente. Dnde estuvieron los Vigilantes durante esos doscientos mil aos
que sobran?
Nigel estaba ayudando a enfriar un compartimiento de invernadero cuando Carlotta le
encontr. l contemplaba un retazo de paisaje invernal segn el aire forzaba un ciclo
rpido.
La condensacin de la mera humedad, medit, era una fuente infinita de belleza. La
primera escarcha formaba sus bosquejos en los vidrios de la estacin de observacin.
Ovilladas hojas aplaudan el viento invernal. Vino el otoo, produciendo hielo como la
mejor porcelana china.
He metido la pata dijo Carlotta. l la mir y se encogi de hombros. Tu
autoservicio ha sido revocado. Cre que tena todos los programas administrativos
bloqueados, pero...
Ah, bueno! Dscolo de m, en cualquier caso, queriendo escurrirme de debajo del
microscopio. Ella le rode con el brazo.
Crees que te excluirn del trabajo de servos?
Depende de mi prximo chequeo. Se restreg las manos, escrutando los
nudillos. Las articulaciones han estado protestando ltimamente.
No, mantendrn en la brecha al Gran Vejestorio.
El Gran Velatorio suena mejor. En las reuniones del personal no dejo de perorar
sobre el Snark y Marginis y civilizaciones de la mquina en la galaxia. Historias todas muy
inverificables, insustanciales. Yo...
Se rehizo, dej de frotarse las manos, y se enderez.
Nigel, pareces cansado.
Una ilusin ptica. Observa, djame lanzar algo de ese tonelaje de Gran Monigote y
te conseguir gente de ms. Creo conocer la palanca precisa que hay que utilizar.
Escucha, lamento haberlo estropeado.
Carlotta, aquello no fue una simple conversacin banal. Nunca pens que me saldra
con la ma mucho tiempo, de todas formas.
Si yo hubiera tenido en cuenta esa opcin reparadora. Yo... Se apoy contra un
mamparo. Madre de Dios!
Eres t quien necesita ayuda. Trabajo extra para la misin. El apuro de Nikka... Te
conseguir un turno libre.
No, de veras, yo... Le toc a l rodearla con un brazo.
Es absurdo. Servir para alguna otra cosa, para empezar. Justo lo que hace falta
para captar la atencin de Ted. Un toque de influencia especial disuasoria, del modo en
que lo hara un Gran Intrigante.
Hum! murmur ella cansinamente. Y bien?
Me har parecer un poco ms activo, avivando la poltica de la nave y dems.
Oh! Escucha, creo que, de cualquier forma, el montaje mdico no te va a requerir
hasta despus de esta misin de superficie.
Excelente. Hay alguna posibilidad de retomar esa, ah!, opcin reparadora en el
futuro? Ella frunci el ceo.
Bueno, si yo... hum, tal vez.
Excelente. Puedo necesitarla ms adelante. Puedes hacer que parezca que nunca
hemos intentado este ardid?
Si me muevo deprisa... Eh! Imaginas que puedes volver a necesitarlo?
Podra ser dijo l despreocupadamente.
10
Nigel camina inquieto por la cumbre de la colina. Se le ha dicho que se mantenga en su
puesto, que mantenga esta posicin. El primer intento de contacto debe ser orquestado
con cautela y cada persona cubrir un trecho de este largo valle en declive. Pero, a pesar
de ello, l ha sido quien ha apremiado, tranquilo y persistente, a Bob Millard y a Ray
Landon hacia esta tentativa, y estima que debera intentarlo l mismo. Tiene una intuicin
sobre estas criaturas.
Ahora el momento se aproxima y est en un punto fijo, listo para flanquear el enjambre
convergente de EM y para reforzar los movimientos de Daffler, atento a las voces segn
detallan las actividades de los EM. Espera junto con los dems.
A la primera oportunidad que consiga, me quedo fuera, le haba dicho a Nikka esta
maana, medio en broma, mas los aos trabajando en equipo han limado algo su oblicuo
escepticismo, y as recorre con resonar metlico la cresta de la colina, escuchando,
servoasistido en su caparazn, que arroja una sombra como de insecto en la pared
cercana de un valle de un gris pizarra. Una bruma pasajera ha despejado el aire de polvo
sulfuroso. Nigel acierta a or a los animalillos reviviendo cuando el polvo que absorbe el
oxgeno se convierte en barro. Las altas nubes dejan un claro al aleteo fluctuante de la luz
directa de Ra, dando a la Tierra un fulgor de agria podredumbre.
Estoy abandonando la cobertura la voz viene de Daffler. Hay un grupo de ellos
que dirige los ojos bada arriba. Creo que van a empezar a emitir.
La voz gangosa de Bob Millard replica:
La Tierra acaba de alzarse por encima de esa colina grande. Te parece que los EM
han recargado?
Lo garantizo dijo Nigel. Han estado junto al volcn en aquella cresta de all
arriba.
Pasando hacia atrs las posiciones radiales de los EM, incluyendo los hechos de sus
pautas cazadoras, los exobilogos haban extrado sentido de las sistemticas correras
de los EM fuera de sus toscas aldeas: excursiones a por caza en las llanuras, a por
agua en las corrientes fangosas, a por los matorrales y lquenes que lograban arrancar del
suelo, pero, lo ms importante, a por las elevaciones de corriente que se daban con las
irregulares emanaciones volcnicas. Usaban todas las fuentes en una constante busca de
masa corporal y de energa. Cuando llegaba el polvo, restando oxgeno al aire,
nicamente ellos tenan energa elctrica almacenada para proseguir, para continuar la
caza de animales, ahora cada vez ms torpes. El resto de la ecologa de Isis era
puramente orgnica, sin el sistema nervioso semiconductor. Un EM radiaba un haz
focalizado a su presa, y despus escuchaba la emisin dispersa lateralmente,
aguardando el ligero desplazamiento en la resonancia de absorcin que indicaba un
blanco. Entonces encenda sus condensadores plenamente y abrasaba a la presa antes
de que sta pudiera sentir el calentamiento de sus tejidos.
He detectado a uno dice Bob. Cuidado, ahora. Estn levantando una tormenta
de cnticos.
Nigel escucha atentamente las capas cromticas segn se insertan en las gradas de su
pantalla de radio. Las pausas entre los veloces pitidos ruidosos se reducen, modulando
una onda de motivos en contrapunto, un tiempo aglutinado que anula el bramar de las
voces, trae una premura percusiva creciente.
Los EM estn inclinados hacia atrs, puede verlos ahora, al descender la ladera de la
colina. Miran a lo alto y cantan en gran armona, lanzando una llamada como han estado
haciendo durante aos con una paciente necesidad de que algo atraviese los chasquidos
extraamente espaciados y las largas notas tintineantes. Con las cabezas de par en par,
las piernas se mueven, se asientan en posicin. Una seal ha recorrido el valle. A la luz
ambarina, Nigel ve a otros EM detenerse e inclinarse y girar, aprestndose todos para la
enaltecedora cancin que les une. Nigel avanza, los cuenta, deseando estar ms cerca de
Daffler cuando emita la pauta de respuesta que han convenido.
Hay cientos de EM en el valle ahora. Salen de sus cuevas para buscar, para cazar,
para cantar en el fino aire difano.
Si Isis posee una voz, sta es el viento. Nigel oye su discordancia estridente, soplando
por su caparazn, y el sonido hueco parece amalgamarse con el batiburrillo de
pulsaciones radiales hasta que Nigel capta una resonancia entre ellos, un tenue indicio de
la naturaleza EM cuando se fusionan frases en contrapunto, intersecciones oblicuas de
ritmo que vienen y van, atronan a travs de las ondas reiterativas, sinfnicas, medidas,
aunque sumindose en progresin...
Se desplazan abajo, a mi derecha.
...Y el trance se quiebra. Nigel lo siente escurrirse de sus manos, un rastro de una
adiccin que ha empezado a vislumbrar, se desmorona. Aparentemente los EM no
pueden or el fluir de los vientos de este lugar. En cualquier caso, eso afirman los
biomecnicos, por lo que la comparacin es probablemente ftil. Nigel se encoge de
hombros. Es difcil asimilar el sentido de una palabra cuando necesariamente est
dividida en pormenores, los hechos se acumulan hasta que, como una pintura
impresionista hecha pincelada a pincelada, emerge la imagen de una vida enmaraada y
triunfante, pues era una victoria vivir en esta esfera trabada en silenciosa pugna contra el
motor calrico de Ra. Haban descubierto que la biosfera est imbricada de maneras
sutiles: el porcentaje de carbn que se aposenta en las tierras hmedas, en los lodazales
de las placas continentales, es precisamente el requerido para regular la concentracin de
oxgeno; el nitrgeno sirve para aumentar la presin hasta el til grado respirable y para
mantener apartado el fino polvo; el metano regula los niveles de oxgeno y ventila los
lodazales sin oxgeno; el polvo suprime los niveles energticos al soplar, dando a los EM
su margen electromagntico decisivo, colocndolos en la cima de una frgil pirmide.
He elegido mi emplazamiento. El alcance para los sujetos es de unos doscientos
Clank. Sbitamente Nigel se ladea a la izquierda y gira, con los sensores abruptamente
inclinados colina arriba, mientras siente cmo las piernas y los brazos oscilantes pierden
el asidero. Los guijarros repiquetean contra l, derrapa en la estela de una pequea
avalancha que ha iniciado, el polvo enturbia las lentes, choca contra un peasco, sus
pisadas despiden grava, el eje central se inclina y comienza a volcar. Pisa los frenos a
fondo, deja que el robot se balancee hacia atrs y acelera bruscamente, arrojndose a la
izquierda en tanto que las piernas giran, los rezones pugnan por un asidero y el eje se
nivela. Se detiene con un golpe sordo, Cristo, Nigel, qu ests..., piensa suspendido a
un tercio del camino sobre el reborde de una quebrada.
En los ltimos dos segundos la seal salutatoria geomtrica de Daffler ha articulado
otra cima de amplitud modulada, ttooo... y una refrescante nota de piano brinca en el
aire, cada lapso temporal gravita, cristalizado. El espectro radial es un bosque de picos
erizados, una pauta que Nigel no ha visto antes, agrupndose y reagrupndose, en un
agitarse furioso como de abejas en tropel en torno a la amplitud lineal sobria, con forma
de campana, que es el envoltorio de la seal constante de Daffler... ddooo.... Por encima
suyo la nota de piano se subsume, cayendo en un grave uuummmmm y Nigel nota que
los EM han dejado de transmitir su retazo del viejo programa, su energa est ahora
convergiendo y aglutinndose en la turbulencia variable, acuciante, que se cierra sobre la
lnea de Daffler.
Nigel otea el valle. Las cabezas de los EM oscilan hacia Daffler. Sus brazos se
bambolean, hendiendo el aire en arcos elaborados. Se ponen en pie y las flacas piernas
zanquivanas golpean el suelo ritualmente, martilleando, martilleando. Algunos corren
arriba y abajo, meneando las cabezas con ansiosa energa. Nigel hace un alto para
observar y pierde la sujecin de los puntales anteriores. Se ase a un saliente de piedra,
falla, lo aprieta, y se escora ms all sobre el borde. La quebrada es rocosa y profunda. Si
cae...
Daffler! emite. Creo que estn tratando de obtener una seal coherente juntos.
S. Bien. Al menos me abro paso. Justo...
Deben haber planeado alguna respuesta, al igual que nosotros. Pueden triangular
sobre ti, por lo que saben que eres local, pero...
El saliente se desploma y cae por la quebrada. Nigel empuja hacia abajo sobre sus
brazos anteriores, agarrndose al suelo chamuscado para ganar un incremento de
inercia, y se lanza para atrs, rugiendo los motores cuando un penacho de polvo es
expelido por sus pisadas. El contacto de acero aferra, se desliza, aferra y l sale impelido
para atrs, ponindose a salvo con dificultad en tanto que la voz de Bob repite:
Cristo, Nigel, qu demonios es todo eso? Tienes que permanecer...
Estn agitados, mralos...
S Dale a Daffler un minuto y veremos.
No, no...
En el espectro, los picos convergen por centenares en la gruesa lnea de Daffler. Los
EM estn sintonizando sus frecuencias individuales, flexionando msculos intenores para
ajustar las longitudes de sus columnas entrelazadas de metal. Sus seales balbucean con
detalle, desplazan las amplitudes en las ondas portadoras en pautas complejas, se
esparcen en la lnea de Daffler, caahhnnn... enfocan hacia l, muchos de ellos ejecutan
la curiosa danza exaltada, arriba y abajo, agitados de un modo nunca visto antes,
embargados de pasin, gastando sus reservas elctricas en un torrente arrasador. Cada
uno tiende hacia Daffler, alargndose con su frentico balbuceo planificado.
Nigel los percibe como tratando de ver a Daffler, de darle resolucin, de desempaarlo,
pero sus bajas frecuencias no logran ver detalles ms reducidos que sus amplitudes de
onda, no pueden identificar los brazos y piernas que distinguiran a Daffler de los animales
nativos de Isis, y por ello la tormenta de emisiones se alza hacia frecuencias ms altas, en
busca de una definicin. Los EM estn emitiendo su respuesta premeditada y al mismo
tiempo intentan ver a Daffler, el portador de las mareas, ladeando las cabezas levemente,
inclinndose en ngulos, vertiendo energa en el espectro. Daffler grita.
-Jess... es... estoy regs...
Un aullido chisporroteante emerge del hombre con intensidad creciente. Chilla. Daffler
cae, ovillndose. El disco parablico que est junto a l se hace pedazos. Daffler se
retuerce, oscurecido por las nubes de polvo. El grito se troca en un gorgoteo.
Nigel salva un angosto barranco y desciende la ladera de la colina, desperdigando
piedras mientras que el espectro EM se llena de notas discordantes y la banda del
comunicador dice:
No recibo de l ninguna lesin... Me estoy moviendo para flanquear al grupo ms
prximo de ellos. No me gusta... Su equipamiento est averiado... No puedo ver nada.
Procurar acercarme ms... Nigel, vislumbras algn movimiento?
Y las emisiones EM disminuyen, el amasijo de cimas se apaga. Nigel encuentra un
sendero seguro y se precipita ladera abajo, hacia el palio de fino polvo de hierro que
amortaja el rea. Se aproxima.
El traje de Daffler tiene un armazn de metal en los puntos de tensin. Han
desaparecido. El disco est hundido en su montura. Y Daffler... es como un pollo asado
en un horno desatendido, grasiento y calcinado y cauterizado de un marrn negruzco por
todas partes, toda la cara chamuscada, el pelo, incluso las orejas. Los muones de los
brazos y las piernas estn doblados en las rodillas y los codos, apretados con fuerza, en
el ltimo instante de vida, esto que haba sido una gloria para los ojos de una madre se ve
reducido ahora a una masa consumida.
Jess, mira...
Esos bastardos no le dieron una oportunidad, slo...
Cunto tiempo hace falta para traer ese congelador? Podramos...
No lo he contado, le dar unos diez minutos...
Canclalo, el cerebro est frito, por descontado. No podramos de ningn modo...
Le han abrasado. No le dieron...
Jodidas araas!
Nigel, vigila ah, esos seres podran...
S, bueno, no estn disponiendo de una oportunidad...
Mira a se, todava le est apuntando...
Digo que los destrocemos...
S, se que est cerca de ti, Phillips.
Estoy sobre l. Se me averiaron los garfios...
Espera, todava no sabemos qu ha pasado, creo que ellos simplemente...
Esos dos, Guthridge, las piernas son lo mejor que...
Mralo cmo cae, jodidas araas! Cortadles esos accesorios de debajo...
Maldita sea, se exaltaron, es un craso error...
Holtz, rodea a se.
Derrbalo, derrbalo.
Mralos, no pueden saber qu les golpea.
Malditos bichos de mierda...
Le has dado. Le has dado. Observa, no cae sobre ti.
Quemaron a Daffler como a un...
Estn huyendo. Estn corriendo.
Bastardos! Derribad a todo el que mantenga enfocado...
S, nunca se puede saberlo que estos seres...
Jodidas araas, no parecen tan grandes sin piernas...
Coge a se, est inmvil.
...Condenados idiotas, ellos...
Derrbalo, derrbalo! Es...
Vale, vale. Haz lo que te plazca. Pero ests excluido del trabajo de superficie
anunci Ted severamente. Entendido?
De acuerdo repuso Nigel. Mientras que no se te ocurra aventurarte otra vez con
esos satlites. No pudo evitar recalcarlo. Promtemelo. Bob hizo una mueca y no dijo
nada.
Las largas sartas de cdigo estaban comprimidas, estratificadas, eran complejas, y
adems estaban acuadas en una sintaxis que haca la tarea difcilmente realizable. Los
EM haban hecho el complicado trabajo de reproducir sus construcciones en algo que se
asemejaba a las formas del lenguaje humano. Las pautas emergan como distantes
lmparas de seales vistas a travs de una bruma algodonosa que todo lo consume.
Los matemticos no podan estar seguros de dnde empezaba o terminaba la
narracin, por lo que las imgenes y los smbolos que aparecan permanecan
simplemente de un modo esttico, las interrelaciones sugeran pero no extraan relaciones
de causa y efecto.
Una imagen mostraba una nica hoja de color acerado perfectamente llana e inmvil,
resaltada por palos y arcos de negra piedra, conformando la perspectiva con su geometra
angular de interseccin, fija y rgida. Algo semejante a una carretera apareca desde la
izquierda y sin inclinacin perceptible se deslizaba abruptamente por debajo de una
superficie azul y gris, cual una espada lisa y plana penetrando oblicuamente en carne
blanda, guiada por una mano delicada.
Nigel contemplaba la imagen generada en la pantalla plana y luego, segn entraba ms
cdigo, sinti el movimiento del agua implicado, las capas sustentadas de debajo en las
cuales parduzcas corrientes llevaban serpenteantes enjambres como de peces. La
superficie blanda y calma arrastraba tachones de una glida escoria verde, signo de
emanaciones ricas en metano, aunque por otra parte ocultaba la celeridad secreta de la
capa, un metro ms abajo, que flua desde la remota orilla y arrastraba esas grasas
formas de vida fulgurante de tres aletas que se congregaban en bandadas para
protegerse en las aguas prolijas en orn. Al moverse la imagen, a Nigel le lleg una
sensacin como de estar nadando, procedente de las bandadas suaves. Era de color
zafiro, y capt un clido sentimiento sosegado de jbilo en su estructura, en esa llanura
serena, tan ideal como el sueo de cualquier Euclides, que se extenda hasta el horizonte,
colmada de delicados bucles de informacin sobre la vida alimentaria que estaba siendo
alumbrada en la marea fluyendo de debajo.
El disco indistinto que se agazapaba por encima, quieto, era de un rojo deslucido,
atemperado por un azul atmosfrico, donde las molculas de agua dispersaban la luz.
Esto era Isis, en una costa en nada parecida a lo que ningn hombre haba hallado, una
playa adentrndose en un mar calmo. Cuando el agua, como una cresta de chocolate,
densa, lenta, viscosa, se form en el extremo inferior de la imagen, Nigel supo que estaba
viendo de alguna forma no lineal el mundo de los EM tal como una vez haba sido y, por
ello, la aparicin paulatina de una pierna zanquivana no le sorprendi cuando se elev y
volvi a sumergirse en la corriente. Se dejaron ver los brazos, lanzando redes. Los
sedales se atirantaron, alzndose con una abultada carga, y apareci una masa de los
seres de tenue fulgor, gordos y dispuestos. As que ste era el cielo de los EM, pens
Nigel. La serenidad contemplativa de este paraje no poda ser un error de traduccin.
Haban mostrado esto porque se trataba de algn recuerdo atesorado, de alguna imagen
normativa.
Haba otras parecidas. Algunas eran inconfundiblemente obras de arte, y algunas
sugeran el devenir de vastas extensiones de tiempo. Los astrnomos saban que Isis
estaba trabado en una resonancia de marea con el gigante gaseoso exterior, y la
incesante agitacin del viento y el agua de cada mundo tiraba de Isis hacia afuera, ms
cerca del voluminoso planeta del tipo joviano que le haca seas. Manteniendo un
connotaciones, pero deseando sacarlo a relucir para que los dems puedan ocuparse de
ello, comprobando las huidizas imgenes que ha percibido.
A su luz pueden analizar y refinar e incluso mejorar tal vez lo que cree que ha
vislumbrado.
Ted dice: Parece curioso, yo no... Y un gelogo prorrumpe: Sabes que eso
cuadrara con la antigedad de los crteres que encontramos? Fue en todo el planeta,
eso lo sabemos. Y de la izquierda de Nigel viene: Ahora que lo mencionas la edad de la
superficie del satlite era aproximadamente la misma. Y ms bajo, ms atrs, en la
oficina atestada, sudorosa: Cristo, en esa escala temporal no puedes deducir la
causalidad. Eso es absurdo. Nikka a su lado dice de repente, retadoramente: Seris
tan amables de darle una oportunidad para que complete esto? Pero l la hace callar con
un gesto. Es cierto que los acontecimientos de hace un milln de aos o ms son ahora
nociones difusas, sueos espectrales fluctuantes.
Por lo que l prosigue, y con el ojo de su mente ve la calma apacible que reside en las
criaturas patizambas que se balanceaban y andaban entre rompientes y pleamares.
Buscaban la vida fulgurante que flota por doquier, que hace posible el tiempo en torno a
los fuegos en la orilla, y a partir de ello crearon alguna cultura muy distante de los
imperativos humanos con base en la caza y la inclinacin hacia el progreso.
Aproximadamente en el Tiempo del Flujo supieron mucho de s mismos, haban dominado
el cdigo de ADN en espiral y la accin molecular. Sobrevivieron al martilleo que vena de
arriba y vieron que su mundo se agostaba, sintieron morir a los animales y las plantas en
el crepsculo mermado e inolvidable de un mundo amortajado de polvo, y sintieron el
advenimiento de una nueva ecologa, erigida sobre la cscara marchita de lo antiguo. Por
lo que sus fragmentos para el cambio, dosificadas las soluciones, dislocadas y
reordenadas las molculas y, a partir de s mismos, configuraron una forma nueva de
existencia.
No lo s, me parece improbable, realizar tantos retoques genticos sobre ti mismo...
Y, Mira, el vulcanismo se estaba incrementando, de ningn modo pudieron seguir
adelante sin el aire rico en oxgeno que haban tenido. Y, Todo ese sulfuro vertindose
fuera de los volcanes, igualmente poda... . Segn la estancia se va acalorando, el olor se
vuelve ms salado y fuerte, Pero eso es del todo imposible, insertar en tu propio cdigo
gentico cosas como esos nervios transistores y el almacenamiento del condensador. No
se puede llevar a cabo esa especie de..., y ms quedamente, S?Quin lo dice?, eso
es como la vieja Muriel para ti, cualquier cosa que ella no sepa cmo hacer se convierte
en una ley de la naturaleza, como el lmite de la velocidad de Dios. Y Nigel se retrepa en
su silla, siente espasmos en los msculos de la espalda, debido a las horas de
permanecer sentado rgidamente. Estos jinetes de los ordenadores deberan tener
condenados sofs, los chiflados por las matemticas nunca aprenderan a vivir,
embarullados en sus nmeros... Era quiz la nica salida para... Los de exologa
murmurando entre ellos porque han elaborado su propio anlisis multifactorial de los
esquivos cdigos de los EM. Al menos sa es una explicacin a la falta de otras formas
de vida que almacenen electricidad en la biosfera... Y Nigel puede ver que la divisin de
matemticas no est de acuerdo con su explicacin, pero se encoge de hombros,
sabiendo que este intercambio de opiniones inicial no convergir hasta que haya ms
trabajo hecho, aunque las implicaciones... Implicara, si no estoy equivocado, Dr. Landon,
que las "habitaciones'', nominales superconductoras que el grupo de Bob encontr, son
de hecho artefactos de una tecnologa de un milln de aos y, francamente, la
perdurabilidad de ningn superconductor, incluso bidimensional, la considero increble por
encima de ese perodo.... Lentamente la conmocin penetra en ellos y al principio se
arredran, incapaces de aceptar... Quiero decir que cmo consiguieron aferrarse a un
nico fragmento de alta tecnologa como las lminas superconductoras y dejaron que todo
lo dems desapareciera, s, desapareciera..., y no han sentido todava la sensacin
Me mantuve lejos del montaje mdico, una vez que mi treta sali mal.
Pareces cansado. Pero extrajiste ms de esos mensajes EM que los especialistas,
as que tal vez vali la pena... Qu est haciendo ahora?
Hum? Administrando pldoras. El montaje mdico empujaba una bandeja hacia
l, zumbando. Nikka le pregunt.
Qu es la naranja?
l se gir envaradamente para verla.
Ah, la puetera naranja.
Paz farmacolgica. Yace con un tubo de alimentacin en la nariz, discos
diagnosticadores en los brazos y el pecho, un termmetro y un muestreador en el ano,
varias sondas y derivaciones repartidas por el vientre.
se es mi afrodisaco.
Nikka sonri, se abri la puerta y entr Ted Landon. Nigel sonri dbilmente cuando los
tres se dedicaron las observaciones acostumbradas de visita de hospital. Ted estaba
nervioso. Para despistarle, Nigel le pregunt sobre la investigacin.
Oh!, estamos convencidos de que tu idea era acertada respondi Ted. Los EM
deben haber retocado sus genes para dar lugar a ese semiconductor y al sistema de
almacenamiento elctrico.
Lo hacen parecer natural incorporndolo a una ecologa? De forma que lograrn
escapar utilizando la radio inquiri Nikka.
Tal vez. Algo evit que los Vigilantes los atacasen.
Encontraron una escapatoria. Su radio es natural. Los Vigilantes parecen estar
dando caza a la tecnologa. Ergo, la radio natural es segura.
Podra ser.
Tendremos que estudiarlos ms para cerciorarnos dijo Nikka. Pero da la
impresin...
No temas declar Ted tajantemente. Nos marchamos.
Qu! mascull Nigel.
Acabo de recibir una larga proclama desde la Tierra. Tenemos como meta una nueva
estrella. Un largo viaje.
Porqu?
Las cosas han cambiado all. Ahora hay algo en los ocanos. Nuevas formas de
vida. Ted les mir sombramente. Parece que alguien ha infectado aquello. Es por
eso que la Tierra quiere que sigamos adelante. Que descubramos lo que nos sea posible
de los EM, claro, pero que exploremos tambin otros sistemas.
Nikka dijo despacio:
No...
Alguien ha sembrado nuestros ocanos. Utilizando astronaves.
13
2057 Espacio Profundo
Desde haca semanas, el Lancer haba estado inundado por el uniforme rugido sordo
de los impulsores. La piedra enorme, ornamentada, sobrepas la lbrega estrella, lejos de
Isis, preparndose para que la propulsin por antorcha de fusin tomase el relevo.
Nigel? Nikka me dijo que te encontrara aqu. Nigel se volvi par toparse con Ted
Landon entrando en la sala panormica.
Echando un ltimo vistazo?
Hum.
No te he visto por Control ltimamente. Nigel se gir de nuevo para mirar a Ra.
Mira, no hubo tiempo para que ese Vigilante desencadenara aterrizajes en la Tierra.
La elemental...
Concedido. As que algo lo supo anteriormente.
Qu?
Tal vez el Snark?
Sabes que la AIE no acepta tu interpretacin sobre eso.
As es.
Esto es una sarta de especulaciones, Nigel!
Por una vez, estoy de acuerdo.
No es vlido para minar mi criterio.
Creo que es a esto a lo que llego. Nigel guard silencio, contemplando la luz
menguante de Isis.
Mira dijo Ted para concluir. Tengo que darme prisa. Medita todo esto, eh?
Psate a echar un trago.
Se march deprisa. Nigel haba dejado que las suaves notas en aumento de la fuga de
los EM inundasen la habitacin, pensando que tendran el mismo efecto en Landon que
en l. Otros no parecan escuchar el mismo gemido quejumbroso en los chasquidos
ampliamente espaciados y el estruendo sincopado. Los sonidos disminuiran ahora, a
medida que el Lancer se impulsaba hasta casi la velocidad de la luz. Acaso poda haber
averiguado algo de sus canciones de tiempos largos y vacos, del fluir de siglos sin
variacin.
As pues, el Lancer trazaba ahora una lnea a travs de la oscuridad, huyendo del
Vigilante, que haba vencido. En esta extraa estrategia, entrevi Nigel, la informacin
tena ms valor que los meros cuerpos. Estaba en la naturaleza de los seres orgnicos,
fraguados por la mano de la evolucin. Sobrevivir de momento. Huir. Mientras que el
Vigilante poda rastrear al Lancer por su llamarada de fusin. Y, sin importar cuan rpido
huyera el Lancer, las comunicaciones a la velocidad de la luz siempre lo aventajaran.
CUARTA PARTE - 2061 LA TIERRA
1
El viento se haba retirado al nordeste y estaba regresando impetuoso. Warren
contemplaba el avecinarse de las nubes amenazadoras. Sacudi la cabeza. Todava le
era difcil abandonar su sueo.
Haban transcurrido tres das desde que sobrepasara la isla. Haba pensado mucho
acerca del asunto con Rosa. Cuando tena la cabeza despejada estaba seguro de no
haber cometido ningn error. La haba dejado hacer lo que deseaba y si no lo haba
comprendido era porque l no pudo hallar una manera de contrselo. Era el mar mismo el
que enseaba y tambin los Espumeantes, y t tenas que escuchar. Rosa se haba
escuchado slo a s misma y a su estmago.
Al segundo da de sobrepasar la isla, el aire se haba vuelto nubloso y la tormenta se
avecin desde el norte. Haba credo que se trataba de un chubasco hasta que la cubierta
se puso a cabecear en ngulos pronunciados y una parte se quebr con un crujido.
Entonces se haba atado al tronco e intent arriar la hoja contrachapada. Logr
alcanzarla, pero el collar que haba elaborado con su cinturn estaba resbaladizo por la
lluvia. Hal del cuero resquebrajado. Pens en usar el cuchillo para zafar la hoja pero
entonces el cinturn no servira. Retorci el rgido nudo y en ese instante la primera ola
grande se deshizo en espuma sobre la cubierta y lo perdi. Las olas venan veloces y no
pudo ponerse en pie. Cuando alz la vista estaba oscuro arriba y el contrachapado fue
arrancado del mstil. El viento azotaba el mstil y, en lo alto, el collar colgaba suelto. Una
ola grande le golpe y cuando volvi a ver la lmina estaba hecha pedazos. Uno cay en
cubierta y Warren pugn por cogerlo, resbalando sobre la gastada tablazn. Una ola
arrastr el pedazo por el costado. Las maderas de la cubierta entrechocaban y hubo ms
destrozos entre ellas. Warren segua sujeto al tronco. El segundo collar del mstil se
rompi y la hoja golpe la cubierta junto a l. Alarg una mano hacia ella y sinti algo
cortante en el brazo. La cubierta cabeceaba. La hoja de contrachapado cay para atrs,
se desliz y se fue por el costado antes de que pudiera intentar cogerla.
La tormenta dur toda la noche. Arrastr el refugio y los suministros. l se aferraba al
tronco, y la amarra que tena en torno a la cintura le provoc un corte por la noche.
Warren dej que el agua baara libremente las heridas, sintiendo el picor de la sal por la
espalda y sobre el vientre, porque sanara ms deprisa de esa forma. Procur dormir.
Hacia el alba dormit y despert slo al percibir un cambio en las corrientes. El viento se
haba retirado al nordeste. La marejadilla baaba todava la cubierta y un tercio de la
balsa se haba roto, pero el mar se estaba calmando con la llegada del amanecer. Warren
despert lentamente, sin querer dejar escapar los sueos.
No quedaba ms que el mstil, algunos palos que haba amarrado al tronco central y
su cuchillo y flecha. De un palo y un metro de cuerda hizo un arpn con el cuchillo. La
cuerda estaba deshilachada. Era una labor lenta y la cuerda se deslizaba entre sus dedos
entumecidos. La corteza del tronco les haba provocado cortes por la noche y estaban
reblandecidos por el agua y el roce. El sol ascendi velozmente y el viento trajo el calor
que hostig sus heridas y las hizo sudar. Pudo sentir que la noche le haba agotado y
supo que tendra que conseguir comida para mantener despejada la cabeza. Le constaba
que los Espumeantes volveran a acercrsele, y si haba un mensaje tendra que
comprenderlo.
At rpido el cuchillo en el palo con la cuerda pero no qued bien sujeto y no quiso
arriesgarse a utilizarlo a menos que fuera preciso. Un parche verdoso de algas se
aproxim y lo cogi con un gancho. Si era posible pretenda usarlo como cebo, pero al
agitarlo cayeron a la tablazn pequeos camarones. Brincaron y sacudieron las patas
como pulgas de arena, y, sin pensrselo, Warren les sac la cabeza con las uas y se los
comi. Crujieron en sus dientes las cscaras y las colas, y le llenaron la boca de una acre
humedad salobre.
Guard algunos como cebo a pesar de que eran pequeos. La cuerda era demasiado
pesada para resultar un buen sedal, mas la utiliz como lo haba hecho antes, en los
primeros das tras el hundimiento del Manamix, cuando lo haba intentado con algo de su
comida como cebo y no haba capturado nada. Era un marino pero no saba pescar.
Dispuso tres sedales que se balanceaban y se sent a esperar, deseando tener el refugio
para aplacar al sol. La corriente discurra bien ahora y la marejadilla haba amainado.
Warren sopes el arpn y esper a que viniese un Pululante. Pensaba en ellos como
apetitos mviles, insensatos cuando estaban solos, pero peligrosos si venan bastantes a
la vez y acometan la barca.
Se inclin y mir fijamente a un rizo de agua a unos treinta metros de la balsa. Algo se
movi. Cambiantes prismas de luz verde descendieron en las oscuras aguas. Pens en
un seuelo. Con Rosa haba sido fcil, un ademn para atraerlos y un disparo rpido.
Warren se volvi, buscando algo que aparejar para engatusar, y vio que el sedal oscilante
de la izquierda se atirantaba, luego sise y salt agua de l. Alarg la mano para restarle
algo de peso y halar del sedal. Restall. A la derecha algo brinc desde el agua. La
delgada forma azul cole ruidosamente tres veces. Otra nadaba enhiesta al otro costado
de la balsa mientras que la primera se zambulla para atrs en alborotado chapoteo
blanco. Una tercera salt y brill al sol como un espejo azul plata, y otra y otra, y estaban
brincando por todas partes a la vez, liberndose del mar Uso, con las cabezas inclinadas
a los lados para ver la balsa. Warren nunca haba visto a Espumeantes en grupo ni la
manera en que formaban ondas en el agua con sus arremetidas veloces. No se
mismo y descendi.
Nad despacio hasta que sus pies tocaron arena, encaminndose entonces con andar
pausado hasta la playa, manteniendo el equilibrio cuidadosamente, por lo que no vio al
hombre salir de entre las palmeras. Warren se arroj hacia adelante sobre la arena y trat
de levantarse. Sinti contra s la arena dura y caliente. Volvi a levantarse con punzadas
en las piernas. El hombre se hallaba cerca. Chino o quiz filipino. Le dijo algo a Warren,
ste le formul una pregunta y se miraron mutuamente. Warren aguard una respuesta y,
al ver que no iba a producirse, extendi la mano derecha con la palma hacia arriba.
En el silencio, se estrecharon las manos.
3
La debilidad hizo mella en l durante un da y no pudo caminar mucho. El chino le trajo
comida fra en latas y leche de coco. Hablaron pero ninguno conoca una sola palabra de
las dichas por el otro y pronto lo dejaron. El chino se seal a s mismo y dijo Gijan, o
algo parecido, por lo que Warren le llam as.
Al parecer, Gijan haba ido a la deriva hasta aqu en un bote salvavidas pequeo.
Vesta prendas semejantes a un pijama gris y tena dos maletines con comida enlatada.
Warren dorma profundamente y le despert una detonacin lejana. Baj a la playa
trastabillando, buscando a Gijan con la mirada. El chino se hallaba hundido hasta la
cintura en la laguna. Apunt con una pistola en el agua y dispar, produciendo un fuerte
estrpito, aunque sin levantar mucha espuma. Mientras Warren observaba salieron a flote
delgados peces blancos, conmocionados. Gijan los recogi del agua y los puso en una
hoja de palmera que llevaba. Vino a la orilla sonriendo y le mostr uno de los peces a
Warren. Tena los ojos saltones.
Crudo? Warren mene la cabeza. Pero Gijan no tena fsforos.
Warren seal la pistola. Gijan cogi la automtica de calibre medio y la sopes,
mirndole.
No, es decir, dame una concha. Vio que era intil hablando. Hizo un gesto como
de cosas saliendo de la boca del arma, Gijan lo entendi y extrajo un cartucho de un
bolsillo. Gijan ech los peces sobre la arena cuando empezaron a agitarse en la hoja de
palmera, despertando de la conmocin.
Warren recogi broza seca y ramas, las mezcl y cav un hoyo con las manos. An
tena su cuchillo y un poco de alambre. Abri el cartucho sirvindose de ellos. Mezcl la
plvora con la madera. La noche anterior haba estado observando a Gijan y ste no
estaba utilizando fuego, meramente coma de las latas. Warren encontr un poco de
madera y friccion el alambre a lo largo ante la mirada de Gijan, con el ceo fruncido al
principio. Los peces estaban muertos y brillaban al sol.
Ni loco iba Warren a comer pescado crudo ahora que estaba en tierra. Frot el alambre
con ms fuerza, sosteniendo la madera entre las rodillas y friccionando el alambre
velozmente arriba y abajo. Sinti que le calentaba las manos. Cuando estaba sudando y
el alambre le quemaba y laceraba las manos, se arrodill junto a la madera y le aplic el
alambre candente. La plvora crepit y chisporrote durante un instante para prenderse
luego con un estampido, las ramas crujieron y el fuego origin un plido resplandor propio
al sol. Gijan sonri.
A Warren le haba disgustado el uso del arma para conseguir peces. Pens en ello
mientras Gijan y l los asaban en palos, pero la idea se esfum cuando se puso a
comrselos y el suculento sabor crujiente irrumpi en su boca. Se comi cuatro seguidos
sin dejar de beber leche de coco de la que Gijan tena en latas. El hambre le asalt
inusitadamente, como si acabara de acordarse de la comida, y no desapareci hasta que
dio cuenta de seis peces y se comi medio coco. Despus volvi a pensar en el uso del
enlatada, as pues, Warren supuso que Gijan haba trado todo esto en el bote.
Bajaron a la playa y Gijan dibuj algunas imgenes ms, y sa fue la historia que
result de ello. No dibuj nada sobre el haber escondido la caja, pero Warren pudo
figurarse que lo haba hecho. Gijan deba de haber visto la balsa acercndose y,
precipitadamente, atemorizado, ech mano a lo que pudo y lo escondi. Despus, viendo
que Warren no era motivo de preocupacin, sali y trajo la comida. Dej el resto atrs
slo por ser precavido. Todava estaba siendo precavido cuando utiliz la pistola para
pescar. Acaso fuera un modo de ensersela a Warren sin llevar a cabo amenaza alguna.
Warren sonri ampliamente, le estrech la mano e insisti en transportar la caja de
vuelta al campamento. Los cangrejos de tierra se escabullan alejndose de sus pies
segn caminaban, dos hombres con un silencio extrao entre ellos.
Warren pesc por la tarde. Los artculos enlatados no duraran mucho si tenan que
comer los dos, y Warren no recordaba haber estado nunca tan hambriento. Su cuerpo
estaba despertando despus de haber estado medio muerto y deseaba alimentos y agua,
ms agua de la que podan extraer de los cocos. Tendra que hacer algo al respecto.
Pens en ello mientras pescaba, usando gusanos sacados de las partes umbras de la
isla, y entonces vio sombras que se movan en la laguna. Se trataba de peces grandes
pero se contorsionaban en sus giros de una manera que le era familiar. Observ; aunque
no salieron a la superficie, estaba seguro.
Comenz a sentir sed tras haber capturado dos peces. Dej un sedal con cebo, fue
tierra adentro e hizo caer tres cocos, mas no le depararon demasiada cantidad de la dulce
leche. Llev el pescado al campamento donde Gijan mantena vivo el fuego. Warren se
sent y contempl cmo destripaba el pescado, sin hacer de ello un buen trabajo. Se
sinti como en los primeros das en la balsa. Hechos nuevos, problemas nuevos. Esta isla
era nicamente una balsa mayor con ms que extraer, aunque primero tenan que
averiguar los medios de hacerlo.
La extraa caja de equipamiento de Gijan contaba con un trozo de manguera de goma
que haba compartido alguna pieza de equipamiento ahora omitida. Warren estudi el
amasijo durante un rato. Ociosamente, comenz a elaborar una cubierta para una de las
latas grandes, encajando piezas metlicas. Doblndolas sobre el borde de la lata y en
torno al extremo de la manguera, descubri que constituan un sello excelente. Realiz un
asa para la lata, trabajando pacientemente. Gijan le observaba con inters. Warren le
mand a por algas en una lata grande. Aparej la manguera para pasarla a travs de una
serie de latas ms pequeas. Llen la lata grande de algas, sell la cubierta hermtica y
la puso al fuego. Contemplaron cmo herva el agua y luego sala vapor por la manguera.
Gijan entendi la idea y meti algas en las latas pequeas. Enfriaban la manguera
haciendo que, en el extremo, el fino chorro de vapor se condensara en un reguero de
agua fresca.
Se sonrieron mutuamente y contemplaron el lento goteo. Al atardecer bebieron por
primera vez. Era salobre, aunque no mala.
Warren se sirvi de gestos y dibujos en la arena para preguntar a Gijan por el surtido
del equipamiento. Haba estado en un navo de investigacin? En una embarcacin
ligera muy rpida?
Gijan dibuj el perfil de un carguero corriente, aadiendo incluso las botavaras. Gijan
seal a Warren, por lo que hizo un bosquejo del Manamix. Mediante pantomima,
ademanes y sonidos imitativos, se comunicaron sus oficios. Warren trabajaba con
mquinas y Gijan era una especie de comerciante. Gijan sac un mapa desproporcionado
del Pacfico y seal un punto no lo bastante grande o en el lugar correcto para ser
ninguna isla que Warren conociera. Gijan bosquej redes y bote a motor y Warren supuso
que haban estado utilizando un carguero para probar fortuna. Sonaba estpido. Hasta
ahora no se haba parado a pensar en las islas aisladas desde haca aos y en cmo
obtenan alimentos. No se poda abastecer a una poblacin pescando en la orilla. La
mayora de las cosechas eran escasas en el terreno arenoso. Por lo que imagin que la
isla de Gijan haba blindado un carguero, hacindolo zarpar con redes, a la desesperada.
Si se trataba de una isla lo bastante grande, podan tener un aeroplano y algo de
combustible en reserva, y quiz fuera se el que haba visto.
Gijan volvi a mostrarle los chismes que contena la caja. Estaban bastante
baqueteados y cubiertos de sal, y Warren presumi que haban sido abandonados haca
aos, cuando el carguero todava estaba en funcionamiento. En la poca en la que los
Pululantes se estaban expandiendo, Warren posea un arma como todo el resto de la
tripulacin, no en su propio petate donde alguien poda haberlo encontrado, sino en un
armario de repuestos para las mquinas. Ahora que pensaba en ello, un bote salvavidas
era un sitio mejor para estibar un arma, junto con algunos pertrechos raros que nadie
querra. Al necesitar un arma, ya estaras en cubierta y podras acceder a ella fcilmente.
Mir el rostro consternado de Gijan y trat de leer en l, pero los ojos del hombre eran
inexpresivos, meramente observaban con un fruncimiento de estupor. Era difcil apreciar
lo que Gijan quera dar a entender con algunos de sus dibujos, y Warren se hart de todo
el asunto.
Comieron cocos a la puesta de sol. Los verdes eran como gelatina por dentro. Gijan
tena un medio de abrir los usando una estaca metida en cua en el suelo apretado. La
estaca era aguzada y Gijan golpeaba el coco contra ella hasta que la cscara verde se
rompa. Los de cscara dura tenan la correosa carne blanca en el interior aunque no
mucha leche. Las palmeras se combaban con los vientos alisios y eran de poca altura.
Warren las cont a todo lo largo de la playa y estim cunto les llevara a los dos despojar
la isla. Menos de un mes.
Ms tarde, Warren baj a la playa y se meti en el agua. Una corriente le tirone de los
tobillos y sigui con la mirada el rizarse de las aguas claras donde discurra una corriente
profunda. Rodeaba la isla hacia el pasaje en los corales, evacuando la cuenca de la
laguna en el ocano bajo la marea nocturna. Las crestas se ondulaban blancas contra la
cua oscura del anillo de coral y, ms all, se divisaba el negro horizonte abrupto.
Tendran que conseguir pescado de la laguna y los sedales de la costa no seran
suficientes. Aunque se era solamente uno de los motivos para volver a salir.
Regres a la sombra luz de la luna, pasado el fuego donde Gijan estaba sentado
contemplando la silbante destiladora y, luego, se intern en los matorrales. Colina arriba,
Warren encontr un rbol y lo descortez. Lo hizo astillas y las macer sobre una roca. Se
hallaba extenuado para cuando tuvo una sopa de amargo sabor cocindose en el fuego.
Gijan observaba. Warren no tena ganas de intentar contarle lo que estaba haciendo.
Warren vigil la coccin, cay dormido y despert cuando Gijan se inclin sobre l para
probar la mezcla espesa de la lata. Hizo una mueca. Warren apart la lata, quemndose
los dedos. Mene la cabeza bruscamente y puso la lata donde alcanzara una
borboteante ebullicin. Gijan se march. Warren le ignor y volvi a caer dormido.
Los mosquitos nocturnos dieron con ellos. Warren despert y se palme la frente, y, en
cada ocasin, a la decreciente luz anaranjada del fuego, su mano estaba cubierta por una
masa aplastada de color marrn rojizo. Gijan grua y se quejaba.
Por la maana, volvieron andando penosamente a los matorrales, los mosquitos les
abandonaron y se ovillaron en el suelo para dormir hasta que el sol atraves el dosel de
hojas de arriba.
Los sedales que Warren haba dejado durante la noche estaban vacos. La pesca
estaba abocada a ser mala cuando no tenas ninguna oportunidad de manejar el sedal.
Para desayunar tomaron ms cocos y Warren comprob la mezcla, ahora enfrindose,
que haba preparado. Era espesa y haba teido la madera de un negro intenso. La apart
sin pensar mucho en el uso que poda darle.
Con el fresco de la maana, repar la balsa. El lento obrar de la marea haba soltado
las amarras y algunos de los tablones estaban corrodos. Servira en la laguna, pero
ningn signo de haber comprendido. Warren le ense una piedra por STONE, y dibuj la
Tierra en vez de WORLD, aunque no tena la certeza de si era eso lo que significaban las
palabras de la hoja rebujadas con la otras. Qu significaba la W en negrita de WORLD?
Hablaron atropelladamente sobre el atronar en el arrecife. La retahla de palabras no
dio pie a ningn plan sensato y, aunque as hubiera sido, Warren no estaba seguro de
poder contar a Gijan su parte en l, los retazos de palabras inglesas, o de que Gijan
pudiera hacerle entender las extranjeras. Sinti en Gijan ahora una inquieta energa, una
impaciencia ante el enrevesado batiburrillo de lenguaje. WAIT WAIT YOU (espera espera
t) despus LUCK, (suerte). A Warren se le antojaba que llevaba ya largo tiempo
esperando. Aun cuando en este mensaje el ingls se prodigaba ms y resultaba ms
claro, los Espumeantes no tenan manera de saber qu lenguaje comprenda Warren, no
a menos que se lo dijera. Frunciendo el ceo por encima del diagrama que Gijan estaba
dibujando en la arena harinosa, se dio cuenta repentinamente de por qu haba hecho la
mezcla de corteza la pasada noche.
Le llev horas escribir un mensaje en el dorso de la hoja. Una pluma de bamb rascaba
la superficie, pero si la mantenas recta no presionaba. La acre tinta negra goteaba y se
corra, pero poniendo la hoja plana al sol logr que se secara sin muchos borrones.
HABLO INGLS. VENDRN AQU LOS JVENES? ESTAMOS A SALVO DE LOS
JVENES EN LA ISLA? SHIMA ES ISLA EN INGLS. DE DNDE SOIS? PODEMOS
AYUDAROS? SOMOS AMISTOSOS.
SUERTE
Gijan no pudo comprender nada o, al menos, no lo demostr. Warren volvi a sacar la
balsa al anochecer cuando el viento se retir hacia el norte y amain en brisas
caprichosas. La vela se orz y tuvo dificultades para sacar la balsa de las raudas
corrientes de la laguna hacia el punto en el que sombras vacilantes cruzaban la blanca
extensin de un banco de arena. Un Espumeante salt y gir mientras se aproximaba.
Sostuvo el botaln para beneficiarse de las ltimas rfagas de viento crepuscular y,
cuando las sombras estuvieron bajo la balsa, arroj el tubo al agua. Se balance y
comenz a derivar hacia el pasaje al mar en tanto Warren aguardaba, observando las
sombras, preguntndose si lo haban visto, con la certeza de no poder alcanzar ahora el
tubo antes de que llegara al arrecife y, entonces, un veloz movimiento impreciso debajo
revolvi la arena plida y una forma ascendi, rizando el agua lisa al saltar. El
Espumeante se dobl en el aire y gravit durante un instante, volteando, antes de caer
con un restallido y desaparecer en una cascada de brillante espuma. El tubo se haba
esfumado.
Esa noche los mosquitos vinieron de nuevo y les expulsaron hasta el suelo rocoso
cercano al centro de la isla. Por la maana, tenan las manos entreveradas de sangre
donde se haban palmeado la cara y las piernas durante la noche, pillando a los rollizos
mosquitos a medio camino de su banquete.
Al alba, Warren sali de nuevo y dispuso sus sedales a la mayor brevedad. Haba
muchos peces junto al banco de arena. Uno de ellos roz un sedal, y, cuando Warren lo
sac, el ser tena los ojos muy hundidos, una boca pequea como pico de loro, agallas
legamosas y duras escamas azules. Oprimi la carne y la depresin permaneci durante
un tiempo, como ocurre si aprietas las piernas a un hombre con lepra o hidropesa.
Desprenda mal olor segn se iba calentando sobre la tablazn, por lo que lo tir,
convencido de que era venenoso. Flot. Un Espumeante salt en su proximidad, luego lo
cogi y desapareci. Warren pudo ver ms Espumeantes movindose debajo. Estaban
comindose el pez venenoso.
Captur dos atunes saltarines y los llev a tierra para que Gijan los limpiara. El hombre
llevaban a cabo. Era un modo arduo de aprender a pensar, y la mayora de las veces
Warren no tena la certeza de saber lo que significaban los apretujados grupos de
palabras. En ocasiones, las sucesiones de palabras no le decan nada. Las formas azules
de debajo recorran la arena de sea blancura en elaborados arabescos sinuosos,
volteando y volteando con destellos de sus aletas ventrales, en bosquejos que se le
escapaban. Cuando el sol estaba bajo por la maana o al anochecer, no lograba distinguir
a los Espumeantes por sus sombras, y las largas siluetas deslizantes se fundan con los
ecos oscuros de la arena en una suerte de lenta danza elptica.
Se tenda medio asomado en la balsa y los contemplaba, cuando estaba cansado de
los mensajes, y escudriaba con la mascarilla, tornndosele ostensible algo en su veloz
deslizarse. Intentaba entonces formular una pregunta sencilla. La escriba, la secaba y la
arrojaba a la laguna. A veces eso bastaba para abrirse paso por entre los abigarrados
renglones de sustantivos interminables que le haban ofrecido, y vea un atisbo de
pensamiento suspendido entre las palabras en un espacio que cada una permita sin
llegar a definir. Era como si las palabras se apelotonaran, aunque dejando entre ellas un
hiato, y la labor consista en ver el hiato en lugar del borrn que lo rodeaba. Contempl la
espumeante elegancia que posean en el verde esmeralda crepuscular, pero no pudo
descifrarla.
Cada da iba a tierra al anochecer. La captura de los sedales a remolque era buena por
la maana y se esfumaba por la tarde. Quiz tuviera algo que ver con los Espumeantes.
La fcil captura matutina le dejaba la mayor parte del da para estudiar las muchas hojas
que le traan y para trabajar en sus propias respuestas titubeantes.
Gijan estaba en la playa la mayor parte del da y observaba. No volvi a mostrar la
pistola de nuevo al salir Warren. Mantena el fuego y la destiladora en activo, y coman
bien. Warren llev las hojas acabadas a tierra y las guard en la caja de Gijan, pero no
pudo contarle mucho de lo que haba en ellas, al principio porque las lneas en la arena y
los gestos no eran suficientes y, posteriormente, porque el mismo Warren no saba cmo
contarlo.
A Gijan no pareca importarle no estar al tanto. Cuidaba del fuego, haca caer cocos,
los abra y destripaba la captura y, al cabo de un tiempo, no pregunt nada ms. En
ocasiones, abandonaba la playa durante horas y Warren supuso que estaba recogiendo
madera o algunas de las agrias hojas comestibles que tomaban en la cena.
Para Warren, el saber era lo nico que contaba, y se alegraba de que Gijan hiciera el
trabajo y no le molestara. Al medioda, bajo el riguroso fulgor del cielo, coma poco porque
deseaba mantener la cabeza despejada. Por la noche, sin embargo, se atiborraba de
pescado caliente y hmedo y agua con sabor a lata. Despert al temprano sol abrasador.
Los mosquitos seguan picando, pero ahora no le incordiaban tanto.
Al tercer da de este tenor, empez a escribir para s mismo una especie de miscelnea
sobre lo que queran decir. Tan pronto como la ley, supo que no era acertada. Nunca se
le haban dado bien las palabras. Cuando estaba casado, no escriba cartas a su esposa
al embarcar aunque estuviese fuera medio ao. Pero este escrito era un modo de
registrarlo, y le gustaba el acto de garabatear los desparejos renglones en los dorsos de
las hojas de los Espumeantes.
EN LA LARGA POCA ANTERIOR, LAS PRIMERAS FORMAS SE DESENVOLVAN
CON FACILIDAD EN EL MUNDO, LUEGO SE ALZARON, SALTANDO DESDE EL
FONDO DEL MUNDO A LA TIERRA. FABRICARON LOS INSTRUMENTOS QUE
CONOCEMOS, DESCUBRIERON EL FUEGO, FABRICARON LA ARENA ENDURECIDA
AL FUEGO POR LA QUE PODEMOS VER A TRAVS, CON LO QUE PUDIMOS
PRESERVAR LA LUZ. LAS NUBES SE ABREN, PODEMOS VER LUCES, ESTUDIAR
LOS PUNTOS DE ARRIBA. VEMOS LUCES QUE NO PODEMOS ALCANZAR. NI
SIQUIERA EL MAYOR DE NUESTROS
la luz amarilla del fuego, se trasladaban al interior de la isla. Los mosquitos se quedaban
cerca de la playa y, asimismo, haba otros insectos. Warren escuchaba a los peces en la
laguna brincando a por los insectos, y los chapoteos cuando los Espumeantes, a su vez,
cogan a los peces. Poda ver sus estelas fosforescentes en el agua.
Se embadurnaron de barro para mantener alejados a los mosquitos. Todas las
maanas, los hombres se inspeccionaban recprocamente y siempre haba unos cuantos
puntos negros donde se amadrigaban las garrapatas. Un ascua del fuego aplicada contra
las patas traseras de la garrapata la haca desprenderse y, entonces, Warren poda sacar
la garrapata con las uas. Saba que si la cabeza se quedaba suelta en la piel, se
descompondra, y toda la zona se convertira en un fornculo. Repar en que Gijan tena
pocas garrapatas y se pregunt si estara relacionado con la piel oriental.
A la maana siguiente, Warren consigui una buena captura y, cuando la iz, se sinti
dolorido por los das de trabajo en la balsa. Tras comer pescado, fue a por ms cocos.
Las hojas ms blandas eran buenas, igualmente, para frotar la piel a fin de eliminar el
escozor de las picaduras de mosquito y extraer la sal. Ahora era ms difcil hallar buenos
cocos y cruz la isla laboriosamente, subiendo al promontorio y bajando a una rea
pantanosa en el extremo sur. All haba hojas comestibles, mastic algunas despacio en el
camino de vuelta, cavilando. Se encontraba casi al otro lado de una extensin de terreno
pelado cuando vio que era el sitio en el que haban dispuesto el SOS. Las rocas de color
claro estaban all, aunque diseminadas. El SOS estaba deshecho.
Gijan estaba mirando en la caja de almacenamiento cuando Warren regres al
campamento.
Eh! llam.
Gijan le mir, tranquilo y firme, y luego se puso en pie, tomndose su tiempo.
Warren seal al sur, fulmin al hombre con la mirada y despus se inclin, dibujando
el SOS en la arena. Lo borr y apunt a Gijan.
Warren haba esperado que el hombre le dirigiera una mirada inexpresiva o una
expresin atnita. En lugar de ello, Gijan se meti una mano en el bolsillo.
Gijan dijo a continuacin con gran claridad:
No importa.
Warren permaneci absolutamente inmvil. Gijan sac la pistola del bolsillo
casualmente, sin apuntar a nada. Warren inquiri con cautela.
Porqu?
Por qu engaarte? Para que prosiguieras con tu hizo una pausa buena labor.
Has hecho notables progresos.
Los Espumeantes.
S.
Y el SOS...?
No deseaba que nadie que no debiera divisara la isla.
De quin se tratara?
Varios. Los japoneses. Los americanos. Hay informes de que los soviticos estn
interesados.
As que t eres...
Chino, por supuesto.
Por supuesto.
Me gustara saber cmo escribiste ese sumario. He ledo los mensajes directos que
obtuviste de ellos, los he ledo muchas veces. No he podido ver mucho en ellos.
Hay ms en ellos de lo que escribieron.
Ests seguro de haber trado todos sus mensajes a tierra?
Claro. Los guardo todos.
Cmo es que descubres cosas que no estn en los mensajes?
esquivar un asteroide.
Nigel se pasaba el tiempo en una cpsula de aislamiento, monitorizando caudales de
datos de Epsiln Eridani. La sonda se intern, localizando el distante brillo mvil que eran
los planetas, cartografiando el plano de la eclptica de Eridani, bosquejando las historias
orbitales con diestras pinceladas newtonianas. Las tres personas, en sus fras vainas
oscuras, enlazados con datos hologrficos, de plenitud sensorial, vieron a la sonda pasar
rutilante junto a un reducido punto lumnico de un gris oscuro.
Antes de que pudieran conjuntar sus impresiones propias, los programas astromtricos
de a bordo de la sonda examinaron el volumen cercano, escucharon en busca de
murmullo infrarrojo o chasquidos similares del gris, y hallaron cuatro: una nube Oort de
protocometas que trazaban sus lentos picados en mortaja de polvo. La sonda con forma
de araa continu veloz, siguiendo su propia lgica. Los receptores humanos insertos en
el flujo de nmeros y espectros, compusieron una semblanza con implicaciones humanas.
Masa de la estrella: 0,83 solar. Seis planetas. Tipo espectral K2, manchas solares
visibles. Dos gigantes gaseosos; un mundo del tamao de Marte; el resto, meras rocas.
Ningn ocano, ausencia de vida.
S, pero el del tipo terrestre tiene atmsfera, ves?..., cuando todos sintieron a la
sonda que aminoraba la velocidad, maniobraba... Claro, aunque no hay nada de oxgeno
y nada de gases en desequilibrio hasta donde alcanzo..., el mundo estaba aumentando
ante ellos... Convincente, pero eso es pura teora..., un amasijo de grises y marrones y
negros abigarrados... Mira, eso es una cubierta de nubes, cierto; el preliminar lo pas por
alto..., campos de piedra que destellan como las ventanas distantes de una ciudad al
reflejar el amarillo sol poniente... No lo s, mica tal vez..., cadenas montaosas
escarpadas, valles sinuosos... Algunos indicios de actividad tectnica y, yo dira, que algo
de actividad volcnica por all, junto al borde..., el azote del viento y mesetas ruinosas,
grises y llenas de recovecos... Un planeta insignificante en realidad, tenue atmsfera,
sobre el 0,32 de la masa terrestre... , ninguna salpidacura de verdor a la vera de los ros
que van labrando... Mira esa lectura, C02 ms las trazas esperadas..., tormentas
ululantes, azules sobre las fruncidas tierras pardas; ningn odo que preste atencin a su
paso... Todo el sistema es un desastre, si ste es el mejor..., la sonda describe un arco
sobre el planeta, pondera para s la utilidad de desplegar un aparato de superficie... No,
espera, vuelve a esa ltima imagen..., la curva de este mundo es de un esplendoroso
color plateado sobre negro... Exacto, la toma, del horizonte..., una esquirla de un gris
acerado como un fino cable... Curioso, un planeta pequeo como ste con un anillo
de..., brillando tenuemente, pero, cuando la sonda sigue trazando el arco, la supuesta
lnea recta se niega a engrosarse, a mostrar un disco... No, mralo, baja directamente a la
Superficie..., anclada al ecuador... Estoy hecho polvo, es un Gancho del Cielo..., el
silencio glido por respuesta, mientras observan el enorme artefacto, siendo visible ahora
su larga curva, como un pelo an, fino y atrasndose hasta el ecuador... Por qu?, por
qu levantara nadie un Gancho de Cielo en un desierto?..., nada se mueve sobre la
fibra. Pueden constatarlo en las exposiciones sucesivas que enva la sonda, centrando su
propia evaluacin en la fina cua de color gris contra las estrellas... Minera? Ninguna
otra cosa vale una mierda ah abajo..., la sonda retrocede ahora, cambia la visin...Tal
vez no fue siempre de esa forma..., vuela en crculo por campos de estrellas... Quieres
decir que hay rastros de vida ah abajo?Una civilizacin? Pero, no hay traza alguna
de..., una mota que crece... Ahora no, no..., la sonda rodea el rido horizonte... En una
escala de tiempo geolgica, qu perdurara?..., un punto redondo incrementndose...
Es por algo que, bueno no hay nada de vida, qu podra..., la media luna informe,
mordisqueada... S, si los nativos construyeron eso, hace tiempo que desaparecieron,
estamos hablando de decenas de millones de aos fcilmente y no creo..., irregular,
grises y negros, un lado aplastado como por un impacto lateral, lneas de tensin en la
roca arcaica de la pequea luna de este mundo... Es lgico, claro, hay algunos crteres
pero no tantos y, en cualquier caso, cmo puedes exterminar toda una biosfera..., algo
destella con sbita luz naranja en las fosas ensombrecidas de la luna... Eh, ests
viendo eso..?, una llama intermitente... Justo como..., se proyecta al exterior, crece
hacia la sonda... Un objeto como el anterior, un Vigilante..., abarca la lente... Debe ser
de un alcance de doscientos klicks, incluso ms..., un caos naranja punteado de rojo
encendido... Dios, espero..., las manos crispadas, aunque todos eran sabedores de que
esto haba ocurrido ya aos antes, a parsecs de distancia... Nos ha alcanzado..., pero la
rauda propagacin les atrapa cuando los brazos anaranjados se alargan y envuelven las
antenas disco... Cristo, si abrasa a sos, nosotros..., el acstico de a bordo registra una
descarga ondulante que viene hacia los tres como un rumor... Perdiendo la baja
frecuencia..., una sensacin hiriente, fulminante... Lo freir, sin duda, si eso alcanza el
equipcom..., plasma ionizando los interfermetros alineados con precisin... La
telemetra est fluctuando..., lentes que han encarado el vaco extremo durante una
dcada, empaadas, agujereadas y fracturadas... Prdida de presin en el criotanque
derecho..., un calor menguante se difunde a travs de los delgados sellos... Maldita sea,
maldita sea, mira eso..., las nubes ensortijadas se disipan, refulgen unos chorros
violceos, el hidrgeno ionizado escinde y decolora los UV... La microonda prcticamente
ha cesado..., las estrellas retornan... Las funciones principales estn averiadas..., el
punto decreciente absorbe su propia lengua de un rojo sangre... Era esa velocidad de
pasada y rebote, lo alcanz a ms de nueve klicks por segundo..., la consumida
superficie de debajo semejante a una cripta, se enturbia y brilla con la distancia...
Sobrepasada, es todo..., cae la sonda hacia las estrellas, cegada en la negrura, y
paralizada... Me pregunto por qu aquello dej el Gancho del Cielo... Parados sus
motores... Aquello?Qu aquello?... y vuelve abnegadamente a medir las miasmas de
vientos solares... El aquello que puso el pie en ese yermo, dejando detrs a nuestro
Vigilante..., la mujer inserta la imagen de l en su plexo, le mira... Quiz sea demasiado
problemtico derribarlo... Se desembarazan, cada uno, del laberinto acoplativo...
Despus de hacer eso a la superficie?... Trastornados, macilentos, estremecidos
todos... Sabe Dios cmo, pero..., interrogantes luces verdes de Control destellan sin ser
percibidas... Eso es una suposicin, claro. Vale, puede que teniendo un ascensor a
mano... La cabeza de Nigel est agachada, su mano mesa su pelo cano
abstradamente... Para qu? Para trabajar en superficie?... Fro fulgor de esmalte...
O para subir materias primas, cmo voy a saberlo...? Golpea preocupado la escotilla
de cada uno del equipo externo... Ha estado ah una inmensidad de tiempo, yo dira que
para hacer reparaciones, acurdate del armatoste chafado que iba de pasada. Era de
esperar; as pues, se arregla a s mismo..., sudoroso y confinado, entonces la escotilla se
abre... Bueno, podra ser, pero por qu tomarnos una instantnea?..., desenredando el
espagueti electrnico... Cuando el de Isis simplemente dej al Lancer que se fuera,
quieres decir? Hum, tal vez, tal vez ste consider que no tena nada ms que averiguar.
Hum.
2
Nigel se preguntaba cmo, en una sociedad tan meticulosamente regida como sta,
pavor se haba convertido en el trmino de argot aceptado por pavo relleno.
Trabajaba en el pavor mismo. Era una masa enorme, viscosa, anegada de nutrientes.
Creca tan deprisa que un equipo tena que cortar tajadas, utilizando servobrazos, para
que la carne no agotara sus suministros qumicos. Pseudovida, con todas las
verificaciones genticas sobre excedentes hbilmente eliminadas. Malthus a la ensima
potencia.
valioso hielo que intersectar la rbita del pequeo planeta y se adentrar en el vestigio
de atmsfera... Correcto, Nigel, le doy cinco, seis aos hunnert para llegar al sistema
interior. Parece que ese terratipo es la meta, asimismo, o prximo a ella..., de forma que
el cielo empieza a brillar con una lluvia de meteoritos que vierten vapor cuando caen
libres... Todo esto nicamente para trasladar trozos de hielo?..., icebergs que se
deshacen en lluvias que centellean en el cielo nocturno por encima de una llanura
agreste... Saca el promedio, puede que uno al mes..., el cielo se calienta... y a ese ritmo
llevara cuarenta eternidades formar un ocano..., suaves, hmedas brisas se levantan
bajo un sol mortecino aunque perpetuo... Cierto, pero se es precisamente el tiempo del
que muy bien pueden disponer..., los icebergs vienen en ayuda de una biosfera muerta
desde hace mucho, pero que puede, con la presin constante de las leyes qumicas,
originar de nuevo... Lo que es ms, apreciars que haba lagos en ese lugar
desahuciado... La sonda pivota y, bajo una faz austera, pasa de largo rauda... La
cuestin es, qu los est enviando?... Llanuras cortadas de hielo y roca y regresar a
una mancha central de un marrn acribillado de huellas... Algo que puede usar energa
solar debe de hacerlo para que perdure todo este tiempo..., vastas pantallas brillantes,
plantas manufacturadoras desperdigadas, todas cubiertas de hielo... Por el mismo
argumento, las mquinas han de ser capaces de repararse a s mismas, de construir otras
idnticas a s mismas cuando sea necesario, de guiarlas en vuelo... Lento y uniforme,
desmenuzando montaas veteadas de azul, cargando lanzaderas electromagnticas
catapultadas... Quin pondra en marcha todo esto? Es decir, qu objeto tiene...?, el
hielo se ha dislocado y roto bajo fuerzas variables producidas al quitar el peso, y la luna
est resquebrajada, llena de fallas y agujereada, segn es corroda... Lo que quiera o
quienquiera que viviese ah, en ese planeta, hace millones de aos, y puso esto en
marcha..., las mquinas continan, se oxidan, se paran y son reemplazadas... Pero se
han extinguido, Nigel, la biosfera se ha consumido..., la sonda oscila junto a la luna y
sobrepasa como una flecha el gigante gaseoso, cambiando su inercia para lanzarse hacia
la prxima estrella que se cierne a una docena de aos luz... Seguramente, pero esas
motas negras no saben que..., la antorcha de fusin interviene... Siguen funcionando,
pues? Cristo, no tiene sentido cundo lo que sea que acab con toda una maldita biosfera
subsisti. Por qu no eliminar estas pequeas... Atronando, los campos magnticos se
expanden y atrapan iones para sazonar el nuevo fuego de fusin... Me imagino que no es
posible precisarlo partiendo de este cmulo de hechos tan precario, pero ten en cuenta
que haba un Vigilante en torno a ese planeta..., el gigante gaseoso aparece indistinto en
su exhausto... Bueno, puede ser que no echamos una buena ojeada, y Landon dice que
no ve tanta semejanza..., partiendo... Lo bastante buena, pero cmo va a explicar l el
otro hecho?..., los mundos extintos muy atrs, la luna conmocionada... Qu hecho?
No..., hacia afuera... Que no haba ningn Vigilante alrededor de esa luna.
3
En el 2045, el Lancer haba hecho una pausa en su uniforme aceleracin de un g
desde la Tierra, el tiempo suficiente para desplegar el mayor telescopio concebido jams.
Era una estructura de receptores pticos y de microondas de la delgadez de una gasa,
arrojado como una red de pesca. Nigel haba ayudado durante das a lanzar los sensores
en el orden adecuado, evitando el trabajo pesado por temor a que reflejase un aumento
del agotamiento en su informe metablico.
Hombres y mujeres arrojaron su red para capturar fotones, el telescopio mismo era
abastecido por la distante mota blanca y luminosa de su sol. El espacio no es plano, como
los vestbulos de mrmol italiano que Galileo imagin, donde sus bloques deslizantes
proseguan sempiternamente en experimentos ideales, llevados a cabo libres de friccin.
posible decodificar.
As es, si quisieran que lo hiciramos.
No comprendo.
Nos hallamos en lnea visual desde Ra, recuerda.
Te refieres a que no ha sido dirigida a nosotros, sino...?
Exacto. Nos hallamos en una lnea recta precisa, y...
Ross 128 es otro punto en esa lnea.
Bien, lo tomaremos en consideracin, Nigel. Gracias, de veras. S, gracias.
Bueno, no, no s dijo Nigel.
Vamos. Eres decididamente tmido. Nikka sonrea burlona.
Del todo cierto. Le gustaba ella con este humor, aunque, en ocasiones, bueno, se
pasaba. Era tmido, y bien que as fuera. Mir en derredor a las esmeradas hileras de
vegetales inverosmilmente altos. Es demasiado pblico para mi gusto.
Arriba, pudo ver una figura lejana trabajando en un campo de trigo en el otro extremo
del cilindro que rotaba lentamente. A lo largo del eje discurra una flota de nubes rollizas,
naves con un nico destino. Nikka dijo:
Vamos a esos rboles, ah. Obedientemente, la sigui.
No violentaremos a God?
A God? Ella procura estimular este tipo de cosas.
Hum! Nigel agradeca que lo metiera en esto; precisamente por ser disparatado le
hara olvidarse de s mismo durante un rato. Entraron en un cultivo de abedules. En lo
alto, nubes frescas dispersaban una luz azul. Los ingenieros haban montado espejos y
lentes para traer la potente luminosidad de la llamarada de emanacin al volumen vital,
donde su fulgor otorgaba un calor iridiscente al aire.
Aqu dijo Nikka, y se quit rpidamente el mono. Bajo los pies, la tierra cruja con
un hlito de pseudoprimavera, floreciente gracias a los mecanismos microambientales en
vida nueva. El ritmo de variacin era instigado por una ajustada sintonizacin en el nivel
molecular. No obstante, Nigel percibi, al tenderse, la saturada madurez otoal de las
hojas antiguas, mezclada con un aroma vigoroso de brotes nuevos en los abedules de
arriba y, realzndolo todo, una fragancia hmeda y seca de las cosechas de verano que
florecan al otro lado del eje, donde la siega estaba pronta a llegar. En la Tierra, celosa de
las tradiciones, uno nunca caminaba en medio de tal contracorriente de estaciones.
Al arrodillarse, Nigel apreci que ambos haban empezado a sudar. Lami el reguero
que corra entre los pechos de ella y lo encontr tibio, salado. La rode, lib de ella, traz
rastros arremolinados que dejaron algunas gotas de saliva que espejeaba en su vello
pbico. Los dardos levemente violceos de un sol hecho por el hombre pasaban a travs
de las ramas e iban a parar a los labios, crdenos como tajadas de salmn, mientras se
perda en ella, buscando algn sabor ms hondo. Sus manos recorrieron la cadera que
descenda ondulante hasta sus esbeltas piernas, hasta el punto donde el cuerpo se
bifurca. Este portal de bucles se convirti en lo esencial del teorema de Euclides de ella,
punto axial en el que todas las lneas deben cortarse. Ella pareca precipitarse desde el
aire hasta l en esta gravedad controlada, respirando superficialmente, desbocado el
corazn. La tom con la sencillez que permita la edad de ambos. Aferr su centro como
copa de vino y la estrech contra s. Sinti que la percepcin que ella tena de l se
ensanchaba paulatinamente. Cerr los ojos. Una brisa agit las ramas por encima de
ellos. Abri los ojos cuando ella le apret y, absorto, estudi sus prpados, de sinuosas
venas purpreas, y contempl la sonrisa de sus labios. A ella la embarg un sentimiento
de alegra y prorrumpi en un torbellino de risas. La bes en el hombro y lo sinti tan
redondo como una luna. Ella torci la cara a un lado y le hizo alzarse, por lo que la
experiment como una barca debajo suyo, bogando en sus propias corrientes, algo
inmenso procedente de la oscuridad natural, y, en ese extrao abismo, salt y volvi a
profunda. Generaba linfocitos asesinos, clulas blancas que atacaban a los invasores y
hacan un molde de ellos.
Elaboraban elementos especficos, toxinas de corto alcance, variaban el veneno hasta
que destrua al invasor. Mucho despus de la batalla, los linfocitos portaban el molde de
este intruso para reconocer y matar a primera vista a cualquier enemigo que regresara.
Pero esta respuesta inmunolgica puede fallar. Por eso era peligroso comer carne. A
menos que la carne estuviese bien hervida, alguna porcin cruda entrara inevitablemente
en la cavidad del cuerpo, a travs de orificios en las membranas. Los linfocitos, entonces,
desarrollaban una respuesta de eliminacin de la protena animal, dado que no era una
clula humana.
El problema era que la protena animal es muy similar a la protena humana. Mientras
los linfocitos recorran los ros sanguneos, hallando y matando invasores, a veces
cambiaban. La radiacin o el calor poda daarlos. Si los cambios fortuitos hacan que el
molde de la protena animal se asemejara a la protena humana, los linfocitos podan
confundirse. Atacaran a las propias clulas del cuerpo. Un suicidio celular. Cncer.
Con la edad el cuerpo desarrollaba ms y ms moldes. Las posibilidades de un error
catastrfico se incrementaban. Para combatir esto, el cuerpo intentaba desarrollar el
llamado supresor de linfocitos, que poda controlar a los asesinos y detener su
multiplicacin. A menudo, esto fallaba.
Sin importar cuantas soluciones tcnicas pudieran idearse para los problemas
cardacos y la degeneracin de rganos, este nudo irreductible del problema persista.
Estaba arraigado en la naturaleza misma de las defensas del cuerpo envejecido.
A la evolucin no le importaba si una medida preventiva se desmandaba, una vez
pasada la edad de procrear. De hecho, tanto mejor. Constitua un modo sencillo de
despejar el escenario, una vez que los actores haban desempeado sus papeles.
La medicina del siglo veintiuno se preocupaba de las respuestas inmunolgicas
desenfrenadas, de cuerpos que se haban convertido en extraos para s mismos.
Nigel perciba difusamente el discurrir de fluidos en su interior, buscando linfocitos
desquiciados. Afuera, el mundo continuaba con su chirriar de grillo, el Lancer se acercaba
a la velocidad de la luz, y pens en el fro mundo que una mquina inteligente debe
experimentar: frgil, rido, un laberinto de diseo lgico y minucioso, un espacio
enrarecido y con rigideces geomtricas. Muy distinto al mundo lechoso que lo nutra aqu,
alisando la piel ahora arrugada como papel viejo de carnicero.
Este tratamiento prolongara su perodo de vida, oxgeno libre para que pululase por las
partes de su cerebro que ahora declinaban. Pero implicaba aos en la nada, entontecido
por las drogas, reducido meramente a unos cuantos das autopercibidos. Aos restados
del ritmo de los acontecimientos.
Ese gran borrador era ms hondo que el sueo. Como cualquier tecnologa nueva, te
haca la vida ms llevadera, te aislaba de un hecho brutal y te dejaba con una visin
desazonadora la naturaleza esculpa la mortalidad en sus hijos haciendo que se atacaran
a s mismos.
2
2066
Carlotta les condujo a una caverna enorme donde nada era real.
sta es dijo emocionada. Sorprendidos?
Moderadamente respondi Nigel, aunque ya no estaba seguro de lo que era la
moderacin. Llevaba cinco das fuera de las Cmaras de Sueo y todava tena el aire
desmadejado, dislocado, de no estar del todo presente. Un efecto secundario esperado,
desde luego, pero lo que haba visto por la nave haba realzado el efecto. De verdad
que Ted y los dems aprueban esto? Carlotta se encogi de hombros.
No estamos recibiendo muchos consejos desde la Tierra. Se dieron signos de
autnticos problemas morales, y los de psicologa pensaron... Mira, la Tierra predijo
algunas transiciones socioculturales rpidas a bordo de la nave. Fax?
En cinco aos? inquiri Nikka con calma.
Se puede hacer que las cosas cambien slo por, ya sabis, por s mismas? Pero
mirad, os enteraris del rollo. Vamos.
La siguieron. Una pareja dio un resbaln por cristales de hielo prpura arriba. Un gong
sordo; los finos cristales se disolvieron en una lluvia de fuego corrosivo. La gente pasaba
de largo, murmurando, y Nigel vio que tenan caras que se transformaban como
hologramas. Carlotta se polariz a s misma en los primarios y se fundi
instantneamente con la jungla lenta, hmeda, que se estaba formando en torno a ellos.
Se sentaron a una mesa. Rugi una pantera. Nigel vio unos ojos de gato que brillaban
bajo los pliegues de la oreja de un elefante empapado.
Muestra lo que puede hacer un puado de chicos listos cuando no tienen nada que
los distraiga dijo Nigel. Carlotta reapareci, llevando un par de guantes. Levant la
mesa casualmente y los guantes refulgieron ambarinos. He estado analizando los
breviarios de la Tierra comenz l y...
Sobrecogedor, no? Que no acierten a descubrir nada. Te hace pensar coment
Carlotta.
Nigel asinti. La invasin del ocano acaparaba los informes, pero haba muchas
ramificaciones polticas. Haba habido el rechazo acostumbrado en Occidente por las
ltimas purgas en la Unin Africana Socialista. Estaba saliendo humo, con estridente
ulular, del Nuevo Marxismo, el cual se estaba recubriendo de las mismas lacras de
antao: comunismo fantico, brutal eliminacin de la disidencia en aumento, ningn
milagro econmico. Sorprendentemente, incluso los intelectuales franceses lo haban
abandonado. Un siglo o ms de teora, desde el fascismo pasando por el rancio marxismo
hasta el pseudocapitalismo, estaba cediendo ante los eruditos socimetras que sometan
la Gran Era de la avasalladora Teora al cmodo gobierno del Nmero.
Deduzco por los sumarios que no habis encontrado ningn emplazamiento de vida
coment Nigel.
Todava no. Cientos de planetas, ya sea en la lente gravitacional o mediante la
sonda, y... nada.
Hum. l mir a Nikka. Creo que dar un paseo.
Pedir bebidas para nosotras. Nikka, hay mucho que poner al corriente, y...
Nigel atraves iridiscentes nubes privadas de color amarillo y rosa y rub. Se convirti
en un intruso revoloteando en un patio de piedra; luego una playa arenosa; una
constelacin de estrellas; una lucha atorbellinada, embrollada, entre demonios alados,
broncneos; una oficina del siglo diecinueve. Se encontr con un oso panda sonriente con
una raqueta de tenis y descart la proposicin susurrada del animal. Alguien le ofreci
una bebida, la verti en su mueca y sinti el fuerte sabor.
Al volver, haba en la mesa tres jarras de cerveza oscura, olorosa. En el borde de la
esfera nubosa, un tro desastrado tocaba la trompeta, el bajo y la batera. Ahora el aire
contena el recuerdo inspido, aceitoso de la comida frita de ayer. El camarero estaba
apostado en un tosco mostrador de roble y los fulminaba con la mirada.
Tras l, prendido a un espejo empaado, un letrero mugriento rezaba: RESERVADO
EL DERECHO DE NEGAR EL SERVICIO A CUALQUIERA.
Supones que se refieren a nosotros? pregunt Nigel, tratando de hacerse al
ambiente.
Pens que te gustara un viejo local de la Tierra. Mira, puedo actualizarlo si t...
Tecle en la mueca y se encendi una 3-D junto al codo de Nikka. El bar se desvaneci.
seal de haber detectado al intruso que pasaba. Haba miles de ellos en rbita. Unos
cuantos descendieron a la superficie mientras la sonda observaba. Unos cuantos
ascendieron desde plataformas de lanzamiento que flotaban en el mar. Al concluir su arco
ascendente, extendieron bolsas inmensas con forma de lgrima. Emprendieron rbitas de
larga duracin y los penachos anaranjados de sus motores menguaron hasta
desaparecer.
rbitas estacionarias. Por el promedio de lanzamientos era fcil estimar cunto tiempo
se haban estado acumulando los miles de vehculos: varios siglos. Su cargamento era,
evidentemente, petrleo; la sonda distingui arcneas estaciones de bombeo flotando
debajo.
El convoy estaba esperando, tal vez, hasta que cada nave estuviese repleta. Pero
adonde iran? No haba nada ms en el sistema Procin, salvo gigantes gaseosos y
lunas muertas. Cunto les llevara alcanzar cualquier destino ulterior?
Nigel yace mudo, ciego e impedido en su sof y, por un momento, no siente nada salvo
el silencio indistinto. Se aglutina en l, eliminando el vago roce de las terminaciones que
se adhieren como lampreas a sus nervios y msculos, amplificando cada movimiento, un
abrazo opresivo, y...
...bang...
...se zafa de los cables de sujecin, lo inunda un torrente de visin-sonido-gusto-tacto,
un tumulto de sensaciones tan fuerte e inusitado que se sacude con el impacto. Se halla
servoasistido en una anguila que nada, colea y se zambulle en una danza ululante de
protones. Su cuerpo est a trescientos metros de distancia, a salvo detrs de moles de
roca. Pero la anguila es suya, la anguila es l. Se estremece, sacude y retuerce,
deslizndose por hebras flccidas de campos magnticos. Para Nigel, es como nadar.
El torrente se precipita a su alrededor y siente su punzante respiracin, hojas de otoo
que queman. Nigel cae en picado en un brillo naranja cegador, siente que su dominio del
robot servoasistido crece segn adquiere percepcin de l. El esplndido aparato est
envuelto por una crislida de campos magnticos circunvalantes que repelen los
protones, lanzndolos como en una antigua danza, una gavota demencial, con lo que las
pesadas partculas no pueden crepitar y relumbrar sobre la chamuscada piel lisa.
Nigel distiende la piel, flexible y resistente, y se desliza a travs de la turbulencia
magntica de delante. Experimenta las lneas de fuerza magnticas como manos
gomosas. Se escora y acelera.
Chorros de protones evolucionan sobre l. Ejecutan una danza de colisiones unos
contra otros, pero no reaccionan. La repulsin entre ellos es demasiado grande y, por
consiguiente, este plasma no puede hacerlos arder, no puede hacerlos chocar con
suficiente violencia. Hacer entrechocar meros protones desnudos es como intentar
prender lea hmeda. Se requiere algo ms o, de lo contrario, el estatocolector de la nave
no lograr recolectar los tomos de hidrgeno simple, no lograr convertirlos en energa.
All... En la ululante tormenta, Nigel ve los puntos azules que son las claves, los
catalizadores: ncleos de carbono que planean como gaviotas en una corriente
ascendente de aire.
Brillan los fsforos que dividen la imagen, marcndole el camino. Flota y nada en el
fulgor blanquiazul que fluye, a travs de una lbrega tormenta de iones que se fusionan.
Contempla penachos de ncleos de carbono que acometen a los enjambres de protones,
tejindolos para formar los ncleos de nitrgeno ms pesados. El torrente se arremolina y
alla junto a la piel de Nigel, y, en sus sensores, ve, siente y degusta el nitrgeno
grumoso, indolente, mientras ste da con un nuevo protn que se avecina; y, con el
restallar carnoso de la fusin, los dos se cohesionan, se sustentan, se cimbrean como
gotas de lluvia. Caen juntos, se amalgaman, se hinchan en un nuevo ncleo, an ms
pesado: oxgeno.
Pero las verdes motilas de oxgeno son inestables. Estas frgiles formas se escinden
instantneamente. Chorros de nuevas partculas se abalanzan a travs del fulgor
circundante: neutrinos, rojizos fotones lumnicos, y ms lentas, ms oscuras, se
aproximan las pesadas hijas del matrimonio: una nube inflamada, de un dorado
abrasador. Un bamboleante istopo de hidrgeno ms pesado.
El proceso contina raudo. Cada ncleo colisiona un milln de veces con los dems en
un torbellino de la dimensin de un punto semejante a brillantes copos de nieve. Todo en
el lapso de un parpadeo. Los copos surcan las lneas del campo magntico. Los rayos
gamma se inflaman y chisporrotean entre las errticas motas, como lucirnagas
caprichosas. El fuego nuclear ilumina el largo corredor que es el propulsor principal de la
nave.
Nigel nada mientras rompen sobre l las chispas de un blanco candente cual espuma.
Al frente, divisa los puntos violceos del nitrgeno y los oye quebrarse en carbono y
partculas alfa. As pues, a la postre, la larga cascada produce el carbono que la cataliz,
carbono que iniciar de nuevo su andadura en la ululante ventisca de protones que llega
desde el estmago delantero de la nave.
Con la ayuda del carbono, un tomo de hidrgeno interestelar se ha erigido a s mismo
desde un mero protn hasta, finalmente, una partcula alfa, grupo estable de dos
neutrones y dos protones. La partcula alfa es la meta de todo ello. Escapa de la
procelosa tormenta, llevando la energa que la fusin aporta. EL gas interestelar, de
intenso color rub, est desposado ahora, protn a protn, con el carbono como
casamentero.
Nigel siente que un campo elctrico en aumento tira de l. Se mueve para verter su
excedente de carga. Llevar aqu un manto de electrones es fatal. Corriente arriba se
hallan las fauces devoradoras de la antorcha, donde son absorbidos los protones
entrantes, despojados de su energa cintica por los campos elctricos. Las partculas son
frenadas all, tradas al interior de la nave para descansar, almacenada su energa
fluyente en los condensadores.
Un cicln alla detrs de l. Nigel nada lateralmente hacia las paredes de la cmara de
combustin. El fuego de fusin que llamea a su alrededor no es nunca puro, no puede ser
puro porque la escoria del cosmos se vierte por aqu, como cebada entrelazada con
granos de granito. La lluvia atmica entrante salpica continuamente las paredes del flujo
vital, aniquilando las hebras superconductoras orgnicas que hay all. Nigel se impele
contra los gomosos campos magnticos y se lanza en picado a lo largo de la costra de las
paredes moteada de amarillo y azul. En el fluctuante fulgor que relampaguea de
infrarrojos y ultravioletas, avista la excrescencia escamosa que mengua los campos
magnticos y reduce el fuego nuclear de la tobera. Se distiende, se retuerce y hace virar a
la forma semejante a una anguila. Esto sita al disparador de haces electrnicos en un
radio de milmetros.
Se incendia. Un crepitar chisporroteante salta sobre la pared escamosa. La lengua
corroe y perfora.
Los copos borbotean como brea, ennegrecidos y, finalmente, calcinados. La impetuosa
corriente de electrones arrastra a los copos, revelando el azul acerado de debajo. Ahora
las hebras superconductoras al descubierto pueden iniciar la lenta poda de s mismas, la
vida se desprende de su muerte. Sus molculas de prolongadas cadenas orgnicas
pueden alimentarse y crecer nuevamente. Mientras Nigel corta, gira y talla, observa cmo
el carrete ahusado de fibras se desla y amontona en remolinos. Finalmente, se alejan
girando en la avasalladora tormenta de protones. Las fibras muertas chisporrotean y se
inflaman donde son golpeadas por los protones entrantes y, posteriormente, con un
retumbo en sus bobinas de recepcin acstica, ve cmo son arrasadas.
Algo tira de l. Delante se encuentra la pala rugosa donde se disparan las partculas
alfa energticas. Se precipitan como luminosas avispas de jade. La pala las succiona. En
El restablecimiento de Nigel fue lento. Pas largo tiempo antes de que pudiera volver a
trabajar en los campos, recolectando, gruendo por el esfuerzo e intentando no
evidenciarlo. Pero le agradaba la labor y se atuvo a ella. Le recordaba momentos del
pasado cuando, ensimismado en alguna ablica tarea, se presionaba la mueca con un
dedo por casualidad y experimentaba, como un recordatorio repentino, el palpitar paciente
de su pulso, una nota constante que le abstraa de algn detalle inquietante.
Su confusin interna, empero, no se esfumaba. Era un pensador lo bastante
mecanicista para entender que las descargas sbitas contra el cuerpo entero podan
actuar sobre la mente de formas desconocidas. La glacial templanza y la determinacin
que haba posedo desde Marginis, le faltaban ahora, dejndole con ansiedades extraas,
variables.
Nunca haba tenido teora alguna sobre sus propios estados mentales. Se haba
negado a suscribir a msticos eruditos en la Tierra. Aquel hatajo haba realizado un trabajo
minucioso con Alexandria, gracias. Las cosas te ocurran y aprendas de ellas lo supieras
o no, pero la pretensin de un paisaje interior comn susceptible de ser descrito, un
maldito libro de viajes sobre el alma, eso era una falacia. Ninguna frmula terminante
poda atrapar la interioridad humana. Kafka, ese espritu tortuoso, estaba en lo cierto. La
vida queda definida por los espacios cerrados del ser.
Era por ese motivo que siempre se haba negado a convertirse en una docta figura,
intrprete de los aliengenas, largo tiempo muertos, del naufragio de Marginis. Se habra
perdido a s mismo de esa manera, cuando todo consista en seguir siendo un hombre, en
permanecer en el puetero mundo y experimentarlo directamente, soslayando
abstracciones. Le constaba que esto le haca parecer ms y ms aislado, manitico, al
margen de los tripulantes jvenes. Poco haca para atemperar esto, empero, y utiliz toda
la influencia que pudo cuando Nikka obtuvo una asignacin de trabajo en la piel del
Lancer, para reparar los campos de la antorcha de fusin. Ted aleg el muy razonable
argumento de que no poda gobernar una nave basndose en los amantes de la
tripulacin. Nigel replic que, con la frecuencia de cambios de sexo en la tripulacin, era
jodidamente difcil precisar quin estaba inclinado a hacer qu, o a quin. Se apercibi,
entonces, de por qu Ted sonrea benvolamente ante toda la autoalteracin que
resultaba tan a la moda en el Lancer.
Se ha hecho con la situacin, lisa y llanamente dijo Nigel a Carlotta una tarde.
Gente clonando nuevos tejidos, gente cada vez ms conectada a mquinas para
aumentar la eficiencia. As pueden tener ms tiempo libre para sus pasatiempos,
preocupaciones. Dios mo! En una sociedad animada por el capricho como el Lancer,
Ted semeja tranquilizadoramente inmutable. Maravilloso, el viejo Ted... dejemos que l
mantenga una mano en el timn mientras nosotros nos vamos a consolarnos por tan largo
viaje.
Carlotta mene la cabeza.
No tiene sentido. Las instrucciones sobre terapia de involucin (se es el trmino, no
frunzas la nariz) vinieron de la Tierra. Ted no tuvo nada que ver con...
Ridculo. Mira lo que ests bebiendo, jerez frapp carbonado, efervescente de
microicebergs de naranja flotantes. De dnde vienen los recursos?
Ella agit la sedosa bebida.
De la seccin qumica, imagino.
El viejo y bueno de Ted podra acabar con tales diversiones si quisiera, pasando de
la Tierra. No, est a favor de un aire festivo, de una regresin a...
Regresin! Mira, puedes creer...
S, lo creo. Seguramente no necesitbamos prestarnos a ello.
Me cuesta entender cmo puedes negarle a una persona el derecho de... una
oportunidad de... encontrar nuevas definiciones de s misma.
6
Luyten 789-6 posea un nico mundo que rotaba prximo a uno de los dos pequeos
soles, y fue devorado por el fuego. Cuando la sonda gir cerca de l, las trazas
espectrales y la fotometra mostraron un palio de humo y vaharadas de llamas. El planeta
era del tamao de la Tierra, confortablemente clido, con ocanos en un 80 por ciento.
Por encima de los mares el contenido de oxgeno del aire era del 25,4 por ciento y, sobre
los continentes, del 23,7 por ciento.
No fueron precisos muchos anlisis para ver lo que haba ocurrido. Las clidas
temperaturas de la superficie hacan abundante la vida marina. Los microorganismos
exhalaban all grandes cantidades de oxgeno. En la Tierra se daba tambin el mismo
proceso, pero el oxgeno era slo el 21 por ciento del aire.
La probabilidad de fuego forestal casi se dobla con cada punto de aumento en el
porcentaje de oxgeno. En el nico mundo de Luyten 789-6, la vida marina verta oxgeno
en los bosques tropicales que ardan perpetuamente. Incluso la tundra rtica se
incendiaba. En la estacin invernal del planeta, las plantas crecan a pesar del fro,
animadas por los altos promedios de reacciones qumicas y por procesos en el suelo. Con
el verano llegaban los fuegos por todo el mundo.
En la Tierra, el metano emanado desde las charcas de barro absorbe oxgeno del aire,
manteniendo un equilibrio estable. De alguna forma, ese mecanismo haba fallado aqu.
Haba evidencias, procedentes de las muestras qumicas, de que este mundo era ms
antiguo que la Tierra; el ciclo de crecimiento y fuego haba estado sucedindose durante
billones de aos. Ninguna vida animal se mova en la tierra; ninguna poda sobrevivir a los
incendios. Sin embargo, un Vigilante daba vueltas en torno al mundo, impasible, lleno de
marcas y arcaico.
Carlotta!
Ella se volvi. Nigel camin ms deprisa con esfuerzo manifiesto y se puso a su altura
en una bifurcacin de los corredores. Tienes tiempo para charlar?
Ella sonri, burlona.
Claro. Yo misma tena algo que comentar. No he tenido oportunidad.
Se encaminaron a una cpula panormica que daba sobre la base del eje de la nave.
Aqu, la gravedad centrfuga era baja. El rostro de Nigel reflej alivio ante la disminucin
del esfuerzo. Al otro lado, podan ver un globo de agua anclado al eje. La gente nadaba
en l en tanto que se balanceaba y corra a lo largo del eje en cada libre. Llevaban finas
bandas de goma prendidas a los tobillos, por si rompan la tensin de superficie y caan
hacia afuera. Pocos lo hacan; eran hbiles peces que soltaban una lluvia de gotas y
risas.
Echo eso en falta musit Nigel. No lo he hecho desde hace aos.
Bueno, pronto volvers a ser capaz y podremos...
No. He estado aplazando mi informe mdico, pero puedo apreciar que la cosa no
mejora.
La qumica?
Exacto. Hay radicales en la sangre, por lo que el cuerpo recurre a mis defensas un
encogimiento de hombros amargo y se sobrecompensa.
Cncer.
se es su dulce nombre, s. He estado filtrando mucha sangre por mi cuenta (no
pongas esa cara de espanto, es un truco sencillo, de veras), pero ya no podr volver a
pasar el chequeo del montaje mdico.
Alguna terapia... l mene la cabeza.
S lo que dirn Medicina y Ted. Soy una maldita reliquia con demasiado valor para
correr riesgos. Me metern en una Cmara de Sueo hasta que estemos en la Tierra.
Mira, falta casi un ao para el aterrizaje de Ross. Estoy segura de que te dejarn
aguantarlo.
Hum. Correr el riesgo de que muera por un tratamiento inadecuado? Inverosmil.
Eres valioso para nosotros, tambin. No ha probado Luyten 789-6 la Regla de
Walmsley?
La primera ley de la direccin es: cbrete el culo. A esto honrars por encima de
todas las cosas. Ted no quiere devolverme a la Tierra cadver.
T tampoco lo quieres. No hay nada que puedas hacer salvo aceptar la suerte que
se te ofrece. Mira, sabes que el tiempo en las Cmaras no es tan malo, yo misma voy a
entrar el viernes prximo por cuatro meses.
Para qu?
Yo... Una revisin, ms o menos. Yo... Los tres deberamos hablar de ello, imagino...
Hizo una pausa y luego prosigui enrgicamente: No tienes eleccin.
Ya he esquivado el control mdico antes. Ella vio a qu se refera.
Ah!, oh...!
Exacto. Sonri entre dientes. Me excluiste, me pusiste en autoservicio hace
aos, recuerdas? Hazlo de nuevo. Por favor.
Yo... Sabes que te aprecio, todava te aprecio, aunque no estemos... juntos ahora...
pero...
Por favor.
Realmente te importa tanto hacer el aterrizaje?
S. S, me importa. Se irgui de su silla hamaca e hizo una mueca ante una sbita
punzada. Todava no haba adquirido todos los hbitos de la gente de edad, la percepcin
de fuerzas desequilibradas actuando a travs de ejes frgiles, dbiles, en tobillos, rodillas,
codos, columna vertebral. Carlotta le escrut y suspir.
Los sistemas monitores son mejores ahora repuso ella. Los programas y bases
de datos activan algoritmos de decisin a mucha mayor altura en la pirmide sensible.
Tendr que...
l estaba pendiente de sus prximas palabras. Ella se mordisque el labio.
No estoy afirmando que vaya a funcionar. Puedo acercarme, pero...
Te lo agradezco, amor. Pero acercarse slo cuenta en las herraduras y las granadas
de mano. Necesito eludirlo con certeza. Algo que no puedan rastrear.
Ella suspir.
Las cosas que pides. Jess, no saba que estuvieras tan mal. Aunque estabas
teniendo achaques, claro, pero autntico cncer! Seor, se supone que eso tiene cura.
l parpade cansinamente.
Cuanto ms viejo es el cuerpo, ms dbil se torna la respuesta inmunolgica. La
forma ms fcil de matar a un ser vivo es hacer que se produzca la mayor parte del dao
a s mismo. Con slo aadir el irritante externo apropiado... Su voz se desvaneci.
En silencio, Carlotta se levant para abrazarlo.
Sabes, una vez dijiste que la inteligencia es la habilidad de aprender de los errores
de otros. Carlotta lo estudi gravemente. Est claro como el agua que t no lo eres.
Por qu no lo mandas al cuerno, eh?
l sonri retadoramente.
He pagado la entrada. Quiero ver cmo acaba la pelcula.
7
Daba largos paseos por el Lancer, sin verlo apenas. En vez de ello, intentaba evocar la
Tierra, olvidar los rumores de trfico de influencias y maniobras que podan, finalmente,
decidir su destino. Rememor el ltimo lugar al que haba ido antes de subir a bordo del
Lancer: Venecia. Nikka estaba visitando a su familia, por lo que se qued solo,
deambulando por calles de losas grises sin aceras. Los hombres cargaban por ellas,
empujando carretillas y gritando, Le gambe!, que Nigel consult puntualmente en su
diccionario y vio que significaba Las piernas!, una advertencia bastante brusca. Le
record a la americana Arriba la cabeza!, que era utilizada cuando la respuesta
adecuada era precisamente la contraria.
Se dej arrastrar por la muchedumbre hasta la plaza de San Marcos, en medio de su
parloteo y sus negros ojos redondos. En el apogeo del poder veneciano, la plaza haba
sido denominada Il Broglio, la intriga, porque desde las diez de la maana hasta el
medioda slo los nobles tenan permitido reunirse aqu a urdir sus maquinaciones. Pens
en Ted y Bob, nombres inocuos que escondan enigmas.
Entr en los espacios enormes, cavernosos, de la baslica. Desde los altos nichos,
ureos santos miraban a las masas de abajo que trasegaban, respiraban la qumica del
carbono. Subi. Los corredores superiores le acercaron a estos hroes espirituales,
revelando que estaban hechos de teselas azules, rosas y blancas, de un milmetro de
profundidad.
Los espacios ascendentes le recordaban a los reducidos mundos cilndricos, justo lo
bastante grandes para hacer que un hombre se sintiese empequeecido. Los arquitectos
haban intentado lograr ese efecto durante milenios. Se acord de que, originalmente, las
pirmides fuera de Alejandra ella yaca desmadejada, inconsciente, la vida
escapndosele..., interrumpi el pensamiento.
Los muros de la baslica estaban recubiertos de esculturas de Constantinopla y joyas
de Tierra Santa. Botn de las Cruzadas. El deseo de vastos entornos pareca correr
paralelo con el ansia de largos viajes, de causas y de montones de piedras por las que
recordarlos...
Mira, contempla lo que hice! Los escolares futuros se quedarn boquiabiertos, sin
duda, y luego agacharn sus reverentes cabezas hasta los helados.
En el exterior, las olas batan contra el muelle, juguetonas, arrojndole una rociada a
los ojos para recordarle cuan grandes haban sido ms afuera, all donde el ocano era
todava profundo y azul. Se pregunt, Qu ha trado a esa muchedumbre a este lugar?
Entonces, viendo el mrmol que se alzaba luminoso frente al mar, qued sbitamente
claro. Los hombres haban venido aqu huyendo de la barbarie. Una vez que hubieron
domeado el mar y comerciado en l, erigieron ptreas declaraciones, negando que el
resultado hubiese estado alguna vez en tela de juicio. Aquellas turbamultas supieron lo
que l vea, y prefirieron la fra piedra, las calles estrechas y los puentes arqueados que
afirmaban el dominio de la geometra sobre las olas. Estos cofres de mrmol tallado
tendran, deberan, habran de resistir el azote azaroso del mar.
En el Da de la Ascensin, el Dux, gobernador de Venecia, zarpara de la ciudad en su
dorada galera estatal, para lanzar un anillo por la borda, simbolizando los esponsorios de
Venecia con las aguas. Pero, a la postre, el matrimonio no era vlido, porque careca del
consentimiento de la novia. Venecia se aferraba a su roca tallada y declinaba.
An realizaba tanto trabajo manual como poda, pero las tareas le parecan ms duras
y la debilidad le atenazaba antes de terminar la jornada. Haca anlisis y labores rutinarias
de mantenimiento, para mantenerse ocupado y justificar su presencia, aunque slo fuese
a s mismo Su digestin empeor. Sus msculos estaban siempre doloridos por las
maanas y experimentaba una inestabilidad general. El empeoramiento fue dichosamente
gradual. Vio, renuente, que haba reaccionado a l como la mayora. Primero culpas a los
males menores en vez de a la edad y proclamas que pronto te recobrars y atenders las
cosechas. Hizo esta observacin a Nikka en muchas ocasiones y, finalmente, a
continuacin, ella se tornaba silenciosa, y l pasaba una noche desapacible. Se estaba
dirigiendo a las estrellas, pero la necesidad de mortalidad de la evolucin le alcanzaba
incluso aqu.
Se percat lentamente, en virtud de las pestaas alzadas y las miradas oblicuas de los
amigos, que sus cumpleaos no eran considerados ahora como un culminar, sino como
un posponer. Procur dar una utilidad a la vida, al realizar cosas que hiciesen el final
menos temible. Sorprendentemente, acaso jubilosamente, no logr encontrar ninguna.
Nigel oje las fotos preliminares de Ross 128.
Muy borrosas dijo a Nikka.
Son del telescopio gravitacional. Tienen aos de antigedad, desde luego, estn
trabajando tan deprisa como pueden, pero la demora del viaje lumnico...
Cierto. l estudi los puntos brumosos. Algunos jovianos, dos terrestres. No est
mal. Debido a que el Lancer haba acelerado a 0,98 de la velocidad de la luz, estas
imgenes eran slo unos meses ms viejas que las primeras que haban recibido, haca
aos, en Isis. Carlotta est trabajando en el reprocesamiento de este material, no?
Cunto mejoraremos...?
Est en las Cmaras.
Qu? No... Cunto tiempo lleva?
Dos semanas.
Nigel estaba atnito. Ni siquiera haba reparado en su ausencia. Y le desagradaban los
cambios abruptos como ste, que los amigos desaparecieran inopinadamente.
Cundo la descongelan?
Dentro de seis meses, creo.
Para entonces casi estaremos aterrizando! Nikka alz la vista de su cuaderno de
trabajo.
Las Cmaras son R y R. Ella saldr renovada, capacitada para relevar a alguien que
ha estado apresurndose para preparar la llegada a Ross.
Humm. l frunci el ceo. Parece razonable... pero... No me gusta. Mene la
cabeza y volvi a cavilar sobre las impresiones. Pero no logr concentrarse.
8
Gongs de advertencia resonaron por todo el Lancer. Nigel cruz las piernas y los
ignor. La nave se estaba topando con una densa nube de polvo y la antorcha funcionara
o no, sin que nada de lo que l pudiera hacer importara. Desliz un bastoncillo en el lomo
de un libro y lo abri. El bastoncillo lo mantuvo de par en par, con lo que puls la segunda
proyeccin y empez a leer en la pgina 287. K entonces Tom habl largo y tendido y
dijo, escabullmonos los tres de aqu una de estas noches y consigamos pertrechos, y
vayamos en busca de emocionantes aventuras entre los Injuns, en el territorio, durante un
par de semanas o dos; y yo dije, de acuerdo, eso me cuadra, pero no tengo dinero para
comprar los pertrechos, y reconozco que no pude conseguir nada en casa...
Nigel! grit su comunicador. Tecle con la ua por respuesta. Activa el altavoz
de la nave. Rpido. Era Nikka, se esfum antes de que acertara a replicar. Insert en su
pantalla plana una audicin global y escuch.
El conducto propulsor est aguantando bien, apurado al mximo sobre la inercia de
transporte...
Mejor, pero vamos a navegar justo a travs. No hay ninguna prob...
Qu estn recibiendo los de ciencia? Yo estoy registrando inslitos...
Mira esa lnea de absorcin de ah. Una grande y gruesa que se sita en 2.200
angstroms, gorda como tu pulgar.
Seccin cruzada de absorcin sobre 4 veces 10-17cm.S.
remontaron en el rea rocosa del sur y, unos cuantos minutos despus, los estruendosos
motores se apagaron. Tres pelotones de infantera rpida, gil, descendieron a paso
ligero hasta la playa.
Warren los contemplaba desde la sombra que ocupaba con clara visin de Gijan. El
hombre le haba hecho transportar la radio y los suministros energticos desde su
escondrijo en los matorrales hasta la playa, donde pudo hablar con los aeroplanos. Gijan
grit a los hombres y se apartaron de la playa donde los Espumeantes podan verlos. Un
pelotn cogi a Warren y le llevaron al sur, sin mediar palabra. En el lugar de aterrizaje,
hombres y cabras estaban descargando y construyendo, y nadie le mir dos veces. El
pelotn le condujo a un pequeo edificio asentado en suelo rocoso y le encerraron dentro.
Era una liviana construccin de durabloque, de tres metros cuadrados con tres
ventanas dotadas de fuerte malla de alambre por encima. Haba una silla de madera
achaparrada, una fina colchoneta para dormir en el suelo y una placa lumnica de
cincuenta vatios en el techo que no funcionaba. Nigel prob el agua de una jarra de cuatro
litros y la hall tibia y metlica. Haba un balde para utilizarlo como retrete.
No poda ver mucho por las ventanas, aunque prosigui el martilleo y el estrpito de
descarga. Lleg la oscuridad. Un motor arranc en las proximidades e intent precisar si
iba o vena, hasta que se percat de que funcionaba con revoluciones constantes. Puls
el interruptor de la pared y la suave luz de arriba se encendi, por lo que supuso que el
generador estaba en marcha. A la luz mortecina, todo en la habitacin apareca desvado
y fro.
Ms tarde, vino un soldado musculoso con un plato de hojalata lleno de estofado de
verduras. Warren se lo comi despacio, saboreando las cebollas, zanahorias, espinacas y
tomates hervidos, refrenando su apetito repentino para percibir cada sabor
separadamente. Reba la cazuela y bebi un poco de agua. En lugar de sentarse a
pensar intilmente, se tendi y durmi.
Al alba, vino de nuevo el mismo guardin con ms estofado, fro esta vez. Warren no
haba terminado cuando el guardin regres, se lo quit y le puso en pie. El soldado le
hizo marchar velozmente por un campamento a la plida luz del amanecer. Warren
memoriz los tamaos y distancias de los edificios lo mejor que pudo. El guardin le llev
al edificio ms grande del campamento, uno prefabricado, con pintura de camuflaje para
la jungla. La habitacin frontal era una oficina donde Gijan estaba sentado en una de las
cuatro sillas endebles y un hombre alto, chino o japons, permaneca de pie junto a un
escritorio de contrachapado.
Conoce al suboficial Gijan? Bien. Sintese. El hombre alto se movi con rapidez
para ofrecer una silla a Warren. Se volvi y se sent tras el escritorio; Warren le observ.
Cada movimiento del hombre posea una especie de cualidad deslizante, como si
mantuviese su cuerpo centrado y equilibrado en todo momento para adoptar un ngulo
nuevo de defensa o ataque si fuera preciso.
Reljese, por favor dijo el hombre.
Warren repar en que estaba sentado en el borde de la silla. Se retrep en ella,
sirvindose del instante para localizar al guardin en un rincn lejano a su derecha, a dos
insalvables metros de distancia.
Cmo se llama?
Warren.
Slo tiene nombre? inquiri el sujeto, sonriendo.
Sus hombres no se han presentado, tampoco. No creo que tenga que ser educado.
Estoy seguro de que se hace cargo de las circunstancias, Warren. En cualquier caso,
yo me llamo Tseng Wong. Dado que estamos utilizando slo el nombre llmeme Tseng.
Sus palabras brotaron separadamente, como bruidos objetos redondos que se
formaran en el aire inmvil.
Puedo entender que ha atravesado una situacin difcil.
Pero ellos no saban que las palabras pertenecan a lenguajes diferentes aadi
Gijan.
Puede que ellos slo tengan uno dijo Warren.
Eso dedujimos dijo Tseng. He ledo su, ah, sumario. Hasta ahora su contacto es
el ms avanzado.
Gran parte de l no tiene mucho sentido repuso Warren. Saba que Tseng le
estaba tirando de la lengua, pero no importaba. Tseng tendra que ceder informacin para
obtener alguna.
Los contactos anteriores confirman parte de su sumario.
Aja.
Afirmaban que los Pululantes pueden ir tierra adentro.
Aja.
Cmo lo sabe?
Est en lo que escrib. Lo que Gijan rob. Gijan repuso acremente:
T me lo mostraste.
Warren lo mir inexpresivamente, Gijan sostuvo la mirada y, al cabo de un momento, la
apart.
Olvidmonos de eso. Todos estamos trabajando en el mismo problema, despus de
todo.
Vale repuso Warren. Se las haba arreglado para desviar la conversacin de cmo
saba que los Pululantes iban a tierra. A Tseng se le daba bien hablar, mucho mejor que a
Warren, por lo que habra de mantenerlo alejado de algunas cosas. Ofreci: Supongo
que ir a la orilla forma parte de su, eh, evolucin.
Se refiere a su desarrollo?
Dijeron algo, el ltimo da que los vi, sobre una luz letal. Una luz letal descendiendo
sobre la tierra que slo los Pululantes podan resistir.
Una luz procedente de su estrella?
Imagino que s. Desciende en ocasiones, y es por eso que los Espumeantes no van
a tierra.
Tseng se irgui y comenz a andar pegado a la pared trasera.
Warren se pregunt si saba que los Pululantes haban ido ya tierra adentro en una isla
prxima. Tseng no mostr seal alguna de ello y dijo, saliendo de su ensimismamiento:
Eso concuerda con los informes de los anteriores supervivientes. Creemos que
significa que su estrella es irregular. Produce llamaradas de ultravioleta. Los Pululantes
poseen sistemas nerviosos simples, cerebros ms pequeos. Pueden tolerar un mayor
flujo de rayos ultravioleta.
Durante unos dos aos de los de su planeta, dijeron los Espumeantes murmur
Warren. Pero usted est equivocado, los Pululantes no son necios.
La mayor parte de su cabeza es sea.
Eso es para dar muerte a los animales grandes, los que flotan en la superficie de su
mar. Algo parecido a ballenas, supongo. Tal vez permanezcan arriba para utilizar los UV o
algo por el estilo.
Los Pululantes arremeten contra ellos, les arrojan esas redes? Los hunden?
S. Justo lo que han hecho con nuestros barcos.
Una confusin de blanco. Creen que las naves son animales.
Los Pululantes arrastran al fondo a esos flotantes, comen una especie de vainas que
tienen dentro. Eso es lo que da lugar a su subida a tierra.
Si logrsemos hallar un medio de impedir que confundan a nuestras naves con...
Pero ya estn yendo a tierra. Estn en el siguiente estadio dijo Gijan.
Aja. Warren estudi a los dos hombres, trat de adivinar si conocan algo que le
pudiera servir. Qu estn haciendo cuando ganan la orilla?
Tseng le mir framente.
Trabaj durante dos das en el informe. El guardin le dio un bloc de papel y una corta
pluma gruesa, y Tseng le dijo que escribiese en ingls. Warren sonri ante aquello.
Pensaban que cualquier marino tena que hablar un par de lenguas, pero l nunca haba
tenido ningn problema, arreglndoselas con una y unas cuantas palabras recogidas de
otras. Se aprenda ms observando a la gente que escuchando todas sus peroratas, en
cualquier caso.
Nunca se le haba dado bien escribir y no pudo anotar muchas de las cosas referentes
a los Espumeantes. Trabaj en el escrito en su celda, prestando odos continuamente al
resonar de nuevos motores u objetos gran des en movimiento. Era difcil precisar nada
sobre lo que los equipos estaban haciendo. Se alegr de poder descansar a la sombra de
la celda y meditar, comiendo los aumentos que le traan tan aprisa como poda sin dejar
de saborearlos.
El mismo guardin sin barbilla que tuvo desde el principio vena una vez al da para
llevarle a la orilla. Warren llevaba el balde de excrementos. El guardin no le permita
tomarse tiempo para enterrar los excrementos y le haca tirarlos a la rompiente. El
guardin permaneca en los matorrales de uva marina mientras Warren bajaba a la
laguna. Probablemente tena orden de no dejarse ver en la playa, supuso Warren. A
barlovento de la isla haba mucha hierba seca y algunas quebradas. Lechos secos de
arroyos corran hasta una serie de playas en forma de media luna, y Warren pudo ver que
los equipos haban amarrado all faluchos y otras embarcaciones pequeas. Algunos de
los pelotones haban colocado tiendas muy adentro en las quebradas, aunque la mayora
estaban vacas. El guardin le condujo de regreso por aquel camino. En una de las
medias lunas de arena estaba varada la balsa de Warren, arrastrada por encima de la
lnea de la marea pero no anclada o amarrada.
A la vuelta del segundo da haba algunas negruzcas golondrinas de mar suspendidas
en el viento, dando gritos prolongados y graves. Algunas anidaban en las rocas a
barlovento y otras en la hierba a sotavento. Las golondrinas de mar se descolgaban del
viento y caan en picado sobre las cabezas de los hombres, recogiendo huevos de los
nidos rocosos. Las aves graznaban y descendan cortando el viento, pero los hombres no
alzaban la mirada.
A la maana siguiente, el soldado sin barbilla vino demasiado pronto despus del
desayuno y Warren tuvo que alisar la colchoneta de dormir apresuradamente.
El guardin nunca entraba en la celda umbra debido al olor del balde que Warren
mantena junto a la puerta. Haba descubierto que Warren no saba nada de chino y, por
ello, en lugar de darle rdenes, empujaba a Warren en la direccin que deseaba. Esta vez
fueron al norte.
Tseng estaba supervisando a un equipo de trabajo en un punto a medio camino de la
cresta en el centro de la isla. Salud a Warren e indic que el guardin deba permanecer
cerca.
Su informe?
Est casi terminado.
Bien. Yo mismo lo traducir. Asegrese de que es legible.
Lo he hecho con letra de molde.
Como los Espumeantes.
S.
Hemos duplicado sus mtodos, ya sabe; y hemos largado varios mensajes a la
laguna.
Seal una zona al norte del paso entre los acantilados. Desde aqu, en la cresta, las
sombras movedizas se vean difanas contra la arena. El suave verdor de la laguna era
como un anillo y, ms all de l, estaba el azul intenso que iba hasta el horizonte.
Ninguna respuesta dijo con acritud Tseng.
un agudo zumbido que le lleg a los dientes con un dolor lacerante, y se volvi de
costado. Luego se elev saliendo y alejndose hasta algn lugar muy por encima de lo
que ahora vea que era un motor. Percibi que el volumen de combustible era bajo, sinti
el perezoso retumbar cuando apagaron las lneas y escuch las bujas que tampoco
funcionaban bien.
Le asaltaron sbitos pensamientos. Eso era: nada funcionaba bien. Los humanos eran
grandes habladores pero aqu abajo, alzndose en la penumbra salobre, acert a verlos
arriba, en la lnea costera y dentro de los botes a trinquete, movan sus bocas sin
resultado alguno, rgidos y distantes, sus mandbulas se abran y cerraban intilmente;
humanos de uniforme pero uniforme significaba igual y, cmo poda nadie desear
eso?, las palabras caan muertas en el vaco que mediaba entre ellos. En Tokio nunca
haba aprendido una palabra de japons, y aqu Gijan se haba hecho el mudo sin que a
Warren le importase, y ahora los chinos intentaban hablar con los Espumeantes quin
deseaba algo que no iba a poder expresar? y cada forma de vida posea su propio
lenguaje privado.
Se volvi de nuevo y sinti a su esposa durmiendo pegada a l, clida, hmeda y,
despus, encima de l como a ella le gustaba. Ella apret hacia abajo tambin como ese
metal que caa y se extenda, ese metal que la mquina martilleante reparta por la
laguna, plomiza, oscura y descendente. Ella rod fcilmente sobre l, pesada y, sin
embargo, suave y su cabello se pos sedoso sobre su cara y en sus ojos. Movindose en
las sombras, el rostro era un conjunto de planos que se intersectaban, delgados y
blancos, y l se llev su cabello a la boca y lo prob. La sal y el almizcle eran como su
sexo, ms abajo. Palp los planos inclinados de ella y se acord de que ella se haba
apartado de l cuando deseaba su peso ms que ninguna otra cosa. Y el cabello se
meca por su cara y su sabor. Haca aos, ella se haba desembarazado de todo eso y
era ahora un hombre. La suavidad era ahora una molicie de msculos y los rganos...
mirndola con ojos entrecerrados en la playa desde la distancia, no haba sido capaz de
distinguirlos, eran slo un tachn oscuro, los rganos eran, a la postre, un detalle; pero el
acto del cambio haba constituido la enorme diferencia final. Haba deseado su peso. Y su
cabello mecindose sobre l, y su sabor.
Cuando despert, la colchoneta estaba hmeda de sudor. Fue a tientas en la oscuridad
buscando la mesa que estaba volcada para ocultar la pared opuesta, y este plano liso de
madera le devolvi el presente, con lo que no tuvo que pensar en el pasado. Mas se
acord del escozor encima y comprendi cunto aborrecan ellos lo que estaba
sucediendo en la laguna.
Ella vino de nuevo y yaci sobre l mientras experimentaba el peso descomunal del
agua por encima. Se pregunt cmo sera vivir en un elemento estratificado con un lmite
en lo alto, un lugar al que ir a mirar alzndose, saltando desde el fondo del Mundo, con
formas mviles en la delgada sustancia que hay por encima del agua. Nubes, hechos en
suspensin que comportan la existencia de, al menos, dos elementos en el mundo; el
primer reconocimiento de material que se poda manejar para hacer los instrumentos
que conocamos que, en su momento, podan ser utilizados. Las nubes se abren,
podemos ver luces. Todo el tiempo pugnando por alcanzar la tierra, donde las cosas
estaban siempre secas y era posible ms ciencia. Fabricaba la primera arena
endurecida, seguas mirando hacia arriba, veas y estudiabas las estrellas... segn
preservbamos la luz y, con ello, conocimos el origen distante de piedras que caen en
el Mundo... Los haban metido en un Mundo falso, una nave?, y trasladado lejos.
Sobrevivir en un viaje de muchos aos dentro de una mquina automtica requera una
fuerte organizacin social, cuando los animales que no estn vivos pero engullen
una especie de robot cazador? los llevaron lejos de sus mares nativos y, en el
transcurso de largos aos, empezaron a cambiarlos, trastornando su apareamiento y su
poca de procreacin agua amarga cambiando a los recin nacidos su cancin se aleja
de nosotros, mata a muchos... Hasta que, finalmente, hubo corrientes nuevas y nadaron
dbilmente en un ocano nuevo extrao como nuestro Mundo aunque no Mundo de
afuera. Sus jvenes se diseminaban y se comportaban extraamente, atacaban barcos,
cuando debieran estar tomando parte en una cacera arcaica, genticamente estipulada,
de grandes animales de superficie. En sus ocanos nativos, la caza desencaden el ir-atierra, pero, en la Tierra, se estaba dando una grotesca versin de ella, traan naves del
mar, y ahora los jvenes sufran heridas, en tanto que sus mayores, los Espumeantes,
intentaban dar un sentido a su caos y desesperacin. Haban despejado el rea prxima a
esta isla expulsamos a los jvenes, el acto nos mastica pero no acaba con nosotros
pero ahora era competencia de los humanos, no de los humanos en barcos os
encontramos en las pieles que amis, no podemos cantar para vosotros pero en
esta isla... y quiz los Espumeantes hablaran solamente con humanos que estaban
solos tu especie no puede or a menos que seas uno pero los Espumeantes
flaqueaban, no podran proteger la isla perpetuamente pueden ser masticados por
vosotros pero hay muchos, muchos de ellos y Warren supo de su desazn ante las
lanchas motoras de la laguna, un signo para los Espumeantes de que la ciega, necia
especie de los humanos haba regresado. Hombres que no llegaran a saber lo suficiente,
que no podran impedir a los Pululantes que atacasen ahora estn doloridos por las
pieles-que-se-hunden ms de lo que lo haban hecho anteriormente estn locura estn
viniendo y os mastican otros duran.
Dio vueltas y vueltas, golpendose contra la pared, y despert. Busc a su esposa con
la mano pero haba desaparecido. Haba dado con nuevas ideas, comprenda ms, s;
pero en el fro previo al amanecer se ovill formando una bola pequea, procurando
dormir de nuevo, pues en el sueo haba sido ms feliz de lo que recordaba haber sido
nunca.
Antes del alba su celda retumb y un trueno cay del cielo. Se despert y mir por las
ventanas a travs de la pesada malla de alambre. Muy alto en la negrura, cosas
luminosas se desplomaban y estallaban en auras azules, carmeses, para deshacerse
luego en la nada. Llegaban distantes truenos sordos, mucho despus de que los
relmpagos se hubiesen esfumado y los sonidos, a continuacin, se perdan en el batir
sobre el acantilado.
Por la maana, el soldado sin barbilla vino de nuevo y cogi el plato de hojalata que
Warren haba rebaado. Al soldado no le gustaba su cometido y dio dos empellones a
Warren para ensearle hacia dnde caminar. Primero fueron a la playa con el balde de
excrementos, que ahora contena ms porque el cuerpo de Warren ya no absorba casi
toda la comida. Desde la playa, contempl los pequeos queches y catamaranes con
motor que permanecan cerca de la costa mientras largaban algo al agua, dejando caer
por la popa cajas que yaceran sobre el fondo y, Warren estaba convencido, informaran
del paso de sonidos y movimientos.
El guardin le llev al norte y al interior de la isla, justo fuera de la vista del acantilado.
Tseng estaba all con una multitud y todos estaban contemplando las verdes aguas desde
muy atrs entre los rboles.
Los ve? pregunt Tseng a Warren cuando se hubo abierto camino por entre el
grupo de hombres y mujeres.
Warren tendi la mirada ms all de la brillante arena blanca que hera los ojos y vio
formas de un azul plateado que saltaban.
Qu es...? Por qu estn haciendo eso? inquiri.
Les estamos devolviendo sus seales acsticas. Como una especie de prueba.
No es sensato.
Oh? Tseng se volvi con inters. Por qu?
No debiera haber nada en la laguna por la noche. Pescar es peligroso, en cualquier caso.
Un soldado no lo sabra. Quiz pens en conseguir carne fresca. Comprensible.
Tseng frunci el ceo por un instante y despus dijo formalmente: Estoy seguro de que
incluso usted entiende que esto forma parte de un juego de mayor envergadura. China no
desea, por supuesto, utilizar a los Pululantes contra otras potencias. Aunque supiramos
cmo hacerlo.
Yo no s nada al respecto.
Pero cre que era americano.
No creo haber dicho tal cosa.
Ya veo. Creo que es hora de hacer que el suboficial Gijan le lleve de vuelta a su
habitacin.
OCTAVA PARTE - CERCA DE ROSS 128
1
Nigel se encamin despacio por un largo corredor rocoso. Prefera las secciones de
baja g de la nave, donde un tropiezo poda reducirse a un ligero desequilibrio, en lugar de
convertirse en un golpe estrepitoso con el resultado de algunos huesos rotos. Los
miembros de la tripulacin le rebasaban fcilmente, pues se conduca con deliberada
precaucin. Reconoca a pocos de ellos ahora. Se haba pasado la mayor parte del viaje
desde Isis trabajando por su cuenta, y las caras que vea ya no suscitaban
automticamente nombres y asociaciones. Pero una capt su atencin y afloj el paso,
alarg la mano...
Nigel dijo el hombre. No quera que fuese as. Necesitaba unas cuantas
semanas ms para, para acostumbrarme a...
Entonces cay en la cuenta. Las similitudes eran demasiado estrechas y sin embargo...
Carlotta!
Sinceramente, iba a dejar una carta para ti y para Nikka, pero, en el ltimo minuto, no
lograba expresarlo adecuadamente y...
Te has, te has... Carlotta posea la misma complexin nervuda, pero las curvas
que la suavizaban haban desaparecido, reemplazadas por una mole de msculos. La
cara era ms achatada, aunque, bajo los cambios, haba visto inmediatamente la misma
estructura sea. Los msculos an componan la misma sonrisa ligeramente torcida, la
inclinacin hacia atrs de la cabeza al hablar.
Vmonos de aqu, puedo ver tu... Bueno, es preciso que hablemos. Su voz era una
versin ms grave del familiar acento californiano.
La sigui, confundido y sin habla. Se sentaron en una glorieta que dominaba el
rebosante tanque amarillo de Lurkey. Carlotta habl con sencillez, despacio, detallando
sus motivos. No pudo entender mucho de lo que ella quera decir.
. Cuando empez a hablar de Nikka empez a tenerlo ms claro.
Hay algo entre hombres y mujeres dijo Carlotta. No ms profundo, quiz, pero
ciertamente distinto a la relacin entre mujeres, sin importar cunto empeo pongas en
hacerla... Se detuvo. No me explico, verdad?
Yo... Pareces estar diciendo, indirectamente, que has hecho esto por Nikka. Que
eres mi rival, ahora.
Palabras mal escogidas. Pero, si lo quieres as, entonces, s. Siempre lo fui.
Pero, t y yo, dormamos juntos...
Al igual que Nikka y yo.
T comprendas... Es decir, yo lo saba, eso estaba bien.
S. Pero...
No tengo nada contra ello. Mira, Ted Landon ha estado durmiendo con un to de
Bioingeniera durante aos, y nunca socav su posicin. A nadie le importa ya un bledo.
Ests afirmando que eso est bien, pero lo que yo acabo de hacer...
Es diferente.
Saba que t no...
Cmo podas esperar que yo...?
Aguarda. Aguarda, Nigel. Mira, en una expedicin como sta, qu objeto tiene una
mujer? Tener nios lleva mucho tiempo y, en cualquier caso, la poblacin de a bordo no
debe incrementarse por encima...
Razones tericas.
Vale. Quiero llevar las riendas de una relacin. No slo servir de ayuda y apoyo. Y
deseaba intentarlo. Ver lo que es ser un hombre...
Hummm.
Ese maldito hummm tuyo! Arrellanado, juzgando... un ruido muy masculino, Nigel.
Yo quiero hacer ese ruido, tambin. Articul un sonido a medio camino entre un
murmullo y un gruido.
Nigel sonri levemente.
Carlotta, hay ms en...
Carlos.
Algo en el tono de voz hizo que Nigel se enervara.
Si vas a interponerte entre Nikka y yo...
No me interpona antes?
No de esta manera, no...
No como un rival, segn has expresado tan encantadoramente?
Ests tergiversando lo que he dicho.
No tanto como piensas, lo que realmente piensas. Nigel dijo framente:
Eso permanece...
Te das cuenta de hasta qu punto se ha convertido esto en una confrontacin? Dos
hombres, sin ceder un pice de terreno.
Por qu habra yo de dar...?
No tienes que hacerlo. No lo cambio todo. Seguiremos teniendo un tringulo relajado.
Mi relacin con Nikka ser diferente, pero no hay ninguna razn...
No. No me gusta.
Quiero, quiero afrontar el mundo con una nueva identidad. Poner a prueba este
cuerpo pesado, voluminoso. No tienes ni idea de cunto lo es.
Carlos contrajo los gruesos msculos de sus hombros experimentalmente.
A pesar de s mismo, Nigel pregunt.
Cuan diferente... es?
Carlos sonri de manera amistosa.
Mucho.
Carlos empez a ver a Nikka, pero nunca en compaa de Nigel. Nikka encontraba a
Carlos atractivo, y Nigel no poda hallar motivo alguno para oponerse a que ella pusiera
en prctica los privilegios que siempre haban acordado recprocamente. Su relacin
nunca haba sido completamente restrictiva, despus de todo. Pero la perspectiva terica
no haca nada para paliar sus sentimientos de ira y de envidia, profundamente latentes.
Carlos era ms joven y ms enrgico, eso era parte de su atractivo. Adopt fcilmente el
ritmo veloz de los preparativos para explorar el sistema Ross. Nigel se pasaba el tiempo
dedicado a la red de anlisis, aunque esto le haca retraerse ms.
Habl con Nikka al respecto. Para ella los hechos eran evidentes y, a la luz de la
medicociruga, nada excepcionales. La libertad de alterar el propio sexo era tan bsica
como cualquier otro derecho. Nigel poda aceptar esto tericamente, pero experimentaba
un fuerte rechazo en el caso especfico de Carlos. Haba algo en todo el asunto que lo
sacaba de quicio, algo ms all de la simple rivalidad, y, sin embargo, no llegaba a
captarlo con claridad. Cuando hablaba se le haca un nudo en la garganta, la voz se le
volva seca y ronca.
Era desconcertante para l, particularmente, puesto que nadie ms, ni siquiera Nikka,
pareca tomar la aparicin de Carlos como un mero cotilleo pasajero, medianamente
interesante. Surgi en la conversacin entre sus amigos durante una semana o as, y
luego se difumin en el revuelo general relativo a Ross 128.
2
Es un cabrito muy tenue. Apenas podemos identificar a ninguno de sus planetas en
la ptica.
Bien abajo en el infrarrojo estoy recibiendo muchas seales de los dos planetas de
tamao terrestre. Parece que ambos tienen un albedo elevado.
Ojal tuviramos una estrella de tamao decente para hacer un reconocimiento de
ste, pequeo como Ray con profusin de llamaradas. Echa un vistazo a esa corona con
grandes manchas por todas partes.
Abocado a ser variable, todos los astros pequeos lo son. As pues, segn la teora,
esos de tipo terrestre padecen grandes oscilaciones climticas.
Por su aspecto, no parece que sos posean una biosfera estable.
Planetas exteriores a todo el alrededor, del tamao de Saturno; multitud de lunas y
dos anillos; algunos asteroides entre esos dos. Parece una pauta bastante normal.
Por qu iba a enviar una seal a este lugar muerto el Vigilante de Isis? No lo s,
puede que fuese un error, eh, Nigel?
Espera hasta que hayan entrado los retornos.
He logrado una imagen aqu S, observa, ese primer planeta de tipo terrestre carece
de atmsfera. Albedo elevado, debe ser roca pelada.
Tienes ya esos IR del segundo? S que hay un fallo en ese sensor, pero llevamos
esperando mucho tiempo, joder.
Est entrando ahora. Parece de unos 178 grados kelvin, muy fro, pero lo
esperbamos estando como est, calentado por un sol de pacotilla. Claro que no detecto
mucho ms.
Algo de dixido de carbono, poco amonaco. Puede que mucho hielo y nieve.
Baja el telescopio derecho un poco, esa reflectividad lo est interfiriendo todo cuando
lo conecto en haz estrecho. Debe significar que hay muchas superficies reflectoras.
Pueden ser campos de hielo.
Ningn signo de bioactividad en esa atmsfera, turbia como agua de fregar los
platos.
La lente gravitacional nos indic que su aspecto era completamente abominable. Eso
no es ninguna sorpresa.
Maldita sea, todo este camino y nada ms que basura.
Todo el tiempo supimos que con una estrella M como sta, la bsqueda de una
biosfera era como esperar rosas en un tarro de mermelada.
Un fro que pela y estamos a aos de algo interesante, aunque tuvisemos caldo par
a llegar.
Ted, no hemos perdido todo nuestro impulso. Podramos girar acelerando, describir
un arco a travs del sistema Ross y dirigirnos hacia afuera.
Eso me gusta. Podramos ganar un par de meses volviendo a aproximarnos a la
velocidad de la luz, en vez de dar vueltas a esta nevera.
Ms vale que nos demos prisa con ello si vamos a hacerlo. Se est produciendo una
apagado no haba ultravioletas dispuestos para que los ingenieros UV dejaran paso a los
de la regin ptica, por lo que haban vuelto a usar fosforescentes repartidos a lo largo del
eje de cero g. Estos cables luminosos desprendan un fuerte resplandor que encontraba
desagradable, pero las plantas crecan bien; una hoja es indiferente al foco de donde
obtiene los fotones.
El Lancer estaba describiendo un largo rizo a travs del sistema Ross 128, dando la
vuelta para encontrarse con el gigante gaseoso y la apasionante luna. l prefera pasar el
tiempo lejos del parloteo de la Red de Operaciones. Volvi a inclinarse para arrancar los
tomates de sus plantas. A su juicio, la principal virtud de las biosferas artificiales era la
falta de malas hierbas, porque, de lo contrario, sera una pesada labor de...
Poda or tus gruidos a cien metros de distancia dijo Ted Landon.
Nigel se enderez tan deprisa como pudo sin hacer una mueca y sonri.
Me gusta sudar un poco.
Los chicos te echaron de menos en la red esta maana.
Imagin que podais apaaros sin mis gruidos.
Han llegado los ltimos anlisis de esa luna.
De veras?
Es un satlite de gigante gaseoso normal. De una inslita coloracin prpura, con
algunos hielos tectnicos que forman crestas. Hay multitud de crteres, tambin.
Como Ganmedes. No mencion que l haba tenido acceso a las anotaciones
cartogrficas y haba obtenido los pormenores directamente, algunas horas antes de que
lo hiciera la red.
S, as parece. No obstante, estabas en lo cierto acerca del asteroide que la rbita.
Nigel sigui recolectando tomates. Ted se agach y cogi algunos maduros.
Un gran casco de duro acero en un costado dijo casualmente.
Un Vigilante, pues.
Lo parece. Y tambin parece confirmar la Regla de Walmsley.
Humm. Es un Vigilante, pero no da testimonio de que esta luna fuese alguna vez un
emplazamiento vital.
Voy a reducir tu provisin en la red. El primer caso claro para corroborar la regla, y
falla. Me alegro de no haber estado en la red, entonces.
S.
Como estar en una recepcin de mucha pompa y descubrir que te has pillado el rabo
con la cremallera. Ted se ech a rer.
Es un caso digno de estudio, no obstante. Eh? Ted se irgui y escrut un tomate,
meditabundo. Recuperando su tono ms resuelto, agreg:
No he venido por eso dijo gravemente a Nigel.
Oh? Nigel se levant, igualmente, contento de que hubiesen pasado de los
movimientos de apertura.
Carlos me ha contado que te ests tomando este asunto suyo muy a la brava.
Quiz sea ms fcil para los americanos. Pontfices de la alta tecnologa, sin importar
a dnde conduzca, y dems.
Creo que te ests excediendo, no?
Es posible. Siempre era mejor dejar algn rea de incertidumbre, para un posterior
compromiso una vez que el sujeto hubiese hecho valer su criterio.
No eres el primero que se ha enfrentado a esto, sabes.
Cierto.
Creo que me gustara verte probar con algunos de los entornos teraputicos.
Recibimos algunos nuevos en haz estrecho desde la Tierra, el ao pasado mismo.
Bien repuso Nigel, es posible que as sea.
No slo posible dijo Ted serenamente, dando nfasis a cada palabra-. Sabes
que no me gusta hacer ms que sugerencias, pero los de sociometra numrica afirman
Subieron por unas escaleras de madera que crujan y por debajo de un panel calrico
agujereado que se haba medio desprendido del tejado.
Es comercial? pregunt Helen y se cogi del brazo de l.
Por supuesto que no respondi el hombre, envarado, apartndose de ella. Aqu
es ilegal.
Cruzaron un suelo de linleo, a travs de dos estancias vacas. El gua desliz una
llave en una cerradura y se descorri una pared. Esto les dej en una habitacin
iluminada de rojo con dos sillas vidriosas, anatmicas, entre una maraa de elementos
electrnicos. Un asistente de aspecto aburrido se levant de un sof donde haba estado
viendo una 3D. Ayud a ambos a colocarse en las sillas. El equipamiento pareca
razonablemente nuevo. Posea los insertores cerebrales que Robert haba visto en los
anuncios europeos. Su opinin del lugar mejor. Helen form un alboroto por el ajuste de
los acoplamientos en el cuello y las muecas, y luego se soseg para el primer pase.
El primero fue una incitacin, un hors d'oeuvre ertico. Un hombre de mediana edad se
rene con una mujer ms joven en un restaurante. Tras el consabido tira y afloja social,
van al apartamento de ella. El senso consista en un extenso prembulo y algunas
fantasas, aunque las partes grficas eran convincentes y vividas. l sinti el lnguido
roce de satn de la piel femenina, el empuje delicioso de msculos jvenes, el olor a
almizcle, una lujuria desenfrenada creciendo en el hombre. A Robert le gust la obra en
conjunto, aunque el peinado de la mujer le recordaba a algo conocido que, en buena
medida, le desbarat las asociaciones. Supuso que el gua haba escogido sta en
particular porque el hombre se asemejaba bastante a l mismo y utilizar a una mujer ms
joven suscitara las imgenes personales de ambos bandos. Se sonri ante la ocurrencia.
Cuando acab, se encontr jadeando ligeramente y dijo: Adecuado, como si
estuviese experimentado en esto.
Y eso es todo? No es muy...
No, no, el plato viene a continuacin.
Comenz. La escena era una calle anticuada al anochecer. Un hombre se aproxim a
una mujer que esperaba el autobs. La mujer llevaba prendas muy bonitas y un tocado de
adorno, desfasado tres dcadas, que le ensombreca el rostro. Hubo poca conversacin.
Mucho era lo que expresaba la chulera del hombre, la prominente cadera de la mujer, un
ardiente intercambio de miradas. A la luz en declive de la puesta de sol, sus caras
estaban oscurecidas y una farola captaba nicamente matices sugerentes de sus
expresiones, estableciendo un tono de energa ertica en aumento.
Ella respondi a una inclinacin de la cabeza de l y una invitacin musitada. Robert
disfrut este coqueteo ardoroso, casual, le era grata la sensacin de un cuerpo esbelto,
musculoso. Al hombre lo inundaba de fortaleza su magnfica complexin, esa tirantez y
fuerza que menguan con la edad.
Caminaron una corta distancia hasta el apartamento de l. Estaba acondicionado y se
adaptaba a la apostura morena, intimidatoria, del hombre. l se desvisti primero,
mostrando un pecho fornido y vello corporal crespo, negro. La disposicin de la luz se
proyect de una manera misteriosa cuando ella se reclin. La excitacin gravitaba sobre
sus ademanes.
El hombre se mir en un espejo cercano de cuerpo entero. Esto era para consolidar la
identificacin con el personaje, pero, al ver la cara al completo, aviv la memoria de
Robert con un inusitado estremecimiento. La apariencia esquiva del hombre, el sof rado
del rincn, una familiar acuarela francesa junto al espejo...
El hombre inici los prembulos entre las piernas de la mujer y la sensacin hmeda de
la cama lleg hasta Robert mientras se debata con los recuerdos.
Vaya. El pensamiento de Susan, anulando la entrada del senso, le sobresalt. El
hombre estaba haciendo su efecto.
Demasiado crudo para m, pens con vehemencia, esperando penetrar la avalancha
l era repulsivo.
Era hipntico. Ahora lo entiendo.
Deba de serlo, para llevarte a hacer cosas degradantes como...
Qu es ms degradante, hacerlas o tener necesidad de ellas?
Ella crisp el rostro y l lament haberlo dicho. Ella aleg con amargura.
No soy yo quien necesita ayuda, recuerda. Y no es de extraar..., no eres realmente
lo que todo el mundo crea, verdad?
l ignor su tono.
Lo he hecho bastante bien. No tenas ninguna queja al principio, segn recuerdo.
Ella guard silencio. El taxi chirri por calles mal iluminadas.
Me has traicionado.
Todo ocurri mucho antes de conocerte.
De haber sabido que eras as, tan desequilibrado como...
Fue una decisin que tom. Tena que hacerlo.
Para qu? El hombre debe haber...
l... Robert se interrumpi. Yo le amaba.
Qu fue de l, entonces?
Se fue. Me dej.
No me sorprende. Cualquier mujer que... Ella se estremeci y atravesaron su
rostro emociones encontradas.
El taxi lleg al hotel. Los mendigos salieron renqueando de las sombras, Robert les
rechaz. Ambos se encaminaron a la habitacin sin mediar palabra. Sus pasos resonaron
huecamente en los viejos corredores. Ya dentro, l se quit el abrigo y se dio cuenta de
que le palpitaba el corazn.
Ella se volvi hacia l resueltamente.
Quiero, quiero saber cmo era. Porque t... l la ataj:
El proceso era espinoso entonces. Manuel me haba abandonado. En aquella poca
cre que haba dejado de amarme, pero, mirando atrs, sintiendo lo que esta noche...
S?
No lo s. Puede que se hubiera cansado de m.
Pero algo te hizo...
S. Todo resulta tan lejano ahora, no puedo estar seguro de lo que sent. Es como si
hubiese una bruma entre yo y ese senso.
No lo reconociste hasta...?
No, no lo hice. Pas dos aos de droga, depresin, terapia, insertores. Olvid tanto.
El esfuerzo de mi cuerpo...
Todava no... quizs ese hombre, era tan obsequioso, debe de haberte hecho cosas
para llevarte a desear cambiar.
Robert mene la cabeza. Se volvi bruscamente y fue al bao. Permaneci all largo
tiempo, dndose una ducha y dejando que el agua caliente erradicase la noche y diera un
matiz rosceo a la piel. Se contempl a s mismo y pens en lo que los aos haban
hecho a los msculos y la piel. Senta su cuerpo pesado, voluminoso y extrao como una
mquina. Se pregunt qu habra sucedido si esa muchacha, vagamente recordada, no
hubiera...
Cuando volvi al dormitorio las luces estaban apagadas. Fue hacia la cama despacio,
vacilante, y oy el leve susurro de las sbanas.
Ven aqu dijo ella. Le tendi la mano.
T... t has sido bueno conmigo. Una caricia apenas iniciada. Supongo que no
puedo... culparte por un pasado que habas... borrado, incluso antes de que nos...
La bes. Ella murmur:
Eras ms dbil entonces, ya sabes. Crea que era slo la juventud, la inexperiencia.
Pero te volviste fuerte durante los aos siguientes. Recuerdo que estaba sorprendida.
deca:
Quiere algo?
A partir de ah, el drama proceda como antes, dando a Nigel una visin bastante
distinta de los hechos, dejando que las emociones se perdieran...
Otra transicin atorbellinada, difusa. Nigel se troc en Helen.
No estamos haciendo nada dijo, y sinti la creciente irritacin enojosa. Saba lo
que iba a venir y, no obstante, las emociones que le llegaron desde la ficticia Helen le
conmovieron. Los hechos le transportaron hacia adelante. Robert, sumido en la ira que
crispaba su gesto. Comenz el senso, la conmocin de Helen lacerndole...
Y vio que era como el suyo propio, con Carlos. Aunque peor. Haca mella en lo
profundo. Conllevaba traicin, la sensacin abismal del suelo abrindose debajo de
Helen. Ella se haba debatido por ver su propio pasado claramente. Todo cuanto haba
sentido, cada da, significaba ahora algo diferente. Este extrao taciturno sentado junto a
ella en la lustrosa silla lo saba todo sobre ella, pero se haba estado ocultando a s
mismo, a s misma, cada da de sus vidas. Helen le haba acariciado, le recibi en s
misma, acept y sabore su masculinidad, todo sin un pensamiento...
Helen pugn con fuerza, tratando de hallar un asidero. Tendra que empezar de nuevo,
aprender a aceptar a Robert como alguien que estaba por encima y por debajo de lo que
haba credo, hacerse...
Nigel se arranc del hervidero de emociones. Puls HUIDA y la enmaraada palabra se
esfum.
Retiraron la vaina y penetr la hiriente luz. Sali. Los asistentes sonrean
profesionalmente. Ignor sus voces clidas, bien moduladas, sus preguntas amables. Se
envolvi cmodamente en un albornoz azul y se dirigi hacia el vestidor.
Espere! Su consulta...
No tengo ninguna.
Es parte de...
No es obligatoria, verdad?
No, pero nosotros...
Eso pensaba. No tengo por qu hablar con vosotros, gilipollas, y no tengo ni
puetera intencin de hacerlo.
Aparecer en el historial repuso la mujer a modo de advertencia.
Peor para m. Lstima.
No resulta un poco obvio ser tan hostil al anlisis?
Nigel titube, sabiendo que debiera ser corts con esta persona, aunque estuviese
agitado. Se balance en el borde, sintiendo el peso de la expectacin de ella, cmo
evaluara esto la sociedad de la nave, y, durante un dilatado instante, tuvo la certeza de
haber estado all antes, aunque habiendo perdido aos con anterioridad.
Al carajo dijo tajantemente.
Cmo te ha ido? pregunt Nikka. l yaca de espaldas, dejando que su mquina
manipulada le atendiese. Burbujeaba, succionaba y las bombas traqueteaban, pero
funcionaba. Verdaderamente haba llegado a sentir un cierto afecto por la maldita cosa.
Lo aborrec. Ella suspir.
Eso no te har progresar en el favor de...
Lo s, lo s.
Has visto los mapas de la luna? Crteres por todas partes. La estn llamando
Viruelas. Todava no hay nombre oficial.
Apropiado. Crees que podrs hacerte con algn trabajo de superficie?
Qu trabajo de superficie? Ella se incorpor. La red ni siquiera ha discutido...
He hallado una interfaz de sistemas en la seccin de mquinas. Tienen mayor
escasez de la que crean en el inventario de deuterio. Antes de que volvamos a encender
nada especial, una aleacin endurecida por los gamma, prob con la radio y el IR, y...
Encontr un montn de sensores viejos y material en la superficie. Estaba tan muerto
como...
Se adentr unos treinta metros. Todos los circuitos estn inactivos, ninguna pauta
acstica, ningn signo de nada en funcionamiento.
Un equipamiento curioso. Unos circuitos muy simples que me parecieron
completamente estropeados. Es infemalmente antiguo, tambin.
No obstante, eso no significa que no hayis puesto en marcha algo...
Nigel, soy Ted. Tenemos trabajo que hacer, y puedes conseguir todo eso en la
recapitulacin. Te aconsejo que salgas de la red y vuelvas cuando...
Est cabreado porque su Regla no funcion.
No, no se trata de eso en absoluto. Meramente quiero decir...
Demonios, Walmsley. En primer lugar hemos probado que tu teora no vale una
mierda. Nunca ha habido vida en esa luna. Observa los vuelos de inspeccin, no hay
ningn bioproducto en la superficie, ni atmsfera. Slo cantidades ingentes de hielo y roca
que ha sido pulverizada a lo largo de billones de aos.
As pues, el Vigilante no est aqu al acecho de la vida. Demonios, probablemente se
qued sin gasolina explorando este sistema y se desactiv. Parece una nave poco veloz,
bastante tosca, que quema su propia roca para obtener una reaccin en masa.
S, un fragmento de tecnologa chapucera, si quieres saber mi opinin.
Hace falta una eternidad para llegar a la prxima estrella.
Bueno, si has estado incordiando siempre...
Afrntalo, Walmsley. Los Vigilantes no son todos iguales. Son armas excedentes o
exploradores. No hay razn para pensar que estn relacionados unos con otros.
La materia en rbita perdura mucho tiempo, eso es todo.
Hay demasiada evidencia para ignorarla. Dejando a un lado mi maldita Regla...
No, Nigel, soy Ted. Ahora me gustara que salieras de la red, tmate un descanso.
Repasa el reconocimiento y elabora un informe con nosotros ms adelante, si quieres
soltar tu discurso. Pero no podemos estar haciendo controversia terica cuando tenemos
que realizar un enorme clculo minimax sobre la operacin minera.
Yo dara...
Muy bien, Ted, eso har, pero...
Bien, ahora quiero un aterrizaje faro, iniciar las excavaciones. Sheila, sita esos
sumergibles en los aparatos de superficie. Quiero cuadrillas de apoyo repartidas por toda
la lnea, tambin.
Adis, gilipollas.
6
l nunca haba pretendido que Nikka, Carlotta y l optaran por formar una Familia
Nuclear, pero los viejos tiempos entre ellos haban suscitado un torrente de sangre
impetuosa, segn cada uno resbalaba por la piel de los otros, alisada por el amor,
jadeando ante el vertiginoso deslizarse de los dedos, buscando la lasitud de los msculos
envejecidos sin juzgar, rindindose a la prominencia del hueso. Recordaba vagamente
cunto desenfreno haba habido entre ellos. Ms tarde vino el sosiego.
Ahora afloraban las inexpresadas ambiciones del pasado, y Carlotta estaba recubierta
de aparatos.
Nigel se desconect cautelosamente de la mquina. Sell la tapa de entrada en la vena
de la pierna. Los recuerdos afloraban con frecuencia ahora. Haba recuperado gran parte
de su antiguo equilibrio mental, lo bastante para permitir que reaparecieran las viejas
heridas y alegras.
Alcanz la puerta, la entreabri, atisbo. El equipamiento que haba al otro lado era
difcil de reconocer boca abajo. La ropa colgada de las perchas se proyectaba para arriba.
Las sillas colgaban del techo. Contuvo una sensacin de vrtigo. Sus ojos le decan al
cerebro que estaba de pie en el techo y dentro de l los sistemas de alarma pedan a
gritos ser odos.
Haba cajones abiertos con instrumentos quirrgicos, una estacin higinica, equipo
electrnico. Una sala de preparacin. La traspuso.
Encontr su ropa colgando en un armario, desafiando a la gravedad. Le era ms fcil
ponrsela si cerraba los ojos, empleando slo el tacto. Lstima que no pudiese caminar
de ese modo.
8
El aire cortante, reciclado, le hiri la garganta. Baj por los claustrocorredores,
rozndose con los pocos que pasaban por este angosto corredor lateral, sus caras
relampagueando frente a l. Alcanz una oscura bveda almacn y entr, sintindose
extraamente regocijado. Puls la ua del dedo y pellizc un ndulo junto al odo. El
comunicador de la nave
sugiere que, a tenor de las noticias de la Tierra, resuelva estos asuntos menores
tocantes a la colectividad con premura...
La ua de su pulgar, sabedora de que llegaba tarde a la escucha, pas un resumen del
congreso de la nave que Ted haba convocado. Un punto rojo destellante mostr que an
estaban entre los primeros Temas a Tratar.
...asunto de Nigel Walmsley, cuyos actos estn detallados en su memoria, ha mostrado
una actitud en el pasado que slo puedo calificar de asocial. Soslay varias reglas
durante su cometido de superficie en Isis. No ha cooperado en la red de anlisis. Todos
stos son rasgos desagradables de un hombre al que s que muchos de nosotros
reverenciamos por su papel anterior en el descubrimiento del naufragio Marginis. No
obstante, ha llegado a mi conocimiento los pormenores estn documentados y
testificados en sus sumarios que ha estado engaando sistemticamente a los equipos
mdicos sobre su salud en declive. Hizo esto llevado de un sentimiento errneo...
Nigel estudi el sumario, incluyendo un anlisis detallado de su reaccin ante la red de
anlisis, ante Carlos, ante sugerencias de que dejase sus tareas. Todo muy detallado.
Retorn al corredor y comenz a caminar, escuchando, observando las caras que
pasaban.
...constante incremento de respuestas sociopticas, bien documentadas por los
terapeutas...
Pasaron por su lado hombres y mujeres. Haban sido seleccionados por ser
compatibles, por su facilidad para relacionarse, pues, quin ms podra tolerar el
prolongado vivir constreido entre las estrellas? Ningn sol gravitaba aqu detrs de un
cielo velado, ninguna lluvia sbita ni oscura tormenta alentaban la moral. nicamente el
lento rumor uniforme de brisas enlatadas, bucles de presin, una rplica programada de la
remota Tierra.
Compartan estos comedidos ritmos, rostros lisos libres de emociones dominantes,
nada de saltar, remontarse, volar, morir. Se alejaban del sempiterno abismo silente del
exterior, del largo silencio opresor que los encerraba, del vaco que defina su ambiente.
...en l nterin, del estudio de esta constelacin de respuestas asociales, muchas de
ellas sin duda producto de su deterioro fsico, los terapeutas detectaron igualmente el
engao mdico...
As pues, Ted le haba conectado a la terapia, sabiendo que servira para abrirle un
informe, sospechando que sacara a la luz un ardid en el perfil mdico. Muy sagaz.
...y, como muchos de vosotros sabis, ha seguido abrigando esperanzas de demostrar
su personal y muy excntrico modelo sobre la situacin que la humanidad afronta.
Nigel camin tan rpido como pudo hacia el gran auditorio cncavo donde estara
reunido el grueso de la tripulacin del Lancer en asamblea. All se enfrentara a Ted, lo
solventara.
...pero esa esperanza se ha desvanecido y sera una deferencia hacia l no dejarle
consumirse aqu, avergonzndose y apartndose incluso ms de la camaradera de sus...
Muy astuto por parte de Ted intercalarlo antes de una gran discusin de las noticias de
la Tierra cuando todo el mundo estaba en vilo por lo que iban a escuchar.
...por lo que, aunque la situacin mdica no es realmente mala, sigo recomendando...
Se apresur. Delante, haba dos oficiales de la nave apoyados en un mamparo. Nigel
aminor. Podan no saber nada, pero... Gir para dar un rodeo. Y se apresuro.
...que sea internado en las Cmaras de Sueo hasta que lleguemos a la Tierra. Estoy
seguro de que resultara mucho ms potico que muriese aqu afuera, pero el simple
humanitarismo...
Se estaba acercando. Habra discusin y eso le dara tiempo.
...por ello, lo pongo en discusin antes de que nos dediquemos a la Tierra...
Estaba a la vista de las puertas del auditorio cuando tres mujeres de la tripulacin
veterana le vieron.
...su ausencia de esta reunin de sus compaeros dice mucho sobre su actitud y, s,
creo que su propia vergenza ante el pueril engao le ha...
Las mujeres se dirigieron hacia l. Retrocedi y se encamin velozmente a un conducto
de cada.
...Bueno, parece que nadie quiere rebatir mi recomendacin y, por consiguiente...
Nikka! Por qu no haba dicho nada ella? Por qu no haba alegado...?
...pasamos a las recientes noticias sobre una ofensiva Pululante contra todos los
continentes, e indicaciones sobre su campaa biolgica concertada...
Pensara ella lo que pensase sobre l, seguramente lo de Carlos no poda haberla
llevado a prestarse a esto. Nigel se negaba a creer lo contrario. Descendi tres cubiertas
a mxima velocidad en el conducto de cada. Sali cerca de un grupo de trabajo que
transportaba el alojamiento de un cohete auxiliar y se situ detrs de l sin ser visto.
Cuando las mujeres salieron del conducto estaba inclinado, fingiendo ajustar el
equilibrio del trineo magntico. Se introdujo en una sala preparatoria y aguard. Luego
volvi sobre sus pasos. Las mujeres haban desaparecido.
...al igual que, se nos informa, continuas declaraciones provocadoras sobre
cooperacin s, s que cuesta creerlo entre los chinos y algunos elementos de los
Pululantes...
Envi una interrogacin a sus habitaciones, pero respondi que no haba nadie en
casa.
Sigui avanzando. Si ella no estaba en la reunin, entonces... Por supuesto.
...y, dado que la informacin ms reciente sobre esta transformacin biolgica del
enemigo puede atribuirse o procurar una clave sobre sus orgenes planetarios, creo que
deberamos proceder inmediatamente a la revisin de estos datos a la luz de...
Se aproxim al complejo mdico sigilosa, cautelosamente. Hall a Nikka discutiendo
con un encargado. Esper hasta que ella mir en torno, exasperada, capt su mirada y le
indic que guardase silencio. Ella no dijo nada hasta que se perdieron de vista desde la
arcada del gran centro mdico.
Vine a por ti! Qu te ha demorado tanto? Ted ha convocado una...
Lo s. l se explic con oraciones rpidas, entrecortadas, sintiendo que lo
embargaba una clera inapelable. Y no sirve de nada irrumpir all ahora. Esos gilipollas
no me escucharn.
Tienes que hacerlo.
Ted no tiene el poder de un capitn, pero el consenso est claramente de su lado. Y
el consenso, amor, lo es todo.
En una discusin libre...
Tienes razn. Pero que sea libre, ah est el meollo. El viejo Ted ha estado muy
cabreado conmigo durante algn tiempo, imagino. Es un hombre muy listo.
Carece de principios, es corto...
Se te ha ocurrido pensar que a todo lo que me estoy resistiendo es a un leve paseo
a casa?
Es ms que eso. Esto es, bueno, tu vida.
Lo era.
Todava puede serlo.
No veo cmo voy a derrotarle. l le tom la mano en las suyas y la bes en la
frente con un afecto marchito, distante. Sinti extraas energas erigindose en l, una
resolucin que haba credo perdida.
Podemos irnos a casa, negarnos a dejarlos entrar. Pedir tiempo a la red del grupo
para discutir tu caso.
La postura de Ted est avalada por muchas evidencias.
Hechos vacos.
l se reclin contra un mamparo.
Bajo presin, se las haba estado arreglando adecuadamente con la visin invertida,
pero estaba empezando a apreciar el esfuerzo. El girar la cabeza rpidamente le
acarreaba nuseas.
Boca abajo, las expresiones de la gente eran alarmantes, grotescas, generalmente
imposibles de descifrar.
verticales.
Durante cunto tiempo?
Unos das.
Hum. Me da la impresin de que ha pasado todo ese tiempo desde que sal
alegremente con el sonriente Ted. Por cunto tiempo desaparec?
Medio da respondi Nikka. Vinieron a contrmelo. Discut con Ted, pero estaba
ocupado. Carlos estaba all.
Cul fue su reaccin?
De tristeza. Baj a Viruelas en la lanzadera de la maana, justo despus de irte t.
Estaba informando sobre su nueva tarea. Es una oportunidad de poner en prctica su
entrenamiento. Creo que quiere...
Lavarse las manos de todo. As es. T seguirs estando aqu, esperando, cuando l
haya acabado.
Nigel, eso no es justo.
Quin dice que yo sea justo? Carlos est confundido, pero no es necio.
No podemos olvidarlo? Con todo lo que est sucediendo...
No, no podemos. Quiz tengamos que utilizarlo. l dio una palmada en el filtro
mdico que haba entre ellos. El gemido del ascensor reverber en el suelo de lminas
metlicas. A Nikka le haba llevado ms de una hora desmontar el fraudulento artilugio
hasta lo esencial, y despus acomodarlo en una maleta de transporte. Su apartamento ya
no era candidato a la Casa Maravillosa.
Confiaba en que el filtro funcionara an. Salir del apartamento fue tambin una
temeridad. Ted no haba puesto guardias en la puerta, pero Nigel estaba seguro de que
alguien le pondra una mano encima si se dejaba ver en pblico.
Vas a tener que mantener ocupados a los sabuesos mientras yo saco esto adelante
dijo l. Ella asinti.
Nuestras probabilidades no son buenas.
Y qu? No nos queda ninguna alternativa. Ted dar con nosotros en unas horas si
nos quedamos.
El ascensor se detuvo con un gemido en gravedad casi nula. La puerta se abri,
revelando el cierre de popa de la nave. Nadie a la vista.
Cruzar furtivamente dijo Nigel. Se desliz en la oscuridad del soporte de la
lanzadera. Nikka respir hondo y fue en busca de la tripulacin.
Viruelas era de un gris acerado. La recorran largos filamentos blancos, rayas de los
escombros de meteoritos arcaicos. Costras de rocas tachonaban los campos de hielo de
un prpura desvado.
Nigel pudo sentir el fro a travs del traje servoasistido. Avanz cuidadosamente por la
llanura aplanada. Nikka seal el submarino esfrico fondeado en la orilla de un lago
verdeanaranjado.
Ah es donde el registro dice que Carlos est de servicio.
Nigel aceler el paso. Llevaban entre ambos el filtro mdico porttil.
Empezaron a resoplar por el esfuerzo. Las botas crujan sobre el hielo prpura. Nigel
se subi los pticos para ver qu aspecto tena la superficie sin aumentos. Era inhspita,
iluminada por un airado punto rojo. En lo alto, capt el suspendido borrn gris del
Vigilante. La red de anlisis del Lancer haba dejado de llamar a la pequea luna por ese
nombre, pero l se negaba a hacerlo.
Haba un destello cambiante donde el dbil sol hera al arcaico casco? Parpade.
Quiz fuera una faceta que captaba la luz. O, ms probablemente, se record a s mismo,
le engaaba la vista. Estaba percibiendo, viendo mejor, pero segua habiendo ilusiones,
distorsiones.
Estaban a quinientos metros del aparato de inmersin. Nadie haba intentado
No creo que lo digas en serio repuso Carlos. Todava tienes cosas que hacer
aqu. Y, t y yo, nos necesitamos tambin, tienes que...
Todo se va a ir al carajo si empezamos con los rollos de siempre mientras el reloj
corre dijo Nigel apremiantemente. Necesito refugio, Carlos. se es el quid de la
cuestin. O me lo das o no me lo das.
Nigel observ emociones encontradas en la cara del hombre. Haba planteado el
clsico desafo del macho, desde luego. Interrumpir a Carlos y, abruptamente, cambiar de
tema, para sacar ventaja. Generalmente no resultaba juicioso. Pero Carlos era una
persona profundamente conflictiva, insegura de cmo responder a tales seales.
Precisamente en esto haba confiado Nigel: en que las respuestas, harto comprometidas,
de cada sexo se amalgamasen, y que Carlos, en esta confusin, cediera. Nigel rememor
la idea de Blake sobre el ideal humano: el hombre y la mujer, de alguna forma, fundidos
en el mismo cuerpo, nima y animus unidos, entrelazados. Dese que el poeta pudiese
estar aqu para ver el resultado. Los sueos estaban mejor cuando no se concretaban.
Carlos escurri el bulto.
No puedo hacer nada. Dentro de unos minutos alguien...
He cursado una queja formal. La he puesto en el comunicador de la nave desde
nuestro apartamento. Eso tiene que ser odo, ni siquiera Ted puede bloquearlo.
Segn las normas agreg Nikka, debe estar en la red abierta durante doce
horas. Ha requerido una votacin obligatoria, por lo que la gente no puede ignorarla.
Carlos asinti.
Entonces no tenis de qu preocuparos.
No seas imbcil. Si Ted logra ponerme en aprietos antes de que se haya resuelto la
votacin, nadie correr el menor riesgo por revivirme. Llevar la iniciativa constituye las
nueve dcimas partes del juego.
Nikka pregunt cavilosamente:
De veras crees que lo hara?
Sera tonto de no hacerlo. Ted me ve como a un baluarte de las fuerzas opositoras.
Por qu no eliminarme? Esta expedicin se est agriando como cerveza vieja. Desea
algo dramtico para consolidar su nombre, imagino.
Carlos frunci el ceo.
Cmo qu?
Puede habrsele ocurrido que el Lancer es un arma condenadamente definitiva.
Cmo? Carlos pareca estar recobrando su equilibrio. Se puso en pie,
comparando de modo manifiesto su corpulencia y fortaleza con la de los otros dos.
Mira, suenas ms y ms...
Carlos! Estn contigo?
La voz proceda del audio general y llen el pequeo camarote.
Bueno, no les ha llevado mucho tiempo coment Nikka.
Te ha cogido dijo Carlos.
Depende repuso Nigel. Todo el mundo est angustiado por la Tierra, concedido.
Eso le da libertad de accin con nosotros. Nadie dar un adarme si nosotros...
Carlos! Luego, quedamente. Dnde demonios est? Crea que le habas visto
entrar con ellos dos.
Tengo que responderle dijo Carlos.
Nigel asinti. Fue hasta un micrfono y lo conect.
Te estamos escuchando.
dos hombres y el primero estaba abriendo la puerta. Warren sali del seco
matorral.reptando, movindose cada vez que una rfaga de fuego de ametralladora
sofocaba cualquier ruido que pudiera hacer. Lleg hasta una rala arboleda y se volvi.
Brot una llamarada de fuego amarillo. Se trataba del soldado sin barbilla. Tena la puerta
abierta y Gijan estaba saliendo, agitaba una mano, sealaba al norte. Se gritaron
mutuamente durante un momento. Warren se adentr ms en la arboleda. Estaba ahora a
unos cincuenta metros de distancia y pudo ver a cada hombre descolgando del hombro el
liviano rifle que llevaba. Los sostuvieron en posicin. Gijan seal de nuevo y los dos
hombres se separaron, abarcando unos treinta metros. Iban en su busca. Giraron y fueron
hasta el matorral. Gijan vena derecho hacia l.
Le sera fcil entregarse ahora. Esperar una llamarada y adelantarse con los brazos en
alto. Haba contado con alejarse ms antes de que alguien viniese tras l. Ahora, en la
oscuridad y con el tiroteo, era muy probable que estuviesen nerviosos y disparasen si
vean algn movimiento. Pero mientras pensaba esto Warren retrocedi, sumindose en
las sombras. Peor fue lo que arrostrara en la balsa. Se alej cojeando, tanteando en la
penumbra.
Alcanz una hilera de palmeras y fue a lo largo de ellas hacia el norte. Se hallaba
todava a unos quinientos metros de la playa, pero haba un gran claro en el camino, por
lo que gir hacia la cresta. Las detonaciones amortiguadas procedentes del oeste le
indicaron que los chinos estaban utilizando morteros contra quienquiera que estuviese
internndose en las playas. Cinco chillidos espaciados resonaron entre el intenso fragor
de la lejana batalla.
Warren supuso que los japoneses o los americanos haban decidido tomar la isla y
tratar de hablar con los Espumeantes ellos mismos. Puede que lo intentaran con sus
mquinas y cdigos propios. No obstante, deban tener noticias sobre l. Los chinos
queran retenerle o, de lo contraro, Gijan no habra venido con el soldado. Warren
tropez y se golpe la rodilla con un rbol. Se detuvo, jadeando e intentando divisar si los
hombres estaban a la vista. Tras un momento de reflexin, entendi que Gijan poda
querer matarle para que no cayese en manos de los otros. Ya no poda estar seguro de
que entregarse fuese prudente.
Volvieron a orse las cinco glidas notas y las reconoci como una seal de
emergencia, tocadas con un silbato. Procedan de las inmediaciones. Gijan estaba
pidiendo ayuda. Con los chinos luchando contra otras tropas en el extremo opuesto de la
isla, Gijan poda no obtener una rpida respuesta. Pero la ayuda llegara y, entonces, le
acorralaran.
Warren gir hacia la playa. Avanz tan aprisa como pudo, sin hacer mucho ruido.
Volvi a perder el apoyo de la rodilla y, mientras se levantaba, se percat de que no iba a
causarles mucho problema. Ya le tenan cercado, ellos no tenan problemas en las rodillas
y estaba llegando ayuda. No se hallaba en disposicin de dejarlos atrs. Su nica
posibilidad era girar en redondo y emboscar a uno de ellos, emboscar con las manos
vacas a un hombre armado y bien entrenado. Despus largarse antes de que le
descubriese el otro.
Cogi una roca y la meti en el bolsillo. Rebotaba en la pierna a cada paso. Se oy un
rumor a sus espaldas, corri y cay en el borde de una zanja.
Un grito. Salt a la cuneta. Mientras aterrizaba se produjo un fuerte estampido y algo
pas silbando sobre su cabeza. Se empotr en un rbol del otro margen. Warren supo
ahora que no tena objeto retroceder.
Descendi por la cuneta excavada por el agua, cada vez ms profunda. Era demasiado
estrecha para dos hombres. Trat de imaginar cmo lo resolvera Gijan. Lo ms sensato
era esperar a los soldados y peinar entonces el rea.
Pero Warren podra haber alcanzado ya la playa. Mejor era enviar a un hombre a la
zanja y otro por entre los rboles, para interceptarle.
Warren anduvo lo que le parecieron cien metros antes de detenerse a escuchar. El crac
de una ramita al quebrarse le lleg desde muy atrs en la oscuridad. A la izquierda? No
poda estar seguro. La cuneta era rocosa y ello le hizo aflojar el paso. Haba algunos
buenos sitios para esconderse en las sombras, para tratar entonces de golpear al que le
segua al pasar. De cualquier modo era mejor que en los matorrales de arriba. Aunque,
para entonces, el otro hombre se habra situado entre la playa y l.
Un guijarro repiquete levemente tras l. Se par. La dura arcilla de la zanja era aqu
de tres metros de altura y pronunciada. Hall algunas races gruesas que sobresalan y,
cuidadosamente, se aup. Asom la cabeza por el borde y mir en derredor. Nada se
mova. Trep sobre el filo y una piedra se solt bajo sus pies. Se lanz a cogerla. Un dolor
lacerante le afligi la rodilla y se mordi la lengua para no hacer ruido.
Los matorrales eran aqu ms tupidos. Rod hasta una arboleda, agachado y eludiendo
la luz de las estrellas. Las ramitas se le enganchaban en la ropa.
Haba una posibilidad de que el hombre viniese por este lado de la zanja. De no
hacerlo, Warren poda escabullirse hacia el norte. Pero Gijan probablemente haba
adivinado a dnde se diriga y no dispondra de mucha delantera cuando alcanzase la
playa. Sobre la arena quedara al descubierto, fcilmente divisable.
Warren rept hasta las manchas oscuras que haba bajo los rboles y aguard,
frotndose la pierna. El viento ola mal, hmedo y denso. Se pregunt si haba cambiado
la marea.
Apoy la cabeza en las manos para descansar y sinti un msculo crispndose en su
cara. Se sobresalt. No poda percibirlo si no le aplicaba la mano. As pues, Tseng estaba
en lo cierto y tena un espasmo sin saberlo. Warren frunci el ceo. No saba qu pensar
al respecto. Era un hecho que tendra que comprender. De momento, empero, desech la
idea y escrut la oscuridad.
Sac la roca del bolsillo y la sopes; una plida silueta se mova entre los rboles, a
cuarenta metros tierra adentro. Era un soldado bajo, sin barbilla. Warren se agazap para
seguirlo. El dolor que le atravesaba la rodilla le record las patadas que el otro le haba
dado, pero el recuerdo no le hizo sentir nada en relacin a lo que iba a efectuar. Avanz.
En la seca maleza, mantuvo todo el sigilo que pudo. Los chasquidos y crujidos sordos
que venan por encima de la cresta estaban amortiguados ahora, justo cuando ms
necesitaba que se oyesen con fuerza. El silencio era mayor bajo los rboles y se
sorprendi al or la ronca respiracin del soldado. El hombre andaba despacio, con el rifle
dispuesto, el arma resultaba imponente a la luz de las estrellas. El hombre se mantena
en la claridad y observaba las sombras. Eso era astuto por su parte.
La figura se acercaba. Sbitamente, Warren vio que el hombre llevaba un casco. Para
emplear la roca ahora tendra que golpearle en la cara. Eso restaba posibilidades. Pero
tendra que intentarlo. El hombre se detuvo, se volvi, mir en torno. Warren se inmoviliz
y esper. La cabeza se gir y Warren avanz, acercndose, con la rodilla atravesada de
dolor. La pierna tendera a doblarse cuando se levantara para acometer. Lo tendra
presente y la obligara a aguantar. El aire estaba enrarecido y cargado bajo los rboles, y
el olor era peor. Algo procedente de la playa. El soldado era el nico movimiento visible.
En la pauta inextricable de sombras y luz, resultaba difcil seguir a la silueta. Warren
alarg la mano, uni los pies y palp algo hmedo y liso, entendiendo de sbito que la
respiracin ronca y laboriosa no perteneca al soldado sin barbilla, sino a algo que haba
entre ellos.
Palp el suelo, se llev la mano a la cara y oli el fuerte hedor que haba percibido en
el viento. Delante, a la tenue luz que caa entre dos palmeras, vio la larga forma
pugnando, impelindose hacia adelante con toscas piernas. Aspiraba aire a cada paso.
Era grueso y corpulento, con la piel de un gris acerado, llena de redondos orificios
redondos de tres centmetros de grosor. Warren oy un zumbido en el aire y algo le roz
la cara, se detuvo, y se fue. Lo sigui otro zumbido, tan silencioso que apenas acert a
escucharlo.
Las piernas-aleta achaparradas del Pululante iban mecnicamente adelante y atrs,
tirando de su cuerpo hinchado. A la luz de las estrellas pudo ver destellos donde el fluido
manaba de los hmedos orificios. LOS JVENES CORREN CON HERIDAS. Otro leve
zumbido y vio, desde uno de los claros en penumbra, brincar a un ser tan grande como un
dedo, extendiendo las alas. Las bati en el aire denso y pestilente hasta alzar su pesado
cuerpo, zafndose del orificio, aleteando. Se elev en el aire y plane, buscando. Sali
disparado, sin dar con Warren, se adentr en la noche. l no se movi. El Pululante
avanz. Sus resuellos secos, roncos, captaron la atencin del soldado. El hombre se
volvi, dio un paso. El Pululante hizo acopio de fuerzas y salt.
Alcanz al hombre en la pierna y la voluminosa cabeza gir para pillar la pantorrilla
entre las mandbulas. Agarr, torci y Warren pudo or la fuerte inspiracin antes de que
el soldado cayese. Profiri un grito, el Pululante gir y rod sobre el hombre. La larga
cabeza achatada ascendi y arremeti contra el vientre del hombre; el grito agudo,
estridente, qued interrumpido de sbito.
Warren se levant, el olor era ms fuerte ahora, y observ a las dos figuras forcejeando
sobre la arena abierta. El hombre trataba de coger el rifle de donde haba cado y la
gruesa pierna del Pululante le trab el brazo. Rodaron de costado. El ser volte sobre l,
le cubri con un resplandor espejeante, ahogando los broncos gemidos que emita.
Warren corri hacia ellos y cogi el rifle. Retrocedi, quitando el seguro. El hombre se
qued inerte y el aire escap de l cuando el Pululante se afianz. Gir la cabeza hacia
Warren y la mantuvo as durante un momento, para volverla a continuacin y hundirla en
el vientre del hombre. Comenz a alimentarse.
Gijan haba odo los gritos y pronto estara aqu. De nada serva disparar al Pululante
dando a Gijan un sonido que seguir. Warren se volvi y se alej cojeando de los ruidos de
succin y masticacin.
Camin en silencio por entre los matorrales, renqueaba. El rifle posea una bayoneta en
la boca. Si un Pululante vena hacia l, utilizara eso en vez de disparar. Permaneci en
terreno abierto, escrutando las sombras.
De repente a sus espaldas se oy un martilleo de arma automtica. Warren se hizo a
un lado, luego se percat de que no haba patrullas entre los rboles prximos a l. Se
trataba de Gijan, que mataba al Pululante a cien metros o ms de distancia.
Warren estaba seguro de que los chinos desconocan que los Pululantes se
arrastraban hasta la orilla o, de lo contrario, habran venido tras l en grupo. Ahora Gijan
estara agitado y vacilante. Pero se sobrepondra en unos minutos y sabra lo que tena
que hacer. Gijan correra hacia la playa, con mayor rapidez de la que era dada a Warren,
y tratara de interceptarle.
Warren oy un ligero zumbido. Mir para arriba entre los rboles de donde proceda y
no acert a ver nada contra las estrellas.
EL MUNDO QUE ERA UN MUNDO FALSO LOS HIZO DE ESTE MODO NO COMO
ERAN EN EL MUNDO QUE ERA NUESTRO. NO PUEDEN CANTAR PERO CONOCEN
LOS LUGARES DONDE VOSOTROS CANTIS UNOS CON OTROS Y ALGUNOS VAN
ALL AHORA CON SUS HERIDAS. PUEDEN SER MASTICADOS POR VOSOTROS
PERO HAY MUCHOS, MUCHOS.
Algo le golpe la garganta.
Era hmedo y se adhiri con una repentina acometida como un alfiletero. Warren lo
agarr. Se par en seco a unos centmetros del ser cuando capt de pleno en la nariz el
rancio hedor marino. El hmedo bulto dej correr algo por su cuello.
Levant el rifle rpidamente, apunt la bayoneta a su garganta y saj, orientndose por
instinto en la oscuridad. Sinti que la punta alcanzaba al ser y gir la hoja para que
fue ms all de Warren para retroceder luego. Esta vez, sin lugar a dudas, Gijan haba
visto la balsa.
Warren dese poder interpretar el semblante del hombre. Gijan titube slo un instante.
A continuacin, cogi el arma y gir al norte. Dio algunos pasos, Warren apunt
rpidamente, sin pararse a pensar, Gijan estaba volviendo el rifle. Produjo un brillante
destello amarillo, y Warren dispar una rfaga. Alcanz a Gijan en el hombro y en el
pecho, hacindole rodar. Los destellos dejaron de salir del arma de Gijan y Warren se
sorprendi del fuerte tabaleo de su arma, pero lo mantuvo sobre la figura que se
desplomaba, rodando una y otra vez hasta no ser ms que un bulto flccido de harapos y
sangre.
Warren baj el rifle lentamente, jadeando. En absoluto haba pensado en matar a Gijan,
aunque acababa de hacerlo, sin detenerse en su momento a sopesar si deba actuar de
ese modo, y eso era lo que le haba salvado. De haber disparado Gijan algunos cartuchos
ms, habra sido suficiente.
Volvi a atisbar la playa. Voces. Cerca. Haba un poco de mar corriendo an contra la
resaca, si bien la marea se estaba imponiendo ya y le llevaba hacia dentro. El pasaje era
una mancha oscura en la blancura rizada del oleaje.
Tena que alejarse deprisa ahora porque los hombres que estaban al norte se estaran
dirigiendo hacia los disparos. Izar la vela les proporcionara un blanco. Deba aguardar a
que la corriente, lenta y constante, le llevase.
Algo golpe el fondo de la balsa. Se repiti. Warren se puso en pie y afirm el rifle. La
tablazn entrechocaba segn se internaba en las aguas picadas, prximas al pasaje. Un
ser grande y oscuro emergi y describi un giro enorme. Los ojos le miraron y las piernas,
que haban crecido partiendo de las aletas, pugnaron contra la corriente. El Pululante dio
una virada, volte en los remolinos del pasaje y se sumergi, girando la descomunal
cabeza hacia la orilla. La laguna se lo trag.
Warren utiliz el remo para desencallar la balsa de las rocas. El oleaje rompa a cada
lado y las profundas franjas de la corriente succionaron la balsa con mpetu inusitado.
Warren oy un grito a sus espaldas, un grito aislado, estridente, lleno de sorpresa. El
fragor de la contienda resonaba ms all de la cresta y se perdi en el batir de las olas
que corran con fuerza delante de un viento del este, y l sali al ocano oscuro, con la
balsa elevndose velozmente y cabeceando al adentrarse en el mar encrespado.
Un fuerte estampido. Una lancha motora vena por detrs a gran velocidad. Warren se
tendi en la balsa y busc el rifle a tientas. Otro disparo pas silbando por encima de su
cabeza.
Aqu afuera le cogeran, sin duda. Apunt hacia el lugar en el que estara el piloto, pero,
con el veloz oleaje, saba que fallara. Se produjo una descarga corta de restallante fuego
de armas automticas. Oy cmo pasaban de largo los disparos, a distancia. Aunque no
tenan que hacer puntera si disponan de suficiente municin.
La balsa vir a babor y la lancha gir para seguirla. Warren rept hasta el borde, presto
a deslizarse si se acercaban demasiado. Era mejor que ser reducido, incluso con los
Pululantes en el agua.
La balsa gema y se bamboleaba en el oleaje, mar adentro. l alz el rifle para apuntar
y entendi que llevaba todas las de perder. Vio el chispazo de la boca de un arma y la
cubierta le lanz astillas desde el lugar donde hicieron blanco los disparos.
Warren aguz la vista, entrecerr los ojos para enmarcar la diana y vio que algo
brincaba inopinadamente por la proa de la lancha. Era de gran tamao y fue seguido de
otro, gravit frente al piloto y se lanz por encima del parabrisas en un movimiento nico.
Acometi a los hombres que estaban all. Gritos. Una forma blancoazulada arroj a un
hombre por la borda y derrib a otro de un golpe. La lancha vir a estribor. Desde este
ngulo, Warren distingua al piloto, asindose al volante y agazapado, para eludir la
restallante cola del Espumeante. El bote cabece, se refren en la mar picada y su motor
rugi.
Se produjo una detonacin del arma automtica. El Espumeante brinc y fustig al
hombre con la cola. Warren se levant de un salto y se balance contra el oleaje para
afinar la puntera. Dispar al hombre dos tiros rpidos. La figura trastabill, el Espumeante
le golpe con fuerza y cay por la borda. El piloto mir hacia atrs y vio que estaba solo.
El Espumeante dej de colear y se qued inmvil. Warren no dio tiempo al hombre a
pensar. Dispar a la mancha oscura que estaba al volante hasta que desapareci. La
lancha qued en silencio. Nada se mova.
De la costa llegaban gritos distantes pero no se oa ninguna otra embarcacin. La
lancha se alej. Zozobraba. Warren pens en el Espumeante que yaca muerto en ella.
Trat de alcanzar la lancha, pero las corrientes los separaron an ms. Pronto se perdi
en la oscuridad y la isla misma fue convirtindose en una sombra que emerga del mar.
2
Al medioda del da siguiente, tres grandes cazabombarderos hendieron el cielo con su
atronar. Ms tarde, aquella formacin cruz el cielo durante horas, alta e inaudible.
l haba rodeado la isla en la oscuridad, izado la vela desgastada, navegando luego
para distanciarse. Tena el mapa de Tseng. Los sedales estaban todava en la balsa con
sus anzuelos. Al rifle no le quedaban cartuchos en el cargador, pero la bayoneta hara
bien las veces de un arpn.
Al amanecer, pic un pequeo atn. Se escap cuando lo recoga. Confiaba en que
habra ms ahora que los Pululantes estaban yendo a tierra y no los capturaban.
Pesc un pez pequeo al medioda y otro al filo de la puesta del sol. Durmi la mayor
parte del da, bajo el disco fro y tibio del sol. El oleaje y las astillas rotas le hacan difcil el
estar tendido de espaldas.
Por la noche, se produjo un repentino resplandor anaranjado que se reflej, distante, en
las nubes prximas al horizonte. Luego se redujo a un destello al ir apagndose el color
hasta extinguirse por completo. Ms tarde, reson un estampido ensordecedor. Hubo ms
explosiones de luz, atenuadas.
En lo alto, gran cantidad de ascuas plateadas surcaron suavemente el firmamento. Una
por una se desvanecieron para convertirse en luminosas chispas amarillas o de un azul
intenso. Eran satlites logsticos. Desaparecieron poco despus.
Despert al amanecer y escrut el cielo para hallar la fina hebra plateada que ascenda
hasta la oscura bveda superior.
Ahora se curvaba sobre s misma. Warren baj la mirada hacia el alba, protegindose
los ojos, y encontr otra plida raya mucho ms abajo, donde no deba haber nada.
El Gancho del Cielo estaba roto. Parte de l apuntaba hacia arriba mientras que la otra
caa. Alguien lo haba partido en dos.
Durante largo rato contempl el descenso de la tenue banda. Finalmente, lo perdi en
la luminosidad al alzarse el sol. Haba hombres y mujeres, ingenieros que trabajaban en el
extremo inferior del Gancho del Cielo. Y trat de imaginar lo que era caer sin esperanza
desde tan lejos y durante tanto tiempo, para arder a continuacin en el aire cual una
estrella fugaz.
Se le haba hinchado la rodilla y no poda estar de pie, por lo que se tendi a la sombra
de la vela. En la herida del cuello senta palpitaciones y se haba formado la costra azul
de una postilla.
No la toc.
Le entr fiebre y sud, delirando. Vio a su mujer que caminaba hacia l por las olas
encrespadas, la llam con la lengua pastosa. Despus se hall en la laguna, flotando
perezosamente, contemplando la cascada de los rayos de sol que retozaban sobre l
Los reflejos engaaban a la vista. Estaba a mayor profundidad de la que haba credo,
era ms grande, y lo alcanz a duras penas.
Le ardan ya los pulmones. Las facetas de las perladas paredes estaban recorridas de
dibujos. Girando, mir a travs de ellas y vio suelos y niveles al otro lado. Nada se mova
en el interior.
Ms abajo haba un agujero y nad hacia l, constriendo la garganta. Tena que echar
un vistazo a la parte inferior, tena que vislumbrar el motor, o la hlice impulsora o lo que
quiera que lo desplazase. Al girar bajo el borde agudo del orificio se enderez,
escudriando una orla de luz refractante, y su cara emergi al aire.
Jade. Se trataba de una cavidad enrarecida, ubicada entre niveles. Flot durante un
momento, intentando discernir las imgenes indistintas que le rodeaban, confundido por la
lquida interaccin de agua y luz. Las paredes traslcidas, fundan unas plateadas
vaharadas de aire con haces ondulantes de verde luz solar.
No haba nada mecnico. Nad rebasando los confines abombados, borrosos. Las
superficies eran uniformes, de una blandura que opona resistencia al ser oprimida.
Algunas eran curvadas, otras planas. Hall un saliente y se encaram a l.
Descans, circundado por un juego de luces de jade. Vio que la materia blanca que
configuraba las paredes estaba compuesta de bloques, casi sin junturas, del tipo de los
que haban sido arrastrados hasta la isla, los que Tseng le haba mostrado. El saliente era
estrecho y desigual. Reptando por l alcanz una pared baja que pudo escalar. Al otro
lado haba un suelo liso, con orificios espordicos de casi un metro de ancho. Al otro lado
de stos, ms.
Explor el laberinto durante mucho tiempo, con cautela, deslizndose por corredores
lisos, angostos. No pareca responder a estructura alguna, reducindose a sinuosos
pasajes y estancias pequeas. Aproximadamente un tercio de la construccin total
contena aire. Haba conductos llenos de agua que atravesaban algunas habitaciones
irregulares en una especie de lgica curvilnea.
Se abri camino ascendiendo, siguiendo los pozos de sombra que bajaban a travs de
las paredes lechosas. Encontr equipamiento, arramblado descuidadamente en pilas,
empapado. Restos de naves, retorcidas superestructuras, chatarra electrnica, vlvulas y
tubos y cables. Un montaje completo de combustin. Haba un equipo de radio al
completo, compacto, hermtico al agua, intacto y dotado de batera de emergencia. Un
buen aparato de navegacin, con bandas de alta frecuencia.
Los despojos estaban sin clasificar, diseminados por una larga habitacin que contaba
con ms aberturas redondas en el suelo. No haba indicio alguno de cmo stos haban
llegado hasta all.
Manipul la radio durante un rato. Faltaba un cable de transmisin en cadena, pero
consigui uno por all cerca, lo empalm y la hizo funcionar. Resultara pesada, pero quiz
podra llevarla a la balsa. Escudri el grueso cable que ascenda hasta la balsa.
Ahora descendan oblicuamente verdes dedos de luz solar: el crepsculo. Hall un
orificio en el suelo que se extenda a lo largo de diez metros y daba luego a la pared
exterior de la estructura. Inspir hondo durante dos minutos, llenndose la sangre de
oxgeno, se desliz a travs de l, descendi por un tubo ancho y emergi a continuacin
al exterior, a las aguas abiertas. Una vez que se vio libre, desapareci la opresin en el
pecho y abri la boca, dejando salir el aire. Mientras ascenda, la presin del ocano
disminuy y recibi ms aire en lo que pareca una fuente interminable que ascenda
hacia la balsa en gruesas burbujas vacilantes.
El oleaje lama la rechinante tablazn. Brincaban los peces y el horizonte era una lnea
difana. El mar se estaba recobrando de nuevo tras la prolongada estancia de los
Pululantes, los bancos de peces regresaban, florecan. Ahora poda vivir aqu.
Cogi sus sedales y el rifle y se zambull, llevndolos abajo, volviendo a entrar en la
construccin. Segn menguaba la luz, los bancos de peces se congregaban en las
aberturas cubiertas y los conductos. Les larg los sedales y captur tres.
Se hizo la oscuridad rpidamente. Se tendi en el suelo. Haba aire suficiente en el
laberinto para pasar la noche, y mucho tiempo para pensar maana. Dormit intranquilo y,
por la noche, sus pensamientos fueron febriles.
No se haban producido ms destellos en el horizonte. As pues, haba concluido un
episodio, consider. Azuzar una especie de vida contra otra. Trastornar el precario
equilibrio y dar a los humanos lo que al principio estimaron una simple lucha contra algo
proveniente del mar.
Los hombres haban hecho lo que siempre realizaban en grupo y, de alguna forma, la
cosa se les haba escapado de las manos. Y, asimismo, haban destruido el Gancho del
Cielo.
Todo sin saber que, en alguna parte, algo deseaba que la vida exterminara otra vida y
que cada una de las formas de vida abatiera a la otra. Allanar el camino a las naves grises
que ahora se arrojaban al mar, lejos de las ftiles batallas que asolaban los continentes.
Algo se mova al otro lado de las paredes. Se despert al instante, rgidos los msculos, y
escrut los pozos perlados de luz cercanos. El aire y el agua se fundan, captando el
fulgor fro del alba, engaando a la vista.
Ah. Movimientos rpidos, fugaces. Espumeantes. Entraron por los conductos de agua,
nadando hasta las proximidades de su habitculo. Y, de alguna forma, estos
Espumeantes conocan la poca precedente, conocan el dificultoso avance paulatino,
conocan la paciencia que exiga.
Llev horas comprender y, ms an, ordenar las palabras. Haban trado algo que
crean que, probablemente, servira como utensilio para escribir. La tosca pluma apenas
haca rasguos en las pginas grasientas, arrugadas, que le dieron. Escribi, ellos
respondieron e intent ver a travs de la abigarrada retahla de palabras.
LAS COSAS GRISES FLOTAN A LO LEJOS. EXTRAEN MINERAL DEL MAR, SUS
FACTORAS RETUMBAN, PODEMOS ORLOS. SUS RUIDOS, ATRAPADOS EN
LARGOS PLANOS DE AGUA, RECORREN LARGAS DISTANCIAS. HACEN MS
COPIAS DE S MISMOS. LOS PULULANTES HAN IDO A TIERRA, LAS COSAS GRISES
CREEN QUE ESTN A SALVO.
Warren saba que era hombre hurao, sin inters en la conversacin, nunca cordial con
los compaeros de tripulacin, sintindose cmodo solo con su esposa, y eso meramente
durante unos aos, antes de que el teln gris descendiese entre ambos. Haba un vaco
en su interior, eso tambin lo saba, sin sensacin de vergenza o prdida, no una
carencia sino un espacio en blanco. Una ausencia que le aprestaba a escuchar el susurro
del viento y el batir de las olas y, debido a la propia ausencia, a escuchar autnticamente,
sin considerarlos ya como fondo del incesante platicar demencial del hombre, sino como
una cancin separada, el hlito del planeta. Era por esto que prestaba atencin a lo que
los Espumeantes y las cosas denotaban y mostraban. Lo expresaba en palabras porque
era irreductiblemente humano y el escribirlo constitua un modo de establecerlo, de asir
las cosas con palabras. Y la ausencia le haba salvado, los aos de silencio interior
haban gestado una quietud interior que era slida ahora, ptrea.
CREEN QUE ESTN A SALVO. CREEN QUE SLO QUEDAMOS NOSOTROS,
ATRAPADOS EN ESTE NUEVO MUNDO. TE TRAEMOS INSTRUMENTOS.
CONOCEMOS LAS AGUAS. LAS MQUINAS GRISES SE ESTN MOVIENDO AHORA,
NO SIENTEN, NO PUEDEN SABER. NO PUEDEN DEGUSTAR LAS AGUAS.
Esa tarde, los Espumeantes transportaron al interior ms restos de naufragios,
izndolos torpemente en plataformas de cuerda que haban elaborado, cuadrillas enteras
En cifras.
Me... me estoy poniendo nervioso.
S. Lo sientes, Nigel?
Qu?
Como... si hubiese algo ah.
Algo movindose.
Ms all de nuestras luces...? S.
Estamos ahora en la corriente ascendente que produce. Recibo muchos ms
impulsos en el contador Geiger.
Es peligroso?
No. Los gammas no pueden atravesar nuestro casco.
Son irradiados por esa cosa.
Supongo que s. Esa roca inmensa...
Exacto. Es un tosco reactor nuclear.
Conduce elementos qumicos por su interior, son bombardeados y... obtienen formas
moleculares excitadas.
Cul es la fuente de las molculas orgnicas?
Aqu abajo? Algo tiene que suministrarlas.
Exacto. Y avivan el fuego.
Por qu situarlo cerca de una abertura?
Por qu mudarse a Florida? Porque es ms clida.
No, espera, se es el camino errado. La abertura, la abertura est aqu...
Debido a esto.
Todo es artificial.
Los volcanes, los lagos, fueron creados por cosas como sta?
La Regla de Walmsley.
Prdigamente. Corrientes clidas, alimentos...
Y una abertura a la superficie. Carlos dijo:
Para hacer qu? Me refiero a...
No lo s repuso Nigel.
Por qu estamos hablando en susurros? inquiri Nikka. Nigel grit:
Quiz puedan or!
Jess! exclam Carlos.
Aunque, puede que no. Nigel se arrellan en su asiento. De poder hacerlo, ya
han percibido nuestros motores. Y deben de haberlo hecho, pensndolo bien. La audicin
es el ojo del pez.
Nikka dijo:
Ese ser que pas junto a nosotros era luminoso.
Y? pregunt Carlos.
Debe de haber una razn para ello. Para encontrar presas.
Nigel murmur.
O para atraerlas. Carlos dijo:
Me pregunto si no debera apagar las luces de navegacin.
Bien, podra ser una buena idea coment Nikka. l desconect varios
interruptores. La media luna del control proyect sombras angulares en la cabina. Nigel
dijo quedamente:
Deberamos llamar al Lancer, ponerlos en antecedentes.
Carlos lo hizo. Antes de que pudiera explicarse, Ted Landon ocup la lnea.
Hemos logrado unanimidad en la votacin de tu peticin, Nigel. Lo lamento.
Nigel sali de su estado de ensoacin.
Flotando, en una ausencia de espacio y luz y peso. Era como el tiempo pasado en la
mesa, desconectado del hasto del mundo. Estar en el vaco tenebroso del espacio se
asemejaba mucho a esta huera negrura absorbente. Sus movimientos resultaban
parsimoniosos, entorpecidos por las aguas invisibles. Ningn sonido. Cuando sus botas
golpearon los tubos se produjo un retumbar no metlico, sino sordo. Colgaba
cmodamente del armazn y aguard a que ocurriese algo.
Mira, Ted est a la escucha. Dice que est demasiado ocupado para preocuparse
por este vejestorio. Hay noticias procedentes de la Tierra, parecen malas. Va a comenzar
una nueva asamblea dentro de unos minutos.
No pueden dejarle ah afuera. Llama a los equipos que estn en la superficie para
que hagan descender ms sumergibles y...
Nikka, soy Ted. He de admitir que Nigel tena razn sobre una cosa, al parecer... Me
refiero a la Regla de Walmsley y. dems. Eso debe de ser un Vigilante y Operaciones me
indica que est mostrando signos de actividad ahora, probablemente en respuesta a
nuestros equipos de superficie, por tanto...
Entonces enva algunos sumergibles, maldita sea.
Mira, ocurren demasiadas cosas al mismo tiempo, Nikka. En este instante no tengo
tiempo de buscara ese bastardo. Deja que se cueza...
Lo ha hecho para ganar tiempo, no lo entiendes?
Es una jugada estpida que nos embrolla an ms.
Ted, apelo a...
Est actuando como un energmeno por nada. Estoy harto de toda esta mierda! Tal
vez pens que conseguira el respaldo de alguna simpata de esta manera, pero no va a
causar mella aqu, te lo puedo asegurar sin temor a equivocarme.
Percibi la corriente llevndole ms lejos de ellos. sta era la mayor distancia a que
haba estado nunca, el lmite natural. Era mejor hacerlo de esta forma, a la aventura.
Voy a sacaros tan pronto como pueda y si l no est, pues no est. Eso es.
Llevar horas.
Vale. Puedes buscar durante un rato. La asamblea comienza dentro de diez minutos,
en cualquier caso. Pero te lo advierto... Mira, si est a la escucha todava podr enterarse
de esto. Nigel, lo has hecho, el ltimo...
Ignor la estentrea voz. Algo ms inmediato le perturb.
Rizadas corrientes. Encendi un pequeo fosforescente del casco. Las barras del
bastidor aparecieron a su alrededor, amarillas y lbregas.
Nada en las proximidades. Un tirn, una nueva direccin...
Algo refulgi. Creci. Una bola de nubes rojizas. Adquira tamao, se acercaba con
rapidez. Haba actividad dentro. Motas en las nubes. Puntos a la deriva. Trat de calcular
el tamao, pero sin perspectiva...
El color. Un rojo candente, moribundos rescoldos.
Se asi a los tubos del armazn cuando la jaula trepid y dio un bandazo. Dnde
haba visto...?
Las motas no iban a la deriva sin norte. La nubes de hecho eran vertientes, y los
puntos caminaban sobre ellas, despacio, en medio de torbellinos de polvo. Eran grandes,
imponentes, con cuatro piernas uniformemente articuladas.
EM.
Pero no las bestias de enorme cabeza que conoca. stos eran delgados, altos y
grciles en sus graves andares.
Pero no eran EM. No, sin las cabezas de disco radial y el rudimentario caparazn que
alojaba las vsceras modificadas.
stos eran como los EM haban sido con anterioridad. Antes de que la lluvia de
asteroides aplastara su biosfera. Antes de que tuvieran que rehacerse a s mismos para
convertirse en algo que los Vigilantes tomaran, tal vez, por mquinas.
Se hallaban dentro de una bola inmensa, de cinco kilmetros de anchura. Dentro haba
colinas, arroyos, nubes de polvo y altos bosques azules y castaos. Le record a aquellos
juguetes de la infancia que, agitados, mostraban una escena invernal donde caa la nieve.
Slo que aqu el lquido estaba en el exterior, y dentro bulla un mundo confinado de aire y
crecimiento. La concha de la esfera brillaba, proyectando luz rojiza en el interior. Por
encima de ella, masas oscuras. Lastre? Estabilizadores?
Comenz a menguar. Las corrientes le estaban arrastrando, alejndole.
Dispar el rayo lser por encima de su cabeza, trazando un arco azul. Una de las altas
figuras en movimiento pareci detenerse y mirar al exterior.
Le haban visto? Saban lo sucedido a su raza en el mundo nativo? Estaba
deformada y era hostigada, pero an segua adelante...
Por supuesto, algo saban. Deban de ser los vestigios de una poca anterior, de un
tiempo en el cual su mundo envi naves a explorar las estrellas prximas. Se haban
refugiado en esta luna.
Tan cerca! l conoca a sus descendientes, poda contarles que el mundo nativo
segua inclume. Si pudieran hacer una seal, algn gesto a travs del abismo.
El mundo rojo empequeeci rpidamente. Volvi a hacer seas, desamparadamente,
y se apoy desmayadamente contra el filtro mdico. La oportunidad haba pasado por su
lado.
Cerr los ojos y dej pasar el tiempo.
La imagen de las altas y graves criaturas se desvaneci lentamente.
4
Algo se movi.
Se despert sobresaltado. Nigel se sacudi preguntndose cunto tiempo haba estado
dormido. El traje le calentaba, le haca estar cmodo incluso en esta fra tiniebla. Haba
estado intentando encajar las piezas...
Ves algn rastro de l?
No. Maldita sea, cmo puede haberse alejado tanto, tan deprisa?
Se pregunt por qu no podan detectarle en el sonar de largo alcance. Seguramente,
no poda haber ido tan lejos a la deriva, no con ellos siguiendo las mismas corrientes que
l.
Mira esta imagen de vdeo procedente de la Tierra.
Es una de esas cosas en rbita, se asemeja endemoniadamente a un Vigilante.
Si l se encontraba lo bastante cerca para recibir las transmisiones generales del
vehculo, tenan que verle. A menos que hubiese algo detrs suyo y no pudieran separar
su imagen del resto. De nuevo movimiento.
Encendi un fosforescente del casco. El contorno afilado y los colores del armazn de
los flotadores se destacaron. Distingui el filtro mdico. Brillantes tubos de aluminio,
flotadores que ondeaban por encima de l...
Algo ms all, haba algo en las sombras.
probablemente.
Se percat de que estaba teorizando, demorndose. El saberlo le liber de la tormenta
de emociones que estaba reprimiendo y se abandon a ella.
Introdujo la punta del tubo de lleno en la masa de carne. El movimiento arroj una
sombra, puntiaguda y enorme, por la planicie.
Entr hasta la mitad. Nigel empuj con fuerza y la enterr ms. No percibi respuesta
alguna, ningn temblor, ningn indicio de dolor. Procediendo con parsimonia, complet el
acoplamiento. Encendi las bombas. Se relaj en un estado de aturdimiento y vaco,
mientras flua haca su interior un empuje inslito.
5
Inerte. A la deriva. Desconectado de las glndulas y del canto de la sangre. Despierto,
aunque no del todo consciente.
As deba ser para los Vigilantes, y para los laberintos maquinales que los haban
creado. Pacientes y calculadores. En principio, como la vida, en su funcin analtica y en
las leyes de la evolucin que actan igualmente tanto sobre el silicio-germanio como
sobre el ADN. Pero no se hallaban completamente en el mundo como haca la vida, no
haban surgido de los lmites quebrantados de la ley molecular, no medraban en el
universo de las esencias como haba expresado el Snark, buscando un trmino humano
para determinar lo que estimaba que se encontraba para siempre ms all de su
entendimiento ciberntico y, por ello, tema y odiaba a los seres orgnicos que los
alumbraron y murieron a cambio.
O, tal vez, las palabras odio y temor no podan penetrar en el fro mundo en el cual el
pensamiento no era capaz de estimular hormonas para amar, o para huir, o para luchar,
donde reinaba el anlisis y se eriga, con ladrillos de silogismo, un mundo que conoca la
mano dura de la competencia, pero no la totalidad orgnica que provena de una
mortalidad empecinada.
No obstante, los Vigilantes tenan cosas en comn con la vida orgnica. Una lealtad a
su especie.
Haban destruido completamente el mundo que circundaba a Wolf 359, y seguan
patrullndolo. Mas no inspeccionaban a los obedientes robots que extraan icebergs de
las lunas exteriores de hielo y los arrojaban para que se estrellaran trazando espirales en
lo que una vez fue su mundo natal. Un Vigilante daba vueltas a ese mundo, haciendo
guardia contra cualquier forma orgnica que pudiera surgir cuando el vapor y el lquido,
expuestos finalmente al sol, se condensaran formando estanques y mares.
Hubiera sido ms sencillo destruir tambin a esos robots, dejndolo todo estril y sin
esperanza. El Vigilante permita que esos simples sirvientes continuasen, sabiendo que,
algn da, erraran en su autoduplicacin segn se reparaban a s mismos, y, en ese
momento, se renovara la evolucin de las mquinas.
En consecuencia, las mquinas deseaban su diversidad propia para que se propagase
y trajera nuevas formas a la galaxia haciendo guardia todo el tiempo contra una nueva
biosfera, que los robots pacientes, leales, se afanaban por gestar, a fin de que las
sociedades de mquinas no fuesen estticas y, subsecuentemente, vulnerables a la
postre, sin importar cuan fuertes fueran ahora.
Necesitaban las mltiples funcionalidades, la emulacin de la vida: los transportadores
de petrleo que viajaban a algunas metrpolis remotas, los Snarks para explorar, informar
y soar en su largo exilio, los Vigilantes que machacaban los mundos una y otra vez con
asteroides.
Deban tener conocimiento, empero, del banquete qumico que se celebraba dentro de
las gigantescas nubes moleculares por las que el Lancer haba pasado de largo. Deban
saber que todo mundo sera sembrado perpetuamente por las crecientes nubes
voluminosas. Deban saber, pues, que el conflicto se prolongara hasta la eternidad; no
haba victorias, sino nicamente una guerra amarga.
Si las mquinas aplastaban la vida all donde podan, por qu haba surgido la
humanidad? Algo deba de haberles protegido.
Los Vigilantes mantenan centinelas que surcaban el espacio en espera de vida, y se
hacan seales unos a otros, del mismo modo en que el de Isis haba enviado una
irrupcin de microondas por delante del Lancer, a Ross 128. El naufragio de Marginis
constitua la evidencia de que el Vigilante de la Tierra haba sido aniquilado por alguien,
una raza desaparecida ahora haca un milln de aos.
Los pre-EM? La raza que se rehizo a s misma en Isis?
La idea aflor inesperadamente. Tal vez. Era tanto lo que se haba perdido en el
tiempo...
Quienquiera que hubiese venido a esa Tierra arcaica haba dejado flujo vital, un signo
fehaciente de que el naufragio de Marginis portaba seres orgnicos, dado que slo ellos
utilizaran algo que se reproduca a s mismo con un cdigo gentico molecular.
Y el flujo vital era el signo y el obsequio: una apertura a las estrellas.
La pulsacin que haba dentro de l estaba dando la bienvenida a una cancin y sus
armnicos evocaban el desmayado lamento de los EM, en una onda intemporal que una
a esta enorme criatura ciega con el mismo himno de vida en la galaxia, lento, poderoso,
golpeado y machacado, aunque todava con una persistente esperanza, una urgencia y
una llamada.
Sinti que su mente se aclaraba. Comprob su componente mdico. Funcionaba bien,
sin ningn rastro de reacciones desordenadas. Lo separ con cautela de la slida masa
silenciosa. Extrajo el tubo afilado.
Los zarcillos que sujetaban el armazn se zafaron en un espasmo de rechazo. El
bastidor se estremeci y qued libre.
El montaje mdico se solt de la abrazadera del tubo. Nigel gir y alarg el brazo,
jadeando. Logr cogerlo.
Asi el armazn, igualmente, y una punzada de dolor le atraves el brazo. Lo sostuvo.
Extendido entre dos caballos a la carga, pens disparatadamente. El armazn se
escor lateralmente. Le crujieron las articulaciones. No podr resistir mucho. A la
mortecina lmpara del traje vio los soportes que giraban despacio. Los arrastraban unas
bolsas flccidas. La mayora de los flotadores estaban reventados. Caa. Por encima, la
inmensa mole se perda en la decreciente luz ambarina y, sin embargo, era tan grande
que no pareca empequeecerse al aumentar la distancia. No poda ver sus flancos.
Nigel pugn por afianzarse con las botas. El bastidor se volc. Las corrientes tiraban de
l, tratando de arrancarle el montaje mdico, de zafar su mano del tubo. Pugn, dndose
cuenta luego de que ya no necesitaba el bastidor. Estaba cayendo tambin, con los
flotadores inutilizados. Simplemente lo dej ir. La oscuridad engull la forma esqueltica.
Su ltima proteccin haba desaparecido. Estaba cayendo en una absoluta negrura
cerrada, aferrando su filtro ligeramente grotesco, entre corrientes que se arremolinaban y
gorgoteaban.
Se recobr del dolor difuso que senta en los brazos, para escuchar las frases
frenticas de la discusin en la reunin consenso del Lancer.
Los Pululantes estn implicados en ello, estn implicados totalmente. Pero no seas
necio...
No hay ninguna evidencia. Ninguna evidencia fidedigna, en cualquier caso.
Est claro como la nariz que tienes en la cara. Ellos fueron el grupo de avanzadilla.
S Estas naves que estn en rbita ahora se parecen a aquellas en las que vinieron
los Pululantes. Mira el...
Todo revuelto...
La voz de Nikka se abri paso:
Nigel! Nigel! El tiempo est...
S. Te oigo.
Tenas tus razones, estoy segura, pero estn ocurriendo demasiadas cosas. Estoy
asustada, no te quiero ah afuera cuando...
Por supuesto. Lo... lo lamento. Estaba extenuado, completamente liado, y ste
pareca el nico modo de acabar por fin... No he estado en una superficie planetaria, no
he tenido ninguna autntica oportunidad de hacerlo, de... Yo... Su voz se quebr
cuando sinti la antigua barrera, la incapacidad de comunicar sentimientos profundos que
se hallaban ms all del lenguaje.
Conecta tu trazador. Funciona, verdad?
Hecho, estoy cayendo aadi l, sosegadamente.
Cmo?
Es una historia larga y aburrida.
Ya vamos. Ests recibiendo el comunicador del Lancer? Lo he conectado en
circuito abierto.
S. Es espantoso. No se le ocurra otra cosa que decir. Notara ms adelante su
plena repercusin, era consciente de ello. Su mente haca lo que era preciso para
sobrevivir.
Te tengo localizado a unos cuantos klicks de distancia, pero te ests moviendo
aprisa. No hay nada cerca.
Jess! Tendremos que cogerle. Cmo podremos...?
Nigel se relaj, extendindose para ofrecer el mayor flujo de resistencia. Un pitido en
los odos. Ajustes del traje.
Es imposible, no poseemos capacidad de maniobra...
Calla. Va a orte, Carlos.
Pero... Mira, podemos llegar hasta all, pero, Madre de Dios!, requerir como mnimo
diez minutos y nos estaremos moviendo demasiado deprisa.
Las nudosas articulaciones gruan de dolor, los msculos se quejaban y el corazn le
lata sordamente en la oscuridad convergente.
Colocaos... debajo de m. Despus... desplegad... un saco.
Flotaba en la suave noche. Giraba. Lo inminente dependa de la relajacin,
expandindose con los sentidos. No poda ponerse tenso o los msculos, viejos y frgiles,
se agotaran antes de que hicieran falta. Tena que dejarse ir.
6
Haca dcadas, tras la muerte de Alejandra, el seor Ichino le haba dicho: Te deseo la
facultad de dejarte ir.
La necesitaba ahora. Hasta que viera el sumergible y supiese en qu direccin virar, no
poda hacer nada provechoso. O le cogan a tiempo o seguira cayendo en esta glida
oscuridad, hacia presiones ms altas, y el traje cedera. Quedara exprimido como una
uva.
Desde el Lancer, llegaba la reunin:
Obviamente, lo iniciaron esos malditos Pululantes.
S. El caballo de Troya.
No s cmo empez la contienda, pero cuando esos Pululantes empezaron a ir a
tierra, qu se supone que iba a hacer China? Era una cuestin de supervivencia, si lo
que decan sobre los americanos es cierto.
Era cierto, querrs decir. Norteamrica ha desaparecido, calcinada.
Esas bombas altamente explosivas! Una solo hace arder un continente!
El continente asitico requiri menos cabezas nucleares. Parece ser que los
Pululantes han sido diezmados all, gracias a Dios.
Merde, je ne...
Esos objetos volantes son repugnantes, los veis?, horribles, y ese informe sobre el
terreno dice que los Pululantes no se reproducen sirvindose del objeto volante, en
absoluto. Son una especie de suplemento.
Los Pululantes deben haberlo planeado tiempo atrs, y se han modificado
biolgicamente a s mismos.
La cuestin es que todo est vinculado, los Vigilantes y esas naves grises y los
Pululantes. Todo est relacionado.
Senta el roce de las aguas que gorgoteaban y parecan susurrar. Careca de peso y de
forma y senta cmo se extenda an ms, como si piernas y brazos se le hubieran
desprendido, igual que si fuera una bandera que ondeaba al viento. Las palabras, las
frases y los retazos de conversacin le llegaban desde el Lancer y el sumergible, aunque
parecan vacos, distantes y en ltima instancia, irrelevantes.
Se pregunt si las enormes criaturas le perciban a l, slo una mota que caa, si
estaban intrigados por la burbuja brillante que navegaba a su encuentro.
Es condenadamente sutil el modo en que ha ocurrido todo, pero est claro como la
nariz que tienes en la cara...
Maldita sea!, Ted, hemos de hacer algo.
Lo ltimo que se dice es que la red del espacio profundo est lanzando cargas de
fragmentacin hacindolas estallar a diez mil klicks y tratando de alcanzar a algunas de
sus naves en rbita.
Pueden acertar a algunas de las pequeas, pero esas grandes...
Vio un hilo de tenue luminosidad naranja a la izquierda, que giraba y se alejaba
velozmente, y sinti, en el mismo instante, una prolongada nota atronadora que reson
por el agua como una campana remota. Le record a los EM y su cancin y, mientras
descenda perezosamente hacia el corazn de este mundo ocenico, entendi de repente
cmo se relacionaba esto con los Pululantes, con todas las formas de vida convertidas en
vctimas, porque, a la larga, las mquinas no podan detener a la vida, no podan
suprimirla, no podan eliminar para siempre el retoar de formas inacabables que
competan con las mquinas para disponer de los recursos y del espacio. Por eso
acababan reclutando a algunos de sus peores competidores: las tecnologas incipientes.
Las mquinas tenan conocimiento de la Tierra haca largo tiempo, haban librado una
titnica batalla all, haca millones de aos, y haban perdido el naufragio de Marginis
era el nico testamento mudo que quedaba de ello y, al perder, haban llegado a temer
el mero hecho de asolarla con asteroides o llevar a cabo cualquier otra cosa que pudiera
ser contrarrestada por el naufragio de Marginis o por los mismos humanos. Si intentaban
bombardear, como hicieran con Isis, y los humanos capturaban algunas de sus naves y
descifraban dnde se hallaban algunos de sus centros de poder, entonces poda
propagarse a travs de las estrellas una estrategia blica idntica. Podan encontrarlas en
sus cubiles, y desataran los terribles esponsales entre la mente y el instinto que las
mquinas no posean y destruiran todo cuanto los pacientes e implacables seres
cibernticos haban construido.
No, resultaba mucho ms fcil utilizar a las formas orgnicas unas contra otras, para
distraer su atencin, para golpear el punto dbil que posean todos los seres nacidos de la
qumica, y que era a la vez de ndole biolgica y social: cncer, sistemas inmunolgicos
sobrerreactivos, una respuesta inadecuada.
Ah estaba la clave. Era mucho ms fcil que los humanos se aniquilaran a s mismos e
intentaran eliminar a los Pululantes. Era ms fcil estimular el antagonismo, profundo y
primordial, que todas las formas orgnicas sentan por lo extrao, lo intruso, lo aliengena.
Maldita sea! Yo digo que tenemos que averiguar algo sobre estos artefactos, no huir
de ellos.
Lo que averigemos ser de ayuda para la Tierra, ellos tienen ahora encima objetos
de esta clase.
Hace aos, s Acurdate del tiempo en el viaje lumnico. Estamos hablando de una
crisis ocurrida hace nueve aos.
No cambia el hecho de que somos los nicos que sabemos bastante sobre estos
artefactos y aqu, aqu mismo, tenemos una oportunidad de ver lo que puede entraar...
Luz.
Un tenue resplandor fosforescente. Creciendo.
Nigel, hemos desplegado el saco debajo, y con la boca abierta.
Vir a la izquierda, sinti las corrientes, oy una leve cacofona semejante a una
meloda de tonos graves. Volvieron a taponrsele los odos. La presin del traje era
demasiado alta, estaba sobrecargado. Viruelas posea una gravedad liviana, por lo que la
presin aumentaba slo a una dcima parte de la velocidad que en la Tierra, pero ya
perciba los crujidos del traje. Los pilotos monitores de la barbilla emitan destellos de un
rojo encendido.
Est cayendo demasiado aprisa, estamos a una distancia excesiva.
Reduce la velocidad, demonios! Si necesita una estacionaria...
No, es preciso un mayor acercamiento.
Mantened el rumbo!
Una bola amarilla, azul y mbar. Pens en s mismo como en un ala, girando y
surcando las corrientes. Intent captar el giro en el momento adecuado, alterar su vector
para procurar que el descenso fuera en un ngulo ms pronunciado, utilizando entonces
el embalaje del filtro mdico a fin de escorarse a la derecha de nuevo. Hacia abajo, ahora
lateralmente, la bola brillante creca y los grandes reflectores abran canales de luz a
travs de la oscuridad sedimentada. Gru por el esfuerzo de mantenerse rgido. Se le
aceler el pulso. Estaba aproximndose en un buen ngulo y vio delante la pelcula
abultada del saco, con la boca abierta y los flotadores hinchados haciendo contrapeso en
su extremo.
Te he localizado con el telescopio ptico. Cmo te va?
Estoy hecho polvo.
Suelta el embalaje, Nigel, tendrs mayores probabilidades de conseguirlo sin esa
cosa.
Creo... que lo voy a necesitar... jade.
Caa en picado. Volaba. Era como una molcula en la profunda y densa oscuridad, un
insecto que volaba hacia el fuerte resplandor de la bombilla. La boca le engull.
7
Nigel despert cuando atracaban.
Dormir haba sido de ayuda. Ahora estaba casi bien de la vista; girar velozmente la
cabeza slo le acarreaba una confusin momentnea.
Nikka le haba llevado a una litera y l se haba negado a hablar. An quedaba mucho
por delante, poda percibirlo en el parloteo aturullado de las lneas del comunicador. As
pues, durmi durante la larga travesa de ascenso por la abertura. Ahora yaca
descansando y escuchaba la lnea del Lancer.
Maldita sea! Tenemos que movernos.
S, sin contar lo que nos va a hacer ese artefacto si intentamos partir despus de
esto.
Demonios! S, ese Vigilante ha recibido noticias de la Tierra. Est tan claro como
que hemos...
Obsrvalo, hay cosas desplazndose por su superficie de nuevo.
Me parece que slo son luces.
Bob, quieres enviar a una escuadra servoasistida ah abajo para echar un vistazo?
No. Es que no lo comprendes? No hay tiempo para medidas indirectas.
Ted! Mi opinin es que no deberamos intentar nada tan peligroso. Me refiero a que
el Vigilante de Isis nos dej ir...
Escuchadle, se est devanando los sesos sobre cmo puede dejarnos ir, el
condenado artefacto, si somos buenos chicos y no causamos problemas. Jess!
De nada serva intervenir en la algaraba a bordo del Lancer. Su credibilidad era
resueltamente escasa, a pesar de haberse demostrado cierta la Regla de Walmsley.
Abandonaron el sumergible y cruzaron el yermo hielo purpreo. Carlos sigui
perorando sobre el consenso del Lancer, sobre la rabia, el horror, pero las palabras
alcanzaban a Nigel sin conmoverle.
Se reclinaba en Nikka para sustentarse segn se distanciaban del lago, haciendo crujir
el hielo a cada paso. Le atenazaba una insidiosa fatiga, que, al mismo tiempo, le
acarreaba una vertiginosa claridad.
Su traje tena marcas chamuscadas donde la gran criatura haba intentado,
aparentemente, hacer presa en l. No se haba dado ni cuenta.
Cerca de las fisuras algo de un curioso gris plido cubra el hielo. Se extenda por la
planicie en largos canales. En algunos sitios daba la impresin de buscar el
pleno fulgor solar de Ross.
Ah! S, Ted?
Tenemos va libre?
Todo est revisado.
De acuerdo, pues. Voy a ordenar a Propulsin que ponga en ignicin la antorcha de
fusin.
Eso es magnfico!
Doy por sentado que tengo la aprobacin de todos vosotros?Tiene alguien algo
ms que aadir?
Todo est en regla, Ted.
El equipo est preparado.
Nigel se estremeci. Ted haba utilizado el consenso durante mucho tiempo, y ahora
ste lo estaba utilizando a l.
No creis que deberamos entrar? inquiri Nikka.
Esa burbuja de aire no nos suministrar proteccin alguna. Todo lo contraro, si te
despojases del casco.
Carlos exclam.
Mirad! Estn poniendo en marcha el Lancer. Luego, quejumbrosamente aadi:
No nos van a evacuar primero.
El Vigilante est en activo. Puede destrozar nuestra lanzadera repuso Nigel,
mirando a Carlos.
El hombre estaba haciendo un esfuerzo por resultar ms autoritario ahora, hablaba con
mayor intensidad y usaba frases ms abruptas. Sin embargo, no era convincente.
Respuesta inadecuada. S, se era el quid de la cuestin, la respuesta errnea a uno de
los problemas inherentes a la vida orgnica. Las mquinas carecan de necesidades
sexuales; podan reproducirse mediante un molde.
Y podan alterarse a s mismas a voluntad, una forma de evolucin voluntaria.
Los seres orgnicos estaban divididos para siempre por los vnculos, eficientes pero
tambin aislantes que se creaban entre los dos sexos. Dos visiones del mundo dos
dinmicas que coincidan slo parcialmente. Dos seres que deseaban al otro, aunque
nunca podan ser totalmente el otro, sin importar que la ciruga o las simulaciones
prometieran una liberacin fugaz, falsa. Nunca se deja de ser quien eres en realidad,
separado, diverso y anhelante, en la oscuridad que forjas para ti mismo.
Por encima, en la noche cerrada,, el Lancer entr en movimiento. Gir sobre su eje y
dirigi la emanacin de la antorcha en direccin al Vigilante. Hombres y mujeres
permanecan en la planicie balda y contemplaban el punto plateado que era su hogar. El
Lancer trepid con renovada energa. Los campos magnticos se aglutinaron, impelidos
por el flujo vital activado.
Espero que reduzcan a cenizas al maldito artefacto dijo Carlos furiosamente.
Nigel, no me gusta esto susurr Nikka. Nigel repuso lacnicamente.
Escucha. Lo estn llamando un ataque exploratorio.
Es venganza dijo Nikka.
No seas tan cobarde imprec Carlos con rudeza. Ya era hora de que alguien
hiciera algo.
Nigel enarc las cejas como orugas de un gris acerado.
En efecto. Aunque no esto.
speras luces anaranjadas recorran al Vigilante. Lo entrecruzaban franjas azules. Un
halo de rutilantes motas de un amarillo encendido apareci en torno al Lancer al cobrar
vida la impulsin. La antorcha de fusin requera una mezcla de deuterio y otros istopos
para iniciar la combustin.
Carlos empez a decir:
Apuesto a que nunca antes ha visto un propulsor de fusin, o habra sido ms... Y
el cielo explot.
Una gota flamgera brot de la emanacin del Lancer. El activado de la fusin exhal
plasma ionizado en una lnea rugiente que golpe al Vigilante.
Jess! grit Carlos. Eso va a calcinarlo, sin duda.
Inaudible, el torrente manaba hacia el frente, salpicando de gallardetes azules, dorados
y carmeses, la piedra gris y el metal deslucido del Vigilante.
Esto es un mero espectculo coment Nigel. El plasma arqueado ilumin la llanura
que les rodeaba, arrojando sombras grotescas. En realidad son los rayos gamma de
alta energa los que estn haciendo el autntico dao.
Cunto tiempo puede...? pregunt Nikka.
El Lancer puede prolongar esto durante horas, pero.. Ah! Ves?, ya est alterando
la rbita debido a la reaccin.
Esa condenada cosa ya estar frita. Adis...
Hubo una agitacin procedente del Vigilante.
Un fino chorro de crepitantes llamas naranjas sali disparado hacia delante, cubriendo
la distancia hasta el Lancer tan raudo que al instante pareci una barra de luz entre los
dos. Envolvi las lneas de flujo de la tobera magntica y la emanacin. Lama y devoraba
la nave, ovillndose por los largos tneles magnticos, difundindose hasta los conductos
impulsores, quemndolo todo, corroyendo los elementos electrnicos, el flujo vital y a los
humanos del interior.
El propulsor del Lancer chisporrote. Se apag. La llama naranja del Vigilante prosigui
en su silencio profundo, letal, cortando, calcinando e hirviendo.
Un grave lamento surgi del grupo de la lnea del comunicador. Nigel permaneci
rgido, el pecho comprimido. Al hacerlo buscaba un punto de apoyo.
Deberamos haberla llamado Sfilis, pens. Mir a los crteres ciegos de alrededor:
cuencas que no parpadeaban.
* Juego de palabras intraducibles entre Pocks = viruelas y Pox = sfilis (N.delT.)
En lo alto, una zona del Vigilante estall en una lluvia carmes violeta. El humo
silencioso y los escombros hicieron que se propagara una niebla gris.
Algo en el haz de rayos gamma ha desencadenado una reaccin retardada
murmur Nigel.
...y se experiment a s mismo de nuevo, despus de tantos aos, viviendo en un lugar
absolutamente en blanco y esperando a que algo ocurriera para escribir en l. El tiempo
era como agua vertida en una cancin alegre y sublime. Esa calidad que los aliengenas
de Marginis haban intentado aportar a los humanos y de la que Nigel haba conseguido
un fragmento ellos haban venido portando la revelacin, esa unin con el mundo de la
que carecan las mquinas, esa unin que las mquinas perseguan y conocan
nicamente como una ausencia abismal.
Nigel vio en un instante, segn se enfriaba la llama del Vigilante, que la haba perdido
haca aos al atarse a los hechos mediante las cuerdas de la cautela que le llevaron a
pique, arrastrndole debajo de las olas y la haba vuelto a encontrar ahora, al caer en esa
gran noche perpetua que haba debajo de sus pies.
Ahora se senta vaco, el pasado le haba sido arrebatado, estaba libre del bagaje de la
edad y de la muerte y tena que ser el Iluso de Walmsley, de nuevo libre para calibrar
cada momento por lo que era, escabullmonos todos de aqu una, de estas noches.
Heridos! Dios!, cuntos son. Mira esos indicadores.
Qu ha sucedido? Qu ha ido mal?
...una interminable conversacin cruzada y bulliciosa, de humanos o Espumeantes o
EM. Todos emergiendo de las profundidades, con el atronador parloteo de las mentes,
privados para siempre de la integracin recproca aunque buscaban, hablaban,
gimoteaban...
Fallo elctrico general a bordo. Parece que...
Dnde estn los ndices de Soporte Vital? Recibo muy pocos.
Aspir una bocanada de aire, y se dio cuenta de que haba estado conteniendo el
aliento.
Pens en las bestias de abajo. Haba la posibilidad de una alianza natural, ellas
conocan lo acuciante de la mortalidad, sentan el acicate inmemorial que llevaba hacia
adelante y vayamos en busca de emocionantes aventuras entre los Injuns.
...en medio de toda la vorgine y el desmoronamiento...
...en el territorio... pero ahora todos estaban en el territorio, en la regin de lo extrao.
Aunque, vinculados a la Tierra y a los Espumeantes y a los seres mudos, enormes y
prdigos en sangre de debajo, mediante ciclos de comunicacin, y de muerte inevitable.
El Vigilante ha sufrido daos, seor, pero sigue en activo. Registro seales
procedentes de l.
Maldita sea. No lo hemos conseguido.
Una seal dbil del Lancer, nada en el comunicador de la nave.
Montones de heridos, les cogi a la mayora en la sala.
Ted? Qu pasa con Ted?
Nada.
Ted nunca haba sido capitn y nunca haba tenido una nave.
El propulsor est apagado! Lo ha hecho estallar! No disponemos de ningn medio
para ir a casa.
sobradamente en los aos a bordo del Lancer, gracias. Era mucho ms apetecible actuar
y ganar. Haba adelantado la idea de las algas a los dems, casi esperando que la
descartaran. Estaba convencido de que, a pesar de todo, seguiran prefiriendo tener a
Ted como lder. Al bueno y juicioso Ted. Pero estaban desesperados.
La idea haba arraigado.
Al igual que las algas mismas arraigaban ahora, reptaban y se deslizaban por los ojos y
odos del Vigilante. Devorando los delicados sensores. Cegndolos.
Por consiguiente, cuando los humanos en su frgil aparato se aproximaron ningn rayo
les respondi.
Nikka emiti.
No me gustara tener sobre m un poco de esa borra comedora de hielo.
Toda la vida es un aliado murmur Nigel. No todas las respuestas de la vida eran
inadecuadas.
Se aprestaba ya para la batalla.
El Vigilante era un laberinto. No resultaba fcil entrar, incluso con los sensores externos
cubiertos por las sedientas algas. Tuvieron que quemarlas en el casco para encontrar un
camino hacia dentro.
Despus de haber conseguido una entrada en una voluminosa compuerta, el grupo de
doce se encontr flotando por sinuosos corredores como espaguetis. Algunos se
estrechaban hasta apenas una mano de anchura. Otros se ensanchaban hasta dar cabida
a un elefante.
Un extrao zumbido se filtraba a travs de las paredes lacadas. Tonos fugaces
atravesaban el espectro. Nigel sigui a Carlos por un conducto que pareca descender
hasta el infinito. Rojos paneles salpicaban de centelleos azarosos los mamparos y el
complejo equipamiento. Nigel intent inferir una pauta en la iluminacin, pero en su
mayora, pareca dilapidarse sobre el metal pelado, liso, y sobre la piedra.
El Vigilante era un semiasteroide, como lo fuera el antiguo caro. En el metal y el
carbn en bruto de un planeta menor, algo haba montado una elaborada tecnologa.
Y lo que quiera que hiciese funcionar al Vigilante estaba escondido en algn lugar
cercano. Nigel atrajo a Nikka y sigui a Carlos. El silencio del lugar penda como una
admonicin. No tuvieron que esperar mucho.
De los agujeros salieron cosas alargadas y parecidas a serpientes. Mquinas ms
grandes, tubulares y desmaadas bajaron en tropel por algunos corredores laterales.
Muchas de ellas eran inverosmiles. Los humanos abrieron fuego contra las mquinas
que se aproximaban con inevitable desespero. Los rayos lser y los haces partieron hacia
adelante.
Casi se sorprendieron al ver que sus disparos alcanzaban, certeros y rotundos, a las
mquinas. Estallaban los componentes. Los arcos elctricos refulgan en azul y blanco,
luego se esfumaban. Las mquinas se desplomaron hacia delante, fuera de control, y
golpearon las paredes.
Son tantos exclam Carlos. Tena un proyector lser en cada mano y dos reservas
de energa ceidos a l con unas correas.
Grate de costado, as ofrecers un blanco menor respondi Nikka.
Por aqu indic Nigel.
Pusieron en fuga a las hordas. Nigel rebot en tres paredes en rpida sucesin y se
precipit por un tubo angosto. La ingravidez le devolvi los diestros reflejos que haba
perdido haca demasiado tiempo. Tan pronto como Carlos y Nikka se sumaron a l, torci
por un pasaje lateral. Dos mquinas esbeltas, espejeantes de cermica vidriada, vinieron
Carlos dijo:
No es del mismo diseo que el resto del Vigilante. Parece ms acabado. El Vigilante
es slido aunque tosco. Este ingenio...
Nigel asinti. El vehculo tena cien metros de largo, aunque continuaba pareciendo
minsculo y valioso comparado con el monstruoso Vigilante. Y sus superficies de
arabescos, su aire de ligereza y de veloz gracilidad, expresaban su funcin.
Es una nave rpida observ Nikka, pasando una mano por los circuitos, que se
activaron con luz ambarina.
Estoy de acuerdo dijo Nigel. El Vigilante es un trabuco. Esto es un estilete. O
una flecha, quizs.
Carlos palp sus duras superficies con un brillo mortecino de alabastro. Estaban en lo
que deba ser una sala de control. Las pantallas florecieron en exposiciones ininteligibles
cuando se aproximaron.
Supongo que los robots volaron en ella coment Carlos. El Vigilante debe haber
sido construido alrededor de esto.
Tal vez. Nigel reflexionaba. Ya haban hallado evidencias de que el Vigilante era
muy antiguo, quizs algo as como un billn de aos. Las tcnicas para la determinacin
de la antigedad mediante istopos radiactivos eran de gran exactitud, incluso para
duraciones tan prolongadas. Si esta nave era ms antigua, ello implicaba una civilizacin
de mquinas en una edad remota.
Me pregunto si podramos utilizarla, si podramos descifrar los controles inquiri
Nigel. Carlos se anim.
Hacerla viajar a la Tierra? Dios mo! S!
A la Tierra? Nigel no haba pensado en eso.
Todos eran intensamente conscientes de ser como pescadores engullidos por una
ballena.
En alguna parte del enorme Vigilante se encontraba la inteligencia conductora. Al ser
destruidos sus asistentes, se haba retirado. Pero no se rendira.
En algn momento hallara un medio de devolver el golpe a los parsitos que le haban
invadido. El Vigilante dispona de tiempo. Poda hacer movimientos sutiles, deliberados.
Los corredores componan una expresin cavilosa, expectante.
Nadie iba solo a ninguna parte.
Les llev tres das encontrar el ncleo.
Un tripulante condujo a Nigel a la sala pequea, compacta, ubicada cerca del centro
geomtrico de la enorme masa del Vigilante.
Parece una galera de arte asever Nigel tras inspeccionar durante largo rato las
paredes curvadas.
Era un desatino de paredes enmaraadas. Nada se hallaba nivelado con respecto a las
paredes. Las superficies pequeas, ornadas, se topaban unas contra otras, cada una
ondulada de detalles incrustados. Los dibujos nadaban, se mezclaban, rezumaban. Una
vertiginosa sensacin de vuelo recorri a Nigel mientras contemplaba el deslizarse sin fin
de la estructura que atravesaba la estancia.
Es aqu donde piensa?pregunt. Un tripulante respondi a su lado.
Puede ser. Las funciones parecen conducir hasta aqu.
Qu es eso? Se abra all un agujero que mostraba toscos soportes hechos
pedazos.
Un mecanismo de defensa. Acab con Roselyn cuando entr. Lo reduje con un
mezclador.
Nigel repar en que algunos de los paneles mostraban secas manchas marrones. El
Vigilante exiga un alto precio por cada uno de sus secretos. Suspir y seal:
Y eso?
banderas cuando abandonaban la estrella. Emitan rfagas de ruido radial. Segn rotaba
una estrella, diriga estos haces de emisin radial hacia afuera, como un faro proyectando
su luz hasta un barco distante. Cuando alguno de aquellos haces intersectaba por
casualidad la Tierra, los astrnomos lo vean y medan su frecuencia de barrido.
El astrnomo prosigui:
Son muy prominentes en este mapa. Mucho ms luminosos de lo que son en
realidad.
Quiz sean importantes asever Nikka.
Hum. El astrnomo frunci el ceo. Su cara estaba surcada de arrugas de
cansancio, pero la fascinacin que produca este lugar borraba el pasado. Incluso en
medio de la tragedia, la curiosidad era una picazn que haba que rascarse. Podra ser.
Cmo luces de navegacin, tal vez?
Nigel pens en su analoga del faro. Emitan seales a travs del ciego abismo?
Aunque haba medios ms sencillos de hallar el camino entre las estrellas. Volvi a
sealar.
Por qu hay esa gran mancha azul en el centro? El astrnomo pareci ms
intrigado.
No hay ningn pulsar en el centro galctico. Nikka pregunt:
Qu hay all? Slo estrellas?
Bueno, existe gran cantidad de gas, movimientos turbulentos, acaso un agujero
negro. Es la regin ms activa de toda la galaxia, claro, pero...
Nikka pregunt:
Podra ser que el centro galctico y los pulsares tuvieran algo en comn?
El astrnomo frunci los labios, como si le disgustara extraer tales conclusiones.
Bueno... hay gran cantidad de plasma. Nigel inquiri lentamente.
De qu clase?
De todas clases respondi el astrnomo con un tono condescendiente. Gas
caliente que se calienta todava ms. Hasta que los electrones se separan de los iones y
todo el sistema se convierte en elctricamente activo.
Nigel mene la cabeza, sin saber l mismo a dnde quera ir a parar. Simplemente
patinaba e iba hacia donde el hielo le quera llevar.
Aunque eso no ocurre en torno a los pulsares. Eso lo recuerdo.
El astrnomo parpade. En su concentracin, el peso de las ltimas jornadas se disip
y su cara se suaviz.
Oh! Oh! Tiene razn. Los pulsares emanan plasma realmente relativista. Sale
disparado de la superficie de la estrella de neutrones a casi la velocidad de la luz.
Nigel no estaba de humor para una conferencia. Sin embargo, algo le espoleaba.
Qu clase de plasma?
No hay ningn ion pesado, ningn protn digno de mencin. Es un conjunto de
electrones y sus partculas.
Positrones dijo Nigel.
Exacto, positrones. Los electrones interactan con los positrones de alguna manera y
originan la emisin de radio. Nosotros...
Y en el centro galctico? insisti Nigel. El astrnomo parpade.
Bueno, s... Hubo un informe hace algn tiempo... Se detectaron positrones en el
centro galctico. Su voz se quebr, inflamada luego por un maravillado entusiasmo.
Positrones. Si reducen la velocidad, se encuentran con los electrones y ambos se
aniquilan. Despiden rayos gamma. Un telescopio de rayos gamma de la Tierra, del grupo
de Jacobson creo que era, vio la lnea de aniquilacin.
Nigel sinti una certidumbre que aumentaba poco a poco.
Esos puntos azules... Nikka dijo quedamente:
El Vigilante rastrea la aparicin natural de positrones en la galaxia.
El hecho hizo mella en ellos. La labor principal del Vigilante era erradicar la vida
orgnica, eso estaba claro. Pero algo haba indicado al arcaico artefacto que observara
los pulsares y los plasmas de positrones que stos propagaban por la galaxia. Un
fenmeno que ocurra igualmente en el centro galctico, aunque en una escala mucho
mayor, aparentemente, a juzgar por la gran zona azul en el foco mismo del torbellino
rotatorio.
El astrnomo dijo, desconcertado:
Pero no puede haber tantos pulsares en el centro de la galaxia...
No obstante, ah est ese globo azul repuso Nigel.
Algo estaba sucediendo en el centro galctico. Algo importante.
Y la civilizacin de mquinas lo consideraba vital, quiz tan importante como la
eliminacin de la levadura orgnica que tanto aborrecan.
Nigel dijo quedamente, con una creciente certidumbre:
Si hemos de habrnoslas alguna vez con estas cosas, con sus Vigilantes y Snarks y
todo su condenado zoo mecnico... hemos de enfrentarnos a ellos.
Nikka entendi a qu se refera.
Pero... La Tierra! Ahora podemos regresar. Hay tanto que hacer.
l mene la cabeza. Recorri la estancia con la mirada. Observ la mirada de lminas
deslizantes de pensamiento aliengena y extrao diseo y contempl la luminiscencia
reflejada sobre los rostros demacrados.
Rostros perseguidos por una inteligencia voraz e inflexible. Rostros llenos de arrugas y
exhaustos por la silenciosa ansiedad que todos experimentaban con slo estar aqu.
El Vigilante no les dara tregua. Tenan que partir. Seguir adelante.
No deban volver a casa a toda prisa. Simplemente, la Tierra no representaba ningn
puerto, ya no haba ningn santuario bienaventurado. Ningn lugar privilegiado en toda la
hormigueante galaxia.
No. Contamos con los medios. Esa nave pequea que hemos encontrado. Debe
tratarse de un vehculo rpido. Apostara a que vino aqu a supervisar la construccin de
este Vigilante.
Nigel... Nikka inici una protesta, luego se detuvo.
Esa nave funciona todava. Podra volver a su punto de partida. All donde nosotros
debemos ir.
Empezaron a murmurar y protestar.
Eran un grupo reducido de humanos cuya incesante conversacin rebotaba en aquellas
superficies aliengenas. Nigel sonri.
Sus sueos volaban en direccin a la Tierra. Debera convencerles.
...Escabullmonos todos de aqu una de estas noches.
Pero saba que poda convencerlos. El resto de la humanidad se debata enfrentada a
la guerra atmica y a una invasin brutal. Si este grupo pequeo no aprovechaba la
oportunidad, morara para siempre en las tinieblas de la ignorancia, convertidos todos en
vctimas, en presas.
...Y vayamos en pos de emocionantes aventuras entre los Injuns.
No se poda retroceder ahora. Tal vez no haba habido nunca ninguna posibilidad de
dar la espalda a lo que se hallaba aqu. sa haba sido su opinin durante mucho tiempo,
desde los primeros asomos vagos de comprensin en el soleado laboratorio de
Propulsin a Chorro, perdido haca tanto. Era extrao, ahora casi senta nostalgia de
aquel lugar.
Ahora que saba a ciencia ciea que nunca volvera a verlo.
Siempre se daba la apertura al exterior, y siempre ganara.
...Por el territorio.
Seal el disco sombro, rotatorio, de incontables estrellas febriles. Mensajes
insondables recorran las superficies acolchadas.