Tema

Energa de la biomasa
Introduccin
Para la regin de Amrica Central, las tecnologas de energa renovable a pequea escala
representan una alternativa econmica y ambiental factible para la provisin de energa a
comunidades rurales remotas y para la expansin de la capacidad elctrica instalada, ya sea
por medio de sistemas aislados o por proyectos conectados a la red elctrica. La regin
cuenta con suficientes recursos para desarrollar sistemas hidrulicos, solares, elicos y de
biomasa, principalmente.
Adicionalmente, estas tecnologas pueden disminuir la contaminacin del medio ambiente,
causada por las emisiones de gases de los sistemas convencionales que utilizan
combustibles fsiles, como el carbn, y productos derivados del petrleo. Estos gases
contribuyen al efecto invernadero y al calentamiento global de nuestro planeta.
Sin embargo, existen barreras que dificultan un mayor desarrollo de este tipo de energa: la
falta de conocimiento de las tecnologas y las capacidades institucional y tcnica an
incipientes.
Problemtica
La combustin que aparece durante el proceso de biomasa supone la aparicin
de productos contaminantes en mayor o menor grado, dependiendo de la
naturaleza de los reactivos y de las tecnologas utilizadas, con el alto riesgo de
que dichos productos sean emitidos al medioambiente. Por otro lado, hay que
tener en cuenta que en los diferentes procesos de transformacin de la
biomasa en otras sustancias combustibles, tambin se producen sustancias
contaminantes que se vierten al medioambiente. Entre ellas, destacan las
partculas, el dixido y monxido de carbono, los compuestos de azufre, los
xidos de nitrgeno y los residuos slidos y lquidos.
El manejo de los suelos cuando se extrae biomasa debe garantizar la fertilidad
del terreno y la prevencin de la erosin. Cuando la biomasa se extrae de
terrenos forestales, se debe garantizar la sostenibilidad de estos ecosistemas
con el fin de evitar la destruccin de los hbitats y garantizar la salud y
biodiversidad de los bosques que se puede convertir en un gran problema.
Otro aspecto a tener en cuenta es el hecho de que muchos cultivos destinados
a la obtencin de biomasa para la produccin elctrica o de biocombustibles,
desplazan cultivos destinados a la alimentacin (humana y/o animal). Dado
que la alimentacin es necesaria, se deben destinar nuevos terrenos naturales
para la obtencin de alimentos o intensificar los cultivos existentes, lo que
conlleva normalmente mayor erosin del suelo y eutrofizacin

Otro problema latente en el uso de la biomasa est en la falta de conocimientos sobre el uso
de esta tecnologa y las capacitaciones tcnicas sobre el manejo de las mismas dificultan
todava su implementacin
Justificacin
Dados que los problemas que se detectan en el manejo de la Biomasa no son tan grandes
sino se basan en el cuidado y tratamiento del manejo de los mismos, se puede decir que
mediante el desarrollo de una adecuada tecnologa, parece evidente que podra utilizarse la
energa de la biomasa actualmente disponible para cumplir un porcentaje considerable de la
demanda energtica actual y existe tambin la posibilidad de incrementar dicha biomasa
con cultivos energticos, planificados para su aprovechamiento mximo en produccin
energtica.
La biomasa es una solucin que contribuye a cubrir necesidades energticas de una forma
sostenible. La Biomasa se caracteriza por tener un bajo contenido en carbn y un elevado
contenido en oxgeno y en compuestos voltiles. Los compuestos voltiles, con presencia
de dixido de carbono, monxido de carbono e hidrgeno, son los que concentran una gran
parte del poder calorfico de la biomasa. Su poder calorfico depende mucho del tipo de
biomasa considerada y de su contenido de humedad. Estas caractersticas, junto con el bajo
contenido en azufre, la convierten en un producto especialmente atractivo para ser
aprovechado energticamente.
Todo esto y muchas ventajas ms justifican adecuadamente el uso e implementacin de este
tipo d energa usando este recurso renovable, beneficiando a muchos sectores y permitiendo
dotar de una alternativa sostenible que reemplace a los mtodos tradicionales de generacin
de energa.
Objetivo general

Estudiar los aspectos generales de la Biomasa, mediante el estudio de sus

caractersticas para aplicarlos en el campo de la energa.

Objetivos especficos

Conocer las generalidades de la Biomasa.

Indagar los diferentes campos de aplicacin de la biomasa.
Aplicar los procedimientos para convertir la biomasa en energa.
Especificar las bondades que tiene el utilizar la biomasa en la produccin de
energas.
Identificar las ventajas y desventajas del uso de la Biomasa en la produccin de
energas.

Para la mayora de la poblacin mundial, las formas ms familiares de energa renovable

son las que provienen del sol y del viento. Sin embargo existen otras fuentes de biomasa,

como lea, carbn de leo, cascarilla de arroz, que proveen un alto porcentaje de la energa
consumida en el mundo y tienen potencial para suplir mayores volmenes.
El trmino biomasa se refiere a toda la materia orgnica que proviene de rboles, plantas y
desechos de animales que pueden ser convertidos en energa; o las provenientes de la
agricultura (residuos de maz, caf, arroz, macadamia), del aserradero (podas, ramas,
aserrn, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgnica y otros). Esta es
la fuente de energa renovable ms antigua conocida por el ser humano, pues ha sido usada
desde que nuestros ancestros descubrieron el secreto del fuego. (FOCER :Fortalecimiento
de la Capacidad en Energa Renovable para Amrica Central, 2002)
Desde la prehistoria, la forma ms comn de utilizar la energa de la biomasa ha sido por
medio de la combustin directa: quemndola en hogueras a cielo abierto, en hornos y
cocinas artesanales e, incluso, en calderas; convirtindola en calor para suplir las
necesidades de calefaccin, coccin de alimentos, produccin de vapor y generacin de
electricidad.
Los avances tecnolgicos han permitido el desarrollo de procesos ms eficientes y limpios
para la conversin de biomasa en energa; transformndola, por ejemplo, en combustibles
lquidos o gaseosos, los cules son ms convenientes y eficientes. As aparte de la
combustin directa, se pueden distinguir otros dos tipos de procesos: el termo-qumico y el
bio-qumico.
Las fuentes ms importantes de biomasa son los campos forestales y agrcolas pues en ellos
se producen residuos (rastrojos) que normalmente son dejados en el campo al consumirse
slo un bajo porcentaje de ellos con fines energticos.
Actualmente, los procesos modernos de conversin solamente suplen 3% del consumo de
energa primaria en pases industrializados. Sin embargo, gran parte de la poblacin rural en
los pases subdesarrollados que representa cerca del 50% de la poblacin mundial, an
depende de la biomasa tradicional, principalmente de lea, como fuente de energa
primaria. Esta suple, aproximadamente, 35% del consumo de energa primaria en pases
subdesarrollados y alcanza un 14% del total de la energa consumida en el nivel mundial.
El Recurso Biomsico
Se considera que la biomasa es una fuente renovable de energa porque su valor proviene
del Sol. A travs del proceso de fotosntesis, la clorofila de las plantas captura su energa, y
convierte el dixido de carbono (CO2) del aire y el agua del suelo en carbohidratos, para
formar la materia orgnica. Cuando estos carbohidratos se queman, regresan a su forma de
dixido de carbono y agua, liberando la energa que contienen. De esta forma, la biomasa
funciona como una especie de batera que almacena la energa solar.
Los recursos biomsicos incluyen cualquier fuente de materia orgnica, como desechos
agrcolas y forestales, plantas acuticas, desechos animales y basura urbana..
3.1 Fuentes de biomasa

Las fuentes de biomasa que pueden ser usadas para la produccin de energa cubren un
amplio rango de materiales y fuentes: los residuos de la industria forestal y la agricultura,
los desechos urbanos y las plantaciones energticas se usan, generalmente, para procesos
modernos de conversin que involucran la generacin de energa a gran escala, enfocados
hacia la sustitucin de combustibles fsiles.
Plantaciones energticas
Estas son grandes plantaciones de rboles o plantas cultivadas con el fin especfico de
producir energa. Para ello se seleccionan rboles o plantas de crecimiento rpido y bajo
mantenimiento, las cuales usualmente se cultivan en tierras de bajo valor productivo. Su
perodo de cosecha vara entre los tres y los diez aos. Tambin se utilizan arbustos que
pueden ser podados varias veces durante su crecimiento, para extender la capacidad de
cosecha de la plantacin.
Existen tambin muchos cultivos agrcolas que pueden ser utilizados para la generacin de
energa: caa de azcar, maz, sorgo y trigo. Igualmente, se pueden usar plantas oleaginosas
como palma de aceite, girasol o soya y algunas plantas acuticas como Jacinto de agua o las
algas, para producir combustibles lquidos como el etanol y el biodiesel.
Adicionalmente, este tipo de cultivos sirve para controlar la erosin y la degradacin de los
suelos; adems puede proveer otros beneficios a los agricultores. Una granja tpica,
usualmente, slo genera uno o dos productos de mayor valor comercial como maz, caf,
leche o carne. La principal limitante para este tipo de plantaciones est en la escala, pues se
requieren grandes extensiones de tierra para lograr una produccin de energa rentable.
Residuos forestales
Los residuos de procesos forestales son una importante fuente de biomasa que actualmente
es poco explotada en el rea centroamericana. Se considera que, de cada rbol extrado para
la produccin maderera, slo se aprovecha comercialmente un porcentaje cercano al 20%.
Se estima que un 40% es dejado en el campo, en las ramas y races, a pesar de que el
potencial energtico es mucho mayor, y otro 40% en el proceso de aserro, en forma de
astillas, corteza y aserrn.
La mayora de los desechos de aserro son aprovechados para generacin de calor, en
sistemas de combustin directa; en algunas industrias se utilizan para la generacin de
vapor.

Desechos agrcolas

La agricultura genera cantidades considerables de desechos (rastrojos): se estima que, en

cuanto a desechos de campo, el porcentaje es ms del 60%, y en desechos de proceso, entre
20% y 40%.
Aunque es necesario reciclar un porcentaje de la biomasa para proteger el suelo de la
erosin y mantener el nivel de nutrientes orgnicos, una cantidad importante puede ser
recolectada para la produccin de energa. Ejemplos comunes de este tipo de residuos son

el arroz, el caf y la caa de azcar. Los campos agrcolas tambin son una fuente
importante de lea para uso domstico: ms del 50% del volumen total consumido.

Desechos industriales

La industria alimenticia genera una gran cantidad de residuos y subproductos, que pueden
ser usados como fuentes de energa, los provenientes de todo tipo de carnes (avcola,
vacuna, porcina) y vegetales (cscaras, pulpa) cuyo tratamiento como desechos representan
un costo considerable para la industria. Estos residuos son slidos y lquidos con un alto
contenido de azcares y carbohidratos, los cuales pueden ser convertidos en combustibles
gaseosos.

Desechos urbanos

Los centros urbanos generan una gran cantidad de biomasa en muchas formas, por ejemplo:
residuos alimenticios, papel, cartn, madera y aguas negras. La mayora de los pases
centroamericanos carecen de adecuados sistemas para su procesamiento, lo cual genera
grandes problemas de contaminacin de suelos y cuencas; sobre todo por la inadecuada
disposicin de la basura y por sistemas de recoleccin y tratamiento con costos elevados de
operacin.
En el corto y mediano plazo, la planificacin urbana deber incluir sistemas de tratamiento
de desechos que disminuyan eficazmente las emanaciones nocivas de los desechos al
ambiente, dndoles un valor de retorno por medio del aprovechamiento de su contenido
energtico, pues aproximadamente el 80% de toda la basura orgnica urbana puede ser
convertida en energa.
Algunas caractersticas de la biomasa
Para evaluar la factibilidad tcnica y econmica de un proceso de conversin de biomasa en
energa, es necesario considerar ciertos parmetros y condiciones que la caracterizan.
Tipo de biomasa: Los recursos biomsicos se presentan en diferentes estados fsicos que
determinan la factibilidad tcnica y econmica de los procesos de conversin energtica
que pueden aplicarse a cada tipo en particular. Por ejemplo, los desechos forestales indican
el uso de los procesos de combustin directa o procesos termo-qumicos; los residuos
animales indican el uso de procesos anaerbicos (bioqumicos), etc.
Composicin qumica y fsica: Las caractersticas qumicas y fsicas de la biomasa
determinan el tipo de combustible o subproducto energtico que se puede generar; por
ejemplo, los desechos animales producen altas cantidades de metano, mientras que la
madera puede producir el denominado gas pobre, que es una mezcla rica en monxido de
carbono (CO).

Contenido de humedad (H.R.): Para la mayora de los procesos de conversin

energtica es imprescindible que la biomasa tenga un contenido de humedad
inferior al 30%. Muchas veces, los residuos salen del proceso productivo con un

contenido de humedad muy superior, que obliga a implementar operaciones de

acondicionamiento, antes de ingresar al proceso de conversin de energa.
Porcentaje de cenizas: En los procesos que incluyen la combustin de la biomasa,
es importante conocer el porcentaje de generacin de ceniza y su composicin,
pues, en algunos casos, sta puede ser utilizada; por ejemplo, la ceniza de la
cascarilla de arroz es un excelente aditivo en la mezcla de concreto o para la
fabricacin de filtros de carbn activado.
Poder calrico: El contenido calrico por unidad de masa es el parmetro que
determina la energa disponible en la biomasa. Un elevado porcentaje de humedad
reduce la eficiencia de la combustin debido a que una gran parte del calor liberado
se usa para evaporar el agua y no se aprovecha en la reduccin qumica del
material.

Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del material en el
estado fsico que presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con alta densidad
aparente favorecen la relacin de energa por unidad de volumen, requirindose menores
tamaos de los equipos y aumentando los perodos entre cargas. Por otro lado, materiales
con baja densidad aparente necesitan mayor volumen de almacenamiento y transporte y,
algunas veces, presentan problemas para fluir por gravedad, lo cual complica el proceso de
combustin, y eleva los costos del proceso.

Recoleccin, transporte y manejo: Las condiciones para la recoleccin, el

transporte y el manejo en planta de la biomasa son factores determinantes en la
estructura de costos de inversin y operacin en todo proceso de conversin
energtica.

Convirtiendo Biomasa en Energa

Procesos de conversin
Antes de que la biomasa pueda ser usada para fines energticos, tiene que ser convertida en
una forma ms conveniente para su transporte y utilizacin. A menudo, la biomasa es
convertida en formas derivadas tales como carbn vegetal, briquetas, gas, etanol y
electricidad.
A continuacin se presentan los procesos de conversin de biomasa ms relevantes, los
cuales se pueden clasificar en tres categoras:
Procesos de combustin directa.
Procesos termo-qumicos.
Procesos bio-qumicos.

Procesos de combustin directa

Esta es la forma ms antigua y ms comn, hasta hoy, para extraer la energa de la biomasa.
Los sistemas de combustin directa son aplicados para generar calor, el cual puede ser
utilizado directamente, como por ejemplo, para la coccin de alimentos o para el secado de
productos agrcolas. Adems, ste se puede aprovechar en la produccin de vapor para
procesos industriales y electricidad.
Los procesos tradicionales de este tipo, generalmente, son muy ineficientes porque mucha
de la energa liberada se desperdicia y pueden causar contaminacin cuando no se realizan
bajo condiciones controladas.. Por ejemplo, secar la biomasa antes de utilizarla reduce la
cantidad de energa perdida por la evaporacin del agua y para procesos industriales, usar
pequeos pedazos de lea y atender continuamente el fuego supliendo pequeas cantidades
resulta en una combustin ms completa y, en consecuencia, en mayor eficiencia.
Densificacin
Esta se refiere al proceso de compactar la biomasa en briquetas, para facilitar su
utilizacin, almacenamiento y transporte. Las briquetas son para usos domsticos,
comerciales e industriales.
Procesos termo-qumicos
Estos procesos transforman la biomasa en un producto de ms alto valor, con una densidad
y un valor calorfico mayor, los cuales hacen ms conveniente su utilizacin y transporte.
Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones controladas, sin hacerlo completamente,
su estructura se rompe en compuestos gaseosos, lquidos y slidos que pueden ser usados
como combustible para generar calor y electricidad

Produccin de carbn vegetal: este proceso es la forma ms comn de la

conversin termo-qumica de temperatura mediana. El residuo slido se usa como
carbn vegetal, el cual tiene mayor densidad energtica que la biomasa original, no
produce humo y es ideal para uso domstico. Usualmente, este carbn es producido
de la madera, pero tambin se usan otras fuentes como cscara de coco y algunos
residuos agrcolas.

Gasificacin: tipo de pirolisis en la que se utiliza una mayor proporcin de oxgeno a

mayores temperaturas, con el objetivo de optimizar la produccin del llamado gas pobre,
constituido por una mezcla de monxido de carbono, hidrgeno y metano, con
proporciones menores de dixido de carbono y nitrgeno.
Este se puede utilizar para generar calor y electricidad, y se puede aplicar en equipos
convencionales, como los motores de disel.
La gasificacin tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original: i, el gas producido
es ms verstil y se puede usar para los mismos propsitos que el gas natural; ii, puede
quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores de combustin interna y

turbinas de gas para generar electricidad; iii, produce un combustible relativamente libre de
impurezas y causa menores problemas de contaminacin al quemarse.
Procesos bio-qumicos
Estos procesos utilizan las caractersticas bio-qumicas de la biomasa y la accin
metablica de organismos microbiales para producir combustibles gaseosos y lquidos. Son
ms apropiados para la conversin de biomasa hmeda que los procesos termo-qumicos.
Los ms importantes son:

Digestin anaerbica: la digestin de biomasa humedecida por bacterias en un

ambiente sin oxgeno (anaerbico) produce un gas combustible llamado biogs. En
el proceso, se coloca la biomasa (generalmente desechos de animales) en un
contenedor cerrado (el digestor) y all se deja fermentar; despus de unos das,
dependiendo de la temperatura del ambiente, se habr producido un gas, que es una
mezcla de metano y dixido de carbono.
Combustibles alcohlicos: de la biomasa se pueden producir combustibles lquidos
como etanol y metanol. El primero se produce por medio de la fermentacin de
azcares y, el segundo por la destilacin destructiva de madera.
Biodiesel: a diferencia del etanol, que es un alcohol, el biodiesel se compone de
cidos grasos y steres alcalinos, obtenidos de aceites vegetales, grasa animal y
grasas recicladas.

A partir de un proceso llamado transesterificacin, los aceites derivados orgnicamente se

combinan con alcohol (etanol o metanol) y se alteran qumicamente para formar steres
grasos como el etil o metilo ster. El biodiesel es utilizado, tpicamente, como aditivo del
diesel en proporcin del 20%, aunque otras cantidades tambin sirven, dependiendo del
costo del combustible base y de los beneficios esperados.

Gas de rellenos sanitarios: se puede producir un gas combustible de la

fermentacin de los desechos slidos urbanos en los rellenos sanitarios. Este es una
mezcla de metano y dixido de carbono. La fermentacin de los desechos y la
produccin de gas es un proceso natural y comn en los rellenos sanitarios; sin
embargo, generalmente este gas no es aprovechado.

Formas de energa
Aplicando los diferentes procesos de conversin, la biomasa se puede transformar en
diferentes formas de energa:

Calor y vapor: es posible generar calor y vapor mediante la combustin de

biomasa o biogs. El calor puede ser el producto principal para aplicaciones en
calefaccin y coccin, o puede ser un subproducto de la generacin de electricidad
en ciclos combinados de electricidad y vapor.
Combustible gaseoso: el biogs producido en procesos de digestin anaerbica o
gasificacin puede ser usado en motores de combustin interna para generacin

elctrica, para calefaccin y acondicionamiento en el sector domstico, comercial e

institucional y en vehculos modificados.
Biocombustibles: la produccin de biocombustibles como el etanol y el biodiesel
tiene el potencial para reemplazar cantidades significativas de combustibles fsiles
en muchas aplicaciones de transporte.
Electricidad: la electricidad generada a partir de los recursos biomsicos puede ser
comercializada como energa verde, pues no contribuye al efecto invernadero por
estar libre de emisiones de dixido de carbono (CO2).
Co-generacin (calor y electricidad): la co-generacin se refiere a la produccin
simultnea de vapor y electricidad, la cual se aplicara en muchos procesos
industriales que requieren las dos formas de energa.

Combustin y emisiones
La biomasa consiste, principalmente, en carbono y oxgeno. Tambin contiene hidrgeno,
un poco de nitrgeno, azufre, ceniza y agua, dependiendo de la humedad relativa.
Cuando sta se quema, se efecta una reaccin qumica que combina su carbono con
oxgeno del ambiente, formndose dixido de carbono (CO2) y combinando el hidrgeno
con oxgeno para formar vapor de agua. Cuando la combustin es completa, o sea la
biomasa se quema totalmente, todo el carbn se transforma en CO2. Sin embargo, los
rboles y plantas que estn creciendo capturan nuevamente el CO2 de la atmsfera y, al
usar la biomasa en forma sostenible, en trminos netos, no se agrega CO2 a la atmsfera.
Existen dos razones por las cuales la combustin de biomasa puede resultar incompleta:

Cuando la entrada de aire no es adecuada, pues no hay suficiente oxgeno disponible

para transformar todo el carbono en CO2. Esto puede ser causado por el diseo
inadecuado del equipo, la falta de ventilacin y la sobrecarga con el combustible.
Cuando la biomasa tiene una humedad alta, o sea est demasiado mojada; entonces,
la temperatura de combustin no es suficientemente elevada como para completar
las reacciones qumicas.

Aplicaciones
Sector domstico
En Amrica Central muchas familias utilizan lea u otras formas de biomasa para cocinar,
particularmente en zonas rurales. Sus fuentes son los rboles alrededor de las viviendas, los
campos agrcolas y los bosques. Adems, en algunos lugares existe un mercado comercial,
aunque informal, de lea, que constituye una fuente importante de ingresos para familias
rurales.
Los procesos domsticos han sido muy ineficientes, pues han presentado prdidas normales
de energa entre 30% y 90% de la energa. Aunque los usuarios tratan de mejorar las
estufas, por lo general carecen de los recursos financieros y tcnicos para hacerlo
considerablemente.
La baja calidad de estos aparatos produce emisiones de gases txicos como monxido de
carbono (CO), metano (CH4) y otros productos de la combustin incompleta. Estos causan
problemas de salud como dolores de cabeza, enfermedades respiratorias, afectan los ojos de
las mujeres embarazadas, etc.
Deforestacin
El uso de la lea frecuentemente es visto como la causa principal de la deforestacin. Los
estudios ms recientes, realizados tanto fuera como dentro de la regin de Amrica Central,
han mostrado que las causas principales de la deforestacin son la tala comercial y la
conversin de bosques en campos agrcolas. De hecho, se ha demostrado que en algunas
zonas la comercializacin de la lea brinda incentivos para la regeneracin y proteccin del
ambiente.
Estufas mejoradas
Estimulado por la preocupacin de la deforestacin y con el fin de reducir el consumo de la
lea, se han desarrollado varios programas de estufas mejoradas. Frecuentemente, las
estufas mejoradas fueron desarrolladas en laboratorios, sin tomar en cuenta las costumbres
locales y aspectos de gnero. Consecuentemente, algunos de estos programas no han tenido
mayor impacto en el consumo total de la lea, y han disminuido el inters en esta
tecnologa.
Industrias
La biomasa es una fuente de energa importante para muchas industrias rurales en Amrica
Central; por ejemplo, para la fabricacin de ladrillos y cal, y para el procesamiento de
productos agrcolas. Seguidamente se mencionan las aplicaciones industriales ms
importantes:

Generacin de calor: Particularmente en zonas rurales, varias industrias utilizan

fuentes de biomasa para generar el calor requerido para procesos como el secado de
productos agrcolas (caf) y la produccin de cal y ladrillos.

Co-generacin: Esta aplicacin se refiere a la generacin simultnea de calor y

electricidad, lo cual resulta considerablemente ms eficiente que los dos sistemas
separados. Se utiliza con frecuencia en industrias que requieren de las dos formas de
energa, como el procesamiento de caf y azcar..
Generacin elctrica: En varios pases industrializados se utiliza la biomasa, a gran
escala, para la red elctrica interconectada. Tambin se usa en combinacin con
otras fuentes convencionales como el carbn mineral.
Hornos industriales: Los hornos de combustin directa estn ampliamente
difundidos en todas las operaciones agroindustriales de Amrica Central.
Calderas: Las calderas que operan con base en la combustin de biomasa (lea,
aserrn, cascarilla de caf, arroz, etc.) se usan en el secado de granos, madera y otros
En algunas calderas se usan inyectores especiales para alimentar biomasa en forma
de polvo (aserrn, cscara de grano, etc.), a veces, junto a algn otro tipo de
combustible lquido (por ejemplo, bnker).

Energa de desechos
En el distrito de Cayo, en el oeste de Belice, se encuentra la empresa Pine Lumber
Company (PLC), la que procesa madera de pino originado en una reserva forestal cercana
de la cual tiene concesin de extraccin. Actualmente, el aserradero procesa unos 1.000 m3
de material crudo por mes.
Como en todos los aserraderos, el procesamiento de la madera genera cantidades
considerables de desechos como el aserrn. Considerando el problema de su
almacenamiento y disposicin y las altas tarifas de electricidad del pas, la empresa est
desarrollando un proyecto para aprovechar estos desechos generando energa, en forma de
vapor y electricidad, con el objetivo de, por un lado reemplazar la compra de electricidad y
por el otro, secar madera.
Adems de bajar los costos de produccin y solucionar el problema de los desechos
acumulados, el proyecto permite el secado de una mayor cantidad de madera, lo cual da un
valor agregado al producto final. Tambin existe la posibilidad de instalar hornos
adicionales para brindar el servicio de secado de madera a otros productores.
Sector comercial
Muchos restaurantes y pequeos negocios, sobre todo en reas rurales, utilizan lea para
aplicaciones similares a las domsticas, por ejemplo, para preparacin de comidas y
panaderas. Los equipos, generalmente, son de mayor calidad que las estufas domsticas;
sin embargo, an se pueden mejorar.
Por lo comn, no hay informacin disponible sobre las cantidades de biomasa consumida
por el sector comercial, pues muchos negocios operan de manera informal.

Costos

La estimacin de los costos de inversin en cualquier sistema de conversin de biomasa

depende de tres factores fundamentales:

Volumen y tipo de biomasa: el volumen determina el factor de escala del sistema y

los procesos auxiliares; mientras que el tipo y las caractersticas de la biomasa
determinan los tratamientos previo y posterior requeridos.
Proceso de conversin: stos se establecen con base en el volumen y las
caractersticas de la biomasa: de la tecnologa seleccionada depende el grado de
complejidad del sistema.
Aplicacin de la energa: el uso final de la energa obtenida influye fuertemente en
el costo total de la instalacin. Cuando el uso final es la generacin de electricidad,
la complejidad y el nmero de equipos incrementan el costo de inversin.

No obstante, en sistemas de pequea y mediana escala, se puede obtener un perodo simple

de retorno inferior a cinco aos, lo que hace atractivo el uso de biomasa como sustituto de
combustibles fsiles en procesos agroindustriales como el secado de granos.
Aspectos Ambientales
El aprovechamiento de la biomasa como fuente de energa ofrece un amplio rango de
beneficios ambientales: puede contribuir a mitigar el cambio climtico y el efecto
invernadero, reducir la lluvia cida, prevenir la erosin de los suelos y la contaminacin de
las fuentes de agua, reducir la presin provocada por la basura urbana, enriquecer el hbitat
de la vida silvestre y ayudar a mantener la salud humana y estabilidad de los ecosistemas.
a) Cambio climtico
La actividad humana, principalmente el uso de combustibles fsiles, emite millones
de toneladas de los denominados gases de efecto invernadero a la atmsfera.
Estos incluyen el dixido de carbono y el metano, entre otros, y contribuyen a
modificar el clima global.
El metano que escapa de los rellenos sanitarios y de las aguas residuales de procesos
industriales, agrcolas y urbanos, puede ser minimizado al convertirlo en energa
trmica, elctrica o mecnica.
Cuando se quema biomasa, el dixido de carbono liberado es absorbido por la
siguiente cosecha en crecimiento; este se denomina un ciclo cerrado de carbono.
b) Lluvia cida
La lluvia cida es causada, principalmente, por las emanaciones de sulfuro y xido
de nitrgeno de la combustin de hidrocarburos y causa la muerte de cultivos y la
contaminacin de las aguas; adems de ser nocivo para la vida humana y silvestre.
Dado que la biomasa no tiene contenido de sulfuro, su conversin en energa no
produce lluvia cida.

c) Erosin de suelos y contaminacin de agua

Los cultivos y plantaciones energticas ayudan a estabilizar los suelos, lo cual
reduce la erosin y la prdida de nutrientes.
La combustin de los desechos de aserro puede evitar que el aserrn y las astillas
producidas en los aserraderos contaminen los ros que deben alimentar, luego, los
procesos agrcolas aguas abajo.
d) Contaminacin por basura urbana
El aprovechamiento de los residuos urbanos y agrcolas reduce el volumen de los
rellenos sanitarios y la generacin del gas metano. Esto permite convertir un
producto contaminante en energa libre de emanaciones nocivas para el ambiente.
Hbitat silvestre
Los cultivos energticos son hbitat de todo tipo de vida silvestre; por ejemplo los rboles
ofrecen posibilidades para que la vida acutica florezca, al proveer sombra y estabilizar los
cauces de ros y las orillas de los lagos. Ciertas plantaciones energticas pueden ofrecer
refugio para aves y otros animales, especialmente si son planificados apropiadamente;
adems, pueden ser un soporte vital para bosques centenarios que albergan hbitats no
sustituibles.
Ventajas y desventajas
Ventajas
La biomasa es una fuente renovable de energa y su uso no contribuye a acelerar el
calentamiento global; de hecho, permite reducir los niveles de dixido de carbono y los
residuos de los procesos de conversin, los contenidos de carbono de la biosfera.
Los combustibles biomsicos contienen niveles insignificantes de sulfuro y no contribuyen
a las emanaciones que provocan lluvia cida.
La combustin de biomasa produce menos ceniza que la de carbn mineral y puede usarse
como insumo orgnico en los suelos.
La conversin de los residuos forestales, agrcolas y urbanos para la generacin de energa
reduce significativamente los problemas que trae el manejo de estos desechos.
El uso de los recursos de biomasa puede incentivar las economas rurales, creando ms
opciones de trabajo y reduciendo las presiones econmicas sobre la produccin
agropecuaria y forestal.
Las plantaciones energticas pueden reducir la contaminacin del agua y la erosin de los
suelos; ascomo a favorecer el mantenimiento de la biodiversidad.

Desventajas
La clave para este problema es ubicar el proceso de conversin cerca de las fuentes de
produccin de biomasa, como aserraderos, ingenios azucareros y granjas, donde los
desechos de aserro, el bagazo de caa y las excretas de animales estn presentes.
Su combustin incompleta produce materia orgnica, monxido de carbono (CO) y otros
gases. Si se usa combustin a altas temperaturas, tambin se producen xidos de nitrgeno.
La produccin y el procesamiento de la biomasa pueden requerir importantes insumos,
como combustible para vehculos y fertilizantes, lo que da como resultado un balance
energtico reducido en el proceso de conversin.
An no existe una plataforma econmica y poltica generalizada para facilitar el desarrollo
de las tecnologas de biomasa, en cuanto a impuestos, subsidios y polticas que cubren, por
lo general, el uso de hidrocarburos.
El potencial calrico de la biomasa es muy dependiente de las variaciones en el contenido
de humedad, clima y la densidad de la materia prima.
CONCLUSIONES

En conclusin se realizado para la elaboracin del presente estudio de caso ha

permitido algunos de los condicionantes de la situacin actual que se presenta en
amrica en relacin a la utilizacin de lea y residuos forestales para la generacin
de energa elctrica, como as tambin detectar algunas de las potencialidades de
este tipo de aprovechamientos.
El contexto bsico en el cual se debe analizar la utilizacin de la biomasa forestal
como fuente de energa alternativa debe situarse en las reales condiciones
imperantes en el pas: la cobertura de la red de distribucin elctrica; los precios
relativos de la energa; la disponibilidad de lea y combustibles biomsicos; y la
existencia de equipamientos aptos para la conversin energtica.
Estos elementos, sumados a la reciente desregulacin del mercado elctrico y la
adecuacin de las reglamentaciones para permitir la venta de excedentes a la red,
hace que resulte conveniente, en los casos en que ellos sea posible y
econmicamente viable, encarar la autogeneracin y la cogeneracin a partir de
residuos combustibles.

RECOMENDACIONES

Aprovechar las oportunidades de fomento y financiacin internacional para la

promocin y el desarrollo de la utilizacin de la biomasa para la generacin de
energa, evidenciando en particular sus nexos con la produccin de alimentos y sus
bondades ambientales y sociales.
Ampliar el reconocimiento de la biomasa como una fuente energtica moderna en el
contexto rural, para la generacin de energa trmica y elctrica y consolidar el
desarrollo tecnolgico en este campo, que constituye uno de los nichos ms

adecuados para desarrollar, permitiendo atender no solamente usos domsticos, sino

tambin actividades productivas (riego, procesamiento y preprocesamiento de
productos agropecuarios) y contribuyendo a reforzar la seguridad alimentaria.
Reforzar la presencia y actuacin institucional en bioenerga e identificar
mecanismos de coordinacin intersectorial (energa, agricultura, medio-ambiente,
economa, desarrollo rural, entre otros) que permitan una adecuada consideracin de
las potencialidades de la biomasa energtica en los diferentes niveles de decisin.

BIBLIOGRAFA:

FOCER :Fortalecimiento de la Capacidad en Energa Renovable para

Amrica Central. (2002). Manuales sobre Energa Renovable: BIOMASA.
San Jos Costa Rica: Users Network.

RESUMEN
En economas de orientacin agrcola, como las de los pases centroamericanos, el uso
apropiado de la biomasa ofrece una alternativa para reducir los costos de operacin por
concepto de insumos energticos; adems, es una solucin para los problemas higinicoambientales que, en muchos casos, presentan los desechos orgnicos.
Se considera que la biomasa es una fuente renovable de energa porque su valor proviene
del Sol. Los residuos de procesos forestales son una importante fuente de biomasa que
actualmente es poco explotada en el rea centroamericana.
Las caractersticas qumicas y fsicas de la biomasa determinan el tipo de combustible o
subproducto energtico que se puede generar; por ejemplo, los desechos animales producen
altas cantidades de metano, mientras que la madera puede producir el denominado gas
pobre, que es una mezcla rica en monxido de carbono (CO). Por otro lado, las
caractersticas fsicas influyen en el tratamiento previo que sea necesario aplicar.
Cuando la biomasa es quemada bajo condiciones controladas, sin hacerlo completamente,
su estructura se rompe en compuestos gaseosos, lquidos y slidos que pueden ser usados
como combustible para generar calor y electricidad. Dependiendo de la tecnologa, el
producto final es un combustible slido, gaseoso, o combustible lquido.
En Amrica Central muchas familias utilizan lea u otras formas de biomasa para cocinar,
particularmente en zonas rurales. Sus fuentes son los rboles alrededor de las viviendas, los
campos agrcolas y los bosques. Adems, en algunos
lugares existe un mercado
comercial, aunque informal, de lea, que constituye una fuente importante de ingresos
para familias rurales.
La biomasa es una fuente de energa importante para muchas industrias rurales en Amrica
Central; por ejemplo, para la fabricacin de ladrillos y cal, y para el procesamiento de
productos agrcolas.
El aprovechamiento de la biomasa como fuente de energa ofrece un amplio rango
de beneficios ambientales: puede contribuir a mitigar el cambio climtico y el efecto
invernadero, reducir la lluvia cida, prevenir la erosin de los suelos y la contaminacin de
las fuentes de agua, reducir la presin provocada por la basura urbana, enriquecer el hbitat
de la vida silvestre y ayudar a mantener la salud humana y estabilidad de los ecosistemas.

La biomasa es una fuente renovable de energa y su uso no contribuye a acelerar el

calentamiento global; de hecho, permite reducir los niveles de dixido de carbono y los
residuos de los procesos de conversin, aumentando los contenidos de carbono de la
biosfera. Por su naturaleza, tiene una baja densidad relativa de energa; es decir, se requiere
su disponibilidad en grandes volmenes para producir potencia, en comparacin con los
combustibles fsiles, por lo que el transporte y manejo se encarecen y se reduce la
produccin neta de energa. La clave para este problema es ubicar el proceso de conversin
cerca de las fuentes de produccin de biomasa, como aserraderos, ingenios azucareros y
granjas, donde los desechos de aserro, el bagazo de caa y las excretas de animales estn
presentes.