LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR

Esencialmente, un planeta se diferencia de una estrella en su cantidad de masa,

mucho menor. A causa de este dficit, los planetas no desarrollan procesos de
fusin termonuclear y no pueden emitir luz propia; limitndose a reflejar la de la
estrella entorno a la cual giran. Histricamente se han distinguido nueve: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn; sin embargo,
existen otros cuerpos planetarios que por sus grandes dimensiones podran ser
considerados tambin como planetas. ste es el caso de Ceres que con un
dimetro superior a los 1. 000 km es empero, clasificado como un asteroide.
Todos los planetas recorren sus rbitas alrededor del Sol en sentido contrario al de
las agujas del reloj, fenmeno que se conoce como traslacin directa. Los
Planetas tienen rbitas prcticamente circulares, segn las leyes de Kepler son
elipses o crculos achatados. La desviacin de la forma circular est cuantificada
por el valor de la excentricidad.
La distancia media Tierra-Sol se usa como unidad de longitud y se denomina
Unidad Astronmica (UA). Las distancias medias entre el Sol y los Planetas
aumentan en progresin geomtrica desde Mercurio hasta Plutn.
Cada Planeta realiza una revolucin completa alrededor del Sol en un tiempo
denominado Periodo Sideral. Este periodo aumenta geomtricamente con la
distancia al Sol segn la tercera ley de Kepler. Los perodos siderales van desde
los 88 das de Mercurio hasta los 248 aos de Plutn. Las velocidades orbitales de
los planetas disminuyen con la distancia (desde 45 km/s para Mercurio hasta 5
km/s para Neptuno), pero son todas del mismo sentido.
Los Planetas tienen un movimiento de rotacin entorno a su propio eje y en el
mismo sentido que el de su traslacin alrededor del Sol. Los perodos de rotacin
van desde los 243 das de Venus hasta las 10h que tarda Jpiter en dar una vuelta
sobre si mismo. Los ejes de rotacin de los planetas muestran diversas

inclinaciones respecto de la eclptica. La mayor parte del los Planetas poseen

numerosos satlites, que generalmente orbitan en el plano ecuatorial del planeta y
en el mismo sentido de su rotacin. Las rbitas de los diferentes satlites de un
planeta siguen a su vez la ley de Titus-Bode.
Los planetas ligeros o gigantes se localizan en la parte

del Sistema Solar.

Tienen densidades pequeas, que reflejan su pequea cantidad de silicatos. Son

planetas constituidos bsicamente por hidrgeno y helio, reflejo de la composicin
de la nebulosa solar primigenia. Tienen importantes actividades meteorolgicas y
procesos de tipo gravitacional en los que el planeta se va compactando, con un
pequeo ncleo y una gran masa de gas en conveccin permanente. Otra
caracterstica comn, es el poseer anillos formados por pequeas partculas en
rbitas ms cercanas que las de sus satlites. A este tipo pertenecen Jpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.
Los grandes planetas, Jpiter y Saturno, poseen sistemas de satlites, que en
cierto modo, son modelos en

miniatura del Sistema Solar. Aunque no

disponen de fuentes termonucleares de energa, siguen liberando energa

gravitatoria en cantidad superior a la radiacin solar que reciben.