Hacia un modelo experiencial

Hacia un modelo experiencial para el estudio de los sistemas folclricos

de ayuda
En las ltimas dos dcadas algunos investigadores han utilizado mtodos
experienciales con el fin de aumentar su entendimiento de los sistemas
tradicionales de ayuda (Jules-Rosette, 1975; Katz, 1982, 1993, 1997; Maquet,
1975; Peters, 1981; Turner, 1993). Peters (1981) en su estudio sobre el
chamanismo se adiestr con un sanador con el propsito de experimentar lo
que los participantes expresaban sentir. Katz (1982) particip en el ritual de
sanacin de los Kung, mediante el cual encontr que esta experiencia le
provea aprendizajes significativos sobre la naturaleza de la sanacin y
motivaba a los sanadores a compartir sus conocimientos. En un estudio de
rituales y smbolos en las iglesias africanas, Jules-Rosette (1975) tuvo una
experiencia religiosa que la llev a convertirse en miembro del culto,
cambiando su rol de observadora partcipe a "participante observadora."
De la misma manera, un nmero significativo de etngrafos est reconociendo
el rol de la subjetividad y de la relacin participante-investigador como fuentes
que aumentan el conocimiento y el entendimiento (Briggs, 1970; Crapanzano,
1980; Dwyer, 1982; Rabinow, 1985). Estos estudios sugieren la necesidad de
considerar a los investigadores como "sujetos posicionados" que han vivido
unas experiencias particulares que pueden tanto permitir como inhibir unos
tipos especficos de aprendizaje (Rosaldo, 1983). Estoy convencido que una
metodologa experiencial es fundamental para el entendimiento de los sistemas
folclricos de ayuda. Por medio de este mtodo es posible capturar la
complejidad de estos sistemas sin degradarlos, reducirlos o devaluarlos. Para
poder ilustrar y validar mis argumentos utilizar mis experiencias de
investigacin con el espiritismo puertorriqueo , recalcando los asuntos
metodolgicos relacionados a mi estudio (Nez Molina, 1987; 1989).
Races de un mtodo experiencial
Estudiando el espiritismo desde adentro: El investigador herido y el
modelo experiencial
Vulnerabilidad: La base de un modelo experiencial
La realidad de los espritus
El valor de la subjetividad
Conclusin
Asignacin:

1. Desarrolla un ensayo en torno a los conceptos de objetividad y subjetividad.

Define los mismos y explica el rol que deben jugar estoos conceptos en la
investigacin psicolgica.

Races de un mtodo
Las races de un mtodo experiencial para estudiar el espiritismo: Una
historia personal
Las investigaciones en las ciencias sociales han enfatizado el anlisis de los
resultados sin suficiente descripcin reflexiva sobre como el trasfondo cultural y
personal de los investigadores influye en la seleccin de los tpicos de estudio,
la metodologa, la relacin con los participantes y el proceso investigativo en
general ( Clifford, & Marcus, (1986); Lawless, Sullive and Zamora, 1983; Nash
& Winthrob, 1972; Polkinghorne, 1983; Slife & Williams, 1995). La orientacin
general entre los investigadores de las ciencias sociales es escribir sobre su
investigacin como si no estuviesen presentes o envueltos en la actividad de
entrevistar, observar, e interaccionar con las personas estudiadas. Usualmente
los informes de investigacin estn totalmente dedicados a examinar al Otro
("los sujetos') sin incluir una descripcin del Yo (el investigador) y cmo la
interaccin del Yo y el Otro afectan los resultados del estudio (Dwyer, 1982).
Las experiencias personales y las reflexiones del investigador en torno al
proceso investigativo son comunmente encontradas en lugares periferales de
un trabajo, tales como los prefacios, notas al calce, escritos finales,
reconocimientos y apndices. Al hacer esto, los investigadores estn
devaluando sus experiencias personales y reflexiones con el propsito de
presentar un anlisis "objetivo" de sus hallazgos.
Qu razones tienen los investigadores en las ciencias sociales para no contar
la "historia personal" que se desarrolla en el proceso de llevar a cabo un
estudio? Usualmente la historia personal no se considera significativa debido a
la creencia de que el rol del investigador es contar la historia de los
participantes y no la suya. Sin embargo, la historia personal influye en la
manera en que se describen e interpretan las historias de los participantes.
Otra razn que tienen los investigadores para no compartir la historia personal
es que consideran que al hacerlo corren el riesgo de exponer y revelar su
"subjetividad", facilitando el que la comunidad cientfica seale las debilidades y
limitaciones de sus trabajos. Este dilema es explicado por Myerhoff y Ruby
(1982):
Mientras ms intenta el etngrafo satisfacer la obligacin cientfica de reportar
sobre mtodos, ms debe reconocer que su comportamiento y personalidad

son datos en el campo de investigacin. Las declaraciones sobre metodologa

comienzan entonces a parecer personales, subjetivas, prejuiciadas y
culturalmente cargadas; en otras palabras, mientras ms cientfico trata de ser
un antroplogo mediante la revelacin de sus mtodos, menos cientfico parece
ser (p. 26).
Otra razn para no contar la historia personal es que la mayora del tiempo los
investigadores se guan en sus escritos por el modelo de la "buena pelcula de
Hollywood." En la comunidad cientfica hay una tendencia a describir
solamente las historias exitosas. Al finalizar el estudio, los investigadores
aparentan haber encontrado respuestas claras a las preguntas que se haban
hecho al principio. Aparentemente ellos no cometen errores, ni se confunden
durante el proceso de investigacin. Similares a los protagonistas de una
pelcula, los investigadores aparentan ser omnipotentes y tener control
absoluto sobre las actividades de investigacin. Si el investigador sigue el
modelo de la "buena pelcula" es poco probable que decida contar historias
que no apoyen la imagen de invulnerabilidad.
Debido a que tengo una fuerte conviccin sobre la importancia de las historias
personales en el entendimiento del proceso investigativo, tomar el riesgo de
describir aquellas que surgieron en el proceso de estudiar el espiritismo en
Puerto Rico. Esta historia personal est compuesta por prejuicios y
presuposiciones relacionadas a la investigacin, momentos de vulnerabilidad
en los cuales mi visin de mundo fue transformada y los datos biogrficos que
influyeron en la investigacin.
Considero que el escribir sobre el proceso de investigacin desde una
perspectiva personal ser de gran ayuda para ilustrar los problemas
metodolgicos que confront durante mi estudio.

El investigador herido
Nac en un sector rural de un pueblo pequeo de las montaas de Puerto Rico
dentro de una familia con fuertes creencias espiritistas. Mi visin de mundo y
concepto de realidad han sido influenciados grandemente por el hecho de ser
un puertorriqueo socializado en parte dentro del sistema espiritista. Debido a
que desde joven particip en diferentes actividades en los centros espiritistas
de mi comunidad, he tenido la oportunidad de conocer el espiritismo como
participante y desde adentro.
Mi inters en el estudio del espiritismo tiene sus orgenes cuando a penas tena
siete aos. En este tiempo estaba sufriendo de una condicin que me impeda

funcionar normalmente. Los doctores le comentaron a mis padres que existan

bases fisiolgicas y que deba ser operado lo antes posible.
Mis padres se encontraban desesperados y no saban que hacer. Un amigo les
coment acerca de un buen sanador espiritista que viva cerca de mi pueblo, y
mis padres decidieron llevarme donde el sanador. Recuerdo que el sanador
era un hombre de unos cincuenta y cinco aos llamado Gumersindo. Lo
primero que el sanador hizo fue poner una taza de agua en la mesa. Luego
coloc sus manos sobre mi cabeza y estmago, dndome unos "pases", o
limpiezas espirituales. Luego, tom la taza de agua y me dijo: "Bebe el agua
pensando en que vas a ser curado." La tom tal y como me haba dicho,
pensando que era la medicina que necesitaba para ser curado. Lo ltimo que
recuerdo de esta experiencia es que mis padres le preguntaron a Gumersindo
"cunto le debemos?" y l respondi: "Es gratis. El poder de sanacin viene
de Dios y los buenos espritus. No soy responsable por ese poder. Su nio ha
sido curado." Estaba en lo correcto, pues a partir de ese momento mi
problema de salud desapareci completamente.
Esta experiencia de sanacin me motiv a estudiar las dimensiones
teraputicas del espiritismo y contribuy significativamente a la adopcin de un
modelo experiencial para el estudio de este sistema de sanacin. Es en ese
sentido que me considero un "investigador herido" ya que me intereso por
estudiar el espiritismo para lograr un entendimiento de mi experiencia de
sanacin. El investigador herido reconoce que la vulnerabilidad es el rasgo ms
importante en estudio de una experiencia.

Vulnerabilidad
En este trabajo propongo un modelo que enfatiza la vulnerabilidad de los
investigadores con el objetivo de que puedan estar receptivos a la realidad de
los participantes. Cuando se acepta nuestra vulnerabilidad y se renuncia a la
seguridad de nuestra visin de mundo , entonces estamos abiertos a ser
transformados por una cultura mediante la participacin en su visin de mundo
(Jackson, 1989; Katz, 1993; Young & Goulet, 1994).
Las experiencias de vulnerabilidad aparentan ser intrnsecas a los estudios de
campo y tal vez a la investigacin en general. Katz (1993) describi cmo
pudo alcanzar un entendimiento ms profundo sobre las sanaciones de los Fiji
mediante el cuestionamiento de su visin de mundo. Nos relata una
experiencia de vulnerabilidad cuando estaba entrevistando a un sanador Fiji
posedo por un Vu (Dios Tradicional) y describe lo confuso que le result el no
saber como definir la situacin. Decidi aceptar y reconocer esta experiencia,
considerando la idea de la realidad objetiva de los espritus. En relacin a esto
Katz (1993) nos dice:
Hubiese sido ms cmodo y confortante concebir la posesin como un mero
acto dramtico, reduciendo los niveles de realidad en la conversacin. Pero
creyendo como un nativo de Fiji que el Vu estaba all, mientras que mi mente
Occidental no lo crea, me mantuvo en un estado intenso de transicin
existencial pero tambin me mantuvo abierto al aprendizaje no esperado (p.
324).
Yo experiment mi vulnerabilidad durante mi investigacin sobre el espiritismo
(Nez-Molina, 1987). A continuacin presento una descripcin de una de mis
experiencias de vulnerabilidad en una reunin espiritista:
Doa Gela, una sanadora espiritista de Puerto Rico, es muy conocida en su
comunidad por sus inyecciones espirituales. Habl con varios clientes de Doa
Gela, quienes aseguraron sentir como si hubiesen sido inyectados con una
aguja cuando ella les tocaba una parte del cuerpo con su dedo. Mi reaccin
inicial fue pensar que estas inyecciones espirituales eran producidas por
sugestin o por el uso de algn objeto. Decid observar a Doa Gela cuando
se encontraba trabajando con los clientes, para detectar si ella estaba
cargando algo en sus manos. Ella inyect varias personas en mi presencia y
nunca vi nada en sus manos ni dedos. Un da, mientras estaba haciendo
observacin partcipe en el centro de Doa Gela tuve una experiencia que
cambi mi percepcin acerca de la realidad de las inyecciones espirituales.
Despus de haber trabajado con dos clientes, Doa Gela me mir y dijo: "Te
ves muy cansado. Ests trabajando demasiado". Me pidi que me parara al
frente suyo y comenz a darme masajes en la espalda y el estmago. De
repente sent que haba sido inyectado en el estmago con una aguja. En ese
momento trat de negar la experiencia, pensando que era mi imaginacin. Sin
embargo, despus de unos segundos sent otra inyeccin, pero esta vez la
intensidad era mayor. Mi mente me deca: "T eres el investigador, no es
posible que te est sucediendo esto." Luego, Doa Gela me tom un brazo y
presion suavemente en medio del mismo con uno de sus dedos. En ese

momento di un paso hacia atrs pues la sensacin haba sido como si hubiese
sido inyectado con una aguja ms grande. Fue un poco doloroso. Le dije a
Doa Gela: "Estas inyecciones son muy fuertes." Todas las personas en el
lugar comenzaron a reirse, y Doa Gela se sonri mientras continuaba con su
masaje. Cuando termin mir mi estmago y mi brazo y vi tres puntos rojos en
los lugares en los que haba sido inyectado.
Esta experiencia contribuy directamente al desarrollo de una mejor relacin
con Doa Gela y los dems participantes de mi investigacin. A travs de esta
experiencia fui capaz de experimentar y entender su realidad. Ms importante
an, aprend a respetar y valorar sus experiencias mediante la aceptacin de
mi propia vulnerabilidad y renunciando a la seguridad de mi visin de mundo.

La realidad de los espritus

Generalmente los investigadores que han estudiado los sitemas folclricos de
ayuda parten de la premisa explcita o implcita de que los espritus no tienen
una realidad objetiva y proceden desde all para analizar sus datos (Murdock,
1980; Spiro, 1982). Uno de los sanadores de mi estudio, no poda imaginar
que alguien pudiese llevar a cabo un estudio serio sobre el espiritismo con la
creencia de que los espritus son producto de la imaginacin del mdium.
Argumentaba que era imposible entender el proceso de convertirse en un
sanador si uno tiene esta presuposicin desde el principio.
Considero que es ms apropiado examinar los sistemas folclricos de ayuda
desde una perspectiva "emic", mantenindome en el nivel de la realidad
construida por los participantes, sin tratar de hacer interpretaciones ms all de
los datos que se han recogido. La meta no es examinar las experiencias
mediante el uso de esquemas prestados de las teoras psicolgicas
occidentales, sino examinarlas basndonos en la visin de mundo del sanador.
Debido a que mi inters es el modo en el cual ellos experimentan la realidad,
no encuentro que sea de gran ayuda analizar a los espritus como creacin de
sus mentes, mucho menos comparar los conceptos espiritistas con conceptos
psicolgicos de la sociedad occidental (Turner, 1993).
Shweder (1991) propone que empecemos con la asuncin de que los espritus
existen y pueden poseer a las personas. Similarmente Csordas (1985) expres
la necesidad de incluir la realidad sagrada en el estudio de los sistemas
religiosos, preguntando "si las experiencias religiosas pueden ser
legtimamente traducidas a trminos psiqutricos o si en algunos casos stas
deben ser analizadas con respecto a la estructura de lo sagrado..." (p. 105).
Este dilema es crucial para un mejor entendimiento de las experiencias
religiosas. Hay una tendencia a traducir estas experiencias en trminos
psicolgicos con poca consideracin de las dimensiones espirituales.

El modelo investigativo que estamos proponiendo se basa en el paradigma de

realidades alternas o mltiples (Bentov, 1977; Berger, 1977; Rogers, 1980).
Este paradigma enfatiza que la realidad ordinaria es una de un nmero de
realidades y estados de conciencia y se opone a la concepcin de que slo
hay una realidad en la cual se debe estar en contacto para ser considerado
"normal" y "mentalmente saludable." En el espiritismo la salud mental se define
como la capacidad de vivir en un mundo de realidades alternas, controlando la
posibilidad de conectarse con cada una de ellas voluntariamente.
La realidad de los espritus no es algo que pueda ser probado o negado.
Nunca seremos capaces de probar si los espritus son objetivamente reales o
no. Sin embargo, desde una perspectiva psicolgica, los espritus pueden ser
conceptualizados como verdades psquicas. El hecho de que las personas
tengan experiencias con los espritus es suficiente para considerarlos
fenomenolgicamente reales. Para los sanadores espiritistas, la dimensin
transpersonal o espiritual es una realidad que se descubre por medio de la
experiencia, no solo una simple creencia. Para ellos los espritus no son
conceptos abstractos o smbolos para explicar una realidad. Ellos pueden ver
los espritus, escuchar sus voces y experimentar su realidad por medio de la
posesin espiritual.

Subjetividad
Considero que es necesario redefinir los conceptos de objetividad y
subjetividad para llevar a cabo investigaciones que tengan el propsito de
describir y entender las experiencias de las personas. En este nuevo
paradigma de investigacin la dicotoma entre la subjetividad y la objetividad
desaparece, llevando a un nuevo concepto de lo que significa ser cientfico.
La objetividad no puede ser alcanzada a travs de la eliminacin de las
caractersticas personales del investigador sino a travs de un entendimiento
claro de la influencia que las mismas ejercen sobre la investigacin (Reinharz,
1984). Como escriben Beteille y Madan:
Tratar de eliminar el supuestamente distorcionado rol de la subjetividad del
observador,si es que esto es posible, podra llegar a destruir la ms preciada
de nuestras herramientas-- el trabajador de campo (1975, p. 6).
Como investigador uno est siempre presente de alguna forma, no existe tal
cosa como un observador independiente. El conocimiento cientfico es obtenido
a travs de un punto de vista o perspectiva particular sin la cual los smbolos de

la ciencia careceran de significado. Como escribe Polanyi: "Existe participacin

personal del conocedor en todos los actos del entendimiento pero eso no
convierte nuestro entendimiento en subjetivo...Este conocimiento es sin lugar a
dudas objetivo en el sentido de que establece contacto con una realidad
oculta..." (1958, pp. VII-VIII). Desde esta perspectiva, los investigadores son
ms objetivos al reconocer su subjetividad, no al negarla o reprimirla. Es
esencial incluir nuestras presunciones subjetivas como parte de la investigacin
ya que todo conocimiento tiene sus races en la experiencia personal. Como
consecuencia el conocimiento se convierte en una fusin de subjetividad y
objetividad, eliminando la dicotoma que ha sido creada en las ciencias
sociales.

Conclusin
El enfoque experiencial tiene varias ventajas. Puede ayudar a los
investigadores a obtener aprendizajes que otros han pasado por alto
(Maruyama, 1981; Young & Goulet, 1994). Este modelo puede ofrecer
alternativas para la recoleccin, el anlisis y la comprensin de los datos de
una forma que sea ms consonante con la cultura que est siendo estudiada
(Turner, 1993).
Adems, el enfoque experiencial puede reducir el prejuicio que existe contra la
religin en el campo de la psicologa. Desde la concepcin freudiana de las
experiencias religiosas como signos de enfermedad mental, los psiclogos se
han resistido a examinar el potencial teraputico de la religin (Freud, 1928;
Fromm, 1967).
El grado de conexin de los investigadores con sus participantes y el
entendimiento de una cultura depender en cierto grado de la aceptacin de
sus propias experiencias de vulnerabilidad. Los momentos de vulnerabilidad
pueden convertirse en un recurso esencial para reducir la brecha experiencial y
epistemolgica existente entre el investigador y los participantes. Una chamn
koreana, hablando acerca de ser sanadora y estar poseda, hizo el siguiente
comentario tratando de describir esta brecha:
T, a pesar de que dices que estas tratando de comprender cmo me convert
en un mudang (shaman) y por lo que pas, nunca podrs entenderme... Ves,
no puede haber verdadero entendimiento entre los posedos y los no
posedos... Los posedos han tenido experiencias que los no posedos no
pueden empezar a entender no importa cuanto traten. Ellos no pueden
realmente entender tus sentimientos y experiencias internas (Harvey, 1979, p.
199).

A pesar de que no soy espiritista, entiendo y respeto las realidades articuladas

por los sanadores espirituales no slo debido a una actitud cientfica sino
tambin porque algunas veces he podido ser, en cierto grado, partcipe de esas
realidades. Tambin, he estado envuelto en el proceso de convertirme en un
sanador espiritual. Aos atrs cuando comenz a visitar centros espiritistas
como investigador no estaba seguro de si deba seguir participando de esta
manera en las reuniones espiritistas. Tema que mi grado de participacin fuese
visto por otros investigadores como seal de que estaba personalmente muy
involucrado. Senta que me descalificaran como investigador argumentando
que no posea la "objetividad" suficiente para estudiar el espiritismo.
Luego de un tiempo de reflexin, descubr que mi enfoque experiencial era tal
vez mi contribucin ms significativa como investigador. Sent que mis
experiencias personales como investigador no son necesariamente un
obstculo o una limitacin sino una ventaja y un recurso para el entendimiento
del Espiritismo como sistema de sanacin.