John Saul

Az l skd
Szukits Knyvkiad
Szeged

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

John Saul: The Homing
A Fawcett Crest Books, New York
Copyright 1994 by John Saul
All rights reserved.
Published by arrangement with Jane Rotrosen Agency LLC, New York, USA.
Fordtotta Erd Orsolya
Szaklektor Szntai Zsolt
Bort Szendrei Tibor
ISBN 963 9020 89 3
Hungarian translation Erd Orsolya, 1997
Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 1998
Lektor: Sz ts Katalin, Tth Balzs
Trdel szerkeszts: Itbooks, Ills Tibor
Bort tipogrfia: Marsnet Multimedea
Sznre bonts: A-Sznvonal Bt.
Szerkeszt : Dobos Tams
Felel s kiad: Szukits Lszl
Felel s szerkeszt : Hunyadi Csaba
Szegedi Kossuth Nyomda Kft.
Felel s vezet : Gera Imre

El hang
Te is ugyangy kvnsz engem, ahogyan n tged, igaz, bbi?
Dawn Sanderson mozdulatlann dermedt a flig nyitott konyhaajtban. Az anyja bartja, Elvis
Janks, az asztalnl lt, el tte egy sr; vrs szeme arrl rulkodott, nem az asztalon ll veg az
els , amit ma kiivott.
Mgsem a rmered szemek vrssge volt az, ami megrmtette a lnyt olyan sokszor ltta
mr ezt a rszeg pillantst, hogy semmi furcst nem tallt benne.
Amit l megijedt, az Elvis tekintete volt, a rosszindulat nzs. A vreres szemek mintha
keresztllttak volna a ruhjn, a blzn, a melltartjn s...
Gyorsan elhessegette magtl a gondolatot. Flt, hogy a frfi belelt a fejbe, s mg azt hiheti,
hogy... Mit is? Hogy rdekli t?
Dawn tudta, Elvis rszeg de... Hogy rlt is lenne? Vajon mib l gondolja ez a pasas, hogy
tetszik neki? Hiszen azt sem rtette, az anyja mit eszik rajta. A haja zsros, a krme llandan
piszkos. Meg bds is, s nem csupn a srt l, amit llandan vedelt. Elvis nem mosdott, s
egyszer en szaglott.
Dawn sejtette, el bb-utbb elrkezik ez a perc. Az elmlt kt hnapban, miutn betlttte a
tizenhatodik vt, llandan magn rezte a frfi pillantst. Mg akkor is, amikor Elvis azt hitte,
nem veszi szre, hogy t bmulja. Az anyjnak is beszlt rla, persze hiba, mert nem hitt neki.
Kijelentette, addig nem is fog, amg a sajt szemvel nem ltja a dolgot. Dawn azonban tudta, Elvis
annyira nem ostoba, hogy elrulja magt az anyja el tt ha Mavis Sanderson a kzelben volt, gy
tett, mintha szre sem venn Dawnt.
Ma dlutn azonban Mavis elment hazulrl, dolgozott, s Elvis teljesen ms szemmel nzett r.
Olyan tekintettel, amit l Dawnnak a hideg futkrozott a htn, s szinte hnyingere tmadt.
Hangosan dobog szvvel megprblt kihtrlni a konyhbl, de a trde megroggyant, s gy
rezte, azonnal sszeesik.
Megrezve a lny flelmt, Elvis Janks felllt az asztaltl, s elindult fel. Gnyosan
elvigyorodott.
Gyere, bbi recsegte, s nyl csordult ki a szja sarkn. Tudom, mit szeretnl, s t lem
megkaphatod! A torkban sszegy lt vladkon keresztl undort hang buggyant ki bel le. Itt
akarod, vagy az anyd hlszobjban?
Dawn remeg lbbal htrlt a frfi el l, m miel tt kisurranhatott volna az ajtn, Elvis Janks
utolrte. Inas ujjai olyan er vel fondtak a csukljra, hogy a lny torkbl les fjdalomkilts trt
el .
A hang mintha felizgatta volna a frfit. Ahogy Elvis krmei mg mlyebben vjtak a hsba,
Dawn eltkozta magt, amirt elvesztette az nuralmt. Ha csendben marad, taln megszhatta
volna. De nem tehetett rla, kiltania kellett, hiszen gy rezte, azonnal eltrik a csuklja. Jaj,
istenem, jaj, Istenem, jaj, istenem!
Dawn sszeszortotta a szjt, s visszafojtotta a feltrni kszl kiltst. Sikoltani szeretett
volna a flelemt l s fjdalomtl. Sikoltani, kiltani, amg csak leveg van a tdejben...
Kit l remlhetne segtsget? Az t tloldaln ll hz lakatlan, a szomszdok egsz ll nap
dolgoznak. Klnben is ezen a krnyken gyakran ordtoznak s sikoltoznak az emberek, s senki
sem foglalkozik ms bajval. De mg ha fel is figyelne r valaki, mi trtnne? Elvis mindent
letagadna, s az anyja inkbb a szeret jnek hinne, mint a lnynak. Aztn minden maradna a
rgiben. Semmi nem vltozna. A vilgon semmi.
Elvis mr a blzn matatott. A kvetkez pillanatban Dawn a melln rezte a remeg , mocskos
kezet.
Ez az rints volt, aminek hatsra mintha elpattant volna benne valami. Kitrt bel le a hnapok
sorn felgylemlett utlat; az agyt elnt gy llet hatalmas er t nttt az izmaiba. Kirntotta a
csukljt Elvis szortsbl, s ttt. Hatalmas pofon csattant a felhevlt arcon. Elvis gy

meghkkent, hogy eleresztette a mellt. Hamar maghoz trt, s le akart csapni, de Dawn kiugrott
az ajtn, s vissza sem nzve futott, meneklt. Csak akkor llt meg, amikor mr biztosra vette, nem
ltjk a hzbl.
Nem gondolta vgig, mit tesz, mgis cltudatos lptekkel haladt a tz hztmbnyire ll
bevsrlkzpont fel. Ott a bankautomatbl kiveheti a titkos szmln lv pnzt, amit mr
majdnem egy ve gy jtgetett. Minden centet flretett, amit az alkalomszer en add
gyerekcs szkdssel keresett. Csak most dbbent r, hogy valjban mr hnapok ta kszlt erre
a lpsre.
Ez nem valami ml szeszly volt, nem is az anyjt prblta bntetni. Nem llt buksra az
iskolban, nem keveredett rossz trsasgba, s a kbtszerre sem szokott r. Egyszer en nem
akarta, hogy az anyja szeret je meger szakolja, s biztos volt benne, ha otthon marad, ez el bb
vagy utbb megtrtnik. Sokkal jobb, ha csendben lelp, s elkezdi lni a sajt lett.
Dawn tudta, mit akar. Mr hossz ideje tudta. Hollywoodba akart menni. Ott majd kitanulja a
sznszmestersget, s... Igen, sznszn lesz! Na nem valami nagy sztr, egyszer en csak
sznszn . Tudta, hogy kpes lenne r mr kt ve szerepelt az iskola sznjtsz csoportjban, s
mindenki azt mondta, nagyon tehetsges. Persze ha a krlmnyei megfelel ek lennnek, ha
normlis iskolba jrhatna, ennl jval tbbre is kpes lenne. Elg sokra ahhoz, hogy meglhessen
a sznszkedsb l.
Ahogy ott llt a bankjegykiad automata el tt (csak annyi pnzt vett ki, hogy valami ennivalt
vehessen, amg stoppal vgigr az ts sztrdn), Dawn Sanderson llekben mr maga mgtt
hagyta Los Banos-i mltjt, s a jv jt kezdte tervezgetni. Los Angeles... Mire kirt a vros
szlre, s kzeledett a tz mrfld tvolsgban lv , nyugat fel tart autplyhoz, lmai egyre
hatrozottabb formt ltttek. Keres valami kis lakst meg persze llst, s minden szabad perct
sznileckkre s az rettsgi megszerzsre fordtja.
nkntelenl meggyorstotta lpteit. Fel sem fogta az id mlst, de egyre szaporodtak a hta
mgtt hagyott mrfldek. Mr sttedett, amikor elrte a vlgyet tszel szles, szrke
betonsvot, a sztrdt.
Most lljon ki stoppolni? A nap mr lefel megy, egyre s r bb a sttsg... Nem, jobb lesz, ha
vr reggelig. Vilgosban sokkal biztonsgosabb. Ha sikerlt megsznia, hogy Elvis Janks
meger szakolja, nem kockztatja meg, hogy valami arcnlkli idegen prblkozzon hasonlval.
A vgtelennek t n jszaka utn a lthatron vgre megjelentek a hajnal els fnyei. Az g
tiszta volt, s az egsz jjel fnyesen ragyog csillagok hamar elhalvnyultak a felkel nap
sugaraiban. Vgl mr csak egy vilglott: a Hajnalcsillag.
Dawn addig bmulta, amg el nem t nt az gr l. Olyan volt, mintha valami klns
kapcsolatban lenne a csillaggal. Nem egszen rtette, mi ez, de... rezte.
Csak akkor dbbent r, hogy jelet ltott, amikor a csillag kihunyt.
Jel? A reggellel egytt egy j let kezd dtt a szmra. A napsts sztoszlatta a sztrda egyik
felljrja alatt tlt jszakai flelmeit. A sttben minden zajra felriadt. Prrifarkasok vltttek,
kamionok dbrgtek el mellette. Id nknt felnzett a vgtelennek tetsz gboltra, s megprblta
legy rni az ji rmekt l, a sttsg szrnyeit l val rettegst; megprblta elzavarni a dmonokat,
amelyek nha gy rezte alig karnyjtsnyi tvolsgbl figyelik t.
A stt, fenyeget jszaka azonban mr elmlt, s a Hajnalcsillag mintha azt sgta volna,
minden rendben lesz. j letet kezd, j nevet vlaszt magnak. Dawn Morningstar... A
Hajnalcsillag lenya. Igen, attl a pillanattl kezdve, hogy beteszi a lbt Hollywoodba, ez lesz a
neve. Sokkal jobban hangzik, mint a Dawn Sanderson.
Kinyjtztatta elgmberedett tagjait, s felllt. hes volt, de a krnyken nem ltott egyetlen
gyorsbft sem, s klnben sem akarta reggelire pazarolni a pnzt.
Ht igen, a pnz. jszaka ez is sok gytrelmet okozott neki. Mi lesz, ha a szmljra gy jttt
sszeg, ami tegnap mg olyan hatalmasnak t nt, arra sem lesz elg, hogy lakst breljen? Mihez
kezd majd?

Elhessegette magtl a gondolatot, s lesprte ruhjrl a port, a szraz leveleket. Eddig

minden rendben, de... hogyan tovbb? lljon ki az t szlre, s stoppoljon, vagy inkbb keressen
egy helyet, ahol megmosakodhat? A krds magtl megolddott. Tlsgosan korn volt mg; az
ton alig volt forgalom.
Korg gyomorral indult dl fel. A tvolban mintha egy benzinkt krvonalait ltta volna. Ott
legalbb a por nagyjt lemoshatn a kezr l s az arcrl, s inna egy cssze kvt, amivel kibrn
dlig.
A kvhoz pedig esetleg ehetne egy fnkot.
gy egymrfldnyire volt a benzinkttl, amikor meghallotta, hogy a hta mgtt lelasst egy
jrm . A kocsi elgurult mellette, de lehzdott az t szlre, s megllt. Mire Dawn odart, a
vezet mr kiszllt.
Minden rendben? krdezte a frfi.
Dawn fejben hirtelen vszharangknt kondult meg az a rengeteg figyelmeztets, tancs s tilts,
amit picikora ta belesulykoltak. Ne llj szba idegenekkel! Egy pillanatig er s ksrtst rzett,
hogy sz nlkl folytassa tjt a benzinkt fel.
De mi lesz vele, ha mg egy htkznapi kinzet fickval sem ll szba, aki csak annyit krdez
t le, hogy minden rendben van-e? Megllt, s vatos pillantssal vgigmrte a frfit. Nincs ezen a
pasason semmi klns, ugyangy nz ki, mint a tbbi szz meg ezer frfi, akiket eddigi lete
sorn Los Banosban ltott.
A benzinkthoz megyek nygte ki vgl. Az egyik hd alatt jszakztam.
A frfi htrafordult, s a tvolban sejl felljr fel nzett.
Megszktl otthonrl?
Dawn egy pillanatig ttovzott, majd megvonta a vllt. Soha nem rtett a hazudozshoz, s
klnben is mi rtelme lenne? Az igazat megvallva nem gy gondolt magra, mint szkevnyre,
inkbb olyasvalakire, aki egyszer en lelpett otthonrl.
Igen, valahogy gy trtnt. gy dntttem, ideje Los Angelesbe kltzni.
A szleid beleegyeztek? krdezte a frfi.
Nincsenek szleim vlaszolta Dawn, s kzben arra gondolt, ezzel valjban nem hazudott,
mert az apja mg az szletse el tt meghalt, az anyjt pedig sokkal jobban rdekli Elvis Janks,
mint a lnya.
A jelek szerint az idegen elhitte a dolgot.
Nos, ha gy gondolod, elvihetlek a benzinktig. gyis tankolnom kell. Visszalt az autba,
s vrakozan nzett Dawnra.
A lny ttovzott. A frfi vllat vont; az aut elindult, s egyre gyorsulva tvolodott.
Vrjon! kiltott Dawn, s a kocsi utn futott. Egy msodpercig szinte biztos volt benne, hogy
a frfi nem hallotta meg, de az aut mgis megllt. Dawn mell rt, gyorsan kinyitotta az ajtt, s
behuppant az utaslsre. Azt hiszem, butasg lenne elszalasztani a knlkoz lehet sgeket. A
frfi elmosolyodott. Az utat figyelte. Alig egy perc mlva befordult, s a benzinkthoz gurult.
Keresd meg a mosdt, amg tankolok mondta. utna meghvlak egy kvra.
Tz perccel ks bb, amikor Dawn kilpett a n i mosdbl, a frfi az autban lt. A motor jrt, a
lehzott ablakon keresztl finom illat szllt a lny fel. Amikor belt, a m szerfalon egy pohr
g zlg kvt tallt, mellette pedig egy hatalmas fnkot.
Gondoltam, hes vagy mondta a frfi, mikzben visszakanyarodott a sztrdra.
Ksznm felelt Dawn. Mohn beleharapott a fnkba, majd nagyot kortyolt a forr kvbl.
Nhny perccel ks bb, amikor a kvnak mr ki kellett volna fejtenie frisst hatst, Dawn
rdbbent, hirtelen szrnyen ellmosodott.
Ty ha! A fejt rzva prblta sztfoszlatni a szeme el tt s r sd kdt. Mi a fene ez?
Taln tett valamit a kvmba?
A frfi nem vlaszolt. Lassan oldalra fordtotta a fejt, s rnzett Dawnra. Arckifejezse egy
szempillants alatt megvltozott. Szemben klns fny gylt, halntkn er sen lktetett egy r.

A lny fel nyjtotta a kezt. Dawn Sanderson felemelte a karjt. Htrahzdott, s kzben
megprblta eltolni magtl a frfit. Az lmos fradtsg, az lom ellen azonban semmit sem
tehetett. Teste elnehezlt, mr mozdulni sem brt...
Mikzben prgve, szdelegve belezuhant a hd alatt tlttt jszaknl is feketbb sttsgbe,
Dawn Sanderson rdbbent, iszonyatos hibt kvetett el. Elvis Janks csak meger szakolta volna, ez
a frfi azonban... Ez valami sokkal borzalmasabbat fog tenni vele. Sokkal, de sokkal
borzalmasabbat...

1. fejezet
Julie Spellman egyszer en kptelen volt elhinni, hogy mindez vele trtnik. Mg tizenhat ves
sincs, s az letnek gyakorlatilag vge. Kbn meredt a szlvd re, s megprblt rjnni, hogyan
trtnhetett ez az egsz.
Az anyk nem tehetnnek ilyet, az anyja pedig semmikppen sem!
Nyugtalanul fszkel dtt az reg Chevrolet els lsn. Megprblt valami knyelmes
testhelyzetet tallni, de ahogy megmoccant, mr meg is bnta, mert az anyja megint rvillantotta
azt a borzalmas, btort mosolyt, amit Julie legalbb annyira gy llt, mint a helyet, ahov
tartottak.
Hogy kpes mosolyogni? Mintha lenne valami brmi! aminek rlni lehetne.
Julie mg egy httel korbban sem hitte, hogy az anyja valban megteszi. s tessk, most itt l
egy aut els lsn, a hta mgtt a hga, minden holmijuk az utnfutban. Az utnfut tovbb
rontja a helyzetet: az aut minden kanyarban gy ringatzik t le, hogy ksz hnyinger. Ok, ez gy
nem egszen igaz, mert az elmlt egy rban egyetlen kanyar sem volt.
Sem kanyar, sem vros, de mg csak tblk sem, kivve azt a nhnyat, amir l az autsok
megtudhattk, milyen benzint tankolhatnak s milyen gusztustalan kajt ehetnek a kvetkez
kijratnl.
Julie felfedezett egy kirst, s sszeszorult a torka. A tbla szerint egy Kettleman City nev
helyhez kzeledtek... A kvetkez pillanatban beigazoldott legszrny bb flelme.
Mindjrt megrkeznk mondta az anyja. denvlgy az ts sztrdtl ht mrfldre
nyugatra van.
Julie a szeme sarkbl ltta, hogy anyja arcn megjelenik az a szomorks kifejezs, amely
majdnem olyan szrny volt, mint a btort mosoly.
Persze mr nem olyan, mint annak idejn. Tudod, amikor annyi id s voltam, mint most te
folytatta az anyja olyan messze laktunk a f ttl, hogy nha egy vig sem lttunk idegent.
Biztos ma is ez a helyzet jegyezte meg Julie Mirt akarna brki is pont itt letrni a f trl?
Elfordult, s kibmult a vgtelenbe nyjtz, a San Joaquin-vlgyhz tartoz sksgra. Valahol
keleten a Sierra Nevada hegyei emelkedtek, de egy sem ltszott kzlk. Az igazat megvallva a
lthatr sem ltszott: ott, ahol a horizontnak kellett volna lennie, csupn egyetlen homlyos csk
hzdott. Az egsz olyan volt, mintha a sksg barns zldje sszeolvadt volna az g
barnskkjvel. Lehetetlen volt megllaptani, hol vgz dik az egyik, s hol kezd dik a msik. Los
Angelesben persze minden ms volt. Ott a dombokat a San Fernando-vlgy aljtl a Mullholland
Drive-ig hzak bortottk. Julie mindig arrl lmodott, hogy egyszer majd itt, a Mullholland Driveon fog lakni, ahol azok a hatalmas, pomps villk emelkedtek. Most azonban azt sem tartotta
valszn nek, hogy valaha jra ltni fogja azokat a hzakat. Vagy a bartait. Vagy brmit, ami az
letben eddig fontos volt szmra. t vvel ezel tt is rossz volt, amikor meghalt az apja. Annyira
hinyzott, hogy egy ideig gy rezte, jobb lenne, ha is meghalna. Egy vig majdnem minden
jszaka zokogott. Nha, amikor egyedl volt, vagy valami az apjra emlkeztette, mg mostanban
is elsrta magt. Aztn ki kellett kltznik a hzbl, ahol addig ltek, s Mollival kzs szobt
kaptak. Ez elg szrny volt, de id vel megszokta, ahogyan azt is, hogy az apja nem jn haza

tbb. Mindnyjan hozzszoktak a megvltozott krlmnyekhez, de legalbb nem kellett iskolt

vltoztatnia, s a bartai tbbsge egyltaln nem foglalkozott azzal, hogy mr nem a szp,
szmedencs hzban, hanem egy pici laksban l.
Akkor legalbb a bartai megmaradtak Ugyanabban az iskolban folytatta a tanulmnyait,
amelyet megszokott, s ugyanazokat a dolgokat csinlta, mint addig. De most... Mit fog csinlni?
Itt semmi sem olyan, amilyennek lennie kellene. Rmlten figyelte a kisvrost, ahov a kocsi
lassan begurult. Lehet ezt egyltaln vrosnak nevezni? Hiszen itt mg bevsrlkzpont sincs!
Csupn porosan kuporg hzak, kt sorban az t szln. Mg kertsek sincsenek, amelyek
elvlasztank egymstl az udvarokat.
Elhaladtak az iskola mellett. Julie dbbenten ltta, hogy az ltalnos iskola egy pletben van a
gimnziummal. Ht ez risi gondolta. Remek! Molli s egy helyre fognak jrni.
Nzd! csicseregte kilencves hga a hts lsr l, mintha csak olvasna n vre
gondolataiban. Itt egytt van a kt suli! Ugyanoda fogunk jrni!
Mr alig vrom morogta Julie, de amikor magn rezte az anyja helytelent pillantst, azt
kvnta, brcsak csendben maradt volna.
Ne mrgel dj, kicsim. Legalbb prbld meg!
Mr a klvrosban jrtak. Julie alig brta elfojtani csaldott nygst, amikor megltta a mozit.
Egyetlen mozivszon? Ennyi az egsz? Itt mg nem hallottak a multiplex mozikrl? Mg kt
hztmb, s mris a htuk mgtt hagytk a vrost. A ltnivalk elfogytak, legfeljebb a hatalmas
gabonatblkban lehetett volna gynyrkdni. Ok, nyugaton felt nt pr domb, s imitt-amott egyegy farm, de ett l mg unalmas maradt az egsz. Az ttal prhuzamosan hatalmas
magasfeszltsg villanyoszlopok futottak.
Tudod, anya, mg mindig nem ks mondta Julie, mivel gy dnttt, utoljra mg
megprblja megakadlyozni, hogy az anyja elkvesse ezt a szrny hibt. gy rtem, itt
maradhatnnk nhny napot, aztn visszamehetnnk Los Angelesbe. Szerintem biztos visszakapnd
az llsodat, n is keresnk valami munkt, s akkor elkltzhetnnk valami jobb laksba.
Az anyja azonban nem vlaszolt, mg csak fel sem fordult. Ahogy a gabonafldek egyms utn
elsuhantak mellettk, s megllthatatlanul kzeledtek ti cljukhoz, Julie-nak, ha lehet, mg
tovbb romlott a hangulata.
Meg fog halni, itt, a vilg vgn ebben teljesen biztos volt. s mirt? Csak azrt, hogy az anyja
megint frjhez mehessen! Ez nem igazsg! Az anyjt egyltaln nem rdekli, hogy milyen
iszonyan rzi magt? Nos, ha nagyon rosszra fordulnak a dolgok, s nem lt ms kiutat, mg
mindig marad egy lehet sg. Megszkhet. Igen, taln meg is fogja tenni.
Karen Spellman megrezte lnya rossz hangulatt, s vgl, igaz, csak lopva, de fel pillantott.
Vajon most mondania kellene valamit? De mi haszna lenne? Mr tbbszr is megprblt beszlni
Julie-val, de hiba, meg sem hallgatta. Csp re tett kzzel llt el tte, rzta a fejt, s egyre csak azt
hajtogatta, szerinte milyen ostobasg az egsz terv. Karen azonban ennek ellenre biztos volt
benne, hogy amire kszl, a legjobb dolog, amit valaha tett.
Az lete, amely mintha vget rt volna azon az t vvel ezel tti jszakn, amikor Richard
Spellman meghalt, most jra elkezd dhet. s minden egy levllel kezd dtt, egy olyan szemlyt l,
akire alig emlkezett. Egy levllel, amit csaknem sszetpett, de egy vkonyka hang a fejben azt
suttogta, hogy a tallkoz j mulatsg lehet.
Mulatsg? Egy osztlytallkoz denvlgyben j mulatsg? Az anyja s csak Szrnyvlgynek
neveztk a vrost, ahol feln tt. Annyira gy llte ezt a helyet, hogy egy httel az rettsgi utn,
zsebben egy anyjtl kapott csekkel, elindult Los Angelesbe.
A kosztpnzb l sproltam ssze mondta Enid Gilman a lnynak, csaknem huszonegy vvel
ezel tt. Ajka keser vonall prsel dtt, amint jra (ki tudja, hnyadszor?) elmondta, milyen lete
lehetett volna, ha nem megy hozz Wilbur Gilmanhez, s nem marad ebben az isten hta mgtti
vrosban.

Karen trelmesen vgighallgatta anyja siralmait; Enid gy regedett meg, hogy lehet sge sem
volt valra vltani az lmait. A nap, mint minden msbl a krnyken, bel le is kiszvta az letet.
Elfordtotta fradt arct a naptl, s a lnya kezbe nyomta a csekket.
Nem sok, de arra taln elg lesz, hogy elkezdhesd az leted. Menj, s tedd meg mindazt, amire
nekem nem volt lehet sgem.
Karen elindult, s megprblta. Tallt egy aprcska lakst Hollywoodban, s nekiltott, hogy
mozicsillagg vljon. Az anyja mindig err l lmodott.
Megprblta, de nem sikerlt. Amikor vgre a hta mgtt hagyta denvlgyet, megszabadtotta
magt az lmoktl, az illziktl, amiket valjban az anyja ddelgetett. Szp volt, de annyira nem,
hogy ez nmagban elg legyen. Tbb ezer lnynak volt ugyanolyan ds fekete haja, kk szeme s
csinos alakja, mint neki. Egy httel azutn, hogy megrkezett Los Angelesbe, rjtt, az anyja tl
sokra tartotta: A filmstdik krnykn akkor sem akadt volna meg rajta az emberek szeme, ha
lett volna a legszebb lny denvlgyben. A mama szavai azonban a flben csengtek, ezrt
szorgalmasan jrt a szniiskolba, kilincselt az gynkknl s rendez knl, s trelmesen hallgatta
Enid biztatst, miszerint a siker taln ott vr r a kvetkez sarkon.
Kt vvel ks bb, amikor az apjt elvitte egy szvroham, mikzben az denvlgyi apr hz
teraszn szundiklt, Enid felkltztt Los Angelesbe. Karen egy ideig egytt lt az anyjval, de egy
hnap sem kellett hozz, hogy rjjjn: Enid szmra a siker fontosabb, mint a lnya. Amikor
felesgl ment Richard Spellmanhez, Karen boldog volt, hogy vgre felhagyhat az er lkdssel, a
hibaval prblkozssal. Anyja rosszallsa ellenre htkznapi letet lt. Gyerekeket akart,
otthont szeretett volna teremteni.
Eldobod az leted ugyangy, ahogy n is tettem sirnkozott Enid. gy akarod vgezni,
ahogyan n? Ki akarsz gni? Bel led hres filmcsillag lehetne, Karen! Ne tedd azt, amit n! Ne
ldozd fel magad a csaldodrt!
Karen nem vitatkozott; elengedte a fle mellett a szomor, megkeseredett, a kornl jval
id sebbnek ltsz asszony szavait: Az lete tbb mint egy vtizedig csaknem tkletes volt.
El szr megszletett Julie, hat vvel ks bb pedig Molli. t ve azonban minden sszeomlott.
Richard egyik este haza akarta vinni az anyjt a kertben az szmedence mellett elklttt nem tl
kellemes vacsora utn. Alig hajtott fel a Ventura-autplyra, amikor egy rszeg sof r szemb l
beljk rohant. Richard s Enid szrnyethalt.
Karen alig trt maghoz a kett s halleset okozta sokkbl, amikor rjtt, Richard hagyatka nem
elg ahhoz, hogy fedezze a szmlikat. Egy ven bell rknyszerlt, hogy a lnyokkal egytt
kikltzzn a hzbl, s lakst breljen. Tallt egy llst pincrn lett de a lakbrt gy is alig
tudta megfizetni.
Los Angeles lassan, fokozatosan fel rlte az idegeit.
Kemnyen dolgozott, tlrt vllalt, s vgl kiszabadult a tteremb l. Titkrn knt
helyezkedett el Century Cityben az egyik nagyvllalatnl. Azonban brmilyen kemnyen dolgozott,
egy lpssel sem jutott el rbb. A brleti djak ugyanolyan arnyban emelkedtek, mint a fizetse, s
kptelen volt elkltzni a lnyaival abbl a sz k, kopott laksbl, ahov Richard halla utn
kerltek.
Az utckon minden vben n tt a forgalom, fokozdott az er szak. A lnyok iskoljnak
sznvonala is egyre romlott. A legutols nhny vben az utckon egyre gyakoribb lett a
lvldzs, a bandk szntelenl irtottk egymst. Karen alig mozdult ki otthonrl, s flve indult
munkba. Amikor rjtt, hogy Julie kbtszerrel ksrletezik, nem is lep dtt meg tlsgosan.
Inkbb azon csodlkozott, hogy sikerlt lebeszlnie a drogrl a kislnyt. A napok vnszorogva
kvettk egymst, az let egyre nehezebb lett. Karen egyre er sebb nosztalgival s szeretettel
gondolt a szl vrosra, a csendes, napsttte denvlgyre. Azutn egy nap, amikor hazart a
munkbl, a postaldjban megtallta a hszves rettsgi tallkozjra szl meghvst.
Hsz v? Valban kt vtized telt volna el azta, hogy a szl vrosban jrt?

Nem dobta ki a levelet; feltapasztotta a h t szekrny ajtajra. Egy htig ott is maradt; egy
katicabogarat formz mgnes tartotta. Nha azon kapta magt, hogy elt n dik, vajon milyennek
talln denvlgyet, ha nem az anyja szemvegn t, hanem a sajt szemvel nzn. Mi lett
azokbl, akikkel egytt gyerekeskedett? Nem mintha sok bartja lett volna; Enid gondoskodott
rla, hogy ne kerljn tl kzeli kapcsolatba az iskolatrsaival, a farmokrl naponta bejrktl
pedig egyenesen eltiltotta. Egy farmerkzssgben n tt fel anlkl, hogy valaha is betette volna a
lbt egy valdi farmra! Vgl az dnttte el a krdst, hogy rdbbent, nagyon keveset tud arrl a
vrosrl, ahol feln tt.
Csupn egyetlen jszakt leszek tvol. Te fogsz vigyzni Mollira mondta Julie-nak. Ha
gyes leszel, hsz dollrt kapsz.
Julie persze ny gnek rezte, hogy vigyznia kell a hgra, de a terhet egy kicsit enyhtette a
tudat, hogy egy teljes napig szabad lehet, s a vgn megkapja a hszast. Gondolkozs nlkl
elfogadta az ajnlatot, Karen pedig megrhatta a vlaszlevelet, hogy igen, kszni a meghvst, s
rszt fog venni a tallkozn.
A vros a valsgban pontosan olyan volt, amilyen az emlkeiben. Ismer s, s furcsn
megnyugtat. Csak ekkor dbbent r: valjban soha nem gy llte denvlgyet. Enid volt az, aki
irtzott t le.
Ahogy meglelte rgi osztlytrsait, s feleleventette az emlkeket, Karen rjtt, denvlgyben
mg mindig tbb bartja van, mint Los Angelesben, ahol a fl lett tlttte. Bartok, akik gy
kezeltk, mintha soha nem ment volna el. s az egyik bart Russell Owen hirtelen tbb lett,
mint a src, akit az voda ta ismer. Az rettsgi tallkoz utn, a szrke kaliforniai tlben, a frfi
htvgenknt 200 mrfldet autzott Los Angelesbe pusztn azrt, hogy t lssa. A tavaszi
sznetben Karen elhozta Mollit, hogy a lnya megismerje a vrost s persze Russell farmjt. Julie-t
is hvta, de nem rt r (ht persze hogy mr megint a bartaival akar lgni), ezrt Karen hosszas
tpel ds utn gy dnttt, otthon hagyja.
Egyedl a laksban.
Most, hat hnappal az rettsgi tallkoz utn, ismt denvlgy fel autzott, s... Igen, most
nem ltogatba rkezett. Julie termszetesen hisztizett meg srt is, m Karen nem vltoztatta meg a
dntst.
Ha tavasszal eljttl volna Mollival s velem, akkor tudnd, hogy ez a hely egyltaln nem
olyan, amilyennek elkpzeled mondta neki.
Termszetesen a lnyt ennyivel nem lehetett meggy zni, tovbb ellenkezett. Karen azzal vetett
vget a vitnak, hogy emlkeztette az esetre, ami nhny hnappal korbban az iskoljban trtnt:
az egyik dik tzet nyitott a tanrra. Meglte, s hrom diktrsval is vgzett, azutn maga fel
fordtotta a fegyvert...
denvlgyben legalbb eslyed van r, hogy lve elvgezd a gimnziumot mondta. tlelte
Julie vllt, s maghoz hzta. Ugyan, drgm, ezzel nincs vge a vilgnak. S t, ha megprblsz
pozitvan kzelteni a dologhoz, akkor ez az egsz nem csupn nekem, de taln mindnyjunk
szmra valami csodlatos dolog kezdete lehet. Csak ennyit krek t led, kicsim. Legalbb prbld
meg. Rendben?
A vita ezzel vget rt, amikor azonban keresztlhajtottak denvlgyn, s Julie megltta a
vrost, ahol iskolba fog jrni, Karen rezte, hogy nagyobbik lnyban ismt fellobban az indulat,
amit eddig csupn nhny dhs morgssal juttatott kifejezsre.
Molli viszont izgatottan ugrlt a hts lsen; foltos, kopott plssmacijval hadonszott, s
magas, csicserg hangon radozott a csikrl, amit a farmon fog ltni.
A jv hten, gondolta Karen, Julie morgoldsa ellenre frjhez megy. Frjhez megy ahhoz a
frfihoz, akivel egytt n tt fel, aki az egsz lett egy darab fld megm velsvel tlttte
denvlgyben. Az anyja, s ebben Karen biztos volt, forog a srjban, s mg Julie-nl is dhsebb.
Pedig, a szeme sarkbl ltta, a lnyt sem lehetett elgedettnek nevezni...

Az aut lekanyarodott a betontrl, s nagyokat dccenve tovbbgurult a smaragdzld fldek

kztt fut fldton.
Lesz mg ennl is rosszabb? krdezte Julie. Hrom rja, amita elhagytuk a szerpentint,
egyfolytban attl flek, hogy lerobban ez a tragacs.
Mi az a szerpentin? krdezte Molli a hts lsr l.
gy nevezik azt a kanyargs, meredek utat, amin Gorman kzelben jttnk magyarzta
Karen a kisebbik lnynak. Ha a dolog mgsem vlik be, szereznem kell egy j autt, hogy
visszajussak Los Angelesbe, tette hozz magban.
Nem, ennl mr nem lesz rosszabb mondta Julie-nak. Klnben ez mr Russell tja.
Annak ellenre, hogy szentl megfogadta, semmi sem fog tetszeni neki denvlgyben, Julie
szeme tgra nylt a csodlkozstl.
gy rted, ez az egsz Russell? krdezte, s krbepillantott a tjon. Mennyi fldje van?
gy szztven hektr vlaszolta Karen. Nzd csak! Mr ltszanak az pletek.
Krlbell negyedmrfldnyi tvolsgban Julie egy hatalmas istllt, silt s nhny kisebb
pletet ltott. Valamivel messzebb, egy risi kert vgben, a hatalmas difkon tl kt hz llt. A
kisebbik egyszintes volt, s leginkbb egy ngyszgletes, torncos dobozra hasonltott. A msik
sokkal nagyobb, viktorinus stlus plet volt. A hatalmas fedett veranda a hz hrom oldalt
krllelte. Ell egy nagy, veges ajt ltszott, a meredek tet egyenes vonalt pedig kiugr
oromdszek trtk meg. Az egyik szln mg sarokszoba is volt; az ablakai szinte belesimultak az
ves falakba.
A nagyobbik hz fehr falaira alul s fell fekete, szrke meg sttvrs cskokat festettek. A
dekorci sszhangban volt a tet sznvel.
Ez lenne?... kezdte Julie, de nem fejezte be a krdst. Flt, hogy csaldnia kell.
Igen. Ez Russell hza mondta Karen. A szja sarkban halvny mosoly jelent meg. A
kisebbik az desapj. Russell abban n tt fel.
Ez nem igazsg! kiltotta Molli a hts lsr l. Azt mondtad, azt fogjuk mondani neki,
hogy a kis hz a mink!
A nagyot Russell ptette, miutn megn slt mondta Karen a nagyobbik lnynak, elengedve
a fle mellett Molli tiltakozst. Sok gyereket akartak, de...
Mi trtnt? vgott kzbe Julie szigoran hunyorogva. A felesge taln gy dnttt, hogy
mgsem akar itt lni, a semmi kzepn?
Nem vlaszolta Karen h vs hangon. Mereven el renzett, s lelasstott: mg mindig nem
szokott hozz az utnfuthoz. Meghalt, ugyangy, ahogy az desapd. Mihelyt kimondta, s
meghallotta Julie dbbent shajt, mr azt kvnta, brcsak visszaszvhatn a szavakat. Hiba.
Megfogta a lnya kezt.
Ne haragudj. Azt hiszem, ezt nem gy kellett volna megmondanom.
Julie szemben kibuggyanni kszl knnyek csillogtak. Karen tudta, Richardra gondol.
Ha nem beszltl volna mindig msrl, amikor Russellr l akartam meslni, vagy ha
megprbltl volna egy kicsit msknt hozzllni a dologhoz, mr rgen tudnd, mi trtnt.
Julie mereven a kezt bmulta, s hirtelen elszgyellte magt. , a fenbe! Mirt kellett ilyesmit
mondania a frfi els felesgr l?
n... Ne haragudj, anya motyogta. Nem tudom... szval fogalmam sincs... mirt mondok
id nknt ilyen hlye dolgokat.
Te nem csak id nknt, de mindig hlye dolgokat mondasz jelentette ki Molli.
N vre egy fintorral felelt.
Karen ismt gy dnttt, elereszti a fle mellett Molli szavait.
Csak annyit krek, prbld meg, Julie mondta. Krlek! A kedvemrt...
Julie egy pillanatig ttovzott, majd blintott.
Rendben. Megprblom suttogta. De anya, itt minden annyira... ms. Nem ismerek senkit
s... Szval mi lesz ha engem itt nem fognak szeretni?

Karen a visszapillant tkrbe nzett, s ltta, hogy Molli ki akarja hasznlni a knlkoz
lehet sget; jra arra kszl, hogy gnyoldjon a n vrvel.
Egyetlen szt sem akarok hallani, Molli! mondta. Viselkedj!
A kislny durcs arccal htrad lt az lsen. Karen Julie-hoz fordult.
Ett l ne flj. Mindenki szeretni fog, kicsim mondta lgyan. Kinyjtotta a kezt, s
gyengden flretolt egy hossz stt hajtincset Julie arcbl.
A lny szeme smink nlkl is hatalmasnak ltszott, szempillja hossz s s r volt, az apjtl
rklt arcvonsai pedig sokkal finomabbak, mint Karen.
Szp vagy, s nagyon, nagyon kedves mondta. ltalban.
Julie felnzett, s els alkalommal, amita elhagytk Los Angelest, egy mosoly trt t
rosszkedve felh in.
De amikor rossz vagyok, akkor nagyon, de nagyon undok tudok lenni, igaz? krdezte.
Karen fl kzzel tlelte Julie vllt, s megszortotta.
Te mondtad... Most pedig ideje, hogy megismerd a mostohabtydat. Nzd csak tette hozz,
a hz fel intve mr ott is van.
Julie kvette az anyja tekintett, s a hz el tti verandn megpillantotta Russell Owent. Mellette
egy fi llt, aki krlbell annyi id s lehetett, mint . A haja sttsz ke volt, s Julie mg ilyen
tvolsgbl is biztos volt benne, hogy a szeme kk. Meglehet sen jkp nek t nt, de Julie-nak
rossz tapasztalatai voltak az ilyen srcokkal. Amelyik jkp , az bekpzelt is. Vele mindenesetre
szba sem lltak. A verandn ll fi valamivel magasabb volt nla, s taln egy vvel id sebb is.
Na s akkor mi van? Nem azrt jtt, hogy fit talljon magnak, de mg ha gy lenne, akkor sem
llna ssze ppen a mostohabtyjval!
Az aut hirtelen rndulssal megllt. Molli kivgta a hts ajtt, kiugrott, s felrohant a
verandra. Hevesen meglelte Kevin Owent, akihez apr picaknt ragaszkodott attl a perct l
kezdve, hogy az elmlt tavasszal megismerte. Ugyanebben a pillanatban kinylt a sznyoghls
ajt, s egy nagy, meghatrozhatatlan fajtj kutya szkkent ki a verandra. A szrnyeteg rvetette
magt Mollira.
Szia, Bailey kiltotta a kislny. Eleresztette Kevint, s a kutyt lelte maghoz, de mg
akkor sem vette le a szemt a firl, amikor Bailey htt, fejt simogatta. Megmutatod nekem a
kiscsikt? krdezte. Ugye semmi baja sincs? Mekkort n tt, amita nem lttam?
Kevin felkapta Mollit, magasra emelte, majd leengedte, hogy a szemk egy vonalba kerljn.
Mi lenne, ha el bb megismerkednk a n vreddel s ksznnk az desanydnak? krdezte.
A kislny boldogan kuncogott.
Ok.
A fi megforgatta a leveg ben. Bailey vidman ugatott. Amikor Kevin letette Mollit, a kutya
boldogan a kislnyra ugrott, s jkedv en megnyalta az arct.
Julie, mikzben a hga jtkt figyelte Kevinnel s a kutyval, arra gondolt, hogy taln mgis el
kellett volna jnnie a tavaszi sznetben. Olyan rzse tmadt, hogy egy csaldot lt. Egy olyan
csaldot, amelyben neki nincs helye.
Pr perccel ks bb Kevin vgre hagyta, hogy Molli elrngassa az istll fel, ahol tz httel
korbban szemtanja volt a kiscsik szletsnek.
Lovagolhatok mr rajta? krdezte a kislny knyrg hangon, mikzben Kevin karjt
rngatta, hogy gyorsabb tempra sztklje.
Nem, mg nem lhetsz fel r vlaszolta Kevin trelmesen. De megsimogathatod, etetheted,
lemoshatod s lecsutakolhatod.
Tnyleg? krdezte Molli izgalomtl csillog szemmel. Lecsutakolhatom? Megmutatod,
hogyan kell?
Ahogy elt ntek az istll homlyban, Karen tlelte Russell derekt.
Sajnlom, de azt hiszem, a csik most tbbet jelent szmra, mint brmi ms. Msrl sem
beszlt az ton... s t, csak err l beszl, amita itt jrtunk tavasszal.

 Akkor biztosan rlni fog az eskv i ajndknak mondta Russell, mikzben kzelebb hzta
maghoz az asszonyt, s beszvta hajnak illatt.
Az eskv i ajndkt? visszhangozta Karen rtetlenl.
hm blintott Russell. Azt hiszem, Mollinak kellene adnunk a csikt.
Neki adnunk? krdezte Karen tgra nylt szemekkel. De...
Minden farmon l gyereknek van sajt lova vgott a szavba Russell, s az ujjt Karen
szjra tve gyengden belefojtotta a tiltakozst. Ezrt gy gondoltam, Molli kapja a csikt, Julie
pedig a kanct, az anyjt. Julie-ra nzett. Tudsz lovagolni?
Lovagolni? visszhangozta Julie nmn. Mikor lett volna alkalma megtanulni lovagolni? s
klnben is kit rdekel a lovagls? Otthon csak a sznob lnyok lovagolnak, akiknek nagyon
gazdagok a szleik. Br ha jobban meggondoljuk... egy sajt l?
Meggy z dse ellenre, hogy az denvlgyben eltlttt id lete legborzalmasabb szakasza
lesz, hirtelen izgalmat rzett. Izgalmat, amit mg az anyja el tt sem mutatott volna ki, nemhogy
Russell Owen el tt.
Nem... nem nagyon szeretem a lovakat mondta.
Meg kell szokni ket vlaszolta a frfi, s gy tett, mintha nem vette volna szre Julie durcs
hangslyt. Mirt nem kred meg Kevint, hogy mutassa meg a kanct? Majd utna eldntheted,
hogy szereted-e vagy sem.
Julie ttovzott; elhatrozst, hogy mindent gy llni fog, ami a vrossal s a farmmal
kapcsolatos, most megingatta a Russell ltal felajnlott l irnti hirtelen tmadt rdekl dse. Vgl
a kvncsisga gy ztt.
Azt... azt hiszem, megnzem adta be a derekt. Lass lptekkel elindult az istll fel,
gondosan gyelve r, hogy gy t njn, a vilgon semmi sem rdekli kevsb, mint egy l. Russell
s Karen figyeltk a tvolod lnyt, majd egy gyors pillantst vltottak. Mindketten biztosak voltak
benne, hogy bizonyos fokig sikerlt felcsigzni Julie rdekl dst.
Azt hiszem, megtalltuk az els rst a pncljn jegyezte meg Russell, kzelebb hzva
maghoz Karent.
A n hlsan mosolygott fel a frfira.
Nem is tudom, mit mondjak kezdte, amikor rdbbent, hogy nem hozott semmit Russell
finak Nos, szval attl tartok, nem hoztam semmit Kevinnek... Hirtelen elhallgatott, amikor
szrevette, hogy a frfi az alig m kd reg Chevyt szemlli.
n a helyedben ebben nem lennk ilyen biztos mondta. Kevin tizenhat ves, s kt httel
ezel tt kapta meg a jogostvnyt.
Karen lla leesett, amikor rjtt, mire utalt ezzel.
Az autm? nygte. Azt akarod, hogy adjam neki az autmat?
Mirt ne? krdezte Russell. Mi mst csinlnnk vele? Mr gy is van a farmon kt csaknem
teljesen vadonatj kocsi s egy teheraut, s nem hiszem, hogy brmelyiket is oda kellene adnunk
Kevinnek.
Karen felvonta a szemldkt.
De adjam oda neki az enymet? Csak ekkor fogta fel mit jelentenek Russell szavai. Kicsit
elszgyellte magt. De hiszen ez a tragacs borzalmas llapotban van magyarzkodott.
llandan felforr a vize, s a fkek is elkoptak. Radsul gy zablja az olajat, mint az rlt.
Ami azt jelenti, hogy a finak sok munkja lesz vele jegyezte meg Russell. s hogy sokkal
jobban meg fogja becslni, mintha egy olyan autt adnnk neki, ami eleve j llapotban van.
Karen szorosan tlelte Russellt, s azon t n dtt, hogyan lehetett olyan szerencsje, hogy
rakadt erre a blcs s szeret frfira. Minden rendben lesz. Minden tkletesen fog m kdni.
Megesksznek, s boldogan lnek, amg meg nem halnak. Russell s , s Kevin, s Molli, s...
taln mg Julie is. Csakhogy a farmon lt mg valaki: Otto Owen, Russell apja, aki nem volt valami
udvarias vele, amikor tavasszal itt jrt ltogatban. Krlnzett, de sehol sem ltta az reget.

Ismt felpillantott Russell er teljes, csinos arcra. Pontosan gy nzett ki, mint a fia, csak ppen
egy kicsit id sebb volt.
Hol van Otto? krdezte vatosan.
Russell ttovzott, de vgl a nagyobbik hz fel intett.
Odabent mondta.
Volt valami a hangjban, aminek hallatn Karen fejben mintha figyelmeztet harangok
szlaltak volna meg.
Ugye az apd ellenzi, hogy sszehzasodunk? krdezte.
Ezt nem neki kell eldntenie.
Russell gyorsan vlaszolt, de mgis ppen eleget ttovzott, s ppen elg dh bujklt a
hangjban ahhoz, hogy Karen tudja, valami kellemetlen dolog trtnt a kt frfi kztt. Mondani
akart valamit, azonban miel tt megszlalhatott volna, Russell tovbb beszlt:
Attl tartok, az apm kiss rgimdi, mr ami a hzassgunkat illeti. Ltszott, hogy zavarban
van, egy kicsit mg el is pirult. Nem akarja, hogy felesgl vegyek egy "vrosi lnyt"... Radsul
most azt vette a fejbe, hogy nem szabad a hzamban laknod az eskv el tt.
Viccelsz? Karen nem hitt a flnek, de amikor megltta Russell zavart arckifejezst, leesett
az lla. s te beleegyeztl ebbe? krdezte.
Russell idegesen rugdosta a fldet.
Csak nhny naprl van sz mondta, majd ltva, hogy Karen mondani akar valamit, gyorsan
folytatta. Ugyan mr, drgm! Apm az egsz lett itt lte le, s ahhoz mr tl reg, hogy
elfogadja a modern dolgokat. Nem engedhetnnk neki most az egyszer? A tavaszi sznetben is egy
motelben aludtatok...
De a tavaszi sznetben mg nem d lt el, hogy sszehzasodunk emlkeztette Karen a frfit.
Russell, ez egyszer en nevetsges!
Russell blintott, majd tehetetlenl szttrta a karjt.
Tudom shajtotta. De gy gondoltam, ha ebben engednk neki, legalbb jl fog viselkedni
az eskv n. Szemeiben huncut fny csillant. Vagy taln azt akarod, hogy fellljon a szertarts
kzepn, s ribancnak nevezzen az egsz vros fle hallatra?
Ezt nem tenn meg mondta Karen. Vagy... szerinted kpes volna r?
Russell vllat vont.
Kitelik t le. Klnben csak hrom jszakrl van sz, s... Az is eszembe jutott, taln
szeretntek pr este egyms kzt lenni a lnyokkal, miel tt beleugortok ebbe az egszbe.
Felemelte a karjt, s a kt hzra mutatott. Beleegyeztem, hogy az apm hzban lakjatok az
eskv ig, pedig addig a vendgszobban alszik, a nagy hzban. Rendben?
Karen elt n dtt. Most mit kellene mondania? Taln azt hogy nem akar egy olyan ember
hzban lakni, aki szemmel lthatan nem kedveli? Vagy azt, hogy Russell-lel szeretne lenni, s
egyltaln nem rdekli, hogy mit gondol az apja? Habozott, de hirtelen rdbbent, Russellnek igaza
van. Csupn nhny jszakrl van sz. Lehetsges, hogy a hrom j ember megjelense a farmon
ugyanolyan zavar Otto szmra, mint Julie-nak a tny, hogy denvlgybe kellett kltznie. Az
lesz a leghelyesebb, ha az elkvetkez pr napot tmeneti id szaknak tekinti. Mindenkinek jobb
lesz gy.
Rendben van mondta.
Akkor gyernk, vigyk be a csomagokat!
Russell a rozoga Chevy csomagtartjhoz lpett, hogy kivegye a b rndket. Karen utnament,
hogy segtsen, amikor vgigfutott a htn a hideg.
Az a fajta hideg, amit akkor rez az ember, ha figyelik. gy rezte, meg tudja magyarzni a
klns rzst. Megfordult, s felnzett a hzra, amely nhny napon bell az otthona lesz. Az
egyik ablakban egy alak krvonalait ltta. Otto Owen volt az.
nzte, de nem jtt ki, hogy
dvzlje. Mi van akkor, ha mgis Julie-nak lesz igaza? Mi lesz, ha beigazoldik, mgsem olyan j

tlet, hogy visszakltzik denvlgybe? Mi lesz, ha kiderl, ez volt a lehet legrosszabb dnts,
amit hozhatott?
Beleborzongott a gondolatba, s gyorsan megprblta elhessegetni magtl, gynyr en st a
nap, s szerelmes. denvlgy csodlatos hely, nem fogja hagyni, hogy ezt brki is elrontsa.
Legkevsb Otto Owen.
Amikor jra felnzett az ablakra, mr nem ltta az reget.

2. fejezet
Molli Spellman az els kakaskukorkolsra felbredt, ledobta magrl a takart, s kimszott az
gybl, amit utoljra kellett megosztania Julie-val. Mg a n vre a takar utn kapott, magra
tekerte, s hasra fordult, hogy a prnba rejtse arct az egyre er sd fny el l, addig Molli az
ablakhoz futott, s kinzett. A farmon minden nap valami j lmnyt hozott a szmra, de ez a mai
valamennyi eddigit fellmlja majd.
Az anyja felesgl fog menni Kevin apjhoz.
gy t nt, mr vek ta ezen a gondolaton rgdik, m mg mindig kptelen volt eldnteni, mit
is rez ezzel kapcsolatban. Tulajdonkppen rlt neki, hiszen miutn az anyja felesgl megy
Russellhez, Kevin olyan lesz szmra, mint egy igazi testvr, s mindig is nagyon szerette volna,
ha van egy btyja. Erre sokkal jobban vgyott, mint egy sajt lra. Most mindkett t megkapja: v
lesz a csik, amit Pttmnek nevezett el a kedvenc knyvben szerepl lovacska utn, s lesz egy
btyja.
Russellt is megkedvelte, br azt mg nem tudta eldnteni, hogyan szltsa. Apnak nem
nevezheti, hiszen nem az apja, a "Russell bcsi" pedig olyan hlyn hangzik. Klnben is mirt
menne az anyja felesgl a bcsikjhoz? Eddig sehogy sem szltotta, de tisztban volt vele,
hamarosan dntenie kell.
A farm meg ez az egsz majdnem tkletes volt. Ezt a majdnem-et Kevin nagyapja miatt kellett
kimondani. Amikor a bcsi r nzett, vagy Julie-ra, vagy a mamra, mindig mrgesnek ltszott.
Alig beszlt velk, csak akkor szlalt meg, ha nagyon muszj volt.
Molli el z nap megkrdezte Kevint, mirt ilyen haragos a nagypapja. Kevin azt vlaszolta,
hogy nem kell aggdni, az reg id vel megszokja ket, s akkor minden rendben lesz. De mi lesz,
ha nem szokja meg ket? s mi az, amihez hozz kell szoknia? Hiszen nincs rajtuk semmi klns!
Molli el tt hirtelen megjelent Otto Owen mrges arca, dhsen villog szeme. Kpzeletben t
nzte, tekintete belefrdott az vbe, s ett l hevesebben kezdett dobogni a szve. Megprblta
elkergetni a kpet; de az udvaron tnyleg felbukkant a bcsi.
Felnzett az ablakra. Molli htn vgigfutott a hideg.
Gyorsan elhtrlt, s ltzkdni kezdett. A szken hagyott ruhakupacbl kiemelte a
farmernadrgjt el z nap is ez volt rajta a fldn hever nyitott b rndb l pedig kivett egy
tiszta plt. Kisietett a szobbl. A konyhban megllt, ivott egy pohr narancslevet, majd
vatosan kilesett az ablakon. Otto Owent kereste; nem akart lemenni az istllba, ha is ott van.
De ha nem megy le, mi lesz Pttmmel?
Tekintete gyorsan vgigpsztzta az istll mellett elterl legel t, de sem Pttmt, sem a tbbi
lovat nem ltta kint, ami azt jelentette, hogy Kevin mg minden bizonnyal gyban van.
Menjen le az istllba egyedl? Aznap, amikor megrkeztek, Kevin megmutatta, mit kell
csinlni, s tegnap mr gy vgezte a teend ket, hogy semmit sem hagyott ki. Taln mire Kevin
lejn, addigra vgezhetne is a dologgal.
De mi van, ha Kevin nagyapja is az istllba ment?
Gyorsan tgondolta a dolgot, s dnttt. A lovakat meg kell etetni, itatni, s ki kell hajtani a
legel re. Ha Otto ott is van az istllban, nem fogja megenni. Csupn egy bogaras regember, s
nem fog foglalkozni vele.

Kikapott nhny kockacukrot az asztalon ll tartbl, felvette a szldzsekijt, majd elszntan

kimasrozott a hts ajtn, s az udvaron keresztl elindult az istll fel.
Mire azonban odart, a btorsga, amit oly gondosan sszegy jttt a konyha biztonsgban,
hirtelen elhagyta. Mi lesz, ha az reg bent van? Mi lesz, ha kiablni fog vele? Megllt az ajtban, s
hallgatzni kezdett, de nem hallott mst, csak a lovak halk nyihogst s szuszogst. Vgl
elszntan szlesre trta a hatalmas ajtt, megllt a nylsban, s a szemt er ltetve frkszte a
flhomlyt.
M... Mr Owen? szlt, kiss elcsukl hangon. Bent van? Nem kapott vlaszt, csak a sajt
hangja ver dtt vissza a tvoli falakrl.
Ahogy egy ttova lpst tett az istll stt belseje fel, a ragyog napfnyben szerzett
merszsge gyorsan elprolgott. Tegnap reggel is volt az istllban, s azel tt is, s akkor
egyltaln nem t nt ijeszt nek. De tegnap vele volt Kevin, azel tt pedig Julie is.
Most azonban egyedl volt. s az istll sokkal nagyobbnak t nt, mint valaha.
Szi... szia, Greta szlt oda Molli Pttm anyjnak. A l bksen szemllte t. Br inkbb
azrt beszlt, hogy hallja a sajt hangjt, mintsem hogy dvzlje az llatot. A kanca vlaszkppen
felnyihogott. Ez nmi btorsgot nttt bele; vatos lptekkel elindult a kt l fel.
Benylt a zsebbe, s el vette a kockacukrot. Az egyiket a csiknak, a msikat a kancnak adta.
Mikzben azok a cukrot majszoltk, Molli kinyitotta a rekeszk ajtajt. A lovak kvettk ki a
legel re, s kzben a zsebt szaglsztk, jabb cukrokrt. Molli kuncogva eltolta ket magtl,
majd odament a csaphoz, s megeresztette a vizet, hagyva, hogy kicsorduljon az itatbl, pontosan
gy, ahogy Kevin mutatta. Amg folyt a vz, megrakta az etet t friss lucernval, majd visszament
az istllba egy vdrnyi zabrt.
A hangot akkor hallotta meg el szr, mikzben a zabot merte a vdrbe.
Halk zgs, amely valahonnan az istll belsejb l jtt. Molli a homlyba vesz tet fel nzett,
de nem ltott semmit.
A keze egy pillanatra megllt a leveg ben, s azon t n dtt, nem kellene-e megkeresnie Kevint
vagy akr az apjt, de amikor ismt krlnzett, s mg mindig nem ltott semmit, gy dnttt,
hogy nem foglalkozik a klns hanggal.
Kivitte a vdrt s a zabot, hozzkeverte az abrakhoz, majd a msik kt lovat is kivezette a
legel re.
Ezutn visszament az istllba, s nekiltott kitakartani Pttm s Greta rekeszt. sszehzta a
sznt, belaptolta a talicskba, majd kitolta a konyhakert melletti hatalmas trgyadombhoz. Kevin
meggrte, hogy a kertben sajt paradicsom- s st tkgysa lehet.
Nagyon gyorsan fejl dnek mondta Kevin tegnapel tt.
A legtbb nvny esetben alig lehet ltni valamit. De a st tk a szemed lttra fog
hatalmasra n ni.
Ma reggel, miel tt kszl dnik kellene az eskv re, Kevin taln segteni fog elvetni a magokat.
Az res talicskval visszaindult az istllba, s csak annyi id re llt meg, amg levetette a
dzsekijt. A nap id kzben a hegyek fl emelkedett, s kezdett meleg lenni. Minl el bb szeretett
volna vgezni Pttm rekesznek takartsval.
A zg hang el szr mintha hangosabbnak t nt volna, de mire Molli a maradk sznt is
kiseperte, lassan beleolvadt a tudatalattijba. Meglls nlkl dolgozott, kemnyen sszpontostva a
munkra, nehogy megfeledkezzen valamir l, amire Kevin tantotta. Csak mikor minden olyan tiszta
volt, hogy maga Kevin sem takarthatta volna ki szebben, akkor indult friss szalmrt az istll
vgbe.
A zgs hirtelen feler sdtt. Molli felnzett, s vgre megpillantotta a hang forrst.
A szalmablk fltt a magasban mhek krztek; szinte lthatatlanok voltak, csak olyankor
villant meg a testk, amikor keresztlsuhantak a tet rsein besz r d napfny nyalbjain.
Molli, tekintett egyetlen pillanatra sem vve le a kering rovarokrl, mszni kezdett felfel a
sznapadlsra vezet ltrn. Alig rt fel a tetejre, amikor egy hangot hallott lentr l.

Otto Owen hangjt.

Ott llj meg, ahol vagy mondta. Br halkan beszlt, a szavaibl st srgets hatsra a
kislny mozdulatlann dermedt. Lassan felnzett, s akkor megltta.
A szve hevesebben kezdett dobogni.
Alig ktmternyire t le az istll tet zett tart egyik oszlop krl hatalmas nyzsg , zg
massza lebegett. Egy mhraj. Molli annyira megrmlt a ltvnytl, hogy csaknem elengedte a
ltrt.
A raj csaknem egy mter szles volt, fekete a tbb ezer egymson mszkl rovar testt l,
krltte pedig legalbb ugyanennyi repkedett a leveg ben.
Minden rendben van, Molli hallotta Otto hangjt. Az regember halkan beszlt, de nagyon
rthet en. Csak indulj el lefel nagyon lassan. Ne tegyl hirtelen mozdulatot, mert azzal
megijesztheted ket. Lassan lpkedj, akkor nem fognak bntani.
Egy hossz percig, tekintett hipnotikus transzban a rovarok tmegre szegezve, Molli
egyltaln nem mozdult. Csak amikor Otto ismt beszlni kezdett hozz ez alkalommal lesebb
hangon trt meg a varzs. Elindult lefel a ltrn. Otto Owen lent vrta. Felkapta, kivitte az
istllbl, s csak akkor tette le, amikor az udvar kzepn jrtak.
Mirt mentl fel oda? krdezte, mlyen l , ijeszt szemeit a kislnyra szegezve. Nem
hallottad a mheket? Nem lttad ket?
Molli ijedtben srva fakadt.
Cs... csak meg akartam nzni, mit csinlnak hppgte. Nem csptek meg.
Otto dhsen bmulta, s Molli egy pillanatig azt hitte, hogy az regember megti. De aztn a
dhs kifejezs elt nt az arcrl, s nehzkesen letrdelt Molli el, hogy a szemk egy vonalban
legyen.
Most pedig hallgass ide, ifj hlgy mondta. A hangja tovbbra is mogorva volt, de mr nem
ijeszt . Ha legkzelebb mheket ltsz, tartsd tvol magad t lk, rendben?
Molli szja megremegett, prblva abbahagyni a srst.
De nem jttek utnam.
Nem, nem jttek utnad blintott Otto Owen. De ha megzavartad volna ket, utnad
jhettek volna.
Molli szeme tgra nylt.
Meglhettek volna, Molli folytatta az regember Soha, de soha ne menj kzel a mhekhez.
Hacsak nem tudod, hogy mit csinlsz.
Ahogy a szavak eljutottak a tudatig, Molli az istll fel fordult. Nhny mh repkedett a
leveg ben, nhny pedig a falon lt. Az udvarrl nzve teljesen rtalmatlannak ltszottak. Otto
hza ajtajnak csapdsra figyelt fel, s a kvetkez pillanatban az anyjt ltta feljk sietni az
udvaron keresztl.
Molli? kiltotta Karen. Mi trtnt? Minden rendben van?
Molli az istll fel mutatott.
Mhek! mondta; az el z pillanatban rzett flelme egy csapsra elmlt az anyja
jelenltben. Karen fel futott, s meslni kezdte a trtnteket, egyfolytban az istll fel
mutogatva. Ott vannak fent, anya! Egy egsz raj!
Karen az istll sznapadlsa fel nzett. Mir l beszl Molli? Igen, volt nhny mh, jttek s
mentek, rpkdtek, de...
s akkor megtrtnt.
Hirtelen mintha maga az istll kelt volna letre, amint a tbb ezer mh ramlani kezdett kifel a
nylsokon s repedseken. A leveg egy szempillants alatt fekete lett t lk, zmmgsk olyan
flsikett zsongss er sdtt, amibe mintha mg a fld is beleremegett volna. Aztn az egsz
massza elindult. Feljk. Karen megragadta Molli kezt, s futni kezdett a hz irnyba, maga utn
vonszolva lnyt.

 Mit csinlnak a mhek, anya? krdezte Julie, s a gyomra sszeszorult a flelemt l, ahogy az
ablakon hemzseg mheket nzte. Be akarnak jnni?
Karjt a lnyai vlln nyugtatva Karen a rovarokat bmulta. Amint sikerlt biztonsgban bernie
Otto hzba Mollival, telefonlt Russellnek a nagy pletbe. Kevin vette fel a kagylt, s azt
mondta, ne aggdjanak, mert a nagyapja s gondoskodnak a mhekr l.
Nem hiszem vlaszolta vgl Julie krdsre, nem annyira meggy z dsb l, inkbb azrt,
mert szksgt rezte megnyugtatni a lnyait. Mi itt maradunk, Kevin s Otto pedig elintzik a
mheket.
Egy hatalmas difa nyjtogatta gait a hz fel, s a mhek most ott rajzottak, ahol a trzs
ktfel gazott. A rovartmeg egyre n tt; Julie s Karen htattal figyeltk.
risten lehelte Julie, s kzben tudatban sem volt, hogy hangosan beszl. Mekkorra
n het?
Molli most, hogy az veg elvlasztotta a rovarfelh t l, ismt visszanyerte a btorsgt.
Sokkal nagyobb volt az istllban jelentette ki. Ltjtok? Egyre gylekeznek.
Amint Karen kvette kisebbik lnya pillantst, nkntelenl is er sebben szortotta maghoz.
Hla istennek, hogy Otto kihozta onnan, miel tt valami baj trtnhetett volna! Megborzongott. s
Kevin mg azt mondta, hogy "nem nagy dolog". Nem nagy dolog! ismtelte magban nmn.
Tbbmillinyi mh rajzik odakint, s mg azt mondjk, nem nagy dolog!
Mit fognak csinlni? krdezte Julie, megrezve az anyja ktsgeit.
Fogalmam sincs vlaszolta Karen feszlten. Taln lepermetezik ket rovarirtval, vagy
valami hasonlt.
Molli egyik kezvel megragadta az anyja karjt, a msikkal pedig az istll fel mutatott.
Ty ha! Ezt nzd, anya!
Kvetve Molli tekintett, Karen kt alakot ltott kilpni az istllbl.
Otto s Kevin Owen volt az. A fejkre hlt tettek, de ezenkvl semmi mssal nem vdtk
magukat a mhekt l. Gyors lptekkel haladtak keresztl az udvaron. Kevinnl egy sszecsukhat
alumniumltra volt, Ottnl pedig egy paprdoboz. Mikzben Kevin a ltrt kezdte szthajtogatni,
Otto letette a dobozt, kinyitotta, s kivett bel le egy hosszks trgyat (Karen vkony, nyeles
kefnek ltta), meg egy furcsa kinzet szerkezetet, ami egy fmtartlybl llt, rajta egy tlcsrrel
s az egyik oldaln fjtatval. Miutn a fhoz tmasztotta a ltrt, Kevin letrdelt, s megfogta a
tartlyt. Nadrgja zsebb l gyuft vett el , egy szlat meggyjtott a ltra legals fokn, majd
beledobta a tartlyba. Nhnyszor belefjt, majd lthatan elgedetten visszatette a fedelt.
Karen s a lnyai feszlten figyeltk, amint Kevin felmszik a ltrra. A feje s a vllai csaknem
egy vonalban voltak az egyik gon lg mhrajjal. Otto feladta neki a keft, majd felvette a dobozt
a fldr l. Fellpett a ltra harmadik fokra, s gy tartotta a dobozt, hogy az pontosan a raj alatt
legyen.
Ahogy Kevin mozgatni kezdte a fjtatt, fst ramlott ki a tartly tetejn lv tlcsrb l, egy
pillanat alatt bebortva a mheket. A rovarok azonnal sztrebbentek, s a kavarg tmeg hamarosan
a ktharmadra cskkent. Ekkor Kevin a kefvel vatosan beseperte a maradkot a dobozba.
Egy darabig gy t nt, a mhek abban a pillanatban, ahogy Kevin beseperte ket, kiemelkednek,
de nem ez trtnt. Az radat megfordult, s a raj lassan beereszkedett a dobozba.
Otto vatosan lemszott, s letette a dobozt a fldre. Kevin is lejtt. A krltte kering
mhekkel nem tr dve nekiltott sszecsukni a ltrt. Amikor kszen volt, elindult az istll fel,
Otto pedig kvette a fstl vel s a kefvel.
Mire elpakoltk a felszerelst, nhny mh kivtelvel az egsz raj betelepedett a dobozba.
Amikor Otto s Kevin kilptek az istllbl, az reg hozott magval egy fed t. Lefedte a dobozt,
majd felemelte, s elvitte az istll mellett ll kis teherauthoz. Kevin kzben bement a hzba.
Jl vagy? krdezte Karen, aki alig merte elhinni, amit a fi csinlt. Nem csptek meg?
Mirt csptek volna meg? krdezte Kevin. Nem bntottam ket.

Karen lerogyott az egyik magas tmlj konyhaszkre, s gy rezte, minden erejt kiszvta az
esemny, amelynek az el bb szemtanja volt.
Honnan jttek? krdezte rmlt hangon. Mindvgig az istllban voltak? Eszbe jutott,
hogy Julie s Molli az el z napokon ki-be rohangltak oda. Vajon akkor is ott volt ez a hatalmas
mhraj? Lthatatlan veszly leselkedett a lnyokra?
Kevin vlaszkppen megrzta a fejt.
Minden bizonnyal hajnalban jttek mondta. Tl hideg volt nekik az jszaka. Ha a
h mrsklet tizent fok al sllyed, a mhek nem tudnak replni.
De honnan jttek? krdezte. Karen ismt.
Kevin vllat vont.
Taln valamelyik kaptrbl.
Kaptrbl? visszhangozta Karen. Nem emlkszem, hogy egyetlen kaptrt is lttam volna a
krnyken.
Pedig vannak mondta Kevin. Minden farmon vannak kaptrak. A mhek porozzk be a
gabont. Azonban mikor egy kaptr tlsgosan megtelik, szletik egy j kirlyn , s a rgi a mhek
egyharmadval elkltzik gy jnnek ltre az j kolnik. Visszavisszk ket a kaptrakhoz, s
fellltunk nekik egy jat.
Hol vannak a kaptrak? krdezte Molli; a kvncsisg a flelem utols szikrjt is elnyomta
benne. Hogy lehet, hogy mg nem mutattad meg nekem ket?
Mert a legel tloldaln vannak, a lehet legmesszebb a hztl vlaszolta Kevin. s azrt
vannak olyan messze, hogy a kisgyerekek, mint te, ne tvedjenek oda.
Nem vagyok kisgyerek vgott vissza Molli. Mr majdnem tzves vagyok.
Persze, tz hnap mlva szrta kzbe Julie.
n akkor is ltni akarom a mheket toppantott a kislny, dhs szemeket meresztve a
n vrre.
Elg legyen mondta Karen. Kevin s Mr Owen gondoskodnak a mhekr l, te pedig itt
maradsz velem.
Kint Otto ppen vgzett a doboz felpakolsval, s intett Kevinnek.
Akarsz jnni? krdezte Kevin Julie-tl. Kzben kiss elvrsdtt, s pillantsa kerlte a
lnyt. Karen, ezt ltva, elfojtott egy kis mosolyt.
Julie dbbenten meredt Kevinre.
Ugye csak viccelsz? Azt akarod, hogy beszlljak abba a teherautba tbbmillinyi mhvel
egytt?
Kevin arca, ha lehet, mg jobban elvrsdtt.
Nem veszlyes mondta. A doboz jl le van zrva.
Az sem veszlyes, amikor beteszitek ket a kaptrba? krdezte Karen. Akkor ki kell nyitni
a dobozt, nem?
Kevin blintott.
De Julie nem lesz a kzelben. Ha akarja, bent maradhat az autban, s felhzhatja az ablakokat
magyarzta Karennek, szemben nma knyrgssel.
Mirt nem msz, Julie? krdezte Karen, beadva a derekt Kevin kiskutyatekintetnek.
Biztos vagyok benne, hogy Kevin s Otto pontosan tudjk, mit csinlnak.
De anya nygte Julie. Ne csinld mr. Mirt akarnk menni egy...
Ez alkalommal azonban Karen nem hagyta, hogy befejezze a mondatot.
Szerintem menned kellene mondta. Ha nem lenne olyan sok dolgom, n is elmennk.
Nagyon rdekesen hangzik. Miel tt Julie-nak alkalma lett volna brmit is mondani, Karen
Kevinhez fordult. Menj, s mondd meg nagyapdnak, vrjon egy percet! Julie azonnal ott lesz.
Kevin, megrezve, hogy valami trtnni fog Julie s az anyja kztt, ttovzott.
Ha nem akar jnni... kezdte, de Karen gyorsan flbeszaktotta.

 Egy percen bell ott lesz jelentette ki hatrozottan. Csak mondd meg Ottnak, hogy vrjon.
Karen odafordult a lnyhoz, aki dhsen meredt r.
Anya, n nem akarok menni! kezdte Julie. gy rtem, kit rdekelnek a mhkaptrak? Nem
rtem, mirt...
Karen feltartott kzzel vget vetett Julie szradatnak.
Meghallgatnl engem is? Csak annyit krek t led, hogy menj el velk. Nem ltod, milyen
fontos ez Kevin szmra? Krlek, Julie. Bent maradhatsz a teherautban, s a msik irnyba
nzhetsz, ha akarsz. De ezen a farmon fogunk lni, s igyekeznnk kell, hogy jl kijjjnk
egymssal. Mg Otto Owennel is. Szeretnlek emlkeztetni, hogy volt az, aki kihozta Mollit az
istllbl, s segtett Kevinnek leszedni a mheket a frl, amg mi a hzban rejt zkdtnk. Nem
csoda hogy nem tart tl sokra minket: pontosan gy viselkedtnk, mint egy csapat gyva nyl!
Ezrt krlek, menj el velk, s ksznd meg Ottnak, hogy gondoskodott a mhekr l. Rendben?
Julie mly llegzetet vett, hogy folytassa a vitt, de megltta anyja arcn azt a kifejezst, ami
olyankor jelent meg, ha elhatrozta, hogy nincs tbb vita.
J, rendben van shajtotta. Elmegyek De nem fogok kiszllni az autbl... gy llm a
mheket!
Valban? krdezte Karen felvont szemldkkel, s a szemeiben huncut fny csillant. Pedig
k mindig j vlemnnyel voltak rlad!
Julie elkpedten meredt az anyjra, majd megfordult, s keresztlvgott a konyhn. Taln a
kaptrak ltvnya nem is lesz olyan szrny gondolta. Tulajdonkppen, br magnak sem vallotta
be, nagyon is kvncsi volt, Kevin s a nagyapja hogyan fogjk beterelni a mheket a kaptrba.
s velem mi lesz? hallotta Molli panaszos hangjt, miel tt kilpett volna az ajtn. n mirt
nem mehetek?
Julie gyorsan elindult az aut fel, miel tt az anyja gy dnthetne, hogy a hgt is elengedi vele.
Mert valakinek itt kell maradnia, hogy segtsen nekem a kszl dsben vlaszolta Karen.
Lehajolt, s felvette Mollit, miel tt a kislny a n vre utn szaladhatott volna. Vagy azt akarod,
hogy desanyd gy nzzen ki az eskv jn, mint egy boszorka?
De n ltni szeretnm a mheket! panaszolta Molli.
Karen az orra hegyt Mollihoz drzslte.
Mondok n neked valamit. Most itt maradsz, s segtesz nekem az ltzkdsben, holnap
pedig kettesben kisurranunk a hzbl, nem mondjuk meg senkinek, hov megynk, s megnzzk
egytt a kaptrakat. Azonban meg kell grned, hogy nem fogod piszklni a mheket. Rendben?
Molli vonakodva blintott, s Karen letette a fldre. Kint Julie belt az autba Otto Owen mell,
s br az regember gy tett, mintha tudomst sem venne rla, Karen magban elmosolyodott.
Biztos volt benne, hogy Julie szemben az rdekl ds szikrjt ltta felcsillanni, s felttelezte,
mire visszarnek, Julie mindent meg fog tudni Otttl a mhekr l.
s Otto taln az egyik lnyval szemben enged merev tartzkodsbl.
Egy rval ks bb azonban, amikor az aut megllt az udvaron, s Julie belpett a hzba, Karen
rjtt, hogy tvedett.
Julie? krdezte. Mi trtnt?
Julie, tban a kis szoba fel, amin Mollival osztozott, megfordult, s az anyjra meredt.
Mr. Owen mondta. Gy llm! Teljes szvemb l gy llm! Hozzm sem szlt egsz id
alatt, mg akkor sem, amikor egy egyszer dolgot krdeztem t le. Csak annyit mondott, hogy ne
legyek lb alatt. Pedig nem akartam mst, csak figyelni! Mintha rdekelnnek a hlye mhei!
Mintha rdekelne ez az egsz! Srva fakadt, beszaladt a szobba, s levetette magt az gyra,
arct a prnba temetve.
Karen halkan felnygtt. Mirt pont az eskv je napjn kell ennek trtnnie? s ami mg
rosszabb: mit jelent ez a jv re nzve? Vajon Otto soha nem fogja elfogadni ket? Taln fel kellene
mennie, s beszlni Russell-lel az apjrl. Vagy taln el kellene halasztani az eskv t...

Nem! Otto pontosan ezt akarja. s nem csupn az eskv elhalasztst, hanem azt, hogy fogja a
lnyait, s menjen vissza velk Los Angelesbe.
A pokolba vele! Eldntve magban, hogy a nap tovbbi rszben egyszer en figyelmen kvl
hagyja a goromba vnembert, Karen nekiltott, hogy megnyugtassa a lnyt. Julie abbahagyta a
srst, de a tekintete felh s maradt.
Haza kellene mennnk mondta. Mi nem tartozunk ide. Haza kellene mennnk.
Mg vletlenl sem emltve az eskv elhalasztsra vonatkoz gondolatt, Karen magban
azrt imdkozott, hogy ne Julie-nak legyen igaza.

3. fejezet
A dlutn meleg volt, s Karen azon t n dtt, vajon jl vlasztotta-e meg az eskv i ruhjt.
Szp volt mg vekkel korbban, Richard halla el tt vette halvnyzld rnyalata jl kiemelte
b re fehrsgt, s kellemes kontrasztot alkotott fekete hajval. Ha mr frjhez megy, legalbb
nzzen ki jl. Nem volt pnze jra, s azt sem engedte, hogy Russell vegyen neki egyet.
A farmerfelesgek nem pazaroljk a pnzt olyan ruhra, amit csak egyszer vesznek fel
mondta a frfinak, aki azt javasolta, hogy miel tt denvlgybe jn, vlasszon egy szpet magnak
Los Angelesben az szmljra. Akkor valban komolyan gondolta, amit mondott, de most, ahogy
rnzett a szekrnyajtn lg gondosan kivasalt kosztmre, ktsgei tmadtak.
A h mrsklet gyorsan emelkedett, s a nehz selyemruhnak hossz ujja volt. Idegesen
elkpzelte magt, amint vgigmegy a hossz udvaron Russell hzig, a hna alatt egy folyamatosan
nvekv stt folttal. Mr ppen t akarta nzni a magval hozott ruhkat, amikor kint egy
autduda harsant. Kinzett az ablakon. Egy szrke Cherokee dzsipet ltott begurulni az udvarra.
Amint a jrm megllt, Karen a kormny mgtt l frfira meredt. Br nagyon ismer s volt,
hirtelen nem tudta hov tenni.
Vajon mit akarhat ilyen korn? A vendgek csak egy flra mlva vrhatk. Karen minden
msodperccel egyre idegesebb lett; lemondott a msik ruha keressnek gondolatrl, s az ajt
fel sietett, hogy eleget tegyen hziasszonyi ktelessgnek. Miel tt azonban Otto hznak bejrati
ajtajhoz rt volna, meghallotta az regember hangjt.
Otto, szoks szerint, most is dhs volt.
Karen kilkte a sznyoghls ajtt, s kilpett a verandra, ppen amikor a nagydarab, nlnl
nhny vvel id sebb frfi kikszldott a Cherokee kormnya mgl. Farmernadrgot s
westerninget viselt, arct stt napszemveg takarta. Amint kilpett a napfnyre, visszanylt az
autba egy foltos, kopott cowboykalaprt, azzal vdve kopaszod fejt a naptl. Ezutn szja
sarkban halvny mosollyal nekid lt a dzsip oldalnak szrakozottan hallgatva Otto Owen dhs
ordtozst.
Mi a fent keresel te itt?! kiablt az regember, mikzben keresztlvgott az udvaron.
Megllt, miel tt a ltogat karnyjtsnyi tvolsgra kerlt volna, s sszefonta karjt a melln.
A fiatalabb frfi mosolya szles vigyorra hzdott, ltva Otto ellensgessgt, de Karen szmra
gy t nt, ez a vidmsg er ltetett.
Az eskv mondta a frfi. Tudod, Russell engem is meghvott. Azrt jttem korbban,
hogy megkrdezzem, nem tudnk-e segteni valamiben.
A fiamnak nincs szksge a te segtsgedre! morogta az reg.
A frfi unottan blintott, mintha ezt mr tbbszr is hallotta volna korbban, majd szomorks
arccal vllat vont.
Nem rtem mondta. Mirt nem akarod, hogy ez a farm hasznot hozzon?
Hasznot hozzon? ismtelte Otto emelt hangon, s a feje is egyre vrsebb lett. Neked
fogalmad sincs, mi a fent beszlsz, Henderson!

Karen ekkor dbbent r, ki is ez a frfi, s mirt t nt olyan ismer snek. Br id sebb volt, s
nmi slyfelesleget is felszedett, de... Igen, ez Carl Henderson! Gyermekkorban mindig segtett
neki s bartainak pillangt fogni a mez n. gy tudta, hogy a frfi elment Cal Polyba entomolgit
tanulni. A kt-hrom alkalommal, amikor az vek sorn eszbe jutott, Karen biztos volt benne,
hogy valami mzeumban dolgozik. Ezzel szemben a frfi itt lt, ahol feln tt.
Ez a farm sokkal tbbet hozott, mint azt te gondolnd! hallotta Karen Otto Owen dhs
hangjt, s figyelme ismt az el tte jtszd jelenetre terel dtt. El szr az apmnak, most pedig
nekem. s ha ti nem lenntek, ti szarhziak, akkor a fiamnak s az unokmnak is hozna rendesen!
Ugyan mr, reg! Te is nagyon jl tudod, hogy a flded mr nem terem olyan jl, mint rgen.
Egybknt senki nem akarta sterill tenni a mheket azzal a m trgyval. Mi a fent akarsz t lnk?
Tbb krtrtst fizettnk ki, mint amennyit az egsz gabona rt, s mg mindig fizetnk. Klnben
ha te s a drgalts apd nem mertetttek volna ki a fldet, nem lett volna szksgetek
m trgyra! Ha magadra maradsz, t ven bell tnkremsz!
A nagy francokat! ordtotta Owen. s tbb nincs szksgem az olyan segtsgre, amilyet
ti nyjtotok! Egy csom tkozott vegyszerrel mrgezitek a krnyket! Nem csoda, hogy minden
tele van a hibrid mheitekkel. A kznsges mhek nem lljk ezeket a vegyszereket. Mirt nem
t ntk el a fenbe innen?
Jaj, az isten szerelmre mordult vissza Henderson. A fldeket m trgyzni, a gabont
pedig porozni kell. n nem akarok mst, csak segteni. Dolgozunk a fldeden, s elltunk tged
mhekkel. Ha tudni akarod az igazsgot, szvessget teszek neked azzal, hogy gondoskodom a
kaptraidrl. Ha rajtad mlna...
Otto azonban nem hagyta, hogy befejezze. Mutatujjval a fiatalabb frfi arca el tt hadonszva
ismt kiablni kezdett.
Hagytuk, hogy te s azok a szemetek, akiknek dolgozol, a gondunkat viseljk, de t ven bell
mindnyjunkat meg fogtok mrgezni! Termsfejleszt , a nagy francot! Halltermeszt , gy kne
nevezni a mocskos cgedet!
Ez hihetetlen. Karen rdbbent, hogy mind ez idig visszafojtotta a llegzett, flig arra
szmtva, hogy Otto megti Carl Hendersont. Otto szltotta meg az regembert, mikzben
lesietett a lpcs n, s a kt frfi fel indult. Mi folyik itt? Valami baj van?
Az reg figyelme egy pillanatra elterel dtt Carl Hendersonrl. Zavaros szemekkel Karenre
meredt, majd sarkon fordult, beviharzott a fia hzba, s bevgta maga mgtt az ajtt.
Attl tartok, az n hibm... Carl Henderson ttova lpst tett Karen fel. n... Hirtelen
elhallgatott. Szeme felcsillant, s szlesen elmosolyodott. Szent g! Karen Gilman! Mg ennyi v
utn is megismerlek. Ugyanolyan csinos vagy, mint rgen. A mosolya hirtelen elhalvnyult. De
te biztosan nem emlkszel rm, igaz? krdezte. Mire te elkezdted a gimnziumot, n mr
elmentem f iskolra. n...
Carl Henderson vagy fejezte be Karen helyette, s kinyjtott kzzel kzeledett a frfihoz.
s igenis emlkszem rd! Te segtettl nekem s a tbbi gyereknek pillangt fogni. De a "Gilman"
nevet nem hasznlom, amita hozzmentem az els frjemhez.
Bocs, hogy ilyen felfordulst okoztam mondta Henderson, s kzben odaintett Russellnek,
aki ekkor lpett ki a hzbl, s flig begombolt inge rlgott a nadrgjra. gy gondoltam,
kicsivel korbban jvk, hogy Otto vgezzen az ordiblssal, mire a tbbiek idernek. Ahogy
Russell kzeledett az udvaron keresztl, Henderson odahajolt Karenhez, s olyan hanger vel, hogy
a frfi is hallja, azt mondta: Elrulok neked egy nagy titkot, Karen. A jvend apsod teljesen
rlt. Nincs ki a ngy kereke!
Amikor Russell vllon veregette Carl Hendersont, s javasolta hogy annak nemet mondvn
legyen valami ami tsegti ezen a napon, amikor "bektik a fejt", Karen visszatrt Otto hzba,
fradtan azon t n dve, vajon az reg legkzelebb mit fog kitallni.

 Azt hiszem, gy j lesz jelentette ki Karen fl rval ks bb, mg egyszer, utoljra

ellen rizve sminkjt a tkrben. Mindketten gynyr ek vagytok. Menjnk, s adjatok felesgl
Russellhez.
Mozdulatlanul llt, amg Julie a fejre illesztette az apr kalapot s a ftylat. Molli
homlokrncolva szemllte az anyjt.
Hogy lehet, hogy a ftyol nem takarja el az arcodat? krdezte.
Mert nem szeretem az rintst vlaszolta Karen. Vagy taln mert a msodik eskv jn
ostobn rezn magt hossz ftyolban? Most pedig hadd lssalak tged.
Molli pukedlizett egyet, majd megprdlt, bemutatva legszebb ruhjt, amelynek lgy
rzsasznje szpen kiemelte rzss arcb rt. Karen mosolyogva Julie fel fordult, aki azt az j ruht
viselte, amit erre az alkalomra kapott. Kiderlt ugyanis, hogy egyikk ruhatrban sincs egyetlen
darab sem, amit az eskv re felvehetett volna. Azon kapta magt, hogy a lnya arct frkszi, az
utols pillanatban nem vltozott-e meg mgis az eskv vel kapcsolatos vlemnye.
Kszen llsz r, hogy vgigvezesd desanydat az udvaron? krdezte.
Julie a msodperc tredkig mintha ttovzott volna, s Karen ltta, er sen kzd a vggyal,
hogy mg egyszer megprblja lebeszlni anyjt a hzassgrl. Azonban vgl nagy
megknnyebblsre elmosolyodott, s ez alkalommal mosolya csaknem szintnek t nt.
Minden rendben mondta. Gynyr vagy.
Elhagytk a hlszobt; meglltak a nappaliban. Molli kilpett a hzbl, s intett a Russell
hznak verandjn vrakoz zenszeknek, hogy kezdhetnek jtszani. Felcsendltek a nszindul
els hangjai, s a kislny, felkapva a kosart, amit reggel teleszedett mezei virgokkal, lelpett a
verandrl. Az udvar tele volt emberekkel olyan sokan voltak, hogy Molli hirtelen majdnem
elfelejtette, mit is kell csinlnia. De aztn megltta Kevint, aki az apja mellett llt a nagy hz
lpcs jn. A fi kedvesen rkacsintott.
Kpes vagyok r gondolta Molli. s nem fogok semmit sszezavarni!
Benylt a kosrba, s egy marknyi virgszirmot a leveg be hajtva elindult, keresztl az
udvaron. Olyan er sen sszpontostott, ahogy csak tudott; lassan lpkedett, s szrta maga el tt a
szirmokat. Amikor nhny msodperccel ks bb meghallotta, hogy a vendgek sorai kztt halk
suttogs tmad, tudta, hogy az anyja s a n vre minden bizonnyal most lptek ki a hzbl. Er sen
uralkodnia kellett magn, nehogy htraforduljon. Hamarosan a Russell hznak verandjra vezet
lpcs aljhoz rt.
Julie megvrta, amg Molli ler Otto hznak lpcs jn, s elindul a fvn keresztl, majd is
elindult. Most, hogy az eskv elkezd dtt, s mr nem volt lehet sge vitatkozni az anyjval,
rjtt, hogy tulajdonkppen lvezi az egszet. Annak ellenre, hogy az utols pillanatig ellenkezett,
s a legkisebb lelkesedst sem mutatta anyja tervei irnt, imdta a halvnykk ruht, amelyet egytt
vlasztottak, s most, ahogy kvette hgt a domb tetejn ll hz fel, gy rezte, minden, ami az
eskv vel kapcsolatos, gynyr . A jniusi nap egyszer en tkletes volt tiszta s ragyog a
dombok pedig, amelyek mg mindig zldelltek a tlen lehullott szokatlanul nagy mennyisg
es t l, nagyszer htterl szolgltak Russell nagy hznak.
Mg a fvn lldogl vendgek is br a legtbbjket letben most ltta el szr nyltak s
bartsgosak voltak. Egyltaln nem hasonltottak a Los Angeles-iekre, akik nem is nztek az
emberre, vagy pedig olyan pillantssal mregettk, mintha a kvetkez pillanatban, el akarnk
vgni a torkt. Itt azonban mindenki t nzte, mindenki mosolygott.
Julie azon kapta magt, hogy akarata ellenre visszamosolyog, lvezve a rirnyul bartsgos
figyelmet. gy rezte, hogy ma csinos j ruhjban s a htn hullmz hossz fekete hajval
szebb, mint valaha.
Flton jrhatott a hz fel, amikor hirtelen valami klns rzse tmadt.
les, kellemetlen rzs volt, s tudta, valaki meredten bmulja. Julie a meleg dlutn ellenre is
megborzongott. Pillantsa egy msodpercre tallkozott az t figyel frfival, de gyorsan

elfordtotta a fejt. Volt valami ebben az emberben, ami megrmtette, s ahogy folytatta tjt a hz
fel, a legszvesebben nagy kerl t tett volna, csak ne kelljen a kzelbe mennie.
Ostobasg, mondta magnak Csak mert nz tged, nem jelenti, hogy akar is valamit. Egy
kznsges ember Ahogy azonban elhaladt mellette, tudatosan el reszegezve a tekintett, ismt
magn rezte a jghideg pillantst.
Mintha egyenesen a belsejbe ltna...
Julie ismt megborzongott, s azon kapta magt, hogy elhatrozsa ellenre a frfira pillant.
Tekintetk egymsba kapcsoldott, s az idegen kurta mosolyt villantott r. Julie rezte, hogy
elpirul, s gyorsan elfordtotta a fejt. Ett l kezdve nagyon kellett gyelnie, hogy lptei lassak s
kimrtek legyenek. Miel tt odart volna Russell verandjhoz, egyszer visszapillantott.
Carl Henderson mg mindig t nzte.
Molli hirtelen mindent elfelejtett.
A verandra vezet lpcs el tt llt, s fogalma sem volt, ezutn mit kell csinlnia. Fel kellene
mennie a lpcs n, vagy valahol mshol lljon meg?
Pnikba esett, de szrevette, hogy Kevin int neki. Mivel biztos volt benne, hogy a n vre s az
desanyja kzvetlenl mgtte vannak, a maradk virgszirmot gyorsan kiszrta a lpcs re, aztn
felszaladt a verandra, s odallt Kevin mell. A fi megfogta a kezt; a vendgseregen halk
nevets hullmzott vgig. Molli rezte, leend btyja megszortja a kezt, s amikor az desanyja is
rmosolygott, megknnyebblt. Ezek szerint mgsem zavart ssze mindent.
Julie, aki kiss elkomorodott a frfival kapcsolatos kellemetlen lmnye miatt, csatlakozott
Mollihoz. Hamarosan az anyjuk is odart, felment Russell mell, aki a pap oldaln vrakozott.
Kezdett vette a szertarts.
Molli megprblt odafigyelni a pap szavaira, de alig kezd dtt el a ceremnia, egy mh zgsa
vonta el a figyelmt. Gyorsan krbepillantott, attl flve, hogy visszajtt az egsz raj.
Aztn megltta.
Egyetlen mh volt, a lpcs n elszrt virgok fltt lebegett. Molli megprblta figyelmen kvl
hagyni, de az egyre kzeledett.
Mi lesz, ha megcspi az desanyjt a szertarts kell s kzepn?
A mh mr felrppent a verandra, tovbbra is a virgokat vizsglgatta. Molli ltta, ha kinyjtja
a lbt, ppen elrheti. Ha eltapossa, akkor nem cspheti meg az anyjt. Lassan el remozdtotta
fehr cip s lbt, vatosan kzeltve a kis rovarhoz. A mh felrebbent, de azonnal vissza is trt.
Most mg kzelebb volt Mollihoz.
A kislny ismt fel nyjtotta a lbt. Felnzett, de gy t nt, senki sem figyeli. A rovar alig
nhny centire volt a cip je orrtl. Amikor r akart lpni, a mh felrppent s elt nt. Molli sehol
sem ltta, de aztn... Megrezte a b rn, s mr tudta, hol van.
A ruhja alatt!
Felfel mszik a lbszrn!
Legszvesebben felrntotta volna a szoknyjt a nyakig, hogy a mh elreplhessen. Ha
mozdulatlan tudna maradni, amg a pap befejezi, s a ceremnia vget r...
Molli gy llt, mint akinek fldbe gykerezett a lba. Nem akart tudomst venni a rovarrl,
amely a trdhajlata fel mszott, ahol mindig is nagyon csiklands volt. Vgl nem brta tovbb, s
megmozdult.
Nem nagyon ppen csak annyira, hogy a mh elszlljon. Ebben a pillanatban rezte, hogy a
b rbe frdik a rovar fullnkja.
Halkan felnygtt, de sikerlt elfojtania a torkbl feltrni kszl sikolyt.
Meddig tart mg? Meddig beszl mg a pap?
Megprblt odafigyelni, de az g rzs nagyon gyorsan terjedt a lbban, s kezdte furcsn
rezni magt. A fjdalom kdn t meghallotta a vrva vrt szavakat:
Mostantl kezdve frj s felesg vagytok. Russell, megcskolhatod a menyasszonyt!

Felnzett s ltta, a frfi megcskolja az anyjt. Kinyjtotta kezt az anyja fel, azonban miel tt
megrinthette volna a karjt, rezte, hogy alig kap leveg t. Felnygtt, s Kevinnek d lt, aki
csodlkozva nzett le r.
Molli? hallotta a fi hangjt. H, csppsg, jl vagy?
A kislny elkerekedett szemmel mondani akart valamit, de a torkban mintha hatalmas gombc
lett volna. Csak nhny szt tudott kinygni:
Egy... mh... meg... megcspett... Szemben knnyek csillogtak, s lenylt, hogy kezt
odanyomja ahhoz a ponthoz a lbn, ahonnan az izz forrsg minden irnyba kezdett sztterjedni.
A fjdalom csaknem elviselhetetlen volt, amikor hozzrt a helyhez, ahol a mh megcspte.
Felhzta a ruhjt, s dbbenten meredt a lbra, ami sokkal vrsebb volt, mint el z nyron,
amikor legett a napon. Ott, ahol a fullnk a b rbe frdott, egy fehr, vrtelen pontocska ltszott.
Magt a fullnkot is ltta, ami kiszakadt a mh testb l, mikor vissza akarta hzni. Molli
megprblta kihzni, de az idegei felmondtk a szolglatot, s csupn annyira futotta az erejb l,
hogy megpiszklja a kis fekete t t, amely ilyen borzalmas fjdalmat okozott neki. Sikoltani akart,
de csupn egy rekedt hrgs lett bel le.
Julie, aki felfigyelt a klns hangra, lenzett a hgra, majd megragadta az anyja karjt. Karen
riadtan elhzdott Russellt l; is odanzett.
Drgm... kezdte, Kevin azonban a szavba vgott, s elmondta a trtnteket.
Megyek, s hozom az els seglyldt jelentette ki hatrozottan.
Mikzben Karen letrdelt egyre nehezebben llegz kislnya mell, Kevin berohant a hzba, s
nhny msodpercen bell vissza is trt. Russell kivette fia kezb l a dobozt, keresett egy
fecskend t, s gyorsan beadott egy dzis epinefrint Molli combjba.
Egy perccel ks bb, amikor Molli llegzetvtele pihegss gyenglt, Russell felkapta a kislnyt
a karjba.
Gyere! mondta Karennek. Nem hasznl az injekci. Brmelyik pillanatban sokkos
llapotba kerlhet. Be kell vinnnk a klinikra.
A tehetetlenl nyszrg Mollival a karjban keresztlvgott a tmegen, nyomban felesgvel.
Julie, aki dbbenten prblta felfogni a trtnteket, kvetni akarta anyjt s hgt, de mire
utolrhette volna ket, mostohaapja mr betette Mollit az autba, s az anyjval egytt kihajtottak a
farmrl. Julie csak llt, nzett utnuk, s szrnyen tehetetlennek rezte magt.

4. fejezet
Minden rendben lesz, kicsim duruzsolta Karen Molli flbe. Nem lesz semmi baj.
Azonban mikzben a karjban fekv kislny arct nzte, elt n dtt. Valban nem lesz semmi
gond? Molli lba tovbb dagadt, s a trde, amit mr egyltaln nem tudott behajltani, teljesen
elt nt a hatalmas duzzanatban. Lgzse minden msodperccel gyenglt, s egsz teste t zvrs
volt.
Nem tudnl gyorsabban menni? krdezte Russellt, s remlte, Mollinak nem t nik fel a
hangjbl kicsendl idegessg.
Egy percen bell ott vagyunk mondta Russell. Mr telefonltak dr Filmore-nak, teht tudja,
hogy jvnk. Mollinak nem lesz semmi baja.
De mi trtnik vele? krdezte Karen. Rgebben is cspte mr meg mh, s Molli...
n sem tudok tbbet, mint te, drgm mondta Russell.
A vros mg negyedmrfldnyire volt, amikor rlpett a fkre, lekanyarodott az trl, s
behajtott az alig egy vvel korbban felplt kis klinika parkoljba. Az pletre a vros laki
gy jtttk ssze a pnzt, tbb mint tz v alatt. Ahogy Russell meggrte, a bejrati ajtban mr
vrta ket egy harminct v krli n . Karen, karjban Mollival, besietett.
Vigye be oda mondta a n , a vrbl nyl kt ajt egyikre mutatva.

Karen besietett a helyisgbe, s megdbbenve ltta, hogy nincs bent senki. Rmlten
htrafordult a n fel.
Hol van dr Filmore? krdezte. Russell azt mondta...
Elen Filmore vagyok mondta a n . Vetk ztessk le a kislnyt.
Karen tartotta Mollit, a doktorn pedig, akinek korn szl haja kedves, ovlis arcot keretezett,
htul gyesen kigombolta a ruhjt, majd kihzta a karjait a ruhaujjakbl.
Rendben van, engedje le.
Karen vatosan lefektette Mollit a vizsglasztalra. A kislny egyre nehezebben llegzett, s
kivrsdtt arca kezdett halvnykkes rnyalatot lteni.
Jaj, istenem lehelte Karen. Nem kap leveg t! Krem, tegyen valamit!
Elen Filmore azonban, kezben egy klns m anyag trggyal, hatrozottan flretolta Karent.
Az asztal tloldaln egy fehr nadrgot s halvnyzld fels t visel fiatalember jelent meg.
Akar neki adni valami nyugtatt? krdezte.
Nem hiszem, hogy szksg lenne r vlaszolta a doktorn . Karenhez fordult, s mikzben a
keze frgn mozgott, magyarzni kezdte, mit csinl. A trgyat, ami kt cs b l llt, kzpen egy
m anyag tnyrral, behelyezte Molli szjba. A torka megdagadt, s elzrja a lgtjait. Ha sikerl
betennnk a csvet...
A doktorn elhallgatott, minden erejvel a feladatra koncentrlt. Az pol nyitva tartotta Molli
szjt, s egy kanllal lenyomta a nyelvt. Karen arca megrndult, amint a cs csszni kezdett
lefel Molli torkn. A kislny fjdalmasan felnygtt, de a kvetkez pillanatban megemelkedett a
mellkasa, amint vgre teleszvhatta a tdejt leveg vel. Nhny perc mlva a kkes rnyalat elt nt
az arcrl.
Ne aggdjon a szne miatt mondta Elen Filmore. Azt jelenti, hogy ismt kap leveg t. Ha
szerencsnk van, a legrosszabb rszn mr tl vagyunk. Az pol fel fordult. Adjunk neki egy
epinefrin injekcit, Roberto.
Russell, aki eddig az ajtban llt, most megszlalt.
Mr adtam neki epinefrint, de gy t nik, nem volt r hatssal.
Elen Filmore elkomorodott, s felnzett Mollirl, akinek karjra ppen a vrnyomsmr
mandzsettjt csavarta.
Biztos benne, hogy a mhcsps, nem pedig a kgymars elleni szrumot adta be? krdezte,
s pumplni kezdte a m szert. Molli vrnyomsa aggasztan alacsony volt.
A megfelel injekcit adtam be neki jelentette ki Russell hatrozottan. s abban is biztos
vagyok, hogy friss volt. Alig egy hnapja szereztem be.
Akkor viszont problms a helyzet. Elen sszevont szemldkkel rni kezdett egy tmb fels
lapjra. t kell szlltanunk San Luis Obispba.
Karen flelme lassan pnikk fokozdott. Kezt vdelmez en Mollira tette, aki, gy t nt, mr
nem is hallja, mit beszlnek krltte.
San Luis Obispo? visszhangozta. Mirt nem tudja itt senki kezelni?
Elen Filmore elengedte a fle mellett Karen krdst, s Russellhez fordult.
Carl Henderson ott volt az eskv n?
Russell blintott.
Helyes. Telefonljon haza, s krdezze meg, hasznlhatjuk-e a repl gpt. Ha mr nincs ott,
keresse meg. Amint Russell elhagyta a rendel t, dr Filmore nekiltott, hogy beksse az infzit
Molli karjba. Beadok a lnynak egy jabb adag epinefrint, de ha nem hasznl, akkor komoly
problmval llunk szemben mondta Karennek.
Problmval? visszhangozta Karen, azonnal a legrosszabbra gondolva. Jaj, istenem, csak
nem azt akarja mondani, hogy meg fog... Gyorsan elhallgatott, nehogy Molli meghallja a
"meghalni" szt.
Elen Filmore ennek ellenre pontosan rtette, mire gondolt Karen, s hatrozottan megrzta a
fejt.

 Azrt ott mg nem tartunk, hogy ilyesmire gondoljunk nyugtatta Karent. A lnya korbban
is allergis volt a mhcspsre?
Karen megrzta a fejt.
Szmtalanszor el fordult, hogy jtk kzben rlpett egy mhre, de annyi volt az egsz, hogy
srt egy kicsit, amg n kihztam a talpbl a fullnkot. Soha fel sem dagadt a csps helye.
Lenzett Molli fjdalomtl eltorzult arcra, s szemt elntttk a knnyek.
Amint az pol visszatrt a fecskend vel, Elen Filmore tvette t le. Beadta az injekcit, majd
vrta, hogy jelentkezik-e a hatsa.
Nem trtnt semmi.
Maradjon vele, Roberto utastotta az polt. Pillanatnyilag stabil az llapota, de ha
brmilyen vltozs llna be, azonnal szljon. Kivezette Karent a rendel b l, s behzta maga
mgtt az ajtt. gy t nik, hogy a lnynl allergia alakult ki magyarzta. El fordul
id nknt. Az illet vekig egyltaln nem reagl a mhmregre, aztn egyszer hirtelen bumm!
Egyes embereknl ez a halmozds kvetkezmnye. Engem inkbb az zavar folytatta, s szemt
elstttette az aggodalom hogy a kislny nem reagl az epinefrinre. Hacsak a mh, amely
megcspte, nem valami ms fajhoz tartozik, mint amivel eddig dolgunk volt, az injekcinak
javtania kellett volna az llapotn.
Karen egy pillanatig nem fogta fel, mit akar mondani a doktorn , de aztn eszbe jutottak azok a
trtnetek, amelyeket az vek sorn a Los Angeles-i jsgokban olvasott, s ekkor megrtette.
gy rti, gyilkos mhek? suttogta spadtan.
Ezt nem mondtam vlaszolta Elen. Az igazat megvallva nagyon meglep dnk, ha err l
lenne sz. Az afrikai trzs tudomsunk szerint mg nem rt el idig, de mg ha gy is lenne, ebben
az esetben sem volna gond. Igaz, sokkal agresszvebbek, mint a mi mheink, de egyenknt
semmivel sem veszlyesebbek. Nekem az az rzsem, hogy valami ms cspte meg Mollit.
Miel tt Karen megszlalhatott volna, Russell lpett be a vrba.
Beszltem Carllal... Mr tban van a repl tr fel. Ott tallkozunk vele.
Rendben van mondta Elen Filmore.
Visszamentek a rendel be. Russell Mollira meredt; mg az gyakorlatlan szeme is ltta, hogy a
duzzanat rosszabbodott; a kislnynak szemmel lthatan minden egyes llegzetvtelnyi leveg rt
kemnyen meg kellett kzdenie. Vajon tlli a repl utat?
Hogyan... kezdte, de a hangja elcsuklott a tehetetlen gyermek ltvnytl. Rmutatott a
m szerekre, amelyek letben tartottk Mollit.
Minden rendben lesz mondta Elen. A ment autval kimegynk a repl trre, s n is
elksrem magukat San Luis Obispba. Carlnak van rditelefonja a gpen, s gy mr menet
kzben rtesteni tudom a krhzat az rkezsnkr l. k majd kikldenek elnk egy ment autt.
Induljunk!
ttettk a beteget egy kerekes hordgyra, s a doktorn menet kzben elmagyarzta Russellnek,
hogyan kell szablyozni a td t tpll oxigntartlyt, Karennek pedig elmondta az infzival
kapcsolatos tudnivalkat.
Valjban egyikknek sem kell semmit csinlnia mondta, mikzben a kijrat fel tolta a
hordgyat. Azonban ha az llapota rosszabbodna, amg a leveg ben vagyunk, esetleg nem lesz
id m elmagyarzni a tennivalkat. A legfontosabb, hogy az infzis veg mindig magasabban
legyen, mint Molli, hogy a folyadk folyamatosan cspgjn a karjba. s ha azt mondom, hogy
zrja el, akkor ezt a szelepet kell elfordtania. Nem szabad, hogy a cs kicssszon a t b l vagy az
vegb l, s ami mg ennl is lnyegesebb, Molli karjbl. Kszen llnak?
A kis csapat elhagyta az pletet, s elindult a parkolban vrakoz ment aut fel. Elen
Filmore s Roberto a hordgyat toltk, Karen az infzis, Russell pedig az oxignpalackot vitte.
Nhny perccel ks bb mr mindnyjan bent ltek a kocsiban; Mollit Russell tartotta a karjban.
Tz perc mlva megrkeztek a repl trre, ahol Carl Henderson mr bemelegtette a repl
motorjt.

Felvittk Mollit a gpre, s lefektettk a hrom lssor egyikre. Ahogy Russell bemszott a
msodpilta szkbe, htranzett Karenre, aki Elen Filmore mellett foglalt helyet.
Nzz csak vgig rajtunk mondta er ltetett mosollyal. Mi lesznk a legjobban ltztt
szl k, akiket a krhz valaha is ltott.
Karen megprblta viszonozni a mosolyt, azonban amikor Molli kis teste fjdalmasan
sszerndult, az ajkba kellett harapnia, nehogy felkiltson.
Ne hagyd, hogy meghaljon, fohszkodott nmn. Krlek, Istenem, ne hagyd, hogy meghaljon!
Julie a helyre tette a telefont a konyhban. Az ebdl csukott ajtajn keresztl hallotta annak a
nhny vendgnek a hangjt, akik itt maradtak, hogy megtudjk, mi lett Mollival. Nagy leveg t
vett, felkszlve a krdseikre, majd kinyitotta az ajtt, s amilyen gyorsan csak tudott, megprblt
keresztlvgni a mostohaapja legjobb bartaibl ll kis csoporton.
Nem hiszem, hogy ma hazajnnek mondta Maddy Brewernek, aki egyike volt annak a kevs
embernek, akiknek a nevt meg tudta jegyezni. Molli rosszul van, s anya nagyon ideges volt.
szrevette Kevint a verandn, s gyorsan elindult fel. Amint kilpett az ajtn, nagyot szippantott a
friss leveg b l. Anya az el bb hvott mondta. Mollit tvittk az obispi krhzba, s nem
tudta megmondani, mikor jnnek haza. Taln holnap, de az is lehet, hogy csak holnaputn.
Kevin felshajtott, s fogalma sem volt, mit mondjon. A fjdalom emlke, amit alig egy rval
korbban a kislny arcn ltott, t rknt hastott a szvbe. Amikor meg akarta krdezni Julie-t, hogy
van a hga, egy nagy gombcot rzett a torkban, s kptelen volt megszlalni. Ezrt ahelyett,
hogy elrulta volna, mennyire aggdik Mollirt, megprblt btran viselkedni, s keser mosolyt
er ltetett az arcra.
Ez aztn az eskv , mi? Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha kzljk a vendgekkel, hogy
nyugodtan hazamehetnek. Benzett a hzba, ahol az asztalok roskadoztak az ennivaltl.
Micsoda pazarls!
Julie dbbenten meredt a fira.
Tged csak ez rdekel? Egy halom kaja? s a hgom? Mit gondol Kevin? Taln hogy Molli
akarattal cspette meg magt a mhvel? Nem szndkosan csinlta!
n egy szval sem mondtam ilyet! vlaszolta Kevin, akit meglepett Julie dhs kirohansa.
Mi a fene folyik itt? Mirt lett hirtelen ilyen dhs? n csak azt mondtam...
Hallottam, mit mondtl! vgott vissza Julie. s teljesen gy hangzott, mintha szerinted
Molli szndkosan megprblta volna...
n nem Mollirl beszltem! tiltakozott Kevin, s most mr kezdett is mrges lenni.
A sznyoghls ajt kivgdott, s Otto Owen lpett ki rajta. Dhsen a kt gyerekre meredt.
Mi trtnik itt?
Miel tt Kevin vlaszolhatott volna, Julie emelt hangon el adta a vdjait.
Nos, Kevinnek igaza van morogta Otto. Ha ti meg az anytok ott maradtok, ahov
tartoztok, a hgodat sem cspte volna meg a mh, nem igaz?
Julie szja ttva maradt a dbbenett l, majd elntttk a szemt a knnyek. Kezt az arca el
kapta, botladozva leszaladt a lpcs n, s futva elindult az istll fel.
Kevin a nagyapjra meredt.
risten, nagyapa!
Mirt, ez az igazsg, nem? csattant fel az regember. Semmi keresnivaljuk itt!
Kevin agyt elnttte a dh.
Apa s Karen hzasok, nagyapa! s apa szereti Karent. n is kedvelem. Egyre gyorsabban
beszlt; a szavak perg n buktak ki a szjbl. Igen, nem az anym, de akkor mi van? Anya
meghalt, s ezen semmi sem vltoztathat! Kedvelem Julie-t s Mollit is! Ha Molli meghal, n nem
tudom, mit fogok csinlni! Olyan nekem, mintha a kishgom lenne. Ezrt jobb lesz, ha lelltod
magad, nagyapa! Rendben? Miel tt Otto vlaszolhatott volna, Kevin megfordult, egyetlen
ugrssal a fldn termett, s gyors lptekkel Julie utn indult. Otto llkapcsa megfeszlt, s egy r

lktetni kezdett a halntkn. Ttova lpst tett Kevin utn, de aztn megllt, sarkon fordult, s
visszatrt a hzba. Nagy lptekkel keresztlvgott a vendgek kztt, az ebdl asztalon ll
puncsostl fel tartva. Felkapott egy poharat, hogy merjen magnak bel le, de meggondolta magt.
Odalpett a brszekrnyhez, tlttt egy nagy adag whiskyt, megitta, majd jratlttte a poharat.
Klykk! Mi lesz ezekb l? Ha valaha is gy mert volna beszlni a nagyapjval, ahogyan Kevin az
el bb vele, olyan verst kapott volna az apjtl, amit soha nem felejt el.
Gyors mozdulattal lednttte a msodik adag italt is, majd mg egyet.
Lehet, hogy egyszer en leissza magt.
s lehet, hogy Kevin is megkapja a verst, amit megrdemel.
Julie! Kevin belpett az istllba, s megllt, vrva, hogy szeme hozzszokjon a benti
flhomlyhoz. Julie! szltotta ismt a lnyt. Hol vagy? Feszlten hallgatzott, de eleinte
nem hallott mst, csak a megszokott hangokat. A lovak halkan szuszogtak, s nhny tyk
kaparszta a fapallt, gabonaszemek utn kutatva. Majd az emeletr l Kevin egy msik hangot is
hallott.
Zokogst.
Odament a ltrhoz, s mr indult volna felfel, amikor a feje fll meghallotta Julie hangjt.
Ne gyere fel! mondta elcsukl hangon. Hagyjl bkn!
Kevin egy pillanatig ttovzott, majd lassan addig mszott, amg felltott a sznapadlsra. Julie
egy bln lt, nem messze a ltrtl, s amint megltta Kevin fejt, gyorsan htat fordtott.
Nem megmondtam, hogy ne gyere fel? krdezte.
De n feljttem mondta Kevin. Felmszott a ltrn, kilpett a padlsra, s ttovn elindult a
lny fel. n csak azt akartam... nem tudom. Zsebre dugta a kezt, s a cip je orrt kezdte
vizsglgatni. Szeretnk bocsnatot krni motyogta. gy rtem, n nem is gondoltam
olyasmire, hogy Molli szndkosan tnkre akarta volna tenni az eskv t, s azt hiszem, ostobasgot
mondtam. Szeretem Mollit. Aranyos kislny. s nagyapnak sem lett volna szabad azt mondania.
Fogalmam sincs, mirt ilyen.
Mirt? Lehet, hogy igaza van motyogta Julie. Nem fordult meg, de a vllait mintha mr nem
tartotta volna olyan grcssen. Taln tnyleg nem kellett volna idejnnnk Elhiheted, nem az n
tletem volt.
Br a lny hangjbl kicsendl fjdalom hallatn Kevin gyomra enyhe grcsbe rndult,
legy zte a hirtelen tmadt ksztetst, hogy kzelebb lpjen hozz. Lelt, ahol volt, keresztbe tette a
lbait, s felvett egy szl sznt, amit idegesen forgatni kezdett az ujjai kztt.
gy rted, te nem akartl idejnni?
Mirt akartam volna? krdezte Julie, mg mindig nem nzve a fira. Mirt akartam volna
otthagyni a bartaimat, az iskolmat, s idejnni? Tudod te, milyen unalmas ez a vros?
Kevin llkapcsa hirtelen megfeszlt, s ha Julie rnz, azt ltta volna, hogy ksrtetiesen hasonlt
ha csak egy pillanatra is a nagyapjra. Kevin azonban legy rte a haragjt. n... n mg soha
nem gondoltam erre ismerte be, gondosan megvlogatva a szavait, mivel nem akarta, hogy Julie
mg rosszabbul rezze magt. n szeretek itt lni, s azt hittem, ezzel mindenki gy van. Elg
nagy hlyesg volt t lem, nem?
Julie blintott, de nem mondott semmit.
Szval... sajnlom mondta Kevin. Sajnlom, hogy Mollit megcspte a mh, s sajnlom,
hogy krhzba kellett vinni. Azt is sajnlom, hogy apa s Karen eskv je tnkrement. Egy
pillanatig ttovzott, majd folytatta. Igazn nem akartalak megbntani. Elhallgatott, remlve,
hogy Julie mond valamit. Mikor azonban csak a csend volt a vlasz, mly zavart rzett, amirt
feltrta az rzelmeit. Felllt, s elindult lefel a ltrn. Azt hiszem, ostoba voltam, s egyltaln
nem hibztatlak, amirt nem akarsz beszlni velem. A feje mr majdnem elt nt a nylsban,
amikor Julie htrafordult.
Kevin?

A fi megllt s vrt.
Julie vgigsimtott hossz fekete hajn. Mosolyogni prblt.
n... nem is tudom... csak itt minden olyan ms, nincsenek bartaim, s...
Kevin gyorsan visszamszott a padlsra, odament Julie-hoz, s lelt mell a blra.
Hiszen csak nhny napja vagy itt mondta. Nagyon sok fiatalt ismerek a krnyken. Be
akartalak mutatni nekik a fogadson, de te a konyhban bujkltl.
Julie kiss elpirult.
Mert... aggdtam Molli miatt dadogta. Mi lesz, ha meghal?
Kevin megfogta Julie kezt.
Nem fog meghalni, Julie. Az emberek nem halnak bele a mhcspsbe. Adnak neki egy
injekcit, s meggygyul. Megltod. Most pedig gyere, bemutatlak nhny embernek.
Julie azonban ttovzott. Nem a Molli irnt rzett aggodalma volt az egyetlen ok, ami miatt a
konyhban maradt. El szr is ott volt Carl Henderson. Legalbb hrom alkalommal kapta azon a
frfit, hogy t bmulja, miel tt elment, hogy a repl jvel krhzba szlltsa Mollit. A tekintete
egyre zavarbb volt. Vajon rdekl djn Kevint l a frfi fel l? Annyit mr gy is tudott, hogy
Henderson j bartja a mostohaapjnak. Ha megkrdezi, nem valamifle perverz alak-e, Kevin mg
azt hiheti, hogy bajt akar keverni. Carl Hendersonon kvl mg egy msik ok is volt, amirt
elvonult a vendgekt l. Inkbb meghalt volna, mint hogy beismerje, Kevinnek, feldhtette az a
hrom lny, akik abban a pillanatban Kevin krl kezdtek zsongani, amint a szleik elrobogtak
Mollival. Hogyan mondhatn el a finak, hogy attl tartott, nem fogja bemutatni a bartainak, vagy
szre sem veszi, ha csatlakozik a csoporthoz?
Van mg valami, igaz? krdezte Kevin.
Julie ttovzott. Vgl megrzta a fejt. Az lesz a legjobb, ha megtartja magnak a titkt.
Amikor a lny nem mondott semmit, Kevin felllt, s Julie-t is felsegtette.
Akkor gyere mondta. Molli rendbe jn. Menjnk vissza a hzba. Az istll nyitott ajtajn
keresztl kinzett az udvarra. Mg nem ment el mindenki, ott az a rengeteg ennival, s ha mr a
szleink nincsenek itt, neknk kell gyelnnk a dolgokra. gy rtem, egy kicsit olyan, mintha mi
lennnk a hzigazdk.
Julie pillantsa a hz fel tvedt.
Szinte senkinek nem emlkszem a nevre... kezdte.
Ott leszek melletted, s bemutatlak mindenkinek, aki mg itt van mondta Kevin. Most
hagyd abba az aggodalmaskodst, s seperd le a ruhdrl a sznt!
Julie a gynyr ruhra nzett, amely nhny rval ezel tt mg vadonatj volt. Most az egszet
gy r dsek s sznaszlak bortottk.
risten, iszonyan nzek ki! nygte.
Amita az istllba lpett, Kevin arcn most el szr jelent meg mosoly.
Nem, ez nem igaz mondta. Fantasztikus vagy. Sokkal csinosabb vagy, mint brmelyik
msik lny.
De a ruhm... kezdte Julie.
Legfeljebb az emberek majd azt hiszik, hogy sszebjtunk egy kicsit a padlson mondta
Kevin, s hangosan elnevette magt, ltva Julie zavart. Ez irt j lesz nekem! A srcokat meg
fogja enni a srga irigysg! Egyfolytban azrt knyrgtek, hogy mutassalak be nekik.
De hiszen nem is bjtunk ssze! tiltakozott Julie.
Kevin huncutul vigyorgott.
Nem rulom el, ha te sem ajnlotta.
De mindenki azt fogja gondolni... Ekkor rdbbent, mit is akart mondani ezzel a fi, s
hirtelen elszgyellte magt. sztnsen megszortotta Kevin kezt. Sajnlom, hogy
megharagudtam rd mondta halkan. n csak... Zavartan elhallgatott, s amikor rezte, hogy a
fi viszonozza a szortst, a szve nagyot dobbant. Nem tudom, mi trtnt.

 Semmi baj mondta Kevin. Halkan felnevetett. n nem haragszom rd, s te nem haragszol
rm. Nagyapa viszont mind a kett nkre haragszik.
Mind a kett nkre? ismtelte Julie. Mirt haragudna rd?
Mert megmondtam neki, hogy hagyja abba, amit csinl vlaszolta Kevin. Hirtelen
megborzongott, amikor eszbe jutott a nagyapja szemben szikrz harag. Azt hittem, azonnal
lekever nekem egy j nagy flest. Tovbbra sem engedve el Julie kezt, elindult a ltra fel,
amely levezetett az istllba. Az lesz a legjobb, ha mind a ketten nagy vben elkerljk, amg le
nem csillapodik egy kicsit. Nagyon hamar felkapja a vizet, de ugyanolyan gyorsan meg is bkl.
Gyere... keressnk nhny bartot. De vigyzz, nehogy valamelyik src megprbljon rd szllni,
ok?
Flrellt, el reengedte a lnyt. Mikzben lefel mszott, Julie Kevin utols szavain t n dtt.
Vajon arra gondolt, hogy a tbbi fi j lesz, ha vigyz, mert mostantl kezdve olyan lesz
szmra, mint egy id sebb testvr? Vagy valami msra?
Nagy meglepetsre rjtt, hogy az utbbiban remnykedik. Az utols dolog, amire most
szksge van, hogy Kevin Owen elkezdjen gy viselkedni, mint a btyja!
Karen Owen rmlett l dermedten, tekintett a lnyra fggesztve llt a San Luis Obisp-i
krhz intenzv osztlyn. Amikor telefonlt Julie-nak; megprblt nyugodtan beszlni, de most,
ahogy Molli termszetellenesen vrs arct s hatalmasra dagadt lbt nzte, a pnik ismt kezdte
hatalmba kerteni. A kislny knldva szedte a leveg t, s az arca annyira megduzzadt, hogy nagy
kk szemei apr rsekk torzultak.
Mirt nem csinl senki semmit?
Az orvos mirt Elen Filmore-ral trgyal ahelyett, hogy segtene Mollin?
Msra is allergis a kislnya? krdezte valaki, s rjtt, hogy az orvos hozz intzte a
szavakat.
A kit z je szerint dr. Paul Martin volt, de gy nzett ki, mint egy frissen rettsgizett suhanc.
Nem vlaszolta, s megrzta a fejt.
Martin elkomorodott, majd nekiltott, hogy elvgezze ugyanazt a Karen szmra vgtelennek
t n vizsglatsorozatot Mollin, amit Elen Filmore denvlgyben. Egy poln llt a knyknl,
s szorgalmasan jegyzetelt.
Amikor Karen mr gy rezte, tehetetlensgben azonnal felsikolt, az orvos valamit mondott az
poln nek. Az elhagyta a szobt, s nhny msodperccel ks bb egy ampullval s egy
fecskend vel trt vissza.
Mi ez? krdezte Karen, s a hangja termszetellenesen hangosan csengett. Mit akarnak
beadni neki?
Ez egy jfajta szrum vlaszolta az orvos. Beleszrta a t t Molli karjba, s szp lassan
beadta az tltsz folyadkot. A kvetkez pillanatban kihzta a t t, s fecskend st l beledobta a
szemetesbe, majd egy vattacsomval megtrlte az apr sebet.
Ezt majd n megcsinlom, doktor r mondta az poln azonnal. Martin nem tiltakozott, de
nem mozdult el az gy mell l. Ehelyett fl hajolt, s vatosan felhzta Molli szempilljt.
Va... Valami baj van? suttogta Karen. Miel tt az orvos vlaszolhatott volna, Molli keze
megrndult, s a kvetkez pillanatban a szne kezdett megvltozni; a haragosvrs mlban volt.
Mi trtnik? krdezte Karen. Kptelen volt eldnteni, hogy Molli reagl-e a gygyszerre.
Nem hasznl a szer?
Segtsen a cs vel mondta Martin az poln nek, tovbbra sem vlaszolva Karen krdsre.
Mg az poln megtartotta Molli fejt, nehogy a kislny sztnsen elrntsa az orvos kezt l,
Martin vatosan kihzta a csvet a torkbl. Karen olyan szorosan markolta a szk karfjt, hogy a
krmei mlyen belevjtak a m b r huzatba. Azon kapta magt, hogy visszafojtott llegzettel vrja,
vajon Molli tud-e llegezni a cs nlkl. Amikor a kislny mellkasa megemelkedett, Martin vgre
Karenre nzett. Mosolygott.

 A torkban lv duzzanat mr lejjebb lohadt. nllan llegezhet, s a szne is normlis. Nem

lesz semmi baj. Mintegy vlaszkppen az orvos szavaira, Molli szempillja megrebbent, kinyitotta
a szemt, s egy alig hallhat sz hagyta el az ajkt.
Anya?
Itt vagyok, kicsim vlaszolta Karen. Gyorsan odalpett a vizsglasztal vghez, s
megfogta Molli kezt. Itt vagyok, s te meg fogsz gygyulni. Meggygyulsz!
Molli krlnzett, s sszerncolta a homlokt.
Hol vagyok?
A San Luis Obisp-i krhzban magyarzta Karen.
Ahogy a feje kezdett tisztulni, a trtntek tredkei felvillantak Molli emlkezetben. Az arca
elkomorodott.
Tnkretettem az eskv t, igaz? krdezte. Biztos mindenki nagyon haragszik rm.
A megknnyebbls knnyei folytak vgig Karen arcn, s megcskolta lnya ujjait.
Senki sem haragszik rd. Egyszer en megcspett egy mh, s te beteg lettl a cspst l, ennyi
az egsz. Nem a te hibd. Minden rendben lesz.
Mollit lthatan nem elgtette ki a vlasz, s megprblt fellni.
Hol vannak a tbbiek? krdezte. Julie is itt van?
Karen megrzta a fejt.
Csak n, Russell s dr Filmore vagyunk itt. Nem volt tbb hely a repl n.
A repl n? visszhangozta Molli meglepetten.
Mr Henderson hozott ide minket a repl gpvel magyarzta Karen. Egy Termsfejleszt
nev cgnek dolgozik, amely segt Russellnek, hogy tbb gabont termeljen.
s n is viszlek haza mondta egy hang a hta mgtt.
Karen megfordult. Carl Henderson s Russell llt az ajtban.
Megengedtk, hogy bejjjnk mondta Russell. Mollihoz lpett, megcskolta az arct. gy
tett, mintha meg akarn csiklandozni az oldalt; ez egy olyan jtk volt, amit a kislny s a mamja
mr rgen jtszottak. Hogy van az n kedvenc lenyzm?
Molli kuncogott, s megprblt elhzdni a frfi ujjaitl.
Azt hittem, hogy anya a kedvenc lenyzd!
Tnyleg , de csak utnad vlaszolta Russell. Jobban rzed magad?
Molli blintott. Csak mg fj egy kicsit a lbam.
Az hamar elmlik mondta dr. Martin, majd Carl Hendersonhoz fordult. Ez aztn a
csodaszer, amit maguk gyrtanak! Egy percen bell kifejtette a hatst. Henderson csodlkozva
felvonta a szemldkt, mire az orvos elcsodlkozott. Nem azt mondta, hogy Mr. Henderson a
Termsfejleszt nek dolgozik? krdezte Karent l.
Miel tt Karen vlaszolhatott volna, Henderson blintott.
gy is van, de mi kze ennek Mollihoz?
Martin nem rtette a dolgot.
Maga nem tudja, mivel foglalkozik a gygyszerszeti rszlegk?
Henderson arcrl elt nt a krd kifejezs.
Nekem semmi kzm hozzjuk. n entomolgus vagyok. Mez gazdasgi rovarokra
specializldtam. Ez egy nagy cg, s a legtbb rszlegnek fogalma sincs, mit csinl a msik.
Nekem szerencsm van. Kint dolgozom denvlgyben, csaknem egyedl.
Martin odanyjtotta neki az ampullt, ami eddig a rendel teljes hosszban vgigfut polc szln
llt.
Fantasztikus szer. Sokkal gyorsabban hat, mint brmi, amivel eddig tallkoztam.
Elen Filmore el relpett.
Mi ez?
Martin elmosolyodott.

 Mg neve sincs. Pillanatnyilag a vegyi sszettele szerint emlegetik, amit most meg sem
prblok kimondani. Az poln re kacsintott. Mi csak gy hvjuk, az "j szer, amit a
Termsfejleszt gyrt mhcspsre". Tudomnyos nv, nem gondoljk?
Nekem j nevetett Elen. Taln ezen a nven kellene forgalomba hozniuk. Akkor legalbb
mi, orvosok, ugyanazon a nyelven beszlhetnnk, mint a betegek. Fejvel az ampulla fel intett,
amely mg mindig Carl Henderson kezben volt. Tud nekem szerezni ebb l?
Mirt ne vlaszolta Henderson. Ha szerepel a katalgusban, nem lesz semmi problma
vele. Ha nem, akkor szksg lesz nmi utnajrsra.
Elen Filmore vllat vont.
Akkor is tudni akarok rla, ha mg egyltaln nem rustjk. Az olyan cspsekkel szemben,
mint Molli, az epinefrin nem hasznl semmit.
Henderson blintott.
Megnzem, mit tehetek. Dr Martin fel fordult. Molli hazamehet? krdezte.
Paul Martin megrzta a fejt.
Sz sem lehet rla vlaszolta. ppen most adtam be neki egy nagy dzist egy vadonatj
szerb l, s egy pillanatra sem vesztem szem el l, amg meg nem bizonyosodtam, hogy nincsen
semmifle mellkhatsa. Mosolyogva a kislnyhoz fordult. Bocs, de ma jszakra be kell
dugnom tged egy egygyas szobba, ahol nincs ms, csak egy tv, egy video s egy csom film.
Molli szeme azonnal felcsillant.
Megvan a Bambi? krdezte. Imdom a Bambit!
gy emlkszem, megvan vlaszolta Martin. De ha vletlenl mgsem lenne,
megprblhatod rbeszlni az apukdat, hogy menjen, s klcsnzze ki neked.
Molli mosolya egy pillanatra elbizonytalanodott, s a szeme Russellre rebbent.
nem az apukm, ...
A mostohaapja vagyok mondta Russell. s azt hiszem, be tudom szerezni neked a Bambit.
Egyik karjval tlelte Karen derekt. Mit szlsz ahhoz, hogy a nszjszakt itt tltsk a
vrosban? krdezte. Tudom, hogy nem Prizs...
Tkletes lesz mosolygott Karen. s mr azt is tudom, hol szlljunk meg... A Madonna
fogadban!
Tkletes rtett egyet Russell. Mindig szerettem volna valami kifogst, hogy
megszllhassak ott, s most itt az alkalom. Molli fl hajolt, s megcskolta: Kszi, hercegn .
Nem tudom, hogyan csinltad, s sajnlom, hogy ma jszakra bent kell maradnod a krhzban, de
ksznjk. Az eskv most mr tkletes. Az anydnak s nekem nem kell azzal a sok vendggel
foglalkozni a farmon, s azon a helyen tlthetjk a nszjszaknkat, ahol mindig is szerettnk volna
megszllni. Tartozom neked, s anyd is. Holnap, miel tt hazaindulunk, kapsz t lnk egy
ajndkot. Kezdj el gondolkodni, mi legyen az.
Molli, aki vgre biztos volt benne, hogy sem az desanyja, sem a mostohaapja nem haragszik r,
boldogan blintott. Egy pol tolni kezdte az gyt a szoba fel, ahol az jszakt kellett tltenie.
Mire knyelmesen elhelyezkedett az gyban, a duzzanat is kezdett elmlni a lbbl, s a csps
helye sem fjt mr annyira.
Fogalma sem volt, milyen kzel jrt ahhoz, hogy meghaljon.

Kzjtk
Ez egy rmlom...
Biztosan egy rmlom, s nhny percen bell fel fog bredni.
A szobjban lesz, Los Banosban, s a vkony falon keresztl hallani fogja Elvis Janks s az
anyja szoksos reggeli veszekedst, mikzben kvval prbljk orvosolni msnapossgukat.

A sttsg felszll, s kiszabadtja karjait s lbait a rtekeredett leped b l, aztn felnz, s

ltni fogja az ablakn beraml reggeli fnyt.
Ahogy azonban a tudata kezdett felemelkedni az lom stt vizeib l, nyoma sem volt fnynek,
ami megvilgtotta volna a krltte kavarg sttsget, s amint rdbbent, hogy ami vele
trtnik, az sokkal rosszabb brmilyen rmlomnl, Dawn Sanderson remnyei szertefoszlottak.
Fogalma sem volt, mita van sttben. rk vagy napok ta. Vagy taln hetek ta? Lehetetlen
volt kiderteni. Az id mr nem brt jelent sggel szmra. Sikoltson? Eszbe jutott, hogy korbban
mr prblkozott vele. Mikor is? Kptelen volt eldnteni. Zokogs rzta meg a testt, de hang alig
jtt ki a torkn.
Amint teljesen felbredt, vrta, hogy az ismer s fjdalom belehastson a karjba. Vastag ktl
hurkoldott a csuklira. Karjait a feje fl ktztk, de olyan szorosan, hogy ha egy kicsit is
behajltotta a trdt, a talpa felemelkedett brtne padljrl, gy rezte, elszakadnak az izmok a
vllban.
Most azonban nem jelentkezett a fjdalom. Egy pillanatig kimondhatatlan rmet rzett. Taln
megszabadult a ktelkeit l? Ahogy azonban megprblta megmozdtani meztelen testt, rezte,
hogy lba felemelkedik a fldr l. Iszonyodva dbbent r, mi is trtnt valjban.
Nem szabadult meg a ktlt l, de mr nem rzi a karjt s a kezt. Ahogy a felismers
beszivrgott a tudatba, egy j fjdalomra lett figyelmes.
Valami borzalmas hideget rzett, amely mintha megbnult vllaibl sugrzott volna szt a
testbe. Mirt? Mirt trtnik ez vele?
Minden alkalommal, amikor felbredt az julsszer lombl, amely sem pihenst, sem
szabadulst nem jelentett, megprblta sszerakni a trtnteket. Hiszen nem akart mst, csak
elszkni otthonrl! s az a frfi olyan kedves volt! Nem ltszott olyannak, mint azok, akik minden
lnyt berngatnak a kocsijukba. Nem tett mst, csak felajnlotta, hogy egy darabon elviszi. s
azrt fogadta el az ajnlatot, mert gy t nt, a frfit egyltaln nem rdekli, hogy vele megy vagy
sem.
Vett neki egy cssze kvt... A kv! Miutn megitta, nagyon furcsn kezdte rezni magt.
s a kvetkez emlke mr az volt, hogy sttben van, s borzalmasan fj a karja. Nem csak
azrt fjt, mert a feje fl fesztettk, hanem mert a csukljra csavart ktl mlyen a hsba
vgott.
Sikoltozott olyan hangosan siktott, ahogy csak tudott mg vgl a hangszlai felmondtk a
szolglatot, s csupn rekedt hrgs trt fel a torkbl.
Mikzben sikoltott, egyszer kinylt az ajt, s nhny pillanatig ltta a frfi arct.
A bartsgos mosoly, amely a tallkozsukkor lt az arcn, elt nt. A szja undort vigyorra
hzdott, s a szemben ugyanaz a klns fny csillogott, mint amit az autban ltott, miel tt
elvesztette volna az eszmlett.
Ne er lkdj mondta. Semmi rtelme.
Aztn az ajt becsukdott, s tovbb sikoltozott, amg el nem ment a hangja. Ezutn mg
ktszer ltta a frfit. Kinyitotta az ajtt, aztn csak llt, s nmn bmulta t. Azutn bezrta az
ajtt, visszatasztva t a borzalmas sttbe. Amikor az ajt nyitva volt, igyekezett mindent
megnzni. Egy pince. Egy betonfal pincben volt, amelynek mennyezett vastag gerendk
tartottk. Ezenkvl semmit nem tudott. Hallani azonban hallotta a frfit. Nha, amikor felbredt,
hallotta a hangjt kvlr l, amint halkan motyog, mintha beszlne valakihez. Msik hangot azonban
soha nem hallott. Biztos magban beszlt...
Most, ahogy ott fggtt a sttben, vllban az iszony hidegsggel, amely lassan kezdett
sztterjedni egsz testben, hsg mart a gyomrba, s a szrny szomjsg amely mr rgen
gytrte ismt felkszott kiszradt torkba. Megprblta megnyalni a szjt, s legalbb annyi
nedvessget sszegy jteni, ami enyhten a borzalmas szrazsgot, a nyelve azonban olyan volt,
mint egy vattacsom: szraz s duzzadt. Nha gy rezte, megfullad t le.

Lassan, nagyon lassan, kezdett rbredni az igazsgra. Dawn Sanderson haldoklik... Ezt
jelentette a hideg. Azrt nem rezte a kezeit s karjait, mert elhaltak, s most a hall hidege lassan a
teste tbbi rszt is kezdte hatalmba kerteni. Vajon mennyi id be telik? Nhny perc alatt vget
r, vagy a sttsg iszonyata s borzalma az rkkvalsgig knozza? Vajon tudni fogja, mikor hal
meg? Hangok s knnyek nlkl srni kezdett. Aztn a sttsg hatrain tlrl valami hangot
hallott.
volt az, a frfi jra lejtt a pincbe. Dawn imdkozott, hogy kinyljon az ajt, s a pasas ez
alkalommal ahelyett, hogy csak ll s bmul, egy pohr vizet tartson a szjhoz. Nem baj, ha nem
hagyja, hogy megigya, az is elg, ha benedvestheti az ajkait.
A hang kzeledett. Fttysz. A frfi halkan ftylt, s... Dawn valami mst is hallott. Halk
csikorgst, mintha egy szekrnyajtt nyitottak volna ki, vagy egy dobozt hztak volna vgig a
betonpadln.
Akaratlanul is visszatartotta a llegzett, vrva, mi trtnik. Vajon visszajn a frfi, hogy megint
rbmuljon? Hogy knozza? s megtegye azt, amirt idehozta? Hogy rtmadjon?
Amikor azonban a tmads bekvetkezett, olyan vratlanul rte, hogy Dawn Sanderson
elcsigzott hangszlaibl j sikoly trt fel.
A lba!
Valami volt a lbn!
El szr csak csiklandozta, de nhny msodpercen bell a csiklandozs vrsen izz
fjdalomm vltozott, amit l gy rezte, t z gyullad bennk.
Felrntotta a lbt, egszen a mellkasig. Most a teljes slya a csuklira hurkolt ktlen fggtt,
s hirtelen les, pattan hangot hallott, amint a jobb vlla kiugrott a helyb l. jabb sikoly kszlt
feltrni bel le, s rezte, amint a torka heves fjdalommal tiltakozik a meger ltets ellen. Az g
rzs mr a lbszrban jrt, s ekkor valami mst is rzett. Valami meleget, sikamlsat, ami
vgigcsorgott a lbszrn, s lassan lecspgtt a lbujjain. Vr!
Pnik kertette hatalmba. Verg dni kezdett, prblt megszabadulni lthatatlan tmaditl, de
nhny msodperc mlva a fjdalom s az iszonyat maga al temette, s visszahullott az ldott
ntudatlansgba.
Amg aludt, tmadi folytattk munkjukat: lassan, sejtenknt felfaltk a testt.

5. fejezet
Az ablakon beraml napfny felbresztette Karent. A hfehr fggnyk lgyan hullmzottak
az arct simogat knny szell ben.
Egy ht. Egy ht telt el azta, hogy felesgl ment Russellhez, s hat napja hoztk haza Mollit a
San Luis Obisp-i krhzbl. Azonban ez a reggel ez a tkletes jniusi reggel volt az els ,
amikor azonnal tudta, hol van, amint kinyitotta a szemt. Mr gy rezte, idetartozik.
Nagyot nyjtzott, majd nhny percre mg visszabjt az gy melegbe, lvezve a nyitott
ablakon berad hangokat s illatokat, elgedetten szemllve az g trkizkkjt, amelyen nyoma
sem volt a Los Angelesben megszokott szmognak. A msik oldalra fordult, s az rra pillantott.
Mr hat ra.
Russell legalbb egy rja felkelt, hogy Kevinnel s Ottval megbeszljk az aznapi teend ket,
majd nekilssanak a munknak. Molli s Julie is egsz biztosan fent vannak, a lovakat kivittk a
legel re, kitakartottk az istllt, megetettk s megitattk a tbbi llatot.
A dolgok lassanknt rendez dtek. Pedig az eskv t megel z nhny napban minden rossz volt;
akkor mg gy rezte, a kt csaldbl sosem lesz egy. Mita azonban hazahoztk Mollit a
krhzbl, minden kezdett jobbra fordulni. Ez rszben logikus volt: a csald vgre egy fedl alatt
lakott, kivve persze Ottt, aki visszakltztt a sajt hzba. Ott olyan mogorva lehetett, amilyen

akart. A szabadsgot s a magnyt vlasztotta, de gy legalbb nem volt alkalma egyfolytban

mrgezni a lgkrt abban az pletben, amit tovbbra is gy nevezett: "Paula hza".
Ez mr nem Paula Owen hza volt. Karen rezte, egyre inkbb az v lesz. Persze amikor
megrkeztek, olyan volt, mintha a Rebecca rmlomszer jelenetbe csppentek volna, ahol Otto
jtssza Mrs. Danverst. Russell azonban biztatta, hogy nyugodtan vegye birtokba a hzat, s Karen
vatosan apr vltoztatsokat hajtott vgre: kipakolta a sajt dolgait, s trendezte a btorokat.
Eleinte flt, hogy megsrti Kevin rzelmeit a rendezkedssel, de a fi eddig csak dicsrte az
tleteit, s tegnapel tt arra is megkrte, hogy segtsen neki nhny dolgot kivlasztani a szobja
berendezshez. Kevin megvrta, amg az apja halltvolsgon kvlre kerl, s akkor bizalmasan
elmondta Karennek, hogy "anynak nagyon klns elkpzelsei voltak arrl, hogyan kell kinznie
egy fiszobnak". Amikor Karen szeme knnybe lbadt, s megksznte, amirt segt neki, hogy
otthon rezze magt, a fi elvrsdve sarkon fordult, s kisietett a szobbl.
Ez az hza, az csaldja. Otto nem fogja megmrgezni a lgkrt, brmennyire is igyekszik.
Mg Julie is felhagyott az lland panaszkodssal. Ez rszben persze a lovnak volt ksznhet .
Egyre tbb id t tlttt Gretval s persze Kevinnel, aki tantgatta, hogyan kell meglni a hatalmas
kanct. Msrszt azonban Julie tovbbra is alig beszlt Ottval, s szemmel lthatan esze gban
sem volt elsni a csatabrdot az regemberrel.
Karen vgl felkelt az gybl, gondolatban szmba vette a h t tartalmt, mikzben gyorsan
lezuhanyozott, szrazra trlte a hajt, majd fellttte azokat a ruhadarabokat, amelyek lassan a
mindennapi ltzkt alkottk: farmernadrg s azoknak az ingeknek egyike, amelyeket Russell
szm zni kszlt a ruhatrbl, amikor rendet csinlt a szekrnyben, hogy helyet csinljon az
ruhinak. Mire elindult lefel, gy dnttt, a reggeli rntotta lesz, az eskv i fogadsrl megmaradt
sonkval, s nmi zldhagyma, amit nhny nappal korbban a kertben ltott, s ami bzott benne
ma reggelre mr felszedhet llapotban lesz.
Vagy az ember taln felhzza a hagymt? Nos, szedi vagy hzza, kit rdekel?
Halkan ddolgatva belpett a konyhba, s azonnal meg is torpant; jkedvnek hangjai egy
szempillants alatt elhaltak az ajkn.
A konyhaasztalnl, kezben egy cssze kvval, amely fltt t vizsglgatta stt tekintettel,
Otto Owen lt.
Az regember az eskv ta most el szr tette be a lbt a hzba, s br Russell prblta
meggy zni, hogy az apja azrt marad tvol, hogy ne zavarja hzassguk els napjait, Karennek
err l ms volt a vlemnye. Otto Owen els szavai Karent igazoltk.
Amg Paula lt, a reggeli mindig kszen vrta Russellt, amikor lejtt.
Karen gyomra sszerndult a haragtl, s az breds ta tart vidm hangulata repedezni
kezdett. Megprblt uralkodni magn, mert tudta, az reg szeretn, ha bekapn a horgot.
Biztosan jobb hziasszony volt, mint n jegyezte meg. De azt hiszem, megvrom azzal a
napfelkelte el tti bredssel.
Nylt a hts ajt, Julie lpett a konyhba. Amikor megltta Ottt, ttovn lelasstott, s krd n
az anyjra nzett. Remlve, hogy az apsa nem veszi szre nma pillantst, Karen gyors fintort
vgott, mutatva, hogy az reg ismt hadisvnyen jr. szrevette.
Sem vak, sem sket nem vagyok morogta, tekintett Karenre szegezve, aki a h t hz lpett,
kihzta a tojstartt, s kezdte beletrni a tojsokat egy tlba. s azokat nem kell a h t ben
tartani folytatta. A friss tojs a polcon sem romlik meg. Persze ti hozzszoktatok a boltban
vsrolthoz, ami mr akkor legalbb egyhetes, amikor megveszitek. s mg azt merik frissnek
nevezni! Felhajtotta a kvjt, s jratltsre nyjtotta a csszt.
Karen tekintete a pult tls vgben ll kvskannra ugrott. A kanna kzelebb volt Otthoz,
mint hozz. Vajon tnyleg azt vrja t le, hogy hagyja abba, amit csinl, tltse meg a csszjt, s
adja vissza neki? De hiszen Otto nem nyomork, az isten szerelmre!
Mr nyitotta a szjt, hogy megkrdezze, csak nem bnult le az jszaka folyamn, de hirtelen
meggondolta a dolgot. Egyszer en csak reg, emlkeztette magt. Megcsontosodott a szoksaiban,

s lete sorn nem ismert ms asszonyokat, csak a farmerek felesgeit. Sz nlkl elvette Otto
csszjt, megtlttte, s visszaadta neki.
Julie, aki haragtl elstted szemmel figyelte a jelenetet, mr nyitotta a szjt, hogy mondjon
valamit Ottnak, de Karen leintette.
Tlthetek neked is, Julie? krdezte, mikzben Otto anlkl, hogy megksznte volna, tvette
a csszt.
Hagyd csak, anya mondta Julie, szemt egy pillanatra sem vve le az regr l, aki azonban
gy t nt, szre sem veszi a lny vad dht. Vannak, akik kpesek kiszolglni magukat. Elvette
a kannt Karent l, s az asztalhoz vitte, menet kzben gy tve, mintha Otto fejre akarn nteni a
g zlg italt.
Karen mr az els adag rntottt sttte, amikor a csald tbbi tagja besorjzott a hts ajtn
keresztl.
, , korn jttnk mondta Russell, egy pillanatra megllva Karen mellett, hogy
megpuszilja, miel tt a csaphoz ment volna kezet mosni.
Vagy n vagyok kssben vlaszolta Karen. Kevin, segtenl Julie-nak a tertsben? Van
narancsl a h t ben, s azt hiszem, maradt mg egy kis dzsem is. Ha nincs, hozzl egy veggel a
kamrbl.
n mit segthetek? krdezte Russell.
Kszts pirtst, amg befejezem a rntottt. Egy pillanatig ttovzott, majd az apsra nzett.
Velnk reggelizel, Otto?
Otto szemldke a homlokra szaladt.
Ha engem is munkra akarsz fogni, akkor nem. Az egy dolog, hogy az ember n i munkt
vgez, amikor nincs n a hzban...
Russell mr ppen le akarta lltani az apjt, miel tt azonban kinyithatta volna a szjt, Julie
szlalt meg. Hangja cspg sen des volt; ez nemcsak Ottnak, de a tbbieknek is felt nt.
Ugyan, Mr Owen, esznkbe sem jutna egy frfit arra krni, hogy brmit is csinljon a
konyhban dorombolta. Maga csak ljn ott nyugodtan, s hagyja, hogy mi, n i npsg,
elvgezzk a munkt. Gyorsan az regember el tett egy asztali alttet, odalpett a t zhelyhez,
s elvette az anyjtl az els tnyr rntottt. Molli, te is lny vagy, teht kitltheted Mr Owennek
a narancslevet. s nyugodtan tltsd jl tele a poharat, mert ha ki is lttyinti vletlenl, majd mi
sszetakartjuk, igaz?
Molli nem egszen rtette, mire megy ki a jtk, de lelkesen a h t hz sietett.
Ltva, hogy elrkezett a hrom j csaldtag s a nagyapja kztti sszecsaps, Kevin elhtrlt az
asztaltl, hogy lssa, mi trtnik.
Karen, aki kszen llt vget vetni Julie sznjtknak, miel tt a lny tl messzire megy,
Russellre pillantott. A frfin ltszott, tkletesen tisztban van felesge szndkval, de nmn
jelezte Karennek, ne lpjen kzbe.
Julie letette a rntottt Otto el.
Kpes egyedl enni, Mr Owen? krdezte tlzott szolglatkszsggel. Mert n nagyon
szvesen idelk, s megetetem.
Ahogy lehuppant az reg melletti szkre, s kezdte felszeletelni az omlettjt, Karen gy dnttt,
ideje vget vetni a jtknak. Miel tt azonban megszlalhatott volna, Kevin s Russell nevetni
kezdtek.
Otto arca elvrsdtt, a halntkn lktetni kezdett egy r. Felllt, kiviharzott a konyhbl, s
bevgta maga mgtt az ajtt.
Julie, aki halkan kuncogott magban, hirtelen szrevette az anyja arckifejezst.
Teljesen gy viselkedik, mintha a cseldje lennl... kezdte.
Hidd el, egyedl is meg tudok birkzni a helyzettel mondta Karen.
Ugyan mr! mondta Russell, de ez alkalommal Karen volt az, aki kzfeltartssal jelezte,
hogy ne avatkozzon kzbe.

 Otto reg, s semmi sincs, amivel megvltoztathatnnk mondta Karen a lnynak. Csak
annyit tehetnk, hogy trelmesek vagyunk vele, s remnykednk benne, velnk is trelmesek
lesznek az emberek, amikor ilyen korak lesznk.
Julie ttovzott, s mondani akart valamit, de meggondolta magt. Tudta, nem lenne rtelme
vitatkozni az anyjval.
Taln jobb lesz, ha bocsnatot krek t le... mondta, szndkosan elharapva a mondat vgt,
htha az anyja azt mondja, nem szksges.
Igen, szerintem is mondta Karen.
Veled megyek ajnlotta fel Kevin, amint Julie elindult az ajt fel.
nem, nem msz sehov mondta Karen. Julie egyedl mszott bele ebbe a dologba, s
egyedl is kell kikeverednie bel le. Mi addig megreggeliznk.
Mikzben Julie elindult, hogy megkeresse Otto Owent, Karen feltlalta a reggelit a csald tbbi
tagjnak.
Carl Henderson ppen be akart fordulni az Owen-farmra vezet tra, amikor megpillantotta
Julie-t, majd Russellt, Kevint s Mollit, akik az istlltl a hz fel tartottak. Sejtette, hogy Otto
hacsak nem vltozott meg a viselkedse az elmlt ht ta mr a nagy hzban van, vagy mg
mindig a sajt vackban csrg. Ez pedig azt jelenti, hogy senki nem lesz a mhkaptrak
krnykn, s annyit id t tlthet ott; amennyit csak akar, anlkl hogy vlaszolnia kellene brki
krdseire.
Dzsipjvel megllt a fldton, gondosan gy vlasztva meg a helyet, hogy az istll a jrm s
Russell hza kz essen, majd kinyitotta a tskjt, s el vette az egyik apr, cmke nlkli barna
ampullt, amit el z este tlttt meg a laboratriumban.
Henderson gy gondolta, a feladat elvgzse nem ignyel tbbet egy flrnl, mivel korbban
mr a hrom tucat Owen-kaptr felben azonostotta a kirlyn bbokat. Nem volt nehz felismerni
ket, mivel jval nagyobbak voltak a tbbinl, s csupn nhny volt bel lk minden kaptrban.
Egyetlen csepp folyadk minden bbba, s utna nincs ms dolga, mint vrni. Vrni, figyelni, s
megjellni az j kirlyn ket, amikor kikelnek.
Ha helyes a felttelezse, s az ampulla tartalma hatni fog, Carl Henderson h s lesz.
Ha cs dt mond, s semmi sem trtnik, egyszer en tovbb folytatja a munkjt
magnlaboratriumban, valami j megoldst keresve, ami vgre megoldja a problmt. A
problma. Mostanra mr mindenki csak gy gondolt r. Csupa nagybet vel, mintha valami film
cme lenne.
Hrom vvel ezel tt kezd dtt, amikor a Termsfejleszt kihozott egy j m trgyt. A
reklmszveg szerint "ezzel a szerrel ktszeresre lehet nvelni a lucernatermst". A szert minden
ltez szempontbl megvizsgltk Tkletesnek t nt: semmi olyat nem tartalmazott, ami mrgez
lett volna brmelyik l lnyre, nem szennyezte sem a vizet, sem a term fldet. Teljesen
biolebomls, a krnyezetre nzve semleges. Nem puszttotta el a mheket ez volt az egyik
legfontosabb szempont, amire a Termsfejleszt vizsglta a m trgyt, mivel senki nem
termeszthet lucernt de mst sem mhek nlkl. Carl maga vezette a mhszeti vizsglatokat,
ugyanolyan lelkes volt, mint mindenki ms s volt az els , nhny hnappal ks bb, aki rjtt a
m trgya egyetlen hatalmas hibjra: br nem lte meg a hatsainak kitett mheket, termketlenn
tette ket. A krnyken lassan, fokozatosan kipusztultak a mhek.
Ez lett egy vvel ks bb a PROBLMA.
A Termsfejleszt kt ve dolgozott a megoldsn, mindeddig azonban semmit nem tudott
felmutatni. Carl Henderson ekzben kutatsokat folytatott sajt laboratriumban, a hossz vek
tanulsa s tapasztalata sorn szerzett minden tudst felhasznlva a cl rdekben. Eredmnyesen:
a kezben tartott barna ampullban taln ott rejt ztt az anyag, amelyet mindenki keres.
Biolgiai megolds a biolgiai problmra.

Ha a szer gy hat, ahogyan felttelezi, akkor a kirlyn bbok, amelyekbe befecskendezi, olyan
mheket fognak a vilgra hozni, amelyek immunisak a m trgya hatsaira, s a tovbbiakban j
genercik fognak szletni. A Termsfejleszt nek ezutn nem kell minden term szezon kezdetn
j mhcsaldokat hozatnia, s nem kell majd fizetnie a hatalmas sszeg krtrtseket, amelyeket
a brsg azoknak a krnykbeli farmereknek tlt meg, akiknek a m trgya krosan befolysolta a
termst. A cg vgre lvezheti a m trgya hasznt, amit az j mhfajtval egytt fognak
rtkesteni. Carl Henderson pedig, aki rtallt a megoldsra, szpen bespri a haszon egy
szzalkt. Minimum!
A PROBLMA megolddik; mindenki boldog lesz. Ha m kdik a dolog. Henderson mg nem
volt benne teljesen biztos, hogy gy lesz. A szer legutbbi vltozata fokozta a mhek mrgnek
rtalmassgt.
Carl tudta, ez a feler stett mreg volt az, amire Molli Spellman oly hevesen reaglt az el z
hten, de esze gban sem volt efel l felvilgostani az orvosokat, akik azt feltteleztk, hogy a
kislny szervezetben er teljes allergis reakci lpett fel a kznsges mhcspsre. A gyerek
vgl meggygyult, teht semmi komoly kr nem trtnt, s Henderson csaknem teljesen biztos
volt benne, hogy a legjabb szer semmifle kros mellkhatssal nem rendelkezik, legalbbis a
mhekre nzve nem. Pontosan ismerte az sszettelt, s valszn nek tartotta, hogy minden ms
l lny azonnal elpusztulna t le, a mhekre viszont termkenyt hatssal lesz anlkl, hogy
felfokozn fullnkmrgk er ssgt.
vatosan kivette a fecskend t a tokjbl, megtlttte az ampullbl, majd visszatette, s berakta
az inge zsebbe. A zsebet biztos, ami biztos begombolta. Kiszllt a dzsipb l, s anlkl hogy
bezrta volna az ajtajt, elindult a mhkaptrakhoz vezet keskeny fldton. A kaptrakat
helyezte el itt, a lehet legmesszebb a hztl.
Harminchat volt bel lk; hrom sorban, tizenkettesvel lltak egyms mellett. Minden kaptr
ngy dobozbl llt. Henderson korbban mr tbb dobozt megjellt. Ezekben voltak a
kirlyn bbok, amelyeket be akart oltani. Gyorsan krlnzett, megbizonyosodva, hogy valban
egyedl van, majd munkhoz ltott. vatosan leemelte az els kt mzkamrt. Flretette, s
figyelmt a nagy mzkamrra fordtotta, ami nem ms volt, mint egy fehrre festett lda, amelyet a
fias sejtek kereteinek trolsra terveztek. Alakja egyszer volt, s lnyegben semmit nem
vltozott 1851 ta, amikor L. L. Langstrom feltallta. A kulcs a keretek tvolsgban rejlett, ami
egy mh szmra pontosan egy centimteres helyet hagyott. Ha a keretek kztt kevesebb a hely, a
mhek nem a megadott clra hasznljk ket, hanem nekiltnak feltlteni mzzel. Henderson
vatosan kiemelte a negyedik keretet is a ldbl. Az a ngyszg fekete volt a mhekt l, ahogy
azonban Carl kiemelte a napfnyre, a legtbb gyorsan felrebbent rla, vagy leszllt a lda aljban
kavarg stt felh be.
Henderson knnyedn megtallta a kirlyn bbokat, amelyeket a ht elejn mr azonostott.
vatosan beleszrta a viaszrtegbe az injekcis t t, s befecskendezett egy csepp folyadkot.
Kihzva a t t a sejtb l, az apr lyukra rnyomott egy pici darab viaszt, s a kisujja hegyvel
elegyengette. Mihelyt visszateszi a keretet a helyre, a mhek azonnal nekiltnak kijavtani a
srlst, s nhny msodpercen bell szrevehetetlen lesz.
A sejt belsejben a szer elkezdi kifejteni hatst a fejl d mhre. Ha m kdik, a kirlyn
leszrmazottai mr ellenllak lesznek a m trgya rtalmaira. Ha nem, a kirlyn egyszer en
elpusztul, s Henderson visszatr a laboratriumba, hogy jrakezdje az egszet.
Miutn vgzett az els kaptrral, visszahelyezte a tet t, s a kvetkez hz lpett. Mr ppen le
akarta emelni a tetejt, amikor valami hangot hallott a hta mgl.
Egy halk shajt. Olyasfajta shajt, amit olyankor hallat valaki, ha valami olyat lt, ami meglepi.
Vagy megrmti.
Carl Henderson felegyenesedett, s lassan szembefordult azzal, aki a hta mgtt volt,
felkszlve, hogy elmagyarzza az illet nek, jelenltnek clja egyszer ellen rzs.

Azonban amikor megltta Julie Spellmant, Henderson volt, akinek a llegzete is elllt a
meglepetst l. Most el szr ltta a lnyt az eskv ta, s ahogy tekintetk sszekapcsoldott, a
frfi keze klbe szorult.
A lny hossz fekete haja ugyangy hullmzott a htn, s stt szemei ugyangy
rszegez dtek, mint a mltkor. Az rzelmek grcsbe rntottk a gyomrt. Ne! mondta magnak
Ne menj a kzelbe! Ne rintsd meg! Ne is nzz r! Kptelen volt levenni rla a szemt. Meredten
bmulta a lnyt, s az agya mlyr l komor sttsg kezdett felemelkedni. Rmiszt , nvtelen
borzalmakkal teli sttsg, amely elnyelssel fenyegette. rezte, amint a flelem karmai belevjnak
a lelkbe, s a flben gnyos kacaj csendl.
Ez a kacaj a mltbl szrmazott, ahogyan a fellkerekedssel fenyeget flelem is a mlt
rmlete volt. A nevets vak dht bresztett Carl Hendersonban, s br nem rendelkezett tudatos
emlkkel sem a nevets, sem a harag forrsrl, pontosan tudta, mit eredmnyeznek.
Hangok suttogtak a flbe, arra biztatva, hogy tltse ki a bensejben tombol dht. Szeretett
volna engedelmeskedni a hangoknak, hagyni, hogy vezessk, s megmutassk, hogyan szabaduljon
meg a benne tombol gy llett l. Ez azonban lehetetlen volt! Ez a lny ismeri t. S t, ami mg
rosszabb, az anyja s a mostohaapja is ismeri.
Ha tadja magt a benne lakoz dmonoknak a hideg dhnek s a forr gy lletnek, amit oly
sok vig sikerlt elrejtenie a vilg tudomst szerez a titkairl. Mindenki megtudja, milyen dolgok
elkvetsre knyszertettk ezek a dmonok. Megprblt kzdeni a benne kavarg sttsg ellen,
de a csatt mr elvesztette. Tekintete tovbbra is Julie-ra szegez dtt, meredten bmulta azt az
arcot, amely gnyolta, ksrtette s knozta t. Kr zrult a sttsg, s a fleit megtlttte az
ismer s zgs, amely azta ksrtette a rmlmait, amita csak az eszt tudta.
Szemben ugyanazzal a stt pillantssal, amely nhny nappal korbban megrmtette Julie-t,
lassan elindult a lny fel. Julie sztnsen htrlni kezdett, amint Carl Henderson kzeledett
hozz.
n... n csak Mr. Owent keresem dadogta.
Nincs itt vlaszolta Henderson rekedt hangon, amit l Julie-nak borszni kezdett a hta.
Csak n vagyok itt. n s te.
Julie egy pillanatig nem rtette. A frfi ugyangy bmult r, mint az eskv n. Mintha gy lln
t. De hiszen nem is ismeri! Egy jabb lpst tett htrafel, Carl Henderson azonban egy nagy
lpssel el tte termett, s megragadta a karjt.
Hagyd abba! mondta. Ne merj kinevetni engem!
Julie szemei tgra nyltak a dbbenett l, s a gyomra sszerndult. Mir l beszl ez az ember?
Egyltaln nem nevetett rajta! Azt sem tudta, kicsoda, amikor el szr megltta!
n nem nevettem... kezdte, mikzben megprblta kiszabadtani a karjt az aclos
szortsbl.
De igenis nevettl! hrgte a frfi. Szabad keze a leveg be emelkedett, s hatalmas pofont
kent le a lnynak Mindig nevetsz rajtam! Mindig!
Julie torkbl les sikoly trt fel, amint Carl Henderson megttte, majd rmlten nyszrgve
sszegrnyedt.
Ne... nem dadogta. n csak Mr Owent kerestem. Csak...
Carl Henderson azonban nem hallotta a lny szavait. Tudatt teljesen kitlttte Julie kpe s a
sajt dhe, ami egyre srgette, suttogott a flbe, arra biztatva, hogy ugyanazt tegye a lnnyal, amit
az tett vele. A sttsg, suttogtk a hangok a fejben. Zrd be a sttbe, a msik mell. Tedd azt
vele, amit tett veled. Most, Carl. Senki nincs itt... senki nem lt... Tedd meg, Carl... tedd meg...
Mg er sebben szortva Julie karjt, krbefordtotta. A lny elvesztette az egyenslyt, s a
fldre zuhant.
rezte, amint a frfi rveti magt, s most, ahogy a hatalmas sly mozdulatlann bntotta, az
aclos ujjak a torkra fondtak, s szortani kezdtk:
Ne! sikoltotta ismt. Nee!

Otto Owen kilpett a hzbl. A haragja vgre elprolgott. S t, ha szinte akart lenni, ostobnak
rezte magt.
Amikor nhny perce Julie kopogtatott az ajtajn, tudta, mirt jtt a lny: nem akart mst, csak
bocsnatot krni.
azonban nem volt hajland meghallgatni a pokolba is, mg azt sem volt
hajland elismerni, hogy hallja a hangjt, annak ellenre, hogy biztos volt benne, a lny tudja,
odabent van. Nem mintha rossz gyerek lenne nem, tnyleg nem az. Vgl is manapsg minden
gyereknek nagyobb a szja, mint az idejben. De vajon kinek a hibja ez? Ha mr mindenron
haragudni akarna valakire, akkor Karenre kellene, nem Julie-ra. A lnyt egyszer en gy neveltk.
Ha teljesen szinte akar lenni, valjban nem is tartotta Karent olyan rossz anynak, br ezt sajt
magn kvl senki msnak nem lett volna hajland beismerni. Egybknt mg gy, a nyolcvanhoz
kzel is emlkezett azokra az esetekre, amikor olyan id s volt, mint Julie, s nhnyszor szvesen
beolvasott volna a nagyapjnak.
Mindezek ellenre nem fog gy tenni, mintha rlne annak, ami a farmon trtnik. gy t nt,
semmi nem olyan, mint rgen amilyennek lennie kellene.
Az lete a farmon gy telt, ahogyan kellett. s az apja aztn Russell s dolgoztak a
fldeken, s ellttk az llatokat; a hztartst pedig az anyja, aztn a sajt drga felesge, Emily,
majd Russell Paulja vezette. Miutn Emily meghalt, Paula gondoskodott rla. Soha nem
panaszkodott emiatt.
Tudta mi a dolga, s vgezte.
Persze miutn meghalt, neki, Russellnek s Kevinnek maguknak kellett megcsinlniuk a
hzimunkt. Sz sincs arrl, hogy nem akarta, hogy Russell jra megn sljn igenis akarta! A
pokolba is, valakinek gondoskodnia kell rluk, vagy nem? Egsz hten vrta, hogy Karen vgre
lejjjn, s felajnlja, rendbe rakja a hzt. De le sem dugta az orrt, ezrt ma reggel ment fel,
hogy megbeszlje az asszonnyal a dolgot, m az egyltaln nem bnt vele valami kedvesen.
Pontosan ltta, hogyan nzett r, amikor egy nyamvadt cssze kvt krt t le! J, lehet, hogy a
kanna alig egy mterre llt t le, s Karennek mind a kt keze tele volt. Taln kitlthette volna
magnak azt a kvt.
Hirtelen nevetni kezdett, amint feltltt el tte Julie kis sznjtka. Most jutott eszbe; Enid
Gilman nem azt mondta vekkel ezel tt, hogy Karen elment Los Angelesbe, hogy sznszn
legyen?
Nos, abbl, amit ma reggel ltott, Julie az, aki tehetsggel rendelkezik.
Otto a hts verandn llt, s az res udvart szemllte. Julie-nak nyoma sem volt de mirt is
lenne? Undok volt a lnnyal, pontosan olyan goromba, mint az volt vele, de legalbb Julie megtette
az els lpst a kibkls fel. gy dnttt, megkeresi, s hagyja, hogy bocsnatot krjen t le. De
hov mehetett? Felnzett a dombra, a fia hza fel. Taln visszament?
Mi van, ha Julie nem tudta, hogy a konyhjban l, s hallja a kopogst? Akkor minden
bizonnyal mg mindig keresi.
Otto elindult az istll fel, de hirtelen megtorpant, amikor megpillantotta a fldton parkol
jrm vet.
Carl Henderson dzsipje. Azonnal feltmadt a haragja, amint a Termsfejleszt alkalmazottjnak
porosszrke Cherokee-jra meredt.
Mi az rdgt keres ott Henderson? s hol lehet? Ha itt van a farmon, mirt nem jtt fel
Russellhez?
A kvetkez pillanatban azonban mr tudta. A mhkaptrak! Ez az: valamit csinl a mhekkel.
Nem elg, hogy Henderson s a cge elpuszttotta az sajt mheit? Az regember haragja
tovbb fokozdott, amikor eszbe jutott, mi trtnt azutn, hogy Russell az tiltakozsa ellenre
hagyta, hogy a Termsfejleszt kezelje a fldjeit az j m trgyval.

Miutn a mhek elpusztultak, Russellnek egyszer en el kellett volna zavarnia Hendersont s a

tbbieket a farmrl. Rengetegen vannak, akikt l mheket lehetett volna brelni, de nem, Russell
tovbbra is kitartott a Termsfejleszt mellett!
Otto nha elt n dtt, hogy nem egy iditt nevelt-e. Dohogva keresztlvgott az udvaron, s
elindult a legel tls vge fel. Amint megkerlte a k halmot, amit az apja mg az szletse
el tt emelt a fldekr l sszegy jttt kvekb l, szrevette Carl Hendersont.
A fick egyltaln nem a kaptrakkal foglalatoskodott. A fldn fekdt, illetve Julie
Spellmanen, aki megprblt kiszabadulni alla.
Otto futva indult Henderson fel; rohant, ahogy reg lbai brtk.
Henderson! ordtotta. A fene essen beld!
Otto Owen dhdt kiltsa thatolt a Carl Henderson agyban kavarg sttsgen. Azonnal
eleresztette Julie-t, s talpra kecmergett.
Mr Owen! sikoltotta Julie. Ktsgbeesetten htrlt Hendersontl, s megprblt felllni.
Krem, segtsen!
Otto haragosan meredt Carl Hendersonra, mikzben gyors lptekkel kzeledett fel. Biztos volt
benne, pontosan tudja, mi trtnt.
Biztosthatlak, tvedsz mondta Carl gyorsan. A lny elesett, s n...
Otto feje ekkor mr lila volt a haragtl. Nekiugrott Hendersonnak, mindkt kezvel megragadta
az inget a mellkasn.
Azt hiszed, vak vagyok, Henderson? Nos, nem vagyok az, s te brtnbe msz, te tkozott
dg! Tudod te, mennyi id s ez a lny?
Carl Henderson flrelkte az regember kezt. A kvetkez pillanatban kllel megttte Ottt.
Julie, akiben id kzben a rmlet haragg vltozott, htulrl rvetette magt Hendersonra, s
megprblta lerngatni a frfit Kevin nagyapjrl.
Henderson egyetlen mozdulattal lerzta magrl, s Julie, elvesztve az egyenslyt,
nekitntorodott az egyik kaptrnak. Abban a szempillantsban mhek rajzottak ki a fehr ldbl,
s dhsen krldongtk a lnyt.
Vigyzz! kiltotta Otto. Fuss, Julie! Fuss!
Julie mindkt karjval vadul hadonszva prblta elhrtani a mhek dhdt tmadst. A kt
frfi fel futott, majd elkanyarodott, s a msik irnyba rohant. Egy id utn a mhek felhagytak az
ldzssel, s kezdtek visszatrni a felbortott kaptrhoz, amely krl hatalmas rovarfelh
kavargott. Amikor elindult vissza, Otto s Carl fel, a hrom csps, amit menekls kzben
elszenvedett, gni kezdett. Nhny lpst tett, amikor hirtelen megszdlt, s gy rezte, a trdei
sszecsuklanak alatta.
Julie? hallotta Otto Owen hangjt. Jl vagy?
Olyan volt, mintha az regember valahonnan nagyon, de nagyon tvolrl beszlne. Kinyitotta a
szjt, hogy vlaszoljon; megprblt kiablni. Egyetlen hang sem jtt ki a torkn. A kvetkez
msodpercben jultan zuhant a fldre. Otto dbbenten meredt a mozdulatlanul fekv lnyra.
risten nygte. Mi a fent csinltl vele?
Carl Henderson agya lzasan dolgozott. Ha Otto elmondja, amit ltott, s Julie is altmasztja a
trtnetet...
Hendersonban a vr is megfagyott, amikor rjtt, mi trtnne. tkutatnk a hzt, s
megtallnk... Nem! Nem engedheti, hogy ez megtrtnjen! Ha rjnnek, hogy mi van a hzban,
lete htralv rszt brtnben fogja tlteni. De aztn a pillantsa Julie-ra tvedt, s rjtt, taln
mgsem olyan nagy a baj. Mert Julie-nl ugyangy, ahogy egy httel korbban Mollinl a
mhcsps heves reakcit vltott ki. Mg a hgnl is rosszabbat. Ha a lny meghal, senki nem fog
hinni Ottnak, brmit mond is. A vrosban mindenki tudja, mennyire utlja t az regember. De ha
gy tenne, mintha megprbln megmenteni a lny lett...
Sokkot kapott mondta Ottnak. Lzasan dolgoz aggyal lehajolt, s felnyalbolta Julie jult
testt. Azonnal be kell vinnem a klinikra. Karjban a lnnyal elindult a fldton a dzsipje fel.

Otto kvette, megprblt lpst tartani vele.

Nem viszed sehov! tiltakozott. Azok utn semmikppen, amit tenni akartl vele!
Henderson megjtszott dbbenettel meredt az regemberre.
Mi a francrl beszlsz, Otto? kezdte. n csak...
Megprbltad meger szakolni, te tkozott perverz diszn! ordtotta Otto. Lttalak!
Elrtk a dzsipet, s miutn Julie jult testt betette a hts lsre, Carl Henderson hideg
pillantssal meredt Ottra.
Fogalmad sincs arrl, mit lttl, Otto mondta. De elmondom, ezrt figyelj jl. Valami
megint nincs rendben a mhekkel! Ezrt kapnak sokkot a cspskt l Karen gyerekei! Ht ezt
csinltam! Mintt akartam venni a mhekb l, hogy kidertsem, mi bajuk van! Ltva Otto dhsen
mozg szjt, Henderson elmosolyodott. Ne prblj senkinek mst bemagyarzni mondta.
Senki nem fog hinni neked. Mindenki azt fogja gondolni, hogy meg rltl!
Otto arcvonsai megkemnyedtek.
Julie tudja, mit tettl recsegte. s amikor maghoz tr...
Ha maghoz tr vgott a szavba Henderson. Beindtotta a dzsipet, sebessgbe tette, s mr
tvolodott az regembert l, amikor Otto utnakiablt.
Hvom a rend rket, Henderson! Brtnbe juttatlak, te tkozott kurafi!
Otto szavai mg akkor is a flben csengtek, amikor kirt a betontra. Tovbbra is feszlten
trte a fejt, tudva, hogy mg nincs biztonsgban. Ha Julie maghoz tr...
A hts lsre pillantott.
A lny eszmletlen volt, s llegzse minden msodperccel egyre szaggatottabb lett.
Ha lelasstana, s a lny meghalna, miel tt odarne vele a klinikra...
De nem lassthat le. gy kell tennie, mintha mindent megprblna, hogy megmentse a lny
lett. Ehhez pedig be kell vinnie a klinikra, ahol Elen Filmore akit a farmrl kzben biztosan
rtestenek munkhoz lthat.
A doktorn pedig krni fogja t le a szrumot, amit mra grt neki. A szrumot, ami ott lapult az
aktatskjban. Amir l a doktorn tudja, hogy ott van a tskjban, mert tegnap, amikor telefonon
beszltek, megmondta neki, hogy ma hozza. Ami valban ott van a tskban, szpen felcmkzve.
Elen Filmore beadja a szrumot Julie-nak, s a lny lgzse nhny msodpercen bell helyrell
ahogyan az arc szne is s a duzzanat lohadni kezd. A lny maghoz tr. Beszlni fog. Carl
Henderson agya tovbb dolgozott, mg akkor is, amikor bekanyarodott a klinika parkoljba.
Amint az aut lelasstott s megllt, beugrott a megolds. A megolds, ami egyszer volt, s
elegns.
Ami biztostja, hogy Julie Spellman soha ne trjen maghoz.

6. fejezet
n meglm, Russell mondta Karen. Ha igaz, amit Otto mond, n eskszm, hogy a sajt
kezemmel lm meg!
Russell Chryslerjben ltek, Karen ell, a frjvel, Kevin s Molli pedig a hts lsen. Karen a
tvolban megltta a klinikt, s borzalmas dj vu rzs kertette hatalmba. Alig egy hete, hogy
megtettk ezt az utat, s pontosan ugyanebb l az okbl.
Mhcsps. El szr Molli, aki csaknem meghalt. Most pedig Julie, aki mr eszmletlen. Akit, ha
Otto igazat mond, meg is er szakoltak.
Ottval az udvaron tallkoztak. Az regember kiablsra futottak ki a konyhbl. El szr nem
hallottk jl; valahol felb gtt egy motor Mire kirtek, Carl Henderson dzsipje mr tvolodott.
Karen dbbenten hallgatott, mikzben Otto elmeslte a trtnteket. Olyan dhs volt Carl
Hendersonra, hogy mg azt sem akarta megvrni, amg Russell felhvja otthonrl Ellen Filmore-t,

hogy kzlje vele, Julie tban van a klinika fel. Amint beltek az autba, Russell krte, prblja
meg rizni a nyugalmt.
Egyszerre csak egyet lpjnk figyelmeztette. Egyszer en kptelen vagyok elhinni, hogy
Carl...
Soha senki nem akarja elhinni vgott a szavba Karen hidegen, mikzben meredten bmulta
maga el tt az utat. A legtbb perverz diszn ezrt ssza meg a felel ssgre vonst: De hiszen
Otto ltta! Oldalra fordult, s dhsen Russellre nzett. ... Megltta Mollit, aki a hts
lsen Kevin mellett kuporgott, s minden szt hallott, ezrt inkbb dhsen elhallgatott.
Otto szavai mg mindig ott visszhangoztak a flben.
Jobb lesz, ha n nem megyek mondta az regember. Ha megltom azt a szemt
Hendersont, nem fogjtok tudni megakadlyozni, hogy megljem! Ti csak menjetek, s
foglalkozzatok Julie-val. n kzben felhvom Mark Shannont. Megmondtam Hendersonnak, hogy
brtnbe juttatom, s istenemre, komolyan gondoltam! Klnben is rendbe kell tennem a
kaptrakat.
A mhek gondolta Karen. A mhek, amelyek a mlt hten csaknem megltk Mollit, s ma
reggel Julie-t.
Meg kell szabadulnunk a mhekt l mondta.
Russell megrzta a fejt.
Nem tehetjk meg. Szksgnk van rjuk.
Szksgnk van rjuk? hborodott fel Karen. Azok utn, ami trtnt? Hogy mondhatsz...
Krlek, prblj megnyugodni mondta Russell, mikzben bekanyarodott a klinika
parkoljba, s lelltotta az autt Carl Henderson dzsipje mellett. El bb dertsk ki, mi a helyzet,
rendben?
Karen nem vlaszolt, de ahogy kiszllt a kocsibl, s gyors lptekkel keresztlvgott a csaknem
res parkoln, eldnttte a krdst, fggetlenl attl, hogy Russell milyen ellenvetsekkel ll el . A
nap vgre Carl Henderson brtnben lesz, s a mhek elt nnek a farmrl.
A klinika bejrati ajtaja nyitva llt, de a vr s a felvteli pult res volt.
Ht persze, hiszen mg reggel ht ra sincs!
Hol vannak? krdezte Kevin. Hogy lehet, hogy senki sincs itt?
A rendel ben lesznek mondta Russell, mikzben tvgott a vrn, a csukott ajt fel, amely
mgl fojtott hangokat hallott. Kopogtats nlkl benyitott, Karennel a nyomban. Julie a
vizsglasztalon fekdt. Elen Filmore fl hajolva a reflexeit vizsglta, pontosan gy, ahogyan egy
httel korbban Mollival tette.
Carl Henderson a fal mellett vgighzd polcnl llt, httal az ajtnak, el tte a nyitott
aktatskjval.
Tudni fogom gondolta Russell. Abban a pillanatban, ahogy megltom az arct. Tudni fogom,
hogy az, amit apa mondott, igaz-e.
Carl mondta halkan.
Carl Henderson megfordult. Tudta, hogy ez a pillanat el fog rkezni llekben igyekezett
felkszlni r, mikzben a klinika fel hajtott, Julie-val a hts lsen. Most itt llt, szemt l
szemben Russell-lel s Karennel, s az arckifejezskb l tudta, Otto pontosan elmondta nekik, amit
ltott. Gyorsan ktsgbeesett brzatot lttt: halvny mosoly; tehetetlen vllrndts.
Gondolom, Otto elmondta, hogy meger szakoltam Julie-t mondta. Amint remlte, Karen s
Russell szeme dbbenten tgra nylt a vratlan szavak hallatn. Henderson azonnal igyekezett
kihasznlni pillanatnyi el nyt. Azt hiszem, ez alkalommal tlment azon a bizonyos hatron.
Karen mr nyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de hirtelen megpillantotta Julie-t. A szavak
elhaltak az ajkn, s csak nzte a lnya arct.
Ugyanolyan vrs volt, mint Molli egy httel korbban, s a hrom csps egyre nagyobbra
duzzadt a nyakn. A szeme csukva volt, szaggatottan llegzett.
Adott mr neki valamit? krdezte Elen Filmore-tl.

A doktorn blintott.
Ugyanazt, amit Mollinak, de Julie sem reagl r.
Karen megprblt elfojtani egy ktsgbeesett nygst, amint eszbe jutott Molli borzalmas
szenvedse az eskv napjn. A kvetkez teht az lesz, hogy kiviszik Julie-t a repl trre, s
tszlltjk San Luis Obispba.
Ahogy azonban ezt vgiggondolta, meghallotta Elen Filmore hangjt.
Most van szksgem a szrumra, Carl! csattant fel a doktorn .
Tessk, itt van felelte a frfi. Visszafordult az aktatskjhoz, s tadott neki egy apr, cmke
nlkli barna ampullt.
A doktorn rnzett a tbb sztag szra, ami az ampulla tartalmt azonostotta, majd
felpillantott.
Biztos benne, hogy ez az? krdezte.
A lehet legbiztosabb. Ezt adtk a srcok a gygyszerszeti rszlegnl. tkozott nagy
szerencse, hogy sikerlt megszereznem. Tovbbi hrom hnapig csak a ksrleti krhzakban
lehetne alkalmazni, de amikor elmesltem nekik Molli esett, adtak bel le egy keveset, arra az
esetre, ha ismt megcspn egy mh.
Elen Filmore azonban mg mindig ttovzott. Ha a szer mg nem kerlt piacra, ez azt jelenti,
hogy az FDA nem adta meg a vgs engedlyt. s ha valami trtnik... Ha Julie nem reagl...
A vizsglasztalon a lny egsz teste grcssen sszerndult, s a lgzse, amely nhny perce
mg nehzkes volt, de viszonylag er s, ugyanolyan kapkod lihegss vlt, mint a hg, miel tt
ledugta volna a csvet a torkba.
Elen Filmore dnttt. Letpte a paprt a fecskend r l, a t hegyt beledfte az ampulla
gumitetejbe, s felszvott egy adagot bel le a fecskend be. A kvetkez pillanatban beleszrta a
t t Julie Spellman fels karjba, s lassan beadta a szert. Mindnyjan llegzetvisszafojtva
vrakoztak. Egy percig semmi sem trtnt. Aztn Julie ismt sszerndult, a mellkasa knldva
zihlt; megprblt nmi leveg t beszvni gyorsan elzrd lgcsvn keresztl.
Elen Filmore kzbe vette a csvet, ami ott hevert el ksztve a polcon.
Haldoklik? krdezte Henderson halkan. Alig brta leplezni az izgalmt. Halj meg, Julie. Halj
meg, s n biztonsgban leszek.
Nem csupn biztonsgban, de a benne lakoz szrnyek is elgedettek lesznek egy ideig.
Nem, ha rajtam mlik vlaszolta a doktorn . De lehet, hogy ismt szksgnk lesz a
repl gpre. Egy hossz msodpercig Julie-t figyelte, aztn megrzta a fejt. Ha kibrja addig
tette hozz, olyan halkan, hogy csak Carl hallotta. Tartsa a fejt, Russell mondta, amint
odalpett Julie-hoz. Russell a vizsglasztal vghez sietett, s megtmasztotta Julie fejt.
Karen, aki olyan spadt volt, mint egy ksrtet, megfogta Julie kezt.
Tarts ki, kicsim suttogta. Kpes vagy r. Csak figyelj arra, amit mondok!
Majd, amint Elen Filmore le akarta dugni a csvet Julie torkba, valami megvltozott.
A lny b rnek cseresznyepiros szne kezdett elmlni, a duzzanat a nyakn mintha kiss lelohadt
volna. Lgzse lass, egyenletes ritmust vett fel.
Tz msodperc sem telt el, Julie kinyitotta a szemt, s megprblt fellni.
J... Julie? dadogta Karen. Alig merte elhinni, hogy a csoda ismt megtrtnt.
Julie megfordult, s az anyjra nzett.
Valami nem stimmelt.
Forrnak rezte magt, mintha lzas lenne.
Olyan lzas, amikor az ember az egyik pillanatban izzad, a msikban pedig majdnem megfagy.
Mikor azonban megrintette a sajt homlokt, a b rt szraznak rezte. Szraznak s h vsnek.
A kvetkez pillanatban egsz testben megborzongott. Majd a jeges ujjak kiengedtk a karmaik
kzl. Borzalmas hnyinger rntotta grcsbe a gyomrt. Mi trtnik vele? Taln haldoklik?

Rettenetes pnik kertette hatalmba, s kinyitotta a szjt, hogy segtsgrt kiltson, hogy
knyrgve krje a doktorn t, tegyen valamit, miel tt meghalna. Miel tt azonban a szavak
elhagyhattk volna az ajkt, a torka elzrdott, s egy pillanatig azt hitte, azonnal megfullad.
Ne! sikoltotta nmn. Ne halj meg! Lazts... vegyl egy mly leveg t...
Minden erejt sszeszedte, hogy legy zze a belsejben nvekv rmletet, s ismt kinyitotta a
szjt. Elhatrozta, hogy ez alkalommal a torkt markolsz borzalmas, fojtogat rzs ellenre
kimondja a szavakat.
n... kezdte. n... Kinyjtotta a kezt. Az anyja azonnal megfogta.
Mi az? krdezte Karen. Julie, mi a baj?
Julie ismt beszlni prblt, s vgre volt kt sz, amit ki tudott mondani.
Hihetetlen szavak.
Jl vagyok hallotta Julie a sajt hangjt. Lecsszott a vizsglasztalrl, s felllt. Az anyja
rgtn mellette termett. A lny egy pillanatra megszdlt, de, mint a borzalmas hidegsg, ez is
ugyanolyan gyorsan elmlt, ahogy jtt. n... csak szeretnk kimenni a mosdba.
Ismt vgigmltt rajta a lz forrsga, gyomra grcssen sszerndult. Kiszaktotta magt
Karen lelsb l, s kisietett a rendel b l, a mosd fel. Karen utnafutott.
Molli s Kevin kint vrakoztak, s ahogy Julie elment mellettk, Molli felnzett a n vrre.
Neked is a krhzban kell tltened az jszakt, mint nekem? krdezte.
Borzalmas hnyingerrel kszkdve Julie gy rezte, brmelyik pillanatban eljulhat. Megllt, de
ismt azon kapta magt, hogy olyan szavakat mond, amelyeknek semmi kzk a valsghoz.
Jl vagyok ismtelte. Amint a gyomra ismt grcssen sszerndult, gyorsan elfordult.
Csak ki kell mennem a mosdba.
Julie, nyomban az anyjval, elsietett Molli s Kevin mellett.
Semmi baj, anya mondta, amikor vgre odart a mosd ajtajhoz.
Karen aggdva frkszte a lnya arct. Lehetsges, hogy tnyleg jl van? De hiszen alig nhny
perce mg... Befejezetlenl hagyta a gondolatot, mert mg magban sem akarta kimondani. Majd,
amint lnya be akart lpni az ajtn, eszbe jutott, amit Otto mondott, miel tt elhagytk volna a
farmot.
Julie mondta; kinyjtotta a kezt, s a karjra tette. Csinlt veled valamit Carl Henderson?
Julie bizonytalanul nzett az anyjra.
Csinlt-e valamit? ismtelte. Micsodt?
Karen ttovzott. Mly, megnyugtat llegzetet vett. A gyerek tizent csaknem tizenhat
ves, s egyltaln nem naiv.
Otto azt mondta, hogy amikor rd tallt, gy nzett ki, mintha Carl Henderson megprblt
volna... nos, mintha megprblt volna meger szakolni.
Julie szemei elkerekedtek. Meger szakolni t? Mir l beszl az anyja? Mirt prblta volna Carl
Henderson meger szakolni?
Tnyleg be kell mennem a mosdba, anya mondta. Mindjrt visszajvk.
Miel tt Karen brmit mondhatott volna, Julie belpett a kis helyisgbe, ahol egyetlen WCcssze, egy mosdkagyl s egy tkr volt. Automatikusan bezrta maga mgtt az ajtt. Letrdelt
a hideg csempre, fejt a WC fl tartva, s rezte, hogy az epe marja a torkt. Egy msodpercen
bell a szja tele lesz a borzalmas z folyadkkal, s aztn a gyomra tartalma kimlik a szjn.
Vrt, a szjt nyitva tartotta. A hnyinger azonban amilyen gyorsan jtt, el is mlt.
Julie vrt nhny percet, majd felllt, s belenzett a tkrbe. Br mg mindig forrnak rezte
magt a lztl, minden zlete sajgott, s olyan volt, mintha a legborzalmasabb influenzban
szenvedne minden normlisnak ltszott.
A szeme fnylett, az arca ragyogott az egszsgt l. Tkletesen nzett ki. De borzalmasan rezte
magt. Aztn eszbe jutottak a klns szavak, amikor mindenkinek azt mondta, hogy jl van,
mikzben gy rezte, azonnal meghal. Mi trtnik vele? Taln meg rlt? A vr megfagyott az
ereiben, amint egy j gondolat fogalmazdott meg az agyban. Taln tnyleg meg rlt! Egy lom!

Ez az! Ez az egsz nem is trtnik meg vele! Ez csak egy rmlom, s ha megcspi magt, felbred!
Jobb keze krmt belemlyesztette a bal csukljba, olyan er sen, hogy csaknem felkiltott a
fjdalomtl. Egy msodperccel ks bb azonban, ahogy a fjdalom enyhlni kezdett, rjtt, hogy
tovbbra is a rmlom foglya. Ismt belenzett a tkrbe. A szeme mg mindig tiszta s fnyes
volt, a b re mg mindig normlis szn . De bell gy rezte, mintha egy szrnyeteg kertette volna
hatalmba a testt, tpve, marcangolva a beleit, olyan rosszulltet okozva, amilyet mg soha nem
tapasztalt, megtmadva az agyt, hazugsgra knyszertve. Majd mikzben tovbbra is a tkrkpt
bmulta, eszbe jutottak anyja szavai, amiket akkor mondott, miel tt bejtt volna a mosdba.
Mrmint hogy Carl Henderson meg akarta er szakolni.
Felidzte, hogyan meredt r a frfi az anyja eskv jn, s milyen klns mdon hatott r ez a
tekintet. De mg akkor sem rezte azt, hogy a frfi vonzdna hozz.
S t, ppen ellenkez leg! Valamilyen okbl, amit nem rtett, gy rezte, hogy a frfi gy lli t.
Behunyta a szemt, s megprblta elkpzelni, amint Carl Henderson meger szakolja.
Kptelen volt r. Viszont akkor, amikor felment a kaptrakhoz, Ottt keresve, Carl Henderson
ott volt. Ott volt... s akkor mi trtnt? Beszlt hozz, mondott neki valamit, s... s ezutn nem
emlkezett msra, mint a krltte kavarg mhekre, amelyek a fellktt kaptrbl repltek ki.
Mg most is hallotta szrnyaik rezgst, rezte b rn apr lbaik rintst.
Megborzongott; sztnsen megprblta lesprni ket magrl. De nem voltak ott. Nem volt
ott semmi! De hiszen rzi ket! Biztos, hogy rzi! Mikzben a rmlt gondolatok fel-al
bukdcsoltak az agyban, a b rn rzett viszkets mintha egyre mlyebbre hatolt volna, meg sem
llva a csontjig.
Ijedten kinyitotta az ajtt, s kilpett a vrba, elhatrozva, hogy elmondja az anyjnak, ami vele
trtnik, amit rez, s hogy nem emlkszik, hogy Carl Henderson brmit is tett volna vele.
Amint azonban visszaindult a rendel fel, az elszntsga minden lpssel egyre cskkent,
mintha valami bell egyre rgn, emszten az akaraterejt s az energijt. Amikor aztn
megszlalt, olyan volt, mintha elvesztette volna az uralmat a szavai fltt.
Kszen vagyok mondta. Termszetellenesen nyugodtnak hallotta a hangjt, nem rz dtt ki
bel le a benne tombol vihar Most mr hazamehetnk?
Karen ttovzott. Nagy megknnyebblst rzett, amirt a lnyn nyoma sem ltszott a
trtnteknek, de tmadt egy olyan borzalmas rzse, hogy valami baj van. Egyszer en lehetetlen,
hogy Julie ilyen hirtelen meggygyuljon! Aztn azt hitte, rjtt: Sokk. Julie sokkos llapotban van.
Nemsokra mondta lgyan. De el szr mg dr Filmore megvizsgl, csak hogy biztosak
legynk benne, teljesen jl vagy. Rendben?
Julie-ban remny bredt. A szavai ellenre az anyja nem hitt neki. A doktorn kiderti, valjban
milyen beteg, s segt rajta! Lelkesen elmosolyodott, s blintott, beleegyezve a vizsglatba.
Visszamentek a rendel be. A frfiak mr nem voltak ott, Ellen Filmore pedig Julie kartonjt rta.
A doktorn felnzett a munkjbl. Elmosolyodott, s mr-mr visszahajolt a jegyzetei fl,
amikor tekintete Julie-ba kapcsoldott, dbbent hitetlenkedssel meredve r.
Alig t perccel ezel tt a lny a vizsglasztalon fekdt eszmletlenl, a nyaka ijeszt en fel volt
dagadva, s alig kapott leveg t. Most pedig itt ll az ajtban, mosolyog, s tkletesen
egszsgesnek t nik. Ez, Elen Filmore meggy z dse szerint, egyszer en lehetetlen volt.
Hogy rzed magad, Julie? krdezte.
A lny ktsgbeesetten er lkdtt, hogy elmondja a doktorn nek az igazsgot. Gondolatban
megformlta a szavakat. Lz. Hidegrzs. Hnyinger. Mikor azonban megszlalt, a rmlom ismt
magba szippantotta.
Jl vagyok. Ennyi volt az egsz, amit ki tudott prselni magbl.
Elen Filmore a homlokt rncolta. Jl? De hiszen ez lehetetlen, figyelembe vve a lny nhny
perccel ezel tti llapott s azt, amit Russell mondott, amg Julie a mosdban volt. Ha Julie-t
meger szakoltk vagy akr megprbltk meger szakolni lehet, hogy sokkos llapotban van, s
kiestek bizonyos dolgok.

 Azt hiszem, jobb lesz, ha n dntm el, mennyire vagy "jl" mondta Julie-nak lgyan,
tnyjtva neki egy vizsglati kpenyt. Vedd ezt fel, s fekdj vissza. Megvizsgllak. Mikzben
Julie vetk zni kezdett, Elen kivezette Karent a vrba, s bezrta maguk mgtt az ajtt. Legyen
mellette, amg megvizsglom, rendben? s van itt mg valami... Carl egsz pontosan mir l beszlt,
amikor azt mondta, hogy Otto szerint meger szakolta Julie-t?
Karen megprblta meg rizni a nyugalmt. Halkan elismtelte, amit Otttl hallott.
Megkrdeztem Julie-tl mondta vgl. De nem vlaszolt a krdsre.
Lehet, hogy sokkos llapotban van mondta Elen Filmore, meger stve Karen felttelezst.
Ha az, amit Otto mond, igaz, el bb vagy utbb emlkezni fog r, s gondolom, valamilyen fizikai
bizonytkot is tallni fogok. Ha nem is behatols nyomt, de a kzdelem sorn biztosan keletkezett
valami horzsols vagy vralfuts. Btortan Karenre mosolygott, de kzben arra gondolt,
ltezik egy msik lehet sg is. El fordulhat, ahogyan Carl Henderson is lltotta, hogy Otto Owen
teljesen flrertelmezte a helyzetet, s vdaskodsnak semmifle alapja sincs.
A kt n egytt ment vissza a rendel be, s Elen Filmore nekiltott a vizsglatnak. H mr t
dugott Julie nyelve al, s megmrte a vrnyomst. Megnzte a nyelvt s a torkt. Ellen rizte a
szemt, s megkopogtatta a trdt az apr reflexkalapccsal. Megvizsglta az gykt; behatols s
horzsolsok nyomait kereste.
Vgl megcsvlta a fejt.
Nos shajtott, amikor vgzett, s halvnyan Julie-ra mosolygott nem fogok gy tenni,
mintha tudnm, mi mdon hat ez a szer, de igazad van. Tnyleg jl vagy. s nagyon szerencss is
vagy. Ha nincs Carl Hendersonnl a szrum, nem biztos, hogy letben maradtl volna, mg ha t
tudunk is szlltani San Luis Obispba.
Julie rmlten megborzongott. A doktorn biztosan tallt valamit! Tallnia kellett valamit! Nem
lehet, hogy ilyen iszonyan rezze magt, s kzben teljesen normlisan nzzen ki. Ahogy azonban
lassan fellt, rjtt, hogy vgre egy kicsit tnyleg kezd jobban lenni. Az zletei mg mindig fjtak,
de mr nem annyira, mint korbban, s mintha a lza is enyhlt volna. A gyomra mg hborgott, s
gy rezte, brmelyik pillanatban hnyni kezdhet, de valamikpp tudta, ez nem fog bekvetkezni.
Lehetsges, hogy tnyleg nincs semmi baja, s amit rez, az csupn a szrum mellkhatsa?
gy rti, hazamehetek? krdezte, mikzben ltzni kezdett, de tovbbra is remnykedett
benne, hogy a doktorn meglltja, s nem engedi el a klinikrl.
Elen Filmore ttovzott.
Julie, nem emlkszel r, csinlt-e veled valamit Carl Henderson, miel tt megtmadtak a
mhek? Brmit?
Julie ismt megprblt felidzni valamit brmit ami magyarzattal szolglna arra, ami vele
trtnik. Azonban nem emlkezett msra, csak hogy beszlt a frfival arrl fogalma sem volt,
hogy mit aztn a kvetkez pillanatban megtmadtk a mhek. Megrzta a fejt.
Nem csinlt semmit mondta. Csak segteni akart nekem.
Julie szavainak hallatn Karenben vgre felengedett a vizsglat alatt felgylemlett feszltsg.
Julie szemmel lthatan jl van. Otto nem tagadta meg nmagt, ismt bajt akart keverni.
Gyere mondta, s meglelte Julie-t. Menjnk haza, s ksznjk meg a
szerencsecsillagunknak, hogy Carl Henderson kznl volt, s magval hozta a szrumot. Rendben?
krdezte, Elen Filmore fel fordulva.
Nem ltom okt, hogy bent tartsam mondta a doktorn , br hangjbl mintha nmi
vonakods csendlt volna. Tovbbra is Julie-t nzte. De ha brmi trtnne... ha rosszul rezn
magt, azonnal hvjanak fel. Kzbe vette a flig kirlt barna ampullt, s megmutatta Julie-nak.
Ha ennek a szernek brmilyen mellkhatsa van, tudni akarok rla.
Igenis van! szerette volna Julie az arcba kiablni. Ht nem ltja? Ht nem ltja, mi trtnik
velem? Azonban ismt rdbbent, nincs ereje kimondani a szavakat. rezte, amint blint s
mosolyog, annak ellenre, hogy testnek minden egyes sejtje azt sikoltotta: Segtsen! Krem,
segtsen! Mg egy utols alkalommal megprblt beszlni a doktorn nek a lzrl, a sajg

zletekr l, a hnyingerr l s a hidegrzsrl. De a mosolygson kvl semmi msra nem volt

kpes. Elhal hangon megismtelte a hazugsgot.
Jl vagyok.
Julie-t legy zte a testbe kltztt borzalmas hatalom. Elhagyta a rendel t, s kilpett a vrba.
Az egyik sarokban a spadt Carl Henderson, a msikban a mostohaapja llt. Ttovn megllt az
ajtban. Szeretett volna odarohanni Russellhez, rezni akarta a karjait maga krl, hogy megvdje
attl a valamit l, ami a hatalmba kertette az agyt s a testt; szeretett volna segtsgrt
knyrgni. Ehelyett akarata ellenre azon kapta magt, hogy Carl Henderson fel tart.
Ksznm hallotta a sajt hangjt; a szavak az agynak abbl a rszb l rkeztek, amelyr l
nem is tudta, hogy ltezik. Ha maga nem lett volna ott, azt hiszem... Nos, ksznm.
Carl Henderson semmit sem rult el a borzalmas szorongsbl, amit azalatt rzett, amg Julie
vizsglati eredmnyeire vrtak. Abban remnykedett, hogy a lny meghal. Meg kellett volna halnia,
hiszen az a szer... De nem halt meg. Most azonban, ahogy a lny megszltotta, tudta, biztonsgban
van. Br az injekci nem lte meg Julie-t, nyilvnvalan csinlt vele valamit, hiszen semmire sem
emlkezett.
Carl Henderson megfogta Julie kezt, s megszortotta.
Szvesen mondta. Brmikor nagyon szvesen segtek. Ahogy azonban kimondta a
szavakat, tekintete Julie arcra esett, s ismt rezte magban feltmadni a fekete dht. Most
azonnal itt a krhzban szerette volna megragadni a torkt, s kiszortani bel le az letet. Mirt?
Mirt? Fogalma sem volt.
Amikor megltta a frfi elsttl tekintett, a szemben felvillan gy lletszikrkat, Julie el tt
elsuhant egy halvny emlk rnyka. Az emlktredk olyan gyorsan mozgott, hogy nem vehette
szemgyre. Egy pillanatig ttovzott, megprblta visszarngatni a kpet, de azutn feladta.
Nhny perccel ks bb a Chrysler hts lsn az anyja s a hga kztt lve Julie szrevette,
hogy mostohaapja a visszapillant tkrben az arct frkszi.
Biztos, hogy jl rzed magad? krdezte. Taln jobb lesz, ha a nap htralv rszt
pihenssel tltd.
Julie ismt nyitotta a szjt, hogy elmondja Russellnek, pontosan hogy rzi magt. A szavak
azonban most sem akartak el jnni.
Jl vagyok mondta ismt. Tnyleg jl.
Azonban az agya, a teste is azt jelezte, ez nem igaz. Tudta, hogy trtnt valami. Valami a
belsejben borzalmasan talakult, s mr nem t le fgg, mit mond.
Vajon mennyi id be telik, t n dtt, amg a gondolkodsa fltt is elveszti az irnytst? De mi
van, ha ez mr megtrtnt? Mi van, ha mr most megbomlott az elmje? Rdbbent, hogy ez a
legflelmetesebb az egszben. Mert ha valban meg rlt, mi lesz a kvetkez tette? Pillantsa
Mollira esett, aki mellette lt, s apr kezvel az sokkal nagyobb kezt szorongatta.
Bzik bennem gondolta Julie. Bzik bennem, de fogalma sincs arrl, mi trtnik velem. Mi
lesz, ha bntani fogom? Mi lesz, ha meglm? Mi lesz, ha mindenkit meglk? A gondolat
duzzadni kezdett, teljesen kitlttte az agyt, minden mst elbortva.
Vajon gy reznek azok az emberek, akikr l olvasott? Azok, akik hirtelen elkezdik legyilkolni a
bartaikat, vagy a csaldtagjaikat, vagy akr vadidegeneket? Vajon k is azt rzik, hogy
haldokolnak, s mg arra sem kpesek, hogy segtsget krjenek valakit l?
Mi van, ha meg rltem? Mi van, ha elkezdek gyilkolni?
Julie Spellman nmn, knnyek nlkl srni kezdett.

7. fejezet
Mark Shannon csaknem tizent ve volt rend r denvlgyben.
s a trsa, Manni Gomez,
szinte mindenr l tudtak, ami a kis kzssgben trtnt vagy legalbbis Mark szerette ezt hinni.

Korbban t ven t San Franciscban rend rskdtt, de elege lett a nagyvrosi letb l. Olyan
helyen szeretett volna dolgozni, ahol rsze a kzssgnek; ahol az emberek azrt kedvelik vagy
nem kedvelik, mert Mark Shannon, nem pedig azrt, mert kk egyenruht visel.
A dolgok remnyei szerint alakultak. A vroska lete vekkel ezel tt magba szippantotta, s
pillanatnyilag csupn annyi problmja volt, hogy nhny gyerek, aki a szeme lttra n tt fel mg
edz skdtt is mellettk a klykcsapatban bajkever v cseperedett. Er s volt a gyanja, hogy
el bb vagy utbb le kell tartztatnia valakit, aki gy gondol r, mint bartjra. Az viszont
lnyegesen megknnytette a munkjt, hogy Manni s tegez viszonyban voltak a legtbb helyi
balhssal s perverz alakkal.
Egszen eddig a dlel ttig Carl Henderson neve nem szerepelt a B&P listn, de miutn
vgighallgatta Otto Owent akinek ugyan nehz volt a termszete, de sem balhs, sem perverz
nem volt ttovzs nlkl felrta a megfigyels alatt tartottak kz.
A problma csak annyi volt, hogy br Otto trtnete hihet en hangzott, semmi sem igazolta.
Elen Filmore, akivel Mark csaknem fl rt beszlt telefonon, biztostotta, hogy ha brmilyen
tmads rte Julie Spellmant, az tvolrl sem volt olyan heves, mint ahogyan azt Otto lerta. A lny
nemcsak hogy sz z volt, de dr Filmore sem horzsolsokat, sem vralfutsokat nem tallt rajta.
Most, az utbbi flrban Julie-val beszlt, s a dolog kezdett egyre homlyosabb jelleget lteni.
Mark a jegyzeteire pillantott. Az reg szerint ktsg sem frhetett a trtntekhez, Julie azonban
azt lltotta, nem trtnt semmi, s ezt dr. Filmore is altmasztotta.
A kvetkez lloms Carl Henderson lesz, br ennek nem sok rtelmt ltta. Brmi trtnt is
valjban, nem hitte, hogy Henderson beismern a dolgot.
Mark Shannon szerint ez volt a klns rsze az gynek, ugyanis annak ellenre, amit Julie
Spellman s Elen Filmore mondtak, az volt az rzse, hogy valami igenis trtnt ott a kaptraknl.
Egyrszt volt egy hely a fldn, amely valban mintha kzdelem nyomait mutatta volna: a kemny
talajban mlyedsek ltszottak, a kavicsot pedig, amivel a terletet felszrtk, valaki feltrta.
Persze az is lehet, hogy az egszet az reg tallta ki; Mark, ahogyan mindenki ms a vrosban,
nagyon jl tudta, Otto mennyire gy lli Hendersont. Viszont az is igaz, hogy maga Otto meslte el
a rend rnek, milyen dhs volt Julie-ra aznap reggel.
Attl, hogy goromba volt velem, mg nem hagyom, hogy meger szakoljk morogta az
regember.
Megrzsei ellenre Mark Shannon meglehet sen zavartnak rezte magt. Kikszldva a
Russell Owen rnykos verandjn ll nyikorg rattanszkb l, vgignzett a vlgyn. A dlel tt
mg nem volt tl meleg, s elg tiszta volt a leveg , hogy ltni lehessen a tvolban a sierrk
cscsait. Az istll melletti legel n lovak csorogtak; az szakra elterl mez r l ideltszott
Russell kis csordja. Az ilyen dlel ttkn denvlgy olyan vgtelenl bksnek t nt, hogy Mark
Shannon csaknem megkrd jelezte, egyltaln szksg van-e r.
Termszetesen tudta a vlaszt. Igen, szksg van r, mert mindig befut egy olyan hvs, mint
pldul ma Ott. Ez a problma, gy t nt, magtl meg fog olddni, mihelyt Owen lecsillapodik
egy kicsit.
Nos, megyek, s beszlek Carl Hendersonnal mondta Russellnek s Karennek, akik Julie-t
kzrefogva a hintagyon ltek. A szerkezet minden apr mozdulattl nyikorgott. Br ha Julie azt
mondja, hogy semmi sem trtnt, ez nagyjbl meg is oldja a dolgot.
Mikzben feltette a kalapjt s r sz ke hajra, gy dnttt, nincs rtelme elmondani nekik, hogy
egy ideig-biztos, ami biztos mindenkppen szemmel tartja Carl Hendersont. Vgl is annak
ellenre, hogy Julie rendes gyereknek ltszik, lehet, hogy
prblt kikezdeni a frfival. Ez
megmagyarzn, hogy Elen Filmore mirt nem tallt rajta horzsolsokat.
Mark Shannon tudta, id vel minden kiderl. Mikzben elksznt az Owen csaldtl,
gondolatban figyelmeztette magt, hogy egy ideig figyeljen oda minden Julie Spellmannel s Carl
Hendersonnal kapcsolatos pletykra. A pletyka az persze csak pletyka, de ha denvlgynek is lesz
egy Lolitja, legalbb figyelmeztetni tud nhny szemlyt, hogy tartsk tvol magukat a lnytl.

A munkja ugyanis nagyrszt ebb l ll, gondolta, mikzben kihajtott a farmrl. Meg kell
akadlyoznia, hogy a nem megfelel szemlyek sszejjjenek, gy ugyanis kisebb az esly a
srldsokra.
Mark Shannon tvozsa utn Karen aggodalmas arccal a lnyhoz fordult.
Taln jobb lenne, ha most felmennl a szobdba, s lefekdnl egy kis id re.
Julie megrzta a fejt.
Jl vagyok Ez alkalommal a szavak csaknem igazak voltak, ugyanis amita megkapta az
injekcit, most el szr kezdte magt jobban rezni. A lzas forrsg csaknem teljesen elmlt, s a
teste belsejben rzett klns viszkets sem knozta tbb. Lehet, hogy mgsem rl meg?
Rendben van shajtotta Karen. Te tudod.
Miutn Julie felllt, s bement a hzba, Karen Russellhez fordult.
A mhek mondta, s a hangslya egyrtelm en jelezte Russell szmra, hogy ezttal nem
lehet tovbb halogatni a dolog megbeszlst. Mr mondtam neked. Azt akarom, hogy szabadulj
meg a mhekt l. Komolyan gondolom, Russell. El szr Molli... Majdnem meghalt! Most pedig
Julie...
De mindketten jl vannak tiltakozott Russell. Mind a ketten meggygyultak a szrumtl.
s mi lett volna, ha ma nincs Carl Hendersonnl a szrum? krdezte Karen. Julie mg
Mollinl is rosszabbul volt! San Luis Obispig sem hzta volna!
De a szrum ott volt Carlnl emlkeztette Russell.
Mi lesz, ha dr. Filmore elhasznlja az sszeset? er skdtt Karen. risten, Russell, hiszen
mg nem is forgalmazzk ezt a szert, s brmikor brmelyiknket megcsphet egy mh! Megrzta
a fejt. Nem akarom, hogy a krnyken kaptrak legyenek. Azok a mhek veszlyesek.
Nem, nem veszlyesek mondta Russell csknysen. Klnben sem szabadulhatunk meg
t lk. A mhek nlkl a lucerna nem porzdik be. A farm nem m kdhet nlklk.
Karen a frjre meredt.
Azt akarod mondani, hogy a mhekt l fggnk?
Ez rsze az olyan farmnak, amilyenen lnk mondta. A lucerna csodlatos nvny, de
kptelen sajt magt beporozni. Ez a mhek feladata.
Lennie kell valami ms megoldsnak... kezdte Karen.
Russell nem engedte, hogy befejezze. Elmagyarzta, mi trtnt, amikor alkalmazni kezdtk a
Termsfejleszt m trgyjt, s a mhek termketlenn vltak.
A terms tbb mint nyolcvan szzalkt elvesztettk fejezte be. A mhek nlkl a lucerna
egyszer en elt nt a fldekr l. Pillantst az asszonyba frta. Nem engedhetjk, hogy ez jra
megtrtnjen, Karen. Mg egy olyan v, mint az volt, s neknk annyi. gy rtem, befellegzett
ismtelte meg, ltva a ktsget az asszony arcn. Elvesztjk a farmot.
Karen mly llegzetet vett, egy msodpercig bent tartotta, majd hossz shaj formjban lassan
kiengedte.
Rendben van mondta, s felllt. Akkor talljunk ki valami mst. Gyere.
Lelptek a verandrl, s elindultak t az udvaron. Kz a kzben vgigstltak a hatalmas
k rakshoz vezet fldton. A halom mgtt lltak a kaptrak.
Mi lenne, ha tvolabb helyeznnk ket a hztl? krdezte Karen.
Russell megrzta a fejt.
Ez nem ilyen egyszer . Legalbb t mrflddel tvolabbra kell ket tenni, msklnben
elvesztjk a dolgozkat. Ha a tvolsg kevesebb, mint t mrfld, az elmozdtst kvet napon
kimennek virgport s nektrt gy jteni, de ahelyett, hogy az j helyen ll kaptrba mennnek,
visszatrnek a rgi helyre. Ezzel vgk is lenne, ugyanis a hazatrsi megszoksuk nem vltozik.
Ha a krnyk nem teljesen ismeretlen a szmukra, mindig visszamennek az el z helyre, s ott
repkednek, amg el nem pusztulnak. Az egyetlen mdja a kaptrak tkltztetsnek az, ha egy
teljesen j krnyezetbe tesszk ket, ahol a vilgon semmi sem ismer s a szmukra.
Karen megfordult, s a frjre nzett.

 Akkor szlnunk kell a Termsfejleszt nek, hogy hozzanak j csaldokat, s tegyk a hztl a
lehet legmesszebb mondta olyan hangon, mintha a problma megoldsnak a frfi szmra is
olyan nyilvnvalnak kellene lennie, mint neki. Vagy van valami oka, amirt ezt sem tehetjk
meg?
Nem tudom ismerte be Russell. ppen beszlhetek rla Carl Hendersonnal. Felttelezem,
ez attl fgg, hogy vannak-e most mhcsaldjaik. Egyik karjval tlelte s maghoz hzta az
asszonyt. Kitallunk valamit, drgm. Mihelyt megtudjuk, mi trtnik a mhekkel, s mirt van
az, hogy mindkt lny ilyen hevesen reaglt a cspskre, tudni fogjuk, mit tegynk. De id t kell
adnunk Carlnak, hogy ellen rizze a mheket. Lehajolt, s megcskolta az asszonyt. Nem
tudtam, hogy ennyire aggdsz.
A mai napig nem is aggdtam mondta Karen. Azt hittem, Molli egyszer en allergis, de
amikor Julie... Megborzongott, eszbe jutott nagyobbik lnya a klinikn: a nyaka hatalmasra
dagadt, szaggatottan, lihegve szedte a leveg t, s gy nzett ki, mint aki brmelyik pillanatban
meghalhat.
Megoldjuk a dolgot grte Russell. Carl dolgozik az gyn, s rlltja a Termsfejleszt
laboratriumait is. A legrosszabb esetben ezt a nyarat ki kell brnunk ezekkel a mhekkel. Ugyanis
a fldek szennyezettsge miatt termketlenn fognak vlni, s jv re mindenkppen jakat kell
szereznnk. De akr gy lesz, akr gy, soha nem lhetnk mhek nlkl. Nlklk nem ltezhet a
farm.
Br tvolrl sem volt elgedett, Karen a frje derekra tette a kezt. Legalbb trtnik valami, s
ha mindnyjan vatosak, taln nem lesz baj.
A nap alacsonyan llt a nyugati gbolton. Mr csak tizent-hsz perc kellett ahhoz, hogy
lebukjon a hegyek vonulata mg, gyorsan nyl rnykokat vetve az Owen-farmra, majd az egsz
San Joaquin-vlgyre. Alig tbb mint egyhetes denvlgyi tartzkods utn Karen rjtt, hogy a
lassan halvnyul fnyekkel rkez hossz este a kedvenc napszaka. Ez az este pedig, az cen
fel l rkez h s szell vel, mg csodsabbnak grkezett, mint a tbbi volt.
Stljunk egyet mondta Russellnek, mikzben a tjban gynyrkdve a verandn ldgltek
a hintagyban. Szeretnk lemenni a patakhoz, hallgatni a csobog vz hangjt s nagyokat
llegezni a friss leveg b l. Szeretnm, ha fognd a kezem, ha gy tennnk, mintha egy ostoba
romantikus regnyben lennnk, ahol senkinek nem kell szembenznie a vals vilggal.
A vacsora vget rt, a konyhban Julie s Kevin elmosogattk az ednyeket. Molli a fvn
Baileyvel jtszott, br Karen nem volt biztos benne, hogy a kutya tudja-e, hogy Molli egy
kilencves kislny, s nem egy ellenkez kisboci. Kitalltak egy furcsa fogcskt, amelynek
szablyait, mr amennyire Karen ltta, csupn k ketten rtettk.
A hzban megcsrrent a telefon. Karen fel akart llni, de Russell visszatartotta.
Majd valamelyik gyerek felveszi. Ha minket hvnak, gyis szlni fognak.
Karen visszaereszkedett a nyikorg hintagyba. A kvetkez pillanatban Kevin jelent meg az
ajtban.
Elmehetnk moziba?
Mehetnk? Ezt most gy rted, hogy Julie s te, vagy gy, hogy Mollit is vinni akarjtok?
krdezte Russell.
Kevin arca elfelh sdtt.
Ugyan mr, apa... Senki nem visz magval kisgyerekeket.
Kik mennek mg? krdezte Russell.
Kevin ngy nevet sorolt fel, amelyek halvnyan ismer sek voltak Karen szmra, br arcot
egyikhez sem tudott kapcsolni.
Mit gondolsz? krdezte Russell.
Karen vllat vont.
Ha Julie tnyleg jl rzi magt, fel lem mehetnek.

Tz perccel ks bb Kevin s Julie kilptek a hzbl.

tstlunk Jeffhez mondta Kevin. Onnan pedig autval megynk. Jeff vezet.
Karen krd pillantst vetett Russellre, aki a vros fel es kvetkez farm fel mutatott, amely
szmtalan klnbz mret pletb l llt.
Marge Larkin legid sebb fia magyarzta. Egy rgi hzat brel a szomszdunktl, Vic
Costastl.
Karen, akit mg mindig aggasztottak a reggel trtntek, Julie-ra nzett.
Biztos, hogy jl rzed magad?
A lny fintorogva forgatta a szemt.
Hnyszor kell mg elismtelnem? krdezte. Jl vagyok, anya!
Rendben van shajtotta Karen. Hny rra jttk haza?
Egy? krdezte Julie, br maga sem hitte, hogy beleegyeznek.
Tz vgta r Karen.
Anya! nygte Julie. Addigra a film sem r vget. s klnben is nyr van... Legalbb
jflig elengedhetnl.
Ez azonban egy farm, ahol mindenkinek korn kell kelnie szlt kzbe Russell. Tizenegyre
itthon vagytok, s ksz.
A lny, aki nem szokott hozz, hogy az anyjn kvl valaki mssal is alkudoznia kelljen, mrmr vitba szllt Russell-lel.
Karen azonnal tudta, hogy elrkezett a pillanat, amikor le kell fektetni az j csald trvnyeit.
Akkor tizenegy mondta. Szigoran nzett a lnyra, s egy pillanatig azt hitte, hogy Julie
mgis ellenkezni fog. Miel tt azonban megszlalhatott volna, Kevin kzbevgott:
Fl tizenegykor gyis bezr minden. Gyere, menjnk.
s te? krdezte Russell, amint Kevin s Julie elindultak a szomszd farm fel. Kszen llsz
a stra?
Mi lesz Mollival? krdezte Karen. Nem hagyhatjuk itt egyedl.
Mirt ne? krdezte Russell. Ez nem Los Angeles, drgm. Apa itt van a szomszdban, s
Molli egy olyan kutyval jtszik, amelyik gondolkods nlkl tharapn a torkt brkinek, aki
bntani akarn. Jl meglesz magban.
Karen megrzta a fejt. Ma este nem... azok utn semmikppen, ami reggel trtnt. Ma este nem
hagyja itt a lnyt egyedl, egy kutyval.
Russell, aki tkletesen megrtette Karen aggodalmt, fttyentett Baileynek, majd odakiltott
Mollinak.
Gyere, Molli! Lemegynk a patakhoz! Ahogy a kislny s a kutya futva elindultak keresztl
a mez n, Russell bement a hzba, s maghoz vette a zseblmpt, amely mindig ott hevert az
el szobban az asztalon.
Amikor kilpett a verandra, Karen megfogta a kezt, s lass lptekkel elindultak a birtokot
szeglyez hatalmas tlgyfk fel. A facsoport mellett a hegyek lbnl ered patak kanyargott.
Nhny perccel ks bb a patak partjn az egyik szikln lve Karen levette a cip jt s a zoknijt, s
belemrtotta lbt a vzbe. Elgedetten felshajtott, lvezve a b rt tjr h vssget. Kzben
Mollit s a kutyt figyelte, akik felfedez tra indultak a kzelben.
Tkletes shajtotta. Ez egyszer en tkletes. Htrad lt, nekitmaszkodott Russell
mellkasnak. A frfi tlelte.
Ugye minden rendben lesz? krdezte.
Termszetesen vlaszolta Russell. Mtl kezdve minden csodlatos lesz.

DAWN
Finl

Dawn mr maga sem tudta, mita imdkozik a hallrt. Nemrg taln percekkel, rkkal, taln
csak msodpercekkel ezel tt azt hitte, hogy szenvedse vgre befejez dik. A sttsg oszladozni
kezdett, s valahonnan zent hallott. Mennyei zent, amilyennek mindig is kpzelte az angyalok
seregnek harsonit.
Lgy simogatst rzett, mintha szeret ujjak cirgatnk a b rt.
Azonban hirtelen minden kezdett megvltozni a kavarg sznek vakt fnny vltoztak, s
ami korbban zene volt, ezernyi rovar dhs zgsv alakult.
A simogat ujjak knzszerszmokk vltak, amint rgk s fullnkok mlyedtek meztelen
b rbe.
gy rezte, az agya azonnal darabokra szakad; a knok kirngattk az lom biztonsgbl s
nyugalmbl. jra megprblt egy sikolyt kiprselni tnkrement hangszlaibl. A torkbl
azonban csak bugyborkol nygs szakadt fel utols seglykiltsa a veresg alig hallhat
hrgsv olvadt.
A nevets volt a recseg , rlt nyerts ami keresztlhatolt megboml agya utols vdelmi
vonalain, s arra knyszertette, hogy kinyissa a szemt.
A frfi az ajtban llt; alakja lesen kirajzoldott a mgtte lg csupasz villanykrte fnyben.
Stt rnyk a vakt fehr httr el tt. A lny tudta, ki az, s azt is tudta, mirt jtt. Haldoklott, s
a frfi ltni akarta a hallt.
Dawn hirtelen iszony dht rzett; s valahonnan a teste mlyb l sikerlt annyi er t
sszegy jtenie, hogy mg egyszer a frfi fel rgjon, annak ellenre, hogy remnye sem volt, hogy
elrje. A frfi felnevetett, Dawn pedig elernyedt, a feje el rebillent.
Most el szr ltta, mi trtnik vele.
A ltvny mozdulatlann bntotta. Iszonyodva meredt a testn mszkl rovarokra. A kis
l lnyek azonban nem csupn mszkltak rajta. Az lett kveteltk. Elevenen felfaltk. Hangyk.
Tbb ezer... tbb szzezer hangya.
Mindentt ott voltak, nem csupn a testn, de a padln is krltte. Dawn utoljra mg
megprblta felhzni a trdt, de mr nem volt ereje. Vres talpai, amelyeken mr nem volt b r,
visszahullottak a rovarok ragads az vrvel keveredett masszjba.
Nhny hangya egymsra tmadt, engedelmeskedve az ellensgeskeds si knyszernek, de a
legtbbjk egy msik, sokkal er teljesebb sztnnek hdolt.
A tpllkozs sztnnek.
Tpllkozni, s meglni a prdt.
Vadul kavarogtak rajta. A nyitott ajtn keresztl beraml fnyben Dawn ltta sajt hsnak
apr darabkit a hangyk rgiban, amint lefel siettek a lbn, keresztlvgtak vres trsaikon, s
elt ntek a homlyban.
lve felfaljk!
Gyomra sszerndult, torkt megtlttte a hnys savany ze. Hallotta, amint a frfi rordt.
Nzz rm! vlttte. Nzz rm, ltni akarom a szemed!
Dawn azonban mr kptelen volt engedelmeskedni a frfi parancsnak; az er maradka is
elprolgott a testb l, s amikor felismerte, hogy haldoklik, kihunyt a tudata.
Br a teste mg llegzett, Dawn halott volt...
A frfi az ajtban llt, s vgignzte Dawn hallt.
Ugyangy, ahogy az el z ekt is.
Dawnt azonban nem gy lte meg, mint a tbbit: nla j mdszerrel prblkozott.
A tbbieket egyszer en knozta, betette a kamrba, s rjuk engedte a rovarokat. A tbbi
lnynak betmte a szjt, nehogy meghalljk a sikolyaikat, Dawnnal azonban ezt nem tette meg.
Kint lt az ajt el tt, s hallgatta a lny sikoltozst a sttb l. A tbbiek esetben lvezettel
figyelte a neszeket, a verg dsket, ahogy szabadulni akartak a rovaroktl. Dawn esetben azonban

valami j dologgal prblkozott. Megktzte, hogy mozdulni se tudjon, amikor vgre elindul a
rovarok tmadsa. A legnagyobb rmt ennek a lnynak halla szerezte szmra.
Valjban nem , hanem a t zhangyk imdottjai ltk meg a lnyt. rkon keresztl
nyzsgtek a testen, piciny fullnkjukkal apr mregcseppeket juttatva a szervezetbe, amit l a
lny gy rezte, mintha egsz teste t zben gne.
Vgl meghalt, s a frfinak tmadt egy tlete.
Elfordult a pincje vgben lv kis kamrtl, s keresett valami hasznlhat szerszmot.
Amikor visszatrt, kezben egy rozsds vasrudat s egy hatalmas kalapcsot fogott. A hegyes
vasrudat Dawn mellkashoz tartotta, s rttt a kalapccsal. A rd belefrdott a lny testbe,
majd a mgtte ll rgi faoszlopba.
Felszrta, hozztette a gy jtemnyhez.
Azon t n dtt, vajon meddig tarthatja ott, miel tt a test rothadni kezd.
A lny, gondolta, mikzben a munkja eredmnyt vizsglgatta, tvolrl sem olyan j, mint egy
rovar. A rovarok nem bomlanak el, miutn gombost re t zi ket, hanem rkre tkletes
llapotban maradnak, arra vrva, hogy jra s jra megcsodlja ket.
Igen, a rovarok szmtalan szempontbl fels bbrend ek az embernl. Taln ezrt imdja ket
annyira...

8. fejezet
Julie a Jeff Larkin hza el tt ll autra meredt. Szmtalan lerobbant jrgnyt ltott Los
Angelesben, de ez tltett valamennyin.
Ez az? krdezte Kevint l, amint Jeff kilpett a hzbl. Ezzel megynk moziba? Gurul ez
mg egyltaln?
ltalban igen vlaszolta Kevin.
Csak ki kell kalaplni, s le kell festeni mondta Jeff vdekez hangon, s az srgi, rozsds
jrm hz lpett. Az egyik cs rben tallt r, nem sokkal azutn, hogy az anyja, az ccse s kt
vvel ezel tt a farmra kltztek Nhny hnappal ezel tt sikerlt m kd kpes llapotba hoznia,
s Vic Costas azt mondta, hasznlhatja, amg fizeti r a biztostst, s rendben tartja. gy gondolta,
j zletet kttt, br minden sszekuporgatott fityingje rment. Jobb, mint gyalogolni, nem?
Julie vllat vont, beszllt az autba, s gy tett, mintha nem rezn az lsekb l rad nehz,
dohos szagot.
Ahogy elindultak a vros fel, kezdte ismt furcsn rezni magt. Flzgssal kezd dtt, nem
sokkal azutn, hogy kifordultak a betontra. Nhny percig nem zavarta tlzottan hiszen ez
semmisg volt azokhoz a borzalmas dolgokhoz kpest amelyek reggel a rendel ben trtntek vele
de minl kzelebb rtek a vroshoz, annl rosszabb lett. Vgl, mivel biztos volt benne, hogy a
hang valahonnan kvlr l jn, feltekerte az ablakot, ekkor viszont hnyingere tmadt a dohos
szagtl.
A zgs nem maradt abba, s... trtnt mg valami. gy rezte, mintha az aut sszezsugorodna,
radsul az egsz teste viszketni kezdett. Nhny perc mlva legszvesebben kiugrott volna a
b rb l.
Kevin prszor rnzett. Vajon ltja, hogy valami nem stimmel vele? De ha igen, mirt nem
krdezi meg, mi a gond? Ahogy a krds megfogalmazdott az agyban, a gyomrt flelem
szortotta ssze. Szinte hallotta a sajt hangjt, amint azt ismtelgeti, hogy jl van, annak ellenre,
hogy borzalmasan rzi magt, s attl retteg, hogy meg rl.
risten, mit fog tenni? Egyltaln: mi trtnik vele?
Egyre idegesebb lett. Vgl, amikor a meleg mr kezdett elviselhetetlenn vlni az aut
belsejben, letekerte az ablakot, s nagyot szippantott a friss esti leveg b l. Valamivel ks bb,

amint megrkeztek a vrosba, a zgs elhalt, s nhny msodperc mlva a belsejben rzett
borzalmas viszkets is enyhlni kezdett.
Lehet, hogy vgl mgis jl lesz? De vajon meddig?
Jeff tallt egy parkolhelyet, s gyalog visszastltak a moziig, ahol a tbbiek vrtak rjuk.
Bent a moziban nhny percig minden rendben volt, de amint kihunytak a fnyek, s
elkezd dtek az el zetesek, a zgs jra felhangzott a flben. A hang rettenetes volt, a vsznon
rjt en vibrltak a kpek. Eleinte megprblta figyelmen kvl hagyni az rzst, m miel tt a
nagyfilm elkezd dhetett volna, lktet fjdalom rasztotta el a fejt, s ismt hnyingere tmadt.
Menj innen, mondta magnak. Egyszer en llj fel, menj ki az el trbe, s maradj ott, mg jobban
nem rzed magad. Mikor azonban el akarta hagyni a helyt, fel akart llni, a teste nem
engedelmeskedett. Olyan volt, mintha valami er ami kivette a kezb l teste irnytst a
szkhez szgezve tartan, azt parancsolva, hogy maradjon ott, ahol van.
A flelem, amit az autban rzett, rmlett fokozdott. Megprblt nem odafigyelni a zgsra
s a fejfjsra; minden erejvel a filmre koncentrlt. Eddig ltta az els hat vagy taln ht? rszt
a sorozatbl, s mr rgen vrt erre az epizdra. Ezen az estn azonban kptelen volt kvetni az
esemnyeket. Mr attl is megfjdult a feje, ha csak rnzett a vszonra. A viszkets, ami eddig
csupn valami halvny, nyughatatlan rzs volt a teste mlyn, kezdett tterjedni a b rre. Olyan
volt, mintha ezernyi apr rovar mszklna rajta a ruhja alatt, a hajban, az orrban, a szemben
mindentt. Vakarzni prblt, izgett-mozgott, de a viszkets egy szikrnyit sem enyhlt.
Az ujjaiban volt a legrosszabb; addig vakarta s drzslte ket, amg mr attl flt, felsrti a
b rt, s vrezni kezdenek a horzsolsok.
Ahogy er sdtt a zgs a flben, a lktets a fejben s a viszkets a testben, gy n tt benne
a rettegs. Megtrtnik, most mr biztos volt benne.
Meg fog rlni...
Kevin meredten bmulta a vsznat, mg egyszer utoljra megprblt bekapcsoldni a
cselekmnybe. Ez azonban lehetetlen volt.
Nem csupn azrt, mert a filmnek, ami a hetedik vagy taln a nyolcadik? rsze volt egy rlt
gyilkosrl szl sorozatnak, nem volt semmi rtelme. Az el z rszekb l emlkezett annyira, hogy
tudja, a korbbi gyilkossgok nem lltak sszefggsben ezekkel az jabbakkal.
Valjban nem a filmmel volt gond, hanem Julie-val. Amita beszlltak Jeff Larkin autjba, a
lny egyre klnsebben viselkedett.
Egyms mellett ltek; Jeff s Shelley Munson Julie-tl balra, Andy Bennett s Sara McLaughlin
Kevint l jobbra foglalt helyet. Amint lekapcsoltk a fnyeket, Kevin megbkte Julie-t.
Nzd a plafont sgta a flbe, mire Julie felpillantott, s elnevette magt a fejk fltt
kavarg mestersges felh k lttn. Kevin megfogta a kezt, s megszortotta. Julie viszonozta a
szortst.
Amikor azonban lementek az el zetesek, s elkezd dtt a film, Julie elhzta a kezt, s
egyfolytban mocorgott a szkn, vakarzott, s drglte az ujjait. A vgn mr Kevin is kezdett
ideges lenni t le. Nhnyszor rnzett. Br Julie nem nzett vissza r, Kevin meg volt gy z dve
arrl, hogy nem figyeli a filmet: a fejt lehajtotta, mintha szndkosan nem akarna a vszonra
pillantani.
Egyszer odahajolt hozz, s suttogva megkrdezte, hogy minden rendben van-e. A lny
ttovzott, majd blintott, s azt mondta, jl van. Nhny percig valban gy t nt, hogy nincs
semmi baja, de aztn ismt mocorogni kezdett, vakarta a kezt s az ujjait.
Amikor ismt elfordtotta tekintett a vszonrl, Kevin odahajolt hozz, s belesuttogott a
flbe.
Tudod mit? Menjnk innen. Ha egyiknknek sem tetszik a film, hagyjuk itt, s igyunk egy
klt.
Julie nem vlaszolt, mivel csaknem teljesen biztos volt benne, hogy a teste nem fog
engedelmeskedni, ahogyan korbban sem, amikor ki akart menni. Azonban legnagyobb

meglepetsre s megdbbensre azon vette szre magt, hogy felemelkedik a szkb l. Tartott
attl, hogy a lbai esetleg felmondjk a szolglatot, ezrt a lehet leggyorsabban megprblt
elhaladni Jeff Larkin s Shelley Munson el tt.
Hov mentek? suttogta Shelley, ahogy egy msodperc mlva Kevin is megprblt
tkecmeregni rajtuk.
El vlaszolta Kevin. A film egy akkora marhasg, hogy nem is nagyon rtem. Megynk,
iszunk egy klt vagy valamit.
Mi is jvnk mondta Shelley. Amikor Jeff Larkin felmordult, a lny vllat vont. Maradj,
ha akarsz mondta, olyan hangon, ami egyrtelm en meghazudtolta szavait. Majd egyedl
hazastlok.
Ugyan mr, Shelley! tiltakozott Jeff. Hiszen mindnyjan meg akartuk nzni ezt a filmet!
gy rted, te s Andy akarttok megnzni vlaszolta Shelley. Mondtam mr... majd
hazamegyek gyalog.
Ahogy a krnyken l k pisszegni kezdtek, Shelley Munson, nyomban Jeff Larkinnal,
vgigsietett a szksorok kztt. Nhny msodperccel ks bb Andy Bennett s Sara McLaughlin is
megjelentek az el trben.
Mi a fene van? krdezte Andy. A film most kezdett izgalmas lenni! Ltttok azt a
legutbbi gyilkossgot? Ty , letemben nem lttam ennyi vrt!
Nagy vacak! mondta Sara. Pocsk egy film. Olyan idtlen!
Egyltaln nem idtlen! tiltakozott Jeff. Szerintem nagyon is klassz!
Tudod mit? Te s Andy menjetek vissza, s nzztek meg a htralv rszt javasolta
Shelley Munson. Mi klzni megynk.
Mi lenne, ha inkbb srznnk? krdezte Andy. Jeffnek s nekem...
Befognd a szdat? krdezte Jeff, s gyorsan krlnzett az el trben. Mi van, ha valaki
meghallja? Mi van, ha rajtakapnak?
Senki nem fog rajtakapni mondta Andy Jeffnek. Josh Carteren kvl nincs itt senki, pedig
szvesen velnk tartana, ha nem kellene dolgoznia. A cukorkspult mgl az egyik osztlytrsuk
nzett fel, remnyked szemmel. Vgzek, amint elkezd dik a kvetkez film kezdte.
Tl ks mondta Jeff a finak. Akkorra mr rgen megittuk a srt.
A hat gyerek kilpett a mozibl. Julie nagyokat llegzett az jszakai leveg b l. Tvol a vibrl
mozivszontl egszen jl rezte magt.
Mindnyjan bezsfoldtak Jeff autjba.
Hov megynk? krdezte Kevin.
A vezetkekhez vlaszolta Jeff.
t perccel ks bb a kocsi begrdlt egy rgi klvrosi parkba, amely a vrost rammal ellt
magasfeszltsg vezetkek alatt fekdt. A vrosiak vek ta nagy vben elkerltk, mivel
aggdtak, hogy az elektromgneses mez kros hatssal lehet a gyermekeikre. Az utbbi tz vben
a park a fiatalok tallkahelye volt. Ezen az estn elhagyatottnak ltszott. Jeff meglltotta az autt,
Andy Bennett pedig az ls alatt kezdett kotorszni, majd diadalmas kppel a leveg be emelt egy
hatos csomag dobozos srt.
Itt van mondta. Pontosan ott, ahol hagytam! Egyenknt kivette a dobozokat a m anyag
hlbl, s elkezdte sztosztani.
Julie ujjai rzrultak a kezbe nyomott dobozra. Mihelyt elhagytk a mozit, kezdett jobban lenni,
s mire elrtk a parkot, teljesen elmlt a klns viszkets. Most azonban megint kezd dtt, s a
furcsa zgs is feltmadt a flben. A kezben tartott dobozos srt nzte; s megprblt nem
gondolni a dologra.
Los Angelesben nhnyszor mr megkstolta a srt, de egy teljes dobozzal mg sohasem ivott
meg. Taln ett l majd jobban rzi magt.
Felpattintotta a zrgy r t, s az ajkhoz emelte a dobozt. A keser s langyos folyadk
megtlttte a szjt. Egy pillanatig azt hitte, megfullad. Ekkor a szeme sarkbl megltta Sara

McLaughlint, aki szomjasan szrcslte a sajt italt. Ha denvlgyben ezt csinljk a fiatalok...
Julie nyelt, majd ismt kortyolt. A zgs a flben egyre er sdtt, ahogyan a viszkets is, amely
mintha valahonnan a teste mlyb l jtt volna. Radsul ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy
kiszlljon az autbl.
Kinyitotta az ajtt, kikecmergett. Nhny msodperc mlva Kevin is kvette.
Jl vagy? hallotta Julie a fi krdst.
A lny blintott, ivott, majd lassan elindult. Alakja hamarosan beleolvadt az autt krlvev
sttsgbe. Kevin egy pillanatig ttovzott, majd kvette.
H! kiltott fel Sara McLaughlin. Most meg hov mentek?
Szeretnl velk menni? krdezte Shelley Munson, kihasznlva az alkalmat, hogy heccelje a
bartn jt. Egy percig sem brod elviselni, ha Kevin a ltkrdn kvl van?
Sara mlyen elpirult, s megfogadta magban, hogy soha tbb nem mond el semmilyen titkot
Shelleynek. Egybknt is gy festett a dolog, hogy amita Julie a vrosba rkezett, Kevint senki
ms nem rdekli; csak .
Kevin a jelek szerint nem hallotta Shelley kzbeszlst.
Csak stlunk egyet szlt vissza a vlla fltt. Julie utn nzett, aki gyors lptekkel
tvolodott az auttl, s elt n dtt, vajon mi baja lehet. Pr perc, s itt vagyunk.
Jeff mindentudan elvigyorodott.
Stlni mentek, ht persze mondta. Ugyan mr, haver... mindnyjan tudjuk, mit fogtok
csinlni. Nevetni kezdett. Krtek egy pldet?
Kevin nem felelt. Julie utn sietett.
Jl rzed magad? krdezte, amikor kzelebb rt hozz.
Julie, aki ismt jobban volt, rmosolygott a fira.
Ht persze mondta. Valami kifogst keresett, hogy ne kelljen visszamenni az authoz. n...
n csak arra gondoltam, hogy klassz lenne gyalog hazamenni mondta. gy rtem, olyan meleg
van...
Kevin a lnyra meredt, de a flhomlyban nem ltta az arct. Taln a tbbiek miatt? Taln nem
kedveli ket? Aztn hirtelen egy j gondolat merlt fel benne. Lehet, hogy Julie egyszer en csak
kettesben akar lenni vele?
Azt... azt hiszem dadogta. Fel lem! Ha akarod, stlhatunk J nhny mrfld, de
kvethetjk a vezetket. Az aut fltt fut vastag elektromos vezetkekre mutatott. Elindult a
kt sorban ll hatalmas fmoszlopok fel, de Julie megfogta a kezt, s meglltotta.
Nem mondta.
Kevin tancstalanul ismt megprblt belenzni Julie arcba.
Nem? krdezte. Mit rtesz azon, hogy nem?
Julie agya lzasan dolgozott. Abban a pillanatban, ahogy a fi a magasfeszltsg vezetkekre
mutatott, rjtt, honnan szrmazhat a fejben hallott zgs. Elektromossg! El szr akkor trtnt,
amikor a mozi fel tartottak, s a vezetkekkel prhuzamosan haladtak az ton. Msodjra pedig
amikor Jeff lelltotta az autt a parkban.
n... n csak egyszer en nem szeretnk mondta. Mindenki arrl beszl, hogy az
elektromgneses mez k rtalmasak az emberre.
Ugyan mr legyintett Kevin. Nem azt mondtam, hogy lakjunk alattuk! Ismt elindult az
oszlopok s a lbazatuk kztt fut szervizt fel.
Nem! mondta Julie ismt, s hangja lesen csengett az jszaka csendjben. Elengedte a fi
kezt, s elindult egyedl.
Te mehetsz arra, ha akarsz, de n... nem!
Kevin utnabmult. Mi van ezzel, begolyzott? Egy pillanatig arra gondolt, hogy hagyja
elmenni, pedig az egyszer bb utat vlasztja hazig. De mi lesz, ha Julie eltved? Na s akkor mi
van? krdezte egy hang a fejben. Kit rdekel? Erre a krdsre azonban nagyon jl tudta a
vlaszt. t. Igenis rdekli, mi van Julie-val. Megfordult, s a lny utn indult, azon t n dve,

hogyan fognak hazajutni anlkl, hogy az oszlopsor kzelbe mennnek. Elg nagy ostobasgnak
t nik, de ha ezt akarja... Kevin hirtelen rdbbent, hogy pontosan gy viselkedik, mintha szerelmes
lenne a lnyba. A szve nagyot dobbant az izgalomtl. Futni kezdett, s amikor utolrte a lnyt,
kzen fogta. Julie rmosolygott, s boldogan megszortotta a kezt. Most, hogy tvol voltak a
tvvezetkt l, ismt jl rezte magt.

9. fejezet
Hazug!
Otto a nappali szobjban lt, a kopott kanapn. Tekintett a tvre szegezte, de a lelkben olyan
iszonyatos indulat kavargott, hogy szinte nem is ltta a kperny n perg jeleneteket.
Hazug!
Hazugnak tartottk, br senki sem mondta a szembe.
Hazug!
Mark Shannon is ezt gondolja rla. Hazugnak vagy egy vn, megzavarodott iditnak tartja, aki
maga sem tudja, mit ltott reggel. Karen is ezt gondolja rla, br ahogy a rend rnek, neki sem volt
mersze kimondani.
A legjobban mgis az a tekintet bntotta, amivel a fia s az unokja nzett r, amikor elmondta,
Carl Henderson mit m velt Julie-val. Nem mintha szltak volna egy szt is, de Kevin egy id utn
msfel nzett, Russell pedig megcsvlta a fejt. Mintha sajnlna! gondolta Otto keser en.
Mindnyjan azt hiszik, hogy reg, flvak idita vagyok, olyan, aki nem tudja, mit lt. Vagy
hazudik. Hogy a pokolba hihetnek annak a rohadk Carl Hendersonnak?
Julie sem segtett, mert kptelen volt visszaemlkezni az esemnyekre, de azok utn, amik vele
trtntek, nem is lehet t le elvrni ilyesmit. Majdnem belehalt a mhcspsekbe; ezutn szinte
termszetes, hogy nem tudja pontosan, mit tett vele Henderson..
Otto egsz ll nap ezen trte a fejt. Arrl gy zkdte magt, hogy esetleg tvedett, vagy a
szeme hagyta cserben. Vgl is mr nem fiatal; olvasni sem tud szemveg nlkl. Dlutn fogta
magt, s visszament a kaptrakhoz, hogy jra megnzze a helysznt.
Lelpte a tvolsgot attl a helyt l, ahol kibukkant a k raks mgl, addig, ahol Henderson a
fldn fekdt, alatta Julie-val.
Nem tbb, mint tizent mter. Aztn visszament a k raks mell, s krlnzett.
Nem csupn a kaptrakat ltta tkletesen ezek alig hrommternyire voltak a helysznt l de
mg a "Termsfejleszt " feliratot is el tudta olvasni az oldalukon. Mintha brki is el akarn lopni
azokat az tkozott ldkat!
Vgl hazajtt, s egsz dlutn, egsz este ezen gondolkodott. Minl tbbet rgdott, annl
dhsebb lett. Holnapra a vrosban mindenki rla fog beszlni. Elterjed a hr, hogy Otto Owen
kezdi elveszteni az eszt, s tbb mr nem lehet megbzni benne. tkozott hazugsg! Tkletesen
jl ltta, ami ott trtnt, s nem rdekli, mit mondanak, mit nem mondanak; nem foglalkozik azzal,
mit tudnak bizonytani, s mit nem. Ha Henderson nem is akarta meger szakolni Julie-t,
hallbiztos, hogy rajta fekdt, a lny pedig kzdtt ellene. Ez is biztos. De majdnem mindegy, mit
akart csinlni az a szemtlda, meg fogja szni a dolgot. Hacsak... Igen. Hacsak , Otto Owen nem
tesz valamit! s van is valami, amit tehet! tmehet Hendersonhoz, s kiszedheti bel le az
igazsgot. Lehet, hogy elmlt nyolcvan, de mg gy is knnyedn el tud bnni egy ilyen freggel.
Miutn eldnttte a dolgot, Otto felvette a tvirnytt, kikapcsolta a tvt, s elhagyta a hzat.
Tz perccel ks bb hromves Fordjval bekanyarodott a Di utcba. Az utca vgn llt a hz,
amelyben Henderson lakott. Ez a fick nem normlis gondolta Otto. Az anyja vekkel ezel tt
meghalt, a n vre pedig valahol a Tvol-Keleten l. Mi a fennek ennek egy ekkora hz? Sosem
tartotta pesz nek Carl Hendersont, a reggeli esemnyek utn pedig f knt nem.

Lassan gurulva kzeltette meg az pletet, amely legalbb flmrfldnyire llt a legkzelebbi
szomszdtl, megbjva egy facsoport mgtt. gy t nt, legalbb hsz ve nem festettk t,
rendkvl elhanyagolt volt, s ez mg tbbet elrult Otto szmra arrl, milyen fick Henderson.
Meggy z dse szerint az olyan emberben, aki a sajt hzt sem kpes rendben tartani, nem szabad
megbzni.
Mr sttedett, de Henderson autjnak nyoma sem volt. Az orra alatt kromkodva, amirt
elmarad az sszecsaps, amelynek kitervelsvel az egsz dlutnjt tlttte, Otto mr azon volt,
hogy megfordul s hazamegy, amikor hirtelen rlpett a fkre.
A hz el tt, a fk rejtekben, szrevette Henderson szrke Cherokee-jt. Az reg ajka keskeny
vonall hzdott, amint visszatolatott nhny mtert, s bekanyarodott a felhajtra. Nhny
msodperccel ks bb lefkezett a hz el tt. Kiszllt az autjbl, felment a verandra vezet
lpcs n, s megnyomta az ajtmelletti cseng gombot, majd mikor bentr l nem vlaszolt senki,
hangosan kopogott.
Vrt, de a hzbl egyetlen hang sem sz r dtt ki. Morogva az ablakhoz lpett, s belesett. A
nappalit ltta, ahol egy er s lmpa gett. A szobban volt egy kanap, kt fotel, egy kvzasztal s
kt polc, tele olyan mtyrkkel, amilyeneket Otto felesge is gy jttt, de amiket az asszony
hallt kvet egy ven bell kidoblt a szemtbe. Bekeretezett fnykpek, porcelnfigurk s egy
csom olcs vegtrgy, amilyeneket a vsrokon lehet nyerni. Otto meggy z dse szerint az
ilyesmi legfeljebb porfognak j.
Pillantsa a falakra tvedt. Carl Henderson nappalijnak falt mindenhol vegfedel dobozok
bortottk, tele gombost re t ztt rovarokkal. Nmelyikben pillangk, molylepkk, msokban
bogarak, darazsak, szcskk s sskk voltak.
Br a legtbb ismer s volt Otto szmra, olyan dobozok is akadtak, amelyek ltala sosem ltott
egzotikus rovarokat tartalmaztak. Bogarakat hatalmas testtel s ollkkal, amik elg er snek t ntek
ahhoz, hogy eltrjk egy ember ujjt; legyeket, ktszer akkorkat, mint a legnagyobb, amit eddig
ltott.
Otto jra vgigpillantott a falakon, s borzongva arra gondolt, milyen lehet ezekkel a morbid
dszekkel egytt lni, dgltt rovarokat ltni mindenfel.
Vgl elhagyta a verandt, s lassan megkerlte a hzat. Mr a hts udvaron jrt, amikor egy
apr, koszos ablakot vett szre egy kis szell z aknban, amelyen keresztl fny sz r dtt ki a
pincb l.
Megmszta a hts ajthoz vezet lpcs t, s hangosan bekopogott. Vrt, majd Carl Henderson
nevt kiltotta. Semmi. Dhsen kinyitotta a sznyoghls ajtt, s megprblkozott a kilinccsel.
Zrva volt, de gy ltygtt a zsanron, hogy alig tartotta valami. Ha egy kicsit meglkn... A
kvetkez msodpercben Otto ott llt Henderson m helye kzepn.
Krl sem nzve tment a konyhba, olyan halkan lpkedve a kopott linleumpadln, hogy
gyakorlatilag semmi zajt nem ttt. Azonban vatossga ellenre a konyha sttjb l hangok
vlaszoltak lpteire. Egy nyri jszaka hangjai, dbbent r Otto. Csak ppen a neszek nem a
mez r l, hanem a hzon bellr l szrmaztak.
Nmi tapogatzs utn Otto megtallta a kapcsolt. Neoncsvek villantak, s a helyisget les
fehr fny rasztotta el. A mosogatban mocskos ednyek sorakoztak, rajtuk egy gyorsan
sszettt vacsora nyomai, ami minden bizonnyal a h t mellett ll mikrost ben kszlt. Otto
figyelmt azonban valami egszen ms vonta magra.
A konyha egyik falt padltl plafonig fmpolc bortotta, ezen pedig vegtartlyok, terrriumok
sorakoztak. De terrriumok lltak a konyhapulton s az asztalon is. Azonban ahelyett, hogy ezek a
mr megszokottnak szmt gykokkal, tekn skkel vagy akr kis kgykkal lettek volna tele, Carl
Henderson konyhjnak terrriumaiban l rovarok hemzsegtek. Rovarok s pkok. A hzzal
ellenttben az vegtartlyok gondozottak voltak, mindegyikben nagy krltekintssel elrendezett
tereptrgyak szolgltk lakik knyelmt.

Az egyik, amely a legkzelebb volt Otthoz, nhny zld levlt l eltekintve teljesen resnek
t nt, mikor azonban kzelebb hajolt, tbb tucat szitakt t ltott a leveleken lakmrozni. Az egyik
kisebb terrriumban egy hatalmas, sz rs tarantella kuporgott, olyan szemeket meresztve az regre,
mintha azonnal r akarna ugrani. Otto borzongva nzte az undort pkot, s gyorsan elfordult.
A konyhbl kilpve keresztlvgott az ebdl n, s kirt az el trbe, ahonnan a bejrati ajt
nylt. A falakat a nappalihoz hasonlan vegtetej dobozok bortottk, bennk Carl Henderson
hatalmas rovargy jtemnynek pldnyai sorakoztak, gondosan felcmkzve s gombost re t zve.
Az emeletre vezet lpcs alatt egy ajt volt. Otto kinyitotta, s pontosan azt tallta mgtte, amit
keresett: a pincbe vezet lpcs t. Egy pillanatra megllt s hallgatzott, de nem hallott semmit,
csak a konyhbl rkez halk zmmgst.
Henderson! szltotta Otto a frfit. Nem rkezett vlasz lentr l, s fny sem ltszott. Teht
tbb mint egy helyisgnek kell lennie a hz alatt. Otto ismt tapogatzni kezdett, s megtallta a
kapcsolt.
Egy csupasz villanykrte gyulladt ki az ajt fltt. Kvetve az rnykt, elindult lefel a
pincbe. A meredek lpcs sor aljban hrom jabb kapcsolt tallt. Az egyiket felkattintotta.
Ahogyan a konyhban, itt is neonfny gyulladt, er s fnnyel vilgtva be a pinct. Otto nhnyat
pislogott, amg a szeme hozzszokott a fnyhez, majd kvncsian krlnzett.
A pinct laboratriumm alaktottk, s az llott leveg nehz volt a fert tlent szer szagtl. Az
egyik fal mellett egy hossz fehr mrvnypult llt; a sima felletet csak egy rozsdamentes aclbl
kszlt csillog mosogat trte meg. A pulton tbb klnbz fajtj mikroszkp llt, fltte polc,
rajta tudomnyos knyvek. A pult bels rszn a fal mellett szmtalan vegyszer s szerszm
sorakozott.
Kzpen egy nyitott vegtetej doboz hevert, mellette pedig egy vastag kartonlap, rajta egy
tucat gombost re t ztt rovarral, amelyek a cmkjkre vrtak, miel tt bekerlnnek a dobozba.
A szemben lv falat polcok bortottk, rajtuk terrriumok. Otto mg tz lps tvolsgbl is jl
ltta, hogy a legtbben hatalmas hangyatelepek vannak, s tvolrl sem azok a fajtk, amelyeket a
legtbb jtkboltban meg lehet vsrolni, hogy nhny napig szrakoztassk a gyerekeket, aztn a
szl k kidobjk. Carl Henderson hangyatelepei risiak voltak, s csupn nhny alagt ltszott,
azonban a terrriumban felhalmozott fld felszne nyzsgtt az apr rovaroktl, egyrtelm en
jelezve, hogy minden egyes tartlyban tbb ezer hangya l.
Az reg mg mindig ezeket bmulta, amikor egy les hang csattant a hta mgtt.
Mit keresel a hzamban?
Ijedten sszerezzent a vratlan hangtl, s amikor megfordult, Carl Hendersont ltta a pince
tloldaln lv ajtban. Ezt az ajtt az rnyk s a flhomly mindeddig elrejtette Otto szeme el l.
Carl alakja a mgtte lv kivilgtott helyisg el terben nem volt ms, mint egy fekete rny.
Amint azonban kilpett a kis kamrbl, s lekapcsolta maga mgtt a villanyt, Otto szeme
megakadt valamin. Egy lny. Olyan hossz fekete hajjal, mint Julie-.
De hiszen... ez lehetetlen! A sajt szemvel ltta, hogy Julie elmegy, nem sokkal azel tt, hogy
ide indult volna. Kevinnel egytt Vic Costas farmja fel tartott, ahol a fi bartja, Jeff Larkin lakik.
Mgis br csupn egy villans volt, amit ltott, miel tt Carl Henderson behzta volna maga
mgtt az ajtt Otto csaknem teljesen biztos volt benne, hogy az a lny a hts helyisgben nem
ms, mint Julie.
Mi folyik itt, Henderson? krdezte indulatosan, s egy lpst tett a fiatalabb frfi fel. Mit
csinl itt Julie?
Julie? visszhangozta Henderson, szemt az regemberre szegezve. Amikor beszlt, a hangja
halk volt, s nyugodt. Julie nincs itt, Otto. Ma reggel megzavartl, emlkszel?
Otto bizonytalanul nzett r. Ilyen knny lesz? Henderson egyszer en beismeri a tettt? De
mirt ne tenn? Kett jkn kvl nincs itt senki ms. Mirt vigyzna a szavaira?
Carl Henderson szja gnyos, rosszindulat mosolyra hzdott.

 Nem az volt, amire gondolsz, Otto mondta. Nem akartam meger szakolni. Soha nem
tennk ilyet.
Otto llkapcsa megfeszlt az jra feltmad haragtl.
Lttam, Henderson! recsegte. Tudom, mit csinltl.
Ez nem igaz mondta Henderson. Fogalmad sincs. De mutatok neked valamit. Egy
pillanatra elgondolkodott, majd szlesen elvigyorodott. Szeretnd megnzni a gy jtemnyemet,
Otto?
Gy jtemny? Mir l beszl ez a fick? Nem az volt a gy jtemnye, amivel a hz minden
helyisgt megtlttte?
Mr volt szerencsm hozz morogta. s ha kvncsi vagy a vlemnyemre...
Nem krdeztelek vgott a szavba Henderson. A hangja halk volt, de olyan hideg s kemny,
mint a mrvnypult. Nem hvtalak ide. Nem krtelek, hogy trj be a hzamba. A szeme
elkeskenyedett, amint az regember arca az utols szavaknl b ntudatosan megrndult. Mert
betrtl, igaz, Otto? Minden bizonnyal gy trtnt, mert mindig bezrom a hzat, miel tt lejnnk
ide. A msodperc tredkre elhallgatott, majd megismtelte az egyik szt. Mindig.
Volt valami Henderson hangjban, amit l Otto ereiben megfagyott a vr. sztnsen htrlt egy
lpst. Mintha csak erre a mozdulatra vrt volna, a fiatalabb frfi hirtelen mellette termett, s jobb
keze ujjai ltogatja vllba mlyedtek.
s ezek az ujjak sokkal er sebbek voltak, mint azt Otto gondolta volna:
Nem mehetsz el, Otto mondta Carl: Tudod, nem hagyhatom, hogy mindenfle trtneteket
terjessz rlam.
Vedd le rlam a kezed... kezdte az reg, Henderson azonban ez alkalommal sem hagyta,
hogy befejezze.
A gy jtemnyemnek csupn egy rszt lttad. A tbbi itt van htul. A hts kamra fel
kezdte tolni; ujjai fjdalmasan szortottk az regember vllt. Gyere. Vagy taln nem szeretnd
ltni a legszebb pldnyaimat?
Amint Carl Henderson az ajt fel tolta, Otto Owennek hirtelen szrny el rzete tmadt.
Amikor odartek, Carl kinyjtotta a szabad kezt, s megfogta a kilincset, majd megllt, s
mikzben beszlt, szemt egyetlen pillanatra sem vette le az regr l.
Meg kell rtened, miutn megnzted a gy jtemnyemet, nem engedhetlek el tbb.
Miel tt Otto vlaszolhatott volna, Henderson lenyomta a kilincset, s belkte az ajtt. A
fert tlent szer orrfacsar szaga szinte mellbe vgta az regembert. A helyisgben stt volt, s
ahogy az ajt lassan s hangtalanul kinylt, a benti ltvny lasstott felvtelknt trult fel el tte.
Nem Julie volt, akit a kamrban ltott. Valaki ms. Valaki, akit nem ismert. Egy lny, hossz
fekete hajjal. A haja csaknem a derekig rt. A tvolabbi falnl lgott az egyik mennyezeti
gerendrl, a csuklira hurkolt vastag ktlen. Kezei feketk voltak, minden bizonnyal
elszksdtek, miel tt a test tbbi rsze elpusztult. A karjai ugyan spadtak voltak, ahogy a hall
utn kifutott bel lk a vr, a kezei viszont nem: lilsfekete sznk les ellenttben llt az alkarok
alabstrom rnyalatval.
A mellkasbl egy hatalmas kar vge llt ki; egy kar, amely tfrta a testt, s belemlyedt a
hzat tart fagerendba. Feje a mellre bukott, mintha a fldet nzn, de Otto mg gy is ltta az
arct.
gy t nt, olyan kor lehet, mint Julie. Ottnak fogalma sem volt, mita lehet halott a lny,
ahogy arrl sem, pontosan hogyan halt meg. Mikzben hirtelen tmadt hnyingervel kzdtt,
rvid fohsz futott t az agyn.
Remlte, hogy a lny mr halott volt, amikor Carl Henderson a falhoz szgezte, groteszk
pardijaknt annak, ahogyan a hzban lthat tbb ezer rovart gombost re t zte.
A lny azonban, ellenttben a rovarokkal, mr nem volt p. Teste folyamatosan pusztult.
Hangyk nyzsgtek a lbn, csipegetve a b rt s a hst. A lbfejt, amely nhny centire volt a

fldt l, mr csaknem csontig rgtk, s lbujjnak csontjait csupn vkony nszalagok tartottk
ssze. Hasa groteszk mdon felpuffadt.
Sok lny van a vilgban, Otto. Ha Julie-t nem tudom lehozni ide, majd tallok valaki mst.
Otto szja hangtalanul mozgott, s vgl egyetlen szt sikerlt kinygnie:
Mirt?
Carl Henderson kegyetlen mosolya megfagyott. Tekintete elsttlt, s egsz testben remegni
kezdett a megszllott dht l.
Ahogyan rm nznek, azrt! hrgte sszeszortott fogakkal. Nem az n hibm. Valami
trtnik, amikor megltom ket. Nem tudok... Hirtelen elhallgatott, er vel elszaktva pillantst a
falon fgg testt l, s Otto fel fordult. Taln egyszer en csak azt akarom, hogy azt rezzk, amit
most te fogsz, Otto.
Egyetlen gyors lpssel kint termett a kamrbl, lecsapta a villanyt, s kvlr l rfordtotta a
kulcsot.
Miel tt az ajt becsukdott volna, Otto megmoccant, de elksett. A rborul koromsttben
csak a zr kattanst hallotta.
Az regember bent volt a kamrban, ahol a legrtkesebb pldnyait tartotta. Carl Henderson
lvezettel felidzte magban, milyen volt Otto Owen tekintete egy fl msodperccel azel tt, hogy
rcsukdott az ajt. Dbbent rmlet lt az arcn, ami elrulta, az reg tudja, mi kvetkezik
tudja, hogy meg fog halni.
Carl mr csak azt kvnta, brcsak lthatn ellensge arct a kvetkez nhny percben vagy
rban, attl fgg en, mennyi id be telik, amg a hall elri. Ez termszetesen lehetetlen. Ehhez
vilgosnak kellene lenni a kamrban, s a fny olyasmi volt, amiben az ldozatai soha nem
rszeslhettek. A flelmk, erre mr rgen rjtt, sokkal fokozottabb, ha nem ltjk, mi trtnik
velk; a kpzeletk sokkal borzalmasabb teszi a hallukat, mint a leggroteszkebb knzs, amit
vgrehajthatna rajtuk. Az egyetlen problma Otto Owennel az volt, hogy Carl tvolrl sem
sznhatott r annyi id t, amennyit szeretett volna.
Az utols lny az, aki a kamra falra volt t zve tbb napig haldoklott, br az agya mr az
els jszaka megbomlott. A tbbiekhez hasonlan ez a lny is stoppos volt, s a dli sztrdn tallt
r, amint hazafel tartott Sacramentbl. is krlbell tizent ves lehetett, hossz fekete hajjal.
Abban a pillanatban, ahogy megltta, tudta, hogy haza fogja hozni. Az ismer s harag mr akkor
kezdett feltmadni benne, amikor mg csak tvolrl ltta, ahogy ott ment az t szln. Dht
azonban gyesen leplezte, mosolygott, s gy tett, mintha valjban nem rdekeln, hogy a lny
beszll-e az autjba, vagy sem.
Kedves lny volt. Dawnnak hvtk Dawn Morningstar Ezt persze egy pillanatig sem hitte
senkit nem hvnak Dawn Morningstarnak. A Hajnalcsillag lenya? Bah! Persze a nv semmit sem
szmtott.
Carl gondolatai visszaugrottak arra a napra, amikor megismerte Julie Spellmant. Abban a
pillanatban, ahogy megltta, tudta, helyet kell ksztenie a lnynak a pincjben. Ez pedig azt
jelentette, hogy Dawn Morningstar szmra elrkezett a hall. A lny meghalt, pedig kilvezte
vgs szenvedsnek minden msodperct. Most azonban ideje Dawn utols perceinek des
lmnyt a tbbi emlk kz sorolni. Otto Owenre kell koncentrlnia. Taln lje meg s nyrsalja
fel Ottt is, ahogyan Dawnt? Nem kevs az ideje. Otto nem szmtott. Nem olyan volt, mint a
lnyok. Ha nem jn ide ma este, egyltaln nem foglalkozott volna vele. Azonban most, hogy
tudomst szerzett az kis titkrl, meg kell halnia. Logika krdse az egsz. Ottnak gyorsan kell
elpusztulnia, s oly mdon, hogy a nyomok ne ehhez a hzhoz vezessenek. Carl Henderson er sen
trte a fejt, s hirtelen beugrott a megolds.
Odalpett a fal mellett ll egyik terrriumhoz, s nhny pillanatig mozdulatlanul csodlta a
tartalmt. Centruroides limpidus. Skorpi. Tbb tucat skorpi. Apr, halvny szn , csaknem
megklnbztethetetlen a helyi vltozattl. De sokkal veszlyesebb. Ezerszer veszlyesebb.

vatosan, egy hossz szr csipesz segtsgvel elkezdte tpakolni ket egy dobozba, amit kln
arra a clra tervezett, hogy imdott pldnyait vegotthonukbl a sttkamrba vigye.
Amikor a doboz megtelt az agresszv lnyekkel, Carl becsukta a tetejt, s a csszdhoz vitte,
ami a falon keresztl a kamrba vezetett. A doboz tkletesen beleillett a nylsba. Miutn
megbizonyosodott afel l, hogy minden stimmel, megnyomott egy gombot, ami kinyitotta a csszda
msik vgt, s beengedte a skorpikat a koromstt helyisgbe.
Aztn lelt s vrt.
Otto Owen prblta legy rni magban a pnikot, ami akkor trt r, amikor egyedl maradt az
thatolhatatlan sttben. Hirtelen szdlni kezdett, mintha nem csupn a kamra falait nem ltn,
hanem azt is kptelen lenne eldnteni, merre van fent, s merre lent.
Egy pillanatig ingadozva llt, vrva, hogy elmljon a szdls. Szemben llt az ajtval, ami nem
lehetett tvolabb egy mternl. A falhoz szegezett test mgtte volt, taln ktmternyire.
Megborzongott, amint eszbe jutott, de aztn szndkosan kirekesztette agybl a gondolatot.
Az a legfontosabb, hogy ne engedje elhatalmasodni magn a pnikot, ami szinte tapinthat
er knt vette krl a sttben. Semmikppen sem szabad a holttestre gondolnia a falon, sem a
hangykra s a frgekre, amelyek lassanknt felfaljk. Most arra kell sszpontostania, hogyan
meneklhet ki a csapdbl, amibe ostoba mdon bestlt.
Megmozdult, vatosan, maga el tartott kzzel elindult. Amint ujjai hozzrtek az ajt tmr
fjhoz, a flelem, amely az el bb mg csaknem maga al gy rte, kicsit albbhagyott. Most mr
legalbb nem volt az a szrny rzse, hogy lebeg a sttben.
A lbai hirtelen elgyengltek, s htt a falnak tmasztva sztnsen hagyta magt lecsszni a
padlra. Szve hangosan zakatolt a mellkasban, s egy szrny pillanatig arra gondolt, hogy taln
Hendersonnak nem is kell meglnie, mert egy szvroham most azonnal vgez vele. Rosszullte
azonban elmlt, s a szvverse lassan visszatrt normlis ritmusba.
Mr ppen fel akart llni, hogy tovbb folytassa brtnnek feldertst, amikor hallott valamit.
A szemkzti falnl trtnt valami. Hallgatzott, prblt rjnni, mi lehet az. A kvetkez
pillanatban egy kattanst hallott, amit egy olyan hang kvetett, mint amikor bezrul egy egrfog.
Tovbb flelt, de nem hallott semmit. Majd, amikor vgre fel akart volna llni, valamit... rzett.
Valami mszott felfel a lbn, a nadrgja alatt. sztnsen megprblta lesprni, s azonnal
rezte az els g szrst, amint a skorpi tsks farka a hsnak csapdott.
Megprblt talpra llni, ahogy azonban letette a kezt a padlra, hogy fellkje magt, egy jabb
skorpi tmadt r. Amint megrezte a msodik fullnkot belefrdni a mutat- s hvelykujja
kztti hsba, elrntotta kezt a padlrl, s sztnsen a szjhoz emelte, hogy kiszvja a mrget a
sebb l. A skorpi, amely mg ott lgott az ujjn, rugrott az arcra, s ismt megmarta.
Otto felordtott, majd megprblt flregrdlni, m a padlt szinte teljesen elbortottk a hallos
mrg pkflk, s el szr egy, aztn egy msik mart bele az ingn keresztl. Tehetetlenl
verg dtt; a mreg lassan hatni kezdett. Brmerre mozdult, mindentt jabb skorpi vrta.
Ne! vlttte, amint az egyik felmszott az arcra. Segtsg! Az isten szerelmre...
Ahogy azonban kimondta a szavakat, egyszerre tbb fullnk is belefrdott az arcba s a
mellkasba. Hrgve lecsszott a fal mellett.
Egy j, s ha lehet, mg s r bb feketesg kezdett kr zrulni, amelyb l, tudta, nincs
visszatrs. Felnygtt, megprblta felemelni a kezt, hogy lesprje magrl lthatatlan knzit,
azonban a sttsg elnyelte, s keze visszahullott a padlra.
Otto Owen nem rzett tbb skorpimarst.

10. fejezet

Julie mg soha nem tapasztalt ilyesmit. A San Fernando-vlgyben, ahol feln tt, az jszakk soha
nem ilyenek voltak. Ott mindig vilgtottak fnyek.
A krnyken, ahol az apja halla utn laktak, vakt halognlmpk szrtk fnyket a
magasbl, csaknem rnyktalan vilgossgot rasztva az utckra s jrdkra, megprblva
szm zni az jszakt s vele egytt a sttsg leple alatt m kd kbtszer-keresked ket meg a
bandkat, amelyek uralma minden httel egyre nagyobb terletre terjedt ki. De mg a Stdi City
fltti hegyen, ahol azel tt laktak, s ahol a betonoszlopok tetejn l meleg srga fny lmpk
csupn apr fnytcskat vetettek az jszakai utckra, sem volt igazn stt.
Nem gy, mint itt.
Los Angeles tbb szz ngyzetmrfldnyi fnytakarja halvnyan br, de mindig mindent
megvilgtott. Ezen az jjelen azonban, elkerlve a magasfeszltsg vezetkeket s az utat,
Kevinnel a vlgyben elterl gondosan megm velt fldeken keresztl haladtak. Hamarosan maguk
mgtt hagytk a kisvros vilgossgt, s br Julie id nknt mintha valami fnyt ltott volna
felvillanni a tvolban, a sttsg krlttk csaknem teljes volt.
Az gen sokkal tbb csillag ragyogott, mint amennyit valaha is ltott tbb milli fnylett
szikrzva, a Tejt hatalmas cskja pedig gy velt keresztl a vilg rn, mint egy csodlatos
gymnt nyaklnc a fekete brsonyon.
Az jszaka hangjai mg a csillagoknl is nagyobb hatssal voltak Julie-ra. A neszek, a zrejek
mintha valami addig ismeretlen hrt pendtettek volna meg a lelkben. Los Angelesben mindig
hallatszott a forgalom zaja; halkan, sznet nlkl mindig ott zmmgtt a httrben. Julie ltalban
kirekesztette ezt a hangot, csak akkor vette szre, amikor ritmusa megvltozott, vagy hirtelen fk
csikorgott, esetleg felsikoltottak az aszfalton megcssz kerekek. Nyaranta pedig erre
hatrozottan emlkezett a tvolban tcskk ciripeltek.
Az a vrszegny szerend azonban nem hasonltott arra a szimfnira, ami valsggal
krllelte, magba zrta, mikzben a fldeken gyalogolt. A tcskk ciripelse folyamatos,
ritmusos httrzent alkotott, de ezenkvl id nknt ms hangokat is hallott, olyan neszeket,
amelyeket kptelen volt beazonostani.
Hallgasd csak! sgta Kevinnek. Lptei egyre lassultak, ahogy haladtak az jszakban.
Hirtelen megtorpant, s megszortotta a fi kezt.
Mi az? krdezte Kevin. Julie fel fordult, de csak egy fekete rnyat ltott a sttben.
Nem hallod? folytatta Julie, alig hallhat hangon. Olyan, mint a zene, nem?
Kevin elcsodlkozott. Zene?
nem hallott mst, csak az ezernyi rovar zajt, amelyek lbaik
vagy szrnyaik sszedrzslsvel ciripel vagy zg hangokat adtak ki, hogy prt csalogassanak
magukhoz.
Mir l beszlsz? krdezte vgl. Szjhoz emelte a fmdobozt, s kiitta az utols csepp srt.
Ez csak egy csom tcsk meg ms hasonl llatka.
Julie megrzta a fejt.
Nem mondta. Ez olyan, mint a zene! Mg soha nem hallottam ilyet.
Kevin a szemt forgatta.
Csak tegnap este, azel tt, meg azel tt! Az vnek ebben a szakban olyan hangosak, hogy alig
lehet aludni t lk.
Nekem tetszik mondta Julie. Hallgassuk egy kicsit, rendben?
Kevin krlnzett. Egy kicsit knyelmetlenl rezte magt. Mirt akarja Julie a millinyi
ciripel rovart hallgatni?
Inkbb menjnk haza, j?
Julie megfordult, s a fira nzett; arct tovbbra is elrejtette a stt.
Ugye nem flsz? krdezte.
A hangja hirtelen mskpp csengett; volt benne valami, amit l Kevinnek borszni kezdett a
hta. De nem a flelemt l. Ez valami ms volt. Izgalom. Idegessgben nagyot nyelt.

 n... n csak, szval szerintem vissza kellene mennnk a farmra mondta. gy rtem, mg
azt sem tudom, kinek a birtokn jrunk. Mi van, ha elkap minket?
Mirt, mi lenne? krdezte Julie. Kit rdekel? A hangja ismt suttogss halkult. Nem
csinltunk semmi olyat, amit ne lenne szabad. Vagy igen?
Kevin gyomra sszerndult. Taln kpzel dik, vagy a lny ugyanarra gondol, amire ?
Me... mehetnk a patak partjn dadogta, nem vlaszolva Julie krdsre. Nagyon szp ott
lent jszaka.
Valahogy megknnyebblt, hogy Julie nem szlt semmit. Mikor azonban elindult keresztl a
mez n, a lny nem engedte el a kezt, nmn lpkedett mellette.
Fl rval ks bb elrtk annak a birtoknak a szlt, amir l Kevin tudta, hogy Vic Costas.
Talltak egy keskeny fldutat, amely a vlgy szln kanyargott, kvetve a hegyek lbainak vonalt.
Mg negyed mrfldet tehettek meg, amikor a tvolban megpillantotta a hzuk fnyeit.
Az t az Owen-birtok hatrt jelz patak fltt tvel rgi fahdhoz rt. Kevin levezette Julie-t
az trl a vzhez.
Van a kzelben egy nagyon szp hely mondta. Gyere.
A kves parton egy tlgyfacsoport fel haladtak, amelyet megkerlt a patak. Volt itt egy kis
homokos rsz, ahol Jeff Larkin s Kevin sokszor frdtt mr Amikor itt jrtak, majdnem mindig
elfantzilgattak arrl, hogy egyszer lnyokat hoznak majd ide, akik csatlakoznak hozzjuk a
meztelen lubickolsban, utna pedig...
Kevin megremegett a gondolattl. Aztn nmn felnygtt itt van Julie-val, csaknem azon a
helyen, ahol kpzeletbeli kalandjai jtszdtak, s mg egy pldet sem hozott magval! De taln
nem szmt ha Julie esetleg szni akar egyet, utna vgignylhatnak a homokon, s... Kevin
kpzelete itt magasabb fokozatra kapcsolt, s ismt rezte a borzongat izgalmat az gykban.
Taln, taln ma lesz az jszakja, amikor vgre...
Hirtelen megszlalt egy hang, aminek hallatn a fantziakp apr darabokra robbant az agyban.
Az apja hangja.
Jobb lesz, ha visszamegynk a hzba mondta Russell, s a kzelben egy zseblmpa villant.
Molli mr majdnem alszik.
Kevin megdermedt. Molli? Az apja s Karen? Mit csinlnak itt? Mirt nincsenek a hzban, ahol
lennik kellene? Egy gyors lpst tett htra, s mr meg akart fordulni, hogy Julie-val egytt
visszamenjenek arra, amerr l jttek, amikor hirtelen megcsszott a lba. Elvesztette az
egyenslyt, s gyorsan megkapaszkodott a lnyban. Az jszaka csendjt legrdl kvek hangja
trte meg.
A francba! A sz akaratlanul csszott ki a szjn. A kvetkez msodpercben a sttb l egy
fekete rny vetette r magt. Most mr vgkpp elvesztette az egyenslyt Bailey rmteli rohama
alatt. A fldre rogyott, mire a hatalmas kutya boldogan nyalogatni kezdte az arct.
Leszllnl rlam? kiltotta Kevin, tehetetlenl verg dve Bailey slya alatt. A kvetkez
pillanatban fny vgdott az arcba. Nhny msodpercre megvakult.
Kevin? hallotta az apja hangjt. Julie? Ht ti mit csinltok... Russell hirtelen elhallgatott,
mert rdbbent, pontosan tudja, mit csinlnak. Vagy legalbbis azt, hogy Kevin mire kszlt.
Taln kezdte, s igyekezett visszafojtani a fia csaldott brzata lttn kibuggyanni kszl
nevetst ideje, hogy mindnyjan hazamenjnk.
Meg akarod nzni a bogaramat? krdezte Molli a n vrt l, amint a csald belpett a
konyhaajtn. Hol van az veg, anya?
Karen a kamrbl kihozott egy res bef ttesveget, s odaadta Mollinak, aki beleejtette a nagy
jbogarat, s gyorsan rcsavarta a tetejt. A bogr amit a kislny mr legalbb egy flrja a
kezben szorongatott, annak ellenre, hogy Russell elmagyarzta neki, brmikor tud fogni egy
msikat, ha csak felkapcsolja a lmpt a verandn egy darabig a htn fekdt, majd nagy nehezen
sikerlt megfordulnia.
Ugye milyen klassz? krdezte Molli, Julie-nak nyjtva az veget.

Julie rnzett az vegben ktsgbeesetten krz , a kiutat keres bogrra.

Mirt nem engeded el? krdezte Mollitl. Az vegben el fog pusztulni.
Nem! kiltotta Molli. Az enym, s nem fog meghalni, ha etetem!
Nem csinlsz semmit, amg fel nem vetted a pizsamdat szlt kzbe Karen, kisebbik lnyt
az ajt fel kormnyozva.
Molli elindult a lpcs fel, a n pedig szemgyre vette a konyhai lmpa er s fnyben ll
Julie-t. A lny spadt volt, a homlokn betegsgre vall izzadsgcseppek csillogtak, mintha lzas
lenne. Karen aggodalmasan megrintette a fejt. Meglep dtt: Julie h mrsklete normlisnak t nt.
Biztos, hogy semmi bajod? krdezte. Nem nzel ki valami jl. Lehet, hogy most kezd
megmutatkozni az injekci hatsa, amit dr Filmore beadott. Russellre nzett. Szerinted nem
kellene felhvnunk az orvost?
Ugyan mr, anya! Az jszaka kzepn? tiltakozott Julie.
Nem vagyok beteg.
Lehet, hogy megint megcspte valami bogr mondta Russell. Ne zavarjuk Elent, ha nem
muszj. Ha reggelre sem mlik el, bevisszk a klinikra.
Julie a szemt forgatta.
Nincs minek elmlni morogta. Lefekszem! J jszakt.
Elindult kifel a konyhbl, de a frfi hangja meglltotta.
Vrj csak!
Julie megtorpant, s idegesen a mostohaapjra nzett.
Russell pillantsa Julie-rl az ajt mellett ll Kevinre ugrott. A fi gondosan kerlte apja
tekintett.
Kitalltatok mr valami mest, amit szerintetek bevesznk, vagy azonnal elmondjtok az
igazsgot, hogy minl hamarabb tlessnk az egszen?
Julie hirtelen dhs lett.
Nem vagy az apm... kezdte, de anyja a szavba vgott.
Most mr egy csald vagyunk, Julie. Russell a mostohaapd, s elvrom, hogy kell tisztelettel
beszlj vele.
Julie ismt tiltakozni akart, de Karen belefojtotta a szt.
Miel tt brmit mondanl szlt szigoran nem rt ha tudod, hogy a sr mg mindig rz dik
a leheleteden.
Julie szeme elkerekedett.
Csak egyet ittunk vlaszolt.
Ami pontosan eggyel tbb a kelletnl vgta r Karen.
Azt mondttok, hogy moziba mentek mondta, s rnzett az rra. Nyilvnval, hogy nem
ott voltatok, hiszen mg kt rja sincs, hogy elindultatok itthonrl.
Julie a fira nzett.
A film nem volt valami j mondta Kevin ezrt eljttnk. Azt hiszem, amikor Andy
kzlte, hogy hozott magval srt, azonnal haza kellett volna indulnunk. Tehetetlenl vllat vont.
De nem tettk meg. Felmentnk a vezetkekhez, s amikor Andy elkezdte kiosztani a srt, mi is
elfogadtuk. Aztn eljttnk.
Russell el szr az egyik, majd a msik tindzserre nzett.
Mirt hagyttok ott ket?
Erre a krdsre Julie vlaszolt.
Nem tetszett az a hely mondta vllvonogatva. gy dntttnk, hogy hazastlunk.
Ennyi? krdezte Russell.
Kevin s Julie pillantsa tallkozott. Blintottak.
Rendben van mondta Russell. Karen s n megbeszljk a dolgot, s reggel megtudjtok,
hogyan dntttnk. De szmthattok r, hogy legalbb egy htig nem mehettek sehov.
Egy ht... kezdte Julie, de Russell egy kzfelemelssel

meglltotta.
Ha kevsnek tartod, felemelhetjk kt htre ajnlotta.
Julie dbbenten bmult a frfira. Molli jbogara hirtelen zmmgni kezdett. Ahogy meghallotta
a bef ttesvegb l kisz r d hangot, Julie belsejben valami vlaszolt r, s kzben megfeledkezett
a Russell irnt rzett haragjrl.
Sajnlom mondta. Most mr lefekhetek?
Karent annyira meglepte Julie hirtelen vlasza, hogy szlni sem tudott, csak blintott.
Ezt felviszem Mollinak mondta Julie, s megfogta az veget. J jszakt kvnt Kevinnek s
Russellnek, majd elindult felfel.
Bekukkantott Molli ajtajn.
Mit szlnl hozz, ha ma jszaka n vigyznk r? krdezte.
Molli szeme gyanakvan elkeskenyedett.
Mirt? Taln szabadon akarod engedni?
Julie megrzta a fejt, de kzben a szemt egyetlen pillanatra sem vette le a rovarrl.
Csak figyelni akarom egy kicsit. Holnap majd egytt kitalljuk, mivel etessk. Mit szlsz
hozz?
Molli egy pillanatig ttovzott, majd beleegyez en blintott. N vre folytatta tjt a szobja
fel, s kzben hallgatta az vegben raboskod rovar zgst.
Julie szeme nyitva volt. Az ablakon keresztl bevilgt holdsugr megtrt az gya mellett ll
bef ttesvegben fogva tartott bogr htn. Furcsn kitekeredett nyakkal fekdt, mgsem rezte
kellemetlennek a pzt; minden figyelmt a nyugtalanul mozg lnyre sszpontostotta. Leny gzve
figyelte, s kzben a nyri jszaka rovarszerendjt hallgatta. Tcskk ciripeltek halkan. Kabck
berregtek. Prdra vr sznyogok zmmgtek.
Julie tudatosan nem klnbztette meg egymstl a hangokat. Nem villantak fel kpek az
agyban, egy bizonyos fajt kapcsolva egy hanghoz. A rovarzene egyetlen klns, hipnotikus
szimfniv olvadt ssze, melynek ritmusa egyre mlyebben hatolt a tudatba. Vgl felkelt az
gybl, s kistlt a szobjbl. A holdkrosok egyenletes lpteivel halkan lement a lpcs n,
meztlb tvgott az ebdl n s a konyhn, majd kilpett a hzbl a hts verandra.
Az jszaka hangjai itt tisztbban hallatszottak; a rovarok zenje er sebb volt, mint valaha.
Julie lelpett a verandrl, s elindult az udvaron. A nyugaton hzd dombok fel l rkez h s
szell lgyan simogatta a b rt. Az istll mgtti legel fel tartott. Egyenletes temben haladt,
hagyta, hogy a rovarok hangja vezesse. Kistlt a legel kzepre, s lefekdt a csillagos g al.
rzkien szttrta a karjait, mint egy pogny papn , aki tadja magt az istenek knye-kedvnek.
Az jszaka feketn hullmzott krltte, s
lvezettel nyjtztatta ki a tagjait, mlyen
belefszkelve magt a legel zld fvbe.
Mlyen alatta a fldben felbolydult egy hangyatelep. Az apr teremtmnyek megreztk Julie
jelenltt, s elindultak a felszn fel. A tcskk egy pillanatra elhallgattak, majd jrakezdtk a
ciripelst.
A sznyogok, amiket Julie akkor riasztott fel, amikor lefekdt a f be, egy darabig mg a feje
fltt rpkdve zmmgtek, aztn lassan leereszkedtek. De nem a nvnyek kz bjtak, nem oda
trtek vissza, ahonnan felszlltak: Julie meztelen b rre telepedtek. A fld all kibjtak a hangyk,
felmsztak a kezeire s lbaira, cspjaikkal vgigtapogattk a testt. Mindenfel l rovarok rkeztek;
repltek a sttben, msztak a f ben, el ksztak fld alatti fszkkb l.
Julie szeretett volna felugrani s sikoltva belerohanni az jszakba. Szerette volna a krmeit
mlyen belefrni a sajt hsba; a millinyi apr lb rintst l a b re minden ngyzetmillimtere
viszketett s gett. Mg soha nem rzett ilyet.
De nem tehetett semmit, mert a belsejben lakoz rmiszt hatalom ismt a hatalmba kertette,
a torkba fojtva a sikolyt, akarata ellen fordtva a testt. Az a valami arra knyszertette, hogy
mozdulatlanul fekdjn a testn nyzsg rovartmeg alatt.

Vgl feladta a hibaval prblkozst. Kimertette az er feszts, hogy izmait engedelmessgre

brja. Nem fzott; az jszaka h vst l hamarosan egy mozg, pici l lnyekb l ll takar vdte.
A rovarok lktet zgsa megtlttte a flt, s ez a hang addig duzzadt s er sdtt, amg
fellkerekedett minden gondolatn.
Csak nzte az jszakai gboltot, de alig ltta a fehr fnnyel felkel holdat s a csillagokat,
amelyek millirdnyi apr szentjnosbogrknt szikrztak fltte. Agyt teljesen megbntotta a
b re minden ngyzetmillimtert bebort hatalmas rovartmeg.
Julie lomba zuhant. Stt, mly, lomtalan lomba.
Hrom rval ks bb keleten vilgosodni kezdett az g. Julie megmozdult. Ahogy a tudata
lassan visszatrt a valsgba, s az lom kde felemelkedett az agyrl, valami furcst rzett a
b rn. Olyan volt, mintha millinyi hangya mszklna rajta.
Hirtelen maghoz trt, s ahogy kitisztult a feje, rdbbent, nem az gyban van, de mg csak
nem is a hzban. Szeme tgra nylt a hajnal szrks fnyben. Egyetlen felh sem volt fltte az
gen. Krltte magas f hullmzott.
Valami... nem stimmelt vele. Most mr tisztn rezte. Bizsergett a b re. Egy hossz
msodpercig nem mert magra nzni. Majd lassan, vatosan felemelte az egyik karjt.
Hangyk! Vrshangyk!
Eszbe jutott, amikor el z nyron rlpett egy vrshangyabolyra egy parkban, tsaroknyira a
laksuktl. A pici fenevadak egyetlen msodperc alatt beleptk szandlos lbt, s a kvetkez
pillanatban mr az egsz lbszra lngolt. s most... az egsz teste ilyenekkel van tele! Megszdlt.
Mit csinl itt kint, hlingben? Nem emlkezett r, hogy kijtt! Az utols dolog, amit fel tudott
idzni, hogy lefekdt az gyba, s Molli bef ttesvegbe zrt jbogart figyelte. Igen, lefekdt, s a
meneklni prbl hatalmas bogarat nzte, tompa zmmgst hallgatta. Hogy kerlt ide? Taln
holdkros? Rmlt nyszrgs trt fel a torkbl; ideges mozdulatokkal megprblta leseperni
magrl a hangykat. A szve vadul dobogott, s minden pillanatban vrta a hangyacspst kvet
szrny g rzst. Stt gondolat tltt el az agyban: Mi lesz, ha mind megcspik? Tbb millian
vannak! Ha egyszerre mlyesztik a b rbe rgikat, s mindegyik egy kis mrget juttat a testbe...
Megborzongott, s prblta elhessegetni magtl a gondolatot, de hiba. A rmlet egyre
tereblyesedett az agyban. Hirtelen szrny pnik kertette hatalmba. A patak! Ha elrn a
patakot, belevetn magt a vzbe, lemoshatn magrl ezeket a dgket. Eltntethetn ket a
testr l, az arcrl, a hajbl.
Mr a flben s az orrban is rezte ket. Sikoltani szeretett volna, de nem merte kinyitni a
szjt, mert flt, hogy a borzalmas rovarok a torkba is bemsznak.
Futni kezdett, a hlinge s a haja vadul hullmzott mgtte. Egy perc mlva elrte a patakot.
Ledobta a hlingt, derkig begzolt a vzbe. Nem tr dtt a hideggel, szinte nem is vette szre.
Lemerlt, s kzben megprblta eltvoltani a testr l s a hajbl a hangykat. Vgl, amikor
mr nem brta tovbb, felbukkant, s ttott szjjal nagyokat llegzett a friss reggeli leveg b l.
Addig maradt a vzben, amg a hideg a csontjig tjrta. Amikor kigzolt a partra, meztelenl s
vizesen, alig mert magra nzni. Lelki szemeivel mg mindig ltta a mrges, vrs cspseket,
amelyek el z nyri kis kalandja utn elbortottk a lbszrt.
Ahogy a nap keleten kibukkant a tvoli hegyek mgl, s a jeges frd utn kezdett
felmelegedni a teste, Julie vrta az g rzst. Azonban semmi sem trtnt, s vgl, amikor
rdbbent, hogy egyltaln nem rez fjdalmat, lenzett a lbaira s a trzsre. Csodlkozva
megvizsglta a kezeit s a karjait. Semmi! Egyetlen apr dudort sem tallt, ami rovarcspsr l
rulkodott volna.
Reszket kzzel lenylt, s felvette a hlingt. Er sen megrzta, arra szmtva, hogy a fodrok
kzl tbb szz hangya fog kipotyogni.
Egyet sem tallt. gy elt ntek, hogy azon t n dtt, ott voltak-e egyltaln.

Beledugta a fejt a hlingbe, s lehzta a lgy szvetet mg mindig nedves testre. Taln csak
kpzelte az egszet? Nem, ez nem lehet... Vagy mgis? Hogyan kpzelhetett volna olyasmit, hogy a
testt elbortjk a vrshangyk? Hogyan rezhette volna ket? s nem csak a b rn. Ott voltak a
hajban, a fleiben de mg az orrban is.
jra feltmadt benne a pnik; megborzongott az emlk hatsra. Megprblta legy zni a
rmlett, s visszaindult a hz fel. Egy id utn futni kezdett. Mi van, ha valaki megltta? Mi van
akkor, ha Otto mr rgen felbredt, s ppen a reggeli kvjt kszti? Ha Kevin szrevette, amint
egy szl hlingben rohangl... Hogyan fogja megmagyarzni, hogy az jszaka kzepn majdnem
meztelenl kiment a mez re?
Sehogy. maga sem rtette az egszet.
Egyre gyorsabban futott, s amikor elrte a hzat, villmgyorsan befordult a saroknl, hogy
Otto, aki esetleg mr felkelt, ne vehesse szre.
A hts ajtnl megllt. Hallgatzott. A hz nma volt. Ha mg mindenki alszik, taln sikerl
besurrannia a szobjba!
Hirtelen valami zg hangot hallott.
Megfordult, s a szeme elkerekedett a dbbenett l, amikor egy felh nyi tbb ezer mhet
ltott a hz fel replni. Azonnal eszbe jutott az el z reggel, amikor nekitkztt az egyik
kaptrnak, s a mhek rtmadtak. Most megint itt vannak, fel tartanak, s rajta nincs ms, csak
egy vkony hling.
Ahogy az els mhek keresztlszlltak az udvaron, Julie felrntotta a hts ajtt, beugrott, s
gyorsan bezrta maga mgtt. Bent megllt, s ismt hallgatzott, de a hz tovbbra is csendes
volt. Vgigsietett az res helyisgeken, majd fel a lpcs n, ugyanolyan halkan, mint ahogy nhny
rval korbban tvozott.
Belpett a szobjba, s azonnal tudta, valami nincsen rendben. A kintr l beraml fnynek
klns, halvnysrga rnyalata volt. Tekintete az ablakra kszott, amit este sarkig trt, hogy
beeressze a h s jjeli leveg t. Elakadt a llegzete a dbbenett l.
A sznyoghlt elleptk a mhek, de olyan vastagon, hogy nem ltott ki rajta. A rovarok tbb
rtegben mszkltak egymson, zmmgsk betlttte a szobt. Julie egy pillanatig dermedten
llt, s csak bmulta ket, majd az ablakhoz rohant, villmgyorsan becsukta, s behzta a
sttt fggnyket. jszakai sttsg borult a szobra.
De mg gy is hallotta a hangjukat; a fggny s az veg tomptotta ugyan a zgst, de teljesen
nem tudta kizrni. Mi a baj? Mi trtnik vele? Remegve az gyhoz ment, lefekdt, s a fejre
hzta a takart. Egyik flt a prnra szortotta, a msikat pedig bedugta az ujjval, hogy elzrja
magt a rmiszt hangtl.
A mhek talltak egy apr hasadkot a hz bortsn, s munkhoz lttak. Gyorsan tgtottk a
nylst. Aztn elindultak. Bemsztak a Julie szobjt a szomszdos helyisgt l elvlaszt fal
odvba.
Karen egy elemzsiskosarat lblt a kezben. Pezsg volt benne, kavir s apr szendvicsek.
Sta kzben rezte a htn a nap melegt, hallgatta a madarak nekt, s figyelte a virgok kztt
szlldos pillangkat. Csodlatos dlutn volt, s mg szebb lesz, mert Russell hamarosan hazajn,
s csatlakozik hozz. Lestlnak a patak partjra, kibontjk a pezsg t, egymst tlelve
kortyolgatjk a habz bort, s apr falatokkal etetik egymst. Aztn, ahogy sttedni kezd, Russell
kigombolja a blzt...
Az idillt egy mly hang zavarta meg, amit l elhallgattak krltte a madarak. Amint a bgs
betlttte a flt, Karen megfordult, flig arra szmtva, hogy Russellt pillantja meg, amint fel tart
a mez n keresztl.
De nem Russell volt az.
Egy hatalmas kombjn kzeledett fel; risi pengi vadul forogtak, az oldalbl frissen vgott
lucerna mltt ki. Karen dbbenten meredt a gpre, azon t n dve, vajon honnan jhetett.

Az el bb mg nem volt itt, erre akr meg is eskdtt volna. Az id megtorpant. Az egyre
kzeled gpet nzte, s mr csupn nhny mternyire volt t le, amikor megltta, hogy a
vezet ls res.
De hiszen ez lehetetlen! Ha senki nem irnytja, hogyan m kdhet? Hirtelen rdbbent, hogy a
gp egyenesen fel tart. El fogja tiporni! Megfordult, s szaladni kezdett a mez n keresztl, m
minl gyorsabban prblt futni, annl nehezebben mozgott a lba. A gp zgsa egyre er sdtt.
Htrapillantott a vlla fltt. Mindjrt utolri! Mg nhny msodperc, s a pengk darabokra
metlik!
Minden erejt sszeszedte, engedelmessgre prblta knyszerteni a lbt, de megbotlott... s
elesett. Elterlt a fldn. A szja sikolyra nylt.
Hol van Russell? Mirt nem jn, hogy megmentse? A hang feltrt a torkbl, de sikoly helyett
sznalmas kis nygs volt csupn. Biztos volt benne, senki sem hallotta meg. A gp mr majdnem
elrte; mr rezte a hatalmas pengk els csapsait, amint beletpnek a hsba.
Ismt sikoltott, s...
Felbredt. Fellt az gyban, de a rmlom mg mindig a markban tartotta.
Drgm? morogta Russell lmos hangon. Drgm, mi a baj? Mi trtnt?
Karen mozdulatlanul lt. A szve vadul vert, testt a rmlet hideg verejtke bortotta. Az lom
hatsa lassan kezdett elmlni. Visszad lt a prnjra.
A kombjn... kezdte, de elhallgatott. A zgs! Tovbbra is hallja a gp zgst, pedig mr
bren van! Az lom borzalma ismt a hatalmba kertette. Megragadta Russell kezt.
Mi ez? krdezte. Russell, mi ez a hang?
Kzben Russell is felbredt, egy percig hallgatzott, majd felkelt, s az ablakhoz ment. Kint
sttt a nap, a melegben elgedetten zmmgtek a mhek. Bezrta az ablakot, s visszamszott az
gyba.
Csak nhny mh, drgm mondta, s megcskolta Karen flt. Az vnek ebben a
szakban mindentt ott vannak. Aludj nyugodtan. Felesghez bjt, elgedetten felshajtott, s
bks lomba merlt.
Karen azonban bren maradt; Russell bizonytalan hangja a flben csengett: ...csak nhny
mh... mindentt ott vannak. De mi lesz Mollival s Julie-val? Mi lesz, ha ismt megcspik ket?
Hagyd ezt abba! ripakodott magra. Kezdesz olyan lenni, mint azok a hisztrikus, llandan
aggodalmaskod anyk, akiket mindig is utltl! Nem haltak meg mg csak nem is betegek!
Szerencstlen baleset volt, s mr minden rendben! Elhatrozta, dlel tt beszlni fog Carl
Hendersonnal vagy Elen Filmore-ral, s kr egy adag szrumot a csald szmra. Ha szrum van a
hzban, taln el tudja majd viselni a mheket.
Legalbbis a nyr vgig.
Vgl Russell karjban is lomba merlt, s amikor egy rval ks bb felbredt, a zmmgs
mr nem t nt olyan iszonyatosnak.
Karen elfelejtette a rmlom okozta flelmet.
A falban azonban egyre nvekedett a mhraj.

11. fejezet
Julie, kelj fel! El kell ltnunk a lovakat!
A nagyobbik lny morogva a msik oldalra fordult, s a fejre hzta a takart, mikor azonban
Molli nem adta fel addig rngatta a paplant, amg az kicsszott Julie szortsbl kinyitotta a
szemt, de csak azrt, hogy dhsen a hgra meredjen.
Hagyj bkn, j? Mindjrt felkelek.
De muszj... kezdte Molli, Julie azonban a szavba vgott.

 Azt mondtam: mindjrt! Kitpte a takar sarkt hga kezb l, s felhzta az llig. Most
pedig menj ki, j?
Molli a n vrt nzte, s azt mrlegelte, meddig fesztheti a hrt. Ha ismt lehzza rla a
takart, s Julie esetleg megti, szlhat az anyjuknak. Julie bajba kerl, s legalbb kt napig
haragudni fog r. Vagy hromig...
Molli szmra tlsgosan nehz feladat volt a lehetsges kvetkezmnyek vgiggondolsa.
Kivonult testvre szobjbl, s elindult a konyhba. A csald tbbi tagja mr az asztalnl lt, s
kvt ivott. Molli mg le sem lt, de mris ecsetelni kezdte n vre lustasgt. Nagyot kellett
csaldnia: az anyjuk nem volt dhs Julie-ra, inkbb aggodalmasnak ltszott.
Jl van? krdezte Karen. Nem beteg?
Egyszer en csak lusta mondta Molli. Pedig segtenie kellene nekem a lovaknl!
Tudom, mit kellene csinlnia mondta Karen, mivel nem akarta sem vdeni, sem eltlni a
nagyobbik lnyt.
De Julie... kezdte Molli jra, m az anyja ismt flbeszaktotta.
Elg legyen! mondta feltartott kzzel. Ha pr percen bell nem lesz lent, megyek s
megnzem.
Nem jssz velnk? krdezte Kevin Mollitl, amint az apjval egytt felllt, s a hts ajt
fel indult. Apval s nagyapval minden reggel sszelnk a raktrszobban. Ilyenkor szoktuk
megbeszlni a napi tennivalkat.
Tnyleg mehetek? krdezte a kislny. Az, hogy Kevinnel tarthat, azonnal elfeledtette vele
n vre lustasgt. Komolyan mehetek?
Kevin a mostohaanyjra kacsintott.
Mirt ne? Persze lehet, hogy a vgn majd segtened kell felszntani a keleti negyven holdat.
Tnyleg? csiripelte Molli, mikzben Kevin utn sietett.
Karen hang nlkl, csak a szjt mozgatva ksznmt mondott a finak.
Vezethetem a traktort? Az istll fel menet Molli sznet nlkl ontotta magbl a
krdseket, m miel tt Kevin vlaszolhatott volna, el reszaladt, hogy ellen rizze, megvan-e a
csik, s biztonsgban tvszelte-e az jszakt.
Mire Russell s Kevin az istllba rt, Molli mr kifel vezette Pttmt s Grett. Kevin
megllt, hogy segtsen a kislnynak a kt l elltsban, Russell pedig folytatta tjt a raktrszoba
fel. Sietett, mert biztos volt benne, hogy az apja mr vrja. Biztosan kvt f z a rezsn gondolta,
s a napi munkkat tervezgeti.
Aznap reggel azonban res volt a helyisg. A rezs hideg, a kanna aljn az el z napi kv nem
ppen gusztusos szrksbarna maradka ltygtt. Russell az udvarra nyl kis ablakhoz lpett, s
felnzett az apja hzra. Otto autja a megszokott helyn parkolt.
Hol lehet az apja? Ha mg mindig a konyhjban lenne, szlt volna nekik, amint Kevinnel
elhaladtak az ajtaja el tt. Lehet, hogy mg nem kelt fel? Hiszen soha nem aludt el, legalbbis
Russell nem emlkezett olyan esetre, amikor Otto ne lett volna bren napkelte el tt. Hacsak nem
beteg... De nem szokott betegeskedni!
Russell hirtelen er s aggodalmat rzett. Vgl is az reg elmlt nyolcvanves... Gyorsan
szm zte a gondolatot a fejb l. Az apja tkletes egszsgnek rvend Elen Filmore alig egy ve
vizsglta meg tet t l talpig, s olyan er snek tallta, mint egy negyvenvest.
De a fenbe is, akkor hol van? Russell idegesen kisietett a raktrbl, s elindult az apja hza fel.
Alig egy perc mlva belpett a konyhba, amelynek ajtaja soha nem volt bezrva.
Apa? szlt. Apa, tudod mennyi az id ?
Semmi vlasz. A hzra csend borult. Russell aggodalma tovbb fokozdott. Felksztve magt a
legrosszabbra, keresztlvgott a konyhn s az apr nappalin, s belpett Otto hlszobjba. Az
gy bevetve, resen llt.

A flelem, hogy az apjt holtan tallja az gyban, azonnal elprolgott. Russell visszaindult az
istllba. Nincs a hzban. Nincs az istllban. De akkor hol az rdgben lehet? Majd, ahogy
krlnzett az udvaron, tmadt egy tlete.
A kaptrak!
Ht persze! A tegnap reggel trtntek s a Carl Hendersonnal szembeni gyanakvsa miatt Otto
biztosan kiment a kaptrakhoz, hogy megbizonyosodjon, minden rendben van-e. Russell
megknnyebblten megllt, hogy szljon Mollinak s Kevinnek, hov megy, aztn elindult a
kaptrak fel. Carl Henderson autja nem volt a kzelben. Ez j jel. Ez a nap legalbb nem gy fog
kezd dni, mint az el z .
Amikor Russell elindult a fldton, Kevin bement az istllba, hogy rendbe tegye a lovak
helyt, Molli pedig nekiltott megtlteni az itatkat. Azonban alig fordtotta el a csapot, amikor a
hta mgl ugatst hallott. Megfordult. Bailey az egyik szerszmoskamra mellett hasalt. A kutya a
fldre fektette a farkt, s amikor szrevette, hogy Molli figyeli, felpattant. Egy kicsit el rbb
szaladt, idegesen csaholt, aztn gyorsan visszatrt az el z helyre.
Bailey! kiltott Molli. Gyere, pajti! Bailey, ide!
A kutya rnzett, de ahelyett, hogy ugrott volna az els szavra, ahogyan mskor, most csak
ugatott, majd a szerszmoskamra mg szaladt.
Molli megfeledkezett a vzr l, kvncsian tbjt a fakorlt kt als rdja kztt. A kutya utn
indult.
Mi az, Bailey? Talltl valamit?
Az okos llat Molli kzeledsre vadul csvlta a farkt, s nyszteni kezdett, mintha mondani
prblna valamit. Mire a kislny utolrte, s leguggolt mell, hogy megsimogassa, Bailey mr
egsz testben remegett az izgalomtl. Egy vakkantssal elugrott Mollitl, s elt nt a
szerszmoskamra sarknl.
Molli felllt, s utnaindult, de meghallotta Kevin hangjt.
Molli! Nyitva hagytad a csapot!
A kislny megtorpant. Menjen vissza az itathoz, s zrja el a csapot, vagy el bb azt nzze meg,
mit tallt Bailey a szerszmoskamra mgtt?
Gy ztt a kvncsisga, s miel tt befordult volna a kamra sarknl, mg visszakiltott
Kevinnek.
Egy pillanat... kezdte. Hangja azonban elakadt, amint megltta, mi izgatta fel a kutyt.
Molli vgtelennek t n percekig llt, s dbbenten meredt a fldn arccal lefel hever alakra.
Tudta, ki az. Azonnal felismerte. sz haj s a ruhk...
Szeretett volna sarkon fordulni s elszaladni, de kptelen volt r. Abban sem volt biztos, hogy
egyltaln meg tud mozdulni.
K... Kevin... kezdte, de mg maga is alig hallotta, amit mondott. Majd amikor Bailey
elkezdte szimatolni Otto Owen testt, s a mancsval megbkte, mintha fel akarn breszteni, Molli
vgl visszanyerte a hangjt. Amikor msodjra kiltotta a mostohabtyja nevt, azt mr fent a
hzban is lehetett hallani.
Amikor Kevin odart, Molli mg mindig nem mozdult. A fi gyorsan letrdelt a nagyapja mell.
Nagypapa? mondta, majd vatosan kinyjtotta a kezt, s megrintette az regember nyakt.
sztnsen elkapta az ujjait a hideg testt l. Szent isten! suttogta. Felllt, letrlte a szemb l
ml knnyeket, s megfogta Molli kezt. Gyere mondta. Jobb lesz, ha segtsget hozunk.
Flig maga utn hzva, flig cipelve a kislnyt, Kevin futva elindult a domb tetejn ll hz fel.
Amikor a hvs befutott, Mark Shannon az autja, a zld Taurus kormnya mgtt lt. Ahogyan
minden reggel htkor, most is az A&W el tt parkolt, s mint mindig, megprblta meggy zni
Charlene Hopkinst, hogy menjen hozz felesgl.
Charlene termszetesen nemet mondott, ami gy volt j, mert Marknak halvny fogalma sem
volt, mit tenne, ha Charlene elfogadn az ajnlatt. Persze ett l nem kellett klnsebben tartani,

ugyanis a n nek mr volt frje, az A&W tulajdonosa, aki ilyenkor ltalban kijtt, s felajnlotta,
abban az esetben, ha Charlene igent mond, llja a nsztjuk kltsgeit. Mka volt az egsz.
Amikor megszlalt a rdi, s a diszpcser megzavarta trsalgsukat, Charlene arcrl lehervadt
a szoksos kedves mosoly.
Russell Owen farmjt mondta? krdezte, abban remnykedve, hogy a statikus zrej miatt
flrertette a nevet.
Igen, azt mondta vlaszolta Mark nehz shajjal, s az indtkulcsrt nylt. gy t nik, ez
alkalommal sokkal komolyabb a baj, mint tegnap.
Charlene egytt rz en megrzta sz ktett hajjal koronzott fejt.
Remlem, nem valamelyik lny. Szegny Karennek nagyon sszejttek a dolgok, amita itt
van.
Mark, aki rgen megtanulta, hogy ne f zzn megjegyzseket a rdin kapott rtestsekhez,
sebessgbe tette a Taurust.
Ks bb beszlnk.
Kikanyarodott az A&W parkoljbl, bekapcsolta a villogt s a szirnt, s rfordult a vrosbl
kivezet tra. Nhny perc mlva, amikor bekanyarodott az Owen-birtok tjra, s megltta az
istll melletti kamra el tt ll kis embercsoportot, gyorsan kikapcsolta a hang- s fnyjelzst.
Russell s Kevin a fldn trdelt egy fekv alak mellett, Karen pedig a kzelben csorgott.
Molli az anyjba kapaszkodott, s Karen egyik karjt Julie vllra tette, vdelmez en lelve a
lnyt.
Mark nhny mterre a kamrtl lelltotta az autjt, kiugrott, odasietett Russellhez s
Kevinhez, s letrdelt mellettk. Egyetlen pillantst vetett Otto arcra, de ennyi is elg volt ahhoz,
hogy tudja, az id s frfi halott.
Otto szeme nyitva maradt, vakon bmult a leveg be. Ennek ellenre Shannon a nyakra tette az
ujjt, s keresni kezdte a pulzust.
Mi trtnt? krdezte, s Russellre nzett.
A frfi az apja eltorzult arcra meredt, s lassan megrzta a fejt.
Fogalmam sincs mondta tompa hangon. Nem talltam sehol ma reggel, s elindultam
megkeresni. Vgl arra gondoltam, hogy taln felmehetett a kaptrakhoz, de... Elhallgatott, s
ismt megrzta a fejt. Molli tallt r fejezte be. Vagyis inkbb Bailey.
Bailey? visszhangozta Mark Shannon.
A kutym mondta Kevin, majd elmeslte, hogy bukkant r Bailey s Molli a holttestre. Mi
trtnt vele? krdezte. Mirt halt meg?
Shannon vllat vont.
Nehz megmondani. Lehetett szvroham vagy... Azt akarta mondani, agyvrzs, de ekkor
pillantsa a halott jobb kezre tvedt, s elhallgatott. Otto tenyern a mutat- s hvelykujj kztt
kt apr ptty vrsltt.
Mark Shannon kzelebb hajolt, s figyelmesebben szemgyre vette a testet. Kt msik piciny
sebet tallt az arcon, s jabbakat a bal kezn s karjn. Felllt, odament az autjhoz, valamit
bemondott a rdijba, majd visszatrt oda, ahol Russell Owen az apja holtteste mellett vrakozott.
Szltam Manny Gomeznek. Kijn, s segt neknk mondta. Elen Filmore-t is be kell
vonnunk. Az ilyen esetekben boncols szksges.
Russell blintott.
De biztosan van valami sejtsed, hogy mi lte meg az apmat mondta.
Mark Shannon idegesen Karenre s a lnyaira nzett, majd gy dnttt, addig nem mond semmit
a sejtelmr l, amg az bizonytst nem nyer. Biztosat pedig csak akkor tudhatnak, miutn Elen
Filmore megvizsglta a holttestet.
Tz perccel ks bb megrkezett Manny Gomez. A kt rend r egy nejlonzskot hzott Otto
Owen holttestre.

Karen, aki egy percnl tovbb kptelen volt nzni a htborzongat m veletet, gyorsan elfordult,
s kt lnyval egytt bement a hzba.
Russell s Kevin sziklaszilrdan kitartott; megvrtk, mg csaldjuk ptrirkja bekerlt Gomez
kombijnak vgbe, majd visszaksrtk Mark Shannont a rend rauthoz.
Nos, szerinted mi trtnt? krdezte Russell ismt.
Shannon ttovzott, de most, hogy Karen s a lnyai halltvolsgon kvl kerltek, gy dnttt,
megoszthatja gyanjt Russell-lel.
Nem vagyok benne biztos, de gy t nik, valami megcspte Ottt mondta.
Russell llkapcsa megfeszlt.
gy rted, mhek?
Ezt egy szval sem mondtam vgta r Shannon, sokkal indulatosabban, mint akarta. Nem
mondhatok meg olyasmit, amit nem tudok. Kinyjtotta a kezt, s megfogta Russell vllt.
Nagyon sajnlom, Russell. Amint megtudok valamit, azonnal felhvlak. Amg nem tudjuk
pontosan, mi trtnt, ne hzd fel magad. Lehet, hogy tvedek, s azok a pttyk nem is cspsek.
Vagy az is lehet, hogy mr halott volt, amikor valami megcspte. Lehet, hogy semmit sem jelent.
Ha valban mhek voltak mondta Russell akkor elkapom Carl Hendersont. Apnak
meggy z dse volt, hogy valami nincs rendben a kaptrakkal... illetve a mhekkel...
A fenbe, Russell! vgott a szavba Mark Shannon. Ha tudtam volna, hogy ezt std ki
bel le, befogom a szmat. Prblj nyugodt maradni, amg meg nem tudjuk, mi trtnt, rendben? Ha
a mhek ltk meg apdat, nyugodt lehetsz, hogy a Termsfejleszt ma estig az egsz vlgyb l
elviszi a kaptrait. De el re ne hergeljk magunkat. Elg, ha az ember nhny szt szl a nem
megfelel szemlyek el tt, s az egsz krnyk pnikba esik Azok utn, ami a felesged lnyaival
trtnt, a npek mr az afrikai gyilkos mhekr l beszlnek. Teht vrjuk ki a vgt, rendben?
Russell ttovzott, mintha mondani akarna mg valamit, de aztn csak blintott.
Azonnal hvj fel, ha megtudtl valamit, rendben? Majd amikor Mark Shannon belt az
autba, mg utnaszlt. Mark?
A rend r felnzett.
A boncols utn nekem, nos... Russell elhallgatott, de Shannon gy is pontosan rtette, mit
akart krdezni.
Csak mondd meg, mit szeretnl. Majd n elintzem a dolgot.
Azt akarta, hogy itt, a birtokon temessk el mlzott el Russell, s most el szr kezdett
remegni a hangja, mintha a trtntek mostanra rtek volna el a tudatig. Nem lesz temetsi
szertarts vagy ilyesmi... Te is tudod, hogy rzett az ilyen dolgokkal kapcsolatban. Azonban valami
koporsra szksgem lesz.
Feny koporst akart mondta Kevin, amikor az apja hangja ismt remegni kezdett. Szemben
knnyekkel elismtelte Mark Shannonnak, amit oly sokszor hallott a nagyapjtl. A legolcsbb
fajtt, amit csak kapni lehet, mindig azt mondta. Nem kell temets, sem szertarts. Nagymama
mell temessk, s ltessnk egy ft a srjra. Azt... azt mondta, a tbbi csak cirkusz, s nem kr
bel le.
Mikzben Kevin megprblta visszafojtani a torkt szorongat zokogst, Mark Shannon
blintott.
Intzkedem. Nem tart sokig. Ha akarjtok, taln mr holnap reggel eltemethetitek.
Igen, gy j lesz mondta Russell. Csak szlj, mikor mehetnk rte, aztn Kevin s n
eltemetjk.
Miutn a rend raut elhajtott, Russell s Kevin lassan elindultak a dombon ll nagy plet fel,
azonban amint odartek a hzhoz, amelyben Otto lelte az lett, s ahol Russell feln tt, meglltak,
s a frfi tlelte a fia vllt.
Minden rendben mondta halkan. Brmi trtnt is vele, jobb gyorsan elmenni, mint egyre
regebbnek, gyengbbnek s betegebbnek lenni. Ezt sosem akarta, s gy legalbb nem is trtnik

meg vele. Egy er teljes, csaknem durva mozdulattal kzelebb hzta maghoz Kevint. Brcsak
mi is ilyen szerencssek lennnk!
Kevin ttovzott, majd lassan blintott.
Magban azonban elt n dtt: mi abban a szerencse, hogy meghal valaki? A nagyapja
arckifejezsb l tlve Kevin biztos volt benne, hogy a hall nagyon fjdalmas dolog lehet. Az
arca... olyan volt, mintha vlttt volna, amikor meghalt. Vajon mirt nem hallotta senki?
Nos, mi a vlemnye? krdezte Elen Filmore egy rval ks bb, miutn alaposan
megvizsglta Otto Owen holttestt. jabb cspsnyomokat tallt rajta: hrmat a bal, egyet a jobb
lbn, s hrom msikat a mellkasn. Azonban nem ezek a marsok voltak, amelyek megltk,
ugyanis a sebek alig duzzadtak meg.
Az id s ember hallt, a doktorn csaknem szz szzalkig biztos volt benne, a marsok ltal
kivltott szvroham okozta. Msodpercek alatt vge lett.
Mivel egyb srlst nem tallt, behvta a helyi szakrt t, hogy sejtse meger stst nyerjen. A
szakrt most felnzett Otto holttestr l, s egyetrt en blintott.
Skorpik mondta Carl Henderson. Ktsg sem fr hozz. Egyltaln nem meglep ,
figyelembe vve, hogy hol talltak r. A kvek alatt minden bizonnyal tucatjval lnek a skorpik.
A krds csak az, mit csinlt ott kint?
Elen Filmore felshajtott.
Azt hiszem, ezt mr soha nem fogjuk megtudni mondta. Micsoda szrny hall!
Carl Hendersonra nzett, s egytt rz en megrzta a fejt.
Legalbb a szvroham gyorsan vget vetett a knjainak tette hozz.
Carl Henderson nmn blintott; gy ltta, ebben a helyzetben nincs jelent sgk a szavaknak.
A problma megolddott: a titka most mr biztonsgban volt.

12. fejezet
Karen egy pillanatra abbahagyta a tnyrok kipakolst a mosogatgpb l, s a falon fgg
rra nzett.
Mr negyed tizenkett , s a reggeli ta nyomt sem ltta Julie-nak.
De mirt lep dik meg ezen? Hiszen az elmlt kt napban semmi nem volt rendben a farmon.
Karen megborzongott, mint mindig, ahnyszor eszbe jutott Otto Owen halla.
Skorpik.
Mr maga a sz is flelemmel tlttte el. Amita megtudta, mi derlt ki a boncols sorn,
mindentt skorpikat ltott, a hzban s az udvar kvei alatt is.
Ostobasg mondta Russell, amikor el z nap err l beszltek. J, persze hogy itt vannak, de
ez termszetes az ehhez hasonl szraz helyeken. Hidd el, sokkal jobban flnek t led, mint te t lk,
s mindent megtesznek, hogy elrejt zzenek.
Igazn? Otto el l sem rejt ztek el! er skdtt Karen. risten, ha csak eszembe jut, azonnal
borszni kezd a htam! Ha Ottval ez trtnhetett, brmikor megtrtnhet brmelyiknkkel... s ezt
te is nagyon jl tudod!
Igen, tnyleg gy van, ha azokon a helyeken mszklunk, ahol lnek, s ppen akkor, amikor
el bjnak a rejtekhelykr l mondta Russell. De mirt jrklnnk ilyen helyeken az jszaka
kzepn?
Otto mirt ment oda? krdezte Karen.
Erre termszetesen nem volt vlasz, s mivel nem volt szemtanja az reggel trtnteknek, a
dolog rk rejtly maradt. Mikor azonban arra gondolt, milyen kzel llt a hallhoz Molli s Julie,
mg miel tt Otto meghalt, Karen a legszvesebben fogta volna a lnyait, hogy elhagyja a farmot.
rkre. Ez nem csupn fut gondolat volt, hanem csaknem legy zhetetlen vgy. Ahogy azonban

jobban belegondolt, rjtt, mg ha el is hagyn j frjt s j lett mindkett t imdta akkor sem
lenne hov mennie. Russellnek igaza van: mindentt voltak skorpik, ahol eddig lt. Viszont Otto
volt az els olyan ember az ismer sei kzl, akit ezek a dgk martak hallra. Korbban mg csak
nem is hallott ilyen esetr l.
A mhek persze sokkal gyakoribbak, mint a skorpik, s ha az afrikai fajta mr elrte
denvlgyet, akkor mr mindentt ott van, vagy rvid id n bell ott lesz Kaliforniban is.
A kaptrakat id kzben lecserltk. A Termsfejleszt els autja az Otto hallt kvet este
jelent meg, s az jszaka h vsben, amikor valamennyi mh bent volt, elszlltott a birtokrl
minden kaptrt. Az jak el z este rkeztek meg. Russell rovarirtt permetezett szt minden olyan
helyen, ahol skorpik lhetnek. El z nap csinlta, nem sokkal azel tt, hogy eltemettk Ottt. gy,
ahogy kvnta: nem volt nyilvnos a dolog, a szertartst is mell ztk. ten felstltak arra a helyre,
ahol Russell nagyszlei, desanyja s els felesge nyugodott, Kevin s Russell pedig egytt
leengedte Otto feny koporsjt az egy nappal korbban kisott srba. Egyetlen sz sem hangzott el,
Karen is csak magban imdkozott apsa lelkrt. Ezenkvl semmi ms nem trtnt: nem voltak
jelen Otto rgi bartai, nem volt virraszts, de mg halotti tor sem.
Pontosan gy, ahogy akarta.
Ma, egy nappal a temets utn, mindnyjan prbltak gy tenni, mintha minden visszallt volna
a megszokott kerkvgsba, de Karen tudta, hetekbe fog telni, mire Russell s Kevin hozzszokik,
hogy Otto nincs velk. Karen a maga rszr l furcsa megknnyebblst rzett. Szgyellte a dolgot,
s senkinek sem beszlt rla, de az igazat megvallva mr az reg hallt kvet napon sokkal
jobban rezte magt a hzban, s kezdett gy tekinteni r, mintha vgre a sajtja lenne. Azt is tudta,
mirt: egyszer en mert Otto mr nem volt ott, hogy szavakkal vagy helytelent pillantsokkal
emlkeztesse, Paula hogyan csinlt bizonyos dolgokat.
Volt azonban nhny krds, amit Karen kptelen volt kiverni a fejb l.
Mit keresett az apsa jnek idejn a szerszmoskamra mgtt? s mirt nem kiltott, amikor az
els skorpi megmarta? Lehetsges, hogy kiltott, de k nem hallottk?
A krdsek egymst kergettk a fejben, de ezen a reggelen megprblt nem gondolni rjuk,
ahogyan arra sem, hogy Otto rkig fekdt a sttben, iszonyan gytr dve a skorpik mrgt l,
mikzben k nyugodtan aludtak az gyukban. A gyerekek is szokatlanul csendesek voltak, s br a
bntets, amelyet Russell Otto hallnak estjn rtt ki rjuk, tovbbra is llt, egyikk sem prblt
tiltakozni ellene. Karen tudta, hogy Kevin a maga mdjn gyszolja a nagyapjt; nem mutatta ki az
rzelmeit, de szemmel lthatan szenvedett.
Azutn ott volt Julie is...
gy t nt, viseli a legnehezebben a szrny esetet, s br Karen tbbszr is megprblt vele
beszlni rla, a lny csknysen azt ismtelgette, hogy "semmi baja, s jl rzi magt". Anyja
tisztban volt azzal, hogy ez nem igaz, mivel az utols szavak, amelyeket Julie Otthoz intzett, az
regember hallnak reggeln lejtszdott kis sznjtk sorn hangzottak el, s Julie-nak ks bb
nem volt alkalma beszlni vele, nem tudott bocsnatot krni t le, mert megcsptk a mhek. Karen
tudta, hogy a b ntudat sokszor furcsa viselkedsre kszteti az embereket, s Julie valban nagyon
klnsen viselkedett.
A tragdit kvet nap t rhet volt. A lny ugyan ks n jtt le, s keveset beszlt, de Karen
szmtott erre.
Tegnap azonban Julie mr teljesen magba zrkzott, s br segtett Mollinak a lovak
elltsban, kerek perec megtagadta a porszvzst.
Utlom a porszvt, s nem knyszerthetsz arra, hogy hasznljam! mondta az anyjnak.
Karen llekben felkszlt a hossz vitra, de vgl szembefordult a lnyval, sszefonta a karjt
a melln, s csak ennyit mondott:
Rendben van. Hasznld a sepr t. Nekem teljesen mindegy.
Nagy meglepetsre Julie engedelmeskedett. Hromszor annyi id be telt sepr vel kitakartania a
hzat, mint porszvval, de nem panaszkodott. S t meg se szlalt. Ma reggel sem mondott semmit,

amikor lejtt reggelizni. Nmn lt a konyhaasztalnl, sztlanul... zablt. Mert arra, amit csinlt, a
zabls volt a legmegfelel bb sz: Julie nem csupn a megszokott pirtst, zabpelyht ette meg,
hanem egy hatalmas adag palacsintt s hrom szelet slt szalonnt is lenyomott. Ks bb pedig,
miutn Mollival kitakartottk az istllt, egyszer en elt nt.
Menj, s nzd meg, mit csinl a n vred, rendben, drgm? krte Karen Mollit, aki az
asztalnl lve egy lovaglfelszerelseket bemutat katalgust tanulmnyozott, s elksztette a
listt azokrl a dolgokrl, amelyeket felttlenl meg kell kapnia, klnben "belehal". A Molli ltal
kivlasztott trgyak nemcsak a hzat tltttk volna meg pinct l a padlsig, de ruk a
bankszmljukat is jelent sen megcsappantotta volna. Azonban legalbb Molli kezdett normlisan
viselkedni; vgre maghoz trve a megrzkdtatsbl, amit Otto holttestnek megtallsa okozott.
A kislny kiszaladt a konyhbl, s a kvetkez pillanatban Karen hallotta, amint felrobog a
lpcs n.
Halkan! szlt utna.
Egy perccel ks bb Molli visszafel szaladt. Az egsz hz beleremegett, amint az utols t
lpcs fokon egyetlen ugrssal tljutott.
Az gyn fekszik! jelentette a konyhba lpve. Csak fekszik, s bmul kifel az ablakon.
Flbehagyva a sonkaszeletelst, Karen Mollira hagyta a terts feladatt, s felment.
Julie ajtaja sarkig nyitva volt. A lny valban az gyn fekdt, s az ablakot nzte.
Karen halkan megkopogtatta az ajtflft.
Julie, jl vagy?
Nhny msodpercig nem kapott vlaszt a krdsre, de a lny vgl lassan megfordult s
rnzett.
Jl vagyok mondta, de tompn kong hangja meghazudtolta szavait.
Akkor gyere, s segts neknk az ebd elksztsben.
Julie vllat vont, de meg sem prblt felllni.
Drgm, egszen biztos, hogy jl rzed magad? krdezte Karen ismt.
Igen lltotta Julie. Mindjrt lemegyek, rendben?
Amint az anyja elhagyta a szobt, a lny visszad lt a prnra.
Mr megint hazudott... Szerette volna elmondani az anyjnak, milyen borzalmasan szenved;
szerette volna elmeslni, mi trtnt vele Otto hallnak reggeln. Szntelenl azon tprengett,
hogyan lehetsges, hogy a mez n bredt, s mirt hitte azt, hogy vrshangyk bortjk a testt.
Akkor biztos volt benne, hogy csak egy borzalmas lom volt, s valjban meg sem trtnt, de...
Mi van akkor, ha a hangyk valban ott mszkltak rajta, ahogyan a skorpik Ottn? Ha gy
trtnt, akkor mirt nem csptk meg, mirt nem martk hallra ugyangy, ahogy a skorpik az
reget? Mr majdnem kt napja ezen trte a fejt, de hiba, mert nem tallt vlaszt a krdsekre.
Volt valami, ami mg ennl is jobban idegestette. Tegnap, ks dlutn trtnt a dolog. A
szobjban volt, az gyn fekdt, ugyangy, mint most. Az ajtt nyitva hagyta. Hallotta az anyja
neszezst; Karen a konyhban a vacsora elksztsvel foglalatoskodott. Ketten voltak az egsz
hzban. Julie tudta, csak annyit kellene tennie, hogy felkel, s lemegy a fldszintre. Beszlgethettek
volna, ahogy rgen, amikor mg kislny volt.
Fel akart lni az gyban. Azonban nem trtnt semmi. A vilgon semmi nem trtnt! Sikoltani
akart, lekiltani az anyjnak, hogy megbnult. Megprblta, de kudarcot vallott. Hossz ideig
fogalma sem volt meddig fekdt az gyn, s lassan, valahol a lelke mlyn kezdte megrteni a
dolgot. Ahogy teltek a percek, s kptelen volt megmozdulni, egy elmlet lttt alakot a fejben.
Valami... valamilyen er lakik a testben. Egy er , amely sokkal er sebb akarattal rendelkezik,
mint .
A gondolat lassan beivdott a tudatba: Amita csaknem meghalt a mhcspsekt l, voltak
dolgok, amelyekr l kptelen volt beszlni, amelyeket kptelen volt megtenni. Rabszolgjv vlt
valami j, benne lakoz hatalomnak, amit nem rtett, s amellyel nem szllhatott szembe.

Amint elfogadta ezt, s behdolt neki, ismt tudott mozogni. Mozogni s beszlni, s
megjtszani, hogy minden rendben van. Hogy nem rlt meg.
Ma, amikor felbredt, tisztn visszaemlkezett arra a borzalmas reggelre, amikor kint tallta
magt a mez n. Egy pillanatig egy iszonyatos pillanatig, amikor a pnik jeges ujjai markolsztk
a szvt ismt rezte testn a millinyi vrshangyt. A pillanat elmlt, s vele egytt a rettenetes
flelem is. Felkelt, felvette a kntst, s kiment a frd szobba. Lezuhanyozott, megmosta a
fogt, s megfslte a hajt. Minden teljesen normlis volt.
Mikor azonban visszatrt a szobjba, hogy felltzzn, hirtelen nagyon fradtnak rezte magt,
s visszafekdt az gyba pihenni egy kicsit.
Aztn megrezte a reggeli konyhbl felszll illatt, s hirtelen rdbbent, hogy hes. Nem
csupn hes majd hen hal. Felltztt, s lement a konyhba, ahol a csald tbbi tagja mr az
asztalnl lt.
Nem vesztegette az id t ksznsre meg hasonlkra: levetette magt a helyre, s enni kezdett.
gy falt, mint mg soha. Egy tnyr kukoricaksa vajjal, cukorral s tejsznnel. Ezutn sonka s
palacsinta. Palacsinta! Utlja a palacsintt! Csak hzik t le, s soha nem rzi jl magt, miutn
megette.
Jl vagy, Julie? krdezte Kevin, mikzben Julie a tnyrjra halmozta a tekercseket.
Blintott, megette az sszeset, s mr nylt volna a kvetkez adagrt, amikor szrevette, hogy
mindenki azt nzi, hogy zabl. Abbahagyta az evst, br mg nem lakott jl. Hogy lehet hes
azok utn, amiket megevett?
Reggeli utn az a klns kimerltsg, amit evs el tt rzett; ismt visszatrt, s nem telt bele
sok id , mr megint hes volt. Ez alkalommal azonban visszafogta magt, s inkbb felment a
szobjba. Lefekdt az gyra.
Mi trtnik vele? Vajon is olyan lesz, mint azok a lnyok akiket a tvben ltott, akik zablnak
vg nlkl, aztn mindent kihnynak, s vgl hen halnak?
Amikor az anyja belpett, s megkrdezte, jl van-e, el akart mondani neki mindent.
De amikor megszlalt, ugyanazok a gy lletes szavak amelyekr l tudta, nem igazak buktak
ki a szjn. Jl rzem magam... tnyleg jl vagyok... De nem rzi jl magt! Egyltaln nincs jl!
Hallra rmlt. Fl, s gy rzi, teljesen elveszti nmaga fltt az uralmat, s szinte llandan rzi
a testben azt a szrs viszketst, amit l a legszvesebben kiugrana a b rb l!
Szeretett volna hasra fordulni, beletemetni arct a prnba, s zokogni a flelemt l, a
tehetetlensgt l. Ehelyett azonban, valami klns er t l hajtva, felkelt az gyrl, odament az
ltz asztalhoz, s kzbe vette a hajkefjt.
Lelt, s addig fslte a hajt, amg fnyess, csillogv nem vlt.
Amikor lement, hogy segtsen az anyjnak az ebdksztsben, mr tnyleg egszsgesnek
t nhetett, mert Karen megknnyebblten rmosolygott.
Most mr sokkal jobban nzel ki! Jhet az ebd?
Julie blintott.
Mr nem mert megszlalni, mert nem tudta, milyen szavak jnnek a nyelvre.
Karen? szlt a hang a telefonvonal msik vgn. Marge Larkin vagyok... Jeff anyja.
Karen a vllval a flhez szortotta a kagylt, mikzben az utols simtsokat vgezte a
krumplisaltn, amit szeletelt sonkval akart tlalni.
Hell! Mr hvni akartalak, s megkrdezni, hogy neked s a gyerekeknek nincs-e kedvetek
tjnni valamelyik este vacsorra, de... nos, az eskv ta minden olyan z rs volt, s most Otto
halla... Hirtelen elhallgatott.
Marge Larkin egytt rz en felshajtott. Soha nem kedvelte Otto Owent, s t, az igazat
megvallva, kteked , piszok alaknak tartotta, de persze ezt most a vilgrt sem vallotta volna be.
Jobb lenne, ha ezt a meghvst egy kicsit mg elhalasztannk mondta. Az egyik fogam
begyulladt, s el kell mennem San Luis Obispba a fogorvoshoz. Jeff meggrte, hogy segt Vic

Costasnak ma dlutn, n pedig arra gondoltam, megkrdezem, Julie nem akar-e egy kis pnzt
keresni azzal, hogy vigyz Benre.
Karen mr ppen azt akarta javasolni, hogy Marge Larkin hozza t a kisfit akit Karen
szmtalanszor ltott egyedl jtszani a hzuk el tt a porban az Owen-farmra, ahol Mollival
eljtszadozhatnnak, de hirtelen meggondolta magt. Jt fog tenni Julie-nak, ha egy kis id re
kikerl a hzbl, pnzt keres, s gy rzi, nllan csinl valamit.
Egy pillanat... adom a lnyomat.
Mikzben Marge elmagyarzta a helyzetet Julie-nak, Karen az asztalra tette a krumplisaltt, s
kiment, hogy megkongassa a hts ajt mellett lg fm hromszget. Kevin s Russell mr a hz
fel tartott. Amikor a fi htrament a moskonyhba megmosakodni, Karen felvetette frjnek,
hogy taln fellvizsglhatnk a bntets krdst.
Miel tt azonban Russell vlaszolhatott volna, Julie jelent meg a hts ajtban.
Anya! kiltotta. Elvllalhatom?
Karen ttovzott.
Szerintem igen mondta vgl de meg kell krdezned Russellt l is.
Karen egy pillanatig azt hitte, hogy Julie sarkon fordul, s inkbb lemond a munkrl, mintsem
hogy a mostohaapjtl krjen r engedlyt. A lny azonban Russellhez fordult, s br nhny
msodpercig tpel dtt a dolgon, mgis megkrdezte.
Gyermekfelgyeletr l van sz mondta. Elvllalhatom, vagy mg mindig bntets alatt
llok?
Karen visszafojtott llegzettel vrt, azon t n dve, vajon Russell hallotta-e Julie hangjban a
kihvst. Ha megrezte is, nem adta jelt.
Nincs tbb srzs? krdezte Russell.
Julie llkapcsa megfeszlt, szeme elkeskenyedett, de megrzta a fejt.
Akkor azt hiszem, nincs akadlya, hogy elvllald dnttte el Russell.
Amikor Julie visszatrt a konyhba, a frfi halvnyan Karenre mosolygott.
Azt hiszem, rlnm kell, hogy egyltaln megkrdezte.
Karen blintott.
Azt kell elfogadnunk, ami van. Felshajtott. Nem tudom, te hogy vagy vele, de n abban
remnykedem, hogy ha egy kis id re kikerl innen, taln elmlik ez a letargia, ami Otto halla ta
uralkodik rajta. Olyan... mintha magt okoln azrt, ami trtnt.
Russell elkomorodott.
De hiszen neki semmi kze nem volt hozz!
Ezt n is tudom, s te is tudod, de nem vagyok benne biztos, hogy Julie is tudja. Azt hiszem,
b ntudata van az aznap reggel trtntek miatt.
Taln nem rtana beszlnem vele.
Karen lbujjhegyre llt, s megcskolta a frje arct.
Ksznm, de nem hiszem, hogy sokra mennl vele. Ha velem nem beszl a dologrl, veled
egsz biztosan nem fog. A legjobb, amit tehetnk, hogy megprbljuk visszazkkenteni az
letnket a normlis kerkvgsba.
Mi a bajod? krdezte Ben Larkin. Elfordult a tvt l, s morcosan meredt a lnyra. gy
emlkszem, azt mondtad, tudsz vele jtszani.
Ez gy is van mondta Julie. Legalbbis otthon mindig tudtam!
Julie tadta Bennek a joysticket, felllt a kanaprl, s Larkink kis hznak ablakhoz lpett.
Mi trtnik vele? Ismt rezte azt a borzalmas viszketst a belsejben, amit l a legszvesebben
kibjt volna a b rb l; olyan volt, mintha valami nvekedne a testben.
Vadul megrzta magt, mintha a mozdulat megszabadthatn attl a szrny idegessgt l, amit l
majdnem meg rlt.
Te kvetkezel mondta Ben. Engem lebombztak.

 Befognd a szdat? hallotta Julie a sajt hangjt. A kisfi azonnal srva fakadt, Julie-nak
pedig leesett az lla a dbbenett l.
Ezt most mirt mondta? Hiszen nem Ben hibja, hogy rosszul rzi magt! S t ahhoz kpest,
hogy a kisfi annyi id s, mint Molli, egsz jl viselkedik. Csak olyan dolgokat akart csinlni, mint
a legtbb ennyi id s fi, s Julie mindent megtett, hogy szrakoztassa.
Eleinte mg is remekl rezte magt. Lestltak a patakhoz, meztlb jrkltak a h vs vzben,
s Ben egy egsz bef ttesvegnyi ebihalat fogott. Br az apr llatkk skosak voltak, Julie is
lvezte a befogsukat. A kvetkez egy rban helyet ksztettek a szmukra, ahol addig lakhatnak,
amg bka nem lesz bel lk. Vagy amg megeszik ket a madarak, amelyek szinte azonnal
felfedeztk a hts ajt melletti rnykban elhelyezett rgi lavrt, aminek az aljba egy rteg
homokot s kavicsot tettek, aztn teleengedtk vzzel. Ben biztos volt benne, hogy az ebihalak itt
nagyon boldogan fognak lni. Julie javasolta, hogy pr szl nvnyt is teleptsenek a lavrba, hogy
legyen hol elbjniuk. gy aztn visszaindultak a patakhoz, hogy beszerezzk a szksges vzi
gizgazt.
Egy rval ezel tt azonban Ben runt a bkaporontyokra, s gy dnttt, hogy inkbb
videojtkot kellene jtszaniuk. Ben, amint kiderlt, profi a Nintendban. Julie is nagyon gyes
jtkos volt, de ma valahogy nem tudott sszpontostani. Taln a meleg miatt.
gy rezte, mintha egyre fokozdna a forrsg. Mr kinyitott minden ablakot, a kis nappali
azonban olyan volt, mint a kemence. A roskadoz kanap m b r huzata hozzragadt a b rhez,
amelyet ragads izzadsgrteg bortott, s ha csak rnzett a tvkperny re, gy rezte, azonnal
siktozni kezd.
Sajnlom mondta Julie a kisfinak. Visszament a kanaphoz, s elhatrozta, mg egyszer
megprblja a jtkot. Csak ppen... magam sem tudom. Olyan meleg van itt bent, s gy rzem,
hogy mindenem ragad. Azt hiszem, egy kicsit ideges vagyok.
Ben nyszt srsa szipogss halkult. Csodlkozva nzett Julie-ra.
Nincs is meleg mondta.
Dehogynem vlaszolta Julie. Legalbb negyven fok van.
Nem is! tiltakozott Ben. A falon fgg h mr re mutatott. Nzd meg! Csak huszonkt fok
van!
Nekem sokkal tbbnek t nik felelte a lny. Mit szlnl hozz, ha ksztennk egy kis
limondt? Az nemcsak leh ten egy kicsit, de taln a gyomrt egsz nap mardos hsget is
csillaptan.
Benne vagyok vlaszolta Ben, s mr meg is feledkezett a srt dsr l.
Kimentek a konyhba, s amg a kisfi a szekrnyben a gymlcsprst kereste, Julie nekiltott
flbevagdosni a citromokat. Mire hat darabot elvgott, Ben megtallta a prst, s a lny nekiltott
kifacsarni ket.
A friss gymlcs illata megtlttte Julie orrt. A gyomrba ismt belehastott az hsg. Ez
alkalommal olyan er sen, hogy kptelen volt figyelmen kvl hagyni. Gondolkods nlkl felkapott
egy fl citromot, s beleharapott.
Ben tgra nylt szemmel meredt r.
Mit csinlsz? krdezte. Ezt nem szabad! A citrom tl savany, hogy megegye az ember!
Julie megrzta a fejt, s mr nylt a kvetkez rt. Br tudta, a kisfinak igaza van, szmra egy
cseppet sem t nt savanynak. S t csaknem des volt. Mohn kiszvta a msodik fl citrom belt, s
a harmadikrt nylt. m ahogy a gymlcs leve lecsorgott a torkn, tovbb fokozdott az hsge.
A h t szekrnyhez lpett, kinyitotta, s vizsglgatni kezdte a tartalmt.
Egy nagy tlat tallt. Br le volt fedve, Julie a m anyag fed n keresztl is ltta, hogy egy nagy
darab, szrkre fagyott zsrral s mrtssal krlvett slt hs van benne. Kivette a tlat, letette az
asztalra, s felemelte a fed t. Ujjt a jghideg zsrba mrtotta, s bekapta.
Ben dbbenten meredt r. Mr a ltvnytl is felkavarodott a gyomra.
risten! nygte.

Julie azonban mr egy jabb adag zsros mrtst s nagy darab hst tmtt a szjba, szinte meg
sem rgva a hatalmas falatot, miel tt lenyelte.
Mit csinlsz? kiltotta Ben, amint a slt kezdett elfogyni a tlbl. Anya azt mondta, hogy
abbl ne egynk! Azt mondta...
Julie azonban meg sem hallotta a kisfi szavait. Minden idegszlval hnek csillaptsra
sszpontostott.
jabb hsdarabokat tpett le, s a falatokat alaposan megmrtogatta a f szeres zsrban.
Ben, akit megrmtett a lny klns viselkedse, az ajt fel htrlt.
Megyek, s megkeresem Jeffet mondta inkbb magnak, mint Julie-nak. Mikzben a lny
tovbb tmte a szjba a zsros hst, kirohant az ajtn, s futva elindult a tvoli mez re, Vic Costas
traktora fel.
Nzd! mondta a kisfi Jeffnek hsz perccel ks bb. Nzd, mit csinl! Az ablakon
keresztl a konyhba mutatott.
Julie az asztal mellett llt. A teljes h t tartalma krltte hevert. Mikzben Jeff figyelte, letrt
egy nagy darab sajtot, befalta, s egy fl szelet kenyeret nyomott be utna. Mikzben a masszt
rgta, egy csomag szeletelt fasrt nejlonjt tpkedte, vgl a fogval esett neki, csak hogy minl
hamarabb hozzfrjen.
A maradk slt hst tartalmaz tl res volt, kivve a fagyos zsr nhny darabkjt, amit Julie
Jeff szeme lttra tmtt be a szjba. A fi leny gzve, ugyanakkor undorodva figyelte. Ebben a
pillanatban Julie felnzett, s szrevette a fit az ablakon keresztl.
Jeffnek egy pillanatig olyan rzse volt, mintha egy vadllatot kapott volna rajta, amint a
prdjt fogyasztja. A lny rmosolygott. Jeff a mosolytl izgalomba jtt. Eszbe jutott, hogyan
t nt el Julie Kevinnel valamelyik este. Br Kevin nem mondta el, mi trtnt, Jeff biztos volt benne,
hogy pontosan tudja. Vgl is Julie Los Angeles-b l jtt, s mindenki tudja, milyenek ott a
lnyok... most pedig r mosolyog.
Menj t Mr Costashoz! mondta Bennek.
Mirt? krdezte a kisfi. Mit akarsz csinlni? Ltni akarom!
Nem fogod ltni mondta Jeff. Csak menj t szpen Mr Costashoz, s vrj meg!
Ben tiltakozni akart, de aztn megltta a btyja arckifejezst, s gy dnttt, jobb lesz, ha azt
teszi, amit Jeff mond.
Ez nem igazsgos panaszkodott. n voltam az, aki...
T ns! parancsolta Jeff.
Ben durcs kppel elindult a fldt fel, amely Vic Costas hzhoz vezetett.
Amikor biztos volt benne, hogy az ccse engedelmeskedett, Jeff belpett a konyhba.
Julie! szltotta meg a lnyt. Mit csinlsz?
A lny, aki mg mindig nagyon hes volt, rnzett, de nem vlaszolt.
A fi kzelebb lpett, s kinyjtotta a kezt. Ujjai megrintettk a lny b rt. Julie elhzdott
t le, de a szemt tovbbra is rajta tartotta, majd elkezdte nyalogatni a szjt. Jeff tudta, ez mit
jelent. A lny utn lpett.
Gyere, Julie mondta, s tlelte. Tudom, mit akarsz. Nincs itt senki, csak mi ketten.
Szjval simogatni kezdte a lny nyakt. Julie mozgoldott a karjban, de ez csak tovbb fokozta a
fi izgalmt. Fel akarsz menni a hlszobba?
Julie megprblt kiszabadulni a szortsbl, de Jeff hirtelen megfordtotta s hogy vletlenl
vagy szndkosan, nem tudta elbuktatta. Julie a fldre esett, Jeff pedig r. A fi lehajtotta a fejt,
hogy megcskolja a lnyt.
Julie kinyitotta a szjt, ahonnan...
...kavarg fekete felh trt el , stt s zizeg kd, ami ahogy el bukkant a torkbl azonnal
tucatnyi kgynyelvre hasadt szjjel. A nyelvek cspknt, bnt lasszknt tekeredtek Jeff Larkin
fejre.

Ez nem csupn kd volt. Jeff ezt mr akkor tudta, miel tt beleveszett. A szemcsk olyan aprk
voltak, hogy meg sem tudta klnbztetni ket egymstl; rezte, hogy lnek, s egytt replnek,
ugyanolyan rajban mozognak, mint a termeszek s a hangyk, amelyek nha kibjnak a fldb l, s
tzezrvel replnek, egszen addig, mg nhny ra mlva elvesztik szrnyaikat.
A kd egy szempillants alatt bebortotta Jeff fejt; olyan volt, akr egy stt lepel. A fi
sztnsen nagy leveg t vett, hogy felordtson a rmlett l.
Most mr a szjban is rezte ket tbb millian voltak. Khgni s fuldokolni kezdett, ahogy
megtltttk a torkt, s elrtk a tdejt.
Ordts helyett csak hrgni tudott. Elgrdlt Julie-tl, s vakon kaplzva megprblt
elmeneklni a felh t l, amely krlvette.
A msodperc tredkig mg ltta a lnyt, s csaknem elhnyta magt az undortl, amint
megpillantotta a msodik stt felh t el bukkanni a szjbl, amely azonnal csatlakozott az
els hz.
A feketesg mr teljesen belepte a fit. A pici fenevadak letelepedtek a b rre; hirtelen mintha
testnek minden ngyzetcentimtere lngra gylt volna. Mr a szemben s az orrban is ott voltak.
Megtelt velk a fle, s fejben valami borzalmas zgst hallott, amir l tudta, a milli verdes
szrny hangja. A knzs folytatdott, a csaknem lthatatlan lnyek ott kavarogtak krltte,
belefrva magukat a b rbe, a szja s orra szveteibe, a szembe s a flbe. Nem volt menekls
el lk, kptelen volt vdekezni.
Knok kztt verg dve vonaglott a fldn, s az elviselhetetlen borzalom mellett egy j,
iszonyatos gondolat vert gykeret az agyban. Meg fog halni. Valahogy valami fldntli mdon,
amit egyltaln nem rtett Julie Spellman meg fogja lni.
s nincs semmi, amit tehetne ellene...

13. fejezet
Amikor msnap reggel felbredt, Marge Larkin llkapcsa lktetett a fjdalomtl. Miel tt felkelt
volna az gybl, gyorsan bevette az jjeliszekrnyre ksztett pirult, s lebltette egy korty kiss
llott vzzel. Nhny percre visszad lt a prnra, hogy megvrja a fogorvostl kapott
fjdalomcsillapt hatst.
Alig emlkezett arra, hogyan rt haza el z este. Az t maga volt a pokol, mert vezets el tt
nem akart bevenni gygyszert. Addig nem is mert autba lni, amg a Novocain hatsa el nem
mlt. Mire hazart, sokkal ks bb, mint tervezte, mr szdelgett a fjdalomtl. Azonnal bekapott
egy nagy adag Kodeint.
A hzban mindent rendben tallt. Julie Spellman mr elment. Jeff azt mondta, hazakldte a
lnyt, s utna lefektette az ccst. Miel tt bezuhant volna az gyba, Marge csak annyi id re ment
be a kisfihoz, hogy egy puszit adjon neki.
Most azonban eszbe jutott, hogy a fia mintha megprblt volna mondani valamit valamit,
amit nem volt energija meghallgatni.
Nem mintha ma reggel sokkal jobban rezn magt. De brmennyire fj is az llkapcsa, fel kell
kelnie. Gondoskodnia kell a gyerekekr l, munkba menni...
A munka gondolattl halkan felnygtt. Br hivatalosan a helyi lap titkrn je volt, valjban
s Jim Chapman tulajdonos, kiad, szerkeszt s terjeszt egy szemlyben alkottk a stbot.
Akadt a vrosban nhny ember, akik id nknt rtak nhny cikket a lapba, de Jim Chapman s
Marge Larkin m kdtettk az jsgot. Persze nem volt valami nagy szm, ezt Marge-nak is el
kellett ismernie. Az igazat megvallva a tz v alatt, amita az denvlgyi Krniknl dolgozott, a
lap egyetlen cent profitot sem hozott.

Nem mintha a f nkt ez rdekelte volna. Jimnek rengeteg pnze volt: vekkel korbban
feltallt valami bonyolult szmtgpes bigyt (Marge nem is prblta megrteni, mi az), s
minden hnap elsejn kapott rte egy csekket. Ebb l knnyedn fedezte a hrlapkiads kltsgeit.
Szeretem ezt csinlni, s megengedhetem magamnak mondta, valahnyszor Marge
felvetette, nem kellene-e beszntetni a lapot.
Kedvelte Jim Chapmant, szerette a munkjt, s nem szeretett kihagyni egyetlen munkanapot
sem, mert ez azt jelentette, hogy a lap egy nap ksssel jelenik meg.
Nem mintha kett jkn kvl a vrosban brkit is rdekelne, ha ksik a Krnika, de itt az elv
szmt. Teht akr fj az llkapcsa, akr nem, munkba kell mennie.
Felkelt az gybl, felltztt, s kiment a konyhba kvt f zni. Nyelvvel vatosan kitapintotta
a fogsorban ttong lyukat, ahol tegnapig a blcsessgfoga volt. Kinyitotta a h t ajtajt, hogy
kivegye a tejet. Mikzben a dobozrt nylt, gpiesen ellen rizte a frig tartalmt, hogy tudja,
hazafel jvet mit kell vsrolnia.
Dbbenten meredt az res rekeszekre. Nem csupn a slt hs hinyzott, amit vacsorra akart
felmelegteni, de tbb ms dolog is. A hatalmas darab sajt csaknem teljesen elt nt, ahogy a csomag
szeletelt fasrt is, amit a szendvicsbe vett. Tegnap mg ki sem volt nyitva, s most csak nhny
szelet van bel le. Aztn a kenyr. Tegnap mg nem egy egsz volt? Mennyit ehetett este a hrom
gyerek? Eszbe jutott, hogy semmit sem kellett volna ennik az utols pillanatban gy dnttt, ad
nekik pnzt, hogy elmenjenek az A&W-be hamburgert enni. Mgsem mentek volna el? Kptelen
volt elhinni, hogy inkbb itthon maradtak maradkokat enni a kedvenc hamburgerk helyett.
Ahogy Ben pizsamsan belpett a konyhba, az lmot drzslgetve a szemb l, Marge a h t
fel intett.
Szpen kifosztotttok tegnap.
Ben megrzta a fejt.
n aztn nem mondta, hangjban annyi rtatlansggal, hogy Marge azonnal tudta, valami
mg van a httrben, s ezt neki kell kihznia a fibl, nehogy valaki rulkodssal vdolja.
, valban? mondta Marge. Nos, ha nem te voltl, akkor ki?
Jeff s Julie vlaszolta Ben. Felmszott az egyik szkre, s a zabpelyhes dobozrt nylt.
F leg Julie mondta kis sznet utn. Az anyja unszolsra elmeslte a trtnteket, egszen addig a
pontig, amikor a btyja tkldte Vic Costashoz. Aztn vgl rtem jtt fejezte be, olyan er sen
megnyomva a "vgl"-t, hogy Marge csaknem hangosan felnevetett. Utna elmentnk az A&Wbe hamburgert enni. Ma este is elmehetnk?
Nem vlaszolta Marge automatikusan, mikzben megprblta rtelmezni, amit Ben
elmondott. A tvben ltottak s az jsgokban olvasottak villantak fel a fejben. Taln Julie is
abban a... Hogy is hvjk? Bulmia? Abban a betegsgben szenved, amikor az emberek teletmik
magukat tellel, aztn kihnyjk az egszet?
De mi a helyzet Jeff-fel? Ha is ott volt... Tnyleg, hol van Jeff? ltalban Ben el tt szokott
bredni.
Felment az emeletre, s benyitott a fik szobjba. Jeff az gyn hasalt, csak egy leped volt
rajta. A nap besttt az ablakon; ahogy Marge felrzta, Jeff megfordult, s a karjval eltakarta a
szemt.
Anya? Jaj, anya, mit csinlsz? Valami baj van?
Ez az, amit n is szeretnk tudni mondta Marge. Mi az rdg folyt itt tegnap este? Ben azt
mondja... Amikor azonban a fia leengedte a karjt, s meglthatta az arct, hirtelen elhallgatott.
Jeff olyan... furcsa volt? Mint aki ugyan nem beteg, de nincs is teljesen jl. Az arca spadt volt, s a
h vs reggel ellenre a homlokn izzadsg csillogott. Jl rzed magad? krdezte.
Jeff morogva fellt.
Jl vagyok mondta. Mirt, betegnek ltszom?
Marge el szr a csukljt, majd a tenyert nyomta a fi homlokhoz. A spadtsg ellenre nem
t nt lzasnak. s mgis...

Egy jabb gondolat villant fel benne, ami sokkal jobban zavarta, mint a lehet sg, hogy Julie
Spellmannek klns tkezsi szoksai vannak. Nem a kbtszeresek esznek sokat? Ezrt kldte
ki Jeff Bent a hzbl? Lehet, hogy Julie-nl kbtszer volt, amit megosztott Jeff-fel?
Azt hiszem, jobb lesz, ha rszletesen elmesled, mi trtnt itt tegnap dlutn mondta Marge.
Miel tt Jeff vlaszolhatott volna, az rra nzett. Tz percen bell elksik a munkahelyr l. ppen
ma, amikor a vgleges vltozatot el kell kldenik a nyomdba, mg tz ra el tt. Ha tovbb
folytatja ezt a beszlgetst feltve persze, hogy brmit is ki tud hzni a fibl a tegnapi nappal
kapcsolatban egszen biztos, hogy ksni fog az jsg.
Ismt Jeffre nzett. A szeme... Valahol azt hallotta, hogy a kbtsoknak kitgul a pupilljuk. De
mikor? Csak mikor be vannak l ve? Vagy llandan?
Nzte a fit, s megprblta kielemezni a szeme llapott. Normlisnak t nt, de... valami nem
stimmelt. Mit tegyen? Krdezze meg, nem szed-e kbtszert? Hirtelen rdbbent, vgtelenl naiv
az ilyen dolgokkal kapcsolatban. Taln ez a spadtsg semmit sem jelent; taln csak azrt van, mert
nhny perce mg mlyen aludt.
Biztos, hogy jl rzed magad? krdezte.
Mr mondtam, anya, jl vagyok vlaszolta Jeff.
t perccel ks bb, amikor elindult, Marge Larkin tudta, hogy a legknnyebb megoldst
vlasztotta. Valami nyilvnvalan trtnt a hzban tegnap dlutn, de most sem ideje, sem
energija nem volt utnajrni. Majd este, mondta magban, mikzben a vros fel tartott. Este
beszl a fival, s ha kell, Karennel s Russell-lel is. De brmi legyen is, most vrnia kell.
Jeff belenzett a repedt frd szobai tkrbe. Mirt mondta azt az anyjnak, hogy jl rzi magt,
amikor nem igaz? Mg soha letben nem volt ilyen vacakul. Az jszaka egyszer a hideg rzta,
mskor tzelt a lztl, s ezek a hullmok percenknt vltogattk egymst. Hnyingere volt, de
hiba klendezett. Valami szrny viszketst rzett; durva, szrs, rjt viszketst, ami mintha
egyenesen a csontjaibl jtt volna. Reggel, amikor az anyja felbresztette, egy kicsivel jobban
rezte magt, de nem sokkal.
Mikor azonban el akarta mondani neki, milyen rosszul van, kptelen volt r. Mintha megbnult
volna. A szavak ugyan ott voltak az agyban, de nem tudta kimondani ket. Ehelyett csak azt
ismtelgette, hogy jl van.
Jl? Hiszen iszonyan rzi magt! Mirt nem mondta meg az anyjnak? Taln begolyzott, vagy
mi a fene? Ahogy az arct nzte a tkrben, egy msik kpet ltott, amely az agya mlyr l
bukkant fel, s rvetlt a sajtjra. Julie Spellman, amint rmosolyog. Hvogatja. Csalogatja. Rabul
ejti. A pulzusa felgyorsult, ahogy megprblta szemgyre venni a sajt kpe mgtti ltomst.
Tudta, ltnia kell a lnyt. Vele kell lennie.
A vgy, hogy Julie Spellman kzelben legyen, egyszeriben fontosabb volt szmra, mint brmi
ms az egsz vilgon.
n mirt nem lovagolhatok Gretn? krdezte Molli.
A kerts tetejn lve nzte, amint Kevin, aki nyereg nlkl lte meg a kanct, knnyed
vgtban krbelovagolja a karmot. Pttm minden erejvel igyekezett lpst tartani anyjval.
Legalbb hadd stltassam! knyrgtt a kislny. Hogy tantsam be Pttmt, ha azt sem
tudom, hogy kell lovagolni?
Mikzben elhaladt el tte, a fi Mollira vigyorgott.
Ugyan mr... nzd meg, milyen kicsi vagy, s Greta milyen hatalmas.
Biztos vagyok benne, hogy meg tudnm csinlni er skdtt Molli. Majd amikor Kevin nem
reaglt, gy dnttt, ms mdszert alkalmaz. Te mennyi id s voltl, amikor megtanultl
lovagolni?
t- vagy hatves, azt hiszem vlaszolta a fi, majd rjtt, hibt kvetett el.
Naht, n pedig mr majdnem tz vagyok! jelentette ki Molli.

Kevin meglltotta a lovat, temelte lbt az llat nyaka fltt, s leugrott a fldre. Molli azonnal
lepattant a kertsr l, a lhoz szaladt, s megfogta a kantrt.
Tudod mit? mondta a fi, amint Molli elkezdte krbevezetni Grett a karmban, pontosan
gy, ahogy Kevint l tanulta. Megkrdezzk az desanydat, s ha beleegyezik, reggeli utn
felnyergelem neked. De a kantrt n fogom, s meg kell grned, hogy pontosan azt teszed, amit
mondok. Rendben?
Tnyleg? krdezte a kislny. Egsz hten azzal nyaggatta a fit, hogy tantsa meg lovagolni,
de valjban nem szmtott r, hogy vgl beleegyezik. Meggrem! Meggrem!
Az izgalomtl csaknem remegve befejezte a jratst. Prblt nem kapkodni, nehogy Kevinnek
okot adjon arra, hogy meggondolja magt. Vgl, miutn hromszor krbestltatta Grett, s
Kevin is azt mondta, hogy elgg leh lt, Molli elengedte a lovat. Pttm azonnal bkdsni kezdte
az anyja eml jt; vgre megkapta azt, amirt olyan kitartan kvette a karmban.
Miutn mindkt lnak adott egy-egy kockacukrot, Molli tbjt a kerts kt als gerendja
kztt, s futva elindult a hz fel, hogy kicsikarja anyjtl az engedlyt a lovaglsra.
Karen a konyhban dolgozgatott. Sokkal jobban rezte magt, mint napok ta brmikor, s
pontosan tudta, mirt.
Julie.
Ma reggel vagyis inkbb amita tegnap hazarkezett Larkinktl Julie mintha vgre
maghoz trt volna a klns levertsgb l, ami Otto halla ta uralkodott rajta. Arcba visszatrt a
rgi szn, s este a vacsornl mr a trsalgsba is bekapcsoldott. Reggel korn felkelt, hogy
segtsen Mollinak a lovak elltsban, majd jkedv en beszllt a reggeli elksztsbe. Taln vgre
minden visszazkken a normlis kerkvgsba.
Karen mr ppen azon volt, hogy kimegy, s megkongatja a hromszget, reggelihez szltva a
csald tbbi tagjt, amikor Molli rontott be a konyhba, lelkesen jsgolva a hrt, hogy Kevin vgre
beleegyezett, s megtantja lovagolni.
De el szr meg kell krdeznem tged tette hozz. Anya, tudom, hogy kpes vagyok r!
Kevin csak tves volt, amikor megtanult lovagolni. s ha n...
Karen feltartott kzzel vetett vget a lelkes szradatnak.
Lasstsunk egy kicsit, j? Menj, mosd meg a kezed, s majd beszlnk a dologrl, ha Russell
s Kevin is itt lesz. Rendben?
Br egy jabb izgatott szradat szorongatta Molli torkt, sikerlt visszafojtania. Csak akkor trt
ki bel le ismt, amikor az egsz csald az asztalnl lt.
Azt mondtad, hogy beszlnk rla! robbant ki. s mindnyjan itt vagyunk az asztalnl,
teht beszlnnk kell rla.
A trgyals alig nhny percig tartott. Russell a vgn pr szval sszefoglalta:
Molli farmon l. Van egy lova. Teht tudnia kell lovagolni. Mi a problma ebben?
De olyan fiatal tiltakozott Karen, br tudta, a krds eld lt.
Sokkal id sebb, mint Kevin vagy n voltunk, amikor el szr lhtra ltnk jegyezte meg a
frfi, majd a kislnyhoz fordult. Szemben, az apja halla ta el szr, jkedv csillogott. Amikor
megszlalt, a hangslya pontosan olyan volt, mint Ott. Persze vannak dolgok, amikben a
lnyok gysem lehetnek olyan jk, mint a fik... mondta, tkletesen utnozva az apjt.
Ltva, hogy a vita lnyegben vget rt, Karen mg azrt megprblkozott egy utols
ellenvetssel.
Mollinak azonban mg Julie-t is meg kell gy znie. gy rtem, Greta az lova, nem? Nagy
meglepetsre azonban a nagyobbik lnya csak vllat vont.
Fel lem mondta Julie. az, aki meg rl a lovakrt. Lovagoljon, ha annyira akar!
Mikor? krdezte Molli, megrezve a gy zelmet. Ma dlel tt? Krlek! Elmosogatok,
kitakartom a szobmat, vagy amit akarsz!
Karen megadta magt.

 J, rendben van, ha mindnyjan gy gondoljtok, beadom a derekam. De ha leesel, hozzm ne

gyere srva! tette hozz. Prblt szigoran nzni Mollira, de kudarcot vallott. Ne tr dj a
mosogatssal meg a szobddal, majd n elintzem.
Ahogy a csald tbbi tagja a napi munkt kezdte tervezgetni a raktrszoba helyett a
konyhaasztalnl Karen htrad lt a szkn, s nmi b ntudattal lvezte a pillanatot. Az eskv ta
el szr mindnyjan egytt voltak, s mindnyjan mg Julie is boldognak ltszottak.
Csakhogy Otto meghalt, emlkeztette magt Karen. Kptelen volt szabadulni a gondolattl,
hogy taln, de csak taln, gy, az rkk hzsrtos reg nlkl mindenkinek jobb lesz. Elen Filmore
azt mondta, gyorsan meghalt, az els mars utn mr csak nhny msodpercig volt tudatnl. Nem
szenvedett, s a halla utn esly nylt arra, hogy a kt csald vgre igazn sszeforrjon.
Hogy igazi csaldd vljanak.
Mirt megynk t Owenkhez? krdezte Ben, aki mg mindig haragudott a btyjra az el z
dlutn miatt. Kezt makacsul csp re tve, szles terpeszben meredt fel Jeffre. n nem akarok
menni, s ha nem akarok, nem knyszerthetsz r! jelentette ki.
Jeff lenylt, felemelte a kisfit, kinyjtott karral tartotta a leveg ben. Ben tehetetlenl
kaplzott.
Azrt megynk t, mert n azt mondtam, s n sokkal nagyobb vagyok, mint te.
Meg foglak mondani anynak este kiablta Ben. Anya azt mondta...
Azt mondta, hogy vigyzzak rd, s n vigyzok is mondta Jeff. Most pedig tmegynk
Owenkhez, s te jtszhatsz Mollival.
Molli lny! tiltakozott Ben. Utlom a lnyokat!
s mi a helyzet a lovakkal? krdezte Jeff. A lovakat szereted, nem?
Ben hirtelen elbizonytalanodott.
Lovak? krdezte, csapdt szimatolva.
Igen. Mollinak van egy kiscsikja, s szerintem biztosan megengedi, hogy jtsszl vele.
Komolyan? krdezte Ben, megfeledkezve a csapdrl, amibe mr bele is stlt. Honnan
van csikja?
Mire nekivgtak a mez nek, a kisfi mr nem is emlkezett a srelmre, s ahogy kzeledtek az
Owen-farmhoz, el reszaladt, s felmszott a karm kertsre.
A karmban, kezben egy nagy l kantrjval Molli llt. Ben mr ltta nhnyszor, de mg
sosem beszlgettek.
Ez a te lovad? krdezte.
Molli megrzta a fejt.
Nekem egy csikm van, Ez a n vrem. Klnben Kevin nemsokra megtant lovagolni.
Engem is megtant? krdezte Ben.
Molli ttovzott, majd megvonta a vllt.
Nem tudom. Te ki vagy?
Ben Larkin. Ott lakom. Vic Costas farmja fel mutatott.
Nzhetem, ahogy Kevin lovagolni tant tged?
Molli vllat vont.
Fel lem.
Nhny perccel ks bb, amikor Kevin kilpett az istllbl, Jeff csatlakozott az ccshez a
kertsnl.
Szia, Kev! szlt oda a bartjnak Hol van Julie?
Kevin Jeffre nzett. Mirt rdekli, hol van Julie? Mi lehet... Aztn eszbe jutott, hogy Julie el z
nap Benre vigyzott. Vajon Jeff is ott volt?
Kevinben feltmadt a fltkenysg.
Nem tudom vlaszolta. Azt hiszem, a hzban.

 Mindjrt lejn, hogy megnzzen engem, hogyan lovagolok mondta a kislny Jeffnek Te is
nzhetsz, ha akarsz.
Kevin elvrsdtt, gyorsan elfordult Jefft l.
Gyere mondta Mollinak Kezdjnk hozz.
Molli lelkesen figyelte Kevint, aki megmutatta, hogy kell felszllni a lra. A fi leugrott, s bal
kzzel a kantrt szorongatva, a dereknl fogva olyan magasra emelte Mollit, hogy a kislny
betehesse a lbt a kengyelbe, megragadja a nyeregkpt, s jobb lbt tvetve Greta nyaka fltt,
felljn a nyeregbe.
Megcsinltam! kiltotta, mikzben kiegyenesedett. n...
Greta ekkor tett egy lpst, s Molli, akit meglepett a hirtelen mozdulat, csaknem elvesztette az
egyenslyt.
Kapaszkodj! mondta Kevin. Lecsendestette a lovat, majd el szr az egyik, majd a msik
kengyelt hzta rvidebbre. Na, gy mr jobb mondta.
Megmutatta Mollinak, hogyan kell fogni a kantrt, s elmondta, hogyan ljn a lovon. Aztn
megfogta a gyepl t, s lassan vezetni kezdte Grett krbe a karmban, hagyva, hogy Molli
hozzszokjon a lhoz.
A harmadik krnl Kevin szrevette, hogy Julie is megrkezett, fellt a kerts tetejre, s figyel.
Mellette Jeff Larkin lt. Ahogy kzeledtek hozzjuk, Kevin rezte, hogy a hatalmas kanca egsz
testben megfeszl. Hangosan felhorkant, s megrntotta a fejt, mintha prblna elhzdni t lk.
Mi a baj? krdezte Molli. Megijedt valamit l?
Kevin, aki biztos volt benne, hogy a l a benne tmadt fltkenysgre reaglt, amit akkor rzett,
amikor megltta Julie-t s Jeffet egytt, mg er sebben fogta a gyepl t.
Minden rendben mondta, s megprblta lecsillaptani a lovat. Semmi baj.
Folytattk a stt. Greta azonnal megnyugodott, amint eltvolodtak Julie-tl s Jefft l.
J kislny suttogta Kevin a kanca flbe. Nekem sem tetszik a dolog, de gy tesznk,
mintha szre sem vennnk.
Megkerltk a karmot, ismt kzeledtek Jeffhez s Julie-hoz. A l megtorpant. Orrlyukai
kitgultak, s a fleit htracsapta.
Nyugi duruzsolta Kevin a flbe. Nyugodj meg.
Azonban a l, mintha Julie-bl s Jeffb l valami veszly radna, ismt megprblt elhzdni, s
ez alkalommal sikerlt kirntania a gyepl t Kevin kezb l.
Molli rmlten felsikoltott, s elejtette a kantrt. A kvetkez pillanatban Greta felgaskodott,
egyik patjval Kevin fel rgott, aki csak az utols pillanatban tudott kitrni el le. A fldre vetette
magt, oldalra gurult. Greta vgtatva elindult. Molli kt kzzel fogta a nyeregkpt, s kzben
torkaszakadtbl vistott. A l ismt felgaskodott, a kislny pedig lecsszott a nyeregb l, s a
fldre zuhant. Ktsgbeesetten verg dtt, megprblt kigurulni a vadul gaskod kanca all, s
kzben mg hangosabban sikoltozott.
Julie rmlten figyelte a karmban kaplz lovat. A hatalmas patk alig centimterekkel a hga
mellett rtek fldet. Molli el szr egyik, majd a msik irnyba mszott, de brmerre is indult, Greta
mindentt ott volt, elzrva a menekls lehet sgt.
Julie tudta, a l patja brmelyik pillanatban rzuhanhat Mollira, akkor pedig...
rezte, amint az adrenalin sztrad a testben. Valahonnan az agya mlyr l hatalmas
energiahullm robbant ki. Szemt a lra szegezte, s elkpzelte, amint az llatot tmads ri. Greta
tovbb gaskodott a karmban, de...
Trtnt valami.
Hirtelen mozdulatlann dermedt, keserves nyihogs trt fel a torkbl. A kvetkez pillanatban
elugrott Mollitl, mintha meneklni prblna valami el l.
Julie tovbbra is r sszpontostotta figyelmt.
A mellette l Jeff rezte a lnyban tmadt feszltsget. Rnzett. Julie arca fagyos maszkk
dermedt.

Jeff a tvolbl valami zgst hallott. Megfordult, s megltta... ket.

Mhek. Tbb ezer mh! A hz irnybl rkeztek, s stt felh knt rontottak a karmban
tncol rmlt lra. Greta ide-oda vgtatva prblt elmeneklni a dhs rovarok el l. Meg akart
fordulni, de legalbb egy tucat mh telepedett a fejre, megkerestk az orra s a szeme krl azokat
a helyeket, ahol a legvkonyabb volt a sz r, s beledftk fullnkjukat. Tbb szz msik
kapaszkodott a hasra, s felmszott a horpaszn. Tbb ezer sta be magt a rvid sz r al, a
b rhez. Kevin felkapta Mollit a fldr l, s dbbenten figyelte a mhek kitart tmadst.
Jeff azon kapta magt, hogy csaknem hipnotizljk a lny furcsn kifejezstelen szemei. Az
iszony knok kztt verg d llatra nzett. Greta megbotlott, a fldre zuhant, s ide-oda
hengeredett, de hiba prblta elkerlni a mhek tmadst.
Amikor Molli s Kevin nmn visszatrt a kertshez, a l egy utolst nyertett, aztn egsz
testben megremegett, s mozdulatlann dermedt.
Mly csend tmadt.
Csak a mhek zmmgtek tovbb.

14. fejezet
Karen kikapcsolta a porszvt, s shajtva megllaptotta, hogy ktszer annyi id be telik
kitakartani a hznak csupn a fels szintjt, mint a Los Angeles-i lakst. De ez mg nem minden,
mert ott vannak a gyerekek szobi, aztn pedig a frd szobk.
A porszv elhallgatott, Karen kihzta a dugt az emeleti folyos konnektorbl, s hagyta,
hogy a zsinr automatikusan feltekeredjen. Egy pillanatig mrlegelte annak lehet sgt, hogy a
dug esetleg leszakadhat, amint nekivgdik a masina m anyag bortsnak. Nem is lenne rossz,
mert legalbb egy id re megszabadulna a fraszt hztartsi munktl. A dug azonban kitartott
Karen sejtette; hogy gy lesz. Miel tt behzta volna a porszvt Kevin szobjba, mg egyszer
vgignzett a folyosn, ottfelejtett porszemeket keresve.
Mikzben a sz nyeget szemllte, rdbbent, hogy mg mindig hall valami furcsa zgst. Mi
lehet ez? A porszv mr nem m kdik... Egy pillanatig ttovzott, majd elintzte a dolgot azzal,
hogy csupn a fle cseng az Elektrolux fl rn keresztl tart bmblst l. Amikor elkezdte a
takartst, mg a Kevin gyn hever Bailey is kimeneklt a hzbl, s az istll melletti rnykban
folytatta a szundiklst. A porszvt maga utn hzva belpett a fi szobjba, s mr ppen be
akarta dugni a konnektorba a zsinr vgt, amikor rdbbent, hogy a zgs nemhogy halkult volna,
de er sdtt.
Feler sdtt, s egyre ismer sebb vlt.
Flelemt l reszket gyomorral lassan krbejrta a szobt. A hang akkor volt a leger sebb,
amikor a Julie szobjval szomszdos falnl jrt. Kisietett Kevin szobjbl, s tment a lnyba.
A zmmgs itt is er s volt, a Kevin szobjval kzs falnl hallatszott a leghangosabbnak. Karen
most mr biztos volt benne, hogy az egyre er sd zmmgs a falbl jn.
Mr azt is tudta, mi az.
Mhek!
De... hogy kerlhetnek a falba?
Az ablakhoz lpett, kinyitotta, s mr ppen le akarta akasztani a sznyoghlt, amikor megltta
ket. Tbb szzan voltak, s az ablak el tt repkedtek.
Karen borzongva figyelte, amint egyenknt leszllnak a falra, s elt nnek a bortson ttong
nylsban. Folyamatosan jttek, a leveg lassan mr stt volt t lk.
Karen egy rkkvalsgnak t n ideig llt dermedten az ablak el tt, a hatalmas rovarfelh re
bmulva.
Szent g! Mi lenne, ha hirtelen mind nekirontannak a sznyoghlnak? Vajon keresztl
tudnnak jutni rajta?

A gondolat, hogy a mhek megtltik a szobt, ahol ll, kizkkentette a bnultsgbl. Kinyjtotta
a kezt, s gyorsan becsukta az ablakot. A becsapd ablaktbla hangja felbresztett benne egy
emlket az a nap jutott az eszbe, amikor megtalltk Otto holttestt. Akkor ugyanilyen hangra
bredt! Russell akkor azt mondta, nincs jelent sge a dolognak...
Karen vadul dobog szvvel visszament a sajt szobjba. A zmmgs tovbb er sdtt. Az
ablakhoz lpett, s kinzett. jabb s jabb mhek rkeztek; a leveg ben rpkdtek,
fradhatatlanul mszkltak a sznyoghln.
Legalbb egy tucatnak sikerlt keresztlprselnie magt az egyik apr lyukon; ezek mr a hl
s az veg kztt zmmgtek. Karen iszonyodva gondolt a Mollival s Julie-val trtntekre. Mi
lenne itt, ha reggel nyitva hagyja az ablakot? Mikzben az odakint nvekv rovartmeget nzte,
hirtelen jghideg ujjak markoltak a gyomrba.
Molli!
Legutbb, amikor kinzett a konyhaablakon, Molli az udvaron keresztl a karm fel tartott. Ha
a mhek... Valahonnan kintr l les sikolyt hallott. Egy sikolyt, amelyr l azonnal tudta, a kisebbik
lnytl szrmazik.
Molli! kiltotta ktsgbeesetten. Kirohant a szobbl, le a lpcs n, s kirontott a hts ajtn.
Azonban alig rt le a hts verandrl, amikor hirtelen megtorpant. A feje fltt mozgott valami.
Felnzett, kezvel lernykolta a szemt a nap les sugaraitl. Egy pillanatig nem ltott semmit.
Amikor szeme hozzszokott a tnyhez, egsz testben megborzongott. A karm fel l, amelynek a
sarka mr ltszott az istll mgtt, hossz, szles svban ramlottak a mhek.
A vr megfagyott az ereiben, amikor rdbbent, hogy Molli nem egyedl van a karmnl. Kevin
is vele van, s ebben szinte teljesen biztos volt Julie is lement, hogy vgignzze a hga els
lovaglleckjt.
Jaj, istenem! nygte, s futsnak eredt. Mikzben lerohant a dombrl, egymst kergettk a
gondolatai. Mi van, ha megint megcsptk ket? Mi van, ha ez alkalommal mind a hrom gyereket
megcsptk?
Nyjtsd ki a nyelved, s mondd, ! krte a doktorn Gareth Parkert.
A ngyves kisfi komolyan nzett r, de meg sem mozdult.
Nem akarom, hogy fjjon mondta.
Nem fog fjni grte Elen. Odanyjtotta neki a falapocskt. Ltod? Olyan, mint egy
jgkrmplcika, nem?
Gareth nyomatkosan megrzta a fejt.
Nos, lehet, hogy nem teljesen olyan adta meg magt Ellen. De nem dugom le a torkodba,
csak egy kicsit lenyomom vele a nyelved, hogy lssam a mandulidat. Ltod? Elen kinyitotta a
szjt, lenyomta vele a sajt nyelvt, majd el rehajolt, hogy a kisfi bekukkanthasson a torkba.
Gareth kzelebb hajolt.
! mondta Elen elg hangosan ahhoz, hogy a fi ijedten sszerezdljn, aztn jl
megcsiklandozta. Gareth kuncogott, Elen pedig kidobta a hasznlt falapot, s nekiltott kihmozni
a paprjbl a kvetkez t.
Mit szlsz hozz? krdezte. Most te kvetkezel.
Gareth blintott.
Rendben mondta. Kinyitotta a szjt, s kiss el rehajolt. Elen lenyomta a nyelvt, s mr
ppen gondosan szemgyre akarta venni a rendetlenked mandulkat, amikor Gareth a bordi kz
bkte az ujjt, s hangosan kacagni kezdett.
Elen kiejtette a kezb l a falapot, s htralpett. Szigor kifejezst prblt er ltetni az arcra, de
nem igazn jrt sikerrel.
Ezt el re kitervelted mondta.
Gareth boldogan blintott.
Rendben shajtott Elen. Kezdjk ellr l.

Ahogy azonban a harmadik falaprt nylt, kinylt a rendel ajtaja, s Roberto Munoz dugta be a
fejt rajta.
J lenne, ha kijnne, doki mondta. Van itt egy kis problma.
Elen a vrbl halk nygseket hallott, amelyeket egy aggodalmas n i hang kvetett.
Minden rendben lesz, Andy. Csak tarts ki!
Inkbb a nhny szbl kicsendl rmlet volt, ami felhvta magra Elen figyelmt, mintsem a
nygs. Az utbbi hasfjstl msnapossgig brmit jelenthet, de brki volt is a beteggel a vrban,
nyilvnvalan sokkal slyosabbnak ltta a helyzetet. Gareth Parkert az pol felgyeletre bzta, s
kisietett a vrba. Elg volt egyetlen pillants, s azonnal tudta, mir l van sz. Andy Bennett volt.
Arca ugyanolyan vrsen lngolt, mint nhny nappal korbban Julie Spellman, s el tte egy
httel Julie kishg, Molli. A jobb keze s karja hatalmasra dagadt; gy t nt, az eszmletveszts
hatrn van.
Mhcsps? krdezte Elen, br biztos volt benne, hogy ms nem is lehet.
Marian Bennett felnzett s blintott. A szja egyetlen keskeny vonal volt. Megprblta elfojtani
flelmt, de nem sok sikerrel: Andy eltorzult karja s termszetellenesen vrs arca lttn egyre
er sdtt benne a rmlet. A fi lgzse a klinikig vezet rvid ton egyre szaggatottabb vlt.
Lihegve szedte a leveg t, a tdeje hangosan spolt.
Nem lesz semmi baj mondta Elen, s mr indult is vissza a rendel be. Van itt valami,
amit l gyorsan rendbe jn.
Marian Bennett vgre rtallt a hangjra.
Fogalmam sincs, mi trtnik vele. Soha nem volt allergis. Andy...
Elen azonban mr elt nt az ajt mgtt. Felkapott egy fecskend t, kicsomagolta, s felszvta
vele a Carl Hendersontl a Spellman lny balesetnek napjn kapott barna ampulla tartalmnak
felt. Egyik kezben a fecskend vel, a msikban egy alkoholos vattval visszament a vrterembe.
Nyissa szt az ingt, s tegye szabadd a fels karjt utastotta Marian Bennettet.
Marian gyors mozdulatokkal kigombolta Andy ruhjt, s lehzta a vllrl. Abban a
pillanatban, ahogy a fi fels karja felszabadult, Elen Filmore megtrlte a vattval, s belenyomta
a t t.
Ahogy a fecskend tartalma sztradt a fi testben, Andy arc szne azonnal megvltozott, s
hamar visszanyerte normlis spadtsgt.
Marian elkpedve figyelte, amint a fia karja lohadni kezd, s a lgzse amely nhny
pillanattal korbban csupn er lkd zihls volt knnyed ritmust vesz fel.
Azonban Andy Bennettnl, ugyangy, ahogy nhny nappal korbban Julie Spellmannl is, a
legszembetl bb tnetek azonnali s drmai javulsa csupn rsze volt annak, ami a szervezetben
trtnt.
Sem az anyja, sem Elen Filmore nem tudhatta, hogy Andy Bennett br minden perccel egyre
jobban nzett ki rosszabbul rezte magt. A csps hatsa elmlt, a kezelse azonban csak most
kezd dtt.
Kinyitotta a szjt, hogy elmondja a doktorn nek, mi trtnik vele, beszmoljon a gyomrban
fortyog hnyingerr l s a hidegrzsrl, amely egsz testt jeges markban tartja. Amikor azonban
meghallotta a szjn kibuk szavakat, valami jfajta flelmet rzett flelmet, amely ugyanolyan
hirtelen kertette hatalmba az agyt, mint a betegsg. A kimondott szavak nem azok voltak,
amelyeket kimondani szndkozott. S t valjban semmi kzk nem volt a szrny betegsghez,
amely hatalmba kertette a testt.
Nagyon j shajtotta. Ez gy most nagyon j rzs...
Biztos vagy benne? krdezte az anyja, idegesen frkszve a fi arct. Tnyleg jl rzed
magad?
Andy szeretett volna sikoltani, szerette volna a fldre vetni magt, knjban vadul verg dni;
szeretett volna hnyni, hogy utna elmljon a gyomrbl ez a borzalmas rzs.
Ehelyett felllt, s elmosolyodott.

 Jl vagyok hallotta a sajt hangjt. Menjnk haza.

Carl Henderson akkor lltotta le a dzsipjt Owenk istllja mellett, amikor Karen kirohant a
hzbl, s a karm fel tartott. A mheket, amelyek szles svban hmplygtek a karm irnybl
a hz fel, csak akkor vette szre, amikor kiszllt az autbl.
De hiszen ez lehetetlen! Az j csaldok alig huszonngy rja vannak a farmon, s Carl
tapasztalatai szerint a mhek csak akkor rajzottak, ha a kaptr tlzsfoltt vlt. s... egyetlen kaptr
sem vlhat tlzsfoltt egyetlen nap leforgsa alatt, teht az egyik rgi csald osztdhatott kett,
miel tt tszlltottk volna.
Ami azt jelenti, hogy a mhek, amelyek most a hz fel znlenek, a mrges fajtbl valk,
amelyek csaknem megltk Molli s Julie Spellmant.
Carl er s izgalmat rzett a gondolatra, hogy Julie-t esetleg jabb csps rhette taln meg is
lte. Gyorsan megkerlte az istllt, de hirtelen megtorpant, mert szrevette a lnyt, aki a karm
kertsn lt.
A pillanatnyi remny, hogy Julie halott lehet, azonnal semmiv foszlott, s a helybe az a mly,
hideg gy llet lpett, amit aznap bresztett benne a lny, amikor megcsptk a mhek. Julie nem
emlkezett r, mi trtnt akkor reggel a kaptraknl, de ez nem jelentette, hogy soha nem is fog
eszbe jutni. Carl azta gondosan kerlte t; nem csupn mert attl flt, hogy esetleg hirtelen
visszaemlkszik arra a napra, hanem a harag miatt is, ami a lny puszta ltvnytl tmadt benne.
Szerette volna megragadni, foglyul ejteni, a gy jtemnye darabjai kz sorolni.
Ezt azonban nem tehette meg, legalbbis egyel re nem. Lehet, hogy sosem lesz r lehet sge.
Szinte biztos volt abban, hogy Mark Shannon figyeli. Az Otto hallt kvet napon a rend r
megltogatta a hzban. Shannon gy tett, mintha csak a skorpikrl akarna beszlni, azonban
tudta, tbb van a dolog mgtt.
Shannon leskel dik utna. Azonnal megrezte abbl, ahogy a rend r mregette, majd
megvizsglta a hzt, belesett a sarkokba, a zugokba...
Vajon mit keresett?
Carl tudta, brmit keres is Shannon, nem fogja megtallni, ugyanis nem volt mit megtallni; sem
fent, sem lent a pincben. Dawn Sandersont mg azel tt eltntette, hogy hazaszlltotta Ottt a sajt
autjval, s kitette a szerszmoskamra mgtt. A lnyt levette a gerendrl, s teste mr rg a
szmra el ksztett specilis dobozban fekdt.
A doboz egy csodlatos, tkletesen megszerkesztett lda volt: 2,5 m hossz, 1,2 m szles s
ugyanolyan mly mint egy hatalmas kopors flig megtltve a klnleges fldkeverkkel,
amelyet maga lltott ssze. A lda a kamra vgben llt. A fldben egy hangyakolnia lakott.
Egy klnleges kolnia, amely vek ta szaporodott, s mr tbb milli rovarbl llt. Rovarokbl,
amelyeket tpllni kellett. Amikor a hullt betette a ldba, a hangyk kirajzottak a fldb l, s
munkhoz lttak. Mire hazastlt az Owen-farmrl, Dawn arca mr elt nt, llkapcsa s pofacsontjai
fehren vilgtottak.
Annyira leny gzte a ltvny, hogy csaknem hrom rn keresztl nzte, amint a rovarok
szthordjk, felemsztik Dawnt. Reggelre a lnybl csupn a csontvza maradt, meg nhny porc.
Ja igen. Meg a haja. A s r fekete haj, aminek a ltvnya iszony dht bresztett benne aznap
reggel, amikor megpillantotta ott, a sztrda szln.
Az jszaka leple alatt kivitte a csontvzat a dombok kz, s elrejtette egy s r boztosban, a
vadon kzepn.
Mark Shannon azonban figyelte, s minden bizonnyal arra vrt, hogy elrulja magt. Ez pedig
azt jelenti, hogy magba kell fojtania a lnyt fojtogat stt haragot. Tvol kell tartania magt
Julie Spellmant l, aki minden ms lnynl vadabb haragra gerjesztette. De minden rendben lesz.
Ha el kell fojtania gy llett, ht el fogja fojtani. Legalbbis egy ideig.
Carl mly llegzetet vett, s elhatrozta, gy fog keresztlnzni Julie Spellmanen, mintha ott
sem lenne. Nagy lptekkel elindult a karm fel, hogy megnzze, mi trtnt.
Karen Owen a kerts mellett trdelt, maghoz lelve kisebbik lnyt.

 Jl vagy, drgm? krdezte. A mhek nem csptek meg, ugye?

Molli megrzta a fejt.
Engem nem, de... de megltk Grett, anya! zokogta. Megltk!
Grett? krdezte Karen. Drgm, mir l beszlsz?
A kislny a karm fel mutatott. Karen s Carl Henderson a szemkkel kvettk az ujjt.
A kanca a karm msik vgben fekdt, mellette Kevin s Russell Owen llt, meg Jeff s Ben
Larkin. Mikzben Karen maghoz lelte zokog lnyt, s megprblta vigasztalni, Carl
Henderson tlpett a kertsen, s elindult a kis csoport fel.
Russell? kiltotta, a megfelel adag kvncsisgot s aggodalmat vegytve a hangjba. Mi
az rdg folyik itt? Mi trtnt a lval?
Azonban nem Russell volt, aki vlaszolt, hanem Kevin. A fi, mikzben beszlt, egyetlen
pillanatra sem vette le a szemt a dgltt lrl.
A mhek, Mr Henderson mondta. Maga ilyet mg nem ltott... ami azt illeti, n sem.
Amint Henderson csatlakozott a kis csoporthoz, Kevin megprblta elmagyarzni a trtnteket.
Megijedt. Fogalmam sincs, mit l rmlt meg, de hirtelen elugrott t lem, s gaskodni kezdett.
Molli leesett a htrl, s akkor... Hirtelen elhallgatott, mert eszbe jutott, milyen borzalmas rzs
volt tehetetlenl figyelni, amint a hatalmas l majdnem eltaposta Mollit. Nem tehettem semmit
folytatta vgl. Aztn hirtelen felt ntek a mhek. Megrzta a fejt, felidzve a hz fel l znl
rovarok ltvnyt. Leny gz volt... gy rtem, az ember nem is hinn, hacsak nem ltta a sajt
szemvel!
Flttem repltek t! kiltotta Ben Larkin bszkn, bekapcsoldva a trtnetbe. A l
majdnem meglte Mollit, de jttek a mhek, s megltk a lovat!
Ez egyszer en lehetetlen szlalt meg Russell Owen, kzelebb lpve az elpusztult kanchoz.
Komor arccal Carl Hendersonhoz fordult. Hallottl mr olyan mhekr l, amelyek ilyesmire
kpesek?
Carl t n d kifejezst er ltetett az arcra.
Gyakorlatilag brmelyik mhfajta meg tud lni egy llatot, feltve, ha elegen tmadnak
mondta. Azonban a hzimh, amit mi tartunk, tlsgosan bks ahhoz, hogy megtmadjon egy
lovat. S t szinte semmit nem szoktak megtmadni... ppen ezrt alkalmasak a hziastsra.
s mi a helyzet az afrikaiakkal? krdezte Russell. Lehetsges, hogy a helyi csaldok...
afrikanizldtak?
Henderson agya gyorsan dolgozott.
Nem, ezt nem tartom elkpzelhet nek mondta. Az afrikaiak mg nem rtek el hozznk.
Persze tette hozz, gondosan elvetve azt a gondolatmagot, ami kisarjadva majd minden gyant
elterel rla minden ltaluk megszllt terleten van egy els incidens. Dlen els knt egy kutyt
tmadtak meg.
Russell lehajolt, hogy megvizsglja a dgltt kanct, majd felnzett Jeff Larkinra.
Te is ezt lttad, Jeff? A mhek hirtelen el bukkantak a semmib l, s megtmadtk?
Jeff nyitotta a szjt, hogy beszljen, hogy elmondja nekik, figyelte Julie-t a mhek tmadsa
alatt, s az a klns rzse tmadt, hogy valjban a lny volt az, aki megidzte a rovarokat, s
rkldte ket a lra. Azonban kptelen volt megszlalni. Mintha valami tvette volna az irnytst
az akarata fltt, s nem hagyta, hogy kimondja az agyban megformldott szavakat.
Mozdulatlanul llt, flig nyitott szjjal, s rmlten prblt rjnni, mi trtnik vele.
Majd minden el zetes figyelmeztets nlkl a klns er , amely nem hagyta beszlni, arra
knyszertette, hogy megforduljon, s Julie-ra nzzen. A lny mr nem a kertsen lt, hanem az
anyja s a hga mellett llt, s t nzte. Pillantsuk tallkozott, s egy msodpercre
sszekapcsoldott.
Jeff megadta magt a benne lakoz hatalomnak. Russell Owen fel fordult, s vllat vont.
gy volt, ahogy Kevin mondta. Nagyon klns.
Ben Larkin azonban ismt kzbevgott, s mikzben a btyja kezt rngatta, azt siptotta:

 Mi a helyzet Julie-val? Nem mondod el nekik?

Julie? krdezte Russell Owen elkomorodva. Mir l beszl ez a gyerek? Mi kze van Julienak ehhez az egszhez?
Az t ural ismeretlen akarat jra elfojtotta Jeff szavait, s mikzben vllvonogatssal jelezte,
fogalma sincs, mir l beszl az ccse, hallotta, amint Ben izgatottan meslni kezd.
Nagyon furcsa volt, Mr. Owen. Teljesen gy nzett ki, mintha Julie kldte volna ket a lra.
Ltnia kellett volna, Mr. Owen! A l sszevissza ugrlt a karmban, s Molli megprblt kikerlni
alla, s hirtelen felnztem, s Julie ott lt, s nzte az egszet, s az arca nagyon furcsa volt. Aztn
a kvetkez pillanatban mr jttek is a mhek! Olyan volt, mintha hvta volna ket!
Russell elkeskenyedett szemmel nzett Julie-ra, aki id kzben odalpett hozzjuk.
Julie! Hallod ezt? krdezte. Mir l beszl Ben?
Ahogy a mostohaapjra nzett, Julie tisztn emlkezett a klns energiahullmra, ami mintha
az agya mlyb l trt volna el . Mikor azonban kinyitotta a szjt, hogy beszmoljon Russellnek a
trtntekr l, azon kapta magt, hogy ttovn hallgat, mintha teljesen sszezavarta volna Ben
trtnete.
Nem tudom hallotta a sajt hangjt; a belsejben lakoz borzalmas, formtlan lny ismt
megfosztotta sajt gondolatainak kimondstl. Megprblt kzdeni ellene, megprblta elmondani
a mostohaapjnak az igazsgot, de a szavak gy trtek fel bel le, hogy azt sem tudta, valjban mit
mond. Csak arra emlkszem, hogy Greta gaskodni kezdett, s attl fltem, hogy Mollinak baja
esik. Aztn hirtelen jttek a mhek, s elbortottk Grett.
De azt te csinltad! kiltotta Ben. Lttam, s teljesen olyan volt, mintha te csinltad volna!
Olyan furcsa volt az arcod, pontosan olyan, mint tegnap!
Carl Henderson elcspte Russell pillantst Ben feje fltt. A kt frfi rezignltan megvonta a
vllt, mikzben a kisfi tovbb beszlt, arrl gy zkdve ket, hogy tnyleg Julie knyszertette
tmadsra a mheket. Mikor kifogyott a leveg b l, Russell gyengden megveregette a vllt, s a
kerts fel fordtotta.
Rendben van, Ben. Most menj oda Mollihoz, amg mi kitalljuk, mi is trtnt itt valjban.
De mr elmondtam kiltotta a kisfi panaszos hangon. Ha nem hisznek nekem...
Nem arrl van sz, hogy nem hisznk neked vgott kzbe Russell. Tudta, eslye sincs r,
hogy meggy zze. Brhogy nzett is ki a dolog, lehetetlen, hogy Julie hvta a mheket. Csak
tudod, most rengeteg dolgunk van.
Ben vgl durcs kppel elviharzott, Russell pedig visszafordult a lhoz.
Nos? nzett Carl Hendersonra. Neked mi a vlemnyed?
Henderson vllat vont.
Boncols nlkl nehz megmondani. Mondok n neked valamit... Kikldk egy teherautt, s
a srcok a laborban megejthetik a vizsglatot. Mindenesetre a mheket is megnzzk. A szeme
Bent kereste, aztn visszaugrott Russellre. Amikor megszlalt, a hangja olyan halk volt, hogy csak
Russell hallotta. Azt hiszem, jobb lesz, ha ezt titokban tartjuk mondta. Legalbbis amg meg
nem tudjuk, pontosan mi trtnt.
Amikor Russell nem vlaszolt, Henderson folytatta.
A legutols dolog, amire most szksgnk van, az a pnik, Russell. Ha ezek a mhek valban
hallosak, akkor biztosan kitr a pnik. Csak annyit krek, ne kavarjuk fel a kedlyeket, amg nem
tudunk biztosat.
Russell a felesgre nzett, aki a fldn trdelve Mollit vigasztalgatta.
A pnik gondolta mr kitr ben van.
Nehz shajjal beleegyezett, hogy nem mond senkinek semmit, amg meg nem rkezik a
boncols eredmnye. Nhny perccel ks bb Henderson visszaindult a dzsipjhez, hogy
rditelefonjn felhvja a Termsfejleszt irodjt, menet kzben azonban klns bizsergst rzett
a htn. Azt a fajta bizsergst, ami azt jelenti, valaki figyeli az embert.

Ne fordulj htra, mondta magnak. Biztos volt benne, tudja, kinek a pillantsa ksri a lpteit.
Menj tovbb, ne fordulj meg. Mikzben ezeket a szavakat ismtelgette magban, a lptei
akaratlanul lelassultak, s kptelen volt megllni, hogy ne nzzen vissza a vlla fltt.
Julie Spellman tekintete mereven rszegez dtt, s br legalbb tizent mter tvolsgra volt,
tisztn ltta az arckifejezst.
Tudja gondolta Henderson. Visszatrt az emlkezete, s tudja, mit csinltam.
Szve vadul dobogni kezdett, testn a flelem jeges vertke ttt ki. Elkapta a szemt a lnyrl,
s sietve, szinte futva az autjhoz ment.

15. fejezet
A nap a lthatr fel ereszkedett, de a dlkeleti szllel rkez sivatagi forrsg hatsra a
vlgyben tovbb emelkedett a h mrsklet. A nvnyzet zld sz nyegg olvadva remegett a
tvolban; ahogy a nap egyre lejjebb sllyedt, lassanknt sztfoszlott a dlutn folyamn felt nt
dlibb fantomtava.
Karen Owen azonban nem tr dtt a ltvnnyal, br ahogy a vacsort ksztette, s megllt a
mosogat fltti ablaknl, az egsz vidk a szeme el trult. Nem a napnyugta, nem is a dlibb
foglalkoztatta; valami egszen ms jrt az agyban.
Kptelen volt kiverni a fejb l a reggel trtnteket.
Amikor vgre kinzett az ablakon, gyet sem vetett a panormra. A krumplihmoz egy
pillanatra megllt a kezben. Elcsigzottan az udvar fltt rpkd mhekre nzett. Russell kvette
a felesge pillantst, s tehetetlenl megrzta a fejt.
Fogalmam sincs, hogyan magyarzzam el neked mondta. Tudta, minden eddigi gy zkdse
ellenre Karen mg mindig azt hiszi, a mhek csak arra vrnak, hogy valaki kidugja az orrt a
hzbl. Valaki, akit megtmadhatnak. Russell vltig lltotta, hogy ami a lval trtnt, az csupn
vletlen volt, s egyikk sincs veszlyben, m Karen csak nhny percre eresztette ki Mollit a
hzbl.
De mg mindig itt vannak mondta Karen. Kimutatott az udvarra, ahol a f ben virgz lhere
fltt valban zmmgtt nhny tucatnyi rovar.
Ht persze hogy itt vannak vlaszolta Russell nem kevs bosszsggal. Mikor azonban ltta,
felesge mennyire rmlt, megenyhlt. Figyelj, tudom, hogy flsz, s megrtelek. De tudomsul
kell venned, hogy ez egy farm, s itt mindig lesznek mhek. Megszabadultunk azoktl, amelyek
megcsptk Mollit s Julie-t, s... Legalbb vrjuk meg a laboreredmnyt, miel tt brmifle
kvetkeztetsre jutnnk.
De minden gyerek azt mondta...
Russell egy lelssel elhallgattatta az asszonyt,
Ki tudja, valjban mit lttak a gyerekek? Ha Greta ijedtben rlpett nhny mhre, ez
megmagyarzn, hogy jabbak jttek a megsegtskre. A srlt mhek olyan szagot bocstanak
ki, amely odavonzza a trsaikat. Ez nem ms, mint egy egyszer vdekez mechanizmus.
Karen felnzett a frje arcra.
Miutn megltk azt a szerencstlen lovat, visszajttek ide, Russell. Nem a flmrfldnyire
lv kaptrba repltek, hanem ide! Tged egyltaln nem zavar, hogy bent vannak a hzban?
Russell elkomorodott.
gy rted, nem csupn a falban? Lttl mhet idebent? A mi szobnkban vagy Julie-ban?
Karen ttovzott, majd vonakodva megrzta a fejt.
De hallom ket mondta. Egyfolytban hallom azt a borzalmas zgst.
Majd abbahagyjk biztostotta Russell. Amint h vsebbre fordul az id ...

 Tudom vgott a szavba Karen. Kilpett a frje karjai kzl, s a h t szekrnyhez ment. A
mhek nem mozdulnak, ha tizent fok al sllyed a h mrsklet szajkzta Russell korbbi
szavait. Kint azonban csaknem negyven fok van ma este. Mi lenne, ha...
Egy pillanatra elhallgatott, megprblt tallni egy olyan megoldst, amire eddig mg nem
gondolt. Megrtette, gy nem tvolthatjk el a rajt a falbl, ahogyan Otto s Kevin tette az
eskv jk napjn a fa trzsre telepedett mhekkel. Hacsak ki nem bontjk a falat, lehetetlen
hozzfrni a kirlyn hz, s Karen tudta, a kirlyn nlkl a mhek nem hajlandak ms helyre
kltzni. Ha pedig lyukat vgnak a falba, egszen biztos, hogy a hz megtelik mhekkel.
Rendben van shajtotta. Kivett egy fej saltt a h t zldsgtartjbl, felegyenesedett, s
Russellre nzett. Kssnk zletet. Nem hagylak el, ha meggred, hogy reggel hvunk valakit, aki
kifstli a rajt a falbl.
Meggrem mondta Russell.
De nem alszom a szobnkban folytatta Karen. Kptelen vagyok elviselni azt a borzalmas
zmmgst. Egyfolytban attl rettegek, hogy tjnnek a falon.
Ezek nem faront hangyk jegyezte meg Russell szrazon. A mhek nem csinlnak
lyukakat, hanem megtltik ket. Karen borzongsa lttn elvigyorodott. H, gondold csak el,
mennyi pnzt megtakarthatnnk a szigetelsen, ha hagynnk, hogy telerakjk a falakat lppel!
Karen szemei szikrkat szrtak.
Ezzel ne viccel dj mondta. Lehet, hogy te mulatsgosnak tallod, de hadd
emlkeztesselek, mindkt lnyom csaknem meghalt a mhcspst l. Mit reznl, ha Molli helyett
Kevint kellett volna repl vel krhzba szlltanunk?
A mosoly elhalt Russell arcn.
Tudod, mennyire bnt, ami trtnt. Csak prbltalak egy kicsit felvidtani.
Nos, viccekkel ez nem fog menni mondta Karen. Komolyan gondoltam a holnapi
kifstlst... s azt is, hogy ma jjel lent alszom. A gyerekek is itt maradhatnak, ha akarnak.
A jelek szerint ez lesz a hz durmolsi kzpontja jegyezte meg Russell. Ahogy kifel indult a
konyhbl, pillantsa az ebdl ajtaja fltt lg nagy rra esett. Csaknem fl ht volt. Tisztn
emlkezett r, Karen azt mondta Julie-nak, aki tment a vrosba Jeff Larkinnal, hogy hatra
mindenkppen legyen itthon.
Eszbe jutott, mi trtnt nhny napja, amikor Julie s Kevin a hts ton tartottak hazafel, s
mindketten b zlttek a srt l. Julie most Jeff fel volt, s eddig mr egy flrt ksett. Taln,
gondolta, a bntets korai feloldsa mgsem volt olyan j tlet. Kt nap sem telt el, s a lny mris
megszegi az grett. Nos, ahogy megrkezik, el fognak beszlgetni. Ngyszemkzt. Minl ks bb
r haza, annl hosszabb s kellemetlenebb lesz a trsalgs.
Jeff Larkin kllel rvgott Vic Costas cska tragacsnak m szerfalra. Idegessge percr l
percre fokozdott. A jrgny egyszer en nem volt hajland elindulni. Mr majdnem egy rja
szerelgette, de lnyegben ugyanott tartott, mint amikor elkezdte. A vezet lsen l Julie minden
alkalommal engedelmesen elfordtotta a kulcsot, amikor mondta neki, de hiba. A helyzet kezdett
knyelmetlenn vlni, mert a lny is trelmetlen volt.
Hatra otthon kellett volna lennem mondta. Mr gy is fl rt kstem!
Jeff ellen rizte az akkumultort. A pozitv plushoz nyomott csavarhz mellett kipattan kkes
szikra elrulta, a tltssel minden rendben van. Persze a rdi tkletesen m kdtt, a fnyszrk
pedig a nappali fny ellenre is er sen vilgtottak. Gyorsan meg akarta nzni a gyertykat, de
rjtt, hogy ez nem fog menni nem volt kziknyv az authoz, pedig elkpzelni sem tudta, hol
lehetnek a gyertyk. Tulajdonkppen azt sem tudta pontosan, valjban mire jk. Sietve trlte
ket a lehetsges problmk listjrl.
Mi az isten lehet ezzel a tragaccsal?
Az agyt er ltetve gondolkodott. Nem sok sikerrel. Egsz nap furcsn rezte magt, s az elmlt
nhny rban, amita Julie-val eljttek otthonrl (az ccst Vic Costas gondjaira bzta), egyre

rosszabbodott az llapota. Br most, hogy elmlt az hsge, mr nem is volt olyan szrny .
Meglltak az A&W-nl, vettek nhny hamburgert, s mr ppen r akart kanyarodni a park fel
vezet tra, amikor Julie meglltotta.
Muszj odamennnk? Meg rlk a vezetkekt l.
Jeff a lnyra pillantott.
Ezrt nem akartad, hogy idefel a f ton jjjnk? A vezetkek miatt?
Julie blintott.
Utlom ket jelentette ki hatrozottan, de azt nem mondta meg, mirt.
Ezrt aztn elkerltk a parkot, s helyette kimentek a dombok lbig. Jeff lelltotta az autt,
megettk a hamburgerket s beszlgettek.
Jeff megkrdezte Julie-t a reggeli mhinvzirl, a lny azonban csak a vllt vonogatta.
Hogy csinlhattam volna n? krdezte. Azt azonban nem mondta, hogy nem csinlta.
Ezutn mg trsalogtak egy kicsit, s negyed hatkor gy dntttek, hazamennek. m az aut
nem indult...
Jeff minden perccel egyre tehetetlenebbnek rezte magt. Lecsapta a motorhztet t.
Megprblom betolni mondta. Tedd resbe, s engedd ki a kzifket.
Mikzben Julie az utastsait kvette, Jeff nekid lt a hts ajtnak, s tolni kezdte a kocsit.
Ok, hzd be a kzifket szlt Julie-nak, amikor a lejt elejhez rtek
Az aut megllt, a lny tmszott az utaslsbe, Jeff pedig belt a kormny mg. Kettesbe tette
a sebessgvltt, s lbt a kuplungon tartva kiengedte a fket. Az aut egyre gyorsulva gurulni
kezdett. Amikor legalbb hsz kilomter per rval haladt, felengedte a pedlt.
A kocsi megrndult, majd a motor ktszer felkhgtt, s beindult. Jeff bosszsan megrzta a
fejt, s lasstott.
Az istenit! morogta. Itt szerencstlenkedtem vele egy ra hosszat, s nem kellett volna
mst tenni, csak egy kicsit megtolni! rted te ezt? Hirtelen egsz testben megborzongott. rezte,
hogy Julie t figyeli.
Jl vagy? krdezte a lny.
A fi Julie fel fordult, s beszlni prblt, de ugyangy, mint aznap reggel a karmnl, amikor
el akarta mondani Russell Owennek a trtnteket, a szavak elhaltak a szjn. Flelem szortotta
grcsbe a gyomrt, ahogy megrezte azt a klns er t, amit sem beazonostani, sem lekzdeni
nem tudott, ami most sem hagyta beszlni.
Julie felnevetett.
Jl vagy, igaz? krdezte feszlt hangon. A mellette lv ajtnak d lt, az arca spadt volt, a
hangja remegett. Folytasd suttogta, csaknem knyrgve. Mondd el, hogy rzed magad. Csak
prbld meg!
Jeff ttovzott, majd kinyitotta a szjt. Elhatrozta, ez alkalommal pontosan elmondja a
lnynak, mi trtnik vele. Az a meghatrozhatatlan valami azonban ismt megakadlyozta.
Jl vagyok hallotta sajt hangjt. Majd, amint megltta a lny arcn a mindentud kifejezst,
megrtette. Brmi legyen is, ami ezt teszi vele, Julie-t is a hatalmban tartja.
Mi ez? suttogta, mivel nem bzott benne, hogy kpes lesz kimondani. Mi trtnik velnk?
Julie egsz testben megremegett, mintha lzas lenne.
Nem tudom. Egy pillanatig ttovzott, majd folytatta: Nha mintha elmlna. Csaknem
megfeledkezel rla. De aztn ismt rosszabb lesz. s... Elhallgatott, mintha a megfelel szt
keresn. Teljesen megtelsz vele suttogta vgl, alig hallhatan. Ahogy ma velem trtnt. s
akkor tenned kell valamit. Tekintete Jeffbe frdott. Valami olyasmit kell tenned, amit n
tettem tegnap.
Jeff nmn meredt r. Vrta, hogy Julie folytassa, de a lny hallgatott. Szavai azonban a hazat
sorn vgig a flben visszhangoztak. Jeffnek eszbe jutott az a szrny sges fekete felh , ami
el z nap a lny torkbl robbant ki.

Az a valami kiszakadt Julie-bl, s megtmadta t; a szjn, orrn, fln s a b rn keresztl

behatolt a testbe. Ez a valami lenne a forrsa annak a belsejben lakoz borzalmas er nek, ami a
mai nap sorn ktszer is tvette az agya fltt az irnytst?
De mi lehet ez? Mit akar t le? Az teste is meg fog telni vele? s ha megtelik, mit fog csinlni?
Miutn megtlti az egsz testt, s tveszi fltte az irnytst, mit fog tenni vele?
Alighogy megformldott a krds a fejben, Jeff Larkin mr biztos volt benne, hogy tudja a
vlaszt. Amikor lejr az ideje, s mr nem tudja tovbb szolglni, a valami, a benne lakoz klns
er meg fogja lni t.

16. fejezet
Marge Larkin percr l percre dhsebb lett.
Nem elg, hogy Jeff nem volt sehol, amikor megrkezett a munkbl, de Bent rszta Vic
Costasra, s csak egy cdult hagyott. Az zenet szerint autkzni ment Julie Spellmannel, s csak
hatra fog hazarni.
Julie Spellman! Marge mg mindig nem tudta, mi trtnt a fia s Julie kztt tegnap, s tessk,
megint egytt vannak. Jeff sehol, pedig mr fl ht is elmlt! Az egszben az a legrosszabb, hogy a
kicsit Vic Costasra hagyta.
Maradhatnak, amg a gyerekek nem zavarnak mondta az id s farmer Marge-nak, amikor
vonakodva brbe adta neki az istllja mgtt ll kis hzat, amit azta nem hasznlt, hogy a fldje
nagy rszt eladta a Termsfejleszt nek Nem akarok gyerekeket a farmomon. Ha akartam volna,
megn slk, s lettek volna sajt gyerekeim. De amint lthatja, nem tettem meg.
Marge meggrte, hogy Jeff s Ben nem fognak gondot okozni, s t, amiben tudnak, segtenek.
Ez gy is volt hrom hnappal ezel ttig, egszen addig, hogy Jeff betlttte a tizenhatodik vt,
s megtallta a rgi Mercury kisteherautt a szerszmoskamra mgtti bed lt fal cs rben.
Teljesen ben tte a gaz, de a fi rjtt, hogy sokkal jobb llapotban van, mint ltszik A belseje
viszonylag tiszta maradt (el z tulajdonosa gondosan felhzta az ablakait, miel tt megfeledkezett
rla), s a motor is m kdtt. Jeff kitakartotta, lemosta, s nekiltott, hogy zemkpess tegye.
Vic Costas vonakodva br, de beleegyezett, hogy Jeff hasznlja a kocsit. Persze el tte ismt
figyelmeztette Marge-ot.
Brmilyen z r lesz mondta, komoran ingatva a mutatujjt a legkisebb z r; rgtn mennek
innen. Mr meg is feledkeztem arrl a rgi autrl, gy fel lem hasznlhatja a klyk, ha nagyon
akarja. De
fizet!
intzi a biztostst, a rendszmtblt s minden mst. Apr szemei
sszesz kltek, csaknem elt ntek viharvert, rncos arcban. s ne felejtse el, Marge, ki a
felel ssg. A maga fia, nem az enym.
Marge sejtette, hogy Vic bartsgtalan viselkedse valjban csak a szoksos sznjtk rsze, de
nem akart kockztatni. A kis hz vek ta, amita Ted Larkin lelpett t lk, a legjobb hely volt,
amit megengedhetett maguknak. Ted egy nap egyszer en elt nt; azta nem lttk, s nem is
hallottak fel le. Marge-nak fogalma sem volt, mit fog csinlni, ha Jeff miatt ki kell kltznik az
pletb l. Ismt kinzett az ablakon, de a finak nyoma sem volt.
Mr ppen fel akarta venni a telefont, hogy felhvja Owenkat, s megkrdezze, Julie hazart-e
mr, amikor a tvolban egy kzeled autt pillantott meg. Kezben a telefonkagylval
mozdulatlanul llt. Vgl felismerte a kopott jrgnyt. Jeff tban Owenk fel elhajtott a farmra
vezet bekt t el tt. Pr perccel ks bb, amikor a fia vgre lefkezett a hz el tt, Marge a bejrati
ajtnl llt. Az els dhs szavak mr ott voltak a nyelve hegyn.
Tudod te, mennyi az id ?... kezdte, de amint megpillantotta Jeffet, hirtelen elhallgatott. Az
arca spadt, vagyis inkbb szrke volt, s csillogott a verejtkt l. Ruhja mocskos, a keze pedig
fekete az olajtl. Jeff? krdezte Marge. Mi trtnt? Mi bajod van?
Jeff rezte, hogy a benne lakoz szrnyeteg tveszi fltte a hatalmat.

 Mire gondolsz? krdezte, azokat a szavakat hasznlva, amelyeket az er az agyban

kivlasztott szmra. Nincs semmi baj.
Ben, aki az elmlt egy rban, megrezve az anyja haragjt, gondosan hallgatott, most
megtallta a hangjt.
Dehogyis nincs! kiltotta a btyja arcra mutatva. Pont olyan vagy, mint tegnap Julie! gy
nzel ki, mintha beteg lennl!
Jeff alig nzett az ccsre.
Nem vagyok beteg mondta az anyjnak, engedelmeskedve a benne rejt z stt lnynek.
Csak volt egy kis szerelnivalm az autn, mert nem akart beindulni.
Marge gyanakodva kzelebb lpett, s figyelmesen szemgyre vette a fit.
Mutasd a szemed!
Jeff azonnal megrtette az utalst.
Persze! morogta. Gondolod, hogy Julie s n elmegynk valahov, bel jk magunkat,
aztn egyenesen hazavezetek, igaz? Mi van veled, anya? Egyszer en sokig tartott, amg
beindtottam az autt. Mit kell ezen fennakadni?
Azon akadtam fenn vlaszolta Marge h vsen, ltva Jeff nemtr dmsgt hogy hat rra
itthon kellett volna lenned!
Jeff szja ttva maradt a dbbenett l.
Nem n tehetek rla! Honnan tudhattam volna, hogy az a tragacs nem fog beindulni? Radsul
nem tudtam megjavtani! Beletrt a zsebbe, el kapta a slusszkulcsot, s odatartotta az anyjnak
Ha nem hiszel nekem, menj, s prbld ki!
Marge dhsen kivette a kulcsot Jeff tenyerb l. Kisietett a hzbl, felrntotta a kisteheraut
ajtajt, s becsusszant a kormny mg. A kulcsot bedugta az indtba, s elfordtotta. A motor
abban a pillanatban letre kelt. Marge nhnyszor felb gette a motort, majd lelltotta, s
visszament a hzba.
gy emlkszem, azt mondtad, nem indult be jegyezte meg h vsen.
Fogalmam sincs, mi ez az egsz! Ha nekem nem hiszel, krdezd meg Julie-t! Majd tlzott
udvariassggal, amely mr a pimaszsg hatrt srolta, azt krdezte: Megengedn, hlgyem, hogy
elmenjek zuhanyozni?
Marge a fira meredt. Sokkal jobban megdbbentette a hangsly, mint maguk a szavak. Br Jeff
soha nem volt mintagyerek az igazat megvallva meglehet sen tvol llt ett l szndkosan
sosem pimaszkodott. Lehet, hogy mgis kbtszerr l van sz? Annak ellenre, amit Jeff mondott,
Marge nem zrta ki teljesen a lehet sget.
Lehetsges, hogy Julie belerngatta Jeffet a narkzsba? A krds mr majdnem kibukott a
szjn, de meggondolta magt. Azutn, hogy el szr letagadta, msodjra gysem fogja bevallani,
hogy kbtzott.
Csak menj mondta kurtn. De err l ks bb mg szmolunk.
Amikor a nagyobbik fia tvozott, a n Benhez fordult.
Azt hiszem, ideje lenne elbeszlgetnnk egy kicsit mondta. Kzen fogta a kisfit, kivezette a
konyhba, s leltette az asztalhoz.
Ben gyanakodva nzett az anyjra.
Haragszol rm? krdezte remeg hangon.
Marge azonnal rjtt, szavai hogyan hathattak Benre.
Nem, rd egyltaln nem haragszom nyugtatta. Megpaskolta a kisfi kezt. Csak szeretnk
veled beszlni, ennyi az egsz.
Mir l? krdezte Ben. Mg mindig nem tudta eldnteni, mire megy ki a dolog.
Marge azon t n dtt, milyen krdseket tegyen fel Bennek anlkl, hogy elruln, valjban
mire gondol.
Julie-rl mondta. gy emlkszem, azt mondtad, Jeff gy nzett ki, mint tegnap Julie. Mit
rtettl ezen?

Ben vllat vont.

Nem tudom vlaszolta. Csak azt, amit mondtam. Amikor Julie tegnap elkezdett furcsn
viselkedni, gy nzett ki, mint Jeff most az el bb.
gy rted, Julie beteg volt?
A kisfi megrzta a fejt.
Nem, csak egyszer en furcsa... s furcsn is viselkedett. Pont gy, mint amikor a l... Kezt
a szja el kapta, amikor rdbbent, mit tett. Meggrte, hogy nem fog semmit mondani Gretrl.
Meggrte Jeffnek s Mr Owennek, s mindenkinek. Most pedig megszegte az grett.
A l? krdezte Marge. Mir l beszl ez a gyerek?
Ben flve pislogott az anyjra.
Ezt nem szabad elmondanom suttogta. Egszen addig, amg ki nem derl, mi trtnt vele.
Mivel mi trtnt? er ltette Marge, egyre nvekv izgalommal. Mi az rdg trtnhetett?
Semmi baj, Ben folytatta. Nem hiszem, hogy gy rtettk volna, hogy nekem sem szabad
elmondanod. Az anyd vagyok.
De meggrtem knyrgtt Ben. s az gretet soha nem szabad megszegni, igaz?
Igen, ez igaz shajtott Marge, a sajt tantsnak csapdjba esve. Mondok valamit. Menj,
s kapcsold be a tvt, n pedig ksztek vacsort, hogy mire Jeff vgez a zuhanyozssal, mr
ehessnk is, rendben?
Ben megknnyebblten kisietett a konyhbl, miel tt az anyja meggondoln magt.
Egy perccel ks bb, amint meghallotta a tv hangjt, Marge felvette a telefont, s Owenk
szmt trcszta.
Russell? Itt Marge Larkin. Figyelj, lehet, hogy ez kicsit paranoisnak fog hangzani, de...
Ttovn elhallgatott. Mit tudhat Russell Julie-rl s a dolgairl? Jobb lesz, ha inkbb Karennel
beszl. Szval azt hiszem, beszlnem kell Karennel folytatta. Otthon van?
Az Owen-hz konyhjban Russell azon t n dtt, pontosan mit is mondjon. Karen otthon volt.
A dolgozszobban Julie-val, s olyan hangosan kiablt, hogy Russell arra gondolt, Marge Larkin
taln azrt telefonl, mert a flmrfldnyire lv hzban is hallja a hangjt.
Egy pillanat mondta. Megyek s megkeresem.
Sokkal egyszer bb lenne, ha elrulnd, mit csinltatok mondta Karen.
Fl ra telt el azta, hogy letette a telefont a Marge Larkinnal folytatott beszlgetse utn. Julieval a Chryslerben ltek, s a vros fel tartottak Russell is el akarta ksrni ket, de Karen
ragaszkodott hozz, hogy egyedl birkzzon meg a problmval.
Kbtszer.
Lehetsges, hogy Julie ismt kapcsolatba kerlt a kbtszerrel? Eddig teljesen biztos volt
benne, hogy ezt a problmt Los Angelesben hagytk. Kptelensg, hogy jra felbukkanjon! Ez
jutott az eszbe akkor is, amikor Marge Larkin el szr megemltette, hogy Julie s Jeff taln
narkztak. Ez denvlgy, nem pedig Los Angeles! Egyltaln: honnan szerezhetett volna Julie
kbtszert?
Ennek ellenre Karen tkletesen tisztban volt vele, hogy a nark problmja nem olyasmi,
amit csak gy flretesz az ember, hogy aztn tbb ne gondoljon r. A teljes leszoks nem
egyszer , s ha szinte akart lenni magval, el kellett ismernie, fennll a lehet sge, hogy Julie
hozott magval egy keveset, vagy Jeff adott neki valamit. Ezt persze nem emltette Marge
Larkinnak, akinek meggy z dse volt, hogy a drog csakis Julie-tl szrmazhatott.
Ha egyltaln err l van sz...
Tny, hogy Julie furcsn viselkedett az elmlt pr napban, s amita a mhek megcsptk, s az
a borzalmas allergis rohama volt, nem nzett ki tl jl. De mi lehet az oka annak, hogy Jeff
viselkedse s klseje is megvltozott? Hiszen t nem cspte meg semmi!
Mi folyik itt?
Karen tlete volt, hogy mindkt gyereket vigyk be a klinikra, mgpedig haladktalanul, s
vgeztessenek rajtuk kbtszertesztet. Vgl is az egsz nem ms, mint egy egyszer

vizeletvizsglat, semmivel sem bonyolultabb, mint egy otthoni terhessgteszt. Marge Larkin, aki
hirtelen szembekerlt a lehet sggel, hogy sejtse esetleg bizonyossgot nyer, el szr ttovzott,
de aztn beleegyezett. Ezrt Karen kzvetlenl a beszlgetsk utn felhvta Elen Filmore-t, akinek
otthoni szmt Russell krltekint en felrta a telefon mell. Amikor elmagyarzta, mirt hvja,
Elen hangja azonnal hivataloss vltozott.
Julie-nak voltak mr ilyen jelleg problmi?
Attl fgg, mit neveznk problmnak vlaszolta Karen vatosan. Elszvott nhny fves
cigarettt, mint a legtbb mai fiatal, de...
Errefel a fiatalok nem szvnak fves cigarettt szrta kzbe a doktorn . Hozza be, s a
vgre jrunk a dolognak.
Julie termszetesen tovbbra is kitartan tagadta, hogy brmi baja lenne, annak ellenre, hogy
szrnyen nzett ki. Most, amikor Karen mg egy utols alkalommal r akarta venni, hogy vallja be
az igazsgot, a lny nem is vlaszolt, csak kznysen meredt maga el.
Nem tudom, mirt nem hiszel nekem szlalt meg vgl. Jl vagyok.
Csak annyit kell tenned, hogy belenzel a tkrbe, s azonnal rjssz, ez nem igaz mondta
Karen. Megprblta elfojtani a haragjt, de nem sok sikerrel. Hlynek nzi ez a lny? Vagy azt
hiszi, hogy hazugsggal megssza a dolgot?
Nhny perccel ks bb bekanyarodtak a klinika parkoljba. Marge s Jeff Larkin mr korbban
megrkeztek, s Karen az Chevyjk mellett llt meg. Hatrozottan megfogta Julie knykt, s
bevezette a lnyt a vrba.
Marge s Jeff a terem tls vgben lt: a fi a narancssrga kanapn, az anyja pedig a kis asztal
tls feln ll fotelben. Nem beszltek, nem is nztek egymsra. Marge csaknem olyan spadt
volt, mint Jeff. Ben a kanap msik vgben kuporgott; egy kpregnyt lapozgatott, de ltszott
rajta, is ideges.
Nagyon sajnlom mondta Marge. Felllt, s Karen el ment. Lehet, hogy eltlzom az
egszet...
Semmi baj biztostotta Karen. Ha tvedtl, mindketten sokkal jobban fogjuk rezni
magunkat, ha viszont igazad van, legalbb tudni fogjuk. Tallkoztl mr dr Filmore-ral?
Marge blintott.
Csak egy pillanatra. Intett neknk, de nem beszltem vele. Azt hiszem...
Hirtelen elhallgatott, mert kinylt az iroda ajtaja, s kilpett rajta a doktorn . Nem adta jelt,
hogy felt nt neki a kt tindzser hamuszrke arc szne.
Rendben van mondta. Melyik tk akar els knt bejnni? Vagy egytt szeretntek velem
beszlni?
A kt kamasz pillantsa tallkozott. A fi felllt. Marge Larkin s Karen Owen feszlten
figyeltk ket, idegessg nyomait keresve rajtuk, de semmi ilyesmit nem lttak. Julie s Jeff egytt
indult az iroda fel. Amikor Karen s Marge kvetni akartk ket, Elen Filmore megrzta a fejt.
Nem hiszem, hogy jelen esetben vszhelyzetr l lenne sz mondta nyomatkosan s ha nem
bnjk, egyedl szeretnk beszlni a fiatalokkal.
A kt anyt a vrban hagyva megfordult, s kvette Julie-t meg Jeffet.
Gondolom, mindketten tudjtok, hogy drogvizsglatra jttetek mondta. Szndkosan hagyta
el a bevezet szveget; a mellknek szegezte az lltst, htha kszletlenl ri ket, s elruljk
magukat.
Julie blintott.
Anym azt hiszi, hogy narkzom mondta.
s tved? krdezte Elen.
Julie vllat vont.
Azt sem tudom, itt honnan lehetne szerezni.
Veled mi a helyzet? krdezte Elen a fira nzve.

 Nem szoktam drogosokkal haverkodni mondta Jeff. Nha megiszom egy-kt srt, de ennyi
az egsz.
Elen Filmore figyelmesen nzte ket, s folytatta a faggatzst. Tny, hogy mindketten nagyon
spadtak voltak, de a tekintetkben nyoma sem ltszott annak a furcsa ftyolossgnak, ami rgtn
elrulja a narksokat. A viselkedsk sem vallott arra, hogy hazudnak.
Okoz valamelyik tknek problmt a vizeletvizsglat? krdezte. Miel tt vlaszolntok,
hadd mondjam el, harminc percen bell meglesz az eredmny. Ez a vizsglat szz szzalkig biztos
vlaszt ad.
Julie felnzett, s elmosolyodott.
Hol van a pohr? krdezte, csaknem hanyagul.
A mosdban.
A lny felllt, s elindult az ajt fel.
Roberto mr vr rtok folytatta a doktorn . Ott fog llni az ajt el tt, amg elvgzitek a
dolgot.
Julie vllat vont, s kiment.
s te? krdezte Elen a fitl. Beleegyezel a vizeletvizsglatba?
Ht persze vlaszolta Jeff.
Elen megknnyebblt, de nem rulta el. Ha a kt gyerek kbtszerezne, egsz biztos nem
lennnek ilyen nyugodtak.
Rendben mondta. Hajtsd fel az ingujjadat. Megmrjk a vrnyomsodat, s megprbljuk
kiderteni, mi a baj veled.
Elen lassan, mdszeresen megvizsglta Jeff Larkint. Vrnyoms s testh mrsklet.
Td kapacits s reflexek. Belenzett a szembe, flbe s a torkba. Vrmintt vett, hogy elkldje
San Luis Obispba a laboratriumba, s megkrdezett t le mindent, ami csak eszbe jutott. Vgl
kikldte a mosdba a vizeletminta vgett. Ezutn Julie Spellmanen is elvgezte a vizsglatokat.
Negyvent perccel ks bb vgzett mindkt gyerekkel. Semmifle rendellenessget nem tallt
nluk, ennek ellenre nem volt elgedett. Betegnek t ntek. Kptelen volt sszeegyeztetni a
klsejket s a vizsglat eredmnyeit. Kiment, hogy beszljen az idegesen vrakoz Karen
Owennel s Marge Larkinnal.
Nyugodt szvvel kijelenthetem, egyikknl sem talltam kbtszerek nyomt mondta, rvid
sznetet tartva, hogy a kt anya kilvezhesse a megknnyebbls pillanatt. A problma az
folytatta hogy egyetrtek magukkal. Valami nincs rendben nluk.
A szeme sarkbl ltta, amint a kt fiatal egymsra nz.
Tnetmentesek folytatta. A jelek szerint minden rendben van, csak ppen... nem ltszanak
egszsgesnek. Tlsgosan spadtak. Megrzta a fejt. Ha csak Julie-rl lenne sz, azt
mondanm, a mhcsps vagy a szrum elhzd uthatsrl van sz. Ez azonban Jeff esetben
nem igaz. Ezrt szeretnm, ha holnap mindketten tmennnek San Luis Obispba.
A kt gyerek szinte egyszerre kezdett el morogni, hogy az egsz nem ms, mint id pocskols,
s nekik nincsen semmi bajuk. Marge s Karen szinte megdermedt az ijedtsgt l. Ellen Filmore
igyekezett megnyugtatni ket.
Higgyk el, nincs sz vszhelyzetr l, s ha holnap jobban nznek ki, az is lehet, hogy
meggondolom magam. Pillanatnyilag azonban nyugodtabb lennk, ha elmennnek a krhzba egy
alapos kivizsglsra. Van odat egy nagyon gyes orvos, egy bizonyos Michael Callahan. Felrta
a nevet egy recept htuljra, s tnyjtotta Karennek. Taln tall valami olyasmit, ami nekem
elkerlte a figyelmemet. Ami a mai estt illeti, vigyk haza ket, s prbljanak megnyugodni.
Rendben?
A kt anya s a gyerekek tvozsa utn Elen Filmore visszament az irodjba, s jra tnzte a
vizsglatok eredmnyeit. Figyelmen kvl hagyott valamit. Valami olyasmit, amit szre kellett
volna vennie. De mit?
Nem tudta, s ami mg ennl is rosszabb: fogalma sem volt rla, hogyan dertse ki.

Lehet, hogy valami j vrus jelent meg denvlgyben, valami egszen j mutci fert zte meg
Julie-t s Jeffet? Olyasmi, ami ellen kptelen felvenni a harcot? Elen Filmore megrmlt ett l a
lehet sgt l.

17. fejezet
Lehetsges, hogy Ottnak igaza volt? krdezte Karen. Tz ra is elmlt. Russell mr flig
levetk ztt; ingt a hall egyik szknek karfjra dobta. Karen a frje rvei ellenre ebben a
helyisgben akarta tlteni az jszakt.
Kevin ragaszkodott hozz, hogy a sajt szobjban aludjon, Molli s Julie azonban inkbb
hlzskba bjt, s a nappali padljn fekdt le. Molli kalandknt fogta fel a dolgot, Julie pedig a
mrtrt jtszotta: kijelentette, nem vrhatjk el t le, hogy reggel tmenjen San Luis Obispba, mert
egszen biztos, hogy a fldn fekve egyetlen szemhunysnyit sem fog aludni.
Nem vitatkozom vetett vget az alkudozsnak Karen. Ne is beszljnk rla tbbet.
Egyik tk sem alszik az emeleten, amg a mhek el nem t nnek a falbl. Vgeztem. Julie rezte, ha
tovbb er lteti a dolgot, kirdemel egy jabb bntetst. Ejtette a tmt, de Karen sejtette, gy ll
majd bosszt a srelemrt, hogy hagyja Mollit addig tvzni, amg csak akar.
Tz perccel ks bb k is visszavonultak a hallba. Russell abban remnykedett, hogy a mhek
krdse lezrult, legalbbis egyel re. Tvedett.
Miben volt igaza? krdezte, mikzben sztnyitotta a meglehet sen knyelmetlennek t n
kanapt.
Abban, hogy Carl Henderson csinlt valamit a mhekkel. Valami olyasmit, amir l mi nem
tudunk.
Russell levetette magt a vkony matracra, majd fl knykre tmaszkodva megveregette maga
mellett az gyat, jelezve Karennek, ljn le.
Nem mondom, hogy nem lehetett igaza mondta. Csak ppen nem tartom valszn nek.
Nem hiszem, hogy a httrben valami risi sszeeskvs llna, amint azt apm hitte. Jobb lenne,
ha ma este megfeledkeznnk az egszr l, s azt kpzelnnk, hogy valahol msutt vagyunk.
Krlnzett. Nem is rossz tlet! Kpzeljk azt, hogy valaki msnak a hzban vagyunk, teljesen
egyedl, s...
Hirtelen kinylt az ajt. Mgtte a mackjt szorongat Molli llt.
Megint hallom ket mondta izgatottan. Flek!
Russell shajtva elgrdlt Karent l, s mikzben felkelt, mr tudta, l ttek a romantiknak.
Hozd be ide a hlzskjt mondta Karennek. Felmegyek s krlnzek, csak hogy
megnyugodjatok.
Ahogy a lpcs fel tartott, biztos volt benne, hogy Molli az gvilgon semmit sem hallott, csak
egyszer en gy dnttt, a n vre helyett inkbb az anyjval alszik. Russell nem hibztatta emiatt;
Julie tnyleg klnsen viselkedett az elmlt pr napban.
Az emeleten, pontosan ahogy vrta, semmi sem trtnt. Kevin a szobjban volt, mlyen aludt,
s amikor Russell odanyomta a flt a falhoz, amely mgtt a mhek laktak, alig hallotta a
zmmgsket.
t perccel ks bb, amikor vgl bemszott a knyelmetlen gyba, s maghoz lelte Karent,
mr Molli is aludt a padlra tertett hlzskban.
Fent minden rendben jelentette Russell. Brmit hallott is Molli, nem hiszem, hogy fentr l
jtt. S t az is lehet, hogy csak kpzelte.
Karen kzelebb hzdott hozz.
Sajnlom suttogta. Szrakoztat lett volna azt kpzelni, hogy teljesen egyedl vagyunk.
Mm-hmm morogta Russell fllomban. Egy perccel ks bb halkan horkolni kezdett.

Karen tfordult a msik oldalra, s a prnba temette a fejt. Mr az aggdshoz is tlsgosan

fradt volt. Hamarosan mly, lomtalan lomba merlt.
Mr majdnem kt ra volt, amikor Julie felbredt. Egsz testt rzta a hideg, azonban ahogy
szorosabbra hzta maga krl a hlzskot, rjtt, hogy nem csak ez a gond. hes volt.
Farkashes, ahogyan tegnap reggel is. Rengeteget evett vacsorra hrom adagot a lasagnb l,
amit az anyja akkor vett ki a st b l, amikor hazartek a klinikrl, egy hatalmas saltt s egy
nagydarab pitt. Ennek ellenre ennie kellett. Kimszott a hlzskbl, felvette a kntst, s
kiment a konyhba. A h t ben megtallta a pite maradkt. Felfalta, s lebltette egy pohr tejjel.
Az hsge nem csillapodott. Valami ehet dolog utn nzett. Ksztett egy szendvicset, lekapcsolta
a konyhai lmpt, s visszaindult a nappaliba. Mikor azonban a lpcs aljhoz rt, megllt, s
felnzett a sttbe. Mintha valami szltotta, vonzotta volna az emeleti sttsg fel. Nem ltott s
nem hallott semmit, de... rezte.
rezte a rezgst a teste mlyn.
Mozdulatlanul llt, nzte a sttsget, s kzben rezte, ahogy a tudatt hatalmba kerti a
borzalmas tehetetlensg. Nem akart felmenni, nem akart engedelmeskedni sem annak a zsibbaszt,
csiklandoz rzsnek, ami lassanknt sztradt az egsz testben, sem annak a knyszernek, amely
a lpcs fel vonzotta. Vissza akart menni a nappaliba, bebjni a hlzskjba, s gyorsan
ntudatlan lomba merlni, ahol nem kell tartania a benne lakoz er kt l.
A kvetkez pillanatban azonban, akarata ellenre, klns transzba esve elindult felfel.
Felment a lpcs n, vgigsietett a folyosn, s belpett a szobjba. Vgignylt az gyn, s enni
kezdett. Evs kzben a belsejben rzett vibrls egyre er sdtt.
Meghallotta a fal fel l rkez zmmgst. Mikor vgzett a szendviccsel, felllt, odament, s a
falra tapasztotta a flt. A zmmgs tkletes sszhangban volt a testben zajl rezgssel. Valami
olyasmit tapasztalt, amit korbban soha.
Olyan volt, mintha rezn a mhek zmmgst.
De... hogyan lehetsges az?
A vibrci egyre er sdtt, s Julie tudata sebesen elindult valami feneketlen mlysg fel.
A flelem alig hallhat nygse trt fel a torkbl. Akaraterejnek utols morzsjt arra
hasznlta, hogy ellkje magt a faltl, s visszatmolyogjon az gyhoz.
Valamivel ks bb, amikor a benne lakoz stt er tvette fltte a hatalmat, lzas forrsg
radt szt a testben. Gyors mozdulatokkal ledobta magrl a kntst s az alatta lv hlinget.
Rvid id re elvesztette az eszmlett.
Hajnal el tt trt maghoz, akkor, amikor az jszaka sttje ppen tadta helyt a reggel szrks
derengsnek. Egy msodpercig semmit sem rzett, majd lassan rjtt, hogy a klns rezgs, amit
korbban tapasztalt, mg mindig nem sz nt meg, csak ppen... megvltozott. Mr nem a belsejb l
s nem is a falbl jtt. Most a b re bizsergett, mintha elektromossg keringene a testben.
Mozdulatlanul fekve vrta, hogy elmljon az rzs, de hirtelen rjtt, a mhek zsongsa hangosabb,
mint valaha.
H vs szell fjdoglt. Julie az ablakra nzett. A fggnyk, amelyeknek lebegnik kellett
volna a lgramlatban, mozdulatlanul csngtek.
Valami az archoz rt. A szve gyorsabban kezdett verni; tudatalattijbl egy emlk trt a
felsznre.
Egy msik jszaka emlke; amikor azt lmodta, hogy meztelenl fekszik a mez n, s a testn
tbb milli vrshangya mszkl. Mert lom volt, semmi ktsg. Mi ms lehetett volna?
Most azonban hajnalodik, s bren van. bren, de mgis ugyanazt rzi, mint akkor: mintha
milli apr rovar mszklna rajta. Hirtelen egy kp villant fel a fejben. Mhek!
Egy dlutn emlke... A rekken h sgben tbb szz mh telepedett a kaptr bejrathoz, hogy
szrnyaikkal friss leveg t hajtsanak a belsejbe.

Julie hossz percekig nem mozdult. Tudta, hogy a gondolat, ami feltltt benne, kptelensg,
ennek ellenre kptelen volt kiverni a fejb l. Lassan, nagyon lassan kinyjtotta a kezt, s
felkapcsolta az jjeli lmpt.
Mindentt mhek voltak. Az arca fltt lebegtek, a falakon s a mennyezeten mszkltak,
elbortottk a testt. Az rzs s a ltvny... iszonyatos volt. Megremegett.
Az apr rovarok olyan gyorsan verdestek szrnyaikkal, hogy homlyos pttykk vltak Annak
ellenre, hogy a mhekt l val flelme egyre er sdtt, Julie lnynek egy msik rsze az a
nvtelen er , amely benne lakott lvezte a b rt simogat gyengd szell t.
Ahogy kint vilgosodni kezdett, s a hajnal szrks fnye betlttte a szobt, a klns hatalom
ismt tvette az irnytst fltte. Hirtelen gy rezte magt, mint el z nap, amikor a mhek
megtmadtk Grett. Mr tudta, az parancsra rkeztek, engedelmeskedve az agybl kisugrz
energiahullmnak.
Felkelt, s a tkr el lpett. Arct rovarokbl ll hullmz maszk bortotta. Arcvonsai
elt ntek, csupn a szeme ltszott a mhek egyfolytban mozg rtege alatt. Furcsa alakzatokat
vettek fel rajta, mintha valamilyen ritulis tncot jrnnak. Julie-t leny gzte a ltvny. Hossz
percekig nzte magt a tkrben.
Kezdte megrteni, hogy a mhek nem nll lnyek, hanem apr rszei a rajnak, amely egytt
alkot egy egszet. Egy lnyt, amely kommunikl vele. Az arcn llandan vltoz mintt hoztak
ltre. Julie gy rezte, mintha fokozatosan vilgossg gylna a fejben. Kezdte megrteni, mit
jelent a tnc. Elfordult a tkrt l, s alvetve magt a raj akaratnak, elhagyta a szobt.
Mikzben nesztelenl vgigsurrant a folyosn s a lpcs n, a mhek er sen kapaszkodtak a
b rbe. Amint kilpett a hts ajtn, s elindult az udvaron, mg tbb telepedett r, rppent kr.
Hamarosan hossz sorokban znlttek ki a hzbl, s nem csupn a birtokba vett hasadkbl,
hanem Julie szobjbl is. A raj a reggeli szell ben lebeg szalagknt vonult a lny utn.
Felkelt a nap, s megszlaltak a kakasok. Julie Spellman a farmtl keletre fekv hullmz
dombok fel tartott. Kvette a termszet hv szavt, amit ms emberekhez hasonlan maga sem
rtett egszen.
A mhek kitartan tncoltak az arcn, a testn. Julie rezte lbuk csiklandst; rezte az
alakzatok vltozst. Idegszlai zenetet kldtek az agynak, s a belsejben lakoz valami
megrtette a jeleket.
Julie folytatta tjt.
A hz krl hamarosan elnmult a zmmgs, amely a hz falaibl radt. A raj,
engedelmeskedve kirlyn je parancsnak, elvonult.

18. fejezet
Anya! Anya!
Karen nyszrgve a fejre hzta a prnt, majd lassan kinyitotta a szemt. Molli arca lebegett
fltte.
Mi az, drgm? krdezte. Mi trtnt? Mennyi az id ?
Nem tallom Julie-t mondta Molli. Mindjrt fl ht, s mostanra mr meg kellett volna
etetnie Pttmt s a tbbi lovat, de sehol sem tallom!
Karen szemb l azonnal elprolgott az lom maradka. Fellt. A htba hast les fjdalomtl
megrndult az arca. Tl reg vagyok mr az ilyen kihzhat gyakhoz gondolta, mikzben letette
a lbt a padlra.
Hogy rted azt, hogy nem tallod sehol? Hol kerested?
A nappaliban vlaszolta Molli Aztn kimentem az istllba, de ott sem volt.
Russell sem ltta? krdezte Karen. Egy rval korbban, amikor a frje felkelt, mr is
felriadt. gy dnttt, nhny percre mg behunyja a szemt, de azonnal visszaaludt.

 Russell mr elment mondta Molli. Kevin is. Traktorral mentek.

Rendben van shajtotta Karen. Felkapta a kntst, felnyalbolta a ruhjt, amit Russell
nagy b rfoteljn hagyott, s elindult a fldszinti frd szoba fel. Egy perc, s itt vagyok
mondta Mollinak. A konyhban vrj meg. Amikor a lnya lopva a mennyezetre pillantott, mg
hozztette: Eszedbe ne jusson felmenni, rtetted?
Jaj, anya! nyafogott Molli, de Karen egyetlen pillantssal elhallgattatta.
Gyorsan felltztt, majd a konyha fel menet megllt a lpcs aljban, s felkiltott a
nagyobbik lnynak.
Lehet, hogy Julie a szobjban alszik gondolta. A szoba pedig a folyos vgn van. Taln nem
is hallatszik el odig a hangja. Fel kellene mennie, s megnznie. De... a mhek! Ha mg mindig ott
vannak...
Ahogy eszbe jutott az el z nap s Greta, vgigfutott a htn a hideg. Kptelen volt rvenni
magt, hogy felmenjen az emeletre. Klnben is Julie biztosan korn felkelt, s mr rg lejtt az
emeletr l.
Karen keresztlvgott az ebdl n s a konyhn, majd a hts verandra lpve megkongatta a
hromszget, reggelihez szltva a csald tbbi tagjt.
Tz perccel ks bb mindenki megrkezett. Julie kivtelvel. Kiderlt, senki nem ltta aznap
reggel. Vgl Kevin felment, s megnzte a szobjban.
Amikor visszajtt, arcn enyhe zavar tkrz dtt.
Nincs ott jelentette. s... a mhek is elt ntek.
Karen dbbenten pislogott.
Elt ntek a mhek?
Igen mondta Kevin. A falbl semmi nem hallatszik, csak az ablak krl rpkd nhny.
Az asztalnl l Molli felnzett a zabpelyhb l, s mostohaapjra pillantott.
Mirt mennnek el maguktl, ha senki nem knyszertette ket?
Russell elgondolkodott Molli krdsn, de vgl tancstalanul megrzta a fejt.
Halvny fogalmam sincs ismerte be. Amennyire n tudom, nem mennek el, hacsak nincs
velk egy kirlyn .... A kirlyn k pedig nem szoktak mozogni.
Akkor hov lettek? krdezte Molli.
Mi lenne, ha egyszer en csak rlnnk neki, hogy mr nincsenek itt? trt ki Karenb l. n
inkbb azt szeretnm tudni, hov lett Julie.
Biztos, hogy nincs fent? krdezte Russell a fitl.
Kevin megrzta a fejt.
Akkor valahol kint lehet jelentette ki Russell.
Karennek j tlete tmadt. Jeff Larkin.
Jeff, akinek van egy autja, s aki semmivel sem rlt jobban annak, hogy ma dlel tt jabb
vizsglatokra t kell mennik San Luis Obispba, mint Julie. Lehetsges, hogy a kt fiatal gy
dnttt, inkbb valami mst csinl az utazs helyett?
Felvette a telefont, s trcszta a szmot, amit valaki taln Kevin felrt az zen falra; Jeff
neve mell. Ujjai trelmetlenl doboltak a konyhapult tetejn. A kszlk legalbb tzszer
kicsengett, mire Marge Larkin vgre felvette.
Hall?
Marge? Itt Karen Owen.
Karen? Szia... kezdte Marge, de egy msodperccel ks bb, ahogy eljutott a tudatig Karen
hangjnak aggodalmas csengse, elhallgatott. Trtnt... valami?
Magam sem tudom mondta Karen. Megprblt uralkodni a flelmn. n... nos, csak
gondoltam, megkrdezem, hogy nem lttad-e Julie-t ma reggel.
Julie-t? visszhangozta Marge. Hiszen mg magamat sem lttam! Hny ra van?
Hromnegyed ht mlt vlaszolta Karen. Sehol sem talljuk Julie-t, s... arra gondoltam,
taln tment hozztok.

 Ha itt van, akkor lthatatlan mondta Marge.

Karen ttovzott, majd folytatta.
Marge, Jeff otthon van?
A vonal msik vgn feszlt nmasg tmadt, majd a hossz hallgats utn megszlalt Marge
hangja:
Te aztn tudod, mire van szksge egy anynak kora reggel! Tartsd a vonalat.
A csend ez alkalommal hosszabb volt. Marge Larkin vgre visszarkezett.
Jeff itthon van. Az gyban fekszik, de mr nem alszik. Egy pillanatig ttovzott, majd,
mintha olvasna Karen gondolataiban, hozztette: Lehet, hogy Julie kint bujkl valahol. gy
rtem, Jeff semmivel sem nz ki jobban, mint tegnap, s ha a lnyod is gy volt ezzel, taln
megijedt attl, hogy jabb vizsglatra kell mennie.
Lehetsges mondta Karen. Nem hitte, hogy ez igaz lehet, de most mr minden szalmaszlba
szvesen belekapaszkodott.
Prblj megnyugodni krte Marge. Taln csak stlni ment. Mg rengeteg id nk van az
indulsig... Mert tmegynk Obispba, igaz?
Karen a helyre tette a kagylt. Mr maga sem tudta, mit gondoljon. Ha Julie mg mindig beteg,
akkor itt kell lennie valahol. Taln eltvedt, vagy...
Vagy micsoda?
Nem tudta. Ha beteg, akkor biztosan nem szktt el! Megfordult, s szembenzett a csald tbbi
tagjval.
Azt hiszem, hozz kell ltnunk a keresshez. Marge azt mondta, Jeff semmivel sincs jobban,
mint tegnap este. Elkpzelhet , hogy Julie is rosszul lett. Taln annyira, hogy nem tud segtsget
hvni.
A csald flbehagyta a reggelit, s megbeszltk, ki merre kutassa a lnyt. gy dntttek,
Russell szak fel megy, hogy megkerlje a keleti negyvenes parcellt, s krlnzzen a kaptrak
krnykn. Karen Mollival az istllt akarta mg egyszer ellen rizni, majd a patakparton ll
tlgyfacsoportokat s a krnykbeli bokrokat.
n mit csinljak? krdezte Kevin.
Maradj itt mondta Russell. Valakinek itt kell lennie arra az esetre, ha visszajn. A fm
hromszgre mutatott. Ha Julie el kerl, kongasd meg. Mindnyjan meg fogjuk hallani.
Elindultak.
Jeff Larkin borzalmasan rezte magt.
Egsz teste viszketett, de gy, ahogy mg soha letben. Akrhogy vakarta magt, nem enyhlt.
Mintha a b re all jtt volna; gy rezte, mintha millinyi apr hangya mszklna a belsejben.
Amikor Marge bekukkantott hozz, mr bren volt, de alvst sznlelt, hogy ne kelljen olyan
krdsekre vlaszolnia, amikre nincs felkszlve. Miutn az anyja visszament a konyhba, felkelt,
kiment a frd szobba, s belenzett a tkrbe. Az arca ugyanolyan spadt volt, mint el z nap. A
szeme is furcsn csillogott, br kptelen volt meghatrozni, miben ll ez a furcsasg. Radsul az
hsg is knozta ez elg furcsa volt, mert ebdig ltalban csak egy kvt ivott, esetleg bekapott
egy fnkot.
Belpett a zuhany al, s megnyitotta a hideg vizes csapot. A frds egy kicsit enyhtett a
viszketsen. Megtrlkztt, visszament a szobba, ahol Bennel lakott az ccsnek nyoma sem
volt s magra kapott egy rgi tornaalst meg egy plinget. Miutn megfslte mg mindig
nedves sz ke hajt, kiment a konyhba, ahol anyja ppen egy tnyr palacsintt tett Ben el.
n is kaphatok?
Marge csodlkozva nzett r.
Te? Mita reggelizel?
Ma reggel ta vlaszolta Jeff, s egy cssze kvt tlttt magnak a t zhelyen ll kannbl.
Lelt a Bennel szemkzti szkre, tudatosan kerlve ccse tekintett.

 Semmivel sem nzel ki jobban, mint tegnap este jelentette ki Marge. Ezek szerint Bent ma
mgis be kell adnom a gyermekfelgyeletre.
Jl vagyok er skdtt Jeff Majd n vigyzok r.
Nem, te San Luis Obispba mgy emlkeztette Marge, majd mg hozztette: Mr persze
ha megtalljk Julie-t.
Jeff felkapta a fejt.
Julie-t? krdezte. Mit akarsz azzal mondani, ha megtalljk?
Marge vllat vont, s egy kanl tsztt tett a forr serpeny be. Mikzben a palacsinta slt,
beszmolt a finak Karen reggeli hvsrl.
Ugye Julie nem volt itt? krdezte, hirtelen tmadt gyanakvssal. Taln csak nem csempszte
be Jeff a lnyt a szobjba jszaka?
Jeff felmordult.
Nem, nem volt itt. Mirt lett volna itt ilyen korn?
Marge nem vlaszolt a krdsre. Gyors pillantst vetett az rra, majd kibortotta a palacsintt a
serpeny b l, s a tnyrt Jeff el tette.
Nekem mennem kell mondta. Ne felejtsd el, ha Julie a kvetkez egy rban el kerl,
kettesben felkeresitek dr Filmore-t. Ha a doki azt mondja, San Luis Obispba kell mennetek,
elmentek. Ms miatt nem mehetsz el itthonrl. Megrtetted?
Bkn hagynl vgre? csattant fel Jeff, s elhzdott az anyja rintse el l. Mit kell ebb l
olyan nagy gyet csinlni? Reggelizem, s tkletesen jl rzem magam. Te csak menj dolgozni,
ok?
Ne merszelj gy beszlni velem, fiam! mondta Marge.
Te pedig ne viselkedj gy, mintha a hallomon lennk, j? vgott vissza Jeff.
n csak aggdom rted... kezdte Marge, de Jeff nem hagyta, hogy befejezze.
Ki krt r, hogy aggdj rtem? kiablta. Elt nnl mr, s bkn hagynl vgre?
Ben hirtelen srva fakadt, s kiszaladt a hts ajtn. Marge dhsen nzett a nagyobbik fira.
Most nzd meg, mit csinltl mondta. Mi van veled? Nha pontosan gy viselkedsz, mint
az apd!
Taln neki volt igaza! csattant fel Jeff. Taln elege lett abbl, hogy llandan piszklod!
A fi szavai jobban fjtak egy pofonnl. Marge rezte knnyek szknek a szembe. Felkapta a
tskjt a konyhapultrl, s a hts ajthoz sietett.
Egy perccel ks bb Jeff hallotta, felzg anyja autjnak motorja, s felvistanak a kerekek. Azt
kvnta, brcsak visszaszvhatn az utols mondatot. Felpattant az asztaltl, olyan gyorsan, hogy
mg a szket is felbortotta, s a hts ajthoz ugrott. Elksett. A kocsi gyorsan tvolodott a
fldton. Mr csak egy porfelh maradt utna.
A francba morgott Jeff. Visszament a konyhba, megigaztotta a szket, lelt, s nekiltott a
palacsintnak.
Nem hallotta meg, amikor gy kt perccel ks bb kinylt a hts ajt, azt viszont annl jobban;
amit Vic Costas mondott.
Visszaveszem a kisteheraut kulcsait kzlte a farmer halkan, de annl hatrozottabban.
Jeff csodlkozva nzett r.
Hallottam, mit mondtl az anydnak jelentette ki Costas. Az desanyd j asszony, s
kemnyen dolgozik, hogy eltartson titeket. Ez a ksznet rte? Hogy gy beszlsz vele? Az id s
frfi megrzta a fejt. Az n farmomon aztn nem. Egy ilyen klyknek azt sem engedem meg,
hogy hasznlja a kocsimat. Jeff el nyjtotta a markt.
A fi ttovzott, s egy pillanatig azon t n dtt, mi trtnne, ha nem engedelmeskedne. Nagy
nvs volt, de Vic Costas gy is tbb mint egy fejjel magasabb volt nla. Az reg vlla
dbbenetesen szles volt, izmain pedig ltszott, hogy egsz letben nehz fizikai munkt vgzett.
Amikor a farmer stt, csaknem fekete szeme rszegez dtt, Jeff benylt a zsebbe, el hzta a
rozsds Mercury kulcst. Zoksz nlkl tadta.

 Bocsnatot krsz az anydtl mondta Costas s elgondolkodsz azon, hogyan bntl vele.
Sarkon fordult, s kivonult a hzbl.
Mikor egyedl maradt, Jeff felfalta a palacsintkat, s jabb adagot sttt magnak. B ven
meglocsolta juharsziruppal, megette, aztn utnuk kldtt egy tl zabpelyhet. Mg ekkor sem
vgzett a reggelivel: hat tojsbl rntottt sttt, majd annak a dobozos ananszlnek a felvel
bltette le, amit reggel az anyja Bennek nyitott ki. Hirtelen megmagyarzhatatlan nyugtalansg
vett er t rajta. El szr fel-al jrklt a hzban, majd kiment az udvarra.
A reggel tlsgosan melegnek t nt mg ahhoz kpest is, hogy jnius vge volt. Az olajfkhoz
stlt Mr Costas ltette ket nhny ve, amikor elhatrozta, megprblkozik a hzi olivaolajel lltssal. Lelt a tvbe, s nekitmasztotta a htt a fa trzsnek. Egy mh telepedett a lbra.
Jeff szrakozottan bmulta, s eszbe jutott a l, amely el z nap a szeme lttra mlt ki az Owenfarmon. Libab rs lett a flelemt l, s jobb kezt lassan a mh fel nyjtotta. Egy gyors
mozdulattal le akarta sprni a lbrl, miel tt belemlyeszten a fullnkjt. A keze a leveg ben
lebegett, m amikor el akarta pcklni a rovart, a karja egyszer en nem engedelmeskedett agya
parancsnak. Ott maradt, ahol volt.
Egy jabb mh ereszkedett le a lbra, majd egy harmadik. Jeff hatalmas gombcot rzett a
torkban, s ismt megprblta lesprni ket, de a keze nem mozdult. A mhek mszklni kezdtek
a lbn. Furcsa alakzatban mozogtak. Jeff egyre figyelmesebben nzte ket. Tekintete a pici
testekre sszpontosult; vgl gy rezte, mintha egy hossz csvn keresztl nzne. Mr csak a
mheket ltta, semmi mst.
Azok tovbb mszkltak a lbn, jra s jra ugyanazt a tncot lejtve. Jeff agyban hirtelen
felvillant egy kp.
Julie!
Tisztn ltta a lnyt: mosolygott, s t hvogatta. Majdnem olyan volt, mint egy lom, csak
ppen... Jeff tudta, bren van. Ahogy a mhek felemelkedtek a lbrl, s elrepltek, Jeff Larkin
felllt s elindult. Hossz, egyenletes lptekkel haladt, keresztl a mez kn, szakkeleti irnyban,
Owenk birtoka, a farmon tl emelked dombok fel.
Julie fel.
Kevin kilpett a verandra, kiablt s integetett Jeff Larkinnak, de a fi mintha szre sem vette
volna. Ksz rlet! Jeff alig tven mterre volt a hztl, s azon a fldton haladt, amelyen
valamelyik este Julie-val hazajttek.
Jeff! kiltotta ismt. Jeff!
Amikor a bartja nem vlaszolt, Kevin leszaladt a lpcs n, s keresztlfutott az udvaron. Sznet
nlkl Jeff nevt kiltozta, a src azonban csak akkor fordult fel, amikor alig t mter vlasztotta
el ket egymstl.
Kevin megtorpant. Jeff ugyanolyan spadt volt, mint el z nap Julie, s br egyenesen r
nzett, Kevinnek az a ksrteties rzse tmadt, hogy valjban nem is ltja.
Mi a fene van veled, haver? krdezte. Fl rja ordiblok utnad!
Jeff csodlkozva sszevonta a szemldkt, majd megrzta a fejt.
Azt hiszem, elgondolkodtam. Hirtelen Kevin szembe nzett, s elvigyorodott. Vagy taln
kezdek megsketlni...
Nem akarod elmondani, mi ez az egsz cirkusz veletek? krdezte Kevin. Hov mgy?
Julie-hoz vlaszolta Jeff.
Kevin dbbenten pislogott. Julie-hoz? Mi a fenr l beszl ez?
gy rted, tudod hol van? krdezte.
Jeff blintott.
Kevin krlnzett, de egy teremtett lelket sem ltott a krnyken.
Na s hol van?
Jeff ttovzott, majd fejvel a nyugati dombok fel intett.
Ott fent. Egy pillanatig hallgatott. Akarsz velem jnni?

Kevin gondolkodott. Az apja vilgosan megmondta, hogy maradjon itthon, arra az esetre, ha
Julie visszajn. De ha nem jn vissza, ha fent, a domboknl... Honnan az rdgb l tudja Jeff, hogy
hol van Julie? Lehet, hogy sszebeszltek?
Ott fent kell tallkoznotok? krdezte. gy rtem, odahvott?
Jeff megrzta a fejt.
Egyszer en tudom, hol van. Neked is megmutatom. Gyere!
Kevin mg mindig nem dnttt. Jeff furcsn nzett ki, betegnek t nt.
Mi lenne, ha bejnnl a hzba? Megyek, megkeresem az apmat mondta Kevin, de mg be
sem fejezte a mondatot, Jeff mr rzta is a fejt.
Nem lehet. Julie-nak szksge van rm.
Micsoda? Julie-nak szksge van r? Gyorsan krlnzett, abban a remnyben, hogy valahol
megpillantja az apjt vagy legalbb Karent.
Azonban gy t nt, rajtuk kvl senki sincs az egsz farmon, s Jeff mr el is indult a birtokon
tli dombok fel vezet svny irnyba. Kevin mg mindig ttovzott. Mi van, ha Jeff valban
tudja, hol bujkl Julie? Mi van, ha Julie beteg, vagy valami baja van, s segtsgre szorul? Ahogy
Jeff kinz... Taln fel sem tud kapaszkodni a dombok kz. Hogy segthetne a lnynak? Kevin egy
gyors pillantst vetett a farmra, s Jeff utn futott.
Az svny meredek volt, s gyakran elgazott, de gy t nt, Jeff minden keresztez dsnl
pontosan tudja, merre kell mennie. A kaptat egyre nehezebb volt, a fi mgis egyenletes, hossz
lptekkel haladt. Kevinnek, aki pedig mindig jobb formban volt nla, ktszer is meg kellett llnia,
hogy kifjja magt. Fl ra mlva Jeff hirtelen megtorpant. Kevin kis hjn beletkztt. Amikor
krlnzett, nyomt sem ltta Julie-nak. Az egyik domb oldalban lltak; a hely semmiben sem
klnbztt az eddig ltottaktl. Alattuk kis vlgy hzdott, alig nagyobb nhny hektrnl. Aljn
keskeny patak kanyargott. Ez ugyanaz a patak, ami a farmon is keresztlfolyik? Kevin nem volt
biztos benne. Annyira lefoglalta, hogy lpst tartson Jeff-fel, hogy menet kzben nem is nagyon
figyelte, merre haladnak. Vgignzett a vlgyn, de tovbbra sem ltta a mostohatestvrt.
Hol van Julie? krdezte.
Jeff a vlgy msik oldala fel mutatott.
Ott.
Kevin tekintete vgigpsztzta a szemkzti dombot, s... Megltta. Lent, csaknem a vlgy
aljban, egy barlang szja sttlett.
gy rted, ott van bent? krdezte.
Jeff blintott, s elindult lefel a domboldalon. Kevin csszklva, botladozva kvette. Lertek a
vlgy aljba, s a barlang fel fordultak. A keskeny patakon knnyedn tlptek.
A barlang bejratnl Kevin megllt. A nyls nem ltszott tl nagynak hrom, taln ngy
mter magas, s gy hat mter szles lehetett. Vajon milyen hossz? Onnan, ahol llt, szemben a
nap sugaraival, Kevin csupn egy fekete lyukat ltott.
Julie tnyleg itt van? Odabent? krdezte ktelkedve.
Hogy az rdgbe tallhatott r erre a helyre Julie, klnsen az jszaka kzepn?
Jeff blintott.
Bizonytsd be mondta Kevin.
Tnyleg bent van er skdtt Jeff. Gyere!
Jeff elindult a barlang fel vezet emelked n. Kevin kvette, mikor azonban Jeff egyenesen
bestlt a stt lyukba, ttovn megllt. Mi a fene folyik itt? Mire kszlhet Julie s Jeff? Taln
valami idtlen trft znek vele? Mozdulatlanul llt a bejratnl, s a sttsget frkszte. A nap
mr nem sttt a szembe; lassan kezdett hozzszokni a flhomlyhoz.
s akkor... megltta Julie-t. Lba a fldbe gykerezett, s csak bmulta a mostohatestvrt. A
barlang falnl kuporgott, alig egy-kt mternyire a bejrattl. Meztelen volt, s t figyelte.
Kevin ereiben megfagyott a vr; gyomra sszerndult a rmlett l. Julie-t rovarok vettk krl.
Tbb ezer rovar Mszkltak a falakon. Repkedtek a leveg ben. Nem csupn mhek; de sskk,

szcskk, ldarazsak s darazsak is. Julie testn nyzsgtek. Kevin kbultan, hevesen dobog
szvvel meredt rjuk.
A lny felemelte a kezt, s intett.
Gyere be mondta. Gyere beljebb.
Kevin undorodva felnygtt. Htrlni kezdett, majd megfordult, hogy elfusson a borzalmas
ltvny el l. Jeff Larkin azonban elllta az tjt; hatalmas alakja toronyknt magasodott el tte. A
kt fi egymsra meredt; Kevin rmlete kezdte tadni helyt a pniknak, amint megltta bartja
arckifejezst. Vadul dobog szvvel megprblta kikerlni Jeffet, de a fi karja felemelkedett,
keze megragadta az vt, de olyan iszonyatos er vel, amit soha nem ttelezett volna fel rla.
H-h, haver, mi a franc van itt? dadogta Kevin remeg hangon.
Jeff nem vlaszolt. El rehajolt, szja gnyos mosolyra hzdott. Kevinnek ett l a mosolytl a
maradk er is kifutott a vgtagjaibl. Az iszonyat vltse szakadt ki bel le. Jeff mosolya mg
szlesebb lett. A hang Kevin torkn akadt: Jeff szjbl egy stt felh bukkant el .
A felh Kevinre ereszkedett, egy szempillants alatt bebortotta a testt. A b re szrt, a szja
gett, mintha t z gyulladt volna benne. A torka s a tdeje lngolt. Hnyingere tmadt. Kevin a
hast markolszva a fldre zuhant.

19. fejezet
Valami nagyon rossz dolog trtnt Julie-val, igaz, anya? krdezte Molli reszket hangon.
Karen azt kvnta, brcsak tudn, mit feleljen. Mennyi ideje lehet, hogy elindultak a hzbl?
Harminc perce? Egy rja? Fogalma sem volt; idegessgben elfelejtette feltenni az rjt. jra s
jra elmondta magnak, hogy nincs mirt aggdni, Julie egyszer en csak korn felkelt, s stlni
ment.
Mikzben megprblt belekapaszkodni a gondolatba, megprblta elhitetni magval, hogy Julie
brmelyik pillanatban vlaszolhat a kiltozsukra, esetleg vratlanul el kerlhet, lelki szeme el tt
megjelent a nagyobbik lnya kpe. Egy kp, amely alapjaiban rengette meg a remnyeit. Olyannak
ltta Julie arct, amilyen el z este volt: a b re spadt, a tekintete res, kifejezstelen. Brmit
mondott is Julie vagy Elen Filmore Karen ltta, hogy a gyerekkel valami baj van. Most, a
reggeli napfnyben, magt hibztatta, amirt el z este nem figyelt r jobban.
Mi van, ha mr jszaka felkelt, s annyira rosszul volt, hogy azt sem tudta, mit csinl? Lehet,
hogy messzire elkborolt a hztl, s most nem tall vissza... Nem! Ez lehetetlen aki ennyire
beteg, annak nincs ereje messzire menni. Mostanra mr megtalltk volna.
De akkor hol van?
Elszktt? A sz visszhangot vert Karen fejben. Azokra a lnyokra gondolt, akiket Los
Angeles utcin ltott. Arcuk nyzott s kifejezstelen volt, s testk ruba bocstsval prbltk
megkeresni a mindennapi telre s kbtszerre valt.
Nem, Julie nem tehet ilyet! Itt van valahol, s mi meg fogjuk tallni! m ahogy elismtelte
magban a szavakat, a remnytelensg hullma sprt vgig rajta. Fradtan lerogyott egy nagy,
lapos k re. A patak ezen a helyen apr tv szlesedett; a dombrl rkez vz kt szikla kztt egy
keskeny hasadkon t zuhogott a mederbe. Mskor csodlatosnak tallta a tjat, most azonban
szinte nem is ltta. Molli a parnyi vzesst nzte.
s ha ott van, fent? krdezte a hasadkra mutatva.
Nem hiszem, hogy ott lenne, drgm felelte Karen. Nagyon keskeny a rs, szerintem n el
sem frnk benne. De mg ha elg szles lenne is, nem tudom, hogyan mszott volna fel oda.
Nzd csak! Molli a tavacska tls partjra mutatott. Olyan, mintha lpcs k lennnek a
sziklban. Lergta a cip jt, lerntotta a zoknijt, s beszaladt a vzbe. Ltod? kiltotta.
Egyltaln nem mly! Knny tkelni rajta!
Ahogy a kislny egyre beljebb ment a kis tba, Karen feltpszkodott a k r l.

 Drgm, lgy nagyon vatos! figyelmeztette a kislnyt.

A kvetkez msodpercben Molli megcsszott, elvesztette az egyenslyt, s belehuppant a
vzbe.
Molli! kiltotta Karen, mikzben begzolt a tavacskba, s kiemelte a kislnyt a hideg
vzb l.
Csak elcssztam mondta Molli. Megprblt kiszabadulni az anyja szortsbl. Nagyon
csszsak a kvek.
Ami azt jelenti, hogy nem mehetsz t jelentette ki Karen. Mr csak az hinyzik, hogy
neked is valami bajod essen.
De anya! tiltakozott Molli, mikzben Karen kicipelte a partra. Mi van, ha Julie tnyleg
odafent van?
Karen felnzett az t mter magassgban ttong nylsra, s megrzta a fejt.
Nincs ott mondta. Lehetetlen. Lehzta a vzt l tocsog cip jt, s kicsavarta a zoknijt.
Menjnk vissza a hzba, s ltzznk t. Lehet, hogy Julie azta hazart.
t perccel ks bb elhagytk a patakmedret, s keresztlvgtak a tlgyfaligeten. Flmrfldnyi
tvolsgban mr ltszott a hz. A mez n Molli egy pillanatra megfeledkezett Julie-rl, s kergetni
kezdett egy nagy, virgrl virgra szlldos pillangt.
Amint a vidman szaladgl kisebbik lnyt nzte, egy kicsit enyhlt Karen aggodalma. Ahogy
kzeledtek a hzhoz, valami jfajta izgalmat rzett. Megllt, s a kt pletre nzett. Hol van
Kevin? Mr rgen szre kellett volna vennie ket! Lehet, hogy valaki visszarkezett? Hirtelen j
remny tmadt a szvben. Biztosan err l van sz! Julie hazajtt!
Molli! kiltotta, s futni kezdett. Molli, gyere!
Molli a hz fel szaladt, Karen a nyomban. A n teste hamarosan tiltakozni kezdett a szokatlan
meger ltets ellen. Amikor vgre odart a verandhoz, egy pillanatra zihlva megllt. Benyitott a
hzba, s mr ppen szltani akarta Julie-t, m megrezte az ressget. Anlkl, hogy megnzte
volna, tudta, Julie nem jtt haza, s Kevin sincs a hzban. Bizonytalanul beljebb ment, s pusztn
azrt, hogy csinljon valamit, Kevin nevt kiltotta.
Semmi vlasz.
Anya? krdezte Molli. Hol van Kevin?
Nem tudom vlaszolta Karen. Taln is elment, hogy megkeresse Julie-t.
Molli elgondolkodva rncolta a homlokt.
De neki itt kellett volna vrnia! mondta. Neki...
Tudom, mit kellett volna csinlnia! vgott a kislny szavba Karen. Agyban egymst
kergettk a gondolatok. Hov mehetett Kevin? Csak nem indult el?
zenet! Ha elment valahov, biztosan hagyott valami zenetet... Esetleg a h t ajtajn? Karen
megknnyebblten a konyha fel sietett.
Nem volt zenet.
Kilpett a hts ajtn, s krlnzett. Az udvar res volt, Kevinnek nyoma veszett. Mr ppen
vissza akart menni a konyhba, amikor pillantsa a hromszgre esett. Megragadta a mellette lg
vasplct, s teljes erejb l megkondtotta. Az les, disszonns csengs darabokra zzta a reggel
csendjt. Egy kicsit vrt, majd megismtelte a kongatst. A tvolban felt nt egy alak; a hz fel
kzeledett. t perccel ks bb megrkezett Russell.
Hol van Julie? zihlta. Nincs semmi baja?
Karen komoran nzett r.
Nem jtt vissza mondta.
De a kongats... kezdte Russell.
Kevinr l van sz vgott a szavba Karen. is elt nt.
Hvnunk kell a rend rsget. Karen a konyhaasztalnl lt, s ktsgbeesett igyekezettel
prblta meg rizni a nyugalmt.
Russell, aki mg mindig nem fogta fel, hogy Kevinnek is nyoma veszett, megrzta a fejt.

 Mirt nem? krdezte Karen. Kirendelhetnek egy ment osztagot! Taln Russellt nem
rdekli, hogy elt ntek a gyerekek? Nem lhetnk itt...
Nem rendelnek ki ment osztagot, csak ha mr legalbb huszonngy rja elt ntek vgott
kzbe Russell kong hangon. Szinte hallotta, mit mondana Mark Shannon, ha ilyen hamar felhvn:
A gyerekek id nknt el szoktak t nni, Russell. Valszn , hogy estre otthon lesznek, de ha
mgsem, holnapig semmit sem tehetek. Nem rajtam mlik, s a megyeiek nem tesznek kivtelt
senkivel. Egybknt mst sem csinlnnk, csak elkborolt gyerekeket hajkursznnk a nap
huszonngy rjban. De Karennek igaza van... Tennik kell valamit, msklnben mindketten
meg rlnek.
Taln magammal vihetnm Baileyt...
Baileyt?! kiltotta Karen. Idegesen felpattant az asztaltl, s az ablakhoz lpett. Bailey mg
a sajt rnykt sem tallja meg! Hirtelen elhallgatott, mert szrevett egy mozg alakot a tvolban
a dombok lbainl.
Mi az, Karen? krdezte Russell.
A felesge azonban ekkor mr az udvaron jrt. Russell utnament, s a kvetkez pillanatban
is felfedezte az alakot.
Ki lehet az? krdezte. Te ltod?
Karen megrzta a fejt.
Julie? Kevin? kiltotta.
Russell besietett a hzba, s egy perccel ks bb tvcs vel a kezben trt vissza. A szemhez
emelte, s hvelykujjval csavargatni kezdte a kt lencse kztti lessgszablyozt.
Azt hiszem, Kevin az mondta. De nem ltom tisztn...
Karen megprblta elfojtani csaldst. Mindegy, legalbb az egyik gyerek megvan, s taln
Kevin rakadt Julie nyomra. Lehet, hogy Julie megsrlt, s Kevin azrt jn, hogy segtsget
hvjon! Karen ismt remnykedni kezdett. Futsnak eredt, Molli utna.
Kevin! kiltotta. Kevin!
Hirtelen megtorpant. Mirt nem vlaszol ez a fi? Mr biztosan hallja, hiszen csak pr szz
lpsnyire van t le!
Szrny sejtse tmadt. Julie! Kevin megtallta Julie-t, de... Gyorsan elhessegette magtl a
gondolatot. Ha Kevin rakadt Julie-ra mg ha meg is srlt nem stlna ilyen nyugodtan,
mintha a vilgon semmi sem rdekeln. Futva kzeledne, segtsgrt kiablna.
A fi fel szaladt, Molli azonban jval megel zte. tlelte Kevint, megfogta a kezt.
Karen ismt megtorpant, szinte nem is rezte, hogy Russell mell ll, s tleli a vllt. A frfi
ugyanolyan furcsll tekintettel, rossz el rzettel figyelte a kzeled fit, mint a felesge.
Kevin letrdelt, meglelte Mollit, s mondott neki valamit. Kzen fogta a kislnyt, s a hz fel
indult. Russell elengedte Karen vllt, s a fia el sietett. Az alig nhny perce rzett aggodalmat
harag vltotta fel: Kevin az utastsa ellenre elhagyta a hzat, s mg zenetet sem hagyott.
Rendben van, fiatalember mondta, mikzben kzeledett Kevinhez s Mollihoz. Remlem,
j magyarzatod van arra, amit tettl, klnben... Ahogy Kevin felnzett r, a torkn akadtak a
haragos szavak.
A fi arca hamuszrke volt, a tekintete pedig... furcsa. gy nzett ki, mintha sokkos llapotban
lenne. Russell meghallotta a felesge hangjt.
Kevin? krdezte Karen. Kevin, mi a baj? Jl rzed magad?
A fi ttovzott, mintha nem hallotta volna a krdst, de aztn blintott.
n... Az el re kigondolt szavak a torkn akadtak. Mi trtnik vele?
Fogalma sem volt arrl, mita jn. Egyenletes lptekkel rtta az utat, az svny minden
kanyarulatnl, minden elgazsnl pontosan tudta, merre kell mennie. m ahogy visszagondolt,
rdbbent, nem emlkszik az tvonalra.

Hazafel jvet egyfolytban a barlangban ltottakon jrt az esze; megprblta kitallni, hogyan
fogja elmondani a trtnteket. Most azonban itt ll, s Karen idegesen vrja, hogy megszlaljon,
mondjon valamit Julie-rl, de a szavak egyszer en nem jnnek a szjra.
n... szval elindultam megkeresni Julie-t mondta. A szavak akaratlanul buktak ki bel le. A
dombok fel intett, amerr l rkezett. J-Jeff tjtt, s felmentnk... arra.
Karennek a llegzete is elllt. Megtalltk Julie-t. Megtalltk, s valami szrny sg trtnt
vele. rezte Kevin hangjbl. Jeff fennmaradt Julie-val, Kevin pedig visszajtt segtsget hvni.
Hol? krdezte fojtott hangon. Hol van?
Kevin csak nzett r, s kzben kemnyen kzdtt az ellenllhatatlan vggyal, hogy kimondja
azokat a hazugsgokat amelyek knnyedn pattantak ki az agybl. Mi trtnik vele? Taln
meg rlt? Mit tett vele Jeff ott fent a barlangban?
Megtallttok, igaz? krdezte Karen magas, csaknem hisztrikus hangon. Ugye
megtallttok Julie-t?
Kevin szeme el tt megjelent a mostohatestvre. Kinyitotta a szjt. Elhatrozta, elmondja
Karennek az igazsgot. Azonban a benne lakoz er ismt legy rte az akaratt.
Nem hallotta a sajt hangjt. Kerestk, de nem talltuk meg. Szeretett volna felvlteni;
szerette volna kiordtani magbl a flelmet, harcba szllni az agyt s testt megszll
hatalommal.
vlteni akart, mondani valamit brmit! De elvesztette a csatt. Alulmaradt.

20. fejezet
Utoljra mondom! csattant fel Marian Bennett. Mr gy is elkstem a fodrsztl, s ha
Jolene valaki mst ltet be helyettem a szkbe, nagyon meg fogod bnni, fiam!
Rendben. Menj, s csinltasd meg a frizurd vlaszolta Andy, fel sem pillantva a Mez s
Foly cm jsgbl, amit reggel az apja hagyott a konyhaasztalon. Mr mondtam, hogy nincs
szksgem orvosra.
Marian egyre ingerltebb lett, pedig egyszer en utlt dhs lenni. Tavaly vagy tavalyel tt
olvasott egy cikket az egyik magazinban, amely szerint az indulat rendkvl rt az arcnak. Akkor
elhatrozta, nem engedi, hogy a harag id el tt rncoss tegye a b rt. Nem, egyszer en nem
hagyja! Nha azonban most pontosan ez trtnt Andy meg rjtette a viselkedsvel. A vak is
lthatta: valami nincsen rendben vele, ennek ellenre egyre csak azt hajtogatta, hogy jl van.
Mr hogy lenne jl? Nos, akr tetszik neki, akr nem, el fog menni az orvoshoz!
Marian dhsen sszeprselte az ajkait, de eszbe jutottak azok az apr rncok, amelyek a szja
krl mostanban kezdtek el tnedezni.
Azt akarod, hogy felhvjam az apdat? Tnyleg azt akarod?
Andy az jsgra meredve megprblta kitallni, mit kellene tennie. Az igazat megvallva
egyltaln nem rezte jl magt, br ennek pont az ellenkez jt bizonygatta. Nem arrl volt sz,
hogy nem kedvelte dr Filmore-t. Nem. Azokhoz kpest, akik mindig azt mondogatjk az embernek,
milyen egszsgtelenek azok az telek, amelyeket a legjobban kedvel, egszen kedves n . Igen,
rendes, mert nem vrja el senkit l, hogy soha tbb ne egyen hamburgert s slt krumplit az A&Wben. De akkor mirt nem hajland elmenni hozz a klinikra egy vizsglatra?
Az egsz tegnap kezd dtt, miutn a doktorn beadta neki azt az injekcit a mhcspsre. Az
els nhny percben gy rezte, azonnal meghal, de kzben azt mondogatta, jl rzi magt. Aztn
tnyleg kezdett jobban lenni, s azzal vigasztalta magt, hogy holnapra teljesen jl lesz.
Reggel azonban tovbbra is viszketett gy rezte, mintha egy csom bolha mszott volna be a
b re al radsul szrnyen hes is volt. Megevett hrom tl gymlcss mzlit, s mr a
negyedik is ott llt el tte az asztalon. Ez elg klns volt, ugyanis mskor legfeljebb egy szelet
pirtst reggelizett, a mzlit pedig kifejezetten utlta.

De ha utlja, akkor mirt eszi? s... mirt mondogatja az anyjnak, milyen fantasztikusan rzi
magt, amikor nem igaz? Valahnyszor kinyitotta a szjt, hogy elmondja, valjban milyen a
kzrzete, mindig ugyanazok az ostoba szavak jttek ki rajta:
Jl vagyok! Jl vagyok!
De nem volt jl, egyltaln nem. Esze gban sem volt elmondani az anyjnak vagy brki
msnak s kezdett komolyan megijedni. Mi van, ha tnyleg beteg? S t, ami mg rosszabb: mi van
akkor, ha kezd begolyzni?
A lehet sg gondolatra vgigfutott a htn a hideg. Nagy megknnyebblsre anyjnak
szemet szrt a borzongsa.
Na tessk! mondta Marian. Szeme elkeskenyedett sszevonta a szemldkt. Mr vagy egy
ve nem csinlt ilyesmit, amikor felfedezte az orra fltt kezd d kt fgg leges rncot. Biztos,
ami biztos, megel z intzkedsknt minden este szles ragtapaszcskot ragasztott a homlokra,
nehogy lmban vonogassa a szemldkt. Chuck ugyan kinevette emiatt, de majd rtkelni fogja
nhny v mlva, amikor a tbbi asszonyon kezdenek kitkzni az regeds jelei. Most azonban,
ltva Andy borzongst s szemnek lzas csillogst, Marian minden rncokkal kapcsolatos
aggodalmrl megfeledkezett. Egyik kezvel felkapta a tskjt, a msikkal megragadta Andy
knykt, s talpra rntotta.
Induls! csattant fel. Egyetlen szt sem akarok hallani! Gondosan manik rztt krmei
saskarmokknt vjtak a fi hsba. Vgigvonszolta Andyt a konyhn s a verandn, majd
bernciglta a garzsba. Megnyomta a tvkapcsol nyitgombjt, s kzben a Lebaron cabrio fel
tasziglta a fit. A kocsit tavaly, a negyvenedik szletsnapjra kapta Chucktl. Beszlls!
Engedjk le a tet t krte Andy, mikzben az anyja kitolatott a ragyog reggeli napfnybe.
Marian rosszall pillantst vetett a fira. Attl, hogy a jelek szerint beteg, mg tudhatn,
mennyire rtalmas a napsugr a b rnek! Kikanyarodott az utcra.
Nmn autztak kifel a vrosbl, s hamarosan elrtk a park szlt. A kvetkez tzmrfldes
szakaszon az ttal prhuzamosan sorakoz hatalmas villanyoszlopok mellett haladtak. Marian, mint
mindig, most is elmosolyodott a ltvnytl.
Tudom, hogy mindenki borzalmasnak tallja mondta, ugyanazokat a szavakat szajkzva,
amelyeket minden alkalommal, amikor erre jrt n azonban imdom ket. Olyanok, mint a...
Elhallgatott, vrta, hogy Andy befejezze helyette a mondatot, amit olyan sokszor elismtelt, hogy
mr csaldi trfv vlt. A fia azonban ahelyett, hogy elmorogta volna: "mint a menetel risok",
csak hallgatott. Marian rnzett, klns arckifejezse lttn felemelte jobb lbt a gzpedlrl, s
a fk fl cssztatta. Andy? Andy? Mi a baj?
Andy alig hallotta az anyja szavait. Amita elrtk a magasfeszltsg vezetkeket, a flben
klns zgs tmadt. Ugyanolyan hatssal volt r, mint a karistols zaja, amikor valaki
vgighzza krmt a tbln: gy rezte, mintha ki akarnnak hullani a fogai, a htn pedig rjt en
futkrozott a hideg. Fogalma sem volt, honnan ered a borzalmas hang, de majdnem olyan volt,
mintha a fogorvos frja sivtana a fejben. A kezt a flre tapasztotta, de ez sem segtett.
Felkavarodott a gyomra.
Andy? Andy?
Az anyja hangja mintha valahonnan nagyon tvolrl rkezne. Lassan elfordtotta a fejt. A zgs
egyre er sdtt; mintha egsz teste zsongott volna az elektromossgtl. A szeme el ereszked ,
apr fekete pttykb l ll kdn keresztl alig ltott.
Marian elkerekedett szemmel meredt a fira.
Andy arca hamuszrke lett, homlokn verejtkcseppek csillogtak. Tenyert olyan er sen nyomta
a flre, hogy a btykei kifehredtek. Egsz testben remegett.
A fi tekintete rszegez dtt, de Mariannak az a klns rzse tmadt, hogy nem ltja t.
Rtaposott a fkre; a kerekek csikorogva cssztak az aszfalton. Az aut megllt, a jobb oldali
gumik nagy porfelh t kavartak; amint elhagytk az ttestet.
Andy, mi a baj? krdezte Marian. Ha sszehnyod a kocsimat, eskszm...

Andy kikapcsolta a biztonsgi vet, s mr azel tt kinyitotta az ajtt, hogy a Lebaron teljesen
megllt. Kikszldott, s kezt a flre tapasztva dlnglt az aut mellett. Az agyt tjr hang
kint mg borzalmasabb volt; az iszonyatos kakofnitl gy rezte, pillanatokon bell sztrobban a
feje.
Andy? kiltotta Marian. Gyorsan kiszllt, az ajtt sem csukta be, s a fihoz sietett. Mi van
veled? krdezte riadtan, s meg akarta rinteni az arct. Az isten szerelmre, mi a bajod?
Andy elfordult az anyjtl, nhny tntorg lpst tett, majd futni kezdett. El szr megkerlte az
aut vgt, aztn trohant az ttesten. Marian utna akart menni, de a kzelben figyelmeztet
krtsz harsant. Mikor oldalra nzett, egy hatalmas teherautt ltott kzeledni. sztnsen
visszalpett, majd amikor ismt megfordult, s a szemvel Andyt kereste, a krt ismt felvlttt.
A teheraut vezet je vadul integetett, de mr hiba.
Marian egyszerre ltta a kzeled teherautt s a Lebaron nyitott ajtajt. Amint rdbbent, mi
fog trtnni, kezt a szja el kapta, egy lpst htrlt, majd elfordult, s a keze mg rejtette az
arct.
Ahogy a lgfkek sziszegst hallgatta, s vrta, hogy a hatalmas jrm az autjnak tkzzn,
az id mintha megllt volna...
A csattans sokkal kisebb volt, mint amilyenre szmtott. Vadul dobog szvvel felnzett, s egy
pillanatig azt hitte, semmi sem trtnt. Ahogy felegyenesedett, el szr a lassul, majd az t szln
megll teherautt ltta, s utna azt is, aminek nekitkztt.
A gynyr cabrio ajtaja az t tloldaln hzd kertsnek tmaszkodva llt. sszegy r dtt,
sztroncsoldott, csak a sznr l lehetett felismerni.
Andy pedig, a kerts msik oldaln, mg mindig futott. A mez kzepn jrt, s nem tr dtt a
trtntekkel.
Karen idegesen jrklt fel-al a konyha s a nappali kztt. A szeme minden msodik percben
automatikusan az rra ugrott. Vgl kilpett a hts ajtn, megkerlte a hzat, ahogyan korbban
mr legalbb fl tucatszor, majd visszasietett. Csak Russellt s Kevint ltta; gy dolgoztak, mintha
semmi sem trtnt volna. Hogyan kpesek most erre? Vagy ket taln nem rdekli Julie?
Egy rval korbban, amikor frje kzlte vele, hogy addig nem tud Julie keressre indulni,
amg el nem ltta az llatokat, Karen egyszer en nem hitt a flnek. Er sen uralkodnia kellett
magn, nehogy kiablni kezdjen vele, azonban a vgn, amikor a frfi elmagyarzta, brmi
trtnjk is, az llatoknak ennik s inniuk kell, vonakodva beleegyezett. Most azonban mr gy
t nt, mintha Russell nem is akarn folytatni a keresst.
A pokolba vele!
Lehet, hogy mgis Julie-nak volt igaza! Taln az, hogy felesgl ment hozz, s visszakltztt
denvlgybe, a legostobbb dolog volt, amit valaha is tett. Pontosan tudta, hogy fogja helyrehozni
a hibt, ha Julie el kerl. Egyszer en bepakolja a kt lnyt az autjba, s hrmasban szpen
visszamennek Los Angelesbe. Ha eleget knyrg, az gyvdi iroda, ahol dolgozott, taln
visszaveszi. Esetleg mg azt is sikerl elintznie, hogy ne kelljen tl sokat fizetnie a vlperrt...
Addig azonban tennie kell valamit! Brmit, klnben meg rl.
A rend rsg!
Ht persze! Hogy ez eddig nem jutott eszbe! Ok, a telefonba azt mondtk Russellnek, nem
tehetnek semmit, amg huszonngy ra el nem telt Julie elt nse utn, de ha szemlyesen odamegy,
ha ott ll el ttk...
Molli! kiltotta, fellelkeslve a gondolattl, hogy vgre tehet valamit. Molli, gyere!
Mr az indtkulcsot keresglte a tskjban, amikor Molli belpett a szobba, s krd n
rnzett.
Bemegynk a vrosba, kicsim mondta Karen. Rvesszk a rend rket, hogy kezdjk
keresni Julie-t.
De Russell azt mondta... kezdte Molli.

 Nem rdekel, mit mondott! csattant fel Karen, de amikor megltta Molli srsra grbl
szjt, rmlt arct, mr szgyellte az ingerltsgt. Gyorsan letrdelt el, s maghoz lelte a
kislnyt. Sajnlom, drgm suttogta. Tudod, nagyon ideges vagyok, s szeretnk tenni
valamit azrt, hogy megtalljuk Julie-t. Ezrt te s n, mi ketten, most szpen bemegynk a
vrosba, s elmagyarzzuk a rend rknek, hogy Julie nem olyan szkds s fajta lny. Rendben?
Molli szipogva, knnyes szemt a ruhja ujjval trlgetve blintott. Egy perccel ks bb mr
abban a kopott Chevyben ltek, amin denvlgybe rkeztek.
Mirt Kevin autjval megynk? krdezte Molli.
Karennek egy pillanatig halvny fogalma sem volt, Molli mir l beszl, de aztn hirtelen eszbe
jutott.
risten gondolta most mr sajt autm sincs. Egy msodperccel ezutn eldnttte a krdst.
Nem rdekli, ki az aut. Julie az lnya, az aut is mindig az v volt. Ha Russell segtsge
nlkl kell gondoskodnia a gyermekeir l, akkor a sajt autjt fogja hasznlni.
Arra sem vesztegette az id t, hogy vlaszoljon Molli krdsre. Beindtotta a kocsit,
kikanyarodott a fldtra, s gyet sem vetve a kiltoz Russellre, teljes gzzal a f t fel robogott.
Nem tr dtt a klinika s a vros kztt az t szln ll hatalmas teherautval, sem az ajt
nlkli cabrival, amely mellett egy asszony llt, s dhsen kiablt a teheraut sof rjvel.
Hrom perccel ks bb megllt a Carnegie Knyvtrral szemben lv vroshza el tt. Kzen
fogta Mollit, s az plet oldals bejrata fel sietett, ahol a helyi rend r rsnek otthont ad apr
iroda volt.
Mark Shannon (lba az rasztalon, kezben egy puskkat, pisztolyokat, fegyvertokokat,
bilincseket s ms, a hivatshoz nlklzhetetlen szerszmokat bemutat katalgus) a helyn lt.
Amikor felnzett, s megltta Karent, b ntudatos arccal lekapta lbt az asztalrl, a katalgust
pedig a legals fikba dobta.
Mrs. Owen kezdte vidman, de a mosoly azonnal lehervadt az arcrl, amint megltta Karen
arckifejezst. Mivel biztos volt benne, tudja, az asszony mirt jtt, kotorszni kezdett az asztaln
tornyosul nyomtatvnyok kztt. Hamarosan megtallta, amit keresett. Gondolom, ki akar
tlteni egy ilyet mondta, tnyjtva Karennek az elt nt szemlyeket bejelent nyomtatvnyt. Ha
brmilyen krdse van...
Karen llkapcsa megfeszlt.
Azt hiszem, ez a papr felesleges mondta. Tudja, hogy nz ki Julie... tallkozott vele,
amikor Otto meghalt. Matatni kezdett a tskjban, megtallta a trcjt, s kivett bel le egy
Julie-t brzol fnykpet, ami alig egy ve kszlt. A kpet letette Mark Shannon el. A lnyom
nem szktt el otthonrl mondta. s kbtszer-problmi sincsenek. Ha nem hisz nekem, hvja
fel Elen Filmore-t, aki egszen vletlenl tegnap este vizsglta meg.
Shannon kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, Karen azonban kzbevgott.
Nem csupn Julie-t vizsglta meg, hanem Jeff Larkint is. Mindketten betegnek ltszottak, ezrt
Marge s n elvittk ket a klinikra. Rviden elmondta a rend rnek a trtnteket, s azt is, hogy
Elen Filmore hov akarta kldeni a gyerekeket. Julie reggelre elt nt fejezte be Karen.
Mg azt is el akarta mondani, hogy Kevin reggel felment a dombok kz Jeff Larkinnal, amikor
nylt az ajt, s Marge Larkin lpett be a szobba. Spadt volt.
Mark, trtnt valami... kezdte, m ahogy Karen megfordult, a sz a torkn akadt. Mi
trtnt? Megtallttok Julie-t? Taln valami...
Karen megrzta a tejt.
Mintha a fld nyelte volna el. Elismtelte Marge Larkinnak s Mark Shannonnak, mi trtnt
azutn, hogy Kevin visszarkezett. Az a borzalmas rzsem tmadt, hogy megtallta Julie-t, de
valami trtnt. Vagy Julie-val, vagy mindkett jkkel, vagy... Hirtelen letaglzta az elmlt rk
sorn sszegy lt feszltsg. Felzokogott, lerogyott a Mark Shannon asztala el tt ll szkbe, s a
tenyerbe temette az arct. Mollit is a srs kerlgette. Marge Larkin gyorsan Karenhez lpett, s

vdelmez en tlelte a vllt. A szeme azonban, amit most Mark Shannonra szegezett, kemnyen
s hidegen csillogott, akr a gymnt.
Kt gyerek mondta. Most mr kt gyerek t nt el. Ha nem tesz valamit, biztos lehet benne,
hogy a Krnika kvetkez szmnak els oldaln egy hossz cikket fog olvasni sajt magrl.
Vagy taln ezt akarja, Mark?
Megszlalt a telefon. Mark Shannon megknnyebblten felllegzett. Nyert egy kis id t,
telefonls kzben taln kieszelhet valamit.
Mark? Marian Bennett hvta. A hangja zaklatottnak t nt.
Valami borzalmas dolog trtnt. Az autm tnkrement, s...
Megsrlt valaki? vgott kzbe Mark.
Nem! Legalbbis... Mark, Andy elt nt!
Mark Shannon gyomra grcsbe rndult; ijedtben csak pislogni tudott.
Andy elt nt? ismtelte. Marian, hogy rti ezt?
Marian az autjval trtntek miatti haragja ellenre rszletesen s viszonylag rthet en
elmagyarzta Andy elt nsnek krlmnyeit. Elmondta, hogy a kisfi furcsn nzett ki, s hogy
ppen az orvosi rendel fel autztak, amikor hirtelen klnsen kezdett viselkedni. El adta,
hogyan rohant keresztl a mez n, hogy t nt el a dombok kztt.
Pontosan gy, ahogy Jeff Larkin gondolta a rend r. s ahogy taln Julie Spellman is...
Russell a vasvilla nyelre tmaszkodva lenzett a sznapadlsrl. Kevin, aki a lovak llsbl
hnyta a trgyt a talicskba, felnzett az apjra.
Russell hatrozottan rezte, valami nem stimmel. Kevin kitartan dolgozott, olyan knnyedn,
ahogy tantotta neki, de valami nem volt rendben vele. A padlson sorakoz sznablk egyikbe
dfte a vasvillt, s elindult lefel a ltrn. A negyedik fokrl nagyot dobbantva leugrott a fldre.
Kevin fel sem nzett a zajra, de egy kicsit ks bb abbahagyta a munkt, s ahogyan mr tbbszr
az elmlt egy ra sorn, kinzett az istll nyitott ajtajn, a karm fel.
Mintha vrna valamit...
Russell kvette a pillantst. A karm res volt. A lovakat mr korbban kicsaptk a legel re.
A frfi mr ppen meg akarta szltani a fit, amikor Bailey kocogott be az istllba. A kutya
elindult Kevin fel, majd hirtelen megllt, s elbizonytalanodva nyszteni kezdett.
Mi az, Bailey? krdezte Russell. A kutyhoz lpett, kezt a fejre tette.
Bailey felvontott, nhny ttova lpst tett Kevin fel, aztn meggondolta magt. Hirtelen
ugatni kezdett, megfordult, s kiszaladt az istllbl. Russell el sem tudta kpzelni, mi ijesztette
meg.
Amikor a kutya abbahagyta az ugatst, meghallotta a rgi Chevy hangjt a tvolbl. Legalbb
Karen visszajtt... Amikor az asszony elhajtott, anlkl hogy lelasstott volna el tte, hirtelen az a
szrny rzse tmadt, hogy Karen fogta Mollit, s rkre elhagyja ket. Mert ha nem erre kszlt,
mirt ment volna ppen a rgi Chevyvel?
Megijedt, de ks bb rjtt, ostobasg az egsz. Karen nem menne el Julie nlkl. Ennek ellenre
majdnem utnament, s csak akkor gondolta meg magt, amikor rjtt, ha is elhagyja a farmot,
Kevinen kvl senki sem lesz itthon, amikor Julie visszatr. Kevin pedig, br azt lltotta, semmi
baja, nagyon klnsen viselkedett. Russell vgl az istllban maradt, s megprblt a munkjra
sszpontostani. Nem sokat haladt: egyfolytban Julie-ra gondolt, s kzben Kevint is szemmel
kellett tartania.
Russell, kvetve Baileyt, kiment, s megllt az t kzepn. Vagy lefkez Karen, vagy r kell
hajtania a pzsitra, hogy kikerlje.
Vagy el kell tnie...
Ahogy a Chevy egyre kzeledett, gy t nt, az utbbi fog trtnni. Karen azonban az utols
pillanatban a fkre lpett. A kocsi alig fl mterrel Russell el tt llt meg. A n hossz

msodpercekig mozdulatlanul lt az autban, mintha nem tudn eldnteni, kiszlljon vagy sem.
Vgl kinyitotta az ajtt.
Amint kilpett a napfnyre, Russell megltta vrsre srt szemt. Elje lpett, tlelte. Karen
nem reaglt az rintsre.
Mg egy elt nt mondta resen kong hangon. Most mr biztosan tennik kell valamit.
Russell dbbenten meredt r.
Mg egy gyerek?
Karen blintott.
Andy Bennett. Mg egy azok kzl, akikkel Julie s Kevin moziban volt.
Jaj, istenem nygte Russell. Szerencstlen Marian. Biztosan...
Karen lngol szemmel kitpte magt a frfi karjai kzl.
Szerencstlen Marian? visszhangozta. Mirt rte aggdsz? Velem mi van? Nekem is elt nt
a gyerekem! Vagy taln mr elfelejtetted? A flelem, amelyen eddig megprblt uralkodni, a
csalds s tehetetlensg, ami fokozatosan felgy lt benne, hirtelen harag formjban trt ki bel le.
Fogalmam sincs, mirt jttem ide! kiablta, s elindult a hz fel.
Anymnak igaza volt! Ez egy iszonyatos hely! Meleg van, s az emberek borzalmasak, s ha a
mhek nem lnek meg, akkor majd megteszik a skorpik! risten, mirt is mentem hozzd? Mirt
gondoltam, hogy j lesz nekem?
Lehajtott fejjel futni kezdett a hz fel. Molli kikszldott az autbl, s az anyja utn rohant.
A kvetkez msodpercben Russell is futni kezdett. A verandnl rte utol a felesgt s a
mostohalnyt.
Kevin, aki id kzben el jtt az istllbl, egy pillanatig nzte az apjt s a mostohaanyjt, akik
a verandn llva veszekedtek. Odabent mindent hallott, amit Karen mondott, s percr l percre n tt
az aggodalma. Aggdott s flt.
Teht mr Andy Bennett is elt nt... Taln felment a barlanghoz, ahol Jeff s Julie bujkl? Mi
lehet a tbbi bartjval? Hol van Sara McLaughlin s Shelleay Munson? Vajon k is hasonlan
rzik magukat, mint ? k is rosszul vannak? Hirtelen mindennl fontosabb vlt, hogy ezt
kidertse.
Nem tr dve a flbemaradt munkval, Kevin belt a Chevy kormnya mg, s mr be akarta
indtani, amikor meghallotta az apja kiablst. Elfordtotta a kulcsot, s nhnyszor tvig nyomta a
gzpedlt. A motor khgtt, majd beindult.
Kevin sebessgbe tette a kocsit, s a hz el gurult vele. A verandrl az apja s a mostohaanyja
lenzett r.
Megyek, megkeresem Sart s Shelleyt mondta. Ha Andy is elt nt, k taln tudjk, hov
ment.
Nem mgy sehov... kezdte Russell, de Karen a szavba vgott.
Mirt nem? krdezte. Kevin legalbb tesz valamit! Mirt ne indulhatna a bartai
keressre?
Russell ttovzott, majd beadta a derekt.
Jl van mondta. De vigyzz magadra, Kevin. Rendben?
Kevin elmosolyodott.
Ne aggdj mondta. Jl vagyok.
Ezzel elhajtott.
Andy Bennett egyenletes lptekkel haladt a dombok kztt. A fejben hallott borzalmas zgs
elhallgatott mr akkor elnmult, amikor otthagyta az anyjt a kocsijnl, s tugrott a kertsen.
Hallotta a csattanst, amikor a teheraut nekiment a cabrio ajtajnak; mg meg is fordult, hogy
lssa, mi trtnt. Mikor azonban meggy z dtt arrl, hogy az anyjnak nem esett baja, s csak a
kocsi egyik ajtaja szakadt le, nem fordult vissza, nem akarta kiderteni, pontosan mi trtnt.

Valjban abban sem volt biztos, akkor visszament volna-e, ha valaki megsrl. Valami j dolog
volt a fejben; egy j rzs nem igazn hang, s nem igazn kp. Valami j, valami, amit
korbban mg soha nem tapasztalt. Mintha mr nem irnytan az agyt s a testt. Egyre
kzeledett a dombokhoz, m valjban azt sem tudta, hov tart. Abban viszont biztos volt, hogy
nem cl nlkl kszl. Mintha hvogatnk... Ahogy haladt az svnyen, a fejben jelen lv
klns dolog amely pontosan tudta, hov megy irnytotta.
Felrt az egyik domb tetejre. Megllt, s azon kapta magt, hogy a lent hzd vlgyet nzi. A
vlgy msik oldaln egy barlangot ltott. Hirtelen teljes bizonyossggal tudta, hogy a barlang az a
hely, ahov mennie kell.
Meggyorstotta lpteit, lesietett a domboldalon, tlbalt a vlgy aljban kanyarg patakon, s
kapaszkodni kezdett a barlang nylsa fel.
Tizent mternyire jrhatott, amikor megpillantotta Jeff Larkint. A src ppen akkor lpett ki a
barlang belsejt rejt sttsgb l. Jeff nem intett, nem is szlt hozz, egyszer en megfordult, s
ismt elt nt a feketesgben.
Mikzben a bejrat fel kapaszkodott, Andy azon t n dtt, Jeff szrevette-e t egyltaln.
Amint belpett a barlang flhomlyba, Jeff mr vrta. s aztn...
Megltta Julie-t. A fldn fekdt, a barlang htuljban. Testnek minden ngyzetcentimtert
mhek bortottk. A rovarok vibrl szrnya halk zgssal tlttte meg a barlangot. Andy megllt,
alig brta legy rni a ltvny hatsra tmadt hnyingert. Szeretett volna elfordulni, kirohanni
onnan, vissza a ragyog napfnyre. De kptelen volt r. Valami a belsejben az a valami, amit
kptelen volt megrteni, ami ellen nem harcolhatott tvette a teste fltti irnytst. Lassan Julie
fel indult. A lny kinyjtott kzzel vrta. Az ujjain a krmk hosszak voltak. Hosszak s
hegyesek.
Hegyesek... akr a fullnkok.

21. fejezet
Carl Henderson bekanyarodott az A&W parkoljba, s megllt az plet oldalra szerelt
narancssrga napellenz ponyva alatt. Egsz dlel tt ton volt, tvoli farmokat keresett fel, s mr
alig vrta, hogy ehessen valamit. Charlene Hopkins az autjhoz lpett, s beknyklt az ablakba.
Miel tt azonban Henderson rendelhetett volna, a n nagyot shajtott, s csettintett egyet, amib l
Carl mr tudta, rossz hre van. Az asszony flresprte a homlokba hull szes tincset.
Ht nem furcsa ez az egsz ezekkel a gyerekekkel?
Carl szve gyorsabban kezdett dobogni. Mir l beszl ez a n szemly? Milyen gyerekek? Csak
nem talltk meg... Miel tt a gondolat formt lthetett volna a fejben, Charlene leolvashatta a
zavart az arcrl, mert folytatta:
Ht maga mg nem hallotta? Egyms utn t nnek el a gyerekek ma dlel tt. El szr az a Julie
Spellman... Tudja, Russell Owen mostohalnya. Azt mondjk, volt az els , akinek nyoma veszett.
s most mr Jeff Larkint s Andy Bennettet sem talljk.
Hangjt bizalmasan lehalktva Charlene beszmolt minden pletykrl s szbeszdr l, amit a
dlel tt folyamn sikerlt felcsipegetnie, Marian Bennett autbalesett l kezdve (ami szerinte
biztosan Chuck s Marian vlshoz vezet majd) egszen addig, hogy el z este Julie Spellmant s
Jeff Larkint a klinikra vittk vizsglatra.
Filmore doktorn elkldte Robertt San Luis Obispba a vrmintjukkal fejezte be, kipirulva
az izgalomtl. Fogadni mernk, hogy valami szrny betegsgk van!
Carl Henderson ktsgbeesetten prblta leplezni flelmt.
Blintott, s igyekezett rdekl d arcot vgni.
Roberto nem mondta, mit keresnek nluk?

 Fogalmam sincs vlaszolta Charlene. Lehet, hogy kbtszert, esetleg valami jfajta
betegsget. Az a Julie nev lny eddig Los Angelesben lt, s ki tudja, milyen krsgot hurcolt el
ide magval. Vagy maga szerint ez nem lehetsges?
De igen, lehetsges blogatott Carl Henderson, s kzben azon rgdott, hogy vajon az
obispi laborban megvizsgltk-e mr Julie vrt. Mert ha igen, akkor esetleg rbukkanhattak a
szer nyomaira, amit adott Elen Filmore-nak; amir l azt lltotta, mhcsps elleni szrum...
Ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy haladktalanul elmenjen a rendel be, s mindenron
visszaszerezze az ampullt.
Ezt azonban nem tehette meg. Szinte mr hallotta, amint Charlene Hopkins azt mondja a
kvetkez vendgnek:
Kpzelje, ez a Carl Henderson szrny izgatott lett, amikor elmondtam neki, hogy
megvizsgljk Julie vrt! gy elhzott, mintha a pokol rdgei ldznk! Aztn csettintene
egyet, s a fejt ingatn. Sosem bztam abban az emberben. Furcsa pasas, mintha valami nem
lenne rendben vele. Ez pedig betenn a kaput. Mark Shannon ismt megltogatn, de ez
alkalommal nem csupn rtatlan krdseket tenne fel neki.
Carl sszeszortotta a fogt, s elkpzelte Charlene Hopkinst a sttkamrja faln lgni: a
pletyks szja rkre elhallgatna, amint a millinyi apr hsev gyorsan szthordan a testt,
ugyanolyan gyorsan letiszttva a csontjait, mint... Gyorsan elhessegette a gondolatot. Nyugalom. A
legfontosabb a nyugodt s logikus viselkeds.
Unalmat sznlelve hallgatta, amint a n ellr l kezdte mondkjt amelyet menet kzben egyre
tovbb sznestett majd feltartott kzzel meglltotta a szradatot, s rendelt egy hamburgert, slt
krumplit meg egy csokoldturmixot.
Mikzben Charlene a rendels utn jrt, Carl agya lzasan dolgozott. Mire megrkezett az
ennival, mr tudta, mit kell tennie. Komtosan evett, nyugalmat er ltetett magra, hogy tvozsa
utn Charlene-nek s a szakcsknt a pult mgtt dolgoz frjnek ne legyen oka megjegyzseket
tenni r ks bb. Mindenkinek azt kell mondaniuk, hogy Carl Henderson teljesen normlisan
viselkedett. Mikzben el vette a trcjt, s fizetni kszlt, elfintorodott, s meglepett nygst
hallatott.
Charlene felnzett a fzetb l.
Mondott valamit, Carl?
Henderson megrzta a fejt, s reszketeg mosolyt er ltetett az arcra.
Nem. Csak egy kis gz, azt hiszem. Ismt megrndult az arca, s ez alkalommal
hangosabban nygtt, mintha fjdalmai lennnek.
Charlene Hopkins mosolya lehervadt. Egyenes szemldkei aggodalmasan sszehzdtak.
Biztos, hogy jl rzi magt? krdezte. Majd b ntudatos pillantst vetve a konyha fel,
kzelebb hajolt az ablakhoz. Taln jobb lenne, ha bemenne a klinikra dr Filmore-hoz mondta
halkan. Mindig mondom George-nak, jl nzze meg a hst, amit felhasznl, de pp a mlt hten
hallottam egy jabb E. coli esetr l valahol a krnyken. Elgedetlen csettintst hallatott. Ha
mr a hsban sem lehet megbzni, nem tudom, miben lehet.
Carl Henderson csak blogatott, mint aki attl fl, ha kinyitja a szjt, a rosszullt fellkerekedik
rajta. tadott Charlene-nak egy tzdollros bankjegyet, megvrta a visszajrt, s indtott. Mg
annl is jobban alakult, mint gondolta maga Charlene kldte el Elen Filmore-hoz! Amint t
perccel ks bb bekanyarodott a klinika parkoljba, legrosszabb flelmei azonnal elprologtak: a
vros kt rend rautja kzl egyiket sem ltta. Amikor Elen Filmore aggodalmas arca mosolyra
derlt lttn, Carl egszen megnyugodott. Brmit is tallt a doktorn Julie vrben, eddig mg nem
hozta kapcsolatba az ampullban lv szerrel.
Mg miel tt megszlalhatott volna, Elen Filmore felllt Roberto asztaltl, ahol az pol helyett
aki San Luis Obispban volt az adminisztratv munkt vgezte.
gy hallom, romlott hst evett mondta.
Carl bosszsgot sznlelt.

 El sem hiszem... Charlene idetelefonlt?

Az E. coli komoly dolog mondta Elen, s bevezette a vizsglszobba, ahol Julie Spellmant
is kezelte aznap, amikor megcsptk a mhek Ne hibztassa Charlene-t, amirt aggdik Ha
romlott hst szolgltak fel magnak, be is perelheti ket.
Persze mondta Carl, a szemt forgatva. De ha megtennm, soha tbb nem szlna hozzm
senki a vrosban, s ennem sem lenne hol. Azt hiszem, inkbb vllalom a kockzatot.
Nos, n egyetrtek Charlene-nal mondta Elen Filmore, s egy vizsglkpenyt nyjtott t a
frfinak. Vegye ezt fel, s szljon, ha kszen van.
Kiment, Carl Henderson gyorsan vgignzett a fal melletti polcon, ahol legutbb azt a bizonyos
ampullt ltta, amit egy hete adott Elen Filmore-nak.
Nem volt a polcon.
Gyorsan levette a nadrgjt, az ingt, majd az alsnadrgja fl felvette az alaktalan kpenyt.
Kihzott kt fikot, megvizsglta a tartalmukat, s mr ppen ki akarta nyitni a harmadikat, amikor
les kopogs hallatszott az ajt fel l.
Minden rendben van? krdezte Elen Filmore kintr l.
Kszen vagyok szlt vissza Carl, s gyorsan a vizsglasztalhoz ment. Mire a doktorn egy
perccel ks bb belpett, mr kezt a gyomrra tapasztva lt az asztal szln. Szerintem nem ms,
csak egy kis gz motyogta, mikzben Elen vizsglni kezdte.
Tz perccel ks bb a doktorn vgzett.
Rendben van mondta. El vette Carl kartonjt, s nhny megjegyzst rt r. Azt hiszem,
megnyugodhat. Ha ez E. coli, akkor ez az orvostudomny legenyhbb lefolys esete. Kinyitotta
az egyik fikot, kivett egy veg emsztsknnyt tablettt, s nhny szemet adott bel le Carlnak.
n mindig ilyet szoktam bevenni George Hopkins hamburgerei utn. Ha nem hasznlna, hvjon
fel. De azt hiszem, maga sokkal kzelebb jrt a helyes diagnzishoz, mint Charlene. Jjjn ki a
vrba, ha felltztt.
Elen Filmore becsukta maga mgtt a rendel ajtajt, jra magra hagyta a frfit. Carl ismt
munkhoz ltott. Mdszeresen vgigkutatott minden fikot.
Lehetsges, hogy a doktorn az egsz ampulla tartalmt elhasznlta volna?
De ha igen, mirt nem hvta fel, hogy jabb adagot krjen bel le? Vgl is annak ellenre, hogy
mi volt a valdi szndka a szerrel, szemmel lthatan ugyanolyan hatkonynak bizonyult, mint a
valdi szrum. Valjban mg mindig nem tudta, az ampulla tartalma mirt nem lte meg Julie-t
(mert igazsg szerint ennek kellett volna trtnnie), abban azonban biztos volt, hogy csinlt vele
valamit. El bb-utbb rbukkannak a nyomaira a lny vrben...
Carl gyorsan kihzta az utols fikot, s mr majdnem visszatolta, amikor megltott egy apr
barna vegcst. Felkapta, s helyre egy valdi szrumot tartalmaz ampullt tett, amit az
aktatskjbl rakott t a zsebbe, ton a klinika fel.
t perccel azutn, hogy Elen Filmore magra hagyta, Carl Henderson felltzve kilpett a
vrba.
Jobban rzi mr magt? krdezte a doktorn , felpillantva az orvosi hetilapbl.
Carl szlesen elmosolyodott.
Jl vagyok mondta. Nem is sejtette, hogy ugyanazokat a szavakat ismtli, amelyeket Julie,
Jeff s Andy annyiszor elmondtak az elmlt nhny nap folyamn. Tnyleg jl vagyok.
Azonban a msik hrommal ellenttben, Carl Henderson valban jl volt.
Kevin Owen lelasstott, majd megllt a parkhoz vezet t elejn. A feje lktetett, s a borzalmas
viszkets, amely mostanra az egsz testben sztterjedt, minden pillanattal egyre rosszabb lett.
Csaknem teljesen biztos volt benne, hogy kezdi elveszteni az eszt. Minl tbbet gondolkodott
rajta, annl biztosabb volt benne; hogy amit reggel a barlangban ltott, az egyszer en nem ltezik.
De ha nem ltezik, akkor honnan az a kp, ami olyan elevenen l az emlkezetben?

Ismt a nap folyamn mr sokadszor megprblta egsz pontosan felidzni a barlangban

trtnteket. Jeff furcsn viselkedett, ez az egy biztos. Az, hogy alig szlt pr szt, mikzben a
barlang fel tartottak, mr magban klns volt, hiszen mskor be sem llt a szja. Az pedig, hogy
meglls nlkl gyalogolt, mintha mindvgig pontosan tudn, hov tart... egyenesen ksrtetiesnek
t nt.
Lehetsges, hogy korbban mr jrt ott? Taln felment Julie-val hajnalban, s aztn visszajtt?
Hogy lehet az, t n dtt Kevin, hogy kptelen volt elmondani az apjnak s Karennek a
barlangban trtnteket? Amita az a borzalmas dolog trtnt, amikor az a fekete sznyogfelh hz
hasonl valami kirajzott Jeff torkbl, gy rezte, mintha valami idegen lny lakna a testben.
Azokban a filmekben ltott ilyesmit, amelyekben az rlnyek lejnnek a Fldre, s belekltznek
az emberek testbe. De nem, mgsem ilyen volt, mert ezekben a filmekben az rlnyek mindig
megltk az igazi embert, s csak a testt hasznltk.
pedig mg mindig l tudta, hogy l!
Ennek ellenre megmaradt a klns rzs, hogy valami ms is lakik a testben. Tudta, hogy
valami trtnt vele, mert azta kptelen volt kimondani vagy, megtenni azt, amit akart...
Dolgozott az apjval az istllban, de kzben olyan iszonyan rezte magt, hogy egyfolytban
attl rettegett, a kvetkez pillanatban sszeesik. Amikor Russell megkrdezte, hogy rzi magt,
azt vlaszolta, kszni, jl van, pedig alig ltott az melygst l. Egyszer mg hnyni is megprblt,
mert arra gondolt, ha sikerl, az apja rjn, hogy valami nincs rendben vele.
Nem sikerlt.
Egy rval ezel tt er s ksztetst rzett, hogy visszamenjen a dombok kz. Mikzben Sart s
Shelleyt kereste, ktszer is azon kapta magt, hogy rkanyarodik a dombok fel vezet tra, de
mindkt alkalommal sikerlt visszafordulnia. Elhatrozta, trtnjk brmi, nem fog visszamenni
abba a barlangba. Aztn hirtelen hes lett. Ez azonban nem az a fajta hsg volt, mint mskor,
amikor csak arra gondolt, jlesne enni valamit. Nem, ez valami ms volt valami borzalmas
farkashsg, amit l gy rezte, azonnal meghal, ha nem ehet. Ekkor trt be az A&W-be, ahol
ktszer annyi ennivalt rendelt, mint valaha. Evs kzben vgighallgatta Charlene beszmoljt a
dlel tt trtnt klns esemnyekr l.
Mikor az asszony odig jutott a mesben, hogy Andy Bennett elrohant az anyjtl, s elt nt a
dombok kztt, Kevin azonnal tudta, hov ment. Egszen biztosan a barlang fel vette az irnyt!
Azon t n dtt, hogy
rlt meg, vagy tnyleg leszllt valami rhaj, s mint a filmekben, az
rlnyek sorban tveszik a hatalmat a srcok teste fltt. , ez hlyesg! Olyan dolgok, mint
rhajk s rlnyek, nincsenek!
De akkor mi a fene trtnik vele?
Miutn vgzett a harmadik hamburgerrel, tment a f szereshez, ahol Sara desanyja
pnztrosknt dolgozott. Mrs. McLaughlin azonnal ltta, hogy valami nincsen rendben vele, de
Kevin hatrozottan lltotta, hogy jl rzi magt, csak szeretne beszlni Sarval s Shelleyvel.
Azt hiszem, felmentek a parkba mondta Mrs. McLaughlin. Sara valami olyasmit mondott,
hogy felviszik Shelley hgt s a bartait kirndulni. Majd ahogy figyelmesebben megnzte
Kevin spadt, verejtkez arct, megvltozott a hangja. Szerintem neked inkbb dr Filmore-t
kellene megkeresned mondta. Betegnek ltszol. Nem szeretnm, ha utnuk mennl, s
mindenkire rragasztand. Rendben?
Kevin blintott, mikor azonban visszart az authoz, tudta, nem fog elmenni a rendel be. A park
fel indult.
Most azonban, hogy idert, rosszabbul rezte magt, mint valaha. Valami iszonyatos zgs
tmadt a fejben, s hirtelen eszbe jutott az az este, amikor a csapat mozi utn egytt feljtt ide.
Julie akkor este kezdett el furcsn viselkedni. Mintha nem akarna a tvvezetkek kzelbe menni.
Most, ahogy a lktets egyre er sdtt a fejben, hirtelen megrtette, mirt.
Nhny percig csak lt az autban, s megprblta kiokoskodni, mit tegyen. A vgy, hogy
elmenekljn a magasfeszltsg kzelb l, csaknem ellenllhatatlan volt,
azonban kitartott.

Addig nem megy sehov, amg nem beszlt Sarval s Shelleyvel, s meg nem bizonyosodott rla,
hogy jl vannak. Figyelmezteti ket. Elmondja, mi trtnik azokkal, akik aznap este ott voltak a
moziban.
Mr persze ha kpes lesz r...
Megprblta figyelmen kvl hagyni a fejben morajl borzalmas hangot meg a ksztetst, hogy
megfordtsa az autt, s elhajtson. Sebessgbe kapcsolt, s elindult. A vezetkek ezen a helyen
csaknem a feje fltt futottak sokkal kzelebb voltak, mint a farmra vezet tnl s a zgs
olyan er s lett, mintha egy elektromos f rsz sivtana a koponyjban. sszeszortotta a fogt, s
padlig nyomta a gzt. Az reg Chevy gyorsulni kezdett, s hamarosan elrte a domb tetejn lv
parkolt. Ott azonnal kikanyarodott a vezetkek all. A sivt zaj elhalkult. A parkol csaknem
teljesen res volt. Kevin a tls vgben, a hintk kzelben llt meg.
Az egyiken Shelley Munson hga lt. Mgtte Sara McLaughlin llt, aki egyre magasabbra
lkte. A kislny boldogan sikongatott. Kevin mozdulatlanul lt a kormny mgtt, s vrta, hogy a
szrny lktets a fejben albbhagyjon.
Sara szrevette Kevint, integetett neki, majd odament az authoz, de a mosoly azonnal lefagyott
az arcrl, amint kzelr l megltta a fit.
Kevin? Jl rzed magad?
Kevin meg akarta rzni a fejt, de azon kapta magt, hogy blogat.
Jl vagyok hallotta a sajt hangjt. De hiszen nem ezt akarta mondani! Ha mg azt sem
tudja elmondani, hogy rzi magt... gy rzem... kezdte. El akarta mondani, hogy lzas, az
egsz teste viszket, s iszony hnyingere van, m a torkn akadtak a szavak, a hangokat
belefojtotta az er , ami nem csupn a testt, de az agyt is a hatalmban tartotta. Jeff elt nt
nygte ki nagy nehezen.
Sara bizonytalanul nzett r.
Elt nt? Hogyhogy elt nt?
Kevin gondosan megformlta magban a szavakat. Taln ha nem magrl prbl beszlni, akkor
sikerlni fog. Taln ha csak annyit prbl elmondani, hogy Jeff felment a barlangba, ahol Julie
van... Taln ha csak annyit mond Sarnak, hogy Jeff beteg, s Julie is...
Nem akarsz elmenni valahov? hallotta a sajt hangjt.
Valahov, ahol kettesben lehetnk?
Sara szeme elkerekedett. Jl hallotta, amit Kevin mondott? Eddig soha nem rdekl dtt utna!
De ahogy rnz... A vlla fltt htrapillantott. Shelley hga id kzben kiszllt a hintbl, s a
bartaival a rozsds forgn jtszott. Shelley az egyik faasztal mell l figyelte ket. Sara
elbizonytalanodott. Ha esetleg elmenne Kevinnel, csak egy kis id re...
Persze mondta, s kinyitotta az ajtt, hogy Kevin ki tudjon szllni. Hov menjnk?
Ne szllj ki! mondta Kevin magnak. Hzd be az ajtt, indtsd be a kocsit, s t nj el innen!
Mikzben ezek a gondolatok kavarogtak a fejben, lassan kiszllt, s megfogta Sara kezt.
Mit szlnl ahhoz a helyhez ott? krdezte a s r boztos fel mutatva, amelynek kzepn
egy apr tiszts volt. Van egy plded?
Sara hevesen dobog szvvel blintott. Szent g, tnyleg meg fog trtnni? Kevin Owen s ?
Ez hihetetlen! gy kapaszkodott Kevin kezbe, mintha az lete mlna rajta. tstltak oda, ahol
Shelleyvel kt rval korbban letertettk pldjket. Gyorsan felkapta az egyiket, sszehajtotta, s
kvette Kevint a boztos fel.
Fl perccel ks bb megrkeztek a tisztsra, amely akkora volt, hogy ppen csak egy kitertett
takar frt el rajta. A hely tele volt eldoblt srsdobozokkal s hasznlt vszerekkel.
Sara, mikzben lelt, s Kevint is lehzta maga mell, megprblta figyelmen kvl hagyni a
szemthalmot.
n... szval nem is tudtam, hogy tetszem neked dadogta. Azt hittem... n azt hittem, hogy
Julie Spellmant jobban kedveled.

Menj innen gondolta Kevin, nmn sikoltva magban a szavakat, minden erejt megfesztve,
hogy valdi hangokk vljanak. Menj, amg nem ks . Menj innen, miel tt valami borzalmas nem
trtnik!
Sara az inge gombjaival matatott, s gyengden simogatta a fi mellkast.
Te izzadsz mondta. Mirt nem veszed le az inged?
Kevin teste nem engedelmeskedett agya parancsainak. Kibjt az ingb l, hanyatt d lt a plden,
s lehzta maghoz Sart.
Megtrtnik! gondolta Sara. Tnyleg megtrtnik! Lehajolt, hogy megcskolja Kevint, amikor
hirtelen egsz testben megdermedt.
A szeme!
Valami nincs rendben Kevin szemvel! A szempilli all apr, sznyoghoz hasonl lnyek
msztak el tbb szzan voltak! Sara rmlten megprblt elhzdni Kevint l, a fi ujjai
azonban aclpntokknt tapadtak a karjra, krmei fjdalmasan belefrdtak a hsba. A fekete
pttyk mr az orrbl is jttek, s mikzben Sara torkbl az iszonyat sikolya kszlt feltrni,
Kevin kittotta a szjt. Sara arct abban a msodpercben egy szr, perzsel fekete felh bortotta
el.
A sikoly a tmads pillanatban a lny torkban rekedt, s...
Sara McLaughlin szmra is kezdett vette a rmlom.

22. fejezet
Elen Filmore trelme lassan elfogyott. Az ltala "indulatkszb"-nek nevezett vonal hatrn
volt, amelynek tlpse utn mindenki nagy veszlybe kerlt, aki az tjba llt. Elen, aki normlis
esetben jkedv s kedves n , gyorsan szrnyetegg tudott vltozni, ha valami ttasztotta ezen az
indulatkszbn, s az obispi laboratrium miatt nem sok vlasztotta el ett l.
Fl ht.
Tudta, semmi rtelme tovbb hvni ket. Fl hat ta nem vettk fel a telefont, s amikor
legutbb beszlt velk, a kzpontos biztostotta (olyan hangon, ami tvolrl sem volt udvariasnak
nevezhet , hogy a technikus addig nem tvozik, amg nem vgez a feladattal, s egszen biztosan
felhvja, amint megvannak az eredmnyek.
Mi az rdgt csinlhat? Csak nem szmolja meg egyenknt a minta vrs- s fehrvrsejtjeit?
Tz perccel ezel tt, amikor rezte, hogy csak egy apr lpsre van attl a bizonyos kszbt l,
hazakldte Roberto Munozt. Nem ltta rtelmt, hogy rajta tltse ki a mrgt. Vgl is Roberto
rekordid alatt eljuttatta a mintkat Obispba meg is bntettk gyorshajtsrt s mg arra is
vllalkozott, hogy itt marad vele, amg a labor visszahvja. Ez, gondolta Elen, igazn nem lenne
ktelessge, klnsen mivel Roberto pontosan tudta, mire szmthat, ha marad.
Ksznm mondta, s egyre nvekv dhe ellenre sikerlt kiprselnie magbl egy
mosolyt de ahhoz maga tl j pol, hogy megkockztassam az elvesztst. Klnben is joga van
a pihenshez, de ha n mg jobban felhzom magam, s a vgn felrobbanok, nem biztos, hogy
hozz jut.
Ahogy ott lt, szemt az rra fggesztve, minden msodperccel egyre emelkedett a
vrnyomsa, s gy t nt, a robbans elkerlhetetlen. 6.58-kor, amikor mr csak kt perc volt a
visszaszmllsbl, a telefon vgre megcsrdlt. Elen villmgyorsan felkapta a kagylt.
Dr Filmore?
Igen.
Itt Barry Sadler a laborbl. Ugye maga kldte ezeket a vrmintkat?
Jaj, istenem, nygtt fel Elen nmn. Megint egy olyan fick, aki mindent krds formjban
fogalmaz meg.
Tallt valamit? krdezte. Mi van a vrrel?

 Nos, igen, talltam valamit vlaszolta Sadler ttovn. Attl tartok... nos, van itt valami,
amit kptelen voltam beazonostani. gy rtem, nagyjbl tudom, mi az, de vrben mg soha nem
tallkoztam ilyesmivel. Azt hiszem, meg kellene...
llj! parancsolta Elen Filmore, s ez az egyetlen sz puskagolyknt svtett vgig a
telefonvonalon. Mit rt azon, hogy nagyjbl tudja, mi az?
Nos, gy nz ki, mint valami organizmus... mondta Sadler, s a hangjbl kicsendl ttova
bizonytalansg hallatn Elen Filmore gy rezte, a flelem jeges ujjai kaparsznak a gyomra krl.
Valami organizmus? krdezte. Mifle organizmus?
Nos, ez itt a problma vlaszolta Sadler Korbban mg soha nem lttam ilyet.
A jeges ujjak egyre er sebben szorongattk Elen gyomrt. Mir l beszl ez az ember?
gy rti, korbban mg soha nem ltott ilyet emberi vrben? javtotta ki enyhn tudlkos
hangsllyal.
Egyltaln nem lttam mg ilyet mondta Sadler. A hangja annyira remegett, hogy Elen
szinte ltta a homlokn legrdl verejtkcseppeket.
Rendben van mondta Elen. Megprblta legy rni egyre fokozd flelmt. Akkor annyit
mondjon, hogy maga szerint mihez hasonlt leginkbb ez az organizmus?
Sadler hossz ideig nem vlaszolt, s amikor megszlalt, a hangja mg mindig remegett.
Lrvhoz mondta.
Lrva? visszhangozta Elen. Sajnlom, de...
Hallgasson ide vgott a szavba Sadler Most, miutn kimondta ezt a kptelensgnek hangz
szt, mintha kezdte volna visszanyerni a hatrozottsgt. Laborns vagyok. Rengeteg dolgot
lttam mr a mikroszkpon keresztl, de n mondom magnak, ezek a mintk, amelyeket maga
kldtt, a legfurcsbbak, amik valaha is elm kerltek. A norml tesztek elvgzse sorn semmit
sem vettem szre, m ahogy betettem a trgylemezt a mikroszkpba, ott voltak ezek... a valamik!
gy rtem, a legtbb... a nagyobbak gy nztek ki, mint a rovarlrvk. De volt ott ms is. Sokkal
kisebbek. Elektronmikroszkpot kellett hasznlnom, hogy megbizonyosodjam, de szerintem s
ilyen dolgokban nem szoktam tvedni amit lttam, az a tojsok maradvnya volt, amikb l a
lrvk kikeltek.
Elen Filmore dbbenten hallgatta a frfit, s egy hossz percig nem szlt.
Azt akarja nekem mondani, hogy kt pciensem van, akik valami vrben l skd parazitval
fert zttek?
Most Barry Sadleren volt a hallgats sora. Vgl nagyot shajtott.
Igen, azt hiszem, ez a helyzet. A maga helyben n a lehet leghamarabb krhzba vitetnm
ket. Nhny percig mg beszlt; elmagyarzta, hogy msnap thv nhny embert az egyetem
biolgiai tanszkr l, s megnzeti velk a mintkat, de Elen Filmore mr nem figyelt r.
A pasas korbban mg sohasem ltott ilyet. Lrva... tojsok... A gondolatai sebesen kergettk
egymst, s kzben egy emberi vrben l parazita lehetsges fejl dsi folyamatt szmtgatta. A
vrben l, s szaporodik. Mivel tpllkozik? Mi trtnik vele? Hogyan szaporodik? Lrva. Ha a
technikus megllaptsa helyes, miv fejl dnek a lrvk? s hol vannak a kifejlett pldnyok?
Elen er ltetett hangon megksznte Sadlernek a munkt, s meggrtette vele, hogy msnap
telefonl.
Szeretnk beszlni a biolgussal is tette hozz.
Ne aggdjon mondta a frfi. Van egy olyan rzsem, hogy is beszlni akar majd
magval.
Elen a helyre tette a kagylt, s egy hossz percig mozdulatlanul lt az asztalnl. Megprblta
rendszerezni a dolgokat a fejben.
A legfontosabb, hogy megtallja a kt gyereket. Lapozgatni kezdett a noteszben, majd gyorsan
trcszta Bennettk szmt.

Foglalt. Lenyomta a gombot, s Russell Owen szmval prblkozott. Foglalt. Fokozd

idegessggel Marge Larkint hvta, s a legszvesebben felsikoltott volna a csaldottsgtl, amikor a
telefon itt is foglaltat jelzett.
A rend rsg!
Ismt lapozgatni kezdte a noteszt, s a kvetkez pillanatban mr Mark Shannon otthoni
szmt trcszta. Amg arra vrt, hogy a frfi felvegye a telefont, trelmetlenl dobolt az asztaln.
Tett mr valamit az elt nt gyerekek gyben? krdezte minden bevezet nlkl, amikor a
hetedik csengets utn Shannon beleszlt a kagylba. Tudja, Julie Spellman, Jeff Larkin s Andy
Bennett!
A rend r felmordult.
Ugyan mr, doki! Maga is ismeri a szablyokat... nem indulhatunk minden gyerek nyomba,
aki nhny rra elt nik otthonrl. Hacsak...
Hacsak a krlmnyek nem teszik indokoltt fejezte be helyette Elen Filmore. Mit szlna,
ha azt mondanm, betegek? Ez indokoltt tenn a keresst? Miel tt a frfi vlaszolhatott volna,
mg hozztette: A hrombl kett jknek sokkal komolyabb baja van, mint egy influenza. Annyit
biztosan tudok, hogy Julie s Jeff beteg... Valami olyan bajuk van, amivel mg soha nem
tallkoztam. Lehet, hogy Andy Bennett is elkapta, legalbbis abbl, amit Marian mondott nekem
ma reggel, erre lehet kvetkeztetni. Amilyen gyorsan csak tudta, elmagyarzta a rend rnek, mit
tallt az obispi laboros a vizsglatra bekldtt vrmintkban.
Mark Shannon vgighallgatta, majd shajtva beleegyezett a doktorn krsbe. Elen Filmore
tbb volt, mint egy aggodalmaskod szl , s annyira mr ismerte, hogy tudja, ha nem tesz valamit
a megnyugtatsra, kpes egsz jjel nyaggatni.
Tudja mit? Krlnzek ma este, itt-ott felteszek nhny krdst, s megltom, mit tudok
kiderteni. Ha holnap reggelig nem kerlnek el , sszelltok egy csapatot, s nekivgunk a
domboknak. Azt azonban maga is ugyanolyan jl tudja, mint n, hogy az olyan fiatalokat, akik nem
akarjk, hogy megtalljk ket, ritkn talljk meg. Nem kell mst tennik, csak killni a sztrdra,
s stoppal elhzni valamelyik irnyba. Nhny ra alatt Los Angelesben vagy San Franciscban
lehetnek, s aztn mr hiba keressk ket.
De azrt ugye megprblja? krdezte Elen Filmore. Legalbb egy gretet ki akart csikarni a
rend rb l. Ugye legalbb megprblja megtallni ket?
Mark Shannon ttovzott, majd shajtva beadta a derekt. Mg mindig jobb nhny rt
autzssal, a krnykbeli motelek s kvzk ellen rzsvel tlteni, mint Ellennel kzdeni egsz
jszaka. Nem mintha brmire is menne vele ebben csaknem teljesen biztos volt s felttelezte, a
lelke mlyn ezt a n is tudja. Ha a srcok haza akarnak jnni, akkor hazajnnek.
Ha nem akarnak, akkor hallani sem fognak rluk addig, amg k nem akarjk.
Persze ha az obispi laborosnak igaza van, s valban valami klns betegsg tmadta meg
ket, egszen ms a helyzet.
Mark Shannon gondolni sem akart erre a lehet sgre.
Carl Henderson lekapcsolta a lmpt a konyhban, majd gyorsan az ablakhoz lpett, s kilesett
az jszakba.
Egsz este, amita a nap lement, gy rezte, mintha szemek figyelnk, de eddig mg nem
sikerlt megpillantania azt, aki a sttben lappangva kmkedik utna. Nem mintha brmit is
meglthatnnak, mert... okos volt. Nagyon okos.
Egsz este ellenllt a ksrtsnek, hogy lemenjen a pincbe, a laboratriumba. Fent maradt a
hzban, a nappaliban ldglt, nha kiment a konyhba, hogy ha figyeli valaki, semmi klnset ne
vehessen szre.
Amg az, aki leskel dik utna, nem sejti, hogy tudja, valaki van odakint, addig biztonsgban
van. Csak annyi a dolga, hogy trelmesen vr, s nem kvet el hibt. Egy id utn megint rendben
lesz minden.

Azt tartotta a legfontosabbnak, hogy mindennek normlisnak kell t nnie, ezrt ellenllt a
vgynak, hogy a klinikn tett ltogatsa utn azonnal hazajjjn, s nekilsson a kis barna ampulla
tartalmnak megvizsglshoz; hogy kidertse, egy vegylet, amelynek csak a mhekre kellett
volna hatnia, hogyan lehetett ilyen drmai hatssal egy emberi lnyre. Taln valami olyat hozott
ltre, amit maga sem rtett teljesen? Ha igen, vajon milyen kvetkezmnyekkel jrhat?
Azonban ellenllt tudomnyos kvncsisgnak, s ahelyett, hogy egyenesen a laborba sietett
volna, folytatta a napi rutinfeladatok vgzst. Megllt nhny farmon, mg Owenkhez is
benzett, s felajnlotta, segt megkeresni Julie-t. Felttelezte, hogy a lny valahol a dombok kztt
haldoklik. Ami nagy kr, mert ha mr gyis meg fog halni, egy id re j lett volna betenni a
sttkamrba.
J lett volna hallgatni a vistozst, amint a hangyakolnik kirajzanak a fszkeikb l, s
nekiindulnak felfedezni testt a sttben.
Otto Owen ordtsai, amelyek csupn nhny rvid percig tartottak, tvolrl sem voltak olyan
kellemesek, mint az a lny. Mi is volt a neve? Dawn hogyishvjk...
Julie sikolyai pedig egyenesen csodlatosak lettek volna. Lehet, hogy err l mr lemaradt, br
teljesen nem adja fel a remnyt, amg pontosan meg nem hatrozza, mit m vel a barna ampulla
tartalma, ha a mhsejt helyett egy meleg vr l lnybe fecskendezik be.
Mikor vgre hazart, egy ideig a konyhaasztalnl ldglt, s iratokat bngszgetett. gy
csinlta, mint aki a vilgon semmi mssal nem tr dik. Egyetlen pillantst sem vetett az ablakra,
mert nem akarta elrulni, hogy tudja, valaki figyeli kintr l.
Hirtelen er s szorongst rzett taln tlsgosan vatos volt? Tl normlisan viselkedett? Nem!
Dehogyis! Hiszen ki sem nzett az ablakon.
Vagy mgis?
Hirtelen az a szrny gondolata tmadt, hogy mskor, egy normlis este folyamn legalbb egy
tucatszor kinz az ablakon. Egsz testben megfeszlt, s arra gondolt, hogy taln mr el is rulta
magt a lthatatlan megfigyel el tt. Aztn egy jabb gondolat tltt fel benne: Tl sokig volt a
stt konyhban? Ht persze. Mr vgig kellett volna haladnia a hzon, menet kzben lekapcsolva
minden lmpt a fldszinten, mintha lefekvshez kszl dne. Aztn mikor mr az egsz hz stt,
akkor kellett volna megint krbemennie, hogy kilessen az ablakon, s megkeresse a leskel d t. De
mg nem ks . Nem lehet ks !
Gyorsan vgigjrta a hzat, lekapcsolta a kislmpkat a nappaliban, a csillrt az ebdl ben.
Amikor ezzel vgzett, megkezdte msodik rjratt, egyms utn kilesve a stt szobk ablakn.
Semmit sem ltott. Kptelen volt vrni. Felkapta az el szobaasztalon hever aktatskjt, s
besurrant a pincbe vezet ajtn. A villanyt nem merte felkapcsolni a lpcs fltt, ezrt
tapogatzva haladt lefel a fojtogat sttben.
Mr lert a pincbe, de itt is csak egy apr lmpt mert felkapcsolni a munkaasztala fltt.
Kivette az Elen Filmore-tl visszaszerzett ampullt a tskjbl, s egy injekcis t vel felszerelt
fecskend segtsgvel nhny cseppet felszvott a folyadkbl, amit nhny nappal korbban
maga tlttt az vegcsbe.
A fal mellett hzd polc tls vghez, a ksrleti clokra tartott patknyok ketreceihez lpett.
El fordult mr, hogy nha felfalatott egyet-egyet a kedvenceivel... Az egyik llat bizalmatlanul
mregette. Carl vatosan kivette a ketrecb l, beleszrta az injekcis t t, s megnyomta a fecskend
vgt. A patkny vadul verg dtt a kezben. Visszatette a helyre, s figyelt.
A patkny a ketrec vgbe hzdott, remegve sszekuporodott, vadul szimatolta a leveg t, s
gy forgatta apr szemeit, mintha valami lthatatlan ellensget keresne.
Carl Henderson sszevonta a szemldkt. Taln tl sokat adott be neki a szerb l? Meg fog
dgleni?
Az llat hirtelen eszeveszetten vakarzni kezdett. Carl elkomorodott. Allergis reakci?
Megprblt visszaemlkezni, Julie hogy nzett ki, s hogyan viselkedett az injekci utn. Kiment a
mosdba, erre tisztn emlkezett. Amikor visszatrt a vrba, furcsa volt. Vajon a lny b re is

viszketett? Vagy r msknt hatott a szer, mint a patknyra? Fogalma sem volt. A patkny lassan
megnyugodott, s Carl Henderson flelme, hogy esetleg megdglik, elprolgott.
De vajon mi trtnik vele reggelre?
Er s ksrtst rzett, hogy fenn maradjon, szemmel tartsa az llatot, s mindenr l pontos
feljegyzst ksztsen, de tudta, ha nem alszik, a fradtsg msnap meg fog ltszani rajta.
Nem, jobb lesz, ha lefekszik.
Elfordult a patknytl, de ekkor eszbe jutott valami, amit Vic Costas mondott neki Jeff
Larkinrl.
Valami nem volt rendben vele ma reggel mondta az reg grg. Ahogy annl a Julie nev
lnynl sem. Jeff olyan volt ma reggel, mint a lny tegnap. Valami nem stimmelt nla. Biztosan
elkapott valamit Julie-tl. sszevonta s r szemldkt. Ilyenek ezek a mai fiatalok tette
hozz.
Lehetetlen tvol tartani ket egymstl.
Carl megfordult, s ismt a patknyra nzett. Ha az, amit belefecskendezett, esetleg fert z ...
Krlnzett a helyisgben, s megltta, amit keresett. Az egyik polcon az asztal fltt volt egy
plexidoboz, amit
maga ksztett, amikor el z vben pkok szaportsval foglalkozott. A
csaknem tkletesen zrd dobozba sem ki, sem be nem mehet semmi, kivve a leveg t. De a
leveg is egy olyan sz r n keresztl jut be, ami a krhzi el rsoknak is megfelel. Ht persze,
hiszen egy krhzi felszerelseket rust zletben vette.
Carl Henderson fogta a patknyt, ketrecest l beletette a plexidobozba. Lezrta a doboz tetejt, s
bekapcsolta a szell ztet t. gy t nt, a patkny a ventiltor zgstl mg idegesebb lett, mint
korbban volt. Carl nhny percig figyelte, vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az llat,
mihelyt hozzszokik a zgshoz, minden bizonnyal megnyugszik. Lekapcsolta a villanyt, s
felment.
A patknyban a szell ztet ventiltor okozta rezgs hatsra az organizmus, amit Carl a vrbe
fecskendezett, szaporodsnak indult.
Az llat perceken bell meg rlt.
Hiba prblt megszabadulni a belsejben nvekv kolnitl. Verg dni kezdett, s jval hajnal
el tt hallra zzta magt a ketrec rcsain.
Kevin lassan dcgtt a farm nyugati oldalt hatrol fldton. A Chevy lmpit lekapcsolta; a
kocsi sebessge az rnknti tz mrfldet sem rte el. Azonban brmilyen lassan hajtott, az aut
alja minden bukkannl lekoppant: a lengscsillaptk mr nem tudtk elnyelni a rzkdst. De
mg ez is jobb volt a f tnl, ahol a tvvezetkek elviselhetetlen zgsa arra knyszertette Kevint,
hogy jval Vic Costas farmja el tt letrjen a mellktra.
Valamivel fl tizenegy utn rkanyarodott a hz hts ajtajhoz vezet keskeny svnyre.
Kicsivel korbban lelltotta a motort, s nhny mtert mg gurult az autval, abban a remnyben,
hogy nem hallja meg senki az rkezst. Pillanatnyilag a beszlgets volt az utols dolog, amire
vgyott. Azutn, hogy Sarval volt a parkban, Kevin egy ideig jobban rezte magt. A hidegrzs,
amely egsz dlel tt knozta, mintha enyhlt volna, s amikor elhagyta a parkot, a vezetkek
okozta borzalmas lktets is elviselhet volt a fejben. Az igazat megvallva nem tudta pontosan, mi
trtnt, mialatt Sarval volt. Csak arra emlkezett, hogy egyre rosszabbul lett, gy rezte, meg fog
halni. Aztn a lnnyal elment a tisztsra, ahov mindenki szerelmeskedni jr, s Sara letertett egy
pldet. led lt, Sara pedig mell fekdt. Aztn a lny flje hajolt, s meg akarta cskolni.
s akkor valami trtnt vele. A tdeje hirtelen mintha vattval telt volna meg. Nem kapott
leveg t, s iszonyatos pnik kertette hatalmba. Hirtelen mintha valami felrobbant volna a
mellkasban, s egyetlen borzalmas msodpercig azt hitte, szvrohama van. De nem szvroham
volt, mivel a kvetkez pillanatban hatalmas shaj trt fel a torkbl mintha az elviselhetetlensg
hatrig visszatartotta volna a llegzett. s akkor...

Fantasztikusan megknnyebblt. Elmlt a rosszullt, amivel egsz nap kzdtt. Egy ideig csak
fekdt a htn, s nzte az eget. Mintha ltta volna a tvolod Sart, de ezutn elaludt, s csak
akkor bredt fel, amikor a nap lassan a nyugati horizont mg sllyedt. Akkor, ahogy a dlutn
kezdett estbe hajlani, visszatrt a rosszullt, s vele egytt a borzalmas flelem, hogy elveszti az
eszt...
Kevin kiszllt az autbl, s megkerlte a hzat. Tekintete az ablakokat frkszte; azt prblta
kiderteni, csaldja bren vrja-e. Azonban a fggnyket behztk, s a fldszinti helyisgekben
csupn nhny kislmpa vilgtott halvnyan. A konyhaajtn keresztl besurrant a hzba. A h t
ajtajn egy cdula vrta: Egyl az alms pitb l! Vacsorrl maradt. Kevin bekapott egy szeletet,
majd mg egyet s mg egyet. A borzalmas hsg, ami a Sarval egytt tlttt id utn nhny
rra elmlt, most ismt megrohanta, s percr l percre fokozdott. Miutn vgzett a pitvel,
kinyitotta a h t ajtajt, s valami ehet utn nzett. Mikzben egy darab fasrtot prblt
kicsomagolni, megrezte, hogy valaki figyeli.
Amikor megfordult, az ajtban Mollit ltta. A kislny, vlln egy sz ttes gytakarval, komoly
s aggodalmas szemmel nzett r.
Megtalltad Julie-t? krdezte remeg hangon.
Kevin ttovzott, majd megrzta a fejt. Hirtelen valami j knyszert rzett feltmadni magban,
s amikor rdbbent, hogy ez valamikpp Mollival kapcsolatos, nhny lpst htrlt.
Molli aki semmit sem vett szre a mostohabtyjban vgbemen folyamatbl ledobta
vllrl a sz ttest, s odafutott hozz. Kt karjval tlelte Kevin derekt, kicsiny testt rzta a
zokogs.
A fi megdermedt. A ksztets egyre er sdtt; szerette volna felemelni Mollit az arct a
sajtjhoz kzelteni...
H! mondta rekedten, kzdve a belsejben rzett egyre nvekv knyszer ellen. Csak azrt,
mert ma nem talltam meg, nem azt jelenti, hogy nem is fogom.
-s ha trtnt vele valami? hppgte a kislny Mi van, ha beteg vagy megsrlt?
Kevin megprblt ellenllni, de a ksztets egyre er sebb lett benne. Felkapta Mollit, s
keresztlvitte az ebdl n. Mr indulni akart az emeletre, amikor szrevette az apjt, aki a
nappaliban, a nagy barna b rfotelben aludt.
A mostohaanyjt nem ltta.
Hol van az anyukd? krdezte Kevin remeg hangon. Mr alig brta lekzdeni a vgyat,
hogy odanyomja arct Mollihoz s...
s mi? Bntsa? Bntsa Mollit? De hiszen szereti t!
Azt hiszem, anya lefekdt mondta Molli, mg mindig nem rzkelve a veszlyt. Amikor
felbredtem, mr nem volt a nappaliban.
Kevin nem felelt. Csendben felvitte a gyereket az emeletre a szobjba, s gyengden lefektette
az gyra. Lenzett r. A knyszer tovbb er sdtt. Szeretett volna lehajolni, megcskolni a
kislnyt. gy, ahogyan Sara McLaughlint megcskolta...
Molli felnzett r, majd mindkt karjt fel nyjtotta.
lelj meg mondta.
Kevin a msodperc tredkig ttovzott; a benne lakoz lny csaknem gy ztt fltte. Vgl
htralpett, s elfordult Mollitl. Biztos volt benne, ha csak mg egyszer rnzne, elveszten a
benne tombol csatt.
Molli vgre megrezte, hogy valami nincs rendben a mostohabtyjval.
n... flek suttogta.
Kevin az ajt fel indult.
Ne flj lehelte sszeszorul torokkal. Minden rendben lesz. Nem engedem, hogy
bntdsod essen.
Meggred? krdezte Molli remeg hangon.

Kevin egy hossz percig nem vlaszolt, majd, mikzben kisietett a szobbl, egyetlen szt
mondott:
Meggrem. m ahogy bement a sajt szobjba, kulcsra zrta az ajtt. Tudta, hazudott
Mollinak. rezte, kptelen lesz betartani az grett.

23. fejezet
Kevin Owen hajnalban felbredt. Azonnal tudta, hogy beteg betegebb, mint valaha. Betegebb,
mint tegnap reggel amikor fent jrt a dombok kztt Jeff-fel, s hirtelen... Mi is trtnt? Mi volt az,
ami kirobbant Jeff szjbl? Az egyetlen, ami megmaradt az emlkezetben, egy stt, fekete
fsthz hasonl kdfolt kpe volt, ami egy hossz percig ott kavargott a feje krl. Egy pillanatig
azt hitte, meggyulladt a b re, majd szrny rosszullt trt r. Olyasmi, mint most...
Fekdt az gyban, egsz testt rzta a hideg, jeges verejtkben frdtt. Azonban a
szervezetben dhng borzalmas lz ellenre hes volt.
Farkashes, de biztos volt benne, ha brmit enne akr egyetlen falatot azonnal kihnyn az
egszet. Fogvacogva fekdt a paplan alatt, s azrt imdkozott, hogy enyhljn a lz. Ahogy
azonban teltek a msodpercek, nem csupn a hidegrzs er sdtt, de az hsge is egyre
fokozdott, mg vgl a foga is belefjdult.
Ennie kell ha nem eszik, belehal!
Ledobta magrl a paplant, felrngatta a ruhit, lement a konyhba, s kutatni kezdett a h t ben.
El szr az el z esti vacsora maradkait falta fel, majd mindent, ami a keze gybe kerlt.
Kinyitott egy csomag vastagra szeletelt szalonnt, s elkezdte a szjba gymszlni a nyers
zsrcskokat. Szinte meg sem rgta, miel tt nagyokat nyeldekelve leer ltette a torkn. A gyomra
ugyan tiltakozott a nyls, zsros massza ellen, de vgl elfogadta. Kevin folytatta az evst,
mindent betmtt a szjba, amit csak tallt, mg vgl kezdett jllakni.
Ahogy azonban a gyomrt mardos hsg elmlt, jabb knyszert rzett feltmadni magban.
Ugyanazt a knyszert, amely ellen tegnap kzdtt. Most megint itt volt, er teljesebben, mint
valaha, s tudta, ma reggel kptelen lesz ellenllni neki. gy rezte, azonnal vissza kell trnie a
barlangba, amit tegnap ltott el szr.
Vissza kell trnie Julie-hoz.
De mirt? Mi az az er , amely a lnyhoz vonzza? Br nem rtette, s azt sem tudta, hogyan
m kdik, rezte, nem harcolhat ellene. Elindult a hts ajt fel, de flton megtorpant. Amikor
felbred a csald tbbi tagja, amikor Molli lejn...
A fejben ott visszhangzott az gret, amelyet el z este tett a kislnynak. A knyszer, hogy
elhagyja a hzat, s visszatrjen a dombok kz, minden elml pillanattal egyre er sebb lett.
Gyorsan a konyhapulthoz lpett, s rvid zenetet krmlt a telefon melletti jegyzettmbre:
Apa! Tmadt egy tletem. Elmentem megkeresni Julie-t.
Ebdre itthon leszek.
Elolvasta, majd letpte a tmbr l, s egy mgnessel a h t ajtajra tapasztotta. Kilpett a hzbl,
s csak akkor nzett vissza, amikor mr legalbb szz mterre volt t le.
Fggetlenl attl, amit a cdulra rt, volt egy olyan rzse, hogy nem lesz itthon ebdre. S t
szinte biztos volt benne, hogy egyltaln nem jn haza. Amikor elindult, s megpillantotta a
tvolban emelked aranybarna dombokat, klns rzs fogta el.
gy rezte, hazatr...
De mirt? Honnan jtt ez az rzs? Hiszen az otthona nem a dombok kztt van. Az otthonnak
semmi kze ahhoz a barlanghoz, amit tegnap ltott, ahol ott llt Julie, hatalmasra duzzadt testtel,
rovarfelh kkel krlvve.
Azonban ahogy a lny kpe megjelent a fejben egy ltoms, amely valsggal hallra
rmtette tegnap, amikor el szr ltta gy rezte, mintha lthatatlan kezek hznk Julie fel.

Az a valami a belsejben szeretett volna a lny kzelben lenni. Egyre gyorsul lptekkel
elindult a dombok fel.
Mark Shannon a msik oldalra fordult, felkapta az breszt rt, s mrgesen rcsapott a
gombra. A rikoltoz szerkezet elnmult, a kvetkez pillanatban azonban ismt felhangzott a
trelmetlen csengs. Shannon kinyitotta a szemt, s dhsen a telefonra meredt. Az agya mg
mindig kds volt az el z esti tlrzs miatt. El szr krbejrta a vrost, majd kiment a motelbe,
ahol leellen rizte a nyilvntartst s a szobkat, vgl pedig betrt a Silo nev presszba, ahol
zrsig egy brszken ldglt, s italokkal serkentette a vendgek mesl kedvt. Elg sokat
fizetett, de a pnzt gyis behajtja a megyn...
Persze az elt nt gyerekekr l senki nem tudott semmit.
Ahogy a telefon ismt megcsrdlt, Shannon kinyjtotta a kezt, s felvette a kagylt.
Remlem, fontos mordult bele.
Jobb lenne, ha nagyon gyorsan bejnnl mondta Manny Gomez. Az iroda tele van
emberekkel, s mindnyjan ugyanazt akarjk tudni. Arra kvncsiak, mirt nem talltunk meg egyet
sem a srcok kzl.
Mark Shannon felnygtt.
Hny ra? krdezte.
Fl ht vlaszolta Manni, majd kezdte nv szerint felsorolni az apr irodban vrakoz
embereket.
A nv, amely vgl kiugrasztotta Markot az gybl, Jim Chapmen, Marge Larkin f nk
volt. Ha az jsg szerkeszt je ott van, akkor hamarosan az egsz vros odacs dl!
Rendben shajtotta. Tizent percen bell ott vagyok.
Kimszott az gybl, bement a frd szobba, hidegre lltotta a zuhanyt, s belpett a jeges
permet al. A feje egy szempillants alatt kitisztult, s a msnapossg nagy rsze is elprolgott
bel le.
Ebben az esetben nyilvnvalan flre kell tennie a szablyokat, gondolta borotvlkozs kzben,
s ssze kell lltania egy csapat embert, akik a gyerekek keressre indulnak. Eleinte szkeptikus
volt, de mostanra egyrtelm v vlt, hogy a hrom gyerek valban elt nt. Meglehet sen klns,
hogy Andy Bennett is ugyanazon a reggelen lpett le, mint Julie Spellman s Jeff Larkin. Kt fiatal
egy fi s egy lny az egy dolog. Az ilyesmi csaknem egyrtelm mindenki szmra, kivve a
szl ket, akik nem hajlandk beletr dni, hogy serdl gyerekeik egytt akarjk tlteni az
jszakt.
Andy Bennett azonban egy olyan csavar volt, ami sehogyan sem illett a gpbe. Marian s Chuck
szerint Andy sem Jeff-fel, sem Julie-val nem beszlt azta, hogy egytt voltak moziban.
Shannon felvette ngy zubbonya kzl a legtisztbbat, magra rngatta az el z nap viselt
nadrgot, majd felcsatolta az vt s a pisztolytskjt. Tz perccel azutn, hogy a telefon
kiugrasztotta az gybl, tban volt az rs fel.
jabb fl rval ks bb, nyomban tizenngy, Bennettk s Marge Larkin ismer seivel
telezsfolt kocsival, elindult Russell Owen farmja fel, hogy elkezdje a keresst. Mikor
megrkeztek, Karen Owen tjkoztatta, hogy a kutats elkezd dtt: Russell s Kevin mr felment a
dombokhoz.
Kevin mg reggeli el tt elindult mondta Karen, s tadta Shannonnak a cdult, amit a h t
ajtajn tallt. Russell azonnal utnaindult, mihelyt szrevettk, hogy elment.
Mark Shannon elkomorodott.
Jobb lett volna, ha felhvnak... kezdte, de Karen a szavba vgott.
Hvtam tegnap emlkeztette a rend rt remeg hangon. Mg el is mentem maghoz, de nem
sokat rtem el vele.
Mark megszgyenlten elfordult Karent l, s a hz mgtt, a tvolban emelked dombokat
kezdte tanulmnyozni. A nyri nap sugaraitl megbarnult rvid f vel bortott dombokat svnyek

s utacskk szvevnye hlzta be. Nhny kzlk emberi lbtl szrmazott, de a legtbbet a
legelsz marhk s a szarvasok koptattk a fldbe. Csaknem lehetetlen kvetni valakit, aki
felment oda...
Ennek ellenre egy terv kezdett krvonalazdni Mark Shannon fejben.
Ok, a kvetkez t fogjuk csinlni mondta a krltte gylekez csoportnak.
Sztszrdunk. Maguk nlam is jobban ismerik ezeket a dombokat, teht kettesvel fogunk menni.
Laza lncot alkotunk, anlkl hogy szemmel tvesztennk egymst, s elindulunk felfel. Ha valaki
szrevesz valamit, brmit, azonnal kilt. n krlbell a lnc harmadnl leszek, az szaki vgn,
Manny Gomez pedig szintn a harmadnl, a dlinl. Nhny perc alatt eljut valamelyiknkhz az
zenet. Hirtelen eszbe jutott valami. Hny embernl van rditelefon?
Hat kz emelkedett a leveg be, s Shannon kettesvel kezdte beosztani az embereket, igyekezve
a lnc minden szakaszra belltani egy telefonost.
Ha valaki, akinl telefon van, szrevesz valamit, hvja a 911-et, s a diszpcser tkapcsolja
hozzm vagy Mannihez. Rendben?
Alig tizent perccel azutn, hogy az autkaravn megrkezett a hz el, Karen az udvaron llt,
er sen szortotta Molli vllt, s a dombok fel tart, hatalmas barna porfelh t kavar autkat
figyelte.
Russell megllt a domb tetejn, s a tarka selyemkend vel, amit mindig magnl hordott,
letrlte homlokrl az izzadsgot. A nap magasan jrt az gen. A h s tengeri szl megfordult,
forrv s szrazz vlt. A jelek arra vallottak, dlutnra negyven fok krl lesz a h mrsklet.
Julie-nak s Kevinnek nyoma sem volt.
Mirt nem rta le a cdulra a fia, hogy mi volt a lnnyal kapcsolatos tlete? Legalbb azt
elrulhatta volna, hogy merre indult. Russell rjtt, hogy eleve kudarcra tlt vllalkozs kvetni
Kevint az svnyek labirintusban, ennek ellenre kptelen volt feladni a kutatst. Ha folytatja, ha
felmszik a kvetkez domb tetejre, taln megtallja ket.
Vagy nem... Ahogy felrt a cscsra, csak vgtelen dombtengert ltott. A tj kopr egyhangsgt
csupn egy-egy trpetlgy, helyenknt csipks sziklk trtk meg. Russell lassan krbefordult, s
ahogyan eddig minden domb tetejr l, tekintetvel vgigpsztzta a krnyket.
Hirtelen egy alakot pillantott meg az egyik emelked n, azon a helyen, ahol alig hsz perccel
korbban jrt. Br tl messze volt ahhoz, hogy felismerhesse, Russell biztos volt benne, hogy nem
Kevin az, s nem is valamelyik elt nt gyerek.
Tlcsrt formlt a kezb l, teleszvta a tdejt leveg vel, s felkiltott:
Hall!
Az alak integetett, s a kvetkez pillanatban egy kiltst sodort Russell fel a szl.
Tallt valamit?
Russell ebb l rjtt, hogy mr nem egyedl keresi az elt nt tindzsereket. Sietve elindult lefel a
dombon. Alig vrta, hogy megtudja, hnyan csatlakoztak a kutatshoz.
Mr majdnem lert az emelked aljra, amikor a szeme sarkbl megpillantott valamit.
Megtorpant.
Egy hossz msodpercig mozdulatlanul llt, amint a kptredk az agyban egy olyan stt
ltomss teljesedett ki, amit l borszni kezdett a hta. Prblta meggy zni magt, hogy tvedett,
s kzben azrt imdkozott, hogy amit ltott, valami ms legyen valami llat csontja. Nagy
leveg t vett, sszeszedte a btorsgt, s megfordult.
Az egyik bokor alatt egy emberi csontvz hevert.
A csontok pek voltak, kivve a bal lb als rszt, ami teljesen hinyzott. Annak ellenre, hogy
nem volt rajtuk hs, Russell ltta, nem rgiek mg nem szradtak meg teljesen, nedvesen
csillogtak a dlel tti napfnyben. Tekintete lassan vndorolt felfel a csontvzon. Amikor a
koponyra nzett, megrndult az arca.

Hangyk kavarogtak rajta, gy t nt, cltalanul, ahogy azonban Russell jobban megnzte,
szrevette rgikban az agyszvet apr darabkit, amiket a fszkk fel szlltottak A frfi azonban
nem ett l a ltvnytl bnult meg; nem ett l kavarodott fel a gyomra...
Pillantsa a hajra tvedt.
A furcsa mdon pen maradt fejb rn stt, hullmos hajtmeg terlt szt. S r , gynyr haj,
amely br poros volt, helyenknt meg rizte eredeti fnyt.
Julie haja?
Egy hang robbant ki Russellb l; a borzalmas fjdalom, az iszony ordtsa.
Egy rknak t n perccel ks bb Manny Gomez jelent meg mellette. A rend r er sen
megszortotta a karjt, s ez a szorts volt, ami visszahozta Russellt a transzbl, amibe a szrny
csontvz ltvnya tasztotta. Nagy nehezen elfordtotta tekintett a borzalomrl, s Manni szembe
nzett.
Hogyan fogom elmondani neki? krdezte. Hogy fogom elmondani Karennek?
Manny Gomez nhny msodpercig hallgatott, stt szemben fjdalom csillogott. A kvetkez
pillanatban azonban megkemnyedett az arca.
Csak nyugalom, Russell mondta. Nem tudjuk biztosan, hogy ez Julie-e vagy sem.
Nem tudjuk? krdezte Russell tompn.
Mikzben Manni rdin Mark Shannonnal beszlt, s elmondta, mit talltak, Russell tekintete
visszatrt a fldn fekv tetemhez.
A lb. Mi trtnhetett a hinyz lbbal? Taln egy prrifarkas vitte el, amely errefel vadszott
jszaka. Az odjba vonszolta a knnyen szerzett zskmnyt...
A gondolattl kirzta a hideg. rezte, Manny Gomez megrinti a karjt.
Gyere, Russell mondta a rend r, akinek csupn tompa, rekedtes hangja rulkodott
rzelmeir l. Nem tudjuk, ki ez. Fogalmunk sincs a kiltr l.
Azonban mikzben ezt mondta, Manni a lelke mlyn meg volt gy z dve arrl, ahogyan Russell
is, hogy ez a rejtlyes csontvz az, ami a kt nappal ezel tt mg szp, lnk Julie Spellmanb l
maradt.

24. fejezet
Elen Filmore egsz reggel telefonhvsokat fogadott. Akkor kezd dtt, amikor belpett a
klinikra. A szoksosnl korbban rkezett, felkszlve arra, hogy Barry Sadler vagy a
biolgiaprofesszor esetleg felhvja. A telefon mr azel tt felrikoltott, hogy letehette volna a
tskjt. Felvette a kagylt, s vllval a flhez szortotta, kzben pedig egy tollat keresett, amivel
jegyzeteket kszthet. A hv azonban nem a professzor volt, hanem Lucy Meyers, aki meg akarta
tudni, igazak-e a pletykk, amelyek szerint valami klns betegsg van terjed ben a tindzserek
kztt denvlgyben.
gy hallottam, Karen Owen lnya idehurcolt valamit Los Angeles-b l, s most minden fiatal
megkapja. Suzanne Munson azt mondja,
ki sem engedi Shelleyt a hzbl. Lucy kiss
lehalktotta a hangjt. Igaz, hogy az a hrom gyerek nem is t nt el, hanem be vannak zrva a San
Luis Obisp-i krhzba?
Brcsak gy lenne, gondolta Elen, de megprblta lecsillaptani Lucy Meyerst.
Igen, valban van valami, de eddig nem t nik veszlyesnek. Mg azok a gyerekek sem igazn
betegek, akik megkaptk. Csak egy kicsit spadtak.
n nem ezt hallottam jegyezte meg Lucy hangslybl kit nt, meggy z dse szerint a
bartaitl kapott informci sokkal megbzhatbb, mint amit egy egyszer orvos adhat. Annyit
mondhatok, nhny napig nem eresztem ki a gyerekeimet a hzbl.
J tletnek t nik mondta Elen, s mr ks n dbbent r, hogy hsz percen bell Lucy
legalbb tz msik asszonyt fog felhvni, hogy elmondja nekik, Elen Filmore karantnt javasol.

Nem mintha brmirt is aggdnia kellene tette hozz gyorsan. gy dnttt, inkbb hazudik,
mintsem hogy tovbb tpllja Lucy Meyers kezd d pnikjt.
Amint letette a kagylt, ismt megcsrrent a telefon, majd ezt kvet en jra. Mire Roberto
Munoz megrkezett, mindkt telefon egyfolytban csrgtt, s a vgn mr Elen aggdni kezdett,
hogy a biolgus Cal Polybl nem fogja elrni. Egyre rvidebbre fogta a beszlgetseket, a vrosban
ennek ellenre futt zknt terjedtek a hrek. Tz ra krl, amikor ppen azt prblta eldnteni,
komolyan vegye-e Jan McLaughlint, aki a lnya miatt aggdott, Roberto vadul integetni kezdett az
irodt a recepcitl elvlaszt vegfalon keresztl. Elen a szjrl egy szt olvasott le: Cal Poly
Jan! vgott kzbe. Nzze, most rkezett egy hvs, ami nagyon fontos szmomra, ezrt
tadom a kagylt Robertnak... higgye el, pontosan ugyanannyit tud err l az egszr l, mint n.
De Sara... kezdte Jan McLaughlin, aki elhatrozta, hogy nem hagyja magt lerzni.
Mondja el Robertnak vgta r Elen, s megnyomta a villog gombot, ami sszekttte a
hvval Cal Polybl. Hall! Itt Elen Filmore.
Harry Matson vlaszolta egy mly, zeng hang frfi. Megnztem a vrmintkat, amiket
kldtt...
Hla istennek vgott kzbe Elen. Fogalma sincs, mi van itt. A kt gyerek, akikt l a minta
szrmazik, elt nt. Amikor rdbbent, pontosan gy beszl, mint a pnikol anyk, akiknek a
megnyugtatsval a reggelt tlttte, hirtelen elhallgatott. Tudja mr, milyen baktriummal llunk
szemben? krdezte, szndkosan hivatalos hangra vltva.
Abbl, amit eddig lttam, azt mondhatom, ez nem baktrium vlaszolta Harry Matson. A
baktriumok ltalban osztdssal szaporodnak, br egyes fajtk...
...egyes fajtk nukleinsavat szlltanak kt sejt kztt vgott kzbe Elen sokkal
trelmetlenebbl, mint szndkozta. gy rtem, n is jrtam orvosi egyetemre, dr Matson. De ha
nem baktrium van a vrmintkban, akkor micsoda?
Matson ttovzott, s mikor ismt megszlalt, hangjbl elt nt a magabiztos zengs, s helybe
aggd bizonytalansg kltztt.
Brcsak meg tudnm mondani! shajtotta. Feltevsem szerint valamilyen fajta l skd .
Feltevse szerint? ismtelte Elen Filmore. Az isten szerelmre, dr. Matson, tegnap este a
laboros feltevst is meghallgattam. Nekem vlaszra van szksgem!
Higgye el, szvesen megmondanm, ha tudnm felelte Matson lesen, majd mikzben tovbb
beszlt, a hangja fokozatosan megenyhlt. Ez azonban nem olyan knny : a vrmintkban
olyasvalami van, amit eddig mg soha nem lttam. Azt azonban elmondhatom, hogy nz ki.
Pontosan olyan, mint valami mikroszkopikus mret rovarlrva.
Rovarlrva ismtelte Elen. Barry Sadler is pontosan ezt mondta.
Mr csak az a krds folytatta Matson, mintha meg sem hallotta volna Elen megjegyzst
hogy mit keres a vrben. Itt lp be a kpbe az a felttelezs, hogy valamilyen l skd vel llunk
szemben. Ez az egsz egyszer en fantasztikus, mr persze tudomnyos szempontbl. A lrvk
fokozatosan elpusztulnak, de amg nem lttam valamelyik pcienst, nem tudom megmondani,
mirt. A jelek szerint a lrvk a vrb l tpllkoznak, de valami ms krnyezetre van szksgk a
kifejl dshez. A mintkban, amelyeket elkldtt, nincsenek kifejlett pldnyok. Ha nhny mintt
venne a pciensek ms testrszeib l...
Ez lehetetlen vgott kzbe Elen. ppen elkezdte magyarzni, hogy mindkt beteg elt nt,
amikor megltta, hogy Roberto vadul integet neki. Ne haragudjon, de ks bb majd visszahvom.
Gyorsan felrta Harry Matson telefonszmt, s amikor a gomb lenyomsval tvltott a msik
vonalra, Mark Shannon hangjt hallotta.
...t percen bell. Mondja meg neki, szeretnm, ha megnzn.
Mark? szlt bele Elen a kagylba. Itt vagyok.
Roberto majd mindent elmagyarz mondta Shannon. Nhny perc mlva tallkozunk. A
frfi letette a telefont, s Elen mr ppen vissza akart kapcsolni az els vonalra, ami ismt hvst
jelzett, amikor Roberto beszlt: Mind a kt vonalat kikapcsolom.

Roberto Munoz vrakoztat mdba lltotta a telefont, felllt az asztaltl, tlttt Elennek egy
cssze kvt, majd tment az irodba, s lelt. Kezben egy zenetekkel teli paprt tartott.
A legtbbjk hlyesg mondta. Ks bb majd tnzheti ket. Kt fontos dolog van.
Megmondtam Mrs. McLaughlinnak, hozza be a lnyt. Abbl, amit elmondott, gy t nt, Sarnak
ugyanaz a baja, mint a msik hrom gyereknek. Mondtam neki, ne tvessze szem el l, s ne lljon
meg tkzben. Mindent megtettem, hogy hallra ijesszem. Jl csinltam?
Elen Filmore blintott.
Tkletesen. Letpte a sajt jegyzettmbje fels lapjt, s tnyjtotta Robertnak. Hvja
vissza Matsont, s mondja meg neki, lehet, hogy mgis tudok jabb mintkkal szolglni. Krdezze
meg, van-e valami, amire szerinte kln oda kell figyelni. lltson kszenltbe egy ment autt arra
az esetre, ha Sart srg sen t kell szlltanunk San Luis Obispba.
Rendben blintott Roberto. Van mg valami folytatta. Shannon tban van ide
valamivel, amit meg akar mutatni magnak.
Valamivel? krdezte Elen, s a hangslybl Roberto tudta, jobb lesz, ha megmondja, mi az,
amit Shannon hoz.
Egy csontvz mondta shajtva. Emberi csontvz. Shannon szerint elg... egy pillanatig
ttovzott, de nem tallt ms szt ...friss fejezte be. Meg akarja nzetni magval.
Roberto felllt.
A tbbi zenet nem fontos. Idig kellemes napunk volt, igaz? krdezte, s visszaindult az
asztalhoz, magra hagyva Elen Filmore-t, hogy megigya a kvjt, s rendezze a gondolatait a
kvetkez sszecsaps el tt.
A cssze mg flig volt, amikor Elen megltta Mark Shannon autjt bekanyarodni a parkolba.
Nyomban Russell Owen kisteherautja rkezett, s egy dzsip, amit nem ismert. Ajtk csapdtak,
s egy perccel ks bb Mark, Russell s kt msik frfi lpett be az irodjba. Mark Shannon egy
nagy nejlonzskot tartott a kezben.
Roberto elmondta, mit hozunk?
Elen blintott, felllt, s halvny mosolyt er ltetett magra.
Vigyk be az egyik vizsglba. Brmelyik pillanatban bestlhat valaki, s semmi rtelme kz
szemlre tenni.
Bevezette Shannont az irodja mgtti vizsglba, s becsukta az ajtt maguk mgtt. Ezutn
kinyitotta a zskot, s vatosan kirakta a csontokat az asztalra. Mikzben nmn dolgozott,
Shannon elmondta, hogy a csontvz teljesen p volt, amikor rtalltak, kivve a hinyz lbat.
A csontokat a porcok maradvnyai tartottk ssze, de ahogy elkezdtem berakni a zskba,
azonnal szthullottak fejezte be.
Elen el szr a medencecsontot vizsglta meg, majd a koponyra fordtotta a figyelmt. A haj
lttn ugyanarra gondolt, mint Russell Owen, de nem akart elhamarkodott kvetkeztetseket
levonni.
Nos, ktsgtelen, hogy n nem volt, s meglehet sen fiatal.
Mennyi id s lehetett? krdezte Shannon, annak ellenre, hogy is tudta a vlaszt.
Elen Filmore sszevonta a szemldkt.
Tizenves. Tizenhrom s tizent kztti. Az p fogsorra mutatott. Ezekb l knnyedn
meg lehet llaptani a szemlyazonossgot mondta halkan. Tovbb nem halogathatta, hogy nevet
adjon sejtelmnek. J lenne, ha meg tudn szerezni Julie Spellman fogszati kartonjt.
Shannon bekapcsolta a rdijt, s gyorsan beszlni kezdett a mikrofonba, majd visszafordult a
doktorn hz.
Ugye nem rgen lehetett ott a csontvz?
Krlbell egy napja shajtotta Elen. De az is lehet, hogy csak nhny rja.
Van valami tlete, hogyan lett ilyen tiszta? krdezte Mark. Egyltaln nem gy nz ki,
mint amit megrgtak az llatok.
Elen llkapcsa megfeszlt.

 Hvjon fel egy ra mlva, rendben? s mondja meg Robertnak, ellen rizze le nhny ms
pciensnk fogszati nyilvntartst is mondta. Nem jelenthetem ki biztosan, hogy ez Julie
Spellman.
rtem mondta Mark. Beszerzem a krnyken elt nt lnyok teljes listjt.
Nhny perccel ks bb a vizsgl kirlt, s Elen munkhoz ltott: megmrte a csontokat,
mintkat vett bel lk, hogy elkldje a laborba, s megprblt rjnni, hogyan tisztulhattak le
ennyire, minden lthat krosods nlkl. Ksrteties gondolata tmadt, amint eszbe jutott az
vekkel korbban egy milwaukee-i laksban tallt csontvz, azonban ahogy megvizsglta a
maradvnyokat, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ezeket nem f ztk ki.
Ennek ellenre egyetlen apr hscafatot sem tallt sehol.
Hirtelen eszbe jutott valami.
Egy vvel ezel tt kirndulni ment a hegyek kz, s rakadt egy apr llat maradvnyaira. A
nagyobb csontok mr nem voltak meg, csupn nhny kisebb, amelyeket a dgev k nagyjbl
megtiszttottak a hstl. A maradk a hangyknak szolglt lakomul tbb ezer nyzsgtt a
tetemen. Nhny rval ks bb, amikor ugyanazon az svnyen visszafel tartott, megllt, hogy
egy pillantst vessen a maradvnyokra. A hangyk elt ntek, a csontok tkletesen tisztk voltak.
Ugyanolyan tisztk, mint az asztalon el tte hever k.
Hirtelen eszbe jutottak Harry Matson szavai.
...a lrvk a vrb l tpllkoznak...
De mib l tpllkoznak a feln ttek?
Egy gondolat egy htborzongat, furcsa gondolat kezdett alakot lteni a fejben.
Lehetsges, hogy Julie Spellmant felfaltk azok a valamik, amelyek a testben ltek?
Gondolatait Roberto Munoz hangja szaktotta flbe.
Megrkezett Mrs. McLaughlin s Sara, doktorn .
Elen megknnyebblve hagyta flbe a csontok vizsglatt.
Az nem Julie! mondta Karen, sokkal hangosabban, mint szndkozta.
A konyhaasztalnl lt, Russell-lel s Mark Shannonnal szemben. Karen nmn hallgatta vgig a
kt frfi beszmoljt. llkapcsa makacsul megfeszlt, agyban nma sikoly harsant. Nem! Az
nem Julie, nem lehet .
Egyszer en nem lehet ismtelte meg. Ellkte magt az asztaltl, karjait szorosan sszefonta
a melln, hogy ne reszkessen annyira, s a konyhapulthoz tmaszkodott. Tudnm, ha lenne.
n... biztosan megreznm. gy tett, mintha nem venn szre, hogy Russell s Shannon lopva
egymsra pillantanak. Megltjtok folytatta, s a hangjbl kicsendl ktsgbeess hallatn
azon t n dtt, valban elhiszi, amit mond, vagy csak nmagt gy zkdi. Amint megrkezik Julie
fogszati nyilvntartsa, mind a ketten megltjtok.
Russell felllt, odalpett a n hz, s tlelte. Karen egy pillanatra a mellre hajtotta a fejt, de
amint a knnyek elntttk a szemt, azonnal kihzta magt. Tudta, ha elengedi magt, teljesen
sszeomlik.
Megltjtok mondta ismt, s elhzdott Russellt l. A frje s Shannon jabb pillantst
vltottak, s ez alkalommal Karen tudta, van valami, amit eddig nem mondtak el neki. Mi az?
krdezte. El szr Russellre, majd Shannonra nzett.
Mark Shannon ttovzott, majd tnyjtott Karennek egy paprlapot.
A kp egy lnyt brzolt. Egy lnyt, aki Julie-val egyid snek ltszott. Egy lnyt, akinek hossz
fekete haja volt. Pontosan olyan, mint Julie-.
Mi... mi ez? krdezte, br a szve mlyn tudta, mit fog hallani.
A neve Dawn Sanderson mondta Mark. Egy httel ezel tt t nt el Los Banosbl. Legutbb
az t mellett lttk gyalogolni. Az 5-s sztrda fel tartott. Feltehet en megszktt otthonrl. A
bartai szerint Los Angelesbe akart menni, hogy sznszn legyen.

 s gondolja, ez az a lny, akinek a csontvza... Karen elhallgatott, kptelen volt befejezni a

mondatot.
Az fogszati nyilvntartst is ellen rizzk mondta Shannon. Ma dlutnra minden
bizonnyal meglesz az eredmny. Azonban ha kiderl, hogy Dawn Sandersont talltuk meg, lehet,
hogy egy komoly problmval llunk szemben. Ha ez egy sorozatgyilkos...
Nem! csattant fel Karen emelt hangon. Nem err l van sz! Nem! gy rtem... hogy jn
akkor a kpbe Jeff s Andy? Azt mondta, hogy maga szerint egytt vannak, nem? s ha egytt
vannak...
Nem tudhatjuk biztosan mondta Mark Shannon. Pillanatnyilag mrlegeljk a
lehet sgeket, s az egyik, amire fel kell kszlnnk, hogy... Pillantsa Karen spadt arcra
tvedt. Elhallgatott. Nos, mindenre fel kell kszlnnk fejezte be a mondatot.
Szerintem egytt vannak mondta Karen. Szerintem Jeff, Julie s Andy Bennett egytt
vannak, s meg fogjuk tallni ket. Mosolyt er ltetett az arcra. Lehet, hogy Kevin azta rjuk
bukkant.
Karen a cdulra gondolt, amelyben Kevin azt rta, dlre itthon lesz.
Dlutn egy ra volt. Nem hallottak Kevinr l; senkit nem lttak a dombok kztt.
Karen nem akarta kimondani, mi jr a fejben, s Russell is hallgatott, de kiolvastk egyms
szemb l a szavakat. Hrom gyermekk volt... s mr a msodik is elt nt.
Vic Costas vgre felrt az emelked tetejre, s megllt, hogy kifjja magt a szokatlan
er feszts utn. Szalmt villzni az egy dolog, de hegyet mszni az egy msik. A hnapok sorn,
amita a fi a farmon lakott, megkedvelte Jeff Larkint, s ha segthet a keressben, folytatja a
hegymszst, mg akkor is, ha fraszt. Egy-kt percet pihen, azutn tovbbmegy.
Az id s grg farmer letrlte homlokrl a verejtket egy rgi selyemkend vel, s szemgyre
vette az alatta elterl vlgyet. Nem emlkezett, hogy korbban jrt volna itt, mert biztosan nem
felejtette volna el ezt a gynyr ltvnyt. A vlgy aljban egy patak kanyargott, nhol egy-egy
tlgyfa n tt, s a tloldalban mintha egy barlang szja stott volna.
Egy barlang...
Kisfi korban mg Grgorszgban az egyik bartjval talltak egy barlangot a falujuktl nem
messze, s hossz ideig rejtekhelyknt hasznltk, ha el akartak bjni a szleik el l. Costas
elgondolkodott, s egy tlet kezdett krvonalazdni a fejben.
Lehetsges?
Visszagy rte a selyemkend t a zsebbe, s elindult lefel a domboldalon. Flig futva, flig
csszva haladt, s kzben vgig azon er lkdtt, hogy ne vesztse el lba all a talajt. A meredek
lejt aljban megllt, fjt nhnyat, majd letrdelt a patak partjn, s vizet locsolt verejtk ztatta
fejre. Miutn a port lemosta az arcrl, ismt mertett a tiszta, h vs vzb l, s szomjasan
kortyolva inni kezdett.
Mr csaknem eloltotta a szomjt, amikor megrezte, hogy valami figyeli. A vlla fltt
htranzett, flig arra szmtva, hogy egy prrifarkast pillant meg a domboldalban, amely egyik
lbt a leveg ben tartva gyanakodva tanulmnyozza a fldjre tvedt idegent, de...
Nem ltott semmit.
Ismt lehajolt, hogy utolst mertsen a vzb l, s ekkor a barlang stt nylsban egy mozdulat
vonta magra a figyelmt. Felllt, kezb l napellenz t formlt, s hunyorogva a barlangra nzett.
Semmi.
A kvetkez pillanatban egy alak lpett ki a homlybl. Vic Costas felnygtt a dbbenett l.
Julie Spellman!
Biztos volt benne, hogy a lny az, pedig csak egyszer ltta, azon a napon, amikor Ben Larkinra
vigyzott. S r fekete haja hosszan hullmzott a htn, de ett l eltekintve nem hasonltott a kpre,
amit Vic Costas az emlkezetben rztt rla. Julie Spellman karcs volt.

A lny azonban, akire most a tekintete szegez dtt, gmbly , a teste termszetellenesen
duzzadt. Vic Costast valami klns balsejtelem fogta el. A ltvnytl kirzta a hideg. A borzongs
egy szempillants alatt flelemm vltozott, amikor a lny szeme belefrdott az vbe, s felemelt
karral rmutatott, pontosan gy, mint kisfi korban az egyik vnasszony. Az, aki megtkozta,
amikor a bartai s boszorknynak csfoltk.
Hirtelen azt a megmagyarzhatatlan flelmet rezte feltmadni a lelkben, ami htves korban
egyszer mr a hatalmba kertette. Megfordult, hogy elfusson Julie Spellman rszegez d ujja el l,
ugyangy, ahogyan egy fl vszzaddal korbban a grg matrntl. Alig tett azonban nhny
lpst, amikor megbotlott. Tovbbfutott, de kt lps utn ismt megbotlott, s ez alkalommal a
fldre zuhant. Kt kezre tmaszkodva megprblt felllni, a jobb tenyere azonban hirtelen mintha
lngra gyulladt volna.
Felkiltott a fjdalomtl. Gyorsan lelt, felemelte srlt kezt, s rbmult.
Tenyert elbortottk a vrshangyk. Mikzben vadul rzta a kezt, hogy megszabaduljon a
rovaroktl, azon gondolkodott, honnan bjhattak el ilyen gyorsan: valsgos hadsereg volt, apr
fullnkjaik egyms utn frdtak a b rbe, mregbombkat fecskendezve a vrbe.
Mr a bokja is lngolt. Amikor lenzett, jabb hangykat ltott. Tbb ezren voltak, szinte
elbortottk a cip it, s egyms utn t ntek el a nadrgja szra alatt. Vic Costas a fjdalomtl s a
dbbenett l nygdcselve tgetni kezdte a nadrgjt, s megint megprblt felllni.
Ekkor meghallotta a zmmgst.
Eleinte halk volt, de hamarosan er s zgss fokozdott. Mire Vic rjtt, hogy a barlang
irnybl jn, mr nem trhetett ki a mhek rohama el l. S r felh kavargott krltte, a rovarok
leszlltak az arcra, a kezeire, a tarkjra, b rnek minden ngyzetcentimterre, amit nem takart
ruha. Mihelyt egyikk tvozott, a b rben hagyva fullnkjt, rgtn egy jabb foglalta el a helyt.
Vic ordtott, a karjaival csapkodva prblta elzavarni a mheket. Vgl a patak fel futott, ahol a
vz ha elg mly megvdi a rovaroktl, s enyhti a testt t zknt get fjdalmat.
Ktlpsnyi tvolsg vlasztotta el a pataktl, amikor sszeesett. A fldn fekdt, s
ktsgbeesetten vonaglott, mint egy kgy, amelynek egy k vel eltrtk a gerinct. Gyorsan
elzrd torkbl hrg , bugyborkol hangok trtek el . Ujjaival a nyakt markolszta, s miutn
vgleg elzrdott a lgcsve, vadul verg dve prblt egy llegzetvtelnyi leveg hz jutni. Nhny
msodperc mlva azonban elfogyott az oxigntartalka, s lassan stt ntudatlansgba sllyedt.
ntudatlansgba, ahol nem rezte a tovbbra is vadul tmad rovarok cspseit.
Abban a pillanatban, ahogy a szve megllt, s a rekeszizma utolst rndult, a mhek
sztszrdtak. Most azonban jabb hangyk rkeztek, kibjtak fld alatti fszkeikb l, s a
k kemny talajon vgigsietve rvetettk magukat a holttestre. Nekilttak, hogy letakartsk a hst a
csontokrl. Legyek gylekeztek, petket raktak, amelyekb l hamarosan kikelnek a kukacok, hogy
Vic Costas bels szervein s agyn lakmrozzanak. Nhny rn bell a tetemb l, Dawn
Sandersonhoz hasonlan, nem marad semmi, csupn nhny csont a vlgy aljban. A fltte
kering lyvek csak sovny vacsorhoz juthattak. Valahol mr kszl dtek a prrifarkasok is. A
vn grg csontjai hamarosan sztszrdnak a vlgyet krlvev dombok kztt.
Julie Spellman a barlang bejratbl figyelte Vic Costas hallt, majd megfordult, s lassan
visszastlt a stt h vsbe. Engedelmeskedve a benne lakoz er parancsainak, ahogyan a mhek
s a hangyk is tettk, amikor megtmadtk s megltk az regembert.

25. fejezet
Sara McLaughlin hallra volt rmlve. Az obispi krhzban egyszemlyes, tvvel felszerelt
szobban fekdt. Addig nzhette a tvt, ameddig akarta. Egszen ma reggelig Sara szmra ez
maga lett volna a paradicsom, azonban attl a pillanattl kezdve, hogy felbredt, szrnyen rezte
magt egsz teste viszketett, m brmennyit vakarzott, nem hasznlt. Semmi nem enyhtette az

g bizsergst; nem hasznlt sem a kalaminbalzsam, sem a legs utni spray. Radsul a hideg is
rzta. Ez ugyanolyan hidegrzs volt, mint tz vvel korbban, amikor csaknem belehalt a
skarltba. Mintha mg ez sem lett volna elg: kis id vel ezel tt olyan borzalmas rosszullt fogta el,
hogy azt hitte, sszehnyja az egsz gyat, vagy azonnal meghal.
Azonban akrhnyszor megprblta elmondani az orvosoknak s n vreknek, hogy rzi magt,
sosem sikerlt. Magban megfogalmazta a szavakat, nmn el is prblta, miel tt arra kerlt volna
a sor, hogy kimondja ket. De valahnyszor, amikor kinyitotta a szjt, mintha valaki ms beszlt
volna, olyasvalaki, akit nem is ismert, aki tvette az uralmat a teste fltt, s helyette szlt.
Szerencsre senki nem hitte el, amit mondott. Lttk rajta, hogy beteg, mg akkor is, ha kptelen
volt kimondani a szavakat.
De hogyan fzhat ennyire, hogyan rzhatja a hideg, amikor a testh mrsklete normlis?
Radsul a klsejn is ltszik, hogy beteg. Ahnyszor megltta magt a tkrben, az arca minden
alkalommal egyre spadtabb lett, a haja pedig csapzottan s nyirkosan lgott, valahogy gy, mint
amikor elkapta az influenzt.
A legrosszabb azonban nem ez volt, hanem az a pillanatra sem sz n idegessg, ami a
hatalmban tartotta. gy rezte, ki kell kerlnie ebb l a szobbl, a krhzbl, s bevenni magt a
dombok kz, amelyek az ablakon keresztl hvogattk. Amita reggel felbredt, egyfolytban er s
knyszert rzett; hogy felmenjen a dombok kz. A knyszer egyre er sdtt. Ha az anyja sz
szerint be nem passzrozza az autba, s nem viszi el a klinikra, biztosan engedelmeskedett volna
neki. Sara utlta a dombokat. Mindig flt messzire elkalandozni a vrostl; rettegett, hogy eltved,
megmarja egy csrg kgy, vagy megtmadja egy prrifarkas. Ma azonban a vgy, hogy
felmsszon a tvolban hullmz barna vadonba, oly er s volt, hogy ellenllsa lassan kezdett
megtrni. Gyomrban a flelem grcsvel jra felnzett az anyjra, s megint megprblta
elmondani, mi trtnik vele. Mikor azonban megszlalt, a hangja ismt cserbenhagyta.
Mirt kell itt maradnom? krdezte, s a legszvesebben felsikoltott volna, amikor
meghallotta sajt ny gs, ingerlt szavait. Ujjai az egyik hajtincsvel babrltak. Nincs semmi
bajom! Ha apa itt lenne...
risten! Ezt meg mirt mondta? Az anyja gy llte, amikor minden rosszat azzal magyarzott,
hogy tavaly kihajtotta az apjt a hzbl. Sara megdbbent. Mr legalbb hrom hnapja nem
mondott ilyesmit! Mi a fenrt jtt el megint ezzel?
Az egyttrzs, ami egy msodperccel korbban mg ott csillogott anyja szemben, azonnal
ingerltsgg vltozott.
Semmi sem vltozna azzal, ha apd itt lenne mondta Jan McLaughlin. Akr hiszed, akr
nem, semmit sem tehetne a betegsged ellen. Neked pedig itt kell maradnod, mert senki nem
tudja, mi bajod.
Sara dhsen sszeszortotta a szjt, s elfordult, hogy kibmuljon az ablakon, de a lelke
mlyn megknnyebblt. Istenem, ne hagyd, hogy higgyenek nekem, imdkozott magban. Brmit
mondok is, ne hagyd, hogy elhiggyk!
rtsd mr meg! mondta hangosan. Kptelen volt visszatartani a szjn kibuk szavakat.
Nincs semmi bajom, teljesen jl vagyok!
Jan McLaughlin elknzott tekintete a lnyrl Elen Filmore-ra fordult, aki alig egy rval
korbban rkezett denvlgyb l, hogy megnzze pcienst.
Taln jobb lenne, ha hazavinnm kockztatta meg bizonytalanul. Ha ennyire nem szeret itt
lenni...
Ne! akarta Sara sikoltani. Ne vigyl haza! Ne vigyl sehova! Zrjatok be ide! Krlek...
knyrgm... segtsetek!
A fjdalmas seglykiltsok azonban csak a fejben hangzottak el. rezte, a szja ismt kemny
vonall feszl. Ne egyezzen bele, knyrgtt nmn, azrt imdkozva, hogy valahogy, valami
csoda folytn dr ellen Filmore meghallja az zenett, amit ktsgbeesetten prbl eljuttatni hozz.
Sara nagy megknnyebblsre a doktorn felemelt kzzel elhallgattatta az anyjt.

 Amg pontosan nem tudjuk, mi trtnik Sarval, nem engedhetem sehov. Nem vagyunk
tisztban azzal, mi a baja, s azt sem tudjuk, hogyan kapta el, vagy mennyire lehet fert z .
Kevin Owen! Kevint l kaptam el! Sara McLaughlin sikoltani akart, de a szavak nmn elhaltak
jval azel tt, hogy kiknyszerthette volna ket a torkbl.
Ks dlutn volt, mire Elen Filmore visszart denvlgybe. A dombok kztt kanyarg t San
Luis Obispbl nem t nt hossznak, ugyanis Elen egsz id alatt azzal volt elfoglalva, hogy
sszerendezze s megprblja helykre rakni a talny darabkit.
A dlutn folyamn, amg a krhzban volt, hrom specialista vizsglta meg Sart, de egyikk
sem tudott mondani semmi rdemlegeset. Br Jan McLaughlin jelenltben elmormoltak nhny
megnyugtat szt, amikor vgre ngyszemkzt maradtak Elennel, mr korntsem voltak
bizakodak. Az egszben az volt a legklnsebb, hogy csak azt tudtk megllaptani, mi nem
okozhatta Sara betegsgt. Arrl azonban, hogy mi a kivlt ok, fogalmuk sem volt.
Nem baktrium, mondtk, br Elen ezt mr rgen tudta. Nem is vrus, s nem retrovrus.
Mindnyjan valamilyen parazitrl beszltek, de mg a trpusi betegsgek specialistja sem tudott
el llni semmivel, ami passzolt volna a tnyekhez. Az egyetlen valdi tny az volt, hogy ugyanaz a
lrva, amit Julie Spellman s Jeff Larkin vrben talltak, jelen van Sara McLaughlin
szervezetben is.
Mindegyik szakrt elrendelte a sajt vizsglatsorozatnak elvgzst. Mintkat vettek Sara
testnek klnbz rszeib l. Egyes vizsglatok csupn kellemetlenek voltak, msok egyenesen
fjdalmasak. Sara kzben mindvgig kitartott amellett, hogy nincs semmi baja, s teljesen jl van.
Elen Filmore egyetlen szavt sem hitte; biztosra vette, hogy Sara hazudik.
ppen ez aggasztotta a legjobban. Milyen kr lehet, ami arra kszteti az illet t, hogy azt lltsa,
semmi baja, amikor szemmel lthatan beteg? Milyen nyavalya lehet, ami olyan tkletesen
lczza magt, hogy sem lz, sem a normlistl eltr vrnyoms, sem lgzsi nehzsgek nem
rulkodnak rla? s ami a legflelmetesebb: milyen betegsg lehet az, ami azt is meggtolja, hogy
a beteg panaszkodjon?
A vlasz az volt, hogy ilyen betegsg nem ltezik. Legalbbis Elen s a Sart vizsgl
szakemberek nem hallottak ilyesmir l, valamint a krhz szmtgpn keresztl vgigbngszett
hrom orvosi knyvtr nyilvntartsban sem szerepelt hasonl. Elen Filmore kezdte megrteni,
hogyan rezhettk magukat az orvosok, akik szembetalltk magukat az els AIDS-esetekkel.
Tancstalansg, zavar, majd flelem...
Mikzben az aut a dombok kztt kanyarg 41-es f ton haladt, Elen jra s jra felidzte
mindazt, amit tudott. Minden szl Julie Spellmanhez vezetett. Minden vele kezd dtt. Taln valami
olyasmir l van sz, amit a lny Los Angelesb l hozott magval? Ha igen, akkor az organizmusnak,
amit magban hurcolt, lennie kellett egy alv fzisnak, hiszen Julie az denvlgybe rkezst
kvet els hten teljesen jl volt. Viszont a tbbi gyereknl szinte azonnal jelentkeztek a tnetek.
Lehetsges, hogy valami reaglsra ksztette azt a bizonyos organizmust?
Elen htn vgigfutott a hideg, amint felidzte az els alkalmat, amikor Julie-t ltta, miutn a
lnyt megtmadtk a mostohaapja farmjn l mhek. A mhcsps ellen azt az j szrumot adta be
neki, amely nhny nappal korbban megmentette Molli lett.
Lehetsges, hogy a szrum felbresztette a Julie vrben szunnyad lnyt, amely aktv
parazitv alakult, s amit aztn Julie tovbbadott Jeff Larkinnak, Andy Bennettnek s Sarnak? De
ha err l lenne sz, mirt jelentkeztek a tnetek klnbz id pontokban a gyerekeknl?
Andy s Sara nem tallkozott Julie-val azta, hogy egytt voltak moziban annak a napnak az
estjn, amikor Julie-t megcsptk a mhek. Ha a tbbiek akkor kaptk el t le a betegsget, mirt
nem egyszerre jelentkeztek nluk a tnetek? A vlasz taln a klnbz inkubcis peridusokban
rejlik. De mirt rendelkezne egy parazita letforma klnbz inkubcis peridusokkal?
Logiktlan, klnsen ha figyelembe vesszk, hogy minden alkalommal hasonl krnyezetben,
emberi testben fejl dtt.

Amint denvlgybe rt, Elen ahelyett, hogy a Harmadik utcban ll otthona fel kanyarodott
volna, keresztlhajtott a vroson, s megllt a klinika el tt. A parkol res volt mg Roberto
Munoz is hazament. Elen kinyitotta az ajtt, bement az irodjba, s maga el hzta a telefont.
Mikzben lebonyoltott nhny hvst, szntelenl az eseten trte a fejt.
Shelley Munsonnak aki aznap este, amikor Julie-t megcsptk a mhek, moziban volt a tbbi
fiatallal nem volt semmi baja, s ami mg fontosabb: a szlei sem vettek szre rajta semmi
klnset. Kevin Owen kiss furcsn nzett ki, miutn tegnap felment a dombok kz Jeff
Larkinnal. Id kzben is elt nt. Shelley tegnap dlutn ltta a fit Sarval...
Teht a sorrend nagyjbl vilgos: Julie, Jeff, Kevin, Sara. De hol jn a kpbe Andy Bennett?
Ha aznap este kapta el Julie-tl, amikor moziban voltak, akkor mirt nem fert z dtt meg
msodikknt? El bb mirt Jeff, mirt nem Andy kapta el a betegsget?
Aztn hirtelen beugrott a magyarzat. Mindvgig itt volt az orra el tt, de eddig nem vette szre.
A szrum nem indtott be semmifle folyamatot! A szrum volt a tettes. maga injekcizta be
Julie-ba, majd Andy Bennettbe, s msnapra mindketten megbetegedtek. De mi a helyzet Mollival?
Molli ugyanazt a szert kapta amikor megcspte a mh... Vagy mgsem?
Hirtelen klnbz kpek villantak fel a fejben. A barna ampulla San Luis Obispban, rajta az
a sok sztag sz, amit kimondani sem tudott. A barna ampulla, amit Carl Henderson adott neki
aznap reggel, amikor Julie-t behozta a klinikra. Mi van, ha a frfi nem a megfelel ampullt adta
neki? Ellen Filmore hangosan feljajdult az iroda csendjben. Hogyan adhatott be valamit a
betegnek, aminek mg a nevt sem tudta kiejteni? s nem is egy betegnek, hanem kett nek!
Hevesen dobog szvvel kilpett az irodjbl, s tment a rendel be, ahol Julie Spellmant s Andy
Bennettet kezelte. Odasietett a szekrnyhez, kihzta az egyik fikot, s ktsgbeesetten keresni
kezdte az apr barna vegcst.
Ott volt, pontosan azon a helyen, ahol hagyta. Felkapta, a szeme azonnal a cmkt kereste.
Kzben igyekezett felidzni a San Luis Obispban ltott ampulla feliratt. Mikzben azonban
minden erejvel azon volt, hogy felismerje a vegyszer nevt, hirtelen szrevett valamit.
A folyadk mennyisgt az vegben.
Miutn beadta Andy Bennettnek az injekcit, az ampulla krlbell az egyharmadig volt.
Tisztn emlkezett r, mert mg meg is jegyezte magban, hogy jabbat kell krnie Carl
Hendersontl. A kezben tartott ampulla viszont tele volt. De hiszen ez lehetetlen! Hacsak... Lehet,
hogy Roberto krt a Termsfejleszt t l utnptlst?
Kezben az vegcsvel visszament az irodjba, s Roberto szmt trcszta. Amikor a hatodik
kicsengs utn az zenetrgzt vlaszolt, gyorsan letette a kagylt. jabb emlkek bukkantak el
az agya mlyr l.
Otto Owen trtnete. lltlag ltta, hogy Carl Henderson megprblta meger szakolni Julie-t.
Az reg ragaszkodott ahhoz, amit elmondott, annak ellenre, hogy maga Julie is tagadta. Tagadta,
de csak azutn, hogy beadta neki az injekcit az ampullbl, amit Carl Hendersontl kapott.
Lehetsges, hogy Carl szndkosan msik ampullt adott neki?
Elen fejben villmgyorsan kergettk egymst a gondolatok. Eszbe jutott, hogy Henderson
megprblta visszavenni t le az vegcst, azonban nem adta... Carl tegnap bejtt. Hasfjsra
panaszkodott. Ugyanabban a helyisgben vizsglta meg, ahonnan az imnt thozta az ampullt.
Ahogy a tredkek kezdtek a helykre illeszkedni, Elen szrny haragra gerjedt. Ha Otto igazat
mondott azzal kapcsolatban, aminek lltlag szemtanja volt, akkor Carl taln nem is akarta
megmenteni Julie Spellman lett! Lehet, hogy abban remnykedett, meghal a lny!
Amikor Julie letben maradt, Henderson egyszer en kistlt innen, hagyva, hogy esetleg msok
is megkapjk az ampullban lv szert!
Elen dhsen felkapta a tskjt, beleejtette az vegcst, s elhagyta a klinikt. Egyenesen a
rend r rsre ment. Mikor azonban odart, az ajtt zrva tallta, s egy lelket sem ltott a kzelben.
Azonnal tudta az okt. A rend rk fent vannak a dombok kztt, s az elt nt srcokat keresik.

Azokat, akiket Carl Henderson megmrgezett. Szndkosan! Elen az autban lt, s csaknem
sztvetette a dh. Beindtotta a motort, s elhajtott a vroshza el l.
A lelke mlyn tudta, hogy hibt kvet el. Ahelyett, hogy hagyn, a haragja irnytsa,
egyszer en haza kellene mennie. Igen, az lenne a legjobb, ha inna valamit, megnyugodna, s
eldnten, mi legyen a kvetkez lps. Legalbb addig vrnia kellene, amg beszlni tud
Robertval, s megbizonyosodik afel l, hogy az pol nem hozott jabb adagot a szrumbl,
amikor tegnap San Luis Obispban jrt.
A Carl Henderson irnt rzett harag azonban minden sszer gondolatot elnyomott benne.
Tallkoznia kellett vele, mgpedig azonnal!
Amikor fent megszlalt az ajtcseng , Carl Henderson a fld alatti laboratriumban
tartzkodott. A legszvesebben nem tr dtt volna vele. Brki is az, csengessen, amg megunja.
Egyszer majdcsak elmegy...
Az autja azonban a hz el tt llt. Teht akrki legyen is, aki csenget, tudja, hogy itthon van,
vagy legalbbis a kzelben, s valszn leg nem fogja feladni.
Amit azonban vizsglt, olyan leny gz volt, hogy nem szvesen hagyta abba a munkt, mg
arra a nhny percre sem, amg lerzza az illet t. A m anyag dobozt nzte, amelyben az a patkny
volt, aminek el z este beadta az Elen Filmore irodjbl elhozott ampulla tartalmt.
A terhel bizonytkot, amit el kellett rejtenie.
Mikzben a doboz tltsz faln keresztl a patknyt nzte, a ktsg leghalvnyabb rnyka
nlkl tudta, hogy helyesen cselekedett, amikor visszaszerezte. Nem mintha pontosan rtette volna,
valjban mi jtszdott le a dobozban. Tbb rn, de taln hnapokon keresztl kellene dolgoznia,
hogy ezt kidertse.
A cseng ismt megszlalt. Henderson vgre megmozdult, lekapcsolta az asztal fltti lmpt,
s gyorsan felment a hzba. Miel tt kilpett volna az ajtn, itt is leoltotta a villanyt, s az el trben
llva mg megbizonyosodott, hogy a pinceajt jl be van-e zrva. A bejrathoz sietett, s flrehzta
a kopott fggnyt, hogy megnzze, ki csengetett.
A verandn Elen Filmore llt, olyan arckifejezssel, amit l Hendersonnak vgigfutott a htn a
hideg. Idegessgt szles mosollyal leplezve kinyitotta az ajtt.
Elen! dvzlte a n t. Micsoda kellemes...
Ne! vgott a szavba a doktorn . A hangja les volt, mint a borotvapenge. Tudom, mit tett,
Carl. Tudom, hogy amit ideadott, hogy injekcizzam be Julie Spellmant, nem az a szrum volt, ami
megmentette Mollit.
Henderson meglepetst sznlelt. Szlesebbre trta az ajtt, s egy intssel beljebb invitlta a n t.
A szrum? krdezte. Mit akar azzal mondani, hogy nem az volt, ami megmentette Mollit?
Dehogynem. Ugyanaz volt. s Julie esetben is hatott.
Valban? krdezte Elen keser hangon. Mostanra meghalt, Carl? Az csontjai voltak,
amelyeket ma a dombok kztt talltak?
Henderson gyomra grcsbe rndult a flelemt l. Mir l beszl ez a n ? Lehetsges, hogy...
Gyorsan elhessegette magtl a gondolatot. Mg ha talltak is egy-kt csontot, mit bizonytana?
Elen, attl tartok, fogalmam sincs, mir l van sz mondta, s a hangja tovbbra sem rulta el
idegessgt. Engedje meg, hogy ksztsek magnak egy italt, s kzben pontosan elmondhatja, mi
zaklatta fel ennyire. Megfordult, s a nappali fel indult. Menet kzben felkapcsolta a csillrt. A
kristlylapocskkon megtr fny megcsillantotta a falakon sorakoz dobozokban a tbb szz rovar
sznjtsz testt. A vilgossgban gy t nt, a pillangk felszllni kszlnek, hogy csapongva
repkedni kezdjenek a szobban.
Elen Filmore-nak, aki Carl Henderson nyomban lpett be az ajtn, a llegzete is elllt a
ltvnytl.
A frfi visszafordult a brszekrnyt helyettest kis tlalkocsitl, s a doktorn re mosolygott.
Ugye mg nem jrt nlam? rdeklik a rovarok?

 A mai napig nem rdekeltek vlaszolta Elen Filmore h vsen.

Amint kimondta a szavakat, mr tudta, hibt kvetett el. Henderson arca azonnal megvltozott.
Nem nagyon csak megrndult a szja, s elsttlt a szeme. Ennyi azonban pontosan elg volt
Elennek ahhoz, hogy tudja, a frfi tkletesen tisztban van azzal, hogy mir l beszl. Mr biztos
volt benne, nagy hibt kvetett el, amikor idejtt.
Hiba volt engedelmeskedni a haragnak, amely akkor kertette hatalmba, amikor sszeillesztette
a mozaik darabjait, s rjtt, mit tett a frfi. sztnsen htrlt egy lpst, s megfordult, hogy
kisiessen a hzbl.
Carl Henderson azonban sokkal gyorsabb volt, mint szmtotta. Alig rte el az ajtt, amikor a
frfi karja htulrl a nyakra fondott, a msik kezvel pedig megragadta a csukljt, knnyedn
elhzta a kilincst l, s a hta mg csavarta.
Nyugodtan sikolthat, ha akar mondta. Higgye el, senki sem hallja meg.
Eresszen el! krte Elen. A harag, amely egy perccel ezel tt mg ott csengett a hangjban,
mostanra flelemm vltozott.
Nem hiszem, hogy megtehetem, Elen mondta Henderson, mikzben vgigvezette az
el szobn. A n egy pillanatig azt hitte, a konyhba viszi, de a frfi hirtelen megtorpant,
fjdalmasan megrntotta a jobb karjt, s kinyitott egy kis ajtt a lpcs sor alatt.
Letasziglta Elent a pincbe.
Ha tnyleg rdekli az az injekci mondta rekedten nem ltom okt, amirt ne mutathatnm
meg magnak.
tlkdste Elent a pincn, majd, a n jobb karjt tovbbra is a hta mg fesztve, felnylt, s
megrntotta az asztal fltti lmpa madzagjt. Elen nhny msodpercig vakon pislogott a hirtelen
felvillan neonfnyben, majd pillantsa a m anyag dobozra s a benne lv patknyra esett.
Dgltt volt. B re tbb helyen is felhasadt a ktsgbeesett vakarzstl, amivel az jszaka
folyamn a borzalmas viszketst prblta enyhteni, az orra pedig vrzett, ahogy a benne lakoz raj
megprblt elmeneklni a szell z ventiltor zajtl. A megkerglt llat hallra verte magt a
ketrec rcsain. Teste vres gombcknt hevert, de nem Ez vonta magra Ellen figyelmt, hanem a
ventiltortl legtvolabb es sarokban a doboz falt bort fekete rteg.
Az llandan vltoz massza nyugtalanul mozgott, hullmzott.
Mi ez? krdezte, szemt egyetlen pillanatra sem vve le a stt tmegr l.
Egy raj vlaszolta Carl Henderson. Egy olyan csoport, amely pontosan gy viselkedik,
mint egy mhraj vagy egy hangyakolnia. Behatolnak, tpllkoznak, szaporodnak, majd amikor a
raj tl nagy lesz, osztdnak. A megszll csapat elindul, keres egy j gazdt, s letelepszik.
Henderson elmosolyodott. s ezt n hoztam ltre! tette hozz. Egy j letforma, amit n
teremtettem.
Ahogy a szavak eljutottak Elen Filmore agyig, ktsgbeesetten a dgltt patknyra meredt.
Megltk, igaz? krdezte resen kong hangon, mert rdbbent, mi trtnhet a ngy elt nt
fiatallal.
Mg nem vagyok benne teljesen biztos vlaszolta Henderson, s hangjban nyoma sem volt
rzelemnek. Lehet, hogy k ltk meg, vagy egyszer en az rletbe kergettk, s maga lte
meg magt, mikzben meneklni prblt. Ismt elmosolyodott, mivel azonban a frfi a hta
mgtt llt, Elen nem lthatta a mosoly kegyetlensgt. Reggelre tudni fogom mondta. s
taln magnak is elmondom, mire jttem r.
Ismt tasziglni kezdte a n t; most a pince vgben lv ajt fel.
Nem hiszem, hogy tetszeni fog magnak idebent mondta, mikzben kinyitotta az ajtt.
Belkte a doktorn t, s gyorsan rfordtotta a kulcsot. A lnynak sem tetszett, akit a sztrdn
talltam tette hozz sokkal hangosabban, hogy Ellen jl hallja. s Otto Owen sem djazta,
annak ellenre, hogy nem tartzkodott bent hossz ideig.
Megfordult, s visszaindult az asztal fel, hogy nekilsson a m anyag dobozban raboskod
organizmusok az organizmusai vizsglatnak.

Egy j mikroszkopikus mhfajta, mr ha egyltaln mh volt, amit kifejlesztett. Nem pontosan

az, aminek sznta, de akkor is letm vnek koronja.
Egy j letforma, olyan, amilyet mg soha nem lttak ezen a bolygn. Az teremtmnye.
Visszafordult, s az ajtn keresztl beszlt Elen Filmore-nak.
Megtanulja szeretni a rovarjaimat mondta. s k is szeretni fogjk magt!

26. fejezet
Nem hiszem, hogy kpes leszek hazamenni mondta Marge Larkin, a s r sd flhomlyt
figyelve.
Mr majdnem nyolc ra volt; a keresst jszakra felfggesztettk. A legkitartbbak fl rval
ezel tt vnszorogtak le a dombok kzl. Marge az Owen-hz nappalijban lt, az agya kbult volt,
s fsult. Mg a teste is sokkal jobban elfradt, mint mskor a napnak ebben az rjban. Br
valjban nem volt hes egsz nap nem rzett hsget kinyjtotta a kezt, s elvette a
kvzasztalrl a tnyr sonkt, amit valaki (mr arra sem emlkezett, ki) mg dlutn tett el.
Ne menj haza mondta Karen, mivel pontosan tudta, mit rezne Marge, ahogy egyms utn
telnek a magnyos rk. Karen visszaemlkezett a Richard hallt kvet estre s jszakra:
amikor vgre sikerlt rvennie magt a lefekvsre, egsz jszaka bren fekdt az gyban. Szinte
tapinthat volt a magny krltte, s azon t n dtt, vajon lesz-e mg valaha ereje jra felkelni.
Marge szmra pontosan ilyen lenne ez az jszaka, gondolta Karen. Neki ott volt Russell, akibe
kapaszkodhatott, m Marge mellett csak a kis Ben llt.
A kisfi a dolgozszoba padljn hasalt Mollival, mindketten a tvt bmultk. Ahogy Karen a
nyitott ajtn keresztl tnzett a msik szobba, csaknem irigyelte a gyerekeket azrt, hogy bele
tudnak feledkezni a kperny n lthat vilgba, s kpesek elfelejteni ha csak percekre is hogy
valami szrny sg trtnt az letkben. Ben egyszer en tl kicsi mg ahhoz, hogy tsegtse anyjt
az jszakval egytt rtr ktsgbeessen.
Karen visszafordult Marge-hoz, s megszortotta az asszony kezt.
B ven van helynk. Amikor Marge tovbbra is ttovzni ltszott, hozztette: Mollinak
gyis le kell mr fekdnie. Mi lenne, ha Russell lefektetn Bent?
Biztos, hogy nem lesznk a terhetekre? krdezte Marge. Szmomra... nos, bizonyos fokig
megknnyten a dolgot. Ahogy most rzem magam, nem biztos, hogy reggelig kibrnm p sszel.
Kibrjuk mondta Karen, sokkal tbb magabiztossggal a hangjban, mint amennyit rzett.
Mikzben kimondta a szavakat, ktsgbeesett zokogs fojtogatta, s gyorsan felllt.
Molli! Ideje lefekdnd.
Mg ne! kiltotta Molli, azonnal alkudozs hangra vltva, ahogyan minden este. Mg
csak...
Nyolc ra van mondta Karen. A kislny mr jrakezdte volna a vitt, de Karen megrzta a
fejt. Ma este, Molli... krlek, most ne vitatkozz, drgm. tment a szomszdos szobba,
felemelte lnyt a fldr l, s egy hossz pillanatig csak llt, ujjait puha arcocskjn nyugtatva. Ne
legyen semmi bajod imdkozott nmn. Ha veled is trtnne valami azt mr kptelen lennk
elviselni. Belepusztulnk.
De nagyon aggdom Julie s Kevin miatt mondta Molli, mintha ntudatlanul felvette volna
anyja gondolatnak fonalt.
Biztos vagyok benne, hogy jl vannak mondta Karen. Lehet, hogy reggelre itthon lesznek.
Ugye milyen j lenne?
Molli blintott, m arckifejezsb l Karen tudta, mr a kislny sem hiszi, hogy gy lesz.
Ahogyan maga sem...
Ben ma jszaka nlunk alszik mondta, hogy msra terelje Molli gondolatait.
A hrre Molli arca azonnal felderlt.

 Alhat az n szobmban?
Karen megrzta a fejt.
De ott lesz a szomszd szobban, s holnap reggel, amikor kimsz, hogy ellsd Pttmt,
veled mehet, s segthet neked. Ugye j lesz?
Ahogy Karen remlte, az tlet, hogy Ben nluk marad jszakra, ppen elg vidmm tette
Mollit ahhoz, hogy minden tovbbi tiltakozs nlkl hagyja, hogy Russell felvigye a lpcs n:
Menj te is, Ben! szlt ki Marge Larkin a nappalibl. Ideje lefekdni.
A kisfi megrezte az anyja hamis jkedvt; felllt, tment a nappaliba, s Marge nyaka kr
fonta a karjait.
Ne aggdj suttogta a flbe. Jeff haza fog jnni. Tudom, hogy gy lesz.
A n maghoz lelte kisebbik fit.
Tudom vlaszolta. Tudom. Azonban amint egy perccel ks bb Ben kvette Russellt az
emeletre, anyja rdbbent, mr nem igazn hisz ebben.
Kevin, s Julie, s Jeff tnyleg haza fognak jnni? krdezte a kislny, mikzben Russell
nhny perccel ks bb betakargatta.
Remlem vlaszolta a frfi. Lehajolt, s puszit nyomott az arcra, aztn rkacsintott. Ki
tudja? Taln desanydnak igaza lesz. Taln mire reggel felbredsz, mr itthon lesznek. Az lenne
aztn a klassz meglepets, igaz?
A gyerek blintott, de tudta, mostohaapja sem hiszi, hogy hazajnnek. Knnyek gy ltek a
szembe.
De mi lesz, ha nem jnnek vissza? suttogta remeg hangon. s ha valami baj trtnt velk?
Russell tehetetlennek rezte magt Molli bnatval szemben.
Hidd el, visszajnnek mondta, m alig brta leplezni sajt ktsgbeesst. Biztos vagyok
benne. Halk nysztst hallott az ajt fel l, s amikor felnzett, Baileyt ltta. Egyik lbt a
leveg ben tartotta, s bizonytalanul csvlta a farkt. Mollival akarsz aludni ma jszaka? Ezt
akarod? krdezte.
A hatalmas termet kutya lelkesen megcsvlta a farkt, berontott a szobba, felugrott Molli
gyra, s lefekdt mell. Russell nagy megknnyebblsre Molli knnyei azonnal felszradtak.
Velem aludhat? krdezte. Tnyleg velem aludhat?
Russell blintott.
Mirt ne? Lehajolt, s ismt megpuszilta a kislnyt, majd megvakarta Bailey flt. De
aztn vigyzzatok egymsra, rendben?
Molli blintott, s tlelte Bailey nyakt. A kutya vlaszkppen boldogan megnyalta az arct;
farka hangosan dobolt a matracon. Russell lekapcsolta a lmpt, behzta az ajtt maga mgtt, s
lement a fldszintre.
Legalbb Molli s Ben talusszk az jszakt.
A feln ttek, ebben biztos volt, egsz jjel fenn lesznek.
A hold alacsonyan llt az gen. Halvny ragyogsba burkolta a vlgy aljt, a barlang belsejben
azonban brsonyos sttsg uralkodott. Kevin Owen a barlang padljn lt, htt a hideg k falnak
tmasztotta. res tekintettel a bejraton tli szrks derengst bmulta, de agya kizrlag arra az
ingerre sszpontostott, amit szinte szre sem vett, amg ide nem jtt.
Krltte a barlang minden zugban rovarok zmmgtek. Ma jszaka azonban hangjuk ahelyett,
hogy olyan monoton zgss olvadt volna, ami gyorsan az ember tudata mlyre sllyed, tisztn
szlt.
A bejrat kzelben tcskk ciripeltek; megnyugtatan hegedltek trsaiknak, s minden ket
hall llatnak. Lgy zenjkkel les ellenttben volt a pattanbogarak hangos csattogsa. Kevin,
valahnyszor meghallotta az les, pattan hangot, szinte ltta, amint felemelkednek a leveg be,
majd visszapottyannak a fldre. A barlang kemny k padljn mszkl hangykat ugyan nem

ltta, de rezte jelenltket. S t mg hallott is valamit, amir l azt kpzelte, rgik zaja lehet, amint
felaprtjk a fldn tallt hulladkot, amit azutn behordanak mlyen a fld alatt rejt z fszkkbe.
A legjellegzetesebb hang a mhek zmmgse volt. A leveg vibrlt Kevin krl; a belsejben
lapul valami vlaszolt a mr-mr tudatkszb alatti hangra.
Amita rtrt a rosszullt, a borzalmas rzs most el szr mintha enyhlni kezdett volna. A
viszkets, az iszonyatos viszkets, ami az egsz testt meggytrte, most megsz nt, a lzas
hidegrzs pedig, ami csaknem kt teljes napja ksrtette, vgre kiengedte jeges lelsb l. A milli
apr szrny keltette szell lgyan simogatta a b rt. A flelem, amely lland trsa volt azta, hogy
el szr feljtt ide Jeff Larkinnal, semmiv foszlott. Tudta, ott van, ahov tartozik.
Hazarkezett.
Fogalma sem volt, mita l ott, htt a barlang falnak tmasztva, az t krlvev rovarok
delejez zajt hallgatva. Tudata egyre homlyosabb lett.
Mr nem Kevin Owen volt; a testben lakoz rajz organizmus sajt szemlyisgnek nhny
apr tredkn kvl mindent elnyomott. Birtokba vette a fi agyt s testt, teljes egszben
alrendelte t a kolnia akaratnak, amelyhez tartozott.
Ahogy ott lt a sttben, Kevint hatalmba kertette egy knyszer, valami si sztn, amelynek
kptelen volt ellenllni.
Teljestve a parancsokat, amelyeknek mintha nem lett volna sem hatrozott forrsuk, sem vals
formjuk, Kevin halkan felllt, s a barlang bejrata fel indult. Amint kirt a barlangbl, megllt,
s mozdulatlann dermedt. Tekintete a semmibe meredt.
Az jszaka letre kelt.
A leveg tele volt repl rovarokkal, a vlgy alja mintha nll l lnny vltozott volna. Az
apr lnyek hullmz sz nyege alig ltszott a sejtelmes holdfnyben; egy kvlll nem ltott volna
mst, csak millinyi vletlenszer en mszkl, nyzsg rovart. A hatalmas tmeg mozgsban
mgis volt valami, ami hatst gyakorolt a Kevinben lakoz rajra. A fi elindult kelet fel, keresztl
a vlgyn, a tvolban emelked domb irnyba. Cip jnek vastag talpa alatt tbb ezer rovar lelte
hallt. Amint kiprsel dtt bel lk az let, a krlttk hemzseg k azonnal felfaltk a testket.
Az eleven sz nyeg p maradt, az alakzat nem szakadt szt. Mire elrte a domb lbt, s mszni
kezdett felfel, a vlgy aljn ltott rovaralakzat mlyen belevs dtt Kevin agyba. Teste amely
mr nem volt az v rabszolgv vlt. Egyenletes lptekkel haladt a sttben. Tudatt mr
teljesen elnyomta az t megszllva tart mhraj idegen akarata.
Molli felriadt lmbl. Hatrozottan rezte, hogy valami nincs rendben. Az oldaln fekdt, httal
az ablaknak. A szemt mg nem nyitotta ki, s nem hallott semmit, de biztosan rezte, mr nincs
egyedl.
Valaki vagy valami van a szobban.
Mg szorosabbra zrta a szemt, s megprblt mozdulatlan maradni, mert biztos volt benne, ha
csak a kisujjt is megmoccantja, az a valami rveti magt a sttb l, s darabokra szaggatja,
ahogyan az risi szrnyek, amelyekr l a meseknyvekben olvasott.
Az id mintha megllt volna. Molli vgl vatosan kinyitotta a szemt. Csak egy kicsit ppen
annyira, hogy meglssa az ablakon besz r d halvny holdfnyt.
A holdfnyt s... egy rnykot!
nkntelenl felnygtt, majd visszatartotta a llegzett, attl flve, hogy ami a szobban van,
meghallotta a halk hangot.
Az rnyk megmozdult! s... most mr hallotta is. Az ablak fel l valami elindult fel,
megkerlte az gy lbt...
Rmlt sikoly fojtogatta a torkt, de nem engedte ki, mert ha megteszi, a leselked lny, brmi
legyen is, azonnal rveti magt, s...
Ekkor Bailey vidman morogva megnyalta az arct.

A kislny tdejb l hangos shajjal tvozott a visszatartott leveg . A bnt flelem, amely az
el z msodpercben mg a markban tartotta, egy szempillants alatt elprolgott. tlelte a
hatalmas llat nyakt, s arct a sz rbe temette.
Ezt soha tbb ne csinld suttogta, mintha a kutya minden szavt rten. Hallra ijesztettl!
Bailey ismt megnyalta az arct, majd elhzdott t le, s visszakocogott az ablakhoz. Mells
mancst feltette a prknyra, halkan nysztett, majd megfordult, s Mollira nzett, aki id kzben
fellt az gyban.
Mi az, Bailey? krdezte suttogva.
Amikor az llat ismt nysztett, kiszllt az gybl, s odakuporodott mell, egyik karjt a
szles, sz rs hton nyugtatva, mikzben az ablak mgtti sttsget frkszte.
Homlokt rncolva er sen trte a fejt, mit is kellene csinlnia.
Ben Larkin a szomszd szobban alszik De hol vannak a tbbiek? Meztlb az ajthoz osont,
rsnyire nyitotta, s kilesett. A hz csendes volt.
Kijjebb nyitotta az ajtt, kisurrant a folyosra, majd a szomszd szobhoz ment. jra
hallgatzott, de most sem hallott semmit. Vgl kinyitotta az ajtt, belopzott, s felrzta Bent.
Ben suttogta. H, bredj!
Ben megfordult, s kinyitotta a szemt.
Mi az? krdezte. Mi a baj?
Bailey mondta Molli. Furcsn viselkedik. Gyere, s nzd meg! Gyere mr!
Ben kidrzslte az lmot a szemb l, felkapta a nadrgjt s az ingt, majd kvette Mollit az
szobjba, ahol Bailey tovbbra is az ablaknl llt, s izgatottan nysztett.
Nzd meg mondta a lny. Szerinted mi baja?
A kisfi, ahogyan nhny perce Molli, odament az ablakhoz, s kinzett az jszakba, de nem
ltott semmit.
Taln csak ki kell mennie mondta. Megfordult, s flrehajtott fejjel Baileyre nzett. Ki
akarsz menni? krdezte. Ki kell menned, haver? Az eb vadul csvlni kezdte a farkt, s a
szoba bezrt ajtajhoz szaladt. ltzz fel mondta Ben Mollinak. Levisszk s kiengedjk.
Vcznie kell.
A kislny morcosan nzett Benre.
El tted nem veszem le a pizsammat jelentette ki hatrozottan. Klnben is ha ki akarunk
menni, fel kell venned a cip det.
Alig egy perccel ks bb Molli er sen markolva Bailey nyakrvt, nehogy a kutya
el reszaladjon s a kisfi a lpcs tetejn lltak, s a nappalibl az el szobba kisz r d fnyt
nztk.
Mi lesz, ha az anyukink szrevesznek? suttogta Molli.
Ilyen ks n biztosan nem engednek ki.
Ben sszeszortotta a szjt, s intett Mollinak, hogy kvesse. Megfordult, s lbujjhegyen
visszasietett a szobba. Amikor a kislny s Bailey is bent voltak, becsukta az ajtt, s az ablakhoz
ment.
Szerintem onnan le tudunk ugrani mondta a hts veranda tetejre mutatva. A lejt s tet
ppen az ablak alatt kezd dtt.
Molli a verandatet szlt nzte. Nem lehet sokkal magasabb, mint a Los Angeles-i laksuk
mgtti fedett parkol, onnan pedig szmtalanszor leugrott mr.
Illetve csak egyszer, de nem lett semmi baja.
Mi lesz Baileyvel? krdezte Bent, aki mr ki is mszott, s vatosan a tet szle fel araszolt.
Visszanzett, s halkan fttyentett, mire a kutya el szr az ablakprknyra ugrott, majd pedig ki a
tet re.
A kvetkez pillanatban Molli kvette ket, s a kt gyerek meg a kutya hamarosan ott
sorakoztak a tet szln, a kt s fl mter mlysgben sttl fldet szemllve.
Meg tudod csinlni? suttogta Ben.

Molli hallotta a hangjbl, nem hiszi, hogy egy lny kpes ilyesmire. Vlasz helyett a hasra
fordult, s lecsszott a tet n. Az es csatornba kapaszkodott, lba a leveg ben kalimplt. Nhny
msodpercig gy lgott, majd nagy leveg t vett, s elengedte a csatornt. A kvetkez pillanatban a
fldn volt, s felvigyorgott Benre.
Gyere mr! sziszegte. Siess, mert meghallanak!
Bailey hirtelen lekuporodott Ben mellett, majd a flt hegyezve egsz testben megremegett. A
kvetkez msodpercben ellkte magt a tet t l, s fldet rve elvgtatott a baromfiudvar fel.
Mi ez? suttogta Molli a finak, amint az lehuppant mellette. Mit csinl Bailey?
Hirtelen mindkt gyereknek ugyanaz jutott az eszbe. Ben szemei elkerekedtek az izgalomtl.
Fogadni mernk, hogy Kevin szagt rzi mondta. Tudod, a kutyk kpesek ilyesmire.
Mrfldekr l megrzik a szagokat!
De ha Kevin itt van valahol, mirt nem jn haza? krdezte Molli.
Ben tancstalanul vonogatta a vllt.
Honnan tudjam? Taln megbotlott s elesett. Lehet hogy eltrt a lba, s mozdulni sem tud.
A kt gyerek kvette Baileyt a baromfiudvar fel. Mr majdnem ott jrtak, amikor egy
villansnyi mozgst lttak, s egy stt alak lpett ki a kapun. Molli rmlten megtorpant. Arra
szmtott, hogy a kutya arra rohan majd, m ehelyett visszafordult. A kislny lbhoz nyomta az
oldalt, torkbl mly hrgs trt fel. Molli trde megremegett. A homlyos alak megfordult, s a
holdfny az arcra esett.
K... Kevin? nygte Molli, s tgra nylt szemekkel meredt a mostohabtyjra. Felismerte, s
ugyanabban a pillanatban mr azt is tudta, Bailey mirt ijedt meg t le. Kevinnel trtnt valami.
Feje ugyan alig ltszott a spadt holdfnyben, Molli mgis tisztn ltta az arct s az ingt bort
vrfoltokat.
Kevin mozdulatlanul llt; a holdfny belevilgtott a szembe. Mr nem rzkelte az id t, s
fogalma sem volt, mikor hagyta el a barlangot. Annak sem volt tudatban, hol volt, vagy mit
csinlt; szinte mr semmit sem tudott. Tbb nem sajt tudata fizikai megnyilvnulsi formja volt;
a testben lakoz lny eszkzv, bbjv vlt.
Lejtt a dombok kzl, de a szeme nem ltta, merre halad, agya nem rgztett semmit a
krnyezetb l. A bels er parancsnak engedelmeskedett, vgrehajtotta az utastsokat, amelyeket
a vlgy aljban ltott rovartnc hatrozott meg szmra.
Ennival.
Ennivalt kellett szereznie, s visszavinnie a barlangba. Gondolkods nlkl elindult, hogy
teljestse a feladatt. El szr a farm tvolabbi vgn ll elhagyott kaptrak fel tartott. Felnyitotta
ket, s kiszedett annyi lpet, amennyit csak be tudott tmni az ingbe. Vgl elfordult a
kaptraktl, s tovbbment. Amikor a baromfiudvarhoz rt, bement, lelkte a tykokat a rudakrl,
s nekiltott megkeresni a tojsokat. Nhnyat feltrt, hesen kiszvta a belsejket, a tbbit pedig
eltette a zsebbe.
Amikor a zsebek megteltek, a tykok fel fordult, s kett nek leharapta a fejt. Mr a
harmadikrt nylt, amikor... Nem hallott s nem ltott semmit, de megrezte, hogy valaki van
mgtte. sztnsen a kapu fel indult, majd megtorpant, amikor szemt l szembe tallta magt a
veszllyel. Ekkor a tudatba, amelyet a megszll hatalom csaknem teljesen elnyomott, behatolt
egy sz.
Kevin.
A neve.
Lassan fogta fel. Hirtelen nem tudta, mit jelent. Ekkor azonban agynak jabb kis rsze is
felbredt, s megltta Mollit. A sttben llt, s t figyelte.
K... Kevin? szlalt meg a kislny ismt. Mi a baj? Egy lpst tett a fi fel, de
meggondolta magt, s sztnsen Bailey sz rs fejre tette a kezt. Betegnek ltszol mondta.

Kevin ujjai elernyedtek, a meglt tykok leestek a fldre, a lba el. Testben a nyzsg lnyek
vad kavargsba kezdtek; a raj sztne j fszekrak helyet rzett. Egy j helyet, amit meg lehet
szllni, ahol szaporodni lehet, reproduklni nmagt.
Kevin elindult Molli fel. A fekete kd mr ott gylekezett a tdejben, kszen llva, hogy a
llegzetvel egytt kitrjn, amint elg kzel r az j gazdatesthez.
Molli dermedten meredt Kevinre, szinte megbabonzta a fi klns arckifejezse.
Amint le akart trdelni, hogy arct kzel tartsa a kislnyhoz, hogy felkszljn az j kolnia
tteleplsre, Kevin sajt tudata a felsznre kzdtte magt. Rdbbent, mi fog trtnni Mollival.
Nem! nygte. Felllt, s htrlni kezdett. Menj be a hzba! Csak menj be a hzba, s hagyj
engem bkn!
Minden akaraterejt sszeszedve, kemnyen kzdtt a testt s agyt megszllva tart er ellen.
Megfordult, s rogyadoz lptekkel elindult a dombok fel.
Molli egy percig mozdulatlanul llt. Mg akkor is Kevin utn nzett, amikor a fit elnyelte a
sttsg. A hta mgl Ben hangjt hallotta.
Kvetnnk kell suttogta a kisfi.
Molli lassan megfordult. Ben izgalomtl csillog szemekkel meredt r a holdfnyben.
Megtallhatjuk ket, Molli mondta. Biztos, hogy mindnyjukat megtalljuk.
Molli megrzta a fejt.
Ne... nem dadogta. Stt van, Kevin elment, s n flek. Vissza akarok menni a hzba.
De most megtallhatjuk ket knyrgtt Ben. Tudom, hogy gy van. Magunkkal visszk
Baileyt. Fogadni mernk, hogy brhov kvetni tudja Kevint!
Molli er sebben szortotta a kutyt.
Vissza kellene mennnk a hzba ismtelte.
Ben egy pillanatig csodlkozva nzte, majd vllat vont.
Akkor menj. Engem nem rdekel. Elviszem Baileyt, s megkeresem ket egyedl.
Mintha megrtette volna a szavait, a kutya a kisfi mell lpett. Egsz testben remegett, amint
megszaglszta a helyet, ahol egy perccel korbban Kevin llt.
Ltod? krdezte Ben. is menni akar. Te menj vissza a hzba, ha akarsz, majd Bailey s
n megtallunk mindenkit.
Molli tekintete el szr a hzra, majd a dombokra ugrott. Kevin alakja egy pillanatra kibukkant
az rnyak kzl. Molli a holdfnyben gy ltta, mintha intett volna neki.
Kevin azt mondta, hogy menjen vissza a hzba, nem? De ha beteg, mint Julie volt... Molli
knldva megprblta eldnteni, mit tegyen. Ha Ben igazat mond, s Bailey segthet nekik
megtallni Julie-t s Jeffet...
Hirtelen elkpzelte az anyja arct, amikor mindnyjan belpnek a hzba, s a ktsg utols
morzsja is elprolgott bel le.
Gyere, Bailey szlt. Megkeressk Kevint.
A kutya futva indult a dombok fel. A kt gyerek igyekezett lpst tartani vele.
Molli s Ben egyms mellett lltak a domb tetejn, s az alattuk elterl vlgyet nztk. Bailey a
lny mellett kuporgott, egsz testben reszketve, s klns, morg-nyszt hangot hallatott. A
leveg krlttk tele volt rovarokkal, flket megtlttte a tcskk ciripelse, a bogarak
csattogsa, a mhek zmmgse.
A hold mr magasan jrt az gen, az jszaka kivilgosodott. A vlgy aljban kanyarg kis patak
tls oldaln egy barlang szjt lttk. A stt nyls el tt egy stt alak llt. Elindult feljk;
keresztlvgott a vlgy aljn, s kapaszkodni kezdett flfel a domboldalon.
J... Jeff? szlalt meg Ben, mivel nem ltta tisztn a kzeled t.
Egy percnyi csend utn az alak megszlalt, s a kisfi felismerte a btyja hangjt.
Minden rendben, Ben mondta Jeff Larkin. n vagyok az.
Ben elindult lefel a domboldalon, mikor azonban elg kzel rt, hogy tisztn lssa a btyjt,
megtorpant.

Jeff fejt egy mhekb l ll maszk bortotta, egy nyzsg , zmmg massza, amelynek
llandan vltoz alakja sajt magba fordult vissza, ahogy egyes mhek a felsznre emelkedtek,
msok pedig mlyen belefrtk magukat a tmegbe. Ben dbbenten meredt a rmiszt jelensre,
mg llegezni is elfelejtett. Szeme tgra nylt a rmlett l, ahogy Jeff egyre kzeledett hozz, s
vgl alig nhny lpsnyi tvolsgban megllt.
Mintegy parancsszra a mhek felemelkedtek Jeff fejr l, s elt ntek a holdfnyes jszakban,
lthatv tve a fi spadt, megviselt arct.
Minden rendben van, Ben mondta Jeff. Jl vagyok. s te is jl leszel.
Ben mozdulatlanul llt, mint a reflektorfny ltal rabul ejtett zgida. Btyja mg kzelebb lpett
hozz, letrdelt, s kinyjtotta a kezt Benrt...
Egy kilts hastott az jszaka csendjbe.
Ne! vlttte Kevin. Fuss, Ben! Fuss!
A kilts megtrte a varzst. Ben megfordult, s futsnak eredt. Molli kvette; olyan gyorsan
szedte a lbt, ahogy csak brta. Kevin kiltsa mindvgig a flben visszhangzott, s ott lebegett
el tte Jeff szrke; nyzott arca.
A n vrt, Julie-t nem ltta.

27. fejezet
Sara McLaughlin halkan felnygtt, a htra fordult, s megprblt kiszabadulni a gy rtt,
nedves leped kb l, amelyek nhny perces nyugtalan lma alatt rtekeredtek a testre. Mikor egyik
karjt vgre sikerlt kihznia, ktsgbeesetten ledobta magrl a leped t, majd kibjt a hlingb l,
s elhajtotta. Percekig csak kapkodott a leveg utn; tdeje mintha s r vladkkal lett volna tele.
Sztvetette a karjait, s zihlva prblt llegzethez jutni. Miutn megszabadult a hlingt l s a
leped t l, megknnyebblt, de ez csupn egy percig tartott. gy rezte, a pokol tombol a testben.
Vadul vakarzni kezdett, ktsgbeesetten prblt enyhlst keresni a borzalmas viszketsre, amely
az id mltval egyre er sdtt. Vgl kiugrott az gybl, az ablakhoz ment, s kinzett a
holdfnyes jszakba.
Az gen kirajzold dombok mintha integettek volna neki, hvogattk; a kzttk rejt z
ismeretlen olyan er vel szltotta, hogy kptelen volt tovbb ellenllni. A vgy, hogy elmenekljn
a krhzi szoba falai kzl, s felrohanjon a dombok kz, legy zhetetlen knyszerr fokozdott.
Sara ujjai matatni kezdtek az ablak zrjn. Kinyitotta, s kilpett az plet s a parkol kztt
hzd keskeny pzsitcskra. Az cen fel l h vs szell fjdoglt, de egy cseppet sem enyhtett a
lzon, az agyban kavarg koszon.
gyet sem vetve meztelensgre, halkan nyszrgve eltvolodott a krhz plett l,
sztnsen kerlve a parkolt megvilgt lmpk srga fnytcsit. Egy perccel ks bb elt nt egy
tlgyfacsoport rnykban. A fk kztt folytatta tjt. Nem tr dtt az gak s kvek okozta les
fjdalommal. Amikor felsebzett jobb lba vrezni kezdett, szre sem vette.
A facsoport mgtt a krhz kertse hzdott. Mr csak ez vlasztotta el az szaki s keleti
irnyba nyjtz hullmos domboktl. Trelmetlenl, ketrecbe zrt tigrisknt jrklt fel s al el tte.
A testben nvekv raj nyugtalann vlt, s feldert ket kldtt ki egy j gazda keressre.
Apr, fekete, a sttben szinte lthatatlan pttyk rppentek ki Sara szjbl, orrbl s
szemeib l. Nhny msodpercig ttovn szlldostak a leveg ben, majd mikor nhny lbnyi
krzetben nem talltak j gazdt, amelyben szaporodhattak volna, hamarosan elpusztultak.
A Sara testt megszllva tart kolnia, amely nem kapott jelet a feldert kt l, folytatta a
terjeszkedst a jelenlegi gazdban: egyre mlyebbre s mlyebbre hatolt a lny ltfontossg
szerveibe.
Az jszakai gb l hirtelen rovarfelh ereszkedett le Sarra, aki egy percig hihetetlen nyugalmat
rzett. Szemt a krltte repked rovarokra szegezte, s tncuk lttn tudatban egy kp kezdett

formt lteni; egy elvont kp, amely lztl knzott agyn kvl mshol nem is jelenhetett volna
meg. A benne l skd kolnia megrtette a trkpet; ltta rajta a clt s a fel vezet utat.
A kerts tbb helyen felsrtette s letpte a b rt a kezr l, de legy zte az utols akadlyt, amely
elvlasztotta a vadontl.
Sara McLaughlin emberi mivoltnak utols szikri is kihunytak. Ltnek egyetlen cljv a
hazatrs vlt.
Alice Jenkins pontosan tz perccel jfl el tt rt a nyugati szrny els emeletnek
n vrpultjhoz, hogy felvltsa Joanna Mortont, aki ppen befejezte a m szakrl szl jelentst.
Trtnt valami? krdezte Alice.
Nem, minden csendes vlaszolta Joanna mosolyogva. Mindenki alszik.
Amg Joanna sszegy jttte holmijait az asztalrl (kulcsok, rzs, regny, krmreszel , s
mindent bepakolt a tskjba, Alice szoksa szerint krbejrta a szobkat. Csak azrt, szokta
mondani, hogy biztos legyek, Joanna nem nzett el semmit.
A 112-es szobban, amelynek az ajtajn a McLaughlin nv llt, a televzi be volt kapcsolva, az
gynem szanaszt doblva, az gy melletti szken pedig egy hling hevert. "McLaughlin S."-nek
nyoma sem volt.
Alice szlesre trta az ajtt, belpett, s megborzongott a szoba h vsben. Az ablakhoz ment,
becsukta, majd benzett az apr frd szobba, amely a 112-es s a 114-es szobt sszekttte.
res volt, s a beteg a 114-esben bksen aludt.
Alice aggodalmas arccal visszatrt a n vrpulthoz, ahol az indulni kszl Joanna ppen
belebjt a pulverbe.
Ugye azt mondtad, hogy mindenki alszik? krdezte.
Joanna csodlkozva rnzett, s blintott.
Akkor megmondand, hov tetted McLaughlin-t? A szztizenkettes res.
Joanna Morton rmeredt a msik n vrre, majd megfordult, s elindult a folyosn a 112-es fel.
Ahogyan Alice mondta, Sara McLaughlinnak nyoma sem volt.
Egy flrval ezel tt mg itt volt lltotta, miutn visszatrt a pulthoz. s elhiheted,
biztosan szrevettem volna, ha brhov kimegy.
Hacsak nem merltl el tlsgosan a romantikus regnyedben, gondolta Alice, de inkbb nem
mondta ki hangosan. Ehelyett gyors lptekkel a folyos msik vge fel indult.
Ellen rzm a trsalgt s a mosdkat, aztn felhvom a tbbi emeletet.
Tz perccel ks bb, amikor sehol sem talltk Sart a krhzban, gy dntttek, tudjk, mi
trtnhetett, br... az igazat megvallva, nem nagyon rtettk a dolgot. A lny nem vitte magval a
ruhit, a hlingt is levetette. Nyilvn az ablakon keresztl hagyta el a szobt, s anyaszlt
meztelenl felszvdott az jszakban.
Rendben van shajtotta Alice, amikor Joanna,
s az gyeletes orvos minden ms
lehet sget kizrtak kezdjk el rtesteni az embereket. Joanna, te felhvod a rend rsget, n
pedig a kezel orvost. Pillantsa a fiatal gyeletes orvosra esett. Maga rtesti a szl ket
mondta. Miel tt az orvos tiltakozhatott volna, Alice felvette a telefont, s trcszni kezdte Elen
Filmore szmt denvlgyben. Az tdik csengets utn az zenetrgzt jelentkezett.
Itt Elen Filmore. Pillanatnyilag nem tartzkodom itthon, de krem, hagyjon zenetet. Ha
srg s esetr l van sz, hvja az 555-6472-es szmot. Miutn elhangzott a spsz, Alice rvid
zenetet hagyott, majd trcszta a szmot, amit Elen Filmore hangja bemondott. Ngy csengets
utn egy lmos frfihang szlt bele a kagylba.
Hall?
Elen Filmore-t keresem.
A hang azonnal berr vlt.
Roberto Munoz vagyok, az asszisztense.
Alice Jenkins gyorsan elmagyarzta a trtnteket.

 Termszetesen rtestjk a rend rsget s a lny szleit. Ha meg tudn mondani, hol tallom
dr Filmore-t, nagyon hls lennk...
Igen, rtem vgott kzbe Roberto. Ha nincs otthon nem tudom hol lehet, de biztosan
hamarabb megtallom, mint maguk. Azonnal nekiltok a keressnek.
Miutn letette a kagylt, Roberto azonnal a klinika szmt trcszta, s mg a kszlk
kicsengett, mr kezdte magra kapkodni a ruhit. Amikor vgl ott is bekapcsolt az zenetrgzt ,
s Roberto meghallotta a sajt hangjt, amint az Elen Filmore gpn lv zenet nmileg
mdostott vltozatt mondja, gyorsan letette a kagylt, s a seriffhivatal diszpcsert trcszta.
Carla? Itt Roberto Munoz. Nincs valami tlete, hol tallhatom meg Filmore doktorn t? Trtnt
valami az elt nt gyerekekkel kapcsolatban?
J nhny jr rnk van kint a krzetben, de ha trtnt is valami, n mg nem tudok rla
vlaszolta a diszpcser Filmore doktorn r l sem hallottam hetek ta. Segthetek valamiben?
Nem hiszem shajtotta Roberto. Elt nt egy jabb gyerek, most az obispi krhzbl.
Szent g! mondta a diszpcser Biztos, hogy nem tudunk segteni valamiben?
A zsaruk mr kimentek a helysznre mondta Roberto. Ks bb majd beszlnk. Letette a
telefont, s befejezte az ltzkdst. Kzben azon gondolkodott, mi legyen a kvetkez lps.
Az igazsg az volt, a f nke soha nem ment sehov anlkl, hogy vele ne kzlte volna, hol
lehet elrni, vagy ne hagyott volna zenetet a rgzt jn. A hrom v alatt, amita egytt
dolgoztak, Roberto most el szr nem tudta megmondani egy hvnak, pontosan hol rheti el a
doktorn t.
Roberto Munoz felkapta a trcjt s a kulcsait, s elindult megkeresni Elen Filmore-t.
rezte, valami nincs rendben.
Karen Owen szeme felpattant. Egy pillanatig nem tudta, hol van, de aztn felismerte a farmhz
nappalijt. Ahogy a nyugtalan lom utols foszlnyai is elszlltak a fejb l, megprblta
megmozdtani elmerevedett nyakt.
Szemben vele, a nagy barna b rfotelben Russell szuszogott ritmikusan; feje a mellre bukott, a
szja flig nyitva volt. Mellette, a kanapn, Marge Larkin hevert, lbait csaknem a mellkasig
felhzva, s a nyaka olyan szgben hajlott meg, hogy Karen a ltvnytl is csaknem felszisszent.
Lassan, mikzben izmai minden mozdulat ellen tiltakoztak, Karen felllt, s a konyhba indult egy
cssze kvrt. Biztos friss mg, gondolta, csak pr perce f ztem.
Az ra ppen akkor ttt egyet, amikor elment mellette. Gpiesen felpillantott a szmlapra. Fl
egy. Ami azt jelenti, hogy nem nhny perccel ezel tt f zte a kvt, s mostanra mr jghideg.
Hogy aludhatott kt rt? Az er feszts, hogy kordban tartsa az rzelmeit, amikor a
legszvesebben srva fakadt s sszeesett volna, teljesen kimertette. Bekapcsolta a kvf z
melegt jt, s a konyhapulton ll kancs fel nylt.
Keze megllt a leveg ben.
Krlnzett a konyhban, s er sen sszpontostott. Valami nincs rendben. De mi lehet az?
Valami nincs a helyn? Vagy taln hinyzik valami?
Az alv hz csendje slyosan rnehezedett. Biztosan ez a nagy nmasg, gondolta.
A rossz rzs nem sz nt. Rmlet radt szt benne. Hangosan dobog szvvel a lpcs fel
indult.
Ostobasg, korholta magt. Nincs semmi baj. Mirt idegeskedik?
Ahogy az emeleti folyosn Molli szobja fel indult, mr kptelen volt uralkodni magn.
Futsnak eredt, kivgta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt.
A szoba res volt.
Ne! suttogta, s mr indult is a szomszd szoba fel. Nem lehet, hogy Molli is...
Minden rendben lesz. Benyit az ajtn, s megltja Bent az gyban, Molli s Bailey pedig a
fldn fognak fekdni, egy takar alatt...
Belkte Kevin szobjnak ajtajt. Ez is res volt.

A torkbl ktsgbeesett kilts szakadt fel egy kilts, ami a frje neve akart lenni, de csupn
a fjdalom artikullatlan sikolya lett. Egyik szobbl a msikba szaladt, Molli nevt kiltozva, s
mire Russell, nyomban Marge Larkinnal, felrt az emeletre, mr mindet megnzte: Tehetetlen
zokogs rzta a testt, s el szr a frjre, majd Marge-ra nzett.
Elt ntek lehelte. risten, Marge, a kicsik is elt ntek!
Az idegei hirtelen felmondtk a szolglatot, s frje karjba d lt.
Elvittk Baileyt zokogta. Mirt csinltak ilyet? Szent g, mirt tettek ilyet? De amint
kimondta a krdst, a szve mlyn mr tudta r a vlaszt.
Molli s Ben elindultak, hogy megkeressk a testvreiket. Mita lehetnek tvol?
Karen kitpte magt Russell lelsb l, lerohant a lpcs n, s kiszaladt az jszakba.
Molli! Ben! Gyertek vissza! Az istenre krlek titeket, gyertek vissza!
Russell futott, hogy felhvja Mark Shannont, Marge Larkin pedig Karen utn szaladt. Karen
kiltsa lassan elhalt az jszaka csendjben.
A kvetkez fl rban Mark Shannon elterjesztette a hrt, hogy Molli s Ben elt ntek. Egyms
utn gyulladtak fel a fnyek denvlgy hzaiban; a frfiak elhagytk otthonukat, tudtk, kptelenek
lennnek aludni, amg Mollit s Bent el nem kertik.
Vagy amg ki nem dertik, pontosan mi trtnik a gyerekekkel a vrosukban.
Roberto Munoz bekanyarodott a klinika parkoljba. Nem mintha arra szmtott volna, hogy itt
tallja Elen Filmore-t, de nem volt jobb tlete, hol keresse. Mr jrt a doktorn hznl. Megnzte a
garzst, s ltta, az aut nem ll a helyn. Ezutn lassan vgighajtott a vros utcin, flig arra
szmtva, hogy megpillantja valahol a kocsijt valamelyik ismer se hza el tt. Azt azonban mintha
a fld nyelte volna el.
Lehetsges, hogy nem is jtt vissza San Luis Obispbl? Nem, akkor biztosan telefonlt volna.
Elen mint a helysg egyetlen orvosa nagyon komolyan vette a hivatst; ha valamirt tvozott a
vrosbl, brmilyen ks i rn, t mindig rtestette.
Roberto lelltotta autjt a klinika bejrata mellett, s bement az pletbe. Els knt Elen
irodjt s az asztaln ll naptrt nzte meg, htha meglt valami berst, ami a segtsgre lehet.
Semmi.
Vgigjrta a klinika plett. Maga sem tudta, mit keres, abban azonban biztos volt, hogy ha
valami brmi nem stimmel, az gyakorlott szeme azonnal szreveszi.
Az egyik vizsglban egy kihzott fik vonta magra a figyelmt. Abban a pillanatban, ahogy
belenzett, tudta, mi t nt el. A szrum, amit Carl Henderson aznap hozott, amikor Julie Spellmant
megcsptk a mhek.
De mirt t nt el az ampulla? Mirt akarn brki is ellopni...
De hiszen nem loptk el! Semmi nyomt nem ltta, hogy betrtek volna a klinikra, s egyetlen
tolvaj sem hagyta volna nyitva a fikot!
Tbb mint valszn , hogy Elen vitte el az vegcst.
Az sszefggs gy kattant be Roberto Munoz agyba, ahogyan Elen Filmore-ba nhny rval
korbban. Azonnal tudta, hov mehetett a doktorn . Elhagyta a klinikt, s Carl Henderson hza
fel hajtott. Henderson szrke dzsipje mgtt ott llt Elen Filmore autja.
Mr ppen ki akart szllni, amikor szrevette, hogy valami nincs rendben a hzzal.
Kt aut llt el tte, de az plet minden ablaka stt volt. Roberto mr nyitotta az ajtt, hogy
kiszlljon. A legszvesebben er szakkal hatolt volna be, hogy megkeresse Elent, azonban
meggondolta magt. Henderson egy fejjel magasabb, mint , s legalbb hsz kilval nehezebb. Ha
Elen veszlyben van, egyedl kptelen lenne megmenteni. Segtsget kell hoznia de nem tvozhat
a helysznr l.
Ekkor Robertnak eszbe jutott a doktorn egyik szoksa, amin, akrhnyszor figyelmeztette,
nem volt hajland vltoztatni. Odaszaladt Elen autjhoz, s kinyitotta az ajtt. Ahogy remlte, a
kulcsok az indtban voltak.

Radta a gyjtst, majd felkapta a doktorn telefonjt, s Mark Shannon szmt trcszta. A
rend r az els csengets utn felvette a kagylt, s hangja egyltaln nem t nt lmosnak, annak
ellenre, hogy amikor Roberto nhny perccel korbban elhaladt a hza el tt, egyetlen lmpa sem
gett bent.
Mark? Itt Roberto mondta halkan. Gyorsan beszmolt a rend rnek a trtntekr l s a
gyanjrl.
Rendben van mondta Shannon. Feszlten gondolkodott. Alig nhny perce telefonlt Russell
Owen, hogy bejelentse Molli s Ben elt nst. ppen az Owen-farmra akart indulni, amikor
Roberto hvsa befutott. Maradjon a helyn. Nhny percen bell ott vagyok.
Roberto remegve a helyre tette a kagylt, s...
Egy hangot hallott. Mintha nagyon messzir l rkezett volna. Fojtott volt, s nagyon halk, m
Roberto biztosra vette, hogy valaki sikoltott.
Elen Filmore jra siktott, s tapogatzva elindult a koromstt kamrban. Fogalma sem volt,
mita van bezrva, de ahogy a percek rkk duzzadtak, mindinkbb elvesztette az id rzkt. Az
ajtn tlrl hallotta Carl Henderson neszezst, s egyre jobban hatalmba kertette a rettegs.
Eleinte megprblta meg rizni nyugalmt, nem adta t magt a pniknak, ami korbban, amikor
a frfi belkte a stt helyisgbe, majdnem megbntotta. Krbejrta, el szr ngykzlb, majd
llva feldertette a terepet, vgigtapogatta a falakat, s kinyjtott karral megmrte.
A kamra res volt, csupn nhny vastag kart tallt, amelyeket a hz padljt tart gerendkba
vertek be. Az egyik kiss lazbbnak t nt. Elen megprblta kihzni a gerendbl. Nem tudta
megbecslni, mennyi ideig er lkdtt, de vgl a kimerltsgt l s a csaldstl zokogva feladta.
A padln egy kis csatornarcsot fedezett fel, a kamrt a pince tbbi rszt l elvlaszt falon pedig
nhny kitremkedst. Ezekr l nem tudta megllaptani, milyen clt szolglhatnak.
Miutn az egsz helyisget vgigtapogatta, s nem akadt semmire, amit fegyverknt
hasznlhatna, gy dnttt, a legjobb lesz, ha egyszer en lel s vr, bren marad s hallgatzik.
Carl Henderson el bb vagy utbb el fogja hagyni a pinct. Ha egyedl marad, ismt munkhoz
lthat, megprblhatja kirgni az ajtt vagy kilaztani a sarkait.
Tudta, a sikoltozsnak semmi rtelme. Az plet tvol llt a tbbi hztl, s a sikolyok taln arra
ksztethetnk Carl Hendersont, hogy azonnal vgezzen vele. Ezrt aztn egy darabig ami szmra
egy rkkvalsgnak t nt mozdulatlanul lt a fldn, s htt a falnak tmasztva hallgatzott.
Nhny perccel ezel tt Henderson az ajthoz lpett, s beszlt hozz.
Eszembe jutott, hogy taln egyedl rzi magt ott bent mondta. Ezrt gy dntttem,
kldk magnak egy kis trsasgot.
Ezutn hossz csend kvetkezett. Elen mr azt hitte, Henderson elhagyta a pinct.
Mr ppen fel akart llni, hogy kzelebb menjen az ajthoz, amikor hirtelen megrezte.
Valami mszott a lbn.
sztnsen lenylt, hogy leseperje magrl, ahogy azonban a keze hozzrt, fjdalmas cspst
rzett a lbszrn. Hangosan felkiltott a fjdalomtl s a meglepetst l.
Henderson elrulta a jelenltt: felnevetett, majd megszlalt.
Szereti a pkokat? krdezte. Remlem, mert tbb szz van bent magval.
Br Elen nem ltott semmit, hirtelen elkpzelte, amint minden irnybl pkok msznak fel a
sttben.
Egyet lpett htra, s amennyire tudott, a falhoz simult. A kvetkez pillanatban megrezte az
els nhny pkot. A lbn msztak, egyre feljebb kapaszkodtak. Az iszonyattl felfordult a
gyomra. Felsikoltott.
Mindentt pkokat rzett.
A mennyezetr l potyogtak a hajba. Mindkt lbn szaladtak felfel. rezte ket a kezein s a
karjain, a nyakn s az arcn. jabb sikoly trt fel a torkbl, de ez a hang lassanknt a rmlet
fjdalmas nysztsv vltozott...

28. fejezet
Julie a barlang bejratnak kzelben fekdt.
Nem rzkelte az id t, nem tudta, hol van, s hogyan kerlt oda. Nem rzett egyebet, nem
reaglt msra, csak a folyamatos lktetsre, a pulzl ritmusra, amely alaktalann vlt teste
belsejb l s a klvilgbl rkezett.
Mindent elbortottak a rovarok. A barlang falba mhek kapaszkodtak, olyan szorosan
prsel dtek egymshoz, hogy egybefgg rteget alkottak. Szrnyuk egyfolytban verdesett, hogy
frissen tartsk a barlang leveg jt, s llandstsk a h mrsklett.
Hatalmas sznyogfelh k lebegtek a leveg ben, alzatosan engedelmeskedve a Julie testben
folyamatosan nvekv raj parancsnak.
Jeff Larkin s Andy Bennett a lny kt oldaln trdeltek; agyuk mr ugyangy megbnult, mint
Julie-, testk rabszolga mdjra engedelmeskedett a bennk lakoz lny akaratnak. Julie testt
masszroztk; ujjaik gyengden, ritmikusan gyrtk a lny vgtagjait s trzst, lassan s kitartan
haladva vgig a testn, ahogyan a dolgoz mhek gondozzk kirlyn jket.
Kevin Owen a lny fejnl kuporgott, s gpies mozdulatokkal Julie szjba csorgatta a
sajtjban megrgott telt.
is hes volt, s ktsgbeesetten vgyott a tpllkra, de az volt
szmra a legfontosabb, hogy kielgtse Julie ignyeit. Egyetlen morzst sem nyelt le az telb l.
A barlang k padljt rovarok millirdjai bortottk. Mindentt hangyk mszkltak, mg Julie
s a tbbiek testn is, megtiszttva ket minden hulladktl, az apr, elhalt b rdarabkktl.
A barlangon kvl, a vlgyben, egyre er sdtt a zgs, ahogy tbb s tbb rovar
engedelmeskedett a Julie prusaibl s leheletb l rad feromonok parancsnak.
Ahogy a hold kzeltett a lthatrhoz, a vlgy fel l fj meleg nyri szell htn egy j
informci rkezett a barlangba.
Julie megmozdult, s lassan felllt.
Jeff Larkin s Andy Bennett is felemelkedtek, s rn jk kt oldalra lltak.
Ahogy Julie elindult a barlang szja fel, Kevin engedelmesen, gondolkods nlkl kvette,
eljtszva apr szerept a lny ltnek hatalmas szndarabjban.
A ngy fiatal kilpett a barlangbl, s tvgott a vlgy aljn. A vastag rovarsz nyeg
engedelmesen sztvlt a kzeledtkre, majd utnuk azonnal egybeolvadt, tretlen, egybefgg
rteget alkotva. A repl rovarok mhek, darazsak, sskk s sznyogok kirepltek a
barlangbl, hatalmas, remeg felh knt lebegtek Julie s szolgi feje fltt. A lny tkelt a patakon,
s elindult a msik oldalon emelked domb fel, amelynek tetejn mg mindig ott vrakozott
Bailey. Minden sz rszla az gnek llt, s egyfolytban morgott az egyetlen l lnyknt lassan fel
tart rovarfelh re.
A kutya idegesen szimatolta a leveg t, s morgsa ijedt nysztss vltozott: megrezte a
veszlyt. A klns szagok orgijban azonban halvnyan mintha a gazdjt rezte volna, s ez az
ismer s illat volt az, ami visszatartotta attl, hogy megforduljon s elmenekljn a kitartan
kzeled , l rhullm el l.
Mozdulatlanul llt, s vrt. Szemt a csillagokat s holdfnyt eltakar risi felh re szegezte.
Vgl, amint a felh rereszkedett, a halk nyszts elhalt a torkban. Amikor Julie oldaln a
segdeivel, hta mgtt a tplljval kzelebb rt hozz, a nagy kutya ttovn htrbb hzdott.
Julie el rehajolt. A hossz t k, amelyekk a krmei vltak, knnyedn thatoltak a kutya b rn,
mlyen belefrdtak az izmaiba. Bailey hirtelen borzalmas fjdalmat rzett, s lesen felvontott. A
kvetkez pillanatban a Julie ujjain keresztl a testbe fecskendezett mreg elrte az agyt, s
megbntotta az idegrendszert.
Bailey a fldre zuhant. Amint Julie elhaladt mellette, a fld felszne alatt l lnyek egy
szempillants alatt megrohantk. A rgszervek s a cspok azonnal munkhoz lttak. A hangyk,

a svbbogarak s a dgev k, amelyeket a fld hirtelen ki tudott kpni magbl, nhny perc alatt
vgeztek a feladattal.
Bailey testhelyzete nem vltozott csak a teste. Fehrre tiszttott csontjain egyetlen hs-, izom-,
zsr- vagy b rcafat sem maradt.
Valamivel ks bb, amikor a pusztt horda elvonult, egy prrifarkas bukkant a csontvzra.
Megszaglszta, majd trfeaknt felkapta Bailey egyik lbt, a magasba tartotta, s visszagetett a
dombok kz, ahonnan rkezett.
Bailey szmra a flelem pillanata rvid volt, a hall fjdalma csupn egy msodpercig tartott.
Pusztulsa azonban csak a kezdet volt.
Manni Gomez a jr rkocsi kormnya mgtt szundiklt. A hang, ami egy szempillants alatt
ki zte az lmot a szemb l, a borzalom fldntli vltse volt. A kimondhatatlan fjdalomrl
rulkod rikolts ugyanolyan gyorsan elhalt, amilyen hirtelen tmadt.
Manni fellt a vezet lsben. Kiszllt az autbl, s a hold ezsts fnyben egy ideig minden
idegszlt megfesztve hallgatzott.
Az vlts nem ismtl dtt meg.
Manni idegesen tovbb flelt. Lassan kezdett rjnni, mi az, ami nincs rendben.
Az jszaka csendje.
Tkletes csend volt.
Hinyzott a nyri jszakk alfest zenjeknt szolgl rovarzmmgs.
Manni zavartan krlnzett. A hold elg magasan llt, s elg fnyesen vilgtott ahhoz, hogy a
tjat az rnyk s a fny csods festmnyv varzsolja: az alacsony tlgyfk lesen kirajzoldtak a
csillagokkal pettyezett gbolt el tt, a dombok stt httrknt magasodtak a tvolban.
Flmrfldnyire az Owen-hz fnyei vilgtottak, az t tloldaln a legel n nhny marha
heverszett. Manni nha hallotta halk b gsket.
Nem szlt a rovarok megszokott zenje... Manni mr azon kezdett t n dni, hogy taln az
emlkezete z trft vele, s a rovarok soha nem is zmmgtek. Tmadt egy tlete. A letekert
ablakon keresztl benylt az autba, s felkapcsolta a reflektorokat.
A fnyre normlis esetben msodperceken bell sszegy lnnek a molylepkk s az jbogarak.
A molylepkk spirl alakban kzelednnek a lmphoz, vgl nekicsapdnnak a hamis napnak.
Az jbogarak nhnyszor zgva thaladnnak a fnykvn, majd egyenslyukat vesztve a fldre
bucskznnak. Ktsgbeesetten zmmgnnek, kaplznnak a lbaikkal, mikzben megprblnak
visszafordulni a hasukra.
Ma jszaka azonban nem jttek el . A krnyken nem volt semmi, csak a tkletes csend.
Hirtelen letre kelt a rdi, s Manni meghallotta a diszpcser hangjt, aki t szltotta. Felvette
a mikrofont, s bemondta egysge szmt, helyzett. Mg a sajt hangja is furcsn csengett az
jszaka termszetellenes csendjben.
Valami nincs rendben mondta. Tl nagy a csend.
Nos, mr nem sokig vlaszolt a diszpcser Kt jabb gyerek elt nst jelentettk, ez
alkalommal kisebbekt. Egy fi s egy lny, mindketten kilencvesek.
Jaj, ne! nygte Manni, s most mr rtette, mirt gnek a lmpk az Owen-farmon. Molli
Spellman s Ben Larkin, igaz? Mikor t ntek el?
Nem tudjuk kzlte a diszpcser A kislny apja szerint magukkal vittk a kutyt. Minden
bizonnyal elindultak megkeresni a tbbieket.
Manni belt az autba, s indtott.
Azonnal indulok!
Ha keresztlvg Costas birtokn, a dombok lbnl kanyarg ton eljuthat Russell farmjhoz.
Ha a gyerekek s a kutya nemrg t ntek el, taln rjuk bukkanhat.
jra eszbe jutott a keserves vlts, amely nhny perccel korbban felbresztette.
Az vlts, amely szrmazhatott egy kutya torkbl is...

Manni Gomez befordult Vic Costas fldtjra, s tvig nyomta a gzpedlt.

Mark Shannon megllt Carl Henderson hza el tt. Lekapcsolta a lmpkat, de a motort nem
lltotta le. Roberto Munoz, aki bezrkzott Elen Filmore autjba, ahol legalbb telefon volt, most
kiszllt, s el sietett.
Ltott valamit? krdezte Mark az polt.
Roberto megrzta a fejt.
Hallottam egy... sikoltst. Legalbbis azt hiszem, sikolts volt. Roberto ttovzott, majd
hozztette: De mr magam sem vagyok benne biztos, hogy hallottam-e valamit egyltaln. gy
rtem, teljesen gy hangzott, de...
Tudom mondta Shannon, a stt hzat szemllve. Ha Ellen autja nem llt volna el tte,
minden bizonnyal egyszer en hazakldi Robertt, s indul Russell Owen farmjra. A zajok
mskpp hangzanak jszaka. Lehetett egy macska, vagy egy mosmedve, vagy akrmi. Nos,
nzznk krl.
Bemegy? krdezte Roberto.
Nem, amg le nem ellen rzm a dolgokat vlaszolta Shannon. Ez nem a tv, Roberto.
Nem ronthatok be csak gy egyszer en. Carl Henderson holnap reggel bevonathatn az
engedlyem, aztn pedig olyan krtrtst kvetelhetne a megyt l, hogy a gatynk is rmenne.
Mg ha egy tucat foglyot is tart bent, akkor is vannak jogai.
De ha... kezdte Roberto.
Shannon egy krdssel fojtotta bele a szt, ami felrt egy kihvssal.
Aggdik annyira Elenrt, hogy bejjjn velem?
Mivel vlasztania kellett akztt, hogy itt marad egyedl az autkkal, vagy bemegy a rend rrel,
Roberto az utbbi mellett dnttt. Shannon pontosan erre szmtott.
A jr raut keszty tartjbl kivett egy zseblmpt, de nem kapcsolta be. Lassan krbejrta a
hzat. Minden ablakot ellen rztt; mindegyiket zrva tallta. A hts ajthoz rve lenyomta a
kilincset. Az ajtt is bezrtk.
Nzzen krl, htha tall egy kulcsot mondta Shannon az polnak, amint visszart hozz.
Miel tt azonban brmelyikk megmozdulhatott volna, megismtl dtt a hang, amelyet korbban
Roberto hallott.
Fojtott volt, bizonytalan, de ktsgtelenl egy sikoly.
N i sikoly.
A hang hallatn Shannon megelevenedett. El kapta a pisztolyt a tokjbl, felemelte a jobb
lbt, s a kilincs alatt nagyot rgott az ajtba. A keret elhasadt, az ajt kivgdott. A csattanst
azonnal vegcsrmpls kvette: kitrtek a rgi, korhadt ajt kis ablakszemei.
Shannon kapcsol utn tapogatzott, s amikor megtallta, az el szobt les fny rasztotta el.
Jzusom suttogta Roberto, amint tekintete a falakat bort rovardobozokra esett. Mi a fene
ez?
Bogarak recsegte Shannon. Henderson gy jti ket. Mutatujjt a szjra tette, s
hallgatzni kezdett. Egy pillanatig csend volt, majd lpcs n fut lbak zaja hallatszott. Shannon
sztnsen a stt emeleti folyos fel pillantott. Mr nylt volna a villanykapcsolrt, amikor
Roberto megragadta a csukljt.
Ott lent! sziszegte, a konyha irnyba mutatva.
A lpcs alatti ajt mr-mr kinylt, de ahogy Roberto megszlalt, gyorsan visszacsukdott.
Shannon flrelkte az polt, s rvetette magt a kilincsre. Ugyanabban a pillanatban markolta
meg, amikor a kulcs elfordult a zrban.
Itt a rend rsg, Henderson! kiltotta. Nyissa ki!
Az ajt nem nylt ki. Valaki elrohant a msik oldalon. Kibiztostotta a pisztolyt, egy lpst
htrlt, majd oldalra lpett, megclozta a zrat, s tzelt. A goly nekivgdott a rzlapnak, majd

lepattant rla, s sivtva a konyhaajt tlgyfa keretbe frdott. Shannon kilaztotta a trtt zrat,
lenyomta a kilincset, s kitrta az ajtt.
A pince mlyb l egy jabb sikoly ezttal sokkal hangosabb szllt feljk. Shannon lenzett
a sttbe.
Majd felkattintotta a zseblmpt, s elindult lefel a lpcs n.
Molli Spellman olyan gyorsan futott, ahogy csak tudott, de brmennyire is er lkdtt, kptelen
volt utolrni Ben Larkint. Fogalma sem volt, mita futnak, vagy hogy hol lehetnek. Csak annyit
tudott, hogy a szve azonnal felrobban, ha nem ll meg. A lba fjt, alig kapott leveg t, de tovbb
kellett futnia.
Ha megll, elvesztheti szem el l Bent, s akkor sohasem tallja meg a hazavezet utat.
A gondolat, hogy egyedl maradhat a dombok kztt az jszaka kzepn, j er t nttt bele, s
kiss sikerlt meggyorstani lpteit. Ben azonban gy is egyre tvolodott t le, s mr majdnem
elt nt a sttben.
Mindjrt egyedl lesz.
A gondolat annyira megrmtette, hogy eltvesztette a lpst, megbotlott, s teljes hosszban
elvgdott az svnyen.
Ben! sikoltotta; a fi neve gy bukott ki bel le, mint egy seglykilts. Csak fekdt a fldn,
s zokogott a lehorzsolt knyke okozta fjdalomtl s a rmlett l. Nem attl flt a legjobban,
hogy Ben egyedl hagyta, hanem mert a btyja megtallhatja.
Jeff spadt, a holdfnyben szrknek ltsz arca, hossz s hegyes ujjai, amelyek fel nyltak...
Kptelen volt megszabadulni az irtzatos emlkt l.
Ben, vrj! Gyere vissza! Ne hagyj itt!
Molli egsz testben reszketve sszekuporodott, szemb l patakzottak a knnyek, torkt
zokogs fojtogatta. tlelte a trdeit, s egy rkkvalsgnak t n ideig meg sem moccant. A
zokogs id vel elcsitult, s a lgzse is visszatrt a normlis ritmusba.
Hirtelen bizseregni kezdett a tarkja; megrezte, hogy valaki van mgtte.
Valaki vagy valami...
A szve hevesebben kezdett dobogni, s a llegzete is elllt.
Ekkor egy hangot hallott:
Molli? Fel tudsz llni?
Ben volt az!
Molli fellt, megdrzslte a szemt, majd felnzett a fira. Ben oldalt billentette a fejt, s
ahogy a holdfny vgigcsorgott az arcn, ugyanolyan rmltnek ltszott, mint a kislny.
Mi a baj? krdezte. Megttted magad?
Most, hogy mr nem volt egyedl, flelme kezdett albbhagyni. Molli megdrzslte lehorzsolt
knykt.
Elestem mondta. Majd vdl hangsllyal hozztette: Mirt nem lltl meg, amikor
hvtalak?
Meglltam mondta Ben. Amint meghallottam a hangodat, visszajttem. Vgig itt voltam,
csak ppen annyira srtl, hogy nem vettl szre.
Molli szipogva megfordult, s vizsglgatni kezdte srlt trdeit. Vgl felegyenesedett.
Te tudod, hogy jutunk haza? krdezte.
Ben ttovzott, majd lassan megrzta a fejt. Ahogy azonban Molli szemeit ismt elntttk a
knnyek, abba az irnyba mutatott, amerre eddig is futottak.
Sze... szerintem arra kell mennnk dadogta.
Molli krlnzett. Szmra a sttben minden egyforma volt.
s ha mgsem? krdezte.
Ben gondolkodott. Valahol az agya mlyr l egy halvny emlk bukkant a felsznre. Valami,
amit mg rgen Jeff mondott egy jszaka, amikor a csillagos eget nztk. Jeff megmutatta neki a

ht csillagbl ll Nagygnclt. Azt is elmondta, hogy a szekr rdjn a legfnyesebb csillag a

Sarkcsillag, amely megmutatja, merre van szak...
Ben felnzett az gre, megkereste a Nagygnclt s rajta a legfnyesebb csillagot.
Nzd csak! mondta Mollinak. Az a Sarkcsillag, teht arra van szak, s mi arra lakunk!
Karja kelet fel lendlt. Molli, ltva Ben hatrozottsgt, kiss megnyugodott, s megfogta a kisfi
kezt.
De milyen messzire van?
Ez alkalommal Ben egyltaln nem ttovzott.
Mr nincs messze jelentette ki, br igazsg szerint fogalma sem volt, milyen tvol lehetnek
az otthonuktl. Lehet, hogy a kvetkez domb utn mr ltni fogjuk. Gyere!
Kz a kzben elindultak lefel a dombrl. Azonban alig tettek meg nhny lpst, amikor az
jszaka csendjt egy olyan hang trte meg, amit l a vr megfagyott az ereikben.
Egy haldokl llat vltse; ugyanaz az ordts, ami Manni Gomezt felbresztette.
M... mi volt ez? krdezte Molli reszket hangon.
Nem tudom vlaszolta Ben, s a keze er sebben szortotta a kislnyt. De azt hiszem, jobb
lesz, ha minl hamarabb elt nnk innen. Futni kezdett, flig vezetve, flig vonszolva Mollit a
kvetkez domb emelked jn, s csak akkor llt meg kifjni magt, amikor mindketten felrtek a
tetejre.
Amint lihegsk kiss albbhagyott, egy jabb hangot hallottak Ugyanazt a zgst, amit a
vlgyben, a barlang el tt. A hang minden msodperccel egyre hangosabb lett.
Feljk kzeledett.

29. fejezet
Ne mozduljon, Henderson mondta Mark Shannon.
A meredek lpcs sor aljban llt, mgtte Roberto Munoz. Az les fnysugr mint a gombost
a rovarjait a falhoz szegezte Carl Hendersont, aki el szr vakon pislogott, majd felemelte a karjt,
hogy eltakarja a szemt.
Azt mondtam: ne mozduljon! csattant fel Shannon. Hol van a villanykapcsol? Mikor
Henderson nem vlaszolt Shannon htraszlt a vlla fltt. Keresse meg, Roberto. Valszn leg
itt van valahol mellettem.
Hallotta, amint Roberto tapogatzni kezd mgtte. A mennyezeten hirtelen kigyulladt egy
csupasz krte. A pincben les fny radt szt. Shannon szeme gyorsan krbejrt; Elen Filmore-t
kereste. Mereven Carl Hendersonra nzett.
Hol van Elen? krdezte.
Henderson vgre megszlalt. A hangja remegett, mint egy ijedt kisfi:
Nem bntottam mondta. Csak bezrtam a kamrba, ennyi az egsz.
Mg miel tt Henderson befejezte volna a mondatot, Elen hangja sz r dtt ki a pince vgben
lv ajt mgl.
Segtsg! Az isten szerelmre, engedjenek ki innen! Krem!
Mg Shannon Carl Hendersonra szegezte a pisztolyt, Roberto a pince tvolabbi vgbe sietett.
Tallt egy jabb villanykapcsolt. Felkattintotta, majd nhny msodpercig az ajt zrjval
matatott. Vgl sikerlt elfordtania a kulcsot, s kinyitotta az ajtt.
Egy pillanatig azt hitte, hallucinl.
Elen az ajtval szemkzti falnl kuporgott. Az arca hamuszrke volt. A ruhjn, a vgtagjain, a
hajban pkok mszkltak.
Tbb tucat tbb szz pk!
Mikzben Roberto csak bmult, jabb pkok rkeztek a n feje fltti nylsbl, s potyogtak le
a fldre.

Dbbenten kapott leveg utn. Krlnzett az apr helyisgben. Mindentt pkok voltak,
hlkat sz ttek, mszkltak a fldn s a falakon. Kirzta a hideg; hirtelen ellenllhatatlan
knyszert rzett, hogy bevgja az ajtt, s megszabaduljon a ltvnytl. Ehelyett azonban beszaladt,
lesprt annyi pkot Elenr l, amennyit csak tudott, majd fellltotta, s kivonszolta.
Elen csak akkor trt maghoz, amikor kikerlt a kamrbl, s Roberto becsapta az ajtt.
Lerngatta magrl a hossz ujj blzt, majd, egyfolytban zokogva a rmlett l s a
megknnyebblst l, el rehajolt, a hajba trt, s megrzta a fejt. A fldre hull pkok rmlten a
pince stt sarkai fel menekltek, minl tvolabb a fnyt l.
Amikor vgre megszabadult knzitl, a n szabadjra engedte rzelmeit, amelyeket rabsga
hossz riban megprblt visszafojtani. Zokogva leroskadt egy kopott szkre.
Azt hittem, meg fogok halni mondta elcsukl hangon.
Jaj, istenem, azt hittem, meg fognak lni!
Carl Henderson hangosan felnevetett. Stt, rekedt nevets volt, egy olyan ember kacaja, akinek
a maradk jzan esze is kezd semmiv vlni.
Meglni? visszhangozta, szinte kpve a szt. Ktve hiszem. Ha meg akartam volna lni,
mr rg nem lne. Ezek csak pkok voltak, Elen! rtalmatlan pkok! Mg csak nem is az n
imdni val barna remetim!
Mark Shannon karja libab rs lett, amint eszbe jutott, mi trtnt azzal az asszonnyal, akit lent
dlen megmart egy ilyen flnk kis pk. Br az ldozat nem halt meg, Shannon felttelezte, ks bb
azt kvnta, brcsak gy trtnt volna, mivel a vgtagjai egyms utn kezdtek elrohadni a mregt l,
s egyt l egyig mindet amputlni kellett.
Barna remete? ismtelte. Itt tartja ket?
Henderson szembefordult a rend rrel.
Termszetesen mondta olyan hangon, mintha egy klnsen nehz felfogs dikhoz
beszlne. A pkflk tanulmnyozsa ugyan nem tartozik a szakterletemhez, de ez nem jelenti
azt, hogy egyltaln nem rdekelnek. Engem minden rdekel, ami... Henderson hirtelen
elhallgatott.
Minden rdekli, ami micsoda, Henderson? krdezte Mark Shannon.
Mivel Henderson nem vlaszolt, Elen Filmore szlalt meg. Id kzben albbhagyott a zokogsa,
s nyugodtabb lett.
Szerintem... kezdte, de a hangja elcsuklott. Nagy leveg t vett, s mintha egy beteggel
kzln a hallos betegsg tnyt, folytatta. Azt hiszem, embereket gyilkolt itt lent, Mark. Beszlt
egy lnyrl, akit a sztrdn szedett fel...
Dawn Sanderson, gondolta Shannon. Mi az isten...
Miel tt azonban befejezhette volna a gondolatot, Elen kvetkez szavai prlycsapsknt rtk.
...s Otto Owenr l.
Otto? visszhangozta Shannon dbbenten. lte meg az reget?
Soha senki nem fogja rm bizonytani hrgte Henderson.
Ahogy Elen elismtelte, amit Henderson mondott az j l lnyr l, amelyet hozott ltre a
laboratriumban, Mark Shannon stt haragra gerjedt. Egy pillanatig arra gondolt, egyszer en
lelvi Hendersont, mint egy kutyt.
Ahogy azonban a gondolat tvillant az agyn, mr tudta, hogy nem teszi meg. De akkor mit
csinljon vele? Most, hogy Molli Spellman s Ben Larkin is elt nt, nem vesztegetheti azzal az id t,
hogy a legkzelebbi, negyvenmrfldnyire lv brtnbe szlltja Hendersont.
Tekintete a kamra ajtajra esett, s mr tudta, mit fog tenni. Volt abban nmi elegancia s egy
adag el zetes igazsgszolgltats, hogy Hendersont bezrja ha csak tmenetileg is ugyanabba a
stt helyisgbe, ahol tartotta az ldozatait.
Induls! Befel mondta. Kinyitotta a kamra ajtajt. Az apr helyisgben egyetlen meztelen
villanykrte vilgtott. Ha Ellen nem tudott kijnni, s Otto Owen sem, nem hiszem, hogy neked
sikerl!

Carl Henderson leveg utn kapkodott. Mark Shannon figyelmesebben megnzte. A

magabiztossg s a fels bbrend sg, ami egy perccel korbban szinte sttt rla, most nyomtalanul
elt nt, helyt a hallos rmlet foglalta el.
Gyernk mondta Shannon, s fejvel a kamra fel intett. Ha csak egy szt szlsz, ha meg
mered emlteni a jogaidat, nem csupn bezrlak, Henderson, hanem lekapcsolom a villanyt.
Koromsttben leszel.
Henderson egyetlen rtelmes szt sem szlt. Rmlt llatknt nysztett, mikzben Mark
Shannon a nyitott ajt fel tolta. Amint belpett a kamrba, nadrgjn egy stt, nedves folt jelent
meg.
Karen Owen mg soha letben nem rezte magt olyan tehetetlennek, mint ebben a pillanatban.
Hogyan hagyhatta, hogy ez megtrtnjen?
Meggrte magnak megeskdtt hogy egyetlen percre sem hunyja le a szemt, most
azonban a kislnya, az egyetlen gyermeke, aki Julie elt nse utn maradt, nincs sehol. Mollinak
nyoma veszett az jszakban, olyan hirtelen, hogy mg mindig alig hiszi.
Mirt nem hallotta ket? Biztosan beszltek, suttogtak egymssal, ahogyan az ilyen kor
gyermekek szoktak. Hogy juthatott ilyesmi eszkbe? Mi lehetett az, ami kicsalta ket az jszakba?
Karen jra kiment a verandra, s a sttbe meresztette a szemt. Fogalma sem volt, hnyszor
llhatott itt kint azta, hogy Russell felhvta a rend rsget, s bejelentette a kt gyerek elt nst.
Ktszer jrt az istllban, minden sarkt tkutatta, abban remnykedve, hogy Molli s Ben gy
dntttek, hogy valami jtkot jtszanak, nem tr dve azzal, mennyire megijeszthetik ezzel az
anyjukat. De nem tallta ket sem az istllban, sem a szerszmoskamrban, de mg a
galambdcban s a baromfiudvarban sem, ahol akkor nzett krl, amikor legutbb kint jrt.
Krlbell tz perce szrevette, hogy valami nincs rendben. Eleinte megprblt nem odafigyelni
a hangra, ami azt sugallta, valami nem olyan, mint mskor. Termszetes, hogy gy rez, hiszen
elt nt a kislnya! Ez azonban valami ms volt, sokkal finomabb s zavarbb rzs. Csak akkor
dbbent r, mit furcsll, amikor Russell kiment utna. De mg ekkor is azt hitte, tved.
Az jszaka nmasga volt az, ami zavarta. A rovarok zenjnek lgy kakofnija, amelyhez az
elmlt ht sorn hozzszokott, ma jjel hallgatott. Mr ppen meg akarta krdezni Russellt, mit
gondol a dologrl, amikor a klns csendet egy hang trte meg, amit l megfagyott a vr az
ereiben.
Egy llat hallvltse.
Nem ugatott, nem csaholt, s nem vontott a holdra, ahogyan nha a prrifarkasok tettk a San
Fernando-vlgy fltti hegyek kztt. Ez a rmlet s fjdalom kurta vltse volt, ami azonnal
elhallgatott. Karen azt hihette volna, csak a kpzelete jtszott vele, de Russell megszortotta a
vllt, s kzelebb hzta maghoz.
Csak valami llat mondta. Nem a... Gyorsan elharapta a mondatot, de Karen tudta, mit
akart mondani.
...nem valamelyik gyerek.
Hagyta, hogy a frfi bevezesse a hzba, de csak fel-al jrklt a nappali s a konyha kztt; hol
az egyik, hol a msik ablakon lesett ki. A konyhaablakbl, amely szakra s keletre nzett, semmit
sem ltott; a nappali dlre s nyugatra nz ablaka mgtt a sttsg egybefgg leple bortott
mindent. Hirtelen egy lassan kzeled reflektorprt vett szre. Legalbb vgre trtnik valami!
Valaki van odakint! kiltotta.
Russell s Marge Larkin azonnal mell llt. Egytt figyeltk a lassan kzeled autt, amely
vgiggurult a Vic Costas farmjra vezet fldton, hogy aztn feljk kanyarodjon.
Ki lehet az? lehelte Karen. Mit akarhat?
Taln Shannon, s a gyerekeket keresi mondta Russell.
Megyek s megnzem.
Mindnyjan megynk jelentette ki Karen.

Kilptek a hts ajtn, s beltek a kisteherautba, amely nhny nappal korbban mg Ott
volt.
Van egy lmpa az ls mgtt mondta Russell, mikzben beindtotta a motort, s sebessgbe
tette a jrm vet. Nzd meg, hogy ki tudod-e venni. Egy nagy halognlmpa, amit a
szivargyjtba kell dugni.
Ahogy a jrm dcgve elindult a dombok irnyba, Karen feltrdelt az lsre, s kotorszni
kezdett a vontatkbelek, m anyag flakonok s mindenfle haszontalan holmi kztt, amit Otto az
ls mgtti helyen felhalmozott. Most, hogy tett valamit azrt, hogy megtallja elveszett
gyermekeit, a bnt rmlet mintha kiss enyhlt volna a lelkben.
Megtalljuk ket biztatta magt. Ma jszaka megtalljuk Mollit s Bent, holnap pedig a
tbbieket.
Ahogy azonban a gondolat vgre rt, gy rezte, mindez csak remny. A valsg egszen
ms...
Mark Shannon tisztban volt vele, gyakorlatilag semmi eslye arra, hogy napkelte el tt
megtallja Molli Spellmant s Ben Larkint, de azt is tudta, nem llthatja le a keresst. Mire
csatlakozott Manni Gomezhez az Owen-farm mgtti fldton, Karen s Russell eljk siettek, s
velk volt Marge Larkin is. Az elkvetkez hsz percben egyms utn rkeztek az autk, s
mindenki azonnal neki akart ltni a keressnek. gy aztn, br tudta, hogy jszaka elt nt gyerekeket
keresni legalbb annyira remnytelen, mint azt a bizonyos t t a sznakazalban, a rend r
csoportokra osztotta az embereket, s hatrozottan rjuk parancsolt, soha egyetlen pillanatra se
vesztsk egymst szem el l.
Reggel mindnyjukra szksgem lesz, s nagyon nem szeretnm, ha embereket kellene
kikldenem az jszaka eltvedtek keressre. Vilgos?
A kutats csaknem hrom rja tartott, de eddig, ahogyan Mark Shannon vrta, mg nem jrt
eredmnnyel. Costas fldje s az Owen-farm kztt lv irnyti helyr l mindenkivel egyszerre
igyekezett fenntartani rdikapcsolatot, ami gyakran valsgos bbeli z rzavart eredmnyezett.
A domboldalban fnyek villantak, amint a keres k lassan felfel haladtak az svnyen, id nknt
megllva, hogy lmpjukkal szles krben vgigpsztzzk a krnyket.
Az gen felh k gylekeztek, s a kt rja mg fnyesen ragyog hold helyt csupn egy
homlyos folt jelezte. Ha teljesen elt nik, gondolta Shannon, lehet, hogy le kell fjni az akcit. Fl
rval ezel tt rdin figyelmeztette az embereket, hogy gy z djenek meg rla, kitart-e az elem a
lmpjukban addig, amg visszarnek az tra.
Nhny ra mlva megvirrad, s akkor lesz nmi eslynk, gondolta. Id kzben tbbszr is
eszbe jutott az a hang, amit akkor hallott, miel tt Roberto s betrtek Carl Henderson hzba.
A hang, amit Manni Gomez is hallott, Karen s Russell Owennel meg Marge Larkinnal
egyetemben.
Nem tudom, mi lehetett mondta Manni, miutn megrkezett a helysznre. De annyit
mondhatok, nagyon gy hangzott, mint egy haldokl l lny utols vltse. Taln egy prrifarkas
volt. Gyorsan krlnzett, hogy megbizonyosodjon, Karen s Russell Owen halltvolsgon
kvl vannak-e. Vagy a kutyjuk, Bailey.
n is erre gondoltam ismerte be Shannon.
Az rjra pillantott. Hromnegyed hrom. Mg hrom ra, s vilgosodni kezd.
Egy kilts szaktotta flbe a gondolatait, majd mg egy Shannon felnzett a dombokra. Az
egyik lejt n tbb fnysugr psztzott. Bekapcsolta a jr raut tetejre szerelt er s keres fnyt, s
lassan mozgatni kezdte, mdszeresen vgigkutatva a domboldalt. A kvetkez pillanatban Karen
Owen jelent meg mellette, kezben a halognlmpval.
Valaki ltott valamit? krdezte. Mi trtnt?
Nem tudom vlaszolta Shannon. Nem nzett a n re, minden figyelmt a fnysugr
mozgatsra sszpontostotta.

 Molli! kiltotta Karen. Ben! Hol vagytok? Bekapcsolta a halognlmpt, s a domb

tetejre vilgtott: A vilgossgkr szln mintha valami mozgst ltott volna. Egy pillanatig arra a
helyre irnytotta a fnyt, majd lassan a msik irnyba mozgatta. Molli! kiltott ismt. Molli,
itt anya!
Egy apr alak jelent meg a fnycsva kzepn. Egy apr alak, olyan ruhban, amit Karen
azonnal felismert. Az alak integetett. Egy msik jelent meg mellette.
k azok! kiltotta Karen. Istenem, ez Molli! s Ben!
Mark Shannon a kt gyerekre irnytotta a keres fnyt.
Menjen mondta. Egy pillanatra sem engedem ki ket a fnykrb l.
Karen azonban ezt mr nem hallotta. Futva indult a domboldal fel, nyomban Marge Larkinnal.
Tz perccel ks bb, karjukban gyermekkkel, visszarkeztek. jabb t perccel ks bb Owenk
fnyesen kivilgtott konyhjnak biztonsgban Molli s Ben mindent elmesltek, amit lttak.
Mikzben a kt kicsit hallgattk, Karen Owen s Marge Larkin srni kezdett.

30. fejezet
Sara McLaughlin vgigbotorklt a halvnyul holdfnyben alig lthat svnyen. Fogalma sem
volt, mennyi id telt el azta, hogy megszktt a krhzbl, ahogyan arrl sem, merre jr, s hov
tart. Csupn a teste mlyb l rad parancs ltezett, amely egy szmra ismeretlen cl fel hajtotta.
Sietsgben megbotlott, s a jobb lba amely egyfolytban vrzett, amita egy rval korbban
belelpett egy vegszilnkba nekit dtt egy durva grnitdarabnak. Sara sztnsen
belekapaszkodott az svny mellett gaskod bokorba. Az gakat bort hossz tvisek mlyen
belefrdtak a tenyerbe.
Mg kt lpst tett tntorogva, majd elvesztette az egyenslyt, s a fldre zuhant. Estben
lehorzsolta a bal trdt, s megrndtotta a jobb bokjt. Egy percig fekdt a fldn, a szve vadul
dobogott, a tdeje lzasan dolgozott, hogy oxignt pumpljon a testbe.
Annak ellenre, hogy vrzett a talpa, tvisek meredtek ki a tenyerb l, s lktetett a bokja, Sara
feltpszkodott, s folytatta az tjt. Bnult agya nem rzkelte az les sziklkat, a szrs gakat;
nem rezte azt sem, hogy talprl lenyzdott a b r, s mr a nyers hson lpked.
Egy olyan ember szmra, aki mg nem vesztette el teljesen a jzan eszt, ez olyan rettenetes
fjdalmat okoz, hogy egyetlen lpst sem tud megtenni. Sara agya azonban mr rg nem
funkcionlt, br a teste tovbb mozgott. Nem a sajt rtelme kormnyozta, a benne lakoz lnyek
kolnija hajtotta, az a valami, ami id kzben oly nagyra n tt, hogy a lny karcs teste alig brta
magban tartani. Egy raj, amely most, engedelmeskedve a nlnl sokkal hatalmasabb intelligencia
parancsnak, egy utols ktsgbeesett ksrletet tett, hogy csatlakozzon trsainak risi tmeghez,
s egy j gazdatestet keressen, amelyb l tpllkozhat.
Sara McLaughlin, akinek agya s teste alrendelte magt a bellr l rkez utastsoknak,
botladozva folytatta tjt az jszakban.
Haragszol rm, anya? krdezte Molli remeg szjjal s knnyes szemekkel.
Az emeleten voltak, s br a hajnal els sugarai szrkre festettk az eget, Karen lefektette a
lnyt. Molli arcra simtotta a tenyert, s megrzta a fejt.
Azt hiszem, nem mondta. De meg kell grned, hogy soha tbb nem teszel ilyesmit,
drgm. El tudod kpzelni, mennyire megijedtem, amikor felbredtem, s te nem voltl sehol?
A gyerek szja szle megremegett.
Meglepetst akartam szerezni neked. Nem gondoltuk, hogy el fogunk tvedni! Csak segteni
akartunk!
Tudom shajtotta Karen. Eszbe jutott a kt kicsi klns beszmolja. lltlag messze, a
dombok kztt talltak egy vlgyet, s a testvreik ott voltak egy barlangban, rovarokkal

krlvve. Tbb milli rovar volt krlttk, bizonygatta Molli. Termszetesen lehetetlen, hogy ez
igaz legyen, valamit azonban biztosan lttak ott fent. De mit?
s mi trtnt Baileyvel? Karen mg most is megborzongott, amint arra a nhny rja hallott
iszonyatos vltsre gondolt. A hangra, amelynek hirtelen vge szakadt, mintha az, amit l
szrmazott, hirtelen ldozatt vlt volna... De minek az ldozatv? Taln egy mhraj tmadta meg,
ahogyan nhny napja a kanct?
Karen a lelke mlyn biztos volt benne, hogy valban a hatalmas termet , bartsgos,
farkcsvl kutya rmlt s fjdalmas vltst hallotta az jszaka csendjben. s abban is
csaknem biztos volt, hogy ami megtmadta Baileyt, az olyasvalami lehetett, amivel a kutya azel tt
mg soha nem tallkozott. Valami, ami mg a Molli s Ben ltal lert ltvnynl is flelmetesebb.
Karen szerette volna megtudni, mi volt az, m ugyanakkor abban remnykedett, hogy soha nem
fog kiderlni.
Tudom, hogy csak segteni szerettetek volna nyugtatta meg Mollit. Egy cskot nyomott a
homlokra, s igyekezett, hogy hangja ne rulja el flelmt. De nem gy kell segteni, hogy az
jszaka kzepn egyedl felmentek a dombok kz. Szeretnm, ha meggrnd, hogy soha tbb
nem teszel ilyet.
Molli az anyjra meresztette hatalmas szemt.
Meggrem suttogta. Haljak meg, ha nem tartom be!
Ne mondta Karen magban. Soha ne mondj ilyet. Soha, de soha.
Amikor azonban megszlalt, sikerlt elleplezni lnya el tt az aggodalmt.
Akkor minden rendben mondta. Most pedig szeretnm, ha aludnl, s amikor felbredsz...
Taln itthon lesz Julie gondolta, de mr arra is kptelen volt, hogy kimondja: a szve mlyn
rgen nem hitt ebben. ...a dolgok taln ismt rendben lesznek fejezte be a mondatot.
De a dolgok nem lesznek rendben. Ha csak egy rsze is igaz annak, amit a gyerekek elmesltek,
akkor semmikppen. Habr a bizarr trtnet gy hangzott, mint valami rmsg, amit a tvben
lttak. A kt gyerek hangja azonban remegett a flelemt l, mg a hz biztonsgban is, s
szavaiknak vals csengsk volt. Nem gy adtk el a trtnteket, mintha az egszet csak azrt
talltk volna ki, hogy ne kerljenek bajba.
Aludj, kicsim duruzsolta Karen. Te csak aludj.
Megvrta, amg Molli mly lomba zuhan, majd lekapcsolta a lmpt. Ugyanakkor lpett ki a
folyosra, amikor Marge Larkin a szomszd szobbl, ahol Ben aludt. Egyik asszony sem szlt,
amg le nem rtek a lpcs n. Akkor Karen szembefordult Jeff anyjval.
Szerinted ltni fogjuk mg Julie-t, Jeffet s Kevint? krdezte.
Marge ttovzott, majd komoran megrzta a fejt.
Ha ltjuk is mondta alig hallhat hangon nem vagyok benne biztos, hogy felismerjk ket.
A hangja, majd egsz teste remegni kezdett. Halottak mondta. risten, Karen, egyszer en
tudom. rzem!
Karen tlelte Marge Larkin vllt.
Igen suttogta Marge flbe. Ugyanezt rzem n is.
A kt asszony egy hossz percig mozdulatlanul llt, egymst tmogatva a gyszban.
Carl Henderson hznak pincjben Elen Filmore felemelte fejt a mikroszkprl, kinyjtztatta
elgmberedett htt, majd megdrzslte a szemt. Shannon azt akarta, hogy menjenek haza, m
inkbb gy dnttt, hogy Roberto segtsgvel egsz jszaka itt dolgoznak, htha megtudnak
valamit Henderson teremtmnyeir l. Valamit, amivel segthetnek a fert ztt gyerekeknek.
Henderson nem sokat zavarta ket. Olyan er sen sszpontostottak, hogy nha hossz percekre
teljesen megfeledkeztek rla. Egszen addig, mg a labor csendjt hirtelen meg nem trte a
zokogsa. Id nknt knyrgve krte ket, eresszk ki a kamrbl, de valahogy egyikk sem rzett
klnsebb vgyat azirnt, hogy teljestsk krst.
Kszen van a td szvetminta? krdezte Elen Robertt, aki a t le telhet leggyorsabban
ksztette a mintkat a doktorn keze al.

 Azonnal vlaszolta az asszisztens. vatosan apr darabot vgott le a patkny tdejb l,

rtette egy trgylemezre, amit az asztal fltti polcon talltak, s egy kevs festket cseppentett r.
Letakarta egy msik trgylemezzel, s tnyjtotta Elennek. Az iskolban ez mintha knnyebb lett
volna mondta. A patkny bels szervei annyira sszeroncsoldtak, hogy csak nehezen lehet
megklnbztetni ket egymstl.
Elen Filmore belenzett a mikroszkpba, belltotta a fnyt s a fkuszt, majd... Megtallta, amit
keresett. A nagyt alatt tisztn ltszottak a lghlyagok. Volt ugyan nhny, ami tkletesen
normlisnak ltszott, a legtbb azonban deformldott. A kis zskocskkban (a normlisan m kd
td ben ezekben cserl dik a szn-dioxid oxignre) volt valami. Valami, amit szabad szemmel
nem lehetett ltni, m a mikroszkp alatt egyrtelm en be lehetett azonostani.
Rovarok.
A kirakjtk utols darabjai is a helykre kerltek. Egsz jszakai munkja eredmnyekppen
Elen kezdte megrteni a patkny testben l parazitakolnia letciklust. A vrben olyasmiket
tallt, amik leginkbb rovarlrvkhoz hasonltottak; felttelezte, Barry Sadler ugyanezt ltta Julie
Spellman s Jeff Larkin vrben. A lrvk a jelek szerint klnbz feln ttekk alakultak t. A
patkny beleiben dolgozkat tallt, amelyek a petket gondoztk. A szvben egy herkkel
krlvett kirlyn t, amely egyfolytban rakta a petket, egyenesen a vrramba, ami elszlltotta
azokat a blrendszerben lv "blcs dbe". Amint kikeltek a lrvk, visszatrtek a vrkeringsbe,
s minden bizonnyal egyenesen a gazdallat vrb l tpllkoztak. Miutn belptek a bbstdiumba,
ismt csoportokra oszlottak: a kirlyn rz i a szvbe vndoroltak, a dolgozk a belekbe.
Az agyban tallt msfajta kifejlett pldnyokat is. Fogalma sem volt rla, mi lehetett a feladatuk,
az ltaluk okozott pusztts azonban egyrtelm volt. Elsorvasztottk az agyat, belestk magukat a
szvetekbe, s sejtenknt felfaltk.
Ahogy a furcsa kolnia ltal vghezvitt roncsolst vizsglta, Elen egyre nvekv rmletet
rzett. A folyamat nem vletlenszer volt. A lnyek gondosan apr alagutakat vjtak az l
szvetbe, mg az a vgn egy hangyavrhoz hasonltott.
A patkny egy ideig taln nem szlelt semmit, aztn fantomingereket tapasztalt, ahogy az
l skd k egyre tbb s tbb idegsejtet semmistettek meg az agyban. Lehet, hogy amit rzett,
kellemes volt, de sokkal valszn bb, hogy fjdalmas. Miel tt elpusztult, minden bizonnyal
megvakult s megsketlt, mert mind a lt mind a hallidegek egyszer en elt ntek.
Ahogy a kolnia nvekedett, sokszorozdott, s folytatta a tpllkozst, az llat mentlis
kpessgei is krosodtak A puszttk, amelyek a mhekhez s hangykhoz hasonl klnleges
intelligencival rendelkeztek, a semleges terleteken kezdtk a szvetek bekebelezst. Eleinte
srtetlenl hagytk az agy ltfontossg rszeit, hogy a gazdallat a lehet legtovbb letben
maradhasson. A vegetatv idegrendszert irnyt agyi znk szinte srtetlenek maradtak.
Felmerlt a krds: mi trtnik, amikor a gazdallat vgl elpusztul?
Elen Filmore elkezdte a td vizsglatt, s hamarosan megtallta a vlaszt.
A kifejlett rovarok, amelyek mg mindig ott voltak a patkny tdejnek lghlyagjaiban,
klnbztek a tbbit l. El szr is: szrnyuk volt. Szrnyuk, amelyr l Elen felttelezte, azonnal
lehullik a berepls utn valahogy gy, ahogyan a termeszhangyk is levetik szrnyaikat a
kolnia osztdsnak befejeztekor.
Ahogy figyelmesebben megvizsglta a lghlyagokat, szrevette, hogy mg a patkny tdejben
lv feln ttek is eltrnek egymstl. Hrom bbot ltott, amelyek sokkal nagyobbak voltak a
tbbinl; gy gondolta, ezekb l kirlyn k lettek volna. Mindegyikk hegyes szvcs vel
rendelkezett. Megborzongott, amint elkpzelte, mi trtnne egy llattal, ha elg kzel menne a
fert ztt llathoz, amikor a raj ppen osztdshoz kszl dik. Szinte ltta a td b l kirobban
mikroszkopikus mret rovarok felh jt, amint a lgramlatot kihasznlva utaznak...
Vajon milyen tvolsgot kpesek megtenni? Harminc centimternyit? Vagy csak t-tz centit? A
tmadk befrnk magukat az ldozat b rbe, s a vrramba kerlve azonnal kszen llnnak
megtelepedni az j testben.

Megtelepedni benne, s meglni.

Mikzben azonban a patknyt vizsglta, Elen Filmore jabb furcsasgokat tallt.
Valjban mi lte meg a rgcslt? Amikor Robertval felboncoltk, az agya nem ltszott
vgzetesen krosodottnak. s mirt volt a m anyag doboz lgsz r jn annyi dgltt pldny? A
rovarhullk vastag rtegben bortottk a doboz falt. A lnyek nyilvn kptelenek voltak hosszabb
ideig letben maradni az eml s testn kvl a vizsglatokbl kiderlt, semmi mshoz nem szoktak
hozz.
Akkor mirt hagytk el a gazdallatot, ha utna elpusztultak? Taln mert maga a patkny is a
halln volt?
Elen testileg-lelkileg meggytrten felegyenesedett.
Pihenjnk szlt oda Robertnak. Nzzk meg, van-e Hendersonnak kvja a konyhban.
Roberto a pince tls vgben lv ajt fel intett, ahonnan az elmlt egy rban nem hallottak
semmit.
Vele mi lesz?
Elen tekintete elsttedett, amint eszbe jutottak a hossz rk, amiket az ajt mgtt sttben
tlttt. Ismt rezte a rmletet, ami szablyosan megbntotta, amikor a pkok felmsztak a
lbra. Majd arra a borzalomra gondolt, amit ez az ember rszabadtott denvlgy tindzsereire, s
a rmlet vad haragg vltozott benne. Er s ksrtst rzett, hogy keresztlmenjen a pincn,
lekapcsolja a villanyt, s reressze hzillatainak nhny pldnyt Hendersonra. Ugyangy,
ahogyan az az eszel s csinlta a pkokkal...
Legy rte magban a vgyat.
Itt hagyjuk mondta Robertnak. Sikerlt olyan masszvra ptenie azt a szobt, hogy nem
fog kiszabadulni onnan, amg Shannon rte nem jn, hogy bevigye a brtnbe. Elindult a
meredek lpcs n flfel, s amikor kilpett az ajtn t az el szobba, meglepetten pislogott.
Id kzben megvirradt.
A frfi konyhjban nyitogatni kezdte a szekrnyeket. Instant kvt keresett, de aztn szrevette
a mosogat mellett ll kvf z t.
Tegyek fel egy kvt, vagy felteszi maga? krdezte Robertt.
Roberto elvigyorodott.
Maga csak ljn le, doki. Sokkal kimerltebbnek nz ki, mint ahogy n rzem magam.
Roberto kotorszni kezdett, j sz r t keresett a kvf z be. Hirtelen valami klns hangra lett
figyelmes. Halk zmmgs volt; mintha a kzelben valahol egy mhraj lenne. Amikor kinzett az
ablakon...
Megltta.
Szent g, doki! suttogta. Mi az rdg ez?
Elen Filmore mellje lpett, s kinzett, de egy pillanatig azt sem tudta, mit kellene ltnia. Vgl
aztn az egyre er sd fnyben is szrevette.
Messze, a Carl Henderson hza mgtti mez n tl, a dombok fltt egy felh lebegett. Ahogy
Elen a flt hegyezte, meghallotta ugyanazt a hangot, amit Roberto nhny msodperccel
korbban.
Rovarok.
Tbb milli rovar! radatknt zdultak le a dombok fel l s zgsuk egyre er sdtt.
A doktorn szeme elkerekedett, amint rdbbent, az egyre fokozd zaj mit jelent.
Jjjn mondta Robertnak. Megragadta a frfi karjt, s hzni kezdte kifel a konyhbl.
T njnk el innen.
T njnk el? nzett r Roberto hitetlenkedve. De...
Nem hallja? krdezte Elen. Nem ltja? Egyenesen felnk tartanak!
Roberto elfordult a doktorn t l, s ismt kinzett az ablakon. A rovarfelh minden
msodperccel egyre nagyobb lett, s most mr Roberto is tudta, a n nek igaza van. Az risi raj
mr a mez vgben jrt. A birtok hatrt jell kerts a szeme lttra t nt el; mintha a stt

massza egyszer en elnyelte volna. Hirtelen eszbe jutott, amit egyszer a nagyapja meslt egy
sskajrsrl, ami azon a mexiki falun sepert vgig, ahol kisfi korban lt.
Mintha hirtelen jszaka tmadt volna fnyes nappal, Roberto. Nem lttunk, nem hallottunk, s
alig kaptunk leveg t. Azt hittk, meg fogunk halni.
Nagyapja szavainak emlke cselekvsre serkentette a frfit. Megfeledkezve a kvrl, kvette
Elent a bejrati ajthoz, a hz el.
Az autm! kiltotta Elen, s a Buick vezet i oldalhoz futott. Innen legalbb fel tudunk
hvni valakit!
Az els feldert k jval a raj el tt rkeztek meg, ppen abban a pillanatban, ahogy Elen s
Roberto beugrottak az autba, s becsaptk az ajtt. Elen beindtotta a motort, Roberto pedig
felkapta a telefont, bettte a rend rsg szmt, s lenyomta a kld gombot.
Hol van Shannon? krdezte, amint a diszpcser bejelentkezett. Mr az ton szguldottak,
mikor a kzpontos krdseket kezdett feltenni a problmval kapcsolatban. Roberto odanyjtotta a
telefont Elennek.
Itt Elen Filmore kiltotta. Azonnal tudnom kell, hol van Mark Shannon!
A diszpcser felismerte Elen hangjt, s megrezte a bel le rad srgetst. Azonnal hangnemet
vltott.
Az Owen-farmon mondta. Tudja, hol van?
Igen vlaszolta a doktorn . Krlbell tmrfldnyire attl a helyt l, ahol most vagyok.
Tudja kapcsolni nekem?
Mr kapcsolom is mondta a diszpcser.
Egy msodperccel ks bb Mark Shannon vonalban volt, s dbbenten hallgatta, amint Elen
beszmolt neki a dombok irnybl rkez hatalmas rovarfelh r l, amely Carl Henderson hza fel
tart.
Mg soha nem lttam ilyesmit mondta. Klnbz rovarok, Mark. Amint belehajtott az
utat elhomlyost felh be, lelasstotta az autt. Ltok mheket, sznyogokat, sskkat,
kabckat, s... vannak itt tcskk s szcskk is! Jzusom! Teljesen olyan, mint a bibliai
sskajrs! Az aut hirtelen kibukkant a felh b l ismt tisztn ltta az utat. Kirtnk bel le,
Mark. Mindjrt ott le...
Ne! vgott kzbe Shannon. Ha kikerltek bel le, maradjanak ott, ahol vannak. t percen
bell odarek.
Elen lelltotta az autt, de a motort jrva hagyta, arra az esetre, ha a repl rovarok irnyt
vltoztatnnak, s elindulnnak feljk. Mikzben nzte, hirtelen ngy alakot pillantott meg, akik
lass lptekkel kzeledtek a mez n, az l forgszl kell s kzepn.
Ngy alak egy lny s hrom fi akik kitartan meneteltek Carl Henderson hza fel.
Ez az a hely, dbbent r Elen, ahol a bennk l parazita eredetileg keletkezett. Most mr
pontosan tudta, mit tesznek.
Hazatrnek.
Hazatrnek, mint egy galambcsapat.
Mint egy hallos raj...

31. fejezet
Mi trtnt? krdezte Karen dobog szvvel, amikor Mark Shannon letette a telefont.
Lehetsges, hogy valaki megtallta volna az elt nt gyerekeket? Mikor azonban a frfi
szembefordult az Owenk konyhjban sszegy lt kis csoporttal, arca spadt volt, vonsai
kemnyek.
Rovarok mondta. Mindenfle rovar... tbb milli...
pontosan, ahogy a kicsik mondtk.

 Hol? lehelte Karen.

s mi hr a gyerekeinkr l? krdezte Marge Larkin remeg hangon. Lttk ket?
Shannon ekkor mr a hts ajt fel tartott.
Carl Henderson hza kzelben mondta. A gyerekekr l nem volt sz, de ez nem azt jelenti,
hogy nincsenek ott. Bekapcsolta a rdijt, s gyorsan beszlni kezdett a mikrofonba. Manni!
Jelentst kaptam. Valami trtnik a Henderson-hz kzelben. Hol vagy most?
A rdi recsegett, majd felharsant a msik rend r hangja.
Krlbell egymrfldnyire vagyok a helyt l. n, Jim Chapman s mg nhnyan. Nem
hinnl a szemednek, ha ltnd! Olyan, mint az a bizonyos tizenht vig tart sskajrs! Szerintem
jobb lenne, ha idejnnl!
Mr indulok is, Manni! ltess be mindenkit az autba. Ahogy hallom, nem csak sskkrl
van sz. Elg mh, darzs s sznyog gy lt ssze ahhoz, hogy hallra cspjk az egsz vrost. Nem
akarom, hogy brki brmit csinljon, amg a sajt szememmel nem ltom ezt az egszet.
Mi is megynk mondta Karen, s a hangslybl egyrtelm volt, nincs rtelme vitatkozni
vele.
Ennek ellenre Mark Shannon elhatrozta, hogy megksrel minl tbb embert tvol tartani
Henderson hztl.
Nem hiszem, hogy j tlet... kezdte, de most Russell szlt kzbe, legalbb olyan
ellentmondst nem t r en, mint a felesge.
Lehet, hogy a gyerekeink ott vannak, Mark. Ellenkezhetsz, amennyit akarsz, de nem fogod
megakadlyozni, hogy Karen, Marge s n odamenjnk.
Nem fogjuk itthon hagyni Mollit s Bent sem, egyedl szrta kzbe Karen elsznt arccal.
Ha neked is lennnek gyerekeid... kezdte Russell, de Mark Shannon, ltva, hogy semmi
rtelme a gy zkdsnek, feltartott kzzel meglltotta a szradatot.
Rendben, eleget hallottam. De ne felejtsk el, a felel ssg engem terhel. Addig senki se
szlljon ki az autbl, amg engedlyt nem adok r. s nagyon vigyzzanak, nehogy Molli vagy
Ben lehzza az ablakot, vagy kinyissa az ajtt. Egy pillanatig ttovzott, majd hozztette: Van
valami, amit mg nem mondtam el, de azt hiszem, jobb lesz, ha mindenki megtudja. Carl
Hendersont bezrtam a hza pincjbe.
Russellnek leesett az lla a dbbenett l. Karen, aki mr ton volt a lpcs fel, hogy felbressze
Mollit, megfordult, s a rend rre nzett. Megrzsei megsgtk szmra, mi kvetkezik.
Otto! lehelte. Igazat mondott, ugye? Mrmint Carllal kapcsolatban?
Shannon komoran blintott.
Otto ppen eleget tudott ahhoz, hogy Carl meglje. Amikor odartem a hzhoz, ott talltam
Elen Filmore-t a pincben. Henderson bezrta, s egy csom pkot eresztett r. A "kedvenceit",
ahogy
nevezte. Rengeteg rovart tart a hzban. Pkokat, skorpikat s mg az isten tudja,
miflket! A jelek szerint egy lnyt is meglt, de... az is lehet, hogy tbbel vgzett.
Karen hirtelen megszdlt, s meg kellett kapaszkodnia az ajtflfban, nehogy elessen. Amikor
azonban Russell fel indult, megrzta a fejt.
Mindjrt jl leszek nyugtatgatta. Marge s n felmegynk a kicsikrt, aztn indulhatunk is.
Russell nem szlalt meg, de Karen ltta, hogy egy r vadul lktet a halntkn a dht l.
Figyelmeztet pillantst kldtt a frje fel, aztn a rend rhz fordult.
Russell az autban fog maradni, Mark. Mindnyjan ott maradunk. Senki sem fog prblkozni
semmivel. Higgyen nekem!
Shannon ttovzott, egy gyors pillantst vetett Russellre, majd blintott. A hts ajtn keresztl
elhagyta a hzat, s futva elindult a jr rkocsi fel.
t perccel ks bb, amikor Karen s Marge, karjukban lmos gyermekkkel, lejttek a lpcs n,
Russell mg mindig ugyanott llt, ahol hagytk. Arcra rfagyott a dh hideg maszkja.
Meglm azt a rohadkot! morogta. Ha megltom, eskszm, hogy meglm.

Carl Henderson megmozdult, s lassan maghoz trt nyugtalan lmbl.

Egsz teste fjt; az izmai megmerevedtek, s sajogtak, amikor megmozdtotta a lbt. A
csp jbe les fjdalom hastott. Lassan kinyitotta egyik szemt, s egy percig zavarodottan bmult
maga el. Eleinte nem ltott semmit; krltte a mennyezetr l lg csupasz villanykrte ragyogsa
ellenre teljes sttsg honolt. gy rezte magt, mintha egy hideg k lapon fekdne, egy hatalmas
barlang kzepn, amelynek falai olyan tvol vannak, hogy a feje fltt hunyorg g sem kpes
megvilgtani ket.
Majd ahogy tisztulni kezdett az agya, egy rgi emlk bukkant a felsznre...
Mg ngyves sem volt aznap, amikor belpett a hts kapun az udvarra kezben egy
bef ttesveggel, benne az els fecskefark pillangjval s bement a hzba, hogy kincst
megmutassa a n vrnek. A nappalibl a televzi hangjai sz r dtek ki. Biztos volt benne, hogy a
n vre mg mindig a kanapn fekszik, ahol egy rval ezel tt is ltta, miel tt kiment volna az
udvarra.
Taln ha szpen megkri, segt gombost re t zni ezt a gynyr pillangt, nehogy vletlenl
elrontson valamit. Ahogy belpett a nappaliba, egy msik hangot is hallott, egy nygst, ami jval
hangosabb volt, mint a tv zaja.
Tovbbra is a kezben szorongatva a bef ttesveget, lassan megkerlte a kanapt. s akkor
megltta a n vrt. Mg mindig ott volt a kanapn. De nem volt rajta ruha, s a fi, aki nhny
hzzal lejjebb lakott az utcjukban, rajta fekdt.
Egy pillanatig csak llt ott, nzte a n vrt, a kanap karfjn sztterl hossz fekete hajt, s
fogalma sem volt, mit csinlnak azok ketten.
A n vre szrevette t, s azonnal ltszott rajta, hogy nagyon haragszik r. Arca elvrsdtt,
szeme tgra nylt, s kiablni kezdett:
Te kis piszok! Mit csinlsz te itt? Nem megmondtam, hogy nem jhetsz be addig, amg nem
szlok?
Az szeme elkerekedett a flelemt l. Htrlni kezdett.
Fogtam egy pillangt kezdte. n...
Egy bogarat? kiablta a n vre. Csak azrt jttl be, mert fogtl egy szaros bogarat?
Hirtelen felpattant a kanaprl, s rmeredt. Majd n megmutatom neked mondta. Gyere!
Kiverte a bef ttesveget a kezb l, megragadta a karjt, s kirngatta a nappalibl. megprblt
elhzdni t le, de n vre ujjai szorosan fogtk a karjt, s ekkor felmerlt benne a pillang kpe,
amely nhny perce az ujjai kzl prblt meneklni.
Engedj el! knyrgtt. Nem csinltam semmit...
A n vre azonban mintha meg sem hallotta volna. Vgigvonszolta az el szobn, s lelkdste a
pincbe vezet lpcs n. Maga el tt tasziglva t, a pince tls vgbe ment, s kinyitotta az ajtt,
amely mgtt egy nagy stt szoba volt, amit valaki rgen fnykpek ksztsre hasznlt.
A koromstt helyisg mindig hallra rmtette a kisfit. Amita el szr ltta, teljesen biztos
volt benne, hogy fekete sarkaiban koboldok, boszorknyok meg mindenfle szrnyetegek laknak,
s ha egyszer bezrnk t ide, el jnnnek a sttb l, s meglnk.
Maradj itt, ha annyira szereted a bogarakat! kiltotta a n vre, s belkte az ajtn. Maradj
itt a cstnyokkal, amg meg nem tanulod, hogy azt csinld, amit mondanak neked!
Becsapta az ajtt, s egy msodperccel ks bb a kisfi hallotta, amint a kulcs elfordul a zrban.
Miel tt kinyithatta volna a szjt, hogy a n vre utn kiltson, hallotta tvolod lpteit a lpcs n.
Ktsgbeesett sikoly kszlt feltrni a torkbl, de a hang azonnal elhalt, ahogy a sttsg
krllelte. Az sszes dmon, amely a rmlmaiban lt, ott settenkedett krltte. Br nem ltta,
nem hallotta, s nem rezte ket, biztosan tudta, hogy ott vannak. A padlra rogyott, s htrlni
kezdett, amg a hta neki nem t dtt a falnak. Ekkor jobbra araszolt, amg el nem rte a sarkot.
Nekinyomta htt a kt hideg betonfalnak, felhzta a trdeit a mellkashoz, s szorosan tlelte a
karjval. Lehunyta a szemt, megprblta elkpzelni, hogy a sttsg nincs is ott, s ha kinyitn,
minden vilgos lenne, s ltna. Mivel azonban tudta az igazsgot, nem nyitotta ki, mert biztos

volt benne, ha megtenn, s megltn a sttsget, valami kiugrana bel le, a karmait
belemlyeszten, s az agyaraival darabokra tpn.
Teste megrzkdott a zokogstl, s ahogy knnyek kezdtek szivrogni szorosan sszezrt
szemb l, arct a karjai kz temette.
Ekkor hirtelen rzett valamit. Mintha valami mszna a lbn. Ijedten felnygtt, s jobb kezvel
gyorsan vgigseperte a lbt. Egy msodpercre elmlt a csiklands rzs.
De aztn jrakezd dtt, ez alkalommal a msik lbn. Most mr hallott is valamit. Eleinte
nagyon halk volt, s hossz msodpercekig nem tudta, mi az. Visszatartotta a llegzett, s akkor
egy olyan hangra emlkeztette, amit korbban mr hallott.
Kt ablaktbla kztt foglyul esett, meneklni prbl lgy zmmgsre.
A hang tovbb er sdtt, s ismt rezte a csiklandozst. Most mr mind a kt lbn s a
karjn is. Mintha tbb szz rovar mszklna rajta.
A zaj egyre fokozdott, s enyhe szell t rzett, mintha repkednnek krltte tbben, mint azt
el tudta kpzelni s a szrnyaik felkavarnk a leveg t. Ezutn kezdtek leszllni az arcra, s
hirtelen, mikzben lassanknt hatalmba kertette a pnik, a kisfi lelki szemei el tt megjelent egy
kp.
A szivarosdobozokban trolt rovarjai. A bogarak, amelyeket megfogott, meglt, s gombost re
t ztt. s a tbb szz msik, amit csak meglt, aztn eldobott, mert szthullottak, amint
megprblta felt zni ket. Hirtelen teljes bizonyossggal tudta, mi trtnik. Nem rmlmainak
szrnyei s dmonai npestettk be a sttsget. Hanem a meglt rovarok.
Az a rengeteg apr l lny, amit betett az vegbe, s elpuszttott. Ezek most rte jttek. rte
jttek a sttsgb l. Azt fogjk tenni vele, amit tett velk. rezte apr lbaikat a b rn, hallotta
rezg szrnyaik zgst a flben, s rezte, amint bemsznak az orrba s a flbe.
Sikolyai betltttk a sttkamrt, visszaver dtek a falakrl, de a rovarok tovbbra is ott
mszkltak rajta, kavarogtak krltte, s szrnyaik zgsa minden msodperccel egyre hangosabb
lett.
Csapkodott a karjaival, majd vadul hemperegni kezdett a padln, ktsgbeesetten prblva
elmeneklni az apr l lnyek tmege el l. Mindentt ott voltak. rezte ket maga alatt, hallotta
szrnyaik s pncljuk recsegst, ahogy ide-oda grdlt rajtuk. A padl kezdett sikamlss vlni,
de brmit tett, brmerre akart meneklni, egyre tbben lettek. Mr a leveg is tele volt velk, s
amikor hadonszott, rezte ket; rezte, hogy cspni s szrni kszlnek. vltsei egyre
hangosabbak lettek. Felllt, s tmolyogni kezdett a koromstt helyisgben; kezdte elveszteni a
jzan eszt. Nekivgdott az egyik hideg betonfalnak, s rezte, az orrbl meleg vr spriccel.
Fjdalmban sikoltozva visszaesett a fldre. A bogarak beleragadtak az arct elbort vrbe, s
most mr a szjban is rezte ket. Ismt felsikoltott, de a hangja elcsuklott, s ngykzlb fel-al
mszklt a padln, tehetetlenl zokogva, prblva elmeneklni a szrny massztl.
Meg fogjk lni!
Meg fog halni, egyes-egyedl, s senki nem fog jnni, hogy megmentse.
Mami... zokogta. A hangja alig volt hallhat. Szrny gyengesg vett er t rajta. Reszketve
kuporgott a padln, a rmlet teljesen eluralkodott rajta. Mami...
Ekkor hirtelen valahonnan mintha egy fnysugr sz r dtt volna be. Megdermedt, s a
msodperc tredkig biztos volt benne, hogy meghalt, s a fny maga Isten, aki azrt jtt, hogy
magval vigye a mennyorszgba. Majd amint vakt fny gyulladt a feje fltt, s az t krlvev
sttsg egy szempillants alatt szertefoszlott, egy hangot hallott. A n vre hangjt.
A n vre volt, s nevetett! Fellt, s vakon pislogott a fnyben. Vajon mirt nevet? Ekkor ismt
meghallotta a hangjt.
Ht neked meg mi bajod? krdezte. Mg csak nem is cstnyok, te kis szarhzi! Csak
termeszek. A termeszek nem bntanak!
A kisfi szeme lassan kezdett hozzszokni a fnyhez. s ekkor megltta ket. Tbb ezren
voltak, a betonpadl s a hzat tart fagerendk repedseib l rajzottak el . Vadul keringtek a feje

krl, s megprblt lebukni el lk; megprblta leseperni ket a b rr l. Egy rnyk esett r.
rezte, hogy n vre ujjai a karjra fondnak. Megprblt elhzdni t le. Hangosan zokogott. A
sttben elszenvedett tmads rmlett l mg mindig hevesen dobogott a szve. A lny talpra
rngatta, de kzdtt ellene.
Abbahagynd a rngatzst? hallotta. Engedd mr, hogy kivigyelek innen!
Mikor tovbbra sem hagyta magt, a n vre lekent neki egy pofont. Torkaszakadtbl
felvlttt, mire kapott mg egyet, majd mg egyet.
Fogd mr be a szd! kiltotta a lny. Mi a fenrt b gsz? Csak egy csom hlye termesz!
Ismt az arcn rezte a pofon cspst; megint felordtott. A n vre egyre csak verte, s kzben
azt kiablta, hogy fogja be a szjt, de kptelen volt r. Minden alkalommal, amikor a lny keze
megttte az arct, jabb fjdalomvlts robbant ki bel le. Majd amikor mr biztos volt benne,
hogy a n vre megli, hirtelen kiszabadult. Zokog rongybabaknt zuhant a padlra.
Rendben van! ordtotta a n vre. Ha gy viselkedsz, mint egy csecsem , akkor.... maradj
itt, amg meg nem halsz! Engem nem rdekelsz!
A villany ismt kialudt, s a sttsg a borzalmas sttsg, amely remegett a benne verdes
szrnyak ezreit l ismt magba szippantotta. Bogarak mszkltak a b rn, bemsztak a flbe,
felksztak az orrba.
s ahogy ott fekdt a sttben, ahogy rovarok knoztk a testt, az agya mlyn felizzott a
gy llet. Minden erejvel erre a forr parzsra sszpontostott. Tpllta, babusgatta, s dhng
lngg lobbantotta. Ahogy ott fekdt a hideg betonon, arra vrva, hogy valaki jjjn, s mentse
meg a sttsgt l meg a rovaroktl, a harag az egsz lelkt hatalmba kertette.
Olyan rzs volt, ami soha nem fog megsz nni. Addig tpllja s er sti, amg olyan hatalmas s
er s lesz, hogy mr nem mlhat el. Mindig fel fog tmadni egy olyan lny lttn, aki gy nz ki,
mint a n vre.
Egy lny, hossz fekete hajjal...
Nem!
Ez nem most trtnik! Ez csupn egy emlk, mr nem kisfi, s a lmpa nincs lekapcsolva.
Carl Henderson egy percig mozdulatlanul fekdt. Testt laztsra knyszertette, agybl kizrta
a szrny emlket. Szvdobogsa lelassult, s lgzse, amely egy perccel ezel tt mg spol zihls
volt, jra normlis lett. Lassanknt eszbe jutott, mi trtnt jszaka, s hogyan kerlt ide.
Hallgatzott; Elen Filmore hangjt vrta.
vekkel korbban megprblta szigetelni a kamrt, de tudta, nem vgzett tkletes munkt.
Mindig hallotta a meggyilkolt lnyok, Otto Owen s Elen Filmore kiltozst, a doktorn s
Roberto Munoz beszlgetst. Most azonban tkletes csend uralkodott a pincben. Nem
hallatszott ms, csak valami halk zgs.
Zgs! gondolta dbbenten. Mintha millinyi rovarszrny verdesne.
Fellt, s a pnik, amit nhny perce sikerlt legy rnie, most ismt a hatalmba kertette. Taln
szabadon engedtk a kedvenceit? Lehet, hogy mr tban vannak a kamra fel? Szeme a kis zsilipre
ugrott, amit maga ptett be a falba. Taln ppen most nyitjk ki odafent... Beeresztik a rovarjait,
amelyeket oly nagy szeretettel gondozott. Beeresztik ket ide, ebbe a szobba, ahol semmivel sem
tud vdekezni ellenk?
Hirtelen minden rzkszerve kilez dtt, minden idegszla bizseregni kezdett. Lelki szemei el tt
megjelent a lny, egy test, amelyet a falra szegezett, s felfalatott a hangykkal. s megjelent Otto
Owen is, tele skorpikkal, amelyek rmlten menekltek a stt sarkok fel, amikor felkapcsolta a
lmpt.
Taln mg mindig ott vannak? Mi lesz, ha kialszik a villany?
A pkok...
Mi van a pkokkal, amelyeket Elen Filmore knzsra eresztett be a kamrba? Hol vannak?
A verdes szrnyak zgsa egyre hangosabb lett, mr semmi mst nem hallott. Feltpszkodott,
s nekirontott az ajtnak. kllel verte a vastag ft, amit maga er stett meg.

 Engedjenek ki! knyrgtt. , istenem, engedjenek ki!

Az ajt tloldaln azonban nem volt senki, aki hallhatta volna. Vgl trdre roskadt. A zgs
egyre er sdtt a raj kzeledett.
A raj, amelyr l Carl Henderson nem is tudta, hogy ltezik.
A raj, amely hazafel tartott...
Szent g! kiltott Karen. Mi trtnik itt?
Russell a fkre lpett, s meglltotta az autt. Ugyangy leny gzte a szlvd n keresztl el
trul ltvny, mint a felesgt. A leveg s r volt a kocsi krl kering rovaroktl. A kavarg
felh egyre s r sdtt s sttedett, s a dombok fel l lezdul raj a viktorinus hz irnyba
tartott, ahol Carl Henderson lelte az lett.
Benne vannak suttogta Marge Larkin a hts lsr l.
El rehajolt, megmarkolta az els ls tmljt, s az Owen hzaspr kztt kinzett a szlvd n.
rzem. A gyerekek ott vannak benne...
Ez ugyanaz, amit mi lttunk mondta Molli, aki felllt, hogy jobban lsson. Csak most mg
tbben vannak! Honnan jnnek?
Egyik feln tt sem vlaszolt a krdsre. Dbbenten figyeltk a kavarg rovartmeget. Valjban
azt sem rtettk, mit ltnak, gy elkpzelni sem tudtk, milyen er irnythatja a rajt. Hossz
percekig nmn ltek. A hajnal fnye lassan elhalvnyult az egyre nvekv rovarfelh eltakarta a
felkel napot.
Nem tetszik ez nekem mondta Ben Larkin. A hangja remegett, de nem volt az egyetlen, aki
flt. Haza akarok menni!
Marge Larkin egyik karjval tlelte a kisfit, a msikkal Mollit, s mindkt gyereket maghoz
hzta.
Nincs semmi baj nyugtatgatta ket. Biztonsgban vagyunk. Nem tudnak bejnni az autba.
Russell gyorsan a m szerfalhoz emelte a kezt, s bezrta az aut szell z nylsait.
Karen, aki a szeme sarkbl szrevette a mozdulatot, rnzett.
Ugye nem tudnak bejnni? krdezte. Most mr az hangja is remegett. Pillantsa Russellr l
a nagy csapat darzsra esett. A parnyi fenevadak vgigmsztak a szlvd n, megllapodtak a
szln, s rgikkal csipkedni kezdtk az ablakot rgzt fekete gumicskot. Karen megfogta s
megszortotta Russell kezt.
Nincs semmi baj mondta a frfi. Manapsg mr nem olyanok az autk, mint rgen. Ma mr
olyan j a szigetelsk, hogy mg a vzben is fennmaradnak. Ahogy azonban kimondta a
szavakat, elt n dtt, hogy vajon tnyleg igazat mondott-e.
Julie a legel t a Carl Henderson hza mgtti udvartl elvlaszt lckertshez rt. Nem ltszott
rajta, hogy szrevette az akadlyt, de megllt el tte, s vrt. Kevin Owen, Jeff Larkin s Andy
Bennett egyenletes lptekkel elmentek mellette, s szaggatni kezdtk a lceket. Addig tptk a
kertst, amg akkora rs nem keletkezett rajta, amin Julie tfrt, s folytathatta tjt a hz fel.
Nem tr dtt a rovarok s r felh jvel, a millinyi szrny bg hangjval. Az agyt bitorl lny
tudata kivlan m kdtt, elorzott testnek prusaibl folyamatosan ramlottak a feromonok,
amelyek a rajt s ksr it irnytottk. Ahogy fellpett a hz verandjra, a frkszdarazsak s az
csdarazsak nekilttak vgrehajtani a fszekraksi parancsot. Cellulzt gy jtttek Carl Henderson
hznak bortsbl, apr darabkkat tptek le bel le, hogy a kvetkez pillanatban visszatrjenek
egy jabbrt. A hz all a fldb l hangyk bjtak el ; az pletet tart gerendkban a termeszek
lttak vad munkhoz. Amint Julie kinyitotta az ajtt, a raj mintha vkuum szvn ramlani
kezdett a hz belsejbe. Hamarosan az egsz ptmny vibrlt csapkod szrnyaiktl.
A pincben a kivilgtott kamrba zrt Carl Henderson izzadni kezdett. A zgs, ami percekkel
korbban mg halk volt, most olyan iszonyatosan feler sdtt, hogy gy rezte, mintha egy izz
kart dftek volna az agyba.

Julie elindult a pinceajt fel. Jeff, Andy s Kevin tovbbra is a nyomban haladtak. A konyha
stt zugaiban rejt z cstnyok el bjtak rejtekhelykr l, elt ntek a konnektorokban,
vgigrohantak a m anyag csvekben, s rgni kezdtk az elregedett vezetkeket.
Julie kinyitotta a pincbe vezet ajtt, s ksr ivel egytt elindult lefel.
A szmtalan rovar, amelyeket Carl Henderson vekig gondozott s babusgatott, szintn
engedelmeskedett a parancsnak. A hangyakolnik felbolydultak, s a dolgozk, amelyek
genercikon keresztl megelgedtek fszkk mestersges hatraival, vadul vetettk magukat a
tartly lomburkolatra. Rgik hamar elkoptak a mrgez fmen, de jak lltak a helykre. Vgl
legy ztk az akadlyt, s csatlakoztak a szmtalan rovarbl ll, a rgi betonpadl s a gerendk
repedseib l el raml hadsereghez.
A lpcs aljban Julie megtorpant, majd szemt egy lthatatlan pontra szegezve ismt elindult.
Carl Henderson titkos kamrjnak bezrt ajtaja fel tartott.
Carl Henderson rmlten meredt a rovarokra, amelyek mintha a falakon keresztl szivrogtak
volna be a kamrba. A feje fll termeszek potyogtak a hzat tart gerendkbl, a beton
repedseib l a hangyk szmtalan fajtja masrozott el . Cstnyok t ntek fel a semmib l, s
ahogy felnzett a csupasz villanykrtre, abban remnykedve, hogy les fnye taln elmossa a stt
rovar-iszonyatot, egy jabb cstny mszott ki a foglalat all, s egyenesen az arcra esett. Amint
felvlttt, s lesprte a menekl rovart, a fny hirtelen kialudt.
Henderson belezuhant a koromfekete l pokolba.
Hangyk kavarogtak rajta, rgik belemlyedtek a b rbe, s mindegyikk egy apr csepp
mrget juttatott bele, mg nhny msodperccel ks bb gy rezte, egsz teste lngokban ll.
Flelmben s fjdalmban vltve az ajt fel tntorgott, de hiba verte kllel, a hangot elnyelte
a pinct megtlt rovarok egyre er sd zgsa.
s ekkor...
Csoda trtnt. Kattant a zr!
Carl Henderson rezte, hogy kinylik az ajt.
Egy pillanatig oly rvid ideig, hogy szinte fel sem fogta azt hitte, megmeneklt.
A raj azonban tmadsba lendlt. Darazsak s mhek mlyesztettk bele fullnkjukat, a
sznyogok beleptk a testt, hogy a vrb l lakmrozzanak. Henderson nagy leveg t vett, hogy
felordtson, de csaknem megfulladt a szjba tdul rovaroktl. Khgve a padlra rogyott.
Gyorsan mszni kezdett, ktsgbeesetten prblt elmeneklni tmadi el l, de... Megrezte a lny
jelenltt. Kinyjtotta a kezt; ujjai egy emberi bokra fondtak. Miel tt azonban kinyithatta volna
a szjt, hogy kegyelemrt knyrgjn, Julie duzzadt ujjai lenyltak, s hossz, fullnkszer
krmei belemlyedtek a frfi testbe.
Az egyik cstnyrgta vezetk rvidzrlatos lett, apr szikrival meggyjtotta a szraz ft,
amib l a hz plt.
Az utols dolog, amit Carl Henderson ltott, egy arc volt. A lngok pokoli fnye ragyogan
megvilgtotta a puffadt, spadt, eltorzult, de mgis emberi arcot.
Egy fiatal lny arct.
Az arcot, amelyet mint a n vrt hossz fekete haj keretezett.
Julie Spellmant.
Carl Henderson hza, amely egy msodperccel korbban mg nem ltszott a rovarfelh ben, most
lngokban llt. A t z mintha a semmib l trt volna el ; millinyi verdes rovarszrny legyezte.
Az plet pillanatokon bell maga lett a pokol, a lngok tbb mint harminc mter magasba
csaptak. A rovarok sajt testkkel tplltk a tzet.
Alig t perccel az els lngnyelvek megjelense utn a hz sszed lt. Ami mg megmaradt a
flig elgett bortsbl s gerendkbl, minden irnyba szikra- s parzses t szrva bezuhant a
pincbe.

Ahogy elhaltak a lngok, s az plet helyn csak egy halom fstlg rom maradt, a rovarfelh
lassan sztoszlott. Id kzben jabb autk rkeztek, utasaikat a magasba emelked fekete fstoszlop
csalogatta ide. denvlgy dbbent laki egyms utn szlltak ki a kocsikbl, s csak nztek
egymsra, mint akik el sem hiszik, hogy valban megtrtnt az, aminek szemtani voltak.
Karen s Russell, kzttk Mollival, Marge Larkin mellett lltak, aki karjt vdelmez en Ben
vlln tartotta. Elen Filmore lpett ki a bmszkodk kzl, s hozzjuk lpett.
Vge van mondta Elen. Carl szabadtotta rnk az egszet, s a vgn Carl volt, akihez
hazatrtek. De most mr vge.
Karen Owen bizonytalanul nzett a doktorn re.
De a gyerekeink suttogta. Julie s Kevin. s Jeff...
Elen megrzta a fejt, s a patknyra gondolt, amit Robertval felboncoltak. Nincs rtelme
elmondani ezeknek az embereknek, gyermekeik mennyit szenvedhettek.
Gyorsan meghaltak hazudta. Taln nem is tudtk, mi trtnik velk.
Karen Owen hossz ideig nzte a fstlg romot. Majd flben a doktorn szavaival
elfordult. Brcsak igaz volna gondolta. Brcsak vge lenne! Taln tnyleg nem szenvedtek...

Uthang
A prrifarkas megtorpant, s a htn felmeredt a sz r, amint a klns szag betlttte az orrt.
Mells lbt a leveg ben tartva, mozdulatlanul szimatolta a szell t, majd a reggel egyre fokozd
melegben elindult, hogy megkeresse a prdt, amelynek szagt fel sodorta a szl.
Ismt megllt. A szag most mr er sebb volt. A flt hegyezve hallgatzott, gyelve arra, hogy
prdjnak ne rulja el a jelenltt.
s ekkor...
Meghallotta. Alig hallhat hang volt, de ismer s. Valami megsebeslt. Fjdalmai vannak.
Haldoklik. Semmi olyasmi, amit l flnie kellene.
A farkt magasra emelve elindult el re; teste remegett a vrakozstl, pofja sarkbl nyl
csordult a fldre.
Megltta. Azonnal felismerte a formjt, hiszen gyakran ltott embereket. Ttovzott, mert azt is
megtanulta, hogy vatosnak kell lennie velk.
Ennek azonban ms szaga volt, mint a tbbinek. Mskpp is nzett ki. A fldn fekdt, megad
testhelyzetben, szabadon hagyva a hast.
A prrifarkas vatosan kzelebb oldalgott. A fldn fekv alak megmozdult; b re recsegett,
mintha lenne alatta valami. Az llat ismt hallotta a nygst, ami elrulta szmra, hogy a lny
haldoklik. A hangtl s az alak mozdulatainak gyengesgn felbtorodva kzelebb ment. Mlyen
beszvta az emberb l rad szagot.
A hall illata mr rezhet volt a b rn. Mg kzelebb ment, s egyik mancsval megbkte a
testet. Az ember ismt megmozdult. Felnygtt.
A prrifarkas a fej s a szabadon hagyott torok fel sompolygott. sztnei azt sgtk, hogy
mlyessze fogait a meztelen hsba, tpje fel a ggt, majd lljon flre, s vrja meg, amg a lny
meghal. Azutn biztonsgban nekilthat a lakomnak. Kzelebb vakodott, s llkapcst nagyra
nyitva megllt a prda fltt.
ldozata szja vratlanul kinylt. Egy fekete felh bukott ki a torkbl. A felh szrs, stt
lepelknt bortotta be a prrifarkas fejt, beramlott nyitott szjn, elt nt a nyelvben s a
szjpadlsn, besta magt a b rbe s a torkba.
Abban a pillanatban, amint a megszll raj elhagyta a testt, Sara McLaughlin vgre meghalt.
A prrifarkas termszetellenes nmasggal viselte fjdalmt, de megtntorodott a rtr
hnyingert l. A kvetkez pillanatban azonban visszanyerte egyenslyt, s futva elt nt a dombok
kztt.

VGE