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Dialnet PotenciaEstadisticaSensibilidadYTamanoDeEfecto 2554283 PDF
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Camilo Quezada
Pontificia Universidad Catlica de Chile
cequezad@uc.cl
To call in the statistician after the experiment is done may be no more than
asking him to perform a post mortem
examination: he may be able to say what
the experiment died of.
(Pedir ayuda a un estadstico una vez que
el experimento ya fue realizado puede no
ser ms que pedirle efectuar una autopsia:
posiblemente, lo nico que pueda hacer sea
decir de qu muri el experimento).
Ronald Fisher
Resumen
En este trabajo se presentan algunos conceptos muy importantes en el diseo
investigativo, centrndose en tres nociones cada vez ms utilizadas en metodologa
cuantitativa: la potencia estadstica, la sensibilidad y el tamao de efecto. A
travs de ejemplos de orientacin lingstica se explican algunas de las posibles
aplicaciones prcticas de estas herramientas en investigaciones pertenecientes
al mbito de las ciencias sociales en general y la lingstica en particular.
Palabras clave: potencia estadstica, tamao de efecto, metodologa
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ltimamente, son cada vez ms frecuentes las investigaciones cuantitativas que incluyen entre sus resultados un ndice durante largo
tiempo ignorado y omitido: el de la potencia estadstica (statistical
power). Denominado a veces tambin como poder, este ndice fue
desarrollado conceptualmente durante la primera mitad del siglo XX
(cf. Bono y Arnau, 1995, para una muy buena introduccin a la historia
y los principios de la potencia estadstica), pero no fue sino hasta la
dcada de los 60, gracias al trabajo del psiclogo Jacob Cohen, cuando
se empez a sistematizar su aplicacin al mbito de las ciencias sociales
en general y la psicologa en particular.
La precisin anterior no es gratuita. Tradicionalmente, la psicologa
y la sociologa han sido por lejos las ciencias sociales que ms han
recurrido a la estadstica descriptiva y la estadstica inferencial para
sustentar sus teoras y trabajos. En gran parte ello se debe a que en esas
disciplinas la mayora de las veces se trabaja con unidades claramente
delimitadas extradas de conjuntos particulares a fin de caracterizar
conjuntos ms generales. De ah que resulte conceptualmente coherente investigar asumiendo la legitimidad de algunos de los supuestos
estadsticos indispensables para trabajar inferencialmente1.
Sin embargo, en el mbito de la lingstica y sus diversas ramificaciones hay varias razones tanto tericas como conceptuales para afirmar
que muchos de los mtodos y herramientas de las ciencias exactas no
son completamente compatibles con algunos de los problemas que
plantea la investigacin del lenguaje (estos cuestionamientos pueden
ser muchos y muy profundos, pero no viene al caso tratarlos aqu. Para
una discusin acerca del impacto que ha tenido el mtodo cientfico
tradicional en las teoras e investigaciones lingsticas, en especial en
lo relativo a la unidad, cf. Quezada, en prensa).
Ahora, nada de lo anterior impide, por supuesto, que exista un gran
nmero de investigaciones cuantitativas en el mbito de la lingstica,
sobre todo en los dominios de la lingstica aplicada. Y, por cierto, no
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tiene por qu ser de otra manera, puesto que el empleo de metodologas cuantitativas no define (ni para bien ni para mal) la calidad o la
pertinencia de una investigacin. En ltimo trmino, las herramientas
estadsticas son solo eso: herramientas puestas a disposicin de los
investigadores para enfrentar un problema determinado. Eso s, al momento de emprender una investigacin de corte cuantitativo conviene
tener bien presentes cules son los supuestos y convenciones implcita
y explcitamente asumidos por el paradigma, a fin de no incurrir en
faltas de rigor (o de protocolo investigativo).
Precisamente, la potencia estadstica es una convencin (aunque sea
quizs ms preciso hablar de canon) que vale la pena tener presente al
momento de emprender una investigacincuantitativa, dada su creciente
importancia en el mundo investigativo de las ciencias sociales.
Sensibilidad y potencia
No viene al caso discutir aqu acerca de los supuestos tericos implicados en la formulacin
del problema. El hecho mismo de que puedan existir distintas definiciones y propuestas
para la clasificacin de los conectores y de que muchas veces resulte difcil distinguirlos
funcionalmente de marcadores discursivos u operadores pragmticos no hace sino poner en
evidencia el tema de la enorme dificultad terica que puede enfrentar la lingstica cuando
tiene que delimitar las unidades con las que quiere trabajar. Lo mismo vale para el irresuelto
debate acerca de la legibilidad o densidad textual.
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Las pruebas que emplean la t de Student se utilizan para contrastar los promedios de dos grupos. Las pruebas ANOVA se utilizan para comparar los promedios de tres o ms grupos.
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5 Todos los datos numricos entregados en este trabajo para el clculo a priori de tamao
muestra y potencia fueron obtenidos con el software estadstico G*Power3, de distribucin
gratuita y desarrollado por Franz Faul, de la Universitt Kiel de Alemania, y disponible en
http://www.psycho.uni-duesseldorf.de/abteilungen/aap/gpower3/
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Esto de ningn modo invalida el uso de la potencia, pues la estimacin intuitiva del tamao
de efecto se puede utilizar simplemente para determinar el tamao de la muestra en la etapa del
diseo de la investigacin, o para determinar la viabilidad de la investigacin. Posteriormente,
una vez concluido el estudio, se podrn obtener el tamao de efecto y la potencia reales de
la investigacin.
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Lo expuesto hasta ahora representa tan solo una fraccin de todas las
teoras y frmulas implicadas en el clculo de la potencia. Se trata de
un resumen bastante simplificado expuesto simplemente para introducir
el concepto de potencia estadstica. Hay ms clculos a priori posibles,
y hay ms pruebas estadsticas susceptibles de ser abordadas desde la
perspectiva de la potencia. Afortunadamente, en la actualidad se cuenta
ya con una buena cantidad de bibliografa (tanto en espaol como en
ingls) que aborda el tema de la potencia y el tamao de efecto, y los
paquetes de anlisis estadsticos ms importantes (como SPSS) ya
incluyen tambin la posibilidad de entregar los ndices de potencia
observada para una buena parte de las principales pruebas estadsticas
empleadas en las ciencias sociales.
Como se vio hasta aqu, entonces, las posibles aplicaciones prcticas de la potencia son varias:
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