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Zaloga y Welpley. Rommel, Ultima Victoria Kasserine 1942. Osprey PDF
Zaloga y Welpley. Rommel, Ultima Victoria Kasserine 1942. Osprey PDF
Rommel:
ultima victoria
Steven J. Zaloga
Con ilustraciones de
Michael Welply
O SPREY
PUBLISHING
Rommel:
ultima victoria
Rommel:
ultima victoria
Steven J. Zaloga
Con iluslraciones de
Michael Welply
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SUMARIO
INTRODUCCI6N
CRONOLOGiA
13
COMANDANTES ENFRENTADOS
14
EJERCITOS ENFRENTADOS
19
PLANES ENFRENTADOS
30
LA CAMPANA
39
RETROSPECTIVA DE LA CAMPANA
90
93
BIBLIOGRAFiA
94
iNDICE
95
INTRODUCCION
ANTECEDENTES ESTAATEGICOS
[1 norte de Africa era un teatro de operaciones l>erife rico tanto para Ale-
10. poco.
Hight_.r .n
1NAR>,
Sldi bou
Z1d .
mania como para Estados Unidos, pero a ambos les cOllvellcicron sus alia
dos para panicipar en las operaciones m ilimres que Icnfan lugar alii. En e l
caso de Alemania, halia realizo en 1940 un a alre\~da apllcsta p:lI1l elq)andir
sus colonias africa nas. Una empresa q ue en seguida se agri6 1>01" caUlk' ric III
s6lid a resistencia de los bricin icos. ~:Sta emhara7.Os" derrow italiana e n
Af rica imh tio a Hitler a em;ar lIna pequeria fUe17~I, al manelo de Erwin Rom
mel , q ue Ilego en febrcro d e 1941. L,s victorias del DeuLSchcs Afrika Korps
(DAK) sobre cl demasiado disperlio OCt:I"O Ejercilo b lilli nicu si "icron para
que Ilegara Ull gOleo COllstallle de refuerlCls Jl:lra Ro mmel. pero nUIlc\' e n
Illimero suficiente para darle u na \'e n taja decisi\1l. La atenci6n de H ider
eSlaba d esplazada mas al este, hacia la Union So\'ifi:tica .
Africa era importante en la eSII<ltegia bril:inica a gran escala l)Or S\15
compromisos impcriales tanto allf como e n Oriente Mediu }' la India. EI
Medilcrr.im'o crd eI enlace ,ital con Oriente Medio ), cl GlIlal de Suez cuntrolaba cI acceso a las mlaS comercia1es (lUI.' iball hilcia III Indi;l. Adcm;ls,
Gran Brel<tlia era cn cscncia ulla potellcia n:l\'al, COil un t:jCl"cilO dcmasiado
pcquelio para desa.fi.ar ell solitario a ulla gr:1l1 1>OIencia cuntin ental como
A1emania. EI enfoque tradicional brita n ico dUr:1n le mas de un siglo habra
d. a rtll..rta autotl'Wlsportada
Un dar d. los t8 dounlde n$e
n Tlina "" Lo. vahfculoa
nortaamarlcano. qua tomaran
parte an los de. .mbarcos de
la Q98n1cI6n ..TOf'Ch. lIe vaban
pln\llo.. bf,ndaras
tadounld.n .... bl. n vi si bl es,
con Ie es pa r.nZl d. que 10$
tr.ne no .btl.r.n fuego.
ARGELIA
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Golfo de Gabes
Chort Djerid
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OPERACION .. TORCH
10
de ulll<ullar, que seguian bajo el control riel CohicTII!! dt: \,i r hy, Ell OU'O
mdclI lil' {' US<IS, d nOrle de tHrica f'1'a eI refngio cle nmchos oficj"k!l militarC!I r fuul'ionarios rran cese~ resenticlm por I" CO I;t Uo '~I('ioll d (' retain con
AJcm,m ia desde eI armistieio de 19-10. AlItl'!1 dc Ius lil'SCIIIO"fWS, htados
Uuidos e n\'i6 agentes secretos al lIone lit: Africa CU ll 1,1 C~pC I~IIICI de (on\,C1\('('r a los aliOS ru neionan os fr.llu:cscs l>ill':I. <j Ul' :11}Q\,lr:ul it los Ali:trlos,
C:uillldu lU\'ieronlugar los desem harros, CII Ilu\'ielllhrc d e 19,12,1<1 reacci6n
fr.lIlel'.sa fue itlllbigua. Aunq ue Imho cierla rcs i ~le ll e i ;t e ll <llgullos pUIIIOS.
no lll\iCi'OIi una oposicion seria.
Coil I" eSlrella de Rommel en declin', tras );1 dl"l'UIii dl' EI A1alllcin, Hitler
cll\io un segundo eomingeOlc <II m;mdo del gcnt'ral r\c h ring a OCllp:!r Ja
{~..bctrl d e puente mneeina. Se d e~llTolio una carrera para ,'e r (I" ien OC'up<lba
pli mcro Tlinel, el Plimer Ejereito d e AlId cr..ulI (I Ill' marchaba lksde Argelia,
o eI 5." Ejcmto Panzer. que llegah.1. a Tllll l'Z ell ;t';01l 0 CII u;'1Il':u t\(~le halia.
l.os akm,lIll'S g;:maron la carrera y. a rncdiat\u!I dl' d ic:icmbre, Sl' prod tuo lin
eSG.m GUl lielllo del fren te a f.o do 10 largo dc hi fH.mtl'I~1 Hl II Cl i"'l. Los Aliaclos
C"III tut!m'ia d emasiaclo debiles par.:I Sl1PC I~II' a las d ckllS;'IS de la Wehnnach l
)' las flle rJas alemanas estaban de lililSiatio lIIal abasl(cidas pa l~l emplUa r:l los
A.li"dos Ott':l. I'ez hacia Argclia. El d im" illwrnal era lall d llro que 1m; Aliados
P C II S;U'Ol1 (Iue cualqllier gran orcnsi',1 lcmlria quc ('spNar hast:! la primal'cl<I,
EI Olro ingred ieille de esta lIlt>ld a \'ohilil cnl d dlUlluC Cll t !'C el Onam
jcrcito )' d Palll.erallllee Afrika cle ROlllmel, (11lC sc rc tintoa a lral'eS de
Libi", ,\ llIssolini sliplic6 a I-litle r C]ue resislic!',,11 CII Lioia pa l~ 1 110 lener C]lle
su fril la hu millaei6n de un d esa~lrc militar 1II,b del desn:llwmdo I'Jerrilo 11;1'
1iallu. Ro mlllf'1 a(h<in io C]ue, a 110 SCI" q m' st' Ie proverI'm de n' h li'rms r slIm i
Ilistros, no tenclria Olra op eibn quc relil, tl'Sc U':I.S la frOll lera 11I 1lf'r in<l a un
... ...,
~ ;...
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lern:no mas lidl de defcnde r. Rommel habia caido en desgr.lda con I !iller
y fue arlyenido de que no ihan a Ilegar m;is sumin istros. Desoyend o las inslrueciones de q ue o rwmi7..lra lI na Lllrirna y desespe rada d el'cnS<l de I j bia,
cOllsigu io eoncen trar e n T li ne/.. ell feh rero de 1943, a la 1II'I)'oria de I;I.S ull i
clades a l ema ll a.~ }' algunas de las IIIcjores u nidadcs iGllianas, prOiegit!lldol:l.S
Ir.lS la ifnea . ~la re l h., conslruida por Francia.
Con las fllerz;L~ de ROlllmel a PUIIIO de re u llir.;c con e l 5: ~j CrcilO Panzer en T u nez. Hiller )' Mussolilli empczaron a haecr planes para la d cfens.1.
d t" su cai>e2a de puelUc tUllcei na. Sc plane6 u lla reorgan izaeiull del mando
}' sc orden6 a Rommel que \'01\;('1';1 a Aiemallia para reCUptTdr5C d e su "HI.;
talllicntO )' SliS problemas de sal mi, )' cl maudo fue enlrcgado a Ull com;lIIda n le ilalian o, eJ gCllcl<tl Giovan ni Messe. L I Panzera rmcc Afrika se COll\'eniria en eJ Primer Ejcn:ito l" llia no. Rom mel \10 una tiltirna opornilliclad
t;lcliClI ,\lues de regresar a Alt:mania. Lts df'fensas aliad as e ll T ii ne1. er:1I1
tOda"fa debUcs)' el n anco sur t:~ l aba prm,egido pOl' fuerlas <;:stadoun irl enscs
sin cxpcl'iencia. Rommel dcs p recia ba al incx perto Ej erci lo l1ortcmncric,lIlo,
llamanrlole ~ l()s italianos de los brit.inicoso ,)' cstab a colll"c l1cido de que LIII
polcnte ataquc rOl11pe ria con Iadl idarl Ia.~ !Incas estad Ollllidellscs. L'lS flier
las OIcoral.adas illcmallas podfa n apro\'ech:tr esl:t oportu n idad para illtroeluci rse en Argelia )' amenaz,lr 011 Primer EjercilO de An dersoll . Rommel decidio lam ilr tina iillima ofensh' Lpara rcc uperar Slt rcp u Ulci6 11 , hechaj irones
despucs de meses de relir;.ldas.
12
CRONOLOGiA
1942
8 de noviembre Tropas de Estados Unklos desembarcan en Ires puntas del norte
de Africa en eI inicio de la operaci6n Torch ,
Mediados de diciembre Los alernanes despllegan fuerzas en eI norte de TUoez ,
1943
20 de enero Rommel ordena Ia retirada del Ejercito Panzer g ermanoitaliano de Ubia
a TUnal.
30 de enero EI 5," Ejercito Panzer de Arnim arrebata eI paso de Fald a Ia guarniciOn
francesa.
11 de febrero EI Comando Supremo italiano dicta inSlrucdones para iniCiar UIla ofens iva
d e Rommel y Amim en Tunez.
14 de febrero Comienza Ia operaci6n - FMlingswind- (viento de primavera) con eI
ataqu8 aI CCA de Ia I.a Divisi6n Acorazada en Sidi Bou lid.
15 de lebrero Es aplastado un contraalaque estadounidense: eI CCA (mando
de combate AI sa retira a Sbellla.
16 de febrero Comienza Ia opBraci6n Morgenluft (bf1sa matinal) oon 18 OCUpaclOO
de Gafsa. La oposici6n es escasa.
17 de febrero Los estadounidenses S9 rel ,ran de SOOtla b ajo la pras i6n del 5," Ejercito
Panzer.
18 de febrero Unidades de reconocirnienlo 001 Kampfgruppe (agrupaci6n de comba te)
d e Rommel y de las fuerzas de Arnim sa encuentran en Kasserine. En la med~e
d el 18 de !abraro. II Comando Supremo auloriza la operaci6n Sturmftut- (marea de
tormenta) con Rommel aI mando.
19 de febrero 8 Kampfgruppe OAK camienza eI asailO a las delensas estadoundenses
en eI paso de Kasserine y a las defensas combinadas d e britanicos y
estadounidenses cerca de Sbiba. Los ataques fracasan.
20 de febrero Los alaq ues al paso de Kasserine consiguen por fin su perar las dafensas
al atardecar.
21 de febrero EI CCB d e la 1 Divisi6n Acorazada para eI avenee a 10 largo de la
carretera de Tebessa. En su aproximaci6n a Thala. fa 10." Divisi6n Panzer libra UM
sangrienta batalla conlra las duras defensas bfrtfmicas que sa prok:lnga lado eI dia.
22 de febrero 8 ataQue aleman en Ia carrelera a Tebessa Iracasa: eI ataque a Thala
queda Irenado par Ia artilleria: a las 14: 15 horas se ordella la retirac:la..
17 de mar.r.o La 1.' 0iIIisi6n de Infanleria 0Ct..P3 Gafsa aI comienzo de Ia op&"BCI6n
- Wop_.
23 de marzo La 10." DivisiOn Panzer intenta delener el avance estadounidense contra et
fianco de la linea .Mareth. con un ataque conlra EI Guettar, 10 Iogra para COI1
grandes perd idas.
10 de abril Las fuerzas alemanas consiguen mantener lo s pasos de Fondouk y de
Pichon 10 suflCien te como para permit ir fa evacuaci6n d e su s posic&.es en 010\1.
23 de abril 8 2. Cuerpo de Estados Unklos Ianza una o fensiva hacia Bizerla. en eI norte
de Tunez.
30 de abril La 34." Divisi6n Iogra lamar par lin Ia Cola 609, eI mayor obSl8culo camino
de Maleur.
7 de mayo La 9." [)visI6n de Infanteria er"Itra en Bizerta. Ia cit.dad es lornada aI 00
s9Jierlle.
9 de mayo La I ." DMS!()f1 Acorazada alcanza eI Mediterraneo. RendiciOO del 5 .~ Ejercito
Panzer a tas 12:50 horas.
13 de mayo Rendici6n al 18." Grupo de Ejefcitos de las fuerzas alemana<; que todavia
permanecen en T
unez.
13
COMANDANTES
ENFRENTADOS
14
tenlente
~.I
K.nn. U.
COMANDANTES ALIADOS
Los Aliados te nian una estnll'tll1<l (il- manfio mas unifi cada qut' d fj l: , pero
lambien sufri:m dificultades !Xl1,1 '9ust;!1"M' a las II Ut:\, IS rcalirla(il-s de una
gutr,,1 ('II CO;tlicio11. Tanto los lidert'S b.i t;inicos COIIIO Ius l'"~ tadounid e nst-'S
15
16
finala.
de febrero,
"'I
fuerzas
J e- na ra l da d lvl.1On Orlando
. Plnk. Wa rd , Ja la da la 1.'
OIvI. 16n Ac orna da .
Acoraudo.
clIcrpo en 1<1. primavcra de 194 1. Sus suho rdinadus csladO ll uillcnses pe nS;I'
ban quc e m _u n escoccs [e fCO r re ticente-, las re la d() ll e~ (~Oll ci er:.m correc
las pe ro d ifid les. l'\o famred a a las rel acioll e~ f'1lI rl' 1m com:lIIdantes 1'1d ift"
re nte eslilo d e mando b ritinico )' eSlad olin iril'l1sc. Los g<'lll"ralcs britinicos
rf"\'isaban siempre CO il mucho detalle los p l;tllt:s laclicus d l' ~ IIS sliburdinados.
EI eSlilo de mando estad ounid('nse erA tClwr daro eI ol~(' l i\'o de la misi<'in y
dejar a la discredo n d el coma nd alHe subord inado Iii SOlllcioll de Ius d ela lles.
Al l'lIcontrarse en T unez am bos eslilos.lm f'~ladou n idenSf"S cfl'~'ero n fl ue 10$
cOll mlldan le~ britallicos im erferian porqlle rlurlaball de SH Gtp;.Icid.ld.
EI lIlilnrlo d e los dos cuerpos de ejcrci lo rtt" ESlildos Unidos q lled 6 e n
manos d e ofi ciales de mas erlari q ue Eisenhower. EI ):"e llt"I";l 1 dc d hisio n
1.I 0~d f rt'd en dal l lide ro Iii Ta.~k f orct' (Fucrza O r>cr..lcional) Cclllro q ue
descmbarco en O ri n y dirigio des pu~s la FU('na s:'lun. la p rincipal unirlari
de com bale amel;cana en T llIleJ. Frcd end all habia SCf'\;rio COIII U ofidal ri('
ESllIdo :>.1ayor en Francia e n 19 17-1918. l ras 1111 deslinu (omo impeclor rld
Ejcrcito file ;I.~e ndi d o a cornnt"1 ell 1935 r. (:n nctllbrc de 1 ~140. comandan le
de la 4." Dhision de lnfameria. Valomd o p Ol' su ('apileidari para t'l1 lrell.lr a
las lropas, fue nom bra do rl'sp()n~a bl e d el II [ llerpo ell 1911. a tielll pu pilr ol
lo mar parte l'n las 1l1 anio br..L~ de Caroliuil. Much os llIa u<ios t.'~lOl d o li ll id e l1Ses
10 wiall como a una d e la.o; eSlI'e llas del Eji: n:ilo. pero los hriuill icus udall
q llc personi li ca ba algunos rie los rasgos IlH! nm agradah lts de Ius es[aciollni
dellses; 10 conside rab.m lUl ....l.helOiodo n licin,'iO), dcscar..lrio. '11ll' IIU lenia la SII
licit-lite expcri t" nria COIDO parol jmtilicar lilllt" ;1II1nconli'IIJ1;I. EI eSlilo d e manrio de Fn."{lcndall resliitaba im:lica7. po r su tl'm!cnC'ia a u~' r lin argOI de - ti pu
d ll ro ~. COil cl que .~ \lS subord in Mim q uedilbilll d ud and u <lc(:rca de SliS ili lelldOlles COlluetas. Dura n lt' los p rimeros IIICSCS ric 1913, .~IlS ruert.as tCllla ll
111m sola d hisi6n compie!", la I.a Di\'isioll Aror;174I.(ia. r mll('has \'l'CCS pasa ha
pO I' aho al cornand am c de la rii\'isio u. cI g(Ilt" r.l1 O rlanrio Ward. ~. d .. ha l a~
ill slruecion c~ riireClamcme a 1m mandos de (nmhall' d e la rl i\,bioll. En ( on
sec uencia. sm relacioncs con Wa rd e l-J,1l 1lI11)' malas. } l a~ had a cmpcomr
al'lIl mas Sll tenriencia a no d",ja r a Ward nilll.:" na lilxnad 1;ic'lica. d.in dole.:
in$InICCiones m \l~' rielalladas sohre ]a d isposiLi'Jn ele sus lJ'Opa~.
18
EJERCITOS
ENFRENTADOS
a.~
El peOn d e b reg. de la 5
unkiada5 a cora zeda 5 e n Africa
. . Norte a r' e l c uro media
Pl:K,pfw lit, En la Imagen,
_
de los ultlmos Pdtpfw III
Ausf, L, can al callon la rgo
oM 50 mm, muy a fectivo,
~ s lrvlo con I. e." Compan l
. . 7." Reglm lento Panza r de I.
10," Dlvlsl6n Panze r e n . 1 pas o
de Ka5serine.
no
"
: .....""-;-. : -~---
e.
20
la cilmpailil de 194Q contra F'n.lIlcia r habia sid o reo rganizada desplles como
IIna dhision de asalto anfibi o. :\. finale s de l'nero. las flier-LaS de Amim r n la
cabelll de puente OInecina sumaban alrededor de 74.000 tropas alcmanas }'
26.000 ilalianas.
L'"I Pall1.e ra rmee Afrika de Rommel. rcballlizada hacia eJ [inal cle ia campa ila de Libia como EjercilO PanZl'r ge l"11lanOilaliano (DcUlschc-lralianische
Pall7.erallnee, 0 DIP), tenia soore cJ papel un a fuena superio r que las fu er1..'"IS d e Arnim, pero ell realidad erd infe rior, d ebido a las grandes perdidas
sufridas dcsde la den"ota e n EI Alamcin y durante 1<1 rctirad n a traves de
LibilL. Las IInidades a1cmanil!! 100ali zalmn 1I1la.~ 30.000 lmpas. pcro las di\;siolles eSlaban muy d ebililadas)' lend ian a operar como kampfgrllppell ('Igrupaciones de combatc) improl'isad'ls. l.os elementos italianos crall la 1!\1.'
Di\ision Acorazada Celltauro. cualro d i\isiones de infanteda r e l Gnlpo
S.'"Ihariano. que sumaball e n 10 1011 aln:d edor d e 48.000 tmpas a mediad os de
cnero. La Ccntauro era una de las iIIe jores unidades ilaliallas r hahia panicipado en las campai'tas de los Balcarl~s, antes d e seT d estillada a Africa para
IOmar parte e n la campana de Libia. En cl momcnlO d e la campa;'ta de
Ttl11el su fucrza habfa qlledaclo rcd llcida a IIIl eseaso bala1l61l de carros.
Ro mmel tenIa s610 alrededo r d e 130 carros alemanes e ilalianos. rle los ellales mellOS de 60 eran por complelO operati\"os r la mitad era ll modelo.~ itaHanos obsoletos.
Cuando Rommel orden6 la re lirada de hIS posiciones defellsi\"<is d e Tarh una-Homs la noche entre el 19 y el 20 de ene ro }, c! estableci llliento de un
cuanel general prmisional en Sfax, qucdaron las bases para SII u nion e n la
cabcza de p uen te de T{mcz de las dos prillcipales fuerzils del Eje en e l none
de Africa. Al empeza r a contaClar los d os ejercitos del Eje, algunas de las
mejores u nidades de Rommel fueron tl<lUsfcrid;ls a Arni m en el centro d e
Tunez, con la esperanza de rccollstruirias Iejos del fre nll~. La fuerLa que debia
Hegar a le ner Amim no estaba todll\111 completa, habia un idadcs que espel11'
ban en Sicilia, halia y en Olros lugares, mientras sc preparaba SII transpo n e.
Hitler planeaba increme n ta r la Fut '-lll alcmana en la cabela d e puente tu necina hasta lIegar a las 140 .000 tropas, pel"O las OPl'l"<lcion es d e Stalingrado,
que tcnian Ingar al mismo tiempo obligaron Sill duda a limitar los refuel7.os
en el norte d e Arrica.
Tras sufrir grandes pcrdidas en Ubia, las tropas i!aliallas crall una milloria de las fuenas del Ejc en T ll11CZ. EI Ejercito itali<"lno tu\"o tucius lu~ p roblemas !ipicos de una na(.i611 cmpobrecida. EI ca rro ilaliano eSlandar. e l
:\1- 14/ 41 , e ra u n \"ehfc.ulo ligero. can un blindaj c delgad o)' llll cailon inad ecuad o. La ani1leria italiana era COITecta, au nquc am icllada . pero su arsenal COnlracarro estaba b.'lSado ell c\ obsoleto ca;lOI1 d e 47 111m, q ue n o cra
efecu\'o comra los carras coIHempor,ineos de los Aliados. Kesselring se que."
jaba de que cl E;jcrcito iraliano estaba mejor e n lrCll<Jdo pard. deslilar que
para combatir. EI cntrenamienro de la infame ria itlilililla era anticuad o.
nad a realista )' basado en una doclri na l;lcdca pasad a de 11I0da. l...a.!i rclaciones e mre los mandos }" los soldados eran [euc!.des, habia IllUY poco senti
mien to de camaraderia r de companir la misma mision, que erd la base del
21
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,
22
car.icter militar alell;ln . A.l guna~ unidades ital ianas c ran Illucho llIejorcs
que la media. y las unidades iwlianns d e carros CSfaban tan bien consi dera~
das por los alemanes (l llC en Tiincz [ueron subordjnanas a lin ctlcrpa d c
ejcrcilo aleman en vez de rdorzar al rnaltrecho clierpo de infallteria italiano. LL~ fornul.( iones italianas eS]Jccializadas, como los Be r);aglic ri r los
C iovan i Fa~c isti, e r,Ul lambi en bllc llas. EI E;jercito il;"l1iano ruc nH.:jorando
grad.iS a 1;\ expericncia de la gu err,l, a un llH.:jor en uen;lmieIlIO y a la
mejora de SitS tacticas. 1-:1 amlamen lQ italiano co ntinno siendo u n probl ema
par c\l lpa de la miop ia de sus alianos aJemanes. En vez de ayudar a mejorar
el malerial de los ital ianos COil la ll lilizacion del cnonne arsenal Cilp turado
en 194 1 al Ejcrcilo Raja, 0 COllcediendo permiso pant praducir b.~jo lice\lcia ann as aleman,iS de TIlejor diseil o , la Wehnll<lchr continuo ignorantio.
au n a riesg"o propio, las deficie nciilli iwli anas. 1 t:omportamienro de las tropas italiallils e ll TIlllez fue sin duda mejor que e n Egipto en 1940 a que ell
la C<lmpa!la de Libia en 1941, pero el Ejt rcito italiano continuo sicndo cl
eslab{)1l dcbil cilia coalition eld Eje.
Dcbido al g-rnn nlulltro d e tropas neccsarias ell Rusia, las IInidades alemanas despleildas en Afric a primaron el uso de ,mnam en lO sabrc cI de s()l~
dados. Uu ntlIDero desproporcionado de unidades al elllanas e n TtlllcZ eran
unidades d e eJile: pau l er, infalllerfa lIleCali izada 0 unitlades de la LuftwaHC.
En 1943, los carms akmanes estahan en etjuilibli o cou los carras aliados,
...."
hab ran hccho un,l decidida apne5ta p OI' las vcrsio!lt's de caillin largo de los
P7.Kpfw III y P:i.Kpfw IV. Tlmez \10 tambicll eJ debut en eJ Frentc Oeste de
n ue .....ts annas, como eJ carro pcsado Tiger, eJ lan7.acohcles de anille ria
Nebclwcrfe r }' cI cailon conlracarro Pa R '10 de 75 mill, Las IInidades ale mana.~ e n T(me7. c"m en su maro r pane un idades con expcriencia, cndlll'ecida.~ por c\ combme, en un momento en c\ que la Wehrmilchl estaba en la
cima de su eficachl,
1..1 rccoll5liluddn de las debilitadas fUC I-l a s de Rommel en Tl'i llez dependia e n I{ran parte de la capaci dad de los poderes clel [jc pa ra aprovisionnr
ala c<lbl:za de puente de T(lneZ a t]'avc~ del Mediterranco, Am im esLimo en
un pli ncipio que serian necesarias till total de 50.000 toneladas menSllalcs
de pro\isiones, cantidadc5 que:: sc revjsolron a posteriori hast'l quedar ell
60,000 toneladas, A finales de 1942, cJ 1r:lIlSpOne marfdmo consistia e n unos
40 merc,lIltes, complemcnlados can 20 transbordadores Siebel y algunos
barcos {Iue habl,m sido capturados en eI sur de Francia en n o\~embrc de
1942. Las lineilli de nayegacion les e"m disputadas con dureza par los submarino ... }' a\~ones blicinicos gue. ell diciembre de 1942. Jmndicron 26
buqucs de l E;je }' daii.aron 9 durante las 127 misiones de apro\1sionalllicll to
que I'calizaron. En su desespcr;Jci6n, cl Eje comc nzo a ud lizar un aball ico
mas amplio de bugues, que indliia mas lr.Ulsbo rdadores, pe(]ucnos ban:os
coste ros e inclus<) bai'caza.~ fluviaJes fra ucesas. Pam evilai' los pc!igros del
23
xx Cuerpo de EJ'rcito
13." Dillisi6n de Inlanteria J6venes
Fascistas
101 ." OiIIisi6n de Inlanteria Trieste
90" Oivisi6n Ugera Alrika
FUERZAS ALIADAS
L.IS fuerzas aliadas en cI centro de T linez sufrie ron un proceso de cambia
constante durante la mayor parte del mes de Cllero de [943. La zona eSlaba
defendida en un primer momento por cI OAF (Delachemenl d 'Armee
Franc;aise) de J uin. Los a[emanes habfan del.armado ala ma)'orfa de las tropas fra ncesas de Tllnez en noviembre de 1942, asi que 1a presencia militar
francesa en Tlincz tlly O que ser reconstnlida con flierLas procedentes de
lodas partes del Mrica fra ncesa. Juin asigno un .. destaeamento de cobertu ra ~ a las dos cordillcrds DOTha[es con cl o~jetivo de cubrir cJ fl anco dereeho bri lanico y evitar la entrada de los alcmancs en Argelia a tnm!s de la
lOna de Tebessa. La primera fuerLa francesa desplegada fue la CSTT (Commandement Superieur des Troupes de Tun isie) del gcnerdl C. Barre que
eomprendia cinco batallones de infanteria. Tom6 parte en la lucha contra
13 D i,~s i 6 n Supcrg-d italiana a fina les de dicicmbre de 1942. EI CSTT fue
reforzandose de fo nna gradual, a medida qut' pudieron reunirse unidades
procedentes de Argelia }" ~'larrl.lecos. Con CS,l$ I.Inidades se fonn6 el 19.
Cuerpo de [ jerolo del general L. Koch.z. Su princi pal fucra en enero de
1943 era la Di\>isi6n de :\b rcha de Constanti ne (DMC) al mando del general Welvert, que era una di\;si6n imprO\isada a la que se a.o;ign6 la defensa
del area de Constantine. Se ai'ladieron ;11 fre!He tunecino otra.c; fuen.as fra n
cesas a medida que estll\i eron disponibles. Adcmas de las unidades prind
pales en el Ttillez central, el Front ESI Shah;uicn (Frente Este Sahariano)
del general Delay patIullaba el naneo sur del desie rto y cstaba compuesto
pOl' tropas locales y destacamemos de la Legion Extranj era a caballo, en
camelio 0 en camiones ligeros. Las fuc rz<lS fra ncesas en Tllnez induian 1I11a5
end urecidas tropas locales mandadas par ondales fnLllceses, Olras unidadcs
red uL"ldas e!lITe la comunidad franccsa de Africa y unidades de la Legi6n
xtranj era. I!ld lisO en sus mejores momentos eSIa5 unidades no eSIU\'ieron
bien equipadas de acuerdo con los critcrios europeos, ra que su principal
misi6n era defender las colon ias de las insurrecciones locales. EI armisticio
de 1940 restringi6 atlll mas Sll tamano), equipamielllo ya que prohibia. por
ejcmplo, cI despliegue de canones comracan o)' ponia lim ite a la calidad y
cO'tn tidad de ,'ehi"culos blindados. EI reSllhado fue que las fuerl3S frdncesas
en Tilllcz cran en su mayona dc infanteria ligera. equipada con lInas mediocres anuas ligcras, un mal annamcnto de apoyo y vchiculos blindados obsoletos. Aunq ue algunas de las unidades eran buenas individual mente, no
0
25
26
f~;'~~~~ii~:;;7~~~~"~=~~
"
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6 Jihras (57 mill ) que era Inlleho mejor, la infameria rehuso aceplarlo. isla decision tll\'O mueha
importallcia durante los comoo.les de 1943. En la
campollia de Tl'lIlez aeababa de enlnlr en senicio el
lauzagranadas eonu-acalTo (baUJOka) de 60 mm y
todav!a no se habra en trenado a mllchas tropas en
SLL uso. La marorfa de los carros medias de la 1."
Division Acorazada c ran del Illodclo M-4 y M-4AI,
mas conocido pOl' SlI nombre brit.tnieo, Sherman.
Estaha considerado e n aque! mome nto como lI no
de los mcjores carros del mundo. Solo lin batallon,
el experimentado 2/ 13." Acorazado de Gardiner,
del CCB, tenia algunos de los arcaicos carros
medios M-3. Los cdrros ligeros M-3 y ~'1 -3/\l que
equipaban ados batallones ligcros eran obsolelos, con Ull bJi n d~je dclgado
y un cailon de 37 mm que tenia gra\'cs problemas para danar a los panzer
alcmanes. La artitleria era excelcnte dcsde el punta de vista tccnico, pero Ie
faltaba \'eler-mia.
1 papel que descmpenaba Esr.ados Unidos en Tuncz aumcnlO en cnero.
1:::15. Ejcrcito Panzer de Am illl empez6 a disputar el control de la cordillerd
Dorsal Orien lal a los fl-dnccses a mediados de enero de 1943, ), tom6 los pasos
de Pichon y Fondouk. Desput!s de \'isitar el fre nte, cl general AndeThOn penso
que los franceses estaban al borde del colapso. No cOllfiab'l ell que los franceses pudieran cubrir su nanco derecho, asi que consider6 la posibilidad de
refOl-Lar las fuerl<lS estadounidenses en Tl'mc7.. Eisenhower cstu\'o de acucrdo
en consolidar la 1.1 Di\ision de 1nf.1Il 1cria, traer el restO de la 34 .' Di\ision
desdc Argelia y trasladar la 9." Di\ision de Infanteria dcsdc ~'laml('cos. Hasta
la primera scmana de fc brero, III 1.' Divisi6n de Infanterla seguia estando dispcrsa a 10 largo de un frente de 320 kilomelros, desdc Medjez el Bab, en cl
nOrle. hasta CatSa, en el SUI',)' tcnia asib'llados su 16.0 de Infanlc r[a}' su cuartel genenli al 19." Cuerpo fl-a nces, el 18. de Infanleria al V Cuerpo Britanico
}' el 26. 0 de Infanteria al CCB de la I.~ Division ACOra7.ada en el valle de Ousselda. No solo estaban IUU)' dispcrsos los elementos de 101 di\;sion. siuo que sus
lineas emn demasiado delg-ddas. 1 l'Ulico regillliemo de infanteria que ('slaba
bajo c\ mando de la di\ision, el 16." . cubria una linea de 35 kil6metros de longiltld. En (Uamo lleg6 la 34." Oi\ision, las unidades ftleron dcsplcl;,'adas de
2.
una fanna similar e inconexa. E1 168. de Infanteria, que habl,l sido dcsplcgarlo cerca de Constantine el 11 de cnero pard protegeI' las llncas de comunic<lcion, fue tra.~l adado a la 7.ona de CafsaSbeitla cl29 de enel'O y qued6 b<yo
cl mamlo de 101 1." Division Acorazada. Cuando llcgaron rlo~ balallones del
133." de Illlhnteria, durame la primera rnitad de febrero. [neron desplegados
pard cubrir los pasos de Pinchon }' Fondouk.
Los fran ceses redamaban COli cllfasis a los amcricanos que traslad<lldJl a la
desocupada 2.~ Division Acorazada de Mamll.."Cos a 'IYtnez, pero la dEbil
cadena logistica en eI teau'O de operaciones limitaba cI taillailo de la fuerm
que podia scr aprmisionada con eficacia. La linea ferrea de Tebess."l podia proveer sOlo Ull terno aproximadamen le de las necesidadcs diaria~ de las unidades cx.istentcs dcl2.0 Cuerpo de Ejercito, el resto tenia que I1cgar en camiones.
La logistica era la razon por la que las f"ucnas de Estados Unidos en el Ttmez
central (enian una dimension tan modesta.
AI disponer todavia de toda la inhm teria prc\ista, Eisenhowe r dio insUllcciones a Anderson r Fredendall para que conccntraran la I.' Di\ision
Acorazad'l y que siniera como resenOl operathOl para paliilr cl problema de
la gran extension del rente en el centro de Tunez. Esta concentracion no
pudo n:illizane antes de las batallas de Faid-Kasserine. Anderson esperaba
que cI sector americana mantendl'ia un a rclati\~d trdnquilidad, mientras que
la acciDn principal recaeria en las unidades del l.er Ejercito Britanico en e\
norte de Tunez y, a 10 largo de la Fron tera con Libia, donde Rom mel estaba
en rctir.tda frente al 8. Ejerc.ito de Montgomery. Pero como iba a verse mu)'
pronto, Rommel tenia otros planes.
29
PLANES ENFRENTADOS
a luella en d
celHro
de Tlillez
c stU\'O
e n especia l por las m Olltai'las (lIallladas djebels). Jllsr o al ()~ste de la planicil: costera esta la cordille ra Dorsal Oriental. que se l:xtielld e hacia
el sur clesde Tlll1 eZ capital hacia Ifl lfn ea ~hreth". EI tni nsito par las abruptas lUont.alias se reali7.aba a tr.lY(!s de los criticos pasos de lIlotHaiia de Pinchon y Fontlouk, en la calTct~ra de Sussa a Sbeitla; el ric Fald. en 1<1 carrete ra de Sfax a Sbcitla: }' a tr;\\,es de :-'bkn as.~}', l:1l las cSlribacioncs del sur.
Casi parale la a la Dorsal Oriental est,i la Dorsal O ccidental. q ue alcallza a
un irse con los mo ntes Atlas cn la I-ecina Argdia. Habi,l di\"crsos pasos rle
m on taria crilico.~ ,1 traves de la Dorsal OccidctlIal, incJuido el rle & lsserille,
que daba acceso a Ia hase rle <lgnllxlmiellto d t' Telx:ssa en i\rgclia, da\e para
los Aliatl().~ . Todos los plancs ofensivos alemancs d ebfan telle r ell ClllCnla
t''SLOS [anores geogralkos. Prime ro, K<:sselri ng qlle ria f's labl eo:r Hila profunda linea defensiva q ue fuera desde Bone. Cil Ia costa mediw rranea. a (rares d e Tebessa y hasta las illlpent't rabics marismas ~a l ada$ de Cholt Djerid.
Cnando desec h o esta posihilidad, pen so que u na linea de feusiva a In larg-n
de la cara e~(e de la Dorsal Occidental sC"rla 10 aciccuado. Sin ~mb<lrgo , la
fhlta de fuerzas slliicielltes a tinales de 1942 him q ue la linea de fe nsha real
alemana en euero de 1943 estmiera a 10 largo rle 1<1 card I"ste d e la co rdillcra
Dorsal Ori ellt<ll. sin cotlseguir u na profundidad estrategica. L \s fu en.as del
FJe qlledab:lll configu r.ldas como t111 a barra co n pesas en los <:xtremos, con
cI 5." I~Jerc i to Panzer e ll eJ rll/rtf', cl FJlTcito Panze r genna noi ta liano ell d
sur a 10 largo de la linea ~ 1I1<tre!h" y lll ll)' pocas fue r7as en cI centro. La
mayor vulnerabilidad de los ak m ;mes rtsidfa en esta Z01l<1.
<I ue un 'Haque
vigoruso de los Aliados Ics podfa empl!jar 11<lsta cI mar cerca rle Sfax, aislando las fne rzas de Arnim r de Rommel. Hasta enero d e J 043. con las debilcs fuerzas franct;!s<ls ocupan clo el TlllJ<:1, central, 1<1 amc naza no e ra lImy
scria. Sin embargo. COIl la Ik gada de mayores fu ('rzas cMadollnid(!nSt:S a
Kesserli ng }' A.rn im em pezo a preocupa rk s c<Kla I'CZ mas un ataq ue d e estas
a 10 largo del co rredor dl' Sfax.
ra
n..'dllda a que lInos pocos y peqlle lios grupos de com bate del :-J. u E;jercilo
30
Panzer ;t!acaran \;l~ gu<u"n iciones frallce.~as en la zona de raid, para evilar que
los Aliados o rg-,mizaran un alaque hacia Shu.; ,[ lraves de estos pa.-;os dave. Ca.~i
al rn isrno lie mpo, cl jde del n Cuerpo de Estados Un idos, el general Freden
daJl , valo raba la prniibilidad de una incursion para manl.ener a los alemancs
desequili brados hasta que d cuerpo pudiem scr rcforzarlo 10 suficiente piml
in iciar un ataquc mas poten tc. Se o rd eno al Combat Command C (GGG) a[.,
car]a estacion de Sened, como un p rimer paso para un postelior avance sobre
el crucial cruce de carretera~ en ;\'Iakn<lss),.
Los estadounidcnses go lpearon ptimero )' cl CCC 1.0010 Scned e ncon
111l ndo poca resistencia. Los comandal1\es fnmceses p id ie ron a Fredeudall
que reforzara sus dcbiles fu crzas oeupadas ell la dcfc nsa de los pasos mas al
norte, pero Fredendall decidio que el ataq ue que h abia planeado con tl1I
Makn as~y pro tege !"ia iod irec tamcnte e50S pasos al ,Ilracr la atenci6n de los
a le man es hacia cl ~ur. Mientras Ian la, Arnirn ya habfa lanzado SU ofens iva
contra Faid y cstc ataque no tuvo lugar.
La fi.1C1 ta alacante del Eje comprendfa la 21." Division Panzer apoyada por
la 50." Brigada Especial Imperiale que oCllparia d pa.~o Faid. El paso eSlaba
defe ndido por el 2." RTA frJ.nees (Regi mie nto d e Tiradores africanos), mien
tl";.l~ que, 6':) kilometres mas al sur, un bal.:1.lIon d el 3." d e Zua\"os de rend ia el
cercano paso d e Reabou. Tenian el aporo de canones de 75 mm y algunos
con tracarTO del 67.0 R'\A (Regimie nlo de Ani lle ria argelino) y de una seccion
d e obsoletos calTOS ligcros Renauh "~I : 17 de 1a Priment Guerra !\hmd ial.
El ataq ue (Olllrd d paso de Faid a cargo del Kampfgnlppe Pfeifler
comcn z,o a las 04:00 horas del 30 de e nero. 1....1 punta d e la1l7.a eran oeho
caii,oncs de asalto iL1.lianos Scmoyentc. Ene ala'lue inicial fue detenido pOl'
la artillcrfa francesa, al menos tre~ SeilloVel1le fuero n d e~tru idos . El Kamprgruppe Griin, con lin equipo rna~ pesaclo, qne incluia l o.~ carros del 1/5.
Regim iento Panzer, consiguib romper laS lin eas del 3." de Znavos en el paSo
de RebaOll y rodear el paso de r aid d esde el lado opuesto. A rnediodia el 2."
RTA fra nces estaba atrapado entre los dos grllpos de combate alemanes.
Cuando comenzo eI ataque, cl comandante de d i\1Si6n , general Wehen .
111<1rcho a Sid i bou Zid Y Ie p idio al gcnerdl d e brigad a Raymond McQuilli n .
conmndalllc d el CCA de la I." D i\1~i on ACOr:17..ld a, que intcn-l n iera. Dehido
ala rigkla estnLctura d e mando, J\'IcQlIillin 10 comunico por radio a Fredend al1 qllien, a su \'ez, siJ:,'lliendo la linea de mando e!l:\"() ]a per,icion al general
Anderson, quien respondi6 alred edor de laS 09:00 hord..' que "se res[.,blezca
la sitILaci6n e n Fai(h. EmOllees Fredencl~11 d io in stru ccione.~ a McQuillin d e
aV<1l17.,ar sobre Faid ..sin debilitar sus defemas en Sbei"Lla, 10 que el illterpreto
que significaba que debra hacer frente ill .Haque com ra Faid con un pequelio
gnlpo de combate, ya q ue enviar una fucrza m~ s POtCll lc debilitaria SbeWa.
Em~<'i dos destacamen los de recon ocimie nto a Fald y Rebaou que infonnaron a rned iod ia d e que, en declo, habia potcntes fu crza, alemanas operando
a cada lado de la cordillera Dorsal Orie ntal. McQuillan preparo eo tonces dos
Ta~k Force mandadas por los eoroneles Alexander Stark}' Will iam Ke rn , )'
compllesL.'s pOl' el 26." de Infan tcria d e 1<1 3/ 1." Aco1";.l:lada, el 701. 0 Bmallon
d e C"'L7.a carros }' elementos d e apo)'o. L1. T F d e SL,rk fi.1C e ll\1ada a ayudar e n
cJ paso d e Faid , mientras quc la IT de Kern se d illgia al paso de Rebaou.
Ad emas el CCC, que lenia a~ign ado alacar Maknass), seglill el esquema anterior, se el1\10 a Sidi bou Zid para espemr d n:sult:1do del alaquc de las dos
pequclias T F; poco mi.~ t.arde, el CCC recibi6 la conr.raorde n de voh'er ill
pla n original de alacar Maklla~sy. En med io de esta con fusion, los conlraat<l'lues en los pasos de r aid), Rcbaou de l 31 de e nero fracasaron. Las fuerzas
dedicadas a esta acci6n crall demasiado peqllet''ias r llcgaban demasiado
W
31
DjLessooda
/'
- '-~
",e'l/f - - - - . 0
~
32
tarde y los alemancs habian po<lido preparar buenas defensas. que incluian
una bateria de canones de 88 mm . Otro imelllo lI e\~ddo a cabo eJ 1 de
febrero tam poco tu\'o exitQ. Para aprovechar a1 maximo la situacion . Arnim
envio otm Kampfgruppe de 1a 10.' Division Panzer, el 31 de enero, para
enfremm'Sc a la guarnicion francesa del paso de Pichon, mas a1 norte. Desde
la perspccth<l de Arnirn, csUs acdoncs daban U ll rcspiro tcmporal ame la
amcnaJ.a de un ataquc aliado ell cI corredor de SfdX,
TrlmotOft. Junke,. Ju 52 e n
vno de los aer6drome. d el 6re.
" BIzIIf'ta en mil)'O" 1~3.
La rrMt.gadas operaclon
" apro"isionamle nto d . Toln.:t
por mar .. complenHIntaron con
un Inte n.iYo puente
(MHO
"reo.
33
34
T(mez no len fan los rccursos nccesarios par<l llcvar a c;)bo los ambiciosos plan es de Rom mel y que Stl idea de um. ofcnsi\'a mas limitada servinil a la \"el.
para retener a los eSladonnidenscs y para ,un enazar al l .pr FJercito brilallico.
TI-d.~ diSCUlir cilema con Kesselri ng, Ambrosio propuso una soiucion de COIllprom iso el II de fcbrcro . t.n \'ez de un ataque ii nico di rigido POI' Rommel, se
-~
.""
...
..
ARGELIA
,!
I
~, -I
de 1" Luftwan'c ell Tunc7. deslapD con bastante detalle los planes rle Arnim
pam la operad6n " KlIckllck.~ei~. EI oficial de informacilin de Eisen hower, el
gen eral cle hrigada E.E. Mockler-Fcfl1'man, lleg6 a 1a concl usion de que la
prin dp;I] amenaza alemana era un ;!(aque cleI 5." f~t:rcito Palller a traves del
paso de Foundllk que amcnazalia e1 naneo de la~ unidadcs briulnic<ts en cl
none de T llllCl.
36
[1 4 de fc brero d e 1943, Ulclchlc), Park cl1\i6 al wand general d e Eisenhower una copia decodifi cada del plan de Rommel pam un ataque mas
ambiciosu. Mocklcr-Fe n),man dio mas credibilidad a la intercepd6n a111crior; al provenir el men~je de 1a Luftwaffe , parecia que la opemcion ya
habra sido ilpmbada, rnie ntl(U; que l'n cllllensajc de Rommel apareda solo
Hila operacion propuesta para el fu turo. POSleriores intercepdones fu eron
tam bien malinterpre tad'L~. 10 que hizo que abundara en esta opinion. Un
mem~j e de la Luftwaffe. desd fmdo el R de icbrcro, indicaba que algunas uni-
dades se moveriall en apoyo del inminente ataquc del :)." ~jcrcito Panzer. EI
13 de febrero, Enigma revelo que c1 wartel geneml de la 2 1 . ~ Division Panze r
estaba trasladanrlose a sus Ifneas mas avanzadas pam empe7.ar eI ataque OIl dia
siguiente, Mockler-Ferryman interprclo que se refed'l OIl aTague de Fondouk.
Mockler-Ferryman emi6 esta informacion a Anderson, que alen6 a las unidades mas en vanguardia, con especial cnfasis para las situadas alrededor de
Fondouk. Sin embargo, Anderson crcia que los alemanes podian tambien inidar ataques de diversi6n, asi que aJcrto a otras unidades, incluidas las estadounidenses del frente ccnrral, acerca de un ataquc c1 dia de San Valentin.
La informac ion de los Aliados daba aha credibilidad a los mcnsajes
descifrado~ por Enigma, en especial tras sus sorprcndentes re\'e1aciones
durante las batallas de EI Alamein. Pero, par muy buenos que fueran , tales
meusaj es rara vel mostrdban la imagen completa. Las evaluaciones basadas
en informaciones de Enigma tenian siempre un aire de infalibilidad, aunque muchas veces contenfan la usual mezcla de ilmilisis >' conjt:tura~. Ni
Anderson ni Eisenhower se percat<lron de que la c\'aluacion de MocklerFerryman era incorrecla y que lo~ datos tacticos conlrtldeclan su interpretacion de la informacion incomple ta de Enigma.
Debirlo a este error en el analisis de los servicios de informacion, los
generales aliados continuaron moviendo unidades de un lado para otro en
eJ area del n Cuerpo, sin urgencia, en vez de crear una defensa cohesionada. Anderson queri<l reorganizar cJ despliegue de los francescs}' norteamericanos, sacandolos de sus posiciolles \ulnerables }' demasiado extendidas en la Dorsal Oriental para concenU-dr sm defensas en la cara eSlc de la
Dorsal Occidental y rnantcnerlas as i ak:jadas de los problemas. Pero eJ oficial de enlace de Eisenhower, Lucian Truscott, insistia en una defema avan:ada en las llanuras entre las dos cordilleras Dorsales. AI final no llego a
decidirse nada antes del ataque aleman y las unidades eSladounidenses permanccieron dispersas y no estaban preparadas pam cJ ,Haque aleman.
Durante la ma),orfa de los ptllllCrOS dfa" de fehn..' ro, Eisenhower estaba
ocupado par la cita en la conferen cia de Casablanca con Roosevelt y Churchill. Eisenhower abandono la conferencia el dia 12 de [ebrero y llcgo al
cuanel general del ll Cuerpo el 13 de febrero para realizar una inspeccion.
Lo que enconlro no Ie guSLO. Fredendall habia cstablecido su centro de
mando en un barrdnco inaccesible }' habia usado al Cuerpo de lngen ie ros
parA abrir, a base de explosiones, cuevas a prueba de bornba en donde su
Estado Mayor eSluviera a salvo. La localizaci6n del puesto de mando estaba
demasiado a reLaguardia }' sin [acil acceso a la red de carreteras. Anderson
visit6 Tebessa aquel dla para realizar consultas con Fredendall y Eisenhower.
Se reuni6 con el oficial de infonnacion G-2 de Fredendall, el coronel
~Monk Dickson, quien argument6 que los datos senalaban que en breve
habrfa un ataque de lo.~ alemanes en la zona de Gafsa }' quiZ<i tambien en los
alrededores de Faid, no en Fondouk. ('.on plena confianza en los mensajes
descifrados de Enigma, Anderson desestimo los informes estadounidenses y
dijo a Fredendall que tenfa un oficial de informacion muy "asustadizo ~.
Anderson tuvo que marchar luego precipitadamente cuando los oficiales
de su cuartel generAl Ie infonnaron de gue un ataque aleman en el norte
era inminente, seglill las liltimas decodificaciones de mensajes. Es una triste
ironfa que la correcta advenencia de Dickson fuera ignorada, pero casi dos
alios mas tarde, cuando Dickson era G-2 dell.erE;jercito estadounidense, su
cvaluacion de que los alemanes no atacarfan en las Ardenas en diciembre
de 1944 resulto u-agicamente equivocarla.
37
Eisenhower hizo mtls tarde una ronda par las posiciones m<l~ avanzadas
y \"olvio <l inquictarse par \a l'omplacencia }, falta de preparacion que ellcontrO. Las unidades de infanteria estaban despJegadas en los pasos sin campos
de minas, con planes de empczar a colocar mimls ~ ma!iana", ell contraste
con los a\cmanes, que cstablecfan los campos de minas a I;l~ pocas horas de
pasar a la defensiva. UI situacibn de la L " Division Acorazada era prcocupante, estaba desperdigada a 10 largo de I~O kIn cle fn:nte, contradiciendo
las inSll"ucciones ameriores de Eisenhower. EI CCA del geneml de brigada
Raymond \1cQniliin e.~ta ba 80 kIn al sur, al rededor de Sbeitla; cI CCB del
gClleral de bJigada Paul Robinett h,lbfa estaclo operando en el norte, en los
aln.:dedores de Oussehi;l, desde el 19 de enero,}, habfa dejado la zona para
ayudar a cubrir d sector norte en anticipacion dd inicio inmillente de la
ope racioll "Kuckucksci. Robinett, lin \i<:jo amigo de Eisenholl't:r, se quej6
de Clue SII Ilnidad estaha siendo desaprovechada si permanecfa alii, habia
realizado profi.l1ldas penetraciones tras la linea del !i'entc sin encontrar ningUlla evidencia de que se cSlllvierd preparando un ataque aleman en ese
sector, Si la posicion eSl.ralegica dd [I Cucrpo no era buena, el desplieb'1le
t:ktico 11 0 era lIlucho mejor. Fredendall ordello que las dos TF que cubriall
el paso de Kasserine fueran desplegadas en las dos montanas, Djebel Lessouda y Djebcl Ksaira, a cada lado del paso; pero tan lejos una de otrd (jue
no podrian apo}"<\rsc lllutuamente. A postmoli, FredcndalI culp6 a Anderson
de los detalles de cste despl iegue, peru en realidad cl despliegue en si era
irrc\e\"dnle. Dos batallones de infdnteria rcforwdos tenian pocas posibilidades de detener ados divisiones panzer, pur muy bien desplegados que estuvieran ya que pudian ser Oanqlleados 0 rebasados. Dada la enollne amplimd
del frente , se Ilccesitaba una reserva movil para rcforzar los dcsperdigados
pucstos <lvanzados, pero ni Anderson ni Fredendall hablan preslado mucha
alencion a la direcriva de Eisenhower del 20 de enero en la que ordenaba C011centrar m:ls a ]a 1." Division A("or,i7~1.da para que cumpliera est.\ mision de
rcserva.
Eisenhower dio de inmediato una serie de instrtlcciones a las diversas unidades pam corrcgir la.~ nUillerosas deficiencias, pcro era demasiado tarde.
Cuando el grupo de Eisenhower rcgreso al cuartel general del IT Cuerro,
aquella misma mar-lana. eI a.<;alto alem;in p habia comel17..1.do.
LA CAMPANA
OPERACION .FRUHLlNGSWIND:
5101 BOU ZID
I asaho de Arnim comenzo a plillle l~1 hora de la Ill<lliana del 14 ric
fcbrcro rle 1943 y consistio en un allHlue e nvo!vcntc sohre Sidi hOll
Zid. La 10." Division Panzer arran co riel paso de Faid, al noroe~ IC , y
rodeo Djebcl Lessouda para. despucs descender sobre Sidi bOll Zid; mienlras. la 21." Division Panzer march6 desde cl sur. a tr:wes del paso de ~"(\i
zila . 1...lS de fcllsas del eGA. e n Dje be l Lessouda eonsistfan en el 2/ 168." de
Inl:mtcria de la 34.' Division, apoyado por u lla compailia de calTos)' un:1
scccio n GIZacarro.~, al mando del tellit-me coronel John Waters, ),crno de
PatlOll . Hahia una fuerta similar Cll la col ina siumda al sur de Sidi 0011 Zid,
Djelx:1 Ksaim, defendida por eI 3/ 1 68. ~ dc Infalue ria al malldo del coronel
TIlomas Drake, desplegado para bloqllcar cua!quier av-anee dcsdc cl sur de
Sid i bOil Zid. EI esquema defensi\o pren:fa que la infanteria dctcndrfa a las
fue oas a lemanas proveniemes del paso de F"aid. desde sus posiciones e ll 1<1
colina, d unuue cI tiempo neces:u"io pam pcnn itir un conlraataq ue desde Sidi
bOll Zid d el tenien te coronel Louis Hightower con dos eo mpa li i;l~ de c:arros
)' lIml docena de \'ehiculos cazacarros.
Lot 10 .. Division Panzer empczo ,I 1ll0\'crsc alrecledor de las 04:00 hOr.l~,
<:uvud la por complero en una tonnc nt .. de aren a. Sus panzcr de \~dllguar
dia alTollarOIi a una pequelia fuer1..' de co!x:rIUl"".1eSladounide nse. asi como
al pequel-IO contingeme aCOr.l.7.ado de la colina, ]a Compal-lia G del I .a
RegimiclHo Acor.uado. Cubieno por la tunnenl.. de arena. UIlO de los tlos
.~-.---
--.ncto al . uroest.
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Pwtton Munum)
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Las dos pu ntas de lanza dd ataqw_. las Dh'isiollcs Panz('f In r 21 Wllt aetaro n al oeste de Sidi bOll Zid poco antcs de alloclieccr }' consolidarOIl sus
pO$iciones alredcdor del pueblo. Hasl a e l tllOtllenlO la opcracion ~ Fn'dl
l i!l gswi 11(l ~ c~laba rlesarrolhinclose segllll los planes pn:vbtos y las b,~jas a lem anas eran escaSil~. [ n los campos alrededor rie Sidi bOll Zid habia 44
calTOS esta(lolln idenses, 59 semiorul,,'<Is, 2G pil'1..1.S de a rtilleria y 22 canliones,
destruidos 0 a bandonadus. EI general Lim. Ziegler, el segllndo de Aruim .
ent el comandante \,1ctico de 1<1 operacion }' decidi6 pennanccef cerea de
Sidi bOll Zid dUrlmtc la nodw en pn.:visi6n de nil comraataqw: estadullnidense. Las extre1l1as precauciones de Ziegler en[\lrecieron a ROlllmel. Tele[oneo a Amim }' Ie exigi6 qut Ie hider;\ a\'anzar durante la nuche hacia
Sbeilla para explotar d e xita de l alaque. Arnim t:ompartfa cI planteamiento
cautel oso de Ziegler y queria con sen'ar sus fllenas para posteriores opernciones hacia Pichon }' d !lorte como estaba especi f"i cado e n Sli plan original
para "Kuckucksei" .
EI :\Ito i\Jando aliado reacciono COll [<ll!ldOl Ysin alanHa exCeSi\Ol. Ande rWIl eSlaba cO\\\'em:ido de que el alaqne a Sidi bOll Zid et';l una l1lera distraccion p;l ra esconder d espe r-,\d() ataque contra f ondouk. C0ll10 evi dencia de cstu, apllllTo a la ausf'ncia d e Ia 10.' Dhision Panzer. 1o que sinlugar
a dlldas era e!Toneo. Ward q ucria t:llviar a Sbdtl;t todo d CCB de Robinen,
pero a la vista de la cvaluaci(ln de Anderson, OrdelU) cl I.:IWIO dc Ull solo
hatal!on de ca I'm s. EI teniente ( orOl1el.lalllcs Alger con cl ':2 / I.e, Rcgilllienio
Acorazado !leg6 a las cercanlas de Sbdda al atanlecer del J 4 d e fch refo . 1,<1
acti"idad en los al redcdores de GaJ\a cOlwcndo a Fredendal! de que eSlab
a pllnto d e te ner lugar ai m :tt,ul ue, r recibio penniso p;lra empclar a replcg-ar las tropas ('rancesas y I.:stadounidense. Wilrd creia que McQuill in hilbia
cxag-erado la potencia d e los alemanes en Sidi bull Zid,
q lle la in{{)fmaci611 de los A..liados seguia insistiendo en que solo cs taha lmo1ucrada una
divIsioll panzer. POI' ello, eSlimo que 101 c:oU1posicion de las flleJ'7'a~ aieman ;"ts
en Sidi bOil Zid seria tie lInos 40 carros ell Dj cbd L.l.:ssouda )' unos 20 cerea
de Djebel Ksaira. E.i com raal<lqllc pla[leado pllra eI db siguienf.e se lia dirigido pOl' eJ coronel Raben Slack r con tarfa COI l el Bat"lIon de Carms ' ''edios
de Alger en rabeta. apoy.ldu en los liancos pOl' Lilla comp.u'll" cazacarros \ 1-3
de 73 mm, del 701." Regimienlu, j unto ;"t d os b;llerlas de artilleria auto..
lransponatia r dd 3/ 6.'" de In[ll1teria Ar orazada e n sell1iorllga~ . En re tro$penh'a , result;) sorprcndt: n tc que sc esperara qu e una fuen.a t.an eseasa e
inexperta pudierd conseguir algo POSili\'o, si n haber hecho ningtin I"econoci mienlO como prep aracion, Era s;"tbido q ue las fllen .a s a1cmanas ell Sid i
bou Zid cOlltaban con, al menos, \l1la divisioll p<lllZef, seguro quc }'<l bien
ra
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En realidad sc cstaba enviando till ba iallull de carros >' un balallOIl de infanleri'l mccaniz;\da a enfre ntarsc con dos divisiones pamer endurecidas en
com batc. El resu lL'Hlo era tr.igic<lnu.: nte prededble.
EI contraataq ue de Stark come nzo a las 12:40 horas del 15 cle feb rero
con lin estilo de manual, con los calTOS medios de Alger en Ulla ;uuplia fo rm;ldoli de ~ V _ . Un avian de obser"" lci(;11 de la LuftMl.Oe detccto los prepaI1l1i\'os >' <ld\~rtio a la fuena de Ziegler dc su locaIi7.;l.ciOn dirccciull de
'\\".l.IIce. Los alemanes habian ten ido ticmpo suficiente para preparar sus
defcilsas {ksde la noche anterior, y habian colocado cail o nes anticarro }'
una bateria de cuatro antiacreos de 88 mm en urlOS oli\"<l.rcs pard tener
cubiena la n ita de aproxim'l.ci6n o b\~a a traves de c<unpo 'l.bierm, al noroeste de Sidi bou Zid. Unas unidadcs del Regimielllo Panzer 5 fueroll emiadas hada cI oeste can el objcu\'O de alcanzar eI fla nco estildounidensc por
cI sur. mientr,u la 21.' Di\ision Panzer dl...spJcgaba una fue l~/~"\ simil.n dcsdc cl
IIOrtC. Los alcmanes dej aron q ue la primel11 oJcada de carros sobrep.wr-d a
los cailoncs amicarro cam utlados. Cuanrlo cstm abriero n fuego, ];L~ compaMas cstarlOllnidenses de can os tnttaron de realizal' maniobras rle fensivas,
pero e l terre no era demasiado abic l'to pa ra darles cobcnur.I. Cuando fue
evicientc la presencia de pamer .,Iemanes en cada flanco, ulla compa nia de
carros trato de haeer [rente al brn, po dcl norte de la 21." Divisi()11 Panze r y
om. 1 la fue l-I.a de la 10: Division Panze r en cI sur. EI bata llun de canos de
Alger qued6 ai.~l ado de la inhmteria que Ie acompal-laba y. ;.1 fin al de la
tarde, esta ba cla ro q ue no iball a conscgll ir acercarse ,. su () 1~e ,.i\'O de Djebel Ks..,ira ni al 3/ 168. de lnfa Tlleria ln r:lpado alii. HOlda las l i:40 horas,
cuaLfO carras, a rctahruardia del ba lall6n, cotlsiguieron retirarse con la
infantcrfa en sus semiorugas, pem 1m resta ntes 40 carros dd ba t.'\llOn de
Argcl, apiTi ados en el caucc del Oiled Ronana, fue ron destrnidos pOl' los
carros alemanes >' cailones aillicilrro que los rodeaban, COlllOe n lIna \'ersion
IlICCani7..trla de "Ia tiltima batalla de Custer_.
La noche del 15 de fcbrero tooa ...ia habia una considerable confusion
50bre 10 quc habia pasado. Ward informo: "Hay muchos carras ardiendo al
este de Sidi bou Zid. Todavia no se <t qllien pencnecen . Puede (Ilie les hara-mos zurrado 0 puedc que nos har-Ill w rmdo a nOSOlros-. Pero estaba claro
que eI ;Haq ue habia fracdSado e n cI in te nto de al i\,lal' 1<1 situacion de los dos
b.ttallo nes <tlrapados en las colinm. a cada lado del potSO de K.'1s.'.erine. Se
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ACOf"nado.
46
orde na ados cazas P-39 quc \'olarall sobrc los dj/!btly iall7:arall mensajcs q ue
dedan a los batallones de Estados Vnidos rooeados que escaparan. En dos
d ias de com bates, eI CCA habla perdido dos batallones de earros }' dos de
inlim teria si n causar perdidas apreciables a los alcnmnes.
A pc~r dc Ia mab'llitud de I" vieto';a , Ziegler no "pro\"echo su CXilO. Se
con tc nt{) COil em~ar palmi];..., de rceonod micnto had:, Sbcilla parol avcripIal" si los estadounidenscs pudrfan imentllr 00"0 eon r.raamq ue. AI enlerarlle. Rommel se c llfurecio por la oporuuddad pcrdida q ue esto signifieab;l. peru Kesselring cstaba aglld dia en el nmnel genentl del Fuhrer cn
Prusia O liental y no pod Ia inlen 'cnir, Amim eSL'\ba mas preocupado poT no
bt;lstilr demasiado combustible, qUl' queria eonscn'ar para POSlt'fiores openleiones en la "!.Ona de FOlldouk )' sus unidad es >"<1 Imbian eumpl idu la
lIlision deseada de aplaslilr .. l CCA
Kesse lring nu se c nlero del exito de Amim hasta d 16 de febrero ), Ie
cm~ o inSITlIcciones. a lraves del COllla ndo Supremo, para tomar Sbeitla.
Ziegler eOlllimlOlba indeciso)' rcfono SH mision de reconocimienlO anterior
eou lin peque no deslaeallwnlo de ea lTOS cerea del nudo de carrelcras que
los eSlado unide nses lIamaban ~c rllee de caminos dc Kern". Uito dio mas
licmpo .. los Aliados p<lra prcpamr sus rlcfcllsas. Anderson e mp(~7.o it reconoeer, por fi n, q ue los sen~ ci ()s de info nn ..ciOn eSlahan equi\'oc<ldos y
urdella a Kocltz lrasladar SII cue rpo frauces de vuella a las J)o rsales Oecirlenmles, julllo con las unidadcs de la 34. ' Division dc Infanteria esLadou nide nse que lenia bajo SliS ordencs. F" redendall pidio a Anderson que libcrard
11 tropas bricinieas para que man l U\~er.tn cI paso clavc de Sbiba e n las Dorsales Occidentales. )' cSle accedio. La 26.- Brigada Acorazllda briuinica )' dos
batallolles de inf<lnleria tomaron posiciolles <II sllr), al oeste de Sbiba. Ward
red ro 10 que qutdaba del CCB de Ro bi nett a Sbcill", reutli<:ndo al fin a !a
ma)'oria de la division e n una sola loua despues de mescs de dispersion. La
noche del lG de febrero. Ia.~ fucl"1.as estadounidenses replcg:lron SIlS posidanes mas al LostC. en el cnlce de caminos dt' Ke rn . a nimados por un cxito
me llor, cllalldo unos poeos carros cSladounidenscs tendieron una emboscada a los panler del deslacamenlo a\'al11.<1do de Ziegler.
CONFUSION EN SBE"iTLA
Dunlill e la larde del 16 de febrero, los supervi\"ierlles del CCA habian le\-alllado sus defensas ell los oli\-ares alllorte de Sbcilla . mielllras que d recien
llegmlo )' rmis expclilllenlado CCB de Ro binctt malllcnia el perfmetro sm.
Los clemerHos a\'am:ados de Ziegler len l<lrOll las defcnsas exteriores COil
fuego espor;idica de ametralladora y anillerl<l. Cuando cl cuartel gcneral
de l CCA recibi6 rnego de a melra l1 01dora en el olivar, MeQuilliIl dccidiu lrasladar S\l [staclo Mayor al lado oeste de Sbeilla, k:jos del peligro, ~i n darsc
cue nla del erecto que eSLO le ndria para las lI nidades vccina,~. Tras halJer
vislo a dos de sus batallones abandonados a Sll wcnc en Djebell.essourla y
~jebc1 !{sair,\ }" la dcstrucl'iun dc sus carrns en irrenexivos ataques. las re~
lalllCS 1I11idades del CCA e~taball desmoralizad;ls. En medio de las explosiolies (;Hrsadas pOl' los ingenieros qUl' dellloliall 11ll pol\"orlll y \-arias edificios,
a!gunas unidades siluadas cerca, al vcr <JUl' sc rcpkgaba el cuanel gencml.
imerprelaron que habia orden de rltiratl:l. Ycl\\pt:zaron a salir de Sheitla. EI
eCA sc dcsi lllewu. Empczaron a currcr rut1\orcs y, a la vista de las unidades
en n;ul-..d:l. hLS tropas dominarla, por d p:inl\o ;\Ilimaron a los demas a seguirlos. E11 l:L~ CillTctcras que sallan de Sbcida se c:reo 1m atasca de Lnil:ico de so ld<tdos y \'ehlculos que hulan.
POI' fori una las tropas del CCB de Robine tt, endurecida., ya par los comba les, y alglln as de las unidades dc! CCA umntuvieron SllS posiciones y tuvic-
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r- -~~-~ ~-~
~~~'~.
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rOil a los alem<llleS a raya duran le cl re~ to de 1a Iloche. AI amanceer, los oticiaeslablecieron controles de carreteras y empc7.aron a reunir a los iH unerosos
dcscrtores cn bs afuerd5 del pueblo. l..as fuen.as de Ziegler no fueron capaces
de aprmTchar el panico en Sbcida, pero los confusos infOlllles sobn~ la sirnacion comencieron a Fredendall de que el pueblo cstaba a pumo de cae]:
Anderson Ie o rdella lllantener el pueblo hasta el ;j[.ardecer del 17 de rebrero,
pe ro Fredendall It: advirti6 que las defensas pod fa n colapsarsc en cualquier
momento. En cOllseeueneia, Anderson <tutorizo una retirada a la~ II :00 horas.
El general Ward dcbia ir hacia T hala a tra\"cs dd Il<L~O de Kasserinc, )' eI coro
nd Anderson Moore desplqfJ.r su ]fl.o Regilllicilto de Ingenieros <II oun lado
del rauee del rio Hatab, al csle de K;L~~eJine, enla CIlTetera que venia de SbeiLia, para cubrir <l la I.' Divisi6n Ac:on:ada duranle Sll repliegue.
EI ataqlle de Ziegler contra Sbei"tla qued6 pospncsto una vel mas a causa
de llnos hechos inesperarlos e n la lelaguardia. cerca del paso de Faid. Los
rlos bat.al1ones de illhuueria eSladOllnidenses en las colinas al oeSle del paso
habfan sido sobrepasados pem no eliminados, debido a las dificuhades q ue
pn:sentaba d Icrreno lllontai'loso. Un batallon tit- infanterfa aleman imento
tomar Djcbd K~a il-a e1 15 de fchrcro, pem fue ineapa7. de COllscb'1..lirlo al
ennm trar una dura rcsislencia. Tras recibir Drake par IIlcns,~e ae reo la
orden de rel.irada, d bata1l6n comenza a marchar con desearo )' a la 1m. del
dfa para cubrir los lrece kil6melros )' medio hasla Sbe iLla a tr;m~s de lIoas
posiciones de retaguardia alemanas dispersas y poco dek ndidas. Los hombre de Drake dest ruyeron un vc hfcllio de rceonocimiento y los ale manes se
dicron cucnta de glle las colurnll <ls que marchaban a traves de la ,iricia plalIieie al oeste de Faic! erall tropllS cSladouni(kmcs y no tropas alerna na5. Ziegler pospmo el ;l.laqllc a Sbcilb para enviar lInidades al paso par.I lirnpiarlo
de la infanterfa eSladounidcnse que pudierd estar lral..mdo de escapar.
Los tan leos alt:manes comra SbeiLla com enzaroll la tarde del 17 de
febrero. Sin darse Cllenta de la diffci l situaei6n del eCA, con sus dehi les ddensas, cl empl~e pri ]lCipal aicm ;\ll tu\'O lugar <II su r del pueblo, co ntm las
dcfensas ma.~ sol idas del e eB de Ro binelL EI 2/ ]~. o Acomzado del coronel
Hcnry Gardin er. aunquc estaha a Illitad de sus dccriyos tra~ cornbati r sin
patL~a desde dicie mhre, reeibi6 e l alague inieial de los panzer alem<lncs con
lIna emhoscada cuidarlosam en lC planeada, 105 Cfl rros de Gardiner reiyinrlicaron la deslrll cd6n de 15 p;Jnzcr y los alema nes admiticron la pcrdida de
cinco. Mien tras cl CCB consegu ia rcchazar el ataf]lle, el eCA surrie. otra olea
da de panico ), desilHq.,'Tdeion.), muehas de SllS un iclades sc rctirarOIl incluso
;lIltes de haher enlrado en conlaCIO can los .. icmanes. [I eeB de Robineu
Ic~
51
perman eci6 en sus posici ones hasta la tarde y empezo la retirada ordenadamente poco antes de las 17:00 hOrds. EI CCB alcanzo el paso de Kasserine
poco despues del anochecer), wm6 posiciones en la carretera a Thala. Ulla
de las bajas dumn te la lucha en Sbeitla fue el carro del coronel Henry Gardiner, pero el consigui6 regresar andando a las lineas estadounidenscs cerea
de Kasserine ), reunirse con su unidad un dfa despues.
OPERACI6N .MORGENLUFT.
La oper.lci6n .. Morgenluft de Rommel empez6 despues de la de Amim )'
encontro poca oposici6n. Gara fue ocupada tras ser abandonada por las un i-
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dades aliadas. EIl7 de febrero, el Kampfgruppe OAK, mandado por el general Liebenstein , continuo su a\'ance poria carretera de Feriana. Cuando Uebenstein resuh6 hcrido por una mina. el genera! Karl Biilovius, cl antiguo
comandante de la artillerfa del Afrika Korps, se hiw cargo de la agrupacion
de combale.
EI premio gordo del dia fue cl campo de a\'iaci6n de Thelepte. Almque
habia sido abandonado par los Aliados el dfa anterior, el gmpo de combate
consiguio recuptr.lr casi 50 loneladas de combustible), lubricantes de los
almacenes de la base, parcialmente desU1Jidos, asi como OlrOS pertrechos.
Rommel estaba encantado con el fadl a\'ance de sus fuerla5, pero, en realidad,
este resu1tado habra sido consecuenda del avance de las fuenas de Arnim
hacia el paso de Kasserine. La noche del 17 de rebrero, el Comando Supremo
em'i6 insu-ucciones para que el Kampfgruppe DAKse aUlviera al plan original
)' se detmicra en la linea de Gafsa-Mcdauoi-Tozeur. Varias unirlades se cn'liaron de regrcso a Gafsa para \'Olver a la linea ~ ~breth .... pero Rommel em>i6
tambicn algunas unidades de reconocimiento al paso de Kasserine. Un destacamento del Afrika Korps enlr6 en Kasserine, capturo a 60 soldados franceses
y enlaz6 can un grupo de reconOCUl11ento de la 21.' Dh>ision Panzer.
A pesar del uiste estado de la I." Dhision Acorazada de Estados Unidos
tras los com bates de los dias pre\ios, Arnim no tenia intenci6n de proseguir.
Al atardecer del 17 de febrero decidio dhidir la fuerza de ataque, envi6 a la
10.' Division Panzer al norte hacia los pasos de Fondouk y Pichon}' dej6 a
la 21." Dh>isi6n Panzer en Sbeitla. En llna conversacion telef6nica con Rommel, al anochecer del17 de fcbrero, achac6 la decision a las prccarias exis-
tencias de combustible y pertrechos. Exaspcrado por otra oportunidad perdida, Rommel cnvio un mensaje a Kesselring cl 18 de febrero en el que
pedfa que se Ie entregard el mando de l gmpo de combate de Arnim para
lanzar un amque a travcs del paso de Kasserine hacia eI mayor centro de
aprO\~sionamiento de los Aliados en Tebessa y, despuCs, hasta none, en la
costa. Kesselring era mas entusiasta que Arnim con respccto alai operacion,
pero necesilaha el formalismo de una reunion con el Comando Supremo y
el mismo Mussolini antes de poder hacer un cambia tan importante en el
despliegue de las fuerzas. La aprobaci6n del plan de Romm el no lleg6 hasta
la median ache, cntre el 18 y 19 de febrero.
EI Comando Supremo tramfiri61a 10: y la 21.~ Divisiones P.lIlzer a Rommel. La revisada operacion ..SturmfluI lenfa el objetivo inmcdiato de atacar
Le Kef, hacia c1noroeste, a tra\es del paso de Kasserine, un mo\~miento em'Olvente poco profunda en la retaguardia del Primer Ejercito briL.1.nico. Amim
recibio 1.1. orden de aporaI' e1 ataque de Rommel bloqueando las fuerzas de
Anderson cn clnorte de Tunez, lIevando a cabo un lanzamienlo de paracaidistas cerca de Le Kef pard destmir puentes clave en prevencion de una
retirada de las fuerzas aliadas. Tanto Kesselring como Rommel te\llan sentimientos ambiguos sabre la operacion .. Sturmflut,. , ya que crefan que un
movimieillo tall poco profundo era un error, al contrdrio que el objetivo
mas lucrati\'O de Tebessa con un movimiento envolvente, como habia propuesto Rommel. A pesar de su decepcion. Rommel estaba convencido al
menos de la necesidad de continual' la ofens iva.
Para la operacion .. Sturmflul el Crupo de Rommel conlaba con la 10." y
2]" Division Panzer, el Kampfgruppc OAK y la Division Acontzada Centauro
italiana. EI anterior dcstino de Romm el, el Ejercito Pamer germanoitaliano,
fue entregado al general Messe y recibio el nombre de I. ~r Ejercilo italiano.
Las falta de consenso dentro del alto ruanda del Eje lle\'o a ulla dispersion de fuerzas despues de la calda de Sbeitla. En \'cz de esperar para recollcentrar sus unidades, Rommel decidi6 alacar 10 mas pronlo posible para
sacar \'elltaja de la confusion reinanle en las filas de los Aliados y para e\<irar
que el Coman do Supremo pudiera cambiar de opinion. Su plan era enviar
la 21. ~ Division Pamer por el desfiladero de Sbiba hacia el principal obje-tivo, Le Kef. EI Kampfgruppe OAK se abrirla paso a traves del paso de Kasserine, mientras la Divisi6n Cenlauro avamaria pOI' el paso de Demaia. Una
vel. que regresara la 10.' Di\~si6n Pamer del area de Pinchon, reforzaria
cualquiera de los dos principales ataques que en aquel mome nlo hubiera
obtenido 105 m~jorcs resultados.
Kesselring \;5ito Tunez el 19 de febrero para comprobar que Arnim apoyaba e1 ataque de Rommel. Para Sll sorpresa, Amim hizo una contrapropuesta: una ofens iva mas amplia en TUllez can la 10." Division Panzer que
atacaria dcsde sus actuales posidones cerea de Pinchon . Pero Kesselring
prefer!a el plan de Rommel de llna ofcnsiv3 orientada hacia Tebessa y desconfiaba de un plan tan atre\1do. Arllim no habia conducido la operacion
Frilhlingswind con un particular enlllsiasmo, incluso despues de haber
tellido exilo .1.1 derrotar a las fllerzas estadounidcnses en Sidi bou Zid. Aunque Kesselring esperaba que Rommel tomaria eI asuntO en sus propias
manus y colocaria eI enfasis en el atMlue a Tebessa, no 10 explicilo en S\L~
ordenes )' Rommel quedo con cI cOJl\'encimiento de que cI COinando
Supremo guerfa el principal ataquc dirigido hacia Sbiba y IllCgO Le Kef.
Can indcpcndencia de cual fllera el cnfogue del atague, Rommel queria
apoderarse del paso de Kasserine para cvi tar que los Aliados pudieran
53
enviar fU erlaS desde Tehessa cumra su e xpuesto flaneo izquierdo. Las defensas aliadas en las Dorsales occidenLal c.~ cran irregulares. con hi con centnlcion ma..~ fuel1.e e n el nOlle. cen:<I de Shiba. L"l. 34.' Division de Estados Un inidos hahia llegado pilra n:forlar al 19. 0 Cue r"po flll.nces y Anderson habia
desl<l7.ado la 6." Division Acorazada a In zona, con ]a 26.' Brigada Aeorazada
defendicndo eI cmec de GllTetcras d ave de Thala. 1 acceso al cen lro dc
aprovisionamicm o de los Al iados e n Te bcs.sa contaba can varios itincrarios,
cntre cllos, los pasos de montana de Elrna Labiod, Bou Chebko y K,userinc.
La ci lldad c.~t."lba prolegida por 10 que qucdaba dt: la Division Consllunille
fran cesa, junto con cI cen de la 1. ' Divisi6n Acora7.:lda, ecrea de BOll
Chchko, ), eI CCA, toda"in dcsplazandose hacia In zona. Como rcsultado, el
cam ino a Sbibn y los pasos del sur hacia Tehessa en.m los mejor prolcgidos,
mientras que el paso de Kasserine eMab;1 defcndido de manenl eSGI.~a pOl'
una fuera irnprovisarb.
OPERACION "STURMFLUT
El paso de Kasscrinc cstaba defc ndido al principia por d 19. u Regimiemo
de Ingenieros del coronel Anderson Moore. Allnq ue los ingenicros ten ian,
en tcoria, deno cntrenamiell to como inralllerfa, er:lll e n realirlad una unidad de collSlruccion, sill oliciales de infante!"!a con expe riencia. Crcaron
lIna linea dercllsiv<l en la parte mas angosta del paso que tenia, aproxim;ldameute, lInos 730 metros de am:hura. Con esto qucdaba cubierta lambiell
la carr-clem que crulitba el paso a ntes de qlle sc di\'jdiem en dos, la r.lma
norte hacia Thala y la otu hacia Tchessa. Ap<tne de las mOtllailaS, cl otro
accide nte geogr.:IIico era el rlO Hawn, a pleno caudal, que di\'idia el PilSO en
dos. Los ingenieros eontaball call \lna gran cantidad de minas, pero habian
llegado talJ tarde que algunos de los campos dc minas estaban hcchos aprcsuradamenle. con las minas coloc;\das subre cl sudo 0 cuhiertlls COil una
ligera capa de tierra. Antes del ataquc aleman, los illgenicros rccibieron el
refuer-w del 1/ 20." Rcgimicmo de Infantcria, {Iue lomo posiciones defensi-
54
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PASO DE KASSERINE,
20-22 DE FEBRERO DE 1943
EI ataque de Rommel en el paso de Kasserine.
NoUo: c.o. .... de (I.II:JI'cUa ~ a 3.2 11m
'G O
10,00,.. f>z.
""""""'" . . .
M 5,' de BerNgIilri
57
INAAAl
cUllti nuaron a primera ho ra de la lIIallalla can una tuene pre p:H'adon :uti11(:171 , que indufa los nucms lallZacoht't('s Ntlx-h,t"'rft"'r. m a~ conoddos pOl' b s
(.-opas eSladounideIlSCS WIIlO "Screaming Met' rnif's~ ( :II:1qll(, de ncnios) pOl'
Slilerrorilico sonido. Un batall6n d el 5.~ de Bt'r~ag l i (' ri fllf' f" lwiado rara rdor:alral Regi miemo Pl. Gren. Anika ('n lucha COil ell / 26." de InfatHerfa en Djcbel Semmama. E.I 5. de Bersaglieli "pcko dCliodadamcnle_. segt'i n el diano
dd OAK, pe ro sufna grandes pCrd i {l:l~, illduido su t'OlII,lIIdalHc
Rommel habia cambiado de Opillioll sobre I:l disposition de SII alaqtlc.
L'n a lague inicial hacia Sbiba d dfa ant('ri or a cargo de 1<1 21." l)i\'ision PanleI' habia sido rechazado COli contundcncia, 10 que sligeria que las d efensas
en aquel1a Ctrretera podfan SCI' finnes. i..1S defens.1S de Sbiba er:m ca5i tn:s
\'CCCS 5uperiores en IHimero a las fucrzas atltGlilleS alt m:l1las. eo l l l a 10." Oi,; sid n Palllcr toda\'fa en cami no, la cllesri<"in era si .Isi}...narl.l il la calTetCra de
Sbiba), aniesgarse a q ue qlledara ata.~cada t.rJ.S la 21." Di\isiou PaIlleI'. 0 mandilrla pOl' d paso de Kasserine y por I" calTelcr:t hada Thai... ROlllmel tomo
la t'lhima opcian. La to." Divisi<"in no l'51<lba a1 colllpleto d t sus efectims }'
Arnim no quiso ceder su batallbn dl' Tigcl: A media tarde , los eiemf"lHos
59
Un caucarros Italiano
Semove"t. 47/32 dll apoyo
a Is Dlvisl6n Centauro en e l
paso de Kesserlne, el 23 de
febr.ro. (MARA)
60
'.
62
recomendo q uc loclas la~ fllC l-l.as de l Ejc ell l \i ntz sc p lIsierall al ma udo de
Rommel, incluyc ndo e! 5. Ej erci lo I'an zer de Amilll.
Rommclulili7.01a manana del 21 de fchrero pa l-d consolidar ~ u victoria en
eI paso de Kasscrine y para aSehrtlrarsC de que sus tiler7.as cstaban preparadas
par.I cualqllier cO!ltraaL1qllC aliado. I{Ollun d estaha illrledso sa bre ( Ilal de bfa
ser cI ol~ie t i\"O final de su ,Haque y tod ~l\'fa eSlaba tentado de "vamar hacia
Te bessa en \'ez de hacia Le Kef. I-Iasta cieno pun to, la geof{rafia Ie ayurlo a
decidu-sabre e~tas dudas. El rio Ha lab esta ba crecido por las Il ll\ias im'ernaIes y los ingclIieros cstado un id enses hablan dcst ruid o d plincipal pucn te q ue
10 cruzaha, En COl1sccucncia. t:I p.oso habia q uedado dividid o e n d os)' los dos
gmpos rle combatc estaban fisicameme separ;'Ldos pOl' eI rfo. Rommel no
hiw ningiin esfuerzo para COlJ{:enrrar sus fuenas contra lin (m ieo objeth'o,
sino Clue acepto la d ispersion existentc, cnvi6 el Ka mpfgruppe DAK de B(,lowius por la earrclera hacia Tebessa. lllienu'(IS que la 10 .~ Division Panze r de
Broic h cont.inuaba pOf una rU!a norcste hacia Thala. La indecisio n de Rommel ten ia su o rigen en las disp mas entre Kessehing r el Comando Supremo
sabre ewil dcbia scr cl ol~ eti\'o de la operacion . St\mnfhl! ~ , pero eI resultado
d e eS<L~ d lld as fue que dispc rs6 a los trCs gru pos de comb~lI,e a 10 largo de Ires
nllas dilercllles, wando ningu no de enos em 10 baslan le fllene pan.! superar
por sf mismo la creeieme resisten cia aliada.
Dur.ulte la noche de! 20 al 21 d e febre ro. la \'auguard ia del DAR un
bata!l6n acorazad o d e la Cen ta uro )' el 33.0 Hatallo n de I{econocimiento, se
tOparon al fin COll las d cfensas exlernas del ceB, la Compa l-lfa d e Recon!}-
La
cimiento del 13. Acora7,ado, qlle los con tlim hllStll el <tlllaneccr. A Ia.~ 11:45
horas, Rommel ordeno que enlra ra todo el Kampfgruppc ell d pa.~o ric KLrsserine para abrirse camino a traves de los pasos ric Oj ebel Ha mra hacia
Tehessa. EI CCB de Robinelt se habia desplegado en el valle ]a ma li ana del
21 de fc brero can el 2/1 3." Acora7..ado, el 2/6. 0 de [nfan tcrfa Ac:o ran da, dos
balallolles de artil1erfa amou-am porlada y elementos de dm batallollCS dc
destHiccion de carros. Hacia I a.~ 16:30 hOnt3, cI Regimiento Panzergrcllad ier
Afrika apoyado pOl' el Batallon Panzcr St.ronell, tropezo COli carros alritlchcrddos del 2/ 13." Acomz.1.do de Gardi ne r y fucwn rcchazadm pOl' cJ
fuego de los carras y una concentracion de fuego de a rtille6a mny predsoo
Con c1 paso norte bloqueado, el OAK inr.enl.o rcorganizarse tms cI anocheecr en las proximidades del paso sur de Djehel I-Iamm. En la oscuridad,
cI Regimielllo Panzergrenadier M rika tomo un camillo equ i,'ocado y acabO
en la Cota 812, quedando a.~i dividido en dolO cI gru po de combate. Ell e1
camino rebasO una de las ba l e rfa~ del 33. 0 Batallcin de Anilleria rlc Campana. Con sus fuerLas dispe rsas, el KampfgllLppe OAK fue in capaz de Iam.;'lr
ningiln ataq ue significativo el 22 de fe bre ro. Al cOlUrario, a la..~ 16:00 homs
d general Allen orden a al 3/16. de Infamerfa rccupcrar]a COla 8 12 pam
evit,lr UIl<l ru ptura en tre la 10' Divisi6n cle lnfanlerfa )' c\ CCll. 1 Cmllrd<l taque tUl'O exilo, consigtlio recupemr cquipo }' empt~j a r de vucl ta hacia cl
vall e a las fuerzas alema n as perdiria.s. En el ala derccha, algullos carms del
13." Ref.,rimiel1to Acorazado alacaron a1 5.0 de Benaglicri . que cstaha en mu)'
mal e~tado despues de las gran des perdidas sllfrirla.s en el a nterior comh<l tc;
SILS posiciones. cerca de la COla 732 fueron arrollaclas )' los ita lianos se retiraron predpi tadamen le.
1 ataque de la 10.' Oh'isi6n Panze r contra hi ftlcf7.a.~ hrilan icas de
Dumphie que ocupaban las de fen sa.~ exteriores de TIlaJa fue mas concclltrado), ttl\"O mas exi to. EI 21 de fe hrero, 111105 30 calTos y otros 25 \"chiculos
acor.uados empezaron a atacar las defensas eXlerio re~ YfKKo a poco rueron
aplastando la primcra linea. EI ataque principal se lan 7.6 hada las 15:00
horas. Los Crusader y Valen tine, que tell ian un blindaje 11m)' ligero, erall
supcrddos por los canus alemanes en I>CHeneia alcance de fuego a media
tarde. se habian perdido unos 15. AI final de Ia tarde, con Ia.~ d efe n ~~ a
punto de desplomarse, Oumphie tendi6 ulla cortin" de hUlllo r cmpcz6 a
0
y.
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54
fetirar su fu ena hasta la tiltima linea de defensa, los riscos al sur de Thala.
Los alcmanes les siguieron de cerca. hacia las 17:00 horns, una columna alemana cncabezada por un caITO Valentine capmrado consigtLi6 entrar en las
defenSits britanicas antes de ser dcscu bien'l. Siguio una con fusa pdea a eona
dist.ancia }' el Kampf!"Tu ppe de la 10." Oi\;sion Panzer supero al fi n it los iiltimos defen sores brit<inicosjunto a Thala. La defcnsa de la carretera de Thal<l
Ie habia eostado it la brigada de Dumphie 38 carros }' 28 cai'Loncs }' los ale
manes habiatl capturado 571 prisioneros. Pero la bri~d da h,lbia conseguido
ret.ras.'tr a la 10." Di\;sion Panzer), su tcnaz defensa hiw recclar a Broich de
intentar entrar en Thala de.-pues del anochecer. Esta acdon rctardatoria
habfa pcnnirido que fueran llegando los imprescind ibles refuerzos desdc
looO cI frenle ttlllecino: una compania de infanteria del 2. de Hampshire, el
16/ 5 de Lanceros con algunos carros Sherman n uevos y, 10 mas imponan te.
la artilleria de la recicl1 llegada 9." Oi\;sion de lnfan terfa estadounidense que
llego despucs de \Ina dura marcha de 1.350 kilomerros. La artilleria estadou
niden.st se componia de dos batallones de obuses de 105 m m. un bata1l6n de
abuses de 155 mm y dos eompailias de canones con o buscs Pack de 75 mm
(obuscs desmoOl<lbles ligeros), 10 eual aponaba una Slistancial a}uda a las
dcfensas existcntes en TI1aia. q ue Slimaban 22 canones de 25libras (88 mm).
Poco an!.e.~ de amanecer, Nicholson ordcn6 cmprender un at.ague suieida a ]0 que C"juedaba del 2. de Lothians contra. las posicioncs alcmanas
fr cillc a Thula. Su comanrlanle, el lenienlc coronel Ffrench-Blakc anundo
sombrilullclltc a las tripulaciones de los die..: carros que Ie quedaban: Tencmos que salir COIl LIlla esperallla desespe r<lda. COil la mecanica en mal
estacla. solo cinco carros alcanzaron las lineas "lcmantls al amaneee\" yens''guida fucron dcstmidos. El comanrlamc de la to.' Division Panzer, Fried rich von Bro ich, planeaba 1anzar un au.que cI 22 de febrero a las Oi:OO
horas. pero cl sacrificio del a Lag ue de los Lolhiam YlIna rcpemina barren.
de anillcria creada por las reforzadas defensas de Thala hicieron dcscarri1ar sus planes. Broich comunico POI' lelefono a Rommel que crda que e1
fuego de artilleria era cl prcludio de un conlraataq llc r que se iba a poneI'
a la dtfensh,<1. Rommel estuvo de acuerdo . Cu<tndo vio que e1 afaque aliado
no llegaba, Broich reprogram6 Sll ataqlle p" ra hL~ 16:00 horas. Por primcra
vel. dcsde hacfa dfas, el poder aereo aliado intcrvino . Una pism, acabada de
constru ir, pennitio haeer 117 salidas con tn l las expucsms tfopas alemanas.
reali.mdas ell su mayoria pOl' cans P-38 que machacaron sin piedad las posidones de Broich, A final del dia, el avance de la lO.~ Division Pam.er (om ra
Thala qucdo detcnido.
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OPERACION .. WOP ..
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Un mlembro d. 1 eo t .- B.~U6n
d. Cauc.rro. co....... rm.do
con un .ubtusll Thompaon.
h.el. I. poslcl6n . b.ndoneGe d.
un c.tI6n c ontl'K'rro 10011.1'10
d. 41 mm. (HARAJ
... .- ..
-
Este ataque tuvo que posponerse debido a la l1u\'ia. los affOrOS desbordados
habfan inundado ''arias zonas y las carreleras esmban enfangadasj en estas
condiciones result.aba imposible una progre~i6 n mecan izada. EI alaque a 1a
estaci6n de Sened 10 hizo eI eCA con lin avance por la carreter.l de Gaf:oa,
mientras que el adjunto 60. de Infa ntcria dc 101 9.' Division marehaha sobre
Ojebel Gaussa, con el apoyo del cee y lltacaba c1 pueblo dcsdc el no rt e.
La guarn icion fue arrollada por la inesperada maniohra. pero una pane de
1a misma lagro escapar por el sur al pueblo de Sen ed , donde fueron capturados el 23 de marzo. La operacion ,,' 'lop denia conduir con un avance
hacia Maknassy, para amenazar el flaneo alem.in. Si n emhargo, el ataquc
ha b'a progresado tan bien ha.~ta cJ momento. COli ulla resi.'Ilcncia tan efi
mera por pane del Eje, que se amplia la misian hasla tomar la sierra al L'Ste
de Maknassy y lamar un ataque acorazado, m,i~ al estc, contrd cJ aeropuerto de
Mezzouna. EI CGA a\'anzo hasta Maknass)' la noche del 2 1 de marzo )' envi6
patrullas al pueblo despues del amanecer, encontr:indolo abandonado por
las tropas enemigas .
La misi6n del II Cuerpo continuo ampli.indose. EI 21 de marzo, Montgomery sugiri6 a Alexander que un cmpujc acomzado del cuc'1'O en la
carrelera de Sfax a Gabe..~, que amcnazara COil cortar las defensil.~ de la Iinc,1
.. l\1areth por la retaguardia, ayudarfa al ataque que tenia en marcha contra
la linea "Mareth ,. . AJexanderconsidera este tipo de ,\taque demasiadoarriesgado, y ordeno a Patton una mision mas limi tada, consislente en a\'a1l7.ar con
el n Cuerpo ha~ta mas alla de Makn assy}' efecruar
ineursioncs contrd las lincas de aprO\~sionamiento
alemana.~ en los al rededores de Mahares.
Como Alexander h,lbia S UpllC.~ to , el a\-ance del
II Cuerpo preocup6 a Arnim que, el 22 de Illarzo
ordella al nuevo comandame del 5. Ejercito Panzer, general Vaerst, que clwia ra tropas de la
resen'a para mantener las colinas al eSI.e de Maknass}' y que utilizara la 10.' Di\~ si6 n Panzer para
atacar a la 1.' Dhisi6n de (n(amer'a cstadoun idense en la zona de Ga(sa. 1 punto mas crftieo
para la de(ensa era la Cota 322, que controlaba la
!lal.ida del paso desde Maknass)' hacia el este.
Amim desplegoun destacamemo del Afrik.,l. Korps
para esta posicion d a,e, unas tropas que habtan
sido con anterioridad el desLacamcnto que formaba la guardia personal de Rommel.
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" C8:]
1. '~o."'f."reriI
~
II
21111." de InIIInteria
311&.11".1..118111. .
III B. de lnlanltr'ia
II
2Illlo de 1n1*,,"
~
3118. de InffJllorilo
10 26.' de lnIant.na
11 5. BatalI6ndeArtiU.Md<I~
(obuse, de 155 mm)
12 32. B,I I _ de M iU.ria de ~
fobo..osu de 1CIS mm)
CRONOLOGiA
1. !. 18. d. ,,,,,,,llrI....... LI .... deN" ... d.
LI 01 .......... c.ntllll"O .., II ""..-.t... de Goobk.
, 22 de m..-:zc.
2. 1\ 211. de _ , _ ... _
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lo. o;.., ~ D
Dest. Div.
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V 1115.' RegInWrto p~
l J 1. ~~
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73
El ;l\"ance hacia el este, desde ~hknas~l', empez6 poco ames de 1.1 medianache del 22 de marzo, a cargo de el 1/6." de Inhllltcrfa Acorazada y eI
3/ 60. de lnfanterfa. EI ataq ue comenz6 despucs de que hubiera n llegado
los refuerlOs del Afrika Korps. Aunque parte de los pasos de mOntarla
pudieron ser 'L~egu rados . La defensa de la COl.. 322 fue lenaz y rechazaron
varios ataq ues de la infameria. Dtros al.'qlles posteliores. incluso con apoyo
de artillerfa y de GUTOS, Eracasaron d 23 de marzo y el Afrika Korps pudo
reCorzar las defcnsas de la colina con el Karnpfgruppe Lang. Patton estilba
tan initado por el retraso que orden6 al general V'lard dirigir personalmente el ataqllt! dd dta Si!,,'llicnle. Auuque ese ataque, la rnaliana del 25 de
marzo, a cargo del 6. de Infanterfa Acorazada consigui6 conquistar pane
de la colina, el fuego de la artil1eria alemamL fom) <L los estadoun idenscs a
abandonar 10 que habf:m ganado . La atenci6n de Patton se desvi6 pron to
hacia eI su roeste.
La 1.' Di\1siun de Infantcrfa habfa continuado eI a\'allce, d20 de mam),
desde EI Guettar contra las posiciones de la Di"i si6n Centauro italiana en el
\"dlle a 10 largo de la carretera de Gafsa a Sfax. Los re),ri rnicmus de la division
esmban separados por las tlumerosas colinas. EI 26. 0 de Infantelia estaba
situado en la carretera de los Eucal iptos que iba hacia Sfax. Antes del amaneCer del 23 de marzu, lin kampfgruppe de la 10." Division Panzer avanzo
poria calTe tera de Gabcs a Gaf~a elllre las posicioncs del 16. eI 18. de
Infantcria. El ataque aleman 10 formaban panzer y paJl7.crgrenadicr en
semiomga..~ , que avanzaban me tOdicamente por la carre tcra.1 plena lu7. del
dia )' seguidos por infalllerf.. en camiones. Como la I." Divisi6n de In fameria estaba en el proceso de <lV'Ull..ar a 10 largo de las colinas a cada lado del
valle, no habia defcnsas en el mislllo v"Jle gue pudier.\n interfe rir en el
avance de 101 columna alemana. A la vanguarciia del ataque aleman se
enfrento pri mero eJ 601. 0 Batallon de CaZaCi!ITOS, call un intenso fuego de
artilleria de sopone a corta distancia. Los cazacarros consiguieron frenar,
pero no detene!', el ataqne de los alcman es y estos siguieron el avance hasta
los emp[azamientos de los dos balallones de anillerfa de campana antes de
pararse. Las perdida,~ habfan sido tan elevadas que eI kamplgmppe aleman
se replego detras de tiIlOS riscos a u"es ki l6metros para esperar un bombardeo preparatori o de las posiciones estadounidcnses pur parte de los Stuka.
EI ataquc sc reanud6 por la "Irde, hacia las 16:45 h ora.~ , pero los SUlka habian
conseguido poco y el retraso habra pe rmilido que se reagruparan tambit":11
0
),
74
75
- - ----~-~ 1
23 Of: MARZO DE
78
'~3
'\.II
sividad de la.~ tropas il..1.lianas, bien atrinch eradas en las rocosas coli na.~. EI
<lvance fue tan lento que la 9: Divisi6n no estuvo en posicion para lanzar SII
alaque principallm"Ia el primero de lIbri!. La 1.' Di\~si6 n de lnfanteria a\"anzQ
con mas rapidez a trdves de campo abieno. aunque con la desvelllaja de cslar
expuesta a la ObsclYdci6n de los alemallcs r al fuego de arlillcria. EI avance sc
ralentizo cuando dos de sus regimiemos Ciltraron en la maS<! motltaliosa de
qjebel el }.fchc\tat. Como las opcraciones de la 34.' Dhisi6n de lnfanteria CIl
los alredcdores de Fondollk no obtcnfan los resultados espcrados, Alexander
dio instruccioncs a Pat.ton para aeelcntr cl ataque del II Cuclllo hacia Gaocs,
para mantencr dcscquilibradas a las fuerzas del Eje miel1lrdS d 8." Ejerd to de
Montgomery se prcparaba para asaltar la siguicntc linea defcnsiva del Eje en
la posicion Cholt. Patton decidio usa!' Ulla fuerza operativa de la I" D i\~s i6n
Acorazada, diribrida por el coronel Clarence Benson. Ca ll el frcnte con el S.n
~jercito en calma, Arnim pudo rt:fomlr eJ frente de El Cueltar con unidades
adicionales, que indllian la mayor parte de la 21.' Division Palller}, e\ Rebri
mienlo Panzergrenadier Afrika.
El ataque inichl\ de la aglUpacion de Benson , a1 rnediodfa del 30 de
marzo, fue bloqucado por un campo de minas en el paso cmre Djebel
Mchelul1 y la Co la 369. Un ataque mas alllplio, al dfa siguiemc, con el apo)'o
de la infanteria ~I ambos lados obltlvo Illodestas ganancias, pero las posiciolles anticarro alcmanas impidieron cualqllier penelraci6n profunda en cl
valle }' la Lufn'~dffe estuvo 1U1Iy aeli\'" y real izo 151 saJidas. AI dia siguiclltc,
el CCA imenlo lin alaque de dive rsion cerca de Mak nassy, pero con pocos
resultados. Alexander cambio de IlUC\'O los planes }' orde no a Patton efecmar un asalto de iufantcrfa an tes de la pcnctraci6n de los blindados. Patton
critico la pobre aClUllci6n del apoyo aerco aliado sobre el sector del II Cuerpo
y, como para dar cnfasis a sus qu~ias , la Luftwaffe bombardc6 (crca del cuartel general de Patton e n el mOlllenlO e n que 10 visitaban los altos mandos
de la fuerta acrea para discutir con Cl cl problema.
Los comb'ltes de los siguientes dias dieron lugar a Ullas imensas escal1tmm:as en los terrenos montaiiosos de los dos lados de la carretera de Cabes,
en las que los dos bandos sufrierOll bajas importa!1les. Patton estaba desconterllO de como sc dirigfa la 1." Divisi6n Acorazada r reemplazo a Ward
pOl' Ernest Harmon, de la 2." Divisi6n Acorazada.
AI anochccer del 6 de abn!, la batalla del 8. Ejcrcito de Montgome ry
poria pmicioll Chait , habia aicalllado una rase criticol, a..~ f que Anderson
ordena a Pauon poner e n marcha un amplio asal to rrontal al dia siguiente,
sin importar eimimcro de bajas que tu \~cra , con la espemn:ta de inOuir en el
resullado de la batalla. De hecho, los alcmanes ya habian prcrlicho el resul
tado mas probable de la lucha }' empclaron a retirar sus fuerzas de las coli
nas durante la noche, bajo la cobertura de un fuerte bombardeo de la ani
Jle n a. Cuando las fuerzas cstadounidenses comcnzaron a moverse, en la
maliana del 7 de abril, e ncomraron poca resistencia y Patton him a\~ltIza r
con rapidez a la tlglUpacion de Benson. Los elemenloS a\~lIlzarlos de la fllen:a
de Benson se ellcontraron con lin dcstacamento de rCCOllocimiento bril,inico cerca de Sebkrer en Noual. Estu marco el final de las operaciones del
II Cuerpo en cl cen tro-sur de Tlmcl, y el comienw de una nueva fase para
cl J:;jercito estadounidense en la campali a tunccina.
La unica excepcian fue la 34.' Oi\~ s ion , a la que se Ie habia asignado ar ayar un ataquc del Primer J:;jcrcito britanico contrd los pa~ os de FondoukPi chon. La primcra scrie de alaques, qlle elllpezaron el27 de marzo, hWWII
bloqueados pOI' las defensas situadas ell las colinas del lado su r del paso y
0
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Reglmiento de GlOInaderol de la
10," Otvi.l6n Pan..e r, del troz!tda
cerci de EI G... ttar de,plle. de
101 c ombiltes d e mane d B '"3,
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H I
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en la linea . /\breth .. . Ei~enhowcr [ambi~n d<-:jo claro a Alexander que queria al II ClIcrpo estadounidcnse involucrado en el comb:llc, EI plan ini cial
de Alexander subordinaba alii Cue rpo al Primer ~jercito de Anderson. Pat,
ton se opuso ra rncalmente al plan, argumentando que toda\ia existia
mucha mala sangre desde que el 9. " Cucrpo wlpara a la 34." Division del
fracaso en Fond ouk y que existia tam bien una actillld (k~pectiva del alto
nmnclo blila nico hacia la I. " Di\isioll Acora7.ada. Por todD clio. d II Cuerpo
fue emiado al eX ln~ mo norte de la linea aliada y quedo b~jo el cOlltrol del
18. Grup<) de Ejercitos de Alcxanrler, ell \'e7. del de Anderson.
Como preparaci6n para la cam pafla final. las fuerzas a ere,L~ aliadas
habian iniciado la tan retrasada operaci6n .. Flax el5 de abril, enc<lmin ada
a estrangular el apro\'isionamiemo aereo del ~j e a la ca be7~1 de puente tune...
dna. Se orga nizaron accioncs masivas de (ani fre llle a la costa ilIllccina para
in lerceptar a los Lr,tnsportes alem3ncs e ital ianos que volaban haci a Tt."lIlcz,
}' sc uti li7.aron los bombardcros B-li eSladouuirle nses pam alacar los campos de aviaci6n del E;j e, cuando los trallSportes cSlaban en tierra. A1 final de
0
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(NARAJ
(NARAI
abril, las operaciones aercas hablan teniclo lantO exito que la Luftwaffe reslringio los \'I.lelos a TllOCl a mi~ione s nOCIllr!1as individuales, en vez de formaciones mash-as dium as.
La crisis en Tunez IIc\'o a Musso!in i a suge ri !" a HilJcr CJuc consiguiera
una lregua con la Union Sovictica par.! CJue el Eje pudicm concenlrarse en
defender T(mez y asl impedir a los Aliados que pudieran saltar desde aliI a
Italia. ~-I usso li n i asumi6 conCClamcnte que los Aliados pemahan llIi1izar eI
norte de Africa como una base de operaciones para postetiores campai'las.
Hiller rechazo esta idca, y argumelHo que la eabeza de puente tUllceina sc
pod ia mantener sine die, como una especie de .. Verdllll africano_ dehido a
la calidad de las tropas y a las difi cultades del terreno. Prometi6 un gran
csfucl7.o de reaprO\isionamiento pOl' mar)' aire, aunquc la lIegada de material durante marzo y primeros de ilbril cstaba por debajo de I a.~ necesidades.
Los planes para el ataquc del [f Cuerpo estadounidensc fueron diligidos
en su mayoria por cI general Omar Bradlcy, un comp.ulero de dasc de
Eisenhower en West Point, que habia ida a Tuncz como ayudanlc de .. Ike_,
pero que fue _secuestrado,. por Pallon cuando Ie nombro comandante del
II Cuerpo. Panon fue u-asladado al freme del i .o Ejercito a mediados de abril
para preparar la im<lsi6n de Sicilia ), BJ<ldley ocupO su p UCS I.O de coman~.~ n ~ _
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RETROSPECTIVA
DE LA CAMPANA
n interroganle . (fue d paso de K<LSserine III li\lima \ictoria de Rommel ? El ;Haque que prccipit6 la batal!a del paso de Kasserine en Sidi
baH Zid the, sin ducta, tina vinoria cietica, pero fue librdda por t1l1as
1-rapas que no crall las de Rommel. La principal iniciativa de Romm el fue
aprO\'ech ar los exitos de AI1.1im en Sidi Ixm Zid )' Sheida, amozanrlo pm- el
paso de Kasserine. Aunquc el 21 de febrero Rommel rompi6 las defensas
inicialcs del paso de Kasserine. sus fuerla_~ nunca consiguicron atrayesario,
debido a la defcnsa que opusieron estadounidenscs y bri lan icos, y lu\'O que
retirarsc por la drastica dismin uci6n de sus recursos; tlml evcn lualidad
que su rival Amim habia prcdicho. Las VClltaj<lS a largo plaza de los ataques
de febrero pucden ser objcto de debate . Antes de las barallas de Faid-I{as..
serine, ni Eisenhower ni Anderson l.enian planes inmedialOS pal-a realizar
gr.Jnde.~ operaciones en Tunez central antes de la primm'era y, h,l \'ez, las
primenl.s derrotas de Kasserine sirvieron para animar al II Cucrpo cSLadounidense, al mando de Palton , a adoplar una posUlnl. miis agreshcd e n 1a
siguielllc bataIla, en 1a linea "Mareth", como fo rma de redimir]a manchada
reputacion del EjercilO estadounidense. Contrariamente a la imagen popular, el paso de Kasserine fue al ti naluna \;ctoria para los Aliados.
La derrota marGl eJ fmuro de un (jercito, destrozando a los qlle son irrecuperables}' hundiendo en recriminaciones a los mediocres, mienrras que
espolea a los afortunados a concgirsc. EI EJercito estadounidense file aforUl.Ilado al sufrir una derrota cuando ), donde la sufrio. La campana tUlIecina
fue un csfucrzo secundario cn un tearro de operaciones pcriferico, con la
irnplicacion de fue rzas men ores }' COll poca importancia estrategica. Ocurri6
mas de till arlO allles de la principal campana en eJ leatro ellropeo, en j unio
de 1944, }' asi Ie dio al Ejercito de Stados Unidos tiempo suficiente para
emprender Stl reforma . ESle proceso empezo casi de inmediato en 10 referente a mando, docrrina, organizacion y cquipo. La campana lunecina sir\io tam bien para identificar a Illuchos de los lideres que resultarfan clave en
ful uras campanas. Elliderazgo de Eisenhower habia estado lejos de SCI' perfeClo, pero su capacidad para actual' bajo la ad\'ersidad quedo dara. Bradley, un desconocido comandante de division antes de J\asserinc, estaba desdnado a ascende r con celcridad al puCSlO de comandante en jcfe del
Ejerci lo de Estados Un idos. Patlon fue otra estrella emerge me, <lanque su
personalidad pendenciera lev<l.maria dudas en Sicilia. En ellado britanico,
la actuacion de Anderson fue pobre i' fu e dejado de lado despues de Tlmel,
La doctri lla del E;jcrcito de Estados Unidos se rcescribi6 lotalmeme dcspues de Tlinez. Desaparecieron las ideas fant:istkas y lIeg-,non planes mas
pnicticos para los futuros combates , basados en las duras lccciones aprendidas en Tlmez. Una gran parte de la dOW'ina del ~ierci to era solida, pem eI
entrenamiento era, a veees, poco realista }' apresurado. La reforma no fue
tal vez pmfunda en a1gunas areas, en panicular ell el mantcnimi ento del
incorreCIO concepto de las unidades de cazacalTOS y el lento reconocimiento
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92
EL CAMPO DE BATALLA,
HOY
93
BIBLIOGRAFiA
El relate de Howe de las operaciooes del EJ6rcho de Estados Unidos en eI norte de AfriCa,
de Ia seris olicial Green Book, continUa siendo eI punto de paJtida esencial para aquellos
Interesados en COl1OCSf mas d e!alles de la campar'la de Kasserine. Hay otros bbros qua
mereoen espeaaI elenci6n. 'ncIuyendo liluios tan reoentes como los \raba/O$ de AI1Q1son Y
Rolf, y clBsicos como ellibro de Blumenson citado mas abajo. Hay un 5crpra"ldente nUmero
de autoblograf.as que tocan eI iema de asta campai'Ia. entre \as que deslacan los relatos de
Harmon, Robinett y Kesselnng. Para aquellos flleresadOs en luentes ooeurll9l'ltales. 91 Centro de Hlstoria Milar del t,ercito de EsIOOos unidos ha preparado una valiosisIma coIeco6n
de documenlos estadounidenses y a1emanes litulada Kasserr.e Pass Battles. que estlin dis
pooibIes en su ~fl3 wOO. Ellnstltuto de HiSIOfIa Militar de ESlados Ur'Iklos liane una lnteresante co~i6n de archives personales, ql.l6 incluyen los de los generales Ward y Robinett. La Natiooal Archives and Records Administration (NARAl en College Park (Maryland) as
18 depositana de los registros de las unidades estadounidenses y eI eUlor enconlro especialf118l'1te utiles los ~ II Cuerpo Y kls de Ie 1," DMsioo Acorazada,
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f a pb.neI aIlados !S. 29. 35. 37
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sustilU)'e a Rommel68
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aUlOpropuls;oda 8
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frnnces.a 28, 29
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F.,.,u:i:o
ampliacion d~ la ocupaci6n d~ I.
Wth noach r lIJ.-II
rel2cion6 con Gran B r~taiia 10. 18
f rede nd:ill. gtn~ral rt.. di,-;"6n UO)-d 16. 17 3 1
prtp.mIC iones J=> Ia CUrt!",na 37. &I
rei fWO rt.. Faid 31
)' opn-4ci6n . Friihlin&S"ind . 41 . 42. H ~6
ruerus britiiuk>.<
6.' Ditlii6u Aror=ula ,,4 . !ii. 79-80
16/ 5 de l.;u'c<:co< 6.';
26.' Brigada MOr:l.:l:.lda 46. 5-1. ~~~ 8 . 61.
6U4,67
2.' d" lmhian. 60, 65
Fllt'Tn Gore 56-57 , :>8,60,6;;
, "miniot'os 33, 34
O".\"o Ejo'rcilO 7, 8, II, 29, 3~, %, 66. 68,
79
Primer Ejhei!o 7, II, 16.29. 33. ~3. 79, SO.
"
~2-4 3 .
~~ .
95
....
56
92
orden d~ batalla 24
plane, !>(I.!!>, 36
mJdid6n 89
fue,.., ... del l'.je : 5.' f,j':rcilo PaIller 11, 1\/, 2 1,
76-78
69 Rt'gimiento Panurgrenadier 727~
86 Regimiemo Panxergl"'nadier 7273
50l Balall6n T iger . P:t.Abt. 19. 40, 44-43
KG de la 10,' Dnui6n Panur 72-73
KG Gerhordl -45
KG Reimann 4445
21.' Oivi, i6n Panzer 19, 51, 55, ~9, -MI,
<l2-46, !>2, 53, 59, 6:>, 66, 68, 79
5,' Regimiento Panler 45, 44-'13, 65
190 ~r Ab~ilung 19
Balal16n hnzer Gron 19
KG Sct,,;ue 40, 44-45
KG Slenkho!I -Ml. -45
334.' 0""i6n de Inf.ulteria 19
Oi,;>i6n \ 'on Broich 19
5,' Regimiemo d e I\e..aglieri 5>.57, 59, 63
10.' Regimiento de Ikrsaglieri 19, 22
0 i\'isi6n von Mameuffel87-89
60 Rc.gimiemo Pan=grenadi~r 88
Karpsgruppt Fiocher 19
XXX Cuerpo 19
!.' Divi.i6n Superga l g20, 25
50.' Rripb EspedalS I
fue=< del Eje: Pan,erormee Afrika
DeusICh.", Afrika Korpi (OAK) 7, 14.47, 71
15.' DivUi6n Panler 89
'S,' Ilatall6n d~ Reconociro iemo 55. 56-37.
..
"
67,' RAA 31
armamento y capadd.d 2~
Corps Franc d'Mrique 87, gg
DeuanmentO del f,j~rcito Franca. (DAF)
"
Gabes 75, i9
Gan.ct lrhkul.lago 88
Gardiner, coronel Henry 515~, 63
earel Hadid 4 1, -45
Giraud , general Hen ri IS
Go~, teniente (orond A. 58
Gnn Btelana
"'lacion .. con los otro. a1i.dos 10, 16-17, 18,
"""
eotralegia 7-8
Guetw-, EI 70. 11-75, i 4-i5. 16-18, SO, 93
Hairu, coronel Peter 4 H 2
Harmon, general de d;,ilion Ernelt 57, 79, 87,
",
....
SO.,
P ~I2in ,
Hilier, Adolf
e.tilo de Uder:o.zgo 92
y las camJW'lu tuned"", 7, II, 12, 83
y Rommel II, 14, l~
inteligenci. y Mcodificacionc. 55-37
Juin,l[Cner,d A1phorue 16, 2.~
Kassorine, clmpana de '9-67
m",imin>tos preliminorn S(}.S3, 32
planes 3o.~
situad6n e.trategica 7-8, 9
Krl, Le 53, 61, 62
km, coronel WilJJarw 31
Kc..elring, m"';":al de campo Albert 14-15
rob", \<U trop<u ita1ian~ 21
y Las ClIIIlpaiias tunecinas 46, 52-53, 61-62,
56."
r 1m plana del Eje 30, M-!!>
Kod u , gene .... t Lou i...\:Iari e 25, ~ 6
Ulna, abandono del Ejc 11-1 2
Lieberutein, gweral Kiln 47, 52
linea ."':troth. 33, 34, 35, 66, 68, 71
logiltin vtTlumini.tr<>s
Lufu<'a/Tc
ap oyo aoreu 24, 40. 74, i9
fuer:. de tnlruporte aereo mediterrinea.
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Mam, ~lJ,
general Go:orge C 8, 16
Zicgltr, general
Hcin~
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ultima victoria
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Steven J, Zaloga