Greig Beck

Proyecto Arcadia
Cuando en el transcurso de una terrible tormenta un avin se estrella en la Antrtida,
dejando expuesta una enorme cueva subglacial, un equipo de investigacin y rescate es
enviado al lugar. Veinticuatro horas despus, todo contacto con ellos se pierde. El capitn
Alex Hunter y su equipo de soldados de lite son enviados all para averiguar qu ha
ocurrido. En el interior de esas cavernas encuentran una sustancia no identificada, pero no
hay ni rastro de posibles supervivientes. Extraos y primitivos jeroglficos cubren sus
paredes: cdigos secretos, la llave para desenterrar una antigua civilizacin...

Para Barbara, que an lo hace divertido.

En 1996, cientficos rusos y britnicos descubrieron un lago de agua clida a unos cuatro
mil metros bajo la placa de hielo antrtica. El lago Vostok, que as es como lo llamaron,
tiene el tamao del lago Ontario, y los bilogos sospechan que puede contener formas de
vida que no se han visto sobre la superficie de la Tierra desde hace millones de aos. Se
cree que existen cientos de esos cuerpos de agua ocultos por todo el mundo

Prlogo

Colonia de la isla Roanoke, 1587

Eleanor acunaba a su hija Virginia en brazos mientras sonrea a aquella carita sonrosada
y durmiente. Era el primer beb nacido en la isla y los colonos estaban encantados con su
llegada, pues la consideraban un buen augurio para el nuevo asentamiento. El sol de
finales de primavera las envolva en una confortable calidez mientras la madre primeriza le
cantaba entre susurros una nana a su beb.

John White, el padre de Eleanor y gobernador de la isla, estaba orgulloso de lo que haba
conseguido. Inglaterra viva la edad de oro de su etapa colonizadora y ese prometa ser otro
ao en el que su pas natal alcanzara nuevas cotas en la expansin de sus vastos dominios.
A principios de esa misma dcada, en 1583, sir Humphrey Gilbert haba nombrado a
Terranova primera colonia exterior de Inglaterra y ahora Roanoke iba a ser la primera
colonia inglesa en el Nuevo Mundo. El gobernador White quera asegurarse de que todo
estuviera bien atado antes de su renuente regreso a Inglaterra para hacerse con ms
provisiones. La isla Roanoke era alargada y estrecha, y se encontraba situada entre el
continente y los traicioneros Outer Banks, las orillas exteriores del ocano Atlntico. Las
aguas que baaban la isla eran fras y de un poco atrayente color gris verdoso, pues las
glidas corrientes del Atlntico rodeaban los ms de diecinueve kilmetros de costa. Sin
embargo, y afortunadamente, ese terreno era un oasis de frondosas marismas, campos de
hierba corta y tupida y bosques, de elevados robles, rebosantes de animales que cazar.
Los nativos de la isla eran por lo general gente amigable, si bien extraa, en ocasiones
tmidos y en otras agresivos, que alertaban a gritos a los colonos para que no se adentraran
por ciertos tramos del bosque. White pronto descubri que, siempre y cuando
permanecieran dentro de determinadas reas muy concretas del territorio, no tendran
problemas. Una relacin comercial espordica, aunque precaria, fue establecindose entre
ellos y, en trminos generales, White estaba satisfecho, ya que la poblacin indgena no
supona una amenaza para el grupo. La preocupacin principal del gobernador era que el
lugar del asentamiento no fuera tan seguro como le hubiera gustado debido a las fuertes
tormentas que azotaban el Atlntico. Su emplazamiento estaba demasiado cerca de la costa
y, ahora que estaban empezando a nacer bebs, estaba resuelto a garantizar que ningn
riesgo imprevisto pusiera en peligro a su nueva colonia, especialmente porque estara
ausente durante meses. White haba organizado una pequea partida de hombres para que
escudriaran las reas circundantes en busca de zonas guarecidas en las que pudieran
refugiarse cuando las condiciones climticas fueran severas. En menos de una semana, esos
hombres lo informaron de que haban encontrado la entrada a una cueva y que, aunque un
extrao olor emanaba de sus profundidades, pareca bien guarecida, seca y lo
suficientemente grande como para dar cobijo a un centenar de colonos. White haba
ordenado que transportaran barriles de agua al interior de la gruta. Mientras revisaba las
provisiones, pensaba en que crea haber hecho todo lo necesario para mantener a la colonia
a salvo; se dispuso a subir a bordo de su barco para regresar a Inglaterra.

Eleanor camin hasta la suave hierba situada junto al riachuelo de aguas cristalinas que
haba a las afueras del asentamiento. Iba a esa parte de la ribera a lavar la ropita de Virginia
y la dejaba secar en las rocas planas que haba junto al agua. Cuando vio por primera vez a
la joven india, supo que se haran amigas. Incara, que as era como Eleanor haba
descubierto que se llamaba, iba tambin a la ribera a realizar sus tareas diarias ms a menos
a la misma hora, as que no transcurri mucho tiempo hasta que un saludo con la mano y
una sonrisa se tornaran en una oportunidad de sentarse juntas y ensearse a sus recin
nacidos. Aunque no hablaban el mismo idioma, se las apaaban para comunicarse y
conectar como madres jvenes y primerizas que eran.

Eleanor se cerr bien el chal y alz la vista al cielo; oscuras nubes avanzaban desde el
oeste y la lluvia pareca inminente. Se puso en pie con Virginia en brazos y se despidi con
la mano de Incara, que sonri y trat de repetir tanto el gesto como las palabras. Aquel
intento hizo rer a Eleanor. Tal vez le hiciera a Incara un vestido, dependiendo de con
cunta tela regresara su padre. El viento creca rpidamente en intensidad, as que Eleanor
apret el paso para regresar a la colonia. El horizonte estaba en esos momentos cargado de
enormes nubes prpuras que amenazaban con romper sobre la isla. En el preciso momento
en que llegaba al claro junto al extremo de la colonia, el marido de Eleanor, Ananias, fue a
su encuentro y le dio un rpido abrazo. Estaba casi sin aliento y su cabello rubio ya se le
haba pegado a la cara por las enormes gotas de lluvia que estaban empezando a caer. Le
dijo a gritos, para hacerse or por encima del ululante viento, que tena que coger toda la
comida y ropa que pudiera transportar, pues la colonia iba a refugiarse en las cuevas al sur
de la isla. El fiero viento ya estaba arrancando partes de los techos de paja y las tejas de
madera de las cabaas, arrojndolos como cuchillos por todo el campamento. La lluvia,
propulsada por las fuertes rfagas de viento, aguijoneaba sus rostros mientras se dirigan al
centro del asentamiento. Eleanor vio a Incara junto a los rboles. Pareca extremadamente
inquieta y le indic con gestos que se acercara. Esta corri junto a Eleanor e intent tirar de
ella mientras sacuda con vehemencia la cabeza y gesticulaba frenticamente en direccin a
las cuevas. No paraba de repetir una y otra vez una palabra que sonaba como croatoan,
con los ojos implorantes y fuera de sus rbitas. Agit los brazos y se abraz a s misma con
fuerza. Curiosamente, con aquel gesto no pareca querer dar la impresin de estar
intentando entrar en calor, sino que transmita una sensacin de forcejeo o apabullo. El
padre de Eleanor haba dicho que los nativos de la isla crean que todo era obra de los
espritus, buenos y malos, y el clima no era una excepcin. Eleanor le dio un abrazo y se
dirigi a la cueva junto con los ltimos colonos que quedaban en el asentamiento. Incara
haba repetido la palabra croatoan tantas veces que Eleanor supuso que se refera al
nombre de las cuevas a las que se dirigan, as que por si acaso siguieran all cuando su
padre regresara, le pidi a Ananias que grabara la palabra en un rbol de gran tamao
situado en un extremo del asentamiento para que su padre o quienquiera que quisiera saber
sobre su paradero solo tuviera que preguntarles a los indgenas cmo llegar a las cuevas.

Incara corri junto a su padre, Manteo, el jefe de la tribu Roanoke. Estaba sentado junto
a sus hombres sagrados, alrededor de la hoguera que arda en el centro de su choza, cuando

ella se arrodill junto a l y entre resuellos le dijo adnde se dirigan los colonos. Aunque a
los Roanoke los colonos les eran, por lo general, indiferentes, conocan los peligros de las
cavernas. Generaciones atrs, el suelo haba temblado y la caverna se haba abierto a la
superficie. Incara haba odo las leyendas de las hambrientas cavernas y haban pasado
muchos aos desde que algn joven cazador hubiera sido lo suficientemente estpido como
para aventurarse en ellas. Aquellos que lo haban hecho jams haban regresado. El
tiempo era ya inclemente y los tabes tribales impedan que los Roanoke se aventuraran al
interior o se acercaran incluso a las proximidades de las cuevas. Sin embargo, Manteo
conoca el vnculo que se haba formado entre Incara y la piel blanca Eleanor, y la joven se
sinti enormemente aliviada cuando su padre anunci que enviara a sus ms fuertes
guerreros para intentar detener a los colonos. En contra de los deseos de su padre, Incara
fue con ellos. El pequeo grupo de nativos lleg a la cueva justo cuando los ltimos
colonos estaban entrando en ella y se disponan a sellar la entrada para protegerse de los
elementos. Incara grit los nombres de Eleanor y Ananias y estos se asomaron por la
entrada. La imagen que Incara y los guerreros vieron fue una que permanecera con ellos
para siempre: Eleanor bajo la lluvia, acunando a su hija. Mientras sonrea y se despeda con
la mano de Incara, Ananias gir bruscamente la cabeza como si lo hubieran llamado y
corri al interior de la cueva. Eleanor se volvi para mirar hacia atrs cuando unos gritos
empezaron a resonar desde las profundidades y ella tambin se apresur a adentrarse en la
oscuridad. Tan solo transcurrieron unos minutos antes de que los lamentos y sollozos
comenzaran. Los sonidos de puro miedo animal y angustia que reverberaban de la cueva
hicieron que Incara se desplomara de rodillas en el suelo y comenzara a sollozar. Cogi
puados de tierra y hojas mojadas y se cubri la cabeza y el rostro con angustia. Incluso a
los valientes guerreros Roanoke se les mud el rostro cuando los gritos procedentes de la
caverna fueron apagndose uno a uno. Manteo contempl la cueva durante varios minutos,
recordando viejas leyendas, consciente de lo que significaran para su gente. Se dio la
vuelta. Estaba decidido: abandonaran la isla de inmediato.

John White no haba tenido la intencin de estar fuera tanto tiempo, pero ya antes de
desembarcar supo que algo no marchaba bien. No haba botes ni barcas pesqueras en el
agua, ni humo de hogueras. En el campamento no haba seales de vida, ni gente, tan solo
restos de chozas; el bosque ya haba comenzado a reclamar su territorio desde el claro. La
nica pista era una palabra, Croatoan, grabada en un rbol con letras maysculas e
irregulares. Tras semanas de bsqueda no encontr ni rastro de su hermosa hija o de su
nieta, ni tampoco de los otros colonos. Los nativos tambin se haban marchado, y la nica
esperanza del afligido gobernador era que, donde quiera que se encontraran, Eleanor
estuviera a salvo con ellos.

Antrtida, en la actualidad
En los ltimos segundos previos al impacto, John Dlar Banyon, probablemente uno de
los empresarios hoteleros ms ricos de Estados Unidos, solt la columna de direccin en
forma de U. Se cruz de brazos, tapando con estos las letras doradas bordadas a mano de
su cazadora bomber que rezaban Dollar. Haba sabido que estaban todos muertos tan
pronto como el reencendido del motor haba fallado y el resto de sistemas auxiliares, que en
un primer momento se haban vuelto locos, se haban ido apagando uno a uno. Ya no haba
tiempo para otro reencendido y saltar en paracadas era una locura en tales condiciones
climatolgicas. Resopl mientras contemplaba el cristal blanco de la cabina de mando y
susurr un ltimo a tomar por culo cuando el altmetro le indic que tena el suelo casi en
sus narices. Banyon haba invitado a su equipo ejecutivo y a sus esposas o novias a un
vuelo en su avin privado, el Perseo, a modo de gratificacin por su trabajo. Un vuelo de un
da de duracin en el que saldran del sur de Australia y sobrevolaran la Antrtida. Haba
realizado el vuelo l solo varias veces y en esa ocasin confiaba en mostrar a sus jvenes
empleados que Dlar Banyon saba hacer algo ms que ganar dinero y trabajar dieciocho
horas al da. La belleza de ese lugar era absolutamente extica y singular. Que se quedaran
con sus colonias de vida silvestre, poda ver un puto pingino cuando le viniera en gana en
cualquier zoo. Pero all abajo haba visto cosas que solo un puado de personas sobre la faz
de la tierra haban contemplado: amaneceres verdosos donde el sol se cerna sobre el
horizonte durante horas y una banda esmeralda refulga entre el cielo y el hielo; irreales
montaas de hielo flotantes provocadas por la quietud del aire, que creaba el espejismo de
un pico glacial que pareca elevarse a cientos de metros del suelo. Debera haberlo sabido;
si te enamoras de la Antrtida, ella ser tu fin. Dlar Banyon se haba olvidado de una cosa:
era tan hermosa como impredecible. A pesar de que haba consultado el servicio
meteorolgico antes de despegar, el continente glacial lo haba sorprendido con unos
monstruosos vientos catabticos. Los ocultaba tras montaas y pronunciadas grietas, y
cuando estabas lo suficientemente cerca, los revelaba en toda su ferocidad: paredes de
kilmetro y medio de viento, nieve y furia que trepaban rpidamente sobre cualquier
pronunciamiento del terreno. La luz que otrora haba sido tan clara y ntida que permita
ver en un radio de cientos de kilmetros en todas direcciones de repente se haba tornado
confusa, teida de rfagas de hielo y nieve. El resultado haba sido una aterradora tormenta
de nieve all donde el cielo y la tierra eran uno y no haba ya ms horizonte. En cuestin de
segundos, la temperatura haba cado cuarenta grados y los vientos haban alcanzado una
velocidad proporcional. No exista ningn manual que dijera qu hacer cuando te quedabas
atrapado en una tormenta; haba que evitarlas sin ms. Una vez dentro, el avin
simplemente dejaba de existir. Los diez pasajeros del avin de Banyon no estaban tan
tranquilos como l; la cacofona procedente de la cabina principal pareca sacada de una de
las historias de Dante sobre los tormentos del infierno. Las copas y los ccteles se vertieron
sobre los mullidos asientos de terciopelo cuando los pasajeros cayeron hacia atrs por culpa
de la combinacin de velocidad y un pronunciado descenso. El avin blanco, de veintin
metros de largo, cay en picado hacia el hielo antrtico a ms de ochocientos kilmetros

por hora. Sus pequeos pero potentes motores turbofn haban dejado de funcionar en aquel
aire glido que fustigaba el cegador paisaje nveo. Mientras se precipitaba hacia las
inhspitas llanuras de hielo, el ms sepulcral de los silencios reinaba, salvo por un
estridente silbido que bien podra haberse confundido con un petrel blanco extraviado
llamando a sus hermanos. El silbido tambin qued engullido por el fuerte ululato de la
terrible tormenta catabtica que azotaba el armazn del aerodinmico pjaro de metal. El
impacto inicial, cuando se produjo, se asemej ms al sonido de una almohada gigantesca
golpeando una cama por hacer que al ruido metlico explosivo de casi catorce mil kilos de
metal impactando en una superficie dura. Una columna de hielo y nieve en forma de
embudo se elev treinta metros en el aire, seguida de un chorro secundario de piedras,
escombros y un bum sordo, cuando el otrora aerodinmico Challenger se precipit
finalmente contra la roca. El avin penetr en la superficie glida como una bala atraviesa
el cristal, abriendo un agujero irregular y oscuro en una caverna situada a decenas de
metros de profundidad. Los ecos del impacto reverberaron por los tneles durante
kilmetros, rebotando en paredes y techos conforme la silente piedra asimilaba y a
continuacin conduca los terribles sonidos de la colisin. El silencio regres al fin a
aquel mundo subterrneo, pero solo durante un breve periodo de tiempo.

La criatura se elev por encima del agua y tante el aire. Las vibraciones de las cavernas
superiores trajeron consigo recuerdos que haban permanecido latentes durante
generaciones mientras, presa de la confusin, se arrastraba fuera de su guarida. En su
oscuro mundo haca tiempo que haba aprendido a ser silenciosa, pero los ruidos y las
vibraciones de los techos de las cavernas la excitaron y se apresur a acudir a las cuevas
superiores, emitiendo un sonido similar al de un ro de reverberante fango. Tardara horas
en llegar al lugar del accidente, pero ya poda detectar el leve olor a metal fundido, a
combustible y a algo ms, algo que ninguno de los suyos haba percibido en muchos
milenios. Movida por el hambre, desplaz su enorme masa mucosa con rapidez.

Stamford, Connecticut
Una franja de clida luz baaba a Aimee Weir mientras esta le daba un sorbo a su bebida
y apartaba la vista de los ltimos resultados de su proyecto para mirar fijamente a su
compaero de trabajo. De cabello oscuro y dulces ojos azules, Aimee haca honor a su
ascendencia escocesa. Era la primera de una familia de tenderos y constructores de barcos
en llegar a cientfica, y su brillantez en el campo de la sntesis de combustibles fsiles haca
de ella un activo muy codiciado por las empresas vidas de recursos naturales de todo el
mundo. Era una mujer alta, de veintinueve aos de edad, con una fuerte determinacin y la
capacidad de hacer que sus ojos pasaran de dulces a lacerantes, una cualidad que haca que
sus amigos se refirieran a ellos como los lseres Weir. Era capaz de mantenerle la mirada
al facultativo o al miembro de la junta ms temible y, a la hora de la verdad, por lo general
siempre se sala con la suya. Se termin el refresco y dirigi esa misma mirada a Tom.
No va a servirte de nada, Aimee; no pienso ni mirarte. No necesito que me dejen ciego a
estas horas de la maana. Tom se ri y sigui sirvindose el caf. Saba que Aimee lo
estaba taladrando con los ojos y se lo estaba tomando con tranquilidad, con la esperanza de
que finalmente se le pasara el enfado por no dejarla acompaarlo al viaje de investigacin.
Removi el caf con gesto teatral y prosigui: Adems, s que odias las alturas, y
tendremos que bajar con una cuerda a una cueva helada en, o ms bien debera decir
debajo, del hielo antrtico. Ja! Eso de bajar con una cuerda se llama descenso en rpel.
Y lo de las alturas ocurri hace mucho tiempo. No es una fobia, Tom. l le dio un sorbo
al caf, haciendo un ruido exagerado. Aimee dijo, articulando los labios, Muy bien, a la
espalda de Tom. Arranc un pequeo trozo de papel de la impresora y lo arrug hasta hacer
una bola que se meti en la boca y que model un poco ms con la lengua. Sac la pajita de
su bebida y se la llev a la boca, apunt y dispar el hmedo proyectil a la nuca de Tom; se
le qued pegado. Aghhh. Odio que hagas eso. Se limpi el cuello con la mano y se
dio la vuelta. Aimee sigui sentada con una enorme sonrisa, la ceja izquierda arqueada y
la pajita colgndole del labio inferior. Conoca a Tom desde haca diez aos, cuando se
haba presentado en la universidad de Aimee en busca de talentos para su empresa. A pesar
de tratarse de una larguirucha estudiante de diecinueve aos, sus calificaciones y su innato
talento cientfico en las reas de descomposicin biognica y biologa haban hecho que
destacara por encima de unos ya de por s impresionantes y numerosos compaeros. Su
potencial era como un imn para las empresas que buscaban el ms valioso de los activos
corporativos: la inteligencia. Cuando se conocieron, Tom la haba hecho rer hasta
saltrsele las lgrimas y haba humanizado la ciencia ms que cualquier otro profesor
rancio que hubiera tenido nunca. Para ella era como un hermano mayor, y todava hoy
poda hacerla rer como aquella cra universitaria, diez aos atrs. Sin embargo, con el
transcurso del tiempo, l se haba convertido tambin en su tutor y mentor y en esos
momentos Aimee Weir era una de las petrobilogas ms respetadas del mundo. Tom
Hendsen era el cientfico jefe de GBR, una pequea empresa especializada en la
investigacin geolgica y biolgica de combustibles fsiles, su descubrimiento, uso,
sntesis y, con suerte algn da, reemplazo. Tena cuarenta aos y era alto y delgado, de risa

fcil. Aunque en GBR todos mantenan una relacin laboral informal, l era el lder nato
debido a su madurez y a su conocimiento enciclopdico de la petrobiologa. Aimee quera
a Tom pero, como en toda relacin fraternal, siempre haba algunas rias. No eran
frecuentes, pero a veces se daban, como era el caso. Haban requerido con gran urgencia a
Tom para que acompaara a una misin de rescate a la Antrtida. Un jet privado se haba
estrellado en el hielo o, ms bien, lo haba atravesado. El siniestro haba dejado al
descubierto una enorme cueva y los primeros datos recibidos indicaban la presencia de un
importante cuerpo lquido en mitad de la corteza; poda tratarse de petrleo y gas natural.
Probablemente los datos resultaran errados o tal vez simplemente fuera un terreno de
vertidos ilegales utilizado por las numerosas naciones que visitaban la regin antrtica para
todo tipo de propsitos, desde la investigacin a la extraccin; naciones que contemplaban
la Antrtida con avidez por tratarse del ltimo gran continente sin explorar, o ms bien, sin
saquear. Sin embargo, podra ser algo importante. La regin antrtica no siempre estuvo
cubierta de hielo y nieve y unos ciento cincuenta millones de aos atrs, cuando el
Gondwana empez a separarse, lo que en la actualidad es la Antrtida se fusion alrededor
del Polo Sur. Se sabe que all existieron algunas especies de dinosaurios y que la flora se
caracterizaba fundamentalmente por plantas similares a helechos que crecan en marismas.
Con el tiempo esas marismas se convirtieron en yacimientos de carbn en las montaas
Transantrticas, que podran haberse descompuesto en yacimientos de petrleo bajo ellas.
Pero t odias el fro, y no te gusta el trabajo de campo. Estoy ms que cualificada para
al menos echarte una mano all abajo. Aimee no soportaba el tono quejumbroso que tena
su propia voz. Saba que Tom era la persona ms adecuada para ir. Ms que ella, en todo
caso, pero llevaba dieciocho meses trabajando en su proyecto actual y matara por cualquier
distraccin interesante, y aquello tena toda la pinta de ser algo que le gustara hacer.
Aimee, alguien tiene que presentarse ante la junta el mircoles para ensearles nuestros
resultados sobre los modelos de viabilidad para la produccin de combustible sinttico o no
conseguiremos la financiacin adicional le respondi Tom en su tono ms paciente.
Sabes que eres mejor que yo en eso de llevarlos al huerto. Aimee saba que Tom la
estaba adulando deliberadamente y le regal una falsa sonrisa de agradecimiento.
Estar de vuelta en una semana, probablemente con poco ms que un resfriado que
mostrarte dijo sin levantar la vista de su equipaje. Tomar algunas lecturas
electromagnticas y trazar los efectos de la alteracin cerca de la superficie de cualquier
migracin de hidrocarburo, y luego podremos convertir los resultados en bonitas maquetas
en 3D para nuestros amigos de la junta. Bueno, pues asegrate de usar muchos
colorines y descripciones y de no emplear jerga alguna o se quedarn igual que si les
ensearas fotos de la calceta que hace tu abuela le respondi Aimee medio en broma,
pues Tom era el mejor a la hora de hacer que temas complejos resultaran accesibles y
fciles de comprender hasta para el burcrata ms negado. Y treme algo de nieve.
Te traer un pingino, o mejor dos, para que te hagas unas zapatillas de andar por casa
dijo Tom, y los dos rompieron a rer. Los ojos de Aimee haban vuelto a su tono azul
dulce. Como era habitual, Tom haba conseguido desarmarla con un sentido del humor que
casaba ms con un patio de colegio que con un laboratorio. Conocindolo, se pasara todo
el tiempo en la tienda de campaa, pegado al ordenador, y acabara resfriado y aburrido al
final del primer da. La prxima vez, pensaba Aimee, sera su turno. Sin discusin.

Costa este de Australia

Alex Hunter sali de las clidas aguas del mar tras su chapuzn matutino. Era su
momento favorito del da, con los graznidos de las gaviotas que volaban en crculo sobre su
cabeza y el chapoteo de las olas al golpearse con la arena dorada de la playa. La neblina del
mar le acariciaba suavemente el rostro mientras sus ojos verdes grisceos oteaban el
horizonte. Los cerr un instante y cogi aire para absorber por completo los olores de su
mundo. Tras una hora nadando a pleno rendimiento, apenas si resollaba. Con treinta y
seis aos de edad y poco ms de metro ochenta, su cuerpo era enjuto, si bien sus brazos y
torso estaban fuertemente musculados, lo propio de alguien que entrenaba duro y con
frecuencia. Sin embargo, abundantes cicatrices atestiguaban que aquel cuerpo no haba sido
modelado a golpe de gimnasio, sino curtido en varias batallas. Alex sacudi la cabeza y a
continuacin se pas la mano por el pelo, oscuro y corto. Su mandbula cuadrada y sus
mejillas angulosas le aseguraban la atencin de las fminas; sin embargo, un estilo de vida
complejo y peligroso implicaba que jams tendra una relacin estable. Alex haba sido
instruido y entrenado para vencer, para luchar y vencer, independientemente de cules
fueran sus posibilidades, pero haba cosas que estaban por encima incluso de sus
capacidades. Jams podra establecerse en ningn sitio, ni hablar de su trabajo, ni compartir
sus xitos y fracasos con nadie que no fueran sus compaeros militares. Y en esos
momentos, tras su accidente, estaba ms solo que nunca. Cual estatua de bronce, Alex
sigui inmvil en la arena mientras sus manos se aferraban a una toalla de playa
descolorida. Sus ojos se tornaron cristales inertes cuando su cabeza regres a una vida que
en esos momentos se le antojaba de otra persona. Angie no estaba. Ya iba a dejarlo antes de
su ltima misin, pero le haba prometido que lo esperara y que estara all para hablar con
l a su regreso; pero eso no haba llegado a ocurrir. No crea que hubiera dejado de amarlo,
pero se figuraba que no haba podido soportar tantas preocupaciones. En el tiempo que
haban estado juntos, se haban amado y haban redo como adolescentes, e incluso en esos
momentos, pequeos detalles de ella seguan acechndolo: su mata de pelo castao que
siempre ola a manzanas verdes, la lnea de transpiracin en su labio superior despus de
hacer el amor, sus enormes ojos marrones. Ella le deca que poda hacer que se sonrojara
con solo hablarle. Se iban a casar y ahora ni siquiera poda llamarla, haba dejado de existir.
Haba llegado a sus odos que haba ido a ver a un abogado de Boston. Estara bien. A su
madre le haban dicho que haba muerto, solo Dios saba cundo estara autorizado a
contarle la verdad. Desde que a su padre se lo llevara un infarto diez aos atrs, ella haba
dejado de trabajar, adaptndose a un ritmo ms saludable: haba cambiado un trabajo en
publicidad por flores, huertos y partidas de bridge dos noches por semana. An poda verla
en el porche delantero de su casa, con la primavera tocando a su fin, junto a su malcriada
alsaciana, Jess, dormida a sus pies y agitando las patas mientras soaba que unos gatos
siameses con sobrepeso se cruzaban en su camino. Hasta que no hubiera aprendido a
controlar y ocultar sus nuevas habilidades, no era seguro que nadie supiera que segua con
vida. La vida para Alex haba sido un extrao tira y afloja; uno en el que haba ganado,
pero tambin perdido. La gruesa toalla que Alex estaba sosteniendo se rasg por la mitad.

No haba sido consciente de que la presin haba estado creciendo en su interior. Su

rehabilitacin, si es que poda llamarse as, haba concluido. Dos aos atrs, en una misin
de rescate clandestina al norte de Chechenia, Alex Hunter haba cado en una emboscada y
haba recibido un tiro en la cabeza, un disparo que tendra que haberlo matado. Haba
permanecido en coma profundo durante dos semanas y, cuando haba salido del hospital un
mes despus, era diferente, haba cambiado. La bala haba quedado alojada en el cerebelo,
en la unin entre el hipotlamo y el tlamo, un lugar que haca que su extraccin pudiera
resultar ms una carnicera que una ciruga. Sin embargo, en vez de provocarle un dao
irreparable como debera hacer ocurrido, haba desatado una tormenta de cambios tanto
fsicos como mentales que haba dejado a los mdicos atnitos. Alex record cmo
haban intentado explicarle lo que le haba ocurrido, as como sus hiptesis cuando algunas
de sus habilidades haban comenzado a salir a la luz. Incluso entre los especialistas
congregados en su habitacin, haba surgido la discusin de cmo funcionaba el
mesencfalo. Algunos sostenan que los seres humanos utilizaban menos de la mitad de las
funciones totales del cerebro, mientras que la otra parte significante quedaba al margen para
que la evolucin hiciera uso de ella cuando los factores medioambientales o cronolgicos
dictaminaran que estaba preparada. Otros se mantenan firmes en su teora de que las partes
sin utilizar eran un remanente evolutivo sin mayor utilidad que la del apndice o las
amgdalas. Lo que la bala haba hecho era forzar un reencaminamiento de la sangre en
su mesencfalo, el rea que era en gran parte responsable de catalogar, trazar y seleccionar
la informacin. A Alex tambin le haban dicho que ese era el centro de las funciones
endocrinas, donde el control del dolor, la adrenalina y los esteroides naturales eran
monitorizados y distribuidos. Lo que ms haba sorprendido a Alex era que el mesencfalo
era la parte del cerebro humano que contena las mayores reas con clasificacin de uso
desconocido. El flujo extra de sangre en esas reas haba desencadenado una enorme
actividad elctrica, como si una nueva sala de mquinas hubiera sido puesta en marcha,
despertando en l capacidades largo tiempo inactivas. La agilidad, velocidad, fuerza y
agudeza mental de Alex se haban incrementado hasta salirse de los parmetros normales, y
en actividades de alta intensidad el mundo a su alrededor pareca ralentizarse, como si l se
saliera de la realidad. Los mdicos haban quedado impresionados ante el hecho de que
pudiera completar pruebas de fuerza o agilidad a una velocidad que en ocasiones solo poda
ser analizada con un equipo de cmara superlenta. No todo eran buenas noticias, sin
embargo. Alex sufra brotes de ira que en ocasiones apenas si eran controlables. Durante
esos brotes, su fuerza y velocidad se vean incrementadas. Hasta la fecha haba conseguido
canalizar esa agresividad con ejercicio, pero que Dios ayudara a aquellos que estuvieran a
su alrededor si llegara a perder el control. Tras los primeros brotes, y tras asimilar que
parecan ser parte del bagaje que vena con su mejora fsica, se alegraba de que Angie ya no
estuviera en su vida. Si en algn momento le hubiera hecho dao, incluso durmiendo, tal
vez se hubiera visto impelido a dirigir esa mortfera ira hacia s mismo. Los superiores de
Alex se haban apresurado a concluir las pruebas en el hospital y le haban permitido que
siguiera con su recuperacin en una casa, propiedad del ejrcito de Estados Unidos, en la
costa este de Australia. La cpula estaba deseosa de asegurarse de que la rehabilitacin
psicolgica de Alex se completara tan pronto como fuera posible. Ninguna droga
psicosupresora haba funcionado con Alex; su cuerpo combata cualquier sustancia qumica
con ms estimulantes naturales propios; esa batalla solo poda acabar de dos maneras: o que
a Alex le estallara el corazn o con una embolia masiva en su mesencfalo. Los psiclogos
militares haban conseguido proporcionarle ciertas tcnicas sensoriales a su medida, que le

permitan controlar sus ataques de ira y mantenerlo lejos de las sustancias qumicas de
momento. Alex sonri para s mismo. Estaba empleando una de esas tcnicas en ese
momento: la sal, el mar y la arena siempre lo ayudaban a relajarse. Solo tena que
mencionrselo a los mdicos y ah estaba. Su nica tarea era cargarse de experiencias
sensoriales y revivirlas en su cerebro para inyectar una ola de calma y tranquilidad en su
conciencia. Sin embargo, tambin tena una salvaguardia secreta, un olor, una fragancia,
una que le calmaba inmediatamente incluso en el ms letal de sus ataques de ira;
simplemente rememoraba el olor de las manzanas verdes recin cogidas. Y funcionaba.
El ejrcito se haba hecho con su primer supersoldado por accidente y, siempre y cuando
estuviera disponible para ms pruebas, le permitiran permanecer en activo. Pero Alex
Hunter era ahora un len enjaulado que entrenaba hasta seis horas al da sin fatigarse.
Necesitaba algo ms que ejercicio o entrenamiento. Se consideraba apto para estar en activo
y aguardaba ansioso la llamada prometida de su superior y mentor, el comandante Jack
Hammerson. Mientras tomaba aire a pleno pulmn por ltima vez, sonri. Se acabaron
las vacaciones murmur para sus adentros.

El rostro del comandante Jack Hammerson mostraba todos sus aos de servicio activo
cual valla publicitaria. Profundas arrugas surcaban su frente y mejillas y, all donde las
condiciones climticas no haban cincelado sus rasgos, las cicatrices de los combates se
haban encargado de ello. Ya en la cincuentena, segua siendo un hombre de hierro que
continuaba realizando el entrenamiento diario que le haba enseado cmo incapacitar al
enemigo en menos de siete segundos, una destreza a la que haba tenido que recurrir en
multitud de ocasiones durante sus aos de servicio. Gran aficionado a la historia militar de
Grecia, Hammerson haba rechazado varios ascensos para poder mantener un papel activo
junto a su estimada unidad de servicios especiales y cerciorarse de que sus hombres fueran
los soldados mejor adiestrados y ms letales de la faz de la tierra. l se aseguraba de que
siempre regresaran a casa de la batalla como los espartanos: con sus escudos o sobre ellos.
Hammerson se sent con el puo derecho cerrado dentro de la mano izquierda y mir la
informacin que tena encima del escritorio. Al SOCOM, el mando de operaciones
especiales de los Estados Unidos, le haba sido encomendada una misin de rescate
encubierta en la Antrtida. Todos haban desaparecido. Personal cientfico y un equipo de
apoyo de boinas verdes se haban cado de las coordenadas. Ni contacto por radio, ni
imgenes por satlite, ni nada en los satlites de imgenes trmicas. Ni rastro de ellos.
Hammerson se agach y cogi una de las fotografas que el equipo haba enviado antes de
que se hubiera esfumado de la faz de la tierra. Entrecerr los ojos como si estuviera
intentando adentrarse en el hielo para que aquellas imgenes cobraran sentido. Saba que el
general Malcolm del SOCOM y los tipos a los que haban enviado como apoyo a la misin
no eran unos ineptos. Con su gruesa ropa de combate, sus cuerpos habran tardado varias
horas en enfriarse, incluso con temperaturas as. El satlite de imgenes trmicas tendra
que haber captado algo. Ahora era su turno. Por motivos polticos, el mando no poda
enviar a una fuerza mayor, pero aun as seguan queriendo ms potencia militar. No se
desplegara un tercer equipo; eso sera todo. Necesitaban la mxima capacidad ofensiva y
defensiva. Jack Hammerson solt la fotografa; ya saba a quin enviar. El comandante
conoca a Alex Hunter de sus primeros das en el pelotn y desde entonces le haba
parecido un miembro talentoso y entusiasta, si bien dentro de la media (si es que alguien
perteneciente a una unidad especializada como esa poda considerarse dentro de la media).

Sin embargo, en los dieciocho meses que haban transcurrido desde el accidente, haba
cambiado mucho. Ahora nadie poda siquiera acercrsele en los ejercicios estratgicos y
tcticos, y en una instruccin en combate cuerpo a cuerpo haba levantado a un hombre de
ms de cien kilos de peso por encima de su cabeza y lo haba arrojado a cuatro metros y
medio de distancia como si de un mueco se tratara. Los mdicos de Alex crean que se
trataba de un beneficioso efecto secundario derivado del hecho de que la bala estuviera
alojada tan cerca de las salas de mquinas endocrinas; Hammerson lo vea como un don
para perfeccionar todo su potencial. El comandante asumi el mando personal de Alex y
le proporcion el entrenamiento extra que necesitaba para convertirlo en la primera
superarma de los servicios especiales: nombre en clave Arcadia. Al igual que Zeus,
nacido en Arcadia y que acab con los Titanes, el nuevo Alex haba sido creado por la
guerra. Sera ms rpido, duro y con una letalidad mxima. Alex estaba listo para volver
de nuevo al servicio y la situacin actual en la Antrtida era exactamente el tipo de
circunstancia que se beneficiara de un recurso especial. Jack Hammerson cogi el telfono;
haba llegado la hora de que Arcadia entrara en el terreno de juego.

El mircoles por la maana, Aimee comprob una ltima vez la presentacin para
asegurarse de tener preparada y destacada toda la informacin relevante, con la que lograra
persuadir hasta al inversor ms duro de pelar. Haba impreso y encuadernado los
documentos de una manera muy profesional y le pareca que tenan bastante buena pinta.
Lo que ms deseaba en esos momentos era salir de aquella sala de juntas en dos horas (o
menos, con suerte) y tener buenas noticias para cuando Tom regresara el fin de semana.
Aimee confiaba en que los progresos de su proyecto proporcionaran a la junta la
confianza suficiente en ellos como para seguir financindoselo. Tom aire y se estir la
parte delantera de su nico traje, de color azul. Llam a la puerta con los nudillos y pas sin
esperar a ser invitada a entrar. En vez de a los siete miembros de la junta que esperaba,
solamente reconoci al presidente, Alfred Beadman, que la salud afectuosamente junto a
la puerta. Sentadas a la mesa haba cuatro personas a las que nunca antes haba visto. Las
observ rpidamente: dos con pinta de estudiante y deportista, respectivamente, un ratn de
biblioteca de mediana edad y un militar. Volvi a mirar a Alfred, una figura paternal para
ella y alguien en quien saba que siempre poda confiar. Este la condujo a una silla sin
soltarla de la mano y le pidi que se sentara. Lo primero que pens era que les iban a
cerrar el grifo y que le haba fallado a Tom por no haber conseguido la financiacin y, peor
incluso, por haber provocado que los echaran de GBR. Aimee cerr los ojos y se imagin a
Tom regresando el fin de semana y dicindole con tono infantil: Tengo una sorpresa para
ti con una caja tras la espalda y a Aimee respondindole con un Yo tambin tengo otra
para ti. Tras unos breves instantes, Alfred le habl con delicadeza: Aimee, hemos
perdido contacto con Tom... Con todos ellos. Fue como si todo el aire hubiera sido
succionado de la habitacin; nadie se movi o habl, ni siquiera respir. Todos siguieron
sentados, mirndolos. A qu te refieres con que habis perdido contacto con ellos?
Aimee se levant de la silla, irradiando una mezcla de incredulidad e ira. Puede que
no sea nada grave, pero eso es exactamente lo que ha ocurrido, Aimee. Pens que sera
mejor decrtelo directamente para que as podamos ahora determinar las medidas que
debemos tomar. Por favor, sintate, querida, para que podamos empezar. Consciente de
lo voltil que la joven cientfica poda llegar a ser, Alfred estaba hablndole con toda la
calma y sinceridad de la que era capaz. Observ cmo esta volva a tomar asiento y a
continuacin se volvi a su izquierda y le present al hombre de aspecto temible que no
podra tener ms pinta de militar ni aunque hubiera llevado un uniforme hecho con la
bandera de los Estados Unidos. Aimee Weir, este es el comandante Jack Hammerson.
Comandante, le gustara, esto... Hammerson se cruz con los ojos lseres de Aimee y le
sostuvo la mirada. En esa ocasin fue ella quien baj la vista. El comandante aguard unos
segundos ms y empez a hablar. Ir directo al grano. El martes a las 08:00, hora
estndar del este, recibimos la ltima comunicacin de nuestro equipo de insercin inicial.
El equipo de Hendsen tena que informar cada tres horas debido a la naturaleza
potencialmente peligrosa de la misin y al entorno hostil. Hammerson se volvi hacia
Alfred y asinti con la cabeza. El presidente puls un botn en la mesa y un panel situado
en la pared ms alejada se elev. Conforme la sala iba oscurecindose, una superficie
blanca y vaca fue desvelndose. Al instante, las imgenes comenzaron a parpadear en la

pantalla. El comandante prosigui: Cada tres horas desde que tuviera lugar el aterrizaje, a
las 10:00 horas del lunes, y hasta las 08:00 horas del martes, hemos recibido paquetes de
imgenes y datos de voz encriptados. Ante ustedes, en la pantalla, estn algunas de estas
imgenes. No es necesario que les recuerde que todo lo que estn viendo es informacin
altamente clasificada. Sin embargo, hasta que se hayan incrementado sus niveles de
seguridad, todos ustedes tendrn que firmar un acuerdo de confidencialidad antes de
abandonar esta sala. Aimee se senta indispuesta e inquieta al mismo tiempo; el nudo que
tena en el estmago se estaba abriendo paso hasta su caja torcica. Se llev la mano al
pecho para intentar apaciguar los latidos de su corazn. Tom estaba perdido en un enorme
continente en el fin del mundo, donde las temperaturas podan caer por debajo de los
cuarenta grados bajo cero y en el que cualquier intento de rescate sera valorado en das y
no en horas, y todo lo que a este General Patton, le preocupaba eran sus autorizaciones de
seguridad. Saba que Tom no era James Grizzly Adams y que para l el trabajo de campo se
reduca a cruzar la calle desde la oficina para traer unos donuts. La mera idea de pensar en
su hermano mayor honorfico atrapado, o algo peor, en aquel infierno glido, le provocaba
nuseas. Reaccion de la nica manera que saba. Niveles de seguridad? Escuche,
comandante, me importan una mierda los protocolos, los niveles de seguridad y todo su
puto ejrcito en estos momentos. Solo quiero saber qu le ha pasado a Tom y qu piensa
hacer para traerlo de vuelta. Aimee se cruz de brazos y mir al comandante Hammerson
con la esperanza de que este no se percatara de que le temblaban las manos. Alfred puso los
ojos en blanco y, como si estuviera dirigiendo una orquesta, le indic con gestos que se
tranquilizara. El comandante mir con frialdad a Aimee durante unos veinte segundos
antes de responder: Doctora Weir, trabajo para el gobierno, eso no es ningn secreto.
Tambin trabajo para la maquinaria militar de Estados Unidos, eso tampoco es un secreto.
Pero tenemos ms en comn de lo que piensa. Hammerson call y taladr a Aimee con
su mirada fija. Ver, doctora Weir, somos los dueos de GBR. Financiamos su
investigacin. Si nos gusta lo que vemos, les concedemos las subvenciones. Les damos lo
que necesitan. Hasta pagamos las galletas de chocolate que tienen en ese tarro azul de su
oficina. Hammerson alz la voz. Somos los dueos de GBR, de usted, y de ms de
cincuenta compaas similares a la suya en todo el pas, y en otros tambin. Le guste o no,
doctora Weir, usted tambin trabaja para el puto ejrcito. Y si usted ha perdido contacto
con el doctor Hendsen, yo he perdido contacto con casi una treintena de hombres y mujeres
buenos, algunos con familia, maldita sea. Aimee abri y cerr la boca. Su ira se estaba
tornando en miedo y confusin. Quera responderle, pero no saba cmo. Las reservas
mundiales conocidas de gas y petrleo se estiman en cerca de ciento cuarenta y dos mil
millones de toneladas y, al ritmo de su utilizacin actual, solo durarn otros cincuenta aos.
Pero con la sed de petrleo de China y la India creciendo de manera exponencial,
dispondremos de reservas para nicamente veinticinco aos ms. Hammerson
continu: La cuestin es que su peticin de financiacin adicional era de prever. Somos
criaturas vidas, ansiosas, doctora Weir, e incluso si usted hubiera entrado por esta puerta
con la ropa del revs pidindonos usar el transbordador espacial de la NASA para su
prximo estudio electromagntico, probablemente se lo habramos financiado. Aimee
percibi que el comandante estaba aflojando la presin sobre ella cuando su mirada
penetrante se relaj y su voz perdi aquella dureza. Necesitamos su ayuda, doctora
Weir, para averiguar qu le ha ocurrido al doctor Hendsen y a los otros cientficos y
miembros del equipo mdico civil que desaparecieron all abajo con l. Aimee se
desplom sobre la silla. Como no confiaba en poder articular palabra, se limit a asentir.

Hammerson desliz por la mesa los documentos con los acuerdos de confidencialidad y a
continuacin prosigui con la reunin informativa. La primera imagen que estn
viendo es el lugar de la colisin. El avin que se estrell era un Challenger con motor
turbofn de veintin metros de largo. El carn de mantenimiento muestra que estaba en
perfecto estado y que solo tena unos meses de uso. El seor John Banyon, propietario y
piloto del mismo, estaba acompaado de su equipo ejecutivo y su objetivo era sobrevolar la
Antrtida. Por motivos an sin determinar, el avin cay y se estrell contra el suelo a las
19:07 horas del sbado, hora estndar del este. La imagen que mostraba la pantalla era la
toma area de un agujero gigante en el hielo blanco. Ni restos de fuselaje ni combustible
del motor, tan solo una oquedad oscura en contraste con el cegador blanco del hielo. A
juzgar por el punto de entrada, pueden ver que no se trata de un crter resultante de la
colisin; lo que parece haber ocurrido es que el impacto ha hundido el hielo y la piedra y ha
abierto el acceso a una caverna subterrnea. Siguiente diapositiva, por favor, seor
Beadman. Hammerson sigui hablando: Esta imagen nos permite ver el avin
siniestrado y la primera aproximacin a la caverna por parte del equipo de Hendsen. La
foto mostraba en esa ocasin a un equipo considerable de hombres y mujeres en el interior
de la entrada a un sistema de cuevas que pareca enorme. Valindose de esas personas
como escala se poda deducir que el agujero era gigantesco, tena que haber ms de treinta
metros desde donde se hallaban hasta el techo de la caverna. Varios miembros del equipo
de rescate estaban trabajando entre los restos de un avin completamente destrozado y
cogiendo trozos de ropa hecha jirones y sin propietario. Al fondo, Aimee vio a Tom, con su
parka naranja favorita, examinando algo con detenimiento, como era habitual en l. Las
lgrimas se le agolparon en los ojos y se enfad, con Tom y consigo misma. Con Tom por
haberse dejado enredar en aquel misterio (quera agarrarlo por el cuello de esa estpida
parka y arrastrarlo de vuelta a casa como si de un cro que ha vuelto tarde del parque se
tratara). Pero estaba ms enfadada consigo misma, si es que eso era posible, por haberle
dejado ir solo: tena que haber insistido ms en acompaarlo. Cerr la mano en un puo y
se golpe el muslo por debajo de la mesa. El comandante Hammerson retom la
narracin. Los escombros y restos estn concentrados en un mismo punto, salvo una
ligera desviacin elptica en direccin este, lo que nos indica que el avin se estrell en un
ngulo aproximado de ochenta y cinco grados y a ms de ochocientos kilmetros por hora.
Eso explica que los fragmentos sean tan pequeos. No se esperaba que hubiera
supervivientes, pero s cuerpos, partes de cuerpos, al menos salpicaduras de sangre
importantes. La siguiente diapositiva apareci, mostrando a parte del equipo de rescate
adentrndose por un extremo oscuro de la cueva. Hammerson prosigui. No se
encontr nada salvo unos extraos residuos semilquidos. Ah es donde entran usted y el
doctor Silex, doctora Weir. Al or el nombre, Aimee regres del hielo antrtico a la sala
de juntas. Disculpe? El doctor Silex? pregunt. Alfred habl de nuevo con su
clida y autoritaria voz. Lo siento, Aimee, tenamos tanta prisa por ponerte al da que
no hemos hecho las presentaciones. Deja que empiece por alguien a quien ya conoces.
Empezando por mi izquierda, este es el comandante Jack Hammerson, que estar a cargo de
los equipos de apoyo, seguridad, mdico y logstico. Alfred se volvi hacia Jack
Hammerson y le pregunt: Comandante, no he llegado a preguntarle por sus reas de
especializacin, verdad? Hammerson hizo caso omiso del presidente de la junta, se
volvi hacia Aimee y sonri. Soy experto en mantener a la gente con vida. Mis amigos
me llaman Jack. Hammerson sonri y extendi la mano desde el otro lado de la mesa.
Es un placer conocerla y espero poder llegar a trabajar con usted, doctora Weir. Al

principio Aimee haba estado resuelta a que no le gustara, pero pronto se vio desarmada por
su naturaleza fuerte y su trato fcil. Le gustaba, pero de la manera en que te gusta un perro
enorme que siempre es amigable contigo pero que amenazara con arrancarle el cuello a
cualquiera que te mirara de soslayo. Es un placer conocerlo, Jack y, por favor, llmeme
Aimee. Tras eso, la cientfica se volvi para mirar al siguiente hombre de la fila, justo a
tiempo para pillarle observndole los pechos. El doctor Adrian Silex se pas la lengua por
sus ya de por s hmedos labios y trag saliva. Cmo est? Soy el doctor Adrian
Silex. Siento que no haya odo hablar de m, doctora Weir. Tom Hendsen y yo nos
conocemos de hace tiempo. Adrian Silex era un hombre alto y delgado de unos cuarenta
aos. Su rasgo ms particular era una cabeza alargada con un crculo de pelo fino que le
tapaba las orejas. La mayor parte de su cabeza era calva. Tena una manera desagradable de
mover su crneo ovoide de un lado a otro que le asemejaba a un pjaro grande. S, a un
buitre, pens Aimee. Entonces lo record; Tom le haba mencionado en alguna ocasin al
doctor Sinex, un colega al que haba rebautizado con la marca de un espray nasal
descongestivo porque siempre andaba tocndole las narices. Tom y Sinex a menudo
competan para que sus artculos aparecieran en las publicaciones de la comunidad
cientfica geolgica o petrobiolgica. El problema que tena Tom con Silex era que se
trataba de un mal perdedor. Si Tom publicaba un artculo nuevo, su competidor, en vez de
publicar su propio trabajo, dedicaba todas sus energas a desacreditar la investigacin de
Tom. Sin embargo, rara vez encontraba tacha en los procedimientos o resultados de este,
pero aun as se las haba apaado todos esos aos para poner trabas a la aceptacin de los
artculos de Tom, y por ende, a su prestigio. Estoy al frente de PBRI, empresa que se
dedica a la investigacin petrobiolgica. Estoy, quiero decir, estamos, desarrollando un
avanzado dispositivo de escaneo geolgico electromagntico en el que el ejrcito est muy
interesado. Estoy deseando trabajrmela, digo, trabajar con usted en esto. Aimee apart la
mirada del doctor Silex y baj la vista a los folios que tena ante s. Suspir
disimuladamente y contuvo un leve escalofro de repulsin. Alfred intervino con
diplomacia. Se trata de un proyecto de vital importancia, Aimee. Necesitamos
cientficos con conocimientos qumicos, geolgicos y petrobiolgicos. Asimismo, tu
trabajo en la interrelacin petroqumica orgnica y la investigacin del doctor Silex en las
tcnicas de imagen estratigrficas os convierten en los candidatos ms cualificados.
Alfred mir con conmiseracin a Aimee y sigui hablando. La ionosfera ah abajo
sufre muchas alteraciones magnticas, por lo que cabe la posibilidad de que lo que haya
ocurrido sea un fallo total en las comunicaciones. O tal vez se hayan adentrado ms en las
cuevas y no puedan emitir seal alguna. Nuestro objetivo, por supuesto, es traerlos de
vuelta, Aimee, pero hasta que sepamos con total seguridad que estn a salvo, la expedicin
sigue siendo cientfica. Por tanto, como el cientfico con experiencia ms dilatada, ser
Adrian quin la encabezar. Preferira que considerara este trabajo ms como una
colaboracin que como una asistencia dijo Silex. Pero ahora pasar el testigo de las
presentaciones y ya podremos hablar luego. La joven mujer que haba a su lado sonri de
oreja a oreja. Tena un rostro franco y Aimee no pudo evitar sentir simpata hacia ella.
Hola, doctora Weir, mi nombre es Monica Jennings. Encantada. Con el pelo recogido
hacia atrs y la cara llena de pecas, Monica era como otras cientos de jvenes a las que
Aimee haba visto jugando al voleibol o en los campos de atletismo de los campus de todo
Estados Unidos. Aimee le devolvi la sonrisa y le pidi a Monica que la llamara por su
nombre de pila, y a continuacin asinti para que ella prosiguiera: Estoy aqu para
ayudarles a descender por el agujero y adentrarnos en el vientre de la bestia. Mi

especialidad es doble; he escalado prcticamente todas las montaas escalables y no hay

mucho que no sepa sobre trepar o descender por el hielo. Pero mi verdadera pasin son las
cuevas. Soy espeleloga. El joven con pinta de recin licenciado que estaba al lado de
Monica la mir con admiracin. Mola dijo. Aimee estaba convencida de que a ese
chico le gustaba la escaladora. Este se aclar la garganta. Resultaba obvio que estaba
nervioso. Procedi a presentarse: Me llamo Matt Kerns y soy profesor de estudios
arqueolgicos en la Universidad de Harvard. Estoy especializado en civilizaciones antiguas
y en protolingstica y, eh... Matt mir a su alrededor, a los compaeros de mesa. Y si
esto es un accidente de avin en la Antrtida, no s por qu estoy aqu. Gracias, doctor
Kerns, este es un momento perfecto para que retome la reunin informativa donde la haba
dejado. Seor Beadman, por favor. De nuevo las luces se atenuaron y el comandante
Hammerson prosigui con la descripcin y explicacin de las nuevas imgenes que
ocupaban la pantalla. Estas mostraban el lugar del accidente y a los distintos equipos, que
en esos momentos estaban adentrndose ms en las cavernas para recopilar informacin de
la colisin. Aimee se inclin hacia delante; al fondo de la imagen actual se vea a Tom
haciendo el signo de la victoria y sosteniendo lo que pareca una probeta. Las siguientes
imgenes mostraban la caverna desde distintos ngulos, imgenes que dejaban claro que
aquello no era un simple agujero en el terreno, sino un vasto entramado de cuevas que se
adentraban en la impenetrable oscuridad. La siguiente diapositiva hizo que Matt Kerns se
pusiera de pie y se pegara a la pantalla. Qu es eso? Una estructura? pregunt el
joven. Y ahora ya sabe por qu est usted aqu, doctor Kerns dijo Hammerson. Para
el resto del grupo, la pantalla mostraba un embrollo de rocas erosionadas y talladas, con lo
que apenas si parecan rasgos faciales en una de esas paredes. Para Matt Kerns, aquello era
su vocacin. Matt estaba en esos momentos concentrado, murmurando para s. Una
mscara modelada de estuco que decora ambos lados de una escalera en una otrora
plataforma piramidal. Muy similar a Uaxactn o El Mirador, me atrevera a decir. La
mampostera es cruda y de talle rudimentario, con una gruesa capa de estuco para igualar
las imperfecciones de la superficie, arcos de entrada en mnsula. Parece de Petn, de
alrededor del 150 a. C., pero llena de variaciones nicas. No, las mnsulas no corresponden.
Debe de ser anterior, creo. Muy, muy anterior. Matt Kerns call durante unos segundos y,
a continuacin, asinti vigorosamente a Jack Hammerson y dijo: De acuerdo, s, estoy
dentro. Adrian Silex se aclar la garganta. Muy bien, nuestro turno. Por favor,
hblenos a la doctora Weir y a m del residuo lquido que encontraron en las cuevas. Lo
har lo mejor que pueda, doctor Silex, pero tengan paciencia conmigo, pues no soy ningn
experto. El comandante Hammerson abri una carpeta fina y sac cerca de media docena
de hojas escritas a ordenador. Pas la primera y su dedo recorri el folio. Esto se
encontraba en el ltimo paquete de datos que recibimos del doctor Hendsen. Habla de
varias composiciones qumicas en hidrocarburos subsuperficiales y los resultados de cierto
modelado de propensin para el potencial antrtico. Ah, esto era, aqu es donde se pone
interesante. Hay dos cosas en el informe que llamaron nuestra atencin, dos asuntos que
creemos que requieren de su increble talento para la petrobiologa y el estudio
estratigrfico. Hammerson dej los papeles en la mesa y mir al doctor Silex y a Aimee.
El primer asunto de inters es el resultado del estudio electromagntico a nivel del
terreno de la estratigrafa asociada a aceites combustibles y conductos de gas potenciales.
Las imgenes iniciales muestran un enorme cuerpo lquido bajo la superficie que, si resulta
ser aceite combustible, podra proporcionar unas reservas de entre cien y ciento cincuenta
mil millones de barriles. El comandante Hammerson par de hablar y a continuacin

prosigui ms despacio, como si estuviera hablando para s. Eso es mucho petrleo,

suficiente para desencadenar una guerra. En ese punto, Alfred Beadman volvi a hablar.
Los Estados Unidos, al igual que otros once pases, suscribieron el Tratado Antrtico.
Si no me equivoco, fue el primer acuerdo de control de armas firmado durante la Guerra
Fra, al final de la dcada de los cincuenta, no es as, comandante? Hammerson asinti y
tom el testigo de Beadman. En efecto, seor Beadman. Se firm en 1959, para ser ms
exactos, y en la actualidad hay ms pases signatarios. Seguiremos respetando ese tratado.
El problema reside en que hay docenas de pases que no lo han firmado, y que no tienen
motivo alguno para respetar siquiera lo acordado con respecto a ese continente. Creemos
que si uno de los principales pases ms necesitados de recursos detecta lo que hemos
descubierto, presentarn una queja oficial para hacerse con la soberana de la Antrtida,
cuya resolucin por parte de Naciones Unidas podra prolongarse durante dcadas, y para
entonces lo habran digerido todo. Qu hay de China? pregunt Silex. Beadman
prosigui. China fue uno de los ltimos signatarios y creemos que son de fiar, teniendo
en cuenta las relaciones comerciales que tenemos en estos momentos. Francamente, a
Estados Unidos no le importa tener que pagar por su parte; solo quiere asegurarse de que
est disponible de una manera equitativa para todo el mundo. Nos reuniremos con China y
los dems signatarios cuando dispongamos de una informacin ms concreta. Aimee
frunci el ceo. Alfred Beadman no era un presidente cualquiera. El comandante
Hammerson centr de nuevo la atencin en l. Pasemos al segundo punto de inters, un
pequeo rompecabezas para nuestros petrobilogos. Hammerson mir directamente a
Aimee. Por qu la nica traza qumica que hemos podido encontrar en esas cavernas es
un tipo de amoniaco orgnico de origen y biologa desconocidos? Hammerson arque las
cejas y prosigui: Y por qu el doctor Hendsen escribi una palabra, una pregunta, al
lado de los resultados?: Secrecin?. Silex salt. Contaminacin. Los resultados de
Tom siempre han sido un tanto imprecisos. Aimee se gir hacia l y lo mir de tal
manera que a este no le qued ms que recular. Se encogi de hombros. Quiero decir,
qu resultados no se veran contaminados en tales condiciones? Hammerson intervino
rpidamente; haba asuntos ms importantes y extraos de los que ocuparse.
Contaminacin? Posiblemente, pero ese no es el nico problema que se nos plantea con
los datos que hemos recibido. Asinti con la cabeza en direccin a Beadman, que pas a
la siguiente imagen. Era borrosa y no se vea bien, pero mostraba a una joven vestida con
ropa antigua, sin duda no la ms adecuada para las glidas temperaturas de la Antrtida.
Sostena a un beb en brazos. Aimee sinti que un escalofro le recorra la espalda y se
inclin hacia la pantalla. Quin es? pregunt. No lo sabemos. En el avin
estrellado no iba ninguna mujer con un beb, y tampoco es un miembro del equipo de
rescate. Neg lentamente con la cabeza. Para serles sincero, no sabemos quin es o de
dnde ha salido, y lo ms importante, adnde fueron ella y los dems repiti. La
reunin concluy poco despus de que Alfred y el comandante dieran algunos detalles
acerca de la logstica del viaje. Lo nico que Aimee quera en esos momentos era correr a
su casa y hacer la maleta. Vio a Matt y a Monica, que estaban tomando un caf juntos, y a
Silex, con otra taza, de pie junto a ellos y sealndola. No tena ganas de charlar con sus
futuros compaeros, as que tan pronto como Hammerson le estrech la mano a Alfred y se
dirigi a la puerta, fue tras l. Comandante, perdn, Jack, ha estado antes en la
Antrtida? S, as es, Aimee. Tenemos unas cuantas estaciones de investigacin all, y
pas una primavera en McMurdo. Es un lugar hermoso. Fro, pero hermoso, as que meta
ropa de abrigo en la maleta. Le sonri y en su mejilla se marc una vieja cicatriz. Ella

le devolvi la sonrisa, y fue entonces consciente de que segua un tanto inquieta por Tom y
nerviosa por el viaje. Estaba agradecida de que l fuera a estar all con ellos; le haca sentir
ms segura. Jack, no me ha quedado claro si iremos todos juntos o si se encontrar con
nosotros all. Ahhh, estos viejos huesos se resienten por el fro con demasiada
facilidad. No estar all, pero se encontrarn con el equipo de apoyo cuando lleguen a
Australia. Les enviar a mi mejor hombre y a unos cuantos HAWC. Llegaron a las
escaleras y Hammerson se volvi para estrecharle la mano. No se preocupe, Aimee,
cuidarn de ustedes. Buena suerte y nos vemos en una semana. Una semana, no hay
problema, pens Aimee. Mir el ascensor, cambi de opinin y sigui a Hammerson por
las escaleras.

Chyort vozmi; a buenas horas me llega la informacin! Viktor Petrov, ministro de

energa y recursos de la Federacin de Rusia, ley la informacin proporcionada por uno de
sus muchos espas estadounidenses con frustracin y una ira creciente. Acababa de
abandonar una reunin sorpresa con el presidente Volkov donde le haban tendido una
buena emboscada. Haba sabido que estaba metido en un grave problema cuando el
presidente se haba negado a estrecharle la mano y haba bordeado la mesa hasta situarse a
escasos centmetros de su cara, una seal de que aquello iba a ser ms una confrontacin
que una reunin. El presidente Vladimir Volkov era un exmiembro de la KGB que se
haba ganado el apodo de Lobato debido a su escasa estatura y aterradora presencia. Lo que
le faltaba de altura lo compensaba con una ferocidad que helaba la sangre. El Lobato era un
depredador cuya mordedura era mucho peor que su aullido. Petrov se sec la frente y
tom aire varias veces. Todava se senta asqueado por su propia debilidad, pero se haba
visto acorralado por la mirada hipntica del presidente. Aquellos ojos, casi incoloros y
fijos. Haba notado cmo le temblaban las piernas. Maldito fuera por disponer de mejores
fuentes de informacin que l. Petrov record el fro intercambio de miradas y sinti
nuseas. Rusia es un oso gigante y hambriento, Petrov. Debe ser alimentado
constantemente para que hiberne y siga siendo dcil. Si no, crecer dbil y ser comido por
otro oso hambriento, o se rebelar y har pedazos a sus amos antes de devorarlos. El
presidente sigui pegado a Petrov y mir a distintos puntos de su rostro, observando cmo
las gotas de sudor se hacan ms gruesas y le resbalaban por mejillas y cuello hasta
desaparecer en el interior del estrecho y amarillento cuello de su camisa. Petrov no dijo
nada, pues no saba si deba responder a aquella crptica analoga o limitarse a asentir. Opt
por no hacer ninguna de las dos cosas. Sabe con qu debemos alimentar a nuestro
hambriento oso, camarada Petrov? Con lo que los estadounidenses, los chinos o los
europeos alimentan al suyo... Petrleo, mucho petrleo; la sangre de la tierra. Dgame,
cunto petrleo se halla en el terreno que tenemos bajo nuestros pies, Petrov? Al
ministro no le gustaba el rumbo que estaba tomando la conversacin. Unos sesenta mil
millones de barriles, presidente Volkov. Y cunto tienen los estadounidenses?
Petrov se irgui un poco ms. Menos de una tercera parte de lo que tiene la Madre
Rusia, camarada presidente. Y si los estadounidenses se quedaran sin combustible
antes que nosotros, eso sera bueno, da? Pero qu ocurrir si Rusia se queda sin l antes
que Estados Unidos? Qu har nuestro oso con nosotros, mi querido amigo Petrov?
Eso es imposible, con su tasa de consumo y las voltiles relaciones con Oriente Medio,
Estados Unidos habr vuelto a los carruajes de caballos en doce aos. Comprendo.
Cunto petrleo cree que encontrarn en la Antrtida, camarada? Qu? Jams lo
tocaran, son signatarios del Tratado... Svoloch! Ya estn de camino! Petrov,
desprevenido por la ferocidad de la palabrota, sinti la acuciante necesidad de ir al lavabo.
De repente se sinti muy pequeo ante aquel hombre que tan solo le llegaba a la altura de la
nariz y lo nico que quera era salir de la sala y estar lejos de su presencia lo ms pronto
posible. El presidente peg su cara a la de Petrov ms todava, hasta estar a escasos
centmetros de su boca. Aquellos fros ojos grises penetraron en lo ms profundo de su ser.
La prxima vez que hablemos me contar qu es lo que est haciendo con respecto a la

misin secreta estadounidense en la Antrtida y por qu debera seguir siendo mi ministro

de energa, da? Do svidanja, camarada Petrov. El presidente escupi el nombre del
ministro de energa como si de una obscenidad se tratara y se apart de Viktor Petrov,
indicando as que la reunin haba finalizado. Con las piernas temblorosas, el ministro se
dirigi a la puerta y, cuando puso la mano en el pomo para abrirla, oy una ltima
advertencia del presidente: El oso se alimenta en primer lugar de ministros
incompetentes, camarada Petrov. El aludido sali a toda prisa de la sala, muy rpido para
tratarse de un hombre tan alto, y solo le dio tiempo a cerrar la puerta y llevarse la mano a la
boca antes de que la bilis se le agolpara en la garganta. Sentado en el mullido sof de
cuero burdeos, Viktor Petrov not que su corazn finalmente volva a latir con normalidad.
La botellita de Stolichnaya Elit estaba medio vaca en su escritorio y por fin senta que
poda pensar con la suficiente claridad como para organizar sus planes. Lo primero que
hara sera averiguar qu agente haba dado aquella informacin al presidente antes que a l
y asegurarse de que su siguiente destino fuera la frontera afgana; tal vez aquel pequeo
koshka aprendiera as a reconocer sus prioridades. Petrov ley de nuevo el informe de
seguridad. Los estadounidenses estaban preparando un equipo de investigacin para
estudiar un posible hallazgo de aceite combustible subestrtico; no era de extraar que el
presidente hubiera estado de mal humor. Saba que si podan asegurar y explotar aquel
hallazgo, destruiran los planes que Rusia haba estado trazando con tanto cuidado y cautela
a lo largo de la ltima dcada. Rusia fue en otros tiempos aspirante a convertirse en la
superpotencia suprema en el mundo y haba competido con Estados Unidos por hacerse con
el dominio armamentstico y por vencer en la carrera espacial. Dispona de un ejrcito que
haca temblar el suelo cuando desfilaba por la Plaza Roja. En la actualidad, Rusia se haba
devaluado hasta convertirse en una nacin corrupta y fingidamente capitalista que haba
tenido que presenciar cmo sus soldados hervan repollo en sus cascos para poder comer.
Pero, como ministro de energa, Petrov era consciente de que Rusia dorma sobre oro.
Enterrado bajo su suelo se estimaba que haba cerca de sesenta mil millones de barriles de
petrleo y casi seis mil billones de centmetros cbicos de gas natural. Conforme el mundo
a su alrededor se tornaba ms vido de petrleo y los pases de Oriente Medio se volvan
ms dscolos con relacin a Occidente, el precio del oro negro se haba disparado. Rusia
era el segundo mayor productor de petrleo y el mayor productor de gas natural del mundo.
Dispona de ms de lo que poda consumir, as que poda vender millones de barriles.
Petrov no tena que negociar precios mejores para el petrleo, simplemente tena que
amenazar con retener el suministro y los clientes de Rusia, como por arte de magia, de
repente disponan de ms dinero para gastar. Los ingentes beneficios reportados por tales
recursos permitan a Rusia ser una potencia de nuevo; podan erguir la espalda y mirar cara
a cara a los Estados Unidos. Petrov haba estado presente en la entrevista radiofnica en
la que el presidente Volkov haba llegado tan lejos como para insinuar que fijaran el precio
de su petrleo en euros y dejaran de usar los dlares. Los estadounidenses tan solo
pudieron rechinar los dientes. Saban que un comercio global de petrleo basado en el dlar
les proporcionaba carta blanca para emitir su moneda sin desatar la inflacin y as financiar
sus tremendos gastos en guerras e infraestructuras militares, adems de recortar impuestos.
Tal sugerencia fue ms que bienvenida por Irn, quinto productor mundial de petrleo, e
incluso por Arabia Saud, tradicional aliado de Estados Unidos. Y, claro est, a los
europeos nada les gustara ms que ver otra china en el zapato de Estados Unidos. Al
presidente estadounidense finalmente no le quedara otra que llamar a la puerta del
presidente Vladimir Volkov, y todos los trminos comerciales los estableceran los rusos.

Petrov le dio otro sorbo a su caro vodka y se recost en el sof de cuero. Todo ira segn lo
planeado, a menos que Estados Unidos pudiera de alguna manera asegurarse una fuente de
petrleo o una reserva de gas natural no reclamadas, y entonces todas sus cuidadosas
maquinaciones se iran al traste. Dio otro sorbo a la bebida y dej que esta le llenara la
boca. En trminos de valor, la Antrtida estaba fuera del alcance de todas las naciones. Era
el ltimo continente deshabitado de la tierra; ms de quince millones de kilmetros
cuadrados con ms del noventa y ocho por ciento de estos cubiertos de hielo. Los ministros
de energa de todos los pases miraban con avidez a ese continente, pero tenan que
contenerse en virtud del acuerdo firmado dcadas atrs que prohiba toda actividad militar o
explotacin, pero s permita la investigacin cientfica. El cumplimiento del tratado era
vigilado fundamentalmente por Australia, al tratarse de la nacin ms cercana. Petrov
saba que, llegado el momento, los estadounidenses sabran alterar la interpretacin de las
normas para que les permitieran actuar y obtener lo que necesitaban. Con la enorme
necesidad de recursos de Estados Unidos y la cada vez mayor hostilidad hacia ellos por
parte de los pases productores de petrleo, encontraran la manera. Asimismo, Australia,
uno de sus principales aliados, era el pas que supervisaba las actividades en la Antrtida;
nadie se enterara de nada hasta que los estadounidenses se hubieran asegurado el acceso
ventajoso a cualquier nueva reserva. Petrov no poda permitir que los Estados Unidos
consiguieran ser autosuficientes gracias a una reserva de petrleo no explotada. Tena que
detenerlos, o al menos ralentizarlos para poder elaborar un plan ms a largo plazo. Poda
compartir la informacin con los chinos, que estaban tan vidos de petrleo como los
estadounidenses. Sin embargo, estos tendan a actuar en beneficio de sus propios intereses y
era ms probable que reclamaran su parte o que llegaran a un acuerdo con los americanos.
Adems, eran el principal cliente de Rusia. Hacerlo pblico con tan pocos datos o llevar la
informacin ante las Naciones Unidas era una prdida de tiempo: o bien les llevara seis
meses redactar una carta de rechazo o Estados Unidos simplemente manifestara que
estaban investigando, al igual que los otros cuatro mil cientficos que trabajaban en sus
zonas nacionalmente delimitadas. Sera mucho mejor para Rusia que nadie obtuviera el
petrleo de la Antrtida o que ni siquiera supieran de su existencia. Ese trabajo necesitaba
de una tercera va, algo que no implicara a los rusos directamente. Hasta que se vieran
pblicamente expuestos, los estadounidenses negaran conocer la misin secreta en la
Antrtida. Denegabilidad plausible, lo llamaban ellos. Bueno, si los estadounidenses podan
negar conocer la existencia de su equipo secreto, entonces Petrov se asegurara de que no
existieran. Conoca a un hombre que era muy bueno en hacer que las cosas dejaran de
existir, y saba qu decirle exactamente para asegurarse de obtener resultados inmediatos.
Chechenia, a las afueras de Grozni
Uli Borshov sali de la pequea cabaa limpindose las manos manchadas de sangre con
un jirn de tela de un vestido checheno. Como era de esperar, no le haba llevado mucho
tiempo sacarle a su vctima todo lo que necesitaba saber, y se dispona a volver a reunirse
con su equipo de fuerzas especiales para poder hacer llegar la informacin de la base
rebelde. Borshov era un hombre imponente, de metro noventa y ocho de altura, y un
rostro eslavo impasible que no reflejaba emocin alguna. Su pelotn se compona de
exmiembros escogidos del Spetsnaz que haban desarrollado una crueldad o habilidad
especial, lo que los converta en idneos para trabajos que o bien eran extremadamente
peligrosos, o desagradables para sus compatriotas rusos, o que en ocasiones llegaban a
infringir las leyes ms bsicas de la humanidad. Su unidad, conocida como los

Krofskoya, u hombres de sangre, no ocupaba necesariamente la primera lnea en el

combate, pero siempre se infiltraba tras las lneas enemigas. Ms asesinos que soldados,
eran seleccionados para las peores misiones. Eran seis en total, no eran amigos y todos
saban que eran prescindibles. La paga era inexistente, la comida terrible y a menos que se
tratara de una misin especial, las armas eran las que les robaban a los cadveres de sus
enemigos. Sin embargo, el principal atractivo para ellos era que se les permita matar y
torturar, y con frecuencia. Nunca antes haba existido un trabajo ms adecuado para
semejante perfil psicoptico. La unidad de comunicacin GSM de Borshov emiti un pip.
Frunci el ceo; poda contar con los dedos de las manos las personas que tenan ese
nmero, y todas ellas saban que solo podan llamar en situaciones de extrema urgencia. El
sistema global de comunicaciones mviles le permita ser contactado en cualquier lugar del
mundo va satlite; tambin significaba que poda ser localizado gracias a esa misma
tecnologa, y haba una docena de naciones a las que les gustara borrar a Borshov del
mapa. Se agach tras los restos de un coche, se coloc el auricular y solo dijo una palabra:
Da. Al otro lado de la lnea, Viktor Petrov no se molest siquiera en saludarlo.
Borshov escuch con atencin mientras el poltico ruso le refera brevemente su nueva
misin, las reglas de compromiso y una informacin final: Le interesar saber,
camarada Borshov, que el capitn Alex Hunter, el fantasma al que afirm haber matado, no
solo est vivito y coleando, sino que encabeza esta misin. Borshov apret con fuerza el
pequeo dispositivo de comunicacin y pudo or un leve zumbido desde lo ms profundo
de su pecho. Petrov sigui provocndolo. No tiene algo suyo? Algo en la cabeza,
creo recordar. Con qu tipo de proyectiles dispara ltimamente, Borshov? Con guisantes?
Que Alex Hunter siguiera vivo era un insulto a la destreza y reputacin del ruso como
asesino. Haban transcurrido casi tres aos desde que se haban visto las caras, no muy lejos
de donde se encontraba en esos instantes. Borshov haba golpeado a Hunter hasta dejarlo
sin sentido y, al no conseguir sacarle ninguna informacin, le haba descerrajado un tiro en
la cabeza y se haba marchado. Haba visto el agujero de la bala. Cmo haba podido
sobrevivir? Borshov colg a Petrov y permaneci quieto en el fro de la estepa chechena
durante varios segundos antes de pulsar algunas teclas de su telfono y llevrselo al odo.
Haba otra persona que necesitaba ser informada. Una que pagaba mejor que Petrov.
Borshov regres corriendo al campamento y condujo directo al aerdromo, desde donde
volara a la Antrtida. Escogi a los dos mejores miembros de su equipo para que lo
acompaaran. Como era habitual, las reglas del pacto eran sencillas: no dejar a nadie con
vida, no dejar nada de una pieza. Para sus hombres haba una regla ms: quera encargarse
de Alex Hunter personalmente.

Aimee estir la espalda tras el incmodo vuelo en un enorme avin de carga y ech a
andar lentamente por el gigantesco hangar mientras esperaba a que el equipo se reuniera. El
sol ya asomaba por el horizonte cuando llegaron a algn rincn del hemisferio sur.
Hammerson le haba dicho que era Australia, pero bien poda haber sido el sur de Nueva
Zelanda, o Tasmania quiz, incluso. Haca mucho ms fro, de eso no caba duda, pero no
era insoportable. La base en la que se encontraban era militar, sin lugar a dudas; vieja y
largo tiempo deshabitada a juzgar por su exterior, pero en el interior alguien pagaba
puntualmente las facturas. El suelo estaba inmaculado y las luces recorran todo el espacio
del hangar, hasta en los pequeos despachos vacos. Las nicas marcas identificativas eran
un escudo circular en lo alto de la pared posterior: un guantelete de acero que sostena unos
rayos rojos. Aimee no haba visto antes esa insignia, pero la imagen era potente: fuerza
defensiva y ataque letal. Aimee no poda evitar impacientarse; estaba llevndoles
demasiado tiempo y an tenan que bajar hasta el hielo de la Antrtida. El mero hecho de
pensar en Tom all haca que se le formara un nudo en el estmago que se le retorca cada
vez que pensaba en que solo iban a enviar all a un pequeo equipo, y que solo la mitad de
este era mdico y cientfico. Estaba de acuerdo en lo que haba dicho Alfred de que era
necesario un equilibrio entre el secretismo y la rapidez, y el comandante Hammerson la
haba convencido de que necesitaban permanecer por debajo del radar o de lo contrario la
ONU exigira supervisar su expedicin. Con la velocidad a la que se tomaban las decisiones
all y su capacidad organizativa, podran tardar meses solo en decidir qu pases
participaran. Aun as, haba esperado encontrarse con varios helicpteros y mltiples
equipos en trineos avanzando por la nieve y el hielo sin descanso hasta dar con sus
compatriotas desaparecidos. Se llev las manos a sus estrechas caderas y se volvi hacia
la parte posterior del hangar. Adrian Silex estaba comprobando su equipaje y, ms atrs,
Matt Kerns charlaba animadamente con Monica Jennings. El sonido de la risa de Monica
retumbaba por el suelo del hangar como msica animada. Aimee sonri para sus adentros;
pareca que Matt iba ganando puntos. Se dio la vuelta justo a tiempo para pillar al doctor
Silex mirndola. Este se pas la lengua por los labios rpidamente y la salud levemente
con la mano. Ella asinti con la cabeza, pero no pudo evitar gemir con repulsin. Silex se
estaba ya revelando como una cotorra pomposa; todo apuntaba a que iba a tener que lidiar
con insinuaciones poco gratas. Dese que Tom estuviera con ella. El nudo del estmago se
le retorci una vez ms. Jack Hammerson haba dicho que enviara a sus mejores hombres
para que los ayudaran y, mientras Aimee caminaba de un lado a otro del hangar, nerviosa,
las pequeas puertas dobles de acero de la parte posterior se deslizaron en silencio hasta
abrirse del todo. Tras ellas, en fila, aparecieron seis hombres con el aspecto ms mortfero
que haba visto nunca. Las conversaciones cesaron y todos se los quedaron mirando. Aimee
retrocedi incluso. Los soldados caminaron hasta la mitad del hangar y examinaron con
detenimiento al grupo all reunido. El hombre del centro apenas superaba el metro ochenta
de altura, era atractivo y despeda un aura de autoridad y peligro que resultaba casi tangible.
Sus ojos escudriaron la habitacin y observaron a todas las personas cuyas vidas tendra
que proteger hasta detenerse en Aimee. Ella not cmo se ruborizaba, pero l sigui
inmutable con su escrutinio. Brutalmente guapo y seguro de s mismo, vale, eso me gusta.

Llevaba guantes, as que no poda ver si tena anillo de casado, pero mucho se tema que
habra una mujer esperndolo en algn lugar. Se cruz de brazos y sigui mirando al
soldado.

Alex Hunter observ con detenimiento a las personas a su cargo. La mayora parecan en
forma y moderadamente cualificadas. Sus ojos se vieron atrados hacia la mujer alta que
tena ante s; tena que tratarse de la doctora Aimee Weir. Sus ojos miraban de manera
penetrante. Una leve hostilidad, tal vez. Bien, pens. Siempre haba preferido a la gente con
espritu que a la amable. Por lo que a l respectaba, la misin acababa de comenzar.
Buenos das, damas y caballeros. Soy el capitn Alex Hunter. Son las siete y cuarenta y
cinco. A las ocho en punto comenzaremos con la reunin informativa y despus haremos
los ltimos preparativos. Eso solamente nos llevar una hora. A continuacin subiremos a
bordo de nuestros helicpteros, a las nueve en punto, para despegar de inmediato. Es
imperativo que nos movamos con rapidez. Mir a su alrededor y pregunt en voz alta.
Est Monica Jennings aqu? Monica levant la mano y solt un cordial Presente
que hizo que Matt riera disimuladamente. Han llegado los monos de espeleologa?
pregunt Alex. Vaya si han llegado respondi Monica mientras se bajaba la
cremallera de su grueso abrigo para la nieve y mostraba lo que pareca una especie de mono
de neopreno. De dnde los han sacado? Son increblemente... Alex la cort y habl de
nuevo con voz fuerte y clara. Les ruego presten atencin, por favor. A continuacin, la
seorita Jennings distribuir los trajes. Cada uno de ellos lleva su nombre en la parte
delantera y ha sido confeccionado a medida para cada uno de ustedes. La seorita Jennings
responder a todas sus dudas relativas a estos trajes en la reunin informativa que se
celebrar en doce minutos. Por el momento, procedan a ponrselos. Alex no iba a decirles
demasiado hasta que estuvieran en el aire o en el punto de insercin. El problema de los
civiles era que tenan cierta tendencia a querer escaquearse si pareca que las cosas iban a
ponerse un poco complicadas, y en ese punto de la misin todas y cada una de sus
capacidades iban a ser necesarias. Alex haba ledo las biografas de todos ellos y las
notas detalladas de la misin que le haba proporcionado Hammerson; ya saba bastante de
los miembros del equipo antes siquiera de conocerlos. Iba a tener que estar ms pendiente
de algunos que de otros, pero en su mayor parte parecan estar fsica y psicolgicamente
preparados para pasar un da bajo el hielo. Alex record que, de cro, su padre siempre le
deca que uno comenzaba a sentirse mayor cuando los policas y los profesores empezaban
a parecerte jvenes. Alex estaba an en la mitad de la treintena, pero al ver al joven
profesor de arqueologa, de repente entendi a qu se refera su padre. Alex vio que Matt
Kerns haba conseguido ser el primero en meterse en su mono de tecnologa punta y que
estaba haciendo un poco el payaso para atraer la atencin de Jennings. Matt se llev las
manos a la cadera, se volvi y comenz a desfilar por el hangar como si se encontrara en
una pasarela. Mir hacia atrs, a Monica, y Alex se vali de su audicin extra sensitiva para
distinguir las palabras del arquelogo: Me hace el trasero ms grande?. El trasero
no. El ego, mucho le respondi entre risas Monica. Fue junto a l y lo ayud a tensar
unas correas del traje que estaban sueltas. Alex los envidiaba. Eran libres para hacer lo
que quisieran. Sin demonios del pasado que los acecharan. Antes de girarse para unirse de
nuevo a sus hombres, mir una vez ms a Aimee Weir. La pill observndolo antes de
apartar rpidamente la vista. A las ocho en punto, Alex se situ de nuevo en el centro del
hangar. Damas y caballeros, podran prestarme atencin? En menos de sesenta

minutos subiremos al helicptero situado en el aerdromo. Nuestros objetivos son la

rapidez y la invisibilidad, por lo que en el vuelo tendremos que prescindir de ciertas
comodidades a las que estn acostumbrados. El viaje se har en dos tramos: el primero
hasta la isla Macquarie, a mil quinientos kilmetros de nuestro sur-sureste. Nos llevar
aproximadamente seis horas. La isla es poco ms que una roca seca y fra, as que
estiraremos las piernas mientras repostamos y a continuacin retomaremos el viaje. El
ltimo vuelo nos llevar directamente a nuestro punto de insercin en el hielo, a unos dos
mil novecientos kilmetros ms al sur. Si las condiciones climticas son buenas, no debera
llevarnos ms de doce horas. Sonri para sus adentros cuando oy los gemidos de
prcticamente todo el grupo. De todos salvo de la doctora Aimee Weir, que se limit a
asentir con gesto resuelto. La seorita Jennings les informar a continuacin de
nuestros objetivos principales, operativos de seguridad y algunas tcnicas bsicas de
seguridad y espeleologa. Se har una ltima comprobacin del equipo a las ocho cincuenta
y estaremos en el aire a las nueve horas. Podrn hacer ms preguntas cuando estemos a
bordo del helicptero y a la llegada. Matt Kerns fue a hacer una pregunta, pero el capitn
Hunter levant la mano y neg con la cabeza. Tengan paciencia, andamos cortos de
tiempo. Doctor Silex, si es tan amable. Gracias, capitn. Usted y sus hombres pueden
descansar. Alex no se movi. Haba trabajado anteriormente con civiles y rara vez haba
resultado una experiencia agradable, salvo que sus roles fueran meramente consultivos. Si
se les conceda cierta autoridad, la cosa siempre acababa mal. Sin embargo, Alex pensaba
que sera capaz de seguirle el rollo unos pocos das, especialmente si ambos iban en la
misma direccin. Los hombres de Alex ni se movieron ni asintieron a Silex; por lo que a
ellos respectaba, era el capitn Hunter quien daba las rdenes. Fin de la cuestin. El
doctor Silex se aclar la garganta. Nuestro objetivo es doble. En primer lugar, verificar
la existencia de yacimientos superficiales de petrleo lquido de esquisto bituminoso, su
tamao, profundidad y posibilidad de extraccin. La doctora Weir y yo nos valdremos de
dispositivos de imgenes electromagnticas terrestres para poder ver qu hay
exactamente bajo la superficie. En este punto, podra tratarse de una cama de petrleo o tan
solo de una cueva con agua contaminada. Tomaremos ms muestras para un anlisis inicial
in situ con el que poder efectuar ciertas recomendaciones preliminares respecto a los
siguientes pasos a seguir, ya de regreso en la base. La doctora Weir tambin investigar
ciertas anomalas petrobiolgicas detectadas en las muestras recogidas por nuestro
predecesor, el doctor Tom Hendsen. Aimee mir con los ojos entrecerrados a Silex y
Alex se figur que no le gustaba demasiado que se le hubiera dado prioridad al aspecto
cientfico de la misin. Silex se aclar la garganta una vez ms antes de proseguir: El
segundo objetivo es averiguar qu le ha ocurrido al doctor Hendsen, a los veintiocho
miembros de su equipo y, asimismo, a las once personas que iban a bordo del avin que se
estrell. No sabemos si estn muertos o si se han visto expuestos a las docenas de gases que
pueden acumularse cerca de los yacimientos naturales de petrleo. En resumen, esta
expedicin tiene dos objetivos: el cientfico y el de un posible rescate. Sin embargo,
sabemos que los hielos flotantes no cuentan con vigilancia y pueden ser el nido de muchos
personajes indeseables, como piratas o cazadores furtivos; de ah que el capitn Hunter y su
squito de seguridad vayan a hacernos compaa. Justo despus de hacer mencin a la
seguridad de la misin, Alex se percat de que Aimee estaba escudriando a su equipo y
pudo ver el escepticismo en su expresin. Tiene razn, doctora Weir, demasiado msculo y
armas para un puado de cazadores furtivos. Cuando sus ojos se posaron en l, este asinti
de manera casi imperceptible. En esa ocasin Aimee no apart la mirada tan rpidamente.

Silex prosigui: Lo importante es ser conscientes de que estaremos haciendo nuestro

trabajo bajo tierra. El avin atraves el techo de una caverna y tendremos que acceder a esa
apertura para llevar a buen trmino nuestra investigacin. Para aquellos que, como yo,
jams hayan escalado ni practicado la espeleologa, estamos a punto de recibir un curso
intensivo. Seorita Jennings, podra darnos algunas nociones bsicas y describirnos estos
trajes que llevamos?

Monica dio un paso al frente, sintindose un poco como una mini superherona con aquel
ceido traje negro. En sus manos llevaba otros objetos que les seran necesarios en las
cuevas. Buenos das a todos, esto va a ser divertido. Para un espelelogo, la
oportunidad de explorar un sistema de cavernas nuevo, de descubrir o ver algo que nadie
antes haba visto, era un sueo hecho realidad. Por su amado deporte era capaz de meterse
por entre las grietas ms claustrofbicas o escalar resbaladizas rocas en la ms absoluta
oscuridad. Para ella, esas eran las cosas que hacan que vivir mereciera la pena. Quiero
empezar por explicar qu vamos a hacer, y a continuacin les describir algunos de los
materiales que necesitaremos, incluidos estos trajes de ltima generacin. Gracias de
nuevo, To Sam. Las cuevas son como las personas, en serio. Algunas son de trato fcil,
otras reservadas y gratificantes, y algunas son unas verdaderas zorras que te matarn si
tienen la oportunidad. Algunas cuevas te dan mucho espacio, suficiente como para que pase
un autobs, mientras que otras requieren que te arrastres por el suelo, que trepes o que
hagas descensos peligrosos. Pueden ser calientes o fras, y casi siempre son oscuras; pueden
ser secas y polvorientas, embarradas o estar totalmente llenas de agua. Puede que nos
encontremos con tneles de hielo donde este sea suave y est a medio derretir, u oscuro y
duro como el acero. Monica cogi aire. Los espelelogos profesionales dedican mucho
tiempo a entrenar, planificar y practicar con un nuevo equipo. No disponemos de ese
tiempo, y me han dicho que se trata de un trabajo de tres das, y que gran parte de este
tiempo lo ocupar el viaje. Llegamos, descendemos, localizamos posibles supervivientes, la
doctora Weir y el doctor Silex hacen algunos agujeros y a continuacin salimos escalando.
Fcil. Monica par de hablar durante unos minutos para que los dems asimilaran lo que
acababa de decir y pudieran formularle alguna pregunta. No hubo ninguna. Confi en que
eso fuera una buena seal. El traje que llevan es un mono de incursin militar de alta
tecnologa que va a ser utilizado por vez primera fuera de un entorno de combate. Ha sido
modificado para su uso en cuevas y se compone de dos finas capas. La primera es neopreno
con fibra de kevlar. Es resistente al agua, permite arrastrarse con facilidad y es acerado
como el demonio. Es lo ms parecido a un traje blindado flexible que he visto nunca. La
segunda capa proporciona una mayor calidez y confort y dispone de un sistema trmico
interno que funciona con bateras. Se trata, en efecto, de un traje de supervivencia dentro de
acero flexible. Los guantes y las botas a medida tambin tienen almohadillas de agarre y
puntas reforzadas. No pienso devolver el mo. Monica cerr el puo enguantado y
observ cmo se le hinchaba un msculo en el brazo. Sonri por la adaptabilidad del traje y
prosigui con su leccin. Cada uno dispondr de un casco modificado que ha sido
moldeado de acuerdo al tamao de su cabeza. Recuerdan esas fotos que les tomaron?
Bueno, capturaron algo ms que su sonrisa. Este casco est realizado en cermica
poliprensada; ms dura que el acero, pero no pesa tanto. El frontal ha sido implementado
con una bombilla tras un cristal irrompible. Por favor, les ruego que no miren a nadie a la
cara cuando lo tengan encendido o los deslumbrarn y los dejarn temporalmente ciegos.

Ante ustedes pueden ver una caja que contiene una linterna extra, comida seca y agua, un
cuchillo, cuerda, un kit de primeros auxilios, una manta isotrmica y un pequeo silbato.
Todos estos objetos han sido comprimidos o bien ocupan poco espacio y podrn guardarlos
en el saquito de su cinturn o en el bolsillo elstico de su traje. Matt Kerns levant la
mano. Una pregunta. Oigmosla. Tambin llevaremos eso? Seal el
equipo extra que penda de los trajes de los soldados de Alex. Eso hizo que todos se fijaran
en el personal militar que se haba colocado tras el equipo civil. Cada uno de los soldados
tena lo que parecan dos pistolas, una en cada cadera, y unos cuchillos con un aspecto ms
mortfero de lo que sera necesario para una expedicin tan rpida y sencilla como aquella.
El rostro impasible de los soldados irradi un Ni siquiera te atrevas a preguntar, as que
Monica se volvi hacia Matt. Tiene suerte de que le hayan dado una navaja, doctor
Kerns dijo, y prosigui: Tenemos que permanecer juntos. Nada de deambular por ah.
Nada de saltar o correr. En la oscuridad, la percepcin de la profundidad es siempre
sesgada. Cuando repten por espacios angostos, mantengan los brazos por delante, no a los
lados. No destruyan nada, no se lleven nada ni dejen nada tras de s. Por lo general, le dira
a mi equipo que no molestara a los animales salvajes, pero no creo que eso vaya a ser un
problema en esta expedicin. Monica par de hablar de nuevo, pero segua sin percibir
signos de confusin. Bien. Durante los prximos quince minutos estar por aqu
comprobando sus trajes y respondiendo a sus preguntas. Una ltima cosa, si tienen que ir al
bao de forma normal, este es el momento. Aunque estos trajes han sido diseados para
recoger sus desechos, as que no tendrn que dejarlos tras de s en las cuevas.

Aimee ya no poda mantener su curiosidad a raya. Tena que sacarle ms informacin al

equipo militar. Una cosa. Si esta es una simple misin cientfica y de rescate, por qu
necesitamos a seis cabezas cuadradas de las fuerzas especiales armados hasta los dientes
para un viaje a un continente deshabitado? No se lo tome a mal, capitn. Para nada, nos
han llamado cosas peores. Doctora Weir, mis cabezas cuadradas son HAWC, soldados
especializados en conflictos y zonas calientes. Oh, Dios mo, pens Aimee. Alex
prosigui: Nuestra nica tarea es la de garantizar su seguridad para este breve viaje, y
quiz cargar con parte de su material pesado. Los miembros del equipo de seguridad de este
viaje son, en primer lugar, el teniente primero John Johnson, mi segundo. Si no estoy
disponible en algn momento, todas las preguntas debern ser dirigidas a l. Los ojos de
Aimee abandonaron a Alex para posarse en el hombre a quien el capitn haba sealado. De
unos cuarenta aos, el teniente primero Johnson pareca el miembro de mayor edad del
pelotn HAWC. Tena la frente surcada de arrugas y el pelo oscuro cortado al ras con canas
en las sienes. Sus prpados cados no conseguan ocultar una formidable inteligencia
subyacente y su cuello de toro sugera una fuerza brutal. El siguiente en serles presentado
fue el subteniente Oscar Benson, un hombre negro, alto y con la cabeza rapada que sigui
revisando su equipaje. Aimee vio que le faltaban dos dedos de la mano izquierda: el
meique entero y el siguiente a la altura de la primera articulacin. Era obvio que no haba
perdido esos dedos en un accidente de bici. Los hermanos Mike y Frank Tanque Lennox
fueron presentados a la vez. Podan haber sido gemelos: ambos tenan rasgos nrdicos y el
pelo casi rapado, pero si bien Mike era de estatura media, Tanque era un gigante que le
sacaba una buena cabeza a todos los miembros del grupo. Pareca estar a punto de reventar
su traje (y tal vez de volverse verde al mismo tiempo). El ltimo hombre que les present
fue el subteniente Fuji Takeda. A pesar de que sus oscuros ojos almendrados eran

impenetrables, fue el nico miembro del grupo militar que salud a los all reunidos con un
levsimo movimiento de torso. Cuando inclin la cabeza, vieron que era el nico HAWC
con equipamiento extra. En la espalda, en una vaina negra, portaba la versin corta de una
katana japonesa o espada de samuri. Alex asinti finalmente con la cabeza hacia los dos
ltimos miembros del equipo y estos saludaron con la mano. Los civiles les devolvieron el
gesto. Para aquellos que an no hayan tenido la oportunidad de conocerlos, me gustara
presentarles a los cabos Margaret Anderson y Bruno Zegarelli. Proporcionarn asistencia
mdica a los supervivientes que encontremos. Margaret Anderson tena la cara redonda y
sonriente. Asinti hacia todos los miembros del grupo de Aimee. El cabo Zegarelli
murmur un Hola y se tir de la parte trasera de su traje de incursin de neopreno; el
mono pareca quedarle muy justo y Aimee supuso que demasiadas comidas con mandos
militares haban contribuido a esa incomodidad. La doctora no pudo evitar mirar de
nuevo la oronda figura de Zegarelli y compararla con el cuerpo de Alex Hunter, y conforme
fue subiendo hacia su cara vio que dos ojos grises verdosos la observaban divertidos. El
rostro de Hunter volvi a tornarse serio cuando sigui hablando. Ahora, en respuesta a
su pregunta, doctora Weir, le dir que hace siete das un avin ligero se estrell contra el
hielo; no creemos que haya supervivientes. Tras eso, tan solo hace cuatro das, veintiocho
hombres y mujeres miembros de un pequeo squito de seguridad, dos equipos mdicos y
seis cientficos, desaparecieron en el mismo emplazamiento. Nuestros satlites no han
captado actividad alguna en la superficie; sin embargo, no podemos ver en el interior del
agujero. Creemos que o bien han quedado atrapados por un desprendimiento de rocas o que
han sucumbido a los gases. El doctor Silex ha confirmado que pueden formarse vapores
txicos cerca de la superficie de los yacimientos de petrleo. Todos iremos provistos de
equipos de respiracin autnoma por si esos gases no se hubieran disipado an. Sin
embargo, tambin tenemos que estar preparados para la posibilidad de que un grupo hostil
les tendiera una emboscada. Deben tener en cuenta que ese continente carece de fuerza
policial y sabemos que es utilizado como cuartel general por balleneros ilegales, pescadores
de trasmallo, como vertedero de residuos txicos y otra docena de actividades ilegales.
Estaremos... Estaremos a salvo siempre y cuando permanezcamos juntos, Aimee, y
siempre y cuando todo el mundo siga las normas. No hay por qu tener miedo. Yo me
asegurar de que el capitn y sus hombres se encarguen de todos los detalles de seguridad y
cuando nos queramos dar cuenta, todos estaremos de vuelta en casa, verdad, capitn?
Silex se haba colocado delante de los HAWC, dndoles la espalda. Alex dej que el
silencio pendiera en el aire hasta que Silex hubo regresado a su posicin. Hizo caso omiso
del cientfico jefe y simplemente retom su explicacin por donde la haba dejado. No
esperamos encontrarnos con ningn problema, tan solo estamos siendo cautos. nicamente
estamos aqu para asegurarnos de que nadie los moleste mientras estn realizando su
trabajo. Veinticuatro horas como mximo en el hielo y a continuacin regresaremos a casa.
Alex le sostuvo la mirada a Aimee. Tras un instante ella solt el aire y asinti con la
cabeza. Preguntas? Transcurrieron treinta segundos antes de que Matt Kerns
finalmente levantara la mano. Adelante, doctor Kerns. Matt esboz una sonrisa
bobalicona. Querra ir al bao. A lo que Monica se acerc y le susurr. Oh, mira
esa cara. Tiene ganas de meterte un tiro entre ceja y ceja. Alex elev la voz de nuevo.
Quedan doce minutos para subir al helicptero. En quince estaremos volando. Le dio
la espalda al grupo y se reuni de nuevo con sus hombres. Aimee sonri mientras
observaba cmo se marchaba. Mmm, todo apuntaba a que Silex no iba a salirse siempre con
la suya. Bien, pens.

Alex haba dicho que no esperaban encontrarse con ningn problema, pero no haba sido
del todo sincero. El ejrcito haba enviado a hombres competentes la ltima vez. Unos
boinas verdes no desaparecen as como as, no sin dejar un poco de barullo y cadveres de
enemigos tras de s. No era algo que unos pescadores o alguien que vierte residuos pueda
hacer. Si haban sucumbido a los gases, entonces se trataba de una misin de recuperacin
de cadveres. Si no era as, sus HAWC y l estaban preparados para encontrarse con
cualquier fuerza oponente. A pesar de que su tarea inicial era la de respaldar la misin
cientfica, Hammerson le haba dicho que tendra que asumir el mando en caso de que se
toparan con alguna forma de agresin. Posea autoridad unilateral para enfrentarse a
cualquier enemigo. Ahora que Alex haba tenido la oportunidad de conocer y or hablar a
los miembros del equipo, se senta aliviado, ya que casi todos parecan fsica e
intelectualmente aptos para aquella breve pero ardua misin. Los dos cientficos destacaban
entre el resto, pero por motivos distintos. La mujer alta, Aimee, lo intrigaba. Saba, por la
informacin que le haba sido proporcionada, que estaba preocupada por su compaero
desaparecido, y eso explicaba su impaciencia, pero tambin poda detectar en ella un agudo
intelecto y un grado de impulsividad y volatilidad que probablemente la hubiera metido en
ms de un problema. Permanecera cerca de ella; haba mucha fuerza en esa mujer. Sin
embargo, no saba an cmo reaccionara si encontraban el cadver de su colega. A Alex
le alegraba que ese fuera a ser un viaje corto, pues su verdadera preocupacin era el
cientfico jefe, el doctor Adrian Silex. Mucho se tema que aquel hombre padecera cierta
confusin en cuanto a quin ostentaba la autoridad si tuvieran que permanecer ms de
veinticuatro horas all, y aunque Alex lo tolerara y seguira sus instrucciones, siempre y
cuando coincidieran con la tarea que le haba sido encomendada, no ocurrira lo mismo con
sus hombres. Los HAWC obedeceran a su superior. Si algo le ocurriera a Alex, sera
Johnson el que estara al mando. Sus hombres ignoraran toda orden del doctor Silex, y
confiaba en que el cientfico fuera lo suficientemente inteligente como para comprender los
lmites de su jurisdiccin y no llevar su mal entendido liderazgo demasiado lejos.
Tratndose de los hombres de Alex, lo mejor que le poda pasar al doctor era que no le
hicieran caso alguno.

Volaron durante prcticamente media maana en un veloz helicptero militar SeaHawkS. Poda transportar a doce personas y ms de cuatro toneladas de equipaje, pero puesto que
no llevaban ms que unos petates ligeros para un viaje tan corto, haban metido a todas las
personas que haban podido en l y, a juzgar por cmo iban de apretujados, combustible
extra, mucho combustible extra. En el helicptero iban doce personas: los seis HAWC,
Aimee, Silex, Matt, Monica y el personal mdico. Cada vez resultaba ms evidente para
Aimee que el viaje de Tom haba sido ms bien una expedicin de rescate que contaba con
un cientfico y un equipo de seguridad, mientras que este se asemejaba ms a una fuerza de
ataque con un apndice cientfico y mdico. Incluso el helicptero en el que iban tena un
aspecto agresivo. Oscar Benson la haba deleitado con un discurso sobre la artillera del
helicptero. Iba armado hasta los dientes con torpedos, misiles AGM-114 Hellfire, una
ametralladora M60 y otra M240, una GAU16 y una minigun GAU17, para cuando una
mayor precisin fuera necesaria. La velocidad que en esos momentos alcanzaba el
helicptero se deba a dos motores turboeje que proporcionaban mil seiscientos caballos
cada uno y que permitan a aquella bestia alcanzar una velocidad de ms de trescientos
veinte kilmetros por hora. Benson haba sonredo al concluir su descripcin y haba dicho:
Puede llegar a su objetivo a una velocidad letal y marcharse antes de que lo haya odo
siquiera acercarse. Mierda, el equipo letal, el armamento. Aimee se tema que los
militares crean que algo ms que unos gases txicos haban dejado al equipo anterior fuera
de combate. Y una mierda que no esperan encontrarse con ningn problema, pens. El
primer viaje hasta la isla Macquarie, si bien el ms corto, se les hizo eterno. Cuando
finalmente la puerta del helicptero se desliz, revel un paisaje desolador y grantico, con
un viento glido que ululaba su soledad a unas cuantas focas de ojos vidriosos que yacan
en la orilla de las grises aguas. Se supona que iban a bajar a estirar las piernas, pero el fro
se le meti a Aimee en los huesos y se cubri la cabeza con la capucha de su parka. Por
suerte, los HAWC consiguieron repostar en tan solo treinta minutos y retomaron
rpidamente el viaje. Nadie habl en esa ocasin y la mayora opt por dormitar o mirarse
introspectivamente el calzado. Incluso los HAWC, con sus monos blancos, se asemejaban a
osos polares hibernando, reservando energas para las tareas venideras.

En el Infierno de Dante, el crculo inferior de Hades apareca como un lago helado que
extraa toda la calidez del cuerpo y el espritu humano. Esa imagen alegrica de gelidez
perpetua era considerada una metfora de la separacin de la calidez de la gracia de Dios.
Aimee record esos pasajes de la obra del poeta italiano mientras contemplaba las vastas
y llanas extensiones de terreno blanco cubierto de ondas de nieve congelada y hielo
propulsadas por el viento. El fro le aguijoneaba la nariz y haca que le lloraran los ojos;
hasta los dientes le dolan. Antes de marcharse, Tom le haba dicho que era el lugar ms
fro de la tierra, con unos vientos terribles, llamados catabticos, que podan alcanzar ms
de trescientos kilmetros por hora y congelar y gangrenar la piel en cuestin de segundos.
Lejos de la calidez de Dios, pens de nuevo Aimee, y respir con un estremecimiento que
le abras la garganta. Se acurrucaron tras las puertas del helicptero mientras los HAWC

procedan a descargar rpidamente el equipo. Salvo los soldados, nadie pareca deseoso de
bajar a un entorno hostil, donde el viento golpeaba toda parte expuesta del rostro y haca
que la respiracin abandonara los cuerpos en columnas blancas, como una bandada de
pequeos espectros. El teniente primero John Johnson apareci por la puerta y grit por
encima del ululante viento: Muy bien, hemos descartado la presencia de gases, as que
no necesitaremos el equipo de respiracin autnoma. Las guas del anterior equipo siguen
en su sitio, por lo tanto nos valdremos de ellas y echaremos un primer vistazo a la base de
la cueva. Probablemente les resulte ms agradable que estar aqu arriba. Aimee se gir
para despedirse con la mano del piloto del helicptero antes de que este despegara de
inmediato en direccin a la estacin McMurdo para repostar. Las rfagas de aire
adicionales de las palas del rotor apenas si supusieron diferencia alguna para ellos con
respecto a las rfagas punzantes de viento que se arremolinaban a su alrededor. El equipo
se detuvo y contempl el enorme agujero que tenan ante s. Descenda hasta una oscuridad
total y no se vea ninguna pared en o bajo el borde, lo cual significaba que el punto donde
se encontraban probablemente estuviera hueco por debajo. El estmago de Aimee le dio un
pequeo vuelco y, por primera vez, sinti como si su cuerpo se negara a seguir avanzando.
Intent tranquilizarse con un Vamos, chica, eres ms dura que todo esto. Mientras
aguardaba su turno en el borde del gigantesco agujero negro, no tuvo la sensacin de que
sus nimos le estuviesen siendo de mucha ayuda. En esos momentos ya haban bajado
todo el equipo a la caverna y dos de los HAWC haban descendido por el borde. Otro de los
soldados, que tena que ser Tanque a juzgar por su tamao, cogi a Monica y a Matt Kerns
y les enganch el arns a una especie de cesta de descenso. Esta era poco ms que un
asiento hecho de correas y unido a un cabrestante incrustado en el hielo. Tanque los acerc
al borde, se llev la mano al odo para recibir alguna comunicacin de la cueva, asinti a
los pasajeros y a continuacin los empuj con cuidado al abismo. Cuando lleg el turno
de Aimee, Tanque la agarr por el arns y la acerc con cuidado al borde. Menos mal que
aquel fortachn la estaba llevando, porque seguramente sus piernas se habran negado a
moverse. Las mariposas que instantes antes haba sentido se haban convertido en un
remolino vertiginoso que amenazaba con desbordarse por su boca. Se mir los pies, en esos
momentos junto al borde del agujero negro, y la cabeza empez a darle vueltas. Justo
cuando estaba a punto de perder la consciencia, oy la voz grave de Tanque cerca de su
odo: Doctora Weir, no cierre los ojos, no mire hacia abajo. Cntrese en m o en la
cuerda. Ella le sonri, pero menos mal que este no pudo ver su expresin, pues mucho se
tema que se asemejara ms a un rictus de terror que a otra cosa. Tanque finalmente la
empuj y descendi a la oscuridad. Se le llen la boca de saliva y trag con fuerza mientras
se concentraba en la cuerda que tena ante s; nunca antes las fibras de una cuerda le haban
resultado tan hipnticas. Los descensos prosiguieron durante veinte minutos, pues los
HAWC intentaron darse toda la prisa posible para resguardarlos de los elementos. Cuando
Aimee toc el suelo de la cueva, lo que le llam inmediatamente la atencin fue el tamao
de esta. El equipo haba sido desembalado y las luces colocadas apuntando al exterior de su
campamento, dispuesto en el extremo sur del rea a la que haban descendido. Rocas del
tamao de camiones se amontonaban en el centro, entre algunos restos de fuselaje del
avin; sin embargo, el resto de la cueva estaba sorprendentemente vaco. Haca ms calor
all que arriba, expuestos al viento antrtico; de hecho, haca mucho ms calor del que
debera. El equipo se haba quitado la ropa de nieve y ahora solo llevaba los monos de
espeleologa. Por el momento ninguno haba necesitado encender el frontal de su casco,
pues todava seguan cerca de la gigantesca columna de luz que se filtraba por el techo.

Unos minutos tras pisar el suelo, los efectos finales del vrtigo abandonaron los msculos
de Aimee y su visin se aclar, por lo que procedi a mirar a su alrededor para encontrar
algo del equipo de Tom o cualquier pista sobre su paradero. Poda sentir las gotas de sudor
bajo el casco y, cuando se quit su voluminosa parka, Silex apareci tras ella. Aimee se
volvi y le pregunt: No debera hacer tanto calor. Actividad volcnica, quiz? Silex
asinti. Mmm. Debe de hacer veinte grados ms aqu que all arriba. Sin embargo,
tiene sentido. La Antrtida sigue estando geolgicamente activa. Nosotros, moradores de su
superficie, lo desconocemos porque la mayor parte de las veces ocurre bajo el hielo. De
hecho, el monte Erebus est en constante erupcin. Probablemente tenga razn. Eso
explicara por qu la capa de hielo es tan fina aqu, lo que permiti que el avin la
atravesara, y por qu este sistema de cuevas no est totalmente congelado. Aimee cogi
aire y arrug la nariz. Huele eso? Es un olor extrao, fuerte y acre. Parecido al
amoniaco. Silex se acerc a ella. Los aceites combustibles subsuperficiales pueden
contener todo tipo de contaminantes naturales: alcanos, cicloparafinas, hidrocarburos
aromticos. Qu demonios, si he olido petrleo extrado de las profundidades que al
principio ola a rosas y a huevos podridos un segundo despus. Cada vez es diferente.
Silex intentaba parecer disoluto, pero la estaba observando con lascivia. Me encanta el
trabajo de campo. A ella no le gustaba la manera en que la estaba mirando mientras
hablaba. Aimee, s que echa de menos a Tom y que no quiere mi compasin, pero
averiguaremos qu le ha ocurrido. Espero de veras que podamos trabajar juntos y que
aprendamos el uno del otro. Puedo ayudarla mucho con su carrera. Es ms, creo que
debera dirigir su propia empresa; sabe que es lo suficientemente buena. Para m sera un
placer ayudarla en todo lo que estuviera en mi mano. Movi la cabeza ligeramente de
arriba abajo, cual garza escudriando a unos renacuajos. Fue a cogerle el brazo. Aimee se
lo intercept con la mano y lo torn en un amigable apretn de manos. Es muy amable
por su parte, doctor Silex, gracias. Tal vez estuviera siendo demasiado susceptible. Quiz
tenga una personalidad diferente a lo que estoy acostumbrada, pens. Probablemente est
ms preocupado por m que otra cosa. Le solt la mano, asinti con la cabeza y sonri.
De acuerdo, hgamelo saber si puedo ayudar. Bueno, tenemos trabajo que hacer. Y, por
favor, llmeme Adrian. Tras eso se dio la vuelta, se despidi amigablemente con la mano
y se dirigi hacia el grupo principal.

Monica examin con detenimiento la enorme oquedad. Por su experiencia, saba que las
cuevas podan ser tanto hmedas y musgosas como secas y polvorientas, y en su mayor
parte, a menos que se hubieran formado por un movimiento de tierra, eran geolgicamente
muy antiguas. Esa cueva la intrigaba, era extraa. Tena que tener millones de aos de
antigedad, pero haba reas que parecan haber sido excavadas recientemente, a pesar de
que en trminos geolgicos, reciente poda significar decenas de miles de aos. El
techo era tal como esperaba, pero en el suelo y las paredes de la cueva haba seales de que
algo se hubiera arrastrado por ellos, erosionando toda protuberancia. Los conductos
glaciares podan hacer eso: el movimiento de un hielo denso y pesado bajo tierra poda
erosionar la piedra durante miles de aos, pero por lo general necesitaba algo ms que una
leve pendiente. Era extrao.

La luz que provena del exterior, unida al hecho de que sus ojos se estaban

acostumbrando a aquella semipenumbra, le permita escudriar las paredes ms lejanas con

mayor detalle. Para los dems, aquello sera poco ms que una cueva, pero para Matt Kerns
era una imposibilidad mgica. Ser, no ser? No es maya, no, no, mucho ms antiguo,
mucho, mucho ms antiguo. Se separ del grupo y Monica fue tras l para intentar que
aminorara el paso. Alex se percat del tumulto y llam a Takeda, seal con dos dedos a
sus ojos y a continuacin a la espalda de Matt. Takeda asinti y los sigui. Una vez Matt
estuvo entre los restos, se qued quieto unos segundos, moviendo su linterna de un lado a
otro para poder verlo todo. Aunque estaban muy desgastadas, de las rocas desprendidas
podan distinguirse dos enormes cabezas de piedra, con los labios enteros, narices chatas y
rostros anchos y planos. Ambas medan ms de dos metros y medio y parecan pesar cerca
de veinte toneladas cada una. Tambin haba lo que parecan restos de una morada, no
construida delante de la pared, sino tallada en esta. Uau, son estas las ruinas mayas
con las que estabas tan emocionado antes de partir? pregunt Monica. S. Quiero
decir, no. Parecen mayas, pero son ms antiguas. Ms que la civilizacin olmeca, miles de
aos ms, pero aun as comparten ciertas similitudes. Las estatuas mayas fueron talladas
para representar a sus gobernantes como seres benignos y poseedores de todo
conocimiento. Estos parecen sentir dolor o miedo y no s qu se supone que representan
esos bucles a su alrededor..., espera, hay escritos pictricos. Matt se meti la linterna en el
bolsillo y se acerc a otra seccin, intentando mantener el equilibrio entre la montaa de
escombros mientras al mismo tiempo tomaba mltiples fotografas de los objetos. El rincn
de la cueva donde estaban trabajando se ilumin y oscureci al comps de su cmara
fotogrfica. Puedes descifrarlo? pregunt Monica. Son pictoglifos, smbolos
pictricos. Es escritura, pero en una serie de imgenes. No se leen, se interpretan. Dudo
mucho que alguien sea capaz de traducirlo todo en la actualidad. El problema es que los
smbolos no representan letras; en ocasiones son slabas, palabras, en otras sonidos o
incluso ideas. Primitivo y complejo al mismo tiempo, pero aun as un sistema de lenguaje
fontico completo. Parece maya u olmeca. Los olmecas tenan cerca de doscientos
caracteres, los mayas ms, incluso. Sin embargo, aqu hay imgenes que no haba visto
nunca antes. Sabes?, probablemente solo existan dos personas en todo el mundo que se
atrevan siquiera a intentar descifrar esto, y una de ellas est en Centroamrica en estos
momentos. Vale, dmelo. Quin es el otro? Matt haba cogido de nuevo la linterna.
La puso debajo de su barbilla y sonri. Retrocede, belleza, aqu es donde la magia
ocurre. Ahhh, si tuviera ms tiempo, seguro que podra descifrar mejor el significado. Lo
mximo que puedo hacer es una traduccin parcial, y en este punto sern ms suposiciones
que certezas. No me culpes si te digo que habla de un chico con un pltano metido en la
oreja. Matt recorri con las manos parte de los glifos, y a continuacin pas a otra
seccin, buscando por dnde empezar. Interesante. Algunos de estos smbolos parecen
mesoamericanos. Este glifo de aqu que representa a dos guerreros idnticos de rodillas es
muy similar a uno maya que representa a dos hermanos semidioses, del mito original de su
creacin. Se llamaban Hunahp e Ixbalanqu y se pasaron la vida molestando o
aventajando a dioses problemticos. Matt sigui escudriando los relieves, entrecerrando
los ojos ante ciertas imgenes, moviendo los labios como si estuviera intentando dar con la
palabra exacta antes de continuar. Sin darse la vuelta, empez a hablar de nuevo.
Vale, esto podra ser una especie de variante de uno de los mitos mayas ms antiguos, pero
hay tantos caracteres diferentes que voy a tener que saltarme algunas cosas. Por lo que
puedo traducir, cuenta la historia de un inframundo oculto o secreto. Matt pas a la
siguiente fila de smbolos y prosigui: Los moradores de este monstruoso inframundo

tenan una mezcla de caractersticas humanas, reptiles y de otros animales. Eso puede
significar que o bien solo se est refiriendo a partes de esos animales o que optaron por
convertirse en todos ellos a la vez. Tambin cuenta cmo el rey envi a un ejrcito en un
viaje a un reino de horrores bajo tierra para derrotar a los enemigos de Toda la gente.
Mmm, no s qu significa lo que est a continuacin, ni esto... Extraos smbolos. No
tendrs una piedra de Rosetta a mano, verdad? Matt se haba dado la vuelta para enfocar
con la linterna a Monica, que articul con la boca la palabra magia y arque las cejas.
Matt se ri entre dientes y volvi a la traduccin. Vale, antes de llegar a su destino,
fueron atacados y casi todo el ejrcito fue capturado o diezmado por el gobernante del
inframundo, el Qwotoan. Los nicos que regresaron para contar la historia fueron los
hermanos. Uau, ves esto? Es parecido al sistema numrico maya. Hay un nmero base y el
punto de encima representa que est multiplicado por diez. Matt seal un smbolo con
docenas de puntos marcados encima. Creo que esto de aqu representa a miles de
muertos. No, no es posible, debo de estar traducindolo mal. Matt par de hablar e hizo
una mueca. Qu extrao, la ltima parte parece haber sido escrita despus. Incluso el
estilo del glifo es ligeramente diferente. Creo que simplemente dice: Estamos perdidos,
Qwotoan se acerca!. Matt se arrodill junto a las piedras y rebusc entre unas piezas
planas que se haban desprendido de la cara de la pared. Sus labios se movan mientras
descartaba unas piedras y seleccionaba otras, relatndose a s mismo la historia de aquella
antigua civilizacin. Estaba recorriendo con sus manos un fragmento de piedra plana con
unas marcas que sobresalan levemente cuando Monica le toc el hombro. Se volvi y
sostuvo el pequeo fragmento de piedra en alto para que ella lo viera. Mostraba una serie
de pequeos smbolos con la antigua imaginera iconogrfica de aquella cultura largo
tiempo extinta, que representaban lo que pareca un guerrero enredado en una especie de
cuerda o tentculo. Otra imagen, ms pequea, mostraba un ojo que contemplaba una
ciudad rodeada de puntos y garabatos. Qu es lo que dice? pregunt Monica
mientras se arrodillaba a su lado y escudriaba la piedra tallada. Matt estaba
contemplando la piedra y se qued pensativo unos instantes antes de continuar. Sigue
hablando sobre el descenso de los hermanos guerreros para encontrar a Qwotoan y matar al
Devorador o al Insaciable, no estoy seguro. Por qu me suena el nombre de
Qwotoan? Maldita sea, no puedo descifrar todos estos pictoglifos sin algo ms de tiempo.
Este lenguaje tiene caracteres que podran ser olmecas, algunos mayas, aztecas, otros se
asemejan incluso a jeroglficos egipcios; y esta parte de aqu bien podra ser hasta sumeria.
Est todo mezclado. Podra ser una forma de lengua madre o raz. Pero por qu est aqu?
Por qu estuvieron aqu? Y dnde estn ahora? pregunt Monica. Es como si
hubieran desaparecido. Este lugar probablemente fuera tan solo un asentamiento, pero
este smbolo es una referencia a la Ciudad, y este de aqu se parece a la raz maya para
agua, Atl, y la palabra olmeca para tierras circundantes. No, un momento, podra
referirse a tierra rodeada por agua. Se gir sobre s mismo. Existen un montn de
historias antiguas sobre un continente perdido. La Antrtida no siempre estuvo congelada
bajo un kilmetro y medio de nieve, y mucha gente especula con lo que puede haber debajo
de la gruesa capa de hielo de este continente. Cmo es posible que los cartgrafos del
siglo quince pudieran trazar mapas de la costa de la Antrtida que existe bajo el hielo,
cuando los de nuestro tiempo solo pudieron lograrlo hace apenas unas dcadas y con ayuda
de medios sismogrficos? Muchas de esas razas antiguas cuentan con leyendas de
antepasados que llegaron del mar tras una gran catstrofe en su tierra natal. Esas leyendas
hablan de que sus tierras se hundieron, o descendieron, tal como se ha interpretado siempre,

pero y si no se referan a hundirse bajo el agua, sino bajo el hielo? Doctor Matthew
Kerns, no ir a decirme que esto es la Atlntida? pregunt Monica con incredulidad.
No he dicho eso. La Atlntida era una historia alegrica de Platn. Sin embargo, en las
leyendas mayas y olmecas, incluso en las aztecas, se hace referencia directa a un lugar
llamado Aztln. Los mayas crean que haban llegado a las Amricas desde un paraso
llamado Aztln que se hundi y desapareci. Matt reorganiz sus pensamientos. Existe
una parte de un antiguo cdigo maya llamado manuscrito Troano que hasta la fecha se ha
resistido a una traduccin completa. Sin embargo, en el siglo XIX, un arquelogo clsico
llamado Augustus le Plongeon intent hacer una interpretacin parcial. Su reconstruccin
habla de una leyenda transmitida de generacin en generacin durante siglos sobre la
tragedia de una gran ciudad del oro, que fue engullida en un terrible cataclismo que tuvo
lugar casi diez mil aos antes de la escritura de ese cdigo. Aj, y segn l, los mayas
conocan este lugar? Y qu le ocurri a l? Monica mir a Matt con una expresin que
pareca irradiar una mezcla de incredulidad y fingida seriedad. No dijo que lo
conocieran, exactamente. Llam al pas Mu, pero nadie respald su investigacin y, claro
est, no haba datos que pudiera cruzar para validar sus afirmaciones. Su trabajo se vio
desacreditado por ello, aunque una cosa que mis estudios me han enseado es que las
civilizaciones extraordinarias van y vienen, pero tarde o temprano la tierra nos las trae de
vuelta. Los ojos de Matt refulgan de excitacin. No puedo crermelo. Lo
desacreditaron porque la llam Mu? Monica no pudo evitar rerse y Matt se puso de
pie de un brinco, tirando de ella. Muy graciosa, mujer de las cavernas. Vamos, hay que
encontrar ms pruebas, esto podra ser muy grande.

Alex se subi a una pequea roca y alz la voz para que lo oyeran todos los miembros
del equipo. Damas y caballeros, reunin informativa en quince minutos. Disfruten de
su caf caliente mientras puedan, pues no lo llevaremos al interior de las cuevas. Les ruego
que revisen y guarden los equipos que vayan a necesitar; en poco tiempo estaremos muy
ocupados. Se baj de la roca sin decir nada ms. No era momento para preguntas y
respuestas. Se dio la vuelta hacia sus hombres en el mismo momento en el que Tanque le
pasaba una mochila con correas igual que la que los dems ya llevaban. De ella sac una
caja negra rectangular, que en sus manos repentinamente se despleg y repleg en lo que
pareca un fusil de Armalite de tecnologa puntera. Alex y su equipo estaban listos.
Golpearon sus puos y acababan de gritar Vamos HAWC cuando Johnson se dirigi a
Alex. Viene alguien, jefe. Asinti con la cabeza por detrs del hombro de Alex hacia
Aimee, que se acercaba hacia ellos con la cabeza gacha y expresin de desagrado en su
rostro. Pero no era necesario que le dijera que la cientfica se estaba acercando: ya haba
odo sus primeras pisadas antes incluso de que Johnson hubiera hablado. Cree de
veras que es buena idea efectuar disparos en una cueva, capitn? Ya no hablo del peligro
que implica que puedan rebotar, pero se ha planteado siquiera la facilidad con que podra
prenderse una fuga de gas natural estando tan cerca como estamos de la superficie? No,
doctora Weir, me temo que no. Alex cogi el fusil y a continuacin procedi a apuntar
con l a la cola del avin estrellado. Apret el gatillo. Se oy un silbido y un sonido como
el del aire cuando atraviesa una tubera y una pequea seccin del estabilizador de la cola
del avin desapareci como por arte de magia. Ni rebotes, ni estruendos, ni plvora. El
M98 con proyectiles de gas es una variacin del M16, aunque probablemente se parezca
ms a un arma de paintball. Utiliza un pasador rotatorio propulsado por gas que gira a
novecientas revoluciones por minuto. Sin embargo, doctora Weir, la principal diferencia es
que no necesita cargador. Dispara un suministro ilimitado de bolas supercomprimidas de
aire. Estas pueden calibrarse para atravesar acero de un centmetro y medio de grosor o para
dejar KO a un hombre a quince metros de distancia. Es extremadamente ligero y se pliega
hasta alcanzar el tamao de un plato llano. Su nico defecto es que su alcance es de unos
setenta y cinco metros. No debera ser un problema en una cueva, doctora Weir. Alex vio
que Aimee negaba con la cabeza como si estuviera intentando zafarse de algn
pensamiento. Esa impulsividad de nuevo, pens. Sus ojos se calmaron. Incluso en aquella
cueva oscura pudo percibir un cambio de color casi fsico en sus ojos conforme la ira iba
desapareciendo. Lo siento, tena que habrmelo imaginado. Estoy un poco nerviosa y
susceptible. Mmm, probablemente tambin me pasara un poco cuando les llam cabezas
cuadradas. Alex sonri por vez primera. Doctora Weir, tengo un superior que emplea
un lenguaje que hara sonrojar a un pirata borracho. No tiene por qu disculparse. Fue a
darle un apretn de manos, pero retrocedi y se quit el guante negro. Cuando vio que se lo
quitaba, Aimee hizo lo mismo antes de estrecharle la mano. Capitn, llmeme Aimee,
por favor. Ser un placer, Aimee. Usted puede llamarme Alex. Le sostuvo la mano, la
mir a los ojos y sonri de nuevo. Es guapa, pens. Se reprendi mentalmente. Olvdalo,
no ests aqu para eso, quiz en otra vida. Le solt la mano y ella regres al grupo y al olor
del caf rehidratado que estaban preparando. Alex se volvi y pill a sus hombres

sonrindole de oreja a oreja. Los mir de tal manera que estos se quedaron inmviles y
bajaron la cabeza para continuar revisando el equipo. Llam a su subteniente. Takeda.
S, seor. Informe al cuartel general de que hemos descendido y que procederemos
a un primer barrido a las veintiuna horas. Solicite tambin cules son las ltimas
instrucciones. Una vez nos adentremos en las profundidades de la cueva, tal vez perdamos
potencia en la seal. Tras eso se volvi y contempl aquella cpula similar a la de una
catedral. Aunque haban descartado la presencia de gases, haba un olor extrao que no
consegua ubicar. Alex no haba sentido nada parecido al miedo en mucho tiempo, pero
haba algo all abajo que le inquietaba. Johnson, coja a Benson y a Tanque y efecten
un reconocimiento del lugar del siniestro. Regresen en veinte minutos. Mike, usted vendr
conmigo y con el equipo de cientficos. Takeda, nase a nosotros cuando haya terminado
con las comunicaciones. Permanezcan alerta, algo no marcha bien.
Aimee le pas a Alex una pequea taza de humeante caf. Vengo en son de paz
dijo. Alex acept la bebida caliente y dijo: No era necesario, no estamos en guerra.
El doctor Silex y yo tendremos que alejarnos ms de la interferencia de la abertura de
la cueva para obtener alguna lectura significativa de los escneres estratigrficos. Ya va a
ser bastante complicado estando tan cerca del polo, pues las ondas magnticas crearn
mucha distorsin; tenemos que adentrarnos a mayor profundidad y al menos excluir as los
problemas ionosfricos. Alex saba que Aimee tena otra cosa rondndole en la cabeza.
Le dio tiempo para que reuniera el coraje suficiente para preguntar. Esto... He estado
hablando con su equipo mdico. Al parecer uno de los miembros es mdico militar y
tambin ingeniero, y el otro tiene experiencia en biomedicina... Una seleccin algo extraa
para una misin de rescate. A qu se debe? Alex se la qued mirando unos segundos,
ponderando si debera o no mentir, y finalmente tom una decisin. Doctora Weir,
Aimee, mire a su alrededor. Par de hablar mientras ella as lo haca. Ms de treinta
personas han entrado en este agujero en los ltimos siete das. Qu es lo que ve? Aimee
mir a su alrededor de nuevo y vio el avin siniestrado, rocas fragmentadas y una oscuridad
impenetrable a su izquierda y derecha. Mir de nuevo a Alex. Vale, dnde estn todos
entonces? Esto no es una misin de rescate. No creo que haya supervivientes que
rescatar. No hay cuerpos, ni restos, no aparece nada en los sensores de movimiento ni en
los escneres trmicos. Aqu abajo solo estamos nosotros. El objetivo principal de la misin
sigue siendo el mismo: estamos aqu para ayudarles en su trabajo y evacuarlos en
exactamente veintitrs horas. Alex par de hablar un momento para que Aimee lo
asimilara todo. El objetivo secundario es determinar la ubicacin del grupo inicial y el
motivo de la interrupcin en las comunicaciones. Pero no nos llevaremos restos ni cuerpos,
a menos que sean necesarios como muestras forenses para posteriores investigaciones. Lo
lamento. Alex not cmo la ira iba manifestndose en los ojos de Aimee. Aqu viene otra
vez, pens. No vamos a abandonar a Tom ni a nadie en esta cueva dejada de la mano de
Dios. Usted mismo lo ha dicho, podran haber quedado atrapados por un desplazamiento de
las rocas. Esta rea sigue siendo geolgicamente activa, usted bien lo sabe. Si l o cualquier
otra persona estuvieran con vida, sera un asesinato. Aimee se dio la vuelta para
marcharse, pero choc contra el codo de Alex y se le escurri el caf de la mano. El vaso
cay al suelo, vertiendo un chorro en su cada. Los reflejos de Alex le tomaron la delantera
a su sentido comn; vio que la mujer estaba a punto de caerse o de quemarse con el lquido
caliente y actu. En un nico y gil movimiento cogi la taza en el aire y recogi con esta

el lquido, a punto de verterse al suelo. Con la otra mano cogi a Aimee por el codo y la
mantuvo erguida. Mierda, pens. Record el requisito de Hammerson para poder volver
al servicio activo: Nada de demostraciones innecesarias de su capacidad fsica a menos
que sea para evitar o desviar un posible dao a s mismo o a los miembros ms cercanos de
su equipo. Le pas la taza de caf. Vaya, ha habido suerte. Alex vio que Aimee lo
miraba estupefacta y dud que esta creyera que el haber cogido la taza en el aire se hubiera
debido nicamente a la buena fortuna. Tena que ser ms cuidadoso. Aimee fue a abrir la
boca para decir algo justo cuando sus hombres aparecieron para proceder a dar los informes
de campo. No se preocupe, Aimee. Si puede ser encontrado, lo encontraremos. Alex
le mantuvo la mirada unos segundos y luego la apart. Se disculp y se alej un poco del
lugar con su equipo de HAWC. Johnson fue el primero en hablar. Ni cuerpos, ni
restos. El avin muestra signos importantes del accidente como cabra esperar de una
colisin a semejante velocidad. Hay salpicaduras de masa craneal en la cabina,
probablemente por el impacto, pero all tampoco hay cuerpos, ni siquiera miembros.
Tanque relat a continuacin el resultado del rastreo del permetro de la cueva. Hay
seales de movimiento hacia el interior de la caverna sur. Todo apunta a que el equipo
entero fue por all. Seal en la direccin de la cueva. Hay pisadas bastante separadas,
lo que indica que algunas personas iban a ms velocidad. Tambin hay seales de haber
arrastrado algo, pero no s el qu, tal vez provisiones, quiz cuerpos. Capitn! Alex
estaba a punto de formularle una pregunta a Tanque cuando la voz nasal del doctor Silex
rompi el crculo de los soldados y puso fin a los informes. El cientfico se acerc y mir a
Alex. Capitn Hunter, esto no va bien, esta zona es un enjambre de geologas variantes
y de espacios huecos, y con las interferencias magnticas del polo no podr obtener
ninguna lectura correcta. Tenemos que movernos. Tiene que llevarnos a ms profundidad.
Huele eso, doctor Silex? No me huele a petrleo. Claro que lo huelo. Es usted
petrobilogo? O gelogo, tal vez? Capitn, el crudo puede contener cientos de
contaminantes qumicos diferentes, demasiados como para que se lo explique aqu y ahora.
Si le molesta, pngase su mscara antigs, pero necesitamos adentrarnos ms en la cueva.
Es una orden, capitn. Alex hizo caso omiso de la oficiosidad de Silex y mir hacia la
oscura abertura de la caverna sur. No le emocionaba la idea de meter a los civiles all.
Haba algo ms aparte de un contaminante qumico, algo biolgico en ese olor. Tambin
poda or leves ruidos lquidos que provenan de las profundidades de la cueva y que haban
puesto todos sus sentidos en alerta. Le habra gustado entrar con sus hombres primero y
dejar a los cientficos all. Sin embargo, sin ms informacin, lo nico que tena era ese mal
presentimiento y ningn motivo en concreto para retenerlos all por ms tiempo. De
acuerdo, seguiremos el rastro al interior de la cueva. Eso tambin les proporcionar a la
doctora Weir y a usted ms profundidad, y por lo tanto proteccin frente a las
interferencias. Benson, usted estar al mando de las comunicaciones y se encargar de
vigilar el campamento base en caso de que lo que quiera que hiciera a esa gente correr al
interior de la cueva nos haga salir. Johnson, usted encabezar la marcha. Tanque y Mike,
flancos izquierdo y derecho. Takeda, retaguardia, que nadie se quede rezagado.
Permanezcan alerta y a la vista. Sus hombres asintieron al unsono. Que todo el mundo
se ponga las gafas de visin nocturna y los intercomunicadores y que me confirme que
funcionan correctamente. Todos los HAWC sacaron de la mochila otro objeto. Era un
dispositivo para el casco, elstico y pequeo, con dos brazos no ms gruesos que un cable
que terminaban en una especie de protuberancia en cada extremo. Uno descenda hasta la
boca y el otro junto al odo. Esto permita una audicin perfecta. Los auriculares normales

tienden a reducir la audicin en estreo y por tanto ralentizan la ubicacin del origen del
sonido, algo que poda llegar a ser fatal en situaciones de combate. Al otro lado de la
cabeza, en esos momentos retrado, haba una versin en miniatura del dispositivo de visin
nocturna ATN Patriot. Con un iluminador de infrarrojos incorporado, permita ver incluso
en una oscuridad total. Las luces del casco eran en realidad para beneficio del equipo
cientfico, y los HAWC solo las utilizaran para que los civiles se sintieran ms cmodos.
Sin embargo, los soldados saban que si las cosas empezaban a ponerse feas, tendran que
apagarlas y se convertiran en silenciosos y letales espectros en la oscuridad. Hora de
ponerse en marcha, que todo el mundo recoja sus cosas y est listo. Vamos all. Mientras
sus hombres se apresuraban a prepararlo todo, Johnson se qued rezagado y se acerc a
Alex. Qu opina, jefe? Aunque el teniente primero era mayor y tena ms
experiencia que Alex, respetaba mucho la capacidad y los extraordinarios sentidos de su
capitn. Alex entrecerr los ojos. Ese olor... y puedo or algo, algo que se arrastra o
se desliza... un movimiento fluido. Tenemos que permanecer alerta. Ya no estamos en
Kansas, Tot. Johnson se ri por lo bajo. Eh, con las brujas me las puedo apaar. He
estado casado, recuerda? Corri hacia la oscuridad para encabezar la marcha.

En la superficie antrtica, a treinta metros del agujero, la nieve se movi. Tres hombres
vestidos de blanco salieron de su escondite y corrieron al borde del crter. Se tumbaron
boca abajo junto al borde del foso y el ms grande sac un tubo cubierto con una tela
blanca que sostuvo a la altura del ojo. Borshov se vali del telescopio de vigilancia para ver
por el borde sin proyectar la sombra de su cabeza. Ajust el aumento y mir. Borshov y
sus hombres tambin haban estado viajando dos das sin descanso. Primero en saltos
supersnicos por Oriente Medio, Libia y Nigeria, cruzando el Atlntico, y a continuacin
descendiendo por la costa de Argentina. El Sukhoi S21 ruso tena una capa de ferrita de
carbonito y haba alcanzado velocidades de mach 1 sin aparecer ni una sola vez en los
radares. Los agentes del equipo Krofskoya haban cambiado de transporte en Ushuaia, en el
Cabo de Hornos, donde un helicptero Kamov los aguardaba. Los mil trescientos caballos
de potencia de su motor Rybinks les haban permitido surcar el aire helado a ms de
trescientos cincuenta kilmetros por hora. El joven piloto, tras contemplar las olas, se haba
vuelto hacia Borshov y se haba quejado de que estaba llevando el helicptero al lmite. El
gigante ruso haba ido a la cabina y le haba quitado los auriculares de comunicacin. Le
haba susurrado algo al odo antes de volver a su asiento. El piloto no se haba vuelto a
quejar; ni siquiera se gir para mirarlos cuando se bajaron del helicptero. Desde su
telescopio, Borshov vio que los estadounidenses haban establecido un campamento a los
pies de la pared sur y que se dirigan al tnel en esa misma direccin. Tambin detect que
haban dejado a un hombre para asegurar el campamento base; a juzgar por su tamao y por
la manera en que se mova, no era un cientfico. Si estaban con Alex Hunter, tena que ser
un SEAL al menos, o peor todava, un HAWC. Habra que neutralizarlo antes de proseguir.
Borshov saba que el helicptero los esperara en la base de investigacin abandonada de
Leningradskaya. Le daba igual. Lo nico que le importaba en esos momentos eran Alex
Hunter y su misin. No quedara ni rastro de ellos cuando se marchara. Les concedera a los
estadounidenses algunos minutos para que se adentraran en los tneles y a continuacin
comenzaran con su operacin.

La criatura percibi que ms sangres clidas se acercaban lentamente, como las que
haba vuelto a saborear haca poco. Eran pequeas, pero haba suficientes como para poder
alimentarse de ellas. Era el ms grande de su especie y haba visto pasar muchos milenios
en ese clido y profundo mar verdoso bajo el hielo. Los animales pequeos podan ser
imitados con facilidad, pero sus sonidos eran an demasiado complejos como para
copiarlos. Sigui avanzando, acariciando la idea de poder saborearlos de nuevo.

Las rdenes de Benson eran sencillas: asegurarse de que el equipo tuviera un camino
rpido y despejado para la extraccin si esta fuera necesaria. Comprob rpidamente que la
unidad de radio SINCGARS funcionara. El pequeo pero potente sistema de
comunicaciones utilizaba una LPI, o baja probabilidad de interceptacin, para obstruir la
intrusin de transmisiones no autorizadas. Mediante el uso de saltos automticos de seales,
cambiaba su frecuencia cientos de veces por segundo durante la transmisin, lo que
prcticamente imposibilitaba interceptar la seal. Las unidades auriculares de los HAWC
no eran lo suficientemente potentes como para comunicarse directamente con el mando, as
que las comunicaciones seran transmitidas a la unidad de Benson, que a su vez las
rebotara al exterior de la cueva hasta otro repetidor emplazado en el sur de Australia.
Satisfecho, el soldado baj la tapa de la caja para cubrir sus leds parpadeantes. Apag
todas las luces del campamento, desdobl una tela opaca y se cubri con ella. La tela
absorba la luz y ocultaba la forma humana. No se movi, se convirti en parte de las
piedras de la cueva. Haba escogido una posicin de espaldas a la pared occidental, desde la
que poda cubrir todos los cuadrantes. nicamente sus ojos y el arma se distinguan por
entre la tela. En todos sus aos como soldado de lite jams haba cometido error alguno,
incluso cuando haba sido capturado en Afganistn y torturado durante tres das. Le haban
cortado los dedos poco a poco y no haba hablado, no haba flaqueado. En esa profesin, un
error marcaba la diferencia entre la vida y la muerte. El ruso se movi alrededor del
agujero hasta el extremo este. Mont su fusil de francotirador Dragunov SVDS. Ese
modelo, con el can ms corto, supresor de destello y estructura de polmero, era su
eleccin para los disparos a cierta distancia. Coloc el silenciador. Los nuevos silenciadores
rusos usaban cmaras deflectoras para modificar la frecuencia del sonido ms all del rango
de audicin humana; proporcionaba unos disparos casi inaudibles (menos disfrute para el
corpulento asesino, pero una necesidad cuando el silencio era de vital importancia en la
operacin).

El sexto sentido de Benson andaba tintineando y cambi a la visin nocturna. Estaba

siendo observado, pero desde dnde? Escudri rpidamente en un arco alrededor de su
permetro y a continuacin mir hacia el techo. La bala, de plstico y con punta, le entr
directamente en la frente, entre los ojos. La punta de la bala haba sido diseada para
romperse en el lugar de entrada. Esta haba hecho su trabajo. El resto de la bala era hueco.
Se ensanch en el interior de la cavidad craneal de Benson, convirtiendo su cerebro en
sopa. Cay hacia delante. Haba dejado de existir.

Uli Borshov dibuj con la mano un crculo en el aire. Los otros dos agentes salieron de
sus escondites en la nieve y los tres corrieron al cabrestante. Como diran los
estadounidenses, hora de unirse a la fiesta!

Con sus hombres ya desplegados alrededor de los cientficos, Alex debera haber sentido
cierto grado de seguridad. Sin embargo, su inquietud previa no haba cesado. De hecho,
cada vez era ms fuerte. Tampoco poda zafarse de la sensacin de que los estaban
observando, o siguiendo. Ya lejos de la columna de luz, el equipo entr en una oscuridad
completa y, tras los hombros de Alex, las linternas de los cientficos dibujaban columnas de
luz que oscilaban en todas direcciones. Eso le dio la oportunidad de escudriar los
alrededores. El tnel careca en su mayor parte de rasgos especiales, sin las tpicas
formaciones que se presuponen a un sistema de cuevas tan largo y antiguo. Las paredes, el
suelo y los techos eran lisos, quiz por la accin del hielo o del agua, como haba dicho
Monica, pero aun as no pareca normal. Incluso Alex poda sentir el peso del silencio; de
no ser por las mltiples pisadas, tal vez habra escuchado sus propios latidos. Alex pudo as
or que ninguno de ellos respiraba con dificultad a pesar de que la pendiente descenda. La
mayor sorpresa para el capitn fue la temperatura: cuanto ms se adentraban, ms calor
haca. Tras caminar sin parar durante una hora, Alex les concedi un descanso de diez
minutos. Orden a Johnson que siguiera avanzando durante cinco minutos ms y que luego
regresara para informar. El HAWC asinti a la orden con un breve afirmativo, encendi
la visin nocturna y desapareci en la quietud de la oscuridad. Adrian Silex, detrs de
Alex, dijo con su tono nasal: No lo comprendo, primero parece que tenemos bolsas de
aire bajo nosotros y un segundo despus tenemos agua. No entiendo cmo el doctor
Hendsen pudo siquiera recibir lecturas positivas a menos que estuviera a mucha ms
profundidad que esta. Si no encontramos un lugar geolgicamente estable donde establecer
la base de pruebas, no podr obtener una lectura clara y habremos perdido el tiempo.
Capitn, sera posible avanzar un poco ms rpido?

Borshov estuvo un buen rato revisando el equipo y el traje de Benson. Necesitaba saber
qu haban portado consigo los HAWC y con qu tendra que vrselas. Sostuvo el M98 del
cadver y observ a travs de la mira. Lo ocult entre unas rocas. Siempre es bueno
guardarse un poco las espaldas, pens. Los otros dos asesinos rusos no perdieron un
segundo y destruyeron el equipo de comunicaciones y todo aquello que pudiera ayudar a
los estadounidenses. Parecan tres enormes insectos aliengenas, con sus trajes de
infiltracin de color negro. All abajo, en la oscura cueva, hasta sus rostros quedaban
cubiertos por el dispositivo de visin nocturna Gen 3 que sobresala de su arco ciliar.
Avanzaron con rapidez y cautela para alcanzar al equipo estadounidense. Borshov estaba
deseando encontrarse de nuevo con su viejo amigo, y ver si en esa ocasin su crneo yanqui
podra albergar una de las balas expansivas que le tena reservadas.
El intercomunicador de Alex emiti un pip cuando Johnson procedi a informar:
Todo despejado por el momento. Sin embargo, la pendiente desciende en una inclinacin
de unos treinta grados. Ni rastro del grupo de Hendsen, ms que por las pisadas, que siguen
adentrndose en las profundidades de la cueva. Alex no pudo evitar pensar en voz alta.
Adnde demonios han ido todos? De acuerdo, recibido. Mantenga su posicin. Vamos
a bajar. Estaremos con usted en unos siete minutos.

10

Johnson encontr una especie de nicho en una pared de la cueva y se agazap en su

interior. Gracias a su instruccin militar, saba que en las operaciones de campo haba que
dejar el cuerpo lo menos expuesto posible. De las profundidades de la cueva le lleg un
leve sonido acuoso. Johnson gir la cabeza y escuch con ms atencin. A pesar de tener
todos sus sentidos en alerta y su equipo electrnico calibrado al mximo, no pudo detectar
movimiento ni forma trmica alguna. Escudri con rapidez el permetro y, cuando se gir
hacia el resto de la cueva, le pareci distinguir una figura humana a unos treinta metros.
Permaneci en silencio e inmvil, incluso ralentiz su respiracin. La forma se acerc ms
hacia la posicin de Johnson con un deslizamiento oleaginoso. Cuando la forma estaba a
unos seis metros, Johnson vio que era un hombre, pero pareca hmedo; casi como si
estuviera cubierto de mucosa o de algo pegajoso. Conforme la figura se fue acercando,
tambin pudo ver que llevaba la ropa del equipo de rescate anterior. Johnson ajust el
aumento de la visin nocturna y pudo as distinguir el nombre que haba en la etiqueta:
Hendsen. Doctor Hendsen, seor, est usted bien? Hendsen no respondi. Sin
embargo, a Johnson le dio la sensacin de que se acercaba un poco ms. Johnson pens que
tal vez estuviera en estado de shock o desorientado. Se levant despacio y camin con
cautela y en diagonal hacia la figura de Hendsen. Conforme avanzaba, activ la unidad de
comunicacin y habl: Seor, tengo a un superviviente aqu. Todo apunta a que es el
doctor Hendsen, pero se comporta de un modo extrao. Los sentidos de Alex se
agudizaron al mximo, se dio la vuelta y, para no alertar al resto del equipo cientfico, dijo
todo lo calmada y convincentemente que pudo: Johnson, mantenga su posicin. No
interacte con el superviviente ni se acerque a l, queda claro? Cuando Johnson estaba a
punto de confirmar la ltima orden, dio un paso atrs para ponerse a cubierto. Su
movimiento desencaden una explosin de actividad en la forma de Tom Hendsen. Este
salt hacia delante cual resorte y choc contra el torso de Johnson con un sonido hmedo y
succionador que reson por toda la caverna. El teniente sinti el impacto, pero estaba
menos aturdido de lo que cabra esperar. Hendsen era un hombre de complexin media y,
con un golpe as, Johnson tendra que haber perdido al menos el equilibrio. Sin embargo, la
masa que lo golpe era ms suave de lo normal y vio que se haba quedado pegado estaba
l. Extendi la mano que tena libre para despegarse, pero esta tambin se hundi en la
masa y qued atrapada. Aquel acre olor qumico hizo que le lloraran los ojos, pero aun as
alcanz a ver un grueso y carnoso cordn que se extenda desde la espalda de aquella cosa
y se adentraba en las profundidades de la cueva. Su intercomunicador emiti un sonido
metlico, pero no pudo responder porque tena la cara pegada a la forma de Tom Hendsen.
La agona final lleg en forma de una especie de colmillos afilados como dagas que cubran
aquella forma y que laceraron su cuerpo. En lo ltimo que pudo pensar de manera
coherente fue en las pisadas apresuradas, en los cuerpos desaparecidos. De repente, todo
cobr sentido. Johnson logr soltar un grito ahogado cuando aquella masa lo levant del
suelo y lo arrastr a las profundidades de la cueva.

Los agudizados sentidos de Alex estaban reclamando su atencin a gritos. Estaba

aprendiendo a utilizar sus extraordinarias capacidades para percibir la presencia de una

persona cuando se encontraba cerca de ella: y unos segundos antes haba podido sentir a
Johnson. Pero ahora... haba desaparecido. Johnson, informe. Nada. Informe,
teniente! Tan solo interferencias. Nada. Mike, Tanque, conmigo. Takeda, mantenga
al grupo unido y avance despacio tras nosotros. No quiero rezagados. Los HAWC
corrieron hacia la oscuridad. En pocos minutos, Alex haba encontrado la ltima posicin
del teniente John Johnson. Unos segundos despus, Mike y Tanque lo alcanzaron y se
unieron a l. A pesar de que Alex haba aminorado la velocidad en los ltimos pasos para
acercarse con cautela, nadie del equipo poda seguirle el ritmo cuando corra. Tanque,
siga avanzando y pngase a cubierto. Tanque asinti y se adentr ms aun en la
profundidad de las cavernas. Estaba actuando en modo furtivo, de manera tal que era
prcticamente invisible para todos salvo para los HAWC restantes. Alex y Mike se
acuclillaron y encendieron los frontales de sus cascos. El terreno mostraba dos nicas
pisadas: unas eran las del HAWC, replegndose a un rea de mayor interferencia en el
terreno. Sin embargo, la informacin de que disponan era un tanto vaga, puesto que
docenas de pisadas y marcas de arrastre del equipo de Hendsen seguan adentrndose en la
oscuridad. Aqu se estableci el contacto, un forcejeo y despus, nada. Alex se
levant. Mike mir a su alrededor y le dijo a su capitn: Ni sangre, ni restos. Cree
que el grupo de Hendsen lo cogi? Alex mir a Mike. Coger a un soldado como
Johnson en cuestin de segundos, con sus armas y destreza? De ningn modo; los habra
hecho pedazos. Alex mir hacia la oscuridad. Huele eso? Ah estaba ese olor
persistente a amoniaco en al aire. Alex prosigui. No. Le tendieron una emboscada o lo
cogi algo o alguien inesperado e incontenible. Alex habl a Mike y a Tanque, que haba
vuelto a unirse a ellos, y tambin a Takeda por medio del intercomunicador. Soldados,
no estamos solos. La cosa va a ponerse fea. Permanezcan alerta.

Los dos equipos se unieron y Takeda mencion que el mdulo repetidor SINCGARS
deba de haberse reseteado, pues la lnea a la superficie se haba cado. Alex prob entonces
a contactar con Benson, pero no recibi respuesta. Se le hizo un nudo en el estmago. Con
toneladas de roca, una interferencia magntica entre ellos y la superestructura, era de
esperar. Aun as... Alex se qued inmvil un segundo y alz la vista a la oscura piedra
que tenan sobre ellos, como si estuviera intentando ver a travs de aquellas capas de piedra
caliza y kilmetros de cueva. Se sinti tentado a sacarlos a rastras de all, pero no dispona
de informacin suficiente como para creer que Benson estuviera en problemas. Tena que
dar por hecho que se encontraba bien y por tanto su prioridad era encontrar al teniente
Johnson. Alex no crea que hubiera desaparecido por una cada accidental. Si encontraba
pruebas de una intervencin hostil, decidira entonces si se retiraban o entraban en combate.
Alex sinti cmo una llama se prenda en su interior. Sus sentidos se amplificaron y la
mano que blanda la culata apret hasta que oy un crac proveniente del compuesto de
polmero endurecido. Ahora no, pens para sus adentros. Cerr los ojos y aspir el aroma
de manzanas frescas hasta que la llama amain. Abri los ojos. Les expondra la situacin
a los cientficos y dejara que ellos decidieran si queran seguir o regresar al campamento
base. Segua siendo su misin. Alex intentara persuadirlos de que regresaran para poder
proceder a la bsqueda de Johnson sin la intromisin de los civiles. Escchenme todos,
esta es la situacin. No podemos contactar con el cuartel general, probablemente debido a
nada ms que unas interferencias magnticas. Nos temamos que esto fuera a pasar debido a

que la ionosfera polar tiende a fragmentar nuestras seales, lo que se traduce en cadas
temporales en nuestras comunicaciones globales. No hay de qu preocuparse. Sin embargo,
lo que s me preocupa es que tal vez uno de mis hombres haya entablado combate con un
adversario desconocido, har menos de veinte minutos. Ese hombre ha desaparecido. Hay
rastros por todas partes que indican que el grupo de Hendsen estaba en movimiento o que
se vieron obligados a adentrarse en el sistema de cuevas. Creo firmemente que existe un
peligro real de encontrarnos con fuerzas hostiles si continuamos. Alex mir al grupo y
evalu sus reacciones. Confusin en su mayora, pero no pnico. Bien. Podra haber
sido encontrado por el anterior grupo? Alex percibi esperanza en los ojos de Aimee
cuando esta formul la pregunta. Deseaba desesperadamente encontrar pruebas que los
llevaran hasta Tom Hendsen. No le contara que Johnson haba dicho que haba visto a su
colega. Tena miedo de que fuera a coger una linterna y echara a correr en la oscuridad.
Es una posibilidad, pero no creo que el grupo anterior tenga nada que ver con su
desaparicin. Aimee iba a hacerle otra pregunta pero l la interrumpi, an no estaba
listo para compartir sus pensamientos acerca de con quin estaba o qu era el Tom Hendsen
que se haba encontrado Johnson. Podemos seguir, pero creo que la mejor opcin para
ustedes es la de regresar al campamento base de manera temporal con Takeda. Esto nos
permitir a mis hombres y a m proceder a una bsqueda rpida. Si no hay peligro y
encontramos a nuestro hombre, podremos ir a por ustedes y regresar, si el tiempo nos lo
permite. Alex saba que eso no era probable, les llevara varias horas volver sobre sus
pasos. Si aguardaban a Alex y a continuacin volvan a bajar, no dispondran de tiempo
suficiente para reunirse con el helicptero que los llevara de regreso, y este no esperara
mucho tiempo a esas temperaturas bajo cero. Yo voto por regresar al campamento
base. La cabo Margaret Anderson haba estado incmoda y a disgusto desde que se
haban adentrado en la oscuridad de las cuevas, as que a Alex no le sorprendi que votara
por marcharse. Se imagin que Zegarelli seguira los pasos de su compaera. Era militar y
habra sabido leer las seales de Alex sobre los peligros que implicaba seguir avanzando.
Doctor Silex, deberamos movernos de inmed... A Alex lo interrumpi el cientfico
jefe de la expedicin, que se haba colocado delante del grupo. Capitn, ha dicho que
su hombre haba desaparecido. No puede haberse resbalado y cado sin ms? Esta zona es
laberntica, usted lo sabe. No creemos que ese sea el caso, doctor Silex. Y qu es
lo que cree, capitn? No he odo ningn grito ni disparos. Ha visto a ese adversario
desconocido? Qu le hace pensar siquiera que haya un adversario? Lo ms probable es que
su hombre se desorientara en la oscuridad y se perdiera y que tenga la radio estropeada. Es
ms verosmil que el hecho de que a su soldado de las fuerzas especiales le haya asaltado
alguien oculto en las cuevas. S que est impaciente por asumir el mando, capitn, pero
esto sigue siendo una misin de carcter cientfico y yo voto por seguir adelante. Alex no
poda decirles lo que haba sentido sin que parecieran miedos infundados, pero intentara
una ltima vez que regresaran. Aimee, Matt, Monica, todo el mundo tiene voto. Aimee,
podra obtener lecturas en este nivel? Lo siento, Alex, esto es como estar en lo alto de
un rascacielos. Hay demasiadas plantas que atravesar antes de llegar a un lecho de roca
slida. El doctor Silex tiene razn, hay demasiados laberintos. Adems, siento que estamos
cerca. Si existe una posibilidad de que el otro equipo siga con vida, tenemos que
encontrarlos. Alex asinti y mir a Matt. Yo voto por seguir. Aqu hay pruebas de
una civilizacin antigua que no se asemeja a nada que haya visto antes. Quin sabe? Tal
vez el equipo anterior encontrara algo y se adentrara en las cuevas para investigar. Alex
pudo leer en la expresin de Matt que no crea que ese fuera el caso, pero ni las hordas del

mismsimo infierno iban a impedirle investigar sus ruinas. Monica se limit a encogerse
de hombros. Entorno estable, pendiente poco pronunciada. No hay problema. Har lo
que decida la mayora. Civiles, pens Alex. De acuerdo, seguiremos adelante, pero
con mayor cautela. Sin embargo, si nos topamos con alguna injerencia agresiva, esta dejar
de ser una misin cientfica y saldremos a la superficie de inmediato. Alex no esper a
que los dems dieran su conformidad y, cuando estaba a punto de darse la vuelta, mir de
soslayo a los ojos entrecerrados del cientfico jefe. Le mantuvo la mirada hasta que Silex
neg con la cabeza y apart la vista de l. El capitn Hunter pudo leer en sus ojos que
estaba enfurecido. Tal vez no le gustara la posibilidad de un cambio potencial en el mando
de la misin o tener que regresar a la superficie. Daba igual. La prioridad de Alex era la de
mantener el equipo a salvo, no hacer amigos. Alex llam a sus hombres. Hasta el
momento haban sido bultos silenciosos en la oscuridad, de espaldas a Alex y al grupo, con
los sensores recalibrados al mximo para escudriar las profundidades de la cueva.
Seguimos avanzando. Tanque, conmigo. Mike, Takeda, retaguardia, uno mirando al frente
y el otro a nuestras espaldas. Permanezcan alerta. Los HAWC asintieron una nica vez.
En marcha. El grupo se puso las mochilas y avanz hacia el interior de la oscura y
ancha cueva.

11

Alex y Tanque avanzaron por entre la estigia oscuridad como fantasmas. El ms alto de
los hermanos Lennox iba menos de medio metro por delante, por el flanco izquierdo, y a
pesar de su corpulencia, apenas si haca ruido. Los dos tenan los Patriot encendidos, pero
Alex estaba dndose cuenta en esos momentos de que eran sus ojos los que le estaban
indicando la profundidad, con una mejora perifrica y de iluminacin que exceda toda
tecnologa militar. Apag la visin nocturna. Para una mayor amplificacin de la luz, el
aparato era inmejorable, pero a cambio haba que compensar la prdida de la percepcin de
la totalidad del espacio. Prefera sus ojos. Su mente empez a divagar: o bien sus cambios
fsicos se estaban acelerando o bien estaban ejercitndose, como si de msculos
flexionndose por vez primera se tratara. Tan solo unos minutos antes, un pequeo brote de
ira haba empezado a crecer en su interior. En esa ocasin haba conseguido contenerlo,
pero le preocupaba verse en una situacin de mayor presin. Qu pasara entonces?
Tanque desapareci de repente de su campo de visin. Mierda! Alex volvi a centrarse.
Cubri la distancia entre ellos en menos de un segundo... Un abismo; el suelo de la cueva
haba desaparecido abruptamente. Tanque estaba en el borde de un talud, que finalizaba
en la oscuridad ms absoluta, balancendose de espaldas a la pared. Las puntas de su
guante reforzado se aferraban a un pequeo saliente mientras con la otra mano blanda un
cuchillo, que intentaba clavar por encima de su cabeza para conseguir un mayor agarre.
Con un gil movimiento, Alex se asom por el borde del precipicio y le cogi el cuchillo a
Tanque. Lo incrust quince centmetros en el suelo de la cueva, haciendo el mismo sonido
de un mazo al golpear las vas. Con el agarre ya asegurado gracias al cuchillo incrustado en
el suelo, Alex asi la parte delantera del mono reforzado de Tanque y tir de l. El soldado,
con todo el equipamiento, deba de pesar casi ciento quince kilos. Alex lo levant y lo alej
del borde como si fuera poco ms que una colada de lino. Lo sent a su lado. Tenga
cuidado de por dnde pisa, amigo. Tanque mir a Alex, y a continuacin al cuchillo
incrustado en la roca del suelo de la cueva. Ha estado haciendo ejercicio, jefe?
No, ha sido pura suerte. El subidn de adrenalina cuando lo vi caer. Se encuentra bien?
Ahora s, pero, madre ma, la seorita Jennings tena razn en lo de los trajes: no hace
falta quitrselos para ir al bao.

Permanecieron inmviles junto al borde de aquel abismo que descenda hasta una
oscuridad impenetrable. Aimee alz la cabeza y tom aire. Not una leve brisa que
ascenda de las profundidades y que portaba consigo un leve olor a musgo y humedad.
Retrocedi un poco. Haba dos cosas que la incomodaban: nadar por la noche en el mar y
las alturas en penumbra. A pesar de que haca mucho ms calor en esos momentos, se
estremeci al recordar cuando, cinco aos atrs, se haba dispuesto a salir de un edificio del
centro por la noche. Mientras esperaba al ascensor que la llevara de regreso al vestbulo
desde la planta catorce, las puertas dobles se haban abierto, revelando el hueco del
ascensor, pero sin cabina. Una entrada oscura y vaca que llevaba a la nada. Aimee,
adormilada, haba dado un paso adelante y se haba salvado de una cada mortal gracias al
vigilante de seguridad. Se haba pasado varios das con nuseas tras aquello. A poco ms

de seis metros del espacio abierto, la cueva continuaba. La joven cientfica observ cmo
Monica doblaba una barra luminosa, la agitaba para lograr la mxima iluminacin y a
continuacin la dejaba caer por el borde. Todos contuvieron la respiracin y aguardaron. Y
aguardaron. Tras un buen rato, la barra luminosa haba desaparecido de su campo de visin,
pero no haban odo que llegara al fondo. Monica mir al grupo. Vale, descender no es
una buena idea dijo. Los HAWC incrementaron la iluminacin de sus linternas
frontales y las luces mostraron lo que parecan pilas de ropa o mochilas en el suelo de la
cueva que se atisbaba al otro lado del abismo. Son ellos, estn all. Aimee haba
dado un paso al frente, pues la emocin ante la perspectiva de encontrar a Tom con vida
pesaba ms que su miedo a las alturas. Alex la agarr con delicadeza del brazo y mir a
Monica. Tenemos que llegar hasta all, seorita Jennings. Monica ya estaba mirando
al techo para trazar una ruta. No hay problema. Colocar levas por el techo y asegurar
una cuerda en la pared ms alejada. Podemos montar un puente rudimentario con cuerdas y
cruzar por ah. Deme unos diez minutos. Tras eso se quit la mochila y sac un cinturn
que contena una impresionante coleccin de aparejos. Por fin puedo probar mi nuevo
equipo. Aimee crea conocer un poco el mundo de la escalada y su equipacin. Se haba
tirado muchos sbados por la noche con una pizza, una botella de vino tinto y el Discovery
Channel por compaa. Haba contemplado con sobrecogimiento cmo la espaola Edurne
Pasabn, seguida de la italiana Nives Meroi y la japonesa Yuka Komatsu, haban roto con
la maldicin femenina de los K2 y haban escalado hasta la temida cima del Himalaya. Le
haba maravillado cmo esas mujeres tan menudas haban podido ascender ms de ocho mil
quinientos metros en semejantes condiciones climatolgicas y cargando con todo el equipo.
En esos momentos dese haber prestado ms atencin. Sin embargo, s que recordaba las
levas, unos dispositivos con dos o ms discos y pequeos dientes que se abran y expandan
en las grietas de las rocas. Eran las herramientas de trabajo de los escaladores y montaeros
de todo el mundo. La versin de Monica era ligeramente distinta y consista en levas de
cuatro resortes con una especie de gatillo que pareca diseado para permitir su utilizacin
con una sola mano. Aimee observ estupefacta cmo Monica trepaba y se colgaba del
techo de la cueva para posteriormente ir colocando levas unidas a una cuerda de fibra
trenzada. En poco tiempo alcanz el otro lado, sin apenas resollar. Lo siguiente era colocar
el precario puente. Se trataba de una construccin sencilla que se abra en forma de V,
con placas de plstico reforzado all donde esta se una. Lo nico que tenan que hacer era
cruzarlo, colocando un pie delante del otro. Aimee not que le fallaban las piernas ante la
perspectiva de tener que pasar por un puente sujeto por cuerdas que era poco ms ancho
que su pie. Se rode el torso con los brazos y pens: Y me lo quera perder. Mir a Alex.
Estaba totalmente calmado y eso la ayud a tranquilizarse. Tras asegurar la escalera a
ambos lados, Monica cruz el puente hasta ellos para asegurarse de que era resistente y le
ofreci al equipo una breve demostracin de cmo cruzar de una manera segura. Se coloc
delante de ellos con las manos en las caderas. Bien, este puente es extremadamente
seguro; las cuerdas son de kernmantle, lo que significa que son suaves al tacto y que poseen
una resistencia enorme. Las placas que van a pisar son de plstico polimerizado, les
garantizo que no se rompern. Es ms, incrementan su resistencia conforme ms peso
soportan. Mir a Alex. Podemos ponernos en marcha. Aimee tom aire entre
escalofros, se coloc en la fila y se centr en la montaa de ropa que haba al otro lado.

Alex asinti con la cabeza hacia Mike y Tanque. Estos atravesaron el puente sin

problemas, y mientras Mike aguardaba en el extremo contrario de la grieta para ayudar a

los dems, Tanque sigui avanzando para proceder a un reconocimiento inicial y buscar
posibles sitios donde ponerse a cubierto. Los dos mdicos lo cruzaron a continuacin,
seguidos de Matt, Aimee, Silex y Takeda. Alex mir una vez ms hacia el camino por
donde haban venido. Resultaba extrao, an no comprenda del todo sus nuevos y
mejorados sentidos para saber exactamente qu le estaban diciendo, pero poda percibir una
presencia tras ellos. Era Benson? Mir de nuevo hacia delante, ms all del grupo, en
direccin a las cuevas. All tambin haba algo. Tal vez fuera el grupo perdido lo que estaba
percibiendo. Resultaba confuso. Tena que mantenerse concentrado, tener la cabeza fra.
Cruz el puente e hizo caso omiso del hormigueo que senta en la nunca.
Est todo hecho jirones. Aimee dej la ropa interior trmica de nuevo en la montaa
de ropa. Cinturones, mochilas y material destrozado... incluso las botas andaban
desperdigadas. Neg con la cabeza. Por qu alguien hara eso? Por qu se lo quitaron
todo? Desorientacin, edema cerebral, hasta una deshidratacin severa... Centenares de
cosas pueden causar todo tipo de comportamientos aberrantes, Aimee. Vamos, los
encontraremos. Silex la haba rodeado con su brazo y estaba estrechndole el hombro.
Ella lo mir y asinti. Gracias, Adrian. Probablemente tenga razn. Estar bien. Se
dispuso a ir junto al grupo, pero l la retuvo y le apret un poco el brazo. Est segura,
Aimee? Cuente conmigo si me necesita. Su cabeza calva se le acerc lo suficiente como
para llegar a olerle el aliento. La cientfica logr a duras penas apretar los labios en una
tensa sonrisa, asinti de nuevo y se zaf de su delgado brazo.
Miren esto exclam Matt, que iba algo ms avanzado que el resto. Haba ms glifos
antiguos tallados en la oscura piedra de la pared de la caverna. Monica y Aimee se
detuvieron mientras que los HAWC y Silex siguieron avanzando unos pasos ms. Son
similares a los de la entrada a la cueva. Monica, mira esto, es el mismo smbolo que te
ense antes. El sello de los dos hermanos guerreros: los gemelos. Monica se acerc a l.
Qu es lo que dice? No estoy seguro. Vaya, ojal estuviera aqu ese chico de
Centroamrica. Monica le dio un codazo a Matt en las costillas y este se ri. Bueno,
veo los smbolos de los hermanos y tambin el del ojo y las cuerdas enrolladas, que son el
smbolo del dios que mencion antes, el Qwotoan. Y tambin hablan de seguir el camino al
inframundo. Aparte de eso, en este punto nos encontramos con lo que en arqueologa
llaman un lenguaje desaparecido. Las imgenes y los smbolos son en su mayora un
misterio... y lo seran para cualquiera. Matt se volvi y apunt con la linterna
directamente a los ojos de Monica mientras esta articulaba la palabra magia de nuevo.
Me pregunto adnde iran dijo Aimee. Yo tampoco dejo de pensar en ello. Y
tambin me he estado preguntando ms cosas acerca de estos dos guerreros respondi
Matt. Los mdicos, Margaret y Bruno, se haban unido a ellos y Matt se volvi para
mirarlos. Podra ser una mera coincidencia, pero existe un antiguo mito maya acerca de
la creacin del universo que describe su versin del cielo y la tierra y los dioses y las
criaturas que lo habitaban. Tambin habla de dos valerosos gemelos, Hunahp e
Ixbalanqu, los hijos de la luna sangre. En el mito, se adentran bajo tierra hacia su Hades, a
un lugar que ellos llamaban Xibalb. Al igual que ocurre con muchas otras razas antiguas,
se cree que los mitos mayas les fueron transmitidos de poblaciones anteriores. Y si la

leyenda de los hermanos no es tal? Y si es una de esas historias que se ha ido

transmitiendo durante milenios y no es un mito, sino la documentacin de un viaje real que
esos dos guerreros realizaron bajo tierra? Matt estaba resollando, y tom aire antes de
proseguir: Aimee, ha preguntado antes que adnde habran ido todos. Yo tambin he
estado pensando en ello. Podra tratarse de la desaparicin de otra poblacin. Estos aztlanos
podran haber enviado grupos de gente a todos los rincones del mundo, eso explicara por
qu su escritura tiene rasgos que van desde los egipcios a los mayas. Pero el resto parece
haber desaparecido. Las desapariciones y el nombre Qwotoan..., he estado pensando en
ello. Saba que me sonaba la palabra. El primer intento de asentamiento ingls en Roanoke
en 1587. Ms de cien personas desaparecieron sin dejar rastro, y la nica pista sobre la
suerte que haban corrido era la palabra Croatoan grabada en un rbol. Ven la similitud?
Croatoan, Qwotoan. Podra tratarse de la misma palabra, pero expresada en distintos
idiomas. Si hay algo que es capaz de traspasar tiempo, geografa y razas, es una
advertencia. La expresin de Matt era de como si le acabaran de dar dos tablillas de
piedra en lo alto de una montaa. Sin embargo, con Tom desaparecido, Aimee no estaba de
humor para or hablar de desapariciones inexplicables. La cientfica que haba en ella salt
ante las inferencias vagas pero fantsticas que el joven profesor estaba sacando de los pocos
datos de los que dispona. Matt, todo lo que ha mencionado tiene, o tendr, una
explicacin cientfica. Aimee vio que Matt iba a abrir la boca y que levantaba el dedo
para intervenir, pero ya fuera para disculparse o rebatirlo, jams llegara a saberlo, pues
Takeda los interrumpi a los dos. Por favor, han encontrado algo, deben apresurarse.

Alex se arrodill junto a Tanque, que estaba examinando algo en el suelo de la cueva.
Es el arma de Johnson. No se han efectuado disparos. Tampoco hay sangre, solo unas
marcas de refriega y de haber arrastrado algo. Tanque mir a Alex con ms ira que
miedo. Era una reaccin normal: el equipo estaba unido como una familia. Todos saban
que su trabajo era peligroso, pero se consideraban los ms aptos para vrselas con cualquier
oponente. Johnson era de los mejores. As que cmo era posible que le hubieran tendido
una emboscada, lo hubieran desarmado y se lo hubieran llevado? Y cmo demonios haba
cruzado l solo la fisura? Tanque fue a pasarle el arma a Alex, pero se le qued pegada a
la mano durante unos segundos. Se llev la culata a la nariz y se la acerc a Alex. No
hubiera sido necesario. El capitn poda olerlo a diez pasos de distancia. Amoniaco, y
est pegajoso dijo Tanque, ms para s mismo que para Alex, mientras se limpiaba la
mano en la pierna. El capitn mir al hermano de Tanque. Mike, avance treinta
metros por la cueva y mantenga la posicin. Informe cuando llegue all y no entable
combate con nada ni nadie. Mike asinti, respondi con un rpido recibido y se
march. Todo el equipo se haba congregado alrededor de Alex y Tanque. Hunter le pas
la pistola a Aimee. Doctora Weir, su opinin, por favor. Aimee toc la sustancia con
su dedo enguantado, se lo llev a la nariz y lo oli. Tambin comprob su consistencia
juntando el pulgar y el ndice. No puedo estar segura al cien por cien sin analizarlo en
un laboratorio, pero yo dira que es cloruro de amonio. Pero hay algo ms, algo biolgico
que lo hace pegajoso y que no puedo identificar sin ms anlisis. Doctor Silex... Aimee
extendi el arma hacia l, pero este no hizo intento alguno por cogerla. Yo dira que
probablemente se trate de un contaminante introducido. Tal vez algo que el soldado portaba
consigo y que se le verti. Alex ignor al cientfico y se volvi hacia Monica Jennings.
Podra tratarse de una sustancia que se cree de manera natural aqu abajo? Monica

lade la cabeza. Quiz, pero no es muy probable. En las cuevas profundas, el cloruro
de amonio puede producirse de manera natural, pero por lo general solo se encuentra en
zonas volcnicas activas y habitualmente cerca de conductos o chimeneas que liberan
gases. Pero, incluso en ese caso, se disuelve con rapidez. Esta zona no me parece lo
suficientemente activa. No debera estar aqu. Secrecin dijo Alex en voz baja,
recordando la ltima comunicacin recibida del doctor Tom Hendsen y la sustancia
orgnica que haba encontrado pero que no poda identificar. El intercomunicador de Alex
emiti un pip. Adelante, Mike. Hay otra cada. A unos treinta metros, despus de
lo que parece una meseta con mltiples salidas desde esta cueva. En el extremo hay
importantes perturbaciones en el terreno y luego el rastro desaparece. Todo apunta a que el
equipo de Hendsen se precipit por el abismo, pero no puedo ver ningn cuerpo, ni restos.
Muy bien, Mike. Busque un modo de descender o seales que indiquen que ellos lo
hicieran. Permanezca alerta, estamos de camino.

Borshov y sus agentes recorrieron el oscuro laberinto. Como tres lobos negros acechando
a su presa, se movan con gracilidad y en completo silencio. Borshov llevaba a sus hombres
al lmite. Saba que todava les quedaba terreno por cubrir antes de alcanzar al equipo
estadounidense, pero confiaba en que no habra emboscadas, detonaciones ocultas o cables
trampa an. Los americanos no esperaban compaa y, adems, todava crean tener a un
hombre en la retaguardia. Borshov alz la mano para que sus hombres se detuvieran y, tal
como haba hecho cada treinta minutos desde que se haban adentrado en las profundidades
del tnel, sac una caja pequea que peg al fro suelo. Un cable que sala de la parte
trasera del dispositivo terminaba en un auricular que se meti en el odo. El dispositivo era
un resonador ssmico en miniatura. Amplificaba las vibraciones de las superficies slidas
para poder leerlas con claridad. La pequea pantalla LCD de la parte trasera mostr dos
lecturas: la distancia hasta la vibracin ms fuerte y la direccin. Aquel invento ruso se
haba creado nicamente para sus unidades antiterroristas, y les permita escuchar hasta a
travs de muros slidos, pudiendo as ubicar a un enemigo incluso con una leve pisada. A
juzgar por la ltima lectura que Borshov haba obtenido, los estadounidenses les llevaban
casi cinco kilmetros de ventaja, pero a la velocidad actual esperaba alcanzarlos rpido.
Escuch de nuevo sus pisadas y mir a la caja para ver cules eran las lecturas
direccionales. Bien, seguan acercndose, en esos momentos solo les separaban tres
kilmetros. Sur-sureste con un leve descenso; deban de estar bajando en algunos tramos.
Cuando Borshov estaba a punto de levantar el dispositivo de la roca, este comenz a
resetearse ante sus ojos. Haba encontrado otra fuente de resonancia. Los nmeros se
incrementaron rpidamente hasta indicar una distancia de cerca de tres kilmetros, pero
casi noventa grados por debajo, y en movimiento. Borshov cerr los ojos para concentrarse
en los sonidos. Una importante masa lquida estaba movindose. Levant el dispositivo. Un
ro subterrneo, pens. Silb a sus agentes y se pusieron rpidamente en marcha.

Monica caminaba junto a Matt, alerta a todo lo que le rodeaba, pero tambin enfrascada
de tanto en tanto en sus pensamientos. Ten cuidado, s sigilosa, no toques nada, no dejes
nada tras de ti; su experiencia como espeleloga haca que todo aquello le saliera ya de
manera automtica. Nada le gustaba ms que acceder a una cueva oscura por vez primera,
apagar su frontal y quedarse all quieta en la oscuridad, abrir los brazos y sentirla. Se vala

de todos sus sentidos, no solo de la vista, para asimilar los olores, los sonidos, para sentir el
peso de la roca a su alrededor. Lo haba hecho docenas de veces, entonces por qu en esos
momentos el mero pensamiento de tener que apagar su frontal haca que se le formara un
nudo en el estmago? Matt se volvi hacia ella y vio la expresin de su rostro. Un
dlar por tus pensamientos. No es nada dijo Monica en voz baja. Vamos,
cuntaselo al to Matt. Est bien. Recuerdas que antes dije que las cuevas eran como
las personas? Mmm, s, unas son amables, otras unas zorras. Me recuerda a algunas
chicas que conoc en el instituto. Y algunas son reservadas, eso es. Bueno, esta cueva
es ms que reservada. Oculta algo y por primera vez en mi vida no me siento cmoda en la
oscuridad. Matt le sonri y la rode con su brazo. Monica, si lo que ests buscando
es una excusa para que te abrace, solo tienes que pedirlo, vale? Sers tonto dijo
Monica mientras sonrea levemente, pero no le apart el brazo.
Alex fue el primero en alcanzar a Mike. Qu tenemos? le pregunt mientras
miraba el borde del talud. Solo esto. Mike se ech a un lado y seal una estalagmita
del tamao de un edificio. A la altura de su cintura pareca haber cierta decoloracin que se
adentraba unos tres metros hasta el centro del gigantesco pilar mineral. Tambin haba
leves signos de algo que se haba alejado de la columna hasta el borde del talud. Qu
es eso... una cuerda? Alex intent cogerla, pero se deshizo en polvo en sus manos.
Doctor Kerns, lo necesitamos aqu. Matt se acerc corriendo y se arrodill. Uau.
Parece lo que otrora fue un tipo de cuerda india de maguey. Se hacan con una planta
similar al agave, y miren eso. Matt seal el rastro de la cuerda desde la columna hasta el
borde y ms all. Tiempo atrs rodeaba a la estalagmita y se qued incrustada, fosilizada
dentro de esta construccin mineral. No tengo ni idea de la antigedad que puede tener.
Aimee apunt con su linterna hacia la estalagmita y a continuacin se acuclill junto a l.
Se haba despertado su inters cientfico. Podemos obtener su antigedad aproximada
basndonos en la profundidad con que la cuerda est incrustada dentro de la estalagmita.
Parece de dos a tres metros aproximadamente. Esas cosas crecen cerca de dos milmetros al
ao, as que calculo que a esta le llevara entre diez y doce mil aos alcanzar ese grosor.
Cuadra. No se han dado plantas como el agave o cualquiera de sus antecesoras en este
terreno en ms de diez mil aos dijo Matt mientras asenta en direccin a Aimee.
Podra tratarse de los hermanos de nuevo. Podran haberse valido de la cuerda para
descender. Qu hermanos? Le importara compartir sus teoras con nosotros, doctor
Kerns? le espet el doctor Silex, que se encontraba al final del grupo. Matt se puso de
pie y se limpi el polvo de las manos. Valindose de la luz del frontal y de la linterna que
llevaba en la mano, escudri las paredes cercanas y pronto encontr lo que estaba
buscando: el sello de los hermanos guerreros. Se volvi hacia Silex. Por lo que he
podido traducir, todo apunta a que hace mucho tiempo existi una civilizacin en este
lugar. Antes de que el hielo lo cubriera todo, puede que aqu se hallara la madre de todas
nuestras civilizaciones. Creo que sufrieron una plaga o que los atac algo llamado
Qwotoan, que significa insaciable o devorador o algo similar. El gobernante de esa
civilizacin envi a dos guerreros, dos hermanos, para que formaran un ejrcito y fueran a
luchar contra el Qwotoan. Creo que hemos estado siguiendo sus pasos. El ejrcito qued
totalmente destruido y solo los hermanos siguieron con vida. Tambin creo que su aventura
se convirti en una leyenda maya y, a juzgar por esta cuerda, yo dira que no se rindieron y
que siguieron avanzando por all. Mientras segua mantenindole la mirada a Silex, Matt

seal con el pulgar a la cueva inferior. Silex lo mir como si estuviera oliendo algo
apestoso y le dio la espalda al joven arquelogo. Capitn. Capitn. Silex estaba
chascando los dedos en el aire como si estuviera llamando a un camarero. Capitn
Hunter, aqu es imposible hacer nada. Vamos a tener que descender ms para poder obtener
mejores lecturas. Gracias capitn, eso es todo. Tanque resopl y Mike mir a su hermano
y le gui el ojo. Hunter hizo caso omiso de Silex y pas de largo para adentrarse algunos
pasos en la oscuridad. Alex poda percibirlos ahora. Algunos de ellos se acercaban con
rapidez por donde haban venido. Si no era Benson, entonces quin? Cerr los ojos e
intent visualizar mentalmente los tneles. Cuando Alex haba estado hablando con
Hammerson de sus extraas nuevas habilidades, este le haba pasado una copia de un
informe naval secreto llamado Cognicin anmala en mamferos marinos. La Armada
haba estado usando delfines para todo tipo de experimentos desde la dcada de 1950
debido a su sorprendente habilidad para predecir o percibir el peligro. La base cientfica del
estudio era que su cerebro poda recibir todo, desde alteraciones electromagnticas a
vibraciones ssmicas, mucho antes que otros animales. La conclusin de Hammerson era
obvia: crea que Alex estaba desarrollando esa capacidad. Alex abri los ojos. All estaban.
Su presencia era ms clara en esos momentos: cuatro; no, tres, pero uno de ellos enorme.
Alex tom una decisin. Seorita Jennings, podra bajarnos con celeridad? Monica
haba estado asomndose por el borde y recorriendo con la linterna la pared hasta el suelo
de la cueva. Es una cuenca. El suelo de una cueva que ha cado debido a una actividad
volcnica antigua o por el paso del agua por encima de un material blando. Lo ms
probable es que se deba al agua, a juzgar por la superficie lisa del suelo y porque las
paredes estn rodeadas de ms accesos a otras cuevas. No hay problema. Un descenso
directo con cuerda y arns. Los tendr a todos abajo en treinta minutos, le parece bien?
Que sean veinte y las copas corrern de mi cuenta. Alex le dio la espalda a Monica y
llam a Tanque, Takeda y Mike. Tenemos compaa, a tan solo una hora. No s a ciencia
cierta si son o no hostiles, pero por si acaso no quiero que nos cojan aqu de espaldas a esta
cada o en la base del precipicio. Descendemos, nos guarecemos y buscamos a Johnson y a
la expedicin de Hendsen. Permanezcan en alerta, y mantengan la cabeza fra. No quiero
que se produzca una estampida all abajo. Ninguno de los HAWC le pregunt cmo saba
que los estaban siguiendo. No importaba, su juicio y rdenes eran inapelables.

La criatura aguard. Su enorme masa poda sentir las leves pisadas de aquellas sangres
clidas por entre los kilmetros de piedra. Percibi a ms de esas cosas movindose hacia el
grupo principal. Se dispuso a ascender una vez ms en anticipacin al ataque.

12

Monica los baj a todos a la cueva inferior en menos de veinte minutos. El rea era un
sistema de cavernas unidas en el que muchas de ellas concluan en la catedral inferior en la
que en esos momentos se encontraban. Alex los sac rpidamente de la zona expuesta de la
caverna y los llev en direccin sur. Su dispositivo le dijo que en esos momentos se
encontraban a kilmetro y medio bajo la roca y el hielo, y eso era lo mximo a lo que iba a
descender. Alex orden a Mike que siguiera explorando la cueva principal para buscar
refugios y que procediera tambin a un reconocimiento inicial del rea para buscar algn
rastro del equipo de Hendsen. No esperaba encontrar a nadie con vida, especialmente al
teniente Johnson. Saba que un HAWC solo soltara su arma muerto, e incluso entonces
protestara. En contra de su juicio, permiti a Matt Kerns acompaar a Mike para que
pudiera satisfacer su curiosidad respecto a los objetos arqueolgicos de las cuevas
inferiores. Sin embargo, le dijo al joven arquelogo que el HAWC estaba autorizado a
dispararle si desobedeca sus rdenes. Madre ma, hace mucho calor ahora dijo
Margaret Anderson mientras se limpiaba el sudor de la frente y las mejillas. Lo cierto
es que no mucho dijo Monica. Hace ms calor, s, pero an estamos a tan solo cuatro
grados aqu abajo. Por desgracia, nuestros trajes son trmicos y no esperbamos
temperaturas por encima de los cero grados. Bueno, pues yo con este traje me siento
como si estuviramos a cuarenta grados. No hemos trado mucha agua y con tan poca
humedad y este calor inesperado, la prdida de lquido va a empezar a ser un problema.
Margaret llevaba razn. Alex saba que deba controlar su ingesta de agua. Al otro lado
del grupo, el capitn observ cmo Silex arrancaba un trozo de papel de un dispositivo
plano y electrnico que haba colocado en el suelo de la cuenca de la cueva. Hizo una bola
con l y lo arroj con enfado a la oscuridad. Tambin observ cmo Monica se llevaba las
manos a las caderas y lo miraba con desdn por ensuciar el prstino entorno de la caverna.
Silex tecle con furia mientras negaba con la cabeza ante los resultados que le devolva la
pequea pantalla. Alex se percat de que Aimee se haba quedado ligeramente rezagada
del cientfico. Lo estaba observando con gesto de preocupacin y camin sigilosamente
hacia ella. Cul es su problema? Ese dispositivo ha sido diseado por el propio
Silex. Se supone que es la nueva generacin tecnolgica en imgenes estratigrficas. A
pesar de que la mayora de los dispositivos estratigrficos solo proporcionan una
interpretacin de las distintas densidades y morfologas de la piedra y la presencia de
posibles lechos de petrleo, tienen un grado elevado de incertidumbre. El doctor Silex cree
haberlo solucionado generando unas imgenes ssmicas de alta resolucin mediante una
forma de descomposicin espectral. En teora, si existe un yacimiento de petrleo, ser
mostrado en 3D con las formas de la roca codificadas en color, indicando su profundidad e
incluso los lmites del yacimiento objetivo. Grado de inexactitud: cero coma cero cero uno
cinco. Aimee se percat de que Alex se estaba perdiendo con tanta jerga, as que intent
explicarlo de una manera ms clara. Ha visto alguna vez una imagen por ultrasonidos?
Bueno, pues imagnese esa imagen granulada en blanco y negro y ahora comprela con una
fotografa a color y en alta resolucin. Segn el doctor Silex, esa ser la diferencia.
Parece que an tiene que perfeccionarlo. Hunter seal con la cabeza hacia Silex, que de
nuevo estaba arrancando un trozo de papel y estrujndolo en su puo. Aimee mir a Alex

y asinti levemente. Quiz. La prospeccin de minerales y petrleo es un negocio de

miles de millones de dlares y ese dispositivo podra valer mucho dinero. Necesita un test
de campo satisfactorio. Neg con la cabeza y la expresin de sus ojos se suaviz
levemente. No puedo ayudarlo. Puedo determinar la pureza de un yacimiento, su
descomposicin biolgica aproximada e incluso calcular su rendimiento potencial. Pero
primero tenemos que encontrarlo. Ese es el trabajo del doctor Silex. Alex mir de nuevo
al doctor justo cuando este lanzaba otra bola de papel a la oscuridad. Esta vez Monica s fue
hacia l. Alex gimi y le dijo a Aimee que lo disculpara. Avanz con rapidez para alcanzar
a Monica. El HAWC y la espeleloga llegaron al mismo tiempo en que Silex estaba
arrancando otra hoja de papel de su dispositivo. Este alz la vista y, como Alex se esperaba,
solo vio su enorme envergadura. Se levant rpidamente. Tenemos que adentrarnos
ms, capitn. Lo lamento, doctor Silex. Estamos a cerca de kilmetro y medio de
profundidad y eso es a lo mximo que podemos descender. Tal vez no lo parezca, pero
llevamos horas caminando. Va a llevarnos ms tiempo regresar, pues esa leve pendiente por
la que hemos bajado no parecer tan leve cuando tengamos que subir, especialmente porque
ahora estamos todos cansados. Silex haba estado tirando todo el papel que haba cado en
sus manos y Monica estaba decidida a asegurarse de que ese ltimo no lo tirara a la cueva.
Fue a abrir la boca para hablar, pero se encontr con un Que te den. Silex le dio la
espalda a Alex mientras desdoblaba el papel y lo colocaba ante su rostro. Los nmeros y
remolinos de colores no le decan nada. Mire, agua. Todo lo que leo es puta agua.
Estamos encima de un puto lago o de un mar subterrneo. Necesito tomar lecturas desde
una posicin distinta para validar mis clculos o de lo contrario este viaje habr sido una
completa prdida de tiempo y de dinero. Tiene que seguir mis rdenes. Esta es la prioridad,
capitn. Podemos dedicarle unas cuantas horas ms. Alex se percat de que los dos
mdicos se haban acercado al or el tono altivo del cientfico. Margaret Anderson se haba
abierto el cuello del mono y tena la cara muy roja y era Bruno quien en esos momentos le
estaba llevando la mochila para intentar aligerarle la carga. l tambin sudaba
profusamente dentro de aquel mono engomado y los dos estaban mirando a Alex. El rostro
de Margaret tena una expresin dolorida e incmoda que dejaba claro que quera subir ya a
la superficie. Doctor Silex, estamos realizando un ltimo barrido de la cueva sur para
buscar a Johnson y a la expedicin de Hendsen y a continuacin regresaremos de inmediato
a la superficie. Si hubiera sido por l, habra dejado que el equipo descansara toda la
noche para posteriormente escalar, pero quera estar lejos de la cuenca descubierta antes de
que llegaran los otros. Alex vio el alivio en todos los rostros menos en el de Silex, cuya
expresin pas de oficiosa a iracunda incredulidad. Oh, no, no. Si tenemos que
descender ms, descenderemos ms. Quedan horas antes de que llegue el helicptero y mis
pruebas son de una relevancia internacional. Capitn, si regresamos a la superficie y les
digo a sus superiores que nos ha sacado antes de haber podido completar mis pruebas, y
que lo ha hecho en contra de mi voluntad, qu cree que dirn? Veamos, ha desobedecido
mis rdenes, no tiene ni idea del paradero de la expedicin de Hendsen y ha perdido a uno
de sus hombres. Es su primera vez al mando, capitn Hunter? Silex frunci los labios y
su expresin cambi de nuevo a una de prepotencia. Alex mir con dureza el rostro del
cientfico, lo que hizo que este retrocediera un paso. No estaba intentando intimidar a aquel
hombrecillo, sino observar los cambiantes patrones de calor en su piel y la dilatacin de sus
pupilas. Con aquella oscuridad, los ojos de Silex tendran que haber sido como enormes
discos oscuros, no los alfileres que estaba viendo. Aquel hombre estaba tornndose hostil y
resultaba obvio que se encontraba sometido a mucho estrs. Sin duda tendra que haber ms

oportunidades de probar su dispositivo, no? Es extrao, pens Alex, oculta algo. El

capitn le mantuvo la mirada. Estaba intentando decidir cmo responderle sin alterarlo ms
cuando Silex dio otro paso a un lado para mirar a Aimee, que se encontraba a poca
distancia de la escena, observndola de brazos cruzados. Dgaselo, doctora Weir.
Dgale cmo probablemente nos hallemos a pocos kilmetros de uno de los mayores
yacimientos de petrleo descubiertos en los ltimos cincuenta aos y que necesitamos
posicionar nuestro equipo en una mejor geometra para mejorar las imgenes espaciales.
Silex mir de nuevo a Alex con unos iris descomunales en contraposicin a sus
minsculas pupilas. Si bien fue inaudible para el resto, Alex oy gemir a Aimee por verse
obligada a tomar partido. Es posible, Adrian. Sin embargo, usted tambin puede notar
ahora mismo este calor. Debemos de estar muy cerca de alguna forma de actividad
geotrmica, y la probabilidad de encontrar petrleo o gas cerca de un entorno tan trmico es
extremadamente baja. Probablemente lo mejor sea regresar y tomar imgenes por satlite
ms amplias. Silex la mir boquiabierto. Se acerc y le habl como si fuera una nia
pequea. Doctora Weir, usted sabe bien que el calor podra ser el resultado de una
chimenea volcnica y que pueden existir importantes yacimientos de petrleo protegidos
por una slida capa de esquisto. Mis escneres espectrales pueden detectar yacimientos a
varios kilmetros de profundidad y a kilmetro y medio en todas direcciones, siempre y
cuando este soldado idiota pueda proporcionarme una posicin estable lejos de esta puta
fuente de agua. Disclpeme, seor, pero tenemos que empezar a movernos a la cueva
sur principal. Tal vez encuentre una zona ms prometedora para sus pruebas. Quiere que
mis hombres lo ayuden a guardar el equipo? Por lo que a Alex respectaba, la parte
cientfica de la misin estaba tocando a su fin, pero necesitaba que el doctor conservara
cierto civismo para con sus hombres y el resto de miembros del equipo, no podan
producirse conflictos entre ellos. Aquel entorno poda llegar a ser extremadamente
peligroso y Alex tena la sensacin de que iba a ponerlos a prueba antes de regresar a la
superficie. Silex neg con la cabeza en direccin a Alex, cogi a Aimee del brazo y la
alej de los HAWC y de los otros miembros del equipo, que estaban mirndolos.
Aimee, por favor, qu hace escuchando a ese imbcil del ejrcito? No hay duda de que
esto le viene grande. Le dije al comandante Hammerson antes de marcharnos que
necesitbamos a ms personal cientfico en esta expedicin, no a un puado de neandertales
lerdos. Aimee lo mir. Doctor Silex, no s cul es su problema con el resto del grupo,
pero le aseguro que yo no comparto su pasin por probar su nuevo dispositivo. El lquido
superficial identificado en un primer momento por Tom deba de ser ese enorme cuerpo
lquido que est captando ahora. Nos hemos equivocado, a veces pasa. Esta expedicin est
a punto de concluir. Los riesgos empiezan a ser demasiados. Silex agarr a Aimee de la
manga. Baj la voz y habl casi en un ruego. Aimee, por favor, si probamos la
existencia de yacimientos de petrleo o de gas natural en esta rea cercana con mi nuevo
dispositivo, ya no necesitaremos la financiacin del puto ejrcito. No iba a contrselo, pero
he estado manteniendo conversaciones con Texegen. Quieren comprar mi patente. Puedo
convertirla en consejera, o en socia minoritaria; no tendr que volver a trabajar en lo que le
quede de vida. Necesito su apoyo en esto, por favor, Aimee. En esos momentos le tena
agarrado el antebrazo entre sus dos manos y se lo estaba estrujando como si fuera a sacar
leche de l. Alex estaba a tres metros y de espaldas a ellos, pero gracias a su agudizado
odo capt cada matiz de la conversacin. Nada le apeteca ms que agarrar al cientfico por
el cuello. El gobierno estadounidense financiaba todas y cada una de las investigaciones de
Silex, por lo que debera tener prioridad sobre cualquier invento o descubrimiento que

hiciera. Alex neg con la cabeza y se pregunt cmo habra sido ese hombre antes de que la
avaricia y el egosmo lo gobernaran. Dejara que fuera Hammerson quien se ocupara de l a
la vuelta. Se volvi y observ que Aimee se zafaba con discrecin de sus manos y le
responda. No, gracias, doctor Silex. No creo que eso sea legal y, adems, permanecer
aqu ms tiempo puede ponernos a todos en peligro. Tonteras. No tiene por qu
mostrarse de acuerdo con todo lo que diga ese trozo de carne. No la comprendo. Para
tratarse de una mujer inteligente, ms bien se est comportando como una adolescente
encaprichada. Est tomando decisiones equivocadas, doctora Weir. Tal vez no sea tan
inteligente como Tom y yo pensbamos. El doctor Silex se dio la vuelta y se alej antes
de que la doctora pudiera responder.

Aimee, estupefacta, permaneci inmvil en la oscuridad. El asco y la ira hicieron un

breve acto de presencia, pero se tornaron rpidamente en compasin. Sin embargo, no era
el tipo de compasin que le hara querer ayudar a Silex u ofrecerle apoyo, sino ms bien el
tipo de lstima que se siente al ver a un escorpin atrapado en una telaraa. Triste, pero
peligroso y repelente, por lo que lo mejor era evitarlo a toda costa. Al menos ahora saba
por qu se haba presentado voluntario para la expedicin y por qu estaba presionando
tanto a Alex y a su equipo para que se adentraran ms en las cuevas. Texegen era un
conglomerado empresarial de petrleo y gas de mil billones de dlares que se haba puesto
en contacto con ella a travs de GBR en varias ocasiones, la mayora de las veces con
ofertas de trabajo, pero en ocasiones con propuestas mucho ms clandestinas, como
comprar datos y material de investigacin. Disponan de grandes cantidades de dinero para
gastar y mucho se tema que ya haban gastado parte en Silex. Va a estar insoportable
durante el camino de vuelta, pens, y tom nota mental para mantenerse lejos de l. Se
quedara cerca de Alex. Mir hacia donde l se encontraba y lo pill observndola. Ella
sonri y a continuacin apart la mirada. Mucho ms agradable para la vista, s, pens.
Confi en que Silex no presionara ms a Alex, pues poda ver que estaba haciendo todo lo
posible por mostrarse paciente y firme con el cientfico. En unas cuantas ocasiones haba
visto cmo el rostro del lder de los HAWC se ensombreca y sus mandbulas se tensaban,
como si estuviera conteniendo algn pensamiento o accin y apenas si fuera capaz de
conseguirlo. Confi en que Silex fuera lo suficientemente inteligente como para verlo
tambin.

Borshov envi a sus dos camaradas Krofskoya a que cruzaran primero el puente. No es
que pensara que fuera a caer en alguna trampa, pues era imposible que el capitn Hunter
supiera que lo estaban siguiendo. No obstante, no haba conseguido mantenerse con vida
basndose nicamente en suposiciones. No podan estar a ms de una hora de ellos. Sus
rdenes eran recuperar los datos cientficos, eliminar a todos los miembros de la misin y
que pareciera que un desastre natural haba acabado con ellos. Borshov y su equipo deban
completar la misin y marcharse antes de que el helicptero estadounidense regresara. De
lo contrario, los abandonaran a su suerte y tendran que regresar por sus propios medios.
Vaya, oh, uau. Matt iba de pared en pared descifrando ms glifos antiguos tallados
en la piedra. Qwotoan se marcha, o huye, quiz, de nosotros, ahora que estamos

protegidos por el poderoso Kinich Ahau; era el dios del sol. Mmm, esto es interesante:
Ya nada har a nuestros guerreros cados. Me pregunto qu significar eso... Tal vez est
traducindolo mal. Necesito ms tiempo. S, pero dice qu es ese Qwotoan? Podra
seguir por aqu y haberse llevado a Johnson? Mike estaba hablando por encima de su
hombro a Matt mientras este segua escudriando las grietas de la cueva. No, creo que
tan solo se trata de una vieja leyenda sobre uno de los dioses que tenan esos aztlanos.
Probablemente tuvieran dioses para todo: sol, viento, lluvia, enfermedades, cosecha,
fuego... Hay un claro solapamiento de culturas aqu. Algunos de estos smbolos representan
a dioses que son los mismos que los de los mayas, y estos otros son prcticamente iguales
que los de los olmecas. Cada vez que me parece que lo tengo, miro al siguiente smbolo y
este escapa a mi comprensin. Pero est claro que en todo esto hay una clave que an no
logro descifrar, estoy casi a punto... Matt se volvi para mirar a Mike y se qued inmvil.
El soldado tena el arma en ristre y estaba observando fijamente a una figura que se
deslizaba hacia l desde la oscuridad. El profesor sinti cmo se le erizaba el vello cuando
esa silenciosa figura sigui acercndose hacia ellos. Teniente Johnson, es usted?
Alex olisque el aire. Estaba seguro de que poda percibir un ligero olor a ocano. S, sal,
sin duda. Cerr los ojos y durante un breve instante regres a su playa australiana favorita,
con el clido sol baando su rostro en vez de aquella oscuridad, bajo millones de toneladas
de hielo y piedra. El sol clido se desvaneci con el sonido de unas pisadas frenticas.
Oy que alguien regresaba de la cueva sur antes que cualquiera de los dems y se movi
con rapidez para interceptarlo. Al ver que Alex se mova con determinacin, los otros
HAWC corrieron a cubrir sus flancos derecho e izquierdo. Matt sali de la cueva oscura y
corri junto a Alex. Tena los ojos como platos y la mirada en blanco, como un caballo
sobresaltado. Resultaba obvio que aquel joven estaba asustado. Alex lo agarr por los
hombros y lo zarande con suavidad para que se centrara. Matt tom aire un par de veces y
exhal las palabras a toda velocidad. Es Mike. Est siendo atacado por Johnson. No
quiere soltarlo. Tanque, conmigo. Alex desapareci en la oscuridad de la cueva
como un espectro, movindose a una velocidad que ningn humano poda alcanzar. Lleg
en cuestin de segundos hasta el sonido de gruidos amortiguados y botas resbalando en la
piedra seca. Mike estaba siendo arrastrado a las sombras, a la oscuridad, aparentemente por
su compaero desaparecido. El cerebro del capitn se puso a trabajar a toda velocidad
para lograr comprender qu era lo que tena ante sus ojos. La figura que sostena a Mike se
asemejaba a su compaero desaparecido. Sin embargo, su cuerpo no emanaba calidez
alguna y brillaba como si estuviera cubierto de algo hmedo o pegajoso. El rostro de ese
Johnson era hiertico. Tendra que haber mostrado alguna expresin, aunque solo fuera por
el esfuerzo de estar arrastrando a un hombre de cien kilos. Tanque apareci junto a Alex
y, al ver a su hermano mayor en problemas, atac. Agarr a Mike y a continuacin a
Johnson para intentar separarlos. A Tanque le empezaron a llorar los ojos de tan penetrante
y ptrido hedor cuando la mano se le qued pegada a aquella figura y tambin l se vio
arrastrado a las profundidades de la cueva. Alex observ cmo el rostro de Tanque
cambiaba de expresin: no era Johnson. Ni siquiera era humano. Tanque era un hombre
grande, y Alex estaba convencido de que solamente l podra resistir el embiste del ataque
de la criatura. Fue en ese momento cuando Alex vio una especie de cordn umbilical
carnoso y grueso que sobresala de la espalda de Johnson. Estaba tirando de los dos como
peces que colgaban de una caa de pescar. Alex levant el arma y dispar una rfaga
continua de proyectiles de aire comprimido que seccion con rapidez el cordn. Tras los
estallidos hmedos, el aire se llen de un olor a amoniaco. Mike, Tanque y aquella cosa que

se asemejaba a Johnson cayeron al suelo y de las profundidades de la tierra se oy un

chapoteo. El cordn se escabull a toda velocidad, dejando tras de s un lquido de color
prpura oscuro conforme desapareca en las fras profundidades de la cueva. Qu
coo era eso?! grit Tanque mientras levantaba a su hermano del suelo de la cueva.
Mike estaba cubierto de una sustancia gelatinosa y maloliente, y mostraba profundas
laceraciones y heridas similares a punciones. Aquella cosa lo haba soltado tras verse
seccionada de la criatura principal y en esos momentos yaca desinflada a sus pies. En
cuestin de segundos no fue ms que una especie de almohadilla de metro ochenta de largo,
carnosa, casi incolora, con protuberancias similares a ventosas. En el centro de las mismas
haba unos colmillos extensibles que haban sido los causantes de las heridas de Mike. No
solo se haba quedado pegado a la criatura, sino tambin enganchado. Alex sinti que el
corazn le martilleaba en el pecho. Algo horrendo moraba en esas cuevas y haba estado
cazando a gente: al equipo de Hendsen, a Johnson, y haba intentado llevarse a Mike. No
quera ni imaginarse cul habra sido el resultado si aquella cosa hubiera atacado con todos
ellos all presentes: habra cundido el pnico y se habran separado, y los habra perdido a
todos. Tom aire y ayud a Tanque a levantar a su hermano del suelo. Llvelo junto a
los mdicos, ya.

No haba sentido dolor en siglos. Su vida se meda en milenios, pero no era inmortal. Y
poda sentir el dolor. Otros de su especie haban intentado desafiarlo y las luchas entre ellos
eran algo comn. Los profundos abismos y las cuevas haban resonado con el sonido de las
luchas entre titanes. Ahora su hemorragia atraera a los otros gigantes: a otras criaturas
similares a l, y a otras muy diferentes. Su especie se haba topado con anterioridad con
esas sangres clidas y sus recuerdos latentes siempre le haban mostrado que eran comida.
Jams haban logrado infringirle dao. No senta miedo, saba que pronto se regenerara en
las clidas, oscuras y saladas aguas bajo tierra. Sin embargo, su hambre no se haba visto
an saciada y en esos momentos lo dominaba algo que no haba sentido en siglos: ira.

13

Aimee estaba pinchando aquella masa con uno de los cuchillos de Alex. Esto es
imposible, pero parece tratarse de una pequea parte de un animal mucho ms grande. Esta
es la seccin de un tentculo. Creo que proviene de una criatura similar a un cefalpodo de
gran tamao. Un cefalpodo? Un calamar? Es eso lo que nos est diciendo?
Estamos en una cueva bajo tierra y nos acaba de atacar un puto pulpo!? Doctora Weir, no
son tan grandes y no viven sobre, o bajo, tierra. Aimee alz la vista y mir a Silex,
sorprendida por su furia y por la manera en la que haba optado por dirigirse a ella. Antes
de que pudiera responder, Matt se arrodill a su lado y le cogi el cuchillo. Hice la tesis
en deidades acuticas y su influencia en culturas tempranas, y le sorprendera saber cuntas
razas adoraban o teman al calamar gigante. Los pueblos nrdicos tenan al kraken, los
hawaianos a Kanaloa, los babilonios a Dagn. Hay docenas ms. En sus leyendas, a
menudo alcanzaban la orilla, y siempre eran enormes. Por cierto, doctor Silex, Babilonia se
hallaba a cientos de kilmetros de cualquier ocano. Aimee no haba apartado la vista de
Silex, que respiraba con dificultad y estaba rojo. Le habl directamente a l con toda la
calma que pudo. Adrian, no estoy segura de que sea una criatura cefalpoda tal como
las conocemos, pero al menos ahora lo del cloruro de amonio cobra sentido: el calamar
gigante lo segrega y est literalmente a rebosar de l. Si bien Silex pareca al borde de un
ataque de pnico, Matt se asemejaba ms a un colegial al que le acababan de organizar una
fiesta sorpresa. S, es cierto. Lo recuerdo de algunas de las leyendas sobre cefalpodos.
El calamar gigante proviene del grupo de los amonios. Poseen importantes concentraciones
de amoniaco en sus sistemas, lo que les reporta ciertas ventajas. Pueden flotar y no se ven
afectados por la presin de las zonas profundas. Tambin poseen una fuerte resistencia al
congelamiento; y son muy inteligentes... oh, y de lo ms agresivos. No han visto ese
boceto de un barco francs atacado por un kraken? Tonteras. Eso sigue sin explicar
qu hace tan lejos del ocano. Aimee cogi el cuchillo de la mano de Matt y rasp con el
filo toda la longitud de una de las protuberancias, recogiendo una pequea cantidad de
aquella capa pegajosa. Sostuvo en alto el cuchillo para que Silex lo viera. He estado
pensando en ello. Hay una ventaja ms del cloruro de amonio si se encuentra suspendido en
un gel; evitar que esa cosa se seque. Estoy de acuerdo con usted en que necesita agua, s,
pero parece haberse adaptado al entorno y ser capaz de dejarla cuando lo desea. Alex
cogi el cuchillo de la mano de Aimee, limpi la hoja y lo enfund de nuevo. Cmo
ha podido mimetizarse con nosotros? Antes de que la seccionramos de la criatura
principal, esa cosa se pareca a Johnson. Aimee mir de nuevo a aquella masa carnosa de
metro ochenta de largo y se estremeci. A pesar de que su curiosidad cientfica se haba
despertado ante tal descubrimiento, se senta incmoda y vulnerable al pensar que se haban
convertido de nuevo en parte de una cadena alimentaria en la que el hombre no haba
tomado parte desde haca millones de aos. Ha de tratarse de algo que no hemos visto
antes o de lo que al menos no exista constancia en los registros de fsiles. No s
exactamente cmo puede copiarnos, pero s me hago una idea. Esa cosa ha estado aislada
durante millones de aos y ha podido evolucionar libremente, si bien su lnea de evolucin
se ha visto limitada por un entorno totalmente diferente. No existen dinosaurios, ni siquiera
ballenas, para cazarlo, as que su tamao no se ha visto constreido por los depredadores.

Puede que haya necesitado poner huevos o alimentarse fuera del agua, as que ha
desarrollado la capacidad de cazar en estas cuevas. Y sabemos que los calamares son
inteligentes. Los bilogos marinos han demostrado que son tan inteligentes al menos como
los perros. Aimee se levant despacio y mir a todos y cada uno de los miembros del
grupo. Por distintos motivos, todos estaban observndola. Pero creo que lo ms relevante
para lo que hemos visto aqu es que algunos cefalpodos poseen la capacidad de cambiar de
color y de reproducir patrones y formas corporales para mimetizarse con otras especies. Por
ejemplo, los calamares manopla son una especie mimtica del pez loro. Pueden unir las
extremidades y los tentculos y agitarlos de lado a lado como la cola de un pez. Puesto que
el pez loro es herbvoro, mimetizarse con ellos les permite acercarse a especies que son
presas potenciales, y que no consideran a los peces loro depredadores. Creo que eso es
exactamente lo que est ocurriendo aqu. Solo que nosotros somos las presas, con quienes
se est mimetizando. Los ojos de Margaret Anderson estaban llenos de lgrimas que
brillaban con la luz que reflejaban los frontales. Estaba plida y temblaba visiblemente.
Quiere decir que esa cosa gigante est intentando cazarnos para convertirnos en su
comida? Aimee le haba dado la espalda a aquella masa carnosa y no respondi al
momento. Desde esa distancia, el olor acre era suficiente para hacer que le lloraran los ojos
y socavar sus desapasionadas observaciones cientficas con semejante tamao y aparente
letalidad. Aquella cosa estaba cubierta de ventosas del dimetro de platos llanos y, en el
centro de cada una, en una especie de forro retrctil, haba colmillos curvados. Aimee
neg con la cabeza. Millones de aos deberan separarlos de esa cosa y la mera idea de
estar cerca de una criatura como aquella le revolva el estmago. Se volvi, si bien no del
todo, hacia Margaret y respondi sin mirarla: Es lo que creo, s.

Con la ayuda del callado Zegarelli, Mike se incorpor con un gemido y levant un dbil
y ensangrentado pulgar. Alex vio entonces que el mdico haba hecho su trabajo y que
haba logrado contener las hemorragias con la ayuda de un adhesivo que una las heridas
diseado para el campo de batalla. El mdico estaba inyectndole adrenalina y un
antibitico de amplio espectro cuando Alex se arrodill junto a l. Zegarelli apunt una
linterna a los ojos de Mike y le pregunt: Qu puedo darle para el dolor, teniente?
Morfina, naloxona, whisky? Dele sal, le encanta el dolor. Alex le puso a Mike le
mano en la espalda para ayudarlo a sentarse recto. Mike ri dbilmente, pero su risa
concluy en una tos que ti sus labios de rojo. Whisky, Bruno, y que sea doble. Por
lo general, Mike se negaba a tomar analgsicos, pues entorpecan sus reflejos. Cuando baj
la vista para cerrarse el traje, Zegarelli mir a Alex e hizo un movimiento plano con la
mano para a continuacin sealar hacia arriba. Alex lo entendi. Mike tena que
permanecer incorporado. Mike tosi de nuevo y le dijo a su capitn: Se acerc a m
cuando me mov. Era rpido y fuerte. Creo que Johnson no tuvo la ms mnima
oportunidad. Alex le mantuvo la mano en el hombro para sostenerlo y asinti. Todo
apuntaba a que la expedicin de Hendsen se haba topado con la misma criatura. Si se
haban adentrado en las cuevas ms profundas, toda esperanza estaba perdida. Menos
mal que lo logr, Mike. Tenemos que llevarlo a la superficie para tratarle esas heridas como
es debido. Alex se puso de pie y no tuvo que alzar la voz para ser odo, pues en ese
momento reinaba un silencio sepulcral en la cueva. Se acab la fiesta, damas y
caballeros. Tenemos que evacuar esta zona de inmediato y restablecer el contacto con el
cuartel general. No estamos equipados para vrnoslas con este tipo de amenaza biolgica.

Matt dio un paso al frente. Capitn Hunter, este es el ms increble descubrimiento

del siglo. Hace que el redescubrimiento del celacanto se quede en nada. Podra validar
docenas de mitologas de culturas distintas. Si pudiera hacer alguna foto de esa criatura, y
tal vez tomar alguna muestra, al menos podremos darles a los prximos que vengan algo
con lo que trabajar. Alex comprenda el entusiasmo de Matt, pero no haba tiempo para
debatir. Doctor Kerns, cada vez que nos hemos topado con esta criatura, alguien ha
muerto o salido herido. Mi prioridad en estos momentos es mantener a todo el mundo a
salvo, y eso implica regresar a la superficie, y pronto. Estoy seguro de que podr solicitar
su regreso en cualquier viaje posterior. Pero... solo dos minutos. Alex pens en
Johnson durante un segundo y cambi de opinin. Una muestra sera necesaria, al menos
para desarrollar un arma con la que poder volver y acabar con la criatura. De acuerdo,
un minuto para tomar fotografas de este desorden y tomar muestras. Los dems tenemos
que... Alex se vio interrumpido por el sonido de un lquido que se deslizaba desde las
profundidades del interior de la cueva. Daba la impresin de que algo enorme se acercaba
con rapidez. Alex mir al grupo. Sin necesidad de que les dieran la orden, Tanque y Takeda
se colocaron contra las paredes y retomaron sus posiciones defensivas. Todos los dems
miraron a Alex. La mayor parte de ellos estaban asustados, pero se contuvieron; solo
Margaret pareca agitada. Haba permanecido en un segundo plano, con el rostro
ceniciento, desde que el tentculo haba aparecido. Se cubri la boca con las manos y
sacudi la cabeza sin parar, como si estuviera intentando as que la imagen del gigantesco
carnvoro invisible desapareciera de su mente. Alex se percat de que estaba tragando
saliva constantemente y supuso que tena arcadas. Era igual que un ciervo a punto de
escapar. Antes de que Alex pudiera reunir al grupo a su alrededor, Margaret se puso
histrica y ech a correr. Zegarelli grit su nombre y sali tras ella. Mierda, pens Alex.
Mir a Takeda, seal a las espaldas de los mdicos e hizo un gesto para que los detuviera.
Esto es un sindis, capitn. Silex no quiso perder la oportunidad de soltarle una pulla
a Alex. Alex no le prest atencin y le indic al grupo que cogiera las mochilas y echara a
correr. Tanque cerrara la marcha. El ltimo en marcharse fue Matt, que estaba ocupado
tratando de hacerse con una muestra del tentculo. Intent quitar una de las ventosas, pero
lo nico que consigui fue lastimarse la mano con el afilado borde de la navaja.

Borshov haba alcanzado la cuenca con uno de los asesinos Krofskoya y ya estaba
soltndose de las cuerdas. El tercer asesino se estaba preparando para descender cuando el
jefe del equipo divis a una mujer que sala de la cueva ms alejada con las mejillas
cubiertas de lgrimas y la boca abierta en un grito temeroso y silencioso. Unos pasos por
detrs iba un hombre con el brazo extendido, como si quisiera cogerla. Borshov supo nada
ms verlos que no eran HAWC. Bien. En la oscuridad total de las cuevas, Borshov y sus
asesinos eran invisibles para los recin llegados. Seal con una mano al varn y le indic a
su hombre con un gesto que lo liquidara. Corri a interceptar a la mujer.

Se oy un leve sonido doble y Zegarelli cay al suelo de la cueva con dos pequeos
agujeros encima de su ojo izquierdo. Margaret, presa del pnico, no fue consciente de que
su compaero yaca muerto tras ella y, simplemente, pens que uno de los HAWC haba
conseguido interceptarlo cuando una forma oscura se situ ante el haz de luz de su linterna.
No le dio tiempo a percatarse de su error y su ltima sensacin consciente fue una

explosin de dolor cuando Borshov la golpe con su gigantesco puo en la cara.

14

Takeda lleg segundos despus, nicamente a tiempo de ver el cuerpo abatido de

Zegarelli, y a Margaret inconsciente por el puetazo del ruso. Levant el arma y dispar
dos veces antes de ponerse a cubierto tras unas estalagmitas. Las rfagas de aire
comprimido del arma de Takeda dieron en el ojo y en el cuello al agente Krofskoya que
estaba ya en el suelo de la cuenca. El segundo disparo fue innecesario, pues la primera
rfaga de aire supercomprimido le haba abierto un agujero en el ojo que le haba perforado
el cerebro, el cual sali por la parte trasera de su cabeza en forma de materia cerebral
licuada. Takeda habl por el intercomunicador con Alex: Los hostiles han llegado y
hemos entablado combate. Zegarelli est muerto y Anderson est en manos del enemigo.

Alex les orden a todos que se pusieran a cubierto junto a la pared de la cueva y a Mike y
a Tanque que ocuparan posiciones defensivas frente a lo que quiera que se acercara a ellos
desde la retaguardia. No le gustaba nada la idea de dejarlos all, porque corran el riesgo de
ser tiroteados o arrastrados a la oscuridad por aquella extraa criatura caverncola. No haba
alternativa, tena una amenaza real ante s y una potencial en la retaguardia, y la real tena
preferencia. Mir rpidamente a Aimee y a continuacin desapareci en la oscuridad.

Takeda se sobresalt levemente cuando sinti el roce de la mano de Alex en su hombro.

Siempre le sorprenda lo sigiloso y rpido que poda llegar a ser. Takeda levant dos dedos,
indicando el nmero de hostiles conocidos, y a continuacin seal a sus ojos y
posteriormente a las posiciones de estos: uno en el suelo de la cueva y el otro arriba, en el
punto de descenso hasta la cuenca.

Alex evalu la situacin; tenan ventaja numrica, pero quienesquiera que fueran esos
hostiles dominaban las posiciones superiores y tenan un rehn. Desde su escondite en el
suelo de la cuenca, Alex oy una voz conocida, marcada por un fuerte acento: Privet
kak Kanitah Hunter, ya soskucheelsya. Aunque Alex entenda muy poco el ruso, el saludo
formal y el Te he echado de menos le resultaron inconfundibles. Reconoci la voz de Uli
Borshov, la Bestia. El asesino letal que le haba descerrajado una bala en el cerebro y lo
haba dado por muerto. Ese asesino no estaba all por accidente. Solo se le contrataba para
trabajos sangrientos; cuanto ms, mejor. Alex sinti como si una puerta se abriera
ligeramente y una tormenta de ira empezara a cobrar forma. Una furia inmensa estaba
intentando cruzar esa puerta para estallar y devorar al ruso. Alex no poda permitirlo, no
mientras retuvieran a Margaret como rehn y los tuvieran acorralados. Necesitaba pensar
con absoluta claridad. Borshov cambi entonces al ingls, aunque con un fuerte acento.
S por qu est aqu, capitn Hunter. Tan solo quiero los resultados de sus pruebas, son
las nicas rdenes que he recibido. Odio la oscuridad, capitn Hunter. Quiero irme a casa.
Dmelos usted mismo, sin armas, nada de trucos. Podr recuperar a esta mujer y todos nos
iremos a casa, da? Alex habl con Tanque por el intercomunicador y le pidi que

reuniera al grupo. Necesitaba a Silex y sus datos y la proteccin adicional que sus HAWC
pudieran proporcionar (y necesitaba tener bien agarrados a sus demonios, pues ya estaban
intentando zafarse de sus cadenas, pidiendo guerra). Alex cerr los ojos durante unos
segundos y tom aire. Manzanas verdes, pero tenues. Tanque acerc al grupo a unos seis
metros de la posicin de Alex, justo fuera del campo de visin de los dos asesinos rusos,
mientras Mike se quedaba atrs para cubrir la retaguardia. Tanque se uni a su capitn y a
Takeda, y le pas a Alex algunos de los papeles de Silex. Eran notas escritas a mano sobre
los resultados ssmicos impresos. Daba igual. Su peticin era una cortina de humo. Alex
saba que Borshov estaba all para matarlos. Voy a salir desarmado, tal como me ha
pedido. Se lo advierto, si alguien levanta un arma, mis hombres lo abatirn. Alex seal
a Takeda y hacia arriba, al agente Krofskoya posicionado en un terreno ms elevado. Le
indic a Tanque que lo cubriera cuando saliera para encontrarse con el gigante ruso. Alex
dej las armas y sali de detrs de la estalagmita. Tena el semblante tranquilo, pero saba
que la presencia de Borshov significaba que Benson estaba muerto. Los latidos de su
corazn estaban comenzando a acelerarse, no por miedo o nervios: su cuerpo estaba
preparndose para el combate. Alex saba por experiencia propia que Borshov la Bestia
no negociaba. l comerciaba con la tortura, la fuerza bruta y la muerte violenta. Margaret
Anderson estaba siendo utilizada para acercar a Alex y que el ruso tuviera as ms
posibilidades de acabar con l. Si no tena cuidado, los dos acabaran muertos en cuestin
de minutos.

Uli Borshov sonri para sus adentros cuando vio que el capitn estadounidense sala de
su escondite. Saba que las estadsticas estaban en su contra. Haba perdido el factor
sorpresa. No haba forma de que pudiera escalar la pared sin ser abatido, incluso aunque
consiguiera atarse a aquella mujer inconsciente a la espalda. No poda confiar en acabar con
todos los HAWC. Eran demasiado buenos. Matara al capitn Alex Hunter y sepultara al
resto, y as completara la misin. Borshov habl en voz baja por su intercomunicador.
Orden al asesino oculto que preparara las cargas explosivas para sellar la cueva y que
estableciera el temporizador en diez minutos. Tambin le orden que permaneciera all
durante nueve minutos y cincuenta segundos, para que fuera testigo de cmo mataba al
capitn Hunter con sus propias manos. Los dems deban saber que Uli Borshov mora
invicto. Destruir al equipo estadounidense y aplastar el crneo del capitn Hunter con sus
puos: despus de todo, tal vez fuera un buen da.
Nos vemos en sitios de lo ms interesantes, camarada Hunter. Borshov estaba
sonriendo tras el cuerpo semiconsciente de la doctora. La tena cogida por el cuello con una
sola mano y sus enormes dedos se lo cubran por completo. Con la otra mano blanda una
hoja cerca de su cara. Capitn Hunter, tiene algo mo. Devulvamelo, por favor.
Borshov le sacaba una cabeza a la mayora de los hombres y era tan grande como Tanque,
pero con el aspecto amenazador de un criminal. Su ropa oscura y una sola lente de visin
nocturna apuntando a Alex eran suficientes para que la mayora de los hombres se pusieran
a temblar ante la posibilidad de una confrontacin directa con l, y con motivo. Alex
observ impvidamente la lente del ruso con gesto casi aburrido. Si me da a la mujer y
entrega sus armas, dejar que usted y su hombre vivan. Esa ser mi nica concesin.
Borshov se ri despacio. No est en posicin de dictar las condiciones, capitn

Hunter. Si no me da lo que quiero, lo tomar. Para probar tal afirmacin, comenz a

deslizar el cuchillo por la cara de Margaret. La sangre empez a caerle por la mejilla
cuando un enorme corte fue abrindose tras la hoja. El dolor sac a la doctora de su estupor
y empez a gemir y a forcejear. Alex saba que, en cuanto Margaret se convirtiera en un
lastre, estara muerta, as que necesitaba poner fin a aquello cuanto antes. Supuso que la
principal exigencia del ruso era el material de la investigacin, por lo que lanz los papeles
a los pies de Borshov. Las cadenas se agitaban en el interior de Alex. Su ira gritaba y
luchaba por liberarse. Alex intent mantener el control. Margaret tena que estar lejos de la
Bestia antes de que pudiera actuar o de lo contrario se desencadenara un tiroteo entre los
Krofskoya y sus HAWC que acabara con todos. Eso es todo. Cjalo y deje que la
mujer se marche.

Borshov ni se molest en mirar los papeles. En esos momentos le daba igual el gas o el
petrleo, la vida de la mujer, o incluso la suya. Su nico objetivo era recuperar el ttulo de
asesino ms mortfero del mundo. Mi bala. La quiero de vuelta... ya. Borshov se
puso tenso. Sus ojos duros, ocultos tras el dispositivo de visin nocturna, eran como
obsidianas gemelas aguardando el momento en que Alex perdiera la concentracin, aunque
solo fuera durante medio segundo. Saba que las cargas detonaran en cualquier momento,
pero eso le importaba poco. Alex Hunter iba a morir, o bien por el derrumbe de la cueva o
por sus propias manos. Borshov empez a hacerle otro corte en la cara a Margaret. Esta
vez ella grit. Los ojos de Alex se posaron en la doctora Anderson durante menos de un
segundo, pero la mano del ruso ya se haba estirado cual serpiente y haba lanzado un letal
cuchillo negro directo al ojo izquierdo de Alex. Haba sido demasiado fcil.

No era posible. En el lugar donde instantes antes haba estado el capitn estadounidense
no haba nada salvo el aire. Borshov oy cmo la hoja repiqueteaba en la oscuridad y al
siguiente instante not que le arrancaban bruscamente a la mujer de sus brazos. Una mano
frrea estaba en esos momentos sobre su antebrazo. Un error. Bien, pens Borshov. Ningn
hombre podra sobrevivir a su letal fuerza y su habilidad para el combate a tan poca
distancia.

En el momento en que la hoja fue lanzada y el ataque comenz, la ira de Alex se desat.
Haba estado luchando por contenerla, pero entonces el asesino haba mutilado a la doctora
de nuevo y haba arrojado el mortfero cuchillo. La voz de un psiclogo militar dicindole
que se transportara a un lugar tranquilo hasta que la ira cesara reson tenuemente en su
cabeza. No, pens Alex, djala salir. El tiempo pareci ralentizarse a su alrededor. La ira
en su interior creci hasta alcanzar el calor de una caldera, y con esta se desencaden un
flujo de sustancias qumicas biolgicas en su extraordinario sistema que aviv su enorme
fuerza, velocidad y furia. Ya estaba movindose para sacar a Margaret de la zona de peligro
antes de que la hoja hubiera abandonado las puntas de los dedos del ruso.

Borshov percibi un movimiento de soslayo y casi por arte de magia otro cuchillo
apareci en su mano. Dibujando un arco corto, se aferr al arma con intencin de clavrsela

en el cuello a Alex. Sin embargo, su brazo se vio dolorosamente bloqueado a mitad de

camino. El asesino se limit a ejercer ms presin para acercar la hoja al capitn Hunter.
Saba que pesaba casi cuarenta kilos ms que el HAWC y en el combate cuerpo a cuerpo
las estadsticas estaban a su favor. Sin embargo, su presin extra se top con una fuerza
imposible que lo oblig a apartar el brazo del lder de los HAWC. Borshov intent valerse
de sus tcnicas en el combate cuerpo a cuerpo y le propin una serie de ataques con el puo
y el codo, pero todos y cada uno de sus golpes fueron repelidos y a continuacin el HAWC
lo golpe con lo que se le antojaron mazos. Cuando Borshov sinti cmo se le rompan las
costillas, supo que era el momento de cambiar de tctica. No saba cmo el capitn
estadounidense haba logrado mejorar su destreza de una manera tan impresionante, pero
estaba seguro de que segua siendo humano, y todos los humanos podan morir. Si no poda
sacarle la bala del crneo al capitn Hunter, le descerrajara otra para que le hiciera
compaa. Finalmente, Borshov logr poner ambas manos en su oponente y con rapidez
lo levant por encima de su cabeza para a continuacin valerse de todo el peso de su cuerpo
y lanzarlo al suelo de la cueva. Alex se golpe contra el suelo y rebot por la fuerza del
impacto, y fue tiempo suficiente para que el ruso sacara su arma y disparara.

Fragmentos de piedra estallaron alrededor de Alex cuando Borshov solt una rfaga
ensordecedora de disparos en el espacio cerrado de la caverna. Alex se tir al suelo y rod
con toda la velocidad y agilidad de las que fue capaz para alejarse de la puntera letal del
ruso. Saba que no dispona de mucho tiempo hasta que el asesino gigante anticipara uno de
sus movimientos y lo alcanzara. A juzgar por el sonido de los impactos, deba de tratarse de
balas de plstico con punta. Esos proyectiles no causaban heridas normales. Cuando Alex
volvi a rodar por el suelo, sac una bengala del bolsillo del muslo y con un corto
movimiento golpe la base en el suelo para que esta se prendiera y se la lanz al ruso. Los
equipos de visin nocturna son extremadamente sensibles al calor y la luz y aquella
explosin repentina de luz roja dej el equipo intil..., y a Borshov ciego. El ruso se quit
el dispositivo de la cabeza y apunt de nuevo con el arma para volver a localizar a su
objetivo.

Cuando el asesino pudo determinar la posicin de Alex, se sorprendi al ver que lo tena
a su lado y con el arma en ristre. Con la luz de la bengala, los ojos de Alex parecan rojos, y
su rostro una mscara de ira candente. Borshov us el otro brazo para intentar valerse de su
superioridad fsica y levantarlo del suelo. Sin embargo, antes de que pudiera cogerlo de las
piernas, Alex haba levantado al gigante ruso por los aires y a continuacin lo haba lanzado
a ms de seis metros. Este se golpe contra el suelo con un estruendo sordo. Borshov
qued momentneamente estupefacto, pero se levant con rapidez. En contra de todo
pronstico, en vez de cargar contra Alex, se abalanz sobre Margaret y levant a la mujer
semiinconsciente por el pelo. De detrs de la espalda se sac otro cuchillo escondido y
estaba ya acercndolo al rostro de la mujer cuando Alex salt.

En la cornisa de la cueva, el agente Krofskoya supo que su comandante iba a caer ante la
velocidad y fuerza inhumana del HAWC contra el que estaba peleando. Se encogi de
hombros. Hora de marcharse. No le deba nada a Borshov. Se tumb boca abajo, fuera del

campo de visin del estadounidense, y se estir para coger un pequeo temporizador, tras lo
cual aceler el mecanismo para que se pusiera en marcha en tan solo unos segundos. Rod
hasta ponerse de pie y ech a correr todo lo rpido que pudo para alejarse de los explosivos
que haba colocado a cada lado de las paredes superiores. Se trataba de una versin
mejorada de la granada adhesiva antitanques creada para penetrar en las placas de acero de
estos. Si bien haban quedado obsoletas para el nuevo armamento que en la actualidad se
desplegaba en las zonas de conflicto, la fuerza del impacto de uno de esos pequeos
explosivos porttiles los hacan ideales para el trabajo de las Fuerzas Especiales rusas:
detonar y destruir. Mir de nuevo su reloj y a continuacin se lanz al suelo para ponerse
a cubierto cuando el ensordecedor rugido de los explosivos reson cual mazo gigante
contra la piedra. La sacudida y las ondas de compresin viajaron cientos de kilmetros en
todas direcciones.

Los separaban varios cuerpos, pero Alex cubri esa distancia con facilidad y aterriz en
el suelo cual espectro de negro. Le propin un golpe kizami tsuki con la mano plana a una
velocidad superior a la de cualquier soldado normal. Con un movimiento fluido, alej el
antebrazo del ruso del rostro de Margaret y lo acerc al de su oponente. El cuchillo pas
por encima de la frente de la doctora y se aloj en la cuenca del ojo del ruso. Mientras
Borshov caa al suelo como un saco, aquel mundo subterrneo erupcion en calor y en un
ruido estruendoso. El caos se apoder de la cueva y todo se torn en oscuridad.

15

Al otro lado del mundo, Hammerson estaba sentado en su despacho, observando su

humeante caf. La taza, recin servida, estaba al lado de otra idntica tambin llena, pero
fra. La nueva probablemente acabara igual. Arcadia y el equipo haban dejado de
comunicarse con el cuartel general horas atrs. Y para un cuartel general, ese era el peor
sonido que poda recibirse de una unidad de campo: las interferencias crepitantes de un
contacto perdido; ni recepcin, ni siquiera confirmacin de que el dispositivo de
comunicacin funcionara. Tras la primera hora, Hammerson haba ordenado que
desplazaran algunos hombres y maquinaria a la estacin McMurdo, en la Antrtida. Algo
haba salido mal y necesitaran refuerzos cuando salieran a la superficie... si es que salan.
Hammerson volvi a leer la transmisin interceptada a los rusos en la zona. La base
Leningradskaya estaba aguardando rdenes para una evacuacin encubierta. Tambin
tenan hombres desplegados ah abajo, y Hammerson mucho se tema que no estaban all
para echar una mano. Era demasiado tarde y a la vez demasiado pronto como para poder
hacer algo al respecto, as que entrecerr los ojos y sigui observando el humo del caf.

Inmediatamente despus de la fiera detonacin de los explosivos, cientos de toneladas de

piedra cayeron y sellaron la salida, a quince metros desde el borde del punto de descenso.
Rocas grandes y pequeas cayeron al suelo de la caverna, haciendo que este temblara
cuando se rompan o retumbaban en la oscuridad. Aimee se puso a cubierto y aguard a que
el sonido del derrumbe amainara mientras el eco segua viajando a travs de las numerosas
cavernas durante minutos y minutos. Si antes estaba oscuro, en esos momentos la oscuridad
era doble, pues incluso las luces de los frontales haban visto reducido su alcance por las
partculas de polvo que llenaban el aire. Aimee fue la primera en correr junto a Alex
cuando el polvo comenz a asentarse. Haba visto el ltimo minuto de su pelea con el
gigante ruso y no poda creerse la rapidez con la que se haba movido. En la oscuridad
haba tenido problemas para seguir sus reflejos y velocidad vertiginosa y por un instante se
haba preguntado si aquello no se debera a algn tipo de esteroide militar. Con la luz roja
de la bengala, la expresin del rostro de Alex le haba resultado aterradora y si no hubiera
sabido con total certeza que era l quien estaba luchando, no lo habra reconocido. El
brillo de la bengala, unido al polvo del aire, confera a la caverna una apariencia infernal.
Aimee se centr en la voz de Alex y en el sonido de rocas siendo apartadas. Cuando se
acerc, vio que este estaba levantando las piedras que cubran el cuerpo, tendido boca
abajo, de Margaret Anderson. Alex se arrodill, cogi una piedra del tamao de un hombre
y la levant como si no fuera ms que una caja vaca. La cientfica se detuvo y lo mir.
No poda ser real. Haba ledo casos en los que en situaciones de presin extrema la gente
haba llegado a levantar coches, pero el semblante de Alex segua sereno. No haba indicios
de ansiedad. Cuando Aimee se acerc a su lado, ni siquiera respiraba entre resuellos, tan
solo miraba hacia abajo con resignacin. El cuerpo de Margaret yaca bajo montones de
cascotes como una mueca de trapo. Y Bruno? pregunt Aimee. Alex la mir
durante unos segundos y neg lentamente con la cabeza.

Los HAWC restantes se congregaron rpidamente alrededor de Alex. Incluso Mike

estaba de pie. A pesar de que ya no sangraba, no dejaba de apretar con fuerza los dientes
para mantener el dolor bajo control. Est todo el mundo bien? Alex elev la voz y
contempl al grupo, cubierto de polvo. Todos haban encendido los frontales de sus cascos
y sus luces eran como lmparas de tren balancendose de un lado a otro de la enorme y
asfixiante caverna. Bien? Bien? Pues, claro que no estamos bien, joder! Estamos
atrapados a cientos de metros bajo el suelo. Hay varias personas muertas, acaba de detonar
una bomba y una criatura quiere comernos. Oh, s, y quin demonios eran esos tipos que
intentaban matarnos? Silex mir el cuerpo aplastado de Margaret. Qu digo,
intentaban? Que han matado a dos de los nuestros. Lo conocan, capitn. Qu hizo para
que vinieran a por nosotros? Creo que su liderazgo al frente de la expedicin no puede ser
peor. Alguien quiere apostarse cunto tiempo va a conseguir el capitn que sigamos con
vida? Por el rabillo del ojo, Alex vio que Aimee se acercaba a Silex, negando con la
cabeza como si estuviera advirtiendo al cientfico. Ser imbcil! Habramos muerto ya
una docena de veces si no fuera por el capitn Hunter. Hemos bajado hasta aqu por su
culpa, as que cllese o le har callar yo misma. Aimee estaba agitando el puo delante
de la cara de Silex y, cubierta de polvo de la cabeza a los pies y con aquellos ojos azules
enrojecidos, no pareca alguien con quien uno quisiera tener problemas. Silex sacudi la
cabeza, sorprendido por la repentina arremetida de su compaera cientfica. Alex
reconoci la ira en Aimee. l mismo an la senta. Acababa de matar de manera brutal a
otro ser humano. No debera haberle importado. Como soldado de lite que era, haba sido
instruido para ignorar toda empata, lstima o arrepentimiento para con un enemigo cado.
Pero senta otra cosa, algo ms. Se haba sentido bien al eliminar de la faz de la tierra al
gigante ruso. Y, en esos momentos, algo en su interior quera ms sangre, ms guerra.
Alex necesitaba quitrselo de la cabeza. Aunque tena ganas de estrangular a Silex, un
conflicto con el grupo en semejantes circunstancias podra ser fatal. Llam a Monica, que
estaba yendo de cueva en cueva, presumiblemente para ver si alguna conduca de nuevo a
la superficie. Seorita Jennings, necesitamos otra ruta de vuelta a la superficie.
Alguna sugerencia? Monica volvi a unirse al grupo. Bueno, no hay brisa
proveniente de ninguna de las cuevas ms grandes. Tampoco hay aire ms fresco en
ninguna de ellas que pudiera indicar un camino a la superficie glacial, y no hay una
pendiente ascendente discernible. Todo esto nos deja con una opcin basada en la
direccin. Opino que pongamos rumbo al norte, lo que nos llevar hacia la costa y lejos del
interior, que sabemos que est cubierto por varios kilmetros de hielo, adems de roca. As
que... Monica seal a una cueva de tamao medio. Esa. De acuerdo, me parece
un buen plan. Alguna alternativa u objecin? Bien. Mike, adntrese quince metros por
nuestra cueva de salida y compruebe si an tenemos algo enorme y pegajoso de lo que
preocuparnos. Takeda, Tanque, registren a nuestros amigos rusos para ver si hay algo que
nos pueda valer. El resto, metan todo lo que podamos necesitar en sus mochilas, los objetos
que no sean necesarios se quedarn aqu. Caminaremos ligeros de equipaje. Nos vamos en
dos minutos. Alex se fij en que Silex se daba la vuelta y revisaba su abultada mochila.
Saba lo que estaba haciendo. Lo siento, doctor Silex, solo el equipo esencial. Los
dispositivos electrnicos no son imprescindibles y se quedarn aqu. No! No voy a
dejar este dispositivo aqu. Es un prototipo y representa millones de dlares y aos de
investigacin. Le exijo que me permita llevarlo con nosotros. Si el dispositivo se queda,
entonces todos nos quedaremos. Esa es su decisin, doctor Silex, pero todos los dems

seguiremos juntos y encontraremos el camino de regreso a la superficie. No voy a intentar

arrastrarlo con nosotros. Alex mir de nuevo a la cueva donde la criatura los haba
atacado y a continuacin a Silex. La implicacin era clara: Se quedar solo y esa cosa est
aqu abajo. Silex mir a Alex con una mezcla de miedo y odio y a continuacin se volvi
hacia Aimee. Ella neg con la cabeza y le dio la espalda. El cientfico apret los dientes y
comenz a maldecir para sus adentros mientras abra su mochila y sacaba con brusquedad
el resonador de imgenes y otras cajas pequeas y a continuacin las tiraba. Alex observ
cmo volaban por el polvoriento aire hasta caer con gran estruendo en las rocas
desprendidas. Apart la vista de Silex para contemplar el tnel por el que Mike haba
desaparecido. Saba que el HAWC senta mucho dolor y acababa de mandarlo de regreso a
la cueva donde lo haba atacado una criatura que pareca sacada de una pesadilla. Mike no
haba parpadeado y haba corrido a cumplir con sus rdenes. Buen tipo, pens Alex.
Aimee se coloc junto a l. Est bien? Le puso la mano en el hombro y lo mir
fijamente. Alex seal a Silex con un gesto de la cabeza. Tengo la sensacin de que
ya no me puede ni ver. Me siento ms seguro con usted aqu. Puede llegar a resultar de lo
ms aterradora, lo saba? Le sonri y ella le devolvi la sonrisa. Quines eran esos
tipos que nos atacaron? El doctor Silex estaba en lo cierto, parecan conocerlo. Eran de
las Fuerzas Especiales rusas. Ya me haba encontrado con anterioridad con el ms grande.
Me dispar y me abandon a mi suerte al otro lado del mundo. Hemos de suponer que los
han enviado para recuperar o destruir el trabajo que estamos efectuando aqu. El mundo
est vido de petrleo, Aimee, y cmo se consiga es secundario en los tiempos que corren.
Da igual. Olvide lo que acabo de decir, cmo est usted? No se preocupe por m. Mi
padre siempre deca que yo era acero envuelto en terciopelo. Soy dura. Bien, creo que
vamos a necesitar ser todos as hasta que veamos la luz del da de nuevo. Le puso la
mano en el hombro y se lo apret con delicadeza. Aimee pareca querer decir algo, pero no
saba por dnde empezar. El intercomunicador de Alex emiti un pip. Mike, informe.
Todo despejado y tranquilo. De acuerdo, vuelva, vamos a ponernos en marcha.
Alex se volvi hacia el tnel escogido y, con suerte, el camino de vuelta a la superficie.

Cuando oy el estruendo de las piedras al caer, vacil. Un derrumbe era de las pocas
cosas que tema. Adems, el ruido y las vibraciones imposibilitaban cazar en las cuevas. Se
mantuvo en su sitio y esper hasta estar segura de que no iban a caer ms rocas que
pudieran aplastarla. Poda oler los restos de rocas y de polvo de la cueva y tambin el
aroma a sangre fresca, pero no quera arriesgarse a entrar en una cueva que pudiera venirse
abajo. Tomara otra ruta, pues haba percibido que uno de los pequeos animales de sangre
caliente se mova con rapidez por los pasajes superiores.

Pieter Dragan llevaba tres aos como agente Krofskoya y jams haba fracasado en una
misin. No lamentaba la muerte de sus camaradas. Borshov era un psicpata que haca del
asesinato un juego prolongado cuando deba ser algo rpido y de una eficiencia quirrgica.
El tiempo que haba desperdiciado haba sido su perdicin. Una lstima. Pieter estaba
atravesando a la carrera el puente de los estadounidenses cuando su dispositivo de visin
nocturna capt un movimiento borroso y a continuacin una forma humana apareci junto
al puente, en el borde del desfiladero. Era una joven y sostena en sus brazos lo que pareca
un beb. Pieter se peg contra la pared. No haba nadie ms, aparentemente y la chica

pareca inofensiva y totalmente perdida. Tambin pareca mojada. La joven ni se movi

ni habl y cuando el mercenario la llam, pareci simplemente deslizarse un poco hacia l.
Tal vez se encontrara en el avin que se haba estrellado y haba estado deambulando todo
ese tiempo. Pero cmo haba logrado adentrarse tanto ella sola, y en la oscuridad? Pieter
se levant y se dirigi a ella con las pocas palabras en ingls que conoca. Hola!
Quin eres, por favor? T, identificarte? La forma de la chica se abalanz sobre l con
un sonido hmedo y succionador. Cuando varios colmillos afilados como dagas penetraron
en su piel, el dolor fue terrible. No poda apartarse de la chica, pues pareca estar cubierta
de un pegamento hediondo, y en esos momentos tena hasta la cara pegada a la de ella. El
pnico se apoder de l cuando una fuerza increble lo arrastr hacia el borde del abismo.
Lo ltimo que percibi, con la ayuda de las gafas de visin nocturna, fue cmo era elevado
por encima del borde del precipicio y caa a una oscuridad donde algo enorme y lquido lo
aguardaba en las profundidades.

16

Alex distribuy los objetos tiles y la comida entre los miembros no militares restantes
del equipo. Los fusiles los haban dejado atrs. Aunque le habra gustado disponer de
armamento extra, decidi que era mejor que avanzaran con rapidez y ligeros de equipaje.
Tambin haba logrado recuperar una de las pistolas, que le dio a Aimee. Silex protest,
pero de ninguna manera iba a poner un arma cargada en las manos de ese hombre. Supuso
que a pesar de que las pistolas dispararan balas en contraposicin al aire comprimido (ms
seguro) del armamento de los HAWC, el peligro que implicaba la criatura sobrepasaba, con
mucho, al peligro de que las balas pudieran rebotar. Alex mir el reloj. Solamente
quedaban doce horas para que el helicptero aterrizara all para evacuarlos. Saba que el
piloto no esperara tener noticias de ellos hasta que estuvieran en la superficie y, cuando
viera que no estaban all, esperara varias horas y a continuacin intentara ponerse en
contacto. Eso significaba que probablemente dispusieran de cerca de quince horas para
regresar. Un buen paseo, siempre y cuando no hubiera ms derrumbes y no los detuviera el
agotamiento o se encontraran con un callejn sin salida, o fueran atacados.

El equipo camin en silencio por entre aquella oscuridad durante varias horas hasta que
la cueva termin abruptamente en una montaa de rocas cadas. Monica se llev las
manos a la cintura y contempl aquella pila de piedras. Asinti para s como si fuese algo
que ya se esperaba. Es una obstruccin de rocas. En lenguaje llano significa que el
camino de la cueva ha quedado atascado por un antiguo derrumbamiento. Y ella es la
experta? Buena eleccin. Cuatro horas caminando para nada. Ahora supongo que
tendremos que desandar lo andado y escoger la puerta nmero dos. Monica hizo caso
omiso de Silex y trep por encima de las rocas cadas hasta encontrar lo que estaba
buscando, en la base de la montaa de piedras. Fue directa a Alex. Tal como
esperaba, tal vez pueda haber una manera de atravesarlo, un pequeo agujero en la
obstruccin, pero tendr que comprobar su anchura y profundidad. Hgalo le
respondi Alex. Deme veinte minutos. Monica mir a Alex y capt su expresin.
De acuerdo, que sean diez. Se quit la mochila y la coloc en el suelo, delante de una
pequea abertura entre las rocas. Sac un pequeo trozo de tiza roja que sostuvo entre los
dientes. Se at una cuerda alrededor de la cintura y ya se dispona a meterse de cabeza en el
agujero cuando Matt la agarr del tobillo. Una cosa. Se acerc a Monica y le susurr
al odo. Ten cuidado, y vuelve. Ella le sonri y con la tiza roja le dibuj un pequeo
corazn en el revs del guante y, a continuacin, tras meter primero la mochila, empez a
arrastrarse y desapareci.

Todos parecieron contener la respiracin mientras mantenan la mirada fija en la pequea

abertura de la pared de piedra que tenan ante ellos. Lo nico que se oa era un ligero
silbido proveniente de las fosas nasales de Silex mientras aguardaban a que Monica
regresara sana y salva. Aimee se limpi con el brazo un hilo de sudor que le caa hasta los
ojos e intent tragar saliva. Dola. Tena la garganta seca y pastosa. Margaret haba estado

en lo cierto, el agua iba a ser un problema. Sus ojos se tornaron vidriosos al pensar en los
dos mdicos. Bruno, siempre dispuesto a echar una mano, embutido cual salchicha en su
traje, y ejecutado por intentar ayudar a su compaera. Y la pobre Margaret. Aimee se
estremeci al pensar en sus ltimos momentos en brazos de aquel brutal asesino. Ya todo
haba acabado para ellos. Probablemente estn mejor as, pens. Los dems estaban
atrapados en las profundidades, bajo el continente ms solitario de la tierra, y estaban
siendo acechados por una especie de criatura carnvora que viva en aquellos laberintos y
que les estaba dando caza para devorarlos. Le entraron arcadas y se estremeci de nuevo.
Aimee pens en Tom y a punto estuvo de romper a llorar. Pobre Tom. Su equipo y l
haban sido acechados y perseguidos en la oscuridad mientras corran y gritaban como
conejos ciegos en las cuevas? Haban acabado siendo la comida de aquel leviatn que se
esconda en algn lugar tras ellos? Not que una lgrima le recorra la mejilla y la dej
caer. En menos de doce minutos, Aimee vio que una luz apareca por el agujero de la
obstruccin, lo que indicaba que Monica estaba regresando. Matt fue el primero en
ayudarla. Vale, llega hasta el final, pero es un poco estrecho. El capitn Hunter y
especialmente usted, Tanque, van a tener que contener la respiracin en algunos lugares.
Intenten no tocar nada cuando pasen. El derrumbe posiblemente se produjera hace cientos
de aos y no es probable que las piedras se muevan. Sin embargo, existe una pequea
posibilidad de que las rocas que han cado no estn firmemente asentadas. Un centmetro de
ms o de menos puede marcar la diferencia. Cuando pasemos a travs del agujero tal vez
minemos los soportes de toda la montaa, y eso puede provocar que se venga abajo algn
tramo y que el tnel abierto se torne demasiado estrecho para que lo atravesemos. O peor,
podra derrumbarse y tornarse en una masa slida, y mejor que no estemos debajo cuando
eso ocurra. Monica revis los trajes de todos para prescindir de bultos y objetos
innecesarios. De acuerdo, tenemos que permanecer juntos para poder vernos los pies.
Qutense las mochilas y empjenlas por delante de ustedes. Tmenselo con calma y no
caigan presas del pnico. Si se sienten un poco enclaustrados, respiren lentamente y
tranquilcense. Habr gente delante y detrs para ayudarlos. Una cosa ms: eviten pasar
sobre las marcas rojas que he hecho. Yo ir primero. Aimee se quit la mochila, la coloc
delante de ella y la abraz. Resultaba reconfortante y, adems, as nadie vera lo mucho que
le temblaban las manos. Cerr los ojos y dijo, articulando los labios para que nadie la
oyera: Si Monica puede hacerlo, yo tambin. En esos momentos, nada deseaba ms que
estar en casa. Dio un brinco cuando Matt la golpe sin querer con el codo al colocarse
para ser el siguiente en entrar. Alex intervino. Lo siento, Matt. Takeda ser el siguiente,
para cubrirnos al otro lado. Tanque, usted ser el ltimo. No queremos que nos deje all
encorchados. Tanque rompi a rer. Que nadie se preocupe. Me asegurar de que
todos hayan salido antes de meterme ah. Aimee mir la envergadura de Tanque y confi
en que su buen humor tambin se viera acompaado de buena suerte. Se abraz a su
mochila y aguard a que llegara su turno.

Lo primero de lo que Aimee se percat mientras se retorca por aquel minsculo tnel
era lo fcil que resultaba sentir claustrofobia y perder los nervios en un espacio tan
reducido. La cabeza, espalda y codos se rozaban constantemente contra las piedras cadas.
Algunas de estas eran del tamao de casas; otras, meros escombros apilados a modo de
rompecabezas gigante. Monica haba pintado con la tiza una X en algunas rocas,
indicando un punto dbil o de referencia que haba que evitar a toda costa. Cada vez que

Aimee vea una de esas cruces en la oscuridad, el corazn le daba un brinco ante la idea de
poder quedar sepultada viva, o peor, morir aplastada como Margaret. Monica haba dicho
que el tnel era solo de unos quince metros, pero ella se senta como si ya hubiera recorrido
el doble. Resultaba difcil calcular las distancias en un espacio tan pequeo. El sudor le caa
por la cara, arrastrando el polvo que rodeaba sus ojos, y notaba como si el aire empezara a
faltarle debido a su agitada respiracin. Era fcil perder los estribos all dentro. Era la
quinta, tras Silex, y gracias a Dios l haba atravesado el tnel con bastante rapidez. La
mera idea de que el cientfico se quedara atrapado y tuviera que pasar las ltimas horas de
su vida atascada en una obstruccin de rocas mirando las delgaduchas piernas del profesor
era demasiado. Cuando finalmente divis las manos expectantes de Monica, sinti tal
mezcla de alivio y euforia que casi rompi a llorar.

Poco despus salieron Mike y Alex del agujero y todos se congregaron alrededor de la
abertura para esperar a Tanque. Alex mantuvo la mirada fija en el agujero y dijo: Le
est costando. Es fuerte como un buey, pero tan flexible como un piano. Se arrodill y
alumbr con la linterna el interior del pasadizo. Tanque deba de haberse quedado bastante
rezagado, pues todava le quedaba un buen trecho que recorrer. El intercomunicador de
Alex emiti un pip. Me he quedado enganchado en algo. Alex se volvi hacia
Monica. Est atascado. La espeleloga sac a toda prisa dos cuerdas elsticas de su
mochila y se meti de nuevo en el agujero. Reapareci momentos despus, dejando las dos
cuerdas en el interior de la pequea abertura. S, est atascado a unos cuatro metros y
medio. Le he atado las cuerdas alrededor de las muecas. Vamos a tener que darle un
delicado y persuasivo tirn. Est listo. Alex habl con Tanque por el intercomunicador.
A la de tres, grandulln. Uno, dos... tres. Todo el equipo tir de las cuerdas, pero
apenas si se not nada. Entonces, de las profundidades de la obstruccin de rocas se oy un
leve chirrido, como si un camin estuviera echando el freno, seguido de otro ms fuerte.
Aunque desde el exterior no se percibi movimiento alguno, todos all saban que no estaba
ocurriendo lo mismo en el punto donde Tanque se haba quedado atascado. Mike grit el
nombre de su hermano y fue a meterse por el agujero. Alex lo agarr en un abrazo
imposible de zafar. Todos aguardaron. Tras unos segundos, volvi a hacerse el silencio. Las
rocas se haban movido y asentado de nuevo para los prximos siglos. Nadie respir
siquiera mientras observaban la pequea abertura en las rocas. Y entonces, para su sorpresa,
un cuerpo enorme asom por el agujero. Tanque estaba tosiendo y riendo. Se puso en pie y
se sacudi el polvo. Mir al equipo, que estaba contemplndolo inmvil y boquiabierto.
Qu? Era solo una montaita. Hace falta mucho ms para aplastarme. Mike dio un
paso al frente y le solt un puetazo en el pecho a su hermano. Vale, eres el ms duro.
Por ahora.

Alex les orden que descansaran y comieran algo. La oscuridad desorientaba y el tiempo
no se meda por los relojes, sino por la fatiga. Comieron frutos secos y algo de chocolate y
a Alex le alegr ver que sus HAWC se haban unido a los civiles en una animada charla. Su
equipo y l haban sido instruidos para mantener las distancias con los civiles y a su vez ser
considerados activos invisibles, los medios para un fin: rescatar, recuperar... Sin embargo,
que Tanque hubiera logrado salir del agujero haba sido la primera cosa buena que les haba
pasado en mucho tiempo y supuso que todos ellos necesitaran confiar en esa buena suerte

y en la ayuda de los dems para regresar a la superficie. Alex orden a Takeda que se
adelantara con Monica para escudriar la zona y l se sent a solas y ech un vistazo a su
equipo. Se quit el guante y coloc la mano desnuda sobre la piedra para a continuacin
cerrar los ojos. No haba deslizamientos, ni vibraciones, aparte de las generadas por Takeda
y Monica; nada se mova. Se haba valido de sus extraordinarios sentidos y no haba
percibido ninguna presencia fra cercana. Por el momento estaban a salvo. Mir hacia la
oscuridad, all donde Monica acababa de desaparecer, y pens: Vamos, chica, encuntrame
una salida. Aimee se le acerc y se sent a su lado mientras Silex los observaba desde la
oscuridad cual serpiente, con sus labios movindose como si estuviera profiriendo
obscenidades secretas hacia ellos dos. Cules son nuestras posibilidades? le
pregunt ella. Estaremos bien. No poda hablarle de sus miedos. Tenan comida y
agua para unos pocos das e iluminacin para menos, incluso. La batera de las gafas de
visin nocturna de los HAWC durara algo ms, pero eso era todo. No quera pensar en lo
que ocurrira si se quedaban sin luz. Las cosas siempre salen bien. Ya lo ver. Aimee
lo mir. Cmo puede mostrarse tan seguro y tranquilo todo el tiempo? Alex esboz
media sonrisa y se volvi hacia ella. Aimee tena apoyada la barbilla en la mano e incluso
en la oscuridad sus ojos brillaban en aquel rostro cubierto de polvo. Qu poda decirle?
Aunque era parte de su cometido mantener motivada a su unidad, la causa real era difcil de
explicar. Alex saba que ya debera estar muerto, pero haba sobrevivido y se haba
convertido literalmente en alguien nuevo. Ya no tema al peligro, pues senta que el destino,
las Moiras, el karma o como quisieran llamarlo, lo estaba manteniendo con vida por un
motivo concreto. Ni por un momento haba credo que ese fuera el de morir en aquellas
cuevas. Vera la luz del sol de nuevo. Cree en el destino, Aimee? Yo s, y s que lo
lograremos. Adems, han transcurrido ms de doce horas desde que nos comunicamos por
ltima vez con el cuartel general y a estas alturas el comandante Hammerson estar
martillendoles los odos a todos los de las fuerzas armadas para que enven a ms militares
aqu. Permanezca cerca de m y no se preocupe. Monica apareci con gesto satisfecho.
Todos, vengan por aqu. He encontrado algo. Los condujo rpidamente por la cueva
a un agujero gigantesco en el suelo. Monica asegur una cuerda alrededor de una enorme
roca. Silex al momento ya estaba a su lado. Le susurr al odo: Qu est haciendo? No
vamos a bajar ah. Est loca? Eso nos llevar a mayor profundidad. Necesitamos subir, all
donde el sol brilla, no bajar. Doctor Silex, ha odo eso? Monica haba levantado la
mano para acallar al cientfico y todo el equipo haba dejado de hacer lo que estaba
haciendo y se haba puesto a escuchar. No se oa nada salvo sus propias respiraciones.
Alex fue el primero en hablar. Agua, agua en movimiento. Es un arroyo en el
interior de la cueva, de considerable tamao a juzgar por el sonido. No quiero hacerme
ilusiones, porque podra desaparecer por otra obstruccin de rocas que no podamos
traspasar. Sin embargo, tambin podra llevarnos a la costa. Alex se coloc en el borde y
baj la vista, pensativo. Silex lo mir e hizo una mueca, probablemente creyendo que Alex
estaba indeciso, cuando en realidad se estaba valiendo de sus sentidos para hacerse una idea
de qu los aguardaba all abajo, en las oscuras profundidades. No le gustaba la idea de que
Monica descendiera primero, pues sus hombres tambin podran lograrlo, pero ella era la
especialista y estaba ms cualificada para darles una idea de la seguridad del descenso y de
los factores de riesgo. De acuerdo, seorita Jennings, pero quiero que coja la unidad de
comunicacin de Mike para poder estar en contacto. Mike bajar justo despus de usted.
Cuando Mike llegue al suelo, devulvale la unidad y a continuacin l proceder a un
reconocimiento del permetro y me informar. Entendido?

Monica asinti y empez a colocarse el arns de rpel valindose de una cuerda de

kernmantle con un freno de friccin para controlar la velocidad. No dispona del tiempo ni
de la cuerda necesaria para hacer ms nudos de gaza, o colas de vaca como los llamaban
ellos, pero s us una especie de plataforma para descender sentada y asegurarse as de que
la cuerda no se rozara con las irregulares rocas. Mir fugazmente a Matt. Volvemos
al oscuro abismo. Matt levant el pulgar y se mostr todo lo animado que pudo, dada la
situacin, mientras Monica descenda al precipicio. El agujero estaba lleno de salientes,
cornisas y protuberancias. Monica descendi despacio, pendiente tanto de la pared como de
la cuerda y sin dejar de mirar tampoco hacia abajo, hacia el an invisible suelo. No haba
eco, tan solo el leve sonido musical del agua conforme recorra el lecho de un riachuelo
oculto bajo ellos. Tras unos quince metros de descenso toc el suelo de una segunda cmara
de gran tamao. El suelo era plano, muy desgastado y liso, como la superficie de una mesa
gigante. Todava no vea el riachuelo, pero desde ah se oa con ms fuerza. Tambin haca
mucho ms calor y la humedad haba hecho que creciera musgo en las paredes. Se baj la
cremallera del traje unos centmetros y habl por el intercomunicador. Capitn Hunter,
Mike puede bajar. Dgale que tenga cuidado durante el descenso, pues hay bastantes
protuberancias, pero yo estar en la base para guiarlo.

Alex levant la mano hacia Mike, que ya estaba esperando la orden para descender.
Antes de hacerlo, el capitn se acerc, comprob sus cuerdas y le dijo: Cmo van las
heridas? Estoy bien. Han empezado a sangrar un poco, pero cuando llegue abajo me
pondr un poco ms de gel coagulante. Bien. No podemos permitir que pierda ms
energa, verdad? Alex le hizo un gesto con la cabeza y le dio una palmada en el hombro.
Mike se coloc en el borde. Descendi con rapidez, pues la luz de Monica le proporcionaba
una mayor perspectiva de la profundidad de la que ella haba tenido. Uno tras otro fueron
bajando, dejando a Alex arriba. Este no se haba molestado en colocarse el arns. No
contento con eso, solt la cuerda de la roca y la dej caer. Oy la voz asustada de Aimee
desde abajo. Qu ha pasado? Se ha roto? Mientras la cuerda iba enrollndose a sus
pies, Aimee apunt con la linterna hacia arriba. Monica la cogi del brazo y la apart.
Aimee, sabe lo que hace. Acaba de ahorrarme tener que volver a trepar arriba. Nos hace
falta esa cuerda; no podemos permitirnos dejar atrs algo que tal vez probablemente
necesitemos ms adelante. Alex descendi por la pared de la roca cual araa. Haba
salientes suficientes como para tener puntos de apoyo en pies y manos y su traje estaba
reforzado en los dedos y poda soportar una escalada as. Saba que Monica poda haber
ascendido sin problema, pero les habra costado otros diez minutos y, llegados a ese punto,
Alex estaba deseoso de ahorrar cada segundo que tuvieran para salir de all.

La espeleloga traz con su linterna un lento arco a su alrededor. Aquellas cuevas eran
lugares increbles. Haba formaciones esplendorosas a su alrededor y por encima de ellos.
Poda ver estalactitas de calcita y montaas de algo similar a una espuma rosa en todas
partes, como caramelo derretido. Por norma general, cuanto mayor era una cueva, tambin
ms antigua. Teniendo en cuenta esa regla, aquellas cuevas tenan que ser prehistricas. Era
como estar en un jardn gigante para nios hecho de piedras de colores: rocas que parecan

carmbanos, rboles, estatuas, delicados diseos de flores de encaje en tonos blancos y

crema, o azules y rojos a causa de los minerales disueltos que goteaban de metros y metros
de piedra sobre ellos. En otra situacin, Monica habra quedado prendada de aquella
maravilla, pero en esos momentos la prioridad era la supervivencia. La cueva conclua
abruptamente en la ribera de un ancho y lento ro. Pareca poco profundo, pero los lagos y
riachuelos de las cuevas podan resultar engaosos debido a la claridad de las aguas: un
curso de agua del que pareca que se poda coger sin problema cada piedrecita del fondo
poda tener ms de dos metros de profundidad. Lo bueno era que rara vez ocultaban rocas
cortantes bajo la superficie: el efecto alisador de miles de aos de lquido en movimiento.
Ahora qu? Construimos un barco con las piedras? espet Silex. Era una pregunta
capciosa, pero lo cierto es que era un problema. No tenan balsa y no haba una orilla o
ribera junto a la que caminar. No podan cruzar al otro lado del ro, pues la cueva conclua
en una empinada pared rocosa. Es ms, la cavidad en la que estaban terminaba en el ro.
Monica estaba en el borde, mirando abajo. Se volvi hacia Silex, sin importarle que
estuviera cegndolo con el haz brillante de la luz de su frontal. Bueno, tenemos que
seguir ese ro y carecemos de equipos de buceo o de una balsa, as que tiene razn,
construiremos una, pero no con piedras, doctor Silex, sino con personas. Hay un modo de
navegar por riachuelos en espeleologa que nos asegura que todos permanezcamos juntos
en la oscuridad. Se llama el mtodo Disney. Nos sentamos uno tras otro, agarrndonos a la
persona que tengamos delante por los pies. Atamos con una cuerda nuestras cinturas y
creamos una especie de vagn humano. Tambin necesitaremos un ancla, alguien que est
atado al grupo pero a unos seis metros por detrs, para que acte como freno de
emergencia. Por lo general suele ser el miembro ms grande del equipo. Monica se
volvi y le gui un ojo a Tanque. Este sonri y dijo: Vaya, ni siquiera he tenido que
presentarme voluntario. Tambin necesitamos un piloto. Esa ser yo. Alex contravino
al momento a la espeleloga. Buena idea, seorita Jennings, pero en esta ocasin yo ir
delante. Nuestra cadena humana pesar demasiado como para que pueda dirigirla, y yo
estoy ms preparado para resistir impactos. Sin embargo, me gustara que fuera tras de m,
guindome y dicindome a qu nos enfrentamos. Todos se volvieron para mirar al ro. A
ningn miembro del equipo le emocionaba la idea de meterse en aquellas aguas oscuras y
flotar hacia la negrura impenetrable que se cerna ante ellos. Sin embargo, eran conscientes
de que regresar sera peor todava. Takeda procedi a hacer una lectura del ro con una
unidad porttil que mostraba la distancia del eco y le dijo al grupo: Avanza en lnea
recta unos tres kilmetros y luego gira, desciende o concluye. No detecto ningn
estrechamiento. De acuerdo, gente. Navegaremos la parte recta y pararemos a
descansar cuando hayamos llegado a la curva. Pongmonos en marcha. Monica at la
cuerda de exterior suave alrededor de la cintura de Alex y dej un hueco vacante para ella.
A continuacin amarr a Matt, Mike y Aimee. Takeda fue el siguiente, despus Silex y,
seis metros atrs, Tanque como hombre ancla. Tanque ya haba sacado un pequeo gancho
plegable de su mochila y lo haba metido junto con el nudo de su cuerda en el bolsillo
delantero de su traje. Estaban listos. Si no fuera porque era Alex quien encabezaba la
marcha, todos habran vacilado unos minutos para reunir el coraje necesario para hacerlo.
Sin embargo, antes de tener tiempo de pensar siquiera, l ya estaba en el agua y, dado que
todos estaban unidos, no les qued otra que seguirlo.

Las piedras se movieron ligeramente. A continuacin, un poco ms. Un leve gemido

eman de debajo de los escombros. Una piedra plana y de considerable tamao se levant,
como una puerta abrindose, y una figura vestida de negro se incorpor. Borshov se sac
el cuchillo de la cuenca del ojo y sinti que algo clido y gelatinoso le caa a la mejilla.
En aquella oscuridad, se palp el agujero irregular y maldijo en ruso. Se enfund el
cuchillo y sac una linterna de un bolsillo mientras se pona en pie.

17

Navegaron con una mayor lentitud de la que muchos de ellos se esperaban. A pesar de
que el riachuelo avanzaba a una velocidad de cinco kilmetros por hora, su peso y tamao
les haca desplazarse a no ms de tres y medio. A esa velocidad, Monica calcul que
estaran en aquellas aguas fras cerca de una hora. No era la mejor situacin, pero tampoco
tenan otra opcin. El forro trmico de sus trajes les proporcionara cierta proteccin, pero
finalmente el fro se filtrara y empezara a ralentizar el tiempo de reaccin de los msculos.
Si tuvieran que permanecer ms tiempo en el agua, comenzaran las hipotermias. Los
nicos sonidos que se oan eran los del agua del riachuelo y algunos susurros entre los
miembros del equipo. Matt tena ambas manos en la cintura de Monica y esta se las agarr.
Dadas las circunstancias, estaba siendo una travesa bastante tranquila. En varias
ocasiones el equipo pas junto a pequeas playas arenosas oscuras y oy ruidos en la
oscuridad. Pero, cuando volvan las linternas y frontales en direccin al ruido, no se vea
nada all. De tanto en tanto tambin vean destellos de luz en las paredes de la cueva.
Monica se acerc a Alex: Bioluminiscencia, o luz fra. Probablemente sean
microorganismos u hongos de la cueva. Si ms adelante hay suficientes, tal vez podamos
apagar las linternas.

Alex les haba pedido que movieran las piernas y los brazos todo lo que pudieran en sus
restringidas posiciones para asegurarse de que la sangre les regara las extremidades. Era
fcil quedarse entumecido, y ese entumecimiento fue el responsable de que Mike no se
percatara de que el agua haba diluido el gel que cubra sus heridas y que estas haban
empezado a sangrar. El hilo de sangre avanz por el riachuelo hasta colocarse por delante
de ellos, a cinco kilmetros por hora en contraposicin a sus tres kilmetros y medio por
hora. En la oscuridad, y tratndose de una cantidad de sangre tan pequea, lo normal era
que pasara desapercibida. Al menos para los sentidos humanos. Tras cincuenta minutos en
el agua, Mike se percat de que las heridas empezaban a picarle una barbaridad. El HAWC
no era de los que se quejara de hambre, dolor o incomodidad. Haba dormido en la nieve, se
haba ocultado en una tubera metlica a cuarenta grados centgrados y se haba camuflado
bajo el fango durante dieciocho horas. Aguardara hasta llegar al punto de descanso, tal
como les haba ordenado su lder.

Finalmente llegaron a un punto donde poder descansar, justo a pocas decenas de metros
antes de que el riachuelo bordeara una enorme roca desprendida. Una pequea playa de
arena negra se curvaba en pendiente en la base de la pared rocosa. Todos se pusieron de pie
(las aguas les llegaban hasta la cintura), se salieron de los lazos de la cuerda y avanzaron
hacia la orilla con las piernas adormecidas por el fro. Aunque estaban tiritando, el equipo
se encontraba de buen humor y estaba deseando descansar un poco, y comer algo ms de
chocolate quiz. Takeda se dispuso al momento a encender una especie de calentador de
propano en miniatura. Todos los HAWC llevaban uno. Se poda usar como luz de
emergencia, como artefacto incendiario o, en el caso de Takeda, para preparar su preciado

t verde. Alex permita esa pequea infraccin en las normas ya que Takeda era el soldado
ms sereno y eficaz con el que se haba topado nunca. Si el t lo ayudaba, entonces que lo
tomara. Aimee fue la primera en percatarse de los cambios acontecidos en Mike. Estaba
encorvado y su robusta complexin era en esos momentos ms menuda, como si hubiera
encogido. All donde la cuerda haba rodeado su enjuto y musculoso cuerpo, la cintura an
no haba vuelto a su estado natural. Pareca deformado, blando. Mike? Mike, est
bien? Aimee lo agarr del brazo y le dio la vuelta. Al or que Aimee alzaba la voz,
Alex corri hacia su compaero, que a duras penas se mantena en pie. Con la luz de
Aimee, su rostro se vea plido y pareca como de cera. Alex lo mir a los ojos y le
pregunt: Teniente segundo Mike Lennox, cul es su estado operativo inmediato?
Una pregunta a la que cualquier HAWC habra respondido como un resorte. Mike tosi y
se cay hacia delante. Alex lo agarr y lo tumb en el suelo, boca arriba. El cuerpo del
soldado era diferente, pareca ms ligero y menos sustancioso. Tosi de nuevo, y a
continuacin con ms fuerza. En esa ocasin sus labios se tieron de rojo. El grupo se
congreg a su alrededor y ba el cuerpo tendido de Mike con la luz combinada de
mltiples frontales. Tiene una hemorragia interna. Alex lo coloc de costado para
ayudarle a respirar y entonces Mike empez a toser sin parar. Manchas de sangre
aparecieron en la negra arena y, al siguiente ataque de tos, vomit un fluido rojo y
gelatinoso que se amonton en la arena, junto a l. Oh, mierda, tiene algo dentro.
Silex retrocedi de un brinco. No hubo curiosidad cientfica alguna en su afirmacin, tan
solo una reaccin humana primaria a aquella infeccin parasitaria severa. La repulsin hizo
acto de presencia en su rostro mientras comenzaba a limpiarse las manos en los costados.
Silex tena razn. Entre la montaa gelatinosa, junto al rostro de Mike, haba una masa de
gusanos, cada uno de unos quince centmetros de largo, que se retorcan sobre la arena.
Aquella masa negra y roja provena sin duda del interior de Mike, que los gusanos haban
estado consumiendo. Tanque apart de un empelln a Silex y sujet la cabeza de Mike
entre sus manos mientras Alex se agachaba y le soltaba las correas del mono. La imagen
con la que se encontraron sus ojos hizo que hasta Alex, el ms duro de los HAWC, se
estremeciera, y Tanque tambin gimi al verlo. Donde otrora haba habido heridas, en esos
momentos haba agujeros irregulares y en carne viva por la accin de los gusanos. El
estmago y la cavidad torcica de Mike deban de estar llenos de ellos, pues la piel se le
levantaba sobre los huesos con movimientos ondulantes. Mike movi la mandbula como si
estuviera intentando decir algo, pero no quedaba claro si era l o si los gusanos se le
estaban deslizando bajo los msculos del cuello y el rostro. Doctora Weir, qu son
esas cosas? Sanguijuelas? Alex no quera tocar demasiado a Mike hasta que no supiera
con qu se las estaban viendo. Aimee se haba tapado la boca con la mano y la repulsin y
el miedo haban distorsionado los rasgos de su rostro. Doctora Weir? Aimee? Alex
le toc el brazo. No, no lo creo. Lo ms probable aqu abajo es que se trate de
nematodos. Aimee se acuclill e intent concentrarse en el estado de Mike, confiando en
que la curiosidad cientfica superara su repulsin. Podemos sacrselos? Fue Monica
quien formul la pregunta, aunque todos saban que hasta con la mejor atencin mdica
tena pocas posibilidades, con lo que all abajo estaba perdido. En los siguientes minutos
que estuvieron a su alrededor, fue como si siguiera desinflndose ms y su piel y carne
fueran consumindose desde el interior. Pensaba que los nematodos eran seres
microscpicos que vivan en la tierra y el barro dijo Matt. Hay decenas de miles de
tipos de nematodos y ms de la mitad son parasitarios. La mayora son microscpicos, pero
algunos son grandes, ms grandes. Hay una especie que puede llegar a los nueve metros y

que parasita al cachalote. Esas cosas existen desde el Cambriano y, al igual que nuestro
cefalpodo gigante, probablemente lleven atrapados aqu abajo millones de aos. Puaj,
estaban en el agua con nosotros. Monica se estaba quitando el traje y mirndose el
cuerpo. Todos se apresuraron a hacer lo mismo. Creo que estaremos bien. Mike era el
nico que tena heridas abiertas. Esas cosas son poco ms que bocas en el extremo de un
cuerpo alargado y carnoso. Deben de haber percibido la sangre de Mike en el agua y han
morado en su interior dijo Aimee. Mike tena los ojos vidriosos. Empezaron a
sobresalrsele, pero entonces se le hundieron en las cuencas en el mismo momento en que
se oy un casi imperceptible silbido, y un pequeo agujero apareci en su frente, no
causado por los parsitos, sino por Tanque, que haba disparado un proyectil de aire
comprimido al cerebro de Mike en un acto de piedad para con su hermano. Nadie
retrocedi, ni siquiera pestae. Era lo correcto. Permiso para deshacerme del cuerpo?
Alex no tuvo ni que pensrselo antes de responder. Permiso concedido, soldado.
Tanque levant lo que quedaba de Mike. Lo que otrora haba sido un hombre de noventa
kilos, en esos momentos no pareca pesar ni una cuarta parte. Los gusanos siguieron
cayendo de sus mangas y tobillos, all donde el traje no estaba cerrado del todo. Tanque fue
con el cuerpo hasta un rincn de la playa y se arrodill junto a l. Pareca estar hablando
con su hermano por ltima vez. Se levant, se santigu, sac su cilindro de propano de la
mochila y procedi a rociar con l a Mike. Tanque apret la boquilla de ignicin y el
cuerpo de Mike se prendi cuando el propelente altamente inflamable cobr vida. Mientras
el traje se quemaba y destrua, se oy un ruido terrible por todo el cuerpo de Mike: la
reaccin de los gusanos parsitos a la destruccin de su morada y ltima comida.

Tanque se uni de nuevo al grupo, pero su cabeza, al igual que su nimo, estaba baja.
Alex fue hacia l y lo agarr por los hombros. Tanque, l fue un orgullo para todos
nosotros. Ha sido uno de los mejores hombres que jams tendremos. Voy a echarlo de
menos; todos lo haremos. Tanque agarr los antebrazos de Alex con ambas manos. Tena
los labios fuertemente apretados, as como los ojos. Mike y Tanque haban sido
inseparables durante toda su vida. Haban cuidado el uno del otro y lo haban compartido
todo, desde la bici hasta jugar en el mismo equipo de ftbol y alistarse en el ejrcito.
Haban sido siempre de los primeros de sus clases en estrategia y combate y para los dos
fue una gran noticia que los seleccionaran para el segundo nivel de instruccin y poder
convertirse as en Boinas Verdes. Despus, tras distinguirse en complejas misiones, les fue
asignado el quinto nivel de instruccin y se convirtieron en SEAL de la Armada. En dos
aos ya haban sido invitados a unirse a los HAWC y haban alcanzado el dcimo nivel con
el comandante Jack Hammerson. Tanque apart sus manos de Alex y se las llev a la
cabeza como si estuviera a punto de gritar, pero a continuacin apret con fuerza los
hombros de Hunter. El capitn le sostuvo las muecas a aquel gigante sin problemas.
Aunque Tanque superaba en casi veinticinco kilos a Alex, este ltimo era mucho ms
fuerte. Alex saba que Tanque no estaba pelendose con l, sino con el dolor de su prdida.
El rostro del soldado estaba crispado por un sufrimiento que solamente quien haya perdido
a alguien muy cercano podra comprender. Cuando Alex sinti que la presin amainaba, le
solt los brazos y dej que se alejara para recomponerse. Alex dejara que llorara su prdida
un poco ms, pero no que se replegara en s mismo. En ese momento todos eran necesarios,
especialmente los HAWC que quedaban con vida.

Alex vio que Aimee se acercaba por la playa. Cuando hubo llegado hasta l, permaneci
en silencio durante unos minutos, observando cmo la enorme forma de Tanque se alejaba
en la oscuridad. Finalmente habl. Todo va mal, verdad? Lo medit unos segundos
y a continuacin se volvi hacia ella. No puedo decir que esperaba que las cosas fueran
a salir as, pero tenemos que seguir movindonos, Aimee. Si lo hacemos, tendremos una
oportunidad. Aunque he dicho que los nematodos se vieron atrados por las
hemorragias de Mike, no puedo saberlo con certeza. Son una especie que ha estado aislada
aqu abajo durante millones de aos y no s cmo se van a comportar. Aunque ninguno de
nosotros est tan gravemente herido como lo estaba Mike, hay otras entradas al cuerpo
humano. Par de hablar un instante y mir por encima del hombro al grupo. Alex,
nadie quiere volver al agua. De momento ya sabemos que esos gusanos no son la cspide
de la cadena alimentaria y no me apetece nada encontrarme con ms eslabones de esa
cadena. Alex suspir. Aimee, an nos queda un largo camino a casa y las cosas
podran ponerse feas antes de mejorar. No quiero volver a entrar en el agua, pero no
podemos regresar, y tampoco vamos a morir en esta playa. Necesitar de su ayuda para
levantar el nimo de la gente. La desesperacin es nuestro mayor enemigo en estos
momentos. Aimee esboz una dbil sonrisa, asinti y se uni de nuevo al cada vez ms
pequeo grupo. Alex le indic a Takeda que se acercara, y tambin a Tanque, que segua
taciturno. Teniente! Tanque! Tendremos tiempo de sobra para darle a Mike la
despedida que se merece cuando estemos en la superficie. Ahora tenemos que llevar a esta
gente al exterior. Tanque asinti, pues no estaba seguro de poder hablar an. Takeda,
adelntese y proceda al reconocimiento de la playa e informe de qu es lo que ve. Llvese a
la seorita Jennings con usted. Tanque, vaya al extremo superior de la playa y deme un
permetro de retaguardia seguro. No quiero que nada ms nos siga a hurtadillas. Informen
en menos de veinte minutos. Los dos HAWC restantes sincronizaron sus relojes con el de
Alex y a continuacin se dieron la vuelta y se dispusieron a realizar las tareas
encomendadas. Alex mir al grupo. Matt, Monica y Aimee estaban hablando y
terminndose sus chocolatinas. Saba que Aimee hara lo que estuviera en su mano para
mantenerlos a todos animados. Un poco ms lejos estaba Silex, que lo estaba mirando
mientras murmuraba para s. Aquel hombre estaba temblando, pero Alex no crea que fuera
de fro, sino probablemente a causa del estrs, que era mucho peor. Alex haba visto a
hombres en el campo de batalla cuyos sistemas nerviosos se haban colapsado y haban
perdido los nervios. Tambin les haba visto volarse la cabeza, as como la de la gente a su
alrededor. Confi en que el cientfico pudiera mantener el control sobre s mismo. Aunque
haba cargado su mochila con muchos de los medicamentos que haban portado los
doctores, no le gustaba la idea de tener que sedarlo y cargar con l hasta la superficie.
Poda la cosa ponerse peor?

Takeda y Tanque volvieron a la vez para informar a Alex. El japons tena a Monica
detrs. Le hizo un gesto con la cabeza para que esta procediera con las novedades. De
acuerdo, a cerca de kilmetro y medio de la playa el tnel termina en otra obstruccin de
rocas. Sin embargo, la corriente sigue siendo bastante fuerte, por lo que creo que o bien la
obstruccin no es slida o no es muy larga, y que el ro sigue recto despus. Qu est
sugiriendo? Bucear? No estamos preparados para ello. Alex saba que ya sera difcil
convencer al equipo de que se volviera a meter en el agua, por no hablar de bucear.

Monica neg con vehemencia con la cabeza. Para nada. En una cueva normal, si te
pierdes, te sientas, te tomas una barrita de chocolate y esperas a que te encuentren. Sin
embargo, si te pierdes buceando en una cueva, te quedas sin aire, te desorientas y te ahogas.
Odio el buceo en cuevas. Por lo general, en una cueva, si llevo a clientes conmigo, les exijo
que nadie dae la cueva ni lo que la rodea. Sin embargo, en esta ocasin creo que estar
ms que satisfecha si podemos pasar por encima de la obstruccin quitando algunas de las
rocas de tamao medio. Me parece un buen plan. Alex los llam a todos. Es
posible que la seorita Jennings haya encontrado una manera de avanzar. Tendremos que
quitar piedras y me gustara que todos echramos una mano. Recojan sus cosas. Nos
vamos. Capitn Hunter? Era Silex. Se estaba pasando la lengua por los labios y
tena un gesto ms nervioso de lo habitual. Tendremos que volver al agua? Tal vez.
Si no ahora, probablemente despus. Es la manera ms rpida de movernos y de conservar
gran parte de nuestras energas. Doctor Silex, el tiempo en estos momentos es nuestro
mayor enemigo y tenemos que recorrer estas cuevas todo lo rpido que nos sea posible.
Alex estaba a punto de darse la vuelta, pero algo se le vino en mente y se gir de nuevo
hacia el grupo. Alguien est sangrando? Todos negaron con la cabeza. Bien, pero
les sugerira que si necesitan ir al bao, lo hagan ahora que estamos en terreno seco.
Aunque los trajes han sido diseados para absorber los desechos, me he percatado de
algunas abrasiones en el material, as que... Alex no tuvo que decir nada ms. La mera
idea de que los gusanos se deslizaran hasta el lugar donde una persona era ms vulnerable
hizo que todos decidieran intentar orinar antes de volver a entrar en el riachuelo. Se
separaron lo necesario para tener un poco de intimidad y a Aimee, que era la ltima de la
fila, le pareci or que algo rompa la superficie de las aguas en la oscuridad, algo que tena
que ser mucho ms grande que cualquiera de los gusanos invertebrados con los que se
haban topado. En menos de cinco minutos estaban listos. El pequeo grupo camin en
silencio hasta la obstruccin, con el nico ruido de la arena oscura de la playa bajo sus pies.
Alex y Monica encabezaron la marcha. Mientras el capitn Hunter caminaba a lo largo de
la estrecha playa se mir las piernas, que estaban cubiertas de un mineral oscuro y brillante.
Qu es esto? le pregunt a Monica. Se adhiere como el pegamento. La
espeleloga se pas el dedo por la pierna y se frot el pulgar y el ndice. Probablemente
sea magnetita. Es un mineral que se cristaliza a partir del magma basltico. Por lo general
cuando est as es porque el basalto ha desaparecido y ha incorporado arena de las playas.
Tambin indica una actividad volcnica prehistrica. No esperaba encontrarlo aqu, ni esto
ni muchas otras cosas, sin embargo... Por cierto, no es pegajoso, pero s ligeramente
magntico, as que mantnganlo alejado de las armas y dispositivos electrnicos si no
quieren que se les bloqueen. Buena observacin. Caballeros, guarden sus armas y
mantnganlas lejos de la arena. Tiene partculas magnticas. Takeda y Tanque asintieron
y guardaron en las mochilas los fusiles que llevaban al hombro. El equipo avanz con
lentitud por la oscuridad y tras veinte minutos llegaron a la obstruccin. Bloqueaba la
cueva, y el riachuelo conclua en una pequea cavidad, pues el agua se vea obligada a
ralentizarse ante la enorme pila de piedras desprendidas. En la superficie del agua podan
verse ligeros remolinos all donde esta estaba siendo succionada por entre las pequeas
grietas de la obstruccin. Monica se coloc en el extremo de la pared escarpada y salt a las
rocas para a continuacin trepar hasta arriba. Avanz y luego retrocedi hasta volver a
unirse al grupo. Buenas noticias. La obstruccin dibuja una cima que es ms estrecha
en la parte superior. En la parte central, las piedras son ms pequeas. Se podra
volar? Podemos valernos de nuestros fusiles y producir un proyectil de aire lo

suficientemente ancho como para crear un efecto martillo no explosivo. Monica lo medit
unos instantes y a continuacin se volvi hacia Alex. Mi opinin es que es mejor no
hacerlo, pues no sabemos cmo de estable es el techo. Primero intentemos quitar piedras y
bajarlas formando una cadena humana. Es ms lento, pero el riesgo de que nos caigan
encima es menor. Alex asinti. De acuerdo. Cmo quiere que nos organicemos?
Yo ir primero porque s qu piedras quitar. Tanque debera estar conmigo, ya que
necesitar de su fuerza para sacar las ms grandes. Matt se meti en la conversacin.
Me gustara ofrecerme para estar all arriba, porque tal vez Tanque sea demasiado pesado
para estar en la parte superior de esta montaa de piedras. Adems, soy muy fuerte. Saban
que era el nico to de la facultad que poda levantar noventa kilos en un banco de
musculacin? Monica se quit un mechn de pelo de los ojos y sonri. De acuerdo,
Hrcules. Arriba.

18

Matt trep con torpeza a la parte superior con Monica. A pesar de todas las dificultades,
pareca estar divirtindose. Tambin qued tercero en un concurso de comer perritos
calientes, en ltimo curso, pero eso me lo reservo por el momento. La joven solt un
silbido. Qu hombre tan talentoso. Ahora, a excavar. Les llev ms tiempo del
esperado. Incluso a pesar de que la mayora de las piedras conformaban una pirmide
bsica, en la parte superior tuvieron que sacar rocas en una longitud de casi tres metros.
Monica entr primero, y sali rpidamente para informarles de que podan atravesar por ah
hasta la siguiente cueva. Todo apuntaba a que en esa ocasin evitaran tener que mojarse de
nuevo. Uno a uno fueron pasando, y esa vez Tanque logr no quedarse encajado. Al otro
lado se encontraron en el interior de una enorme caverna abovedada, con lo que parecan
estrellas brillando en el techo. Matt mir a Monica y dijo: Bioluminiscencia de nuevo.
Bichos o musgo? Averigmoslo. Monica dio una sonora palmada. En la caverna
reson como el disparo de un fusil, y todas las luces se apagaron a la vez. Vaya, la
mujer de las cavernas ha apagado las estrellas dijo Matt. Espera. Monica seal
hacia arriba y las luces regresaron. Probablemente sean gusanos luminiscentes. O tal vez
cientos de otras cosas que no hayamos visto antes. El pequeo grupo anduvo durante
otros treinta minutos en la oscuridad y la mayora consigui olvidarse del apuro en el que se
encontraban gracias a las maravillas de aquella cueva. Enormes formaciones de caliza
descenda sobre ellos como los tubos del rgano de una catedral. Tambin haba
formaciones de piedra que se asemejaban a enormes alas de ngel y gigantescas columnas
que iban desde el suelo hasta el techo, a las que se haban unido estalactitas y estalagmitas,
algunas de fcilmente treinta metros de altura y anchas como casas. La playa se estaba
estrechando y se estaban viendo obligados a caminar ms cerca del agua. Monica fue la
primera en percatarse de los cambios. Vuelve a hacer ms calor, el riachuelo ha dejado
de fluir y, miren. Seal el agua. Esto es muy raro. Solo haba odo hablar de ello en
foros de espeleologa. Era un extrao efecto, como si la corriente de agua flotara. Como si
hubiera una corriente encima de otra. Matt se arrodill para contemplarlo. Parece
magia. No es magia, boy scout. Silex haba conseguido que un trmino por lo
general inocente sonara como una palabrota. Es un fenmeno natural llamado
termoclina. Es cuando una capa de agua clida se superpone a una de agua fra o cuando
hay un lecho geolgicamente activo. Tambin significa que puede ser txica si hay cido
sulfhdrico disuelto en el agua. Esto podra suponernos ms malas noticias. No lo creo.
Aimee tambin se haba arrodillado. No est lo suficientemente caliente como para
tratarse de termoclina y no hay una acumulacin de minerales que sugiera que haya cido
sulfhdrico en el agua. Aimee sac una pequea probeta de la mochila y tom una
muestra de la parte inferior. La oli y meti el dedo. Mir a Alex, le gui el ojo y se llev
la yema del dedo a la punta de la lengua. S, es sal. Se puso de pie. Es haloclina, que
no es otra cosa que una barrera estable entre el agua de mar y el agua dulce. Por lo general
se da cuando un ro subterrneo fluye hacia el mar. El agua del mar entra en la cueva y el
agua dulce, ms densa, fluye sobre esta durante cierta distancia. No es txico. Aimee
cogi un guijarro y lo tir. Se formaron dos grupos de ondas: uno qued flotando
mgicamente en la superficie por encima de un segundo grupo, medio metro por debajo.

Monica se llev las manos a las caderas. Si se trata de agua salada encontrndose con
agua dulce del riachuelo, son buenas noticias. Debemos de estar yendo en la direccin
correcta. El capitn mir al grupo. La luz del frontal de Aimee estaba palideciendo. Alex
confi en que Monica estuviera en lo cierto, la oscuridad estaba alcanzndolos con gran
rapidez.

Otra hora ms y el olor a sal ya poda detectarse en el aire, y la doble capa del riachuelo
se combin en una sola. Monica llevaba un tiempo caminando con la cabeza ladeada hacia
arriba y le indic al grupo que se detuviera. Necesito comprobar una cosa. Podran
apagar las luces unos segundos? Uno a uno fueron apagando los frontales de los cascos.
Aimee se percat entonces de que Alex no haba usado el suyo desde haca siglos y no
recordaba siquiera si lo haba llegado a encender. Vio cmo le indicaba rpidamente algo a
Tanque y Takeda y los dos se colocaron unas lentes sobre los ojos. Infrarrojos, supuso.
Transcurrieron varios segundos sin que nada ocurriera y Silex empez a quejarse de la
oscuridad. Aimee se percat de que la voz del cientfico se haba desplazado, pues se haba
valido de la oscuridad para colocarse ms cerca de ella. Escalofriante, pens mientras le
chistaba. Tras unos segundos ms, las estrellas bioluminiscentes aparecieron de nuevo en
el techo, a continuacin en las paredes y, tras un minuto, podan distinguirse en cada rincn
de la caverna. Ya no estaban sumidos en la oscuridad de la cueva, sino baados por una
suave luz azul y crepuscular. Mola dijo Matt mientras alzaba la vista y, para hacer su
comprobacin personal, dio una sonora palmada. Fue tan inesperado que los HAWC se
volvieron hacia l con los fusiles en ristre. Inmediatamente, tal como se esperaba, las fras
luces se apagaron, dejndolos de nuevo en la impenetrable oscuridad. Pero lo que nadie
esperaba era or un sonoro chapoteo al otro lado del riachuelo. Todos encendieron de nuevo
los frontales de los cascos y algunos tambin las linternas. Alex habl con sus HAWC sin
apartar la vista del agua. Algo de gran tamao acaba de entrar en el agua a unos treinta
metros. No lo pierdan de vista. Que todos los dems se coloquen tras nosotros. Las
aguas, que haban estado lisas y calmas como el hielo, chapalearon de repente en la arena.
Una ola. Algo se acerca hacia nosotros por el ro. Preprense. El grupo se repleg y
se coloc detrs de los HAWC, que apuntaron con los fusiles a la superficie. Ocurri muy
rpido. La superficie calma del riachuelo estall como si aquella cosa saliera del agua cual
torpedo negro y brillante. Una enorme boca se abri y mostr un zigzag de letales dientes
en el extremo delantero de un cuerpo musculoso de seis metros de largo. Se abalanz hacia
Alex sobre sus cuatro patas e intent rodearlo por la cintura. Ninguno de los HAWC
parpade. Tres fusiles dispararon al unsono, enviando proyectiles de aire comprimido del
tamao de balas a aquel alargado cuerpo. Los proyectiles penetraron en su cabeza y flanco
y la criatura se revolvi y se movi por la arena durante un buen rato antes de intentar
replegarse a las aguas. Tanque dispar una rfaga ms y el animal cay en la orilla: su cola
achatada segua en el agua y su cabeza, en forma de enorme pala, en la arena, supurando un
lquido verdoso. Todos permanecieron en silencio unos segundos ms antes de que Matt
hablara. Me encanta este sitio! Es como Pellucidar, joder! Saben qu es esto?
pregunt al grupo, que segua resollando. Parece un cruce entre un tiburn y una
especie de reptil dijo Tanque. Yo coga peces caminadores mexicanos cuando era
pequea. Parece el padre de uno de ellos dijo Monica. Yo creo que es un dinosaurio.
Dios, oh, dios. Un dinosaurio vivo! Matt estaba fuera de s. Casi, pero no es ni reptil
ni saurio. Tiene una morfologa anfibia, sin escamas, cabeza en forma de pala, patas cortas

pero musculosas. Yo creo que es un laberintodonte. Aimee fue junto a la cabeza y le

levant la boca para mostrar unas mandbulas inferior y superior que, cuando se unan,
hacan que los dientes encajaran entre s cual tijeras. La superficie del paladar estaba
cubierta por pequeas escamas levantadas, similares a la piel del tiburn. A juzgar por esa
boca y dientes, cuando esa criatura coga algo entre sus fauces, haba pocas esperanzas de
escapar. Es ms, Tanque tena razn. Se parece de veras a la boca de un tiburn. Vaya,
bienvenido, grandulln. Matt pas las manos por aquel cuerpo de superficie viscosa.
Una vez comenzamos a encontrar nuevas formas de vida, deberamos habernos esperado
algo as. Aimee asinti. Monica ha estado cerca con lo de los peces caminadores. Son
los abuelos de las salamandras y tritones de nuestro tiempo y vivieron por ltima vez en la
Antrtida. En todos los dems sitios fueron aniquilados por los cocodrilos, pero aqu hace
demasiado fro para que estos vivan y los laberintodontes evolucionaron. Por supuesto, esto
ocurri hace ms de cien millones de aos. Pero hay una caracterstica en l que nadie se
habra esperado. Es negro dijo Aimee. Lo s, letal pero hermoso respondi Matt,
sin dejar de mirar con fascinacin a la criatura muerta. No, no estoy hablando de
tendencias. Me refiero a que no debera ser de ese color. No debera tener ningn color.
Estamos a kilmetros bajo la superficie y en la ms absoluta oscuridad. Las criaturas que
hemos visto hasta el momento mostraban todas las caractersticas fsicas propias de la
adaptacin a una vida subterrnea. Cosas como la prdida de pigmento, grandes ojos y
patas, y otros rganos sensores amplificados. Esta criatura es una especialista en
emboscadas, caza valindose de la vista. Todos contemplaron su ojo negro, del tamao de
un puo, en un lateral de la cabeza. De repente, este se movi. Matt y los dems dieron un
bote y los HAWC levantaron las armas. La criatura empez a moverse lentamente de vuelta
al agua, al principio a tientas y despus a gran rapidez. No se estaba moviendo por sus
propios medios. Estaba siendo arrastrada a las profundidades por algo que no conseguan
ver. Es la sangre, al parecer resulta de lo ms atrayente aqu. Ser mejor que nos
vayamos ya. Alex les pidi que se dieran prisa. La luz fra de la caverna se estaba
extinguiendo y se oan ruidos procedentes del punto donde el grupo acababa de estar. All
abajo nada se desperdiciaba. En poco tiempo los latidos de sus corazones se ralentizaron
y Alex les permiti que caminaran a paso normal. Pero, haciendo caso omiso de la
comodidad del grupo, les orden que apagaran todas las luces. Las bateras se estaban
convirtiendo en un lujo escaso y ya haba pillado a Silex intentando comprarle una de
reserva a Matt. No conseguiran regresar a la superficie a oscuras. Una vez sus ojos se
hubieron acostumbrado a aquel extrao brillo azulado, resultaba de lo ms reconfortante
tener luz en un ngulo de trescientos sesenta grados en vez de en estrechos haces. Tras un
rato, Matt dijo en voz alta lo que todos haban ya percibido. Esta zona tiene ms
luminosidad. Era cierto, la tenue luz oscura se estaba convirtiendo en una claridad propia
del atardecer.

A lo que accedieron en esos momentos no se le poda llamar cueva, ni caverna, catedral o

ninguna de las otras descripciones aplicadas por los espelelogos o gelogos para las
aberturas subterrneas. Solo poda describirse como un mundo nuevo. Pellucidar es un
reino imaginario, nada ms. Matt haba sido el primero en hablar y en romper el
encantamiento ante lo que sus ojos estaban contemplando. Tal vez Edgar Rice
Burroughs supiera ms de lo que deca concluy Aimee en voz baja. El profesor se
dispuso a apretar el paso, pero Alex levant la mano y le indic con un dedo que

mantuviera la posicin. Intent percibir algn peligro, pero estaba abrumado por las formas
de vida del lugar en el que se encontraban. Permanecieron en la boca de la cueva, en la
curva de una playa negra, all donde el riachuelo se vaciaba en un vasto ocano oscuro. El
techo y las paredes de aquella colosal oquedad estaban iluminados con abundante luz
bioluminiscente, lo que daba la sensacin de un ocaso permanente. Enormes candelabros de
liquen y musgo primitivo pendan del techo a gran distancia de sus cabezas y envolvan las
paredes como arpilleras irregulares. Los muros que podan ver a poca distancia eran
escarpados, con docenas de aberturas como por la que haban salido, y el horizonte, a pesar
de la mayor luminosidad, no poda verse. Haba pruebas de otros desprendimientos de
piedras antiguos, pero por lo general las paredes eran de superficie lisa y estaban cubiertas
de musgo, liquen y plantas de aspecto primitivo que se asemejaban ms al limo que a
cualquier flora terrestre. La mayor parte eran blancas o translcidas, pero de tanto en tanto
las haba rojas o de un azul cobalto, lo que indicaba que estas plantas, aprovechndose de
algn filn mineral, estaban tomando los ricos nutrientes para su propio uso. El mar
subterrneo en s no era una hoja de cristal esttico, sino que estaba lleno de pequeas
ondas que bullan en la superficie, indicando que haba vida, y muy numerosa, debajo.
Matt se volvi hacia Monica. Cmo puede existir un mundo as aqu abajo? Es
increble. Parece que ha estado ah desde siempre. Bueno, hay enormes sistemas de
cuevas en todo el mundo que son increblemente antiguos, incluso para los estndares
geolgicos. Est Osa Menor en el Parque Nacional de Sequoia, Saint Michaels en Gibraltar
y las cuevas de Jenolan en Australia, que se cree que tienen cerca de cuatrocientos millones
de aos. Pero esta podra superarlas a todas. Es clida, y parece hmeda tambin. Debe
de haber una actividad geotrmica que mantiene este cuerpo lquido subterrneo disuelto a
pesar de estar enterrado bajo el continente ms fro de la tierra. O quiz el calor del interior
de la tierra est evitando que el mar se congele, una forma de calor geotrmico que se
irradia desde abajo y que calienta las piedras del lecho marino subterrneo. Silex estaba
retorcindose las manos y pareca hablar para s. En esos momentos no paraba de pasarse la
lengua por los labios, que se le haban agrietado y cuarteado. Sigui rumiando para s.
Mmm. S. Yo dira que la capa de hielo superior est actuando como una manta,
protegiendo el lago de las fras temperaturas de la superficie. La fuente de calor
probablemente le proporcione la base para su cadena alimentaria en las proximidades de la
oscuridad. Biosferas similares se dan cerca de chimeneas profundas, a kilmetros bajo el
ocano. Alex estaba mirando al doctor Silex con preocupacin. Subamos a esa playa
y descansemos. No me gusta estar tan cerca del agua. Tanque, consgame algunas lecturas.
Alex necesitaba tenerlos a todos en movimiento y centrados en llegar a la superficie. Tan
pronto como alguien perdiera la esperanza, el malestar (o algo peor) se instalara entre
ellos. Tanque cogi de la mochila una pequea unidad de radar y puls algunos botones
antes de sealar al techo, y a continuacin lo gir en un enorme semicrculo. De
acuerdo, estamos a unos cinco kilmetros bajo tierra. Nos hemos desplazado a esa distancia
desde el punto de insercin inicial. Ms teclas. El cuerpo lquido es, bueno, debe de
tener ms de ciento sesenta kilmetros de largo y sobrepasa las lecturas de este dispositivo,
unos ochenta y ocho kilmetros de ancho y profundidad desconocida. Hay... hay seales de
movimientos mltiples en el aire encima de nosotros y bajo el agua, de distintos tamaos.
Dios, algunos son enormes. Tal vez ballenas, o al menos seres de ese tamao. Alex mir a
Aimee. Esta se encogi de hombros y entrecerr los ojos. l saba lo que estaba pensando.
Todava no se haban topado con la criatura que los haba atacado y que era la propietaria
del resto del tentculo que haban seccionado. Que Dios los ayudara si aquella cosa no era

la cspide de la cadena alimentaria. Encontrarse a un ser de ese tamao en una cueva era
una cosa, tenas una pared a tu espalda y, hasta cierto punto, uno se poda defender. All, al
descubierto, solo eran ms comida para elegir. Adelante. Una sola fila. Takeda,
encabece la marcha, por favor. Alex observ a travs de la mira del fusil y se vali del
aumento mximo para intentar encontrar un lugar seguro en el que descansar. Avist una
cornisa a kilmetro y medio de la playa negra que pareca el lugar perfecto, por encima de
la lnea de agua, seca y con un saliente que lo haca defendible. Los sentidos de Alex se
pusieron en alerta; ya no estaban en su mundo y el peligro estaba en todas partes.

19

Viktor Petrov se incorpor en su cama de matrimonio y le dio un sorbo a su taza de

porcelana con el borde dorado. El t ruso, de color negro y ligeramente ahumado, le abras
los labios y sopl para enfriarlo. Reflexion sobre la informacin contenida en los informes
de inteligencia que yacan desperdigados sobre sus sbanas de seda roja. La estacin
Russkaya, al oeste de la Antrtida, haba sealado una onda ssmica cerca del
emplazamiento donde Borshov y sus hombres haban accedido al hielo. Petrov saba que
esa onda solo poda ser provocada por el hombre. Le dio otro sorbo al t y mir al frente,
con sus ojos fijos en un punto a miles de kilmetros de su dormitorio mientras pensaba en
los posibles resultados de la explosin. Solo poda significar una de las siguientes tres
cosas. Una, Borshov haba acometido su misin con xito y los estadounidenses estaban
muertos; bien. Dos, estaban todos muertos. El zopenco grandulln haba volado por los
aires y tambin todos los dems; bien igualmente. O tres, Borshov estaba muerto y los
estadounidenses haban sobrevivido. Una probabilidad menor, pero el peor de los
escenarios para Petrov si era cierto. Haba seguido monitorizando cada seal luminosa y
sonido intermitente de trfico electrnico procedente del hielo. Pero por si las moscas, ya
haba transferido al extranjero algunas de sus cuentas. Tal vez fuera un invierno clido,
despus de todo.

Monica se coloc junto a Aimee. Tena los ojos como platos mientras intentaba asimilar
todas las imgenes, sonidos y texturas de aquel entorno fantstico. En toda mi vida he
visto una cueva como esta. No, ni en mil vidas, no creo que nadie haya visto una cueva as.
Huele a primitivo, a vida. Rodearon un pequeo afloramiento de rocas y vio una nueva
playa de arena negra llena de movimiento: docenas de criaturas de cuerpos arcnidos
alargados se escabullan de su presencia. Cada crustceo meda fcilmente casi un metro de
largo, con una coraza por cuerpo que era similar a la de los insectos. A alguien le
apetece langosta? pregunt Matt. Ms bien ciempis respondi Monica con cierta
repulsin. El ruido de sus conchas y la manera rpida y nerviosa en que se mueven es
ms propia de un insecto gigante que de algn tipo de criatura marina comestible.
Sern peligrosos? le pregunt Alex a Aimee mientras l y los HAWC restantes
mantenan las armas apuntando a aquella masa escurridiza en la arena. No, creo que se
trata de un tipo de artrpodo marino. Supongo que resultan ms aterradores que nocivos,
pero aqu abajo quin sabe. A m me siguen pareciendo un buen almuerzo. Aunque
Matt lo haba dicho con cierto tono socarrn, lo cierto era que, tras casi veinte horas
comiendo solo chocolatinas, pensar en comida de verdad hizo que algunos estmagos se
quejaran. Ninguno estaba al borde de la inanicin an. Sin embargo, Alex saba que no
tardaran mucho en ver comida en cada pez y bestia con que se toparan. El soldado pens
que, aunque no fuera prioritario, tal vez fuera buena idea empezar a averiguar qu era
comestible en caso de que tuvieran que pasar ms tiempo del deseado all abajo.
Takeda, despjeme el camino. Cautela extrema. El japons se inclin levemente y se
dirigi por la playa en direccin a aquellas criaturas. Alex poda haberle pedido que abriera
fuego con su fusil y que convirtiera a aquellas criaturas en sangrientos tomos en cuestin

de segundos. Sin embargo, no crea que cubrir la arena oscura de sangre y vsceras fuera
una buena idea, visto el frentico festn que haban presenciado en la cueva del ro. Adems
de ser una accin demasiado catica, saba que a Takeda le encantaba la emocin de la
caza. Era un depredador nato. En multitud de ocasiones haba estado en misiones en la
selva y se haba adentrado en la oscuridad para regresar con pescado o animales capturados
con poco ms que su corto cuchillo de caza o sus propias manos. Takeda se acerc
lentamente al enjambre. Alargadas antenas con ojos que acababan en bulbos brillantes se
volvieron para observar cmo se aproximaba aquel bpedo. Los animales empezaron a
formar una herradura alrededor del hombre sin replegarse, ms bien como si estuvieran
rodeando al HAWC. Una de las criaturas ms grandes, la ms cercana a Takeda, curv su
cuerpo, abri unas tenazas delanteras del tamao de un plato y levant su cola afilada para
a continuacin apuntarle al pecho. En un movimiento gil, Takeda sac su espada y cort
la punta de la cola del extrao ser. Le daba igual si era venenoso o no, no pensaba correr
ningn riesgo. En el movimiento de retorno clav la hoja en el centro de la cabeza de la
criatura. Se oy un crujido amortiguado cuando sus tenazas y cola cayeron al suelo de
inmediato; la hoja deba de haber penetrado en su sistema nervioso central. Takeda le sac
la espada y la volvi a enfundar. Las otras criaturas no se haban movido y, en vez de
apartarse, empezaron a acercarse de nuevo a Takeda. En esa ocasin, sin embargo, el
cuerpo de su compaero cado pareca su objetivo. El soldado retrocedi un paso y
contempl de cerca a la criatura muerta mientras el resto del enjambre avanzaba hacia ella.
Estaba cubierta de una coraza y pas. Unos ojos negros dispuestos en antenas segmentadas
se elevaban a treinta centmetros de su cabeza en forma de pala. Por pies tena unos pinchos
cubiertos de cerdas y lo que le quedaba de la cola acababa en punta. Con su caparazn
negro con manchas verdosas, resultaba de lo ms aterradora. El enjambre alcanz
rpidamente a la criatura y sus tenazas, cual cizallas gigantes, cortaron y desgarraron el
cartilaginoso cuerpo. En cuestin de segundos aquella cosa de metro veinte no era ms que
un charco negruzco de sangre que tea la ya de por s negra arena. Desde lo alto de la
playa, Matt se volvi hacia Aimee. Inofensivos, no? Bueno, no me gustara
encontrarme con uno, pero tericamente eso no debera ocurrir salvo que nos remontramos
doscientos millones de aos atrs. Creo que se trata de una de las variedades extintas de los
euriptridos. Por lo general moraban en el lecho del mar, pero tambin podan vivir en
tierra. Le siguen resultando apetecibles? Takeda vio que las criaturas haban concluido el
despiece y estaban dndose un festn, y que se estaban juntando ms. Sac la espalda de
nuevo y golpe con fuerza a uno de los seres en la cabeza con la parte plana de la hoja. El
repiqueteo de su espada de acero reforzado contra el grueso exoesqueleto reson por las
paredes rocosas y fue transportado por la neblina baja hasta las clidas aguas. Sin embargo,
funcion. La criatura se apart. Takeda golpe de nuevo y ms criaturas se apartaron y
pusieron lento rumbo al agua. Ya fuera por el ruido o por las vibraciones de los golpes de
la espada, lo cierto era que se estaban moviendo. No lo suficientemente rpido, sin
embargo, y cuando Takeda se detuvo durante uno o dos segundos las criaturas intentaron
volver a la playa, bien porque haban cambiado de opinin o porque preferan la arena al
agua. El soldado agit su mano libre y golpe de nuevo con la espada la cola de un
euriptrido que se estaba replegando. En esa ocasin grit un sonoro Yaa Yaa para
espantarlas y que huyeran ms deprisa. Alex y el equipo avanzaron cuando Takeda hubo
conseguido finalmente despejar una gran zona de la playa. Hunter observ cmo Takeda se
estaba acercando a la orilla y al chapoteo de sus aguas oscuras como la tinta. Las criaturas
estaban huyendo por fin y sus movimientos rpidos dejaban entrever cierto pnico

conforme se agolpaban unas encima de otras para escapar. Cuando tomaron velocidad y las
primeras se escabulleron en el agua, desapareciendo bajo la superficie, el repiqueteo de sus
larguiruchas y afiladas patas fue reemplazado por una especie de siseo. Alex se percat de
que haba zonas hmedas de considerable tamao en la playa, cada una de unos quince
metros y de irregular forma circular, que los escorpiones parecan intentar bordear. Es ms,
se estaban tomando muchsimas molestias en esquivarlas. A algunos les estaba llevando
algo ms de tiempo sortear esas formas circulares elevadas y parecieron plantearse regresar
a la arena, por lo que Takeda se movi con rapidez para cortarles el paso. Una de las
criaturas ms grandes gir sus antenas hacia atrs y, cuando vio al depredador de dos
piernas prcticamente encima de ella, decidi cruzar el crculo vaco y de aspecto hmedo.
No llevaba ms de metro y medio recorrido cuando se detuvo, pero no porque as lo hubiera
decidido. Ms bien pareca haberse quedado pegada. Alex not que sus sentidos se
agudizaban y eso le permiti reaccionar de inmediato: peligro. Le grit a Takeda que se
detuviera. Por desgracia, este oy la orden cuando ya haba dado varios pasos sobre aquella
especie de almohadilla circular. Se detuvo y mir hacia abajo. Sus pies se haban hundido
y estaban apresados. Era como un blando papel encolado. Takeda intent quitar los pies de
ah y a continuacin se vali de la espada para hacerlo. La almohadilla empez a deslizarse
hacia el centro del crculo que, en ese momento, revel unas irregulares fauces de color
negro y rojo. Era una especie de enorme ser viviente que yaca enterrado bajo la arena y
que se vala de aquellas almohadillas como trampas para animales incautos, una trampa que
en ese instante se estaba replegando, succionando por el oscuro orificio de su boca. Cuando
la alfombra de carne fue arrastrada violentamente de debajo de Takeda, este cay de
costado. No pudo ponerse en pie porque se haba quedado pegado. Alex corri a la playa.
Se detuvo en el borde de la almohadilla y dispar con su fusil a aquella especie de lengua
redonda. No logr nada. Takeda estaba a solo tres metros de la parte central y nicamente
pudo levantar un poco la cabeza para ver cmo el euriptrido desapareca en el interior de
aquella boca. La almohadilla se detuvo unos segundos y se oy un crujido cuando el insecto
gigante era pulverizado por unas poderosas mandbulas an ocultas bajo la arena. Alex
dispar de nuevo, en esa ocasin al centro del agujero, sin resultado. Estaba a punto de
saltar a la almohadilla en movimiento con la intencin de valerse de su increble fuerza para
soltarse cuando Aimee le grit: No! Lo necesitamos con nosotros. Takeda no haba
hablado ni gritado. Mir a Alex y neg con la cabeza. El capitn asinti, comprendiendo lo
que quera decirle con aquel gesto, y habl en voz baja por el intercomunicador del casco:
Adis, amigo mo. Seguido de una sola palabra: Granada. Takeda meti la mano
en el saquito del cinturn y sac una bola de metal del tamao de una pelota de bisbol. Se
la acerc al pecho y cerr los ojos. Estaba siendo arrastrado hacia aquellas fauces y, justo
cuando estas empezaban a masticarlo, se oy un estruendo procedente de debajo de la
arena. Un pequeo grupo de ondas sacudi la arena e hizo que Matt y Aimee cayeran al
suelo. La tenue y azulada luz biolgica de la cueva se apag al instante y los dej sumidos
en la ms absoluta oscuridad.
Tengan paciencia y no hagan ruido. Aguarden. Aguarden. Pronto las luces
empezaron a parpadear. Un pequeo grupo de puntos luminosos a la derecha fue creciendo
en intensidad y, a continuacin, se encendieron las del otro lado, para posteriormente
regresar en su totalidad. No creo que estos gusanos luminiscentes o lo que sea estn
acostumbrados a los ruidos fuertes. Ni yo tampoco respondi Matt con el rostro

plido. Qu coo era eso? Qu era esa cosa? Tanque estaba claramente alterado por
haber perdido a otro de sus compaeros y empez a caminar por el extremo del humeante
agujero. Alex mir a su alrededor. Todo el equipo estaba congregado cerca del borde del
agua, salvo Silex, que haba permanecido en lo alto de la playa con las manos cubrindole
el rostro. El cientfico oy las preguntas de Tanque y baj hasta ellos. Que qu es?
Es nuestro castigo, eso es lo que es. Estamos todos muertos y en el infierno, no lo saba?
Hemos muerto y ahora estamos atrapados en el infierno y no somos ms que bichos en una
gigantesca telaraa, aguardando a ser devorados. Nos van a hacer pedazos y a comernos
poco a poco. Pregntele al imbcil de ese soldado. Los labios agrietados de Silex haban
empezado a sangrar. Con su rostro lvido y la inquietante iluminacin de la cueva, podra
haber pasado por un payaso demente. Alex ya haba dado un paso hacia el cientfico sin
ser consciente de ello. l tambin estaba afectado por la prdida de Takeda, y una de sus
manos se haba cerrado en un puo que le temblaba por la enorme presin. Aimee se coloc
delante de Alex y abofete al cientfico. Este se tambale un instante y mir a Alex y a
Aimee de tal manera que la furia en el interior del capitn de los HAWC aull, aceptando el
reto. Silex se percat de que la enorme envergadura de Alex se acercaba silenciosamente y
rompi a sollozar. Tenemos que irnos, tenemos que irnos, tenemos que irnos. Subi
por la playa con las manos cubrindole la cara y repitiendo ese ruego para s. Alex saba
que el doctor Silex se estaba convirtiendo en una carga para el grupo. En una situacin
normal habra sedado al cientfico y cargado con l, pero las circunstancias actuales
imposibilitaban esa opcin. Su comportamiento les estaba suponiendo una carga aadida,
tendra que vigilarlo y mantenerlo bajo control. Por lo general, Alex habra enviado a uno
de sus hombres tras Silex para que lo trajera de vuelta, en contra de su voluntad si fuera
necesario. Pero dado el frgil estado mental del cientfico, caba la posibilidad de que
saliera corriendo si Tanque se le acercaba. Y si era Alex quien iba tras l... Bueno, lo mejor
sera que se mantuviera alejado de ese hombre por un rato. Alex mir al grupo. Matt Kerns
pareca el ms inofensivo, l podra ir. Tendra que ser rpido, sin embargo. Necesitaban
estar guarecidos y Alex mucho se tema que las cosas se pondran muy feas para todos ellos
antes de que mejoraran siquiera un poco. Los sentidos de Alex se agudizaron. Desde la
explosin, saba que estaban siendo observados por miles de ojos. Si en algn momento
haban credo que tal vez podran pasar desapercibidos, ahora haban anunciado a bombo y
platillo su presencia con tan sonoro estruendo. Confi en que las criaturas que moraban all
abajo no se lo tomaran como la campana del rancho. Baj la vista al humeante agujero una
ltima vez. Sangre y vsceras estaban empezando a aflorar a la superficie, barridas a
continuacin por las aguas. Saba lo que eso significaba. Muvanse, rpido.

Aimee se senta como si estuviera flotando, desconectada. Todo apuntaba a que Tom y
su equipo haban descendido por esas cuevas inferiores, y an no haban encontrado ni
rastro de ellos. Si ese lugar poda matar a un HAWC, cmo iba a sobrevivir Tom all
abajo? No era ni mucho menos un amante del aire libre y dudaba mucho de que hubiera
dormido al raso en su vida. Estaba empezando a ver borroso por culpa de las lgrimas
cuando Alex se puso junto a ella y le habl en voz baja. Y bien? Qu cree que era
eso? Aimee apart el recuerdo de Tom de su cabeza e intent centrarse de nuevo en
dnde estaba. Preguntarse dnde se hallaba Tom y qu le haba ocurrido no les ayudara a
mantenerse con vida. Es imposible saberlo con certeza. No existe nada parecido en la
superficie y, hasta donde s, no hay constancia fsil de algo que se le asemeje. Podra

tratarse de alguna forma de gusano de tubo bajo la superficie de la arena, con un exterior
modificado que acta como una trampa en la superficie. De hecho, era una especie de
lengua gigante extendida sobre la arena lo que Takeda pis. Una cosa s que s, era un
depredador enorme, capaz de tender emboscadas a presas de gran tamao. Alex suspir.
Es complicado decirle a la gente que permanezca alerta cuando no sabes qu puede
acechar por ah. Podra sentarme en una roca que resulte ser la nariz de alguna criatura.
Tiene razn. Y en cierto modo Silex no se equivocaba en lo de la telaraa. Aqu abajo
no somos la cspide de la pirmide, solo somos un alimento ms. No creo que pase mucho
tiempo antes de que todos nosotros nos pongamos a gritar como el doctor. Lo s.
Estamos cerca de la cornisa. Descansemos un poco, comamos algo y hagamos planes para
salir de este infierno.

Borshov llevaba horas caminando. La cueva que haba escogido se estrechaba al

principio y descenda a lo que, a juzgar por las lecturas de su resonador y por su tamao y
movimiento, era un ro. Sin embargo, la cueva haba empezado a incrementar su pendiente
ascendente y en esos momentos estaba adentrndose en la oscuridad. La sangre se le
estaba coagulando en la mejilla, pero aun as segua gotendole por la garganta. Se la trag,
necesitaba el lquido y las protenas. Borshov se acord de todos y cada uno de los
antepasados de los HAWC hasta remontarse prcticamente a Adn y Eva mientras
intentaba apartar de su mente el punzante dolor de su cabeza y rostro. Desconoca cmo el
odioso capitn Hunter haba podido derrotarlo con tanta facilidad, pero saba que para un
asesino existan otras maneras de ejecutar al enemigo. Borshov descans un minuto en la
pronunciada pared rocosa y escupi sangre al vaco. No volvera a subestimarlo la prxima
vez.

20

Tanque trep a la cornisa y escudri su interior. Tras varios minutos se asom por el
borde y los llam, aadiendo: Aqu arriba hay algo que le resultar de inters, doctor
Kerns. La cornisa era como una especie de plataforma de quince metros de largo y ms o
menos la misma anchura. La mitad posterior estaba cubierta por un saliente elevado que
creaba una hendidura hueca en la pared rocosa. Proporcionara cobijo al equipo y una
sensacin de mayor seguridad, y para los HAWC significara que no tendran que mantener
un campo defensivo de trescientos sesenta grados. Monica y Aimee se dispusieron a
repartir los ltimos paquetes de comida a cada uno de los miembros. Tanque llev a Matt
a la parte trasera de la pequea cueva y le seal la pared ms alejada, justo tras un
montculo de piedras. Haba unos glifos pequeos similares a los que haban visto en su
descenso. Es otro mensaje de los hermanos. No, aguarde. Creo que es una despedida de
uno de los hermanos al otro. Matt recorri con las manos las marcas en la pared y habl
en voz baja: Hermano pequeo. Los dioses se regocijan ante tu valenta en la batalla. Tu
nombre resonar en las paredes del Aztln para siempre. No puedo confiar en poder
derrotar al Qwotoan y debo trepar a la luz para avisar al rey sol. El Insaciable no
permanecer en Xibalb. Termina con el smbolo de Hunahp. Matt baj la vista a la
pila de piedras. La leche, esta tiene que ser la tumba del hermano, Ixbalanqu. No era
una leyenda despus de todo, era real! Matt se arrodill y empez a retirar con cuidado
las piedras ms grandes, y a continuacin las ms pequeas, hasta que solo quedaron
guijarros. Tras un rato descubri un esqueleto pequeo y fosilizado de no ms de metro
cincuenta de alto. Encima de las costillas haba una pequea daga hecha de un metal
dorado, y lo que otrora fue una lanza corta no era en esos momentos ms que una lnea de
polvo de madera y xido marrn a lo largo de los huesos mineralizados. Bajo el crneo, a la
altura de la nuca, haba piedras de colores y pequeas piezas de oro que en otro tiempo
debieron de pender de su cuello. Sus brazos y manos otrora debieron de haber estado
cruzados sobre el pecho, pero resultaba obvio que su muerte no haba sido ni mucho menos
plcida. Tena partido el brazo izquierdo a la altura del codo, quedndole al descubierto una
irregular seccin del hmero. Tambin la faltaba el pie izquierdo y el crneo mostraba
mltiples hundimientos. La muerte del guerrero tena que haber sido brutal. Increble,
logr llegar hasta aqu con tan solo una espada y una lanza dijo Monica. Logr?
Parece que lo haya atropellado un puto tren. No me da la sensacin de que lo lograra.
Silex estaba alcanzando de nuevo un elevado estado de agitacin. Matt respondi con
toda la calma de la que fue capaz a la furia del cientfico. Bueno, su hermano tuvo la
fortaleza de enterrarlo y contar la historia de su muerte. Supongo que Hunahp regres a la
superficie y tenemos que seguir sus pasos. Creo que su estpido indio fue digerido
hace ms de diez mil aos y que su pista no lleva ms que a otra pila de huesos rotos y
fosilizados en algn lugar. Alex dio un paso al frente. Es suficiente, seor. No est
ayudando. Va a tener que controlarse o no va a conseguirlo. Que no voy a
conseguirlo? Qu significa eso, que me va a dejar aqu? Va a dispararme en la pierna, es
eso? Van a deshacerse de m para tocar a ms comida y agua. Les dir una cosa, no ser el
prximo en morir. La mirada del doctor Silex era la de un hombre desquiciado y
peligroso. Alex le puso la mano en el hombro y lo gir para tenerlo de frente y que as le

pudiera or mejor. Doctor, mi trabajo es mantenerlos a todos a salvo. Pero si nos pone
en peligro, entonces ya no lo considerar parte del grupo y mi deber de protegerlo
concluir. Me ha entendido? Silex se zaf de Alex y se volvi para sisear algo inaudible.
A continuacin se retir a la parte trasera de la cueva. Mientras el capitn observaba cmo
se marchaba, una pequea llama prendi en su interior. Cerr los ojos e imagin una playa
dorada con agua cristalina y olas azules. Se le haca muy lejano.

A varios kilmetros de la playa, las aguas se arremolinaron cuando algo enorme rompi
la superficie. Permaneci all unos minutos, flotando en el agua, con su enorme cuerpo
sostenido por sacos llenos de fluido que le proporcionaban flotabilidad en cualquier
profundidad. Haba percibido el rastro de sangre y sentido las ondas de compresin de la
explosin. An no poda detectar el origen del rastro, pero poda percibir movimiento en la
orilla. La oportunidad de alimentarse cerca de su morada y no tener que cazar en las cuevas
superiores era demasiado atractiva. Se desliz silenciosamente bajo la superficie y se
propuls con gracilidad hacia la playa.

Tras escudriar las paredes circundantes durante varios minutos, Alex llam al grupo.
Silex se neg a unirse a ellos y permaneci sentado en la parte trasera de la pequea cueva,
observando al equipo con el ceo fruncido. De acuerdo, tenemos mltiples cuevas a
nuestro alrededor, una o ms tienen que llevar de vuelta a la superficie. Me imagino que no
tenemos tiempo para cometer un error. As que, cmo reducimos la bsqueda y en qu
podemos basarnos? Monica fue la primera en responder. En realidad debera ser muy
sencillo. Podemos valernos de dos indicadores. El primero es el cambio en la temperatura.
Cuanto ms descendamos, ms calor har. Por tanto, deberamos escoger una cueva que
parezca ms fresca que el resto, lo que nos indicara que conduce a temperaturas propias de
la superficie de la Antrtida. El segundo, por desgracia, contradice al primero. Corrientes
de aire caliente. Necesitamos encontrar una chimenea o conducto que est enviando aire
clido a temperaturas ms fras. Sera como un tnel de viento. Si el viento es fuerte,
enmascarar todo aire fro que podamos detectar en este nivel. Algn otro indicador?
Doctor Kerns? Alex vea que Matt tena algo que quera compartir con el grupo.
Hay un tercer indicador. Aunque hemos cruzado nuestros caminos varias veces, no creo
que Hunahp descendiera por el ro como hemos hecho nosotros. Sabemos por las cuevas
que estaban ms cerca de la superficie que al menos uno de los hermanos regres. Si
encontramos alguna talla o glifo que indique el lugar por el que ascendi, ser entonces sin
duda alguna la cueva correcta. O al menos lo fue diez mil aos atrs. De acuerdo, bien.
Si encontramos uno de los tneles con dos de los indicadores que han mencionado,
entonces la posibilidad de que sea el que buscamos aumentar. Tanque, deme algunas
lecturas de densidad, empezando por nuestra posicin actual, en una cuadrcula de tres
kilmetros. El resto, disponemos de diez minutos ms de descanso antes de seguir.

Murmurando para s mismo, Silex se centr en la espalda de Alex con una mirada tan
malvada que prcticamente envi ondas tangibles de desprecio por el suelo de la cueva.
Se ha olvidado de quin est al mando. Esto es un motn. Solo quiere la gloria y a la
chica. Un buen da de trabajo, los aplausos. Bueno, pues no va a dejarme atrs para que me

coman esas criaturas. Mientras el resto del grupo se acurrucaba en la entrada de la

cornisa, Silex se acerc a la tumba descubierta del guerrero cado. Prob la hoja contra su
mano y, al ver que segua afilada, la guard en el saco de su cinturn. Murmur de nuevo
para s: Espere, espere.

Tras unos minutos, Tanque pudo informar de que una de las cuevas ms grandes, a algo
ms de dos kilmetros al oeste, mostraba movimiento de aire en una sola direccin. El aire
clido estaba siendo succionado a unos diez kilmetros por hora, una velocidad que no era
significativa, pero suficiente como para indicar una buena corriente ascendente.
Cambio de temperatura? pregunt Alex. No lo he detectado, pero podra deberse a
que el aire clido est siendo succionado a travs del tnel respondi Tanque. Alex
mir hacia la abertura de la cueva que Tanque haba indicado. No era la ms sencilla a la
que acceder. Haba una seccin, de unos sesenta metros de largo, donde no haba arena. El
agua llegaba justo hasta la pared escarpada. Tendran que, o bien escalar la pared de la roca,
o vadear por el bajo, si es que lo haba. No crea que al equipo le entusiasmara la idea de
nadar o incluso caminar por el agua despus de la suerte que haban corrido Mike y Takeda.
Alex se volvi hacia el grupo. De acuerdo todos. Tenemos una ruta que hemos
elegido basndonos en los conocimientos de la seorita Jennings del movimiento del aire.
A menos que alguien tenga una idea mejor, sugiero que levantemos el campamento y nos
pongamos en marcha de inmediato. Alex aguard unos segundos mientras escudriaba
los rostros fatigados y llenos de polvo que tena ante s. Salvo Silex, todos parecan
cansados, pero aun as se mantenan fuertes y con esperanza. En esos momentos, Matt le
tena cogida la mano a Monica. Confi en poder sacarlos a los dos de all para que su
historia pudiera tener un final feliz. Algo bueno tena que salir de todo aquello. Lo
guardaron todo y se prepararon para recorrer la orilla en el primer tramo de la caminata.
Alex pudo ver el cansancio en sus rostros cuando todos se pusieron en pie y empezaron a
andar. Todos menos uno. No se despegue de nosotros, doctor Silex. Esper a que se
uniera a ellos. Quera que el grupo estuviera unido, pero ms que eso, haba algo en los ojos
de Silex que le deca que no era un hombre a quien se le debiera dar la espalda.

En aquella oscuridad casi total, el pequeo grupo camin en silencio a lo largo de la

negra playa, las partculas de arena crujan bajo sus botas como si fueran un grupo de
robots oxidados a los que les haca falta un buen engrasado. Todos estaban cansados y solo
miraban la arena a sus pies. El grupo estaba sumido en sus propios pensamientos, todos
salvo Tanque y Alex, que estaban en alerta extrema, sin apartar la vista de la arena, el agua,
las paredes escarpadas y el techo. Aquel era un entorno tremendamente hostil. Aimee
pens en Tom de nuevo. Era posible que hubiera conseguido llegar hasta all? Estaba
vivo por aquel entonces y descendi o fue arrastrado? Tal vez se ocultara, podra seguir...
No, eso era una tontera. No estaba vivo, ninguno lo estaba. Matt y Monica tambin
caminaban en silencio, pero se miraban de tanto en tanto para sonrerse y darse apoyo. Matt
estaba preocupado por Monica y crea que necesitaba proporcionarle proteccin, mientras
que Monica saba que tena que estar pendiente de Matt. Estaban convencidos de que
llegaran a la superficie y de que antes de que acabara la semana estaran tomndose algo en
una clida playa. El doctor Silex tambin permaneca en silencio, aunque sus labios
resecos seguan movindose en un febril monlogo de odio. Su mente no dejaba de tramar

conspiraciones, a cual ms demente: estaban planeando robarle los diseos de su tecnologa

y por eso lo dejaran all para que muriera como un animal. Por qu solo los soldados
llevaban armas? Se supona que las rdenes las daba l, pero ahora pareca que eran ellos
los que mandaban. Si tuviera un arma, sera l quien estara dando las rdenes de nuevo. Si
alguien iba a conseguir salir, ese iba a ser l. Si por l fuera, todos los dems podan irse al
infierno, y se encargara de ello.

Alex intent mantener al grupo lo ms cerca posible de las paredes escarpadas y lejos de
las inconmensurables aguas oscuras. En la roca brillante, entre las frondas colgantes de
musgo y liquen, criaturas como ftirpteros del tamao de su puo se metan por entre las
grietas para ocultarse cuando el grupo pasaba a su lado. En el agua, algo de un vivo color
llam la atencin de Alex. Se detuvo y dej a Tanque con el equipo. Se acerc con cuidado.
All, calma en la cristalina superficie, yaca lo que a primera vista pareca una madera, si
bien tena como una especie de bucles de un material naranja entrelazados. Haba ms de
uno, de unos tres metros de largo. Deban de ser orgnicos, porque desprendan un
desagradable olor a amoniaco que le oblig a contener la respiracin. Ech un vistazo al
lugar donde antes haba ocurrido todo y vio a centenares de los gusanos similares a los que
se haban encontrado en las cuevas superiores y que con tanta eficacia haban acabado con
la vida de Mike Lennox. Algunos de ellos eran tan gruesos como su mueca y parecan
serpientes ciegas de corto tamao. Alex se arrodill para ver mejor y pudo distinguir unos
objetos de metal que podan ser levas, una tela impermeable y tal vez la culata rota de un
arma. Alex supo que Aimee se estaba acercando antes de que se arrodillara para examinar
lo que l estaba mirando. Apesta. Despus de hablar se volvi para mirar a la
cientfica. Una lgrima caa por su sucio rostro. Esa es la chaqueta de Tom. Solo he
visto una excrecin de ese tamao, y fue en forma de coprolito. Es el nombre que se les da
a las heces fosilizadas. Oh, Dios, esto es lo que queda de l y de probablemente toda su
expedicin. Lo siento, Aimee. S lo mucho que significaba para usted. Ella se sorbi
los mocos y se limpi la mejilla, y a continuacin mir a Alex. Empez a rer en voz baja
mientras los ojos se le llenaban de lgrimas. Si haba alguien que saba cmo meterse
en la mierda, ese era Tom. Alex sonri mientras ella segua contemplando las
excreciones. Al menos ahora ya lo s y puedo dejar de preocuparme. Su sufrimiento
termin hace tiempo. Un fuerte olor a amoniaco les invadi las fosas nasales. Ese olor
es una mezcla de heces de cefalpodo y amoniaco. Comprimen todo aquello que no es
digerible de las comidas y lo expulsan. Genial, no me diga que estamos en la guarida
de la criatura. Tal vez s, tal vez no. Es muy extrao. Por lo general, los cefalpodos las
ocultan o las depositan lejos de sus moradas para arrojrselas a los depredadores. Sin
embargo, los cefalpodos suelen ser ms pequeos. Dudo que existan depredadores para
esta cosa. Aimee se frot los ojos para apartar su imagen mental de los ltimos segundos
de Tom en la tierra. Esa criatura debe de medir decenas de metros y, aunque puede que
no est por aqu, cabe la posibilidad de que esto se halle cerca de donde viva. Tenemos que
salir de esta cueva o podemos acabar en las prximas heces que excrete. Recibido.
Vamos.

21

Llegaron al final de la playa y contemplaron temerosos la pequea cala que les

bloqueaba el paso. Tal como era de esperar, nadie quera vadear las aguas para comprobar
su profundidad. Monica dobl la ltima barra luminosa que le quedaba y la lanz hacia el
centro. El agua era cristalina, pero la barra se hundi hasta no ser ms que un tenue punto
de luz a unos quince metros de profundidad. No podran vadear, tendran que nadar.
Aimee tambin haba estado mirando el agua, a algo que pareca como arroz y que estaba
siendo arrastrado a la arena negra. Se acerc a la orilla y cogi un puado para, a
continuacin, escoger algunos y apretarlos entre sus dedos. Se lo ense a Alex. Es
extrao. Parecen camarones abisales. Estn an bastante frescos, pero estn todos muertos.
Esas cosas solo existen en aguas profundas, y con profundas me refiero a profundas: por
debajo de la zona hadal, a ms de seis mil metros. Es habitual verlos cuando se hacen
perforaciones a alta profundidad. Resulta extrao, porque estas aguas son demasiado
clidas para ellos. Son de otro mundo, no de este. Aimee se mir la mano. Mmm,
cmo habis llegado hasta aqu? Podran haber sido arrastrados de alguna manera?
Alex mir la palma de la mano de Aimee, a los pequeos crustceos, y a continuacin se
volvi para centrarse de nuevo en las oscuras aguas que tena ante s. Arrastrados?
Aimee pareci reflexionar sobre la pregunta mientras regresaba hasta donde se encontraba
Matt. Alex se percat de que el equipo estaba lejos de la ensenada. Con lo que
sospechaba que habitaba esas profundidades, hasta l estaba en contra de ir por el agua. Al
alzar la vista, todo lo que pudo ver fue una pared rocosa casi vertical cubierta de musgo y
extraas plantas. Saba que su fuerza le permitira escalarla aunque hubiera pocos agarres,
pero no estaba seguro de que ese fuera el caso para el resto del grupo. Monica, que
tambin haba estado contemplando la pared, fue junto a Alex. Hay multitud de
opciones. Cmo de alto quiere que subamos antes de descender? No s cunto
debemos subir para estar a salvo, as que tomar el camino que sea ms rpido y que est
por encima de la cota de agua dijo Alex. De acuerdo. La pared transversal ms
segura que veo empieza aqu y sigue en vertical durante seis metros para a continuacin
atravesar esa maleza rojiza de ah y subir de nuevo otros tres metros. Monica sigui
trazando el camino para Alex. Este no pudo ms que admirar su pericia, pues cornisas y
asideros que le haban pasado desapercibidos eran en esos momentos visibles tras
habrselos sealado la experta en escalada. Son solo unos cuarenta y cinco metros,
pero tendremos que escalar en vertical en algunas zonas y, dado nuestro grado de
cansancio, va a resultar extremadamente agotador. Colocar una cuerda de gua, pero
quienquiera que cierre la marcha tendr que ir soltndola para que pueda seguir
utilizndola. Yo lo har. Alex se present voluntario porque saba que era el nico,
adems de Monica, que podra cruzar la pared sin guas. Yo ir despus de Monica.
Matt se apresur a ofrecerse para estar cerca de ella y poder as hacer todo lo que estuviera
en su mano para que ella estuviera a salvo. A la joven, a su vez, le alegraba tenerlo cerca
para no perderlo de vista. De acuerdo. Doctor Silex, usted ir despus, seguido de
Tanque y, a continuacin, la doctora Weir. Alex quera que o Tanque o l estuvieran
cerca de Silex en todo momento. Estaba alejndose cada vez ms del grupo y para Alex en
esos momentos era otra amenaza potencial con la que tendran que vrselas.

El ascenso no fue muy rpido y, tal como Monica haba dicho, estaba resultando muy
cansado, extenuante. Aunque las puntas de sus guantes les proporcionaban un agarre
excelente, la pared estaba resbaladiza y cada centmetro del recorrido estaba cubierto de
musgo o de liquen hmedo. Ftirpteros, como ratas con coraza y de mltiples extremidades,
se escabullan sobresaltados de las sujeciones o les pasaban cerca de la cara en su camino
de descenso a las aguas. Monica los gui por el camino ms sencillo que pudo encontrar y,
tal como haba dicho, a cada tres metros insert una leva y una cuerda de gua como
sujeciones. Fue enganchando la cuerda a la altura del pecho para que el equipo pudiera
mantenerse pegado a la pared, una posicin que les result de lo ms til, pues algunas de
las cornisas por las que cruzaron medan menos de treinta centmetros de ancho. Tras
escalar, gatear y avanzar lentamente durante ms de una hora, se detuvieron para recuperar
el aliento. Llevaban ms de la mitad del camino recorrido y se encontraban en una cornisa
ligeramente ms ancha. Esta les permiti acuclillarse o sentarse con cuidado, pues sus
sesenta centmetros de anchura eran quiz el lugar ms amplio con el que iban a toparse en
su escalada. De no ser por el cansancio o la preocupacin por el apuro en el que estaban,
habran dicho que aquellas vistas eran casi mgicas. En algunos puntos no podan distinguir
el techo de la gigantesca caverna subterrnea, pues quedaba oscurecido por una leve
neblina. El enorme mar negro se extenda en la distancia y podan ver decenas de playas
como la suya: algunas desiertas, otras plagadas de los euriptridos con los que se haban ya
topado, y otras con extraos animales que habran sido el sueo de todo paleobilogo.
Mientras los observaban, algo en lo alto de la neblina, con la envergadura de un avin de
pequeo tamao, dio una voltereta para a continuacin desaparecer de nuevo en la niebla
primigenia. Este lugar hace que las islas Galpagos parezcan aburridas. Imagnese una
expedicin biolgica desplazada aqu para estudiar el entorno. Cuntas especies nuevas
encontraran, o especies que no se han visto en millones de aos? Por no hablar de los
secretos que habr bajo estas aguas. Aimee pareca estar murmurando para s. Puede
incluso que haya especies antiguas que hayan evolucionado de una manera completamente
diferente y que se hayan convertido en algo totalmente nuevo. Tras lo que hemos visto,
me parece que deberan traer un can de arpones sugiri Matt.

Bajo el enorme peso de Tanque, la cornisa se resquebraj en silencio y se mantuvo unida

a la pared rocosa nicamente por los zarcillos de extraos helechos que crecan por toda
ella. Resisti cuando este pas, pero cuando Aimee coloc el pie con firmeza y apoy todo
su peso en la roca debilitada, cedi. En ese preciso momento tambin haba apartado las
manos de la cuerda, as que se desequilibr hacia atrs cuando la piedra desapareci bajo
sus pies. Intent agarrarse a la cuerda, pero ya se haba alejado demasiado de la pared y
estaba empezando a caerse. Alex se estir y la cogi por la mueca. Logr sostenerla.
Observ cmo la pistola de Aimee se le sala del cinturn y se precipitaba al agua.
Sujtese sise entre dientes. No era que Aimee pesara mucho, pero el ngulo en que la
estaba sosteniendo (mientras al mismo tiempo se agarraba precariamente a la cornisa con la
otra mano) le haca imposible maniobrar. Para empeorar ms incluso las cosas, les estaban
cayendo piedras encima, y una del tamao de un puo lo golpe en la sien. Por suerte, el
dao fue mnimo gracias al casco, pero el visor de infrarrojos cay y se precipit al agua.
Aimee no poda dejar de temblar. Ya no le quedaban fuerzas. Odiaba las alturas, odiaba

los lugares pequeos y odiaba la oscuridad. Mantuvo la cara pegada a la fra pared rocosa
durante unos segundos hasta que el corazn se le calm y a continuacin alz la vista hasta
Alex. Inmediatamente se tranquiliz. Quin era? Cmo poda ser tan rpido y
aparentemente no fatigarse ni desfallecer? Monica recorri de nuevo el trayecto que haba
hecho, pasando junto a Matt y Silex, y ayud a Aimee a sujetarse a la pared. Vale, la
tengo. Monica sostuvo a Aimee por la cintura y las dos pudieron descansar y calmar su
respiracin pegadas contra la pared. Sin embargo, se haban quedado a unos tres metros por
debajo del grupo principal.

Una vez hubo soltado a Aimee y la hubo dejado en manos de Monica, Alex se dispona a
bajarse a su cornisa cuando vio una ola. No era grande, no tena ms de treinta centmetros
de altura, pero no debera haber estado all. No haba viento ni luna para crear corrientes all
abajo. Algo de gran tamao se les acercaba bajo el agua. Matt tambin haba descendido
y llevaba consigo el extremo final de la cuerda. Aimee se haba calmado lo suficiente como
para empezar a escalar de nuevo y Monica estaba trazando un nuevo camino ahora que
Matt, Aimee y ella tenan que tomar una ruta distinta. Fue en ese momento cuando Silex
decidi actuar. Tanque estaba ocupado observando al grupo bajo l y Alex estaba
contemplando las aguas. Silex se acerc a Tanque y con un gil movimiento le sac el arma
del costado. La letal pistola de polmero de 9 mm no era un modelo de gas comprimido.
Tanque reaccion instintivamente y se llev la mano a la funda de la pistola que tena bajo
el brazo. Fue un error. Silex haba supuesto que hara eso y respondi abalanzndose sobre
su cuello, en esos momentos expuesto. La mano del cientfico blanda la daga de oro del
aztlano abatido; lo atac con la velocidad de una serpiente. Tanque logr levantar
levemente el hombro y evitar una cuchillada mortal en la arteria cartida, pero aun as la
hoja se le clav varios centmetros en el tramo del msculo trapecio situado entre el
hombro y la garganta: doloroso y potencialmente debilitador, pero no letal, especialmente
para alguien con la enorme masa muscular de Tanque. Sin embargo, perdi el equilibro y
empez a resbalarse. Cay sobre una rodilla, pero logr sujetarse con una mano a la cuerda.
Silex salt, olvidndose de toda cautela, o tal vez con la temeridad propia de un demente.
Al ver el intento de asesinar a uno de sus HAWC por parte de Silex, Alex a punto estuvo
de gritar de la rabia. Se senta como si el pecho le fuera a estallar mientras su furia interior
le exiga ir tras el cientfico; quera arrancarle extremidad a extremidad, quera destruirlo
por completo. Tendran que haber ido por otro camino, debera haber estado pendiente de
l, pero entonces habra perdido a Aimee, podra haberlos perdido a todos. No poda estar
en todas partes. Se agarr a la cornisa y uni los dedos. Parte de la roca se desprendi y
estall en polvo entre su puo. Ahora no, pens. Respir profundamente y la furia volvi a
calmarse. Monica se dispuso a ir tras l, pero Alex le grit: No, djelo. Ya tenemos
suficientes problemas. Tanque, puede hacerlo? Alex mantuvo su posicin mientras el
gigantesco HAWC se pona de nuevo en pie. Estoy bien, tan solo me siento un poco
estpido por haber permitido que esa rata me tendiera una trampa. Fue a sacarse la daga,
pero Alex le grit que se detuviera. Aunque el cuchillo clavado en su hombro tena que
dolerle horrores, y eso que estaba inmvil, si se lo quitaba en esos momentos sin poder
vendarse la herida, perdera mucha sangre antes de que se la pudieran cerrar. Y la prdida
de sangre implicaba dos cosas all: que menguara su fuerza y, lo que era ms importante,
que despertara las alertas de toda extraa monstruosidad que habitaba aquel mundo. Alex
dudaba que Silex fuera a llegar muy lejos, y prefera tenerlo delante de ellos que detrs.

Mir hacia abajo para ver si Aimee, Matt y Monica estaban listos para seguir cuando sus
ojos percibieron movimiento bajo sus compaeros. Las aguas parecan oscuras porque no
haba sol que les diera color o profundidad y la arena bajo estas tambin era negra, pero en
realidad eran cristalinas. En esos momentos Alex poda ver el contorno de una enorme
masa en movimiento bajo la superficie, y lo ms perturbador era que la masa haba posado
en el grupo un ojo del tamao de un coche.
Que nadie se mueva, tenemos compaa. Alex ponder a toda velocidad sus
opciones; todava les quedaban unos diez minutos de escalada antes de poder descender a la
playa, del otro lado de la pared. Saba que poda trepar ms alto y dejar de estar as a su
alcance, pero dudaba mucho que nadie ms salvo Monica pudiera seguirlo. Tanque estaba
herido y no poda moverse con rapidez y, sin cuerdas, Aimee y Matt se caeran. Podan
quedarse y luchar o cruzar la pared escarpada y, dado el tamao de la cosa que se preparaba
para atacarlos desde abajo, quedarse y luchar implicara una batalla de lo ms efmera.
Alex le habl a Tanque. Soldado, sujtese bien, pero preprese para entrar en
combate a mi seal. Alex saba que caba la posibilidad de que Tanque no hubiera visto
lo mismo que l y necesitaba que el HAWC estuviera mentalmente preparado para la
batalla. Incluso con el cuchillo clavado en el hombro y las docenas de magulladuras y
golpes de su cuerpo, Alex vio cmo Tanque tensaba la mandbula y sus ojos se
ennegrecan. Haba entrado en modo de combate. Mientras Tanque revisaba su
armamento y Alex miraba hacia las aguas, Aimee grit. Acercndose hacia ellos, como si
flotara, estaba Tom Hendsen.

A pesar del peligro, Alex se maravill de la habilidad de la criatura para mimetizarse en

una forma humana. En aquel entorno y con aquella luz, pareca de veras una persona, hasta
en los colores de la ropa. Ahora comprenda por qu le resultaba tan fcil engatusar a la
gente en la oscuridad. La figura de Tom Hendsen pareca estar pendida en el espacio,
aguardando algo, una seal. Record el encuentro que Mike haba tenido con la criatura en
las cavernas superiores, y cmo esta le haba saltado encima nicamente cuando se haba
movido. Su mtodo eran las emboscadas y era uno de los pocos seres all abajo provistos
del sentido de la vista, as que probablemente atacara atrado por el movimiento. Que
nadie mueva un msculo. Alex nicamente movi los ojos mientras observaba cmo la
forma humana se deslizaba cerca de l y a continuacin descenda y pasaba de largo a
Aimee y Monica.

Silex alcanz la playa y mir hacia atrs, hacia donde sus otrora compaeros de equipo
seguan encaramados a la pared escarpada. Parpade un par de veces para quitarse el sudor
de los ojos y tambin para ahuyentar lo que sin duda tena que ser una alucinacin del
infierno. Del agua estaba saliendo un tentculo tan grueso como la base de una secuoya,
pero que iba reducindose hasta tener en la punta lo que pareca un cuerpo humano. El
dueo de aquel enorme apndice segua oculto bajo las aguas pero, a juzgar por el tamao
del tentculo, tena que ser enorme. Silex mir de nuevo a sus colegas y ri. No
podemos dejar que ese taimado capitn Hunter se salga con la suya esta vez. Alz el arma
y dispar dos veces hacia Alex para a continuacin darse la vuelta y echar a correr por la

arena.

El doble estruendo de la pistola reson como un trueno en el interior de la cueva. Aquel

no haba sido un proyectil de gas, sino una bala con propulsin qumica explosiva. Dos
cosas ocurrieron casi a la vez: la criatura se alej del equipo y las luces se apagaron.

Al principio Silex no pudo ver lo que se le estaba acercando. La criatura se propulsaba

con tal sigilo bajo las aguas que habra sido invisible incluso con la luz de los gusanos
luminiscentes. El doctor sigui corriendo por la arena negra en la oscuridad, ajeno al
peligro. El primer momento en que fue consciente de un cambio en sus circunstancias fue
cuando se vio repentinamente envuelto en un olor a amoniaco marino que hizo que los ojos
le lloraran y que los conductos nasales le escocieran. Las luces regresaron lentamente, y
con ellas una visin ms clara de lo que tena ante s: Tom Hendsen. No, no, no, no me
quieres a m. Hay ms gente all atrs. Ya he herido a uno para ti, Tom. Sabes que esperaba
que algn da pudiramos trabajar juntos. Siempre he admirado tu trabajo. Tu mtodo
siempre fue impecable. Silex levant lentamente el arma hasta apuntar al rostro de
aquella criatura. Sabes? Deberas vigilar al capitn Hunter y a tu compaera de
trabajo, ah hay algo. Silex ri y la sangre de sus labios agrietados le gote a la barbilla.
Sostuvo el arma con las dos manos y apret el gatillo. El retroceso del arma hizo que a
Silex se le desplazara bruscamente la mano. La bala impact en el rea facial de la forma
humana que tena ante s. Un pequeo agujero apareci en la carne, pero no sali sangre ni
el rostro plcido y hmedo mostr expresin de dolor alguna. La forma de Tom se acerc y
se peg a l, pero no lo levant por los aires mientras el tentculo rezumaba su pasta
pegajosa. A continuacin, una especie de ganchos alargados empezaron a clavarse en la
carne del doctor. Estaba atrapado como un conejo en una jaula de acero. Silex se elev
entonces del suelo cuando aquel horror de las profundidades emergi de las oscuras aguas.

Por vez primera el grupo pudo ver a la criatura con claridad. Era como un cefalpodo,
pero diferente. Dos tentculos largos cual ltigos y ocho extremidades gruesas y
musculosas se extendan desde su cabeza. Justo detrs de sus enormes ojos tena una
concha en forma de cono que le recorra la parte trasera. Era casi del tamao de un jet 747,
poda medir fcilmente cincuenta metros de largo y tena motas de un repugnante color
verdoso. Levant al cientfico hacia s, sosteniendo brevemente aquella forma que no
paraba de moverse cerca de su ojo inexpresivo, y a continuacin se vali del tentculo ms
largo para acercarlo a los apndices a travs de los cuales se alimentaba. Estos comenzaron
a desprenderlo de las cosas no comibles. La mochila, el cinturn y el traje le fueron
arrancados sin demasiada dificultad y, con ellos, parte de su piel. Pareca completamente
desollado cuando, todava retorcindose, los apndices lo acercaron al centro de la masa
tentacular. Las gruesas extremidades se abrieron para revelar cientos de dientes combados
hacia dentro, como una especie de sierra gigante. Silex grit mientras descenda lentamente
hacia aquellas fauces. Afortunadamente, los tentculos se cernieron sobre el cuerpo del
cientfico, ahorrndoles al resto la imagen de cmo era devorado.

Matt y Monica gimieron y Aimee permaneci con la frente pegada contra la pared
rocosa. Alex oy que Monica estaba rezando en voz baja, pidiendo entre susurros la
salvacin de los condenados. Los dos HAWC permanecieron impasibles, tan solo sus ojos
se movieron, escudriando a la enorme bestia en busca de posibles debilidades tcticas.
Aquella distraccin tambin le dio a Alex la oportunidad de bajar al equipo de la pared
rocosa mientras la criatura segua ocupada con el cientfico. All arriba estaban muertos,
pues no podan quedarse inmviles para siempre. Al menos en la arena tenan una remota
posibilidad. Su destino era una pequea cueva justo en la base de la pared escarpada, junto
a la parte seca de la playa. Estaba a cerca de un kilmetro de all, y pareca defendible, ya
que era demasiado pequea como para acomodar a criaturas infernales gigantes. Monica
fue la primera en aterrizar en la arena y tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para
mantenerse centrada en ayudar a bajar a Aimee y a Matt y no mirar atrs, a lo que le estaba
ocurriendo al doctor. Tanque y Alex llegaron despus, y Alex tuvo que gritarles para que
no se quedaran petrificados ni se desplomaran en la arena, presas del terror. Seal a la
pequea abertura en la pared rocosa y les grit que bajaran la cabeza y corrieran hacia la
cueva. Aimee estaba siendo demasiado lenta. Matt, Monica y Tanque ya haban echado a
correr por la oscura arena de destellos metlicos mientras que ella a duras penas se sostena
de pie sobre sus renqueantes piernas. Con un gil movimiento, Alex cubri la distancia
entre los dos y, tras levantarla, la carg bajo su brazo. Las piernas le latan con fuerza y a su
paso levantaba la brillante arena negra de la playa. La criatura detect movimiento y
lanz su tentculo cual ltigo. En esa ocasin, justo cuando Alex se meta en la cueva, se
volvi y vio cmo la figura del doctor Adrian Silex se presentaba para intentar persuadirlos
de que salieran de all. Teniendo en cuenta que acababan de presenciar cmo el cientfico
haba sido pelado cual uva y posteriormente devorado, verlo en aquellos instantes era como
contemplar un alma que haba regresado de su condena en el infierno. Silex estaba atrapado
en la eternidad, unido a una aterradora criatura que habitaba a kilmetros bajo tierra. Tal
vez ese fuera su castigo, despus de todo.

22

El grupo se acurruc en la parte posterior de la cueva. Solo tena seis metros de

profundidad, pero se estrechaba de manera considerable, por lo que con suerte la criatura no
podra acceder a su interior. Por desgracia para el grupo, a esta no le haca falta meter todo
el cuerpo en la cueva y Alex saba demasiado bien qu tipo de poder poda usar para
sacarlos fuera una vez hubiera comprobado que su seuelo no estaba funcionando. La
cueva estaba a oscuras, y cuando el leve brillo de la fra luz bioluminiscente qued oculto
tras la masa de la criatura, la oscuridad fue total. Incluso en aquella completa negrura, Alex
an poda ver al leviatn, y estaba contento de que solamente Tanque pudiera ver lo mismo
que l: en el exterior de la cueva, un enorme ojo empez a escudriar en la oscuridad all
donde el grupo haba buscado refugio. Aquel era un monstruo legendario, tal vez la base de
todas las leyendas de monstruos marinos. Quiz cada cientos de generaciones un
movimiento de la corteza de la tierra abriera una fisura que permitiera que una o ms de
esas cosas fueran liberadas a la superficie del ocano para llevarse a marineros de las
cubiertas de sus enormes barcos. El mitolgico kraken reencarnado. La figura de Silex
segua apostada en silencio a un lado de la entrada de la cueva, implorndoles que se
acercaran. Gracias a sus dispositivos de visin nocturna, los HAWC podan ver que el otro
tentculo serpenteaba a lo largo de la pared contraria de la cueva como si confiara en
pillarlos desprevenidos mientras tenan su atencin puesta en la forma humana. Apunte
a la zona donde se encuentra el tentculo, a ver si puede cortarlo. Yo le disparar al cuerpo
e intentar cegarlo. Alex apunt al ojo gigante de la bestia. Recibido. Tanque
apunt al tentculo que se acercaba hacia ellos cual babosa gigantesca y hmeda. El aire de
la cueva estaba convirtindose en una sopa lacrimgena de amoniaco y el nico sonido que
all se oa era la respiracin aterrorizada del equipo a sus espaldas. La criatura empez a
moverse con rapidez y Alex grit: Fuego! El sonido del fusil de proyectiles de gas
en el interior de la cueva fue como una leve palmada, pero fuera de esta se produjo una
conmocin, como si cientos de toneladas de carne se movieran para ponerse a cubierto.
Tanque no logr seccionar el tentculo de la base, pero se asegur de convertirlo en una
masa irregular que la criatura retir a toda prisa. Alex apunt al ojo pero, un instante antes
de disparar, la criatura se movi, girando parte de su caparazn-armadura hacia ellos.
Aunque los proyectiles podan abrir un agujero en el acero, aquella coraza biolgica tena
un grosor considerable. Alto el fuego. Alex esper a ver el resultado de los disparos,
confiando en que hubieran desalentado a la criatura, hacindole creer que le costara mucho
esfuerzo o ms dolor del que el premio mereca. Sin embargo, varios de los tentculos ms
cortos y fuertes se asomaron a la boca de la cueva y empezaron a apartar rocas de las
paredes como si estuvieran intentando agrandar la cavidad. No estaban ni mucho menos a
salvo all. Iba a excavar la cueva para sacarlos. Abrira la cueva como si de una lata de
comida se tratara para llegar a los sabrosos humanos de su interior. Los HAWC
dispararon de nuevo, pero la criatura se movi con ms rapidez de la que nada de su tamao
habra podido alcanzar. Retir de nuevo sus gruesos tentculos y les dio la espalda con su
caparazn para bloquear la cueva. Los HAWC tenan que disparar todo el tiempo al mismo
punto para causarle algn dao. La criatura pronto volvera a darse la vuelta y seguira
apartando las piedras de la boca de la cueva. A ese ritmo, en menos de una hora los sacara

como ostras de sus conchas. Matt se acerc a Aimee. Hunahp debi de contar con
algn arma, adems de la lanza y el cuchillo, para espantar a esas cosas. Podra haber sido
alguna especie de toxina natural? Aimee neg con la cabeza. Tal vez, pero
probablemente no exista nada lo suficientemente fuerte como para preocupar a esa cosa. No
estoy muy segura de a qu le puede temer. Mierda, tuvo que haber usado algo que a
nosotros no se nos haya ocurrido. Cmo pudo llegar hasta aqu y tal vez incluso escapar
con un cuchillo de oro y una lanza corta? Piensa, piensa. Su ejrcito ya no est, su hermano
ha muerto, estara corriendo, sosteniendo una antorcha... Un momento, claro. Fuego. Tena
fuego! Kinich Ahau no solo era el dios del Sol, tambin era el dios del Fuego. Cmo no se
me ha ocurrido antes? Debi de usar una antorcha para mantener a esa criatura a raya.
Matt ech a andar, cubrindose el rostro con la mano para protegerse de las piedras
voladoras. Se acuclill junto a Alex. Fuego. Creo que usaron el fuego para mantener a
raya a la criatura. Alex solt el gatillo y pens en ello unos segundos. Mientras Tanque
segua disparando para intentar ralentizar la demolicin del escondite por parte de la
criatura, Alex fue al fondo de la cueva. De su mochila sac su cilindro de propano porttil y
abri la parte trasera del fusil. Cul es el plan? Aimee haba ido junto a Alex y le
haba puesto la mano en el brazo. l la mir. Pareca cansada y atemorizada y quera darle
un abrazo tranquilizador, pero no era el momento. Quienquiera que diseara el M98
jams esper que el adversario fuera a ser un cefalpodo gigante, especialmente uno que
tiene una coraza natural. Tal vez consigamos lo mismo que si le lanzramos rocas, es decir,
nada. Esa cosa se parece a un ortocono. Aimee se abraz como si tuviera fro, a
pesar de que en la cueva estaban a ms de veinte grados. Pensaba que esta biosfera
llevaba millones de aos apartada del resto, pero debe de haber estado aislada durante ms
tiempo, cientos y cientos de millones de aos. La criatura que nos est atacando es un
ortocono, el cefalpodo ancestro de todos los calamares y pulpos. Fue la cspide de la
cadena alimentaria durante millones de aos hasta que fue derrotado por seres como el
megalodn. Aqu abajo ha estado protegida de la competencia, de depredadores
potenciales, de impactos de meteoros y de los restantes acontecimientos responsables de las
extinciones en masa de la historia, y esto a su vez le ha permitido crecer hasta alcanzar un
tamao inmenso. Aimee mir a Alex y la ira apareci en sus ojos cuando volvi a hablar.
S que esa cosa no era Tom, pero por un minuto pens que lo era. Tom, el doctor Silex
y quin sabe cuntos ms no son ya ms que alguna forma de recuerdo menor en el cerebro
de una criatura que no debera ni existir. Alex le puso la mano en el brazo, pero
permaneci en silencio. Dej que Aimee hablara, pues saba que tena ms cosas que decir.
Esto no es una pequea carretera secundaria en la evolucin, es como un mundo nuevo,
tan ajeno a nosotros como otro planeta. Este no es nuestro sitio, Alex. Los llevar a
casa, no se preocupe. Alex se alegr de que estuvieran a oscuras para que ella no pudiera
verle los ojos por si acaso estos le traicionaban y se mostraban vacilantes respecto a la
afirmacin que acababa de hacer. Llen la cmara de compresin del proyectil con el gas
propano y cerr el fusil rpidamente. Necesitar su ayuda. Sac su mechero del
bolsillo y se lo pas. Lo nico que tiene que hacer es sostenerlo bajo el can del fusil
para que la llama quede justo delante. Yo har el resto. Alex estaba impresionado. Aimee
ni siquiera pestae cuando le pidi que se acercara ms a la gigantesca criatura. Se
colocaron tan cerca de la boca de la cueva como se atrevieron. Aunque Tanque haba
logrado amputarle varios de los extremos de algunos tentculos, la cueva era en esos
momentos mucho ms ancha que tan solo minutos antes. Alex asinti hacia Aimee, que
encendi el mechero. Es la hora del espectculo. Alex apret el gatillo. El

resultado excedi toda expectativa y le hizo sonrer adustamente. Las bolas de aire
comprimido tenan en esos momentos una elevada proporcin de gas propano en su
composicin y se prendieron al atravesar la llama del mechero. El alcance se haba visto
reducido, pues el gas hizo que la bola de aire comprimido se expandiera y la llama ralentiz
el proyectil, pero aun as el resultado fue espectacular. Una rfaga de bolas llameantes sali
disparada del can del fusil. Incluso a menos velocidad, avanzaron con ms rapidez de la
que poda percibir el ojo humano, confirindoles el mismo efecto que un lanzallamas de
haz fino. Pareca un lser en llamas esparciendo sus entraas gaseosas al entrar en contacto
con la bestia. Se produjo una explosin de actividad en la boca de la cueva. El ortocono
sac sus tentculos, convertidos en una masa de carne chamuscada y confusa. Cuando
retir el ltimo, la imagen de Silex apareci, seguida inmediatamente de Tom Hendsen, y a
continuacin otro hombre con una cazadora con la palabra Dlar en el pecho, y por
ltimo el rostro de una mujer joven con un beb en brazos, antes de replegarse a las aguas,
dejando un hedor a carne achicharrada y amoniaco tras de s. El silencio se apoder de la
cueva antes de que Tanque gritara: Uau, tengo que hacerme con uno de esos. Alex se
acerc con cautela hacia la boca de la cueva. La arena ya no era una superficie lisa, y trozos
de carne blanquecina con manchas verdes yacan desperdigados sobre esta. Pronto se le
uni el resto del grupo. Monica se tap la nariz y la boca con la mano. Tengo la
sensacin de que no cree que hayamos visto al ltimo de nuestros amigos de mltiples
extremidades. Matt estaba mirando la playa de arriba abajo en busca de seales del
depredador gigante. Aimee, le pueden volver a crecer los tentculos a esa cosa?
pregunt Alex sin volverse. S, los cefalpodos tienen un poder regenerativo enorme.
En pocos meses esa criatura estar como nueva. Va a volver, Alex. Los calamares y los
pulpos son inteligentes, no cometer los mismos errores. Alex se volvi hacia ella.
Nosotros tampoco. En el ejrcito hay algo que llamamos educacin en y para el conflicto.
En la batalla se quiere que ocurra una de estas dos cosas: ganar o sobrevivir con un mayor
conocimiento. Cada encuentro con un nuevo enemigo es una oportunidad para estar ms
preparado para la prxima ocasin. Hemos aprendido mucho hoy: su cuerpo es blando y
vulnerable, siente dolor y se escuda ante el calor, tiene una coraza que reduce su
maniobrabilidad. No tenemos que obcecarnos en matarlo, Aimee. Tan solo tenemos que
mantenernos alejados de l. Adaptarse o morir, suena a la supervivencia de las
especies. Alex asinti lentamente. As es, Aimee. Y hablando de adaptarse, ha dicho
que esa cosa podra regenerarse en meses. Y en das? Recuerda que en las cuevas
superiores le cortamos uno de esos tentculos con los que estaba intentando atraernos
instantes antes? Esa cosa tiene dos en pleno funcionamiento. Cabe la posibilidad de que no
sea el nico de su especie aqu. Uno solo ya supone un problema enorme. Ms de uno y
puede que no lo contemos. Alex tampoco crea que hubieran visto a todas las criaturas de
ese ecosistema, pero se lo guard para s, pues necesitaba que todos mantuvieran una
actitud positiva ante sus posibilidades de escapar a la superficie. Alex mir a Tanque y supo
que segua manteniendo su fuerza habitual a pesar de tener una daga de diez mil aos de
antigedad clavada cerca del cuello. De acuerdo, compaero, hora de practicar una
ciruga menor en ese cuello. Y nada de llorar, eh?

Despus de que Alex le diera el ltimo punto a Tanque, los llam a todos para que
guardaran las cosas y prosiguieran el camino hacia su cueva de destino. Nadie crea que
hubieran visto a la ltima de esas criaturas y tenan bien presente lo que Aimee les haba

dicho: aprenderan de sus errores. Tal vez en la prxima ocasin no tuvieran tanta suerte.
El ritmo de la caminata por la enorme playa oscura fue lento y la acometieron en rpidas
carreras entre posiciones defensivas, en las que se agazapaban a la espera de cualquier
repentino movimiento en cualquier direccin, antes de salir corriendo de nuevo. Les llev
una hora alcanzar la boca de la cueva de mayor tamao, emplazada en lo que pareca la
parte ms ancha de la playa. La entrada estaba pavimentada con un suelo de piedras
molidas, lo que la haca similar a una entrada de gravilla, con trozos de cuarzo que
reflejaban el brillo azulado del techo, muy por encima de ellos. A pesar de que la cueva
estaba a oscuras y que debido al tamao de esta poda seguirlos un nmero indeterminado
de criaturas de grandes dimensiones, la leve brisa que acariciaba sus rostros los llen de
esperanza. Monica se coloc en la entrada y respir profundamente. La cueva era enorme
y haca que la de Borneo pareciera una ratonera. Y lo ms importante: ascenda en un
ngulo de quince grados. No era demasiado, pero al menos lo haca en la direccin
adecuada. La leve brisa impeda detectar olores y los leves sonidos ocultos en la oscuridad
quedaban amortiguados o pasaban desapercibidos en la corriente ascendente. Sin embargo,
el movimiento del aire tambin significaba que el aire clido estaba siendo arrastrado hacia
un bolsillo de aire ms fro. Era la mejor noticia que podan tener. La ltima prueba
positiva que indicaba que iban en la direccin correcta fueron ms glifos tallados en una
piedra desprendida que se encontraba en un extremo de la caverna. Miles de aos atrs, los
glifos haban sido tallados en la pared, pero con el tiempo la piedra se haba desprendido y
haba cado al suelo. Se detuvieron para descansar mientras Matt una todas las piezas para
que la piedra les hablara de nuevo de aquel pequeo guerrero cuyos pasos estaban
siguiendo. Le sigue persiguiendo. Dice que Qwotoan se burla de l ensendole los
espritus de los de su raza cada. Vale, esto parece... el movimiento... o podra ser... el
temblor del suelo ha abierto una puerta a la tierra del sol, que podra significar Aztln o la
superficie, y ahora Qwotoan los encontrar y devorar a todos. Hay ms, pero no soy capaz
de descifrarlo. Se supone que es una advertencia. Matt se coloc a horcajadas y su mano
recorri los antiguos glifos. Crees que lo logr? Monica se haba acuclillado a su
lado y tambin estaba contemplando la piedra rota. No estoy seguro. Alguien logr
volver sobre sus pasos y tallar la historia en la primera cueva. Pero podra haber sido
cualquiera. Tal vez nunca sepamos si logr regresar a casa o si las criaturas lo cogieron. O
incluso si lo siguieron hasta su ciudad. Esta zona debi de sufrir temblores de tierra en esa
poca y uno o ms terremotos abrieron el sistema de cuevas, lo que permiti que las
criaturas empezaran a atacar a Aztln y a su gente. Entonces, de repente, otro corrimiento
de tierra los sell en el interior o destroz su ciudad. Matt lade la cabeza. Claro est,
Aztln podra seguir en la superficie, pero enterrada bajo kilmetro y medio de hielo. Sigo
creyendo que lo de que se hundiera podra ser una referencia a que la ciudad desapareci
bajo el hielo en vez de bajo el agua. Llegados a este punto, no importa. Al menos sabemos
que vamos en la direccin correcta.

Aimee le ech hacia atrs el cuello del mono a Tanque para verle mejor la herida.
Aunque era evidente que estaba intentando disimular el dolor, tena que estar sufriendo una
barbaridad por una laceracin tan profunda. Un extrao color amarillento estaba
empezando a extendrsele alrededor de la herida y eso preocupaba a Aimee. Tras cambiarle
la venda y darle antibiticos de amplio espectro, fue junto a Alex. He estado pensando.
Vio el ltimo seuelo que la criatura nos mostr en la cueva, la chica con el beb? Su ropa

era antigua... y con antigua me refiero a la Inglaterra colonial o similar. Alex la mir,
arque las cejas y emiti un mmm para que prosiguiera. Esas cosas copian lo que
han digerido. Bueno, obviamente ella no era un miembro de los equipos que han venido
aqu recientemente. Creo que lograron salir en el pasado, y creo saber cmo. Aimee mir
hacia atrs, a Matt y a Monica, y baj la voz. Esos camarones abisales que encontr solo
pueden vivir en las reas ocenicas ms profundas del mundo. La fosa de las Sndwich del
Sur tiene una profundidad de ocho mil cuatrocientos veintiocho metros y est junto a la
costa. Recuerda que me pregunt si podan haber sido arrastrados? Tal vez tuviera razn.
Creo que hubo, o hay, un conducto abierto, un manantial o fuente ocenica que descarga
agua desde la fosa. Aimee se cruz de brazos como si tuviera fro. Cree que hay
otra manera de salir? Bajo el agua? Alex la mir fijamente. Tal vez ya no, tal vez
solo en ocasiones, y no para nosotros. Esos cefalpodos gigantes pueden soportar
profundidades y temperaturas extremas. Matt mencion temblores de tierra. Creo que
cuando las placas antrticas se desplazan, tal vez se abra un conducto que permita salir, o
volver a entrar, a esas cosas. Esa chica probablemente fuera capturada por la criatura muy
lejos de aqu y mucho tiempo atrs. Aimee, usted misma ha dicho que ahora son
moradores de cuevas. Jams nos hemos encontrado con algo como esto. Creo que
siempre regresan aqu, pero tal vez nunca sean vistos si permanecen en fosas ocenicas
profundas o si buscan otros sistemas de cuevas subacuticos. Aimee mir a Tanque.
Oh, genial. Bueno, esperemos que ese conducto est cerrado o que sea lo suficientemente
estrecho como para que solo pasen esos camarones. Alex se pregunt qu hara
Hammerson en esa situacin. Hay algo ms que me preocupa, la herida de Tanque.
Porque es profunda? pregunt Alex. S, pero eso no es lo que me inquieta. Creo
que es un tipo de infeccin, pero nada que se parezca a algo que haya visto antes. Las
probabilidades de que se trate de una forma de vida microscpica que desconocemos son
elevadas. Tambin cabe la posibilidad de que el cuchillo tuviera algn tipo de toxina. Los
venenos no deberan ser viables ya, pero lo que quiera que estuviera en esa hoja ha
permanecido ah despus de que la extrajramos y Tanque no est mejorando con los
antibiticos de los que disponemos aqu. A la velocidad con la que la herida parece estar
empeorando, creo que necesitar asistencia mdica profesional en menos de doce horas.
Genial, tenga cuidado con las escaleras y los gatos negros. Ya no podemos permitirnos
ms mala suerte.

Tanque saba que Aimee y el jefe estaban hablando de su herida. Estaba haciendo acopio
de toda su fuerza de voluntad y fortaleza para mantener a raya el dolor punzante que se le
estaba extendiendo desde el cuello hacia el costado. Pronto el brazo se le quedara intil y
sera una carga para el grupo cuando tuvieran que avanzar con rapidez. No dejara que eso
ocurriera.

23

Sigamos movindonos, todos les orden Alex. No hizo falta repetirlo. Todos
queran sentir el sol en sus rostros de nuevo y evitar convertirse en parte de la cadena
trfica local. Se pusieron las mochilas y se dispusieron a ascender por la cueva. En el
interior de esta, las paredes y el suelo parecan haber sido pulidas por algo que sala de o
que transcurra por esa parte de la cueva. No era una buena seal. Aimee ayud a Tanque
a ponerse en pie. En esos momentos tena todo el hombro y el brazo entumecidos y se le
estaban tornando azulados. Bajo el traje, su cuerpo era una masa de venas hinchadas y
ennegrecidas por la accin de la bacteria, que estaba transformando el cuerpo de Tanque
para su propio uso. Aimee haba hecho todo lo que estaba en su mano. Haba llenado al
gigante de penicilina y le cambiaba peridicamente la venda de la herida. Sin embargo,
quedaba claro que lo que quiera que estuviera invadiendo su cuerpo estaba ganando la
batalla. Tanque apret los dientes del dolor y se maldijo a s mismo. El cabello y la ceja
del lado de la herida se le estaban cayendo. Ese no era final para un HAWC, abatido por
algo demasiado pequeo incluso para el ojo humano. Le ocult a su capitn el atroz dolor
que senta (si el jefe vea que estaba gravemente herido, se sentira obligado a ayudarlo en
un momento en que necesitaba centrar toda su energa en sacarlos de all). Le retir a
Aimee el brazo, le dio las gracias y cuando ella no estaba mirando se propin un puetazo
en el muslo. Ese nuevo dolor trajo consigo una subida de adrenalina y cierta claridad. Solo
un poco ms de tiempo, solo un poco ms.

Alex poda olerlo en esos momentos, la criatura haba estado all. Aquella cueva no iba a
convertirse en un santuario y solo caba confiar en que la cosa estuviera detrs de ellos. No
le emocionaba la idea de tener a una gigantesca bestia carnvora entre l y su potencial ruta
de escape. Mir de nuevo hacia Aimee y Tanque. Los sentidos nicos de Alex
percibieron un cambio en la presin. El peligro se acercaba por la oscuridad y ese no era
lugar para ser capturado. Mir rpidamente a izquierda y derecha. Fuera de la entrada de la
cueva, en la distancia, poda discernir una enorme ola en forma de V que apuntaba
directamente a ellos y que los estaba cercando desde el mar. Algo muy grande estaba
acercndoseles a unos quince kilmetros por hora por debajo del agua. Hay que
moverse! Ahora! Se oy un estruendo cuando algo impact en aquellas aguas de escasa
profundidad, como si un portaaviones hubiera encallado. Todos saltaron y, casi al unsono,
las luces se apagaron de nuevo. En esa ocasin el sonido prosigui como si algo gigantesco
virara dentro y fuera del agua con un ruido como el de cien cataratas. No hicieron falta
cbalas acerca de cul era su objetivo o tras quin estaba, y el ruido continuado implicaba
que las luces no iban a volver en un tiempo. Alex ya no tena consigo su equipo de visin
nocturna, pero tampoco lo necesitaba. Se volvi hacia el origen del ruido y las imgenes
empezaron a aparecer. Record las discusiones y los informes interminables de los equipos
mdicos cuando su sentido de la vista haba empezado a cambiar. Saba que los seres
humanos normales tenan una visin pobre en una oscuridad casi total. En algunos
animales, como los perros y los gatos, la visin nocturna biolgica es diez veces ms
sensible que la de los humanos, y otros animales pueden percibir cambios de fro y calor en

la densidad trmica. Podan construir una imagen, lo cual no se puede llamar ver en el
sentido estricto. Los cientficos lo haban llamado percibir. Los cambios en el cerebro
de Alex estaban llevando de nuevo al lmite su capacidad fsica humana de la sensibilidad
de la visin de luz y calor, y las imgenes que le estaban mostrando su cerebro resultaban
alarmantes. Una montaa fra se elevaba desde las aguas clidas y estaba encallando en lo
alto de la playa con el crujido de la arena al ser aplastada. Solo dispona de menos de
kilmetro y medio de terreno abierto para alcanzarlos, pero eso le confirm a Alex por qu
apenas haba piedras y restos alrededor y en el interior de la boca de la cueva: esa criatura
haba estado all arriba antes, y en esta ocasin la cueva era lo suficientemente grande como
para que pudiera seguirlos. Las linternas parpadearon. Aunque Alex habra preferido la
oscuridad, el equipo necesitaba la luz para tranquilizarse un poco. Con Hunter encabezando
la marcha, todos avanzaron con rapidez pegados a un lado de la cueva. Todos excepto
Tanque. Alex se volvi hacia Aimee y grit por encima del estrpito de las piedras:
Sigan avanzando. Retrocedi unos pasos hacia Tanque. Muvase, soldado. Al ver
que no haba respuesta, Alex empez a sortear las piedras pero, justo en ese momento,
Tanque le habl por el intercomunicador: Voy a quedarme, seor. No puedo mantener
su ritmo y soy demasiado pesado hasta para usted. Al menos puedo conseguirles algo de
tiempo, pero deben irse ya. Por favor, no me obligue a desobedecer una orden. Se hizo el
silencio mientras Alex pensaba en cmo responder cuando Tanque le habl de nuevo. Ha
sido un honor servir a sus rdenes. El intercomunicador emiti un ltimo pip, indicando
as que la conversacin haba terminado. En la distancia, Alex vio que Tanque se quitaba el
dispositivo de la cabeza y lo arrojaba a la oscuridad. Alex pudo ver cmo la criatura se
acercaba. Intentar sacar a rastras de all a Tanque en contra de su voluntad sera difcil,
especialmente cuando saba que lo que este haba decidido era exactamente lo que l mismo
habra hecho si hubiera estado en su lugar. Alex esboz una sonrisa y musit a la espalda
del HAWC. Buena suerte, soldado. El honor es mo por haber tenido a un hombre
como usted en mi equipo. Cogi aire y grit con todas sus fuerzas: Vamos HAWC!
Era el grito de batalla de su unidad, y tras eso, Alex se dio la vuelta y corri para alcanzar
a los miembros del equipo restantes.

Tanque no tena miedo. El grito de Alex segua resonando en la cueva y de nuevo se

senta fuerte. Se haba inyectado en la pierna varias dosis de adrenalina pura que haba
sacado del botiqun de su mochila y su cuerpo estaba haciendo acopio de sus ltimas
reservas de energa ante el inminente combate. Solo l tena un dispositivo de visin
nocturna y, al igual que Alex, pudo ver cmo el leviatn se acercaba y supo lo que eso
significaba para el grupo. Bajo el traje, la mitad superior de su cuerpo estaba llena de bultos
y la piel le dola con el ms mnimo roce. El lado de la cara de la herida estaba flcido, pues
los msculos se le haban atrofiado por la accin del ataque de la bacteria desconocida. Las
fuerzas lo estaban abandonando y era cuestin de tiempo antes de que necesitara tumbarse
o que tuvieran que llevarlo, y ninguna de las dos era una opcin por lo que a l respectaba.
No tena posibilidad de ganar esa batalla, pero podra darle algunos minutos de ventaja a
Alex; entonces habra hecho su trabajo. Ocup su posicin contra un lateral de la cueva y
llen su fusil con parte del propano lquido. Con una mano sostuvo el mechero cerca del
can y la otra la apoy ligeramente en el gatillo. Sin apartar los ojos de la criatura, que
segua avanzando, susurr para s: Nos vemos pronto, hermanito. Apunt al ojo
pegajoso que en esos momentos cubra la entrada de la cueva y al mismo tiempo encendi

la llama y apret el gatillo.

El mermado equipo se haba detenido y estaban aguardando a los dos HAWC cuando
Alex emergi de la oscuridad. Vamos. Dnde est Tanque? Monica estaba
mirando a las espaldas de Alex cuando hizo la pregunta. Nos est dando una
oportunidad, seorita Jennings. Hagamos que merezca la pena. Alex se dispuso a echar a
correr, pero ella lo detuvo. Podr alcanzarnos? Estaba herido. Alex se la qued
mirando. Fue Matt quien habl primero. Ah, mierda. Tanque tambin? Mierda,
mierda, mierda. El joven profesor se frot la nuca y se alej en la oscuridad, negando con
la cabeza. Monica iba a hablar de nuevo cuando Alex la cort. Sabe lo que hace. Va
a... Se oy un estruendo que hizo que Monica se encogiera, seguido de oscuridad y
silencio. Aimee mir a Alex y a continuacin baj la vista. El capitn le dio la espalda a
la cueva. Su rostro era una mscara ptrea. Saba que la pequea guerra que haba estado
librando Tanque se haba decidido y ya poda percibir cul haba sido el resultado.
Vamos. Matt fue todo el camino pegado a Monica, sin parar de susurrarle cosas. Tras
muchos minutos se vio recompensado con una sonrisa y a continuacin una pequea risa.
Pas un largo rato hasta que se percataron de la diferencia en la cueva. Era casi estril en
comparacin con la abundancia de vida que haban visto en el mundo subterrneo exterior.
El hmedo musgo y el liquen brillante haban desaparecido. La cueva no solo estaba
desprovista de vida, sino que era inesperadamente lisa y seca. No hay humedad, eso
podra ser una buena seal. Significa que nos dirigimos a una atmsfera ms seca y con
suerte a la superficie. Monica haba decidido seguir siendo optimista. Excelente.
Ahora, si podemos mantener este paso ligero en la oscuridad durante las prximas ocho
horas, ms o menos, y llevarle la delantera al monstruo que nos persigue, estaremos bien.
Matt, entre resuellos, mantuvo el tono jocoso en su voz. Pero l, al igual que los dems,
saba que en cualquier momento podran toparse con otra obstruccin o con que el final del
tnel se haba congelado tiempo atrs. Alex tambin estaba plantendose alternativas en
caso de que llegaran a una obstruccin impenetrable. Su mayor preocupacin en ese
momento era la falta de cobijo en aquella cueva desgastada y pulida. Si eran abordados por
la criatura, no crea que tuvieran posibilidades de sobrevivir, cuando adems el nico
armamento de que disponan era el que l llevaba encima, ms un par de granadas. El
chirrido y el ruido de rocas pulverizadas no cesaba y se oa desde donde haban venido, lo
que significaba que la criatura segua persiguindolos. Ms adelante haba un ligero
estrechamiento en la cueva y Aimee se volvi hacia Alex. Es un embotellamiento. No
podr perseguirnos si la cueva se estrecha ms. Alex no lo entenda. Cmo poda
haberles atacado esa criatura en cuevas mucho ms pequeas y haber subido a la superficie
para atacar Aztln siendo de ese tamao? No era posible que ese duro caparazn cupiera en
cuevas ms pequeas. Seorita Jennings, adelntese a reconocer el terreno y que los
dems sigan a este ritmo. Voy a regresar un momento para echar un vistazo a nuestro
amigo, a ver si puedo ralentizarlo un poco. Ir con usted. Alex vio la expresin
alarmada en el rostro de Aimee. No en esta ocasin. Puedo moverme al doble de
velocidad que los dems, y me unir a ustedes de nuevo en poco tiempo, pero nicamente si
lo hago solo. Se acerc a Aimee, se quit su casco abollado y se sec el sudor de la
frente antes de susurrarle: Estar bien. Necesitarn que alguien los gue. Alex se quit
el intercomunicador y los auriculares y se los guard en el bolsillo. Dej el casco en el
suelo y desapareci en la oscuridad cual espectro.

Alex se movi en la negrura con gracilidad y rapidez. Poda verlo y orlo casi todo a su
alrededor, y aquello que no lograba ver, poda percibirlo. El chirrido segua, y necesitaba
ver cmo la criatura pensaba forzar su paso por entre el primer estrechamiento con el que se
iba a topar. Tambin quera colocar una de sus ltimas granadas en el camino y tal vez as
alentarla a que cambiara de opinin y dejara de seguirlos. Alex se repleg en un pequeo
nicho en la pared de la cueva y observ cmo se acercaba el leviatn. Le sorprendi lo
laborioso de su avance, arrastrando su gigantesca concha tras de s. Estaba ms fro que la
cueva y emita un brillo verdoso. Sus dos tentculos se agitaban ante s como antenas de
insecto tanteando el terreno y quiz incluso saboreando el aire en busca de trazas qumicas
de los humanos que esperaba devorar. En la primera confluencia, Alex vio que iba a tener
problemas para meter su gigantesco cuerpo en la gruta, ligeramente ms pequea. Aunque
la cueva en s era lo suficientemente grande como para que entrara un camin de dieciocho
ruedas, al cefalpodo le iba a resultar imposible estrujarse hasta poder colarse dentro. Los
dos tentculos estaban palpando la confluencia y evaluando su tamao. La criatura se
detuvo y pareci reflexionar sobre su siguiente paso. Bien, pens Alex, es demasiado
estrecha, verdad? Si intentaban arrastrarse al interior de la cueva ms pequea, tal vez
ralentizaran su avance lo suficiente como para que se quedara rezagada con respecto a
ellos. Entonces se oy un ruido, como si la criatura estuviera succionando lquido, y Alex
observ con consternacin cmo esta se liberaba de su concha. Una especie de mucosidad
empez a caer a su alrededor y Alex oli a sal marina, a carne podrida y a docenas de otros
olores inidentificables que emanaban del cuerpo blando de la bestia. Al igual que un
cangrejo ermitao, poda entrar y salir de su concha a placer. Eso explicaba cmo era capaz
de seguirlos al interior de cuevas ms pequeas. Ya libre de su caparazn, la criatura
coloc los tentculos ms pequeos bajo ella y propuls su bulboso y moteado cuerpo hacia
arriba. En esos momentos pareca ms una araa gigante que una criatura marina; liberada
de su concha, era mucho ms gil y avanzaba con ms rapidez. Su velocidad haba
aumentado al doble y con su cuerpo carente de huesos podra meterse sin problemas en
hendiduras pequeas, y tambin lanzar sus tentculos para perseguir a su equipo en las
cuevas delanteras. Bueno, al menos ahora estaba sin la coraza y debera ser ms
vulnerable. Alex coloc la granada en el suelo de la cueva y puso el temporizador en tres
minutos, y a continuacin se dio la vuelta y corri en la oscuridad tras su equipo. Mucho se
tema que con la granada no conseguira ms que la criatura vacilara un minuto, necesitara
ms explosivos para causar un dao real a algo de ese tamao, pero decidi preservar las
otras cargas para ataques ms estratgicos o cualquier trabajo de demolicin que pudieran
ser necesario. Trescientos metros ms adelante, Alex se detuvo y se gir. La explosin
amortiguada le indic que la carga haba detonado en el momento adecuado, tal vez incluso
justo debajo de su perseguidor, y confi en que aquello les diera unos minutos ms de
ventaja. Tendran que doblar la velocidad si queran escapar de la bestia, y Alex necesitaba
dar con ms formas de ralentizarla o detenerla. Tena la sensacin de que ellos se cansaran
mucho antes que ella.

La bestia poda percibir el movimiento de las diminutas sangres clidas ms adelante, y

tambin la presencia cercana de uno de ellos. An no poda ver u or a la pequea criatura,
pero saba que estaba cerca. Mientras el leviatn segua avanzando, ya libre de su concha, la

perspectiva de matar y alimentarse lo hizo imprudente. La detonacin lo pill justo encima

de la granada. La pequea pero poderosa explosin le vol un trozo de carne de tres metros
y casi quinientos kilos del extremo de uno de sus tentculos. Repleg lo que le quedaba del
tentculo cerca de su cuerpo. Senta dolor, pero tambin saba que la herida no era letal y
que se regenerara con rapidez. Prosigui con su avance, pero con ms cuidado, y pendiente
del pequeo ser que lo aguardaba. Era peligroso y tendra que ocuparse de l en primer
lugar, y rpido.

24

A Aimee le ardan las piernas y el cansancio le estaba provocando nuseas. Matt y

Monica probablemente estuvieran ms en forma que ella, pero estos tambin andaban con
la espalda encorvada y llevaban un rato sin hablar. Aimee saba que el cansancio fsico no
era el nico peligro: lo peor era la extenuacin emocional que se asentaba una vez la
adrenalina haba desaparecido de los msculos y el cerebro. Vamos chicos, quiero estar
tumbada en una playa este fin de semana. Tom aire y sonri de oreja a oreja a Matt
cuando los rebas en la pendiente. Oiga, Wonder Woman. Puede llevarme en brazos?
Matt se ri cuando lo dijo, pero tanto Monica como l apretaron el paso para ponrsele a
la par.

Alex alcanz rpidamente al equipo. Haban avanzado bastante. La pendiente se alzaba

de manera constante y, a pesar de que eso les daba motivos para creer que iban en la
direccin correcta, les estaba resultando mucho ms fatigoso que antes. Alex saba que
sus cuerpos estaban extenuados, pero con la criatura tras ellos no podan permitirse parar
para descansar. La cueva se estaba estrechando ms incluso, pero aun as era lo
suficientemente grande como para acomodar a cincuenta hombres caminando codo con
codo, y el techo prcticamente no alcanzaba a verse en la oscuridad. La fra penumbra de la
gruta les haba obligado a encender las linternas y los frontales de los cascos, y en esos
momentos estos estaban parpadeando, vacilantes, en la oscuridad. Siguieron ascendiendo
durante horas, hasta que el agotamiento les oblig a descansar. Alex se volvi y escuch
con atencin. Lejos, tras ellos, poda discernir el sonido de la persecucin. Sus sensores de
movimiento electrnicos no servan en una cueva zigzagueante, pues la densidad y las
ondas de compresin se distorsionaban y quedaban amortiguadas por las corrientes de aire
y las curvas de la cueva. Tena que confiar nicamente en sus extraordinarios sentidos y le
estaba resultando difcil, pues sin la concha, la criatura era prcticamente silenciosa, y
estaba siendo en esos momentos mucho ms cauta. Alex tambin estaba empezando a
pensar que la cosa que los persegua no era solo un ser brbaro y prehistrico de gran
tamao, sino que era poseedora de una inteligencia que le permita aprender, planificar y tal
vez incluso tender trampas. Monica seal a un montn de piedras en el suelo de la
cueva. Y lbranos de los callejones sin salida, amn. Matt estaba intentando banalizar
la situacin, pero no poda haber escogido palabras mejores para explicar cmo todos ellos
se sentan. La mera idea de tener que volver sobre sus pasos les provocaba un fuerte temor.
Aunque no haban visto u odo a la criatura en bastante rato, podan percibir las malas
vibraciones de Alex, y por la manera en que este se detena a escudriar en la oscuridad tras
ellos saban que no estaban ni mucho menos a salvo. Los fragmentos de rocas cadas iban
creciendo en volumen, y en esos momentos algunas tenan el tamao de casas. Aquello los
ralentiz, pues tenan que zigzaguear constantemente entre las piedras. La pendiente haba
alcanzado un ngulo de veinticinco grados y los msculos de los muslos les pedan a gritos
un descanso. Alex les urgi con firmeza que siguieran. No poda dejarles parar hasta que
encontraran un punto que estuviera oculto o que al menos fuera defendible. Estaban
caminando ms despacio, as que Alex decidi que tena que tenderle otra emboscada a la

criatura. Necesitaba ganar ms tiempo. Justo cuando estaba a punto de desaparecer en la

oscuridad, oy a Monica. Haba encontrado una salida en la cueva: una hendidura irregular
y enorme en la oscura pared desde cuyo interior la brisa portaba cierto olor a tierra.
Aimee us el sonar tal como Alex le haba enseado y obtuvo una lectura de casi un
kilmetro antes de toparse con una curva u obstruccin. Haba una corriente de aire
importante colndose por la hendidura, as que todo apuntaba a que no era un callejn sin
salida. Parece bastante reciente, tal vez menos de veinte mil aos. Eso son segundos en
el reloj de la geologa. Hay un cierto grado de actividad geolgica en este lugar y no puedo
saber con certeza si ser seguro para nosotros. Monica estaba dando su opinin
profesional de los peligros que aquello comportaba, pero no se encontraban en una
situacin normal. Sin pensrselo dos veces, Alex grit una sola palabra: Adentro!
Monica, y a continuacin Matt, seguido de Aimee, entraron en la hendidura, de unos tres
metros de ancho. Alex se qued unos segundos ms y escudri la entrada: pareca
demasiado estrecha como para que la criatura pudiera meterse, pero sin la concha ni una
masa esqueltica discernible no saba muy bien de qu era capaz. Sin embargo, se imagin
que metera a uno o ms de sus tentculos por entre la rendija para intentar engancharlos,
valindose de los despiadados garfios incrustados en las puntas de estos.

Llevaban poca distancia recorrida cuando Alex se percat de que el movimiento de aire
haba cesado. Sin alertar al equipo ni ralentizarlos, se detuvo y contempl fijamente la
oscuridad, valindose de todos sus sentidos para determinar la causa del cambio en la
corriente. Aunque no poda ver ms all de la grieta, s poda percibir que una presencia de
gran tamao haba bloqueado la entrada por la que acababan de acceder. El ortocono estaba
intentando seguirlos. Se oy un gemido y varias piedras cayeron encima del grupo. Monica
se par y levant la mano para que los dems tambin se detuvieran, pues tema que fueran
sus pisadas las que estuvieran desencadenando algn tipo de temblor en la tierra, pero Alex
les inst a seguir. Solo l saba que la criatura estaba intentando ensanchar la fisura de la
pared. El sigilo lquido con el que la criatura los haba seguido hasta el momento
concluy y fue reemplazado por un estruendo que hizo temblar el suelo, como si de la
embestida de un centenar de elefantes se tratara. Matt y Monica se miraron y a continuacin
centraron su atencin en Alex, cegndolo momentneamente al apuntarle con los frontales
a la cara. El capitn Hunter se volvi y cerr los ojos un segundo para recuperar algo de su
visin nocturna, y en cuanto los abri le qued claro qu estrategia iba a usar la criatura. Un
gigantesco tentculo estaba recorriendo el tnel con rapidez. A su paso golpeaba y apartaba
piedras del tamao de coches de su camino, como hara un cro con sus bloques de
construccin. Ese no era lugar para enfrentarse al monstruo. Los garfios afilados de sus
tentculos les rasgaran los trajes, o bien moriran aplastados si la criatura les lanzaba
encima una piedra. Alex dispar una rfaga de proyectiles de gas comprimido a la punta del
tentculo, pero saba que con eso solo lograra ralentizar su avance. Seorita Jennings,
encuntrenos un lugar donde guarecernos, ahora! Que todos los dems la sigan, ya!
Alex estaba corriendo y volvindose cada pocos segundos para disparar. Era consciente de
que solo disponan de unos pocos minutos antes de ser aplastados cuando oy a Monica:
Cuidado... Es una obstruccin flotante. Alex vio entonces a qu se refera. La grieta
que estaban atravesando solo tena cerca de seis metros de ancho, pero suspendida encima
de una zona estrecha haba unas placas de piedra en forma de mesa de inmensas
proporciones que a su vez sostenan toneladas de piedras. Aimee haba retrocedido hasta

donde estaba Alex y lo mir con gesto resuelto. Est pensando lo mismo que yo?
Oh, s. Es hora de cerrar la puerta. Todos pasaron por debajo de la cornisa y Alex les grit
que siguieran avanzando todo lo rpido que pudieran y que permanecieran pegados a las
paredes para evitar que les cayeran piedras encima. Se volvi y calibr su fusil para que
disparara bolas de aire comprimido del tamao de puos al punto ms dbil de la placa, y
apret el gatillo. Una rfaga constante de proyectiles de aire se concentr all donde la
cornisa se una a la pared. El aire comprimido golpe la pared rocosa a toda velocidad con
la potencia de un martillo neumtico. En menos de tres segundos, Alex consigui hacer lo
que las rocas haban intentado hacerle al suelo de la cueva durante decenas de miles de
aos. Las piedras cayeron al suelo con estrpito. Se ech el fusil al hombro, entre las
correas de la mochila, y ech a correr, esquivando como buenamente poda las piedras que
caan sin cesar. Toneladas de roca se derrumbaron a su alrededor. El impacto, cuando se
produjo, fue similar a ser alcanzado por un coche. El centro de su espalda fue golpeado por
una roca del tamao de una bola de bolera que se desplazaba a ms de sesenta kilmetros
por hora. El crujido de su espalda se perdi por el estrpito del corrimiento de piedras, pero
Alex cay al suelo. Sigui tumbado en el suelo, aguardando a que el polvo se asentara.
Sus sentidos le dijeron que no haba ms corriente de aire y que la mayora de las piedras
haban cado, bloqueando por completo la estrecha grieta. No crea que la criatura tuviera
en esos momentos fuerza suficiente como para abrirse paso con un tentculo menos.
Estaban a salvo por el momento. Alex cogi aire y escupi algo de polvo. Se puso
lentamente en pie y flexion la mitad superior de su cuerpo. Le dola, y algo le cruji en la
espalda. Se quit la mochila y sac el fusil. El otrora M98 estaba roto. Estaba fabricado en
policarbonato termoprensado, ms resistente que el acero, pero ms ligero que el plstico.
El impacto haba hecho pedazos el revestimiento. Mejor t que yo, pens, y tir el arma a
sus pies.

Aimee estaba esperando tras una enorme piedra con la cantimplora en ristre para que
Alex le diera un merecido trago. Bueno, parece que podemos descartar volver sobre
nuestros pasos de ahora en adelante. Descansemos diez minutos. Todos se tiraron al
suelo. Ahora que la adrenalina estaba descendiendo en sus sistemas, el agotamiento se
estaba apoderando de ellos. Los msculos chillaban, los pies les latan y les dola la
espalda. Alex se tumb y cerr los ojos. Les haba dado diez minutos, as que l dormira
durante ocho minutos exactos antes de levantarlos para retomar su camino de regreso a la
luz.
Es una puerta. Matt qued empequeecido por el tamao de la estructura. Nadie
ms habl durante varios segundos mientras contemplaban impresionados la transicin de
la creacin rocosa natural a la estructura creada por el hombre. Las paredes de la cueva de
repente se alisaron, y se vieron entonces bloqueados por una puerta de piedra de seis metros
de altura. Los paneles estaban tallados con intrincadas imgenes de figuras humanas
arrodilladas y glifos similares a los que haban visto antes. La enorme estructura destacaba
del resto, no solo por el tamao, sino tambin por un brillo rojizo que haca que las puertas
reluciesen a pesar de que hubieran transcurrido miles de aos. Monica recorri con las
manos la piedra, escupi en un punto y lo frot. Es granito rojo de Asun, uno de los
granitos ms resistentes de la tierra, y con total certeza no es de por aqu. Matt apunt con

la luz amarillenta de su linterna a la zona que Monica acababa de limpiar. Es cierto, ni

siquiera es de este lado del mundo. Esta piedra solo se encuentra en Oriente Medio. Haba
un sarcfago en el interior de la pirmide de Guiza hecho con este tipo de mineral y,
cuando se descubri, dijeron que brillaba como el fuego. Hasta la fecha nadie sabe cmo
los egipcios consiguieron trabajarlo. Cmo habr llegado hasta aqu? Aimee
tambin estaba recorriendo la piedra con las manos. Aqu vivi una civilizacin
avanzada. Me apuesto a que estos tipos visitaron todos los rincones del globo. Les dir una
cosa, esta puerta fue construida para mantener algo fuera, o dentro, de ella. Matt estaba
alumbrando con su linterna a un punto en el que la puerta no encajaba con la pared. Un
segundo, creo que est abierta. De acuerdo, empujemos todos. Alex apoy las dos
manos en la puerta y tens los msculos, anticipndose a la fuerza que supona que
requerira mover ese monolito macizo. Sin embargo, la puerta se abri con facilidad y en
silencio. Tras diez mil aos, el mecanismo segua funcionando a la perfeccin. Ya no se
construyen cosas as. No desde hace miles de aos. Matt fue el primero en atravesar
la puerta, seguido por Monica. Tras pasar al otro lado se toparon con una sala enorme y
abovedada de unos cincuenta metros de dimetro. Haba urnas de piedra ennegrecida
alrededor del permetro que otrora probablemente contuvieran aceite y que, encendidas,
iluminaran las increbles paredes talladas, algunas an con colores que intuan un detalle
arquitectnico y un trabajo de ornamentacin increbles. Una rampa pulida llevaba a una
entrada ms elevada que tambin tena una puerta de granito rojizo, pero esta estaba hecha
pedazos. Parece una iglesia. Monica se coloc bajo el dintel y se rode el torso con
los brazos. Tal vez; al menos un lugar de adoracin, eso seguro respondi Matt
mientras se mova con rapidez en la oscuridad, apuntando con la linterna del techo a la
pared y de esta al techo de nuevo. En la base de la rampa pareca como si se hubiera
iniciado la construccin de un nuevo muro. Los materiales empleados no eran los bloques
pulidos de otras partes de la sala y parecan ms irregulares, cada uno de ellos un cubo de
metro y medio y muchas toneladas de peso. Esa pared ms reciente no era decorativa;
pareca como si la hubieran construido a toda prisa y la fortificacin era mayor que la de su
predecesora. Tambin haba tres columnas de piedra, de dos metros y medio cada una,
que se erguan frente a la puerta por la que acababan de pasar. Aros de metal muy oxidados
pendan de la parte delantera. Esto es una maravilla arquitectnica. Todo el mundo se
pregunta de dnde sacaron los romanos la capacidad y habilidad para construir edificios
con cpulas gigantes que desafiaron toda explicacin durante siglos. Pero esto... esto es
ms grande incluso. Matt estaba dando una lenta vuelta sobre s mismo en el centro de la
habitacin, intentando asimilarlo todo. Parece una especie de arena. Aimee estaba
escudriando a su alrededor y se coloc junto a la columna del centro para ver mejor.
Alrededor de sus bases, la piedra estaba ms oscura, manchada por el paso de miles de
aos. Matt estaba movindose alrededor de las paredes, recorriendo con sus manos los
glifos y moviendo los labios en silencio mientras intentaba discernir su significado.
Arena? No, pero casi. Es ms bien un altar. Y de sacrificios. La mayora de las culturas
tenan mitos e historias sobre criaturas provenientes de su propia versin del infierno, y las
leyendas aztlanas no parecen ser una excepcin. Todo apunta a que tuvieron una profusa
mitologa llena de demonios y dioses del inframundo. La nica diferencia reside en que sus
monstruos resultaron ser reales. Estaban ofreciendo sus esclavos a Qwotoan para
apaciguarlo. Yo dira que se toparon con l cuando estaban excavando los niveles inferiores
y lo consideraron el gobernador del inframundo. El diablo personificado. Matt ley de la
pared. De acuerdo. Vamos all. Aquellos que se unan a Qwotoan vivirn con l para

siempre y regresarn como sus siervos. Creo que ya hemos visto a qu se refieren con
esto: la criatura tiene la habilidad de mimetizarse con las cosas que ha devorado. Matt
sigui avanzando por las paredes. Para tenerlo controlado, intentaban calmarlo con
ofrendas cada mes, pero este era cada vez ms demandante. Ese es el problema con algunos
dioses. No se quedan satisfechos con una sola virgen, verdad? No es gracioso, Matt,
es horrible. Monica se rode el cuerpo con los brazos al imaginarse atada a una de esas
columnas de piedra mientras unos tentculos gigantescos se abran paso por la puerta
abierta. Matt le toc el brazo. Para nosotros, s. Pero para la cultura aztlana, para
quienes el mundo estaba vuelto del revs y consideraban a aquella criatura su dios, no. Su
cielo estaba bajo tierra, en un inframundo de cuevas, guardado por bestias y dioses
fantsticos. Las cuevas en s eran sagradas y seran consideradas un portal de comunicacin
con sus deidades. Supongo que para ellos la prueba de la veracidad de sus creencias fue
encontrarse con esta criatura proveniente de las profundidades. Habra sido un gran honor
para ellos ser escogidos para unirse a l. Por lo que sabemos, bien pudieron presentarse
voluntarios. No eran conscientes de que estaban creando un patrn alimenticio. Para
los ortoconos eran una fuente de comida fcil y abundante. Aimee estaba examinando las
manchas de las columnas. Monica, Alex y Aimee se sentaron con la espalda en la pared y
siguieron a Matt con los haces de luz de sus linternas para proporcionarle algo ms de
iluminacin. Bebieron con moderacin de la poca agua que les quedaba y se terminaron las
ltimas chocolatinas. Nada les haba sabido nunca tan bien. Miren! Matt seal
unos anillos incrustados en las paredes y uno similar en lo alto de la gigantesca puerta de
piedra por la que haban cruzado. Creo que estaban equipados con algn sistema para
poder abrir y cerrar la puerta desde ah arriba, probablemente desde detrs de la otra puerta
rota. Ataban a las vctimas a los pilares y a continuacin se retiraban tras su propia puerta
para poder abrir la entrada al inframundo con tranquilidad. Monica movi la linterna
hacia la base de la rampa. Iban a sellarlo, pero no llegaron a terminarlo. Mmm, me
pregunto por qu. Monica formul la pregunta y ella misma encontr la respuesta. Oh,
mierda. Debi de encontrar otra manera de entrar. Alex se pas las manos por el pelo y
suspir. Las consecuencias de aquello eran terribles. Caba la posibilidad de que la criatura
les tendiera una emboscada y no podran volver atrs. Lo mejor era no dejar que los dems
lo pensaran mucho. Tal vez. Pero incluso aunque fuera verdad, eso ocurri hace
mucho. An no estamos en casa, pero lo lograremos. Estoy de acuerdo con Alex. No ha
habido gente aqu desde hace miles y miles de aos. Esto ha tenido que afectar a los
patrones de alimentacin de las criaturas y dudo que recuerden cmo acceder a la ciudad
tras todos estos siglos. Aimee estaba haciendo todo lo que estaba en su mano por apoyar
a Alex y ofrecerle buenas noticias al exhausto grupo. Pero usted misma lo ha dicho. No
sabemos cunto viven esas cosas. Y si es la misma criatura?, y si tiene la capacidad de
transmitir sus recuerdos como, como...? Monica estaba intentando recordar un programa
del Discovery Channel que haba visto haca tiempo, cuando Aimee le ech una mano.
Los platelmintos. Eso. Puede recordar, Aimee? No lo sabemos. No sabemos
cunto tiempo viven los cefalpodos gigantes actuales, as que poco podemos decir de una
criatura que tena que haberse extinguido cuatrocientos millones de aos atrs y que tal vez
haya causado el colapso de la primera gran civilizacin humana. Sin embargo, dudo mucho
que pueda vivir decenas de miles de aos. Pero el problema que tenemos aqu es que este es
un mundo muy distinto al nuestro, con efectos medioambientales diferentes que se traducen
en leyes naturales muy distintas. Podra encontrar una manera de entrar? Claro, con el
tiempo suficiente. Es lo bastante inteligente, sin duda alguna. Puede recordar una manera

de entrar? No lo s, pero existen estudios sobre memoria celular heredada donde pacientes
trasplantados recuerdan sabores, olores e incluso imgenes del donante. He ledo artculos
sobre memoria atvica que... Aimee par de hablar. Se haba olvidado de dnde estaban.
La expresin de Monica le dej claro que la informacin no estaba ayudando. Alex se
percat de que Aimee haba evitado compartir sus teoras con Monica sobre la imagen de la
chica y el beb con ropa antigua. Se puso de pie y camin hacia las gigantescas puertas de
piedra. Se quit el guante y coloc la mano plana en la rojiza piedra pulida. Intent sentir
vibraciones o alguna otra pista. La presencia del leviatn. Nada. Aimee se acerc por
detrs y le habl en voz baja cuando estuvo cerca. Lo siento, creo que no he sido de
mucha ayuda. No se preocupe. Estamos exhaustos. Pero le dir algo: no pienso donar
mis rganos a esa cosa. Jaja! Eso es lo que llaman humor de campo de batalla,
capitn Hunter? Despus de todo lo que haban pasado, Aimee todava era capaz de
rerse de la situacin. Alex no pudo evitar posar sus ojos en aquel hermoso rostro, en esos
momentos cubierto de polvo y veteado por el sudor y las lgrimas. Ella lo haca sentir
cmodo y tranquilo. Eso le gustaba. Y bien, doctora Aimee Weir? Cmo una mujer
moderna y sensata como usted acaba siendo una paleobiloga y trabajando para el
gobierno? Aimee apoy la cabeza contra el granito y la lade hacia el techo oscuro y
abovedado. Bueno, mi padre siempre deca que la gente con cerebro llega a lo ms alto.
Madre ma, menos mal que no puede verme ahora mismo, a kilmetros bajo la superficie
del mundo. Lo cierto es que soy una fantica de la ciencia. Mientras todas mis amigas iban
a la playa a tumbarse bajo el sol para ponerse morenas o echarles crema en la espalda a sus
novios, yo estaba en pozas dndole la vuelta a las piedras para observar a minsculas
criaturas. Mis notas siempre eran buenas y, como destacaba en qumica y biologa, me
embarqu en la resolucin de los problemas de energa mundiales mediante la creacin de
un combustible sinttico biolgico. Solo que no supe que estaba trabajando para el ejrcito
de Estados Unidos hasta hace una semana. Tampoco estoy segura de si me hubiera
importado. Ahora mismo me da igual. En estos momentos me parece un tema menor, como
si concerniera a otra persona, mientras todos estamos aqu abajo ocultos en la oscuridad.
Le sonri a Alex y se acerc un poco ms. Este se fij en que su mandbula segua tensa.
Es una mujer valiente, pens. Un mechn de pelo le haba cado de debajo del casco a la
cara y en esos momentos le tapaba uno de sus ojos azules. Le entraron ganas de retirrselo
de la cara, pero se contuvo. Sus ojos se entristecieron cuando pens: Jams podr llegar a
conocerme de verdad. Ser mejor que empecemos a subir de nuevo, ya casi estamos en
casa. Alex se alej. Subieron la rampa que daba a la entrada superior, el silencio
nicamente quebrado por sus suaves pisadas. El polvo flotaba con delicadeza en los haces
de sus linternas, que destacaban como lseres en aquella oscuridad total. Aimee se
estremeci. Haca mucho ms fro all. Miren. Solt el aire y su aliento cre una
pequea neblina en el haz de luz. Debemos estar ms cerca de la superficie. Alex sac
su sonar estratigrfico de la mochila y apunt con l al techo. Tras unos segundos, una
pequea pantalla se encendi con las lecturas que estaba buscando. Todava dice que
estamos a kilmetro y medio bajo la superficie, pero no s cunto nos hemos adentrado en
las catacumbas, ni cunta de esa distancia es de piedra y cunta de hielo. Matt se uni al
grupo despus de leer los glifos tallados en la pared. Podra ser un problema. Los
aztlanos parecen asemejarse a los olmecas o aztecas en cuanto a que hacan un uso profuso
de las cuevas. Algunos de los objetos y enterramientos se han encontrado a kilmetros de
profundidad, en el interior de sistemas de cuevas. Mi suposicin es que estuvieron
explorando y excavando el sistema de cuevas subterrneo durante cientos de aos. Sin duda

eran duchos en tallar piedras, as que pudieron excavar muchos niveles, tal vez kilmetros.
Tambin podran haber encontrado el sistema de cuevas y haberlas modificado para su uso,
lo que significa que esto podra estar a mucha profundidad. Aimee prosigui. O bien
un temblor abri las cuevas al lago que hay debajo, o simplemente las atravesaron en una
de sus excavaciones diarias. Sabemos que las criaturas que habitan aqu abajo estn
adaptadas para cazar en una oscuridad total o casi completa, as que las vibraciones de las
excavaciones les resultaran muy atrayentes. Atravesaron la piedra y se encontraron cara a
cara con uno de sus dioses. To, lo que dara por verle la cara a ese tipo. Matt se ri
de su propia broma y Monica no pudo evitar rerse tambin. Le solt un codazo carioso en
las costillas. De la entrada que tenan a su espalda se oy el ruido de piedras pequeas
cayendo. El grupo se qued quieto y durante unos segundos permanecieron inmviles como
estatuas, mirando a la enorme entrada que acababan de atravesar. Probablemente se
estn asentando las piedras dijo Monica. Estoy seguro de que ha sido eso. Vamos
dijo Alex. No crea que su perseguidor fuera a rendirse. Aunque los tneles excavados por
el hombre les proporcionaran una mayor proteccin, no pudo evitar pensar que a los
aztlanos eso no los haba salvado.

25

Tras verse retrasada por la cada de piedras, la criatura se impuls hacia adelante para
tantear las rocas que taponaban su camino. Apart algunas, pero haba demasiadas para
poder tener un mejor acceso, y una zona tan confinada no le permita usar toda su fuerza.
Coloc sus largos tentculos contra las paredes slidas y se qued quieta. Pudo sentir las
leves vibraciones de movimiento provenientes de las pequeas sangres clidas. Estaban an
cerca. Retir los tentculos y sali de la hendidura a la cueva grande. Imgenes de un
pasado lejano aparecieron en su mente. Saba que haba otras entradas que poda usar. La
hemorragia de su tentculo seccionado se haba reducido a poco ms que un hilillo, y en
pocas horas estara cicatrizado y la regeneracin comenzara. Sin embargo, el sangrado
haba formado un charco de sangre, no la suficiente como para debilitar a una criatura de su
tamao, pero s para dejar un reguero de olor que atraera a todo tipo de carnvoros
procedentes de la caverna del lago que haba dejado tras de s. Mientras la criatura
persegua a los humanos, inconscientemente estaba atrayendo hacia s una onda pulsante de
dientes y garras.
No parece destruido, ms bien abandonado. La observacin de Monica pareca
acertada, pues no haba seales de devastacin o de que los aztlanos hubieran sido
perseguidos en esos tneles por un cefalpodo gigante. El pasillo se abra a una cmara ms
grande, de unos sesenta metros y techos altos y tallados. En las paredes, los glifos estaban
intercalados con tallas de escenas pictricas esculpidas con todo lujo de detalles. Esos
cuadros ptreos mostraban un nivel de destreza superior al de muchos de los mejores
artesanos actuales. Hermosas escenas de lo que deba haber sido el campo, con bosques
profusamente poblados y prados con plantas bajas similares a la hierba. Muchas mostraban
partidas de caza con todo tipo de extraas bestias de enormes proporciones. Aimee,
reconoce a estos animales? Matt estaba tocando con su mano algunas de las imgenes
bellamente talladas de esas enormes criaturas terrestres. Uau. Son perfectas.
Diprotodones, dromornis, thylacinus... Es una ventana a nuestro pasado. Aimee los
seal mientras se maravillaba ante la representacin ms cercana que los humanos de hoy
en da conseguiran de las bestias de la megafauna tiempo ha extinta. Cmo? Dipdo
qu? Monica sonri ante el entusiasmo y conocimiento enciclopdico de Aimee de lo
desconocido mientras esta escudriaba otra escena de un lagarto terrestre gigante atrapado
por los aztlanos con una sofisticada trampa. Y este reptil podra ser un megalania
prisca. Todas ellas son representaciones exactas de mamferos y reptiles extintos, animales
gigantes que murieron hace decenas de miles de aos. Este de aqu, el diprodoton, era el
hermano mayor del vombtido de nuestros das, pero era tan alto como un oso grizzli y con
garras similares. Este de aqu, el dromornis, era un tipo de ave prehistrica. Con tres metros
de altura y ms de quinientos kilos de peso, era un depredador temible y un voraz
devorador de carne. Aimee se acerc ms para contemplar mejor las fantsticas imgenes
cuando Matt intervino: No es raro que los encontremos aqu. Muchas civilizaciones
tempranas representaban la caza en sus tallas religiosas y artsticas. Es lo ms cercano a
fotografas de la flora y fauna de la poca para los arquelogos. Y qu hay de este?

Monica estaba sealando a una criatura de cuatro patas que pareca tener un cuerpo fuerte y
que, en vez de fauces, tena un pico curvado y dos robustas alas en la espalda. Matt lo
observ, luego mir a Aimee, que se encogi de hombros, y a continuacin neg con la
cabeza. Un grifo? No, imposible. Es obvio que tambin incluyeron algunas criaturas
mitolgicas. Matt mir de nuevo a la extraa criatura alada. El detalle era perfecto, hasta
las rayas atigradas que recorran su musculoso lomo. Neg de nuevo con la cabeza y se
desplaz hasta el inicio de una serie de glifos ms detallados. De acuerdo. All vamos.
Es la historia de Aztln. Parece estar dispuesta en orden cronolgico. Bien, dnde
empieza? Los labios de Matt se movieron en silencio conforme desgranaba los
significados de la historia tallada en la piedra que tena ante s. Ah, y aqu es donde
empezamos. Monica y Aimee siguieron a Matt alrededor del permetro de la cmara
mientras este relataba la historia de una civilizacin extinta hace muchos milenios. Alex,
mientras tanto, escudri la sala, estudiando las entradas, el tamao y forma de los
escombros y los techos. Forz al mximo sus sentidos sobrehumanos para percibir
cualquier movimiento, sonido o signo de vida aparte de los suyos propios. Por el momento,
tenan tiempo para echar un vistazo al auge y cada de la tal vez primera civilizacin que el
mundo haba conocido. Quiz esto pudiera decirles cmo combatir a la criatura, o mejor
todava, cmo escapar de ella. Tengan paciencia conmigo, porque esta ser una
traduccin subjetiva. Yo llenar los huecos con lo que crea que encaja mejor. Matt se
volvi y sonri, y a continuacin retom la traduccin de los glifos. Los aztlanos crean
que haban sido creados por los dioses a partir de la propia tierra. Los dioses se elevaron, o
fueron elevados, de la tierra y de la piedra y les dieron el mundo como regalo. Este smbolo
significa que surcaron las aguas y conocieron otras muchas tierras. Esas tierras estaban por
lo general pobladas por hombres peludos o gente peluda. Esto es increble. Esta
historia podra tener quince mil aos de antigedad, pues en esa poca algunos continentes
tenan animales como los dientes de sable y los mamuts vagando por sus llanuras. La
mayora de los nativos indgenas seran poco ms que cazadores. Para ellos, una raza tan
avanzada debi de resultar impactante e inspiradora. Matt sigui leyendo de la pared,
sealando un smbolo, dndole su significado y a continuacin pasando al resto. Aztln
era una tierra de luz y abundancia. La gente gozaba de buena salud, haba prsperos
cultivos y los dioses los bendecan. Crean que, de toda la gente del mundo, ellos eran los
favoritos de los dioses. Esto parece interesante: este smbolo podra representar un
terremoto. Un da la tierra empez a temblar y muchas de sus construcciones se vinieron
abajo. Se desplomaron. Creyeron que haban enfadado al dios ms poderoso en Xibalb, el
inframundo, y que l mismo iba a ir a castigarlos. Supongo que ah fue cuando sus
excavaciones llegaron al mar subterrneo. Antes de eso, probablemente nada hubiera
molestado ni perturbado a la fauna de ese ecosistema en cientos de millones de aos. Matt
seal una imagen de pequeas figuras arrodilladas ante una criatura gigante con
tentculos. Aqu est Qwotoan presentndose a s mismo ley Matt. Las
siguientes imgenes muestran a ms aztlanos arrodillndose ante Qwotoan. Todo apunta a
que los sacrificios se realizaban cada mes, pero lo nico que estaban consiguiendo con eso
era alimentar un apetito insaciable. Dependencia alimentaria, crearon leones de safari.
Las criaturas convirtieron a los humanos en su fuente natural de comida dijo Aimee.
Matt asinti y continu. Qwotoan tambin suba a la ciudad y coga a la gente sin
aguardar a la ceremonia de los sacrificios. Cmo? Cmo llegaba la criatura a la
ciudad? Alex dio un paso al frente. Lo siento, no lo dice. Los atraera con visiones de
sus seres perdidos. Debe de tratarse de la mimetizacin que hemos visto antes. La gente

estaba aterrorizada, y con todos los sacrificios que estaban haciendo, creo que su poblacin
empez a verse mermada. Matt estaba sealando una de las imgenes que mostraban a
cientos de diminutas figuras arrodilladas ante los ondulantes tentculos. La gente
decidi que ya haban tenido suficiente y obligaron al rey a actuar. El rey reuni a un
ejrcito y puso al frente a los dos guerreros en quien ms confiaba. Esa es la parte que
conocemos. Habla de nuevo de los hermanos Hunahp y Ixbalanqu, que tambin fueron
enviados al inframundo a, aparentemente, negociar con Qwotoan con, y aqu viene otro de
esos glifos numricos, unos dos mil guerreros. Resulta difcil decir si su destino era luchar
o ser sacrificados. De cualquier forma, el rey confiaba en alcanzar la paz para Aztln.
Matt se movi a lo largo de la pared de nuevo. Ah, maldita sea. Y aqu est la
recompensa de nuestro valeroso Hunahp. La formacin de Matt le haba enseado a
mostrarse desapasionado respecto a acontecimientos que haban tenido lugar en un pasado
remoto. No poda cambiarlos, solo aprender de ellos. Muchas culturas tenan distintos
conceptos de la piedad y en ocasiones una ejecucin era todo un honor. Sin embargo, no
pudo evitar sentir tristeza por aquel valeroso guerrero cuyas pisadas haban estado
siguiendo, que haba sobrevivido a uno de los ms peligrosos y fantsticos viajes en la
historia de cualquier raza y que sin saberlo los haba guiado hasta all desde las
profundidades. Despus de que Hunahp condujera a los soldados reales al
inframundo, despus de haber perdido a su hermano, despus de haber encontrado a la gran
bestia, luchado contra ella y haber logrado salir con vida, fue ejecutado por el rey por
fracasar en su deber divino. Matt alumbr con la linterna el pictoglifo. Este mostraba la
figura de un guerrero siendo desmembrado por criaturas similares a bueyes. Matt pareca
estar en trance y los ojos le lloraban, y no solo por el polvo que haban estado levantando.
Para traerlo de regreso, Monica seal la siguiente imagen. Hasta yo puedo interpretar
esta. Estn usando fuego para espantar a la criatura. Eso parece. Usaron fuego, o el
regalo de Knich Ahau, como lo llaman. Creo que tuvieron fuegos encendidos en las
entradas de las cuevas durante dcadas. No consiguieron ahuyentarlo, solo frenarlo, pues la
criatura siempre encontraba nuevas maneras de obtener su suministro de comida. Matt
pas al siguiente glifo y empez a leer. Los inviernos eran cada vez ms largos y fros y,
debido al descenso en las temperaturas, haba menos comida. Crean que Qwotoan los
haba maldecido a todos ellos y a su tierra. Podra tratarse del inicio de la poca de las
glaciaciones, cuando la Antrtida estaba congelndose de nuevo. Coincide con nuestras
pruebas meteorolgicas y geolgicas, que las sitan hace unos doce mil aos. Matt
prosigui. El nuevo rey les orden que construyeran una flota gigante de barcos y que
metieran en ellos a todos los animales y semillas de cultivo que pudieran. Sus generales y l
encabezaran una expedicin para navegar en distintas direcciones y encontrar un nuevo
Aztln. Llevara consigo a sus guerreros ms valientes, a los alquimistas, los sacerdotes y
los sanadores. Parece que la lite y la intelectualidad fueron escogidas para salir de all
como alma que lleva el diablo. Los dems tuvieron que quedarse atrs y esperar a que los
barcos regresaran para poder ser transportados cuando hubieran descubierto un nuevo
hogar. El ltimo pictoglifo estaba incompleto y Matt se percat de que los dibujos y la
escritura eran de un estilo ligeramente distinto. Tal vez el anterior artesano se marchara en
los barcos. Matt ley las ltimas palabras de Aztln: El fro est perpetuamente con
nosotros. No hay comida ni madera para nuestros fuegos. La ltima parte era ms un
lamento de resignacin, y se asemejaba a la que haban visto en las cuevas superiores al
principio de su expedicin. Qwotoan est enfadado y siempre se encuentra entre
nosotros. Pobre gente. Monica neg con la cabeza como si estuviera intentando

zafarse de la imagen de los restantes aztlanos atrapados en una ciudad que se estaba
cubriendo de hielo, con una criatura gigante y hambrienta aguardando a que los fuegos se
apagaran para poder hacerlos pedazos en la oscuridad. Aimee tampoco pudo evitar sentir
lstima por esa gente que haba amado el sol y que estaba condenada a no volver a verlo.
Se veran forzados a quedarse en el interior de la ciudad por el fro, y ah era
exactamente donde el ortocono los quera. Eso no lo sabemos con seguridad y
probablemente jams lo sepamos. Tal vez unos pocos sobrevivieran. Y si algunos
escaparon por el mar subterrneo? All hay comida, agua y una temperatura clida. Quin
sabe qu estaba viviendo en las playas de all abajo. Monica sonri dbilmente a Aimee,
buscando algn tipo de confirmacin de que tal vez la raza no pereciera en su totalidad.
La cientfica asinti y se volvi para mirar a Alex, que haba permanecido en silencio tras
ellos. Tena los ojos medio cerrados y pareca estar en trance, escuchando atentamente algo
que solo l poda or. En realidad, estaba forzando al mximo su capacidad para percibir
cualquier sonido o sensacin que indicara que estaban siendo perseguidos, o a punto de ser
emboscados. No sinti la vibracin deslizante o el sonido hmedo que indicaba que la
criatura se hallaba en las proximidades, pero no pudo evitar notar en la boca del estmago
que estaba cerca y que eran extremadamente vulnerables.

Uno a uno fueron saliendo de la arena de la playa oscura con un sonido deslizante. Cada
uno de los gusanos meda unos nueve metros de largo y eran anchos como un caballo de
buen tamao. Los cuerpos carmeses y segmentados estaban cubiertos de pas que se
alargaban hacia el extremo final, que era poco ms que un agujero con dientes como garfios
rodeando la entrada. Esas criaturas eran el material con el que se fabricaban las
pesadillas. Adaptados a vivir bajo la hmeda y oscura arena, jams haba existido
constancia fsil de ellos. Los gusanos antrticos vacilaron en la entrada de la cueva, con
las cabezas alzadas, movindolas de un lado a otro, saboreando el aire conforme sus
cuerpos viscosos palpitaban. Con un estremecimiento peristltico, avanzaron hacia la cueva
por la que los humanos haban escapado. Sin embargo, no era el olor de aquellos pequeos
mamferos lo que los haba sacado de la arena. Era la sangre del ortocono lo que
perseguan. A pesar de que esas pesadillescas criaturas eran ciegas, para ellas el reguero de
sangre era tan claro y ancho como una carretera bien iluminada.

26

La enorme sala acababa en una entrada que estaba bloqueada, pero no por una puerta de
piedra convencional o un derrumbamiento. Estaba tapada por una roca de granito enorme y
de una forma redonda irregular que alguien haba rodado hasta colocarla en la parte
delantera de la entrada con el expreso propsito de sellarla. Matt observ cmo Alex
comprobaba la puerta y, tras verlo hacer un gesto de satisfaccin por algo que a l se le
escapaba, lo llam para pedirle ayuda. El profesor mir a Alex con incredulidad. La
piedra pareca pesar varias toneladas y la idea de que dos hombres solos pudieran moverla
se le antojaba en el mejor de las casos una prdida de tiempo y en el peor una locura. Matt
peg el hombro a la roca y sinti la enorme masa de esta. Sin embargo, cuando Alex puso
ambas manos en la superficie, asent los pies contra el suelo y empez a empujar con todas
sus fuerzas, la piedra se movi. El chirriante deslizamiento hizo que el suelo vibrara
conforme esta se desplazaba unos centmetros en un primer momento, y luego bastantes
ms. Matt vio que Alex estaba apretando los dientes y que las venas del cuello se le estaban
hinchando. Decidi que tena que empujar un poco ms, aunque tena la sensacin de estar
all como mero contrapeso. Una piedra as de grande tena que pesar muchas toneladas.
Tal vez se pudiera mover con ayuda de caballos de carga, pero no poda hacerlo un solo
hombre. Matt mir a Alex y dijo: Cmo ha...? La abertura tena en esos momentos
una anchura suficiente como para poder pasar por ella. Alex se volvi, le gui el ojo a
Matt y se meti por la hendidura. Fro, mucho fro. Alex cay entonces en la cuenta de
que, aunque pronto quedaran liberados de las cuevas, tendran que vrselas con otro
problema: no llevaban vestimenta adecuada para la superficie de la Antrtida. Su traje
estaba rasgado y agujereado en bastantes sitios y la indumentaria de los dems estaba en las
mismas condiciones. Alex volvi al presente: de nada serva adelantar acontecimientos.
Ya tenan suficientes problemas en ese momento. Estaba en otra cmara y pronto se dio
cuenta de que lo que al principio haba credo escombros desperdigados por el suelo eran en
realidad miles de fragmentos de huesos. Tras todo por lo que haban pasado, Alex no crea
que unos pocos huesos fueran a asustar a nadie. No detect ningn peligro inminente, as
que les grit a Aimee, Matt y Monica que pasaran.

Los cuatro contemplaron los huesos que cubran el suelo en todas direcciones. Aimee y
Matt se pusieron en cuclillas y revolvieron entre ellos. Estn perfectamente
preservados. Son humanos, sin duda alguna. Tal vez se trate de alguna especie de cmara
fnebre que usaran porque el suelo se haba congelado demasiado como para poder enterrar
a sus muertos dijo Aimee mientras coga un crneo roto y una mandbula en su mano y le
miraba los dientes. Le faltaban muchas piezas y haba enormes surcos visibles en el hueso.
Lo gir y pudo ver una grieta que le recorra toda la zona craneal y que jams haba
sanado. Todo apunta a que eso es lo que le mat: algn tipo de accidente. Aimee le dio
la vuelta al amarillento crneo en sus manos. No lo creo. Matt sostena unos huesos
ms grandes. Miren esto. Levant los huesos para que Aimee, Monica y Alex los
vieran. Ven esos surcos en el fmur y aqu de nuevo en la costilla? He visto esas marcas
antes, en los huesos recuperados de las fosas comunes durante la gran hambruna europea de

1316. Son marcas de dientes, de dientes humanos. Estaban comindose entre s.

Canbales? Se volvieron canbales? Esto es una pesadilla, qu les hara comerse los unos
a los otros? Monica estaba muy afectada. La boca le temblaba en una mezcla de horror y
repulsin. Matt la rode con su brazo. Aztln, la superpotencia de la poca, en el
momento lgido de su ciclo vital cientfico, arquitectnico y artstico, tal vez la cuna de
todas las civilizaciones, vuelve a la barbarie en cuestin de pocos aos. Quiz estuvieran en
lo cierto; tal vez sus dioses los abandonaran. A esas alturas, incluso sus puertos se habran
congelado, imposibilitando que las flotas regresaran aunque quisieran. Forzados a ocultarse
bajo tierra para evitar congelarse, se quedaron sin comida y sin madera que quemar. Una
higiene escasa, malnutricin. Se me olvida algo? Oh, s, una bestia carnvora gigante
recorriendo frenticamente las cuevas existentes bajo ellos. Madre ma, no volver a
quejarme de haber tenido un mal da. Nunca jams. Matt estaba contemplando la cmara
mientras hablaba. Cree que los devoradores estn aqu, entre los comidos? Alex
apart algunos huesos con el pie. Era el nico recurso que les quedaba, comerse entre
s. Los humanos tienen un enorme instinto de supervivencia. Todo apunta a que esta gente
fue encerrada aqu. No puedo decir si lo hicieron ellos mismos para mantenerse lejos de la
criatura o de sus captores, o si los canbales emplearon esta sala para los asesinatos. Tal
vez an estuvieran rezando para que regresara el sol. No podan saber que diez mil aos
despus todo seguira congelado. Tan pronto como colocaron esa piedra firmaron su
sentencia de muerte. Mientras Monica hablaba, la voz y el cuerpo no paraban de
temblarle. No pueden ser todos ellos. Cientos y cientos de personas tuvieron que
quedarse atrs. No sabemos si todos fueron abandonados. Tal vez algunos fueran rescatados
o, como usted mismo ha dicho, quiz descendieran al mar subterrneo dijo Aimee. Lo
ms probable era que hubiera ms cmaras como esa. Saba lo que le pasaba a la gente que
ceda a la depresin. Solan tirarse por acantilados o simplemente se sentaban y dejaban de
moverse, como un reloj sin pila. Matt le frot el hombro a Monica como para ayudarla a
entrar en calor y le susurr alguna broma para consolarla. Estoy bien, estoy bien.
Salgamos de aqu. Preferira que no acabramos como esa gente y no me emociona la idea
de que nos alimentemos los unos de los otros, especialmente por cmo huelen algunos de
ustedes a estas alturas. Monica consigui esbozar una sonrisa entre lgrimas. Ya han
odo a la seorita. En marcha. Alex encabez la marcha.

Sonidos lquidos, deslizantes. Alex se detuvo. Mir al tnel que se trifurcaba y que tena
las tres entradas selladas con pesadas puertas de piedra. Tras la puerta central, la ms
grande, percibi movimiento. Algo aguardaba. Por la reaccin que haba tenido a sus
pisadas, Alex estaba seguro de que la criatura saba que estaban al otro lado. Se trataba de
una inteligencia fra, que esperaba a que cruzaran la entrada. Alex saba que poda mover la
piedra si quisiera y estaba bastante seguro de que la criatura tambin podra. Fue hasta la
puerta a su derecha. Ningn sonido tras ella ni nada que le provocara esa sensacin en el
estmago. La abri de un empelln. La puerta se desliz con un chirrido. El aire de ese
nuevo tnel era si acaso ms fro incluso. Las paredes y el techo estaban cubiertos de ms
glifos que mostraban a hombres y mujeres corriendo, luchando o arrojando un objeto
redondo a un aro situado en un lado de la pared. Es como baloncesto dijo Alex.
Los dems haban entrado con rapidez, pues nadie quera quedarse atrs. Matt alumbr
con la linterna paredes y techo. Cinco mil aos atrs, los mesoamericanos tempranos
tenan un juego que era en parte baloncesto y en parte ftbol. Tal vez este sea un campo de

juego o una cancha. Si los aztlanos fueron los antepasados de los olmecas, aztecas y mayas,
entonces hemos de dar por sentado que tenan parecidas y en algunos casos idnticas seas
culturales. Matt par de hablar para observar con detenimiento uno de los glifos. Los
juegos parecen muy similares. Para la mayora de estas culturas los campos de juego eran
de gran importancia para la gente y sus dioses. Eran considerados portales al inframundo y
se construan en zonas bajas o a los pies de enormes construcciones verticales. Es ms, una
leyenda maya cuenta que los mitolgicos Hunahp e Ixbalanqu disputaron un juego de
pelota con los seores del inframundo. Yo dira que este tnel conduce a uno de sus campos
de juego al aire libre. Al aire libre? Me gusta cmo suena eso. Eh, cuidado!
Monica agarr a Matt cuando este estaba a punto de meter el pie en un agujero excavado en
el suelo. Qu es eso? Una especie de desage? Alex se haba percatado de que,
cada treinta metros aproximadamente, haba agujeros excavados en el suelo junto a la
pared. Probablemente. Una cultura tan bien establecida y avanzada dispondra de un
sistema de alcantarillado. Lo ms probable es que lo basaran en la gravedad para que
pudiera caer colina abajo. Seguramente haya todo tipo de tneles de alcantarillado bajo
nosotros. Alex gimi para s. Seguramente esa era la forma en que la criatura haba
conseguido entrar en la ciudad despus de que los aztlanos sellaran la cmara de sacrificios,
y caba la posibilidad de que as fuera como tuviera planeado cazarlos a ellos.
Pongmonos en marcha. Ya. El tnel estaba cada vez ms ornamentado y la arquitectura
era ms esplndida. Enormes piedras trapezoidales encajaban entre s, formando un sello
perfecto. Mnsulas de piedra con criaturas fieras sobresalan y se intercalaban con enormes
cabezas de piedra ovales con benvolas miradas que contemplaban al grupo conforme este
recorra a la carrera el tnel. En los laterales se abran pequeas puertas que ofrecan poco
ms que agujeros oscuros a pasajes desconocidos de la ciudad de Aztln. El vaho les sala
por la boca y, por primera vez, cristales de hielo crujieron bajo sus pies. Debemos estar
cerca del exterior, o al menos donde el exterior deba de estar antes de que se congelara.
En esos momentos, Alex se senta como si participara en una carrera. Comprob
mentalmente su armamento: ya no tena el fusil, pero s los cuchillos y una granada. El
cilindro de propano estaba gastado y Aimee haba perdido la pistola bastante atrs. No era
mucho si tenan que luchar, pero si ese fuera el caso, en un espacio tan reducido, no crea
que fueran a durar mucho, independientemente del armamento del que dispusieran. Sobre
todo si las bateras de las linternas se consuman antes de que eso ocurriera. El tnel
conclua en otra puerta de piedra, pulida cual cristal, del increble granito rojizo. En otro
tiempo probablemente la puerta se deslizara tan silenciosamente como la de un palacio
actual, pero en esos momentos estaba cerrada. No por piedra o acero, sino por un ribete de
cristales de hielo azul que rodeaba todo el permetro. Aqu es. Al menos estaremos
fuera de la cueva y podremos obtener una lectura correcta de la profundidad. Tal vez
incluso logremos enviar una seal a la base. Alex haba cogido la mochila y sacado el
diminuto dispositivo sonar. Cmo vamos a abrirla? Monica estaba recorriendo el
hielo azul con la mano. Alex pudo percibir la excitacin contenida en la voz de la joven y
dio un paso hacia la puerta para comprobar su peso y grosor, y ver si haba alguna parte
ms dbil en los extremos. Deba de pesar varias toneladas y, sin nada con que derretir el
hielo que la rodeaba, no podran moverla. Incluso combinando su fuerza con la del resto,
dudaba mucho que lograran algo ms que unas caras rojas por el esfuerzo. La nica
posibilidad era usar la granada que le quedaba. Estas son las opciones. Una,
encontramos otra manera de llegar al hielo. Eso significa que tendremos que volver sobre
nuestros pasos, no s cunto. Es muy probable que la criatura an no se haya rendido, por

lo que podemos toparnos con ella de nuevo. Adems, me imagino que todas las salidas
estarn tan congeladas como esta. La segunda opcin es usar la ltima granada que nos
queda para volar la puerta. La roca saldr disparada por los aires, pero no el hielo. Adems,
alertar a lo que quiera que est en las cuevas de cul es nuestra posicin actual. Tambin
implicar que habremos gastado nuestra ltima unidad de artillera defensiva. Alex iba a
dejar que meditaran las opciones durante uno o dos minutos. Sin embargo, Monica no
esper ni un segundo. Vulela. No voy a meterme por esos agujeros negros de nuevo.
Alex reconoci el pnico en sus ojos. Incluso aunque escaparan, pasara mucho tiempo, si
es que llegaba a suceder, antes de que la joven quisiera hacer espeleologa de nuevo.
Aimee mir a Alex. Vulela. Matt asinti. S, por los aires. Alex sonri.
Muy bien. Hagamos algo de ruido. Sac la granada del saquito de su cinturn y la coloc
en una esquina del marco de la puerta. La mayor parte de la explosin se sentira en la
cmara donde se encontraban, y no tena nada que usar para concentrar la detonacin hacia
la puerta, as que tena que funcionar a la primera. Alex les indic que retrocedieran hasta la
parte final de la cmara y que se pusieran a cubierto en los tneles laterales, adems de
cubrirse los odos. Alex ajust el temporizador a treinta segundos, ech a correr por el
pasillo, se lanz a un tnel lateral y se cubri. La explosin fue ensordecedora a pesar
incluso de tener tapados los odos. La detonacin candente recorri el pasillo, seguido por
el sonido de la cada de piedras de distintos tamaos. Alex fue el primero en regresar a la
entrada. La granada haba cumplido su cometido de manera espectacular. La puerta haba
desaparecido por completo y las primeras imgenes de la superficie de la ciudad de Aztln
se revelaron ante ellos.

27

El humo estaba dispersndose y los cuatro quedaron baados por una luz azulada. Ante
ellos, la puerta de piedra se haba venido abajo para mostrar una slida pared de hielo que
bloqueaba en esos momentos la entrada. Su claridad era casi mgica, pues les permita ver
un mundo azulado tras ella, y al menos quince metros de la plaza de la ciudad. Es como
estar bajo el agua. Aimee puso la mano en el hielo. Estaba hmedo del calor de la
explosin, pero por lo dems intacto. Monica tambin estaba tocndolo y negando con la
cabeza. Oh, no. Tenamos que haberlo visto venir. Es hielo prehistrico. Es
extremadamente antiguo y por lo general se forma cuando la nieve cae y se comprime
durante un largo periodo de tiempo. Cuanto ms comprimida, ms aire se expulsa y ms
grandes se tornan los cristales de hielo. Por eso en las profundidades es tan transparente.
Retrocedi y pareci estar a punto de romper a llorar. Por un momento pens que era el
cielo. Matt la rode con el brazo y le pregunt: Por qu es azul? Fue Aimee quien
respondi en esa ocasin. Por dos motivos. El hielo es azul por la misma razn que el
agua es azul. Es una forma de reflejo, pero tambin en esta profundidad es el resultado de
un estiramiento molecular en el agua que absorbe la luz al final del espectro visible.
Alex mir a Aimee. No soy ningn experto, pero he odo que es duro como la piedra.
Es eso cierto? En realidad no era una pregunta. Alex conoca las distintas densidades del
hielo porque haba recibido instruccin para contiendas en ocanos congelados. Un iceberg
azul poda romper el casco de acero de un barco como si de papel se tratara. S, como
el hierro. Alex apunt con el sonar en un ngulo ascendente desde la parte inferior de la
entrada, tan vertical como pudo. En pocos segundos obtuvo una lectura de la profundidad
desde la superficie. Muy bien. Estamos a unos treinta metros solo. Alex sac un
cuchillo de hoja negra de una funda oculta en el muslo. El cuchillo era uno de los que
llevaba como parte de su equipacin bsica en trabajos de campo. Era un Ka-bar
modificado, acortado y reforzado, pero con las caractersticas reconocibles del arma que los
marines estadounidenses haban estado usando durante generaciones. Se puso de
cuclillas, alz la vista en un ngulo hacia el extremo exterior del marco de la puerta y a
continuacin clav el cuchillo. La hoja impact en el hielo con un crujido y penetr unos
cinco centmetros. Alex pudo sentir la vibracin del impacto en todo su brazo. Duro como
el hierro, es cierto, pens. Un golpe tan potente debera haber hundido la hoja hasta el
mango. Como si de una mquina se tratara, sigui clavando el cuchillo, cambiando de
mano de tanto en tanto para equilibrar el impacto y tambin para repartir el cansancio en
ambos hombros. Tras veinte minutos haba abierto un agujero en el helado centro del que
fue el marco de la puerta, de unos treinta centmetros de profundidad y dimetro
aproximadamente. Cunto tardaramos en llegar a la superficie? Aimee estaba
cruzada de brazos y lo miraba con gesto preocupado. Puedo ayudar? Matt tambin
haba concluido que un solo hombre, por mucha fuerza que tuviera, iba a tardar mucho en
excavar treinta metros de hielo duro como el hierro. Alex se recost unos segundos y
tom aire. Les sonri a los tres. Calculo que me llevara unos doce das sacarlos a la
superficie. Si tuviera una docena de granadas, eso sin duda acelerara un poco las cosas.
Pero no, no tengo pensado pasarme las prximas dos semanas excavando en el hielo. Solo
tengo que hacer un agujero para estar fuera del dintel de la piedra. Entonces, con suerte, mi

intercomunicador podr enviar una seal al exterior. No tiene un alcance muy amplio, pero
estoy seguro de que mis superiores no han cesado la bsqueda an y si hay helicpteros
militares en las inmediaciones, llevarn armamento que pueda atravesar el hielo. Y, s,
doctor Kerns, le estara muy agradecido si pudiera hacerlo usted unos minutos. Alex vio
cmo Monica se desplomaba contra la pared y Aimee apoyaba las manos en las rodillas
mientras lo observaba con desconcierto. Estaba a punto de caerse del agotamiento y se
preguntaba cmo l poda seguir as de fresco. Pff, estoy cansado dijo, ms para
beneficio de Aimee. No necesitaba el descanso, pero quera echar un vistazo a los tneles,
pues una sensacin de intranquilidad estaba creciendo en su interior. A esas alturas la
criatura ya tendra una idea de dnde estaban, y probablemente estuviera decidiendo cmo
llegar hasta ellos. Necesitaba dar un pequeo paseo de regreso a la oscuridad y escuchar un
rato.

La repentina explosin hizo que el monstruoso cefalpodo detuviera su avance. Haba

pocas cosas que temiera. Sin embargo, sin la concha era vulnerable, y un derrumbe poda
atraparlo o aplastarlo. Despus de unos minutos, cuando la cueva dej de temblar, sigui
deslizndose, atrado por el rtmico sonido de una excavacin. Los tneles eran en ese
momento mucho ms pequeos e, incluso comprimiendo su forma sin huesos hasta una
tercera parte de su tamao, le era imposible valerse de los pasadizos tal como estaban. La
criatura flexion su cuerpo y tante la zona. El techo se movi ligeramente. Se detuvo. Una
de las sangres clidas se acercaba, era la peligrosa. El monstruo se enroll sobre s mismo
y se prepar para una poderosa flexin.

Alex volvi sobre sus pasos y fij sus sentidos en la piedra, las paredes y el suelo del
tnel. An poda or a Matt excavando, pero saba que no aguantara mucho ms. Aimee y
Monica estaban a ambos lados, aconsejndole y comentando su destreza o intentando
quitarle el cuchillo para hacer turnos. Alex sinti lstima por l. Saba lo duro que era el
hielo. El hielo azul no era como el hielo normal, en el que se poda encontrar una grieta o
una burbuja de aire que facilitaba un poco la tarea. El hielo azul haba que excavarlo
esquirla a esquirla. Menos mal que Matt tena un buen sentido del humor. A treinta
metros, Alex se detuvo y se qued quieto en la oscuridad. Hizo caso omiso de los ruidos y
aminor la respiracin hasta que casi pareci detenrsele. Estaba abriendo por completo sus
sentidos a todo aquello que le rodeaba, estaba escuchando, sintiendo, intentando percibir
algn movimiento o presencia adems de la suya. All. Lo sinti. Estaba cerca,
demasiado. Estaba justo ah en esos momentos. Como una descarga de electricidad, el
cuerpo de Alex volvi a la vida cuando un subidn de adrenalina recorri todo su ser. Ech
a correr de nuevo por el tnel.

Aimee sinti que un pequeo temblor recorra el suelo y confi en que no fuera ms que
una actividad geolgica menor. Estaba a punto de comentarlo cuando Alex reapareci. Tras
l, el suelo empez a levantarse como una ola. Piedras gigantes que haban estado unidas
durante miles de aos se separaron como si fueran los bloques de construccin de un cro.
El ruido de las rocas al chocar era ensordecedor.

El teniente Owen esperara algunas horas ms. No le sorprenda no haber sabido nada de
los HAWC an, ni desconocer los detalles de la operacin. En lo que a estos respectaba,
eran las altas esferas quienes estaban al tanto de los detalles, y los dems se limitaban a
hacer su trabajo o mantenerse al margen. Mantuvo las hlices en movimiento para que los
generadores siguieran calientes. Aunque all fuera pareca todo tranquilo, saba que las
temperaturas eran inferiores a los cero grados y, si bien confiaba en el funcionamiento del
SeaHawk-S en temperaturas extremas, no haba nada peor que despegar con una carga
completa si el helicptero estaba fro. Por fin, pens. Owen vio que un hombre grande
apareca en el borde del crter y que se soltaba del cabrestante de descenso. Tena la cabeza
gacha y llevaba una parka blanca que le quedaba un poco justa en hombros y mangas.
Owen no recordaba que la ropa les quedara tan apretada a los HAWC cuando los haba
dejado all. Confi en que no le pidiera ayuda para salir del crter, pues no llevaba ropa
adecuada para ello. La puerta lateral se abri y Owen se volvi sobre su asiento.
Cmo...? La visin con la que se top cort su saludo. Un nico ojo cubierto de sangre y
refulgente de odio y furia. Un oscuro agujero donde debera haber estado el otro ojo y una
barba llena de cogulos congelados completaban la imagen de una mscara propia de
Halloween. El hombre grit algo en un idioma que no alcanz a entender. Owen fue a
coger el arma cuando un puetazo le golpe la cara con tanta fuerza que le revent los
dientes delanteros y le aplast la nariz. No seran las ltimas heridas del da. Borshov
arrastr al piloto estadounidense a la nieve. Necesitaba ms espacio para acabar con el
hombre como se deba. La ira que le causaba la derrota a manos del capitn Hunter alcanz
en esos momentos proporciones casi volcnicas mientras le rompa los huesos de la cara y
de los brazos a ese hombre. Transport su forma inerte al borde del profundo abismo y se
dispuso a arrojarlo a las implacables piedras de debajo. Mir al hombre y vacil. Le habl.
Lo zarande. El piloto abri los ojos y gimi. Borshov lo sacudi de nuevo con cuidado y
sonri. Con un poderoso empelln, el ruso lo lanz por el abismo. El piloto grit mientras
caa. Era mucho mejor cuando saban lo que estaba ocurriendo.

Cuando Alex alcanz al grupo, hizo dos cosas. La primera fue meter la caja acstica de
su intercomunicador por el agujero del hielo. El hueco tena menos profundidad de la que le
habra gustado, pero no haba otra opcin en esos momentos. Puls la tecla de enviar y el
pequeo dispositivo emiti una seal que contena la informacin codificada del capitn
Hunter y su posicin en coordenadas GPS. La segunda cosa que hizo fue gritar una nica
palabra: Muvanse! No tuvieron ms opcin que replegarse al tnel, hacia el caos
que se estaba desencadenando. La criatura an no haba abierto el suelo del pasadizo y
segua empujando con su cuerpo all hacia donde estaban huyendo. Las ondas ssmicas
retumbaron por el suelo mientras la criatura empujaba y agrandaba el agujero de este.
Tenan varias opciones en cuanto a los tneles respectaba, pero permanecieron todo lo
cerca del HAWC que pudieron. Alex saba que se fiaban de su instinto y confi en que su
eleccin los alejara de aquel creciente horror. Hasta a Alex le costaba mantener el
equilibrio mientras la criatura haca temblar literalmente el suelo para abrirse paso hacia la
superficie. Monica borde una enorme piedra que haba encontrado, y estaba en esos
momentos al otro lado del tnel con respecto al grupo, cuando uno de los letales tentculos
de la criatura brot del suelo y se agit entre ellos. En ese punto el piso cedi. Alex, Aimee
y Matt quedaron a un lado de la brecha y Monica al otro. Alex vio que Monica sopesaba la

posibilidad de saltar la brecha antes de cambiar rpidamente de opinin. Los mir una
ltima vez. Alex pudo ver la frustracin y el miedo en sus ojos. Mir a Matt y le mantuvo
la mirada unos segundos antes de replegarse a una de las salas oscuras a ese lado del tnel.
Alex tuvo que frenar a Matt para que no cruzara mientras la bestia intentaba acceder a su
nivel. La encontraremos despus. Alex agarr a Matt por el brazo y tir de l y de
Aimee hacia el tnel que tenan justo detrs.

Monica sigui corriendo con todas sus fuerzas. La luz del frontal de su casco rebotaba en
las paredes y el suelo mientras recorra el oscuro pasillo de piedra. En poco tiempo sus
niveles de adrenalina descendieron y se qued sin aliento. El agotamiento se apoder de
ella y tuvo que aflojar el ritmo unos minutos para recuperar las fuerzas. La alent or que
los sonidos de la criatura se estaban alejando de ella. Por desgracia, eso tambin significaba
que el sonido de sus amigos haba desaparecido. No quera adentrarse demasiado en los
tneles, pues saba que se perdera sin remedio. Ese pensamiento la oblig a agacharse y
tomar aire varias veces. Tena nuseas del miedo y, por primera vez en su vida, sinti la fra
presin de la claustrofobia. Tranquila, ests ms preparada que el resto para sobrevivir
aqu, empez a susurrarse a s misma para recuperar parte de su otrora coraje en la
oscuridad. Seguira andando unos minutos ms y, si los sonidos se alejaban, regresara
sobre sus pasos. Por el momento, sin embargo, seguira avanzando un poco ms por si
hubiera alguna salida que pudiera usar.
Alex y Aimee estaban corriendo. Tenemos que volver. Esperen! Por favor, tenemos
que volver. Matt se haba detenido para recobrar el aliento. Alex mir a Matt y neg
con la cabeza con cautela. El profesor fue hacia l y lo agarr del brazo con la intencin de
arrastrarlo por donde haban venido. Matt bien poda haber intentado mover una columna
de piedra. Hunter lo cogi de los brazos. No podemos luchar aqu. Tenemos que seguir
avanzando por el momento. Estar bien si sigue movindose. La buscaremos despus, se lo
prometo. Matt se desplom en el suelo y se cubri el rostro con las manos. Estaba
asustada, tan asustada, y ahora est sola en la oscuridad. Baj las manos y gir una. En el
guante, el contorno del corazn rojo hecho con tiza estaba ya casi borrado. Aimee se
sent a su lado y lo rode con el brazo. Todos estamos asustados, Matt, pero tenemos
que seguir con vida para encontrarla. Matt solt el aire y se estremeci. Una cosa s
que les dir, en mis prximas vacaciones no pienso ir a un lugar fro y oscuro. Por
qu? Demasiado tranquilo, quiz? Tal vez pueda hacer espeleologa con Monica en su
luna de miel le dijo Aimee. Matt sonri brevemente y a continuacin mir al techo
como si estuviera intentando ver el cielo azul sobre ellos. En su mente vio a Monica, sola
en la oscuridad. Lo estaba llamando. Cerr los ojos con fuerza. En marcha les urgi
de nuevo Alex.

28

El soldado de primera Dan Everson entr en el despacho del comandante Hammerson a

la carrera. Seor, hemos recibido una seal codificada de Arcadia. Hammerson se
puso en pie de un brinco. El lpiz con el que haba estado escribiendo se desintegr en
pequeas astillas en su mano. Sus ojos se posaron en el joven soldado. Dnde y cundo
dijo mientras bordeaba el escritorio a toda prisa. El comandante Hammerson ech a
andar por el pasillo con los puos cerrados y la barbilla en alto. Sus lustrosas botas
militares resonaron sobre el linleo mientras su asistente corra tras l para alcanzarlo. De
camino al centro de mando bram preguntas y rdenes por detrs de su hombro sin coger
aire siquiera. A cunta distancia estn del punto de insercin inicial? Dan Everson
rebusc entre los papeles que tena en las manos. Haba una cosa que haba aprendido de
haber sido asignado bajo el mando de Hammerson, y era que ms le vala que la
informacin que le proporcionara a este fuera precisa y puntual. El mensaje lleg a las
21:09 horas, exactamente a once coma cuatro kilmetros del punto de insercin. No hay
contacto visual en la superficie y la amortiguacin de la seal indica que se emiti desde
ms de treinta metros de profundidad bajo el hielo. A quin tenemos en las
inmediaciones? Con qu carga cuentan? Quin envi el mensaje? Cmo llegamos a
ellos o cmo los sacamos? Han respondido ya? Organceme una reunin informativa en
diez minutos. Proporcineme todo lo que le he pedido y lo que no. En marcha. El soldado
Everson sali a toda velocidad de la sala de operaciones y Hammerson continu hasta la
sala de mandos.

Borshov estaba intentando pilotar el helicptero, que avanzaba a trompicones en tramos

de unos ciento cincuenta metros. No estaba familiarizado con los mandos del SeaHawk y
solo lo necesitaba para llegar a la base Leningradskaya y desaparecer. El mensaje
estadounidense se oy por los cascos e ilumin la pantalla del ordenador que tena ante s:
el capitn Hunter haba sido encontrado y se haba dado orden a la estacin McMurdo de
que respondiera. Las coordenadas proporcionadas indicaban que se encontraba a pocos
kilmetros. Aterriz y lo medit unos segundos y a continuacin puls la pantalla con su
dedo ensangrentado. Borshov se dio la vuelta y se ech al hombro el M98 de Benson. Tena
algo de agua y los dispositivos de comunicacin del piloto, adems del suyo. Todo lo que
necesitaba. Se elev de nuevo y se dirigi hacia una cornisa de hielo rota. Cuando estaba
a unos treinta metros, abri la puerta de la cabina y salt del helicptero en movimiento.
Tal como esperaba, este prosigui con su avance y se precipit bajo uno de los salientes de
hielo. La cabina se hizo pedazos y las hlices del rotor partido se quebraron como porcelana
estallada, reflejando la dbil luz del sol antrtico conforme quedaban sepultadas bajo el
hielo y la nieve. Borshov se puso en pie y ech a correr hacia las ltimas coordenadas del
capitn Alex Hunter.

El tnel de Monica concluy abruptamente en otra cmara grande y redonda en el mismo

momento en que la luz de su frontal pas de un tono amarillento a un tenue anaranjado.

Examin lentamente la sala mientras el corazn le lata con tanta fuerza que casi poda
sentirlo dando botes en su pecho mientras las nuseas se le agolpaban de nuevo en la
garganta. Al igual que la mayora de las otras cmaras en las que haba estado, esta estaba
prcticamente desnuda salvo por las tallas de pequeas figuras en las paredes que, sin Matt,
le eran incomprensibles. Cualquier cosa de valor probablemente hubiera sido extrada y
cualquier cosa que sirviera de combustible, quemada tiempo atrs. Hacia el centro de la sala
haba un agujero de unos tres metros de dimetro. Dese que Matt estuviera all para que le
dijera si era un pozo o el hueco de algo que se haba vencido y cado a la cmara inferior.
Solloz y no pudo evitar que el labio inferior le temblara mientras las lgrimas le caan por
las mejillas. Haba un olor acre y familiar en ese lugar que, de no ser porque ya estaba
llorando, le habra humedecido los ojos. Prcticamente haba completado su lenta
evaluacin del permetro de la cmara cuando se percat de que haba una figura que
permaneca quieta y silenciosa en la entrada por la que ella haba accedido a la cmara. La
figura se desliz sigilosamente hacia ella. Monica cerr los ojos unos segundos y en
aquella oscuridad casi total rog que fuera Matt quien estuviera all cuando los abriera.
Matt? Alex? No, t no... por favor... T no! La imagen de Silex la contempl
impertrrita.
Tenemos que encontrar a Monica. Qu pasa si no la encontramos? Matt se hallaba
en un fuerte estado de agitacin. Aimee lo agarr por los brazos y lo mir fijamente.
La encontraremos, no se preocupe. La cientfica mir a Alex y sus ojos se encontraron.
Pudo leer sin problemas su expresin. No pensaba que las probabilidades estuvieran a su
favor. Por supuesto que lo haremos dijo Alex. Vamos. El sonido del avance de
la criatura haba cesado desde haca un rato. Ya no se oan ni el crujido de las piedras ni las
fuertes vibraciones bajo sus pies. Aimee y Matt no pensaron ni por un segundo que la
criatura se hubiera rendido. Tan solo confiaron en que eso no significara que haba
conseguido acceder sin problemas a ese nivel del laberinto. El aire de los tneles estaba
en ese momento contaminado por el polvo que levantaba el temblor de las piedras, y eso
provocaba que la oscuridad resultara cada vez ms opresiva y que el alcance de la luz de
sus linternas, en esos momentos anaranjada, se viera reducido y solo iluminara seis metros
al frente. Alex estaba convencido de que sus sentidos no le permitiran caer en una trampa
pero, si la criatura estaba tras una de las paredes e intentaba atravesarla, podra aplastarlos
con facilidad antes de que tuvieran la ms mnima posibilidad de huir. La mente del
capitn se puso a trabajar a toda velocidad, calculando las probabilidades de que su seal
hubiera sido recibida. Se imaginaba que Hammerson habra enviado helicpteros para que
los buscaran, y los australianos tenan una base cercana en Casey, pero como la radio
SINCGRS no tena conexin, no haba posibilidad de que la seal fuera transmitida por esa
unidad, ms potente. Si los barridos de transmisiones la pasaban por alto o haba una
tormenta en la ionosfera, estaban muertos. Alex percibi la gigantesca presencia de la
criatura en las inmediaciones y mir por encima de su hombro hacia la oscuridad. La
atmsfera en el tnel portaba un conocido olor qumico y una sensacin de enorme poder, y
lo que ms alarm a Alex, una agresividad apremiante que hizo que se le erizara el vello.
No tendran otra oportunidad.

29

El personal militar reunido por el comandante Hammerson se hallaba en la sala de

mandos contemplando la imagen de un campo de nieve manchado nicamente por unos
puntos negros: hombres movindose en su cegadora blancura. La conexin en directo
provena de uno de los helicpteros de reconocimiento que haban desplegado en la zona,
procedente de la base McMurdo, pero las imgenes no daban ninguna pista del paradero del
equipo desaparecido. Puesto que haban perdido toda comunicacin con el grupo,
Hammerson haba autorizado a los helicpteros de ataque y de vigilancia para que
estuvieran en rotacin constante hasta nuevo aviso. Saba que esperar encontrar alguna
salida ya abierta para ellos era pedir demasiado. Iba a ser una misin muy compleja. De
cualquier modo, ya tengamos que ir nosotros a buscarlos o hacer que ellos suban, habr que
atravesar ese hielo. Podemos excavarlo, volarlo o derretirlo. Mi suposicin es que se estn
resguardando en alguna cueva bajo esa capa de hielo y nieve. El capitn Hicks procedi a
resumir los pros y contras de cada opcin. Excavar es con diferencia la opcin ms
segura, pero tambin la ms lenta. Incluso aunque llevramos equipos de taladrado,
tardaramos cuatro das, y a eso habra que aadirle dos das ms solo para descender hasta
el punto donde se encuentran. La detonacin podra fracturar el hielo y la onda ssmica del
impacto podra provocar que los tneles se vinieran abajo. Nuestros ingenieros creen que
pueden mitigarlo con una detonacin por capas, pero es un procedimiento lento y el riesgo
sigue estando ah. El capitn Hicks le pas al comandante Hammerson unas hojas con las
estadsticas y sigui hablando. Por lo tanto, mi opcin sera derretirlo. Podemos abrir un
agujero en el hielo de quince metros de dimetro y treinta metros de profundidad en
cuestin de minutos. Disponemos de la artillera necesaria all mismo. Hammerson alz la
vista hasta Hicks y arque las cejas. Termita? S, seor. Hammerson saba que
la termita era un compuesto complejo y peligroso, pero sus opciones eran limitadas. La
termita ya no se usaba en el campo de batalla, pero las elevadas temperaturas que alcanzaba
lo convertan en un material excelente para misiones furtivas donde el armamento enemigo
tena que ser neutralizado con rapidez. Su elevada temperatura y la baja visibilidad de sus
llamas, dependiendo de la proporcin de la mezcla de bario y sulfuro, hacan que la termita
derretida pudiera soldar la culata de una pieza de artillera, imposibilitando su apertura y
carga. La termita: sucia, porttil y muy til. Hammerson tambin saba que, por lo que
respectaba a los de arriba, se estaban quedando sin tiempo, y el ejrcito estadounidense ni
siquiera tendra que estar all: cualquier operacin de excavado y detonacin tendra que
hacerse de manera discreta y con el menor operativo posible. Hbleme de ello, capitn.
Hicks le dio al comandante Hammerson alguna indicacin ms y prosigui con la reunin
informativa. Recomendamos la termita, ya que contiene su propio suministro de
oxgeno y no requiere de ninguna fuente de aire externa. Eso significa que la nieve no la
sofocar y que seguir ardiendo incluso mojada; no puede apagarse con el agua. Es una
ventaja interesante teniendo en cuenta que generaremos mucha agua al derretir el hielo.
Incluso mojado, el hierro fundido que produce la termita extraer oxgeno de su entorno y
generar gas hidrgeno en una reaccin de sustitucin nica. Hicks pas de hoja.
Hammerson lo interrumpi. TH3 o estndar? Estndar, seor. Alcanza
temperaturas ms altas que la TH3. La termita de hierro estndar produce llamas ms

pequeas, pero un calor enorme. Es mucho ms sucia, pero ser una composicin
incendiaria ms efectiva teniendo en cuenta nuestro propsito. Riesgos? Segn
los clculos de los expertos, recomendamos tres detonaciones de termita estndar con
intervalos de siete segundos entre cada una. Las dos primeras con veintisiete unidades de
compuesto y la ltima de veinticinco. Con esto deberamos alcanzar una profundidad de
entre veintisiete y treinta metros y dejar pocas aguas residuales. Los riesgos son que si
nuestro equipo bajo el hielo est demasiado cerca de la zona y nos pasamos unos
centmetros, los asaremos vivos. Deben ponerse a cubierto antes de la ignicin. Hicks
par de hablar unos segundos y se frot la barbilla. Prosiga, capitn. Hay una cosa
ms. Si hubiera algn yacimiento superficial de petrleo cerca, podramos prender toda la
zona. Y, si fuera grande, podra explotar como Hiroshima o abrir un agujero que seguira
ardiendo hasta que quedara cubierto o se consumiera. Sea como fuere, no sera un secreto
que pudiramos guardar mucho tiempo. Entonces asegrense de que solo queman el
hielo, capitn. S, seor. Podemos hacerlo.

Alfred Beadman, el presidente de GBR, fue conducido a toda prisa a la sala. Hammerson
asinti con la cabeza al presidente y a continuacin mir al soldado Everson y le habl.
Algn contacto? Hammerson ya conoca la respuesta, pues cuando la formul solo
se oa un leve ruido de fondo por el altavoz situado en el centro de la enorme mesa de roble
de la sala de mandos. Tan solo quera mantener la presin en el equipo al frente de las
comunicaciones. Nada an, seor. Everson estaba escuchando mientras el equipo de
comunicaciones haca todo lo que estaba en su mano para incrementar la seal y lograr una
respuesta. Las buenas noticias eran que ya no reciban un ruido plano, ruido que indicaba
que no haba comunicacin. Se oan interferencias; haba alguien all, pero an no haban
respondido. El presidente ruso estudi el informe de seguridad que contena la
transcripcin de un mensaje interceptado desde la base Vostok, en la Antrtida. La base
rusa dispona de algunos de los equipos de vigilancia electrnicos ms sofisticados del
hemisferio sur, y todo lo que estuviera fuera de un salto de frecuencia poda ser captado,
descodificado y resumido por los rusos casi al mismo tiempo que la parte receptora
legtima. Los estadounidenses estaban preparando una extraccin. Su misin deba de
haber llegado a buen trmino. Ese idiota de Petrov ya haba fracasado en demasiadas
ocasiones. Volkov arrug la hoja en su mano, empequeecindola ms todava mientras
repasaba mentalmente sus opciones. Le habl al oficial sin darse la vuelta. Necesito
una extraccin en el polo sur. Hay un hombre al que quiero que recoja y traiga de vuelta
aqu en un plazo de veinticuatro horas. Volkov fij su mirada vidriosa en el joven.
Encrguese de ello.

El presidente ruso observ cmo el oficial se marchaba y a continuacin abri un cajn

del escritorio y sac un pequeo telfono negro. Marc un nmero largo y aguard a que la
seal fuese codificada y rebotada al otro lado del mundo. Una vez la conexin se produjo,
habl en voz baja. Camarada Borshov. Su trabajo all ha terminado. Tengo otro para
usted. Prioridad mxima.

Al otro lado de Mosc, Viktor Petrov se meti en un voluminoso Mercedes y se dirigi

al aeropuerto. Varias valijas diplomticas descansaban en el mullido asiento de cuero junto

a l. En su sala de estar, las cenizas de una copia del informe de seguridad seguan
ardiendo.

Borshov oy que la llamada haba concluido y dej caer la mano sobre su costado. Una
misin prioritaria del Lobato significaba que todas las dems misiones deban ser
abandonadas de inmediato. Se toc la sangre congelada alrededor del agujero irregular de
su rostro. Senta dolor, pero no por la herida, sino por las ansias de venganza. Alex
Hunter morira en sus manos. Ese da, el siguiente o cuando lo tuviera lo suficientemente
cerca. Borshov tena sus propias prioridades. Volkov jams lo sabra.

Pip. El sonido del auricular de Alex hizo que todos frenaran en seco. Aimee se
agach y apoy las manos en las rodillas, cogiendo el aire de poco en poco entre los dientes
para intentar filtrar el polvo. Trat de escupir las partculas que haban entrado en su boca,
pero no tena saliva. Vio que Matt reprima las ganas de toser, pues ninguno de los dos
quera hacer ruido alguno en aquella oscuridad sofocante. Las luces de sus linternas no eran
ya ms que una tenue luz pardusca y la reducida claridad perifrica les haca tener la
impresin de que los enormes bloques de piedra de las paredes estaban cercndolos. Una
oleada de cansancio y nuseas le recorri el cuerpo y alz la vista para mirar a Alex, que se
coloc la unidad en la cabeza, cerr los ojos y puls el botn receptor. Cruz los dedos.
Aqu Arcadia, cambio.

Cuando la voz de Alex se oy por el altavoz del centro de mandos, todos dejaron de
hacer lo que estaban haciendo y empezaron a soltar vtores. Aunque a Hammerson le dieron
ganas de ponerse en pie y dar un puetazo en el aire, tena que mantener la cabeza fra y
despejada, pues la misin estaba lejos de estar completada. Me alegro de or su voz,
Arcadia. Cul es su estado operativo inmediato? Hammerson sonri para sus adentros.
Se haba contenido para no llamarlo hijo. El capitn Alex Hunter, Arcadia, era un agente
de campo de los HAWC. En los desapasionados trminos militares, era un activo, un arma
que desplegar y usar sin implicacin emocional alguna. Sin embargo, Hammerson no poda
evitar sentirse orgulloso por la manera en que Alex se haba erigido en un lder nato y por el
profesional en que se haba convertido. Se oyeron ms interferencias y a continuacin:
Nosotros tambin nos alegramos de orlo, capitn. La unidad de HAWC ha quedado
reducida a un miembro. Quedan tres miembros de la expedicin cientfica. Dos conmigo,
una extraviada. Los supervivientes del accidente de avin, si es que los hubo, y los
miembros de la expedicin de Hendsen, se toparon con agentes biolgicos indgenas de
gran tamao. No hay restos ni supervivientes. Hammerson se llev sus dedos alargados a
la frente y se la frot. Sus HAWC, y todos aquellos hombres y mujeres, muertos. Otra
maldita misin que se ha cobrado demasiadas muertes, pens. Alfred Beadman estaba
negando con la cabeza y murmurando para s. Quin se ha extraviado y a qu se
refiere con agentes biolgicos indgenas? Estn a treinta metros bajo hielo slido. Se
acerc a la unidad de conferencias. Capitn Hunter, soy Alfred Beadman. La doctora
Aimee Weir, est bien? La tengo justo aqu, seor. Alex se quit el
intercomunicador y lo coloc sobre la cabeza de Aimee. En el centro de mando, todos

contuvieron la respiracin, el silencio solo era interrumpido por las interferencias

provenientes del altavoz situado en el centro de la alargada mesa de roble. A continuacin
se hizo el silencio de nuevo cuando se entabl contacto. Hola? Aimee! Ests a
salvo, gracias a Dios. Estaba tan preocupado. Alfred se balance sobre los talones y se
cruz de brazos como si fuera a darse a s mismo un abrazo enorme. Alfred! Solo con
or tu voz me encuentro mejor. Aimee no pudo evitar sonrer mientras hablaba con el
paternalista presidente de su compaa. Est Adrian all? l tambin se encuentra
bien? pregunt Beadman. Aguard unos segundos para decidir qu decirle, pero
concluy que lo mejor era ser directa y concisa. Lo siento, Alfred. El doctor Silex no lo
ha conseguido. Est muerto. Oh, Dios mo! Tienes que estar en shock. Adrian era un
buen hombre, uno de los mejores. La voz de Alfred estaba teida de dolor. S,
Alfred. El doctor Silex nos sorprendi de veras a todos. Se volvi hacia Alex y puso los
ojos en blanco antes de cambiar de tema. Tengo malas noticias sobre las lecturas de
petrleo, lo lamento. Eran falsos positivos, debidos a un cuerpo gigantesco de aguas clidas
y profundas con una lectura de biomasa que se sale de la escala. Tambin hay seales de
actividad geolgica, as que dudo que haya nada de inters para GBR en las inmediaciones.
Querida, lo nico que me importa es traerte de regreso a casa. Qu es eso de los
agentes biolgicos indgenas? El comandante Hammerson asinti con la cabeza hacia
Alfred Beadman y se ech hacia delante para indicar que necesitaba tomar el control de
nuevo. Aunque le alegraba or que Aimee Weir estaba viva, haba mucho que hacer si iban
a sacarlos de all en breve. Doctora Weir, me alegro de que siga con nosotros y estoy
deseando verla en persona. Sin embargo, ahora mismo tenemos que ver cmo sacarlos de
all. Podra hablar de nuevo con el capitn Hunter, por favor? Aimee le pas el auricular
a Alex de nuevo. Aqu estoy, seor. De acuerdo, capitn. Prosiga con su informe.
Seor, como la doctora Weir ha mencionado, no haba petrleo, sino un cuerpo lquido,
templado y profundo. El calor probablemente se deba a alguna actividad geotrmica. Este
cuerpo lquido contiene numerosas formas de vida agresivas que no habitan en la
superficie. En estos momentos estamos siendo perseguidos por uno de esos seres hostiles
que, con casi total probabilidad, es el responsable de la desaparicin de los pasajeros del
avin y del equipo de Hendsen. Hammerson se recost en su asiento y exhal. De
acuerdo, Arcadia. Cules son su localizacin fsica actual y sus capacidades operativas?
En estos momentos nos encontramos en los tneles de una ciudad abandonada que es
estructuralmente slida, pero calculamos que se encuentra enterrada bajo aproximadamente
treinta metros de hielo de elevada densidad. Nuestras capacidades defensivas estn
prcticamente agotadas. Estamos atrapados entre la criatura y el hielo, contra la espada y la
pared. Una ltima cosa, seor. No ramos los nicos aqu abajo. Nos hemos topado con
varios agentes Krofskoya, encabezados por Uli Borshov. Han sido neutralizados. En el
centro de mando, Hammerson tens la mandbula al pensar en la interferencia rusa. Eso era
algo propio de la Guerra Fra. Conoca a algunos generales rusos y aquello no le cuadraba.
Alguien estaba sobrepasndose en sus competencias. Pagara por ello. Capitn, Alfred
Beadman de nuevo. Podran parapetarse tras algn lugar hasta que lleguemos hasta
ustedes? Seor Beadman, esa cosa es ms grande que una ballena azul y se est
abriendo paso por entre las paredes como si fueran de papel. Nuestro plan es llevarle la
delantera siempre que nos sea posible. Sin embargo, esta estrategia solo nos servir durante
un breve espacio de tiempo, antes de que acabemos arrinconados. Comandante
Hammerson, no puedo excavar desde aqu. Podran llegar ustedes hasta nosotros?
Creemos que s. Vamos a abrir un agujero con termita estndar. Ser de unos quince metros

de dimetro y se superpondr a la seal de su baliza. Su clculo de la profundidad del hielo

es correcto, se encuentran a exactamente treinta coma setenta y ocho metros. Estamos
planeando una serie de detonaciones que vaporizarn unos treinta metros de hielo,
aproximadamente. Tendremos que romper esos centmetros restantes, o bien tendrn que
hacerlo ustedes. Si aplicamos ms calor, inundaremos su cmara de vapor y agua hirviendo.
Si aplicamos menos, no podr atravesarlo. Observaciones, capitn? Apruebo el plan,
seor. Cunto tiempo tardarn en estar listos? El comandante Hammerson se volvi y
mir a Hicks, que solt el telfono por el que estaba hablando. Diez minutos hasta que
todas las cargas estn calibradas. La primera se soltar en once minutos. Listo,
Arcadia? Diez minutos a mi seal. Hammerson y Alex contaron hasta veinte y
sincronizaron los relojes. De acuerdo. Tendrn que alejarse del dispositivo de
transmisin que coloc, pero en diez minutos y veintin segundos tendrn que volver para
abrir un agujero. Calculamos que en cinco minutos tras la detonacin las paredes volvern a
congelarse, unos quince centmetros cada veinte segundos. Buena suerte, soldado.
Gracias, seor. Nos veremos pronto. Alex puls el pequeo interruptor del auricular y
respir profundamente. Solo unos minutos ms, pens.

30

Vienen a por nosotros. En menos de diez minutos, tres detonaciones de termita abrirn
un agujero, con suerte justo hasta nuestra puerta. La detonacin concluir en veintin
segundos y entonces tendremos que llegar a la puerta y romper el hielo restante antes de
que el agujero vuelva a congelarse. Estamos a punto de conseguirlo. Alex mir a Aimee,
que esboz una sonrisa exhausta, mostrando unos dientes oscurecidos por el polvo. Matt,
sin embargo, estall. Diez minutos? Eso no es tiempo suficiente. Jams la
encontraremos en diez minutos. No pueden esperar un poco? Y si descienden y envan a
ms soldados a ayudar con la bsqueda? Pregnteselo, por favor, pregnteselo. Alex
senta pena por el joven. Tendran que pasar cerca del lugar donde Monica haba
desaparecido cuando regresaran a la puerta, pero las posibilidades de encontrarla eran
remotas. Los tneles estaban en esos momentos en silencio, y Alex tendra que haber
podido percibir su respiracin o incluso los latidos frenticos del corazn de la espeleloga,
pero no oa nada. Cmo poda decirle a Matt que no haba manera de encontrarla? O bien
se haba alejado mucho de su posicin inicial, o estaba muerta. Alex saba que no haba
tiempo para negociar. Si Matt intentaba ralentizarlos, estaba preparado para llevrselo
consigo, por voluntad propia o a la fuerza. Lo siento, Matt. Podremos buscarla cuando
vayamos a la puerta, pero eso es todo. Si no abrimos el hielo a tiempo, todos moriremos
aqu. Aimee le puso la mano en el hombro. Por favor, Matt. El joven profesor mir
a Alex con los ojos enrojecidos y como si fuera a decirle algo, pero despus cambi de
opinin. Se quit el casco y lo lanz al suelo y a continuacin se pas las manos
polvorientas por su pelo, grasiento del sudor. Respir profundamente y asinti. Gracias a
Dios, pens Alex. Todava est con nosotros. Se movieron con cautela, Matt y Aimee
agudizando los sentidos para or y ver ms all de los dbiles haces de sus focos. De tanto
en tanto se detenan para escuchar atentamente, pero los nicos sonidos audibles eran los de
su respiracin. Alex mir el reloj, quedaban seis minutos. Aquello no era bueno, el tiempo
pasaba demasiado rpido. Estaban en el lugar donde se haban separado de Monica. El
tnel dividido en subtneles haba desaparecido. En esos momentos solo quedaba un
abismo que se precipitaba a una oscuridad total. Alex no poda ver ni sentir nada en aquella
negrura que tenan ante s, pero cruzar hasta el pasadizo lateral de la izquierda por el que
Monica haba desaparecido iba a ser imposible. A la derecha estaba el camino de regreso al
tnel original, que llevaba a la puerta de hielo y a la inminente zona de deflagracin. Ese
camino les ofreca una arriesgada y breve oportunidad de pasar, pero al menos era una
oportunidad. Haba una fila de guijarros an unidos a la pared que sobresalan cerca de
treinta centmetros y que haca las veces de estrecha cornisa. Resistiran si los cruzaban con
rapidez. Alex era consciente de que tenan que permanecer alejados de la zona de la
deflagracin, pero lo suficientemente cerca como para abrir el hielo antes de que el hueco
volviera a congelarse. Si buscaban a Monica, jams lo lograran. Su eleccin era simple:
que muriese una persona o que muriesen los cuatro. Cmo vamos a cruzar? Matt
mir tanto a Alex como a Aimee, aguardando un plan imposible para cruzar el oscuro foso
y rescatar a Monica. Tena que saber que ese abismo era infranqueable, pero llegados a esas
alturas crea que Alex era capaz de cualquier cosa. Con suficiente tiempo, tal vez el capitn
Hunter hubiera podido cruzarlo escalando. Sin embargo, el tiempo era justo lo que no

tenan en esos momentos. Aimee baj la vista para no tener que mirarlo a los ojos.
Tenemos que volver a la puerta de hielo, y ahora. No disponemos de mucho tiempo.
Alex habl rpidamente, sin apartar la mirada del agujero abierto ante ellos. Qu hay
de Monica? Est all. Una vez estemos en la cmara principal, veremos qu podemos
hacer. Alex odiaba tener que mentir a Matt, pero haba que llegar hasta ah. Lo ltimo
que necesitaba era tener que forcejear con l en el borde de un abismo sin fin. Alex revis
rpidamente el resto del equipo, a continuacin se volvi hacia Aimee y comprob si tena
alguna correa suelta o algn objeto que se le pudiera enganchar en la pared o con el que se
pudiera tropezar. Despus se volvi hacia Matt, pero este se alej de l y le pidi a Aimee
que fuera ella quien le revisara su traje.
Me ayudar a encontrarla, verdad? Debe de estar petrificada de miedo all sola, en la
oscuridad. Matt estaba hablando en voz baja mientras estudiaba a Aimee con una mirada
tan intensa que rayaba en la locura. La ayuda est de camino, Matt. La cientfica
empez a juguetear con el cinturn para no tener que mirarlo a la cara y contarle una
mentira. Tampoco crea que Monica pudiera estar viva a esas alturas, ahora que la criatura
estaba prcticamente entre ellos. Haba dejado de perseguirlos, pero Aimee saba que no se
haba rendido, as que eso solo poda significar una cosa: haba ido tras Monica.
Aimee, usted primero. Matt, despus de m. Ella saba que de esa manera Alex los tendra
cerca a los dos. Avanzaron lentamente junto al precipicio. La piedra resisti bien su peso.
Del foso inferior vena un olor a amoniaco y a descomposicin. Gracias a Dios, no se oa
nada procedente de aquellas oscuras profundidades. Muy bien, Aimee. Siga
movindose y mirando al frente. Un poco ms. Con una mano, Alex le agarr el hombro a
Matt. Aimee supuso que, si no le quedaba otra, Alex arrastrara al profesor para que
avanzara. Los ojos del joven estaban fijos en el tnel vaco que tenan al otro lado. Aimee
saba por qu. Si Alex lo soltaba y consegua cruzar, desaparecera en el interior de ese
tnel, avanzando a ciegas en la oscuridad y gritando el nombre de Monica. Una parte de
Aimee quera hacer lo mismo, pero en lo ms profundo de su ser saba que dejar a Alex los
precipitara a una muerte segura. Record los huesos mordisqueados de los tneles
inferiores y se estremeci. Quera ver la luz del sol de nuevo. Aimee salt de la cornisa al
suelo del tnel principal y se arrodill para tomar aire. La tensin en sus ya agotados
msculos haba sido enorme. Alex baj despus, seguido de un Matt an reticente.
Pip. La unidad de comunicacin de Alex indic un mensaje entrante. Arcadia, aqu
el teniente ORiordan en el Mirlo Uno. Estamos sobrevolando la zona y procederemos al
lanzamiento de las cargas en tres minutos y a la cuenta atrs en dos. Las comunicaciones se
caern a causa de la ignicin durante aproximadamente cinco segundos tras la misma.
Buena suerte, seor. Alex saba que el teniente no esperaba una respuesta. La misin
estaba en marcha. El alcance de la detonacin qumica afectara a las comunicaciones, pues
la explosiva termita se sumara a un entorno ya de por s magntico. Tenemos tres
minutos antes de que empiecen a derretir el hielo. Vamos. No, esperen. Me parece
haberla odo. Monica! Monica, somos nosotros! Matt retrocedi hasta el borde del
abismo y grit con todas sus fuerzas en direccin al tnel lateral. Su nombre rebot por
toda la cmara y reson una y otra vez. Monica! Estamos aqu. Puedes ornos? Lo
nico que le respondi, una vez el eco hubo desaparecido, fue el sonido de pequeas

piedras cayendo. A continuacin se oy el ruido de algo ms grande en movimiento. Es

ella. Los ojos de Matt estaban a punto de salrsele de las rbitas y se estir para ver el
interior del tnel. No creo que sea la seorita Jennings, doctor Kerns. Tenemos que
marcharnos, ya. Alex extendi el brazo para agarrar a Matt y alejarlo del borde del
agujero. El olor a amoniaco era ms fuerte y Alex pudo percibir un enorme movimiento
bajo ellos. Sus sentidos, en alerta, estaban haciendo que todo el vello del cuerpo se le
erizara. La criatura, levantando una fuerte presin de aire ante s, exudaba una fuerte
sensacin de poder, hambre y letales intenciones. Ms piedras rebotaron en el suelo del
pasadizo y fueron a parar a la oscuridad del agujero, y el polvo comenz una vez ms a
caerles encima. Los ruidos en esos momentos procedan del agujero que se abra ante ellos
y del tnel lateral por el que haba desaparecido Monica. Pip. Dos minutos. La
cuenta atrs haba comenzado. Necesitaban estar ms cerca cuando las detonaciones
empezaran. An estaban demasiado lejos. Tenemos que irnos ahora. Es una orden.
Doctor Kerns, no es la seorita Jennings. Alex empez a tirar de Matt hacia atrs cuando
una figura apareci en la entrada del tnel lateral. Monica! Matt pareci estar a
punto de cruzar seis metros de vacua oscuridad para alcanzarla. Hasta Aimee sonri.
Est viva! Monica permaneci all, lejos del alcance de la tenue luz de sus linternas.
Mantuvo la mirada al frente y permaneci impasible a los gritos de Matt. Los sentidos de
Alex estaban funcionando a pleno rendimiento, e incluso sin su equipo de infrarrojos supo
que la figura de Monica irradiaba ms fro que el entorno que la rodeaba. Una figura
humana normal generaba un aura entre anaranjada y amarillenta. Sin embargo, Monica
pareca totalmente negra y azul. Fra como un pez, o un cadver. El cuerpo de Alex le
grit que corriera y fue a coger a Matt justo cuando Aimee mir hacia abajo, al agujero
abierto ante ellos. Al principio le pareci como si el suelo de este estuviera elevndose para
recibirlos, hasta que sus luces alumbraron un nico ojo inexpresivo, tan grande como un
coche, que se movi hasta centrarse en ellos. Aimee grit. A partir de ese momento todo
sucedi a gran velocidad: los enormes tentculos del ortocono salieron del agujero y
golpearon el suelo del tnel. Los apndices levantaron enormes bloques de piedra ante
ellos, creando una mortfera y masiva lluvia de roca. Alex cogi a Matt y a Aimee y los
empuj hacia el tnel que llevaba a la puerta de hielo. Su movimiento desencaden que la
figura de Monica empezara a desplazarse hacia delante, como si un can la hubiera
disparado. La mimetizacin desapareci y Monica se convirti en un tentculo letal y
pegajoso que golpe con una precisin desconcertante el centro de la espalda de Alex.

El dolor fue insufrible. La mochila y el traje lo protegieron de las garras letales que cual
dagas intentaban empalarlo. Sin embargo, se qued rpidamente pegado con el adhesivo
biolgico que la criatura usaba para atrapar a sus presas. Corran! Vuelvan a la puerta
de hielo y pnganse a cubierto! Con un fluido movimiento, Alex sac su Ka-bar y lo
clav unos diez centmetros en el suelo entre dos de las losas. Necesitaba un anclaje, pues
incluso a pesar de su fuerza sobrehumana no poda equipararse a una criatura que tena cien
veces su tamao. Pip. Sesenta segundos para soltar la primera carga. El ltimo
minuto de la cuenta atrs haba comenzado. La criatura, al percibir que tena a la presa, se
acerc para poder valerse mejor de su cuerpo y poner en juego las extremidades con las que
se alimentaba. Otros dos tentculos elefantinos impactaron en el suelo a poca distancia de
los pies de Alex. Este saba que si el cefalpodo lo agarraba con ms de uno de sus
tentculos, lo desmembrara cual pollo sobreasado. Aquellos garfios de ms de diez

centmetros estaban abrindose paso por el traje de Alex, y el cuchillo se le estaba curvando
de la presin. Su hoja reforzada resistira la torsin un poco ms, pero finalmente se
quebrara como el cristal, dejndolo con poco ms que el mango en su mano. Necesitaba un
plan B y lo necesitaba ya mismo. Con la otra mano se sac del cinturn una navaja
plegada y de hoja curvada. Era una Spyderco Manix modificada, una de las pocas navajas
plegables del mundo que podan abrirse y cerrarse de una manera segura con una sola
mano. Alex la despleg y se pas la afilada hoja con toda la fuerza que pudo desde la
mueca por todo el brazo, pasando por el pecho y hasta justo debajo del cuello. Solo pudo
llegar hasta el otro hombro, pues la falta de movilidad le impidi avanzar ms. La sangre
man de los cortes. Necesitaba cortar lo suficiente para abrir el traje sin sesgarse ninguna
vena o tendn. No era fcil ser rpido y preciso mientras un monstruo salido de las peores
pesadillas de un marinero ebrio intentaba hacerlo pedazos. Funcion. Con un sonido
rasgado, la mitad superior de su traje se separ del tentculo y desapareci por el agujero.
Al perder el punto de apoyo, los ganchos le laceraron la espalda y empez a sangrar, pero
estaba libre. En un segundo se puso en pie y ech a correr por el tnel. Cuando la criatura
fue consciente de que su presa se le estaba escapando, fue como si una bomba detonara tras
el capitn Hunter. El coloso se alz desde el abismo, apartando enormes rocas de su
camino como si fueran guijarros. Poda orse su ira por encima del sonido de las piedras
que se golpeaban y caan. Pip. Cinco, cuatro, tres, dos, uno... No hubo ningn
sonido. O al menos nada que pudiera or con la vorgine que se estaba desencadenando a
sus espaldas. Alex estaba a solo un minuto de la puerta de hielo, as que apret el paso.
Poda superar con facilidad a la criatura, pues esta no poda moverse con tanta rapidez por
tneles que no haban sido concebidos para algo de su tamao. Alex cont mentalmente los
segundos que quedaban para la siguiente detonacin. Tres, dos, uno. En esa ocasin s se
produjo un leve temblor y una luz azul refulgi ante sus ojos para a continuacin
desaparecer en pocos segundos. La puerta de hielo se haba iluminado cual baliza. Al menos
las cargas estaban detonando en el lugar adecuado, pens. En esos momentos, Alex ya
poda ver a Matt y a Aimee, que estaban delante de la puerta. Con un solo movimiento los
levant a ambos y sigui avanzando hasta un nicho lateral. Tres, dos, uno... Esa vez
se oy un golpe sordo y el polvo desprendido les cay en la cabeza cuando algunas de las
piedras ms grandes se separaron con estruendo de las paredes. Los tneles volvieron a
iluminarse. Sin embargo, en esa ocasin, la luz fue de un tono amarillento que daaba los
ojos y que sigui brillando conforme la termita continuaba ardiendo bajo el hielo y el agua.
Esta prosigui con su trabajo y sigui vaporizando el hielo en trayectoria descendente hacia
ellos.

31

Las ruinas de Aztln volvieron al silencio. Incluso la enorme criatura de los tneles
inferiores haba detenido su aplastante avance mientras aguardaba a ver si las explosiones
desembocaban en un terremoto. Tras unos segundos ms, la cegadora luz de la entrada
amain. Pero no a un tono azulado, en esa ocasin fue reemplazada por algo que Aztln no
haba visto en miles de aos. La luz del sol. Matt y Aimee estaban en el suelo, all donde
Alex los haba soltado. Este sigui inmvil y se volvi, mirando al lugar por donde haban
venido. Hasta su respiracin era imperceptible. A Aimee le hizo pensar en una estatua
tallada en polvo, sangre y hierro. Mientras lo observaba, una de las heridas de su espalda
dej de sangrar y empez a cerrarse. Un pensamiento se le pas por la cabeza: No es
humano. Pero este se esfum tan pronto como hubo llegado. No necesitaban ya las luces,
pues el sol brillaba por la abertura, y como los tneles no estaban llenos de vapor o agua
abrasadora, Alex tom una decisin: volver a la puerta, y pronto. Segua cubierta de
hielo. Sin embargo, en esos momentos era como estar en aguas poco profundas, pues la luz
del sol se reflejaba en la capa de hielo restante, quiz por vez primera en diez mil aos, lo
que les permiti contemplar sin problemas Aztln. El patio ceremonial estaba lleno de
hermosos murales e intrincadas tallas en granito. Los colores, el acabado de la piedra...
todos los detalles se haban conservado intactos. Matt y Aimee se pegaron contra el hielo
y contemplaron la imagen que tenan ante s: la de la ciudad que probablemente fuera la
cuna de toda civilizacin humana. Prcticamente hipnotizados por aquellas increbles
vistas, su ensimismamiento se vio pronto interrumpido por un ensordecedor alarido
procedente de los tneles situados a sus espaldas. Alex tena que actuar con rapidez. Solo
dispona de unos minutos antes de que el hielo volviera a congelarse aunque, a juzgar por el
sonido del avance de la criatura, tendra suerte si dispona de la mitad de ese tiempo. Se
acerc a la pared y mir hacia arriba. Tena cerca de metro ochenta de altura y el hielo
pareca estar medio metro ms por encima. Necesitaba abrir un agujero lo suficientemente
ancho como para que pudieran pasar y en un ngulo ascendente de unos cuarenta y cinco
grados. Si empezaba por la parte superior de la puerta, ah solo haba un metro de hielo,
metro veinte como mucho. Retrocedi y se toc la cadera. Nada. No le quedaba nada que
pudiera usar. Podemos ayudar? pregunt Aimee. Lo observ mientras este segua
inmerso en sus pensamientos. Alex se gir y la mir, y a continuacin mir a su espalda, al
suelo de la cueva, y sonri. S, pueden. Matt y usted, pnganse a cubierto. Alex
camin hasta la pared, donde varios fragmentos enormes de granito negro se haban
desprendido. Saba que el granito que empleaban los aztlanos era duro y resistente como el
acero: era la mejor herramienta que poda encontrar. Levant una piedra del tamao de una
caja de fruta y fue hasta la entrada. Cuando estuvo a tres metros, la elev por encima de su
cabeza. Aquella piedra deba de pesar ms de trescientos kilos. Alex la arroj. Valindose
del impulso de su fuerza, lanz la piedra en diagonal hacia la puerta de hielo. Esta alcanz
la parte superior con un explosivo golpe. Grietas del tamao de venas se abrieron en la
puerta del hielo y la marca del impacto dej un crter esmerilado. Un bloque helado de
unos diez kilos de peso se desprendi. Alex apart el hielo suelto y contempl rpidamente
el resultado. Tras proceder a un recalibrado mental, cogi la piedra de nuevo y volvi a su
posicin inicial. Matt se haba puesto detrs de l y estaba resuelto a ayudar, tal vez para

intentar mantenerse ocupado y no pensar as en Monica. Haba encontrado una piedra que
era una dcima parte de la de Alex, pero no fue capaz de levantarla ms all de sus rodillas.
Vio que Aimee lo miraba y remarc: Creo que yo me encargar de pensar, no de
cargar. Buena idea le dijo Aimee, articulando con los labios. Agradeca su intento de
broma, si bien su voz no haba reflejado tal cosa y tena una expresin triste. Alex
retrocedi unos pasos, mir hacia la puerta y a continuacin lanz la piedra. En esa ocasin
apunt al agujero que haba creado instantes antes. La roca de granito se parti en dos y la
mitad de la piedra se qued incrustada en el hielo. Alex la sac y se vali de un fragmento
afilado para usarlo a modo de pala y apartar los trozos de hielo sueltos. El agujero tena en
esos momentos unos sesenta centmetros de dimetro y una profundidad similar. Los
impactos haban creado numerosos desperfectos en el otrora denso hielo azul y estos haran
que el siguiente lanzamiento fuera ms efectivo. Las hermosas vistas de Aztln haban
desaparecido, pues la puerta helada era en esos momentos una amalgama de hielo
resquebrajado y astillado. Un aullido de otro mundo se oy bajo sus pies. Estaba tan cerca
que pudieron sentirlo adems de orlo. Matt y Aimee se olvidaron de las instrucciones de
Alex de mantenerse alejados y se pegaron a l. Hunter estaba mirando hacia el tnel con la
cabeza ligeramente ladeada. Ya casi estamos. Con un par ms debera valer. Alex ni
siquiera estaba respirando con dificultad. Fue a coger otra piedra. En esa ocasin escogi
una que no era ms grande que un baln de ftbol americano. La cogi con una mano y a
continuacin ech a correr hacia la puerta de hielo. Con un movimiento de brazo del que
cualquier entrenador habra estado orgulloso, lanz la roca al agujero en un ngulo ms
ascendente an. El proyectil abandon la mano de Alex con tal rapidez que Aimee y Matt
apenas si pudieron verlo volar por los aires. Alcanz la parte superior del agujero en el
hielo como una bola de can. No rebot ni se qued incrustada, sino que lo atraves y un
rayo de luz blanca penetr en el tnel, seguido de un chorro de agua clida.

Aimee observ los msculos de la espalda de Alex cuando este solt la piedra. Vio
entonces que todas las heridas de su espalda haban dejado de sangrar y que en esos
momentos la mayora estaba empezando a cerrarse incluso. Quin era? Qu era? Por qu
se haba llamado a s mismo Arcadia? Saba, de sus tiempos escolares, que Arcadia era el
legendario lugar de nacimiento de uno de los hijos de Zeus. Pero eso no tena sentido.
Desde que lo haba visto derrotar al gigante ruso y posteriormente mover l solo piedras
que deban de pesar toneladas, no haba dejado de hacerse preguntas. Aimee saba que las
subidas de adrenalina en ocasiones conferan a los seres humanos normales una fuerza
explosiva que les permita realizar actos sobrehumanos. Pero esas capacidades desaparecan
inmediatamente cuando el acto o el motivo de estrs cesaba. Sin embargo, ese hombre,
Alex Hunter, poda hacer acopio de sus extraordinarias habilidades y fuerza a su voluntad.
Debe de tratarse de algn experimento militar, pens. Aimee respir aire fresco y sonri.
Cuando la luz del sol se pos en el suelo del tnel, fue consciente de que le daba igual. Le
bastaba con saber que era especial. Haba arriesgado su vida por la de todos ellos, docenas
de veces. Los haba salvado.
El teniente ORiordan fue el primero en observar que unas formas oscuras aparecan al
fondo del orificio. Los tres helicpteros se colocaron encima del agujero prcticamente
circular abierto en el hielo. De unos doce metros de dimetro en la parte superior, el pozo

iba ensanchndose hasta alcanzar unos quince metros. Eso se deba al calor de la termita,
que se concentraba de manera descendente y lateral conforme segua hundindose en el
hielo. Los extremos eran lisos como el cristal, como si el agujero hubiera sido pulido por
miles de joyeros. Ahora que la superficie de nieve haba desaparecido, se poda ver bajo el
hielo el contorno de una ciudad. Lo que ms destacaba era una piedra oscura del tamao de
una pelota de ftbol y su orificio de salida, hacia un lado del agujero del hielo. Los
helicpteros aterrizaron junto al borde del hoyo y al momento bajaron de estos varios
hombres provistos de equipos de escalada. Colocaron cabrestantes de descenso en la parte
superior del hielo y los hombres descendieron en rpel por el crter. El agua estaba
empezando a recorrer los laterales del agujero y el aire en la base era templado y muy
hmedo. No seguira as por mucho tiempo. La parte inferior del pozo pronto se llenara de
agua templada y, una vez se enfriara, bloqueara el agujero. Entonces se asentara cual
piedra. ORiordan y sus hombres golpearon la pared del agujero con piolets y un martillo
neumtico porttil.

El chorro inicial de agua no ces y pronto se torn en torrente cuando el hielo derretido
se verti por el orificio que Alex haba abierto. La buena noticia era que el lquido an
estaba caliente y estaba puliendo los extremos del agujero. El agua que flua hacia el tnel
de repente se oscureci cuando unos objetos se movieron por encima de su prisin y
entonces oyeron el sonido ms dulce que podran haber percibido: otra voz humana.
Capitn Hunter? Soy el teniente ORiordan. A sus rdenes. ORiordan se tumb sobre
el hielo y extendi el brazo por el agujero. Alex le lleg a la mano a duras penas y se la
estrech con firmeza. Me alegro de verlo, ORiordan. Empezamos a aburrirnos aqu
abajo. Le importa si subimos? Cuando Alex termin de hablar, un crujido petrificante se
oy a su alrededor. Este concluy con un estruendo, como si las rocas estuvieran siendo
movidas y pulverizadas bajo sus pies. Qu demonios ha sido eso? El rostro de
ORiordan, que estaba escudriando por el agujero, palideci y rpidamente retir el brazo.
Un poco de motivacin, teniente. Tenemos que marcharnos. Ya mismo. Entendido,
seor dijo ORiordan, y a continuacin le pidi que se apartaran unos centmetros del
agujero mientras lo ensanchaban. Solo disponan de unos minutos ms antes de que todo
volviera a congelarse de nuevo. Alex asinti y solo le pidi una cosa: el arma ms grande
que tuviera.

32

El arma ms poderosa que haban llevado consigo era un fusil de asalto M16. Un tanto
primitiva comparada con lo que los HAWC usaban como equipo de trabajo estndar, pero
mejor que las piedras, que era lo nico de lo que Alex dispona. Cogi el arma y se apart
del agujero del hielo. El sonido del martillo neumtico no era fuerte, solo un chirrido
seguido de trozos de hielo que caan por el agujero. Ech a correr por el tnel. Saba que su
perseguidor no se haba rendido y poda sentir esa presencia a su alrededor. El olor del
amoniaco era fuerte, pero no abrumador, lo que significaba que la criatura estaba cerca, tal
vez tras una de las paredes. Alex se arrodill en el suelo y puso la mano plana sobre la fra
superficie de la piedra. Sinti las vibraciones. Bajo los bloques helados pudo or el sonido
lquido deslizante, como si un ro de carne estuviera movindose rpidamente bajo ellos.
Tambin pudo percibir su enorme fuerza. Cogi el fusil y corri de nuevo a la puerta de
hielo. Estaban a punto de tenderles una emboscada.

La criatura poda sentirlos encima, un poco ms adelante. Comprimi su cuerpo

desprovisto de huesos cual tubera alargada y se movi entre los tneles del alcantarillado,
ensanchando los antiguos pasadizos de piedra a su paso. Le mova un hambre demente
azuzada por el ruido del martillo neumtico, que emita vibraciones similares a las de una
criatura en problemas, y eso significaba una presa fcil. Se colocara bajo ellos y lanzara su
ltimo ataque.
Tenemos compaa. Alex lleg corriendo hasta Matt y Aimee en el mismo instante
en que el martillo neumtico se par y una cuerda cay por el agujero. El agua haba dejado
de fluir y en esos momentos se estaba solidificando en un hielo residual. El nuevo agujero
era lo suficientemente grande como para que cupiera un cuerpo por l. Alex cogi a Aimee
y la levant hacia la abertura. Vamos. Ella se volvi y le dio un beso rpido en la
comisura del labio. A continuacin le dijo: No se atreva a tardar mucho. Tras eso
cogi la cuerda y desapareci por el agujero casi como por arte de magia. En pocos
segundos la cuerda volvi y Matt no perdi un segundo: se agarr y se gir para levantar el
pulgar hacia Alex, y l tambin desapareci por el agujero. Matt pareca mayor. Alex
record la primera vez que lo haba visto y lo joven que le haba parecido. Ahora estaba
demacrado, destrozado por las prdidas que haban sufrido. Alex se dio la vuelta en la
oscuridad. Monica, Benson, Tanque, Johnson, todos ellos haban muerto. Apenas senta
dolor. Como HAWC, haba sido entrenado para hacer caso omiso a los traumas fsicos y
emocionales. Pero segua siendo humano. Debera haber sentido algo ms. Qu ms estaba
cambiando en su interior? Neg con la cabeza para apartar esos pensamientos de su
mente y abri los sentidos a aquel inframundo. Poda percibir la enorme y maliciosa
presencia merodeando cerca. Senta su hambre, fuerza, ira e inteligencia milenaria. No era
una criatura que mereciera habitar el mundo actual; era una cosa que perteneca a los mitos
y a las pesadillas, una criatura de la oscuridad, algo brutal. La cuerda cay de nuevo. Alex
la cogi en el mismo momento en que el suelo tembl bajo sus pies.

El agujero era un tanto estrecho y Alex dio gracias de que el agua hubiera pulido los
bordes y los hubiera tornado resbaladizos (a pesar de que su tolerancia al dolor era mucho
mayor que la de una persona normal, no le emocionaba la idea de ser arrastrado por ese
hielo slido e irregular con la mitad superior de su cuerpo desnuda). Fueron necesarios
cuatro hombres para sacar a Alex del agujero en el hielo. La luz cegadora le irrit los ojos y
le empezaron a llorar, pero el aire era fresco y limpio a pesar incluso del leve olor a termita.
Adems del teniente ORiordan y los otros soldados que lo haban sacado, haba seis
militares ms provistos de piolets o M16. Aimee y Matt estaban a un lado, cubiertos con
mantas del ejrcito. Se haban negado a que los subieran con el cabrestante a los
helicpteros hasta asegurarse de que Alex estuviera fuera y a salvo. El hielo estaba
engrosando de nuevo y ya haba alcanzado un considerable espesor en comparacin a
cuando el equipo de rescate haba empezado a ensanchar el agujero. La neblina de la
humedad se haba asentado. La congelacin haba comenzado. ORiordan fue junto a
Alex y le estrech la mano. Me alegro de verlo, seor. Tiene una transmisin entrante.
ORiordan le pas la radio. Arcadia, saba que lo lograra.

Cerca del agujero derretido, un montculo se desmoron y el can de un M98 se asom

entre la nieve. Borshov parpade con el nico ojo que le quedaba y apunt al hombre que
acababan de sacar del hielo. Haba mucha distancia entre ellos y no tena mira de
francotirador. Sera un disparo difcil, pero tena la ventaja de hallarse en terreno elevado, y
Alex Hunter no tena dnde esconderse. Si fallaba a la primera, tendra ms oportunidades.
Dispona de mucho tiempo hasta que los hombres de Volkov lo recogieran. Normaliz su
respiracin y apunt a la cabeza del lder de los HAWC.

Cuando vieron que Alex estaba libre, Aimee y Matt consintieron que los subieran con el
cabrestante al borde del agujero principal. La superficie del hielo inferior segua siendo
bastante ntida y conforme Aimee ascenda, pudo contemplar la hermosa plaza de Aztln
con todo lujo de detalles. Sin embargo, mientras lo observaba, Aimee vio algo que su
exhausta mente se neg a aceptar. Las estructuras bajo el hielo estaban cediendo. La plaza
que haba estado tras la puerta pareci caer al oscuro agujero y algo moteado y de un
repulsivo color verdoso emergi: una mancha gigantesca estaba extendindose para cubrir
de nuevo la ciudad, pero en esa ocasin no de hielo, sino de msculo y carne. El
movimiento se ralentiz y Aimee pudo ver entonces qu estaba mirando la criatura. Su
enorme ojo estaba contemplando el hielo y Aimee sinti cmo se detena para posarse
primero en ella y a continuacin en Alex y los marines. Estaba a punto de gritar para
alertarlos cuando el infierno se desat.

Alex fue el primero en percibir el movimiento: un estremecimiento profundo bajo sus

pies. Algo le ara la sien, pero hizo caso omiso y grit a los hombres que estaban en el
foso de hielo. Todo el mundo lejos del agujero! Ahora! La advertencia de Alex hizo
que la mayor parte de los marines fuera a las cuerdas. Sin embargo, aquellos que no estaban
familiarizados con el peligro o el rango de Alex miraron primero a ORiordan. Fue su gran

error. Los dos primeros marines se haban agazapado bajo las guas y estaban soltando los
pitones cuando el hielo en el centro del agujero estall hacia fuera. Unos iracundos
tentculos grisceos y verdosos emergieron del pozo. Con la cruda luz del da se poda ya
apreciar el verdadero color y tamao de la criatura. Era una monstruosidad. Algo que haba
permanecido ajeno a la seleccin natural durante millones de aos, y que haba crecido
hasta convertirse en el dueo y seor de sus dominios, estaba accediendo de nuevo al
mundo del hombre. Con un latigazo de uno de los tentculos, golpe a dos de los marines
que no haban reaccionado con la suficiente rapidez. Se quedaron pegados a las ventosas y
los ganchos se agarraron con facilidad a su piel. Los hombres fueron arrastrados al interior
del agujero bajo el hielo y Alex pudo ver que la criatura no perda un instante y se los meta
directamente en su cruel e irregular boca. Los otros marines colocaron el mosquetn en
las cuerdas y ascendieron lentamente. Alex y ORiordan compartan cuerda y eso hizo que
su ascenso fuera ms lento que el de los dems. Uno de los helicpteros se coloc encima
del agujero para poder cubrir a los soldados replegados, ahora que ya estaban fuera de la
lnea de fuego. El helicptero descerraj cientos de letales rfagas con su M60 al dantesco
leviatn, provocando que el icor verdoso de los tentculos rociara todo el agujero antes de
que uno de ellos saliera disparado hacia arriba cual cohete y se pegara a la parte inferior del
helicptero. Los mil seiscientos sesenta y dos caballos de potencia del aparato no sirvieron
de nada ante la fuerza de la criatura, por lo que esta lo arrastr hacia el hielo para poder
abrir la cabina y sacar a los soldados, como si fueran sardinas de una lata recin abierta.
El cefalpodo gigante se impuls y sac gran parte de su cuerpo de debajo del hielo. En
esos momentos ocupaba todo el espacio del agujero y desde arriba pareca una horrenda
flor abrindose en el mismsimo infierno. Alex y ORiordan llegaron al extremo de la
abertura y corrieron hacia el ltimo helicptero. Mientras Matt y Aimee les hacan gestos
de nimo, llegaron hasta el aparato, se tiraron a los asientos que quedaban libres y el piloto
despeg de inmediato. Queda algo de termita? Alex mir a ORiordan, que estaba
plido. Yo estaba pensando lo mismo. Preparen una carga de detonacin inmediata.
Un momento. Algo est ocurriendo. Los helicpteros ganaron altura para alejarse del
alcance de los tentculos letales del ortocono, pero Alex se percat de que la criatura estaba
empezando a retorcerse de manera incontrolable. La sangre empez a extenderse por
debajo y por encima de la lnea del hielo.

Borshov haba disparado varias veces y solo haba rozado a su objetivo. Qu

chushsobchya de arma era esa? Solo se haba detenido cuando la piedra y el hielo bajo l
haban comenzado a latir cual terremoto, resquebrajando el continente desde abajo.
Entonces, ante su nico ojo, una enorme criatura haba empezado a emerger del agujero.
Dragan Zmey Gorynych! Para Borshov, era un dragn de la mitologa rusa. Gorynych, el
devorador de hombres. Borshov no tema a hombre alguno, pero aquella monstruosidad
licu sus entraas y quebr sus nervios. Sali de su escondite y ech a correr hacia su punto
de encuentro, confiando en que su ropa blanca y el caos all desatado enmascararan su
escapada.

El martillo neumtico y sus vibraciones haban excitado a algo ms que al ortocono. El

inexorable ascenso de los gusanos gigantes por fin los haba llevado hasta la base del techo
del hielo. Podan percibir y saborear la sangre en el aire y este estaba saturado con el olor

del ortocono. La sangre que haba salpicado el hielo por el ataque del helicptero los haba
alentado. El ortocono se haba quitado la coraza para ganar velocidad y maniobrabilidad,
pero al hacerlo se haba vuelto ms vulnerable a los gusanos. El primero alcanz el cuerpo
del enorme cefalpodo cuando este estaba ocupado intentando lanzarse a los helicpteros
que zumbaban en el aire. Al principio el leviatn no sinti nada cuando el gusano hundi su
cabeza en su carne desprotegida. Pero entonces, cuando ms y ms gusanos se pegaron en
su piel para succionarle el interior, la gigantesca bestia fue finalmente consciente del
peligro en el que estaba. Se volvi e intent restregarse el cuerpo contra las piedras y los
bordes del hielo con la esperanza de poder zafarse de los parsitos gigantes. Pero los
gusanos ya estaban introducindose en su carne y aquellas formas recias y plagadas de pas
eran ya imposibles de separar de su propio ser.
Qu demonios son esas cosas? ORiordan y todos los que estaban a bordo del
helicptero pudieron ver cmo el ortocono se revolva para zafarse de los parsitos, dejando
al descubierto los cuerpos rojizos y espinosos de los gusanos. El cefalpodo consigui
quitarse alguno con sus poderosos tentculos y aplastarlo. Sin embargo, otros seguan
avanzando hacia l con ciega avidez. El infierno es la palabra ms adecuada. En la
parte trasera del helicptero, Matt temblaba mientras contemplaba la batalla. En esos
momentos, algunos de los gusanos ya haban desaparecido en el interior del cuerpo del
ortocono. La bestia portaba su propia muerte. Los alaridos y estremecimientos de la
colosal criatura mientras agitaba frenticamente los tentculos y su cuerpo se moteaba de
agujeros del tamao de una persona, por los que entraban y salan los gusanos,
conformaban una visin irreal para aquellos que estaban a bordo del helicptero. Para el
comandante Hammerson y sus hombres, que observaban desde el centro de mandos las
imgenes en directo, aquello les pareca algo sacado de la mente de Lovecraft. Con los
extremos finales de los gusanos todava sobresaliendo del cuerpo del cefalpodo, este
empez a replegarse al interior del hielo, donde tal vez pensara que tena ms posibilidades
de vencer a los parsitos, o bien para morir en la oscuridad de su averno. Santo Dios.
Alfred Beadman se desplom sobre su asiento como si se estuviera desmayando. El
comandante Hammerson, que haba visto cosas a lo largo de su trayectoria profesional que
le helaran la sangre a cualquiera, permaneci estupefacto y en silencio. Las imgenes que
llegaban al centro de mandos eran las de una batalla que no tena cabida en ese mundo
moderno y cuerdo. Finalmente, Hammerson habl: Dgame que est grabando esto,
soldado. El soldado Everson, que haba estado todo ese tiempo en trance, salt a la
consola.
Tenemos que sellar ese agujero, teniente. Alex estaba ms que convencido de que a
ni una sola de esas criaturas se les poda permitir escapar de su morada en las
profundidades, tanto por los seres que moraban ese mundo bajo el hielo como por los que
habitaban el de encima. A la orden, seor. ORiordan procedi a dar las rdenes por
su micro y los restantes helicpteros adoptaron posiciones estratgicas alrededor del
agujero en el hielo. A su seal, cada uno de ellos dispar mltiples misiles Hellfire
AGM114 al hielo y la nieve en un radio de seis metros alrededor del borde del agujero. Al
principio solo lograron levantar giseres de hielo y nieve y alguna que otra roca. Pero con
la tercera explosin, secciones enteras de las paredes empezaron a desmoronarse, vertiendo

miles de toneladas de nieve y hielo endurecido sobre la sangrienta e infernal escena que se
estaba desarrollando abajo. En cuestin de tres minutos solo quedaba una leve y humeante
depresin en el hielo. La puerta de entrada del leviatn estaba cerrada (con suerte, para
siempre). Alex se desplom en su asiento y cerr los ojos. Aimee se acerc a l y le
coloc mejor la spera manta de color verde que tena sobre los hombros. Alex abri los
ojos y le sonri. Teme que me resfre? Ella ri y neg con la cabeza. Usted?
Imposible. Mir al hielo y dijo: Cree que eso los contendr, Arcadia? Alex arque
una ceja y sonri. Saba que Aimee tena muchas preguntas. Se volvi para mirar al
interminable mar de hielo y habl sin emocin alguna: El hielo antrtico se est
derritiendo a mayor velocidad de la que jams lo ha hecho en toda la historia. Esas cosas
estn encadenadas por la geologa y el hielo, no por nosotros. No, Aimee, no creo que los
contenga, si es que alguna vez lo ha hecho. Ella se inclin y coloc sus dedos en el revs
de la mano de Alex mientras un pequeo suspiro se le escapaba de sus labios. Este la mir
y gir la mano para cogrsela mientras le acariciaba la piel con el pulgar. Aimee apoy la
cabeza en su hombro y cerr los ojos mientras esbozaba una sonrisa contenida. A pesar del
ruido del helicptero, Alex supo que se haba quedado dormida al instante. Levant el
brazo y con cuidado la tap con la manta. Cuando ella se le acerc ms, la bes en la
cabeza. Alex suspir y se recost contra la pared de la cabina y, tras unos segundos ms,
cerr los ojos tambin. El hielo y la oscuridad ya le parecan muy lejanos.

Eplogo
Una semana despus, a mucha distancia de ah
Viktor Petrov salt de su cama con dosel sin importarle si despertaba a la prostituta de
tan solo trece aos de edad que dorma en ella. Sonri para s mismo mientras se pona la
bata de seda roja y se serva dos dedos de LEsprit de Courvoisier. De una caja de roble
lustroso con incrustaciones de ncar sac un puro Cohba (los favoritos de Castro, cuando
an gozaba de salud suficiente para fumarlos). Le dio un buen trago al oro lquido y se ri
entre dientes. Los documentos falsificados que haba adquirido eran los mejores que el
dinero poda comprar. No le haba hablado a nadie de sus planes, no haba dejado rastro
alguno y lo haba pagado todo en efectivo. Fuera de tu alcance para siempre, cachorro
Volkov. Viktor abri las puertas dobles que daban al balcn y escuch los sonidos de las
primeras horas de la maana en Pattaya. Tailandia no haba sido su primera opcin, pero
era mejor vivir como un rey all que intentar vivir como un prncipe en cualquier otro lado.
Apart el puro de su cara y aspir los hermosos aromas asiticos: especias, camarones
secos, vegetacin en proceso de putrefaccin y sexo. All haba nias tailandesas a
montones, y a ellas les daba igual que su enorme y peludo estmago le ocultara
prcticamente el pene. Not un leve aliento en su nuca y Viktor se volvi. Tras l se
hallaba su peor pesadilla. Una figura enorme vestida toda de negro, sin rasgos ni
distintivos, salvo una cavidad roja que resaltaba en un rostro prcticamente tapado por un
pasamontaas. Una mano enorme agarr el cuello de Viktor en el mismo instante en que
el gigante se quitaba la mscara. Viktor moj la parte delantera de su bata de seda; sus
piernas habran cedido de no ser porque el gigante lo tena sujeto cual marioneta, y sus pies
apenas si rozaban el suelo. Solloz al contemplar aquel rostro desfigurado, con una
oquedad roja oscura all donde debera haber habido un ojo. La voz profunda de la Bestia le
habl al odo. Saludos del presidente, camarada. Puedo pagarte ms fue todo lo
que alcanz a decir antes de ver por el rabillo del ojo una especie de clavo de treinta
centmetros, ms fino que una aguja de punto, acercndose a su rostro. Oy de nuevo la voz
del asesino. Ojo por ojo, da? Lo ltimo que pens mientras el clavo se iba
aproximando a su globo ocular fue que el Lobato, despus de todo, s tena los dientes
largos.
Dos semanas despus
El SS Titn navegaba a una velocidad de crucero de dieciocho kilmetros por hora, muy
por debajo de su velocidad mxima, que era de treinta y dos, incluso con la carga completa.
Al igual que la mayora de los buques mercantes, el Titn estaba prcticamente
automatizado e informatizado, lo que significaba que todo marchaba a la perfeccin, como
un reloj suizo. El funcionamiento de la hlice, de cinco metros, era tan perfecto que sus
rotaciones tan solo suponan una leve y agradable vibracin bajo sus pies. Olaf Jorgenson
era un hombre de cincuenta y tres aos, dans de nacimiento, pero que se consideraba un
ciudadano de los ocanos del mundo. Tena un aire a lo Ernest Hemingway, con barba
cuidada y un pequeo sombrero blanco que cubra su cabello cano. Haba llegado a sus
odos que la tripulacin crea que se pareca ms a Skipper, de la comedia televisiva La isla
de Gilligan, pero eso jams se lo haban dicho a la cara. Estaban a medio camino de
regreso a casa y, como el barco ya haba entregado la carga, el Titn se elevaba sin
problemas sobre las aguas. Olaf estaba encantado con sus progresos, pues el ocano
Antrtico poda ser un autntico cabrn si quera. Ya no era por los icebergs que flotaban

en la lnea de flotacin o los temblores recientes de los que les haban alertado; lo que
aterraba a la tripulacin eran las tormentas ciclnicas que podan azotar el continente. El
crculo polar antrtico tena los vientos ms fuertes de cualquier lugar de la tierra y sus
aguas tambin podan llegar a ser muy peligrosas. El Titn estaba en esos momentos
navegando por la parte ms al sur de la fosa de las Sndwich del Sur. Sus aguas profundas,
ms de lo normal, de casi siete mil metros, descendan ms all de la zona abisal, hasta la
zona hadal. Aguas muy fras y oscuras. Ese da el tiempo estaba tranquilo, con lloviznas
constantes y una neblina que reducan la visibilidad a pocos cientos de metros. Daba igual.
Su sonar y radar eran de tecnologa puntera. Poda haber guiado el barco en la ms oscura
de las noches y aun as evitar al ms insignificante de los barcos pesqueros. No estaba
solo en el puente. Dos de sus oficiales de mayor antigedad estaban junto a l,
comprobando cartas y grficas entre movimiento y movimiento de una partida de ajedrez.
De repente, la alarma del sonar se encendi, una luz roja que indicaba un contacto
inminente. Informen, por favor. Contacto con un cuerpo grande, mil quinientos
metros de profundidad y ascendiendo a gran velocidad le respondi su oficial mientras
corra de una pantalla a otra. Olaf saba que se encontraban en aguas muy profundas. El
ocano Antrtico tena una profundidad media de ms de cuatro mil quinientos metros.
Tena que tratarse de ballenas. Los dedos de su otro oficial pulsaron a gran velocidad
distintos botones, tras lo cual se coloc los auriculares. Habl transcurridos unos segundos.
No oigo cantos de ballenas... y tampoco recibo mltiples seales. Una sola masa, una
masa enorme. Muy, muy grande. Tecle algunos comandos en el ordenador. Contacto
slido, pero no metlico. Materiales de alta densidad presentes, pero no son metales ni
materiales frricos, ms bien biolgicos. Frunci el ceo. Novecientos metros y
velocidad en aumento. Noventa kilmetros por hora en este momento. El otro oficial
abri los ojos de par en par, como si estuviera intentando asimilar todas las pantallas e
imgenes a la vez. Olaf se levant de su silla. Noventa kilmetros por hora? Eso no
puede ser. Nada se mueve en el agua a esa velocidad. Olaf conoca el armamento naval y
hasta los misiles acuticos estadounidenses ms sofisticados, como el torpedo ligero
avanzado Mark 50, solamente podan alcanzar los ochenta y siete kilmetros por hora.
Olaf pens que tena que deberse a un error en el sistema y que probablemente no sera
ms que un banco enorme de caballas. Sin embargo, haba estado en la mar lo suficiente
para saber que haba muchas cosas inexplicables all, cosas de las que solo se hablaba tras
unas cuantas copas. Incremente la velocidad para seguir avanzando. Den la voz de
alarma y preprense para el impacto. La alarma de colisin sigui sonando mientras la
tripulacin aguardaba bien sujeta en sus puestos. Todos contuvieron la respiracin...
aguardaron... nada. Dos de las cmaras de proa perdieron la seal. Estamos perdiendo
velocidad. Era cierto, el poderoso buque que meda su distancia de frenado en millas
nuticas estaba aminorando la velocidad como si hubiera quedado atrapado en una red de
pesca gigante. Nos hemos quedado enganchados a algo? pregunt Olaf. Se volvi
hacia su primer oficial. Voy a salir para echar un vistazo. Olaf subi a la cubierta de
proa. Tras la calidez del puente de mando, el fro cruel hizo que las orejas se le enrojecieran
y que las mejillas le ardieran, y la lluvia estaba provocando un efecto similar a la niebla, lo
cual dificultaba la visin. Un olor acre y abrasador asalt sus fosas nasales. Entre la cortina
de lluvia le pareci ver una figura junto al pasamano. Hola? grit. La figura
avanz hacia l. En esos momentos poda verla con total claridad. Su ltimo pensamiento
consciente fue preguntarse cmo era posible que una joven con un beb hubiera subido a su
buque.

Ttulo original: Beneath the Dark Ice

Primera edicin Greig Beck, 2009
Ilustracin de portada: Alonso Esteban
Derechos exclusivos de la edicin en espaol:
2014, La Factora de Ideas. C/Pico Mulhacn, 24. Pol. Industrial El Alquitn.
28500 Arganda del Rey. Madrid. Telfono: 91 870 45 85
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