La catstrofe de Chernbil

Consecuencias en la Salud Humana

Resumen ejecutivo

abril 2006

fotos cubierta
Robert Knoth
fotos interior
Ral Bartolom

Greenpeace Internacional
abril 2006

El 20 aniversario del desastre de Chernbil,

que tendr lugar en 2006, est marcado en
gran medida por la imperante necesidad de
seguir estudiando las enormes consecuencias a
largo plazo de esta catstrofe. Hace veinte
aos, el trmino tomo pacfico y con ello el
de 'seguridad nuclear' desapareci entre la
nube negra que surgi de las llamas del reactor nuclear nmero 4 de la central nuclear de
Chernbil, en la antigua Unin Sovitica. La
catstrofe tecnolgica ms importante y de
mayor alcance de la historia de la humanidad
ocurri en una pequea ciudad ucraniana sobre
el ro Pripyat. De repente el nombre de
Chernbil pas a formar parte de la historia de
la infamia de la humanidad.
Veinte aos despus, varios millones de personas (segn diferentes estimaciones, de 5 a 8
millones) residen an en zonas que seguirn
estando altamente contaminadas por la fuga
radiactiva de Chernbil durante muchsimos
aos ms. Slo teniendo en cuenta que la vida
media del principal elemento radiactivo liberado, aunque ni mucho menos el nico, el cesio137 (137Cs), es de algo ms de 30 aos, las
consecuencias radiolgicas (y con ello para la
salud) de este accidente nuclear continuarn
dejndose sentir durante siglos1.

Rumania, Hungra, Suiza, Repblica Checa,

Italia, Bulgaria, Repblica de Moldavia y
Grecia), se vieron contaminados por niveles de
radiacin superiores a 1 Ci/Km2 (o 37
kBq/m2)2, lmite por encima del cual se define
un rea como contaminada y se imponen en
ella restricciones de todo tipo. Cantidades de
radiactividad menores, pero importantes, provocadas por la fuga de Chernbil, fueron detectadas en todo el continente europeo, desde
Escandinavia hasta el Mediterrneo (alcanzando tambin Espaa, especialmente Catalua
y Baleares) y Asia.

Ms de 45.000 km2 en
Europa estn altamente
contaminados (> 1 Ci/Km2)

Se habla de 45.260 km2 de suelo contaminado

en Europa ( >1 Ci/km2)3.A pesar de la extensin geogrfica y de la gravedad de la contaminacin provocada por el accidente, bien documentada, la magnitud total del impacto sobre
los ecosistemas, la salud humana, la economa
y las estructuras sociales sigue siendo desconocida. No obstante, en todos los casos se considera que estos impactos sern considerables y
duraderos. Aunando contribuciones de numeroEste accidente de carcter verdaderamente glo- sos cientficos, investigadores y profesionales de
bal provoc su mayor impacto en las tres rep- la salud, incluyendo muchos de Ucrania,
Bielorrusia y de la Federacin Rusa, este inforblicas vecinas de la antigua Unin Sovitica,
me se ocupa de uno de estos aspectos, que es
los pases ahora independientes de Ucrania,
la naturaleza y el alcance de las consecuencias
Bielorrusia y Rusia. Pero los impactos del
a largo plazo de esta catstrofe para la salud
desastre se extendieron mucho ms lejos. Ms
de la mitad del cesio-137 liberado como resul- humana.
tado de la explosin fue transportado a la
El rango en el que oscilan las estimaciones de
atmsfera hasta otros pases europeos. Al
exceso de mortalidad como consecuencia del
menos catorce pases de Europa (Austria,
Suecia, Finlandia, Noruega, Eslovenia, Polonia, accidente de Chernbil es considerablemente

1 Otros elementos radiactivos liberados, como el plutonio-239 (239Pu), tienen un periodo de vida media mucho
ms largo. En el caso del plutonio-239 es de cerca de 25.000 aos. De forma simplificada, se puede decir que la
vida radiactiva total de un elemento es 10 veces su periodo de vida media. Por eso en el caso del cesio-137, cuyo
periodo de vida media es de algo ms de 30 aos, estaramos hablando de ms de 300 aos.

amplio, dependiendo concretamente de las

variables que se tengan en cuenta para su cmputo. En la tabla de abajo se pueden ver ejemplos de estas estimaciones. El estudio epidemiolgico ms reciente, publicado bajo los auspicios de la Academia de Ciencias Rusa, sugiere que la escala del problema podra ser
muchsimo mayor de la prevista por los estudios publicados hasta la fecha.
Por ejemplo, en el informe del Organismo
Internacional para la Energa Atmica (OIEA)
de 2005, se habla de 4.000 muertes adicionales como consecuencia del accidente de
Chernbil. Las cifras publicadas ms recientemente sugieren que slo en Bielorrusia, Rusia y
Ucrania el accidente caus alrededor de
200.000 muertes adicionales entre 1990 y
2004.

200.000 muertes debidas a

Chernbil entre 1990 y
2004 slo en Rusia, Ucrania
y Bielorusia.

En este informe se incluyen datos que no han

sido publicados antes de forma internacional.
Junto con toda la documentacin publicada
hasta la fecha, estos datos indican que las
cifras oficiales de la industria nuclear (ej. la
evaluacin del OIEA 2005) sobre morbilidad
(incidencia de la enfermedad) y la mortalidad
ocurridas como resultado directo de la contaminacin radiactiva emitida por Chernbil
subestiman en gran medida la magnitud del
impacto del accidente tanto a nivel local como
internacional.
Se han observado los efectos ms graves en la
salud en cuatro grupos de poblacin:
1. Trabajadores de limpieza tras el accidente, o liquidadores, incluyendo personal civil
y militar reclutado para llevar a cabo las
tareas de limpieza y de construccin de la
cubierta de proteccin del reactor;
2. Evacuados de zonas peligrosamente contaminadas situadas dentro de un radio de
30 km alrededor de la central;
3. Residentes de zonas menos contaminadas
(pero con niveles de contaminacin an peligrosos);
4. Nios nacidos de familias de los tres grupos anteriores.

En total, los datos disponibles, reproducidos en

la siguiente tabla, revelan una elevada discordancia en las estimaciones del incremento de la
tasa de mortalidad causada por el accidente de
Chernbil, poniendo en evidencia las enormes
incertidumbres que rodean a la informacin
A continuacin se resumen algunos de los dessobre la magnitud del impacto del accidente de cubrimientos claves relacionados con el cncer
Chernbil.
y con enfermedades no oncolgicas.

2 El Bequerelio es la unidad de medida de la radiactividad en el Sistema Internacional de Unidades (SI).

Simbolizado por las letras Bq, equivale a una desintegracin o transformacin nuclear por segundo. Reducido a
unidades en base al SI: 1 Bq = 1 s-1. El Curio (Ci) equivale a 3.7 x 1010 Bequerelios (Bq).
3 UNSCEAR (2000) UNSCEAR 2000 report to the General Assembly. Annex J, Exposures and effects of the
Chernobyl Accident. Int. J. Rad. Med. 2-4(6-8).
4 El informe del OIEA establece que slo 50 muertes pueden ser atribuidas directamente al accidente de
Chernbil y que, como mucho, hasta 4.000 personas podran morir adicionalmente como consecuencia del mismo.

Poblacin
afectada

Periodo
estimado (aos)

Enfermedades
consideradas

Exceso
de mortalidad

1, 5
(para Rusia)

No Determinado

todas

Mx. 145

1,3,4

No Determinado

Cnceres slidos,
leucemia

4.000

La conclusin no coincide
con el Chernobyl Forum 2005

1,3,4,5

95/10

Cnceres slidos, leucemia

9.335

95 aos para todo tipo de

cnceres slidos, 10 aos para
leucemia

95

Todo tipo de cnceres

(excluyendo cncer de tiroides)

9.335

50

Todo tipo de enfermedades

17.400

No Determinado

Cncer y enfermedades no oncolgicas

32.000

10

70

Cncer de tiroides,
slidos y leucosis

46.000150.000

Para todas las muertes la cifra

debera doblarse, otros cnceres
pero la incertidumbre es de hasta
el 100% 11

15

Todas

210.000

No aplicable para toda la regin.

Para Rusia55.00065.000
(95%)12

Todo tipo de cnceres

475.368

Para el grupo 6 212.150, para el

grupo 7- 244.78613

905.016
a 1.809.768

14

No Determinado

Exposicin a radiacin aguda

y todo tipo de cnceres (sin tiroides)

70 aos

Todo tipo de cnceres

Hasta
6.000.000

Comentarios

Las cifras se basan en un modelo

de riesgos atribuidos propio,
Bielorrusiahasta 25.000 al ao15

Poblacin afectada
1 Liquidadores 1986-1987
2 Otros liquidadores
3 Evacuados
4 Residentes de zonas altamente contaminadas
5 Residentes de otras reas contaminadas
6 Poblacin de Ucrania, Bielorrusia y Rusia
7 Poblacin de pases diferentes a Rusia, Ucrania y Bielorrusia
8 Poblacin global

5 Minatom (Ministerio ruso de Energa Nuclear), informe sobre seguridad para 2001, Mosc, 2002.
6 OIEA (2005) Chernobyl: The True Scale of the Accident.
http://www.iaea.org/NewsCenter/PressReleases/2005/prn200512.html
7 Chernobyl Forum Expert Group Health (EGH) Report Health Effects of the Chernobyl Accident and
Special Health Care Programs, Working Draft, August 31, 2005
8 Mousseau T, Nelson N, Shestopalov V (2005). Dont underestimate the death rate from Chernobyl. Nature
437, 1089
9 Anspaugh LR, Catlin RJ, Goldman M. (1988) The global impact of the Chernobyl reactor accident. Science
242:1514-1519.
10 Shcherbak Y. (1996). Ten Years of the Chornobyl Era. Scientific American. 274(4): 44-49
11 Malko, M.V. (2006) In: Estimations of the Chernobyl Catastrophe (on the base of statistical data from
Belarus and Ukraine), Publ: Centre of the Independent Environment Assessment of the Russia Academy of
Sciences, ISBN 5-94442-011-1

12 Khudoley et all. (2006) Attempt of estimation of the consequences of Chernobyl Catastrophe for population
living at the radiation-polluted territories of Russia. Publ: Centre of the Independent Environment Assessment of
the Russia Academy of Sciences, Consequences of the Chernobyl Accident: Estimation and prognosis of additional
mortality and cancer diseases. ISBN 5-94442-011-1
13 Gofman J. (1990),. Radiation-Induced Cancer from Low-Dose Exposure: an Independent Analysis. ISBN 0932682-89-8.
14 Bertel R. 2006. The Death Toll of the Chernobyl Accident. In: Busby C.C., Yablokov A.V. (Eds.). ECRR
Chernobyl: 20 Years On. Health Effects of the Chernobyl Accident. Documents of the ECCR, N 1, Green Audit,
Aberystwyth,
pp. 245 248.
15 ECRR 2003 Recommendations of European Commission on Radiation Risk, Green Audit Press, 2003, UK,
ISBN 1-897761-24-4

alarmante durante el periodo de 1993 a 2003

comparado con el grupo de referencia. La inciHoy da no existe ninguna duda de que la condencia de leucemia fue especialmente ms alta
taminacin de Chernbil ha causado un gran
entre los liquidadores de Ucrania, los adultos
aumento de la incidencia de cncer. En particuen Bielorrusia y los nios de las zonas ms
lar, los cnceres son mucho ms comunes entre
contaminadas de Rusia y Ucrania.
poblaciones de las regiones altamente contaminadas y entre los liquidadores (grupos expuesOtros ejemplos (aunque esta lista dista mucho
tos a los niveles ms altos de radiacin) en
de ser exhaustiva) son:
comparacin con los grupos de referencia
(exposicin relativamente baja). Entre los
Entre 1990 y 2000 se document un
liquidadores de Bielorrusia, por ejemplo, las
incremento del 40% de todos los cnceres
tasas de incidencia de cncer de rin, vejiga,
en Bielorrusia, con aumentos ms altos
sistema urinario y tiroides subieron de manera

Cncer

Aumento del 40% de los cnceres entre 1990 y 2000

en las zonas afectadas en Bielorrusia.

(52%) en la regin altamente contaminada

de Gomel que en las regiones menos contaminadas de Brest (33%) y Mogilev (32%).
En Rusia se produjo un exceso de la morbilidad asociada al cncer en las regiones
altamente contaminadas de Kaluga y
Bryansk en comparacin con las del pas en
su totalidad. Por ejemplo, en la regin altamente contaminada de Bryansk, la morbilidad fue 2,7 veces mayor que en los territorios menos contaminados de la regin.
En reas contaminadas de la regin de
Zhytomir en Ucrania, el nmero de adultos
con cncer aument casi tres veces entre
1986 y 1994, de un 1,34% a un 3,91%.

Ms de 60.000 casos
previstos en los prximos
aos de cncer de tiriodes
slo en las tres republicas
ex soviticas.
Cncer de tiroides
Los casos de cncer de tiroides aumentaron
dramticamente en los tres pases, algo previsible debido a la emisin de grandes cantidades
de yodo radiactivo durante la catstrofe de
Chernbil. Por ejemplo, la incidencia de esta
enfermedad en la regin altamente contaminada de Bryansk durante el periodo de 1988 a
1998 era el doble de la de Rusia considerada
en su conjunto, y en 2004 ya se haba triplicado. Las estimaciones hablan de la posibilidad
de que se produzcan ms de 60.000 casos adicionales slo en Ucrania, Bielorrusia y la
Federacin Rusa.

Los nios que tenan entre 0 y 4 aos en el

momento de la exposicin han sido particularmente vulnerables a este tipo de cncer. Antes
del accidente, la incidencia de casos de cncer
de tiroides entre nios y adolescentes era de
0,09 casos por 100.000. Despus de 1990 se
produjo un aumento de la frecuencia a 0,570,63 por 100.000. Se ha previsto para 20012006 el pico de morbilidad asociada al cncer
de tiroides entre aquellos que eran nios y adolescentes en el momento de la catstrofe.
El cncer de la glndula tiroides provocado por
Chernbil ha probado ser inusualmente agresivo, y de rpida progresin hacia la formacin
de tumores secundarios en las glndulas linfticas y en los pulmones, empeorando as la prognosis y llevando en muchos casos a la necesitad
de intervenciones quirrgicas mltiples.
Dado el periodo de latencia particularmente
largo que puede tener el cncer de tiroides,
pueden esperarse nuevos casos inducidos por
Chernbil durante las prximas dcadas. Ser
esencial un seguimiento a largo plazo de las
poblaciones en riesgo, incluyendo las que recibieron dosis relativamente bajas, para permitir
una intervencin mdica a tiempo y eficaz.

Leucemia
En 1990 y 1991 se observaron por primera vez
unas tasas ms altas de leucemia aguda entre
los liquidadores bielorrusos. Desde 1992 se
ha detectado un aumento considerable de la
incidencia de todo tipo de leucemias entre la
poblacin adulta de Bielorrusia en su totalidad. En Ucrania, la frecuencia de cnceres
malignos de sangre fue notablemente mayor
que en periodos anteriores a la catstrofe en
las cuatro zonas ms altamente contaminadas
de las regiones de Zhytomyr y Kiev, durante los

cuatro primeros aos y durante el sexto ao

despus de la catstrofe.

Enfermedades no oncolgicas

Los cambios identificados en la incidencia de

enfermedades cancergenas recogidos en estuLa leucemia infantil super notablemente las
dios de poblaciones expuestas a la radiacin
tasas medias de Rusia en la regin de Tula
producida por el desastre de Chernbil son slo
durante el periodo posterior al accidente de
un aspecto de los diferentes problemas de salud
Chernbil, especialmente entre nios de 10 a
que han sido detectados. Tambin se han detec14 aos. En Lipetsk, los casos de leucemia
tado aumentos importantes de enfermedades
aumentaron 4,5 veces en el periodo entre 1989
no oncolgicas entre las poblaciones expuestas,
y 1995. Algunos datos sugieren un mayor riesaunque el nmero de estudios es relativamente
go de leucemia incluso para los nios expuestos
ms bajo.
a la radiacin cuando estaban en el vientre
materno.
A pesar de las dificultades para extraer relaciones absolutas causa-efecto y la relativa escasez
Otros tipos de cnceres
de datos que recojan el importante impacto
Se ha observado un aumento de los casos de
internacional de las emisiones de Chernbil, los
cncer de las vas respiratorias en mujeres pro- informes existentes son suficientes para dejar
cedentes de las zonas ms contaminadas de la
claro que la morbilidad y la mortalidad basaregin de Kaluga. Desde 1995 en adelante se
das slo en las variaciones previstas y observaha detectado tambin un aumento de los casos das en las tasas de enfermedades cancergenas
de cncer de estmago, pulmones, mama, recto, entre estas poblaciones, podran subestimar de
colon, tiroides, mdula sea y del sistema linf- manera considerable el alcance y la importantico en las zonas sud-occidentales de dicha
cia del impacto de este desastre sobre la salud
regin. En la zona de Tula se han observado
humana.
unas tasas inusualmente altas de cncer de
huesos y de cnceres del sistema nervioso en
Sistema respiratorio
nios durante el periodo que se extiende entre
La exposicin del sistema respiratorio humano
1990 y 1994.
a materiales radiactivos liberados por el acciEn las zonas ms contaminadas de Ucrania, la dente de Chernbil se produjo a travs de dos
vas principales. En las primeras fases de emitasa de incidencia de cncer de mama permasin de la radiactividad la formacin de partneci ms o menos estable, y bastante ms
baja que en zonas adyacentes, durante el perio- culas calientes" slidas y lquidas en forma de
aerosol de diferente tamao junto con radionudo entre 1980 y 1992. Pero desde 1992 han
cleidos en forma gaseosa implic que la va
comenzado a aumentar los casos de cncer de
inhalatoria fuera la principal va de incorporamama en las zonas contaminadas. Tambin se
cin de radiactividad. Posteriormente, las
ha detectado en aos recientes un importante
aumento de la incidencia de cncer de vejiga y radiaciones externas provenientes de materiales
del sistema urinario en las regiones contamina- depositados fueron la causa ms importante de
entrada a travs del sistema respiratorio de la
das de Ucrania.
contaminacin radiactiva.

10

Entre los evacuados provenientes de la zona de

exclusin situada dentro de un radio de 30 km
de la central examinados en Bielorrusia, casi se
doblaron los casos de morbilidad asociada al
sistema respiratorio. Esta morbilidad result
ser la causa de casi un tercio de los problemas
observados entre los evacuados y entre los
adultos y adolescentes que continuaron viviendo en las zonas contaminadas. En nios, los
problemas respiratorios fueron responsables de
casi dos tercios de la morbilidad documentada.
En Rusia se observ una correlacin positiva
entre los problemas respiratorios en recin
nacidos y los niveles de contaminacin radiactiva en estas localidades.
Segn las estadsticas del Ministerio de
Sanidad ucraniano se produjo un incremento
de los casos de bronquitis crnica no especfica y de enfisema de 300 por 10.000 habitantes durante el ao 1990 a ms de 500 por
10.000 entre la poblacin de adultos y adolescentes en 2004. En el mismo periodo casi se
dobl la incidencia de la morbilidad asociada a
asma bronquial hasta alcanzar los 55,4 casos
por 10.000 habitantes.
Los estudios ms exhaustivos realizados parecen ser los de los liquidadores implicados en
tareas de limpieza y seguridad de la central
tras el accidente. En este grupo se ha identificado a enfermedades pulmonares obstructivas
crnicas como la bronquitis obstructiva crnica
y el asma bronquial como las principales causas de mortalidad, morbilidad e invalidez. En
estos casos los estudios de seguimiento han
permitido vincular las observaciones exhaustivas sobre el estado de salud con los perfiles
reconstruidos de las dosis de radiactividad recibidas, lo cual ha permitido documentar detalladamente el desarrollo de los problemas estu-

Exmenes de esqueletos
fetales revelaron
Cesio-137 en los huesos y
una incidencia mayor de lo
esperado de anomalas.
diados. Este grupo ofrece un ejemplo relativamente poco comn de un grupo de poblacin
afectado por la radiacin cuya evolucin ha
sido seguida detalladamente.

Sistema digestivo
Existe cierta evidencia de una mayor frecuencia
de trastornos del sistema digestivo entre los
individuos expuestos a la radiacin procedente
de Chernbil. En un estudio realizado en 1995
se sugiere que la morbilidad asociada a este tipo
de trastornos era 1,8 veces ms alta entre los
evacuados bielorrusos y la poblacin de las
zonas contaminadas que entre toda la poblacin
de Bielorrusia en su conjunto. Entre 1991 y
1996 la incidencia de lcera pptica aument
casi un 10% entre la poblacin bielorrusa.

11

En Ucrania se han realizado informes ms

exhaustivos. Entre 1988 y 1999 se dobl la
morbilidad asociada al sistema digestivo entre
la poblacin que an viva en zonas contaminadas. Tambin se detectaron ms problemas
en el aparato digestivo de los adultos evacuados de la ciudad de Prypyat y de la zona de
exclusin situada dentro del radio de 30 km de
la central que en el resto de la poblacin. Los
ndices de morbilidad asociada al sistema
digestivo entre los habitantes de las zonas de
control estricto de la radiacin eran ms altos
que entre toda la poblacin ucraniana. Lo
mismo se produce entre los nios, con un
aumento de los casos de trastornos asociados
al sistema digestivo de ms del doble entre
1988 y 1999 pasando a una incidencia de 10,1
por 10.000 habitantes. Entre los nios se
observ una clara tendencia hacia el aumento
de patologas digestivas, y tambin se detectaron problemas similares en nios expuestos a
la radiacin cuando an estaban en el tero.
De nuevo la incidencia se dobl. Los trastornos
asociados con el sistema digestivo fueron la
causa ms comn de mala salud entre los nios
de las zonas contaminadas.

Sistema cardiovascular
La exposicin a la contaminacin radiactiva de
Chernbil ha estado vinculada no slo a enfermedades malignas del sistema sanguneo y linftico, sino tambin a trastornos no oncolgicos del sistema vascular que han sido diagnosticados ms rpidamente como resultado de la
atencin prestada a estos sistemas corporales
por su mayor sensibilidad a enfermedades
malignas.
En Bielorrusia, diez aos despus del accidente
de Chernbil, se detect un aumento generali-

12

zado de enfermedades relacionadas con el sistema sanguneo, especialmente en las zonas

contaminadas. Se detectaron problemas de
recuento en glbulos blancos entre los subgrupos de poblacin de los territorios rusos afectados por el accidente de Chernbil.
Los estudios ms exhaustivos y holsticos parecen haber sido realizados en Ucrania.
Enfermedades como la arteriosclerosis precoz
generalizada y enfermedades coronarias se desarrollaron ms comnmente entre los evacuados
de la zona de exclusin situada dentro del radio
de 30 km de la central y entre los habitantes de
las zonas contaminadas con radionucleidos, comparado con la poblacin en general. En las
zonas contaminadas se produjo un aumento de
la morbilidad asociada al sistema sanguneo del
orden de 10 a 15 veces entre 1988 y 1999.
En un estudio cruzado relativamente poco
comn, se computaron casos de estados hemorrgicos y de ictericia congnita en recin nacidos de varias de las zonas expuestas a la radiacin de Chernbil en Bielorrusia, Ucrania y la
Federacin Rusa. La conclusin fue que las
tasas de estas enfermedades eran entre 4,0 y

2,9 veces ms frecuentes, respectivamente,

que en las reas no contaminadas controladas.

Sistema musculoesqueltico y
cutneo
Hay relativamente poca disponibilidad de datos
especficos sobre las respuestas del sistema
musculo-esqueltico y del tejido conectivo a la
exposicin a la radiacin como consecuencia
del accidente de Chernbil. Esto se debe sin

duda al hecho de que estos sistemas no se consideraron como sistemas crticamente vulnerables per se.
No obstante, los datos recogidos de reas contaminadas de Bielorrusia y Ucrania sugieren un
aumento considerable de trastornos relacionados con el sistema musculo-esqueltico.
Exmenes de esqueletos fetales revelaron tambin la existencia de Cesio-137 en los huesos y
una incidencia mayor de lo esperado de anomalas.

13

nadas de la regin de Tula, en Rusia, se multiEn un estudio ms exhaustivo sobre salud neo- plic por cinco para el ao 2002, comparado
natal en varias zonas contaminadas de los tres con el periodo anterior al accidente. La morbipases, se sugiere una creciente tendencia a
lidad entre la poblacin adulta procedente de
deficiencias en el desarrollo musculo-esquelti- las zonas altamente contaminadas del sur-oeste
co.
de la regin de Bryansk supera en 2,6 veces la
media regional.
Parece que una de las respuestas generalizadas
Sistema hormonal y endocrino
En 1993, ms del 40% de los nios estudiados entre la poblacin de las zonas contaminadas
de la regin de Gomel, en Bielorrusia, presenta- fue el incremento de la actividad del sistema
endocrino que se estabiliz a los 5-6 aos de
ba glndulas tiroides ms grandes, mientras
que en Ucrania se observaron daos de la gln- abandonar esas zonas. En las zonas rusas afecdula tiroides en el 35,7% de 3.019 adolescen- tadas por la radiactividad procedente de
Chernbil se describieron trastornos generalizates procedentes de las regiones de Vinnitsk y
dos en la produccin y el equilibrio de las horZhytomyr que tenan entre 6 y 8 aos en el
monas sexuales, y desde 1992 se observaron en
momento del accidente. En dicho estudio se
los
territorios contaminados de Ucrania niveles
observ una reaccin funcional primaria de la
glndula tiroides en 1986 y 1987 como conse- crecientes y persistentes de enfermedades
cuencia del accidente, seguido de tiroiditis cr- autoinmunes del sistema endocrino (hidroadenica autoinmune (1990-1992) y manifestacin nitis autoinmune, tirotoxicosis y diabetes).
clnica de la enfermedad en 1992 y 1993.
En general se observa un gran aumento de
Entre estos nios, el 32,6% desarroll una
patologas
del sistema endocrino entre las
patologa evidente de la tiroides, comparado
poblaciones expuestas a las radiaciones de
con el 15,4% del grupo de control.
La morbilidad asociada a enfermedades del
sistema endocrino, desrdenes nutricionales,
trastornos del metabolismo y del sistema
inmunitario entre los evacuados de la zona de
exclusin y entre la poblacin de las zonas
contaminadas era de ms del doble comparado con la de toda la poblacin de Bielorrusia.
En 1995, entre los evacuados se presentaron
2.317 casos por 100.000 y entre la poblacin
de zonas contaminadas 1.272 por 100.000,
comparado con la media nacional de 583 por
100.000.
La incidencia de enfermedades asociadas al
sistema endocrino entre nios procedentes de
la zona de Chernbil y de las zonas contami-

14

Chernbil. Dada la importancia del sistema

endocrino en la modulacin integral de las funciones fisiolgicas, no sorprende que hayan
aparecido tambin otras disfunciones asociadas.

Anomalas de la
funcin inmunolgica
Respuestas inmunolgicas
generalizadas

los casos de trastornos del sistema inmunolgico y metablico en nios provenientes de partes
de la regin contaminada de Tula, comparado
con los niveles anteriores al accidente.
En Ucrania se observaron los cambios ms
desfavorables en nios con altas dosis de irradiacin tiroidea recibidas in utero (ms de 200
cGy). Entre estos nios, el 43,5% desarroll
deficiencias inmunolgicas comparado con el
28,0% encontrado en el grupo de control.

El sistema inmunolgico es un sistema modulado por la funcin endocrina, por lo que pueden
Enfermedades infecciosas
esperarse problemas en l cuando se encuentra
Los trastornos en el sistema inmunolgico pueafectado el sistema endocrino. Adems, la
den afectar a la incidencia y gravedad de enferradiacin ionizante puede afectar directamente
medades infecciosas entre la poblacin.
a los componentes del sistema inmunolgico.
Algunas de las estadsticas recogidas despus
del accidente de Chernbil sugieren que las
En Bielorrusia, en un estudio sobre el estado
poblaciones expuestas a la radiacin pueden ser
del sistema inmunolgico sobre 4.000 hombres
ms vulnerables a las enfermedades.
expuestos a pequeas, pero prolongadas, dosis
de radiacin, se observ que la exposicin crSe detect que la incidencia de las infecciones
nica a la radiacin provoca una prdida de
congnitas fue 2,9 veces ms alta que antes del
resistencia del sistema inmunolgico a enferaccidente en recin nacidos de madres procemedades infecciosas y no infecciosas. En difedentes de las regiones contaminadas del distrirentes estudios sobre inmunidad celular y
to de Polessky, en la regin de Kiev (hasta 20humoral en la regin de Gomel, Bielorrusia, se
60 Ci/km2); del distrito de Chechersky, en la
observa que los cambios inmunolgicos desregin de Gomel (5-70 Ci/km2); y de los distriarrollados en nios crnicamente expuestos a
tos de Mtsensky y Volkhovsky, en la regin de
la radiacin dependen de los radionucleidos
Orel (1-5 Ci/km2 y 10-15 Ci/km2).
implicados: se detectaron diferentes efectos con
la exposicin a niveles radiolgicamente equivaEntre 1993 y 1997 se descubri una mayor
lentes de estroncio, cesio y otros radionucleifrecuencia de brotes del virus de la hepatitis B
dos.
y C, as como una mayor propagacin de los
La disminucin de la inmunidad se manifest
virus D y G entre 2.814 adultos y adolescentes
en una reduccin en el recuento de leucocitos,
sometidos a la radiacin de Chernbil en la
en la actividad de los linfocitos T y de los
regin rusa de Vitebsk. Esto podra llevar a un
macrfagos, as como en forma de trombocitoincremento de la mortalidad por cirrosis y cnpenia y varias formas de anemia, observadas en
cer primario de hgado. Tambin se dobl el
las zonas rusas afectadas por la radiacin de
nivel medio bielorruso de hepatitis vrica en
Chernbil. Hasta 2002 se multiplicaron por 5
zonas altamente contaminadas de las regiones

15

Nios afectados cuando

estaban en el vientre
materno: el 43,5%
desarroll deficiencias
inmunolgicas.
de Gomel y Mogilev ms de 6-7 aos despus
del accidente.
En el resto de Rusia se detect un aumento de
infecciones por cryptosporidium , en la regin
de Bryansk. Los nios de reas contaminadas
se vieron afectados ms frecuentemente por
brotes de pneumocistosis (56,3% comparado
con el 30% en el grupo de referencia).

Anomalas genticas y aberraciones

cromosmicas
Las frecuencias de aberraciones cromosmicas
en reas de Ucrania, Bielorrusia y Rusia contaminadas por la radiacin de Chernbil son

16

notablemente mayores que la media mundial.

La frecuencia en la incidencia de clulas aberrantes y de aberraciones cromosmicas por
cada 100 linfocitos en reas contaminadas de
Ucrania y Bielorrusia aument hasta tres veces
sobre la media global. En Rusia, la frecuencia
de aberraciones cromosmicas aument de 2 a
4 veces entre los habitantes de las tierras con
niveles de contaminacin superiores a 3
Ci/km2, mientras que un estudio realizado
sobre un nmero de residentes ucranianos
antes y despus del accidente revel un aumento de hasta 6 veces en la frecuencia de los
cambios cromosmicos provocados por la
radiacin, un fenmeno que parece tambin
afectar a sus hijos. Se han registrado aberraciones cromosmicas cuyo origen puede ser
atribuible a Chernbil en lugares tan alejados
como Austria, Alemania y Noruega.
La mayor frecuencia de mutaciones cromosmicas se corresponde a menudo con una mayor
incidencia de diversas enfermedades. Por ejemplo, se ha detectado que el aumento de aberraciones cromosmicas en linfocitos coincide con
los niveles diagnosticados de trastornos psicopatolgicos e inmunodepresin secundaria
entre el 88% de los liquidadores estudiados.

Sistema urogenital y
sistema reproductor
Entre 1988 y 1999 se observ un aumento del
doble de las enfermedades del sistema urogenital entre las poblaciones que vivan an en las
zonas ms contaminadas de Ucrania. Se observ en mujeres expuestas a la radiacin, un
aumento de 3 veces de enfermedades inflamatorias internas, trastornos del ciclo menstrual y
tumores benignos de ovarios. En otras regiones
contaminadas, los casos de infertilidad e impotencia masculina han aumentado en frecuencia
desde el accidente. Se han identificado cambios estructurales en los canales seminferos y

trastornos en la produccin de espermatozoides

en tres cuartas partes de los hombres estudiados de la regin rusa de Kaluga.
Ms de 8-10 aos despus del accidente se
constataba un aumento del riesgo de interrupcin del embarazo entre las mujeres evacuadas
de la zona de exclusin situada dentro del radio
de 30 km de la central y entre aqullas que
vivan en las zonas contaminadas. Entre los
grupos con un alto nivel de exposicin a radiacin de Ucrania, ms de la mitad de las mujeres embarazadas sufrieron complicaciones
durante el embarazo (incluyendo preeclampsia,
anemia, fallos en la circulacin fetoplacentaria), mientras que en el grupo de control se
produjeron complicaciones slo en el 10%.
Tambin se observ riesgo de inhibicin del
desarrollo fetal en el 35% de las mujeres pertenecientes al grupo de riesgo por irradiacin,
es decir, 3 veces mayor que entre la poblacin
general, mientras que se detectaron complicaciones durante el parto en ms de las tres
cuartas partes de las mujeres del grupo de riesgo, ms del doble que en el grupo de control.
La acumulacin de radionucleidos en la placenta de mujeres que vivan en las zonas ms contaminadas se relacion con un escaso desarrollo de la placenta con la consecuente disminucin del peso de los recin nacidos.
Los impactos de la radiacin no se han limitado slo a Rusia, Bielorrusia y Ucrania.
Diversos estudios han identificado la exposicin
in utero a la radiacin de Chernbil como posible factor del incremento de los abortos espontneos, bajo peso en recin nacidos y reduccin
de la supervivencia infantil en pases de Europa
Occidental y Escandinavia (incluidos Grecia,
Hungra, Polonia, Suecia, Noruega, Finlandia y
Alemania).

Envejecimiento prematuro
La edad biolgica aparente de los habitantes
de zonas contaminadas por la radiacin en
Ucrania ha aumentado desproporcionadamente
desde el accidente, con un aumento de la edad
biolgica sobre la edad de calendario de hasta
7-9 aos. En un estudio realizado sobre 306
liquidadores, estas discrepancias fueron estimadas entre 5 y 11 aos. En las zonas ms
contaminadas de Bielorrusia, la edad media de
muerte entre las vctimas por ataques cardiacos fue 8 aos menor que para la poblacin en
general.

Envejecimiento prematuro
de hasta 7-9 aos
rganos sensoriales
En las zonas contaminadas alrededor de
Chernbil se detectaron trastornos oculares
como cataratas (incluso entre recin nacidos),
y otros problemas con mayor frecuencia que
entre las regiones adyacentes menos contaminadas. Aunque los riesgos mayores se producen
a mayores exposiciones, no existe umbral conocido de dosis de radiactividad por debajo del
cual no se incremente el riesgo de cataratas.
De igual manera se han detectado aumentos de
frecuencia, entre las poblaciones irradiadas, de
otros problemas oculares, como la degradacin
retinal.

Trastornos neurolgicos y
psicolgicos
Incluso niveles comparativamente bajos de
radiacin ionizante pueden daar el sistema
nervioso perifrico y central. Por ello la valoracin del grado de daos neurolgicos provocados por la emisin de radionucleidos de
Chernbil es una tarea difcil.

17

Conclusiones

alcance de la gravedad y la magnitud de la

morbilidad y la mortalidad causadas.
Al mismo tiempo, este conjunto de impactos
descritos, combinados con las diversas formas
en que han sido identificados y cuantificados,
subraya la necesidad de considerar todos los
datos disponibles en una evaluacin seria y de
reflejar la diversidad de sus efectos letales y no
letales. Cualquier descripcin que intente presentar las consecuencias a travs de una estimacin nica y fcil de comprender asociada
slo al aumento de muertes por cncer (como
la cifra de 4.000 tan utilizada por organismos
como el OIEA durante 2005) llevar inevitablemente a una burda hipersimplificacin de la
magnitud del sufrimiento humano que ha generado este accidente. Adems, mucha de la
informacin presentada en este informe indica
que tales cifras pueden subestimar notablemente la importancia del impacto producido tal
como sealamos antes.

Como puede observarse, el conjunto de evidencias relativas a los impactos en la salud de la

radiacin emitida durante el accidente de
Chernbil es muy complejo y diversificado, pero
de gran importancia. Muchas de las caractersticas del accidente y sus consecuencias, como
la incertidumbre sobre la cantidad total de
radionucleidos liberados, la distribucin irregular de la radiactividad, los efectos concomitantes y secuenciales de exposiciones mltiples a
varios radioistopos, as como las limitaciones
en el control mdico, la diagnosis y la prevencin y tratamiento de enfermedades, hacen de
ello en conjunto un problema nico que imposibilita el uso de mtodos y estndares aplicados
previamente. Una evaluacin completa de las
consecuencias sobre la salud humana del accidente de Chernbil ha probado ser una tarea
casi imposible, hasta el punto de que es probable que no se conozca nunca el verdadero

Quedan muchsimas incertidumbres. Por ejemplo, existen an muy pocos datos sobre las
muertes por causas no oncolgicas causadas
por Chernbil. Por otro lado, los largos periodos de latencia para el desarrollo de cnceres
(en algunos casos de ms de 40 aos) implican
que inevitablemente podran surgir nuevos
casos en el futuro. Los impactos en la salud de
los nios expuestos a la radiacin resultan evidentes y continuarn a lo largo de toda su vida,
y posiblemente en la de sus propios hijos. La
importante falta de datos en la informacin
disponible, y las enormes discrepancias entre
las cifras estimadas de incidencia y aumentos
de determinados tipos de cncer y otras enfermedades impiden dar una valoracin individual,
completa y verificable del conjunto de consecuencias para la salud, dejando sin respuesta a
un gran nmero de preguntas fundamentales.

Pero entre los liquidadores de Rusia, por

ejemplo, las enfermedades neurolgicas fueron
el segundo grupo ms comn de enfermedades
detectadas, alcanzando un 18% de la morbilidad total. Los trastornos neurolgicos y psiquitricos entre adultos de zonas de
Bielorrusia contaminadas por la radiacin fueron tambin considerablemente ms frecuentes
de lo normal (31,2% comparado con el
18,0%).
Tambin se ha detectado mayor incidencia de
desrdenes del sistema nervioso y trastornos
mentales en nios procedentes de algunas
zonas contaminadas de Bielorrusia, incluyendo
un coeficiente intelectual ms bajo, aunque an
no est muy clara su relacin con la exposicin
a la radiacin.

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De todas maneras, pueden extraerse dos importantes conclusiones.

En primer lugar, resulta vital que la comunidad
internacional tenga en cuenta un conjunto de
datos mucho ms amplio, incluyendo los presentados en este informe, para sacar conclusiones sobre la extensin del impacto en la salud
humana. En particular se deben investigar
urgentemente las razones de las grandes discrepancias entre los datos ms altos estimados y
aqullos aceptados por el OIEA y la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
En segundo lugar, en ausencia de un enfoque
internacional y bien coordinado para controlar
las incidencias y tendencias de la morbilidad
asociada al cncer y a enfermedades no oncolgicas en la regin afectada, con un nfasis en
particular en las poblaciones ms contaminadas de Ucrania, Bielorrusia y de la Federacin
Rusa, se ha perdido una oportunidad (esperamos que sea nica) de comprender a fondo las

consecuencias de un desastre nuclear de tal

envergadura. Adems, tambin parece evidente
que se ha perdido inevitablemente la oportunidad de intervenir en las primeras etapas con
programas adecuados de supervisin mdica,
tratamiento y atencin sanitaria a las poblaciones afectadas.
En trminos de comprensin profunda de las
implicaciones de un accidente nuclear de este
calado en la salud humana, parece que hemos
avanzado muy poco comparado con lo que se
saba antes de la explosin de Chernbil hace
20 aos. Por ello resulta vital continuar, e
incluso aumentar, la investigacin en este
campo. Lejos de ser el momento apropiado
para trazar una lnea de conclusiones firmes
sobre el desastre y pasar a otros temas, este
20 aniversario debe ser considerado como una
seal para doblar los esfuerzos internacionales
con el fin de lograr identificar y controlar los
impactos a largo plazo y, en la medida de nuestras posibilidades, aliviar el sufrimiento de
millones de personas an afectadas.
El accidente de Chernbil, aun con algunos
puntos en comn con otras catstrofes globales, es nico hasta ahora. Esperamos que siga
sindolo. Esta generacin ha asistido a su inicio, pero es muy improbable que veamos el fin
de sus consecuencias.

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La catstrofe de Chernbil
Consecuencias en la Salud Humana

abril 2006