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I.

INTRODUCCIN

Per es afectado ao con ao por diferentes fenmenos de origen

meteorolgico, algunos impactan a la poblacin como es el caso de las
heladas, dejan sentir lentamente su presencia destructiva y causan graves
daos. El fenmeno de la helada puede provocar prdidas a la agricultura y
afectar a la poblacin de las zonas rurales y ciudades. Las heladas ocurren
principalmente durante el invierno.
La helada es un estrs ambiental que determina daos econmicos en los
cultivos y limita la distribucin de especies silvestres y cultivadas (Fiorino y
Mancuso, 2000; Pearce, 2001). Ante dicho estrs, algunas plantas han
evolucionado y desarrollado mecanismos de resistencia, siendo sta una
caracterstica de suma importancia para los cultivos, que puede determinar la
factibilidad de obtener cosechas aceptables, minimizando el aporte de energa
calrica. En especies herbceas, existen revisiones sobre la regulacin gnica
de los mecanismos que intervienen en la aclimatacin al fro (Thomashow,
1999). La resistencia puede cambiar notablemente con la estacin y el estado
de desarrollo de las plantas, entre otros factores (Burke et al., 1976).
El dao por heladas ocurre cuando se forma hielo dentro del tejido de las
plantas, daando sus clulas. Puede ocurrir en las plantas anuales (cultivos
para ensilado o forrajes de gramneas y leguminosas; cereales; cultivos para
aceite o de races; hortcolas; y cultivos ornamentales), multi-anuales y
perennes (rboles frutales caducifolios y de hoja perenne). Los daos por
heladas pueden tener un efecto drstico en la planta completa o bien afectar
nicamente a una pequea parte del tejido de la planta, lo cual reduce el
rendimiento o deprecia la calidad del producto. Desde pequeos agricultores
hasta grandes empresas agrcolas sufren el dao producido por estas con el
consiguiente perjuicio de ver afectadas sus producciones anuales, la
contratacin de mano de obra y su estabilidad financiera.

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II.

DESARROLLO
HELADAS

1. CONCEPTO.
Se entiende por helada al fenmeno o evento climtico en el cual la
temperatura ambiental que rodea al vegetal o a un rgano vegetal areo est
bajo los rangos que permiten la actividad normal de la planta. Comnmente
una helada est asociada al concepto de temperatura ambiental inferior a 0C,
ya que es a esta temperatura a la cual el metabolismo de un vegetal comienza
a hacerse ms lento y por otra parte es la temperatura a la cual el agua en
estado lquido comienza a cambiar a su estado slido. Por otra parte, el
concepto de helada est ntimamente relacionado al de congelacin, ya que a
temperaturas inferiores a los 0C cualquier tejido u rgano vegetal comienza a
congelarse.

II.1.

ELEMENTOS

METEOROLGICOS

QUE

AFECTAN

LA

FORMACIN DE HELADAS
El estado de la atmsfera se manifiesta a travs de elementos del tiempo,
como son la temperatura, la precipitacin, la humedad, la direccin y velocidad
del viento, la presin atmosfrica, la nubosidad, la radiacin solar y la
visibilidad. stos varan de un lugar a otro y a lo largo del tiempo. Los
principales elementos del tiempo que influyen en la formacin de las heladas
son el viento, la nubosidad, la humedad atmosfrica y la radiacin solar.
VIENTO
El viento es fundamental para que se desarrolle una helada, pues cuando hay
corrientes de aire se mezcla el aire fro, que se encuentra cercano al suelo, con
el ms caliente que est en niveles superiores, lo que hace ms difcil el
desarrollo de una helada. Por tanto, una de las condiciones que favorece la
ocurrencia de heladas es la ausencia de viento.
La temperatura del aire disminuye conforme aumenta su distancia a la
superficie del suelo. Sin embargo, existe una inversin trmica cuando la
temperatura es mayor conforme aumenta la elevacin. Diversas condiciones

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meteorolgicas producen las inversiones trmicas; cuando se presenta una
inversin trmica, las capas de aire son arrastradas por otras descendentes y
ms fras. Este fenmeno se manifiesta en los valles, principalmente en
invierno y est asociado con los cielos despejados y temperaturas bajas
cercana a la superficie de la
NUBOSIDAD
Las nubes son extensos conjuntos de pequeas gotas de agua y cristales de
hielo suspendidos en el aire. Se forman cuando el vapor de agua presente en
el aire llega a los niveles altos de la atmsfera y se condensa porque la
temperatura es ms baja. Cuando el cielo est cubierto por nubes, stas
disminuyen la prdida de calor del suelo por radiacin hacia la atmsfera y
devuelven parte de ese calor a la Tierra (Fig. 2). Para que ello ocurra, la
temperatura del aire en movimiento debe ser mayor a la del punto de roco (la
temperatura a la cual el aire no admite ms humedad). Cuando sigue
descendiendo temperatura puede llegar a los 0C y el vapor de agua que
contiene produce una capa delgada de hielo en la superficie de la Tierra, que
se conoce como escarcha blanca.

II.2.

TIPOS DE HELADAS

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Heladas de adveccin: Consisten en el paso de un frente fro con invasin de
masas de aire a bajas temperaturas. Los daos producidos pueden ser
bastante severos.

Heladas de radiacin: Se producen por el enfriamiento de las capas bajas

de la atmsfera y de los cuerpos que en ellas se encuentran debido a la
emisin (perdida) de calor terrestre. Se produce una estratificacin del aire en
donde las capas ms bajas son ms fras y las capas ms altas son ms
clidas. Este tipo de heladas se produce cuando el da presenta una baja
nubosidad y la ausencia de viento impide mezclar estas capas. En los suelos
cubiertos de vegetacin y en el fondo de los valles es ms probable que se den
este tipo de heladas.

Heladas de evaporacin: Debidas a la evaporacin de agua lquida desde la

superficie vegetal. Suele ocurrir cuando la humedad relativa de la atmsfera
desciende formndose las gotas de roco. Para que la atmsfera recupere la
humedad relativa inicial se tiene que producir el paso de agua lquida a
gaseosa necesitndose un calor que aporta la planta con su consiguiente
enfriamiento. Como consecuencia de las bajas temperaturas, en la planta
ocurren los siguientes procesos:
i.

Se produce un debilitamiento de la actividad funcional reducindose

entre otras cosas las acciones enzimticas, la intensidad respiratoria, la

ii.

actividad fotosinttica y la velocidad de absorcin del agua.

Existe un desplazamiento de los equilibrios biolgicos frenndose la
respiracin, fotosntesis, transpiracin, absorcin de agua y circulacin

iii.

ascendente.
Finalmente se produce la muerte celular y la destruccin de los tejidos.
Hay que tener en cuenta que la sensibilidad que un vegetal tiene al fro
depende de su estado de desarrollo. Los estados fenolgicos ms
vulnerables al fro son la floracin y el cuajado de frutos.

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II.3.

RESPUESTA DE LA PLANTA A LAS HELADAS

Directa: Ocurre por una transicin en la fluidez de las membranas que se

cree que coincide con la temperatura umbral, al menos en algunas especies
sensibles al fro. En lugar que ocurra una alteracin uniforme en la membrana,
los cambios de fluidez ocurren probablemente en sectores especficos dentro
de la membrana.
Indirecta: despus de una exposicin de especies sensibles a temperaturas
fras lo suficientemente prolongado, los cambios en las membranas resultan en
un nmero de posibles respuestas secundarias: prdida de la integridad de las
membranas, salida de solutos, prdida de compartimentalizacin y cambios en
la actividad enzimtica.
II.4.

SNTOMAS DEL DAO

Una vez ocurrido el fenmeno de la helada, y de acuerdo a su intensidad y

duracin aparecen ciertos sntomas caractersticos en los tejidos afectados.
El follaje nuevo y los brotes tiernos, se vuelven lacios y posteriormente se
deshidratan por completo, secndose, adquiriendo un color caf o negro
oscuro. Cuando la helada afecta la corteza de las ramillas, ramas e incluso
del tronco, esta se resquebraja, abrindose y formando grietas que dejan
expuesta la madera.
Cuando la helada afecta a los frutos, el dao difiere segn el estado de
desarrollo en que es afectado por la helada. Los frutos recin cuajados, que
son los ms susceptibles pueden deshidratarse totalmente, secarse y caer, o
pueden ser daados parcialmente, segn la intensidad y duracin de la helada.
Cuando el evento ocurre con fruta madura en el rbol o a punto de madurar,
generalmente aparecen manchas oscuras en la epidermis del mismo y zonas
deshidratadas, definidas y pardeadas en la pulpa. En el caso de la palta, los
tejidos que ms se pardean son el pedicelo y los haces vasculares internos del

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fruto. Por su parte los frutos ctricos se deshidratan internamente y su pulpa se
torna granulosa.
Cuando la helada ocurre poco antes de la maduracin de la fruta, por lo
general se detiene este proceso, el cual no se reanuda, especialmente si se ha
daado fuertemente el follaje.
II.5.

CONTROL HELADAS

Los principales factores que influyen en una helada son los siguientes:
Nubosidad, velocidad del viento, humedad relativa.
Laboreo del suelo y pendiente.
Especie y variedad. Para hacer frente a las heladas, existen varios mtodos
de defensa, tanto activos como pasivos.
2.6.1. Controles Pasivos.
Son aquellos manejos culturales que estn directamente enfocados a disminuir
o atenuar los daos por bajas temperaturas.
i.

Evitar la implantacin de especies y/o variedades muy sensibles al

fro, en zonas en donde existen probabilidades muy altas de que

ii.

ocurran heladas.
Preferir suelos ubicados en faldeos de cerros y hasta suelos con
pendientes del 100%, que idealmente tengan exposicin norte. Las
especies sensibles, no deben implantarse en depresiones (principio
de densidad del aire fro v/s aire caliente, el aire fro es ms denso,

iii.

por lo tanto pesa ms y se ubica en zonas depresionales del relieve).

Eliminar barreras, como por ejemplo cortinas cortavientos demasiado
densos, donde el peligro de heladas es mayor hacia el lado de arriba

iv.

de la pendiente.
Evitar la siembra de praderas, cereales, arbustos o viveros en la
cercana de un huerto frutal. Estos actan como aislantes del flujo de

calor del suelo, aumentando los riesgos de dao por heladas en cultivos bajos.

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v.

Evitar el laboreo excesivo del suelo. De ser as se forma una capa de

suelo suelta, que acta como aislante del calor que fluye desde las
capas ms profundas del suelo hacia la superficie.

3.6.2. Controles Activos.

Son aquellos mtodos aplicados al comienzo y durante la ocurrencia del
fenmeno climtico. El principio de estos mtodos es muy simple: la helada se
debe a un descenso de las temperaturas, por lo tanto, debemos evitar el
enfriamiento. Para evitar una helada es suficiente, en teora, aportar a la
superficie de suelo una energa igual a aquella perdida por dicha superficie,
que es lo que provoca el enfriamiento. Tambin existen mtodos que actan
directamente sobre la temperatura de las plantas. En condiciones de riesgo de
heladas, los controles activos tratan de lograr un aumento de la temperatura del
ambiente mediante aportes externos de energa destinada a contrarrestar la
disminucin ocurrida por irradiacin. Fuentes de esta energa son la
combustin de materiales, la proveniente del calor latente de fusin proveniente
de agua aplicada sobre los rganos a proteger, y el mayor nivel energtico
derivado de la mezcla de capas de aire con mayor temperatura con otras de
menor temperatura, stas ltimas ubicadas cerca de la superficie, ya mediante
la generacin de turbulencia (torres con ventiladores elevados) o por elevacin
de aire fro (Sistema CIS). La bibliografa establece las prdidas de energa en
una noche de helada entre 1.500.000 y 4.000.000 Kcal por hora y hectrea.

ANEXOS.

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Helada por radiacin

Escarcha acristalada

Una rosa durante el transcurso de la helada

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HELADA TEMPRANA (OTOO) SOBRE LAS MATAS DE PIMIENTOS

HELADA NEGRA: ES CUANDO UNA HELADA SE PRODUCE CON MAYOR

PRESIN.