Rotacin de la Tierra

La rotacin es uno de los movimientos de la Tierra que consiste en girar sobre su propio eje.
La Tierra gira de Oeste a Este. Tomando al Polo Norte como punto de vista, la Tierra gira en
sentido antihorario, es decir, de derecha a izquierda. Un giro completo en relacin a una
estrella fija dura 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Este movimiento se hace patente con
el pndulo de Foucault cuya masa considerable se suspende de un punto a gran altura para
independizar su movimiento del propio movimiento de rotacin terrestre, es decir, del suelo.
A lo largo de millones de aos la rotacin se ha ralentizado de forma significativa por
interacciones gravitacionales con la Luna (efecto marea), adems de que vivimos en un
universo en continua expansin (que pareciera corroborar la teora del Big Bang). Sin
embargo, algunos acontecimientos de grandes proporciones, como el terremoto del Ocano
ndico de 2004 han acelerado la rotacin en 3 microsegundos.1 El ajuste postglacial, en
marcha desde la ltima edad de hielo, est cambiando la distribucin de la masa de la Tierra y,
por consiguiente, modificando el momento de inercia y, a causa de la ley de conservacin del
momento angular, tambin el perodo de rotacin.2
La medicin del da terrestre toma en cuenta el valor exacto del movimiento de rotacin. Como
ese valor se hace cada vez ms corto, se hace necesario ajustar peridicamente la medida
del tiempo con un reloj atmico que es de gran precisin y no depende de la velocidad de
rotacin. Como resulta obvio, no se puede ajustar la duracin del movimiento de rotacin
terrestre al reloj atmico (que, como hemos dicho, no depende de la duracin de esa rotacin)
sino al contrario: cuando la hora marcada por un reloj atmico marca un segundo ms que el
movimiento de rotacin terrestre, se suprime dicho segundo en la medicin precisa del
movimiento de rotacin terrestre.

Consecuencias de la rotacin
terrestre
Sucesin del da y de la noche[editar]
Siendo la Tierra un cuerpo esfrico, cualquier punto de su superficie pasar diariamente de la
iluminacin a la oscuridad, es decir, del da a la noche, excepcin hecha de las zonas polares,
donde la inclinacin del eje terrestre modifica esta idea. Esta consecuencia es muy importante
y regula la vida cotidiana de los animales, las plantas y, especialmente, de los seres humanos.
A su vez, la sucesin del da y de la noche determina la exposicin diaria de la superficie
terrestre a la radiacin solar y a una serie de procesos de compensacin en las partes slida,
lquida y gaseosa de nuestro planeta que suavizan en gran medida los valores extremos a que
dara lugar una exposicin directa a dicha radiacin. La atmsfera y, sobre todo, la hidrosfera,

absorben gran cantidad de calor durante el da y lo ceden durante la noche permitiendo, en

consecuencia, la vida sobre la Tierra.

Abultamiento ecuatorial y achatamiento polar[editar]

Direccin de los vientos y de las corrientes marinas[editar]
Activacin del campo magntico[editar]
El movimiento de rotacin de la Tierra permite la produccin de un campo magntico general y
potente, ya que las masas internas tambin se mueven, pero a diferentes velocidades.
Una porcin fluida (ncleo lquido) circula sobre un ncleo slido (metlico) produciendo
fricciones y por ello electricidad, generndose un importante campo magntico que protege a
la Tierra del Viento Solar.

Efecto Coriolis[editar]
Artculo principal: Efecto Coriolis

El efecto Coriolis es el efecto que se observa en un sistema de referencia en rotacin cuando

un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema de referencia. Este efecto
consiste en la existencia de una aceleracin relativa del cuerpo en dicho sistema en rotacin.
Esta aceleracin es siempre perpendicular al eje de rotacin del sistema y a la velocidad del
cuerpo.
El efecto Coriolis hace que un objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotacin
tienda a acelerarse con respecto a ese disco segn si el movimiento es hacia el eje de giro o
alejndose de ste. Por el mismo principio, en el caso de una esfera en rotacin, el
movimiento de un objeto sobre los meridianos tambin presenta este efecto, ya que dicho
movimiento reduce o incrementa la distancia respecto al eje de giro de la esfera.

Mareas terrestres
Las mareas terrestres son el resultado de la combinacin de cuatro efectos grativatorios sobre la masa de
agua de los ocanos: la atraccin grativatoria de la Luna (nuestro satlite natural, situado a un promedio de
300.000 Km de la Tierra), la atraccin gravitatoria del Sol (situado a unos 150.000.000 Km de la Tierra), la
velocidad de rotacin de la Tierra (aproximadamente 360/da) y, finalmente, la presencia de los continentes.
La presencia de los continentes introduce un factor de perturbacin en el desplazamiento ondular de las
mareas, de modo que el resultado que observamos es muy distinto al que observaramos en un planeta sin
tierras emergidas. Un ejemplo ms cercano podra ser la presencia de un palo en el medio de un estanque
sobre el que tratamos de crear ondas lanzando piedras. La presencia del palo produce una distorsin en el
patrn de elevacin y depresin en la superficie de las ondas de agua. Lgicamente, cuanto mayor sea este
palo, mayor el efecto.

Mareas vivas y muertas

Aparte de los ciclos de las mareas que se producen en cada da lunar, existe otro que ocurre cada 28 das: el
de las mareas muertas y las vivas, relacionado con las fases lunares (nueva, creciente, llena y
menguante).
Las mareas vivas o altas suceden cuando la Tierra, la Luna y el Sol estn ubicados en un mismo plano en
lnea recta y durante las fases de la Luna nueva y llena. En estas ocasiones el mar sube y baja mucho.
Las mareas muertas o bajas aparecen cuando el Sol y la Luna tienen sus campos gravitatorios en oposicin,
formando un ngulo recto entre ellos y la Tierra. Se dan una semana despus de las vivas, cuando la Luna
est en cuarto creciente o menguante, momentos en los cuales el mar sube y baja poco. Quieres saber
ms sobre este tema? Visita la web de ICARITO: