Lawrence LeShan y Henry Margenau

EL ESPACIO DE EINSTEIN Y EL CIELO DE VAN GOGH

Coleccin
LIMITES
de la Ciencia

Lawrence LeShan
y
Henry Margenau

EL ESPACIO DE EINSTEIN Y EL CIELO DE VAN GOGH

gedisa

Ttulo del original en ingls:

Einsteins Space and Van Goghs Sky
by MacMillan Publ. Co., Inc., Nueva York, 1982.
Traduccin: Alberto L. Bixio
Cubierta: Sergio Manela
1 edicin, agosto de 1985, Barcelona, Espaa

by Editorial Gedisa S.A.

Muntaner 460, entlo. 1.
Tel. 201 60 00
08006 - Barcelona, Espaa
ISBN 84-7432-226-X
Depsito Legal: B. 29.994-1985
Impreso y encuadernado en
Grficas M. Pareja
Montaa, 16 - 08026 Barcelona
Impreso en Espaa
Printed in Spain

A Arthur Twitchell, que patrocin generosamente la Conferencia sobre

Potencialidades Humanas de Palma de Mallorca, en la cual se reunieron los autores,
circunstancia que hizo posible esta obra.

INDICE
Prefacio

09

I.
1.
2.

Las significaciones de la realidad

Realidades alternas
15
Estructuras de la realidad: dominios y esferas

II.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

La busca de la verdad cientfica

70
Variedades de experiencia humana
75
La significacin de verdad
98
Principios guas en la elaboracin de teoras cientficas
112
Cmo se verifican las teoras cientficas
126
El reduccionismo en la ciencia fsica (I)
138
El reduccionismo (II)
156
Los mundos de Einstein y Heinsenberg
173
El reduccionismo (III). Trascendencia con compatibilidad.
180
Causalidad, retroaccin epistmica, finalidad
190

III.
Dominios de las Ciencias Sociales
12.
Los dominios de las Ciencias Sociales
13.
Los dominios del arte
249
14.
Los mundos del color de Newton y Goethe:
los dominios de la realidad
283
15.
Los dominios del parapsiclogo
16.
El dominio de la tica
325
17.
El dominio de la conciencia
336

12
47

203
208

295

Prefacio
Este libro naci de otros dos, La naturaleza de la realidad fsica (Margenau) y
Realidades alternas (LeShan). El primero versa de manera slidamente cientfica sobre la
realidad fsica o sensorial y basa sus argumentos filosficos de la manera habitual en la
ciencia fsica de su momento. El segundo presenta interrogantes y algunas sugestiones y
respuestas heterodoxas sobre experiencias que estn mucho ms all del inters de los
hombres de ciencias, pero que en algunos aspectos los incita a aceptarlas. El estilo de los
dos libros concuerda con sus respectivas finalidades: un estilo es convencional, preciso y en
cierto modo tcnico y limitado en su alcance; el otro no es convencional, sino que es
expansivo, tantea en la oscuridad y resulta atrevido en sus metforas y citas.
Nos conocimos en una conferencia dedicada a examinar algunos importantes
problemas filosficos de la psicologa moderna. En aquella ocasin hablamos de nuestros
libros y dos cosas se pusieron de manifiesto: el primero de los libros nombrados da por
descontada la conciencia y muestra cmo el espritu emplea la percepcin y la razn para
construir la realidad partiendo de sus propias experiencias; el segundo hace resaltar la
circunstancia de que el espritu posee numerosos estados o fases que trascienden los
procesos y las experiencias en virtud de los cuales se construye la realidad sensorial o
fsica, slo que no poseemos una metodologa universalmente aceptada, un mtodo nico
de enfocarlos que les d una condicin slida. Al comparar las maneras diversas en que
ambos libros abordan el espritu y sus funciones, decidimos emprender un amplio estudio
con miras a reconocer y establecer la validez de por lo menos algunas experiencias no
sensoriales.
Ese empeo significaba que debamos dar cuenta no slo de las percepciones y del
razonamiento que ellas provocan, como se hace en La naturaleza de la realidad fsica, sino
tambin de todos los otros estados mentales, estados designados vagamente con
expresiones tales como sensaciones internas, esperanzas, intenciones, expectaciones,
recuerdos, dolores, decisiones. Estos estados tienen en comn un rasgo que los distingue de
las representaciones mentales de lo percibido, las cuales se refieren a la realidad fsica: no
pueden reducirse a trminos cuantitativos, no se los puede medir en un sentido directamente
fsico. Nos planteamos entonces esta cuestin: Cmo tratar estos estados mentales? Hay
algn procedimiento que nos permita tratarlos de una manera sistemtica que les imparta
realidad?
Este libro se propone abrir el camino hacia dicha meta. Tenemos la esperanza de
que habr de ser seguido por otro libro ms profundo sobre la naturaleza misma del
espritu, libro en el cual el objeto de estudio llegue a estar dentro del alcance cientfico y en
el cual la conciencia sea objetivamente analizada, no ya tan slo atendiendo a la
correspondiente conducta, sino de un modo intrnseco.
Parecera que un fsico interesado en la sistemtica de la realidad y un psiclogo
interesado en otros mtodos de construir u organizar la realidad apuntaran a diferentes

finalidades. Pero hubimos de comprobar que no haba dos metas o finalidades, sino que
ms bien se trataba de dos mtodos en interaccin que se prestaban mutuo apoyo para
investigar el mismo tema: comprender las relaciones que hay entre conciencia y realidad.
Cada cultura organiza su realidad de una manera especfica y sus miembros estn
convencidos de que sa es la nica visin correcta del universo. Esa organizacin se
desarroll en respuesta a los problemas ms apremiantes y abrumadores del perodo
anterior de la cultura en cuestin y tiene la finalidad de dar una respuesta a esos problemas.
Nuestra actual cultura occidental desarroll su modo de organizar la realidad en
respuesta a la necesidad de controlar la enfermedad (despus de la Peste Negra) y a otros
problemas relacionados con el control del ambiente. Este mtodo se caracteriza por dos
ideas centrales: el materialismo (Lo que puedo ver y tocar es bien real y todo lo dems es
menos real) y el dualismo cartesiano (Este soy yo [mi conciencia], y todo el resto del
mundo est fuera de m). En lo tocante a las necesidades que le dieron nacimiento, ste es
un mtodo muy poderoso que nos procur un control inmenso y sin precedentes sobre el
ambiente exterior. Pero, como ocurre con todas las organizaciones de la realidad,
semejante mtodo acarre inexorables problemas que no estaba en condiciones de resolver.
Y sos son los problemas capitales que hoy afronta nuestra cultura, problemas que, como
dice el historiador Arthur Toynbee, debemos resolver, pues de otra manera sucumbiremos.
Entre estos problemas, el principal es el hecho de que el mtodo en cuestin
constituye un vigoroso instrumento para estudiar la mitad del dualismo cartesiano (...el
resto del mundo est fuera de m). Pero resulta un instrumento muy inapropiado y dbil
para estudiar la otra mitad (Este soy yo...). As llegamos inevitablemente ana situacin
en la cual acrecentamos nuestra comprensin de la materia y la energa pero no
acrecentamos nuestra comprensin de los espritus que dirigen el empleo de la materia y la
energa. Para dar un ejemplo sencillo hagamos notar que hemos aumentado enormemente
nuestra capacidad de librar una guerra desde la poca helenstica, pero no hemos
aumentado nuestra comprensin de las causas de la guerra. A fin de resolver problemas de
esta ndole, que nacen del desarrollo de nuestra actual estructura de conocimiento, es
decisiva una nueva organizacin de la realidad.
La tesis central de este libro postula que el nuevo mtodo ya est en desarrollo y en
marcha en una serie de campos cientficos y que una clara enunciacin de dicho mtodo
acelerar su empleo para resolver nuestros problemas ms urgentes. Intentamos mostrar
aqu en qu consiste tal mtodo, cmo se desarroll en dos esferas (la fsica y la psicologa)
y demostrar que est organizado de una manera tal que hace posible el desarrollo de nuevas
soluciones para algunos de los problemas de nuestra cultura. El alcance de esta actitud es
desde luego mayor que el que sugieren las dos palabras fsica y psicologa: aqu se
distingue entre las ciencias del mundo exterior y las ciencias del espritu. Estas ltimas
comprenden la sociologa, algunos aspectos de la filosofa, las artes, la tica y hasta la
religin.
Comenzamos el libro con una introduccin a la nueva visin de la realidad,
especialmente tal como sta se desarroll en la fsica y en la psicologa. En la primera
seccin del libro exponemos este nuevo concepto de una manera general e introductoria. En
la segunda seccin examinamos la metodologa del hombre de ciencia fsico y ahondamos
en el problema del reduccionismo: la idea de que algunos aspectos de la realidad son ms
reales que otros, la idea de que algunos pueden vlidamente reducirse a otros. Nuestra
estimacin del reduccionismo y nuestro repudio de su habitual forma materialista, fundado
en recientes descubrimientos, constituye la parte central del libro. Contrariamente a los

habituales esfuerzos realizados en esta direccin, hemos comprobado que en la fsica (para
no hablar de otros dominios) el reduccionismo no da resultados positivos. La biologa no
puede considerarse sencillamente nada ms que qumica y la conducta humana no puede
sencillamente considerarse nada ms que combinaciones de reflejos. Dentro de la propia
fsica el empleo del reduccionismo determin ms vacilaciones y bamboleos que progreso.
En esa seccin examinamos algunas de las implicaciones de la ciencia actual en mbitos tan
diversos como la realidad en el microcosmo y el macrocosmo, la casualidad y la
finalidad.
En la tercera seccin aplicamos la nueva teora a cinco esferas especficas, en las
cuales los problemas no cedieron a la antigua metodologa. Esas esferas son las que
interesan al cientfico social, conciernen al artista, el msico y al parasiclogo; se refieren
al problema de la tica y al problema de la conciencia en general. En cada una de estas
esferas la aplicacin de nuestra teora conduce, segn nos parece, a fructferas
conclusiones. La colaboracin de un psiclogo y de un fsico, por ms que ambos estn
interesados en las implicaciones filosficas de sus respectivos campos, difcilmente pueda
dar como resultado un estilo perfectamente uniforme. Por eso rogamos al lector que sea
tolerante con las diferencias de nuestro modo de exposicin.

I
Las significaciones de la realidad

En esta primera seccin procuramos despojar (por no decir librar) a la palabra

realidad de su significacin limitada, inculcada y fija. Nuestro intento tal vez decepcione o
tal vez ilumine al lector convencido de que slo los objetos pueden considerarse reales. El
trmino realidad debe revisarse por dos razones bsicas. Una de ellas est en algunos de los
recientes descubrimientos llevados a cabo en las ciencias fsicas y en la psicologa. Las
obras de Heisenberg, Schrdinger, Einstein, Born, Freud y Jung no pueden entenderse
desde el punto de vista de los mtodos de definir lo que es real fundados en el odo, la vista
y el tacto.
Adems es requerida una revisin de nuestras ideas sobre la realidad por ciertos
estudios que el terco materialista y el fantico experimentalista, que desdean apelar a la
teora, denominan seudociencias. Estas ltimas comprenden en buena medida la
sociologa y la economa, desde luego la religin y especialmente un asunto muy antiguo
que ltimamente cobr creciente inters tanto popular como cientfico: la parapsicologa.
Ya no puede sostenerse la antigua posicin desde la cual se rechazaban las observaciones de
investigadores de este campo, que eran tildadas de fraudes o consideradas como debidas al
azar o a ineptitud de los propios experimentadores. Llegar a esta conclusin no fue fcil
especialmente para uno de nosotros, acostumbrado como estaba a los rigores de la
investigacin fsica. Pero un minucioso estudio de un mbito limitado de la parapsicologa
(las percepciones extrasensoriales y ciertos experimentos de telequinesis) lo convenci de
que el cuidado puesto en este terreno por quienes trabajan en l, su conocimiento de las
teoras del error, de las estadsticas y del clculo de probabilidades son por lo menos tan
cabales como los de la mayor parte de sus colegas cientficos. Por cierto que la bibliografa
sobre este dominio es muy amplia y que muchos de sus temas son susceptibles de crtica.
En algunas publicaciones el rigor no es tan estricto como en las ciencias establecidas; pero
esto no quiere decir que puedan ignorarse ya las investigaciones disciplinadas.
En los dos captulos siguientes examinamos la significacin de la realidad tal como
la estructur nuestra cultura, exponemos y nombramos sus principales rasgos y luego
ampliamos su sentido de suerte que permita incluir en l lo que parece aceptable en las
llamadas seudociencias.

Realidades alternas
"... El espacio de Einstein no est ms cerca de la realidad que el cielo de van Gogh.
La glora de la ciencia no estriba en una verdad ms absoluta que la verdad de Bach o
Tolstoi sino que est en el acto de la creacin misma. Con sus descubrimientos, el hombre
de ciencia impone su propio orden al caos, as como el-compositor o el pintor impone el
suyo: un orden que siempre se refiere a aspectos limitados de la realidad y se basa en el
marco de referencias del observador, marco que difiere de un perodo a otro, as como un
desnudo de Rembrandt difiere de un desnudo de Manet.
Arthur Koestler1
La palabra realidad, tal como se la emplea en el discurso comn, tiene una
significacin definida, fcilmente comprensible y definitiva. Nuevos fenmenos a menudo
son vctimas de su amenazadora y rgida mirada. Esta definicin estrecha, un producto de
nuestro pasado, est poniendo ahora graves obstculos a nuestro progreso.
Cada individuo nace en una determinada cultura y las orientaciones y creencias
bsicas de sta lo forman y permanecen profundamente arraigadas durante toda la vida en
su personalidad. Si el individuo se traslada a una nueva cultura con otras orientaciones y
creencias fundamentales, las dos versiones de la realidad resultan discordantes. Y aun
cuando ese individuo obre cerni miembro efectivo de la nueva cultura, las orientaciones de
la primera continan influyendo en l.
Lo que ocurre con el individuo ocurre tambin en el campo del conocimiento. Las
fuentes a partir de las cuales se desarrolla un campo permanecen en el seno de ste como un
armazn que proyecta su sombra y en parte definen lo que es real y lo que es verdadero, lo
que tiene sentido y lo que es un disparate, en suma, lo que constituye la forma bsica o la
esencia de la realidad. Cuando ese campo se desarrolla hasta el punto en que nuevos datos
contradicen las viejas creencias, sobreviene un conflicto en el campo del conocimiento.
Esto acarrea grandes dificultades y una pugna por reconocer, organizar y resolver los
nuevos problemas presentados por el conflicto entre los nuevos datos y las viejas creencias
y orientaciones fundamentales. En esa pugna se producen confusiones y una prdida de
comunicacin entre muchos de los estudiosos del campo del conocimiento. Hoy la ciencia
se encuentra debatindose en una de esas pugnas. Algunos de los supuestos bsicos, ese
armazn de la manera de organizar la experiencia, estn en contradiccin con los datos que
surgen en varios campos cientficos.
La ciencia se desarroll vigorosamente en los siglos XVII y XVIII, una poca en la

que la concepcin primara del mundo era la de que el cosmos haba sido hecho por un
Dios, por un Dios racional. Esa era la creencia del sentido comn; el cosmos era por lo
tanto racional y el trmino racional tena una sola significacin. La tarea de la ciencia
consista en comprender la estructura racional del universo. Petraca (a comienzos del
Renacimiento y al considerar el problema de cmo desarrollar una orientacin cientfica en
una cultura orientada religiosamente) dijo que un modo de adorar a Dios era comprender y,
por lo tanto, admirar su obra. De conformidad con esta concepcin, que era la concepcin
de la cultura, todas las cosas, habiendo sido hechas por un Dios racional, estaban hechas de
la misma manera.2 El hecho de que exista una racionalidad nica que rige todo el cosmos se
convierte a partir de entonces en la creencia y el artculo de fe ms importante de la
ciencia.3 Quien dude de esa racionalidad ser considerado, no como hombre de ciencia,
sino como un hertico supersticioso.
Los supuestos de que el mundo es racional y de que este trmino tiene una sola
significacin se afianzan pues en el creciente terreno de la ciencia y en nuestra estructura de
conocimiento, lo mismo que los supuestos de que el mundo es consecuente en su
racionalidad, de que todos los fenmenos que se dan en el mundo pueden comprenderse en
trminos coherentes pues obedecen a leyes coherentes que son accesibles a la razn, hay,
pues, una racionalidad, y toda cosa, desde los tomos a las galaxias, desde los sueos a las
mquinas, desde la conducta humana hasta el relmpago que surca el cielo, puede
comprenderse atendiendo a la racionalidad. La misin de la ciencia consiste en profundizar
y ampliar esta comprensin.
Con un Dios racional y un cosmos racional, no puede haber lugar para excepciones
que se aparten de las leyes de la realidad. Toda entidad sigue las leyes de la racionalidad
una y todo fenmeno expresa dichas leyes. San Agustn dijo: No existe un milagro que
viole la ley natural. Trtase solamente de fenmenos que violan nuestro limitado
conocimiento de la ley natural. El propio Dios se encontraba atado en la urdimbre de la
racionalidad.4
En la historia de la ciencia este concepto de la racionalidad una se fue clarificando
gradualmente y aparecieron algunas de las leyes fundamentales del concepto. El primer
progreso cientfico se llev a cabo en la esfera de la experiencia en la cual las cosas podan
ser vistas y tocadas. En esa esfera, las cosas podan, por lo menos tericamente, separarse
las unas de las otras, contarse, sumarse o restarse, y entonces pareci obvio, atendiendo a
esta racionalidad una (as como haba un solo Dios), que, como parte del universus
cuantitativa, luego toda cosa del universo era cuantitativa. (En los captulos 3-6 se aclarar
la significacin de estos trminos y conceptos.) Partiendo de esta idea se lleg a la
conclusin de que un campo de la ciencia slo poda progresar en la medida en que sus
datos (los fenmenos observables en el dominio que la ciencia haba elegido para estudiar)
fueran cuantitativos. Esto se convirti en un credo fundamental de la ciencia. Tan fuerte era
esta creencia que los individuos no se dieron cuenta de que reducir a lo cuantitativo (contar
y medir) es una actividad humana impuesta a nuestro conocimiento de la realidad y se la
consider como parte de la realidad misma. Dios es un matemtico la famosa
declaracin de Leibniz expresaba claramente nuestra concepcin y su historia.5 Poco a
poco surgieron otras ideas especficas sobre el mundo racional en el que todo poda verse y
tocarse. Una idea capital, aparentemente obvia atendiendo a los datos estudiados, supona
los conceptos de causa y efecto: todos los sucesos tienen causas y las causas existan antes
que el suceso. No existe nada que pueda considerarse un suceso sin causa; las causas estn
primero en el tiempo y a ellas sigue el suceso. Para decirlo en la jerga moderna, el estado

de un sistema determina un estado posterior. El pasado conduce inexorablemente al

presente. Decir que el futuro influye en un suceso presente sera tan insensato como hablar
de un suceso sin causa. Esta idea es ms compleja de lo que parece a primera vista.
Aristteles, al ahondar esta cuestin, consider necesario dividir la causa en cuatro
clases, cada una de las cuales representaba un aspecto de aqulla. Pero al progresar la
ciencia enormemente en la esfera de lo que se puede ver y tocar (la esfera sensorial, una
esfera de bolas de billar, de ruedas dentadas, de mbolos y ejes, de palancas y poleas, de
martillos y clavos, de plvora que explota y de balas de can que surcan el aire, una esfera
en la cual la causa inmediata y el suceso correspondiente podan por lo comn verse
rpidamente o, en todo caso, casi siempre era posible encontrarles una explicacin)6 lleg a
ser una creencia fundamental de la ciencia la de que el pasado era la causa completa del
presente y la de que toda accin era el resultado de fuerzas procedentes del pasado. El
futuro no tena poder para modelar el presente. Como todava no exista en la esfera
sensorial, el futuro no tena el poder de engendrar sucesos, sino que ms bien era slo un
receptculo por medio del cual el pasado volcaba su contenido en el presente. (En el
captulo 11 analizaremos las significaciones d causa y efecto detalladamente.)
Una clara implicacin del supuesto de que el pasado causa lo presente es la de que
el cosmos es predecible. Si conociramos lo bastante sobre el presente, si conociramos por
completo el estado del sistema, podramos predecir lo que haya de ocurrir en el futuro.
Como se crea que causa y efecto eran la ley suprema que rige completamente todos los
sucesos - tanto un terremoto como las formas de las olas que rompen en la arena; tanto la
composicin de la Novena Sinfona como la cada de las hojas de los rboles, tanto la
circunstancia de que los salmones se remonten corriente arriba, como el cuadro de Mona
Lisa, todo poda predecirse de antemano con precisin y en sus detalles si poseyramos
suficiente conocimiento exacto. La gran inteligencia del filsofo Laplace del siglo
XVIII que conoca la posicin y velocidad de todos los tomos del universo y que por lo
tanto, podra predecir todos los futuros acontecimientos, era un concepto que estaba en el
fondo de nuestra organizacin del conocimiento y era un concepto completamente realista.7
Si bien esta implicacin tuvo que abandonarse en la esfera de la mecnica de los
cuantos,8 no se entendi claramente que ese abandono significaba el colapso completo del
sistema de una racionalidad que rige todo el universo. Un universo que puede predecirse de
manera absoluta y completa (por lo menos tericamente) en algunas esferas pero no en
otras no es un universo que est regido en todos sus aspectos por las mismas leyes. (Desde
luego que hay ciertas situaciones de disyuntiva. Por ejemplo una mujer est embarazada o
no lo est.) Un cosmos completamente coherente no puede ser incoherente en una de sus
partes. Una excepcin hace que el todo se venga abajo.9
Sobre la base de la estructura de la esfera en la que la ciencia hizo sus primeros
grandes progresos, gradualmente se fue desarrollando una tercera hiptesis sobre la
racionalidad una que rega el universo. Ese supuesto, probablemente el ltimo en aparecer y
el primero en sufrir colapso, consista en que, lo mismo que en el mundo visual y tctil,
toda cosa del universo poda explicarse segn lneas mecnicas de empuje y traccin. El
cosmos mismo era un gigantesco aparato de relojera armado y supervisado por Dios,
como pensaba Descartes que poda ser fielmente explicado mediante un modelo
mecnico (y slo vlidamente explicado mediante un modelo mecnico). Este supuesto,
ms til de lo que parece en su primer examen, comprende la idea de que todo lo que
realmente se comprende puede ser visualizado y puede representarse grficamente con
vlidas analoga. Y esto es cierto en el caso de la experiencia dentro de los lmites de la

vista y el tacto. Durante mucho tiempo no se comprendi que podra no ser igualmente
cierto en todas las otras esferas, por ejemplo, en la esfera de las cosas demasiado pequeas
para ser vistas o tocadas siquiera tericamente o en la esfera de la conciencia.
Paulatinamente los hombres de ciencia fueron dndose cuenta de que no es posible
visualizar los fenmenos observables de una manera coherente en la esfera de la mecnica
de los cuantos (el microcosmo). Un electrn es una construccin terica.10 La idea de un
electrn sin los nmeros que definen una partcula ordinaria es un disparate. Por ejemplo,
no existe un concepto segn el cual un electrn ocupe una posicin fija en reposo. (En el
captulo 7 consideramos ampliamente esta cuestin.) A causa de nuestra anterior
orientacin hemos atribuido a los fenmenos observables en esta esfera las cualidades de
los objetos de la esfera visual y tctil. Pero un electrn no es una partcula ni es una onda y
llamarlo con estos nombres no hace sino confundir nuestro entendimiento. Por eso uno de
nosotros llam a estos fenmenos onta que en griego significa seres.11 Necesitbamos un
trmino como ste para ayudar a mantener claramente la idea de que no se trata de
objetos en el sentido corriente de la palabra, sino que se trata de algo fundamentalmente
diferente. (El singular de esa palabra es on. Cada vez que la usamos en este libro la
pondremos en bastardilla.)
Gracias a la obra de James Clerk Maxwell y al desarrollo general del concepto de
campos en fsica, por primera vez los hombres de ciencia advirtieron que el supuesto de que
todos los fenmenos podan visualizarse y explicarse mediante modelos mecnicos no era
por completo vlido.12
Si bien se comprendi que ese supuesto no resultaba vlido en varias esferas
estudiadas por la fsica, este descubrimiento (lo mismo que el descubrimiento de la
necesidad de abandonar la idea de que es posible predecir especficamente en la mecnica
de los cuantos) ocup una curiosa posicin en la ciencia. En otras disciplinas cientficas
todava se cree a menudo firmemente que lo que nos impide construir un til y fructfero
modelo mecnico con nuestros datos es nuestra falta de conocimiento antes que algo
inherente a los datos mismos. Los fsicos pueden reconocer que no es pertinente
conceptualizar un electrn como algo que no sea una serie de nmeros (por ejemplo, no se
lo puede concebir como una bolita muy pequea que gira rpidamente), pero, por lo comn
la mayor parte de los psiclogos an se aferran a la creencia de que algn da y de alguna
manera tendremos modelos mecnicos del espritu humano y de las sociedades humanas.
Esta esperanza y este supuesto estn en el fondo de la profunda y brillante indagacin de
Freud, y el sistema psicoanaltico de describir la personalidad bien podra considerarse
como el mayor monumento erigido en honor de esta creencia.
Actualmente la ciencia se debate con un profundo problema que implica esta
aparente paradoja. A la creencia de que todo cuanto existe es real en el mismo sentido y
obedece a leyes consecuentes se opone el conocimiento de que muchos datos (incluso los
relativos a nuestra experiencia interior) no pueden hacerse encajar en el mismo sistema
racional que tan bien describe lo que existe y ocurre en la esfera visual y tctil de la
experiencia. Hemos indicado brevemente algunas de las maneras en que se afront este
conflicto en la fsica (como por ejemplo, el abandono del modelo mecnico, el abandono de
la idea de que es posible predecir eventos en la mecnica de los cuantos y su reemplazo por
la prediccin estadstica); luego nos ocuparemos ms detalladamente de estas cuestiones.
Por ahora limitmonos a examinar el problema desde el punto de vista de la psicologa.
Hemos sealado tres aspectos de la racionalidad una, que, segn se crea, podan
aplicarse al cosmos: la cuantificacin (reduccin de los fenmenos a trminos

cuantitativos), causa y efecto (relacin causal que permite predecir) y el uso necesario y
vlido de modelos mecnicos. Serios trabajos realizados con la intencin de aplicar estos
tres aspectos al campo de la psicologa resultaron infructuosos. Por ejemplo, consideremos
el concepto de cuantificacin. En los siguientes captulos expondremos la significacin
precisa de este concepto, pero su simple definicin general bastar aqu.
Cuando examina uno la historia de la psicologa, comprueba que los serios intentos
realizados durante los ltimos cien aos para abordar en trminos cuantitativos las
experiencias interiores han fracasado. Y, en realidad, tan grande fue ese fracaso y tan pocas
son las esperanzas de alcanzar xito en ese empeo que hoy ciertos conductistas (un grupo
amplio de psiclogos trata de abordar toda conducta y experiencia atendiendo a motivos
mecnicos) ignora los datos primarios de este campo y nuestra experiencia interior pues
pretende que ella no existe. Una ciencia que se redefine a fin de desembarazarse de sus
datos bsicos se encuentra realmente en un grave estado.
Todos los psiclogos recuerdan los grandes esfuerzos realizados para reducir a
trminos cuantitativos la vida interior. As hubo una psicofsica y hubo tetraedros del
gusto y prismas del olfato.13 Hubo un Herbart con su matemtica del inconsciente, un
Kurt Lewin con su psicologa topolgica y un Clark Hull, un Spence, un Guthrie y muchos
otros. A pesar de todos sus esfuerzos result imposible establecer una vara para medir el
miedo o pesar en una balanza la esperanza. Yo puedo decir Esta mesa tiene exactamente el
mismo largo que aquella, pero no puedo decir Tu placer es exactamente tan grande como
el mo. Y el hombre que camina una milla para obtener un cigarrillo Camel tiene la mitad
del deseo de fumar un cigarrillo que el hombre que camina dos millas para obtenerlo? Con
animales y personas, los psiclogos trataron de hallar ecuaciones que relacionaran la
experiencia interior cualitativa con la conducta exterior cuantitativa... y no llegaron a
ninguna parte. Uno tras otro se hicieron intentos para cuantificar la experiencia interior y
todos ellos fueron a parar en nada. De nuestra experiencia interior podemos decir que
comprende determinaciones cualitativas y stas eran consideradas como secundarias y
fracasos de la ciencia. Uno puede decir Siento ms dolor que ayer, pero si intentamos
decir: Tengo nueve grados de dolor, nos damos cuenta de que estamos diciendo un
disparate. Podemos decir que Rembrandt era un pintor ms grande que Kandinsky. Pero no
podemos decir que Rembrandt era tres veces y media ms grande que Kandinsky. Sin
embargo, tan profunda era la creencia de que todo el universo era cuantitativo que
consideramos esta circunstancia ms un fracaso de nuestra ciencia que una diferencia en los
datos mismos.
Nuestros mltiples intentos de aplicar aspectos de la racionalidad una a la
experiencia humana hacer que sta est conforme con la realidad tal como la observamos
en la esfera visual y tctil tambin fracasaron. La posibilidad de predecir nunca era la
misma que la posibilidad de predecir lo que ocurrir con las bolas de billar. Despus de ms
de setenta aos de experiencias la mayor parte de los psicoterapeutas lleg a la conclusin
de que el nico enfoque que tiene sentido cuando se trata de la conducta humana es el de
postular que el pasado estuvo determinado y el futuro es libre. (Como veremos en el
captulo 12, sta es precisamente la conclusin a que se lleg aplicando rigurosamente los
modernos mtodos cientficos a los datos de la esfera de la conciencia y de la esfera de la
conducta con sentido.) Como la idea de la prediccin reposa en la idea de que el pasado
determina completamente el presente, subsista un problema importante. En nuestra
experiencia es central el sentido de la finalidad de nuestras acciones, de lo que queremos

que sea el futuro atendiendo a lo que sentimos y hacemos ahora. Esto es claramente
observable. Ignorarlo significa ignorar parte de los datos fundamentales de nuestra
existencia. Pero aceptarlo significa destruir la coherencia que, segn creemos, rige tanto
nuestra experiencia interior como el comportamiento de la bolas de billar. Vociferar contra
la tecnologa (la creencia de que la meta influye en la conducta, cosa que no ocurre con el
movimiento de las bolas de billar o con el de las flechas, razn por la que a menudo no se la
consider vlida cuando se la usaba como un factor explicativo de la conducta humana) y
decir que es anticientfica no es ninguna respuesta. Sabemos que hay diferencias en el
acto de tomar un aparato de telfono si nuestra finalidad es telefonear al hospital para
preguntar por el estado de un nio enfermo o susurrar palabras de amor a la persona de la
que estamos enamorados o quejamos al contratista de obras porque los trabajos estn
atrasados o hacer una llamada telefnica obscena. Ignorar estas diferencias de finalidad es
insensato. Sin embargo, aceptarlas significa violar el axioma fundamental de la ciencia
moderna que el universo es consecuente puesto que no hay finalidad alguna en el hecho de
que una bola de billar choque con otra y en el hecho de que cada una se mueva a una
velocidad y en una direccin perfectamente determinadas por el pasado.
La cuantificacin, el determinismo y el intento de construir modelos mecnicos
fracasaron todos a pesar de los serios y prolongados esfuerzos realizados. Quedaba slo la
creencia de que la racionalidad una, originalmente atribuida a Dios Creador, podra
aplicarse algn da a nuestra vida interior en virtud de alguna nueva intuicin. Pero lo que
ignorbamos al sostener esta creencia era el hecho de que ella va directamente contra toda
nuestra experiencia. Ni vivamos, ni obrbamos, ni sentamos como si esa creencia fuera
verdadera. Vivamos en una serie de modelos del universo completamente diferentes,
vivamos en diferentes maneras de organizar la realidad, segn diferentes definiciones de lo
que era real e irreal, sensato e insensato, durante el transcurso de un solo da. Ilustremos
esto con la jornada de un imaginario hombre de negocios tenaz y con los pies bien
plantados en la tierra.
Durante la jornada de trabajo ese hombre est sentado a su escritorio y vive en una
realidad que todos conocemos muy bien. Es la realidad que los occidentales concebimos
ordinariamente como la realidad real. Es la realidad en que nos atamos los cordones de los
zapatos, en que compramos pasajes de avin y tomamos un taxi para ir al aeropuerto. Ese
hombre de negocios dir, como la mayor parte de nosotros, que sa es la nica realidad real
y que cualquier otra es ciertamente alguna aberracin transitoria.
Un da ese hombre de negocios llega a su casa despus del trabajo. Sabe que en esa
zona se han registrado algunos casos de meningitis y est preocupado por su hijo de tres
aos. Por la noche, mientras est sentado en el saln de la planta baja, oye que el nio llora
arriba. El hombre sube por la escalera terriblemente asustado y murmura: Dios mo, que
no sea meningitis! En realidad, est rezando. Toda su conciencia participa en esa accin.
El hombre est organizado de tal manera que esto es lo nico que tiene sentido para l, que
la manifestacin de ese deseo en ese momento es el acto razonable que debe hacer. No lo
pone en tela de juicio. En ese momento est percibiendo y reaccionando de una manera
diferente de la manera en que lo hace durante toda la jornada. En su trabajo sabe que no
tendra absolutamente ningn sentido semejante actitud. El universo, tal como ese hombre
lo estructura ordinariamente, no responde ni a la emocin ni a la oracin.
Llega al piso superior y con gran alivio comprueba que el nio no est enfermo. El
nio sencillamente se ha despertado durante la noche alterado y asustado. El hombre
acaricia a su hijo, lo sostiene en sus brazos y le dice Todo est bien. Qu ocurre

realmente aqu? El nio se ha despertado confuso y asustado y el padre lo tranquiliza

dicindole Todo est bien. El universo es bueno, todas las cosas estn en orden. Pero esto
no es cierto en el estado de conciencia ordinario y cotidiano de ese hombre, en el modo en
que comnmente organiza la realidad. El hombre vive en un mundo hostil capaz de
aniquilarlo a l y a su hijo. Uno no puede decrselo al nio y decirle tambin Todo est
bien, el universo es bueno. Pero ese hombre de negocios no est mintiendo; en ese
momento se encuentra en una realidad completamente diferente de la realidad vivida
durante el da o de la realidad vivida en el momento en que suba por la escalera. Con toda
sinceridad dice en efecto Hay una manera de estar en el universo en la cual el amor
trasciende la muerte y en la cual el cosmos no nos aniquilar. Tambin aqu est
organizando la realidad de un modo diferente. Y en ese momento la manera en que el
hombre percibe la realidad y la manera en que reacciona frente a ella es completamente
verdadera a su entender.14
Despus de tranquilizar al hijo, el hombre de negocios va de nuevo a la planta baja.
Esa noche l y su mujer salen a bailar. Durante la velada baila del modo habitual, goza ms
o menos de la danza, piensa en varas cosas, en la msica, en su compaera, en lo que han
estado hablando, en otras personas, etc. Sbitamente se da cuenta de que durante un
momento no sabe exactamente durante cunto tiempo todo era diferente. Durante ese
momento que acaba de pasar no estaba pensando en nada. No estaba ofuscado, no estaba en
un trance. No estaba dormido. En realidad, se encontraba bien despierto, slo que todo su
ser haca slo una cosa: bailaba. Una vez terminada la danza el hombre se sinti bien,
ligeramente exaltado, agradablemente relajado. Si se analiza cuidadosamente ese lapso
transcurrido se comprobar que ese hombre haba organizado de nuevo la realidad de un
modo diferente. Ya no escuchaba la msica, ya no bailaba con su mujer, ya no evitaba a las
otras personas sino que l, la msica y su compaera eran una sola cosa en un sentido
fundamental. El hombre se mova como si formara parte de una trama que comprenda la
msica, la pista de baile, las otras personas y toda la escena. Bailaba mucho mejor de lo que
lo haca comnmente. Era casi como si l y su mujer experimentaran una especie de
telepata entre s y como si cada cual respondiera a los movimientos del otro y a las
percepciones del otro de una manera muy superior a la habitual. En la realidad que nuestro
hombre viva en ese momento no haba separaciones entre las cosas, t odas las cosas fluan
las unas en las otras.
Despus, aquella noche ya en su casa, el hombre de negocios y su mujer se ponen a
escuchar una sonata de Beethoven. Durante muchas partes de la msica el hombre organiza
el universo de un modo diferente del modo en que organiza su vida cotidiana. Lo organiza
de tal manera que ya no es l quien est escuchando la msica, pues la msica y l son una
misma cosa. La msica est dentro de l as como est fuera de l.
El hombre no est hablando de la msica ni pensando en ella, sino que est siendo
intensamente con la msica.
Luego se va a dormir y mientras duerme tiene un sueo. En el sueo ocurren cosas
extraas. Aparece un canguro que ronda por una montaa. Tiene el rostro de su hermano
mayor y el hombre le habla. El escenario cambia y ahora es submarino. Aparece una
hermosa sirena. Durante el sueo el hombre no pone en tela de juicio las cosas extraas
que ocurren en l. Sabe que son ciertas. De nuevo ha organizado la realidad de un modo
diferente. Un modo en que todas las cosas son posibles, un modo en que pueden hacerse
todas las conexiones imaginables. El smbolo y la cosa simbolizada obran recprocamente
de manera constante. Este es nuevamente otro estado de conciencia, otra realidad en la que

vive nuestro sujeto.

Uno de los caracteres fascinantes de las realidades alternas consiste en que cuando
uno realmente las est viviendo tienen perfecto sentido para uno y uno sabe que es la nica
manera correcta de ver la realidad. Es slo una cuestin de sentido comn.
Para usar una expresin moderna, ese hombre de negocios se encontraba en un
estado de conciencia cambiado en los diferentes incidentes que consideramos. Un estado de
conciencia cambiado y una realidad mudada son dos lados diferentes de la misma moneda:
Cuando describo sus reglas y sus principios limitantes bsicos (para emplear la expresin
que usa el filsofo del siglo XX C. D. Broad al caracterizar los supuestos fundamentales de
la realidad) estoy hablando de una realidad alterna; cuando percibo y reacciono segn estas
reglas estoy en un estado de conciencia cambiado. Cada uno de nosotros durante todo el da
se vale de diferentes construcciones del universo. Nos hallamos en estados de conciencia
cambiados, nos valemos de diferentes construcciones de la realidad, usamos diferentes
sistemas metafsicos, vivimos en realidades alternas... Todo cuanto podemos decir es
que estos cambios y desplazamientos son esenciales para nosotros. Ciertamente son
universales, se dan en todas las culturas y en todas las pocas que conocemos. Si alentamos
el uso de realidades alternas, como en la meditacin, la representacin teatral, la msica
seria, etc., acrecentaremos la capacidad de los seres humanos para alcanzar nuevas
potencialidades. Si ponemos obstculos a su uso haremos dao a esas personas. Esto ha
quedado demostrado, por ejemplo, en el trabajo experimental de impedir que personas
dormidas sueen mientras se les permite dormir normalmente. Estas investigaciones
debieron interrumpirse porque daaban psicolgicamente a los individuos.
Hasta ahora es muy limitado el grado en que la psicologa y las ciencias sociales en
general aceptaron la idea de diferentes realidades. Por lo comn, hoy los psiclogos no
afirman la idea de una validez igual de estas realidades. Las ciencias sociales consideran en
general la esfera sensorial, el estado de conciencia cotidiano comn; como la esfera
correcta y consideran las dems como debidas a alguna aberracin o a otra causa anloga.
Literalmente esos otros estados se apartan del correcto.15
En psicologa expresiones despectivas tales como pensamiento concreto,
regresivo o esquizofrnico se emplean para designar los varios estados de conciencia
cambiados o alterados, con la idea implcita de que el psiclogo probablemente pueda
curarlos si lo desea. En el fondo de esto est la afirmacin de Freud: Donde estuvo el ello
estar el yo.16 Actualmente un grupo de psiclogos hasta intenta reducir los sueos al
control activo de la conciencia y trabaja con lo que ellos llaman soar lcido (estados
onricos en los que uno se da cuenta de que est soando).
Para el antroplogo es claro que el aborigen est entregado al pensamiento
primitivo o mgico y que en cualquier punto en el que las ideas del antroplogo y del
aborigen sobre un determinado problema difieren, es el nativo quien ha perdido contacto
con la realidad. Cuando los socilogos discuten la diferencia que hay en las orientaciones
de la clase inferior, media y superior, generalmente consideran que las opiniones de
la clase media son las ms efectivas y las que estn ms cerca de la visin conecta, de la
realidad real. Probablemente sea significativo el hecho de que los socilogos por lo
general son de la clase media.
En la medida en que aceptan que los seres humanos viven en diferentes realidades,
las ciencias sociales adoptaron un procedimiento para investigar qu cosas sean estas
realidades. El procedimiento consiste en obtener la descripcin ms acabada posible de los

supuestos bsicos los principios limitantes bsicos de una particular realidad. Esto se
lleva a cabo de dos maneras. La primera consiste en preguntar sobre esos supuestos. Por
ejemplo, se pregunta al informante Obedece Mana17 a la voluntad humana? La otra
manera es observar, escuchar y determinar qu principios limitantes bsicos pueden estar
operando si las acciones y las palabras tienen sentido.18
Por ejemplo, si nuestro hombre de negocios dijo Por Dios, que no sea
meningitis! estaba construyendo la realidad de una manera tal que las oraciones tenan
sentido y podan ser respondidas. El universo puede responder a la emocin si ella est
propiamente expresada. Esta es pues una de las reglas de esta realidad alterna particular.
Una tercera manera, que ltimamente se ha hecho popular, es la de que los propios
cientficos sociales experimenten deliberadamente estados de conciencia alterados, ya
mediante el uso de LSD, ya mediante la meditacin, para descubrir luego el cosmos tal
como lo percibieron en el apogeo de su experiencia.
De suerte que los cientficos sociales observan el modo en que sus sujetos organizan
y perciben la realidad en varias situaciones. Examinan y tratan de analizar la estructura y
naturaleza de las diferentes organizaciones de la realidad. A veces llegan a definir en qu
situaciones se producen variaciones respecto de la visin correcta (la visin del cientfico
social), como ocurre en el sueo, en la psicosis, en los estados provocados por las drogas.
Adems, el cientfico social tiene que establecer una diferencia entre estados de conciencia
normales y patolgicos. Muy poco es lo que se ha hecho hasta ahora en esta importante
esfera. Es evidente que si tenemos a 437 esquizofrnicos en un hospital para enfermos
mentales, ello no significa que tengamos 437 diferentes construcciones vlidas de la
realidad. Significa sencillamente que tenemos 437 esquizofrnicos. Pero, cuntas
construcciones vlidas de la realidad hay? Personalmente, por ejemplo, creemos que su
nmero es comparativamente pequeo, pero slo conocemos unas pocas reglas para
determinar la validez de una construccin de realidad. Esas pocas reglas que conocemos
son: 1) la construccin debe ayudarlo a uno a alcanzar las metas reconocidas como vlidas
en el estado en cuestin o debe dar respuesta a las preguntas definidas por sus reglas como
preguntas reales; 2) debe ser internamente consecuente; 3) debe ser pues somos seres
humanos un estado de conciencia que los seres humanos puedan usar y en el que (aunque
sea slo brevemente) puedan continuar funcionando y sobreviviendo. Eso es todo cuanto
sabemos.19
Los cientficos sociales no estn interesados en uno u otro dominio de la realidad.
Les interesa la manera en que los sujetos organizan su experiencia total en un determinado
momento y en una determinada situacin.
Los fsicos abordan la cuestin de las realidades alternas de modo muy diferente y
hasta ms modesto. Dividen el mundo en distintos dominios de estudio. Identifican
dichos dominios con nombres tales como mecnica, termodinmica, qumica,
geometra plana, neurologa, psicologa y sociologa. En cada dominio de la
experiencia que estudian, los fsicos se hacen ciertas preguntas: Cules son los
fenmenos observables en este dominio? Qu clase de mediciones se pueden hacer
aqu? Cules son las leyes relativas a los fenmenos observables en este dominio? En
las pginas siguientes nos ocuparemos de estas cuestiones desde un punto de vista ms
general. En los captulos 3, 4, 5, 6 y 7 las trataremos con ms detalles y con mayor rigor
cientfico.
En cada dominio, las entidades, sus propiedades observables y sus leyes son
diferentes. Todas son compatibles, no contradictorias, pero son diferentes. Adems cuando

se franquean ciertas fronteras que separan grupos de dominios (o esferas), los fenmenos
observables y las leyes relativas a ellos son verdaderamente muy diferentes, tan diferentes
que para abordarlos un fsico debe echar mano de lo que en rigor de verdad es una diferente
construccin de la realidad. En los ltimos captulos dedicados al reduccionismo
analizaremos minuciosamente este hecho. Los datos del fsico correspondientes a ciertas
esferas slo pueden explicarse hacerse legtimos apelando al supuesto de que en esas
esferas el universo debe entenderse de conformidad con una organizacin de la realidad
muy particular.
Para ilustrar lo que estamos diciendo consideraremos esta cuestin: Qu ocurre
cuando de la esfera de las cosas que podemos ver y tocar pasamos. a la esfera en la que las
entidades son demasiado pequeas para ser observadas o tocadas directamente o con
instrumentos? Como en esta esfera las caractersticas visuales y tctiles ya no estn
presentes, los conceptos referentes a ellas no tienen sentido.
Tomemos una bola de billar azul y reduzcamos su tamao a una milsima parte de
sus dimensiones originales. La bola es ahora una mota en un rayo de sol, para decirlo en
leguaje vdico. Reduzcmosla ahora otro milln de veces. La bola queda ahora
completamente fuera del dominio tctil y visual.
El color es causado por el reflejo de una particular longitud de onda de luz en el
mbito en que nuestros ojos son sensibles a ella. Nuestra encogida bola de billar es ahora
ms pequea que esas longitudes de onda. No puede reflejar luz. Cul es entonces su
color? No tiene ningn color. Ni siquiera puede hablarse de una ausencia de color.
Sencillamente el trmino no tiene aplicacin aqu, as como no cabe hablar de sonoridad
en el caso de una nube o de peso en el caso de una longitud de tres metros.
Tambin la contextura pierde su significacin. Cmo puede uno establecer si la
superficie de nuestra microbola de billar es ahora rugosa o lisa? En verdad, ya ni
siquiera estamos seguros de lo que queremos decir con esta pregunta puesto que tampoco
estamos seguros de que la bola tenga una superficie. Cmo podra asegurarlo uno? Ya no
podemos ni ver ni tocar su superficie ni siquiera tericamente. Y si nada podemos decir de
su superficie, qu diremos de su forma? Podremos decir lo que se nos antoje sobre su
forma, pero sencillamente no hay manera de establecer si estamos en lo cierto o estamos
equivocados. (Si uno dice que la bola de billar ene ahora forma de empanada y otro dice
que tiene la forma de una cinta, no h v modo de determinar cul de los dos tiene razn.) El
trmino forma ha p ardido aqu su significacin y relevancia; ya no se lo puede aplicar.
La forma es una propiedad de la esfera visual y tctil y resulta inaplicable en esta esfera de
onta en miniatura.
Anlogamente, el concepto de tamao se hace cuestionable y azaroso en este
nivel. Aqu ya no es perfectamente claro lo que queremos significar con l. No se puede
preguntar Qu tamao tiene un electrn?. Es como si preguntramos Qu espesor
tiene el Ecuador? (Conocemos su longitud.) Esta es una situacin en la que la respuesta a
nuestra pregunta est parcialmente determinada por la estructura del experimento, as como
las dimensiones de un cometa estn parcialmente determinadas por su proximidad al sol
(por ms que su masa contine siendo la misma) o bien como ocurre con el tamao de un
globo inflado que est parcialmente determinado por la presin del aire que lo rodea. En
todo caso, el tamao no es la caracterstica esencialmente simple y estable que es en los
niveles en los que podemos observar visualmente las cosas. Esto se debe en parte a que la
superficie es un concepto visual que no tiene cabida aqu. No podemos describir la
superficie de una partcula subatmica, no podemos siquiera decir qu posicin ocupa la

superficie (a qu distancia est la superficie del centro de un on si no podemos determinar

su forma?). Tambin el movimiento se convierte en algo completamente diferente en
estas esferas no visuales de lo que es en situaciones en las que nuestros ojos pueden
servimos. Aqu lo mximo a que podemos aspirar es hallar un signo de que un determinado
on estuvo en un lugar y ahora est en otro, pero no podemos decir lo que ese on hizo en el
nterin. Por cierto que hay excepciones: el curso de una cmara de niebla siempre se asigna,
sin dificultad conceptual, a la misma partcula.
Como, por lo que se sabe, una partcula subatmica dada puede no tener ninguna
organizacin interna y como no podencos ver su superficie, no hay manera de distinguir
una partcula de otra. En cuanto a la posicin que ocupe, lo mejor que podemos hacer es
expresarlo con las palabras del fsico Arthur Eddington: est como cubriendo toda una
distribucin de probabilidad.20
(Existe otro rasgo nico que caracteriza a los miembros del microcosmo atmico y
nuclear: las propiedades esenciales de esos miembros son precisamente las mismas. Todos
los electrones, protones, neutrones en verdad, todos los ncleos atmicos tienen, segn
los experimentos, la misma masa y la misma carga que otros electrones, protones o
neutrones. El error probable en sus valores es extremadamente pequeo. Esta es otra de las
razones de que no se los distinga. En el macrocosmo nunca se encuentra semejante
unicidad; nunca dos cuerpos de la naturaleza tienen precisamente la misma masa, el mismo
tamao o la misma forma... a menos que hayan sido hechos por el hombre. Este hecho que
los fsicos dan por descontado nunca suscit una explicacin de parte de los filsofos.
A menudo decimos que un electrn atmico est en cierta rbita pero esto no
implica la caracterstica visual de trasladarse de un punto a otro punto al seguir la rbita.
Tampoco se trata de saltar de un estado orbital a otro en el sentido de hallarse el electrn
en una situacin intermedia al saltar.21 (En el captulo 20 trataremos este tema.)
En aquellas esferas de la experiencia en que las entidades son demasiado pequeas
para ser vistas o tocadas ni siquiera tericamente, conceptos como tamao, forma,
superficie y movimiento cambian y hasta pierden la significacin que tenan en la esfera
visual y tctil. La localizacin en estos niveles asume pues una nueva significacin. Un
on puede localizarse cuando acaba de estar en interaccin con una entidad lo bastante
grande para ser visualmente percibida. Un electrn da contra una pantalla de escintilacin y
vemos el destello. Podemos decir que el electrn estuvo en interaccin con la pantalla
entonces. En principio, es todo cuanto podemos decir. O, en el caso de una cmara de
niebla podemos decir que se forma una lnea de gotitas de agua. No vemos el electrn; lo
que vemos es un instrumento mayor que fue afectado de una manera particular por un
electrn un instante antes. Dnde est ahora el electrn? Slo podemos decir de nuevo su
localizacin est como cubriendo toda una distribucin de probabilidad.
En la esfera de lo muy pequeo (el microcosmo), no podemos definir el tamao,
la forma, la identidad o la posicin ocupada con el mismo sentido en que lo hacemos con
las cosas que podemos ver. Por eso es razonable suponer que la manera en que las cosas
obran entre s ser tambin diferente.
Si observamos la interaccin de dos bolas en una mesa de billar comprendemos la
naturaleza de causa y efecto que propulsa una bola en una direccin y la otra en otra
despus de haber chocado. Sabemos de qu bola se trata, la distinguimos. Si tuviramos
bastantes conocimientos y furamos matemticos podramos predecir exactamente el curso
de las bolas y las direcciones que tomarn, as como cunto trecho recorrern antes de
detenerse. En rigor de verdad, eso es lo que hace un buen jugador de billar con pasmosa

precisin.
Pero en la esfera de los onta, que no podemos observar permanentemente, sino en la
que vemos ocasionalmente efectos de su presencia, en la que a menudo no tenemos manera
de distinguir de qu electrn se trata despus de haber entrado dos electrones en colisin, en
la, que cuanto ms exactamente podemos medir la posicin de un on, menos seguros
estamos sobre su cantidad de movimiento y viceversa, en la que no pueden aplicarse las
caractersticas visuales, cabe esperar que los modos en que las entidades se afectan
recprocamente sean diferentes de los modos en que se afectan las bolas de billar.22 Como
no podemos diferenciar un on de otro, no podemos predecir lo que har un determinado on.
Como los onta operan obedeciendo a una ley y no a un capricho, podemos empero predecir
estadsticamente lo que harn.
Para aclararlo ms consideremos el ejemplo siguiente : supongamos que yo soy un
ingeniero que est a cargo de una gran cantidad de mquinas, todas ellas, por lo que yo s,
hechas en la misma fbrica en idnticas condiciones y con materiales idnticos. No puedo
distinguir una de otra. No puedo decir cul de ellas se deteriorar primero, ni qu parte de
la mquina se descompondr primero. Sin embargo, si he estudiado durante mucho tiempo
ese tipo de mquinas y si en los libros del establecimiento estn registrados los detalles de
lo que ocurri con anteriores mquinas, puedo predecir con gran exactitud cuntas de ellas
quedarn fuera de funcionamiento despus de transcurrido un determinado perodo y de qu
maneras se deteriorarn. En el caso de estas mquinas imaginarias, ha cambiado la base de
la prediccin que antes era la relacin causal y ahora es la base estadstica. El mismo
cambio se produce cuando de esferas en que podemos distinguir las cosas con los ojos
pasamos a esferas en las que las entidades son demasiado pequeas para ser vistas.
Qu quiere decir esto? Hay una manera de describir el modo en que opera la
realidad, modo que tiene perfecto sentido cuando se trata de la esfera visual y tctil. Aqu
entran en juego los caracteres que tienen las cosas, tales como forma, tamao y color y el
modo en que acaecen las cosas, es decir, cmo se mueven y entran en interaccin las
entidades. En este sistema el modo de ser de las cosas determina absolutamente cmo ellas
sern posteriormente, y si poseemos suficientes conocimientos podemos hacer predicciones
por completo exactas. Cuando se trata de la esfera sensorial, ste es el sistema correcto
que hay que usar, ste es el sistema metafsico adecuado, es la verdadera descripcin
de la realidad.
Pero cuando se trata del microcosmo, ese sistema ya no puede aplicarse, las
entidades aqu tienen diferentes caractersticas, se mueven y obran recprocamente de
maneras muy diferentes. En esta esfera debemos valemos de una diferente descripcin de la
realidad a fin de tratar cientficamente los datos. En el microcosmo el nuevo sistema
metafsico es el correcto, l es la verdadera descripcin de la realidad. (En los
captulos 8 y 9 diremos algo ms sobre este punto.)
Cul sistema es realmente el correcto? Esto depende de la esfera de que se trate. El
supuesto de que slo hay una definicin verdadera de toda la realidad es anticuada. Como
habremos de mostrarlo despus, no hay contradiccin entre diferentes sistemas vlidos de
explicacin, entre diferentes realidades vlidas que son empero profundamente diferentes.
Segn la clase de mediciones que pueda hacerse en cada esfera, segn el tipo de
datos que surgen y segn las leyes relativas a los fenmenos observables que deben
introducirse para que los datos tengan sentido legtimo, el fsico comprueba que debe
emplear tres o cinco diferentes realidades (sistemas metafsicos, construcciones
alternas de la realidad) para explicar los datos. Decimos tres o cinco porque en realidad

el fsico usa tres, pero si extendiera algo ms su mtodo necesitara por lo menos cinco
construcciones de la realidad. Dichas construcciones son: 1
1) La esfera visual y tctil, hasta los lmites de la instrumentacin. Esta esfera
podra llamarse tambin sensorial o de extensin media.
2) Esfera de cosas demasiado pequeas para ser vistas o tocadas siquiera
tericamente: el microcosmo.
3) Esfera de cosas demasiado grandes o cosas que acaecen demasiado a prisa para
ser vistas o tocadas, siquiera tericamente: el macrocosmo.
Estas son las tres esferas a las que los fsicos aplican su mtodo. Pero hay por lo
menos otras dos a las que podran aplicarlo:
4) Unidades de conducta con sentido de cosas vivas: es decir, unidades de conducta
que estn por encima del nivel de los reflejos. Esta es la esfera en que los organismos
buscan alimentos, corren para escapar del peligro, se acoplan, etc. (En el captulo 12
definimos ms detalladamente esta esfera y la quinta.)
5) La experiencia interior del hombre, incluso la del propio fsico.
En cada una de estas cinco esferas, si el fsico formula sus preguntas (Qu clase
de mediciones podemos hacer en esta esfera? Cules son aqu los fenmenos observables?
Qu leyes podemos postular que relacionen esos fenmenos observables entre s?),
obtiene respuestas muy diferentes. Como ya se indic, en la esfera visual y tctil un fsico
puede llevar a cabo mediciones cuantitativas, ver claramente relaciones de causa y efecto,
observar que la condicin actual el estado del sistema inexorablemente conduce al
siguiente estado y puede usar modelos mecnicos. En el microcosmo puede realizar
mediciones cuantitativas pero no puede observar relaciones de causa y efecto en el sentido
habitual es decir, con miras a predecir sucesos ni puede usar modelos mecnicos.. Si el
fsico extendiera su mtodo al dominio de la experiencia interior comprobara que no puede
hacer mediciones cuantitativas, que puede observar relaciones de causa y efecto slo en el
pasado, pero que no puede predecir sucesos especficos en el futuro, y comprobara que
tiene que incluir la finalidad como un elemento observable y que no puede usar modelos
mecnicos.
Cada una de estas cinco esferas tiene diferentes respuestas a las preguntas del fsico:
Cules son los fenmenos observables aqu? Cules son las leyes que relacionan entre
s estos fenmenos observables? Por ejemplo, espacio y tiempo son diferentes, segn las
esferas. No podemos suponer que el espacio que se extiende entre los onta o entre las
galaxias sea necesariamente el espacio euclidiano.23 Cmo podemos medir el espacio? El
espacio personal el espacio que emplea mi vida interior y que influye en mi conductadista mucho de ser el espacio que puede medirse con una vara. Si mi amada o una hermosa
mariposa est a nueve metros de distancia, est muy lejos de m. Si un tigre suelto se
encuentra a cien metros de distancia, est muy cerca de m. (Y si s que ese tigre est
hambriento, est an ms cerca!) Tambin en la esfera de las cosas muy grandes o muy
rpidas, el tiempo, el espacio, el tamao, la velocidad y la masa asumen relaciones
completamente diferentes de las que tienen en la esfera de las cosas que podemos ver y
tocar.24
CINCO ESFERAS DE EXPERIENCIA
Operacin

Cosas muy pequeas

Visual y tctil
Cotas muy grandes o rpidas
Unidades de conducta con sentido
Vida
inte
rior
Cuantificacin
S
S
S
S
No
Relacin causal (posibilidad de prediccin especfica)
No
S
S
No
No
Aplicacin de modelos mecnicos
No

S
No
No
No
En la actualidad la fsica se est debatiendo con este problema. Buena parte de la
presente especulacin sobre localizacin (similar a la antigua expresin accin a
distancia), variables ocultas, la naturaleza de los onta (partculas o campos) y problemas
anlogos se debe al hecho de que en el microcosmo y en la esfera visual y tctil son
necesarias diferentes construcciones de la realidad. Lo que en una esfera es un problema
insuperable una imposibilidad, un milagro si ste se diera no presenta ninguna
dificultad en la otra. Tampoco existe una racionalidad nica (hecha por un Dios racional)
que gobierna todo el universo.
Para la mayor parte de nosotros resulta inmensamente difcil aceptar el hecho de
que haya ms de una manera vlida en que el mundo marcha. Estamos profundamente
condicionados y suponemos que conocemos la nica verdad y que todo lo dems es de
algn modo menos real. Poner en tela de juicio semejante suposicin nos parece que
significa abandonar toda razn y situamos en un cosmos catico e impredecible. Esto nos
lleva a esa ansiedad catastrfica que el psiquiatra Kurt Goldstein describi como la ms
grave de todas las ansiedades. Goldstein demostr cmo nosotros, en nuestro desarrollo,
constituimos nuestro yo para sostener esa visin de la realidad (y para que ella nos
sostenga) que nuestra cultura cree que es la nica correcta. Si la cultura a que pertenecemos
ya no sostiene este modelo o si nos vemos frente a datos que lo contradicen, nos sentimos
en gran peligro, el peligro de que nuestro yo sin apoyo se desmenuce y se haga aicos.
Sentimos que ya no podemos continuar siendo un todo. Desde otro punto de vista, el
antroplogo cultural describi el mismo fenmeno. En lugar de la ansiedad catastrfica,
el antroplogo habla del hombre marginal; se trata de gente que pas de la cultura en que
se cri a una muy diferente o de gente que sobrevivi a la destruccin de su cultura y ahora
vive en el seno de otra. Cuando se estudi a individuos que se encuentran en este tipo de
situacin, result evidente que estaban sometidos a la accin de poderosas fuerzas
destructoras del yo con el consiguiente menoscabo del yo y el debilitamiento de su
capacidad.
Joseph Conrad, al exponer la idea de que cada cultura modela la realidad para los
individuos nacidos en ella y la de que stos pueden sobrevivir ilesos nicamente
permaneciendo dentro de esa definicin de la realidad, escribi en su novela Lord Jim: Un
hombre al nacer cae en un sueo como quien cae en el mar. Si trata de salir al aire, como se
esfuerzan en hacerlo las personas inexpertas, se ahoga...
Esta modelacin de la realidad es un proceso que afecta profundamente al
modelador. Por ejemplo, en nuestra construccin de la realidad est incluida una definicin
de ser humano y de la relacin de esta entidad con el resto del cosmos. Y en la definicin
estn tambin incluidas respuestas a preguntas tales como Es bueno el universo? y Es
regido por leyes? Esas respuestas definen el cosmos de cada individuo y, por lo tanto, la
manera en que el individuo se modela a s mismo para ajustarse a su cosmos. Omar

preguntaba Cul es la arcilla del alfarero y cul es el cacharro? Ms recientemente Jung

observaba que no slo Goethe haba creado a Fausto, sino que tambin Fausto haba creado
a Goethe.25 Se trata de un sistema circular y ciberntico. Cuando el sistema se deforma y
cuando el modelador y el universo ya no se corresponden recprocamente, sobreviene esa
abrumadora ansiedad catastrfica. El individuo queda profundamente perturbado.
Sentimos este tipo de amenaza implcito en la idea de que hay ms de una realidad
real. Ello no obstante y muy a menudo, si cientficamente atendemos a los datos y a sus
implicaciones, debemos abandonar nuestras antiguas teoras. Al describir un aspecto de esta
situacin Werner Heisenberg escribi: Una continuacin consecuente de la fsica clsica
nos obliga a realizar una transformacin en el corazn mismo de esa fsica.26 Hoy la
ciencia, tanto la fsica como las ciencias sociales, nos ha llevado a una situacin en que
debemos afrontar el hecho de que si deseamos avanzar por la senda cientfica y
pretendemos hacer que nuestros datos sean legtimos, no podemos atenernos slo a una
serie de principios sobre cmo opera la realidad. Es menester que demos cabida a otras
varias realidades.
En los ltimos diez o quince aos, los cientficos sociales llegaron poco a poco a
advertir que podemos y debemos usar diferentes organizaciones de la realidad para tratar
los datos.. Comenzamos a comprender que ya no era apropiada la organizacin que
estbamos empleando, la organizacin del sentido comn occidental y de la fsica del
siglo XIX. Cuando comenzamos a darnos cuenta de que la fsica estaba usando varias
organizaciones diferentes de la realidad para abordar diferentes clases de datos, muchos
cientficos sociales (incluso uno de nosotros, Lawrence LeShan) cometieron el error de
creer que la fsica haba resuelto nuestro problema. Cremos que podamos emplear una de
las construcciones alternas de la realidad concebida por los fsicos para tratar sus datos y
hacer as legtimos los nuestros. Como esas construcciones por ejemplo la de la mecnica
cuntica o la de la teora de la relatividad eran tan diferentes de la construccin cotidiana
y corriente que habamos tratado de aplicar y con la cual habamos fracasado tan
notablemente y como dichas construcciones no llevaban a los mismos problemas, pensamos
que una de ellas deba de ser el sistema que habamos estado buscando.
Ese fue un error. La fsica haba mostrado que es legtimo (y a veces necesario)
emplear interpretaciones alternas de la realidad para tratar diferentes esferas de la
experiencia. Pero la fsica no haba ideado un sistema que pudiese usarse para tratar la
conducta con sentido o la experiencia interior del hombre. En estas esferas se necesitan
construcciones de la realidad que hagan legtimos los datos de esas esferas, no
construcciones tomadas de otras esferas. Este error en el que incurrimos algunos de
nosotros era comprensible, pero ya es hora de que lo hagamos a un lado. Ni el sistema
metafsico usado en la mecnica cuntica, ni el usado en la teora de la relatividad
corresponden a los datos de la experiencia interior o a los de la conducta con sentido.
Es verdad que todas las racionalidades tiles a la ciencia son compatibles y no son
contradictorias aun cuando sean muy diferentes. Pero esta circunstancia no debe eclipsar el
hecho de que son muy diferentes y el hecho de que la compatibilidad se deba
probablemente a que son los seres humanos quienes hacen estas construcciones de la
realidad y quienes les dan la consecuente coherencia que todas ellas presentan. Einstein dijo
que el mayor milagro del universo es su comprensibilidad. La razn de que sea
comprensible es la de que nosotros slo podemos conocerlo tal como est construido por
los seres humanos, y nuestras obras son comprensibles para nosotros. (En los captulos 3-6

trataremos en detalle este punto.) Desde el punto de vista de la ciencia actual, pues, hay dos
maneras fundamentales de organizar el conocimiento de realidades alternas. El cientfico
social trabaja desde el siguiente punto de vista: Qu sistema metafsico (estado de
conciencia) impone esta persona a la realidad? En qu condiciones este sistema se cambia
en otro? Cul es ese otro sistema? Qu sistemas son normales y cules patolgicos?
El fsico en cambio se pregunta: Qu sistema metafsico debo emplear en esta
esfera particular de experiencia? Cmo puedo hallar las leyes que hagan compatibles
diferentes sistemas?
En las ciencias sociales se examina la serie general de reglas mediante las cuales un
individuo organiza su experiencia total. Aqu se comprueba que esas reglas difieren en
diferentes momentos y en diferentes situaciones. En la fsica se examinan los datos de una
esfera particular de experiencia y luego se idea una construccin de la realidad que haga
legtimos dichos datos. Aqu se comprueba que tal construccin debe diferir
considerablemente en diferentes esferas de estudio.
En ltima instancia, los dos enfoques del problema deben unirse y sintetizarse en el
estudio de la experiencia interior. En esta esfera el mtodo del fsico (quien se pregunta qu
clase de mediciones pueden hacerse aqu, cules son los fenmenos observables, cules son
las leyes que relacionan entre s esos fenmenos observables) ya se rene parcialmente con
el mtodo del cientfico social que se pregunta qu leyes y qu construccin de la realidad
est usando un individuo, es decir, cmo construye la realidad. Cundo los dos enfoques se
suelden en la esfera de la experiencia interior estaremos en el comienzo de una verdadera
ciencia de la psicologa. En este libro nos esforzamos por aproximarnos a esa meta.

Estructuras de la realidad: dominios y esferas

Orden, unidad y continuidad son inventos humanos exactamente tan verdaderos
como los catlogos y las enciclopedias.
Bertrand Russell
Debemos evitar aqu dos errores complementarios: por un lado, el de que el mundo
tiene una estructura nica, intrnseca, preexistente que aguarda a que la aprehendamos; y
por otro lado, el de que el mundo es un caos total. El primer error es el del estudiante que se
maravilla de que los astrnomos puedan encontrar los nombres verdaderos de las distantes
constelaciones. El Segundo error es el de Walrus, de Lewis Carrol, quien agrupaba zapatos
con barcos y sellos de lacre y coles con reyes27
En su Micromegas Voltaire presentaba a un ser inmensamente sabio que visita la
tierra. Tiene docenas de sentidos y puede percibir de la realidad mucho ms que los seres
humanos. Ese ser pertenece a una raza dedicada a la adquisicin de la sabidura y sus
miembros viven millares de aos. Al abandonar la tierra, esa criatura deja a los filsofos un
libro que contiene todos los conocimientos que pueden alcanzarse sobre la naturaleza pura
y ltima de las cosas. Ese libro slo tiene pginas en blanco.
Desde el punto de vista de la ciencia moderna no existe algo que se pueda
considerar una descripcin correcta, inmutable y definitiva de la realidad, as como no
existe una forma correcta y ltima de un montn de arcilla. La pregunta: Cul es la
verdadera forma de la arcilla? no tiene sentido. Su forma es la que se le d. Y una forma es
tan vlida como otra. Hasta cierto punto esto es lo que ocurre con la realidad.
Unos cincuenta aos atrs, los hombres de ciencia evaluaban sus teoras y
conceptos tericos hacindose esta pregunta: Es la teora o el concepto terico verdadero o
falso? Desde los das de Henri Poincar fue imponindose gradualmente la idea de que el
criterio mencionado no es el apropiado. Hoy no preguntamos si determinado concepto es
verdadero o falso. Preguntamos: Es conveniente o inconveniente; es til o no lo es?28
Por cierto que hay lmites a esta definicin de la realidad. No podemos tomar un
trozo de arcilla y darle la forma de un arco que se sustente a s mismo y que tenga un metro
de altura y una vigsima parte de pulgada de espesor o darle la forma de una flor con
gruesos ptalos y un tallo largo y muy delgado. La arcilla no mantendr estas formas. El
conjunto se descompondr. La realidad tambin tiene sus lmites. Si uno la organiza de
maneras inconvenientes ya no se trata de la realidad sino de proyecciones esquizofrnicas.
Y en verdad, bien pudiera ser que todo lo que seamos capaces de aprender sobre la

naturaleza de la arcilla de la realidad provenga de determinar los lmites de la manera en

que podemos organizara. Tal vez podamos hallar los lmites exteriores de sus
posibilidades, pero nunca podremos determinar la verdadera forma ni el Verdadero
orden de la realidad. Hemos tenido que renunciar a este sueo.
Trtase de una partida de toma y daca entre la conciencia y la realidad exterior29 y
lo nico que podemos saber es que todo cuanto percibimos y a lo cual reaccionamos es una
sntesis de la conciencia y de lo que percibimos. No podemos ver separadamente cada cosa,
as como no podemos estudiar una cultura sin individuos ni estudiar individuos sin una
cultura.
El filsofo de orientacin pragmtica dir: La forma verdadera y vlida de la
arcilla es la forma que da mejor resultado. Nos parece que sta es una enunciacin
razonable, pero aqu se plantea esta cuestin: Mejores resultados para qu? Un vaso, un
plato, un elemento aislante, la estatua de Rodin El beso tienen diferentes formas y cada una
da los mejores resultados segn su finalidad particular. Anlogamente, diferentes mtodos
de organizacin de la realidad darn los mejores resultados segn sus diferentes finalidades.
La anterior concepcin de la conciencia postulaba que sta es algo que apareci en
el escenario de la historia en un momento tardo y que cont todas las cosas ya
perfectamente organizadas. Entonces la conciencia descubri la realidad. Desde el punto de
vista de la ciencia del siglo XIX, la conciencia era algo dotado de un mal odo y una vista
defectuosa que trataba de imaginarse cmo la naturaleza inorgnica haba constituido el
mundo.
Hoy, la ciencia est comenzando a concebir de manera muy diferente la naturaleza
de la conciencia. La clasificacin y organizacin del mundo se consideran actividades
humanas. Lo que podemos observar de la realidad es nuestra organizacin de la realidad.
La realidad es un compuesto como el agua, y la conciencia es uno de sus elementos. Pero
nunca podremos esperar conocer qu sea el compuesto sin la conciencia. Si decimos:
Ahora tenemos una idea de lo que es la realidad antes de que se le agregara la conciencia.
Verifiqumoslo y veamos si nuestra idea es correcta, la segunda proposicin no tendra
sentido. Ni siquiera podemos concebir una manera de llevar a cabo esta verificacin.
Sencillamente no hay modo de someter a prueba la exactitud de nuestra conjetura30...;
aunque podamos probar que es incorrecta o ms probable que otras conjeturas, nunca
podremos probar que sea correcta.
Ya no concebimos la conciencia como una entidad que lleg tarde al escenario
histrico. La conciencia es ese escenario. Ya no se trata de algo que observa framente y
con desapego (o vehementemente y con pasin, que para el caso es lo mismo) la realidad.
La conciencia organiza primero la realidad y, cualquiera que sea la significacin de la
palabra real, esa organizacin es real.
La razn de que nuestro yo pensante, sin tiente y perceptivo no se encuentra en la
imagen cientfica del mundo puede indicarse en una pocas palabras: es l mismo esa
imagen del mundo. Es idntico al todo y no puede estar contenido en l como parte del
todo.31
Un autor describi un aspecto de esta evolucin de la ciencia en esta direccin y
dice lo siguiente:
Consideremos la cuestin de otra manera: si un hombre viviera dentro de un globo
plstico de color y no tuviera ningn atisbo de nada exterior a l, no tendra razn alguna
para dudar de que el cielo en s tendra el color que le imparta su globo. La concepcin del
mundo del hombre primitivo era como ese globo. Al no encontrar nunca a hombres que

vivieran en mundos culturales radicalmente diferentes del suyo, el hombre primitivo

supona que la significacin de su mundo era objetiva. El no la haba inventado; esa
significacin vena con la vida, estaba inserta en la nervadura del ser como el armazn de
que penda todo lo dems.
Nosotros ya no vemos las cosas de esta manera. Habindonos trasladado por el
tiempo y el espacio, hemos llegado a conocer y a tratar hombres cuyas moradas tiene
cpulas plsticas de colores diferentes de los nuestros. De esta suerte ilustrados, ya no
podemos suponer que el cielo tenga, en s, el color que se nos manifiesta a nosotros. El
color que vemos no es una imagen especular de lo que caracteriza al mundo
independientemente de nosotros. Por el contrario, 16 que vemos es la convergencia de algo
del mundo con el sello sociopsicolgico de nuestro aparato de percepcin. En parte se trata
de una construccin.32
Desde luego, tendemos a creer que aquello que vemos es real y verdadero, a creer
que realmente est all. El filsofo Nietzsche llam a esta creencia la falacia de la
inmaculada percepcin. Pero cientficamente sabemos que no existe un ojo cndido e
inocuo pues nuestros ojos crean gran parte de la forma de la realidad que percibimos.33 (En
los captulos 3-6 trataremos ms detalladamente este campo de indagacin llamado
epistemologa.) Bertrand Russell escribi en relacin con esto:
La suposicin del sentido comn y del ingenuo realismo de que vemos el objeto
fsico verdadero en muy difcil de conciliar con el punto de vista cientfico de que nuestra
percepcin se da algo despus de la emisin de luz por el objeto; y esta dificultad no queda
superada por el hecho de que el tiempo transcurrido sea un tiempo muy breve.34
La filsofa Susanne Langer escribi: El sentido comn es la metafsica de la
generacin de uno;35 Einstein lo llam esa coleccin de prejuicios acumulados hasta los
dieciocho aos.
Ello no obstante, a cualquier parte que miremos vemos organizacin y ley. Nosotros
y el resto de lo que existe estamos organizados y obramos recprocamente de maneras
definidas y coherentes. Guando organizamos la realidad no lo hacemos segn el capricho (a
no ser que estemos tan enfermos que corresponda internamos en un hospital mental); sino
que debemos hacerlo de conformidad con una ley. Slo as tenemos la coherencia y la
estabilidad tan necesarias para los seres humanos. De otra manera no podramos continuar
existiendo ni mantener nuestra propia organizacin; de otra manera el cosmos no sera
viable para los seres humanos.
El universo sin la iluminacin de la conciencia sera, para decirlo con las palabras
de Einstein, un mero montn de basura.36 Nosotros inventamos y descubrimos las
continuidades y discontinuidades del universo, sus coherencias y sus manchas y saltos. El
universo (la realidad) est all de alguna manera, pero nosotros hacemos que cobre
existencia por obra de nuestra conciencia. Las dos cosas que llenaban a Kant de creciente
admiracin y pavor (los rutilantes cielos que se extienden sobre nosotros y la ley moral que
mora dentro de nosotros) son nuestro propio invento y descubrimiento. Son la creacin de
un orden con profundidad y belleza, las cuales muestran hasta qu punto la conciencia
puede afectar artsticamente la materia bruta de la realidad. La ley moral, los estrellados
cielos, los campos de trigo de Arles, E=MC2, La flauta mgica y el teorema de Pitgoras
son todos ejemplos de la creatividad esttica que podemos dar a la construccin del cosmos
en que vivimos.
Quizs una de las razones de que nos resulte tan difcil aceptar la idea de realidades
mltiples, igualmente vlidas, sea el hecho de que se nos ha despojado de aquello que haca

al mundo estable y permanente, firme como el Pen de Gibraltar. La tierra era algo nico
y era el centro del universo hasta que los trabajos de Kepler y Coprnico nos dijeron que se
trataba de otra cosa. 1 hombre descenda de Dios y estaba hecho a Su imagen hasta que
Darwin nos dijo que esto no era as. Nuestra razn era un instrumento absoluto con el cual
podamos comprender el mundo y reaccionar lgicamente hasta que Freud nos dijo algo
diferente. Nuestras costumbres y creencias sociales reflejaban verdades eternas y nos
decan lo que era absolutamente correcto y lo que era absolutamente ilegtimo, hasta que
los modernos antroplogos nos pintaron un cuadro distinto. Lo que nos quedaba era la idea
de verdad, la idea de que haba una sola verdad y de que sta era nica, estable y eterna. Un
poeta escribi lo siguiente:
Me fortifica el alma saber
que, aunque yo perezca, la verdad es as.
Y ahora parece que la ciencia nos est despojando del ltimo bastin de estabilidad
en un universo aterrador. Ha de asombramos que nos resistamos? Sin embargo, si
pretendemos usar la ciencia para que nos ayude a construir un mundo apto para los seres
humanos y para hacer que los seres humanos sean apropiados al mundo debemos
basarla en una imagen del mundo humana: un mundo en el que un cosmos semejante a una
mquina gobierne las mquinas y en el que un cosmos humano gobierne a los seres
humanos.
No nos damos cuenta de hasta qu punto se nos ha enseado cmo debemos ver el
mundo. Nos ensearon la manera de organizar nuestras percepciones y la manera de
relacionarlas entre s. Hasta la esfera visual y tctil, que es tan evidente y clara a nuestra
percepcin que estamos absolutamente seguros de la verdad que vemos, es en gran medida
lo que se nos ha enseado. Aprendimos de nuestra familia y de nuestra cultura lo que es
bueno y lo que es malo, lo que es bello y lo que es feo. Hasta hemos aprendido cmo es el
aspecto y el sonido de las cosas. Si alguien me describe cmo suena el canto de un gallo
cuando ste saluda al sol maanero, yo podr conjeturar bastante bien cul es el pas en el
que esa persona pas su niez. Si dice Cock-a-doodle-do conjeturar que se trata d los
Estados Unidos. Si dice: Cocorico supondr que se trata de Francia; si dice Kikiriki, de
Alemania; si dice Kukeriko, de Israel. Si se le pregunta a un francs qu sonido hacen las
gotas de lluvia al dar contra los vidrios de una ventana dir: Plouf, plouf, un japons dir
Zaa, zaa. Si se le pregunta a un francs qu sonido emite un gato contento, dir: Ron,
ron. Crucemos la frontera y pasemos a Alemania, y entonces la respuesta a la misma
pregunta ser Schnurr, schnurr. Cuando el gato tiene hambre y pide de comer, un
norteamericano oir este sonido: miaoww, un japons oir niago. Adems, una madre
japonesa se sorprendera mucho de que las primeras palabras de su hijo fueran mam,
pues sabe que las primeras palabras de su hijo son Ogya, ogya.
Vayamos con nuestro perro a recorrer el mundo y preguntemos en varias partes qu
sonido hace cuando ladra. Las respuestas variarn segn el pas. En Francia ser Gnaf,
gnaf; en Espaa Guau, guau; en Japn, Wung, wung. Cul de estas respuestas es
correcta? Ninguna y todas. Hay un sonido correcto de lo que el perro hace? Cmo
podramos establecer cul es el correcto? Si apelamos a un juez de frica nos dir que el
perro al ladrar hace Kpei, kpei.37
En este perodo se han dedicado muchos estudios a establecer la manera en que
nuestro lenguaje afecta y en parte determina lo que percibimos y nuestro modo de organizar

nuestras percepciones. Es interesante especular sobre cun distinto debe de haber sido el
mundo antes de que Thomas Gray acuara la palabra picturesque (pintoresco) en 1740 o
antes de que Whewell acuara los trminos cientfico y fsico en el siglo XIX (o antes
de que Shakespeare acuara las palabras equivalentes a asesinato, desgraciado o
solitario).38
Un signo del cambio que experiment nuestra comprensin de alguna esfera es el de
que cuestiones consideradas antes importantes se consideran ahora poco pertinentes o poco
interesantes. Tambin se comprueba lo contrario: cuestiones consideradas triviales o
carentes de significacin se hacen importantes y de gran inters. Los griegos del perodo
clsico no consideraban un problema el origen del universo. Antes de Descartes nadie
pensaba que la relacin de espritu y cuerpo fuera un problema pertinente. Una vez Darwin
caracteriz el problema del origen de la vida como una tontera.39 En la corte del rey Luis
XIV se desarroll un vivo debate sobre esta cuestin: dos pintores perfectos que se
valgan del mismo modelo, pintarn cuadros idnticos? La hereja de los albigenses, que
cost la vida a centenares de millares de personas, hoy no nos interesa. Santo Toms de
Aquino, ciertamente uno de los intelectos ms vigorosos que conoce la historia humana,
dedic seminarios de dos das a temas tales como: Es el conocimiento de Dios la causa de
las cosas? y Conocen los ngeles el futuro? La mayor parte de nosotros ya no considera
interesantes estas cuestiones. Lo mismo cabe decir de problemas como Qu sostiene la
tierra? y Cul es la parte alta y cul es la parte baja de la tierra y por qu los que estn en
la parte baja no caen? que carecen ya de significacin. La marcha de nuestra comprensin
ha dejado de lado muchas cuestiones pasadas. Con espritu semejante podramos preguntar:
'Qu es la realidad? Cul es su verdadera forma y naturaleza? y hoy nadie espera una
respuesta nica a tales preguntas.
El gran descubrimiento del mundo antiguo (alrededor de 600 a. de C.) fue el de que
haba una estructura inteligible en el mundo. El gran descubrimiento del renacimiento
europeo consisti en establecer que podamos usar esa estructura para nuestros fines y que
cuanto ms la entendiramos ms podramos controlar la materia y la energa. El gran
descubrimiento de la revolucin actual consiste en postular que dentro de ciertos lmites
la estructura es algo, que se ajusta a nosotros y que deben hacerse diferentes
formulaciones de ella con diferentes tipos de experiencia para alcanzar diferentes metas.
Una manera de caracterizar el punto de vista aqu expuesto es comparar una concepcin de
la realidad con una obra de arte. Uno no puede decir si una pintura es correcta o incorrecta,
slo puede preguntarse si logr su fin, si agrega algo a la experiencia y la enriquece.
Clarifiquemos un poco ms este punto. Supongamos que un grupo de pintores
-Leonardo, Vermeer, Van Gogh, Ticiano, Magritte y Toulouse-Lautrec pintaron todos el
mismo modelo desde el mismo punto de vista. Lo mismo hizo Smith que era diestro pero
de poco talento. No es inteligente preguntar sobre la correccin de cada pintura o preguntar
cul de los pintores retrat mejor el modelo. Aqu la cuestin pertinente es: Cul pintura
preferiramos tener en el saln, en el dormitorio, en el estudio, en el museo o en el desvn
de trastos viejos? Santayana escribi una vez: Los crticos disputan con otros crticos.
Ningn hombre cuerdo disputa con un artista. Podramos continuar dando otras analogas.
Todas las concepciones de la realidad no son vlidas, ni todos los conjuntos de formas y
colores en un lugar son obras de arte. Ambas cosas deben llenar requisitos definidos. Una
vieja paleta cubierta de manchas de pintura no es un cuadro, es un mamarracho. La
diferencia est en que uno se encuentra en una situacin ms apurada si acepta una
concepcin falsa de la realidad como vlida que si uno acepta que la vieja paleta es una

obra de arte.
El hombre de ciencia, lo mismo que el artista, se encuentra constantemente frente a
este problema: Cmo organizo y comprendo el mundo? Aunque ste es un problema
fundamental de la ciencia y del arte rara vez el hombre de ciencia o el artista lo admite
plenamente. Por lo general, uno y otro aceptan la organizacin cultural y la comprensin
corriente de la realidad y, trabajando como tcnicos, hacen lo mejor que pueden para
analizarla y mejorarla al mximo a fin de ayudar lo ms posible a que los seres humanos
alcancen sus metas. Slo rara vez en estos campos los individuos idean una nueva
organizacin y comprensin de la realidad. Y cuando se lo hace se registra un lento
progreso en diferentes esferas, progreso que tiene empero un profundo efecto sobre la
actividad humana. El cambio de comprensin de la realidad puede estar desarrollndose
soterrneamente antes de que se lo formule claramente o se lo enuncie filosficamente.
Pero una vez que se enunci claramente la nueva organizacin, la formulacin parece
fomentar el cambio y facilitar el trabajo en los varios campos de la actividad.
Podemos ver claramente ejemplos de este cambio de percepcin del mundo y de
reacciones al mundo en los siglos XIV y XVI en Europa y tambin en Europa y
Norteamrica a fines del siglo XIX. En el Renacimiento observamos el cambio que se
produce de un mundo medieval percibido y construido por pequeas cuas de actividad
humana en alto grado entregadas a la tradicin, comunidades aisladas en el espacio por
vastas extensiones de bosques, aunque conectadas entre s por una serie de principios y un
sentido religioso. El anlisis de la realidad, tanto el artstico como el cientfico, se refiere
primariamente a estos aspectos religiosos.40 Partiendo de esta serie de percepciones y
reacciones se desarroll en este perodo una nueva orientacin concentrada en las
diferencias y en las actividades individuales, una orientacin hacia una mayor comprensin
y control de lo que es accesible a los sentidos y hacia una ruptura -del aislamiento en que se
hallaban los pequeos grupos de seres humanos paja organizar grupos mucho ms vastos
con mayores posibilidades de actividad individual no tradicional.
No es posible pasar por alto la profundidad de este cambio. Al cabo de dos siglos
los individuos perciban la nueva organizacin de la realidad y reaccionaban a ella de
manera tan natural que slo los eruditos especializados podan comprender el modo en que
la gente haba vivido antes, los problemas que le preocupaban y las razones de que los
hombres obraran como lo hacan. En uno de sus mejores cuentos, Las mil y una noches,
Edgar Allan Poe hace que Scheherezade refiera al sultn un nuevo cuento de maravillas. En
ese cuento la sultana no habla como haba hecho en los anteriores de Simbad el
Marino ni de Aladino, ni de magia ni de hechicera. Habla de las obras de la ciencia el siglo
XIX, como el telescopio, el telgrafo y las mquinas de vapor. El sultn replic que los mil
y un cuentos eran dignos de crdito, pero que ese ltimo era ridculo!
A fines del siglo XIX se produjo otro cambio en el enfoque occidental de la
realidad. En arte, los impresionistas comenzaron a penetrar a travs de la apariencia
superficial de las cosas, para llegar ms all de la experiencia sensorial inmediata. Desde la
fsica a la psicologa, la ciencia comenz a hacer lo mismo y desplaz su inters por la
mecnica a la estructura atmica y de los sntomas a la psicodinmica. Era natural que al
mismo tiempo esta indagacin realizada por debajo de la superficie de las cosas por los
expresionistas caracterizara al arte, en tanto que movimientos similares se registraran en
varios campos de la ciencia; la figura ms popular de la invencin literaria era un hombre
que exploraba situaciones y sucesos por debajo de su superficie: Sherlock Holmes. El
cambio de orientacin es tan profundo y tan irregular en su avance como el registrado al

pasar de la Edad Media al Renacimiento. Una diferencia es la de que el cambio

desencadenado a fines del siglo XIX todava est en marcha y forma parte de nuestras vidas
actuales.
La principal formulacin general de la organizacin del conocimiento en el mundo
medieval era la sntesis de Aristteles y santo Toms que conciliaba la ciencia griega con la
tecnologa cristiana en una enunciacin coherente. El punto de vista del Renacimiento
qued formulado en el dualismo bsico' de Descartes y en la clarificacin que hizo Comte
de la mitad de ese dualismo en ciencias especficas. Ambas formulaciones nos muestran la
manera en que el pensamiento renacentista organiz el conocimiento, la manera en que esa
cosmovisin perciba la realidad y reaccionaba a ella. Se separaban las percepciones
objetivas y las subjetivas y se divida la parte objetiva en especializaciones tales como la
fsica, la qumica, la biologa, la sociologa. Como hubo de mostrarlo Comte, si bien cada
dominio de especializacin pareca basarse en el que estaba debajo en la llamada jerarqua,
dichos dominios se consideraban esencialmente separados. Esto naturalmente llev a la
formacin de departamentos separados en las instituciones educativas, en las
especializaciones de estudio e investigacin y a una gradual separacin de clases de
especialistas; as la comunicacin entre ellos se hizo cada vez ms limitada y confusa.41
Esta divisin de la realidad en conocimiento objetivo y conocimiento subjetivo y las
consiguientes subdivisiones en la esfera objetiva produjo enormes avances en el
conocimiento, la prediccin y el control del mundo objetivo. Se realizaron progresos tales
en la capacidad humana para transformar y distribuir la energa y para inventar nuevas
formas de materiales y mquinas que lo que habra sido considerado hechicera en 1600 era
cosa corriente trescientos aos despus. En trescientos aos se registraron ms progresos en
la fsica y la medicina que en los anteriores tres mil aos.
Lentamente comenzaron a manifestarse problemas inherentes a esta divisin
renacentista de la realidad. El conocimiento, la prediccin y el control de la parte objetiva
del dualismo cartesiano progresaban a un ritmo muy rpido y en el plano subjetivo el
conocimiento a un ritmo muy lento. La divisin de la realidad en una esfera de materia
la res extensa y en una esfera del espritu la res cognitans suministraba una
metodologa muy poderosa para estudiar una de las esferas y ofreca una metodologa muy
inapropiada para estudiar la otra. Como podemos verlo ahora, aunque nadie antes habra
podido predecirlo, este desequilibrio tuvo consecuencias inexorables y desafortunadas.
Nuestro poder para manipular y controlar el mundo exterior materia y energa
aument enormemente, pero no progresamos en la comprensin de nuestra conducta y
nuestra experiencia interior. Si un sistema realiza una descripcin fundamental del cosmos
declarando en efecto Este soy yo (mi conciencia) y estoy aqu, y el resto de la realidad (la
materia) est fuera de m, esta all, como haca el enfoque renacentista, slo se puede
analizar el mundo exterior, no el mundo interior.
Cada sistema de organizar el conocimiento se desarrolla parcialmente en respuesta a
una serie especfica de problemas. Esos problemas no pueden resolverse apelando a la
organizacin anterior del conocimiento y generalmente son los problemas ms apremiantes
y vitales de una cultura. La organizacin renacentista se desarroll en parte porque se haba
hecho absolutamente necesario resolver ciertos problemas para aprender a afrontar
eficazmente el ambiente despus de la gran peste que haba dado muerte a ms de una
cuarta parte de la poblacin de Europa; y la percepcin medieval del mundo era
completamente ineficaz para resolver esos problemas. Se usaron todas las tcnicas de la
anterior organizacin del conocimiento (de la concepcin medieval del mundo) en intentos

para controlar las pestes: oraciones, misticismo exttico, vctimas propiciatorias, medicina
basada en la magia, etc. Todos esos intentos fracasaron. Con la presin de un problema
crtico que una cultura no puede resolver con su concepcin y organizacin de la realidad,
dicha cultura debe desarrollar otra nueva concepcin o, como lo mostr el historiador
Arnold Toynbee, sucumbir. Con la presin de sus problemas crticos la Europa occidental
desarroll un nuevo modo de organizar la realidad, un modo que haca posible estudiar y
controlar el ambiente exterior que esa cultura defina como la res extensa, como el mundo
de la materia y la energa. Esto hizo posible resolver los problemas crticos del perodo.
Pero, gradualmente los problemas inherentes a la nueva organizacin de la realidad se
hicieron enormes. El gran acrecentamiento de los conocimientos de la medicina y la fsica
hizo que la poblacin creciera muy rpidamente y que aumentara tambin en gran medida
nuestro poder para destruir el equilibrio con la naturaleza y para destruimos a nosotros
mismos. La falta de progresos en la comprensin de la conducta humana y de la experiencia
interior impidi que se desarrollara nuestra capacidad de controlar la explosin
demogrfica, de detener el envenenamiento de nuestro planeta o de evitar las guerras.
Como uno de nosotros lo ha dicho en otra parte, no se registr avance alguno en la
comprensin de las causas de la guerra desde los tiempos helensticos.42
A medida que la concepcin renacentista determinaba progresos cada vez mayores
en la medicina y en el control de la materia y la energa, los problemas de la conducta
humana se hacan cada vez ms cruciales. Ahora nos encontramos aproximadamente en la
posicin en que se hallaba el mundo medieval en los siglos XIII y XIV. Nuestros problemas
ms apremiantes no pueden resolverse con la antigua cosmovisin. Debemos encontrar una
nueva manera de organizar el conocimiento, una nueva manera de conceptualizar la
realidad o bien debemos sucumbir. El enfoque renacentista de la realidad, de tanto poder y
xito en otras esferas, ha resultado infructuoso puesto que la resolucin de los problemas
que nos aquejan depende de la comprensin y control de la parte subjetiva del dualismo, de
la conducta y experiencia humanas.
Y la nueva organizacin del conocimiento nos es accesible. Entre sus ventajas est
el hecho de que esa organizacin d un lugar a la conciencia y al estudio de la experiencia
interior misma. Tambin suministra un mtodo efectivo para estudiar la conducta con
sentido. Pero asimismo hemos de decir que resulta terriblemente difcil aceptar como vlido
cualquier nuevo modelo. Estamos tan atados a la imagen del mundo que se nos ense
cuando ramos nios que cualquier sugestin de otra imagen o, como ocurre en este
caso, la sugestin de la imagen con la cual nos educamos es vlida slo para una parte de la
realidad y que otras partes de la realidad necesitan otras imgenes-, es automticamente
juzgada como un disparate. Despus de dos mil aos durante los cuales se crey a pie
juntillas que la geometra de Euclides era la geometra vlida, matemticos tales como
Bolyai y Lobachevsky expusieron sistemas de geometra diferentes del euclidiano con la
esperanza de que se los considerara en conexin con las actuales propiedades del espacio.
Esos matemticos trataban de mostrar que el sistema de Euclides era vlido slo una
pequea parte de la realidad y que para otras partes se necesitaban otros sistemas. Los
dems matemticos los consideraron al principio como poco serios y poco cuerdos.43 El
primer movimiento de nuestro instinto es rechazar lo nuevo, especialmente si lo nuevo
supone una serie de imgenes del mundo; y entonces decimos con entera conviccin el
modelo de nuestro sentido comn es la verdadera descripcin de la realidad y aun cuando
no lo fuera slo hay una verdad, por ms que no sepamos lo que ella sea. Una cosa es
verdad o no lo es y las verdades se aplican universalmente. Este credo, rechazado ahora

por la fsica moderna, an despierta en nosotros profundas resonancias de verdad.

En la organizacin del conocimiento que estamos exponiendo aqu, el cosmos est
dividido en dominios de experiencia. En cada uno de ellos se manifiestan ciertos
fenmenos observables. Algunos dominios guardan una relacin directa entre s y cuando
esto ocurre es posible hacer una serie de formulaciones definidas sobre sus relaciones. Los
dominios entran en unas agrupaciones mayores llamadas esferas y cada esfera tiene una
organizacin especial de la realidad (su sistema metafsico) que es necesaria para que los
datos de esa esfera sean vlidos. Ilustraremos con algn detalle estos puntos.
En el dominio de la mecnica nos encontramos frente a un nmero limitado de
entidades fsicas. Entre los fenmenos observables que se manifiestan cuando trabajamos
en este dominio de experiencia estn la masa, la posicin y la velocidad. No nos
preguntamos de dnde proceden esos fenmenos; sencillamente aparecen en este
dominio.
Si estamos considerando un nmero mayor de entidades en interaccin como por
ejemplo las molculas, nos hallamos en un dominio llamado termodinmica. Aqu
aparece una nueva serie de fenmenos observables y tenemos la presin, la
temperatura, la energa libre, la entropa. Tampoco preguntamos aqu de dnde
provienen estos fenmenos; aparecen en este dominio.
Consideremos un ejemplo ms sencillo; el concepto de triangularidad no tiene
sentido cuando estamos considerando un dominio que slo contiene en l dos cuerpos.
Cuando tenemos tres cuerpos, la triangularidad se convierte en un nuevo fenmeno
observable basado en las relaciones de los tres cuerpos.
Cuando los dominios estn relacionados unos con otros segn las escalas de
dimensiones o de complejidad suele decirse que forman una jerarqua. En estas
condiciones, los fenmenos observables en un dominio generalmente no se pueden
concebir ni predecir desde otro dominio. (En los captulos 7, 8 y 10 trataremos en detalle la
relacin general entre dominios o esferas.)
Pero si consideramos las cosas en la direccin inversa comprobamos que los
fenmenos observables en el segundo dominio pueden explicarse atendiendo a los
fenmenos del primero.
La existencia de la temperatura, la entropa, la presin y otros fenmenos anlogos
del dominio de la termodinmica no pueden predecirse desde el dominio de la mecnica.
Pero una vez que conocemos su existencia podemos volvemos a la mecnica y ver hasta
qu punto las propiedades de cada uno de esos fenmenos se explican atendiendo a los
fenmenos de la mecnica (es decir, en trminos de masa, velocidad y posicin de las
molculas individuales). No podemos predecir la existencia de la triangularidad desde el
dominio en que slo hay dos cuerpos. Pero si consideramos un dominio de tres cuerpos en
el que se manifest la triangularidad, podremos ver cmo sus relaciones se explican
segn los fenmenos observables en el dominio de dos cuerpos (es decir, la direccin y la
distancia entre los cuerpos).
Una meloda es un fenmeno que cobra existencia cuando cierta serie de notas
sucesivas se combina de una determinada manera. Podemos comprobar que la meloda
depende de las notas y de la sucesin de stas. Pero un estudio en el nivel de las notas solas
no puede predecir la existencia de la meloda. Tampoco, si conocemos la meloda, podemos
determinar las notas especficas que la componen. Pues podra estar compuesta en varias
claves. Pero si conocemos las notas, podemos determinar la meloda. Anlogamente, si

conocemos el monto de cada venta hecha en una tienda durante una semana, podemos
establecer el volumen total de ventas en esa semana. Lo inverso no es posible: no podemos
establecer cuntas ventas se hicieron ni qu precios tuvieron por el hecho de conocer el
volumen total de ventas.
Cuando tratamos a una persona, el fenmeno de conducta de grupo (dinmica
grupal, etc.) no existe. Sencillamente no existe en este dominio, y desde l no podra
predecirse su existencia. Podemos observar ciertas cosas sobre la psicologa de un
individuo o de un nmero de individuos aislados. Pero una vez que los individuos entran en
relacin, cobra existencia una serie enteramente nueva de fenmenos observables (los
fenmenos de la conducta grupal). La existencia de estos fenmenos no podra predecirse
por el estudio de los individuos en cuestin. Podemos decir que un grupo se conduce de una
determinada manera a causa de los individuos que lo componen y podemos demostrar la
verdad de esto. Sin embargo, por el hecho de medir las variables de la conducta del grupo
(por ejemplo, la cohesin de grupo) no podemos predecir cmo se comportarn los
individuos del grupo.
Repitmoslo, cuando los dominios estn relacionados es posible (una vez que se
manifiestan los nuevos fenmenos observables) predecir las relaciones solamente en una
direccin. Ya lo ilustramos con los ejemplos de la meloda y del volumen de ventas.
Adems, segn ya lo indicamos, si conociramos la posicin, la masa y la velocidad
(fenmenos de la mecnica) de todas las partculas contenidas en un recipiente de gas,
podramos conocer tambin la presin, la temperatura y otros fenmenos de
termodinmica. Pero lo inverso no es posible ; si conocemos la presin, la temperatura, la
entropa y la energa libre no podemos predecir por estos fenmenos la posicin, la masa y
la velocidad de cada partcula. Sencillamente hay demasiadas combinaciones posibles de
estos fenmenos observables que podran determinar fenmenos particulares
termodinmicos. La importancia de esta relacin general se mostrar claramente cuando
examinemos la relacin de conciencia y estados cerebrales.
Otra importante ley general relativa a los dominios es sta: los fenmenos
observables que aparecen en cualquier dominio estn legtimamente relacionados entre s.
Esto queda ejemplificado por las relaciones de presin, volumen y temperatura de un gas. Y
este hecho puede proporcionamos algunos instrumentos importantes de investigacin. Si;
por ejemplo, sucesos de dinmica grupal y de parapsicologa aparecen en el mismo dominio
(ms de una persona y las relaciones entre esas personas), luego deberamos buscar las
leyes que relacionan esos fenmenos y as agregar un valioso conocimiento a nuestras
tcnicas para comprender ambos dominios.
De conformidad con el punto de vista de la ciencia moderna, ningn dominio de
experiencia es ms real que otro. Cada uno es exactamente tan vlido como otro. La
naturaleza no tiene ni cscara ni hueso, dijo Goethe, y el actual punto de vista cientfico
est de acuerdo con esta afirmacin. Elegimos un dominio segn las miras que tengamos.
En un dominio, los Nenfares de Monet es un conjunto de pinceladas de pintura al
leo sobre una tela. En otro dominio, es una magnfica obra de arte. Ninguno de los
dominios es ms real que el otro. Contar las pinceladas es una actividad perfectamente til
si se tienen ciertos fines; gozar de la pintura es perfectamente legtimo si se tiene otra
finalidad.
En un dominio, una llama que arde es roja y caliente. En otro, es la combinacin de
una gran cantidad de molculas con oxgeno. Ninguno de los fuegos es ms real que el
otro.

Aun cuando los dominios estn relacionados en un orden sucesivo ninguno de ellos
es ms real que el otro. Como la explicacin es continua desde la mecnica a la
termodinmica, ambas son igualmente vlidas. La termodinmica no es nada ms que
mecnica, as como tocar el violn no es nada ms que pasar los pelos de la cola de un
caballo por la panza de un gato. En la antigua ciencia, as como en gran parte de la filosofa
occidental, algunos dominios eran considerados ms reales que otros. Se consideraba que
los menos reales eran reducibles a los ms reales. Esos dominios menos reales eran el
equivalente del mundo de la ilusin, el velo de Maya del pensamiento oriental, que
ocultaba la verdad del dominio ltimo, el estado Verdadero del ser. Se ha registrado
mucha confusin en la ciencia a causa de esta ahora anticuada doctrina. El
reduccionismo, el intento de dar cuenta de todas las propiedades de sistemas en alto
grado complejos sobre la base de sus componentes ms simples, form parte de nuestro
pensamiento cultural durante varios siglos y slo recientemente fue abandonado por la
ciencia. (En los captulos 7,8 y 10 tratamos ampliamente este tema.)
En la metodologa que desarrollamos aqu, los nuevos fenmenos observables son
enfocados de una manera consecuente, en lugar de considerarlos por separado y
divorciados del resto de la realidad, lo cual hace que su esfera resulte inaccesible al estudio
(como hemos hecho tradicionalmente con la conciencia). Consideremos esta nueva
metodologa en relacin con nuestro ejemplo ya familiar. Cuando pasamos de un dominio
de experiencia unidimensional a un dominio bidimensional, aparece un nuevo fenmeno,
un nuevo mbito. No nos preguntamos de dnde procede. Desde el primer dominio era
impredecible, pero en el segundo est presente de manera inexorable. Ms bien nos
preguntamos: Cul es la relacin de este nuevo fenmeno con otros pertenecientes al
dominio unidimensional (direccin y distancia segn una lnea)? Cules son sus relaciones
con otros fenmenos que aparecieron en el dominio bidimensional (tales como ngulos y
formas geomtricas)? Cules son sus relaciones con fenmenos observables en el dominio
tridimensional (como el volumen)? A medida que aumentamos la extensin (sus relaciones
con otras construcciones) aprendemos cada vez ms sobre el todo. Este enfoque de nuevos
fenmenos (como lo veremos en los captulos 12 y 17) se aplica tanto a los fenmenos de la
conciencia como a los de cualquier otra esfera.
Consideremos brevemente algunas aplicaciones de este punto de vista a los
fenmenos de nuestra experiencia interior, de nuestra conciencia. De conformidad con lo
que dijimos sobre las leyes que relacionan dominios organizados sucesivamente, podemos
decir que la existencia de estos fenmenos no podra predecirse desde el dominio del
organismo biolgico. Una vez conocida la existencia de dichos fenmenos, podemos
determinar las variables de la conciencia atendiendo a variables del funcionamiento
biolgico, pero no podemos hacer lo inverso. Por ejemplo, podemos observar ciertos
fenmenos del sistema nervioso central (estados cerebrales) y predecir con bastante
seguridad que el individuo est deprimido. Pero no podemos observar a un individuo
deprimido y predecir con alguna seguridad cules sern los estados cerebrales:
sencillamente hay demasiadas razones posibles de la depresin.44
Extendiendo ms estas consideraciones, podemos observar ciertos fenmenos de
qumica corporal y decir que un individuo est alucinado (como por ejemplo ocurre si
comprobamos un alto porcentaje de LSD en su sangre), pero no podemos, partiendo del
hecho de que un individuo est alucinado, establecer cul es la composicin de su sangre:
hay demasiadas razones posibles para estar alucinado. Podemos examinar la estructura
cerebral y conjeturar a veces con alguna seguridad que el individuo es un dbil mental, pero

del hecho de que un individuo sea un dbil mental no podemos inferir cul es su estructura
cerebral. No podemos afirmar que todos los individuos deprimidos presentan una particular
composicin qumica cerebral ni que todos los que estn alucinados ingirieron LSD ni que
todos los dbiles mentales tengan una particular estructura cerebral. Esta relacin tiene
importantes implicaciones en la investigacin de la construccin de una teora.
Un aspecto de esto tiene que ver con el hecho de que la experiencia interior de vida
de un individuo est organizada como si se tratara de una serie de dominios sucesivamente
organizados que podran llamarse mi niez, mis aos de estudio, la poca de mi servicio
militar, el tiempo de mi primer trabajo, el tiempo en que me cas, etc. Aqu, lo mismo que
en los otros dominios sucesivamente organizados que hemos considerado, la prediccin es
posible solamente en una direccin. Podemos examinar Cuidadosamente cualquier unidad
de experiencia interior (o de conducta con sentido, puesto que hay relaciones vlidas entre
experiencia interior y conducta con sentido vanse los captulos 12 y 17) y mostrar que esa
experiencia interior estaba legtimamente relacionada con una experiencia pasada y que era
inevitable, que estaba determinada. (Podemos hacerlo principalmente recurriendo a los
instrumentos psicoanalticos, como la asociacin libre.) Pero no podemos predecir una
experiencia futura o una futura conducta especfica con alguna confianza. Si tenemos a una
persona que presenta una psicopatologa especfica, podemos mostrar que ella fue causada
por un conjunto especfico de factores que operaban en su niez. Sin embargo, si
observamos a un nio con ese conjunto de factores en su hogar no podemos predecir que
cuando sea adulto presentar esa particular psicopatologa. En un varn homosexual
podemos mostrar que sus experiencias y conducta sexuales tienen relacin con una madre
agresiva y un padre pasivo. Pero no podemos afirmar que todos los nios varones educados
por padres pasivos y madres agresivas se harn homosexuales cuando sean adultos; muchos
de ellos sern heterosexuales. Podemos mostrar que la experiencia y conducta de un
determinado adulto criminal tiene relacin directa con un hogar deshecho y que, por lo
tanto, fue criado en un barrio bajo. Pero no podemos decir que todos los nios procedentes
de hogares deshechos y educados en ese barrio bajo sern criminales. En las ciencias
sociales se dedic enorme cantidad de tiempo e investigacin a la tarea de hacer
predicciones generales que, desde el punto de vista que estamos exponiendo aqu, son
impasibles. En las esferas de la experiencia interior y de la conducta con sentido, el pasado
est determinado, el futuro no lo est.
En el caso de cualquier individuo podemos observar que las experiencias y la
conducta del adulto dependen de experiencias de la niez y son compatibles con ellas. Sin
embargo partiendo de las experiencias de la niez no podemos predecir las experiencias de
la persona adulta.
Para generalizar an ms, digamos que cuando se trata de la experiencia y la
conducta humanas, el presente puede considerarse como continuacin del pasado y
determinado por ste, pero que el futuro no puede predecirse en la medida en que se
manifiestan nuevos fenmenos cuya existencia es, en principio, imposible de predecir.
Desde el punto de vista de la teora de los dominios, esta situacin se interpreta de la misma
manera que lo que a menudo se llama organizacin jerrquica de algunos dominios del
conocimiento. Coln descubri Amrica y luego result el trfico de esclavos africanos.
Ford introdujo la produccin en serie de automviles y luego cambiaron las costumbres
sexuales de los norteamericanos. Estas relaciones no podran haberse precedido en la poca
en que se iniciaron los procesos en cuestin porque nuevos fenmenos fueron apareciendo
a medida que los procesos progresaban. Pero, mirando retrospectivamente, puede verse que

tales relaciones eran inevitables v estaban determinadas.

Como ya indicamos, hay ciertos puntos que marcan una discontinuidad entre
dominios, puntos en que es menester usar un nuevo sistema de construccin de la realidad
para hacer que los datos sean vlidos. En esos puntos pasamos de una esfera de experiencia
a otra. El punto situado entre el dominio del individuo biolgico total y el dominio de la
experiencia interior la conciencia representa una de esas discontinuidades. Despus
consideraremos algunas de las diferencias que hay entre la construccin de la realidad que
se necesita en la esfera de la experiencia interior y la construccin de la realidad que se
necesita en la esfera en que abordamos al individuo biolgico, la esfera visual y tctil
(captulo 17). En ese lugar tambin nos ocupamos de la esfera de la conducta con sentido y
mostramos por qu se necesita una construccin diferente de la realidad para hacer que los
datos de esta esfera resulten legtimos.

II
La busca de la verdad cientfica

En este libro intentamos llegar a una sntesis cientfica de varias esferas, a la

coordinacin de una serie de importantes campos de conocimiento, incluso aquellos no
fsicos, aquellas disciplinas no materiales como la sociologa, la economa, la tica, la
psicologa, la psiquiatra y hasta la parapsicologa. En estos diversos campos de
investigacin el debate es corriente, se sostienen diferentes puntos de vista que a menudo
son incompatibles y las respuestas que se dan a una cuestin son a veces contradictorias.
No es posible ningn intento de unificarlas si no comprendemos algunos de los elementos
bsicos que estn en la base de toda ciencia, de todo conocimiento verificable.
Generalmente estos elementos no se consideran parte de las varias esferas de conocimiento,
de las varias ciencias mismas, pues todava subsiste un deplorable cisma entre filosofa y
ciencia. (Y ni siquiera entre los propios filsofos existe un acuerdo general sobre otras
cuestiones.)
A fin de establecer esta base de comprensin comenzaremos por examinar las
ciencias en las cuales encontramos los mtodos de investigacin ms claros y ms
generalmente aceptados en las cuales los procedimientos de verificacin y validacin son
definidos y en las cuales el debate en lo tocante a la llamada verdad de los resultados es
mnimo y que comparten una metodologa comn. Esas ciencias son las ciencias fsicas,
en el sentido ms amplio de la expresin, y comprenden la fsica, la qumica, la biologa y
las disciplinas conexas. Debemos familiarizamos con el modo en que estas ciencias
prueban la validez de sus creencias antes de emprender el estudio de otras esferas.
Los filsofos llaman epistemologa y teora del conocimiento la indagacin a que
ahora nos lanzaremos. Los escritos de los filsofos estn sembrados de trminos tcnicos y
presentan una variedad de tesis que estn en conflicto entre s, tales como el positivismo, el
empirismo, el idealismo, el existencialismo y mucha otras; aqu no podemos exponerlas
todas. Pero una de esas tesis es la nica apoyada por la pruebas modernas, especialmente
por las recientes conclusiones de la fsica, la astronoma y en particular de la teora cuntica
y de la teora de la relatividad. Se trata de la concepcin ms neutral, de la
concepcin que en virtud de una apropiada terminologa nos lleva a conflictos slo
menores con las formas predominantes de la epistemologa. En The Nature of Physical
Reality (Henry Magenau, 1979) se encontrar informacin sobre esta metodologa.
En los captulos siguientes emplearemos una terminologa que podr parecer
extraa. La usamos sin embargo deliberadamente pues no hay campo del saber en que una
sola palabra (como verdad, hiptesis, hecho, postulado y hasta definicin) tenga
tantas diferentes significaciones como en filosofa. Por un lado, en ninguna ciencia se
aceptan esas significaciones con un valor nico. Consideremos, por ejemplo, la palabra
experiencia, el tema del captulo 3. Si una persona no est capacitada para realizar un
determinado trabajo podramos usar perfectamente esta expresin y decir que esa persona
no tiene experiencia. En el sentido que damos a esta palabra que es el que le da la
mayor parte de los filsofos- semejante afirmacin significara que el postulante queda
descartado.
Cuando decimos esto es verdad y esto es un hecho generalmente queremos
significar lo mismo, pero deberamos tener en cuenta que hecho y verdad son conceptos
diferentes. Un matemtico, por ejemplo, considerar verdadera la proposicin de que hay
un nmero de enteros, pero difcilmente lo llamara un hecho, ciertamente no en el sentido
literal de esa palabra.
Las significaciones de las voces sensacin e impresin sensorial son claras,

pero sus significaciones son muy distintas de lo que expresamos con la palabra
sensacional. Por eso nos pareci aconsejable en ciertos contextos evitar el uso de la
palabra sensacin y reemplazarla por el trmino tcnico protocolo o bien,
ocasionalmente, por percepcin. Luego explicaremos en detalle el significado de
protocolo y- su origen. En cuanto a la significacin del verbo percibir observemos que
dicho verbo no distingue entre el darse cuenta de lo exterior o sensorial y el darse cuenta de
los estados de conciencia. Las lenguas modernas nos permiten decir percibo una nube en
el cielo y decir tambin percibo que eres feliz. Los dos sentidos de la palabra son
claramente diferentes.
En esta seccin daremos ms ejemplos: la palabra temperatura puede significar
una sensacin en la epidermis o la lectura de un termmetro; el tiempo puede referirse a un
intervalo subjetivamente experimentado o a algo visualmente observado en un reloj; la
palabra distancia puede denotar un trecho de paisaje que recorre la vista o una lnea medida
con una vara.
Aun cuando digo: Veo un rbol, algunos filsofos pueden corregirme y declarar
que veo slo ciertas formas y colores, en tanto que si toco el rbol, mi mano tiene una
sensacin de solidez. El rbol mismo es el portador esencial de las impresiones que me
asaltan. El rbol es el objeto postulado que tiene las cualidades vistas.
Consideremos ahora cuestiones ms especficas: Cundo es correcta una teora o
una explicacin? Qu se entiende por causa y efecto'*? Son cosas, sucesos o meras
nociones tericas? Qu hace que una teora sea conecta? Es una teora una serie de
hechos, de observaciones, de percepciones o es un grupo de supuestos y de ideas conexas?
Tambin la verificacin es una operacin importante de toda ciencia, especialmente la
esfera de la ciencia que estamos considerando aqu. Qu implica precisamente la
verificacin? Y por fin, qu es una definicin? Designa ella una serie finita (o hasta
infinita) de objetos, cada uno de los cuales posee propiedades especificadas? Aunque
algunos lgicos proponen esta significacin, aceptarla hara imposible que yo definiera mis
sentimientos o mi estado de nimo. La significacin misma de existencia es diferente en la
matemtica y en la fsica y hasta es diferente en la fsica y en lo que dicta el sentido comn.
Nuestra experiencia docente nos ha llevado a creer que una discusin de estas
cuestiones abstractas puede verse facilitada por el uso de diagramas. Todos nuestros
diagramas presentan un elemento, una lnea vertical llamada el plano P. La lnea
representa la proyeccin de un plano que se extiende de arriba abajo en ngulo recto
respecto del diagrama. A la izquierda de esa lnea se extiende el campo C que contiene el
mundo exterior y todos los conceptos que l implica o genera. El lado derecho del plano P
queda vaco, pero puede representar la vida psquica con sus sensaciones, sentimientos,
pensamientos, voliciones y otros estados mentales definidos cualitativamente. Esta
posibilidad habr de ponemos perplejos ms adelante, pues si se la acepta, puede afirmarse
que el plano P separa el mundo exterior y el mundo interior. El plano P es el lugar de los
contactos entre los dos mundos, es el agente transmisor de las sensaciones (ms
precisamente, de las experiencias protocolos) que nos informan acerca del mundo exterior.

Variedades de experiencia humana

En los captulos anteriores hemos presentado las ideas de esfera y dominios de
experiencia e intentamos demostrar la necesidad de ampliar la significacin del concepto de
realidad. Ahora hemos de considerar la naturaleza subjetiva de la realidad fsica, una amplia
y compleja esfera que abarca primariamente lo que hemos llamado dominio sensorial o
visual y tctil, pero que abarca tambin otros dominios cuyos contenidos tienen en comn
una gnesis claramente analizable y una nica epistemologa. Es menester que
comprendamos el anlisis convencional de la experiencia humana a fin de que luego
podamos concentramos en una parte de ella, la parte que nos conduce a la realidad fsica.
Del esclarecimiento de esta subjetividad deberan seguirse sugestiones tocantes a la manera
en que puedan interpretarse y construirse realidades alternas no fsicas. Los detalles sern
aclarados mediante diagramas simblicos que clarifican relaciones abstractas.
La palabra experiencia es una de las ms amplias y ms indefinidas de nuestra
lengua. Y comparte esta caracterstica con su predecesor, el verbo latino experiri que puede
traducirse, entre otros conceptos, por probar, investigar, arriesgar, intentar,
demostrar, aprender, ver, comprobar, sufrir, sentir y aun soar e imaginar.
En el empleo corriente de la palabra experiencia estn incluidas todas las significaciones.
Aprender por experiencia implica exponerse a los hechos, a menudo hechos sensoriales, y
el adjetivo experimental denota algo exteriormente percibido o verificado, a diferencia de
aquello que es meramente sentido o pensado o credo. Pero tambin experimentamos dolor,
sufrimiento, un torbellino de ideas, una tentacin, un deseo, una duda, la vacilacin de
tomar una decisin. Para reunir estos hilos de significaciones deberamos usar la palabra
experiencia en el sentido formulado por el filsofo William James y definirla como todo
elemento o ingrediente que est en el torrente de nuestra conciencia. Esta definicin es
amplia y comprensiva y aqu necesitamos una que abarque el mximo de significaciones
posibles-. Este sentido amplio de la palabra experiencia abarca todas las operaciones
sensoriales de darse cuenta de algo as como todas las fases de sentir, pensar, jugar, querer.
(La lengua alemana es hasta cierto punto nica por su capacidad de abarcar todos estos
aspectos en una sola palabra, Eriebnis45 cuya significacin precisa es difcil de traducir a
otros idiomas.
En esta amplia significacin est incluida la connotacin ms limitada de
experimento. El sentido central de esta palabra es probar deliberadamente apelando a la
naturaleza, operacin en la cual el hombre se vale primariamente de sus sentidos externos.
El experimento excluye ciertos componentes de la conciencia como el mero pensar,
el sentir y el acto creativo de teorizar. Si deseamos evitar ambigedades podemos llamar a

esta significacin ltima y limitada de experiencia experiencia emprica lo cual sugiere

una exposicin a los hechos exteriores, generalmente una sensacin o la forma elaborada de
la sensacin llamada observacin. Esta significacin limitada es importante en la ciencia
pero no constituye el nico componente de la palabra y ni siquiera en su ms importante
acepcin. La palabra emprico deriva de la expresin griega en peira, que significa a
prueba y por eso es peculiarmente apropiada para designar la connotacin limitada de
experiencia. Cuando nos refiramos a esta ltima significacin usaremos esa palabra. Pero
volvamos a la significacin ms amplia del trmino.
Acabamos de hacer una tosca clasificacin de tipos de experiencia, una especie de
clasificacin descriptiva. Pero es posible hacer otra distincin quiz ms profunda: las
experiencias pueden dividirse en una clase cognitiva (la voz deriva del verbo latino
cognoscere, conocer) y en una clase no cognitiva. El adjetivo cognitivo tiene que ver
con el conocimiento; de ah que la experiencia cognitiva es la clase de experiencia que lleva
a conocer o mejor quiz, a comprender. Esta distincin es vaga en el mejor de los
casos pero, como ocurre con muchos principios de clasificacin, su vaguedad no la hace
intil. Si bien la ciencia insiste en la precisin y en la claridad de la definicin, en la medida
en que puedan alcanzarse estas cualidades, tambin admite empero que hay cosas
indefinibles, que desafan la definicin exacta. Entre estas cosas estn casi todas las
entidades experimentadas que entran en el torrente de nuestra conciencia sin intervencin
nuestra. Las cosas que vemos en el mundo, las entidades contingentes que nos enfrentan, no
son susceptibles de una definicin completa y exclusiva. Podr uno intentar establecer
todas las propiedades que uno ve como elementos que componen la esencia de un perro,
incluso el hecho de que tenga cuatro patas, cola y el hecho de que ladre. Pero esto excluira
al perro que hubiera perdido una pata. Por otro lado, nuestra experiencia contiene entidades
ideales como los nmeros, las ciudades y las naciones y estas entidades pueden definirse
con precisin. La razn de ello es clara: estas ltimas entidades son ideas, conceptos e
imgenes que nosotros mismos hemos creado; el perro no lo es. Observemos entonces que
las cosas que hemos construido mediante procesos ideales son precisamente definibles, en
tanto que las otras no lo son. Se las puede describir nicamente aludiendo a ellas,
sealndolas de alguna manera, denotndolas mediante lo que algunos filsofos han
llamado definicin ostentativa. Observemos aqu que el color verde visto puede
especificarse slo con una definicin ostentativa, en tanto que su longitud de onda puede
definirse exactamente; o bien observemos que el peso atmico del nen es 20.18... con un
error desconocido. (Esto se debe a que nosotros mismos elegimos el peso atmico del
carbono como norma y lo llamamos 12.00...)
La distincin entre experiencia cognitiva y experiencia no cognitiva es algn tanto
indefinida, como la distincin entre el verde visto y el azul visto de un arco iris. Para
clarificar la distincin debemos proceder ostentativamente dando ejemplos. Evidentemente
los sentimientos no son cognitivos, como no lo es el goce esttico. La belleza, la amistad, el
amor, los valores y las ideas religiosas como Dios pertenecen al dominio no cognitivo;
pero, como ya lo indicamos, la distincin no es neta. El artista ve una puesta de sol que s
le revela en su belleza y colorido, mientras el fsico puede verse impulsado por el mismo
fenmeno a pensar en longitudes de onda, en la refraccin de la luz en la atmsfera y en
otras cuestiones que explican lo que vio. Para el artista, la experiencia es no cognitiva;
para el hombre de ciencia se hace cognitiva despus de la reflexin. La palabra cognitiva
no implica ningn juicio de valor; no hay manera de decidir cul de las dos experiencias es
ms significativa. Todo depender de las consecuencias: el artista puede pintar un cuadro de

la puesta de sol; el hombre de ciencia puede llegar a una nueva conjetura sobre el color,
pero estos resultados no son comparables, salvo en el juicio subjetivo de un individuo dado.
En muchos casos nuestro lenguaje nos permite distinguir entre dos tipos de
experiencia. Llamamos a nuestra morada una casa o un hogar. La primera palabra
designa el componente cognitivo de la cosa de referencia, la estructura diseada por un
arquitecto y realizada por un constructor; la segunda expresa resonancias de sentimientos
que agregan al objeto un factor no cognitivo. En cualquier lengua hay muchas de estas
palabras gemelas; por ejemplo, nio retrasado e imbcil, vnculo afectivo personal y amor,
que con frecuencia se consideran sinnimos pero que difieren en la medida en que expresan
significaciones no cognitivas.
Lo que queremos decir aqu es simplemente que la ciencia corriente trata las
experiencias cognitivas y no se ocupa de las otras. Sin embargo, esto no significa que el
hombre de ciencia como persona sea inmune a los sucesos no cognitivos o no tenga inters
en ellos. La distincin no es empero absoluta o permanente. A medida que progresa la
ciencia, muchas experiencias no cognitivas recibirn indudablemente explicaciones y
pasarn as, por lo menos en parte, al dominio cognitivo. Bien pudiera ser que nuestra
afirmacin de que la ciencia se ocupa exclusivamente de experiencias cognitivas resulte
tautolgica y que deberamos considerar la situacin a la inversa y decir en cambio lo que
la ciencia ilumina se hace cognitivo.
La filosofa tradicional hace otra distincin ms. Divide la experiencia cognitiva en
preceptos y conceptos. Estas palabras tambin necesitan explicacin y ulterior
elaboracin, puesto que su significacin precisa, literal, no coincide con lo que uno quiere
significar. Un percepto se refiere a la percepcin, a la sensacin, al darse cuenta
posibilitado por los sentidos. Una visin, un sonido, un olor, son claramente perceptos. Por
otro lado, los conceptos son productos del pensamiento, de la imaginacin y de la memoria.
El concepto hombre es la idea abstracta asociada con una clase: la de todos los hombres.
Examinemos un poco ms estos dos tipos de experiencia cognitiva pues su comprensin
tiene enorme importancia para comprender la ciencia, y su tratamiento coloca a la ciencia
en una situacin aparte respecto de muchas otras disciplinas.
Consideremos primero los perceptos. En primera instancia son entregas de nuestros
sentidos. Su principal propiedad es una cierta espontaneidad, un estar dados; se dan
independientemente de nuestra volicin; no nos sentimos responsables de que veamos un
rbol. Verdad es que podemos decidir mirar o no mirar el lugar en que est el rbol, pero la
experiencia de verlo cuando lo miro no est suscitada por nosotros. Esto se expresa a
menudo diciendo que el rbol est dado en la sensacin, que no es meramente pensado.
Hay una filosofa llamada realismo ingenuo que considera la esencia de la naturaleza, del
mundo, precisamente lo que nos revelan nuestros sentidos. Ese realismo considera el ser
como la suma total de todos los posibles perceptos o sensaciones. No hemos de considerar
ni la correccin, ni la incorreccin de esta filosofa, aunque al lector no se le escapar que
semejante visin entraa dificultades porque la sensacin depende de circunstancias
accidentales (por ejemplo, un objeto tiene diferentes aspectos en diferentes iluminaciones;
si nuestros ojos fueran sensibles a los rayos X nuestros cuerpos nos mostraran una clase
diferente de realidad de la que nos muestran). Adems, segn vimos, la percepcin de la
realidad depende en gran medida de la cultura en la que uno se haya formado. A pesar de
estas variaciones la ciencia normal establece contacto con el mundo, en definitiva, mediante
las sensaciones. Si la fsica, la qumica o la biologa, por ejemplo, contuvieran teoras que
de alguna manera no se refirieran a nuestras expectaciones sobre lo que puede percibirse o

no hicieran predicciones de sensaciones especficas en condiciones determinadas,

consideraramos semejantes teoras como fracasos, como meras especulaciones.
Pero, son las sensaciones las nicas experiencias que nos ofrece la naturaleza
cuando estamos en estado de atenta vigilia? Son perceptos los nicos ingredientes de la
conciencia que se nos dan sin nuestra solicitacin? Antes de responder a estas preguntas
ampliemos la significacin de percepto e incluyamos en ella conjuntos de sensaciones
conexas, el tipo de experiencia que llamamos una observacin, el resultado de un
experimento o, para decirlo en un lenguaje ms tcnico, cualquiera forma de informacin
contingente sobre el mundo (la palabra contingente, como se recordar, significa algo
extrnseco, generalmente inesperado, algo que no poda establecerse mediante el
pensamiento solamente, algo que requiere una mirada al mundo). Ver un objeto
inesperado es algo contingente; el conocimiento de que 1 + 1 = 2 no lo es.
En este contexto ms amplio repitamos nuestra pregunta: Son los perceptos, las
sensaciones, las nicas experiencias que se nos dan contingentemente? Evidentemente no,
pues hay insights introspectivos y aprehensiones intuitivas que comparten la espontaneidad
de los perceptos. Un recuerdo sbito, la aparicin de un dolor o de un estado de nimo,
todos estos fenmenos se dan en un sentido muy similar al de las sensaciones. Por eso
deseamos incluirlos dentro de nuestra clase de perceptos. Ciertamente las ciencias fsicas
han ignorado los resultados de la introspeccin y la psicologa conductista trata de
desecharlos. Sin embargo, hay muchas disciplinas e incluso algunas ciencias (por ejemplo,
la psiquiatra y la psicologa profunda) que los tienen muy seriamente en cuenta, ms
seriamente que las sensaciones ordinarias mismas. Pero esa inclusin falsea la significacin
del trmino percepto; por esta razn hemos de proponer despus otra palabra.
Los conceptos, la segunda clase de experiencias cognitivas, denotan resultados de la
cogitacin. La concepcin ms simple relativa a su origen es la teora colectiva de que un
concepto guarda relacin con un percepto, as como un conjunto guarda relacin con uno
de sus miembros. El concepto hombre se considera como el conjunto de todos los
hombres. Esto complace al lgico porque hace que las cuestiones resulten muy simples y
permite la aplicacin de la moderna teora de los conjuntos a un anlisis de los conceptos,
pero esta tesis presenta algunas dificultades. La ciencia invoca conceptos referentes a
entidades que nunca pueden ser una coleccin de entidades o sucesos perceptibles. Nadie
vio nunca ni oy ni oli un electrn los electrones son demasiado pequeos para exhibir
estos atributos sensoriales sin embargo el concepto de electrn es importante en la
actual teora de los tomos. En realidad, el electrn, como muchos otros conceptos
cientficos es algo en cierto modo postulado sobre la base de cierta coleccin de perceptos.
El modo en que se realiza esa postulacin en uno de los importantes problemas de la
moderna filosofa de la ciencia. Aqu nos limitaremos a mencionar tan slo otros conceptos
cientficos cuya gnesis por postulacin es clara apenas se reflexiona en ello: en la fsica,
todas las entidades invisibles del microcosmo (tomo y ncleo); en la qumica, el concepto
de valencia, de acidez, de nmero atmico; en la biologa, los conceptos de forma orgnica,
de evolucin, de herencia, de vida; en la economa, conceptos como mercado, producto
bruto nacional, tasa de inflacin.
Algunos de estos conceptos podrn parecer rebuscados. Sin embargo, los actos de
teorizar, de suponer, de conjeturar lo que hemos llamado postular- son muy comunes en
formas elementales y en casi todo acto de conocer. La experiencia de ver un rbol sugiere a
primera vista una conciencia puramente perceptiva desprovista de todo componente
hipottico. Pero un anlisis ms atento revela lo siguiente: lo que la sensacin entrega es

una forma compleja, una zona de colores, un suave movimiento, acaso una impresin tctil
de dureza, etc. Pero todas estas aprehensiones sensoriales, tomadas en su conjunto,
constituyen el rbol? Obsrvese que dotamos al rbol de una parte interior por debajo de
su corteza, aun cuando en el momento en que vemos ese rbol la parte interior no se
manifieste; suponemos que ella est ah. Obsrvese asimismo que suponemos que el rbol
tiene una identidad propia y permanencia de existencia; damos por descontado que est all
cuando no lo miramos y cuando nadie lo mira. Por eso damos inmediatamente a nuestras
sensaciones propiedades de integracin que las hacen coherentes, que les dan sustancia
racional y de este modo vamos ms all de los estrictos datos suministrados por nuestros
sentidos. Arthur Eddington en su libro The Nature of The Physical World llega a describir
su escritorio: en realidad, hay dos escritorios, uno que est dado en las sensaciones (un
complejo de forma rectangular, de color castao, slido, duro, etc.) y lo que el autor llama
el escritorio del fsico, es decir, un objeto exterior situado en el espacio tridimensional, con
un interior invisible, compuesto de invisibles molculas y con una presencia permanente
independiente de cualquier observador. Esta distincin entre los dos escritorios es
completamente correcta. Sin embargo, observamos que la acepcin comn de la palabra
escritorio nunca sugiere el primero, ese complejo de sensaciones, sino que se refiere al
ltimo y que el paso de uno a otro supone la postulacin de ciertos elementos ideales, como
por ejemplo, la presencia permanente. En un sentido estricto, el escritorio es una creacin
de nuestro espritu. Luego diremos que se trata de algo construido por nosotros sobre la
base de ciertas experiencias perceptivas, y esperamos que el lector recuerde la significacin
especial que damos a la palabra construir, sentido diferente de la construccin de un
carpintero por ejemplo. La construccin implica un pasar de los datos de la percepcin a la
esfera de los conceptos y a las ideas. Esto es extremadamente importante en la ciencia
moderna y su plena comprensin es indispensable. (En un sentido ms amplio la
construccin puede llevarse a cabo en muchas otras direcciones.)
El ejemplo del escritorio es trivial pues en l los llamados aspectos ideales son
mnimos, pero el ejemplo tipifica un proceso que se da en todo reconocimiento de un objeto
por nuestros sentidos. Los datos inmediatos se ven aumentados al atribuir nosotros al objeto
cualidades no sensoriales tales como permanencia, estructuras ocultas, objetividad (es decir,
esperamos que otros observadores vean lo mismo que nosotros, una suposicin de la que
nuestros, sentidos nunca podran informamos!). Esta clase especial, trivial, de
construccin es casi automtica en todo acto simple de conocer. La construccin
convierte un complejo de sensaciones en una cosa. Un buen trmino para expresar este
proceso en reifcacin, derivado de las voces latinas res que significa cosa y facere que
significa hacer.
Pero el trmino reifcacin no debe tomarse en su sentido literal, estrecho, a no
ser que se ample la significacin de la palabra real. La mayor parte de las personas lo usa
en su sentido ms estricto sin advertir sus amplias implicaciones, seguras de que el trmino
significa algo absolutamente definido, indiscutible y definitivo. El trmino realidad
deriva de l; de ah que tambin ella comparta estos atributos fijos. Si pidiramos pruebas
de este estado de cosas es probable que se nos responda que as lo establece el sentido
comn.
Pero apenas se pone uno a examinar las pruebas ms elementales inmediatamente
advierte dificultades en este punto de vista del sentido comn. Nadie dudar de que el
escritorio que tengo frente a m sea real, pero es tambin real su color castao? Aqu ya no

se trata de una cosa, sino que se trata de un atributo, la propiedad de una cosa. Son reales
todas las propiedades? Podemos reificar el azul del cielo? Ciertamente no hacemos de ese
color una cosa. En otros casos se produce un deslizamiento de la palabra real hacia
Verdadero, como cuando uno dice el hecho es real o la historia es real. Hay tambin
entidades que no son accesibles a los sentidos, por ejemplo, el espacio y el tiempo y hasta
"partculas" demasiado pequeas para ser vistas. La mayora de la gente llamar reales a
estas entidades aunque no estn directamente reificadas partiendo de la percepcin
sensorial. Todos estos ejemplos y muchos otros que puedan ocurrrsele al lector son casos
en los que la acepcin literal del trmino reificacin" no viene al caso. Esto ya nos indica
que aun en el dominio cognitivo en el que opera la ciencia fsica hay que ser cautelosos en
el empleo de las palabras real y reificacin.
Mayor dificultad an encontramos en mbitos que no son estrictamente cognitivos.
Omos sonidos, notas rtmicas que pueden considerarse reales dando una significacin tan
slo ligeramente ms alta a esa palabra. Pero los sonidos mismos componen la msica de la
que gozamos. De anloga manera vemos los colores de un cuadro, el cuadro real en el
sentido limitado de la palabra, pero tambin vemos que el cuadro es hermoso. El paso
desde la percepcin de los colores al cuadro supone reificacin, pero qu decir del ulterior
paso a la consideracin de la belleza?
Para usar ejemplos extremos hagamos notar que experimentamos sensaciones en
nuestros sueos y las reificaciones en objetos y personas. A pesar de esta reificacin,
decimos que esos objetos y personas no son "realmente reales". Esta necia expresin
muestra hasta qu punto es inadecuada la palabra. Parecidos comentarios pueden hacerse
sobre las experiencias de una persona hipnotizada, de un mdium, de cosas sentidas en el
xtasis mstico y en encuentros o revelaciones de tipo religioso.
En todos estos casos lo experimentado inmediatamente es un conjunto incoherente
de sensaciones46 que aparecen y desaparecen y que claman por significacin, orden,
coherencia. Lo que hemos llamado reificacin en conexin con la simple experiencia
cognitiva es un caso de un paso ms general desde "una rapsodia de percepciones" para
emplear la expresin de Kant a algo coherente, estable y con sentido. El trmino
especfico "reificacin", caracterstico del logro del orden en la fase inicial de la mayor
parte de las ciencias ordinarias, debera ser pues reemplazado por uno del conjunto ms
general: organizacin, "sntesis", "estabilizacin", "transformacin a la estabilidad" o
"sistematizacin. "Reificacin" es un caso especfico de estas operaciones. En adelante,
cuando hablemos del proceso ms general de organizar percepciones, emplearemos la
palabra "organizacin". Pero aqu se vislumbra un problema en el horizonte. Formulado en
la forma de una pregunta se trata de esto: si la reificacin es el paso predominante para
establecer la realidad, conducen a realidades, acaso de diferentes formas, los otros pasos
designados por la palabra organizacin?
Antes de considerar este desconcertante enigma analizaremos en detalle el mtodo
de la ciencia cognitiva ordinaria, para la cual la reifcacin es la puerta que se abre a la
realidad y a la verdad.
Todo acto de organizacin de experiencias inmediatas requiere justificacin y
explicacin. n el caso de la reifcacin, ponemos a prueba su legitimidad primero de las
maneras ms simples posibles y luego por procedimientos racionales que deben ser
explicados con mayor plenitud. Pero volvamos ahora a nuestro tema principal.
Verificamos la permanencia mirando repetidamente una cosa, verificamos la
objetividad pidiendo a otros que la miren, verificamos la presencia de una parte interior

abriendo la cosa, etc. Pero en las cuestiones ms complejas de la ciencia estos modos de
someter a prueba son mucho ms complicados. Por ejemplo, cmo verificamos la
existencia de neutrinos, la valencia de los tomos, la composicin de un gen, la realidad de
hoyos negros, la presencia de una neurosis o de una enfermedad mental? Despus habremos
de decir algo ms sobre los modos en que se verifica la construccin de conceptos
cientficos.
Protocolos, construcciones, observables, sistemas
En el curso de la anterior discusin usamos las palabras perceptos y conceptos
ms o menos de acuerdo con la filosofa tradicional. Pero su impropiedad se ha hecho
manifiesta; los perceptos no son lo que la palabra implica; una sensacin es, como lo
demostr la psicologa moderna, una respuesta en alto grado compleja a estmulos
externos en la que intervienen factores autgenos, es decir, actividades iniciadas por el
organismo sensorial mismo. Por otro lado, los conceptos no son conjuntos abstractos de
individuos, como en la lgica tradicional, sino que son el resultado de la creatividad
humana, son la clase de cosas llamadas construcciones ideales. Por eso sera conveniente
introducir una terminologa que, si bien resulta algn tanto novedosa, est libre de las
implicaciones que deseamos evitar.
Repitmoslo, la finalidad de la ciencia fsica es organizar toda la experiencia
humana cognitiva y hacerla racional y con sentido. Ahora bien, la parte ms incoherente de
nuestra experiencia es la que est formada por los perceptos contingentes y espontneos
que invaden nuestra conciencia. Un mero registro de tales perceptos, por completo que sea,
no sera ciencia. Ello no obstante, son la materia prima de la ciencia, la materia a la que la
ciencia intenta dar sentido.
Los antiguos eruditos griegos tenan la costumbre de pegar en la parte superior de
cada manuscrito terminado y a manera de primera pgina una hoja de papiro llamada
protocollon, palabra que ha llegado hasta nosotros como protocolo. Su significacin literal
es primero (protos) pegado (colla). Esa hoja contena una enumeracin de todos los
temas tratados en el libro, algo as como un actual ndice de materias, pero, claro est, le
faltaba la ilacin racional que el mismo libro suministraba. De manera que el protocolo del
libro antiguo guardaba ms o menos la misma relacin con la totalidad del libro que la
relacin que guardan los perceptos con el conjunto de la ciencia convencional. Proponemos
usar la expresin experiencia protocolo, abreviada en experiencia P, en lugar de las
equvocas palabras perceptos o sensaciones, rodeadas como estn por un halo psicolgico
que deseamos eliminar. Las experiencias P no tienen por qu ser sensaciones o perceptos en
el sentido habitual de estos trminos. Un recuerdo sbito, la aparicin de un determinado
estado de nimo, los resultados de un escrutinio electoral, un censo... todas estas cosas no
son ni perceptos ni sensaciones, pero, como puntos de partida de investigaciones
cientficas, operan como experiencias P aun cuando las ciencias de la psicologa y de la
economa no hayan alcanzado tanto xito en explicarlas como el que las llamadas ciencias
positivas en explicar observaciones ms simples. Usaremos la letra P para significar
protocolo, pero si el lector prefiere limitar su atencin a las ciencias fsicas, puede leerla
como experiencia perceptiva o primaria.
En cuanto a la palabra concepto, la reemplazaremos por construccin a fin de

poner nfasis en la actividad creativa ideal, de que aqulla es el resultado. La abreviaremos

y usaremos la letra C. Los ejemplos que habremos de dar luego habrn de suministrar
huesos y carne a esta terminologa aparentemente caprichosa.
Pero ante todo daremos una representacin esquemtica que puede facilitar la
comprensin -o por lo menos la discusin de la relacin que hay entre experiencias P y
experiencias C. Concebimos el plano de la figura 1 como el campo (proyeccin
bidimensional del campo) de experiencia cognitiva. Su borde est formado por el de P.
Elegimos la palabra borde porque ella sugiere un plano sin profundidad y porque no
deseamos complicar nuestra filosofa en esta fase de la exposicin dando a entender que
ms all hay algo (una realidad desconocida, un espritu, una sustancia o un dios).
Independientemente de lo que entendamos por realidad, sustancia, y tal vez por espritu y
dios, estas entidades deben aparecer a la izquierda de P entre las construcciones vlidas
confirmadas por la ciencia y otras disciplinas.
A la izquierda del plano P se extiende el campo de construcciones, el campo C, cuya
significacin habremos de esclarecer mediante ejemplos simples. En la medida en que uno
pueda hablar de construcciones individuales o singulares, en la figura se la representar
como crculos dentro del campo C. La dificultad a que aludimos aqu es una dificultad
generalmente relacionada con las ideas, no con las cosas. Es la construccin matemtica,
la idea de nmero, singular o mltiple? Seguramente se la puede dividir en nmeros
individuales como 1, 2,3, etc. y en ese sentido es mltiple. Hay evidentemente una cierta
unidad en lo tocante al concepto de nmero, porque existe slo un mtodo de engendrar
todos los nmeros naturales: el proceso de contar. Tratar las ideas como individuos es como
identificar nubes: a veces es posible hacerlo, pero muy a menudo no. En los ejemplos que
siguen, esta dificultad es mnima.

La palabra temperatura significa grado de calor. Su referencia elemental es la

referencia a una sensacin que experimentamos en la piel, por ejemplo, cuando metemos la
mano en una baera de agua y la encontramos caliente. Esta experiencia en s misma es
considerada a menudo poco cientfica; sin embargo se trata de la conciencia primaria de la
cual surge luego una significacin ms elaborada de temperatura. Designemos en la figura
la temperatura con una cruz sobre el plano P y llammosla Tp, la experiencia protocolo de
temperatura.
O bien consideremos el caso de la fuerza. Su aspecto P es la tensin que sentimos en
nuestros msculos cuando empujamos un objeto o tiramos de l. En la figura la marcamos
con una cruz y la designamos como Fp. Otros protocolos simples son la distancia de un
objeto respecto de m, distancia que estimo cuando lo miro, el tiempo que siento transcurrir
subjetivamente entre dos sucesos, el color azul que veo, la inercia que siento al arrojar una
piedra y hasta la aceleracin que experimento al reclinarme hacia atrs en mi asiento
cuando mi automvil arranca (resistencia a la aceleracin). Mencionamos estos ejemplos
porque ellos representan puntos de partida de conocimientos cientficos muy elementales,
de teoras muy simples. Seguramente al lector se le ocurrirn muchos otros.
Respecto de los protocolos hemos observado su incoherencia, su irracionalidad, la
espontaneidad de su acaecer. Todas estas cualidades que describiremos ahora ms
minuciosamente producen la sensacin de encanto, el placer sensorial o el dolor, el deleite
que un poeta siente al experimentar directamente la naturaleza, pero dichas cualidades no
son adecuadas para constituir la ordenada imagen del mundo que desea el hombre de
ciencia fsico. Los defectos de los protocolos son stos:
1. Son inestables aun en la experiencia de una misma persona. Por ejemplo, la
sensacin de calor que siento en la punta del dedo depende de aquello a que haya estado
expuesto antes el dedo. Despus de haber estado en contacto con hielo, el dedo registrar
como caliente hasta un bao de agua tibia; en circunstancias opuestas el agua tibia parecer
fra. Asimismo, la fuerza que siento en mis msculos depender de su estado de
relajamiento y el sentido del tiempo depender de mi estado de aburrimiento o de
vivacidad. Llamamos inestabilidad a esta condicin insegura de los protocolos dentro de la
conciencia de una misma persona.
2. Son subjetivos, varan segn las personas. Esto puede ilustrarse fcilmente con
los ejemplos anteriores. Pero el defecto de la subjetividad es filosficamente ms
enigmtico que el de la inestabilidad. En efecto, no hay manera de comparar mis
experiencias P con las de otra persona. Nadie puede demostrar y ni siquiera saber si la
sensacin subjetiva de azul, que experimentamos al mirar el cielo, es la misma que la ma.
El hecho de que ambos la llamemos azul es interesante en la medida en que implica una
reaccin lingstica uniforme a la sensacin. Pero esta uniformidad de las reacciones no
prueba la identidad de las sensaciones.
Dicho sea incidentalmente, se es uno de los motivos por los que algunos
psiquiatras piensan que las sensaciones en nuestro sentido de protocolo son irrelevantes y
que lo propio de la psicologa comienza con respuestas a las experiencias P. Trtase de una
suposicin conveniente que resulta til en ciertas ciencias aplicadas y hasta en importantes
esferas de investigacin moderna, como la teora de la informacin y la tcnica de
computacin. Pero como esta concepcin ignora los fenmenos de la conciencia, ignora
tambin muchos importantes problemas filosficos y determina que el paso de la ciencia a
las artes sea ms difcil; por eso nosotros no la adoptamos y, como veremos, no es necesario
adoptarla.

3. Las experiencias P son cualitativas en el estricto sentido de la palabra: no

implican magnitudes numricas, son no cuantitativas. No puedo asignar un nmero al color
azul que veo ni a la sensacin de calor que registra U punta de mi dedo o al intervalo
sentido entre dos sucesos.
Precisamente a causa de estos tres defectos, los hombres de ciencia se ven forzados
a abandonar el plano P para adoptar el campo C, Cmo llevan a cabo este paso?
El vehculo es la medicin. Para estabilizar, para hacer objetiva y cuantitativa la
experiencia P de temperatura, uno emplea un instrumento llamado termmetro y hace que
la indicacin del termmetro corresponda a la sensacin registrada por la punta del dedo.
Lgicamente, como experiencia, la lectura del termmetro es diferente del protocolo de
temperatura. Sin embargo la palabra temperatura se aplica a ambas cosas. Esta falta de
distincin no deja de acarrear peligros y ha producido mucha confusin filosfica. Nosotros
trataremos de evitarla llamando a la lectura del termmetro temperatura construccin que
designaremos en la figura como Tc. Un breve momento de reflexin basta para comprobar
que Tc no adolece de los tres defectos de Tp. Tc es estable, objetiva y cuantitativamente
pues est dada por un nmero. Por cierto que ese nmero es en cierto modo arbitrario pues
requiere la eleccin de una unidad (grado). La necesidad de esa eleccin es comn a todas
las mediciones salvo una, el proceso de contar que para nosotros es tambin una medicin.
En la figura 1 representamos la medicin de la temperatura Tp con una lnea doble que
llega a Tc, la temperatura construccin. Esta medicin una lnea doble en nuestra figura
forma una definicin de la temperatura construccin (Tc).
Tambin la fuerza puede medirse de varias maneras. La ms simple probablemente
sea la de emplear un dinammetro, que es esencialmente un resorte y una regla graduada,
aparato en el que puede determinarse la extensin de un extremo del resorte. El otro
extremo del resorte es fijo. El agente que ejerce la fuerza por ejemplo un brazo que tira
de un objeto obra sobre el extremo suelto y lo mueve cierta distancia en direccin de la
traccin. La magnitud de la fuerza es entonces el nmero de pulgadas (o de cualquier otra
unidad de longitud) que ha recorrido el extremo del resorte. Ese nmero se refiere a la
fuerza construccin, designada como Fc en la figura 1 donde tambin la medicin est
simbolizada con una lnea doble. Puede advertirse de nuevo que Fp, el protocolo, y Fc, la
construccin, no son idnticos y sin embargo se los llama a los dos fuerza.
No es necesario exponer aqu los detalles de medicin de la distancia, del tiempo,
del color azul, de la inercia y de la aceleracin. Los instrumentos respectivos son la regla de
medir, el reloj, el espectrgrafo, la balanza (puesto que la inercia es masa y es proporcional
al peso) y el acelermetro. En todos estos casos, salvo uno, el nombre de la construccin es
el mismo que el del protocolo. Slo en el caso del color advertimos una diferencia: el
campo C correspondiente al color es una longitud de onda. Volvamos a decirlo: todas las
construcciones que hemos considerado hasta ahora son las contrapartes objetivas y
cuantitativas de experiencias protocolos.
Permtasenos hacer aqu un breve comentario filosfico que se refiere
principalmente a la terminologa. El gran filsofo y fsico Percy Bridgman llam a las
lneas dobles de la figura 1 (donde M indica medicin) definiciones operacionales de las
construcciones a las que ellas llevan. En verdad, Bridgman crea que toda definicin
cientfica aceptable tena que ser de tipo instrumental. Su concepcin se llama
operacionismo. La mayor parte de los filsofos piensa que Bridgman se pas de la raya,
pues, hasta en la ciencia se necesitan definiciones de tipo no instrumental, de tipo no
operacional. Despus diremos algo ms sobre este punto. Los instrumentos cientficos de

los adeptos a esta escuela pueden no ser de la variedad simple usada en las llamadas
ciencias positivas; un instrumento puede ser el acto de hacer preguntas en psiquiatra o el
acto de armar un aparato con una palanca que ofrezca alimento a una rata (definicin
operacional de hambre en psicologa) o el cuestionario elaborado por cientficos sociales o
el recuento de muertes producidas en una sociedad para medir la longevidad. Ciertamente
Bridgman inclua entre sus operaciones las que l llamaba operaciones de papel y lpiz.
Aqu el concepto de operacin se hace tan difuso que llega a perder sentido.
En todo caso, hay una clase de procedimientos, de los cuales la medicin es un
importante ejemplo, que vinculan los protocolos con las construcciones. Nosotros
preferimos llamar a esos procedimientos reglas de correspondencia cuando nos referimos a
toda la clase, lo cual no ocurrir muy a menudo. Esta expresin, introducida por uno de los
autores a este efecto particular, se emplea ocasionalmente en libros de texto sobre filosofa
de la ciencia. Lo mencionamos aqu porque el acto de reificacin, que difcilmente puede
llamarse una medicin, es tal vez la regla de correspondencia ms simple. Segn las lneas
dobles de la figura 1, esa regla vincula un complejo de sensaciones con un objeto exterior.
En la representacin de nuestro diagrama se trata de un paso muy breve, por ejemplo, se
trata de pasar del complejo de sensaciones, color castao, superficie rectangular, duro, etc.,
complejo designado con Dp, a la construccin escritorio, designada Dc. Se ve as que
inmediatamente frente al plano P puede haber innumerables construcciones que denotan
cosas. Ciertos filsofos las incluiran en P, porque el paso del estricto P a la cosa que
significa es prcticamente automtico (aunque puede ser falso, como ocurre en los sueos y
en las alucinaciones). Esto convertira el plano P en una delgadsima hoja. Sea cual fuere la
interpretacin que se prefiera, ella no ser pertinente a nuestros fines.
Ordinariamente, ciencias como la fsica y la qumica inician sus operaciones
despus de haberse dado una experiencia P y una medicin. Pongamos que, en la figura 1,
Fp denota la sensacin de una fuerza, que Fc denota la construccin relativa a esa fuerza
mediante la medicin de un dinammetro. Del mismo modo hagamos que Mp signifique
masa. Me la construccin dada por el empleo de una escala; y que Ap y Ac sean las
aceleraciones sentida y medida. Fc, Ac y Mc son nmeros que responden a ciertas
unidades. Y ocurre (tal vez ste sea uno de los milagros que hace posibles las ciencias
fsicas y el establecimiento de la realidad fsica), que hay una relacin numrica invariable
entre Fc, Ac y Mc en la forma de Fc = Mc Ac As se ha descubierto una ley de la
naturaleza! En nuestra figura hemos representado esta relacin matemtica, racional, con
lneas simples que conectan las construcciones, y continuaremos usando lneas simples para
representar relaciones lgicas y matemticas entre construcciones. Una ley, por ser
cuantitativa, nunca podra haberse descubierto entre los protocolos que son cualitativos.
Aqu se manifiesta la importancia decisiva de la medicin. La ley que hemos visto surgir
as se conoce como segunda ley del movimiento de Newton.
Esta situacin, en la cual se descubren relaciones matemticas despus de pasar de P
a C en una serie de protocolos (P) experimentalmente diferentes, prevalece en toda la
ciencia fsica. Un complejo de construcciones conexas constituye una teora. Algunas de las
construcciones quedan en blanco; podran ser tiempo, distancia recorrida, cantidad de
movimiento, etc. y en ese caso la teora se llamara dinmica elemental. En los captulos
siguientes daremos muchos ejemplos tomados de diferentes ciencias.
Hemos llamado reglas de correspondencia" las conexiones que hay entre hechos P
y construcciones. Esas reglas son generalmente operaciones de medicin que se llevan a

cabo con instrumentos. Un examen atento de dichas reglas nos obliga a distinguir tres tipos.
En primer lugar est el habitual, el inherente a los ejemplos que hemos presentado. Es el
tipo llamado definicin operacional de una construccin, por ejemplo, la definicin de la
temperatura como lectura de un termmetro. Pero hay otros dos tipos de reglas, el primero
tan universal y sencillo que rara vez se lo reconoce o se lo discute. Es el tipo de regla que
nos lleva de la sensacin individual, inmediata, instintiva", sin reflexin, a lo que
llamamos los objetos del mundo exterior. Vincula las sensaciones individuales de la forma,
color, tamao, dureza, lisura, del escritorio que est frente a m lo que Eddington
llamara el escritorio del positivista con el escritorio del fsico. Trtase de un paso que va
desde un tumulto inmediato de experiencias P a una consolidacin en la forma de objetos,
una consolidacin que implica la utilizacin de los principios guas que exponemos en el
captulo 5. Aqu se hace necesaria la intervencin de una regla de correspondencia, pues lo
dos mbitos no son idnticos.
El conglomerado de sensaciones no da una forma rectangular a la superficie del
escritorio; desde el lugar en que estoy sentado, el escritorio tiene una forma trapezoidal.
Esto no quiere decir que tendr las mismas sensaciones cuando lo mire de nuevo, ni que
otra persona estar de acuerdo conmigo cuando atribuyo al escritorio una superficie
rectangular, existencia y permanencia de los rasgos, que he construido sobre la base de mis
sensaciones.
La regla de correspondencia que lleva desde el complejo inmediato de conciencia,
desde los hechos P, a un objeto exterior es la reificacin (del latn res que significa cosa).
Esta reificacin produce por decirlo as el mundo del realista ingenuo que en nuestra figura
estara representado por una delgada capa (delgada porque no guarda relaciones racionales
con el campo C) adyacente al plano P. Dentro de esa capa los objetos no estn relacionados
por leyes; nada puede decirse de ellos salvo que sencillamente estn all, segn los
protocolos. La reificacin difiere de una definicin operacional por su simplicidad, por su
universalidad, por su carcter no crtico, por su falta de organizacin y por su falta de
finalidad. Se la puede llamar el primer paso en la ciencia, pero ella sola no es capaz de
construir la ciencia.
El tercer tipo de regla de correspondencia es ms complejo. Se trata de
la combinacin de una definicin operacional (lneas dobles en la figura 1) y de una
relacin lgica (lnea simple entre dos construcciones en la figura). Para que se comprenda
por qu este tipo de regla es necesario, hacemos notar que una lnea doble, que siempre
tiene su origen en el plano P, define una cantidad, un nmero, correspondiente a una
sensacin. En la fsica moderna, esto se llama un observable, ms especficamente un
observable cuantitativo. En la figura 1, masa, fuerza, tiempo y distancia, son observables de
esta ndole. Pero toda ciencia contiene algo ms qu observables; en la ciencia abundan
entidades como cuerpos de todas clases, slidos, gases, lquidos, y hasta onta a los que se
atribuyen los observables. En la esfera visual y tctil estos vehculos de observables son
ellos mismos observables, pero esto no ocurre en otras esferas. Los tomos y las llamadas
partculas elementales no son directamente observables, pero algunas de sus propiedades lo
son. Lo mismo cabe decir del interior del sol, del centro magntico de la tierra, de un
campo elctrico, de una depresin mental y, por cierto, del espritu humano.
Anloga complicacin se manifiesta cuando definimos estas entidades que son los
vehculos de observables. Un cuerpo material es un objeto que tiene masa, tamao, forma,
posicin en el espacio, velocidad y muchos otros observables susceptibles de ser definidos
de manera operacional. Un electrn es algo que tiene o posee una masa especfica, una

carga, un espn y posiblemente un tamao. De manera que lo que hemos denotado como
una entidad, como un objeto, como un sistema, como algo a lo cual asignamos existencia en
un sentido ms sustancial que a una propiedad observable, debe definirse en ltima
instancia como aquello que posee ciertos observables o es vehculo de ciertos
observables. La atribucin terica de un observable a una entidad o a un sistema es un acto
lgico, y en nuestro diagrama las relaciones lgicas se indican con lneas simples.
Por lo tanto, cuando nos valemos de un grfico, una entidad o sistema o de
manera ms general, lo que antes llamamos un on, estara representado por una o ms
reglas ordinarias de correspondencia (lneas dobles que parten de P) que definen
observables, los cuales a su vez llevan a la entidad en cuestin mediante una o ms lneas
simples. As, en la figura 2 las definiciones operacionales dan la posicin (x), la velocidad
(v), la aceleracin (a) y la masa (ni). Las lneas simples las asignan a una partcula o a un
cuerpo. En efecto, significaran: un cuerpo material es aquello que tiene los observables x,
v, a, y m. Llamaremos a una definicin de este complicado tipo una compleja regla de
correspondencia.
La figura 2 define un objeto especial, b. Pero las leyes de la naturaleza, en este caso
de la mecnica newtoniana, son vlidas en el caso de todos los objetos que pueden definirse
segn los mismos observables que definen a en la figura 2. Por eso no es necesario trazar
una figura para cada b. Las leyes relativas a todos los b en este caso la segunda ley de
Newton pueden pues representarse mediante lneas dobles que parten de P y llegan a los
varios observables como Fc, Mc y Ac de la figura 1, que estn relacionados por la ley.

Hemos expuesto este anlisis detallado pero siempre implcito de uno de los
aspectos del mtodo cientfico, porque esclarece lo que hemos llamado dominio y esferas y
adems porque el anlisis puede contener sugestiones sobre cmo pueden llegar a ser
cientficas experiencias que an no responden al tratamiento cientfico. La figura 1
representa un dominio o esfera, un dominio que relaciona los observables Mc, Fc y Ac por
obra de una ley de la naturaleza. La sugestin que recibimos es sta: cuando dentro de un
cierto dominio de experiencia se observan fenmenos todava no esclarecidos por la
ciencia, busquemos observables adecuados y busquemos luego una ley que los relacione.
Los onta a que pertenecen los observables (en virtud de un diagrama como el de la figura 2)
pueden llegar a conocerse o pueden llegar a manifestarse como entidades vlidas en el
proceso de tratar de encontrar los observables y sus leyes.

La significacin de verdad
En el juicio a Jess, Poncio Pilato pregunta con aire indiferente Qu es la
verdad? (San Juan XVIII; 38). Nunca se formul una cuestin filosfica ms profunda.
A menudo se dice que la ciencia es el descubrimiento de la verdad. No es probable
que quien se d por satisfecho con esta definicin llegue a ser un buen cientfico en campos
en que es necesaria la comprensin y no ya tan slo la acumulacin de datos. Pues la
palabra verdad, a pesar de su apariencia de algo definitivo, entraa muchas dificultades
conceptuales que el lector reflexivo debe considerar. En efecto, hay muchas clases de
verdad y es menester distinguirlas.
El trmino verdad, se usa a menudo aisladamente sin referencia a ninguna otra
cosa. Est el tro platnico de virtudes verdad, bondad y belleza-; las tres son ideales
abstractos que deben guiar la vida de los hombres. Pero hay una diferencia en estas ideas:
las dos ltimas, bondad y belleza, son propiedades o cualidades de las cosas y de los
hombres; la verdad no es una propiedad. Es una cualidad de las enunciaciones, de las
proposiciones, de los teoremas, de las leyes, que son, por su parte, declaraciones. Hoy
muchos filsofos asignan la verdad slo a las proposiciones. Por ejemplo, una persona
puede ser veraz, pero no verdadera. Si se dice que una persona es veraz se entiende que se
trata de alguien que slo dice proposiciones verdaderas. De manera que ste es el primer
punto que hay que tener en cuenta en lo que se refiere a la verdad: la verdad es una
propiedad de las enunciaciones.
Pero las enunciaciones pueden ser verdaderas de diferentes maneras o en diferentes
sentidos. Veamos unos pocos ejemplos: la acepcin ms simple de la palabra 'Verdadero se
da en la oracin: El relato es verdadero. Aqu se afirma meramente que los incidentes
relatados estn de acuerdo con los hechos observados, o, para decirlo en un lenguaje ms
especfico, que la descripcin corresponde a las experiencias P. La enunciacin est de
acuerdo con lo que se percibi y no va ms all. Al lector se le ocurrirn innumerables
ejemplos de esta simple versin. Afirmaciones como Llueve y Suena la campanilla son
de este tipo elemental. La verdad de esta clase se llama verdad emprica; la palabra
"emprico deriva del griego en peira: la prueba, y aqu est implcita la idea de someter
directamente a prueba las experiencias P.
Con todo, la situacin no es siempre tan sencilla. Consideremos la proposicin:
Una molcula de agua est compuesta por dos tomos de hidrgeno y un tomo de
oxgeno. Uno no puede verificarlo directamente mirando el agua. La razn de ello es la de
que los tomos de oxgeno e hidrgeno son construcciones que tienen relacin ciertamente
con P, pero no son parte de P. Nuestra afirmacin es en realidad una proposicin que se

refiere a los elementos C. Pero stos estn relacionados con P por reglas de
correspondencia, algunas de las cuales son definiciones operacionales, y en virtud de esta
conexiones la enunciacin puede ponerse en peira. La enunciacin es indirectamente
verificable. (A mayor abundamiento, vase el captulo 6.) Las enunciaciones indirectamente
verificables se consideran tambin empricamente verdaderas. Ciertamente la mayora de
las formulaciones cientficas son de esta clase. Consideremos unos pocos ejemplos: En el
vaco, los cuerpos caen con aceleracin constante, Los cuerpos se atraen recprocamente
por una fuerza llamada gravitacin, Un golpe dado en el cuerpo causa dolor, Todos los
seres vivos mueren. Advirtase sin embargo que la afirmacin: Todos los seres vivos se
deben morir no sera verdadera en este sentido emprico.
La mayor parte de las declaraciones que hacemos en nuestra vida cotidiana (si son
verdaderas) son empricamente verdaderas, aunque hay casos en que este carcter es
meramente implcito y no est realmente presente. En esos casos surgen dificultades que
ningn anlisis lgico o cientfico puede eliminar. Es decir, hay casos en los que no pueden
establecerse presuntas verdades empricas. Por ejemplo, un testigo cuenta lo que cree que
ocurri. Si se trata del nico testigo nadie puede poner en tela de juicio su relato. Y sin
embargo el testigo no miente. Por otro lado, no puede decirse que sus afirmaciones sern
empricamente verdaderas. Si yo digo: Tengo dolor de muelas, pero el dentista
comprueba que mi dentadura est perfectamente sana, estoy haciendo una declaracin
emprica relativa a una experiencia P directa. Pero, es verdadera mi afirmacin? O
consideremos esta otra declaracin: Estoy triste. No hay manera de verificar esta
afirmacin mediante los mtodos considerados en el captulo anterior, los mtodos que
establecen la realidad fsica. Sin embargo yo s que mi afirmacin es verdadera; lo que
ocurre es que mi tristeza pertenece a un dominio de la realidad diferente del dominio fsico.
Parecidas circunstancias rodean muchas observaciones parapsicolgicas. Si yo afirmara que
cada vez que pienso en alguien a quien amo esa persona tambin piensa en m, sera difcil
establecer la verdad de mi declaracin mediante dichos mtodos a causa de la turbulencia
de nuestras vidas. Hay mtodos por los cuales podra determinarse estadsticamente la
afinidad teleptica de esta ndole, pero aun cuando esos mtodos tuvieran xito es decir,
si el nmero de coincidencias excediera las expectaciones normales habra todava
muchos que dudaran de la realidad de tal resultado. En todo caso difcilmente se lo
considerara como fsicamente real. Ms probable es que se lo considere un hecho casual.47
Estos son ejemplos que muestran que no siempre es fcil o posible decidir sobre la verdad o
falsedad emprica.
Las proposiciones consideradas entran en esta categora y tienen inters y sentido
cientficos. Si digo: El espacio es infinito, ciertamente estoy afirmando algo que no puede
verificarse directamente en P. Ello no obstante, las construcciones espacio e infinito son
claras y en cierto modo tienen relacin con P, aunque de una manera bastante compleja. La
afirmacin relaciona construcciones muy alejadas de P, aunque distantemente conectadas
con P. Aqu la situacin es de tal condicin que en principio existen maneras de verificar las
consecuencias empricas de la declaracin, slo que en el momento actual las
observaciones astronmicas ni la confirman ni la descalifican. Y por esa razn la
enunciacin en el presente no es empricamente verdadera ni falsa. Anlogo anlisis puede
hacerse de la afirmacin: El tiempo no tiene principio ni fin.
Resumamos: la verdad emprica se refiere a enunciaciones que estn, directa o
indirectamente, de acuerdo con la observacin (hechos P). La verdad emprica depende de
pruebas exteriores sobre el contenido de las enunciaciones mismas.

Hay tambin proposiciones cuya verdad no depende de la verificacin emprica,

puesto que de algn modo las proposiciones mismas la contienen. Veamos algunos
ejemplos. Las enunciaciones simples como 2 + 2 = 4 en rigor de verdad todos los
teoremas matemticos pertenecen a esta clase. Por cierto que uno puede verificar que 2 +
2 = 4 contando con los dedos; pero en cierto modo siente uno que esto no es necesario, que
el resultado de sumar dos ms dos no puede ser otro que cuatro. Proposiciones de esta clase
no tienen por qu ser tan obvias. Por ejemplo, el teorema geomtrico que afirma que la
suma de los ngulos internos de un tringulo es de 180, si bien puede verificarse
empricamente el proceso ofrecera mayores dificultades que las que las del proceso de
contar. Hay otros casos que resultan difcilmente verificables mediante mtodos empricos.
Cuando digo = 3,14.., la medicin del dimetro y circunferencia de un crculo puede
confirmarlo. Pero mediante el uso de computadoras modernas fue calculado en 100.000
lugares decimales y ninguna medicin emprica podra posiblemente alcanzar semejante
precisin. Otro ejemplo de este tipo es: La funcin l/x tiende el infinito a medida que x se
aproxima a cero. Obsrvese que infinito es un concepto ideal al que slo puede llegarse
por obra de una vasta extrapolacin; de ah que esta enunciacin tambin sea verdadera en
un sentido diferente del de la verdad emprica.
Los anteriores ejemplos tienen en comn lo siguiente: su validez puede
determinarse analizando su contenido; su verdad est dentro de ellos mismos. Por estas
razones se los llama enunciaciones analticas, proposiciones analticas y juicios analticos y
oraciones analticas, y su verdad es una verdad analtica. Observar el lector que estas
enunciaciones tienen dentro de s una especie de necesidad; uno siente que expresan algo
que no podra ser de otra manera. Pero aqu conviene decir alguna palabra de precaucin.
No es probable que uno dude de que 2 + 2 = 4 hasta que comienza a reflexionar
poniendo mayor cuidado sobre los objetos a que se aplica este teorema. El teorema es
empricamente verdadero en el caso de dedos, manzanas y todos los otros objetos cuya
identidad no cambia en el proceso de contarlos. Pero, qu decir sobre las nubes del cielo
que se funden y se separan segn sopla el viento? Dos ideas ms dos ideas dan siempre
cuatro ideas? Tal vez ese sentido de necesidad que nos parece encontrar sea una ilusin. Y
esta sospecha se fortalece cuando examinamos nuestra segunda proposicin la suma de
los ngulos interiores de un tringulo da 180 que es verdadera en el caso de tringulos
trazados en una superficie plana, en una hoja de papel, pero no en el caso de un tringulo
trazado sobre la superficie de una esfera. Una triangulacin cuidadosa en grandes distancias
sobre la superficie de la tierra no puede confiarse en la aplicacin de ese teorema.
Aqu comenzamos a ver que la verdad analtica, considerada antes como verdad
necesaria, puede no ser verdadera en un sentido emprico. En los ltimos cien aos los
hombres de ciencia comprendieron que la verdad analtica es en cada caso la consecuencia
lgica de ciertos axiomas (es decir, supuestos fundamentales) y que no tiene por qu ser
aplicada al mundo en modo alguno. As, detrs de la enunciacin 2 + 2 = 4 estn ciertos
axiomas de aritmtica, bien conocidos por los matemticos pero que estn ms all del
alcance de nuestra actual discusin, axiomas cuya aceptacin previa asegura todas las
proposiciones aritmticas. Los axiomas mismos no pueden probarse, pero se los acepta, a
veces a causa de su simplicidad, a veces porque conducen claramente a explicaciones de
nuestra experiencia y a veces por ninguna razn declarada. Nuestro segundo ejemplo
relativo a los ngulos de un tringulo se sigue de axiomas formulados claramente primero
por Euclides y tambin el valor de ir calculado en 100.000 lugares decimales se sigue de
ciertos axiomas. Por fin, el lmite de 1/x el cual, cuando x llega al infinito, es igual a cero

depende de ciertos supuestos sobre la significacin del trmino lmite, que fue clarificado
tambin slo durante el ltimo siglo.
Lo expuesto hasta ahora es pues lo siguiente: hay enunciaciones que expresan una
verdad emprica; su validez estriba en el acuerdo con la experiencia P. Una segunda clase
de enunciaciones expresa verdades analticas; su validez deriva del hecho de que son
consecuencias de axiomas, algunos de ellos muy oscuros y abstractos, axiomas cuyo lugar
simblico en nuestro diagrama (la figura 1 del captulo anterior) est situado bien a la
izquierda en el campo C y aqu se plantea esta cuestin: Hay proposiciones en las cuales
estn combinadas la verdad emprica y la verdad analtica, proposiciones que se siguen de
axiomas plausibles .y que son verdaderas aplicadas al mundo? La respuesta es afirmativa y
esas enunciaciones se llaman generalmente leyes cientficas. (En la ciencia la palabra ley
no se usa con precisin y a menudo ocupan su lugar palabras como principio, teorema,
frmula.) Estas enunciaciones expresan una tercera clase de verdad: la verdad cientfica.
Daremos algunos ejemplos que trataremos en detalle porque son pertinentes al propsito
general que tenemos aqu.
La gran revolucin copernicana se produjo cuando el astrnomo polaco Koppernigk
public su famoso De Revolutionibus Orbvum Coelestium, en 1543, ao en que muri a la
edad de 70 aos. Anteriormente el sistema de astronoma tolemaico (de Tolomeo,
astrnomo egipcio del siglo II d. de C. que naci en Grecia y actu en Alejandra) era el
aceptado para describir los movimientos de los astros y planetas. Este sistema supona que
la tierra era el centro del universo y que todos los planetas y astros se movan alrededor de
ella de una manera adecuada a los cuerpos celestes. Como los griegos consideraban el
crculo la figura ms perfecta, los cuerpos celestes deban moverse en crculos. Pero un solo
crculo para un planeta no bastaba puesto que el movimiento uniforme segn ese crculo
determinara que astros y planetas se movieran de manera uniforme en el cielo para los
observadores humanos. Por eso Tolomeo present dos crculos para cada planeta, uno
llamado crculo deferente, que tena su centro en la tierra, y otro el epiciclo que tena su
centro en todo momento en la periferia del deferente, pero que se mova a velocidad
constante a lo largo de esa periferia. El planeta mismo giraba a su propia velocidad
constante por la periferia del epiciclo. Por esta composicin de rbitas circulares podan
explicarse los movimientos aparentes de planetas y estrellas. A comienzos del siglo XVI el
nmero de epiciclos necesarios para reproducir los datos conocidos en ese momento era de
83.
En el siglo XVI Coprnico advirti algo muy extrao. Si bien el planeta Marte
describa aproximadamente la rbita visual de conformidad con los crculos de Tolomeo,
sus peridicos y grandes cambios de brillo no eran compatibles con el pequeo radio de su
epiciclo. Mediante cuidadosas observaciones y reflexiones, Coprnico descubri que un
sistema heliocntrico, en el cual el Sol estuviera en el centro riel universo planetario, ofrece
una descripcin simple de los movimientos de los planetas, pues para explicarlos slo se
necesitaban aproximadamente unos treinta crculos deferentes, y adems explicaba
aproximadamente los cambios del brillo de Marte. Tratbase realmente de un notable
descubrimiento cientfico, aunque su esplendor pueda estar eclipsado por muchas
realizaciones cientficas anteriores y posteriores. De todas formas, los historiadores de la
ciencia asignan una importancia nica a la revolucin copernicana, no tanto por su
grandeza cientfica como por sus implicaciones filosficas y religiosas, que estaban en
contradiccin con la doctrina de la Iglesia. Los adeptos a la doctrina copernicana, hombres
como Galileo y Bruno, fueron vctimas de persecuciones.

Hemos expuesto esta resea como episodio interesante en la historia de la ciencia,

como un prembulo a los descubrimientos que formaron las leyes cientficas en el moderno
sentido de la expresin. La teora de Coprnico era imprecisa; y no concordaba con las
observaciones notablemente precisas del astrnomo Tycho Brahe (1546-1601) que public
minuciosas descripciones de los movimientos de 777 planetas y estrellas fijas. El origen
de leyes precisas est en Johann Kepler (1571-1630), un joven colaborador de Tycho Brahe,
quien formul lo que hoy se conoce como las tres leyes del movimiento planetario de
Kepler. Esas leyes son:
1. Todos los planetas se mueven en rbitas elpticas, uno de cuyos focos ocupa el
Sol.
2. El radio vector heliocntrico del planeta describe alrededor del Sol reas
proporcionadas a los elementos del tiempo.
3. Los cuadrados de los tiempos de las revoluciones de dos planetas cualesquiera
son entre s como los cubos de los ejes semigrandes de sus rbitas.
Corresponde ahora que consideremos a Newton (1642-1727) y recordemos el
importante descubrimiento de la ley simple y hermosa de la gravitacin universal, la cual
supone que toda partcula atrae a toda otra partcula con una fuerza proporcional al
producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que hay
entre ellas.
Newton no tena manera de derivar su ley en un sentido estrictamente lgico.
Las observaciones se lo sugeran, pero su concepcin fue un acto creador, un salto dado
desde los hechos a una magnfica conjetura, inexplicable en simples trminos cientficos.
Como prueba de ello baste mencionar que en su interpretacin estricta la ley de Newton
slo se aplica a partculas infinitamente pequeas las cuales son entidades ideales que no se
encuentran en el mundo de la observacin.
Desde un punto de vista estrictamente lgico, la ley de Newton del cuadrado inverso
es un postulado o un axioma. (Empleamos las dos palabras, postulado y axioma, como
sinnimos para designar enunciaciones que no pueden ser derivadas de otras ms
generales.) Y vengamos ahora al suceso ms importante de esta evolucin: con
razonamientos matemticos Newton demostr que las tres leyes de Kepler son precisas
consecuencias analticas de sus tres leyes. Vemos pues que las leyes de Kepler son
analticamente verdaderas.
Pero, como se desprende de lo expuesto anteriormente, dichas leyes son tambin
empricamente verdaderas, pues estn de acuerdo con las observaciones de Brahe. Se hallan
pues suspendidas entre la condicin de postulado y la condicin de observacin; estn
doblemente ancladas en C y en P. Esto ilustra la naturaleza de la verdad cientfica.
Hemos tomado de la biologa nuestro ltimo ejemplo. El comienzo de la ciencia de
la herencia fue el descubrimiento de las leyes de Mendel. Estas leyes establecen, por
ejemplo, que en el cruzamiento de ciertos ejemplares hbridos de plantas por ejemplo la
flor llamada dondiego (mirabilis jalapa) el 25 por ciento de las nuevas plantas tendr
flores blancas, el 25 por ciento, flores rojas y un 50 por ciento, flores rosadas. Las leyes de
Mendel que este cientfico descubri en 1876, pero que slo se apreciaron varias dcadas
despus, atribuan a cada planta ciertos caracteres o factores que, segn Mendel supona,
eran los portadores de la herencia. En aquella poca tales factores eran construcciones
abstractas que Mendel postulaba y que tenan probabilidades de distribuirse en las nuevas

plantas de maneras simples. Sobre la base de estas probabilidades la aparicin de

ejemplares de la segunda generacin poda predecirse estadsticamente y se comprob que
las predicciones resultaban verdaderas (en el caso de ciertas caractersticas mendelianas).
De manera que tambin aqu toda una serie de leyes cientficas derivada de supuestos
bsicos (la existencia no probada de caracteres con tendencias a la combinacin no
determinables) puede someterse a prueba cientficamente en la aparicin de organismos
concretos.
Este ejemplo es tambin interesante en otro aspecto, pues muestra cmo, en el
progreso de la ciencia, una serie de postulados pueden llegar a convertirse en leyes
derivadas de supuestos ms generales y luego convertirse en los axiomas de una teora.
Esto fue lo que ocurri en la ciencia de la herencia. Se comprob que los caracteres de
Mendel tienen una existencia real dentro de cromosomas que son visibles; ahora se los
llama genes y su distribucin, es decir, la esencia, de las leyes de Mendel, puede ser
derivada en gran medida de la qumica y fsica de la sustancia conocida como DNA. Aqu
vemos nuevamente cmo una verdad surge del doble anclaje de una teora en C y P.
Los axiomas de las leyes de la herencia se han hecho as idnticos a los axiomas de
la teora de la accin qumica. Dos series diferentes de postulados se convierten en una sola
serie y esto siempre marca un triunfo en la historia de la ciencia. Este proceso est
representado en la figura 3. Podra decirse que semejante amalgama implica una ulterior
retraccin en el campo C, un remontarse a una serie de axiomas ms generales. El lector
observar que el complejo de construcciones situado ms a la izquierda, a, b y c, que
representan el extremo del campo C son siempre axiomas puesto que a la izquierda de ellos
no hay nada de que puedan ser derivados.
Hemos distinguido tres clases de verdad: emprica, analtica y cientfica. Hemos de
poner nfasis en el hecho de que una proposicin dada puede ser verdadera en cualquiera
de estos tres sentidos y que lo que afirma una enunciacin puede ser ambiguo si no se
especifica el sentido de su verdad. Muchas personas aceptan la verdad de esta afirmacin:
Dios existe. Esta verdad puede ser analtica. Si, por ejemplo, consideramos una de las
pruebas dadas por el filsofo Anselmo de Canterbury, comprobamos que se trata de una
verdad analtica. En efecto, Anselmo dice: Por definicin, Dios es el ser ms perfecto. Si
se tratara tan slo de una idea de nuestro espritu, Dios no sera el ser ms perfecto, puesto
que le faltara existencia. Por eso la definicin misma de Dios implica su existencia.

La afirmacin puede entenderse tambin en el sentido de verdad emprica si nos

atenemos al testimonio de santos y profetas que declararon haber visto y odo la presencia
fsica de Dios.
Por fin, la proposicin puede considerarse verdadera en el sentido cientfico. En
efecto, puede alegarse primero a manera de premisa bsica, que el mundo requiere un
creador. Esto es claramente una postulacin pues tambin es concebible que el mundo haya
existido siempre. Pero, partiendo de esta premisa uno puede derivar la creencia en el inters
de Dios por el mundo y acaso por las cuestiones del hombre. Si luego este inters se hace
manifiesto, tal vez en la forma de respuestas convincentes a las oraciones, la verificacin
emprica puede considerarse presente y entonces la verdad de la afirmacin se hace
cientfica.
La razn de que generalmente no se considere a Dios como una construccin
cientfica es la de que la premisa y la verificacin emprica estn sujetas a dudas, y esto es
algo en alto grado subjetivo.
Por eso, cuando hablemos en adelante de verdad, entenderemos verdad cientfica, la
propiedad de teoras validadas y aceptadas que son lgica o matemticamente
construcciones relacionadas, las cuales tienen tiles conexiones con la experiencia
protocolo a travs de reglas de correspondencia.
Terminamos este captulo recordando una parbola.
Una de las ms antiguas leyendas de nuestra cultura se remonta a una poca anterior
a la de las dinastas libias de Egipto, muchos siglos antes de la era cristiana. La leyenda se
refiere a la ciudad de Sais situada en el delta del Nilo, donde un gran templo se haba
consagrado a Osiris, el dios del mundo subterrneo. Las ruinas del templo son an hoy
visibles.
Se deca que aquel templo contena una misteriosa imagen cubierta por un velo y

que presentaba esta atormentadora inscripcin: La verdad. Los mortales tenan prohibido
alzar aquel velo y los sacerdotes de Osiris hacan cumplir este estatuto con cuidadoso rigor.
Un joven, ansioso de descubrir la verdad (tal vez un cientfico, si nos es lcito usar
este trmino moderno) entr cierta vez al templo y vio la imagen cubierta. Cuando pregunt
a un gua si saba lo que ocultaba aquel velo, el hombre le respondi horrorizado que no lo
saba y luego le dio un informe oficial sobre la antigua ley. El reflexivo joven sali del
templo aquel da, pero una sed irresistible de conocer la verdad lo impuls a regresar por la
noche con intencin de cometer un sacrilegio. A la espectral luz de la luna entr en el
templo de Osiris y apart el velo de la imagen. Nadie sabe lo que vio, pero la leyenda
insiste en que aquel joven fue encontrado casi muerto por los servidores del templo a la
maana siguiente y al pie de la imagen. Una vez vuelto a la vida, no quiso hablar de su
experiencia, salvo para lamentarla. A partir de entonces su vida careci de vivacidad, sus
actos eran indiferentes y pereci prematuramente.
Esta leyenda se sita en los comienzos mismos de nuestra historia, parece preada
de significaciones, pero no declara nada preciso, es enigmtica y se refiere a la lucha
humana por hallar la verdad, lucha que simboliza una de las ms grandes y nobles pasiones
del hombre. No faltaron interpretaciones de esta leyenda: algunos autores pensaron que
indicaba la finitud del espritu humano que no puede comprender la verdad absoluta. El
poeta alemn Schiller dio a la historia un contenido moral al declarar que la verdad es fatal
para la conciencia culpable: Weh dem, der zu der Wahrheit geht durch Schuld, sie wird
ihm nimmermehr erfreulich sein Otros han dicho que slo Dios puede revelar la verdad y
que ninguna impetuosidad humana podr forzarlo a revelarla.
Nosotros proponemos una interpretacin diferente del antiguo mito. Es sta: El
joven de Sais, al alzar el velo, podra haber visto grabado en el muro del templo un mensaje
que podra haber rezado ms o menos as: Slo un necio busca la verdad en una frmula
finita; slo un bribn desea adquirirla sin trabajos ni angustias. La verdad final equivale a
conocimiento estancado; nada puede sustituir el proceso de corregirse, el progreso, la
comprensin que indaga sin cesar. Abandona tu busca de la verdad en la formulacin final y
abraza la mayor de las virtudes humanas que consiste en buscar sin trmino la verdad.
Aparentemente la impresin producida por este mensaje destruy a un alma dbil
que buscaba la verdad mediante una fcil revelacin.
Profesin de fe
Despus de haber examinado la significacin de la palabra verdad, volvamos ahora
a la idea sustancial del comienzo de nuestro discurso. Dijimos que la ciencia es un credo y
lo mejor que podemos hacer para terminar este captulo es presentar algunas ideas,
enrgicas y vivaces, que podran servir,
aunque de manera imperfecta, para expresar el credo de la ciencia moderna. Aqu
van para que el lector reflexione en ellas y las acepte o las rechace.
1. Creemos que la busca de la verdad es una empresa que nunca termina; sin
embargo nos comprometemos a buscarla.
2. No reconoceremos ni aceptaremos cualquier clase de verdad que pretenda ser
ltima o absoluta. Consideraremos y sopesaremos todas las aseveraciones como

conclusiones provisionales. Si el examen nos muestra que son seales de detencin en el

camino de la indagacin las ignoraremos; si son seales indicadoras tomaremos nota de
ellas y continuaremos nuestra marcha.
3. No reconocemos hechos ni cuestiones de los cuales se afirme que estn para
siempre excluidos de la indagacin o de la comprensin; para la ciencia, todo misterio no es
sino un desafo.
4. Creemos que por obra de los esfuerzos del hombre se crean constantemente
nuevos principios de comprensin y que una filosofa que vea las respuestas a todas las
cuestiones en lo que ahora se llama ciencia es una filosofa presuntuosa y contraria al
espritu de la ciencia.
5. Confiamos en que el esclarecimiento cientfico pueda penetrar no slo en las
esferas tenidas hoy por cientficas, sino tambin en esas regiones oscuras que rodean a la
conciencia humana, en la esencia del espritu, e ilumine rasgos que todava resultan oscuros
o estn ocultos y son misteriosos.

Principios guas en la elaboracin de teoras cientficas

Para recapitular digamos que en la ciencia la verdad surge en parte de principios
formales, como los de la matemtica pura, y en parte de su orientacin respecto de los
hechos P. Esta ltima fuente se llama verificacin emprica de las teoras cientficas; en un
proceso en el cual las consecuencias analticamente derivadas de la teora son puestas a
prueba en la observacin directa mediante la experimentacin. La primera fuente, una serie
de principios formales, consiste en unos pocos supuestos bsicos o convenciones que han
evolucionado lentamente en el curso de la historia de la ciencia. No es la experiencia P la
que nos los impone ; aunque estrictamente independientes de la experiencia P, dichos
principios sirven para organizar la experiencia. Las palabras supuestos y convenciones
son quiz demasiado pobres en cuanto a expresar su poder de organizacin, pues son ms
importantes que la mayor parte de los supuestos especiales que se hacen en una ciencia
dada. Los filsofos los han llamado reglas del pensamiento, categoras y principias
metafsicos. Algunos filsofos, como por ejemplo Kant, consideraron cierto grupo de tales
principios como predeterminados por la estructura misma de nuestra psique. Nosotros los
llamaremos principios guas e ilustraremos su papel. Despus de ocupamos de ellos,
trataremos el igualmente importante aspecto de la verificacin emprica.
Hay una frase, un aforismo, que los filsofos conocen cerni la navaja de Occam.
Occam fue un filsofo temprano de la ciencia y uno de los primeros en reconocer la
importancia de nuestros principios guas. Su navaja no era una navaja destinada a afeitar en
un sentido concreto; su finalidad era abstracta. La navaja de Occam era una regla que exiga
que toda una teora cientfica fuera despojada de todos sus rasgos no esenciales. Essentia
non sunt multiplicanda praeter necessitatem cuya traduccin ms o menos libre sera: No
hay que multiplicar las construcciones ms all de lo necesario. Occam no aclara cul es
esa necesidad, pero su pensamiento implica simplicidad, un uso mnimo de construcciones
en la formulacin de teoras. Hombres de ciencias posteriores, como Mach (1838-1912), un
fsico cuyo nombre es familiar por designar la unidad de medida de la velocidad de los
aviones, aludieron al mismo rasgo de las teoras producidas con economa de
pensamiento". Cualquiera que sea su nombre, estos principios metodolgicos guas pueden
extenderse en un espectro de elementos separados, no independientes los unos de los otros,
pero tiles en la discusin especfica. Pero ante todo deberamos dar uno o dos ejemplos
que nos ayuden a comprender por qu los principios guas son necesarios adems de la
experiencias P y de las reglas de correspondencia expuestas en los captulos 2, 3 y 4.
Las reglas de correspondencia, las definiciones operacionales, cuando se las aplica a
los datos de protocolo sin otra gua, son arbitrarias y no conducen a construcciones de

sentido unvoco. Tomemos como primer ejemplo la definicin operacion.il de tiempo que
supone apelar al reloj. Pero hay muchos relojes y los intervalos de tiempo medidos con
diferentes artificios estn dados por nmeros ligeramente diferentes. Un reloj de pndulo,
que depende de la gravedad, asignar diferentes medidas al mismo intervalo si se lo emplea
en lugares en que difiere la fuerza de gravedad; un reloj de sol indica un tiempo diferente
(tiempo solar) del tiempo indicado por la revolucin de las estrellas (tiempo astronmico).
Hoy consideramos la medida de tiempo ms confiable lo que se llama tiempo atmico,
un tiempo basado en las vibraciones de cargas elctricas en el interior de un tomo. Pero
hasta los cientficos encontrarn que e? difcil definir claramente la significacin de la
palabra confiable en este contexto; la palabra no significa preciso, ni reproducible, pues
no hay razn para que otros expedientes que no sean el tomo no resulten tan precisos y
reproducibles como se desee. Ello no obstante todo el mundo reconoce un mejoramiento de
confiabilidad en el proceso por el cual se pasa desde el tiempo del reloj de pndulo al
tiempo solar, al tiempo astronmico y por fin al tiempo atmico. Una breve reflexin basta
para mostrar que en esta estimacin entra en juego un principio gua. Para comprenderlo
recordemos aqu la ley bsica de la mecnica, tal vez la ley ms simple de la naturaleza. La
conocemos como la primera ley de Newton: en ausencia de fuerzas, los cuerpos se mueven
segn lneas rectas y recorren iguales distancias en iguales intervalos de tiempo. Esta ley no
es precisamente verdadera en el caso del tiempo solar, pero es correcta, en la medida en que
alcanzan nuestros conocimientos, en el caso de tiempo atmico. La leccin que aqu
aprendemos es la de que, entre innumerables definiciones operacionales posibles el
cientfico elige aquellas que llevan a las leyes ms simples de la naturaleza. La naturaleza
no lo obliga a hacerlo, pero en la prctica el hombre de ciencia, a veces inconscientemente,
se ve impulsado a este mximo de simplicidad. Por eso las lneas dobles de nuestra figura
no son enteramente arbitrarias; estn elegidas a causa de ciertas exigencias impuestas a las
construcciones a las que dichas lneas llevan.
Muchos otros ejemplos tomados de la ciencia fsica ilustran este punto.
Consideremos, por ejemplo, las construcciones volumen de gas (V), presin (p) y
temperatura (T). En nuestra definicin de V tenemos muy poco margen porque esa
construccin est tan cerca del plano P que se la da prcticamente por reificacin. En
cuanto a presin (p), su definicin operacional puede implicar un manmetro o un
barmetro. Una vez aceptadas razonables definiciones operacionales de volumen y presin,
todava queda T frente i los cientficos y aqu stos tienen ante s numerosas posibilidades.
Pueden medirla con diferentes aparatos, incluso un termmetro de mercurio, y un
termmetro de alcohol basada en lo que se llama un ciclo Carnot, porque un gas realmente
ideal no existe.
Slo si usa el termmetro de gas ideal, el hombre de ciencia obtendr la relacin P x
V = constante x T en el caso de presiones y volmenes de un gas en alto grado diluido. En
otros casos, el producto P V sera una funcin muy complicada de T. Otra vez aqu la
simplicidad dicta la eleccin.
Otro ejemplo simple al que ya nos referimos antes alude a la fuerza, la masa y la
aceleracin. Si sus definiciones operacionales se eligen de ciertas maneras, surge la ley de
Newton de que la fuerza es igual a la masa por la aceleracin.
Hemos tomado estos ejemplos de la fsica y la qumica y cabe preguntarse si nuestro
anlisis es vlido tambin en el caso de ciencias no fsicas. Hay que tener en cuenta que
estas ltimas versan sobre datos mucho ms complejos que los de las primeras y que por
eso cabe esperar que tales datos conduzcan a teoras y leyes ms complicadas. Pero la

tendencia a definir cantidades observables de maneras en que produzcan construcciones

viables es clara. En campos como el de la economa, en la que construcciones tales como
producto bruto nacional, desempleo, crecimiento econmico o inflacin son importantes, la
ausencia de leyes simples conocidas ha hecho imposibles definiciones operacionales nicas
de estas expresiones. En verdad, los economistas se valen de varios mtodos diferentes para
computar semejantes medidas cuantitativas, es decir, usan diferentes definiciones
operacionales de ellas. La unicidad puede establecerse slo cuando se descubren leyes
simples o bien leyes aceptables que relacionan estas mediciones. La ausencia de tales leyes
es la verdadera razn de que se considere que la economa (lo mismo que la psicologa y
otras ciencias) es por el momento una ciencia incompleta.
Se han descubierto unas pocas leyes de esta ndole. Una de ellas aparece en la
ciencia de la psicofsica que se ocupa de la fsica de la percepcin. La ley establece que la
intensidad de una sensacin es proporcional al logaritmo del estmulo fsico que la provoca.
Por ejemplo, al intensidad de un sonido o ruido, medida en decibeles, es proporcional al
logaritmo del nmero de vatios por centmetro cuadrado de sonido. Adems esta ley slo es
vlida en sensaciones de mediano alcance.
El principio gua operante en todos estos ejemplos se ha llamado simplicidad,
palabra indudablemente vaga e interpretada de diferentes maneras durante la historia de la
ciencia. La revolucin copernicana, que redujo el nmero de epiciclos de los 83 tolemaicos
a 17 epiciclos, es un ejemplo en el que la simplicidad se manifiesta en su forma ms clara,
en su forma numrica.
Al admitir la vaguedad del trmino simplicidad, violamos el precepto cientfico
de la precisin? Los hombres de ciencia insisten en la definicin precisa de todos los
trminos, especialmente los cientficos que trabajan en ciertas especialidades sobre todo en
matemtica. Pero esa actitud no expresa una meta general de toda ciencia y ni siquiera es
posible en toda esfera cognitiva, como lo ha demostrado la lgica moderna.
Demos un ejemplo del poder regulador que tiene el principio de la simplicidad.
Mucho despus que Newton hubo expuesto su ley de la gravitacin, se descubri una
irregularidad en el movimiento del planeta Mercurio. A causa de una precesin es decir,
toda su rbita pareca describirse alrededor de uno de sus focos, el movimiento no se
ajustaba exactamente a la ley de Newton. Un matemtico propuso y demostr que si el
exponente 2 de la ley de Newton se cambiara siquiera tan ligeramente a 2,003, si la
memoria no nos engaa se poda dar cuenta de la precesin. Pero esta sugestin cay en
odos sordos: ningn astrnomo tom seriamente la posibilidad de que a una ley
fundamental de la naturaleza pudiera faltarle la simplicidad, la elegancia, representada por
el nmero entero 2.
En verdad, la falta de precisin es una caracterstica de todos los componentes que
forman el espectro de principios guas. A los hombres de ciencia que actan en su campo no
les inquieta esta falta de precisin; de alguna manera saben instintivamente lo que ella
significa. Rara vez se ha registrado una controversia sobre cul, de dos teoras cientficas
contrarias, es la ms simple, ni cul, de varias leyes fundamentales, es la ms general, ni
cul, de varias ecuaciones matemticas que describen un mbito dado de experiencia, es la
ms elegante y la ms hermosa.
La simplicidad fue una gua de todos aquellos creadores de las ms importantes
teoras de la fsica moderna. Ejemplo de ello es una cita de una carta que Einstein escribi a
su amigo Louis de Broglie, uno de los fundadores de la teora cuntica (traducida del
alemn, carta con fecha 15 de febrero de 1954, publicada en Annales de la Fondation, Vol.

4,1979).
Hace tiempo que estoy convencido de que no es posible encontrar la subestructura
(de la materia) si se la pretende construir partiendo del comportamiento emprico conocido
de las cosas fsicas, porque el necesario salto del pensamiento estara ms all de la
capacidad humana. He llegado a esta conviccin no slo porque han fracasado muchos aos
de esfuerzos (en el campo d usted) sino tambin a causa de mis trabajos en la teora de la
gravitacin. Las ecuaciones de la teora de la gravitacin slo podan descubrirse sobre la
base de un principio puramente formal (la covariancia general), es decir, confiando en la
simplicidad lgica ms grande imaginable de las leyes de la naturaleza. Como se hizo
evidente que la teora de la gravedad era slo un primer paso en el camino para hallar las
ecuaciones ms simples generales, me pareci que este sendero lgico deba recorrerse por
entero hasta su conclusin antes de que pudiramos esperar alcanzar una solucin del
problema cuntico. As me convert en un fantico que cree en el mtodo de la simplicidad
lgica.
Despus de haber examinado bastante extensamente este principio de la
simplicidad, consideremos ms brevemente otros varios principios guas que son
igualmente eficaces para distinguir entre construcciones vlidas (y sus combinaciones,
llamadas teoras). 1 segundo principio es el llamado extensibilidad. La funcin de este
principio gua puede ilustrarse mediante dos ejemplos histricos.

Lo que en la figura 4 aparece encerrado dentro de un crculo contiene

construcciones conectadas por relaciones lgicas o matemticas (lneas simples) y se llama
una teora. Algunos de sus componentes (tres en la figura) tienen definiciones operacionales
que los relacionaban con el plano P (lneas dobles). Estos casos de P, cada uno de los cuales

puede corresponder a muchas observaciones cualitativamente idnticas por ejemplo la

cada de cualquier cuerpo cerca de la superficie de la tierra- han de ser explicados por la
teora, aqu la ley de Galileo o de Newton. Ahora bien, si en el campo C hubiera alguna otra
teora que explicara no slo P1 ,P2 y P3, sino ms casos, como P4 y P5, esta ltima teora
sera considerada ms extensible que la primera y se la aceptara como ms verdadera. En
verdad, la primera sera rechazada en parte o en su totalidad.
Aristteles explic la cada de los objetos terrestres por su famosa teora de
movimientos naturales y movimientos violentos. Supona Aristteles que el movimiento
natural obedeca a la tendencia de los objetos a buscar su lugar natural. Reconoca cuatro
sustancias terrenales tierra, agua, aire y fuego que estaban dispuestas en capas o
estratos: la tierra en la parte ms baja y el fuego en lo alto. Una piedra caa en el aire y en el
agua porque buscaba su lugar natural en la tierra. Anlogamente, las burbujas de aire se
elevaban en el agua porque se movan hacia su lugar natural que estaba por encima del
agua. Las gotas de lluvia caan en el aire pero el fuego se elevaba en el aire, etc. De esta
manera Aristteles expona una teora simple del movimiento natural de los objetos
comentes. Supona Aristteles que estos movimientos se realizaban sin aplicacin de fuerza
alguna y pensaba que las fuerzas eran capaces de cambiar estos movimientos naturales y
hacer que stos fueran violentos. La atraccin que ejerce esta simple teora es evidente.
Por otro lado, la conjetura de Aristteles presentaba una seria limitacin pues se
aplicaba slo a cuerpos terrestres. La ley de la gravitacin de Newton, que reemplaz a la
de Aristteles, suministraba una explicacin, no slo del movimiento de los objetos de la
tierra, sino del movimiento de los cuerpos celestes. Era una explicacin ms extensible que
la de Aristteles porque daba cuenta de un mbito mayor de observaciones, es decir, de un
dominio mayor del plano P.
El rechazo de la teora calrica en favor de la teora cintica o dinmica del calor es
otro ejemplo de la aplicacin del principio gua de la extensibilidad. La teora cintica
pretende que el calor es una forma de energa, de movimiento, antes que una sustancia
material imponderable, un fluido llamado calrico. La teora cintica poda relacionar el
calor con la mecnica. Adems haca posible incluir dentro del campo de los clculos de
energa cuantitativa fenmenos qumicos, biolgicos, fisiolgicos y aun elctricos. Dicha
teora condujo al importante concepto de la conservacin de la energa, uno de los dos
principios de la conservacin (el otro es el de la conservacin de la cantidad de
movimiento) que guiaron todo el desarrollo de la ciencia moderna.
Un tercer representante importante de nuestros principios guas es el requisito de la
conexin mltiple entre construcciones. Ilustrmoslo: Hubo un momento en la historia de la
astronoma en el que se sinti que era necesario suponer un centro geomtrico a nuestro
universo, un punto que pudiera considerarse absolutamente inmvil y alrededor del cual se
movan todos los cuerpos celestes. Esta suposicin naci despus del descubrimiento de
Coprnico, quien haba demostrado que el Sol era el centro del sistema solar. Cuando se
reconoci que otros astros eran soles semejantes al nuestro, diseminados por el espacio,
pareci suponer que todo el universo debera tener un centro. Y hasta se supuso que ese
punto deba ser un objeto masivo, a veces llamado el cuerpo alfa, que determinaba a todos
los planetas celestiales. En la figura 4 lo encerrado dentro del crculo podra representar la
astronoma. La hiptesis en discusin se refiere a la idea del cuerpo alfa, un centro fijo del
universo que est relacionado lgicamente, pero no por la observacin, con las
construcciones astronmicas. Esa hiptesis permaneci aislada, fuera de la teora de la
astronoma y posteriormente hubo de verse que nunca se la necesit. La hiptesis violaba el

principio de las conexiones mltiples y por eso fue rechazada.

Podemos citar otro ejemplo ms reciente. En la figura 4 lo encerrado dentro de un
crculo representa lo que los fsicos llaman la teora de desintegracin beta, la emisin de
electrones por ncleos atmicos. La teora no contena la construccin neutrino, esa
partcula sumamente pequea y sin carga cuya existencia se acepta hoy. Pero en la primera
parte de este siglo se hizo evidente que para salvar una de las leyes bsicas de la fsica, la
conservacin de la energa, la emisin de un electrn debera estar acompaada por la
emisin de lo que el fsico Fermi llam neutrino. La construccin se relacionaba
presuntivamente con la emisin de un electrn pero con ninguna otra cosa. Corresponda
pues al crculo extrnseco a de la figura 4 y como tal no fue aceptada. Pero la necesidad de
buscarla condujo su descubrimiento. De modo que vino a comprobarse que la
construccin extrnseca estaba lgicamente relacionada, en virtud de sendas que en ltima
instancia llevaban a observaciones en el plano P, con varias otras construcciones propias de
la teora de la fsica nuclear. As, la construccin lleg a tener mltiples conexiones y esto
determin que el neutrino fuera aceptado como una parte de la realidad cientfica, como
parte de una teora vlida.
Estrechamente relacionado con el principio de las conexiones mltiples, en realidad
casi idntico a l, es otro principio que llamaremos de fertilidad lgica. Este principio exige
que una teora tenga consecuencias lgicas y, por cierto, en ltima instancia empricas.
Tiene que ser posible observar o hacer algo diferente si la teora es verdadera; si no lo es,
eso ser imposible. Ni los hombres de ciencia ni el sentido comn la aceptarn si la teora
no conduce a nada. La conexin mltiple asegura por lo menos en parte fertilidad lgica,
pues si una construccin (o una serie de construcciones llamada teora) est en conexin
con otras construcciones, la conexin es necesariamente una conexin lgica, una relacin
que satisface nuestro principio. Lo presentamos aqu como un principio gua separado para
evitar las siguientes situaciones.
Que sepamos, ningn cuerpo material del mundo puede moverse a una velocidad
que supere la velocidad de la luz, c. La teora de la relatividad as lo establece. Sin embargo
una ligera extensin de esa teora, perfectamente compatible con los principios precedentes,
podra llevarse a cabo para ser aplicada a entidades que se muevan a velocidades mayores
que c. Si esta teora se toma seriamente y si ella estimula a muchos fsicos a buscar
fenmenos que podran verificarla, describe todo un mundo de anta (llamados taquiones)
que se comportan de acuerdo con leyes coherentes y entraan conceptos tales como masa,
velocidad y energa, pero que son enteramente inobservables. Este estado de cosas podra
corresponder en nuestra representacin grfica a la figura 5 en la cual un amplio sistema
conectado de construcciones, un sistema internamente concluso, no extiende brazos (lneas
dobles) hacia P. Si esta situacin prevalece, en contradiccin con la fertilidad y en ltima
instancia ser rechazado. Ello no obstante, la posibilidad misma de formular la teora,
simbolizada en la figura 5, induce a los fsicos a buscar las reglas de correspondencia que
faltan. El estmulo se ve acrecentado por la elegancia de la teora.
Otro ejemplo de una teora estril y por lo tanto cientficamente inaceptable es el de
la filosofa metafsica del gran filsofo idealista, el obispo Berkeley. La creencia
fundamental del obispo era la de que todos los objetos y sucesos del mundo, todas las
experiencias humanas, lejos de sugerir factores de realidad extremos e independientes, son
pensamientos en 1 espritu de Dios. El rbol que tenemos frente a nuestra ventana est all
porque Dios lo piensa. Si bien esta filosofa ejerce cierta atraccin mstica, viola el
principio que estamos tratando pues no se refiere a nada que sea posible observar. La teora

est simbolizada en la figura 5. Por cierto que nosotros no la rechazamos como una
conjetura filosfica o religiosa, y, hasta podra constituir el fondo de una teora cientfica y
ser compatible con la ciencia, pero por s sola es insuficiente.

El siguiente principio, que ponemos en la lista slo para que sta resulte completa,
es tan claro que apenas es necesario mencionarlo. Lo llamaremos estabilidad de
interpretacin. Este principio implica que una serie de construcciones, aceptadas como la
contrapartida explicativa de un cierto dominio P, no puede ser alterada para que convenga a
diferentes ocasiones. Este principio fue siempre respetado hasta que, quiz en tiempos muy
recientes, algunos autores que escribieron sobre fsica moderna pretendieron
errneamente, por supuesto que un electrn es a veces una partcula y a veces una onda.
Nos limitamos a hacer notar aqu que semejante afirmacin violara el principio de
estabilidad de interpretacin: dos concepciones diferentes se usan indistintamente cuando
parece conveniente. En realidad, como veremos despus, un electrn no es una partcula ni
una onda.
A lo largo de toda la historia del pensamiento humano sobre la realidad sensorial
quiz el principio gua ms importante haya sido la causalidad. En simples trminos, la
causalidad es la relacin entre causa y efecto. Ms adelante hemos de tratar precisamente lo
que son causa y efecto: si son cosas, eventos o construcciones ms elaboradas. Por ahora
nos bastar con la nocin corriente de causa y efecto. El principio establece que una
determinada causa siempre produce un determinado efecto, generalmente nico. O en una
versin ms general, todo cuanto ocurre tiene una causa. Aqu est implcita la idea de que
la causa es anterior al efecto en el tiempo.
Al lector le parecer extrao que enumeremos la causalidad como un principio gua,
como una mxima que imponemos en la formulacin de teoras, cuando en realidad parece
que la relacin causal se nos presenta en nuestras experiencias P. La concepcin de que ello
es as, expuesta y elaborada en gran medida por el filsofo britnico David Hume, es
todava aceptada por muchos cientficos y filsofos, aunque parece perder terreno frente a
la obra de los continuadores de Manuel Kant, quien mostr que la casualidad era un
principio regulador que rega toda la experiencia racional humana. Nosotros tomaremos
aqu la causalidad en este ltimo sentido. Nuestra afirmacin asume pues esta forma; las
construcciones de la ciencia deben ser elegidas y combinadas de tal manera que en su
descripcin del cambio temporal exhiban la relacin entre causa y efecto. La significacin
de la causalidad es, como lo mostraremos ms detalladamente, diferente en distintas esferas
de experiencia. En este sentido es ms compleja que los otros principios guas que
expusimos.
El ltimo principio gua es extremadamente vago pero as y todo de suma

importancia. Forma una especie de puente entre la ciencia y el arte pues impone la cualidad
de la elegancia, de la belleza a las teoras cientficas. Es difcil definir explcitamente lo que
debe entenderse por elegancia, pero de alguna manera todo hombre de ciencia que acta y
sobre todo los genios creadores de nuevas ideas, de nuevos postulados, de nuevas
ecuaciones fundamentales sabe cundo una teora es hermosa. Hombres como Einstein y
varios sobresalientes fsicos matemticos que an viven han llegado a declarar lo que
entienden por la belleza de una concepcin, por la elegancia de una forma (por ejemplo la
invariancia). Pero no nos proponemos hacer una resea de sus credos, pues realmente son
credos, lo mismo que todos, los otros principios guas mencionados en este captulo. Con
todo, deseamos concluir con la enftica afirmacin de que la ciencia en su estado actual de
desarrollo no est desprovista de elementos estticos y que stos parecen cobrar cada vez
mayor importancia. Luego daremos ejemplos (invariancia, simetra). La ciencia actual no
toma seriamente ninguna hiptesis que no satisfaga la elegancia.
Recapitulemos: los principios guas de la ciencia, los criterios empleados para
aceptar as como para rechazar construcciones y complejos de construcciones llamados
teoras fueron designados como simplicidad, extensibilidad, conexiones mltiples,
fertilidad lgica, estabilidad de interpretacin, causalidad y elegancia. No son claras
categoras con fronteras rgidamente definidas, sino que son requisitos orgnicamente
conexos impuestos a la eleccin de construcciones.
A esta lista de principios generales agregaremos ahora dos principios particulares.
Hemos reconocido el espacio y el tiempo como construcciones susceptibles de definiciones
operacionales y, por lo tanto, directamente relacionadas con el plano P. Lo cierto es que
espacio y tiempo desempean un papel universal en todas las ramas de la ciencia y en esto
difieren de todos los otros fenmenos observables que se manifiestan en dominios
especficos. Por esta razn presentamos el siguiente par de principios guas adicionales: el
uso del tiempo y el uso del espacio en toda la esfera cientfica y presumiblemente en otras
esferas.
Verdad es, desde luego, que disciplinas tales como la esttica, varias ramas de la
matemtica y ciencias de clasificacin como la botnica no hacen un uso explcito del
tiempo; pero esto implica que los resultados de esas disciplinas son verdaderos en todo
momento. De manera que nuestro ltimo principio no est violado.
El lector de orientacin filosfica habr advertido que nuestra primera serie de
principios guas es semejante a las categoras de Kant, pero diferente en sus elementos
constitutivos. Esos principios guas no son presentados como principios ltimos e
inmutables, como pretenden ser las categoras kantianas. Kant llamaba al tiempo y al
espacio categoras a priori de la posibilidad de experiencia, una expresin que se
aproxima mucho a nuestra concepcin de tiempo y espacio, pero a diferencia de Kant, no
los consideramos inmutables ni de una significacin universal nica. En otro lugar diremos
que su significacin precisa como observables puede ser diferente en diferentes dominios
de experiencia.
Es nuestra lista definitiva y final? En alguna poca se habra afirmado que s, tal
vez no con referencia a esta lista de categoras pero a alguna otra similar, descriptiva de
la ciencia de la poca. Se las consider profundamente insertas en la organizacin del
espritu humano como principios exteriores sin los cuales el pensar sera imposible. Hoy los
hombres de ciencia asumen una posicin ms modesta y las miran como reglas metafsicas
que fueron evolucionando lentamente en la empresa lograda de la indagacin cientfica
durante varios milenios. De ah que nuestros principios no puedan considerarse definitivos.

El futuro puede agregarles otros o puede mostrar que algunos de ellos son intiles. Si esto
ocurre, es posible que los cambios se produzcan lentamente. En efecto, la historia muestra
que las teoras cientficas viven dcadas, los postulados bsicos como el de Newton siglos y
que los principios guas de la ciencia cambian en milenios. Su longevidad parece rivalizar
con la de las religiones.

Cmo se verifican las teoras cientficas

Al comienzo del capitulo anterior dijimos que la verdad cientfica, es decir, la
validez de una teora aceptada, depende de dos importantes clases de factores: los
principios guas que acabamos de considerar y lo que llamamos el principio de verificacin
emprica. Si bien nuestro inters inmediato se limita primariamente a la ciencia normal o
ciencia fsica, estos dos factores son decisivos para establecer cualquier teora relativa a
cualquier clase de conocimiento.
Consideremos por ejemplo el juego del ajedrez. Sus reglas se refieren a los posibles
movimientos de ciertas piezas. Estos movimientos son construcciones en el sentido en que
usamos antes la palabra, y hay correspondencias que los relacionan con la experiencia P,
pues la partida puede jugarse y observarse. Adems, las reglas son consecuentes y un
anlisis cuidadoso de esta afirmacin nos revelar que las reglas satisfacen la mayor parte
de los principios guas expuestos en el captulo anterior: uno de ellos, la causalidad no se
aplica a las reglas del ajedrez; stas pueden considerarse elegantes, son lgicamente frtiles
en la medida en que siempre conducen a una de las metas, dar jaque mate o mate ahogado.
La razn evidente de esto es la de que, salvo cuando jugamos al ajedrez, nada hay en el
mundo que conocemos que se comporte como las reglas del ajedrez. Las reglas no se
verifican en la naturaleza.
Consideremos una situacin ms especfica y oportuna. Nos gustara mucho saber
cmo naci nuestro universo: si fue creado por un acto divino, si evolucion partiendo de
algn estado primordial o si existi siempre. Varias conjeturas se refieren a cada una de
estas posibilidades: los relatos bblicos de la creacin, la hiptesis del gran estallido y la
hiptesis del llamado estado permanente. Cada una de ellas forma un sistema de
construcciones que satisface, por lo menos en la creencia de sus adeptos, todos los
principios guas que hemos expuesto. Sin embargo, algunas de las consecuencias
observables difieren. La dificultad est en que las consecuencias son muy difciles de
observar e interpretar puesto que son indirectas. Las teoras actuales relativas a los quarks,
basadas en los supuestos de simplicidad y de simetra matemtica como principios guas,
llevan a diferentes tipos de comportamiento de los quarks. Pero lo cierto es que todava no
han sido observados quarks individuales. La teora del gran estallido de la creacin, a pesar
de su simplicidad y coherencia, es difcil de verificar porque no podemos remontamos en el
tiempo. En este momento, los astrnomos tienden a inclinarse por la teora del gran
estallido porque una de sus llamadas predicciones, es decir, consecuencias, parece haber
sido observada: si el gran estallido tuvo lugar, debe de haber emitido una radiacin que en
un universo finito y en expansin debe de haberse difundido a travs del espacio con un

cambio de frecuencia que puede calcularse. La llamada radiacin antecedente fue en verdad
observada y este hecho se toma como verificacin emprica de la teora. Consideremos
ahora la teora calrica y la teora cintica48 del calor. La primera fue tenida por verdadera
durante mucho tiempo por fsicos y qumicos; en las observaciones sus consecuencias
parecan confirmadas. Luego se hicieron ciertos descubrimientos que discrepaban. En
primer lugar, los realizados por Mayer y Rumford.49 Esos descubrimientos no se seguan de
la teora calrica, sino que la contradecan y en cambio estaban de acuerdo con las
consecuencias de la teora cintica. Adems, result que las observaciones antes
explicadas por la teora calrica eran tambin consecuencias de la teora cintica del
calor. De esta manera la primera qued rechazada y la ltima fue verificada y aceptada
porque posea un mbito mayor de confirmacin emprica.
Por fin, mencionemos el hecho de que existen teoras puramente matemticas, como
el lgebra abstracta, cuyos conceptos satisfacen los principios guas formales que
consideramos (con la excepcin de aquellos como la causalidad y la fertilidad lgica que no
pueden aplicarse en ese terreno); pero a esos conceptos les faltan reglas de correspondencia
con los hechos P. Estas teoras matemticas en modo alguno dejan de ser interesantes; pero
en la medida en que proclaman slo la verdad formal (analtica) se las llama teoras
puramente formales que se limitan al terreno de la matemtica y de la lgica. Pueden hasta
ser tiles en un sentido proftico pues muy a menudo en la historia de las ciencias, teoras
formales llegaron a adquirir reglas de correspondencia y pudieron aplicarse al mundo como
ocurri con la teora cintica cuando Rumford oradaba sus caones. Nuestro inters est en
las teoras cientficas en el sentido normal, es decir, en teoras no formales que requieran
verificacin emprica.
Antes de emprender el anlisis de cmo se desarrolla el proceso de la verificacin
emprica, conviene hacer dos comentarios generales. El primero concierne a la
terminologa. De conformidad con el uso general en todo caso con el uso deseable,
diremos que un sistema no verificado de construcciones es una hiptesis. De suerte que una
verificacin emprica convierte una hiptesis en una teora. En segundo lugar, deseamos
impedir que se tenga la impresin de que la verificacin emprica (tratada aqu cerni el
segundo factor que da validez a una teora) tiene una importancia secundaria; la
verificacin emprica debera considerarse de igual valor que el de los principios guas. En
verdad, existe una muy difundida posicin filosfica, aunque ya declinante, ocasionalmente
sostenida por hombres de ciencia; desde este punto de vista se considera la conformidad
con la experiencia P el nico criterio importante de las teoras cientficas y se degradan los
principios formales a meras cuestiones de conveniencia o de accidente. Esta filosofa se
llama positivismo y tambin estricto empirismo o induccionismo. Estimamos que el punto
de vista ofrecido en este libro es ms equilibrado y, por otro lado, se va difundiendo cada
vez ms.
Si tenemos en cuenta nuestras anteriores figuras, el proceso de verificacin emprica
est representado por un circuito que comienza en un punto Pi en el plano P, se extiende al
campo C, pasa por un segmento de l y retoma al plano P en P2 (vase la figura 6). Algunos
ejemplos nos ayudarn a representamos este simbolismo. Por ejemplo, la teora del
movimiento planetario se resume en las leyes de Kepler. Ciertamente estas leyes le fueron
sugeridas por las cuidadosas observaciones de Brahe. Observaciones no explicadas son a
menudo puntos de partida para la formacin de conjeturas: el genio da el salto desde P a C
de maneras que son incomprensibles para el espritu cientfico corriente.

Pero sin ulteriores pruebas, es decir, sin la verificacin emprica, la conjetura

contina siendo una hiptesis que no alcanza al rango de teora. Qu hizo, pues, Kepler
para promover su hiptesis a una teora? Consideremos en particular su segunda ley, segn
la cual el radio vector de un planeta al moverse en su rbita elptica describe iguales reas
de la elipse en igual tiempo. La verificacin requiere tres pasos. Primero, Kepler entresac
de entre los datos de Brahe la distancia del sol, r, a un planeta, digamos Marte, y la
velocidad v en su rbita. Estos datos forman el punto P1; determinar los correspondientes
valores de r y v supone emplear las reglas de correspondencia, representadas en el diagrama
por la Hecha superior (lneas dobles) que apunta a la izquierda en la figura 6. Ahora Kepler
haba llegado a C1. En este punto emple la segunda ley que dice, en efecto, que r x v es
constante. Kepler razon as: puesto que en algn otro momento, anterior o posterior, r era
diferente, v debe ser tambin diferente. De manera que en el caso de una nueva r la ley
predice una nueva v. Los hombres de ciencia usan de esta manera la palabra predice.
En este sentido la palabra no significa necesariamente que la situacin predecida est en
el futuro; bien podra estar tambin en el pasado. Este razonamiento est representado en el
diagrama por las lneas que van de C1 aC2. Representa un movimiento entre construcciones
y se halla enteramente en el campo C. En el punto C2 Kepler us una vez ms las reglas
operacionales que vinculan r y v con observaciones astronmicas. Partiendo de los datos de
Brahe, Kepler determin que si v en la nueva r tena el valor predecido. Como lo tena, su
hiptesis qued confirmada.
Se designan con nombres comunes los tres pasos de este proceso de confirmacin
llamado a menudo simplemente prueba de una hiptesis. El paso que va de P1 a C1 se
llama la insercin de condiciones iniciales en la teora que ha de probarse. El paso que va
de C1 a C2 es simplemente la aplicacin de la teora. En las llamadas ciencias exactas este
paso implica generalmente la solucin de ecuaciones. El retomo al plano P en P2 se llama
una prediccin. Si la prediccin coincide con las observaciones, la hiptesis queda
verificada.
Veamos otro ejemplo tomado de la qumica: consideremos la ley de Boyle: presin
por volumen (de un gas a temperatura constante) es una constante.50 Aqu P1 designa las
lecturas conjuntas de un manmetro y de un aparato que mide el volumen. C1 denota los
valores computados de presin y volumen, valores computados mediante las reglas de
correspondencia. C2 es otra pareja de valores de presin y volumen que tienen el mismo
producto de antes, y P2 indica las correspondientes observaciones de los aparatos de

medicin. Si todo est de acuerdo, la ley de Boyle queda confirmada (o probada o

verificada).
El proceso de verificacin emprica es siempre un circuito a travs del campo C,
circuito que comienza y termina en dos puntos diferentes del plano P (lo llamaremos un
circuito abierto). Es importante comprenderlo pues una teora nunca queda confirmada por
referencia a un solo punto de P.
El mismo tipo de circuito se emplea a veces para verificar reglas de correspondencia
cuando una teora ha sido sometida a prueba y se considera verdadera. Supongamos, por
ejemplo, que un hombre observa en el cielo de la noche un objeto luminoso. Como es un
aficionado no sabe si se trata de una estrella fija o de un planeta o acaso de una nave
espacial. Duda sobre el paso que va de P1 a C1 ;P1 corresponde a la posicin y velocidad
del objeto observado. El hombre tiene ahora P1 y supone primero que el objeto es un
planeta. Esto le permite el primer paso tentativo a C1. Entonces el observador apela a las
leyes del movimiento planetario y llega a C2 que denota la posicin y velocidad de la
misteriosa luz en un momento posterior, digamos la noche siguiente. El hombre la ve
aparecer en esa hora y llega a la conclusin de que su interpretacin, es decir, la regla de
correspondencia que emple, era ciertamente correcta. De no serlo, usar otras
interpretaciones y las someter a prueba de anloga manera. De suerte que el circuito
abierto de la verificacin emprica sirve como prueba en cada uno de los tres pasos que
implica la verificacin.
Con espritu algn tanto ms filosfico, recordemos nuestro anterior ejemplo del
escritorio. Dijimos que el escritorio un objeto exterior es en sentido estricto una
construccin cuya validez (en este caso llamada realidad fsica) necesita ser verificada. Esto
se hace mediante el empleo de un circuito del tipo que acabamos de describir y de la
siguiente manera.
Tengo una serie de sensaciones inmediatas (experiencias P), incluso la impresin
visual del color castao, de la figura rectangular, de la forma y del tamao. Y tengo tambin
la sensacin tctil de dureza y rigidez y acaso la muscular del peso del escritorio, si intento
levantarlo. Pero todas estas sensaciones juntas no constituyen estrictamente el objeto
exterior que, segn se supone, debe tener una parte interior que no se ve y est compuesto
de tomos tan pequeos que nunca se los podr ver a la luz corriente; adems, est dotado
de identidad permanente, es decir, la propiedad de estar presente aun cuando yo no lo mire,
aun cuando nadie lo perciba. Todas estas ltimas propiedades que trascienden el plano P
deben someterse a prueba. Y esas pruebas son stas:
Ante los mencionados hechos P que se me presentan postulo en primer lugar la
entidad escritorio y le asigno todas las propiedades no observadas que acabamos de
enumerar. Esta postulacin implica una regla de correspondencia que hemos llamado
reificacin: significa pasar de P1 a C1; esta ltima es la construccin escritorio.
Atendiendo a lo que dijimos antes, esta C1 debera estar muy cerca del plano P. Entonces
razono as: si la propiedad de identidad permanente es vlida, el objeto debe aparecer
cuando, despus de haber apartado mis ojos de l, vuelvo a mirarlo. Igualmente importante
en la prueba de la identidad es la contribucin de la intersubjetividad, a menudo llamada
objetividad, lo cual exige que el objeto sea visible a otras personas as como lo es para
m. Si el objeto tiene una parte interior, sta debe revelarse en ciertas experiencias P cuando
lo abro; si tiene tomos, ciertas operaciones conocidas por fsicos y qumicos deben poder
predecirse, como efectos observables, etc. Todas estas proposiciones condicionales son
pasos lgicos de C1 a C2. El paso final de C2 a P2 supone determinar los efectos que se

han predecido. La existencia del escritorio, su llamada realidad, queda verificada si se

presentan esos efectos.
Desde luego que no llevamos a cabo todas estas pruebas cada vez que nos
encontramos frente a un objeto exterior y hasta podramos llegar a considerar esta clase de
discusin como innecesaria y trivial. Tampoco damos conscientemente los tres pasos
mencionados. Lo hacemos automticamente, por lo general sin damos cuenta de ello. Lo
cierto es empero que aprendimos u desarrollar este proceso en nuestra primera niez. Un
beb muy pequeo que ha perdido un juguete no lo busca; todava no ha aprendido a
reificar. Pero luego, al alcanzar cierta edad, extiende las manos para buscar las cosas que
perdi; as hace el intento primitivo de verificar la sensacin de que el objeto debe estar
presente. As comienza para el pequeo la edad de la reifcacin con las consiguientes
pruebas de su validez.
Pero hay circunstancias en las que aun personas maduras ms o menos
conscientemente retoman los procesos aqu descritos; esto ocurre cuando una persona
duda de una serie de impresiones que son claras y vividas, lo mismo que las sensaciones de
cosas reales, pero esa persona no sabe si se trata de verdaderos objetos o si se trata de
alucinaciones. Aqu la prueba de la objetividad se hace importante y explcita. Si esa prueba
fracasa, el cientfico fsico har a un lado el hecho, pero el psiquiatra puede ver
significacin en la experiencia y tratar de comprenderla mediante diferentes reglas. El
psiquiatra puede luego hasta asignar al fenmeno una realidad no fsica.
Antes de concluir nuestra exposicin del proceso llamado verificacin emprica
debemos considerar dos importantes cuestiones ms. Pero, basta un solo caso de
verificacin para confirmar una conjetura, para convertir una hiptesis en una teora
aceptable? No. Uno cobra cada vez mayor confianza en una teora a medida que aumenta el
nmero de casos que la verifican. Parece que Newton concibi la ley de la gravitacin
cuando, mientras descansaba bajo un manzano en el huerto de su to en Woolsthorpe, vio
caer una manzana con lo que le pareci un movimiento uniformemente acelerado. Si
Newton hubiera esperado a que cayera otra manzana, difcilmente se habra acrecentado su
confianza en su conjetura, pues el segundo circuito de verificacin emprica habra sido lo
mismo que el primero. Pero cuando Newton aplic sus ideas al movimiento de la luna
alrededor de la tierra y despus de muchas vicisitudes comprob que sus predicciones
verificaban la validez de la teora, su confianza en su verdad aument significativamente y
al cabo de varias otras pruebas se acept esa verdad.
La ciencia nunca consider adecuado especificar el nmero preciso de
verificaciones que debe soportar una teora para ser aceptada o, para decirlo en lenguaje
corriente, para que se la considere verdadera. Por otro lado, y debemos insistir en esto, la
verdad de una teora no es permanente ni inmutable pues siempre existe la posibilidad de
que posteriores pruebas demuestren su falsedad y la descalifiquen. Los hombres de ciencia
muestran cierta dosis de seguridad y unanimidad en lo tocante a la validez de las teoras,
actitud que desafa todo anlisis preciso, pues definir la validez es en ciertos aspectos
semejante a definir la belleza.
Ocasionalmente algunos filsofos mostraron su insatisfaccin por la falta de rigor
en lo que se refiere a la significacin de la verdad. Prefieren hablar de la probabilidad (no
de la verdad) de una teora y medir esta probabilidad con un nmero de confirmaciones
exitosas. En general, los hombres de ciencia rechazan esta alternativa. Hacen notar que si la
probabilidad se define como el nmero de confirmaciones efectivas dividido por el nmero
de confirmaciones posibles (pero no alcanzadas), el cociente es siempre cero, puesto que el

numerador es necesariamente finito en tanto que el denominador es infinito. Adems, una

sola falla en el proceso de confirmacin hace que la teora resulte falsa a los ojos del
hombre de ciencia, mientras que la probabilidad cambiara de manera inapreciable
cualquiera sea el modo en que se la compute.
Por ltimo, existen casos en los que un solo acto de confirmacin puede ciertamente
establecer una teora. Esos casos se llaman experimentos cruciales e implican resultados de
observacin tan claros que quedan acalladas casi todas las dudas respecto de una hiptesis.
Un ejemplo es la prediccin de que un positrn (una partcula elemental como un electrn
pero con una carga positiva) deba existir, prediccin hecha por Paul Dirac en 1928 sobre la
base de una ecuacin matemticamente atrayente (bella o elegante, seran quizs
adjetivos mejores). El positrn fue descubierto por Carl D. Anderson en 1930 e
inmediatamente la teora de Dirac fue aceptada como verdadera. La observacin de
Anderson era decisiva y nica, de suerte que creaba una confianza que no poda expresarse
por ningn clculo de probabilidades.
La segunda cuestin fundamental relativa al proceso de la confirmacin emprica
consiste en ver hasta qu punto estn de acuerdo la prediccin y la observacin para que el
circuito se considere logrado. Supongamos que una teora dice que un rayo de radar
dirigido a la luna, despus de dar en la superficie de sta retome al cabo de 2,58 segundos.
Si se comprueba que retoma despus de 2,56 segundos, esta ligera discrepancia hace que
resulte falsa la teora de la propagacin del radar? Ciertamente, muchas circunstancias que
complican la observacin imprecisin de los instrumentos, errores cometidos por el
observador, vibraciones incontrolables del aparato deben tenerse realistamente en cuenta.
Si consideramos la figura 6, P2 como hedi predicho nunca coincidir precisamente con
P2, el hecho protocolo realmente experimentado. Nuestra pregunta puede parafrasearse y
formularse del modo siguiente: Cul es la mxima distancia tolerable entre P2 y P2 que
aun pueda considerarse como verificacin lograda? Es fcil dar la respuesta: La distancia es
el error probable.51 Esta convencin no es por entero arbitraria; la matemtica da buenas,
aunque no incontrovertibles, razones para que se la acepte. El concepto de errores
probables tiene muchas de las propiedades filosficas de nuestros principios guas.
Mencionamos aqu esta cuestin del error probable porque aparece en el proceso de
confirmar teoras y acta en ti frontera misma de P y C.
Las precedentes consideraciones deberan revestir especial inters para quienes
trabajan en la parapsicologa. Los resultados a que llegan los observadores en este terreno,
sus hechos P, van primero acompaados de un movimiento de sorpresa, de honda
perplejidad que puede llegar a ser tan abrumadora que queden eclipsados e ignorados otros
elementos del proceso de verificacin. La experiencia provoca una exclamacin de eureka.
Esta es la actitud de la mayor parte de los aficionados. La dificultad nace del hecho de que
un solo caso o unos pocos casos del mismo gnero no permiten distinguir si se trata de
fenmenos fortuitos o de manifestaciones de una ley cientfica. Para eliminar esta
incertidumbre suelen disponerse la cosas de manera tal que puedan obtenerse los mismos
resultados o resultados similares. En algunos casos importantes (por ejemplo, de
psicoquinesis) esto se da con ligeras diferencias en los resultados. Suponiendo que la
distribucin de estos resultados siga una ley estadstica normal los investigadores aplican
luego la llamada frmula binomial52 y llegan a la conclusin de que el resultado de todas las
repeticiones no puede deberse al azar. En principio, sta es una parte importante del proceso
de verificacin. Pero en esencia se trata de una frecuente repeticin de la observacin de
Newton, como si ste al hallarse bajo el rbol hubiera observado que una manzana caa

muchas veces con la misma aceleracin. As quedara estabilizar el fenmeno de P1 de la

figura 6 sin intentarse llegar a P2. Para dar este paso uno debe valerse de una teora,
establecer un dominio vlido. Uno debe cuantificar P1 (digamos las percepciones
extrasensoriales) en formas de construcciones observables. Esto es lo que hacen los
investigadores de este campo cuando consideran una experiencia como transmisin del
pensamiento y le asignan la medida cuantitativa llamada frecuencia relativa de aparicin
del fenmeno, pero generalmente se detienen aqu; rara vez buscan otros observables en la
esfera de la psicologa con los cuales se relacione legtimamente la frecuencia de aparicin
de percepciones extrasensoriales. Esto hara posible pasar de P1 a P2 de nuestra figura y
presumiblemente hara posible otros pasos que seran el principio de un dominio cientfico
de parapsicologa. Podra uno suponer que las percepciones extrasensoriales, la
clarividencia y otras experiencias msticas, como las referidas (pero no coordinadas) por
Eileen Garret, podran en ltima instancia coordinarse en un dominio cientfico.53

El reduccionismo en la ciencia fsica (I)

El lector podr preguntarse por qu dedicamos un captulo al reduccionismo en
medio de este libro como si esta cuestin fuera decisiva para la finalidad de la obra. Y
realmente se es el caso.
El concepto de reduccionismo determin tremendas trampas y errores en la ciencia
y en la filosofa y debera abandonrselo si pretendemos realizar progresos en esos campos.
Para comprenderlo bien debemos primero examinar el uso histrico y tradicional del
concepto y el lenguaje que se desarroll alrededor de l; luego podremos ver a dnde nos
conduce ese concepto y desarrollar otros y otra terminologa que son esenciales para el
futuro de la ciencia.
Hasta ahora hemos considerado una variedad de experiencias y afirmamos la
necesidad de caracterizar tipos de realidad que difieren de la norma fsica; as surge la
importante cuestin: En qu sentido son diferentes esas realidades? Estn relacionadas
entre s de la misma manera en que diferentes teoras fsicas, es decir, interpretaciones
fsicas de la realidad, estn lgicamente relacionadas? A menudo se dice que estas ltimas
son recprocamente reductibles. La significacin de esta frase es vaga, de modo que
debemos clarificar el sentido de trminos como reductibilidad y reduccin en las
ciencias fsicas antes de franquear las fronteras de stas e indagar sobre la cohesin de
diferentes realidades no fsicas. Desgraciadamente encontramos una fluctuante variedad de
significaciones, concepciones falsas y hasta contradicciones en conexin con el trmino
reduccin . Aqu por ciencias fsicas entendemos tambin la biologa, la fisiologa y la
qumica; y cierta versin del reduccionismo Llega al colmo en ciertas soluciones del
problema cuerpo y espritu que interesa a todas estas ciencias.
La significacin etimolgica primaria del verbo reducir es clara: el verbo latino
reducere significa tirar hacia atrs. De manera que si una cosa o una idea se reduce a otra
est implcita en ella. Pero en latn esta palabra tena una significacin secundaria: salvar.
Si una idea pareca extraa o inaceptable, su significacin poda salvarse reducindola a
una significacin ms familiar o ms aceptable. Los romanos asociaban varias
significaciones secundarias con la palabra reducir: uxorem reducere significaba admitir de
vuelta al hogar a una esposa repudiada; aliquem de exilio reducere significaba permitir a
alguien regresar del exilio. Todas estas significaciones se reflejan dbilmente en el moderno
empleo cientfico y filosfico de la palabra.
La historia del reduccionismo cientfico se remonta a los primeros escritos. Al
principio, las entidades sometidas a reduccin eran cosas simples (la teora atmica griega),
luego fueron ideas (el calor es reducido a movimiento de partculas) y por ltimo fueron

elaboradas teoras que comprendan ideas y cosas (a veces el problema de cuerpo y espritu
se resuelve reduciendo el espritu a partes del cerebro). La teora atmica, que analiza
cuerpos complejos en cuerpos elementales, es la ms antigua y la ms simple de todas las
tentativas reduccionistas. Encontramos su origen tanto en el Oriente como en Occidente. El
filsofo hind Kanada (500 a. de C.), que precedi a los primeros atomistas griegos
Leucipo y Demcrito, practic el reduccionismo al sostener que todas las sustancias
materiales son compuestos de partculas primarias, las ms pequeas de las cuales les son
invisibles. La mota que se ve en el rayo del sol es la cantidad perceptible ms pequea"'.
Kanada pensaba que la mota deba estar compuesta de lo que es menos que ella misma y
que tambin eso deba tener partes menores.
Esto a su vez debe estar compuesto de algo ms pequeo y esa cosa ms pequea es
un tomo. El tomo es simple y no est compuesto, de otra manera las series no tendran
trmino y si prosiguieran indefinidamente no habra diferencia de magnitud entre una
semilla de mostaza y una montaa, entre un mosquito y un elefante, pues cada cual por
igual contendra un nmero infinito de partculas. El tomo ltimo es por lo tanto simple.54
El razonamiento es seductor y engaoso; concluye con la afirmacin de que el
tomo ltimo es la sexta parte de una mota visible en un rayo de sol.
Unos cincuenta aos despus, Leucipo y Demcrito dieron una explicacin
parecida, aunque menos grfica, de los tomos y las molculas, elementos a los que deban
reducirse todos los materiales. Menos refinada era la anterior concepcin de Tales (600 a de
C.), para quien el agua era la sustancia que forma la esencia constitutiva de toda materia
compleja. Esta clase de reduccin material se practic hasta comienzos de este siglo,
cuando se descubri la radiactividad, cuando se vio que las partculas cambiaban su
identidad, de suerte que el simple reduccionismo material tuvo que abandonarse. Ello no
obstante, an perduran estos envejecidos hbitos del pensamiento.
Pero ni siquiera en la ciencia de la antigua Grecia el residuo ltimo del proceso de
reduccin fue siempre la materia. Uno de los prototipos ms simples de la reduccin de
ideas es el ofrecido por Parmnides (500 a. de C.). Parmnides no confiaba en modo alguno
en la observacin y su razonamiento reductivo era agudo. Convencido de que algo tena
que existir porque era objeto del pensamiento pero negndose a admitir que ello fuera tan
complejo como pareca ser la materia redujo su esencia a lo que hubo de llamar einei (ser
existencia) y atribuy a esta esencia cualidades tan slo ideales. Estimaba que los sentidos
era testigos falsos kakoi martyres, que representaban al ser ms complicado de lo que es.
Como fervoroso reduccionista Parmnides despoj a su idea del ser de todas las
propiedades perceptibles y slo le dej la cualidad de llenar el espacio. El einei lleg as a
ser el pleon (lo pleno); pretenda que el ser y el espacio lleno eran sinnimos. Su acto
final de reduccin fue el ms radical: puesto que el ser y el espacio lleno son sinnimos, no
puede haber un espacio vaco. Si existe el espacio vaco, tiene ser y, por lo tanto, llena
espacio. Este penltimo paso excluye la posibilidad del movimiento, pues el movimiento
consiste en pasar una parte del ser desde donde est a donde no est y como el espacio
vaco no existe, la condicin donde no est es ilusoria. De manera que la coexistencia y la
sucesin son nulas, son falacias de los sentidos. Lo existente es eterno, increado,
indestructible, inmutable y homogneo. Parmnides se lo representaba como una esfera.
Parmnides llev a cabo el primer intento registrado de reducir la multiplicidad y el
fluir de la experiencia sensorial a un supremo pensamiento lgico cuyo poder deriva tan

slo de estar libre de contradicciones internas.55 Esa fue la primera y quiz la ms extrema
forma de reduccionismo ideal. Conviene hacer notar que ambos casos, el del reduccionismo
elemental y material y el reduccionismo ideal sin reservas, ignoran la epistemologa
esbozada en los captulos anteriores y pasan por alto los principios guas, as como la
necesidad de la verificacin emprica. El reduccionismo en la ciencia moderna tiene
estrecha relacin con esa epistemologa. (En nuestra exposicin del reduccionismo
debemos muchos a los penetrantes escritos de Arthur Koestler, aun cuando nuestros
ejemplos estn tomados principalmente de la fsica. Sus libros The Ghost in the Machine
[(Hutchinson, Londres. 1967]. The Case of Midwife Toad [Hutchinson, Londres, 1971], The
Roots of Coincidence [Hutchinson, Londres, 1972] y especialmente Beyond Reductionism
[(Hutchinson, Londres, 1969], prepararon el camino hacia conclusiones muy semejantes a
las nuestras.)
La palabra ciencia, a diferencia de sus equivalentes en otras lenguas como la
alemana Wissenschaft que tiene una significacin ms amplia, designa un modo muy
especfico de organizar la experiencia humana. Como generalmente se supone que la
ciencia emprica por excelencia es la fsica disciplina que ha de entenderse en su sentido
amplio y que abarca tambin la qumica, la astronoma, la fisiologa e importantes aspectos
de la biologa, la estructura coherente de la teora o explicacin a que la fsica condujo en
un momento dado se llama realidad fsica. La significacin de la explicacin fsica, es
decir, de los procesos que conducen a teoras vlidas, al establecimiento de la realidad
fsica, I uniformemente aceptada por los hombres de ciencia, aun cuando los detalles estn
continuamente sujetos al escrutinio filosfico. Un fsico puede ser materialista o idealista,
empirista o racionalista, monista o pluralista, religioso o ateo, pero el mtodo de
investigacin que todos ellos emplean es sorprendentemente uniforme. Los rasgos
esenciales del mtodo cientfico empleado para formular la realidad fsica son los que ya
expusimos antes.56
En su sentido ms general que, como veremos, no es muy preciso, el moderno
reduccionismo presenta dos rasgos que caracterizan la base de la empresa cientfica.
Ninguno de esos rasgos es aceptado por los empiristas estrictos que miran la ciencia como
un catlogo de hechos y sus esfuerzos como intentos para completar el catlogo. Para ellos
su tarea es algo as como armar un rompecabezas que quedara completo cuando todas sus
piezas sean puestas en los lugares apropiados. Pero la Ciencia no es una partida
bidimensional; tiene, por decirlo as, una tercera dimensin que obliga al investigador a
tantear por debajo de los hechos en el frtil terreno de la teora, en la regin de lo que
hemos llamado construcciones, cuya concatenacin liga los hechos de la superficie y
permite el progreso.
Podemos encontrar un smil del desarrollo de la ciencia en la formacin de un
cristal. Se coloca una sustancia lquida en una vasija a una temperatura superior a su punto
de fusin. Las molculas de esa sustancia est en desorden; todava no se han dispuesto en
estructuras. Pero cuando la temperatura baja y es inferior al punto de fusin, comienza el
proceso de cristalizacin. Las molculas, organizadas por fuerzas invisibles, se disponen en
un orden regular y entonces aparece la estructura del cristal que a menudo asume una
hermosa configuracin mientras crece. Ese crecimiento est limitado tan slo por las
superficies internas de la vasija; en un volumen infinito el crecimiento nunca se detiene.
Nuevas porciones del lquido se transforman en una estructura slida que termina por llenar
todo el espacio. La ciencia crece como un cristal tridimensional y nunca terminar su

proceso de crecimiento. Esta analoga tambin ilustra los dos rasgos de la doctrina del
reduccionismo. El primero es el carcter transitorio de la ciencia, su carcter incompleto en
cualquier momento dado. El volumen del cristal es finito en todo instante de su crecimiento
infinito. Hay momentos y temperaturas en que partes del cristal se desarrollarn en
estructuras anormales que luego, por lo general de manera sbita, se acomodarn para
ajustarse a la norma y crecer despus de manera regular.
Hay otra manera de describir el carcter transitorio de la verdad cientfica, su
continua necesidad de re finarse, de extenderse y a veces la posibilidad de que sea
rechazada por nuevas investigaciones. Hemos llamado a la verdad cientfica verdad
asinttica,57 es una luz que se vislumbra al final de un camino infinito de descubrimientos,
un ideal que probablemente no est al alcance del hombre. Parte del credo del hombre de
ciencia consiste en pensar que su esfuerzo cientfico, a medida que altera y ampla la
realidad y se introduce en dominios no psquicos, no es un empeo fortuito sino que se trata
de la aproximacin a un ideal. Empleamos deliberadamente la palabra credo pues
tambin la ciencia tiene sus artculos de fe.
Entre algunos filsofos se ha difundido una extraa terminologa. Hablan de la
historia de la ciencia como de una serie de revoluciones, como si el abandono de una teora
en favor de otra fuera un fenmeno nico, nada comn. La impropiedad de esta palabra
revolucin en ese sentido es evidente pues las revoluciones son continuas, son partes
zigzagueantes de un movimiento asinttico que nunca cesa.
El segundo rasgo de inters que presenta el problema del reduccionismo en
verdad un rasgo que est en el centro del inters es el principio meta- fsico que
llamamos extensibilidad de las construcciones. Como lo indicamos en el captulo 5,
generalmente se lo emplea como un criterio para eliminar teoras intiles; ese principio
exige que cuando dos teoras compiten en la explicacin de una serie de observaciones (los
hechos P de nuestros anteriores diagramas), hay que conservar aquella teora que tiene
mayor alcance. Esto puede ocurrir de tres maneras: a) una de las teoras ser rechazada, b)
al reinterpretarse las construcciones de una de las teoras o de las dos que cubren diferentes
campos, las teoras se funden en una sola; c) o, como lo que ocurre menos frecuentemente,
el ahondamiento del estudio revela que las dos teoras son, en realidad, una sola. Los
primeros dos casos son bastante claros; un ejemplo podr llegar a clarificar el ltimo. Una
onda (de sonido, de luz o de cualquier perturbacin mecnica) puede representarse, de
conformidad con todos los principios de verificacin, de dos maneras: a) mediante una
sucesin de ondas; b) mediante las frecuencias que la onda implica y mediante sus
amplitudes. Podramos considerar las dos maneras como interpretaciones diferentes de la
realidad, ambas referidas al mismo fenmeno. La ltima da inmediatamente la impresin de
la armona de un acople mayor; la primera la de una sola nota. Las dos teoras estn
relacionadas por el anlisis de Fourier que expresa la onda de sonido por las amplitudes de
sus frecuencias. Otro ejemplo ms tcnico de la fusin de dos teoras se encuentra en la
mecnica estadstica: a) la teora ms antigua es el anlisis de Gibbs de termodinmica
atendiendo a los conjuntos; b) la otra es una teora desarrollada por Darwin y Fowler.
Ambas explican hechos conocidos. La primera se aplica ms fcilmente a la termodinmica
clsica, la ltima a la estadstica cuntica. Pero ambas explican los mismos hechos
experimentales.
El reduccionismo extremo equivale a una creencia en la extensibilidad ilimitada de
una sola teora. Ese reduccionismo asume con frecuencia la forma ingenua de suponer que
una teora de fenmenos simples (cualesquiera que sean stos!), si se la entiende y se la

refina apropiadamente, explicar toda la experiencia. Y como la fsica generalmente se

considera la disciplina cientfica ms simple o por lo menos la ms concreta (aun cuando
el fsico moderno probablemente niegue esta creencia convencional) la forma ms comn
de reduccionismo es el fisicismo, que considera que toda cosa puede en ltima instancia
reducirse a trminos fsicos. La forma ms ingenua de fisicismo es el monismo materialista,
la creencia de que todo es materia.
Semejantes ultrasimplifcaciones generaron una terminologa ampliamente
difundida. Los bilogos y algunos filsofos tienen la costumbre de hablar de jerarquas y de
niveles y estos trminos se refieren a veces a dominios de existencia verdaderos (por
ejemplo el mundo inorgnico, el mundo orgnico y el mundo vivo) y a veces a teoras que
explican dichos dominios. La palabra jerarqua designa literalmente una pirmide de
poder, de autoridad o de control. Su significacin primaria es control eclesistico, pues la
voz jerarqua est compuesta de hieros (sagrado) y de arjein (regir, gobernar). El empleo
de esta palabra tiene cierta propiedad en el caso de la biologa (aunque ms limitada de lo
que generalmente se cree), en la cual partes especficas de un organismo rigen las acciones
del organismo y sus procesos genticos con diferentes grados de control. La evolucin lleva
desde el caos primitivo a un origen casi milagroso, va desde organismos de
comportamiento muy simples a complejas acciones que tienen una finalidad. Se asemeja a
una burocracia temporal y aqu el trmino jerarqua es aplicable. Tambin la palabra
nivel tiene sentido, si se la aplica a un estadio temporal de todo un proceso.
La evolucin es una cuestin que generalmente se aborda desde el punto de vista del
reduccionismo. En este volumen no tenemos lugar para tratar el punto, pero esperamos
poder hacerlo posteriormente. Y aqu sanos lcito insertar un comentario general a modo
de advertencia. Cada vez se renen ms testimonios que indican que an les faltan pruebas
esenciales explicativas a las teoras de viejo cuo de la evolucin, tales como el
darwinismo, esclarecido por las leyes de Mendel, y hasta el neodarwinismo y los ms
recientes y asombrosos descubrimientos realizados en el campo de la gentica. En todo
caso la teora de la informacin y la teora de los sistemas58 se estn convirtiendo en
mejores instrumentos de trabajo en este mbito que las tcnicas tericas que todava se
emplean ampliamente.
En las ciencias fsicas rara vez se emplea el trmino jerarqua, que en realidad es
intil y, por lo tanto, nosotros prescindimos de l.59 Nuestro ocasional empleo del trmino
nivel exige algn comentario. Nivel puede referirse a un cierto grado o estadio de
complejidad de cosas existentes o de conjuntos de cosas existentes o puede referirse a
teoras ms o menos complejas que expliquen dichas cosas. Por eso, es habitual distinguir
entre niveles de existencia y niveles de explicacin. Aqu descartaremos los primeros
pues, segn vimos en captulos anteriores,60 son innecesarios ya que lo que se llama
realidad fsica est construido por reglas derivadas exclusivamente de elementos que
implican percepciones y razonamientos humanos. De ah que si los segundos son ms
complejos o ms comprensivos, es decir si forman un nivel superior lo mismo cabe decir
del dominio de existencia que corresponde a ellos. Por eso las dos teoras son sinnimas.
Se comprendern mejor estas observaciones de carcter general si se examinan
ejemplos tomados de partes de la ciencia que parecen bastante completas y estn
ampliamente aceptadas. La mayora de esas partes permite una descripcin con referencia a
niveles de explicacin, aunque ms adelante nos veremos obligados a adoptar un lenguaje
ms especfico que est de acuerdo con las anteriores consideraciones y se concentre en lo
que hemos llamado dominios y esferas de explicacin, cada cual con su serie propia de

fenmenos observables.
Pero en primer lugar hemos de decir algo sobre el anlisis. La metodologa
cientfica que hemos esbozado define lo que llamamos realidad fsica. Pero cada vez se
renen ms testimonios y se realizan ms investigaciones serias sobre modos de
experiencia tales como estados msticos de conciencia, estados alcanzados mediante el yoga
y la meditacin, estados hipnticos y onricos, que son tan humanos como la realidad fsica
o sensorial y a su manera tan verdicos como sta. Se ha llamado con razn realidades
alternas a esos otros modos de experiencia que requieren un anlisis de la conciencia como
quiz hasta ahora no se haya intentado nunca.
Para indicar lo que esto implica mencionemos tan slo una dificultad. El mundo
exterior, la realidad fsica, se establece mediante una serie de pasos de los cuales el
primero, una regla de correspondencia o una definicin operacional, traduce el darse cuenta
consciente de algo (por ejemplo, la sensacin de calor que experimento en el dedo) en una
construccin objetiva, en un observable (llamado temperatura) que puede cuantificarse.
Como resultado de este paso decisivo pueden aplicarse varias formas de tcnicas
matemticas a las construcciones as definidas y de ello se siguen teoras numricamente
verificables. Es dudoso que los estados de conciencia de realidades alternas o los mismos
sentimientos, estados de nimo, deseos, voliciones normales, etc. puedan traducirse y
cuantificarse de anloga manera. Por cierto que ni siquiera poseemos un lenguaje que pueda
expresar apropiadamente los matices y tintes de tales experiencias. Faute de mieux nos
valemos metafricamente de nuestro lenguaje sensorial y empleamos expresiones como las
que mencionamos en otra parte. Ciertamente esto indica una dificultad esencial en todo
estudio de la conciencia que siga los esquemas fsicos establecidos. Ni siquiera es seguro
que puedan conservarse en ese estudio principios metodolgicos tan importantes como la
extensibilidad ilimitada, que constituyen nuestro tema central del reduccionismo. Ello no
obstante, hemos de suponer que es posible conservarlo y veremos qu resultados podemos
obtener.
1. Consideremos primero algunos ejemplos simples que exhiben empero muy
claramente algunos rasgos de casos ms complejos. Un anlisis unidimensional del espacio
es una clase de ciencia muy primitiva. Sus construcciones son puntos y lneas y sus nicos
observables son la distancia y la direccin El siguiente nivel superior de geometra est
representado por el espacio bidimensional, en el cual encontramos puntos y lneas y
tambin polgonos, crculos y otras figuras de dos dimensiones. La longitud y la distancia
son todava observables vlidos, pero aqu aparece uno nuevo, la superficie. Un ser
unidimensional (una criatura que conociera slo el adelante y el atrs y se moviera a lo
largo de una lnea) no tendra una concepcin directa de una superficie. No podra
visualizar este concepto y ni siquiera podra introducirlo en su propio mundo en virtud de
una conjetura abstracta. Pero lo inverso no es cierto. Un ser bidimensional puede
conducirse con sentido en lo tocante a las distancias. Si la geometra bidimensional es un
nivel sucesivo (generalmente considerado como superior) de complejidad, luego,
comprobamos lo que podra llamarse continuidad de explicacin en una direccin pero no
en otra.
Si se pasa del dominio de dos dimensiones al dominio de tres dimensiones
aparecern otros observables, como el volumen y nuevos conceptos como figuras slidas,
de las que se ocupa la geometra slida. Tambin aqu comprobamos la continuidad de
explicacin en una direccin pero no en la otra y, de conformidad con esta terminologa, de

arriba hacia abajo, pero no de abajo hacia arriba.

La continuidad en una sola direccin de esta clase es tambin tpica de algunos
ejemplos menos triviales. Ms importante y ms general es sin embargo el hecho de que los
fenmenos observables y las leyes explicativas del nivel superior (por ejemplo, de la
geometra slida) no pueden visualizarse desde el punto de vista del nivel inferior. Desde
luego podan conjeturarse como un tour de force matemtico.
2. Volvamos ahora a un ejemplo de la fsica, la relacin entre la dinmica
newtoniana y la termodinmica o la mecnica estadstica. Aqu volvemos a encontrar
algunos rasgos de nuestros primeros ejemplos, pero de una manera menos obvia.
La teora del movimiento de Newton describe el comportamiento de partculas
individuales. Los observables son masa, posicin, velocidad, aceleracin y fuerza. Las tres
leyes de Newton predicen estas cantidades para cada partcula individual y, por lo tanto,
definen su movimiento.
La termodinmica trata grandes conjuntos de molculas, como un gas o un lquido
cada una de cuyas molculas est sujeta a las leyes de Newton. Pero el conocimiento de
todos los observables newtonianos no puede lograrse porque las molculas individuales
(cuyo nmero en el aire de una habitacin corriente es de aproximadamente un trilln de
trillones) no pueden observarse. Tampoco es necesario hacerlo a los efectos de la
descripcin cientfica del gas. En termodinmica y en su contrapartida terica, la mecnica
estadstica,
aparecen nuevos observables que son suficientes para tratar las propiedades
mensurables del gas: son la presin el volumen la temperatura y la entropa. Atendiendo
a estos observables descubrimos las leyes de la termodinmica.
La relacin entre los observables de las molculas individuales si son conocidos
y los observables de la termodinmica consiste en que el conocimiento de los primeros
en un momento dado permitir calcular en principio (aunque no de hecho a causa de las
enormes dificultades del clculo) los valores de todos los observables termodinmicos. Pero
lo inverso no es cierto. Aqu la teora newtoniana representa el nivel inferior y hay
continuidad de explicacin desde abajo, pero no desde arriba. As como en el primer
ejemplo los observables del nivel superior carecen de sentido en el nivel inferior, una sola
molcula no tiene entropa ni temperatura.61
Habindonos elevado desde la mecnica de las partculas a la termodinmica,
comprobamos que la ulterior extensibilidad hacia arriba de la nueva teora es inmensa. La
temperatura y la entropa no son observables que se limiten a fluidos finitos; su alcance se
extiende a dominios infinitos... en verdad, a todo el universo. La segunda ley de
termodinmica implica que la entropa del universo aumenta continuamente. Pero ideas
como entropa y temperatura no son siempre observables materiales: asignamos
temperatura a la radiacin que llena el espacio vaco, asignamos volumen a todo el
universo. Evidentemente la extensin del dominio termodinmico es inmensa.
Acaso sea conveniente decir algunas palabras sobre la realidad de los observables
relacionados con los dos dominios del ejemplo que nosotros estamos considerando. Los
observables que encontramos en la dinmica newtoniana, como masa y velocidad, son
todos simples, directos y fcilmente visualizados, como son las leyes referentes a ellos.
Guardan estrecha relacin con la experiencia cotidiana. Pero los observables y leyes de la
termodinmica son con frecuencia abstractos y desafan la visualizacin. Una de las teoras
de la termodinmica que alcanz gran xito fue la desarrollada por Gibbs.62 La teora
trabaja con ideas tales como la de espacio fase, que tiene tantas dimensiones multiplicadas

por seis como el gas tiene partculas. La teora se refiere a un conjunto, que es un gran
nmero de rplicas postuladas del gas en cuestin y cada rplica contiene las molculas
individuales en diferentes estados newtonianos. Aqu el lector de mentalidad filosfica se
sentir impulsado a preguntar: Es real el espacio fase? Existe semejante conjunto? Nos
parece que la respuesta debe ser afirmativa, pues esas construcciones desempean un papel
necesario en nuestra explicacin de los fenmenos termodinmicos. Pero se reducen los
conjuntos del espacio fase a los conceptos ms elementales de la termodinmica? Se
desarrollan partiendo de ellos o simplemente los trascienden? Responderemos a estas
preguntas cuando hayamos acumulado mayor informacin.
3. Otra teora que describe el comportamiento de los fluidos es la dinmica de los
fluidos que versa sobre su movimiento. El lector podr sentirse inclinado a colocarla en un
nivel superior al de la termodinmica; pero, corno veremos, esto es discutible. En su forma
ms simple, a la que limitaremos nuestro tratamiento, esta teora ignora las variables
termodinmicas y presenta observables caractersticos del movimiento de los fluidos. Los
principales observables caractersticos son la densidad y la corriente del fluido. Estn
relacionados en virtud de una ley conocida como la ecuacin de continuidad. Los nuevos
observables no derivan de los observables de la termodinmica, se agregan a ellos. En este
caso no hay reduccin, pero las leyes de la termodinmica y de la dinmica de los fluidos
pueden unirse, combinarse, y aplicarse sin conflicto; se funden en una teora ms amplia;
son compatibles.
4. Cuando un fluido manifiesta diferencias en la temperatura se da un nuevo
fenmeno, flujo de calor. Otra vez encontramos aqu nuevos observables que aparecen en
una ley fundamental llamada ecuacin del flujo de calor. Algunos de estos observables no
tienen sentido en el caso de un estado permanente, no son reductibles a su nivel y es
dudoso que puedan haber sido previstos. Asimismo, mientras no hay posibilidad de
reduccin en ningn sentido normal, hay empero compatibilidad, una especie de fusin en
la que dos teoras se combinan en una.
5. Nuestras situaciones tercera y cuarta se encuentran entre muchas en las que el
trmino nivel se ha hecho difuso y en las que los trminos extensin o alcance tendran
probablemente ms sentido. El electromagnetismo, que hemos de considerar ahora,
presenta un aspecto que, en el lenguaje corriente, podra representar de nuevo una especie
de escaln reductivo, un aspecto en el que la reduccin en una direccin puede tener
sentido. Como veremos, el electromagnetismo implica un paso ms o menos semejante al
paso que va desde la mecnica newtoniana a la termodinmica o a la mecnica estadstica,
la cual suministra la explicacin matemtica de ese paso. Y lo mismo que en aquel ejemplo,
el estadio superior abre enormes perspectivas ulteriores a esferas incompletamente
exploradas.
La descripcin primera y ms simple de los fenmenos electromagnticos entraaba
los nuevos observables de "carga elctrica" e "intensidad del polo magntico", adems de
los conceptos universales de tiempo, distancia, velocidad y aceleracin. La ley fundamental
era la de Coulomb, que dice que cargas o polos desiguales se atraen recprocamente con
una nueva fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos y
proporcional al producto de las cargas o intensidades de polo que producen la fuerza.
Despus de Coulomb la teora fue enriquecida con el agregado de otros observables
como "intensidad del campo magntico" y "campo elctrico", "lneas de fuerza de Faraday
y el concepto de un "ter". En esa fase del proceso nadie poda haber previsto la conexin
entre cargas y campos magnticos que fue descubierta por el fsico dans H. C. Oersted en

el siglo XIX. Luego nuestra comprensin alcanz el ms alto nivel de abstraccin y

complejidad con el descubrimiento de las famosas ecuaciones de J. C. Maxwell, que son
relaciones entre campos elctrico campos magnticos, cargas elctricas e intensidades de
polo magntico. Estas ecuaciones, que exhiben una inesperada pero cautivante dosis de
elegancia matemtica y simetra, abrieron vastas perspectivas antes cerradas. El concepto
de campo de radiacin que incluye todas las formas de luz, de microondas, de rayos X y
gamma, finalmente evolucion (mediante extrapolacin y mediante la introduccin de
observables imprevistos) a partir de la ley de Coulomb. La elaboracin (si este trmino
expresa correctamente lo opuesto de reduccin), junto con la creacin y el empleo de
nuevos observables que trascendan las esferas anteriores, abrieron extensiones de realidad
fsica que, como la entropa y la temperatura, no se adheran a la materia, llenaban el
espacio y se extendan al infinito.
Nuestro segundo ejemplo, el paso de las leyes de Newton a la termodinmica, y el
ejemplo que estamos considerando, el paso desde la ley de Coulomb a la forma superior de
la electrodinmica, tienen estos rasgos en comn. Los observables necesarios en la
ecuacin de Maxwell no podan haber sido derivados ni descubiertos ni previstos partiendo
de la ley de Coulomb, aunque lgicamente estn implcitos en dicha ley. Sin embargo, si los
observables que entran en juego en la ley de Coulomb hubieran sido conocidos como
fenmenos de muchas cargas que producen un campo electromagntico, podran haber sido
precedidos los observables electromagnticos. Lo inverso no es cierto. Si hubiera un campo
complicado (un campo elctrico y magntico que estuviera dado en todo punto de una
regin del espacio), ni la localizacin, ni las velocidades de las mltiples cargas que lo
producen pueden ser inferidas, pues hay diferentes distribuciones de carga que pueden
determinar el mismo campo electromagntico, por lo menos dentro de una regin finita de
espacio. En ambos ejemplos, aunque no muchos otros, hoy lo que desde el punto de vista
de los niveles podra llamarse continuidad de explicacin desde arriba pero no la hay desde
abajo. Los dos ejemplos indican la impropiedad de la idea corriente de reduccin y hasta de
parte de su terminologa.
El ejemplo de cargas "que produce un campo que se extiende por el espacio
representa otro aspecto informativo en lo tocante a la distincin filosfica entre monismo,
dualismo y pluralismo. Toda carga, lo mismo que toda masa, contiene energa. La energa
es una entidad real tanto para la fsica
como para el sentido comn, de manera que uno se siente impulsado a preguntar
dnde est situada esa energa. En los manuales de fsica se dice que una carga q, situada en
la superficie de una esfera de radio r, tiene una energa q2/r, que representa la cantidad de
trabajo necesario para llevar elementos de carga en cantidades infinitesimales desde el
infinito (donde ninguna fuerza obra sobre ellos) a la esfera que es su sitio ltimo y
presumiblemente el lugar donde est concentrada su energa. Pero el campo elctrico que se
extiende desde la esfera al infinito tambin contiene energa en todos los puntos y la
frmula de su densidad de energa (energa por volumen unidad) es bien conocida. El
resultado es la cantidad q2/r. Evidentemente se trata aqu de la energa antes asignada a la
esfera con carga. Dnde est, pues, la energa? No hay razn para preferir una
interpretacin a la otra. De todas maneras, la energa es una cantidad real.
Aqu se trata de una situacin en la cual conviene recordar la advertencia de Alfred
North Whitehead contra la falacia de la simple localizacin. Ante esta situacin el
filsofo podra sentirse inclinado a hablar de un dualismo que recordara la res extensa de
Descartes en oposicin a la res cogitans. En el ejemplo que hemos considerado, los fsicos

no ven necesidad alguna de apelar a un dualismo; considerar interesantes pero no

desconcertantes los distintos aspectos de energa que posee una carga; en realidad, podra
inclinarse a concebir el problema de espritu y cerebro (del que nos ocuparemos luego)
teniendo en cuenta la compatibilidad entre la idea de una carga situada en un cuerpo y la
idea de una energa distribuida por el espacio.
En varias ocasiones posteriores encontraremos el contraste entre monismo y
dualismo, as como el problema de espritu y cerebro. Esta cuestin es capital en las
presunciones del reduccionismo y no puede zanjarse antes de haber completado nuestro
anlisis del reduccionismo. Pero aqu tal vez sea conveniente decir unas palabras sobre un
nuevo aspecto de la controversia de monismo y dualismo desde el punto de vista de la fsica
moderna. En el pasado la palabra cuerpo tena una significacin simple, nica e
indiferenciada; todas las res extensae pertenecan a una clase. Lo mismo se afirmaba de las
res cogitantes. La ltima creencia todava es corriente aunque muy poco es lo que hemos
aprendido acerca de la naturaleza del espritu, principalmente por razones que, como ya
dijimos, impedan la aplicacin de mtodos fsicos a estados mentales. Pero en lo tocante a
la materia, al cuerpo, una enorme cantidad de nuevos conocimientos revel un grado de
complejidad tal y, una tan inesperada variedad de onta, que resultan impresionantes.63 Por
eso es probable que el fsico se pregunte: Es toda la materia realmente una? no tiene
componentes que son esencialmente diferentes, componentes que no pueden reducirse los
unos a los otros? La mayor parte de los fsicos nucleares afirmara semejante diferencia
esencial y ampliar la distincin de Descartes en una distincin entre res cogitans y
numerosas res extensae. En otras palabras, los fsicos se inclinarn por un pluralismo en
lugar de hacerlo por un dualismo.

El reduccionismo (II)
Desde un punto de vista ligeramente diferente y formal volvamos a considerar
algunos de los ejemplos relativamente simples de reduccionismo para presentar ms
testimonios de la impropiedad de trminos tales como nivel, jerarqua y continuidad de
reduccin, testimonios que agregan nuevas dudas sobre la significacin del trmino
reduccionismo y sobre sus pretensiones. Estimamos que este tratamiento es importante
porque en partes posteriores del libro, donde se trata la realidad de los fenmenos mentales
y su frecuente intento de reducirlos a procesos fisiolgicos, qumicos y fsicos, es
importante llegar a una plena comprensin de todo lo que implica el reduccionismo.
Consideremos una vez ms el primer ejemplo del captulo anterior. Designemos el
dominio de la geometra bidimensional con la letra A y el de la geometra tridimensional
con la letra B. En consecuencia, hablaremos de observables A (lnea, rea, forma, etc.) y de
observables B (volumen, superficie, etc. adems de los anteriores). Luego comprobamos
que:
a) algunos de los observables B no significan nada en A, pero
b) los observables A tienen sentido en B y pueden discernirse desde B.
Si, como se supone generalmente, el nivel B es superior al nivel A, ese estado de
cosas podra describirse diciendo que los observables del nivel superior determinan los
observables del nivel inferior: hay pues continuidad de explicacin desde arriba.
En nuestro segundo ejemplo, la letra A designar la teora del movimiento de
Newton aplicada a las molculas individuales. Aqu los observables son masa, posicin,
velocidad y fuerza de cada molcula individual. El nivel B es el dominio de un gas inmvil
encerrado en una vasija; los observables son temperatura, presin64 y volumen Los
reduccionistas dirn que el nivel B es el nivel superior. Aqu comprobamos que:
a) los observables B no significan nada en A y que
b) los observables B dependen de observables A y pueden predecirse desde A.
Este estado de cosas podra describirse diciendo que los observables de nivel
inferior determinan a los observables del nivel inferior. Aqu hay continuidad de
explicacin desde abajo.
Estos dos casos pueden ampliarse con muchos otros ejemplos que muestran que la
continuidad de explicacin no es una cuestin de una sola direccin. Aqu est implcita la

falta de significacin de los trminos arriba y abajo y ciertamente del trmino

niveles.
Demos otro ejemplo de la fsica, que es formalmente parecido al primero y que el
lector no muy interesado en aspectos detallados de la fsica puede ignorar sin gran
detrimento de lo que ha de seguir; examinemos la relacin que hay entre la teora
premaxwelliana de la electrodinmica (que trabaja con observables como magnitud, signo,
posicin, velocidad, aceleracin, etc. de cargas elctricas y que nosotros llamaremos
nivel A) y la teora de la radiacin de Maxwell-Lorentz que llamaremos B. Aqu los
observables A tienen otra vez sentido en B, estn en realidad entre los observables B pero
tambin algunos de los observables B carecen de significacin en A. Nos encontramos ante
lo que podra llamarse continuidad parcial de explicacin de A a B y continuidad completa
de B a A. El concepto de nivel se hace confuso. Por otro lado, si considerramos A y B
idnticos, no tendramos espacio para el campo de radiacin que pertenece slo a B. Estos
ejemplos muestran quiz ms claramente que los dems que el concepto de reduccin debe
ser reemplazado por el de elaboracin trascendente con continuidad sin referencia a niveles
ni jerarquas.
Esto tambin es interesante por una razn especial.65 Habiendo transferido la
atencin de A a B, un concepto el campo de radiacin en el que los observables son
intensidades de campo elctrico y magntico asume una enorme importancia al
destacarse, por as decirlo, de los elementos que lo originaron, las cargas. Primero, a causa
de su velocidad finita, su estado presente depende de la condicin anterior de las cargas
elctricas (potenciales retrasados); el campo ni siquiera puede existir cuando las cargas
quedan aniquiladas. Para complicar an ms las cosas, la destruccin de las cargas (por
ejemplo, la aniquilacin de electrn-positrn) crea su propio campo de radiacin que se
superpone al primero, luego invade todo el espacio en ausencia de las cargas materiales,
pero conserva su identidad, aunque sus observables cambien de valores en el tiempo.
Una ilustracin csmica sumamente importante de esta cuestin acapar
recientemente la atencin de fsicos y astrnomos. El gran estallido, considerado como el
origen del universo actual, debe de haber ocurrido unos doce o quince billones de aos
atrs. Lo que ocurri precisamente poda inferirse tan slo de consideraciones de ciertos
procesos probablemente astrofsicos que comprendan un cataclismo entre onta tales como
fotones y partculas con cargas, y muy probablemente la destruccin de muchos onta.
Cualesquiera que hayan sido los detalles y cualquiera que haya sido la naturaleza precisa de
los cuerpos que lo originaron y que ya no existen, el campo de radiacin permaneci, fue
identificado y medido. Esta realizacin fue honrada con la recompensa del premio Nobel.
Una persona que creyera en la inmortalidad bien poda sentirse inclinada a considerar este
hecho como un ejemplo fsico de la supervivencia de una entidad no material despus de la
muerte de la materia. Una ilustracin elemental de los mismos principios es el hecho bien
conocido de que la luz emitida por una fuente luminosa contina desplazndose por el
espacio aun cuando la fuente haya quedado destruida.
Pero en nuestro actual contexto, estos ejemplos muestran tan slo la impropiedad de
toda clase de reduccionismo que no suponga trascendencia, que no permita el posible papel
de entidades impredecibles en un modo dado de explicacin.
Examinaremos ahora unos pocos ejemplos de compatibilidad en los que el trmino
nivel pierde su relevancia porque el cambio producido en los observables es tan radical
(independientemente del hecho de que los que caracterizan un nivel no podran verse ni
podran inferirse desde otro nivel como en los ejemplos anteriores) que los que se

manifiestan66 desafan tanto el sentido comn como la comprensin visual. Dejan de ser
anschaulich y violan nuestro conocimiento del mundo molar.67 Dos rasgos caracterizan los
niveles: ellos exhiben no slo diferentes construcciones y observables sino que requieren
diferentes modos de explicacin; ello no obstante continan siendo compatibles. El primero
marca el paso desde el mundo molar a lo extremadamente grande; el segundo el paso a lo
extremadamente pequeo. El nivel se convierte entonces en una cuestin de dimensiones.
Alto significa grande, y bajo significa pequeo.
Los siguientes ejemplos de trascendencia con continuidad estn tomados de la fsica
moderna.
Kant persuadi a los hombres de ciencia del siglo XIX de que el tiempo y el espacio
eran lo que l llamaba condiciones trascendentales de la posibilidad de la experiencia
sensorial, formas ideales impuestas a los fenmenos por la naturaleza de la psique humana
y, por lo tanto, formas a priori, inmutables, que estructuraban todas nuestras sensaciones de
maneras especficas. Kant crea que un anlisis del tiempo da nacimiento a la matemtica,
que un anlisis del espacio, a la geometra y que los teoremas de estas dos disciplinas son
nicos. La estructura que Kant atribua al espacio es la que hoy llamamos euclidiana.68
Pero a mediados del siglo XIX algunos matemticos comenzaron a preguntarse
sobre ese carcter nico de los teoremas de la geometra, y hombres como Bolyai,
Lobatchevsky y Riemann desarrollaron nuevos tipos de geometra llamados no euclidianos,
cuyos teoremas diferan de aquellos que antes se haban tenido por universalmente
verdaderos. Sin embargo, debido a que todo el conocimiento cientfico de la poca
obedeca a las leyes de Euclides, que Kant haba proclamado leyes a priori, inmutables y
universales, los nuevos tipos de geometra fueron considerados slo como interesantes
artificios matemticos carentes de realidad fsica, pues les faltaba contacto con la
experiencia inmediata. Se los consider cuentos de hadas interiormente coherentes. El
espacio era infinito, las lneas paralelas nunca se encontraban y una lnea recta era la menor
distancia entre dos puntos.
Todo esto cambi en 1916, cuando Einstein public su teora de la relatividad
general. Para ser precisos pero breves digamos que Einstein descubri que ciertas
observaciones astronmicas, que desconcertaban a los astrnomos versados en la geometra
euclidiana, se ajustaban bellamente a los teoremas de la geometra de Riemann. Esta
pasmosa comprobacin elev la geometra de Riemann desde la condicin de un juguete
matemtico a la de una disciplina de la realidad. Entre sus consecuencias estaba la
aceptacin de un nuevo modo de explicacin segn el cual el espacio ya no era infinito sino
que tena un radio finito, la distancia menor entre dos puntos en las inmediaciones de un
astro ya no era una lnea recta, dos cuerpos que se desplazan a lo largo de lneas paralelas se
encuentran al cabo de un tiempo muy largo pero finito.
Einstein se complaca en explicar el espacio tridimensional curvo pidiendo a su
auditorio que imaginara un gusano o una oruga que tuviera el sentido de solamente una
dimensin. El animal conoce slo el adelante y el atrs y. se desplaza a lo largo de una
lnea. Hagamos ahora que esa lnea sea un crculo de mayores dimensiones. El gusano que
se arrastra por la lnea sentir, segn es de presumir, que avanza a lo largo de una lnea
recta; en realidad se est moviendo a lo largo de una curva en dos dimensiones, pero la
curvatura es concebible slo para los seres que tienen percepcin de dos dimensiones. La
evidencia de la curvatura sera accesible al animal slo si ste recorriera todo el crculo y
habiendo llegado de nuevo a su punto de partida lo reconociera como tal.
O pinsese en una criatura bidimensional como un insecto chato, plano, capaz de

distinguir adelante y atrs, izquierda y derecha, pero no de distinguir arriba y abajo. El

insecto se desplaza sobre la superficie de una esfera pero slo puede concebirla como un
plano. Nosotros que somos capaces de visualizar tres dimensiones, sabemos que el animal
se mueve en una superficie curva dentro de un espacio tridimensional.
Ampliemos ahora este razonamiento. Imaginemos seres tridimensionales que se
mueven en un espacio curvo de cuatro dimensiones. Esos seres no percibiran la curvatura y
creeran que viven en un espacio euclidiano tridimensional. Por cierto que si avanzaran
segn lo que les parecera una lnea recta que atravesara todo su espacio finito podran
retomar a su punto de partida. Nosotros somos esos seres tridimensionales, pero nuestro
mundo es demasiado grande para recorrerlo. Sin embargo un rayo de luz enviado a lo largo
de un gran crculo y en un espacio cuatridimensional regresara a su punto de partida.
A veces se ha planteado la cuestin de si la concepcin humana del espacio es
intrnsecamente tridimensional o si el hombre podra aprender a visualizar la cuarta
dimensin adems de conjeturarla o construirla. Se dice que el matemtico Poincar
respondi afirmativamente a la cuestin y declar que l se haba acostumbrado a pensar en
trminos de cuatro dimensiones.
Posteriormente otra increble observacin, difcilmente aceptable en la vieja
interpretacin del universo, vino a sumarse a las otras pasmosas pruebas: el radio finito del
espacio estaba en continua expansion la recesin de astros y nebulosas distantes, conocida
por el cambio de frecuencia de la luz que emitan, constitua una prueba de la expansin del
espacio, del incremento de su radio. Cosas extremadamente inconcebibles en el mundo
molar ocurran en la gran escala del cosmos.
Y como para atormentar an ms nuestra intuicin molar, el tiempo se convirti en
la cuarta dimensin del espacio.
Si nuestro inters se hubiera limitado a nuestra tierra o a nuestro sistema solar, el
nuevo observable la expansin del espacio y del universo no habra tenido sentido y ni
siquiera se habra vislumbrado. Si embargo la nueva visin csmica, el nuevo modo de
explicacin, es compatible con todo lo que sabemos de nuestro sistema planetario. Afirmar
que aqu tenemos posibilidad de reduccin desde arriba pero no desde abajo contina
siendo cierto, pero la afirmacin ignora el carcter nuevo, extrao, de los nuevos
observables que los matemticos llaman la curvatura y la mtrica (geometra) del espaciotiempo.
Algunas consecuencias recientemente establecidas de la teora de la relatividad son
verdaderamente fantsticas. Una de ellas es la prediccin de los llamados hoyos negros,69
agregaciones muy densas de materia estelar unidas por fuerzas gravitatorias; se los llama
hoyos negros porque se tragan todo cuanto est cerca de ellos, hasta la luz que pasa por
sus inmediaciones.
Por supuesto, no emiten luz propia. Como no se los puede ver, su existencia se hace
manifiesta nicamente por los efectos de su voracidad en astros cercanos, y en general se
cree que dichos efectos se han descubierto.
Cosas extraas suceden dentro de los hoyos negros: la mtrica (geometra) del
espacio-tiempo est alterada; tiempo y espacio intercambian sus papeles. Para algunos
tericos, esto sugiere que seres conscientes que vivieran en el interior de un hoyo negro
podran ir y venir por el tiempo, reviviendo y previviendo las experiencias de su vida.
Independientemente de estas especulaciones, conviene sealar los siguientes hechos.
Un cuerpo que se mantiene unido por obra de fuerzas gravitatorias suficientemente
vigorosas posee dos clases de energa: la bien conocida de masa dada por la frmula de

Einstein E = Mc2, en la cual E es la energa y M la masa y c la velocidad de la luz; adems

el cuerpo encierra energa potencial negativa debida a la fuerza de atraccin de la
gravitacin que mantiene unida la masa. En el caso de una serie dada de valores de la masa
M y del radio R del cuerpo (que se supone esfrico) el trmino negativo anula al positivo.
Esto significa que el cuerpo tiene energa cero (vase Jordn70 y Open Vistas71): el hecho de
que surja del espacio vaco no estara en contradiccin con ninguna ley de la naturaleza. La
creatio ex nihilo, la creencia de Santo Toms, se convierte en una posibilidad cientfica. Lo
que seguramente llamaramos un milagro est sancionado por la ciencia.
Otras dos cuestiones, cuyo conocimiento aparentemente no est muy difundido, son
asimismo sorprendentes y desconcertantes. La condicin matemtica en el caso de un hoyo
negro (conocida como la condicin Schwarzschild) es muy similar a la condicin de
energa cero, lo cual hace probable que los hoyos negros puedan cobrar espontneamente
existencia. Y por fin resulta que, dentro de la inseguridad de nuestro conocimiento respecto
de la masa total y del radio total del universo, estos parmetros pueden posiblemente
satisfacer, por lo menos aproximadamente, tanto la condicin de un hoyo negro como la de
la energa cero.
De manera que uno podra preguntarse: Vivimos en un hoyo negro? Es cero la
energa total del universo? El sentido comn nos dice que no, y comprobamos que datos
ms exactos (los nuestros fueron tomados de la obra de Harlow Shapley publicada unos
veinte aos atrs) confirman el veredicto del sentido comn. Mencionamos este asunto
como uno de los casos en que las recientes teoras de la ciencia fsica nos llevan a la
frontera de lo que actualmente parece inconcebible. Estas conclusiones son audaces y en
alto grado conjeturales. Pero son compatibles con el modo de explicacin predominante en
la astronoma contempornea, aunque enteramente imprevisibles desde el nivel que tena
esa ciencia unas pocas dcadas atrs. Hemos mencionado algunos de los nuevos
observables aparecidos recientemente, observables que son tan ajenos a la concepcin
kantiana del tiempo y del espacio como lo son la entropa y la temperatura a la mecnica
newtoniana de las partculas.
El ejemplo anterior nos llev desde el mundo molar al macrocosmo. Tomemos
ahora la direccin opuesta y consideremos el microcosmo, el mundo de las molculas,
tomos, electrones y otras llamadas partculas elementales u onta. Tambin aqu
comprobamos que los observables corrientes pierden su relevancia, su utilidad y hasta su
significacin. En los dos dominios la diferencia filosfica entre los observables o mejor
dicho, en los dos modos de explicacin es an mayor que en el caso anterior.
El axioma ms importante (aun cuando sea filosficamente evidente y trivial) que
debemos tener en cuenta al pasar al microcosmo es el de que no se puede atribuir
cualidades visuales a entidades demasiado pequeas para ser vistas. Por eso no ha de
sorprendemos que molculas y tomos, y en mayor medida an sus elementos constitutivos,
asuman caractersticas que parecen extraas al sentido comn. Esas caractersticas son
ciertamente observables aunque la observacin directa de hechos microcsmicos es
imposible.72 Para evitar una ulterior complicacin en el lenguaje continuaremos empleando
el trmino observable que definimos como cualquier construccin cuantitativa referida a
un observable en virtud de una definicin operacional o, de modo ms general, en virtud de
una regla de correspondencia tal como la definimos en el captulo 3. En este sentido, pues,
la masa de un tomo o la carga de un electrn son observables. Concebirlos no exige gran
esfuerzo de nuestra imaginacin. Pero hay otros observables que ofrecen mayores
dificultades.

Consideremos brevemente el tomo de hidrgeno. El ltimo intento de representarlo

en formas visualizables fue el de Bohr, cuya teora es bien conocida y se ensea an en los
cursos de fsica. Segn esa teora el tomo de hidrgeno consiste en un ncleo central, un
protn, y en un electrn que gira alrededor de l a enorme velocidad. La distancia que hay
entre ellos es de alrededor de 10-8 cm (una cienmillonsima de centmetro) y las
dimensiones del protn y del electrn respectivamente son de alrededor de 10-13 cm y de 1010
cm, en tanto que la velocidad de revolucin es de 108 cm por segundo. Esta situacin
ofrece un curioso cuadro. Si se multiplican los valores por el factor 1013 = 10 trillones, el
protn asume las dimensiones de una estatua de mrmol, el electrn que gira, las de un
globo de unos 9 metros de dimetro, globo que gira alrededor de la estatua
aproximadamente 1015 veces por segundo a una distancia de casi media milla.
Trataremos de mostrar, a manera de simple consideracin, que este cuadro no es
coherente. Un electrn en movimiento sigue una trayectoria continua y, por lo tanto, ocupa
una posicin definida en cada instante. Supongamos que tratemos de determinar, de medir,
esa posicin. Casi la nica manera de hacerlo es tratar de hacer impacto en el electrn en
movimiento con otro electrn o un fotn. La direccin del movimiento del proyectil
reflectado puede indicamos el lugar que ocupaba el electrn en su rbita en el instante de la
colisin. Un experimento de esta ndole es factible en principio, aunque no en la prctica.
Pero supongamos que el experimento nos da una respuesta que nos lleve a suponer que el
electrn se encontraba en lo alto de su rbita.
Desafortunadamente este resultado hace que toda nuestra medicin pierda su
sentido. En efecto, la misma teora (el electromagnetismo), que Bohr usaba para desarrollar
su elegante modelo, implica que la operacin reflectante del proyectil, por ejemplo, un
fotn, no puede ser instantnea sino que requiere una interaccin que dura un tiempo finito,
en este caso aproximadamente 10-12 segundos, pero como el electrn gira 1015 veces por
segundo, habr pasado alrededor del protn unas mil veces durante la interaccin. De ah
que carezca de sentido suponer que estaba situado en un punto de su trayectoria. Este
paradjico resultado, esta imposibilidad de determinar la posicin de nuestro electrn y de
cualquier otra entidad de masa comparable, es caracterstico de todos los esfuerzos de
medir, de determinar empricamente el lugar que ocupa la entidad cuando sta se mueve a
una velocidad definida.
Hemos de decir entonces que el electrn no tiene una posicin, no sigue una
trayectoria continua o que la posicin ya no es un observable propiamente dicho? Antes de
responder precipitadamente a esta pregunta, debemos tener en cuenta un hecho que
complica las cosas: Hay circunstancias en las que la posicin de un electrn puede
medirse. Si un haz de electrones se mueve en direccin a una pantalla que escintila cuando
uno de los electrones da en ella, luego el lugar del centelleo indica la localizacin del
electrn en el momento del impacto. Aqu no aparecen las dificultades que surgen en
relacin con el tomo de hidrgeno. Evidentemente hay condiciones, llamadas estados, en
las cuales el electrn manifiesta una posicin verdadera y otras condiciones en que no lo
hace.
Lo que acabamos de decir acerca de la posicin es cierto en el caso de todos los
otros fenmenos observables clsicos, como velocidad, cantidad de movimiento y energa.
La llamada teora de la latencia de los observables73 ofrece una adecuada
explicacin de esta anmala situacin. En la clsica fsica molar, el valor definido de un
observable digamos, por ejemplo, la energa est presente en todo posible estado de un
sistema dado. El sistema tiene esa cantidad de energa. Si sobre el sistema obran fuerzas, el

valor puede cambiar en el tiempo, pero el sistema tiene un valor en todo momento, de modo
que si se conoce el estado en su variacin temporal, el valor puede predecirse.
En la mecnica cuntica (la teora que describe el microcosmo) no ocurre lo mismo.
Aqu es decisiva la significacin de la palabra estado. En la fsica clsica (precuntica), el
estado de un sistema es una serie de observables, una serie definida de valores de
observables. El estado de una partcula est definido por el valor de su posicin y por el
valor de su velocidad, el estado de un fluido por los valores de su presin, de su volumen,
de su temperatura, etc. Lo que antes dijimos indica que, como los observables en la
mecnica cuntica pueden no tener valores en este sentido simple, se hace necesaria una
nueva definicin de estado. Lo designaremos con el smbolo sin especificar aqu su
significacin precisa que consideraremos a rengln seguido. De manera que, sin decir de
qu depende ni cmo est determinado, consideraremos primero la relacin del estado
con los observables.
Pongamos que denote el estado de un electrn. Entre sus observables estn la
posicin x, la velocidad v y la energa E aunque, segn acabamos de ver, no siempre pueden
determinarse como atributos verdaderamente posedos del sistema. Un tpico estado
puede ser aquel en que la energa tiene un valor definido, pero x y v no lo tienen. Esto
significa que todas las veces que se da el estado (y se conocen maneras de prepararlo), E
arrojar en la medicin el valor definido E1. Pero, si se mide x o si se mide v, el resultado
puede ser una variedad de diferentes valores. En ese caso llamamos E un observable
posedo cuando el electrn se encuentre en estado y llamamos x y v latentes; x y v no
estn realmente presentes, pero de algn modo se realizan en el acto de la medicin y
resultan, segn cabe suponer, de su interaccin con el artefacto de medicin. Los
observables latentes arrojan diferentes valores en repetidas observaciones; los observables
posedos no. No nos interesa considerar aqu la filosofa elaborada alrededor del concepto
de latencia. Heisenberg, que prest su apoyo a la idea, prefera llamarla potencia,74 un
trmino tomado de Aristteles.
El especial estado en el que E es un observable posedo se llama un eigenestado75
de E, y si el valor de E que resulta en cada medicin es E lo llamamos i. En todo
observable conocido existen eigenestados, pero hay reglas que impiden la aparicin de
eigenestados en los que ciertos pares de observables son posedos. De manera que el
principio de incertidumbre exige que en todo estado en el cual la cantidad de movimiento
es poseda, su posicin debe ser latente y viceversa. Hay otras parejas de observables que
no pueden ser los dos posedos.
Adems de la idea de latencia, la mecnica cuntica se caracteriza por lo que su
nombre implica: la cuantificacin. Es decir, ciertos observables, especialmente E, aun
siendo posedos, pueden arrojar slo uno de los valores de una serie especfica, digamos E1
o E2 ... o Ei ...76. Se dice que estos valores son los eigenvalores y que el estado en que Ei es
poseda se llama eigenestado.
El tercer rasgo de la mecnica de los cuantos es el de reemplazar la causalidad de
viejo cuo, es decir, el determinismo mecanicista, por la probabilidad mensurable y
disciplinadamente determinada. Supongamos que un sistema fsico como el de un electrn
se encuentre en un estado en el cual un observable como E es latente. Cuando se realiza una
medicin resultar un cierto valor Ei. Independientemente de que debe ser un eigenvalor, un
valor de una serie conocida, no podemos predecir cul habr de ser. Sin embargo, cuando se
conoce , la probabilidad con que aparezca uno de los valores Ei puede calcularse. Ms
especficamente, cada vez que se prepara el estado y es medido E, se manifestar en

general un Ei diferente, pero podemos predecir cuntas veces en un gran nmero de tales
sucesiones de preparacin y medicin se hallar un determinado Ei. Conocemos la
frecuencia relativa con que se da cada Ei. Si = i, Ei es posedo y la frecuencia relativa,
llamada tambin probabilidad de medicin Ei, es 1.
Podramos afirmar que el concepto de latencia tiene una estructura probabilista. En
el caso de una dada, en que x est latente, el electrn no tiene posicin. Sera impropio
decir que cumple un movimiento en el sentido habitual del trmino. En realidad, no puede
rechazarse la afirmacin de que el electrn se comporta como los ngeles de santo Toms,
que iban de un lugar a otro sin atravesar la distancia interpuesta entre ellos. Pero en la
latencia hay estructura, que es la distribucin predeterminada de probabilidad del resultado
de todas las mediciones posibles de todos los observables relevantes.
Concluiremos nuestro examen de los modos de explicacin, que nos permiten
comprender el microcosmo, repitiendo que el trmino mismo observable ha sufrido un
cambio drstico y totalmente inesperado en su significacin. Como un observable puede ser
latente, una serie especfica de observables como x, v o E (posicin, velocidad y energa) ya
no puede emplearse para definir un estado general. Nos encontramos ante una definicin
nueva de estado, . la funcin estado. Y si conocemos , tambin sabemos que algunos
observables estn latentes y conocemos la probabilidad de que se den. La estructura de la
realidad se ha desplazado desde los observables de viejo cuo, que eran ms o menos
anschaulich intuibles, tal vez es una traduccin satisfactora, a las funciones desde
cierto conocimiento de lo que haya de ocurrir a las probabilidades.
Si todo esto parece extrao o hasta deplorable, reconozcamos empero que tambin
las probabilidades son observables. Las probabilidades satisfacen todos los requisitos
metodolgicos impuestos a los observables fsicos. En particular, son mensurables, como
los observables fsicos, y por lo tanto cuantitativamente significativas; adems representan
una construccin de extrema extensibilidad que entra en frtiles relaciones con otras tiles e
innumerables construcciones. De ah que no vacilemos en afirmar que las probabilidades
son parte de la realidad fsica. Volveremos a ocupamos de este aspecto de la realidad
cuando tratemos el problema de la libre voluntad.
Un ltimo punto. Son latentes todos los observables? Ms precisamente, puede
todo observable aparecer en un papel latente o hay algunos observables que son siempre
posedos? En el momento actual, la respuesta a la ltima pregunta es afirmativa. Dos de los
observables de la fsica clsica, la carga y probablemente la masa,77 son siempre posedos,
independientemente de lo que sea . Esto parece casi una anomala que podra hacernos
suponer que nuestra teora no est an completa.
Cuando miramos hacia arriba o hacia abajo desde el mundo perceptible en el que
vivimos, no vemos una discontinuidad en nuestro modo de explicacin? Las diferencias
son tan grandes que se siente uno tentado a responder que s, pero esa respuesta es falsa. En
efecto, hay un hecho, tempranamente reconocido por Bohr en una versin limitada,
ciertamente y llamada generalmente el principio de correspondencia, que todava no
hemos mencionado. Se trata de lo siguiente. Las leyes de la mecnica cuntica son de tal
condicin que a medida que se incrementan las dimensiones y las masas, la latencia
gradualmente desaparece y las probabilidades se reducen a los valores 1 0, es decir, se
convierten en certezas. Y ste no es un agregado posterior hecho a la teora, sino que es
algo inherente a ella misma y est demostrado por los fundamentos matemticos complejos
pero elegantes de la mecnica cuntica. De manera que si los observables de la teora
microscpica no pueden ser vistos ni previstos desde el nivel superior y si bien no

tienen sentido aplicados al mundo molar, hay compatibilidad entre ambos mundos.
En este ejemplo puede verse otra anomala. El ejemplo ofrece modos de explicacin
que el adepto al reduccionismo llamara recprocamente reducibles, cuando en realidad no
hay reduccin alguna y los modos de explicacin estn en el mismo nivel. Un caso es la
teora cuntica de Schrdinger, que trabaja con observables como , la funcin estado, y
observables como energa, que siendo latentes estn representados como elementos
matemticos. Heisenberg, por otro lado, asocia el concepto de energa y de otros
observables con matrices, con estado como , con un vector (generalmente en un espacio
de un nmero infinito de dimensiones). Por un momento la existencia de dos sistemas
vlidos de explicacin de la misma serie de fenmenos pareci desconcertante a los fsicos.
Pero pronto los mismos creadores de la teora cuntica demostraron la equivalencia
matemtica de las dos teoras.
Aqu nos encontramos de nuevo frente a una situacin completamente diferente de
aquella de las convencionales implicaciones que pretende el reduccionismo. Tal vez habra
que llamarla biperspectivismo.78 Y cuando von Neumann invent hasta un tercer enfoque de
la mecnica cuntica, no introdujo el triperspectivismo?
Si consideramos ahora retrospectivamente nuestros ejemplos sexto y sptimo, el
reduccionista sin duda tendra que razonar del modo siguiente: los dos ejemplos se refieren
al microcosmo y al macrocosmo; entre ellos se extiende el mundo molar que es susceptible
de tratamiento por la mecnica clsica79 (adems de serlo por otras teoras conexas y
compatibles). La coherencia lgica obligara al reduccionista a reconocer tres niveles: el
ms bajo (1) sera el microcosmo; el siguiente hacia arriba (2) sera el mundo molar; y el
ms alto (3) sera el macrocosmo de la relatividad. Y el reduccionista tendra que decir que
el nivel 1 se reduce hacia arriba al nivel 2, en tanto que el nivel 3 se reduce hacia abajo al
nivel 2. Poco queda as de la jerarqua del reduccionista.
A causa del carcter desconcertante, extrao y abstracto de estas conclusiones
ofrecemos seguidamente un breve captulo que tal vez haga un poquito ms comprensivo y
ameno el paso del microcosmo a nuestro mundo molar.

Los mundos de Einstein y Heisenberg

A veces resulta divertido y generalmente chocante para la persona que tiene ideas
fijas sobre la realidad ltima especular sobre la manera en que se le aparece el mundo a
una rana, a un insecto, a un pez o a un ser cuyos ojos sean sensibles a los rayos X en lugar
de serlo a la luz del espectro visible.80 Esperamos que el lector no tome a mal el hecho de
que nos permitamos un enfoque parecido a fin de esclarecer la naturaleza del microcosmo.
Inventaremos un observador consciente, de dimensiones atmicas, cuyos rganos visuales
posean la sensibilidad y la selectividad de los ms delicados artefactos de medicin fsica
concebibles, cuyo sentido del tiempo est tan aguzado que ese ser sea capaz de ver sucesos
tpicamente atmicos cuya duracin es del orden de 10-8 a los 10-15 segundos (una
cienmillonsima de segundo a una cuatrillonsima de segundo). Ese observador puede
ver electrones y fotones individuales y observar su comportamiento dentro de un
conjunto finito y discernible de los tomos que constituyen una parte de una sustancia
material.
Como observadores nosotros no percibiramos objetos coherentes, por lo menos no
los percibamos en nuestra vecindad inmediata. Slo advertamos haces individuales de luz
(fotones) emitidos por tomos individuales espontneamente luminosos. Nuestro mundo,
ese microcosmo, no est uniformemente iluminado ni ocupado por cosas mviles; nos
presenta ms bien una visin moteada con sectores brillantes que surgen aqu y all de la
oscuridad ms extrema, sectores diferentes que tienen diferentes duraciones. tomos
distantes, percibidos como grupos mayores, exhiben una especie de brillo uniforme y cierta
dosis de cohesin dentro de ese catico medio, pero las pequeas escintilaciones en su
cercana no indican uniformidad o estructura.
Si nuestros observadores son positivistas o empiristas declarados, a quienes les falta
imaginacin e insisten en construir su mundo partiendo de las sensaciones inmediatas, no
podran creer en la existencia de cuerpos permanentes en todo momento. Es ms, hasta
dudaran de la existencia de entidades individuales hasta el instante de percibirlas. Y hasta
les parecera poco pertinente hablar del fluir del tiempo, pues preferiran la expresin
surgimiento de intervalos percibidos por los sentidos. Probablemente les parecern
inapropiadas tiempo continuo y espacio continuo y preferirn hablar de cantidades
discretas y de cuantificacin para definir sus experiencias.
Nuestro observador microscpico ver las cosas solamente en dos condiciones: las
cosas pueden ser iluminadas mediante una fuente lumnica exterior o, en el caso del tomo,
el observador esperar a que ste emita un fotn. En ambos casos la manifestacin de la
presencia de objetos microcsmicos ser fortuita en la medida en que se trate de sucesos

individuales. Lo fortuito, lo casual, es desde luego una importante caracterstica de muchos

sucesos que se producen en nuestro mundo macrocsmico, de manera que podra ser
conveniente reflexionar un instante en cmo nosotros, observadores macroscpicos,
pasamos de percibir lo fortuito de sucesos individuales a percibir la regularidad y la
continuidad.
A este efecto, pinsese en el movimiento de una lucirnaga en una oscura noche de
verano. Vemos que el animal emite luz en diferentes puntos del espacio, sin embargo
asociamos esos puntos luminosos discontinuos con una trayectoria continua. Por qu no
nos damos por satisfechos con el elemento estticamente encantador de lo fortuito de la
trayectoria? La respuesta a esta pregunta es, en parte, metafsica y, en parte, emprica, es
decir, hay dos criterios de la trayectoria. La razn metafsica para suponerle continuidad es
sta: si se representan grficamente los puntos luminosos, stos describen una suave curva.
Esta sola circunstancia infunde fuerte conviccin, pues entre los principios guas en virtud
de los cuales establecemos la realidad fsica se hallan la simplicidad y la elegancia de los
conceptos en juego, y atendiendo a esta circunstancia una curva suave que se desarrolla
continuamente tiene evidentes ventajas sobre apariciones espordicas, discontinuas. La
segunda razn es evidente e incontrovertible: podemos observar la lucirnaga a la luz del
da y comprobar mediante la observacin directa su trayectoria continua.
Consideremos ahora el electrn que, segn una concepcin temprana, describe un
crculo alrededor del protn en el estado normal del tomo de hidrgeno. Nuestro
observador microscpico no atestiguar esta aseveracin. Lo que ver sern apariciones
espordicas en diferentes lugares cuando el electrn reflecta un fotn adecuado, es decir,
cuando se determina su posicin. Estas posiciones son discontinuas, como las emisiones
luminosas de la lucirnaga. Si aplicamos los dos criterios de trayectoria que acabamos de
mencionar, comprobamos, primero, que una lnea trazada entre sucesivas apariciones del
electrn ser, no una suave curva, sino una lnea zigzagueante muy irregular, cuyas
esquinas (es decir, las presuntas posiciones del electrn), se hallarn dentro de un anillo
vagamente definido, de ancho finito y extendido alrededor del protn. Y aqu no hay, como
en la verificacin emprica, una luz diurna a la cual pueda observarse el electrn.
La nica regularidad evidente en que pueda apoyarse la teora es el anillo de puntos
que marcan las posiciones del electrn. Un examen ms atento muestra que esos puntos son
ms densos a lo largo de un crculo, que es idntico a la trayectoria conocida como la
trayectoria de Bohr, el crculo por el cual el electrn deba de haberse movido, de
conformidad con aquella teora temprana de Bohr. Pero el electrn aparece en otras partes,
pues los puntos se dan en lugares alejados del crculo, aunque con frecuencia decreciente a
medida que aumenta la distancia a partir del crculo.
La interpretacin ms simple de estos hechos (y la interpretacin ofrecida por la
teora cuntica) es la de que la densidad de los puntos dentro del anillo representan la
probabilidad de la posicin del electrn. No podemos decir dnde estar el electrn en un
instante dado, pero conocemos la probabilidad con que el electrn aparecer all. El
observable ordinario, la posicin, no est sujeto a leyes regulares, sino que lo est a leyes
que meramente controlan la probabilidad de varias posiciones.
Con este sencillo ejemplo hemos expuesto el tema fundamental de la teora de los
cuantos. En efecto, todo lo que hemos dicho con respecto a la posicin incumbe a la mayor
parte de los dems observables del microcosmo: la medicin no revela necesariamente
valores consecuentes de velocidad, de cantidad, de movimiento, de energa, etc. de nuestras
microentidades, sino que da las probabilidades de hallar valores especficos de estos

observables. Si preguntamos cul es la velocidad de una partcula atmica en este momento

generalmente obtenemos una respuesta errtica. Pero si preguntamos cuntas veces en un
milln de observaciones (realizadas cuando la partcula se encuentra en un estado bien
definido, como el estado fundamental del tomo de hidrgeno) su velocidad tendr un
determinado valor, la naturaleza nos da una respuesta definida. Lo que el observador del
microcosmo ha aprendido es el hecho de que las probabilidades se convierten en
verdaderos observables, en tanto que las probabilidades de nuestro mundo molar son
caprichosas.
Pidamos ahora a nuestro microobservador que aparte la mirada del tomo y examine
lo que ocurre a la distancia, donde se ven muchas entidades, tomos y electrones. All el
observador advertir cierto grado de coordinacin. La posicin media de lo que el
observador construye como objetos parece obedecer a leyes definidas. Si se hiciera una lista
de las apariciones en el espacio de un grupo de puntos luminosos y si las posiciones medias
de stos fueran computadas a cada instante de la manera en que uno halla el llamado centro
de poblacin, ese centro se comportara ms o menos de acuerdo con las leyes
macroscpicas. En realidad, la naturaleza nos ahorra el trabajo de esta computacin al
realizarlo ella misma. Ya hemos advertido que los objetos ms distantes del microcosmo
exhiben cierta coherencia para nuestro amigo liliputiense. Esto se debe a que dichos objetos
estn hechos de muchas entidades y abarcan grandes masas de las cuales slo podemos
observar la posicin media. El comportamiento errtico de los individuos queda as
oscurecido y de ste modo nos encontramos frente a certezas relativas. Por ltimo, y quiz
con sorpresa, reconocemos estas regularidades, estas certezas relativas como las leyes de la
naturaleza que antes habamos descubierto en el mundo molar.
Despus de nuestra imaginaria excursin por el microcosmo, que puso a prueba
todos los recursos del sentido comn, emprendamos ahora con el pensamiento (restringido
ciertamente por el necesario acuerdo con la teora vlida) un viaje al macrocosmo.
Elegiremos un ejemplo extremo de travesa espacial. Un cientfico inclinado a la
aventura desea visitar una estrella que se encuentra a mil aos luz de la tierra y se propone
regresar a sta dentro del trmino de su vida, digamos de cuarenta aos. Aunque esto
parezca imposible, porque la luz tardara mil aos para llegar al astro, es sin embargo
posible en teora que el hombre de ciencia cumpla su misin. Si viaja a una velocidad muy
cercana a la de la luz (186.000 millas por segundo), en realidad slo 3,2 millas por segundo
menos que la velocidad de la luz el hombre llegar al astro al cabo de veinte aos. La
razn de ello est en el hecho de que su reloj, si se mantiene en marcha, sufre un enorme
retraso, y nosotros hemos de suponer como invariablemente hacen los fsicos que sus
ritmos vitales, juzgados por un observador que est en la tierra, sufren igual retraso.
Durante su viaje, el hombre de ciencia pasar volando cerca de otras estrellas, las
cuales le parecern delgados discos con sus ejes en la direccin del movimiento que l
lleva. En las inmediaciones de una estrella deber alterar ligeramente la direccin del vuelo
a causa de la atraccin de la estrella y hemos de suponer que nuestro astronauta, al
establecer el rumbo original de su vuelo, ha tenido en cuenta tales alteraciones. Por
supuesto, sobre todo de poner cuidado en mantenerse lejos de hoyos negros.
Dejaremos que el lector resuelva con el ejercicio de su imaginacin el problema de
cmo nuestro astronauta se las compone para descender en el astro y el problema de su
regreso. La energa de movimiento de que dispone es equivalente a la de muchas bombas
H; de ah que slo algn proceso csmico, al que difcilmente el astronauta podra
sobrevivir, sera capaz de revertir su movimiento. Pero en teora es posible y el hombre

regresara a la tierra al cabo de cuarenta aos. Pero mientras tanto la tierra sera dos mil
aos ms vieja.
Lo que ha aprendido nuestro ultrarrpido amigo es lo siguiente: en la esfera del
macrocosmo, tiempo y espacio no pueden separarse; masa y velocidad, observables que
parecan relativamente independientes en el mundo sensorial, entran en relaciones nicas.
La velocidad de los cohetes fabricados actualmente es slo una fraccin muy
pequea de la velocidad necesaria para llevar a cabo el viaje que describimos. Pero las
pruebas experimentales han sido suficientes para confirmar, de una manera elemental, la
teora en que se basa el ejemplo que hemos presentado. Para forzar an ms la nocin
corriente de realidad, mencionemos la bien fundada hiptesis de la antimateria. De la teora
de la relatividad se sigue que por cada on existe un antion. De manera que debe de haber
cuerpos compuestos de onta as como cuerpos que consisten en antionta. Los electrones y
los positrones son los ejemplos ms simples de onta opuestos. Se han observado otros en
interacciones nucleares, pero hasta ahora nadie ha visto un tomo entero y su antitomo.
Ello no obstante, un principio de simetra al que apelan muchos fsicos pide la existencia de
antitomos y probablemente hasta de cuerpos compuestos por antitomos. Como estos
elementos no se encuentran en nuestras inmediaciones es razonable suponer que se hallan
en otra parte del universo, quizs en la forma de antiastros, o hasta de antigalaxias. Esta
hiptesis se hace plausible por las siguientes razones. De conformidad con la ley del
cuadrado inverso de Newton, la materia atrae a la materia. Una ley de la misma forma,
aunque de diferente fuerza es la ley de Coulomb, que expresa la fuerza entre objetos con
carga. Pero esa fuerza es atractiva en el caso de cargas desiguales y repulsiva en el caso de
cargas de igual signo. La ley de la gravitacin, en el caso de la materia corriente, es siempre
atractiva: quiz la antimateria complete este cuadro y suministre la fuerza de repulsin que
falta. Esto nos lleva a dos posibles conjeturas que nos dan el eslabn que falta. O bien la
antimateria repele a la antimateria o bien repele a la materia. En el primer caso, la
antimateria estar dispersada por todo el universo material. En el segundo caso, se hallar
en alguna parte del espacio a gran distancia de la materia.
Cuando la materia se junte con la antimateria ambas quedarn aniquiladas y
convertidas en energa. En el caso de cuerpos de dimensiones visibles este hecho producira
una explosin de una magnitud mucho mayor que la de una bomba de hidrgeno. Si un
antiastro entrara en colisin con un astro, la explosin sera de una enorme fuerza
astronmica. Que sepamos, todava no ha sido observado un fenmeno de esta ndole, pero
no puede rechazarse su posibilidad, por extraa que parezca al sentido comn, por ajena
que sea a la imagen clsica de realidad.

10

El reduccionismo (III)
Trascendencia con compatibilidad
Antes de ocuparnos de otros problemas y disciplinas en que las explicaciones ms
comunes a menudo se valen de formas simples y a veces crudas del reduccionismo,
resumiremos lo que hemos expuesto al considerar las disciplinas que se presume son las
mejor comprendidas. Nuestros ejemplos mostraron que el trmino jerarqua carece
generalmente de significacin, este concepto no caracteriza las teoras fsicas. Las
dificultades relativas a su uso surgen tal vez primariamente de cierta ambigedad, de cierto
dualismo, inherente a la interpretacin del reduccionismo. Si la distincin que nos lleva a
los conceptos de alto y bajo se hace sobre la base de las dimensiones o de la
complejidad de los objetos a que se refiere una teora, luego la fsica clsica, la esfera
molar, se encuentra por encima del microcosmo. Si la distincin se basa en la complejidad
de la teora, es cierto lo contrario, pues las leyes de la mecnica cuntica son mucho ms
difciles de comprender que las leyes de la fsica clsica.
Evidentemente la misma dificultad encontramos en el uso de la palabra nivel. Las
nicas ciencias en las que tienen sentido trminos tales como jerarqua, niveles u
organizacin son las ciencias descriptivas, como la botnica y la zoologa. En general, la
ciencia no es un sistema burocrtico, ni una jerarqua de niveles. Aun trminos tales como
superior e inferior, interior y exterior tambin pueden carecer de significacin.
En adelante entenderemos por nivel un modo o dominio de explicacin y por
reduccin lo inverso de elaboracin trascendente pero compatible, un concepto que
hemos de examinar ahora.
Este drstico cambio puede parecer caprichoso si no hacemos una breve referencia a
una obra ms antigua (publicada en 1909), en la cual muchos expertos expusieron sus
puntos de vista. El libro es Hierarchical Structures. publicado por White, Wilson y
Wilson.81
Como muchos otros tratados que se ocupan extensamente del problema de la
reductibilidad de las teoras, este libro es una coleccin de ensayos de muchos autores que
contiene reveladores puntos de vista, pero que no presenta una visin nica, ni una sntesis
de lo que anuncia su ttulo y ni siquiera una terminologa consecuente. La distincin entre
jerarqua y nivel, que establece Mario Bunge, es ignorada por otros autores y en ningn
momento se manifiesta de manera enteramente clara que las cuestiones filosficas
discutidas dependen tan slo de modos de explicacin de la coherencia o falta de
coherencia de las teoras y sobre todo de la relacin entre diferentes series de observables

empleadas en diferentes modos de explicacin o esferas o sencillamente teoras.

De estos trabajos, hemos obtenido provecho del anlisis de Bunge,82 que someti el
reduccionismo a escrutinio lgico as como epistemolgico. Tambin l critica el uso no
justificado del trmino nivel aunque lo conserva en la limitada regin en que realmente
puede aplicrselo: en una serie de dominios caracterizados por las dimensiones de sus
elementos constitutivos, es decir, los niveles, que reconocen principalmente los bilogos y
que pueden disponerse en una secuencia natural: nivel de clula, nivel de rganos, nivel de
organismo, nivel de poblacin, nivel de ecosistema, nivel de biosfera.
No nos interesan tanto las dimensiones de los elementos constitutivos como las
teoras que explican su comportamiento, los observables que cobran existencia cuando
pasamos de un dominio a otro y su complejidad y coherencia. En nuestro enfoque, lo que
cuenta es la interconexin entre teoras fundamentales o, como lo expresamos
ocasionalmente, entre modos de elaboracin, entre observables viejos y observables nuevos
que aparecen. De ah que exista la siguiente diferencia entre el anlisis de Bunge
(enteramente correcto) y el nuestro. Bunge pone nfasis en las partes y en las dimensiones
en tanto que nosotros consideramos la naturaleza de los observables y el nexo de su
interrelacin; todo esto desde los puntos de vista filosficos de la Nature of Physical
Reality,83 que define la realidad fsica o sensorial, y de Alternate Realities,84 que muestra
cmo habra que encontrar enfoques epistemolgicos que expliquen estados de conciencia
diferentes del corriente.
Bunge llama a la aparicin d nuevos observables surgimiento, un trmino cuyo
uso comparte con otros autores entre ellos Karl Popper,85 aunque no siempre precisamente
con el mismo sentido. Por las razones ya expuestas nosotros reemplazamos ese trmino por
uno ms amplio trascendencia. En rigor de verdad, lo que surge ya estaba presente
aunque de manera invisible e insospechada. Pero nosotros deseamos destacar el carcter
nico de los nuevos observables, su orientacin en virtud de un nuevo enfoque terico y la
incapacidad del hombre de ciencia de concebirlo partiendo de un dominio de explicacin en
el cual dichos observables no tiene sentido. Por ejemplo, los observables de la geometra
tridimensional no surgen en virtud de ninguna manipulacin mental de las distancias y las
superficies, propias del espacio tridimensional; simplemente trascienden este espacio aun
cuando las frmulas de volmenes (que son inconcebibles en el espacio bidimensional)
contengan superficies y distancias. Y lo mismo cabe decir de la significacin de
temperatura, que no puede surgir de las leyes de Newton pues sencillamente las trasciende.
En este aspecto es digno de notarse que cuando se desarroll la teora de la mecnica
estadstica (la explicacin bsica de la termodinmica) la termodinmica en ningn sentido
se redujo a la dinmica ordinaria, ni viceversa; ambas teoras simplemente se fundieron
en una sola. Esto ocurri porque se descubrieron nuevos conceptos, como el de entropa y
de energa libre, que trascienden la mecnica, conceptos que quedaron incorporados en un
sistema mayor de construcciones.
Al terminar este captulo podra ser til exponer nuestras conclusiones de manera
muy simple y, como hicimos en captulos anteriores, valindonos de diagramas. Debemos
el siguiente material al profesor Harold Morowitz quien opin que una representacin
grfica de nuestras conclusiones sera til.
La significacin de reduccin, voz que nosotros reemplazamos por la expresin
elaboracin trascendente con continuidad, queda sencillamente explicada por la
referencia a nuestro plano P y nuestro campo C de la figura. La reduccin implica

sencillamente un avance hacia la izquierda en el campo C, otra salida partiendo de P,

habitualmente acompaada por una extensin del alcance de las construcciones paralelas al
plano P. En este sentido la trascendencia no significa ms que un sistemtico
acrecentamiento de nuestra comprensin del mundo. Para ilustrarlo tomaremos el ejemplo
de la teora del movimiento. En poca de Parmnides el movimiento era considerado una
ilusin, no exista. Otro filsofo griego, Leucipo, que fue el primero que introdujo el
concepto de tomo como elemento constitutivo de toda materia, lleg al extremo opuesto y
declar que el movimiento era la propiedad innata de todos los tomos. La concepcin de la
movilidad se hizo a su vez una ilusin. Estas conjeturas tempranas no se ajustan al mtodo
de la ciencia tal como lo hemos delineado; las consideramos aqu como enfoques
precientficos de los problemas de la dinmica.
Una teora que satisfaca vagamente los rudimentos de nuestra epistemologa
cientfica era la de Aristteles. Este filsofo aceptaba la concepcin de que toda la materia
estaba constituida por cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. El lugar natural del fuego
estaba en el cielo; el agua se encontraba principalmente en la tierra, el aire estaba por
encima. La tendencia natural de cada cuerpo era permanecer inmvil o moverse hacia su
lugar natural; de ah que en la tierra el fuego normalmente se eleve, el agua y las piedras
caigan, el aire se eleve en el agua y en la tierra para llegar a su lugar natural. Estos
movimientos se llamaban movimientos naturales.
Pero una piedra tambin poda ser arrojada hacia arriba. Aristteles llam violento a
este movimiento porque requera una fuerza. La piedra arrojada cumpla un violento
movimiento hacia arriba seguido de un natural movimiento hacia abajo.
Si representamos esta teora en los trminos de los diagramas del captulo 3, ella
formara uno de los contornos adyacentes al plano P de la figura 7. Las experiencias
inmediatas P1 y P2 llevaran, mediante reificacin y mediante definiciones operacionales
obvias, a los observables h ms pesados que su ambiente, y a los observables I, ms
livianos que su ambiente. Estos observables estn relacionados por una ley con el
movimiento M que (aunque en las figuras se omitieron las lneas dobles) tambin est
relacionado con P. Los observables, definidos por toscas reglas de correspondencia que no
pueden ser cuantificadas, son el movimiento, el peso (h y I), y la fuerza, esta ltima
definida por Aristteles como empuje o traccin. La primitiva teora aristotlica del
movimiento est representada por el contorno 1 de la figura 7.
En la fsica moderna observamos masas, posiciones de cuerpos, velocidades y
aceleracin. Partiendo de P, esos observables nos llevan, por intermedio de reglas de
correspondencia, a sistemas, cuerpos u onta del campo C. La primera ley que combin
satisfactoriamente estos observables es decir, estas construcciones fue la de Galileo:
todos los cuerpos caen con una aceleracin de alrededor de 32 pies por segundo (contorno
2). La ley era de alcance limitado y se refera slo a cuerpos que caen en las proximidades
de la superficie de la tierra.
La ley de Galileo hubo de sufrir elaboraciones y su alcance de aplicacin se
extendi mucho cuando Newton anunci sus tres leyes de movimiento y dio una nueva y
ms precisa definicin del concepto de fuerza (F en lugar de la antigua f; aunque las dos
guardan una vaga relacin). Esta importante innovacin, junto con la ley de la gravitacin
universal de Newton, hizo posible la comprensin de las leyes del movimiento planetario
de Kepler que produjeron una revolucin cientfica y ulteriormente determinaron que una
parte de la astronoma se incorporara en el dominio de la fsica. Adems, esta innovacin
explicaba la tesis de Aristteles; por eso, el contorno 3, que representa la teora de Newton,

abarca tanto el contorno 1 como el contorno 2.

Si bien los siglos siguientes a Kepler y Newton aportaron ms elaboracin y
refinamiento a la teora de la dinmica, no se introdujeron nuevos elementos esenciales
hasta el momento en que Einstein expuso su teora de la gravitacin universal llamada
tambin teora de la relatividad general. Esta teora explicaba varias experiencias P, antes
misteriosas (la comba de rayos de hiz en las proximidades de densas conglomeraciones de
materia, la precisin del perihelio del planeta Mercurio, el cambio de frecuencia en la luz
emitida por un gran astro), al presentar el concepto de espacio no euclidiano, caracterizado
en nuestra figura por las construcciones gij, ds y R junto con otras relacionadas con ese
espacio.86
Cuanto ms abstracta (matemtica) es una teora, ms se extiende hacia la izquierda
en el campo C. Si su contorno marca la frontera actual de nuestros conocimientos,
representa un postulado ms all del cual la ciencia es slo hiptesis y conjeturas.
Qu relacin tiene nuestro diagrama con el problema del reduccionismo? Nuestro
anlisis nos llev a la conclusin de que el reduccionismo es simplemente el paso desde la
derecha a la izquierda en nuestro diagrama. Al irrumpir a travs de un contorno establecido,
la marcha de la ciencia introduce nuevos observables trascendentes que pueden tener
sentido o no en el dominio anterior. Asociada con el movimiento hacia la izquierda est a
menudo la unificacin de dos dominios antes separados, como el contorno 1 y el contorno 2
de la figura 7. Esto es lo que nosotros denominamos trascendencia con continuidad.

Sin embargo no es sta la nica significacin de la palabra reduccin. Por extrao

que parezca, un fsico puede decir que la teora de Einstein se reduce en ciertas condiciones
a la teora de Newton. Esto implica un movimiento hacia la derecha en nuestro diagrama y,
por lo tanto, una inversin del primer sentido de reduccin. En el caso del espacio
euclidiano la condicin es sta: todas las masas deben ser pequeas y eso hace el espacio.
En un lenguaje ms preciso, diremos que la ltima reduccin es la aproximacin
progresiva de las predicciones de una teora a las de una teora ms simple en ciertas
condiciones dadas.
En este captulo hemos discutido y ejemplificado la significacin de lo que
entendemos por trascendencia. Ahora debemos decir algunas palabras sobre el sentido que
tiene el adjetivo que la acompaa, compatible. Ante todo lo entendemos en su sentido
simple y lgico que implica estar libre de toda contradiccin; evidentemente, si las
consecuencias de una teora contradicen las de otra, una de las teoras deber rechazarse.
Pero nosotros empleamos esta palabra con otros dos sentidos ms especficos.
Una caracteriza predominantemente a las teoras matemticas, como la geometra, y

esto podra expresar tambin con los adjetivos complementario o aun suplementario.
Considrese la relacin entre geometra plana y geometra slida. Esta ltima hace uso de la
primera: un cubo se describe como un objeto o volumen que tiene seis superficies de igual
rea y cada superficie es un cuadrado. Los observables en un dominio se necesitan en el
otro. Anloga relacin existe entre el lgebra y la aritmtica, entre el espacio de Riemann y
el espacio de Euclides, etc.
El segundo sentido que asignamos a la palabra compatible un sentido quiz
muy importante que hay que tener en cuenta en las secciones ulteriores de este libro
aparecen en todos los dominios de la ciencia fsica. Aqu la palabra compatible sugiere la
posibilidad de una interaccin o, es ms an, la existencia de una interaccin. Citemos unos
ejemplos simples: el observable termodinmico de temperatura afecta la gravedad
especfica de un cuerpo; la termodinmica da aqu en la mecnica. La accin mecnica de
un termostato determina un movimiento que cierra o abre una llave y permite fluir una
corriente. Por otro lado, un campo elctrico ejerce una fuerza sobre un cuerpo con carga.
Ejemplos ms complicados relacionan el microcosmo con el mundo molar, con el
mundo que hemos llamado la esfera visual y tctil. Lo mismo que en el caso de muchos
otros onta, un electrn no se puede ver. Sin embargo el electrn produce efectos en el
mundo visual y tctil pues deja rastros en una cmara de neblina que son visibles. Un fotn
produce una escintilacin en una pantalla; y hasta puede tener un efecto biolgico al
producir la mutacin de un gen. Anlogas interacciones se producen entre el dominio
macrocsmico (que obedece a las leyes de la relatividad general) y el dominio de la ptica
corriente. La recesin de las nebulosas se detecta por el desplazamiento de lneas
espectrales que se desplazan desde sus posiciones normales en una placa espectrogrfica.
Segn dijimos, es esta tercera significacin de la palabra compatible la que
debemos tener en cuenta en algunos de los captulos que siguen. Para que el lector
vislumbre de qu se trata daremos de antemano dos ejemplos. Un observable generalmente
pasado por alto (y a menudo rechazado) es la llamada finalidad que, como veremos, entra
en interaccin no slo con el proceso biolgico y fsico de la evolucin al dar una tendencia
a una posibilidad, sino tambin con muchos otros dominios de la vida. En relacin con el
problema de espritu y cerebro sealaremos el hecho de que el espritu, aunque trasciende el
cuerpo, est sin embargo en interaccin con l de maneras demostrables.
No se puede predecir hasta qu punto en direccin de la izquierda de nuestro
diagrama podr llegar la penetracin del campo C. Se encontrarn en l conceptos tales
como conciencia y espritu? Entregndonos a la especulacin sobre este punto, podramos
esperar que as fuera, pero indudablemente esto se lograra en virtud de un proceso de
trascendencia antes que de reduccin material. Se lo concebira pues como un sistema
terico que no podra explicarse enteramente mediante construcciones de la esfera fsica,
pero que ello no obstante estara en interaccin con ella. Y en un paso ulterior de
elaboracin de nuestra teora, esperamos poder mostrar que los dos lados de nuestro
diagrama pueden unirse, como si dispusiramos el grabado alrededor de un cilindro
vertical. El espritu, el yo, podran aparecer entonces en la extrema derecha del plano P,
donde se junta con su contraparte de construccin. El espacio intermedio entre el plano P y
el yo, el espacio que actualmente est vaco, pero que contiene los observables del espritu
y de sus relaciones, se llenara cuando lleguemos a forjar una teora explcita de la
conciencia. Pero stas son conjeturas sobre la futura ciencia.

11

Causalidad, retroaccin epistmica, finalidad

De los principios guas que hemos mencionado, la causalidad fue y contina siendo
el tema de debate de mayor inters filosfico y cientfico.87 En la ciencia occidental la
primera enunciacin del principio causal aparece en la filosofa de Demcrito quien dijo:
Por necesidad estn preordenadas todas las cosas que fueron, son y sern'. Aristteles
trat de manera ms elaborada la cuestin; distingui entre causa formal, causa material,
causa eficiente y causa final. La causa formal es la idea que debe realizarse en un proceso
causal; la causa material es la sustancia que sufre un cambio; la causa eficiente es la
compulsin exterior, la fuerza del motivo; la causa final es la meta que ha de alcanzarse.
Cuando un escultor hace una estatua, la causa material de la estatua es la piedra de que est
hecha, la causa formal es la idea, la cualidad de la estatua; la causa eficiente es el trabajo
del escultor; la causa final, la finalidad a la que sirve la estatua, su belleza. Las dos primeras
causas de Aristteles han quedado fuera de consideracin, y de las dos ltimas la causa
final se convirti en la finalidad, en tanto que la causa eficiente es un concepto que
sobrevivi y contina siendo una cuestin de inters cientfico.88
En cuanto a la naturaleza precisa de las causas, las concepcin de Aristteles era
bastante amplia; el filsofo estableci tres distinciones: las cosas (la bellota es la causa del
roble), los sucesos (un accidente es la causa de la muerte) y los estados de sistemas fsicos
(la posicin y velocidad actuales de un cuerpo determinan su posicin futura y su velocidad
futura). Una elaboracin ms refinada del concepto de causa rechaz las cosas como causa
y consider que los sucesos son causas parciales. El estado pasado (conocido atendiendo a
todos los observables significativos) de un sistema fsico implica, en virtud de las leyes de
la naturaleza, el estado en cualquier tiempo futuro. Pero, qu se entiende por estado?
Estrictamente, estado es la serie de todos los observables en virtud de los cuales se
puede hacer una prediccin de un estado futuro. Nos apresuramos a ilustrar esta
contundente afirmacin con un ejemplo simple. Consideremos un objeto corriente como
una piedra. Entre sus numerosos observables estn su masa, su tamao, su forma, su color,
su posicin y su velocidad en el espacio. Cada uno de estos observables es importante en
una regin limitada de la esfera molar: su tamao y forma interesan al constructor, por
ejemplo, su color interesa al artista y al ptico. Elijamos el movimiento de la piedra en
nuestra consideracin de lo causal. Aqu ocurre que, de todos los observables, slo los
siguientes son importantes: su masa, su posicin y velocidad actuales y la fuerza que obra
sobre la piedra. La ley relativa a estos observables es la segunda ley de Newton que afirma
que la fuerza es igual a la masa por la aceleracin de la piedra.
Matemticamente esta ley es lo que los matemticos llaman una ecuacin

diferencial (de segundo orden) es decir, una ecuacin que contiene derivados segundos
como
cuya solucin siempre requiere el conocimiento de dos constantes
referentes al movimiento actual. Una es la posicin actual que puede medirse directamente.
La otra es su velocidad actual. Pero la velocidad actual est determinada por la estimacin
de la posicin actual y la determinacin de su posicin un poco antes, es decir, por la
operacin de dividir el cambio de posicin por el intervalo de tiempo. Podramos decir que
para conocer la velocidad presente necesitamos dar un pequeo paso atrs al pasado. Si
pretendemos hallar la aceleracin actual (lo cual no es necesario para resolver la ley de
Newton) deberamos conocer la velocidad actual de la piedra y su velocidad un poco antes.
Pero esto ltimo exige conocer la posicin en un momento un poco anterior a aquel que nos
dio la velocidad presente. Tendramos que dar dos pasos atrs en el pasado.
La resolucin de la ecuacin nos da la posicin y la velocidad de la piedra en
cualquier tiempo futuro: sta es una prediccin causal porque nos da conocimiento de la
futura posicin y la futura velocidad partiendo de la posicin y de la velocidad del presente
o del pasado. En general, una prediccin causal entraa una ley y una serie limitada y
especfica de observables, llamados a veces observables causales. De modo que, en lo
tocante a la prediccin causal del movimiento, slo la masa, la fuerza, la aceleracin, la
velocidad y la posicin son significativas. Los otros observables tambin entran en
combinaciones vlidas en otros procesos que no son el movimiento. En las ciencias menos
desarrolladas, como la sociologa y la economa, las leyes causales se formulan con
frecuencia slo verbalmente y a veces con simples ecuaciones algebraicas en las que entra
el tiempo.89 En la fsica las leyes causales ms importantes y generales son ecuaciones
diferenciales.
Lo que queremos dejar establecido aqu es que el principio de causalidad nos
permite predecir el futuro atendiendo a observables relativos al pasado. La determinacin
de estados (o sucesos) presentes por estados (o sucesos) futuros se conoce como la accin
de la finalidad. Esto requiere empero explicacin. Los principios causales pueden
invertirse. Podemos usarlos retroactivamente del modo siguiente. Si conocemos de seguro
los observables de una piedra en un instante futuro, podemos aplicar la ley causal y
retrotraerlos al presente y a todos lo estados pasados. Esto ilustra la causalidad inversa, pero
no la finalidad. Esta entra en juego cuando no se conoce ninguna estricta ley causal y los
anteriores pasos retrgrados deben reemplazarse por pasos en el futuro. La finalidad, la
determinacin por obra del futuro, no es un agente significativo en las actuales ciencias
fsicas. La finalidad implica la adicin de una futura meta y esto es posible slo en el caso
de los seres conscientes. Esperamos que la finalidad desempee un papel en las ciencias de
la vida.
Hemos dicho que todas las teoras que describen o revelan la realidad fsica estn
guiadas por el principio de la causalidad y que, por lo tanto, lo satisfacen. Que esto sea o no
intrnsecamente necesario y que siempre haya de ser as fue una cuestin debatida por
filsofos como Kant y Hume. Manuel Kant consideraba este principio como algo a priori,
necesario del pensamiento humano, mientras que David Hume lo miraba como un
instrumento til, incidental. En cuanto a los autores de este libro, diremos que nos
impresiona la aparente validez universal de este principio gua pero que no excluimos la
posibilidad de su ulterior abandono; ciertamente se lo abandonar en la esfera de la vida
mental.

Habiendo ilustrado la significacin y el modo de operar del principio de la

causalidad con un simple caso el movimiento de los cuerpos molares, mencionemos
brevemente otros dos ejemplos que muestran la enorme variedad de los observables
causales, as como su naturaleza y complejidad. El estado de un campo electromagntico o
de un campo de radiacin presenta los siguientes observables causales: intensidad del
campo magntico y elctrico, permeabilidad, constantes dielctricas, cargas elctricas y
polos magnticos. Juntos forman un estado (causal). La causalidad est expresada por las
ecuaciones de Maxwell (segn lo expusimos antes), que permiten predecir estados futuros
atendiendo a los observables que acabamos de mencionar. En la teora cuntica, un estado
es una distribucin de probabilidad con respecto a un observable dado, generalmente la
posicin de un on. Si se eligiera como observable la posicin misma o cualquiera de los
otros observables clsicos, como velocidad, aceleracin o energa, el principio causal ya
no podra aplicarse. Nuestra leccin es sta: los observables causales son diferentes (a
menudo impredeciblemente diferentes) en diferentes dominios de la ciencia, aun en las
ciencias de la realidad fsica.
De todos los cambios sufridos por la significacin de la causalidad, el que
necesitaba la teora cuntica es el ms radical y el ms importante (vase captulo 8). Esto
se puede ilustrar con ejemplos: tomaremos uno de la esfera molar y otro del microcosmo.
El primero es el comportamiento de las bolas de billar can el cual ya estamos
familiarizados; el segundo es el comportamiento de los electrones.
El estado causal de dos bolas de billar supone el conocimiento de dos series de
observables, la posicin y la velocidad de cada bola. El estado se expresa en los trminos de
doce nmeros simples, los componentes x, y y z de la posicin y la velocidad de las dos
bolas. Si se conocen sus valores en este momento, la solucin de las ecuaciones del
movimiento suministra los valores de los doce nmeros en cualquier momento futuro, aun
cuando las bolas sufran colisiones.90 Este ejemplo tipifica lo que los filsofos llaman
determinismo, la concepcin segn la cual todo fenmeno (fsico, biolgico, social o
moral) debe tener una causa y, por lo tanto, est predeterminado. Esta es una forma especial
de causalidad; es la ms rigurosa y precisa de todas sus formulaciones. Hasta el
advenimiento de la teora cuntica, producido a comienzos de este siglo, se pensaba que
esta causalidad era el nico tipo y que en principio poda aplicarse a todos los campos de la
ciencia. Ciertamente se saba empero que hay muchos dominios cientficos y de otra ndole
en los que el estricto determinismo no poda probarse, campos como la psicologa y la
sociologa en realidad todos los mbitos de la conducta humana; pero el fracaso del
determinismo clsico se atribua a la falta de precisin de nuestros conocimientos.
Laplace crea que un demonio matemtico, una mente capaz de resolver una serie
numerossima y correlativa de ecuaciones diferenciales podra predecir la posicin y la
velocidad futuras de toda molcula del mundo si conociera estos observables en el
momento presente. Y Laplace daba por implcito que lo mismo podra decirse de un cuerpo
humano, si el demonio en cuestin conociera el estado de cada uno de sus elementos
constitutivos en el presente. El determinismo estricto era considerado como la nica forma
vlida de causalidad; apartarse de l revelaba slo ignorancia humana. Verdaderamente la
atraccin del determinismo era tan grande, y lo es an, que en la actualidad algunos
expertos de la teora de los cuntos y de la fsica nuclear buscan esquemas para restaurarlo
mediante la modificacin de teoras actualmente aceptadas sobre los onta elementales.
Despus nos ocuparemos nuevamente de este punto.

Consideremos ahora nuestro segundo ejemplo, el comportamiento de un electrn;

nos es imposible definir su estado por su posicin y velocidad actuales porque el principio
de incertidumbre de Heisenberg, una de las revolucionaras e incontrovertibles bases
histricas de la teora atmica, vdala medicin simultnea y, por lo tanto, impide conocer
la posicin y velocidad presentes del electrn. Sin embargo, es posible otra forma de
prediccin causal. Si empleamos una nueva definicin de estado, esta vez atendiendo a
un solo observable -que podra ser la posicin del electrn en un sentido amplio sin
referirse slo a un punto del espacio, restauramos la causalidad en un sentido general
procediendo aproximadamente del modo siguiente.91
En lugar de definir una sola posicin x, y, z en el espacio, determinamos una funcin
(x, y, z), llamada la funcin estado, que hace referencia a todos los puntos del espacio.
Esta funcin no nos dir dnde est el electrn, y nada puede determinarse con una sola
observacin. Pero una gran cantidad de observaciones nos lleva al conocimiento de la
funcin estado .
Para ser ms precisos, supongamos que una corriente de electrones se enva a travs
de una sucesin de resquicios de modo tal que despus de salir del ltimo resquicio todos
los electrones avanzan en un estrecho haz en una direccin conocida La produccin de este
rayo se llama la preparacin de un estado de cada uno de los electrones. Para hallar la
funcin estado, nuestra (x, y, z), debemos en principio permitir que un electrn del haz
manifieste su presencia en todo punto x, y, z, colocando un artefacto que mida la posicin
en todo punto y registrando la presencia o la ausencia de un electrn. Si el rayo contiene
solamente un electrn, debemos volver a preparar el estado muchas veces y llevar a cabo el
mismo tipo de medicin despus de cada preparacin. En ese caso no podemos suponer que
cada medicin se realiza en el mismo electrn. Sin embargo, esto no pone obstculos a
nuestro razonamiento, pues en el microcosmo no hay manera de especificar la identidad de
un electrn.92 De stas, en principio innumerables, observaciones, puede construirse la
funcin estado (x, y, z) 93. Ha de quedar en claro que no puede iluminarse sobre lo que
cabe esperar de una sola medicin, se refiere a un agregado de mediciones, a un conjunto
de probabilidades obtenido elevando al cuadrado (x, y, z). Ms precisamente, [(x, y, z)]2
define la probabilidad de que el electrn sea encontrado en x, y, z. Esta probabilidad nada
dice acerca de una sola observacin; define una frecuencia relativa, es decir, el nmero de
veces en que el electrn se hallar en el punto x, y, z, dividido por el nmero total de
observaciones.
Aqu nos encontramos frente a una nueva forma de causalidad: si (x, y, z) se
conoce en el momento presente, se puede computar su forma alterada en un momento
posterior. En trminos ms generales, una distribucin de probabilidad conocida en el
presente permite predecir una distribucin de probabilidad alterada en un momento futuro.
El principio de causalidad, segn el cual un estado presente determina un estado futuro,
contina siendo vlido si se considera que la funcin estado define un estado. Aqu se
abandona el determinismo, pero contina vigente la causalidad en una forma probabilista.
El filsofo se pregunta por qu esto tiene que ser as. El cambio no se debe a
ignorancia humana; aqu se trata de un principio fundamental, el de Heisenberg, que hace
imposible el conocimiento determinista del estado de un electrn. Esto nos lleva a
considerar la cuestin: es la causalidad probabilista en otras palabras, estadstica ms
importante, ms general que el determinismo o es una forma degenerada del determinismo?
Basndonos en dos consideraciones, una de tipo cientfico y tcnico, y la otra de tipo
filosfico, nosotros afirmamos la primera alternativa.

Como ya lo expusimos, la descripcin probabilista del microcosmo conviene a una

teora determinista del mundo molar slo de una manera puramente formal. Ahora bien, de
los dos tipos de descripcin, el probabilista es el ms amplio, el ms general, pues las
probabilidades pueden reducirse a certezas, pero no puede ocurrir lo inverso. Las certezas
son distribuciones de probabilidad que tienen el valor 1 en el caso del valor especfico de
un observable y el valor 0 en todos los otros casos. Esta conclusin nos lleva a examinar la
historia de nuestros conocimientos en diferentes dominios de la ciencia y ms generalmente
en diferentes esferas de la realidad.
Pero primero digamos algunas palabras sobre la significacin cuantitativa de la
probabilidad. En general, la probabilidad se refiere a hechos, como echar los dados o ganar
un premio en la lotera, o en la ciencia, obtener un cierto valor cuando se lleva a cabo una
medicin. Si un dado se arroja muchas veces, digamos 600, el nmero 2 saldr
aproximadamente 100 veces. Sobre la base de una larga serie de jugadas podemos definir la
probabilidad de que salga un 2 como 100 dividido por 600, es decir, el nmero de aciertos
dividido por el nmero total de jugadas o, de manera ms general, de hechos. Si uno juega
1000 veces a la lotera y gana unas veinte veces como promedio, la probabilidad de ganar
es 20/1000 o 1/50. Si uno desea conocer el largo preciso de un objeto, lo mide varias veces
y obtiene cada vez valores ligeramente diferentes. Supongamos que los valores hallados
sean 0,89 pie, 0,91 pie, 0,90 pie, 0,89 pie, 0,88 pie, 0,92 pie, 0,90 pie; los valores son
diferentes porque cada medicin entraa un error inevitable. Entonces decimos: la
probabilidad de que el objeto mida 0,88 pie es 1/9, que mida 0,89 pie, 2/9; que mida 0,90
pie, 1/3, etc. y entonces nos quedamos con la medida que tiene el mximo de probabilidad,
en este caso 0,90 pie, y decimos que es el largor verdadero del objeto.
Desde luego, si todos los valores dan el mismo resultado, es decir, si prevalece la
certeza, ese valor tendr la probabilidad 1 y los otros la probabilidad 0.
Hasta recientemente todos los intentos empricos de alcanzar conocimientos estaban
obligados a seguir el camino probabilista y eran incapaces de hacer predicciones
absolutamente seguras. La nica excepcin era la fsica clsica, que abarca la mecnica
corriente y la teora de la electricidad y el magnetismo. A juicio de casi todos los fsicos y
de la mayor parte de los otros hombres de ciencia, la fsica era la ciencia por excelencia a la
cual todas las dems deban reducirse en ltima instancia. A pesar de las abrumadoras
pruebas que daban las ciencias de la vida, a pesar del hecho de que toda medicin fsica, y
por lo tanto, toda determinacin de un estado adolece de los inevitables errores de
observacin, los fsicos del siglo pasado continuaban encerrados en sus torres de marfil y
proclamaban que ellos y, aparentemente ellos solos, eran capaces de hacer determinaciones
absolutamente ciertas de sus observables y, por lo tanto, proclamaban la doctrina del
determinismo. Luego apareci Heisenberg y se formul la teora cuntica, y entonces hasta
los fsicos tuvieron que renunciar a su singular y jactanciosa concepcin.
Si ahondamos un poco ms en la filosofa, encontramos un fenmeno que atestigua
la universalidad, la necesidad, no del determinismo clsico, sino de la causalidad
estadstica. A veces se lo llama 'participacin del observador en una medicin o, segn
creemos, ms propiamente retroaccin epistmica. Expliquemos estos dos trminos.
La habitual explicacin del principio de la incertidumbre, propio de la mecnica
cuntica, es sta: dos observables, como la posicin y la velocidad de un on no pueden
medirse y, por lo tanto, no pueden ser conocidos simultneamente porque la medicin de
una perturba, altera, el valor de la otra. Un ejemplo bien conocido es ste. La posicin de
un electrn se mide irradiando sobre l rayos de luz (gamma). Los rayos reflectados nos

dicen dnde est el electrn. Pero, al ser reflectados, los rayos alteran la velocidad del
electrn de modo que sta en el momento de la reflexin no es exactamente mensurable.
Esta perturbacin se llama efecto de la participacin del observador: al llevar a cabo una
medicin, el observador hace algo que no puede evitar y con ello altera el valor que haya de
obtenerse. Si esto fuera todo, la palabra participacin sera algn tanto equvoca pues
toda medicin, aun cuando sea infinitamente precisa, requiere la participacin de un
observador. El punto decisivo est en que esta participacin altera el resultado, lo hace
incierto.
Nosotros creemos que este efecto, esta perturbacin impredecible, habiendo
penetrado en un dominio del que antes haba sido excluido, es universal. Creemos que toda
observacin, cualquiera que sea su pretendida precisin, est sujeta a una perturbacin
desconocida e incognoscible, que se debe al hecho mismo de ser llevada a cabo. Nosotros
preferimos llamarla retroaccin epistmica, expresin que hemos elegido por el siguiente
motivo. Episteme es la palabra griega que designa el conocimiento, la ciencia;
epistemologa significa teora del conocimiento cientfico. El conocimiento, segn es de
presumir, tiene que ver con el ser, y el efecto que estamos considerando es un hecho en el
cual el conocimiento o el acto de obtener el conocimiento altera el ser. La ciencia moderna
habla de la interaccin inevitable entre dos factores y la designa como retroaccin. Por eso
nosotros elegimos la expresin retroaccin epistmica para designar el fenmeno en
cuestin, en el cual el conocimiento altera el ser. Y creemos que en toda la moderna
epistemologa merece destacarse este carcter inevitable.
Se nos ocurren ejemplos de esto en gran abundancia y de los ms diversos campos.
Saber que uno padece de cierta enfermedad puede hacer que la dolencia empeore o mejore.
Todo mdico, todo psiquiatra sabe cmo se determina una dolencia y que la manera en que
se hagan preguntas al paciente puede alterar la dolencia. Ciertos aspectos de cura psquica
pueden entraar retroaccin epistmica. El conocimiento de nuestra propia culpa altera
nuestra conducta. Si un grupo de personas advierte una tendencia econmica o social, esa
tendencia a menudo cambiar. La retroaccin epistmica se pone de manifiesto en las
predicciones y especialmente en las predicciones deterministas basadas en la observacin.
Si un anlisis de las condiciones actuales del mercado hace creer que ciertas mercaderas
incrementarn su valor en una determinada suma en un momento futuro, semejante
creencia ser sin duda errnea: el valor subir ms de lo que estableca la prediccin porque
ms personas comprarn esas mercaderas. Si se mide la tasa de inflacin y se comprueba
que es elevada, la experiencia muestra que esa tasa subir si se cree en la medicin hecha.
Investigadores en el campo de la parapsicologa parecen usar frecuentemente el argumento
de que el conocimiento, por parte de un sujeto, de que posee cierta aptitud psquica
generalmente modifica esa aptitud. Estos son slo unos pocos ejemplos.
Para resumir las anteriores consideraciones, recordemos que la causalidad puede
tener varias formas, que diferentes dominios de experiencia, que diferentes tipos de realidad
requieren diferentes interpretaciones de causa y efecto. El determinismo estricto es un
versin muy limitada de la causalidad. La causalidad estadstica, que tiene en cuenta la
retroaccin epistmica, es ms general y hoy se la aplica muy ampliamente. Por eso no
debera sorprendemos comprobar que la mayor parte de los dominios, salvo un pequeo
sector de la fsica, emplea el principio causal en su modalidad estadstica.894

III
Dominios de las Ciencias Sociales

... el diversificado, fatal, ajuste del hombre al mundo exterior. Este incesante cambio
de las relaciones del hombre con las impresiones que lo asaltan desde el mundo circulante
forma el punto de partida de toda psicologa en gran escala y ningn fenmeno histrico
cultural o artstico estar al alcance de nuestra comprensin hasta que no sea considerado
en la perspectiva de este punto de vista determinante.95
Si aplicamos la nueva metodologa para explorar nuestro mundo, en cada dominio
de experiencia debemos formulamos preguntas fundamentales de un modo nuevo y sin
proclividades. No debemos esperar que la experiencia que tenemos en otros dominios nos
indique necesariamente cul ha de ser nuestra experiencia en un nuevo dominio. En cada
uno de ellos debemos preguntar: Cules son los observables aqu? Qu clase de
mediciones podemos hacer? Qu leyes relativas a los observables pueden formularse y
someterse a prueba? Qu significan en este dominio los trminos espacio, tiempo,
estado, observador? Las respuestas pueden ser muy diferentes en cada dominio y
pueden no serlo. Esto es lo que quiso decir el fsico Percy Bridgman cuando escribi:
Es difcil concebir algo ms cientficamente fantico que postular que todas las
experiencias posibles se ajustan al mismo tipo de aquellas que nos son ya familiares y
exigir, por lo tanto, que la explicacin emplee slo elementos ya familiares en nuestra
experiencia cotidiana.96
Hay ciertas cosas por las que hemos tomado partido de antemano, antes siquiera de
haber emprendido una indagacin (aunque deberamos damos cuenta de que pueden existir
esferas en las que tales cosas no se aplican). Por ejemplo, suponemos que los observables
en un dominio estn relacionados entre s de una manera legtima, vlida. Adems
suponemos relaciones legtimas entre diferentes dominios y esferas. Los principios
mediante los cuales establecemos la existencia de observables son tambin claros.97 Sin
embargo, lo que sean esos observables en cada dominio o cul sea la significacin de la
medicin en cada dominio son cosas que no podemos saber hasta no haber hecho las
exploraciones pertinentes.
Max Planck, el fsico que cre el terreno de la mecnica de los cuantos, sola hablar
de un universo de dos carriles.98 Trtase del mismo concepto (durante mucho tiempo
olvidado en la ciencia) que hemos estado desarrollan- do en este libro, aunque ahora resulta
que el universo tiene mucho ms que dos carriles. Tiene muchos carriles exactamente en
el sentido de Planck. Hay varios carriles, varias esferas de experiencia, cada una con sus
propios observables, con sus propias leyes y con sus propias definiciones de tiempo,
espacio, estado; cada cual necesita una observacin propia para que sus datos tengan
sentido. Las varias esferas son compatibles y cada una de ellas lleva inexorablemente a las
otras, slo que son diferentes y es menester encararlas en sus propios trminos.
Las descripciones de estados mentales, de actitudes sociales, de la significacin en
el arte y otras cuestiones de este tipo casi siempre se valen de metforas, sentirse

melanclico, clera ardiente, altos ideales, pintura chata. Las reglas de correspondencia, las
definiciones operacionales que tratamos detalladamente en los captulos 3 y 5, no pueden
aplicarse en estos dominios, salvo en una forma probabilstica modificada. La acepcin
cientfica del trmino probabilidad se refiere, como lo hemos sealado, a la frecuencia
relativa de un suceso especfico observado, es decir, al nmero de veces que se da, dividido
por el nmero total de observaciones hechas (idealmente un nmero infinitamente alto). Al
cientfico social le interesan primariamente la conducta molar y la vida interior del hombre.
En estas esferas ya no tiene sentido la segunda ley de la termodinmica. Esto se debe en
gran medida a que la finalidad reemplaza a la causa en muchos dominios de las ciencias
sociales; tambin el espacio y el tiempo asumen significaciones que a menudo son
diferentes de las que tienen en la esfera visual y tctil. La prediccin slo es posible sobre
la base de probabilidades, es decir, de las relativas frecuencias de los sucesos observados.
En la esfera no fsica podemos distinguir varios tipos de realidad; la sensorial, la
clarividente, la transpsquica y la mtica. En los dominios del arte debemos prestar atencin
a la intencin del artista, a las respuestas del espectador y al dominio de las cosas hechas
por el hombre.
La naturaleza tambin ofrece aspectos bellos. Generalmente no se los considera
como arte, pero una mirada que echemos a la naturaleza nos revela una similitud entre la
idea de belleza como principio del arte y la idea de verdad como principio de la ciencia.
Estas consideraciones en realidad, este libro no estaran completas sin una
cuidadosa estimacin de la divergencia de los puntos de vista de dos hombres de genio,
Newton y Goethe, con respecto a la naturaleza de los colores. Por eso contraponemos y
consideramos dos libros, la ptica de Newton y la Farbenlehre (teora de los colores) de
Goethe. Cada uno de ellos presenta una concepcin viable de la realidad de los colores; la
de Newton es aceptada por los fsicos, la de Goethe por muchos artistas. Como habremos
de mostrarlo, no puede afirmarse que una de estas concepciones sea falsa, pero cada cual
est al servicio de una importante finalidad.
La parapsicologa es otra esfera que ahora estamos en condiciones de encarar. A
muchos lectores con tendencias cientficas este empeo les parecer un acto osado; no es
necesario aclarar que nosotros no aceptamos todo cuanto han declarado muchos autores que
trabajan en este campo ni que consideramos la parapsicologa como una ciencia
desarrollada. As y todo, creemos que se necesita investigar este mbito y dar algunas
sugestiones sobre la manera en que podra procederse en l. Aqu nuestras conclusiones
respecto del problema del reduccionismo y nuestra teora de las esferas y dominios son
particularmente tiles.
Los problemas de la tica son sumamente importantes en todas las culturas. Ahora
podemos aplicar nuestro nuevo punto de vista al dominio de la tica y advertir un
paralelismo, rara vez sealado, entre la metodologa de la ciencia y la de la tica.
Por fin, nos ocuparemos de la conciencia. Las conclusiones a que llegamos antes en
este libro, sobre todo en lo tocante al reduccionismo, son tambin importantes aqu: los
procesos mentales no se reducen a la fsica y a la qumica del cerebro sino que las
trascienden de una manera compatible con las operaciones fsicas y qumicas del cuerpo.
Esta compatibilidad est ejemplificada al final del libro por una solucin al problema de la
libre voluntad, una solucin que fue posible gracias a recientes desarrollos registrados en la
fsica junto con un reciente anlisis del acto de volicin hecho posible en gran medida por
Sir John Eccles. Por extrao que parezca, este resultado viene a ser una versin moderna de

la afirmacin de san Agustn segn la cual la libertad humana es una supervivencia de la

eleccin mental de una posibilidad fsica, y la mecnica cuntica ofrece esa posibilidad.

12

Los dominios de las Ciencias Sociales

Pero importa que pongamos mucho cuidado y no olvidemos que estamos tratando,
nicamente con analogas y que es peligroso, no slo con los hombres sino tambin con los
conceptos, sacarlos de la regin en que tuvieron su origen y maduraron.
Sigmund Freud

Volvamos ahora a un tema ya presentado en este libro; recordemos que el cientfico

social enfrenta el problema de las realidades alternas al preguntarse cmo el individuo o la
cultura que estudia construye el mundo en un determinado momento o en una determinada
situacin. El hombre de ciencia procura determinar cul es la serie de reglas que se ve que
obran en el cosmos total en todo cuanto es. De conformidad con la experiencia del
cientfico social, la gente tiende a usar una construccin de la realidad por vez. Cuando una
persona suea, por ejemplo, catectiza toda la realidad con las leyes que rigen su sueo.
Cuando esa persona trata de cruzar un camino muy transitado, catectiza toda la realidad con
una serie completamente diferente de leyes. Como mostramos en el caso de nuestro hombre
de negocios presentado en el captulo 1, esta serie de observables y leyes cambia por lo
menos varias veces al da para todos nosotros.
La orientacin general de los cientficos sociales actuales supone que hay slo una
manera correcta de percibir la realidad y de responder a ella: la manera cotidiana,
occidental, del sentido comn. Esa es la manera en que se supone que nuestro hombre de
negocios percibe la realidad y reacciona a ella cuando est trabajando en su escritorio.
Generalmente los cientficos sociales creen en una nica racionalidad que rige todo el
universo y habitualmente estn bien seguros de que saben cul es esa racionalidad. Esto es
muy parecido, si no ya idntico, a las reglas que el fsico emplea en la esfera visual y tctil,
la esfera de experiencia en la cual todas las entidades pueden verse o tocarse, por lo menos
tericamente.
Si examinamos la historia de las ciencias sociales durante los pasados cien aos,
comprobamos el repetido intento de aplicar este modelo de realidad esencialmente el
modelo de la mquina a la conducta y a la experiencia humanas. Todo cuanto los seres
humanos (y animales) hacan o experimentaban poda explicarse en los mismos trminos en
que explicamos el comportamiento de las mquinas. Los cientficos sociales pasaban por
alto las palabras de William James:

Tenemos tantas relaciones con la naturaleza que ninguna de ellas nos da una clave
para abarcarlas todas. Seguramente habr de fracasar de antemano todo intento filosfico
de definir la naturaleza de tal manera que ninguna cosa quede fuera de la definicin, de tal
manera que nada quede frente a la puerta y diga: Y por dnde entro yo?99
En lugar de tener en cuenta esta advertencia y tratar de comprender la conducta y la
experiencia humanas en sus propios trminos y de conformidad con sus propias leyes, los
cientficos sociales trabajaban sobre la base de que todo cuanto estudiaban poda y deba
explicarse en ultima instancia segn el sentido comn occidental, segn el modelo
mecnico de la realidad. Todo podra explicarse como si estuviera regido por la misma
racionalidad que gobierna una mquina. Esto inevitablemente determin la tendencia de
nada ms que en las explicaciones de los cientficos sociales. Considerando esta
tendencia Arthur Koestler escribi que los seres humanos son .. nada ms que [la
bastardilla es nuestra] un complejo mecanismo bioqumico, movido por un sistema de
combustin que comprende computadoras con prodigiosa capacidad de almacenamiento
para retener informacin codificada. La gran obra cientfica y artstica de Goethe no era
ms que un intento para curarse de su eyaculacin prematura. Nuestros gustos en pintura y
en moblaje no son ms que el equivalente de la orina que hemos lanzado contra una pared
para marcar nuestra propiedad personal, para marcar nuestro territorio sealando sus
fronteras con el olor de la orina. Desgraciadamente Koestler no escriba estas cosas para dar
ejemplos atroces y ultrajantes, sino que estaba citando a cientficos sociales bien conocidos
del perodo actual. Koestler continuaba diciendo que sera igualmente cierto afirmar que un
ser humano no es ms que un 90% de agua y un 10% de sustancias minerales. La
afirmacin es correcta pero entraa una mentira mayor a causa de lo que en ella no se
considera.100
La idea de una racionalidad que rige todo el universo implicaba la idea de que los
animales y los seres humanos pueden explicarse en los mismos trminos y tratarse del
mismo modo. A esta implicacin se debe la antropomorfizacin de los animales, los cuales
eran concebidos como si tuvieran las mismas experiencias de los seres humanos y se
comportasen como stos por las mismas razones. As, en la poca medieval, se registraban
frecuentes juicios contra animales que haban cometido crmenes. Se entablaba una accin
legal contra un animal que era condenado al mismo castigo a que lo era un ser humano que
hubiera cometido el mismo acto. Una parte de las ciencias sociales todava trabaja
fundndose en esa teora: trata de explicar la conducta y la experiencia humanas sobre la
base de la experimentacin animal. Como los seres humanos y los animales son
esencialmente iguales y como resulta difcil y problemtico experimentar en seres
humanos, tiene sentido trabajar con animales. Sin embargo, al cabo de ms de medio siglo
de intentar experimentaciones con ratones blancos y palomas es dudoso que haya salido de
los laboratorios de psicologa animal alguna informacin de valor sobre la conducta o los
sentimientos del hombre.
Con el desenvolvimiento del concepto de mquina y el creciente xito alcanzado
por la ciencia en cuanto a entender el funcionamiento de las mquinas, surgi un nuevo
problema. Los seres humanos y los animales evidentemente tienen caractersticas que las
mquinas no tienen. No bastaba con pasar de la antropomorfizacin de animales a la
bestializacin de los seres humanos; ni los unos ni los otros eran regidos por el modelo de
la mquina a pesar del supuesto fundamental de nuestra cultura de que todo puede y debe
explicarse por los mismos trminos. Poco a poco y a principios de este siglo se resolvi la
paradoja. Mecanizamos a las criaturas vivas. Los seres humanos, los ratones, las mquinas,

las palomas, los gansos silvestres, todos tienen las mismas caractersticas y se comportan de
la misma manera por la misma razn. Esto condujo a lo que L.V. Bertalanffy (el fundador
de la moderna ciencia de la teora de los sistemas) llam:
...el modelo robot de hombre... Este modelo determin un notable grado de
unificacin terica. Mquinas, animales, nios y enfermos mentales ofrecen adecuados
modelos de conducta humana. Las mquinas, porque su comportamiento puede en
definitiva explicarse por las estructuras del sistema nervioso semejantes a mquinas; los
animales a causa de la identidad de principios en la conducta animal y humana y porque los
animales pueden manejarse mejor; y los nios, porque en ellos as como en los casos
patolgicos- se pueden reconocer mejor que en los adultos normales los factores
primarios.101
En su desesperacin, D. H. Lawrence escribi: Oh. mucho am a mis semejantes
los hombres! Pero luego hube de aprender en la vida que no son ni semejantes ni hombres,
sino que son autmatas mecnicos".
Pero al desarrollar el modelo de hombre como mquina, los conductistas se
encontraron en la primera mitad de este siglo con el problema de las actividades humanas
del pensamiento y del lenguaje. Como las mquinas no piensan, era menester que los seres
humanos tampoco pensaran. Con todo, las mquinas hacan ruidos que a veces
comunicaban sus procesos internos. Una mquina que emita un tictac uniforme estaba
dando un mensaje muy diferente del de la mquina que produca un sonido desarticulado,
retumbante y rechinante. Por lo tanto, se podan concebir autmatas humanos que hablaran.
Cuando una persona pensaba que los autmatas humanos estaban pensando, lo que
realmente hacan stos (puesto que esto era imposible en el modelo elaborado de antemano)
era hablar en tono tan bajo que nadie poda orlos. El pensamiento se convirti as en
discurso subvoclico, en tenues movimientos de la caja voclica. En un momento se
desarroll un debate sobre esta cuestin entre el historiador Will Durant y John B. Watson,
el fundador del conductismo. En medio del debate Durant hizo a un lado sus notas, se
volvi al auditorio y dijo: No tiene sentido continuar esta discusin. Es evidente que ste
es un asunto sobre el cual el doctor Watson ya compuso su laringe.
Como hubimos de indicarlo repetidas veces, la esencia de la organizacin de la
realidad que presentamos aqu est en el hecho de que los datos de cada esfera de
experiencia deben tomarse atendiendo a su propio valor sin preconcepciones. Lo que puede
diferir en cada esfera de experiencia no son slo los observables y sus relaciones, no son
slo las definiciones de espacio, tiempo, estado y observador, sino que pueden diferir los
mtodos mismos de estudio apropiados para cada dominio. Todos los mtodos nos son
adecuados a todas las esferas de experiencia, pero cada mtodo puede ser el nico mtodo
apropiado para una o ms esferas.
Una vez que se ha admitido que la conducta humana tiene sus aspectos mecnicos,
luego debera ser evidente que esos son los aspectos que los mtodos apropiados para el
estudio de los mecanismos habrn de revelar. Si uno estudia al hombre con el mtodo
adecuado a la qumica o si uno lo estudia a la luz de lo que ha aprendido sobre ratones y
perros, ciertamente cabe esperar que lo que uno descubra sea lo que puede ensear la
qumica y la conducta animal. Pero tampoco ha de sorprendemos que con tales mtodos
uno no descubre ninguna otra cosa.102

Lo que los mecanicistas y conductistas no comprendieron es que resulta

perfectamente legtimo, y hasta necesario, ser antropomrfico cuando se trata de los seres
humanos. De qu otra manera habr de estudiarse el anthropos sino en trminos
antropomrficos?103 Al estudiar al hombre, el mecanicista prefiere el mecanomorfismo o el
ratomorfismo o el palomorfismo al antropomorfismo. Niega a los seres humanos como
seres humanos y afirma en cambio que son mquinas o ratas y que, por lo tanto, hay que
estudiarlos de esa manera.
El mecanicista informa luego que en apropiados estudios de ratones no comprob
otra cosa que no fuera propio de los ratones y que, por lo tanto, en los seres humanos no
existe nada que no sea propio de los ratones. Esto es como si un carpintero descartara todas
sus herramientas salvo un martillo y luego insistiera en que todo debera ser tratado como
un clavo. Si pretendemos hacer progresos en las ciencias sociales, ser necesario
...desechar el supuesto a priori del mecanicista de que slo cierta clase de pruebas
recogidas con ciertos mtodos arbitrariamente restringidos es realmente vlida. Existe un
dolo del laboratorio as como un dolo de la plaza del mercado. Podremos salir de los
errores que ese supuesto fomenta slo si dejamos de creer que una cosa es evidentemente
una ilusin si no se la puede medir y experimentar con los mismos mtodos que
demostraron ser tiles al tratar los fenmenos mecnicos.104
El psiclogo mecanicista niega la libre voluntad en parte porque no se puede tener
una ciencia si las cosas andan a los saltos, para emplear una frase del protagonista de
Walden 2 de Skinner. Ese psiclogo no puede aceptar la idea de que la ciencia se base en
otra cosa que no sea la existencia de hechos predecibles perfectamente determinados. Le
parece que sin la concepcin de Laplace la ciencia pierde su fundamento. Este supuesto
(que se derrumb con la nueva fsica) de que si poseemos datos suficientes podemos saber
exactamente lo que haya de ocurrir era un supuesto cmodo.
Uno de los grandes intentos que hicieron las ciencias sociales de aplicar a la
sociedad el concepto de una racionalidad nica fue la obra de Karl Marx. En efecto, Marx
conceba la sociedad como una gran mquina que deba seguir su curso rgidamente
determinado, aunque su velocidad de marcha era algn tanto flexible.
Marx aplic a la sociedad en general los mismos factores que obran en la esfera
media, en la esfera visual y tctil. La idea pareca razonable e hija de un excelente sentido
comn para muchas personas, a pesar de que algunas de las principales predicciones
nacidas de la idea resultaron falsas (por ejemplo, el comunismo se dio primero en la Rusia
agrcola antes que en la industrializada Alemania como se predeca; en Das Kapital, no se
menciona el fascismo). Muchos consideran an hoy la obra de Marx como una verdadera
pintura de la gran mquina de la sociedad con su inevitable desarrollo. El cuadro es
verdadero porque se cree que existe slo una verdad y como conocemos esta verdad en la
mquina, tambin podemos percibirla en otras esferas, incluso la del desarrollo social.
El modelo mecnico de hombre ya haba sido descrito en el siglo XVII y alcanz su
pleno florecimiento a fines del siglo XIX y a comienzos del siglo XX. En 1662 Descartes
public De homine, una teora del hombre y de los animales como mquinas. Hasta lleg a
elaborar un modelo terico de hombre mecnico. A su juicio, todos los animales eran
enteramente mecnicos, pero el hombre posea un alma inmortal. En 1747 La Mettrie fue
hasta el final del camino y present un hombre completamente 'mecnico en su L'Homme

Machine.
A comienzos del siglo XX todo modelo importante para explicar la conducta
humana era mecnico. Darwin emple el modelo de la mquina en su concepto de la
evolucin aunque le agreg el refinamiento de la mquina que lanza monedas en las
'Variaciones accidentales de estructuras. (Este es un concepto enteramente legtimo y
congruente en el modelo de la mquina; no hay razn alguna que impida que una mquina
arroje dados o monedas al determinar su accin siguiente.)
La universalidad de este modelo se advierte patentemente por el hecho de que la
obra de Darwin y su concepto de la seleccin natural fueron justificados no slo por los
comunistas sino tambin por los partidarios del laissez- faire capitalista y por los partidarios
del fascismo. (Marx crea que tena una deuda con Darwin y deseaba dedicarle Das Kapital
pero no obtuvo el permiso para hacerlo.) Tan firme era la creencia de que el modelo de la
mquina constitua el nico modelo correcto, que sus partidarios siempre vieron ms
validez en sus predicciones que lo que consentan los hechos. Estaban embriagados por el
xito, como dijo Stalin en su famoso discurso pronunciado para celebrar los triunfos del
colectivismo rural en vsperas del gran hambre de 1932, cuando murieron de hambre
millones de rusos.105 Los psicoanalistas, los conductistas y los evolucionistas darwinianos
generalizaron todos por igual tambin su capacidad de explicar y predecir ms all de lo
que los datos lo permitan vlidamente.
El psicoanlisis se consideraba un sistema completo capaz de explicar y tratar todos
los aspectos de la conducta humana. Lo que se ignoraba y esto era considerado como
lagunas transitorias en el campo del conocimiento, pequeas lagunas que posteriormente
habran de cubrirse era el hecho de que el psicoanlisis no constitua un instrumento
adecuado para explicar la creatividad o la larga y lenta pugna del hombre que se haba
elevado desde la vida de las cavernas. El psicoanlisis no poda dar cuenta de la belleza que
captamos en una puesta de sol, ni del genio de Mozart, ni de la pera que tanto gustaba a
Freud, ni de su propio valor y dedicacin a la humanidad. Aplicar interpretaciones y
mtodos psicoanalticos al propio Freud sera un insulto a ese gigante tan profundo y
sufriente. Para el psicoanalista prcticamente todo cuanto deca el paciente era una
referencia simblica a otra cosa: la idea de que el paciente deca lo que realmente quera
significar (por lo menos en los primeros aos de psicoanlisis) se consideraba un punto de
vista muy ingenuo. En todas partes se vean smbolos sexuales. Durante una discusin
sobre el simbolismo se le pregunt una vez a Will Durant qu pensaba de la interpretacin
freudiana. Durant replic: Se me ocurre que todas las cosas de este mundo son o bien
alargadas y puntiagudas o bien redondas y huecas. (Y hasta el mismo Freud una vez
observ: A veces un cigarro es solamente un cigarro.)
Cuando comprobamos que estos sistemas de explicacin social de nuestro tiempo
empleaban todos el modelo de la mquina, nos hacemos cargo de hasta qu punto
dominaba firmemente el pensamiento de todo ese perodo la idea de que el universo
funcionaba segn un solo sistema. Podramos decir que el mximo descubrimiento del siglo
XVII fue la creencia de que el modelo de realidad producido en virtud del examen de la
esfera visual y tctil poda usarse en cualquier otra esfera y explicarlo todo, desde los
tomos a las sociedades. 1 mximo descubrimiento del siglo XX parece ser el de que tal
cosa no es posible. Norber Wiener formul este descubrimiento de nuestro siglo en la forma
de un nuevo mandamiento: Dad a las computadoras las cosas que corresponden a las
computadoras y dad al hombre las cosas que corresponden al hombre.
Debemos tambin sealar la circunstancia de que la idea de que todo el mundo

puede describirse de la misma manera surgi slo despus de haberse establecido

firmemente en el Occidente el concepto de un slo Dios. Los griegos conceban las cosas
de manera muy diferente.
La enseanza positiva de Scrates era la de que no podemos descubrir la naturaleza
del hombre de la misma manera en que descubrimos la naturaleza de las cosas fsicas.
Podemos describir las cosas fsicas por sus propiedades objetivas, pero el hombre slo
puede ser descrito y definido por su conciencia.106
En una declaracin cuya importancia estamos redescubriendo en este siglo,
Aristteles nos hizo la siguiente advertencia; Es seal de una mente apropiadamente
disciplinada buscar un grado de precisin que corresponda a la cuestin considerada y slo
el grado que la naturaleza de cada cosa consienta.107
Es difcil exagerar la fuerza y la influencia que tuvo en nuestro pensamiento este
supuesto de que todo el mundo, incluso el de las actividades humanas, slo puede
describirse mediante el modelo mecnico. Ni hechos contundentes (como los ejemplos ya
mencionados de predicciones errneas contenidas en la biblia de la teora comunista) ni la
imposibilidad de explicar claros fenmenos (por ejemplo, la teora psicoanaltica no puede
explicar la creatividad, el amor, el coraje o la dignidad) pudieron alterar la segura posicin
que el supuesto ocupaba en nuestro pensamiento. Pareca obvio, dictado por el sentido
comn. Si todas las cosas funcionan segn los mismos principios y si conocemos los
principios segn los cuales funciona una cosa, conocemos los principios en virtud de los
cuales funciona toda cosa. De antemano tomamos partido por tales principios antes de
realizar la correspondiente indagacin. Y el modelo perteneca a la esfera sensorial en la
cual la ciencia haba realizado espectaculares progresos.
la fsica avanz tan rpidamente que ha llegado a considerrsela la ciencia
fundamental por excelencia. Por eso tendemos a determinar grados de realidad en nuestro
pensamiento segn haya conformidad o no con las leyes derivadas de nuestro estudio de la
fsica. Hacedme un modelo fsico y estar dispuesto a aceptarlo es lo que piden no slo
los Kelvins de este mundo sino tambin los hombres y mujeres corrientes.108
Pero en un dominio tras otro de las ciencias sociales, el modelo no produca nada
que se pareciera a la prediccin y al control que se haban alcanzado en la esfera en la cual
el modelo en virtud de la observacin. Ni siquiera en la psicologa animal, con la excepcin
de ratones y palomas, podamos establecer ecuaciones matemticas precisas que
relacionaran estmulos con unidades significativas de conducta. Pareca que los animales no
seguan las leyes que nosotros insistamos en ver en ese terreno. Es ms an, entre los
psiclogos dedicados al estudio de animales, comenz a difundirse el escandaloso y
hertico rumor de que la primera ley de la psicologa animal es, en realidad la siguiente:
Si un animal de antecedentes genticos conocidos y estables es criado en un
ambiente de laboratorio cuidadosamente controlado y si se le administra un estmulo
precisamente medido, el animal se comportar como bonitamente se le antoje.
La teora de que el hombre era una mquina completa cuya conducta era posible
predecirse y controlarse, teora ampliamente aceptada por los cientficos sociales, lleg a

ser curiosamente infalible. Cada fracaso de prediccin y de control se consideraba como

prueba de que todava no sabamos lo bastante para elaborar una teora correcta. Cada xito
(como un test de cociente de inteligencia o una encuesta de la opinin pblica) se tomaba
como prueba de que la teora era correcta. Y as las ciencias sociales llegaron a convertirse
en seudociencias en la medida en que no podan desprenderse de sus hiptesis
fundamentales.
El da anterior a los comicios presidenciales preliminares de 1980 en el estado de
Nueva York, la empresa de encuestas de la opinin pblica Harris Poll (la ms respetada de
las organizaciones modernas que hacen pronsticos) inform que sus estudios mostraban
una aplastante victoria del entonces presidente Jimmy Carter. Al da siguiente, el senador
Edward Kennedy sali victorioso por una considerable mayora. Nadie sugiri que podra
haber una falla bsica en la teora, sino que se supuso que el error se deba a una falla de la
tcnica de la prediccin. En verdad, es difcil concebir un experimento o una falla de
prediccin que ponga realmente en tela de juicio las cuestiones bsicas en esta esfera. As
se define una seudociencia, que es un campo de indagacin infalible. Es muy difcil
concebir un fenmeno o experimento que convenza a un psicoanalista, a un astrlogo, a un
marxista, a un conductista o a un darwiniano de que los conceptos de sus respectivas
escuelas carecen de validez.
El cientfico social, que cree que un ser humano obra de conformidad con los
mismos principios de la mquina, se encuentra en una posicin muy peculiar. En efecto, si
su conducta est absolutamente determinada por su pasado, si no posee voluntad libre ni
tiene una conducta orientada hacia una meta, si no tiene una finalidad (y estas cosas no
pueden existir en el modelo de la mquina), luego, hasta qu punto podemos tomar en
serio los pronunciamientos de dicho cientfico? Sus conclusiones no estn libremente
determinadas por los fenmenos que estudia, como l insiste en que lo estn, sino que estn
determinadas por su propio condicionamiento (temprano o tardo en su desarrollo, pues esto
depende de la escuela determinista que uno siga) y entonces cmo hemos de dar crdito a
tales conclusiones? Cuando el cientfico social de esta tendencia dice que ha examinado
objetivamente los datos de su campo y que lleg a la conclusin de que no existe libre
voluntad ni objetividad sino que todas las percepciones y conclusiones estn determinadas
por el condicionamiento, debemos aplicar estas mismas nociones al propio cientfico social
y desechar su trabajo. (Esto es algo muy parecido a lo que pasa con el psicoanalista que nos
recibe en una inmensa biblioteca y que nos asegura que la lectura nada puede modificar de
nuestra conducta, que obtener nueva informacin de libros o de otros medios intelectuales
no afectar realmente nuestra experiencia ni nuestra conducta. Lo mismo debe decir del
filsofo que en su desesperacin existencial escribe libro tras libro para convencemos que
los seres humanos no pueden comunicarse entre s.) Un autor resumi esta paradoja del
modo siguiente:
Si el pensamiento es mera qumica cerebral y la conducta, segn la teora del
conductismo un reflejo condicionado, ni el materialismo ni el conductismo deben
considerarse seriamente. Lo mismo que el escorpin que, segn se dice, se pica hasta darse
muerte cuando se ve rodeado por fuego, ambas teoras practican el hara-kiri.109
Para parafrasear a Shopenhauer, parece legtimo decir que el conductismo tiene
necesidad, no de una refutacin, sino de una cura. El filsofo C.D. Broad se refiri una vez
a l diciendo que es uno de esos sistemas tan inherentemente necios que slo podra haber

sido ideado por hombres muy ilustrados.

Buena parte de la filosofa acadmica sigue las implicaciones de la teora de una
sola racionalidad que gobierna el cosmos. Los positivistas lgicos se impusieron la tarea de
construir un lenguaje capaz de suministrar un fundamento a todas las ciencias y de reflejar
la verdad y la realidad. Crean que exista un solo lenguaje y un
...nico modelo para toda verdadera ciencia y que una vez que lo hubieran
descrito verificaran todas las ciencias. En ltima instancia ese modelo verificara toda
experiencia.110
Al cabo de ms de medio siglo de esfuerzos en este sentido se ha hecho evidente
ahora que ningn lenguaje puede realizar semejante cosa. Para describir diferentes esferas
de experiencia no slo se necesitan diferentes sistemas metafsicos sino que a menudo se
necesitan diferentes tipos de lenguaje para describir las experiencias de esas esferas. Esos
lenguajes necesarios difieren unos de otros tanto como el lenguaje de una computadora
difiere del de Beethoven. Describir la experiencia de estar enamorado exige una clase de
lenguaje muy diferente del que emplea Kinsey en su enfoque de hacer el amor. Con el
mismo sistema de comunicacin no se pueden describir adecuadamente las dos
experiencias. En cierta ocasin, el filsofo Gabriel Marcel estaba dando una conferencia a
un grupo de positivistas lgicos norteamericanos y hablaba sobre la gracia y la
trascendencia. Sus oyentes le pedan que fuera ms claro y explcito y que explicara lo que
quera significar. Por fin, Marcel se detuvo y dijo: Supongo que no puedo explicrselo a
ustedes. Pero si tuviera un piano aqu, podra tocarlo.111
Las esferas que estudia el cientfico social tienen principios limitantes bsicos muy
diferentes y obedecen a leyes muy distintas de las que rigen la esfera visual y tctil, de la
cual hemos tomado nuestras ideas sobre lo que constituye el sentido comn. Para
comprender mejor esto conviene considerar los datos del cientfico social y las esferas a
que dichos datos se refieren. Seguiremos el mtodo del fsico en nuestro estudio de cmo
las ciencias sociales tienen relacin con el problema de las realidades alternas.
Consideremos las esferas de experiencia de las que se extraen los datos y preguntmonos:
Qu clase de mediciones podemos hacer en estas esferas? Cules son los observables
aqu? Qu clase de leyes podemos postular que relacionen estos observables?
Los datos de inters para el cientfico social entran en dos clases generales. La
primera de estas clases se refiere a unidades de conducta con sentido, se refieren a la
conducta molar en oposicin a la conducta molecular.
Conducta molar es: la asistencia de un alumno a clase, dar la leccin, la navegacin
de un piloto... el flirteo del seor Babbitt, la obra de Galileo que revolucion la ciencia, la
persecucin del perro de caza y la huida de la liebre, el pez que muerde la carnada, y el
acecho y cacera del tigre. En suma, todos estos incontables hechos de nuestro mundo
cotidiano que el lego llama conducta.
Conducta molecular en cambio es algo muy diferente; es el proceso que comienza
con la excitacin en la superficie sensorial de un animal, prosigue con la conduccin por
obra de fibras nerviosas y termina en una contraccin muscular o en una secrecin
glandular.112
El autor de estos prrafos nos advierte que es muy fcil, partiendo de esto, pasar a

decir que como la conducta molar implica siempre conducta molecular (contracciones
musculares, etc.), slo esta ltima es real y que una ciencia verdadera de la conducta
debera estudiar slo las excitaciones de los nervios y las contracciones musculares y
considerar la conducta molar como una especie de proceso secundario y casi accidental.
Decir, en suma, que un dominio de experiencia es ms adecuado que otro. Este es el error
del reduccionismo.113
La primera clase de los datos utilizados por el cientfico social se refiere, pues, a la
conducta molar. La segunda clase, a nuestra experiencia interior. Cmo nos
experimentamos a nosotros mismos y cmo experimentamos el mundo? La experiencia es
literalmente la conciencia que tenemos de lo que ocurre en nuestros pensamientos y
sentimientos. Se trata de datos reales, compuestos de observables que experimentamos
clara e inequvocamente. Y aqu hacemos las mismas preguntas que hemos hecho en la
esfera de la conducta molar. Tambin aqu comprobamos que los principios limitantes
bsicos, los observables y las leyes relativas a ellos son muy diferentes de los que
encontramos en la esfera sensorial o visual y tctil.
Es evidente, pero tal vez valga la pena destacarlo, que as como los observables del
microcosmo no son visibles, la conciencia no tiene caractersticas visuales. No se la puede
ver ni tocar, no tiene color, ni forma, ni tamao, ni contextura, ni lugar. Cabra pues esperar
que los modos de interaccin fueran diferentes de los modos de interaccin en la esfera
visual y tctil, que la causalidad tuviera otro sentido y que no fuera posible hacer un
modelo mecnico de la conciencia o de parte de ella. Los criterios de realidad desarrollados
para la esfera sensorial son vlidos para ella, pero no son necesariamente vlidos fuera de
aquellos dominios en que las cosas se pueden ver o tocar.
Antes de examinar las diferencias especficas que hay entre los observables, las
mediciones y las leyes de la esfera de la conducta molar y la esfera de la experiencia
interior, por un lado, y los de la esfera visual y tctil, por otro, debemos tener en cuenta una
diferencia general que mencionaremos en primer trmino. Esta diferencia es tan decisiva
que en s misma nos quita toda esperanza de explicar la conducta molar o la experiencia
interior por los mismos principios que rigen el funcionamiento de una mquina. Esta
diferencia muestra claramente que nos hallamos en esferas diferentes con diferentes
organizaciones de realidad que son necesarias para que los datos sean legtimos.
Existe una ley general que abarca todos los sucesos que puedan darse en la esfera
visual y tctil. Supongamos un sistema dado; a menos que no se haga algo especial desde
fuera del sistema, las cosas interiores de ese sistema tienden a hacerse cada vez menos
organizadas y especializadas, a hacerse cada vez ms difusas y dispersas. Si uno calienta la
punta de un cuchillo en una llama y luego apaga la llama, tendr un cuchillo con una punta
muy caliente, una hoja menos caliente y un mango fro. Las cosas estn aqu en alto grado
organizadas, por as decirlo, son diferentes en diferentes lugares. Una vez apagada la llama
(y slo eso se hace al sistema que estamos considerando: el cuchillo) comienza a obrar
esta ley general. La punta del cuchillo se va poniendo menos caliente en tanto que la hoja se
pone ms caliente. En un determinado momento todo el cuchillo tiene la misma
temperatura: el calor se ha difundido ms. El proceso contina: el aire que est alrededor
del cuchillo se calienta y el cuchillo se enfra. En un momento dado el aire de la habitacin
y el cuchillo tienen exactamente la misma temperatura. El calor se ha difundido an ms, se
ha hecho an ms difuso. Tericamente este proceso contina hasta que el aire de la
habitacin, las paredes y por fin el ambiente exterior estn a la misma temperatura.
Esta ley segn la cual si no se hace algo exterior al sistema, las cosas de ste

tienden a ser cada vez menos organizadas es una ley de profunda significacin en la
esfera media, en la esfera visual y tctil. La ley abarca todo lo contenido en esa esfera. Se
necesita energa exterior para impedir que las cosas se vayan haciendo menos organizadas y
menos articuladas; esa energa debe proceder del exterior del sistema que est uno usando.
Esta es una de las razones por las que cualquier oficina de patentes del mundo rechazar
automticamente toda solicitud en la que se trate de obtener una patente de invencin de
una mquina de movimiento perpetuo. Semejante mquina no puede existir en la esfera
visual y tctil porque siempre es necesaria una energa exterior para que un sistema (la
mquina en cuestin) se mantenga en marcha.
En fsica esto se llama la segunda ley de la termodinmica. Esa ley establece que la
dispersin, la difusin, la entropa aumentan constantemente. Todo lugar se hace cada vez
ms difuso. La cantidad de entropa en un sistema constituye una medida de hasta qu
punto est desorganizado y disperso el sistema que constantemente se desorganiza cada vez
ms. Esta es una ley inconmovible, asentada en firme roca, de la esfera visual y tctil.
Ningn cientfico pondr en tela de juicio la validez de esta ley ni su universalidad en esta
esfera.
Sin embargo en las esferas que estudia el cientfico social las esferas de la
conducta molar y de la vida interior esta ley no se verifica. Si consideramos los
resultados de la actividad molar humana comprobamos lo contrario. La cantidad de oro que
hay en el mundo y que al comienzo estaba diseminada por toda la superficie de la tierra, se
va concentrando cada vez ms en forma pura y en lugares especiales (como Fort Knox) en
todo el mundo. El oro se
hace cada vez ms articulado en su pureza y en su localizacin. Se hace menos
difuso, est menos disperso. El proceso tiene entropa negativa. Durante siglos ha estado
ocurriendo lo inverso de lo que establece la segunda ley de termodinmica.
El calor y la temperatura son otros ejemplos. Pinsese en los millones de estufas,
hornos y aparatos de refrigeracin que existen con el fin especial de concentrar calor o
fro en lugares especficos. (Y pequeas concentraciones de hielo aparecen en
recipientes de vidrio cuando el tiempo es caluroso y bochornoso!) Esto es algo
directamente opuesto a lo que establecera la segunda ley. La actividad molar humana es
una actividad antientrpica y en esta esfera no se cumple la segunda ley de la
termodinmica.
Lo mismo ocurre tambin en la esfera de la experiencia interior. El orden en esta
esfera, en nuestra experiencia interior, tiene que ver con la informacin. Si nuestra
informacin est en alto grado organizada, si las porciones de informacin estn bien
relacionadas entre s en estructuras coherentes, decimos que se trata de una informacin
articulada y especfica; entonces la entropa es baja. Si las porciones de informacin que
poseemos no estn relacionadas entre s en estructuras y en virtud de otras porciones de
informacin, decimos que ella es difusa, y entonces la entropa es alta. De manera que
cuanto ms estructurada sea nuestra informacin, menos difusa ser y ms baja ser su
entropa. En rigor de verdad, la frmula matemtica de la informacin en la ciencia de la
teora de la informacin es exactamente la misma frmula de la entropa negativa en
fsica.114
De manera que cuando hablamos de entropa en la esfera de nuestra experiencia
interior, estamos hablando de la organizacin o desorganizacin de nuestra informacin, de
nuestros conocimientos. Si consideramos detenidamente esta circunstancia descubrimos un
extrao hecho. Si tengo tres hechos sobre algo y una persona me entrega otro hecho, esto

no representa necesariamente cuatro hechos. Puedo colocar el nuevo hecho con los
anteriores que tengo y comprobar que ahora poseo cinco o siete o doce hechos. Y esta
nueva informacin, este nuevo orden, no se logr con ninguna contribucin del ambiente
exterior. De conformidad con la segunda ley, slo puedo alcanzar un orden incrementado
colocando algo nuevo del exterior en el sistema. (As, cuando deseaba aumentar las
diferencias especficas de partes del cuchillo del ejemplo anterior, tena que valerme de una
llama, que es exterior al cuchillo.) En la esfera de la experiencia interior, en cambio, esta
ley frecuentemente no se cumple. Hasta puedo poner en relacin dos parcelas de
informacin que pose durante mucho tiempo y comprobar que as obtengo un buen nmero
de nuevas porciones de informacin en alto grado organizadas. He comprendido algo nuevo
sobre las parcelas de informacin que tena y ahora las veo de una manera nueva, ms
organizada y articulada. Esto es lo que ocurre en el acto creativo.
(Algunos entusiastas expertos de computadoras objetarn estas observaciones y
sostendrn que puede construirse una computadora que automticamente aumente la
cantidad de porciones de informacin as como hace lamente humana. N. Wiener, en una
conversacin privada con uno de nosotros, neg esta posibilidad sonrindose. Pero aun
cuando ello fuera posible, no podramos probar que la computadora tiene conciencia y
sabe lo que est haciendo.)
Las repetidas violaciones de la segunda ley de la termodinmica en las esferas que
interesan al cientfico social manifiestan claramente que estas esferas operan de
conformidad con leyes muy diferentes de las de la esfera visual y tctil. De manera que
exigen una organizacin de la realidad muy diferente para que los datos de ellas sean
vlidos. Ya esta sola diferencia nos muestra claramente que es imposible emplear las leyes
de la esfera visual y tctil (que tendemos a considerar como hijas del sentido comn) para
explicar y tratar los fenmenos de la conducta molar y de la experiencia interior. Que
quiera, que no quiera, el cientfico social tarde o temprano tendr que aceptar este hecho y
abandonar de una vez por todas sus repetidos intentos de aplicar el modelo de la mquina a
la conducta molar y a la experiencia humana. En definitiva, tendr que or la respuesta que
dio Thomas Carlyle a Margaret Fuller cuando sta hizo su intrpida declaracin: Yo acepto
el universo. Carlyle dijo: Seora, hace usted muy bien.
Otra diferencia decisiva entre las esferas en que trabaja el cientfico social y la
esfera visual y tctil (sensorial) es la presencia de un observable especial: la finalidad. En
esta ltima esfera el estado de un sistema en el tiempo presente determina lo que el estado
ser en un tiempo posterior. En otras palabras, una mquina hace algo particular a causa de
su estructura actual sus partes y las relaciones entre ellas: lo que haya de ocurrir en el
futuro, lo que haya de ser el resultado final de la accin de la mquina carece
completamente de importancia. La finalidad no existe en esta esfera. Lo que haya de
ocurrir no es un factor determinante. El pistn se mueve porque una chispa ha puesto en
ignicin la gasolina en el cilindro, no porque el pistn tambin desee alcanzar una posicin
ms elevada en el rbol de levas. En la esfera sensorial la causalidad es el estado actual
de cosas y nada ms. El resultado final de la accin no tiene ningn efecto en la accin, que
se lleva a cabo slo a causa de la manera en que las cosas estn en el presente.
En la esfera de la conducta molar el resultado final de una accin determina en parte
lo que ocurre. Un estudiante camina por la calle para asistir a la clase. Ignorar que su accin
de caminar tiene una meta y que esa finalidad es uno de los factores que determina si el
estudiante camina o no camina- sera ignorar un importante observable. Y sera tambin
algo perfectamente necio. Si levanto mi tenedor con un trozo de huevo, parte de la razn de

ese acto es el hecho de que deseo introducir el huevo en mi boca. (Si una gra levanta un
cucharn de tierra, lo hace a causa de la interaccin entre el motor, el tambor giratorio, el
cable y el cucharn. Para la gra es completamente irrelevante que la tierra sea cargada en
un camin o arrojada en el ro, que esa tierra ayude a construir una escuela, un fuerte o una
crcel. La finalidad no desempea un papel en la accin de la gra, pero desempea un
papel importante en las acciones del maquinista que maneja la gra y en las acciones del
hombre que lleva a su boca un trozo de huevo.)115
Es perfectamente razonable decir que no hay factores ideolgicos que intervengan
en las operaciones de una mquina o de cualquier cosa de la esfera visual y tctil que no
est viva (teleolgico significa orientado hacia una meta, significa que los estados futuros
influyen en los hechos presentes). Pero es perfectamente irrazonable decir que dichos
factores no desempean un papel en la conducta molar. Afirmar semejante cosa es ir contra
toda nuestra experiencia e ignorar una parte importante de los datos de la esfera de la
conducta molar y de la experiencia interior. Este tipo arbitrario de seleccin no es lcito en
la ciencia. No es lcito ignorar observables a voluntad.
De suerte que en el mbito de la causalidad hay una diferencia fundamental entre las
esferas que interesan al cientfico social y la esfera visual y tctil.
El hecho de que la finalidad' exista como factor causal en la conducta molar y en
la experiencia interior y no se d en cambio en la esfera visual y tctil, inmediatamente
marca una diferencia importante en la naturaleza del tiempo en esas esferas. El tiempo no
es el tiempo newtoniano, que fluye en todas partes de manera uniforme e inexorable en
una direccin. La conducta molar est determinada en parte por el modo en que el
individuo percibe el futuro. (Por ejemplo, como lo expres Mark Twain, saber que ser
colgado dentro de tres das concentra admirablemente el espritu de un hombre.) Esta ya es
una enorme diferencia respecto de la naturaleza del tiempo en la esfera visual y tctil.
Adems, el tiempo no fluye uniformemente en nuestra experiencia interior o en la que
determina nuestra conducta molar. Me siento ms cerca de la muerte de mi padre, que
ocurri hace muchos aos, que de la muerte del presidente Truman ocurrida mucho ms
recientemente. Mi experiencia interior y mi conducta molar se encuentran mucho ms
afectadas por la primera muerte que por la segunda. Hay diferencias cualitativas entre el
tiempo del reloj y el tiempo de la experiencia interior, entre el tiempo medido y el tiempo
vivido.
Uno de nosotros ha mostrado en otro lugar que la manera de percibir el tiempo es
diferente hasta en varias clases sociales de los Estados Unidos.116 Podemos resumir aquel
largo anlisis que demostraba cmo variaciones culturales dentro de una sociedad podran
producir marcadas diferencias en la manera de percibir el tiempo y reaccionar a l.
Aplicando las definiciones de clase de los socilogos de la Escuela de Chicago,117 fue
posible mostrar que las ciases bajas ajustaban su conducta significativa de conformidad con
la idea de que slo el presente es real y el futuro tiene poca significacin (la principal
exhortacin a un nio rezaba as: Deja de hacer eso ahora mismo o te pego!). La clase
media ajustaba su conducta significativa sobre la base de que la conducta actual estaba
determinada por acontecimientos futuros (el tipo principal de exhortacin a un nio era:
Deja de hacer eso o nunca ingresars en la universidad o nunca te casars o nunca
obtendrs un buen empleo, etc.). La clase alta ajustaba la mayor parte de su conducta
significativa sobre la base de que el pasado representa un importante papel en cuanto a
determinar el presente y el futuro (el tipo principal de exhortacin a un nio era: Deja de
hacer eso, a tu abuelo [o a tus antepasados] no le gustara). El primer grupo coma cuando

tena hambre, el segundo lo haca a determinadas horas segn el reloj, el tercero a las horas
tradicionales. De modo que aun dentro de una misma cultura hay importantes diferencias en
las maneras de percibir el tiempo y reaccionar a l. El tiempo en la experiencia interior y en
la conducta con sentido es un tiempo personal, no objetivo, no newtoniano. Pero el
tiempo personal, en aquellas situaciones en que necesitamos exactitud o en aquellas
situaciones en que es menester definir perodos de tiempo, incluye el tiempo del reloj. De
suerte que el tiempo del reloj es un caso especial de tiempo personal.
Ya sealamos antes la diferencia que hay entre el espacio euclidiano (el espacio de
la esfera visual y tctil) y el espacio personal (el espacio de las esferas de la conducta molar
y de la experiencia interior). El psiclogo Kurt Koffka118 demostr con bastantes detalles
cun importante es esta diferenciacin para comprender la conducta molar y la experiencia
humana. Koffka distingua un ambiente geogrfico y un ambiente de conducta. El
perro de caza y la liebre que huye se encuentran en el mismo campo geogrfico, pero en
dos campos de conducta enteramente diferentes. Dos hermanos viven en la misma casa
geogrfica, pero en la casa de conducta de uno hay un hermano mayor y en la casa de
conducta del otro hay una hermana menor. En una recepcin diplomtica dos hombres
hablan. Los separa una distancia de un metro. Uno de ellos, un ingls, siente que su espacio
personal es invadido por el otro y entonces retrocede un poco; el otro, un italiano, siente
que estn demasiado lejos realmente para comunicarse y mantenerse en contacto, siente que
su espacio personal no est en contacto con el espacio personal del ingls y tiende a
acercarse cada vez ms. Uno avanzando y el otro retirndose, ejecutan un extrao ballet por
toda la sala. Ambos hombres estn en el mismo espacio geogrfico pero en espacios de
conducta enteramente diferentes. Estos espacios no guardan ninguna relacin con el espacio
euclidiano que es el nico espacio vlido en la esfera visual y tctil y que es el espacio
usado por las mquinas.
El ambiente geogrfico cambia o permanece estable segn los cambios producidos
en la esfera visual y tctil. El campo geogrfico en el que el perro persigue a la liebre puede
estar ms o menos hmedo o ms o menos seco segn el tiempo, puede estar sembrado de
rboles, puede estar atravesado por una carretera, etc. El ambiente de conducta cambia no
slo con nuestra percepcin de cambios como los mencionados sino que cambia al cambiar
nuestra conciencia misma. El filsofo Ernst Cassirer llev una vez al teatro por primera vez
a su hija de diez aos. Cuando termin la funcin de Las Bodas de Figaro, la pequea
qued sumamente sorprendida al comprobar que su amado Berln era muy diferente de lo
que fuera cuando haban entrado en el teatro. Todo haba cambiado. La profunda diferencia
que encontr en las dos ciudades la afect tan intensamente que hubo de recordar aquel
hecho durante toda su vida.
Si pretendo comprender los datos procedentes de la esfera del cientfico social, si
quiero hacer que esos datos resulten legtimos, tendr que abandonar la idea de que puedo
usar la misma definicin de espacio que uso cuando hago una prediccin sobre el
movimiento de las bolas de billar. El espacio personal no tiene sentido en los movimientos
de las bolas de billar, pero tiene mucho sentido en la conducta molar y en la experiencia
interior. Si estoy sentado en la viga de un segundo piso de un rascacielos en construccin,
los doce metros de altura en que me encuentro en el aire son muchos para m. Para un
obrero que realiza habitualmente ese trabajo es una altura pequea. Si dos personas estn a
cinco metros de distancia geogrfica de la orilla del ocano, y una teme el oleaje en tanto
que a la otra le gusta, si las olas son altas, ambas personas se encontrarn a muy diferentes

distancias personales del agua. Las mquinas no tienen espacios personales, y su espacio
de conducta (si cabe el empleo del trmino en este contexto) es idntico a su espacio
geogrfico. Dos palas mecnicas que estn a cinco metros del ocano estn a la misma
distancia del ocano, y en todo intento de hacer vlidos los datos relativos a ellas debe
tenerse en cuenta esta circunstancia. Dos personas que estn a cinco metros del ocano
pueden estar o no estar a la misma distancia del agua en lo relativo a su experiencia interior
y su conducta molar, y en todo intento de hacer vlidos los datos relativos a ellas debe
tenerse en cuenta esta circunstancia. As como en el siglo XIX se puso de manifiesto que el
espacio euclidiano es una clase especial de espacio geomtrico, hoy se ha hecho evidente
que el espacio geomtrico es una clase especial de espacio humano. Como ser humano
percibo el espacio humano que incluye en el caso de ciertas condiciones como aquellas
situaciones en que es necesaria la congruencia el espacio geomtrico. De manera que el
espacio geomtrico es un caso especial de espacio personal.
Como ya indicamos, el tipo de predicciones que podemos hacer en una esfera puede
diferir del tipo de predicciones que podemos hacer en la esfera sensorial. En las esferas de
la conducta molar y de la experiencia interior la prediccin es probabilista y relativa, nunca
absoluta. Nunca podemos predecir que se dar un suceso especfico o una experiencia
interior especfica, pero podemos predecir que la probabilidad de que se d es mayor en
algunas situaciones que en otras o que en ciertos individuos la probabilidad de que se
produzca es mayor que en otros. No podemos decir de seguro si un hombre se suicidar o
no, pero podemos decir: Como es catlico es menos probable que se suicide que si fuera
protestante. Podemos decir: Porque es el ejecutivo de una empresa es muy probable que
lleve corbata en los das laborables. O: Como esa mujer es una artista y responde a los
estmulos visuales es muy probable que advierta los primeros cambios producidos en el
follaje otoal. La prediccin absoluta de actos y experiencias de este tipo es imposible,
pues estas esferas no k> permiten. Despus de producido el suceso o la experiencia puede
mostrarse que ese suceso o esa experiencia estaban determinados y eran inevitables. Antes
de producirse no se lo puede predecir. Esto tambin es cierto en el caso de las sntesis
creativas y de los fenmenos de percepcin extrasensorial.
Una de las cuestiones que aparecen en la fase temprana del estudio de cada esfera es
sta: Qu clase de lenguaje podemos emplear para describir los datos de esta esfera? En
la esfera visual y tctil el lenguaje verbal cotidiano es generalmente til y adecuado, aunque
hay situaciones en las que se necesita algo de lenguaje matemtico para expresarlas. En
otras esferas, en cambio, ese lenguaje no es adecuado. Por ejemplo, en el microcosmo el
lenguaje verbal cotidiano no es apropiado para describir los datos. Cuando uno lo emplea
aqu, los datos y conceptos de esa esfera quedan gravemente deformados. Por ejemplo, si
decimos: El electrn del tomo de hidrgeno se mueve en una rbita circular, la
afirmacin sera inexacta.
Hemos desarrollado lenguajes especializados en el caso del microcosmo y en el de
la esfera de lo demasiado grande y rpido. El lenguaje cotidiano resulta generalmente
apropiado en la esfera visual y tctil y probablemente en la esfera de la conducta molar. En
la esfera de la experiencia interior no hemos desarrollado nunca un lenguaje pertinente a los
datos. Constantemente empleamos metforas tomadas de la esfera visual y tctil como si
los datos de nuestra experiencia interior fueran los mismos que nos proporcionan nuestros
ojos y nuestros rganos del tacto. La razn de ello es, desde luego, la de que no hay reglas
de correspondencia (vase captulos 3 y 4), no hay posibilidad de llevar a cabo mediciones,

de cuantificar los datos de este dominio. Una lista parcial de estas metforas podra ser la
siguiente:
Espritu levantado, sentimientos deprimidos o melanclicos, carcter slido, actitud
tiesa, aspecto brillante, negra tristeza, encendido orgullo, bullente alegra, altos ideales,
carcter bajo, altas ambiciones, profundos pensamientos, convicciones firmes o ptreas,
espritu abierto o cerrado, disposicin calma, rabia hirviente, deseo ardiente, razonamiento
agudo, mente obtusa, emocin suave, corazn blando, humor negro, voluntad de hierro,
brillantes esperanzas o expectaciones, roja ira, verde envidia, humor chispeante.
Estas metforas son ciertamente tiles en nuestros intentos de describir y expresar
nuestra vida interior, sin embargo dejan mucho que desear. Si el filsofo Condillac tena
razn cuando dijo: Una ciencia es un lenguaje bien hecho, una de nuestras tareas para
desarrollar una ciencia de la vida interior ser la de elaborar un lenguaje adecuado.
Es interesante advertir que en la exploracin de la vida interior y de la conducta
molar el lenguaje ms rico de que disponemos fue elaborado, no por la ciencia, sino por una
seudociencia, la astrologa. Las descripciones de personalidad, de sentimientos y de
conducta que se hacen mediante esta tcnica son mucho ms amplias y profundas que las
de la psicologa. Esto parece deberse en gran medida al hecho de que la astrologa tom sus
datos desde su propio punto de vista, desde el punto de vista de los datos, en lugar de
proceder de acuerdo con la preconcepcin de que los observables y las leyes referentes a
ellos se adaptan al esquema conceptual de la esfera visual y tctil. Con todo eso, aunque el
vocabulario elaborado por la astrologa sea til, la astrologa misma es una seudociencia
que no posee ningn otro valor particular (salvo, tal vez, como una manera de estudiar la
aceptacin de chifladuras en una poblacin muy divergente). La astrologa emplea
consecuentemente tanto el modo de ser mtico como el modo sensorial.
El cuadro siguiente puede ayudar a mostrar algunas de las semejanzas y diferencias
que hay entre las esferas de experiencia que estamos tratando.

En este cuadro ofrecemos slo una representacin muy sucinta. En primer lugar, es
casi seguro que existen otras esferas de experiencia adems de las cinco que hemos
presentado aqu, y esas otras esferas tendran observables, leyes y principios limitantes
bsicos enteramente diferentes. Tambin entre las cinco esferas que presentamos hay
muchas diferencias que no tratamos. Qu decir, por ejemplo, de la necesidad de
significacin, que es un observable bien claro en la esfera de nuestra experiencia interior y
que no existe como observable en la esfera que interesa al fsico?
Tampoco hemos discutido el hecho de que el principio de no contradiccin (A es A
o no es A; una cosa es o no es), que opera en la esfera visual y tctil, no se verifica en la
esfera de la experiencia interior. Yo puedo llorar, y frecuentemente lo hago, cuando Mim
muere, aun cuando sepa perfectamente que La Bohme es una ficcin. La gente enva toda
clase de cartas y regalos a los personajes de series televisivas aun cuando sabe muy bien
que son papeles ficticios representados por actores. (Pero no enva regalos a la ciudad
imaginaria en que se supone que viva el personaje; los enva a la estacin de televisin.)
Por otra parte, tampoco hemos discutido el dominio de la vida. En este dominio hay
factores mayores que hacen imposible el uso del modelo de la mquina. Por ejemplo, las
mquinas pueden romperse y entonces se las puede reparar para que funcionen lo mismo
que antes; no cabe decir lo mismo de las cosas vivas. Las mquinas producen entropa y la
vida produce entropa negativa. Adems, el observable finalidad aparece en los seres
vivos. Digmoslo con las palabras del bilogo E. W. Sinnott:
Un hecho notable relativo a la regulacin orgnica, tanto en el plano del desarrollo
como en el plano filosfico, es el de que, si un organismo se ve impedido de alcanzar su
norma o meta de la manera normal, ese organismo, que posee recursos, la alcanzar
mediante un procedimiento diferente. El fin, antes que los medios, parece ser lo ms
importante.119
Una conclusin bastante interesante a la que con frecuencia aunque ilgicamente
se llega partiendo del concepto de una realidad que comprende todo el cosmos (o por lo
menos aparentemente legitimada por ese concepto) es la idea de que la naturaleza
humana es la misma en todas partes y en todo tiempo. Esta idea generalmente parece
determinar la creencia de que la conducta y los sentimientos del hombre no pueden
realmente cambiar, aunque cambien las tcnicas humanas. Semejante posicin con
frecuencia conduce a conclusiones en extremo pesimistas. La antropologa y la sociologa
modernas no parecen prestar apoyo a este concepto bsico de una naturaleza humana
dada e inexorable, sino que por el contrario ofrecen muchos testimonios contra l. Vase,
por ejemplo, la obra ya clsica de Ruth Benedict, Patterns of Culture.120
Hemos tratado el problema de las realidades alternas y hemos considerado las
maneras en que dicho problema afecta al cientfico social; hemos analizado, pues, los
dominios y esferas de los que proceden los datos del cientfico social. Al hacerlo as hemos
seguido el procedimiento que emplea el fsico. Pero los cientficos sociales emplean una
estrategia diferente. Como ya indicamos, analizan el modo en que los individuos y culturas
que estudian organizan su experiencia total en un momento dado. Aunque hay
innumerables maneras de hacerlo, estos modos de construir el mundo modos de
organizar las propias percepciones y reacciones- pueden entrar en cuatro clases generales.
En el captulo 1 dimos un ejemplo de cada uno de esos modos en el caso de la jornada de
un imaginario hombre de negocios: cuando el sujeto trabajaba en su escritorio (la realidad

sensorial), cuando rezaba (la realidad transpsquica), cuando estaba bailando (la realidad
clarividente) y cuando soaba (la realidad mtica).121 Ahora consideraremos este enfoque en
trminos generales.
El mstico romano Plotino dijo que un ser humano es como un anfibio que necesita
vivir tanto en el agua como en la tierra para desarrollar plenamente sus potencialidades. Si
vive en uno solo de estos elementos su desarrollo queda trabado. (En el caso de Plotino esta
analoga se refera a la realidad clarividente y a la realidad sensorial.) Con un espritu
curiosamente parecido el mstico indio Ramakrishna escribi que un ser humano es como
una rana. En la juventud, lo mismo que un renacuajo, puede desarrollarse bien en un solo
medio. Pero luego, una vez que se hubo desprendido de la cola de la ignorancia", necesita
tanto del agua como de la tierra para desarrollarse.
Segn dijimos, en el pasado a casi todos los msticos y a casi todos los hombres de
ciencia les pareca obvio y claro que un enfoque (el suyo propio) era el correcto" y
verdadero", en tanto que el otro era un modelo incorrecto de realidad empleado para fines
triviales o no constructivos. Desde el punto de vista de la teora de los dominios desaparece
esa condicin de disyuntiva del problema. El misticismo (el desarrollo de la capacidad para
emplear la realidad clarividente y la realidad transpsquica) es una manera de modelar y
construir el universo. Es apropiada en el caso de ciertos problemas y no en el caso de otros.
La ciencia es tambin una manera de modelar y construir el mundo. Tambin la ciencia es
apta para ciertos problemas pero no para otros. Cul es el enfoque correcto? Depende del
problema que uno quiera resolver.
Hace unos aos la psiquiatra de nios Annina Brandt daba una conferencia a un
grupo de terapeutas psicoanalticos bastante ortodoxos. La psiquiatra hablaba con amor y
entusiasmo sobre la experiencia de ser un nio y consideraba el modo en que poda
presentrsele el mundo a un nio perturbado; los oyentes se mostraban cada vez ms
inquietos, por fin uno de ellos le pregunt: Doctora Brandt, a qu escuela pertenece
usted?" La doctora vacil un instante visiblemente un poco confundida. Por fin replic;
Pero cmo voy a saberlo hasta haber visto al nio?"
Cuando se los considera seriamente, el misticismo y la ciencia muestran que tienen
mucho en comn. No por falta de conocimientos el filsofo Josiah Royce dijo una vez que
los msticos eran ...los empiristas ms intransigentes de toda la historia de la filosofa.
Tampoco se debe a un accidente el hecho de que tanto el misticismo como la ciencia hayan
llegado a la idea de que se necesitan diferentes construcciones del mundo en diferentes
esferas de experiencia y a la idea de que esos diferentes sistemas metafsicos deben ser
compatibles entre s. As como la ciencia moderna trabaj duramente para llegar a
comprender las relaciones entre las varias esferas que estudia (por ejemplo, el microcosmo,
la esfera sensorial, el macrocosmo), as tambin el misticismo realiz grandes esfuerzos
para admitir el mandamiento: Dad a Dios lo que es de Dios y al Csar lo que es del
Csar.
Como ya indicamos en otra parte, estas distintas maneras de construir y percibir el
mundo son no slo modos potenciales de los seres humanos, sino que son necesarios para la
realizacin de la plena humanidad del individuo. Un conjunto cada vez mayor de
testimonios indica que el ser humano en su estar en el mundo necesita cada uno de los
cuatro modos generales ilustrados por la situacin de nuestro hombre de negocios.
Verdaderamente cada vez parece ms razonable pensar que gran parte de nuestra patologa
social (y personal) tiene que ver con una falta de capacidad en muchos individuos para
expresar estas necesidades de maneras aceptables y constructivas.

Este punto de vista de que el ser humano necesita ms de una construccin del
mundo -realidades- para vivir y realizar su plena humanidad es un punto de vista
contenido en toda la tradicin mstica seria (escuela esotrica) del pasado y del presente.
Durante el ltimo medio siglo en las ciencias sociales fue aumentando gradualmente la
aceptacin de la validez de este punto de vista. En esto hemos progresado ms que las
escuelas msticas y hoy comenzamos a ver que por lo menos son necesarias cuatro maneras
diferentes de estar en el mundo (de construir la realidad) si el individuo pretende no verse
trabado en su desarrollo. Plutarco dijo:
Si recorremos el mundo es posible que encontremos ciudades sin muros, sin letras,
sin riquezas, sin moneda, sin escuelas o teatros; pero todava nadie ha visto una ciudad sin
templos, o sin prcticas de un culto, o sin fieles.122
Hoy podramos agregar que nadie ha visto nunca una ciudad en la cual sus
habitantes no jugaran, no soaran, no manejaran efectivamente objetos de acuerdo con las
leyes de la esfera visual y tctil o no tuvieran maneras de organizar la realidad de suerte que
no hubiera fronteras en ella y toda cosa fuera lo Uno dinmico.
Las cuatro clases de maneras de organizar la realidad que hoy tendemos a
considerar universales y tambin necesarias para que el individuo realice plenamente sus
potencialidades son las siguientes:
La realidad sensorial. Esta es la manera occidental, cotidiana, del sentido comn,
de organizar la realidad. Es la manera en que organizaba la realidad nuestro hombre de
negocios sentado a su escritorio. Es lo que los msticos suelen llamar el camino de los
muchos. Todos conocemos muy bien las leyes y principios limitantes bsicos de esta
organizacin de la realidad. Es esencia] para la supervivencia biolgica y es la manera que
debemos emplear cuando queremos cruzar una arteria vial muy transitada para no ser
arrollados por un automvil. Sus leyes y entidades son muy semejantes a las de la esfera de
experiencia visual y tctil.
La realidad clarividente. Esta es la manera de organizar la realidad que el hombre
de negocios empleaba cuando estaba bailando y luego cuando escuchaba msica. En esta
manera de organizar la realidad no hay fronteras y ninguna cosa est separada de la otra.
Todas las cosas fluyen la una en la otra y forman parte de un todo mayor que constituye el
cosmos. El individuo guarda relacin con el todo, de la misma manera en que una pincelada
guarda relacin con todo el cuadro o una nota con una sinfona. Los msticos suelen
llamarlo el camino de lo Uno.
La realidad transpsquica. Esta es la manera de organizar la realidad que nuestro
hombre de negocios empleaba cuando dijo a manera de oracin Dios mo, que no sea
meningitis! En esta construccin de lo que es, el individuo constituye una entidad que
existe como tal, pero tambin forma parte de lo Uno total, del cosmos, de suerte que no es
posible trazar una lnea definida de separacin. Para ilustrar esto, a menudo se emplea la
analoga de la ola y el ocano. Tambin encontramos referencias al brazo y al cuerpo en las
descripciones de esta realidad. Es la construccin de la realidad en la cual se percibe como
efectiva la accin intercesora del que ora. El individuo es una entidad separada capaz de
tener deseos, pero est en conexin con el cosmos total de un modo tal que le es posible
instar con estos deseos a las grandes fuerzas de aqul.
La realidad mtica. Es la construccin de la realidad que nuestro hombre de
negocios utilizaba cuando estaba soando. Es la manera en que se organiza la realidad en el

juego, en el mito y en la magia. Segn esta manera de organizar la realidad, toda cosa
puede ser idntica a cualquier otra cosa una vez que fueron relacionadas entre s
espacialmente, temporalmente o conceptualmente. La parte es idntica al todo, el nombre
es idntico a la cosa nombrada y el smbolo es idntico a su objeto. Cada uno puede ser
tratado como si fuera el otro. El mundo est lleno de toda clase de posibles combinaciones
y sntesis. Muchos observadores sealaron la relacin que hay entre juego y creatividad.
Esta manera de organizar la realidad es necesaria para mantenernos frescos y vivaces,
curiosos y creativos. Como dice el viejo dicho: Si Jack trabaja y trabaja sin jugar nunca
ser un chico obtuso. Sin la capacidad de valemos de este modo de ser, todo llega a
aburrimos, y la belleza de una puesta de sol o nuestra vida diaria y hasta la actividad sexual
se nos hacen inspidas experiencias.
Nos damos cuenta de que hemos presentado slo un resumen muy breve de las
maneras de organizar la realidad, pero aqu no cabria una discusin ms amplia. Remitimos
a quienes deseen consultar ms material sobre este tema a la referencia 23. Diremos dos
cosas ms sobre las diferentes realidades. Primero, tas describimos como sistemas
metafsicos con leyes y definiciones propias en cada caso. Este es un enfoque vlido y el
nico capaz de describirlas claramente. Sin embargo, desde el punto de vista experimental,
estas realidades deben mirarse como estados de conciencia. Cuando el individuo est
percibiendo el mundo y reacciona a l como si su serie de principios limitantes bsicos
fuera la serie real, ese individuo se encuentra en un estado de conciencia cambiado,
alterado, ...alterado respecto del estado de conciencia cotidiano, occidental, de vigilia.
Segundo, estos varios estados de conciencia se refieren a los mismos fenmenos
pero con diferentes concepciones de la manera en que funciona la realidad y con diferentes
concepciones de sus leyes y metas, diferentes definiciones de espacio, tiempo, causalidad,
interaccin de las cosas entre s y la naturaleza de una cosa. Pero se trata siempre de los
mismos fenmenos. Cualquiera que sea el que consideremos, lo captamos de diferentes
maneras as como frente al mismo modelo Monet, Leger, Picasso y Wyeth harn diferentes
pinturas. En su introduccin a su Philosophic Investigations, Wittgenstein dijo que el libro
no constitua una respuesta coherente a problemas, sino que era un lbum de esbozos del
cual podramos extraer los elementos para componer el cuadro de un paisaje. La
experiencia es tan compleja, deca Wittgenstein, que un nico ngulo de visin no sera
suficiente.
Resumamos: los cientficos sociales se han dado cuenta de que el objeto de su
estudio individuos y culturas emplea una serie de diferentes concepciones de la
realidad en diferentes momentos. Estudiaron estas concepciones y analizaron las reglas y
leyes usadas en ellas y en qu condiciones se aplica cada una. La actitud general de los
cientficos sociales, con unas pocas excepciones, haba sido la de que slo existe una
concepcin correcta de la realidad, apoyada en el sentido comn: se trata
esencialmente del cuadro descriptivo que el fsico traza de la esfera visual y tctil y que
generalmente corresponde a lo que suele llamarse fsica clsica.
Debido a esa creencia de que slo era correcta tal descripcin de la realidad y
debido a la creencia general de nuestra cultura de que todo el universo est regido segn los
mismos principios, los cientficos sociales procuraban de tratar los datos de su campo de
investigacin como si tales pertenecieran al cuadro de la realidad visual y tctil. En otras
palabras, de antemano los cientficos sociales decidan cmo reunir e interpretar sus datos y
qu leyes seran las que podran conferirles coherencia y validez.
Cuando examinamos los datos que interesan al cientfico social, comprobamos que

corresponden a dos esferas: la de la conducta molar y la de la experiencia interior. En una

de estas esferas no se verifica una de las leyes ms decisivas e importantes de la esfera
visual y tctil, la segunda ley de la termodinmica. En cambio, aparece un nuevo
observable, la finalidad. Adems, las definiciones de factores tales como espacio y
tiempo tienen que ser tambin diferentes para que resulten vlidas las relaciones de los
datos entre s. Tambin existen otras importantes diferencias. Es evidente que se necesita
una construccin diferente de la realidad en estas esferas para poder tratar cientficamente
los fenmenos que se dan en ellas. Esto es anlogo al descubrimiento que hizo ya el fsico
hace mucho tiempo sobre el microcosmo y sobre la esfera en la cual los fenmenos son
demasiado grandes o demasiado vertiginosos y rpidos para que pueda percibirlo nuestro
sistema sensorial, ni siquiera tericamente.
En muchos mbitos de la fsica se alcanzaron importantes progresos slo cuando se
abandon el modelo de la mquina como sistema de explicacin, como descripcin de la
realidad en esos mbitos. Cuando se dio este paso y se comprendi que la descripcin
general de la realidad utilizada en la esfera sensorial era inaplicable a muy diferentes clases
de datos, se registraron progresos an mayores. Estamos sugiriendo que en las ciencias
sociales se realizarn progresos mayores cuando los estudiosos de este campo abandonen el
supuesto de que slo hay una serie de principios segn los cuales funciona todo el cosmos,
principios representados exactamente por las leyes de la esfera visual y tctil que suponen
esencialmente el modelo mecnico de la realidad.

13

Los dominios del arte

Los dominios del arte despertaron un inters asombrosamente pequeo en el
hombre de ciencia como tal. (Como persona el cientfico puede amar profundamente alguna
forma de arte; pero como hombre de ciencia rara vez emplea sus instrumentos en este
campo.) Podemos leer una docena de libros de introduccin a la psicologa y a la sociologa
sin encontrar la menor alusin al hecho de que los seres humanos de toda cultura y de todo
clima produjeron arte y msica y se comportaron como si estas actividades fueran
importantes. Debemos preguntamos por qu los cientficos sociales en general obran como
si sta fuera una actividad trivial o inexistente, siendo as que se rinde el debido respeto a
Leonardo y a Mozart, que existen museos en todas las ciudades, que se ejecuta
constantemente msica desde la de Beethoven hasta la msica rock?
Inmediatamente acude al espritu una respuesta desde el punto de vista de una de
nuestras tesis. Parece irremediablemente condenado al fracaso cualquier intento de
reducir las obras de los artistas y de los msicos a las leyes de la esfera visual y tctil. En
primer lugar, la obra de arte es esencialmente no cuantitativa. Verdad es que Platn escribi
sobre las relaciones de la matemtica y la msica y que se ha dicho de Bach que hablaba
en lenguaje matemtico a Dios, pero ntimamente sentimos que no podemos representar la
Novena Sinfona en una ecuacin ni explicar los efectos que produce en nosotros un retrato
de Goya con un modelo mecnico. Dndose cuenta de que en el dominio de los artistas y
msicos no podemos encontrar las mismas leyes que encontramos en el mundo visual y
tctil, los cientficos sociales tendieron en gran medida a pasar por alto estos mbitos de
experiencia. Aqu siguieron una senda semejante a la de los psiclogos conductistas,
quienes, cuando no podan hacer encajar las operaciones de la conciencia en las leyes
cientficas de la esfera sensorial, procedan como si la conciencia no existiera. El fsico
Max Born escribi:
Creo que el principio de la objetividad puede aplicarse a toda la experiencia
humana, slo que a menudo est completamente fuera de lugar.
Por ejemplo, qu es una fuga de Bach? Es el corte transversal invariante o el
contenido comn de todas las copias impresas o escritas a mano, de todos los registros
fonoelctricos, de las ondas sonoras de las ejecuciones, etc., de esta obra musical? Como
amante de la msica debo decir No! Eso no es lo que entiendo por una fuga. Se trata de
algo de otra esfera en la cual se aplican otras nociones, aunque la esencia de la msica no
est en las nociones, sino que est en el impacto inmediato que hacen en mi alma la
belleza y la grandeza. En casos como ste la idea de la objetividad cientfica es

evidentemente inapropiada, casi absurda.123

Al tratar de aplicar nuestra teora de los dominios al mundo del arte no hemos de
esperar que nuestra tarea sea fcil o sencilla. Cuando tratamos de definir este campo nos
encontramos frente a una vasta gama de fenmenos observables: material usado y tcnica
aplicada; la visin del artista y sus esfuerzos para concretar esa visin; los distintos efectos
que produce una obra de arte en diferentes pblicos; el valor econmico de una pintura de
Rembrandt; diferentes escuelas artsticas y musicales y muchos otros ms. Por otro lado,
las respuestas a nuestras preguntas sobre la significacin de espacio, tiempo, estado y
observador, necesarias para que los datos resulten vlidos, son a menudo muy diferentes
cuando formulamos preguntas sobre el arte. El espacio en el Guernica de Picasso no es el
espacio encerrado en las paredes de un museo ni es el espacio de una catedral o el espacio
de un ballet clsico. La observacin y la medicin significan cosas diferentes cuando
consideramos el efecto que produce Byron Janis cuando toca a Chopin, cuando contamos el
nmero de notas de la composicin y cuando procuramos establecer qu se propona
Chopin al componer la pieza.
Despus de observar slo unas pocas de estas diferencias, resulta evidente que no
existe un nico dominio de experiencia en el que podamos situar el campo del arte. Se
necesitan varios dominios. Al comenzar el anlisis de este campo desde nuestro punto de
vista, describiremos cuatro dominios que son necesarios para situar el campo del arte.
(Puede haber ms, pero aqu no intentamos exponer una ciencia acabada; nuestro intento es
el de describir el mtodo que la ciencia del siglo XX desarroll y mostrar cmo ese mtodo
puede aplicarse a varios dominios de experiencia.)
Las cuatro esferas en que dividiremos tentativamente el campo del arte son: 1) la
intencin del artista; 2) las respuestas del pblico; 3) el dominio de las cosas hechas por el
hombre y 4) el dominio del medio (pintura, msica, poesa, escultura, etc.).
Expondremos el razonamiento que nos condujo a esta clasificacin, pero primero
debemos hacer notar que cada uno de estos dominios ha de considerarse separadamente y
que los observables, las leyes referentes a ellos y la significacin especial de los principios
guas (espacio, tiempo, etc.) de cada uno deben ser compatibles entre s y con el resto de
nuestra experiencia.
Atendiendo a lo anteriormente expuesto y considerando esta lista debera resultar
claro que estos cuatro dominios no pertenecen todos a las mismas esferas. Los dos
primeros, la intencin del artista y las respuestas del pblico, corresponden a la esfera de la
vida interior, de la conciencia. El tercero, el dominio de la cosas hechas por el hombre,
corresponde a la esfera sensorial. Desde este punto de vista, las obras de arte son objetos
que se pueden ver y tocar. El cuarto dominio, el dominio del medio, es tal vez el ms
sorprendente. Cuando lo examinamos atentamente, comprobamos que cada uno de los
grandes medios artsticos es una esfera separada. Cada cual requiere un sistema metafsico
diferente para que los datos de esa esfera resulten vlidos. En poesa, pintura, escultura y
danza obtenemos respuestas muy diferentes a nuestras preguntas sobre la significacin de
los trminos, espacio, tiempo, estado y observador. (Desde luego, hay similitudes
entre las diferentes esferas del arte. En toda forma artstica, por ejemplo, hay fenmenos
que los artistas de cualquier medio llaman tensiones y resolucin de las tensiones.
Estos observables corresponden al espacio y al tiempo de un determinado medio, as
como el espacio de una pintura o el espacio de una catedral. En el espacio euclidiano -el
espacio de la esfera sensorial- no existen semejantes fenmenos. Adems, estos fenmenos

observables son diferentes en cada medio.)

La intencin del artista
En 1911, el historiador de arte Worringer124 seal claramente (como ya lo haba
hecho antes Th. Lipps) que una teora del arte debe partir de lo que el artista trata de hacer.
Toda teora que concentre en la habilidad del artista y se apoye en el supuesto de que el
artista procura alcanzar nuestras metas est condenada al fracaso. Para Worringer, lo que el
artista quiere hacer (y por lo tanto, su cosmovisin) tiene importancia primaria.
El pintor Rico LeBrun, al describir su obra dijo:
Comprender significa mirar. Mirar. Nadie puede decir precisamente lo que los
aspectos de la naturaleza significan para un hombre que est tratando de hallar formas a su
propia visin. La vista, en su incansable busca de verdad, seala nuestras tareas.125
El artista Paul Klee escribi: El artista no reproduce lo visible; antes bien hace
visibles las cosas.126
Picasso dijo: Yo veo por los dems.127
El artista procura encontrar formas a su visin interior, clarificar, aguzar y expresar
sus percepciones dndoles una forma especfica.
El pintor Fairfield Porter escribi: El artista no sabe lo que conoce en general, slo
sabe lo que conoce especficamente. Lo que conoce en general o lo que puede ser
conocido en general slo se hace manifiesto despus de haberlo expresado.128
Goethe dijo: El espritu conquista dando forma a lo indeterminado.
Las obras de arte no especifican un acto inmediato ni un uso limitado. Son como
puertas a travs de las cuales el visitante puede entrar en el espacio del artista o en el
tiempo del poeta para experimentar los ricos dominios que el artista ejecut.129
El smbolo artstico qua smbolo artstico (a diferencia del cientfico) transmite
intuiciones, no referencias; no se apoya en convenciones, sino que motiva y dicta las
convenciones.130
E. H. Gombrich escribi: Lo que el pintor escudria es, no la naturaleza del mundo
fsico, sino la naturaleza de nuestras reacciones a l.131
El artista se ve a s mismo y ve al resto de los seres humanos del universo como
gatos y perros en bibliotecas.132 El artista se esfuerza por aprender a leer l mismo los
libros para luego mostramos lo que contienen. Cada libro que tiene inters para el artista
nos dice algo nuevo sobre nuestra vida interior y nos ofrece nuevos modos de organizar y
percibir la realidad. La msica, por ejemplo, transmite exclusivamente informacin de esta
ndole. No nos procura ninguna informacin sobre el mundo exterior ni nos da
instrucciones sobre la manera de tratarlo. El compositor y el msico ejecutante descubren
partes y aspectos de su propio mundo interior y los comunican a sus oyentes. En busca de
descubrimientos se inventan nuevos modos y no nos es posible decir dnde termina el
descubrimiento y dnde comienza la invencin.
Los artistas hablan poco de la teora del arte. Estn empeados en permitir que la
realidad les hable en nuevos tonos, en expresar esos nuevos tonos con su medio propio y en

comunicarlos a sus pblicos. Como hubo de observar una vez Santayana: Los crticos de
arte hablan de teoras de arte. Los artistas hablan de los lugares en que pueden comprar un
buen aguarrs.
Hay tambin una forma de arte que tiene una in tendn enteramente diferente. En la
mejor de sus manifestaciones este tipo incluye el arte decorativo, cuya funcin consiste en
hacer del mundo un lugar placentero para vivir. Ciertamente es mejor y ms cmodo vivir
en una casa en la que los colores sean coherentes, lo mismo que la mezcla de colores, en
lugar de vivir en una casa de un solo color y ngulos rectos en todas partes. La msica de
fondo y los colores nos permiten relajamos con mayor facilidad y sentimos a nuestras
anchas en un mundo que de otra manera sera con frecuencia descamado y desagradable.
Adems, hay muchas personas que nunca desarrollaron sus recursos interiores y muchas
que ni siquiera tienen capacidad de llevar a cabo este desarrollo. Para esas personas, estar a
solas con sus pensamientos (o con la falta de pensamientos) puede ser bien afligente. Para
ellas los jingles y la msica pop t al procurarles una ilusin de vida interior, constituyen un
bendito recurso. Y ciertamente en el caso de casi todos los individuos se dan momentos en
los que una novela detectivesca y una comedia televisiva representan medios maravillosos
de relajarse y descansar: por un breve perodo nos apartan de las realidades de la vida
cotidiana del mismo modo en que lo hace el que cuenta historias en las ferias para
entretener a su pblico.
El arte decorativo se reduce pues a ese tipo de arte cuya intencin es sencillamente
distraer al individuo, ayudarle a pasar el tiempo. Trata de disminuir la conciencia de
pensamientos y sentimientos mientras el individuo est todava despierto. Su finalidad es
reducir la conciencia mediante ritmos, versos, colores o palabras. Podemos considerar un
ejemplo de este tipo de arte y las otras artes de que hemos estado hablando si comparamos
el tpico cuento occidental con el Don Quijote de Cervantes. El autor de cuentos trata de
reducir nuestra conciencia del mundo mientras lo leemos; el autor de Don Quijote trata de
profundizar y aguzar nuestro conocimiento de lo que significa un ser humano.
En una ocasin uno de nosotros oy al soberbio lrico E.Y. Harburg hablar con un
joven compositor de canciones de mucho talento. Harburg explicaba (con muchas
demostraciones en el piano) que el joven se encontraba en una encrucijada. O bien
escribira canciones capaces de profundizar la conciencia del oyente y del compositor, lo
cual les permitira reconocer la significacin de su existencia, o bien escribira canciones
muy populares sin intento de profundizar la conciencia, canciones que casi inevitablemente
tendran el efecto contrario. Harburg afirmaba vehementemente que el joven autor tena
talento para seguir cualquiera de las dos sendas. El joven lo escuch respetuosamente,
reflexion sobre lo que le dijeron y por fin decidi tomar el segundo camino. Lleg a ser un
compositor de xito, muy conocido y rico, pero es dudoso que su msica haya de sobrevivir
a los breves momentos de popularidad.
Una cuestin importante que a menudo se pasa por alto es el uso que el artista hace
de su talento para expresar algo que los fsicos y ni siquiera los psiclogos logran realizar.
Se trata de comunicar de un modo que no requiere definiciones operacionales ni reglas de
correspondencia, ni mediciones, los estados de conciencia del artista, sus sensaciones
ntimas. Una buena ilustracin de este punto es quiz el ltimo cuadro de Vincent van Gogh
Campo de trigo con cuervos. El cuadro fue pintado poco despus de salir el pintor del asilo
de Saint Remy, unos meses antes de suicidarse en 1890. Una descripcin de esa obra reza
as:

Seales de su afliccin y de sus temores abundan en esta obra turbulenta y emotiva.

El cielo es de un profundo azul iracundo que domina las dos nubes que se ven en el
horizonte. El primer plano es incierto; se ve un mal definido cruce de caminos. Una senda
lodosa que aparece en parte en primer plano corre ciegamente a ambos lados de la tela; una
pista de verde hierba describe una curva por el campo de trigo para desaparecer en un punto
muerto. 1 trigo mismo se yergue cual un mar encolerizado como para pugnar con el
tormentoso cielo. Batiendo las alas, una bandada de cuervos se precipita tumultuosamente
hacia el espectador. Hasta la perspectiva contribuye a crear este efecto; el horizonte avanza
incesantemente hacia adelante. En este cuadro van Gogh pint lo que debe de haber
sentido: que el mundo se cerraba sobre l y que los caminos para escaparse estaban
bloqueados, con el campo que se ergua y con el cielo que se precipitaba enardecido hacia
abajo. Creado en un estado de profunda ansiedad, el cuadro revela as y todo la fuerza de
van Gogh, su uso expresivo de los colores y su firme sentido de la composicin.133
Las respuestas del pblico
Hace unos aos hubo una exposicin de las obras de Les Fauves, aquellos pintores
que hicieron tanto impacto en el Pars de su poca al mostrar una nueva visin de la
realidad, un nuevo modo de ver lo que nos rodea y por el cual se los denomin las fieras.
Profundamente afectado por la exposicin, uno de nosotros escribi:
Comprend que ahora poda ver el mundo de una manera nueva para m. Poda
contemplar una multitud o personas y edificios y verlos como si fueran pinturas de Derain o
de Seurat. Gan algo nuevo y aprend algo sobre m mismo y sobre mis potencialidades
para organizar y percibir el mundo.134
En la antigua China no se exhiba una pintura sino que se la desplegaba ante un
amante del arte que se encontraba en un apropiado estado de gracia. La pintura tena la
funcin de ahondar y acrecentar su comunin con la naturaleza.135
Una nia despus de haber odo la Novena sinfona de Beethoven por primera vez
pregunt: '"Qu debemos hacer ahora? Rilke, en su oda a un Apolo arcaico, describi el
efecto que le hizo ver la estatua por primera vez. Termina diciendo: "Debes cambiar tu
vida.
Goethe, al hablar de arte, declar que el arte despierta sentimientos y comprensin
que de otra manera serian oscuros o hermticos.136
En s misma la poesa no nos mueve a ser justos o injustos. Suscita en nosotros
pensamientos a cuya luz la justicia y la injusticia se ven con terribles y agudos contornos.137
El artista produce objetos de valor. Estamos dando aqu una respuesta a la pregunta
de lo que es el valor. El artista nos muestra nuevas posibilidades de nosotros mismos y del
mundo. Por eso se mira como a un genio al primer artista de una nueva escuela que nos
procura una nueva visin de las posibilidades. Los artistas posteriores de la misma escuela,
por grande que sea su talento, suelen considerarse como figuras secundarias.
El arte tambin ayuda a formular y reforzar la visin cultural aceptada de la realidad

e indica la mejor manera de responder a ella. Tambin sta es una importante funcin. Pero
el artista nos ayuda en nuestra busca no slo en lo que corrientemente entendemos por
"nuevas realidades, "nuevas construcciones del universo; tal vez ms importante an sea
el hecho de que en cada perodo buscamos constantemente nuevos equilibrios y sntesis de
razn y emocin, de individualidad y de relacin, de apariencia y de esencia, de tensin y
de relajamiento, de lgica e intuicin, de hacer y de ser, de actitud apolnea y de actitud
dionisaca. Dentro de cada imagen del mundo el artista busca estos equilibrios y nos
presenta los frutos de su indagacin. Tambin en estos mbitos el artista nos ayuda a
remodelamos y a remodelar el mundo "ms cercano al deseo del corazn.
Hace algunos aos uno de nosotros, que formaba parte de un grupo de estudiosos
graduados, tuvo la oportunidad de observar a una experta y cariosa psiquiatra de nios,
Edith Meyer, en su trabajo con un nuevo paciente. La psiquiatra dijo a los miembros del
grupo que el nio de ocho aos que iba a presentarse tena un sntoma que la desconcertaba.
De manera repetida y obsesiva el nio preguntaba: "Es verde el pasto?, pero ninguna de
las respuestas que se le haban dado hasta entonces pareca satisfacerlo. La doctora Meyer
haba hablado con los padres, pero todava no haba visto al nio.
Los miembros del grupo nos fuimos a otro cuarto y observamos el consultorio sin
ser vistos. El nio, que pareca bastante tenso, y la madre entraron en el consultorio donde
fueron recibidos por la doctora Meyer; al cabo de unos pocos minutos de conversacin, la
madre se retir a la sala de espera. El nio y la doctora Meyer conversaron un rato y luego,
durante una pausa, y mientras ambos miraban afuera por la ventana, el pequeo se volvi
hacia la doctora y con una expresin y un tono graves pregunt Es verde el pasto?.
La psiquiatra lo mir con lo que pareca concentrada atencin durante un largo
minuto y luego le respondi: S, yo veo del mismo modo en que ves t. El chico lanz un
profundo suspiro y pareci enteramente relajado. Posteriormente en una reunin que tuvo
con nosotros la doctora Meyer explic que aquel nio nunca volvi a repetir la pregunta y
que se encontraba mucho ms tranquilo, pero que de todos modos ella continuaba
trabajando con l.
Esta ancdota ilustra otro aspecto de este dominio del arte. El arte nos hace saber
que no estamos solos con nuestras percepciones, que otros tambin ven las cosas como
nosotros. Diferimos de los dems, de suerte que cada uno de nosotros es nico y, por lo
tanto, hasta cierto punto est solo en el universo que construye, lo cual puede significar una
enorme y triste soledad. Cuando contemplamos un cuadro al que respondemos con una
intensa sensacin de reconocimiento y decimos: S, as es exactamente, cuando topamos
con personajes de ficcin que sustentan la misma imagen del mundo que nosotros, cuando
respondemos a una obra musical con la sensacin de que se trata de algo cabal que
disminuye las tensiones que apenas sabamos que tenamos, entonces la obra de arte est
cumpliendo el segundo propsito. Un brazo clido se ha extendido a travs del tiempo y la
distancia para hacemos saber que no estamos solos, que otros viven en el mundo y lo ven
como nosotros. El artista nos repite el mensaje de Plotino: Nadie anda sobre una tierra
extraa. Joseph Wood Krutch dijo: La obra de arte est lograda slo cuando nos
reconocemos en ella, slo cuando podemos decir: La vida es realmente as.138
Como el dominio de las respuestas del pblico est en la esfera de la conciencia, de
la vida interior, las significaciones de los trminos medicin, estado y causalidad no
habrn de ser aquellas significaciones necesarias para que resulten vlidos los datos de la
realidad sensorial, sino que sern las significaciones necesarias para hacer vlidos los datos
de la esfera de la conciencia. Por ejemplo, aunque es tericamente posible realizar una

medicin numrica precisa del efecto de una obra de arte en un observador y aplicar
tcnicas objetivas y cuantitativas, si la misma tcnica se aplica varias veces al mismo
observador, los resultados sern diferentes cada vez. Esto se debe a que el observador es
diferente en cada momento en que contempla la obra de arte. Nunca es el mismo dos veces
...aun cuando la repeticin fsica sea exacta, como en la msica grabada en discos,
porque el grado exacto de familiaridad con un pasaje afecta la experiencia; y este factor
nunca puede ser permanente.139
Este es un corolario del hecho de que en la esfera de la conducta molar y de la vida
interior resulta imposible predecir acontecimientos futuros especficos aunque, despus de
ocurridos, podamos percibir que estaban determinados y que deba acaecer exactamente
como sucedieron (vase el captulo 7). Si comprobramos que podemos obtener la misma
respuesta en lo tocante al efecto de una obra de arte en un observador cada vez que
hacemos la prueba, sera posible predecir con precisin hechos en las esferas de la conducta
molar y de la vida interior. Esto creara una paradoja, una contradiccin entre las leyes que
rigen diferentes esferas, pero semejante contradiccin no es posible.
El hecho de que el mismo observador responda de manera diferente cada vez que
se le presenta el mismo estmulo es un hecho semejante a la situacin que se da en la esfera
del microcosmo. Tambin aqu la misma preparacin dar diferentes resultados cada vez
que se hace la prueba. Sin embargo hay razones muy diferentes detrs de la semejanza de
los hechos de estas dos esferas.
Una ciencia de este dominio de las respuestas de los espectadores, una ciencia de la
evocacin, tendr que considerar la psicologa individual de los observadores y, por lo
tanto, su fondo cultural. Por ejemplo, las catedrales gticas con su espacio de desenfrenada
actividad ... satisfacen las necesidades de la religin gtica y su anhelo de liberacin.140
Para el hombre clsico, de orientacin ms apolnea, ese espacio tena mucha menos
significacin. El hombre clsico no deseaba perderse en el espacio; la arquitectura gtica
est hecha para ese fin.
Es posible que todava no poseamos las tcnicas especficas para llevar a cabo estas
mediciones (del efecto de una obra de arte sobre el pblico). Nuestras pruebas pueden no
ser lo bastante precisas. La cuestin de si ya poseemos o no poseemos las tcnicas
necesarias para llevar a cabo esas mediciones debera someterse a prueba tratando de
aplicar las tcnicas relevantes que ahora poseemos. Esto todava no se ha intentado. Con
todo, si an no poseemos las tcnicas, tenemos el conocimiento y la capacidad para
desarrollarlas si as lo deseamos. Una vez que una ciencia define los medios tcnicos que
necesita, stos (a menos que sean tericamente imposibles) se desarrollan pronto, como nos
lo muestra, por cierto, nuestra experiencia en otros campos.
Los datos de este dominio proceden todos de aquellas situaciones en que el
espectador responde a la obra de arte y no la enfoca desde el punto de vista de la
descripcin o la clasificacin. En sus Cartas a un joven poeta, Rilke escribi:
Las obras de arte son de una soledad infinita, y nada llega tan poco a ellas como la
crtica. Slo el amor puede captarlas, comprenderlas y juzgarlas bien.
Freud escribi una vez: La esencia del anlisis es la sorpresa. En verdad, sta es la
esencia de todo crecimiento o cambio. nicamente cuando nos abrimos a la experiencia de

la sorpresa podemos experimentar algo nuevo, algo que no hemos decidido de antemano.
Slo de esta manera podemos cambiar. Si de antemano decido cul habr de ser mi
experiencia, no puedo tener una experiencia nueva. La respuesta del espectador debe ser
libre y espontnea para que lo sea la experiencia que tenga en este dominio.
En el dominio de la respuesta del pblico, una obra de arte, como lo seal
repetidamente Roger Fry, es un cristal y una transparencia. La obra desaparece en su
propia significacin as como el lenguaje desaparece en lo comunicado por l. En la medida
en que no desaparece en s misma, la obra de arte es tratada como un objeto del dominio de
las cosas hechas por el hombre.
El dominio de las cosas hechas por el hombre
El estudio de este dominio comenz con las descripciones de obras de arte
contenidas en las biografas de artistas renacentistas italianos. Cuando consideramos obras
de arte como objetos que pueden ser vistos o tocados, como objetos de la esfera sensorial,
podemos clasificarlas de una manera u otra segn lo consideremos conveniente; podemos
clasificarlas por el tamao o la forma y podremos hablar de una sonata o de un concierto;
por escuelas o por siglos o por regiones geogrficas o por su valor econmico.
Debemos hacer resaltar una vez ms que ningn dominio es ms vlido o menos
vlido, ms real o menos real que cualquier otro. Volvemos a decirlo aqu porque a menudo
aquellas personas interesadas en el arte desde el punto de vista de las cosas hechas por el
hombre como por ejemplo, esos especialistas que hacen hincapi en detalles tcnicos
tales como las pinceladas de una pintura o el nmero de concavidades en las estatuas
antiguas desprecian burlonamente (y son despreciados burlonamente por ellos) a los
especialistas en otros dominios del arte. Denigrarn, tildndolos de anticientficos, a
aquellos interesados en la intencin del artista o en la respuesta del pblico, en tanto que los
especialistas interesados en otros dominios del arte denigrarn a quienes trabajan en el
dominio de las cosas hechas por el hombre y los llamarn pedantes. Sin embargo, una
vez aceptado el concepto de diferentes dominios de experiencia y aplicndolo al arte,
podemos comprender no slo la validez de cada dominio y el hecho de que diferentes
dominios exijan diferentes mtodos de indagacin, sino tambin hasta qu punto el estudio
de cada dominio contribuye al conocimiento de los otros. El conocimiento de la fecha de
una pintura puede ofrecer importantes indicios en cuanto a la intencin del pintor
(atendiendo a las orientaciones culturales de su sociedad), en cuanto medio empleado (por
ejemplo, las invenciones artsticas accesibles en esa poca), en cuanto al fondo cultural, que
permite responder a algunos espectadores y no a otros, etc. En una parte posterior de este
captulo volveremos a tratar el presente tema cuando nos ocupemos de arte y cultura.
Conviene tener en cuenta aqu que los especialistas en la clasificacin de obras de
arte todava no encontraron un lenguaje apropiado para este terreno. Nos hemos valido del
lenguaje de la biologa en nuestras descripciones del arte, en lugar de acuar un lenguaje
adecuado para este dominio. Hablamos del nacimiento de una escuela, de su
"florecimiento y de su decadencia y defuncin. Nos referimos a vstagos de una
escuela a la madurez de un estilo, y a su marchitamiento, a una escuela que muri de
muerte prematura, a un artista que se bifurc en su tcnica, a un artista cuya obra
contena las simientes de un nuevo renacimiento y a los ltimos estertores del

amaneramiento. Decimos cosas como stas; ...la voluntad gtica de forma se agot y
perpetu su propia muerte en la suprema utilizacin de su energa.141 Hablamos de
barroco romano y de la escuela umbra ...de una manera vagamente estructurada sobre
la clasificacin biolgica por tipologa; morfologa y distribucin.142
De manera que tomamos de la esfera visual y tctil un lenguaje especializado propio
de esta esfera para aplicarlo a otra. Atendiendo a lo que hoy sabemos sobre cmo el
lenguaje que usamos para describir algo modela y limita nuestro pensamiento, no ha de
asombramos que hayamos hecho tan pocos progresos en la clasificacin del arte y que este
dominio an aguarde a su Linneo.
Desde nuestro punto de vista, una obra de arte abarca la intencin del artista, un
medio y la respuesta del espectador. Sin la primera se trata de un objeto bello o de una
escena bella. Sin la tercera es un objeto de arte, una obra clasificada en lugar de ser algo a
lo que se responde. Desde este punto de vista una obra de arte puede cambiarse en un
objeto de arte cuando la cultura se modifica hasta el punto de que ya no responde a esa obra
de arte, que puede volver a cambiarse en obra de arte cuando la cultura aprende de nuevo a
responder a ella.
Las obras de arte primitivas y africanas eran, para la mayor parte de los
occidentales, objetos de arte que haba que clasificar hasta que un Picasso nos ense la
manera de responder a ellas. Luego, para los mismos occidentales esas obras se
convirtieron en obras de arte. Los objetos de arte pertenecen slo al perodo en que fueron
hechos; las obras de arte pertenecen tambin a nuestro propio perodo.143
Cuando se consideran las obras de arte desde varios puntos de vista tales como
dimensiones, forma, valor econmico, escuela o tradicin se las considera como fenmenos
observables del dominio de las cosas hechas por el hombre. Este es uno de los dominios
legtimos y necesarios de las obras de arte. Es un dominio situado en la esfera sensorial, en
la esfera visual y tctil, y se aplican a l los principios limitantes bsicos as como las
definiciones de espacio, tiempo, causalidad, etc. de este dominio.
El dominio del medio
Por el trmino medio entendemos aqu las artes especficas como pintura,
escultura, arquitectura, poesa, danza. Seamos consecuentes y enfoquemos cada uno de
estos medios haciendo nuestras habituales preguntas. Cules son los observables que
encontramos aqu? Cules son las leyes relativas a ellos? Cul es la significacin de los
trminos espacio, tiempo, estado, causalidad que necesitamos para que los datos
resulten vlidos? Si formulamos esta preguntas, comprobamos que con frecuencia
obtenemos diferentes respuestas en medios diferentes. Si la significacin de los trminos
fundamentales es diferente en cada medio, luego necesitamos diferentes sistemas
metafsicos para hacer que los datos sean vlidos. Con sorpresa comprobamos que no hay
un slo dominio que abarque estos diferentes medios, sino que cada cual est en un
dominio separado y en una esfera separada. Una esfera -segn indicamos antes est
compuesta por un dominio o grupo de dominios en el que puede usarse un solo sistema
metafsico para que resulten vlidos los datos y las relaciones entre observables. Un
dominio que necesita un sistema metafsico diferente est en una esfera diferente.
No nos proponemos analizar en este captulo los diferentes medios artsticos desde

este punto de vista; no tenemos ni la capacidad, ni la formacin para hacerlo; adems, ste
no es el lugar de llevar a cabo una indagacin exhaustiva. En cambio, examinaremos un
medio como ejemplo el de la pintura y formularemos una pregunta: Cul es la
significacin del trmino espacio en una pintura?
En pintura el espacio (lo que la filsofa Suzanne Langer llama espacio virtual144)
est slo presente para un sentido y no tiene ninguna conexin con otros sentidos. Como es
slo visual, no tiene ninguna conexin con el espacio (o espacios) en que nos movemos y
actuamos (espacio personal, espacio euclidiano, etc.). Sus fronteras no lo separan de estos
otros espacios porque toda frontera que separa tambin conecta y aqu sencillamente no hay
conexin alguna entre estos espacios. Estos diferentes espacios son igualmente reales pero
no guardan conexin entre s. Uno ni siquiera interrumpe los otros. El espacio visual
creado enteramente concluso en s mismo, aun cuando se lo perciba extendindose en todas
las direcciones, detrs y ms all de sus fronteras.
Hildebrand, el terico de arte, trata las relaciones del espacio pictrico con el
espacio prctico y muestra que el espacio pictrico es real y est en el espacio prctico,
slo que no lo interrumpe, no lo hace discontinuo.
Imaginemos el espacio total como una masa de agua en la cual podemos hundir
ciertas vasijas: as podemos definir cuerpos individuales de agua sin destruir empero la idea
de una masa continua de agua que lo abarca todo.145
El espacio del arte pictrico se percibe del modo ms claro en una pelcula
cinematogrfica, que es una experiencia completamente visual; es un espacio separado del
espacio circundante, arquitectnicamente relacionado consigo mismo, que se extiende en
todas las direcciones al infinito, opuesto al ojo y relacionado directamente con l.
Cualquiera que sea el tamao de un cuadro en la esfera sensorial objetiva -llene o
no llene nuestro campo visual, la pintura es un campo visual total en s mismo. No hay
ninguna relacin entre las dimensiones sensoriales de un cuadro y la medida en que ste es
un campo visual completo; siempre se trata de esto ltimo.
Un experimento simple e interesante puede demostrarlo. Imaginemos una pintura
dispuesta de manera tal que slo podamos verla a travs de un tubo de la misma forma del
cuadro. Todo cuanto podemos ver a travs del tubo es la pintura. En el campo visual no hay
nada con que podamos compararla. Por la experiencia visual solamente resulta imposible
decir si estamos contemplando una miniatura o un gigantesco cuadro mural.
(Aunque estos comentarios se refieren al arte pictrico, son en general un principio
del arte. No hay relacin alguna entre espacio y dimensiones sensoriales y tctiles y espacio
y dimensiones virtuales. En el Louvre se encuentra la magnfica Victoria de Samotracia.
Cuando uno la contempla desde la parte baja de la escalinata la obra est de frente en el
primer rellano obviamente tiene las dimensiones correctas, a nadie se le ocurrira
reducir o aumentar sus dimensiones; se es el tamao correcto; sobre esto no cabe la menor
cuestin. Luego, descubre uno un gabinete de cristal a la derecha. Nunca se encontraron los
brazos de la estatua, pero s se encontr una de las manos que est all expuesta. Cuando
uno la mira divorciada de la estatua, la mano parece enorme, bulbosa, tosca. Entonces se da
uno cuenta de que toda la estatua es varias veces mayor que el tamao natural.)
Los atributos del espacio en pintura son tambin muy diferentes de los atributos del
espacio euclidiano. Sobre este punto el pintor y terico de arte Hans Hofmann escribi lo
siguiente:

La profundidad, en el sentido plstico pictrico, no se crea disponiendo los objetos

uno tras otro, en direccin de un punto que se desvanece... Sino que, por el contrario, se
obtiene mediante la creacin de fuerzas en el sentido de empuje y traccin ...; las fuerzas de
empuje y traccin obran tridimensionalmente sin destruir otras fuerzas que obran
bidimensionalmente. Para crear el fenmeno de empuje y traccin en una superficie plana
hay que comprender que por su naturaleza el plano pictrico reacciona al estmulo recibido
automticamente en la direccin opuesta146
Hemos usado el espacio pictrico como un ejemplo. Cada medio de arte tiene sus
propias definiciones de espacio. Cada cual es diferente del espacio psicolgico con sus
atributos de delante - detrs, lejos - cerca, arriba - abajo, izquierda - derecha. Cada cual es
tambin diferente del espacio en el microcosmo, del espacio en la esfera sensorial o del
espacio en el macrocosmo.
Aqu puede ser conveniente una breve digresin de nuestro anlisis del espacio' en
el arte pictrico. Consideremos brevemente (y, es de lamentar, superficialmente) algunos de
los otros principios guas que usamos para organizar nuestras percepciones y veamos
cmo se aplican a este dominio. El tiempo en el dominio del medio no es el tiempo en la
esfera sensorial, el tiempo de una cosa despus de otra; es el tiempo en que existen los
mitos, el tiempo en que todas las cosas acaecen a la vez. Muchas cosas suceden en el
mismo momento; todo el cuadro es acontecer de una vez. El efecto del Hammerklavier o
de uno de los Nenfares de Monet es el efecto de la otra total en el oyente y en el
espectador. Esa es su significacin. Cualquier otro tipo de anlisis no considera la obra en
los propios trminos de sta, sino que lo hace en los trminos de otro dominio.
Una vez trat de indicar el tiempo propio del arte comparndolo con el tiempo de
los santos cuando uno les dirige oraciones. El fiel cree que un santo pertenece al presente,
pues as se lo permite su vida eterna, presente en el cual se realiza la oracin. El santo
pertenece tambin al tiempo histrico puesto que tiene una biografa... Por ltimo el santo
pertenece al tiempo cronolgico, a la duracin de su vida. La admiracin actualiza una
obra de arte as como la oracin actualiza a un santo.147
En este anlisis de los dominios de los medios inmediatamente salta a la vista otro
aspecto. Los objetos de la esfera visual y tctil pueden reducirse a sus partes componentes,
que pueden estudiarse separadamente, comprenderse en su funcionamiento y luego pueden
ser de nuevo reunidas. Cuando se las vuelve a armar funcionan tan bien (o a veces mejor si
en el proceso se las ha sometido a limpieza) como antes. Las cosas del dominio de los
organismos vivos tambin pueden descomponerse en partes, las cuales pueden ser
estudiadas. Podemos entonces comprender mejor cmo funcionan esos componentes y qu
relaciones tienen entre s. Sin embargo, de este procedimiento no podemos sacar la
conclusin de lo que sea la vida y ciertamente no podemos volver a reunir los
componentes para que funcionen de nuevo vivos. Las obras de arte pueden analizarse en
sus componentes, como cuando contamos las pinceladas de una pintura, cuando estudiamos
la interaccin de forma y color, cuando vemos lo que ocurre ^i cambiamos el medio de
bronce o cuando contamos el nmero de veces que Shakespeare us cada palabra en sus
obras. Pero estas cosas nada nos dicen del efecto total de la obra de arte y parecen
totalmente irrelevantes en este dominio. Podemos volver a armar la obra de arte despus de

analizada y si lo hacemos diestramente parecer tan buena como antes.

Al examinar cada nuevo dominio debemos tener conciencia de que hacemos
muchos supuestos de los cuales ni nos damos cuenta. Se trata de regias y expectaciones que
proyectamos a la realidad de manera inconsciente o apenas consciente.
Estas generalizaciones de nuestra experiencia en la esfera sensorial pueden ser o no
ser vlidas en otras esferas, pero no podemos saberlo hasta haber adquirido conciencia de
ellas y haberlas sometido a prueba. Una de estas generalizaciones, por ejemplo, es el
concepto que supone un punto central de equilibrio. Un litro de agua a cuarenta grados y un
litro de agua a ochenta grados, si se los mezcla, formarn dos litros de agua a sesenta
grados. Dos onzas de peso puestas en un platillo de una balanza y dos onzas puestas en el
otro platillo hacen que la aguja marque exactamente el centro. Pero, en las esferas en que
los observables no pueden reducirse a trminos cuantitativos, en principio este concepto
carece de significacin y slo sirve para trabar y confundir nuestro pensamiento. Si
tratamos factores tales como esperanza y temor, forma y contenido, lo dionisaco y lo
apolneo, sufrimiento y placer, naturaleza y cultura, instinto e intelecto, derechos del
individuo y derechos del estado, libertad y tradicin, el concepto que establece
automticamente un equilibrio en un preciso punto medio sencillamente no puede aplicarse.
En los observables que no pueden reducirse a trminos cuantitativos y en sistemas no
lineales, no existe sencillamente semejante trmino medio. Los procesos mentales no
obedecen a leyes lineales puesto que no hay nmeros que puedan asignrseles con sentido.
No puede uno esperar que sumando dos unidades de alegra y dos unidades de afliccin
logre obtener dos (o cuatro) unidades de serenidad. En muchas esferas el concepto de
polaridad es realmente una desafortunada metfora en virtud de la cual una confusin
lgica es elevada a la dignidad de un principio fundamental.148 En los dominios del arte
debemos guardamos de considerar aplicable este concepto hasta no haber examinado bien
si en efecto lo es.
Estas breves consideraciones sobre el espacio y otros principios guas de la pintura
sirven como ejemplo de la manera en que las definiciones de trminos bsicos tales como
espacio, tiempo y estado son diferentes en diferentes medios artsticos. Si se compara
la significacin de espacio o tiempo en pintura, msica y danza se comprobar que son
diferentes en la medida en que se necesitan diferentes sistemas metafsicos para que los
datos sean legtimos. Esta es la razn por la cual hemos llegado a la conclusin de que cada
medio artstico es una esfera diferente de experiencia.
Arte y cultura
La busca de significacin, valores y organizacin del cosmos a que se lanza el
artista no es una empresa catica o fortuita; en cada perodo del desarrollo de una cultura
esa busca est limitada en sus posibilidades y regulada por diversos factores. Primero, lo
mismo que los hombres de ciencia, los artistas estn limitados por los mtodos tcnicos de
que pueden disponer. Los hombres de ciencia no podan estudiar las bacterias antes del
invento del microscopio, y algo parecido ocurre con los artistas. Los pintores de la actual
pintura occidental disponen de muchos ms recursos artsticos que aquellos de que
disponan los pintores del Renacimiento y, por lo tanto, tienen ms posibilidades de crear
formas en sus telas. El efecto de este factor en el arte fue descrito por Nietzsche, quien dijo

que la meta del artista es pintar

Fielmente toda la naturaleza, pero en virtud de qu artificio
Puede la naturaleza someterse a la coaccin del arte?
El ms pequeo fragmento de la naturaleza es an infinito
Y el pintor pinta pues lo que le gusta de ella.
Y qu le gusta? Le gusta lo que puede pintar!
Las posibilidades que se ofrecen a los artistas estn tambin limitadas por los puntos
de vista de la cultura en que viven. Cada cultura realiza ciertos enfoques de lo infinitamente
posible y hace que otros enfoques resulten imposibles o incomprensibles. Una historieta en
dibujos publicada hace varios aos mostraba el estudio de un pintor renacentista. En l se
vean tpicas pinturas del perodo colgadas en las paredes. En un rincn estaba el famoso
cuadro de Mondrian de 1921 Composicin con rojo, amarillo y azul. El pintor renacentista
explicaba a un amigo: Oh, eso es slo algo que trat de hacer pero que no me sali bien.
De esos intentos de organizacin de la realidad, hechos por sus artistas, cada cultura
selecciona algunos que considera logrados y rechaza otros. Lo que la cultura elige luego
ayuda a modelar esa cultura.
La naturaleza de la cultura y de las construcciones de la realidad, profundamente
vinculadas con ella, la constante realimentacin y las constantes correcciones entre
naturaleza y conciencia, la retroaccin epistemolgica pueden verse quiz del modo
ms claro en esta relacin entre los artistas y la sociedad. De la variedad de posibilidades
coherentes que existen dentro de los lmites de la imagen del mundo de su cultura y los
inventos artsticos que el artista conoce, ste elige una construccin de la realidad y escribe,
compone o pinta dentro de esos lmites. La sociedad elige a algunos artistas a quienes
presta particular atencin y entonces las concepciones del artista se convierten en factores
que forman la sociedad. La sociedad griega preclsica eligi como a su principal artista a
Homero quien luego hubo de ejercer una profunda influencia y contribuy a formar la
sociedad griega clsica. Todava no conocemos suficientemente los factores que hacen que
una sociedad elija una determinada concepcin artstica u otra. Pero una vez elegida, esa
concepcin profetiza en cierto modo el futuro de la sociedad en cuestin porque est
contribuyendo a formarla.
Andr Malraux seal que: No nos importa que Rembrandt parezca moderno pero
nos fastidia que una pintura moderna parezca un Rembrandt.149 Una razn de ello surge de
nuestras anteriores consideraciones. Cuando un artista trata de pintar un cuadro propio de
una concepcin del mundo que no es aquella en que l mismo vive -como por ejemplo, si
un artista moderno tratara de pintar un cuadro religioso medieval no est explorando su
propio paisaje interior ni tratando de ampliarlo, sino que est pintando ms bien un paisaje
exterior a l mismo. Por eso su obra resulta una pintura falsa. Aqu el artista sigue el
mtodo del cientfico, el mtodo propio de la esfera de la ciencia, no del arte. El mtodo de
la ciencia consiste en indagar y establecer la realidad perceptiva lo que se percibe como
exterior a nuestra experiencia interna y describirla de suerte que podamos percibir algo
nuevo y luego cambiar. El mtodo del arte consiste en cambiar nuestra experiencia interior
de suerte que luego percibimos el mundo exterior (y nuestra experiencia interior) de manera
diferente.
El poeta describe su experiencia total. Un poema es una expresin y un modo de

ordenar su experiencia. Un hombre de ciencia trata de describir tan slo experiencia

perceptiva.150
Una pintura medieval representa un mundo en el cual todas las cuestiones
importantes son teolgicas: un mundo en el cual Cristo era el hombre perfecto y todos los
empeos humanos consistan en emularlo. Ese ya no es el mundo en que actualmente
vivimos. Quien hoy trate de pintar el mundo de Giotto y de Fra Angelico, de Dante y de
Nicols de Cusa, pintar un mundo falso y sus pinturas sern superficiales.
Cuando esa rara excepcin, Dal, logra pintar satisfactoriamente una Crucifixin o
una Ultima Cena recurriendo a tcnicas modernas para explorar una antigua visin de la
realidad, sabemos que por lo menos durante el tiempo en que estuvo pintando, Dal perciba
esa imagen del mundo y reaccionaba a ella en consecuencia. Empleando todos los recursos
estticos que le eran accesibles hoy, Dal nos estaba mostrando lo que senta en esos
momentos y acaso tambin lo que nosotros pudiramos ver y sentir. Dal estaba viviendo en
ese mundo y no se limitaba tan slo a describirlo; era como el hombre que habiendo
tomado LSD y hallndose todava bajo la influencia de la droga describe un estado de
conciencia alterado. Dal viva esa imagen del mundo y por lo tanto su pintura era
autntica.
Si hoy tratamos de recrear la arquitectura gtica lo haremos sin tomar parte en la
busca espiritual original. Lo gtico surge as con la apariencia de haber sido diseado por
una computadora, no por la relacin del hombre con Dios.151 Si no comprendemos la
naturaleza del universo de los arquitectos gticos, de su anhelo de poner la conciencia del
hombre en relacin directa con Dios, no podemos crear esa arquitectura en sus propios
trminos, sino que lo haremos segn nuestros actuales puntos de vista. Uno es entonces
como los ingenuos historiadores descritos por Nietzsche que ...miden todas las
opiniones y acciones pasadas segn las opiniones que prevalecen en el presente y llaman a
esto objetividad'... y consideran que su misin es ...hacer encajar el pasado en la
trivialidad del presente.
Durante el perodo medieval, la principal misin del arte era crear el mundo
sagrado, reorganizar las percepciones del observador a fin de que ste tuviera conciencia de
que la Pasin era actual. En esa sociedad el artista estaba sometido a control. Todava en
1573 Veronese fue reprendido por la Inquisicin a causa de haber incorporado aspectos del
mundo sensorial en una pintura sagrada. A medida que se desarrolla el Renacimiento, los
artistas fueron descubriendo poco a poco la posibilidad de muchos otros mundos diferentes
(La pintura es una forma de poesa hecha para ser vista, dijo Leonardo.) Los artistas
podan ahora lanzarse a la busca de todos los mundos a que poda llegar su imaginacin, a
todas las visiones de la realidad que pudieran construir. El control religioso ejercido sobre
las ciencias y las artes se haba debilitado en gran medida y tanto el arte como la ciencia
ampliaron sus exploraciones.
Roger Fry trat detalladamente el paralelo entre el impulso cientfico del
Renacimiento (de comprender el mundo) y el impulso artstico de ese perodo (reproducirlo
exactamente). Durante cinco siglos el arte occidental estuvo principalmente preocupado
con ese problema ...o bien una exacta imitacin de un escenario real o bien la realizacin
de una pintura de conformidad con las leyes pticas a las que inevitablemente se conforma
nuestra visin.152
No parece en modo alguno una coincidencia el hecho de que en el mismo momento
(los comienzos del Renacimiento) en que la orientacin cultural tenda a comprender y

dominar la naturaleza, el arte comenzara su intento de cinco siglos de representar una

naturaleza exactamente como sta se manifestaba a los ojos y que Giotto y sus seguidores
introdujeran una nueva idea, la de que la naturaleza era bella. Ni al hombre griego clsico
ni al hombre medieval se le habra ocurrido imaginar semejante idea.153 Parece legtimo
decir que las cosas no se manifiestan bellas hasta que el artista nos ensea a ver esta
cualidad de la belleza. El arte nos ensea as otra manera de disponer nuestras categoras de
lo que percibimos.
Es dudoso que alguien encontrara algo ms que lobreguez y fealdad en las nieblas
y brumas de Londres a orillas del Tmesis antes de que Whistler... confiriera a la sombra
atmsfera londinense permanente belleza.154
Hay una profunda verdad en el comentario de La Rochefoucauld de que si no fuera
por la poesa pocas personas se enamoraran. Lo inverso es tambin cierto. Si unos pocos
no se hubieran enamorado, nadie habra escrito poesa.155
En la ltima parte del siglo XIX
Se abandon francamente el empeo de cinco siglos de esfuerzos europeos. Ahora
ya no tiene importancia primaria la apariencia del mundo visible. El artista busca algo
debajo de las apariencias... 156
Picasso dijo: Pinto segn lo que pienso, no segn lo que veo.
Como los artistas buscan nuevas maneras de organizar la realidad, siempre
representan una amenaza a la estabilidad de una sociedad. Quienes consideran la
posibilidad de una determinada forma de estado o de utopa que debera permanecer
inmutable piensan que el artista es un peligro. Desde La Repblica de Platn hasta la Rusia
de Stalin, desde las sociedades primitivas hasta el Reich de mil aos, quienes ejercan el
poder reconocan que para que el estado de cosas permaneciera constante el artista deba ser
controlado o expulsado. Una nueva experiencia, una nueva visin de la realidad pueden
infundir en el individuo el deseo de nuevas metas, nuevas esperanzas y ambiciones. Los
que ejercen el poder y desean conservarlo deben pues mirar al artista con sospecha. El arte
salvo en una sociedad rgida que lo controla con firmeza- implica independencia de
indagacin y si sta obtiene xito, luego otros pueden comenzar a desear un cambio o a
abandonar la colmena.
El pintor Constable escribi en su cuaderno de apuntes:
La pintura es una ciencia y debera practicarse como una indagacin de las leyes de
la naturaleza. Por qu no habra de considerarse pues la pintura paisajista una rama de la
filosofa natural de la que los cuadros son experimentos?157
El hecho de que el arte es una busca de nuevos modos de organizar la realidad se
percibe tal vez en la circunstancia de que las sociedades tienen una marcada tendencia a
conceder la misma cantidad de libertad al arte y a la ciencia, en la circunstancia de que arte
y ciencia son controlados aproximadamente de la misma medida.
En cualquier perodo de una cultura el arte y la ciencia tienen ciertas convenciones y
vacas sagradas. Aquellos que las violan en los Estados Unidos no vern sus cuadros
colgados en galeras ni sus artculos aceptados en las publicaciones cientficas. Hay otras

culturas con controles ms rgidos que los que tiene la actual sociedad occidental. En esas
culturas la violacin de las convenciones y de las reglas del arte o de la ciencia es castigada
con la prisin, hospital psiquitrico o a veces la muerte.
Como cada nuevo desarrollo del arte (y de la ciencia, segn observamos al
considerar el reduccionismo) implica un cambio en las construcciones de la realidad
accesibles a nosotros, deberamos esperar que cada nuevo desarrollo modificara nuestras
percepciones de lo anterior. Y ciertamente es eso lo que comprobamos.
Despus de van Gogh, Rembrandt no fue ya el mismo que era despus de Delacroix.
(Ni Newton fue el mismo despus de Einstein.) Cada genio que rompe con el pasado
modifica, por as decirlo, todo el alcance de las formas anteriores.158
Ya dijimos que el arte y la ciencia de un perodo (los dos impulsos principales del
desarrollo y cambio de nuestros modos de organizar la realidad) tienden a avanzar de
manera paralela, a veces aparece el arte como vanguardia de lo nuevo y a veces aparece la
ciencia. Un cambio en la comprensin artstica de la realidad puede anunciar un cambio en
la imagen cientfica del mundo o viceversa. En la misma poca las rgidas formas del
mundo medieval se fueron abriendo hasta dar en el Renacimiento y cuando Bruno mostraba
las implicaciones del concepto de infinito, la ciencia, no ya limitada por temas teolgicos,
se extenda en todas las direcciones por obra de Galileo y otros mientras el arte tambin
contribua a consolidar las nuevas actitudes. Por ejemplo:
En todas las pinturas conocidas en el mundo de Leonardo... (y en todas aquellas
anteriores a l que luego hemos descubierto) ... los pintores siempre componan sus obras
atendiendo a los contornos. Leonardo, al hacer indistintos los contornos, al prolongar las
fronteras de los objetos a distancias completamente distintas de las perspectivas abstractas
de sus predecesores... y al colocar todas las cosas vistas en un fondo borroso y de varios
tonos de azul, invent una manera de representar el espacio como Europa nunca haba
conocido antes. Ya no se trataba de un mero ambiente neutro de los cuerpos, sino que su
espacio abarcaba figuras y observadores por igual en la vasta perspectiva abierta al
infinito.159
Cuando consideramos los inventos artsticos de Leonardo, podemos Imaginar a
Newton ya dispuesto a traducir estos cambios de percepcin en cambios de la organizacin
del ambiente exterior. Las construcciones a que se lace referencia en el pasaje que
acabamos de citar apuntan claramente a la idea newtoniana de la gravitacin universal.
No hay nada y esto nos resulta difcil de comprender que represente un estilo
neutro, nada que represente la apariencia del objeto antes de que se agregue el estilo. No
hay una manera puramente objetiva de percibir una cosa, de percibirla tal como ella es
antes de que la conciencia la configure en algo que podemos percibir. Lo que nos parece
objetivo es lo que construimos y estamos acostumbrados a ver. El terico de arte Sir
Herbert Read dijo:
No siempre nos damos cuenta de que la teora de la perspectiva desarrollada en el
siglo XV es una convencin cientfica. Trtase tan slo de una manera de representar el
espacio que no tiene validez absoluta.160

Los mltiples experimentos de Thouless161 mostraron que la perspectiva es el modo

en que se nos ha enseado a percibir en una superficie plana y no el modo en que se
manifiestan al ojo los objetos en el espacio tridimensional. Santayana cont que:
El (Bertrand Russell) pareci un da pasmado y horrorizado cuando dije que la
imagen del sol como disco luminoso, a veces (si uno mira a travs) con rayos alrededor, es
tan ficticia e imaginaria como la idea de Febo Apolo con su cabellera y sus flechas de oro.
Los sentidos son poetas.162
En los captulos 3, 4, 5 y 6, al ocupamos de la realidad fsica, tratamos
abundantemente este punto.
El arte nos conduce a nuevos modos de percibir el mundo y de reaccionar a l. El
artista sabe que no hay una sola manera correcta de percibir. Busca nuevas maneras a fin de
que podamos ver el mundo diferentemente. Busca nuevas y diferentes visiones de la
realidad y cuando logra su fin la cultura aprende a percibir con la nueva visin del artista.
Cuando le dijeron a Picasso que su retrato de Gertrude Stein no se pareca al modelo, el
pintor replic No se preocupe, ya se parecer. Anlogamente, si se hubiera dicho a Ibsen
que las mujeres no se comportaban como sus heronas, tambin l podra haber replicado
no se preocupe, ya lo harn, y setenta y cinco aos despus se habra demostrado que
tendra razn. Rudolph Arnheim, uno de los raros psiclogos que estudi seriamente la
esttica, observ que el catlogo Roebuck del ao 2000 podra muy bien contener
ilustraciones parecidas a las pinturas de Braque y Mir porque as vera la gente el mundo y
entonces esos artistas seran considerados realistas 163
Tal vez la funcin del artista y del compositor se comprenda ms claramente si
comparamos su trabajo con el historiador, quien ...comunica una estructura que era
invisible para la gente que viva en ella y desconocida para sus contemporneos antes de
que el historiador les diera forma.164
Ya hemos sealado que no todas las concepciones de la realidad son vlidas.
Existen reglas definidas para establecer la realidad sensorial. La arcilla de la realidad slo
puede modelarse en algunas formas y no soporta otras. Lo mismo cabe decir del arte. Hay
lmites dentro de los cuales puede obrar el artista y si ste los sobrepasa su obra pierde
validez. El pintor Rico LeBrun escribi sobre esto: Hay un punto ms all del cual la
imagen humana se niega a entrar en juego. Su estructura se resiste terriblemente al juego de
palabras y a lo decorativo.165
En todas las esferas el modelo de realidad que se ha elegido debe ser usado
consecuentemente. De otra manera todo intento fracasar como fracas la alquimia por
haber empleado una mezcla de dos construcciones de la realidad. Cuando Ta alquimia se
despoj de ciertas premisas mticas y se qued slo con el modo sensorial, surgi la
qumica que alcanz sus metas en reemplazo de la alquimia. Este requisito
corresponde tanto al arte como a la ciencia. La produccin teatral en la que el director no
determine claramente cul habr de ser el nivel en el cual ha de dirigirse al pblico, ser
un fracaso. El pintor Fairfield Porter escribi La realidad no puede ser falseada; si no es
total no llega a convencer... Es falsa cuando existe en los detalles y no en toda la superficie
166

Las invenciones artsticas alteran la sensibilidad de la humanidad. Todas ellas

proceden de percepciones humanas y retoman a stas, a diferencia de las invenciones tiles
que estn ancladas en el ambiente fsico y biolgico. Las invenciones tiles alteran slo
indirectamente a la humanidad al alterar su ambiente; las invenciones estticas amplan la

conciencia humana directamente con nuevos modos de experimentar el universo antes que
con nuevas interpretaciones objetivas.167
Las invenciones estticas se concentran en la conciencia individual; amplan
solamente el alcance de la percepcin humana.
La sensibilidad humana es el nico canal que se abre al universo. En esa condicin,
tal canal puede ampliarse y el conocimiento del universo por consiguiente se ampliar.168
Los medios del arte no son aptos para comunicar los tipos de informacin sobre el
mundo como lo son el lenguaje verbal y el lenguaje matemtico.
Ello no obstante, son idealmente apropiados para la comunicacin. Eso es lo que
quera significar el compositor Flix Mendelssohn cuando escribi:
La significacin de la msica no est en el hecho de que sea demasiado vaga para
ser expresada con palabras sino en el hecho de que es demasiado precisa para las
palabras.169
La estructura tonal que llamamos msica guarda una estrecha semejanza lgica
con las formas del sentir humano; formas de crecimiento y atenuacin, de flujo veloz y
aminoramiento, de detencin, de terrible excitacin, de calma o de sutil activacin y de
intervalos soadores tal vez no de alegra y afliccin pero s la intensidad de una de
ambas, de grandeza y de brevedad, de paso exterior de todo lo vitalmente sentido. Esa es
la estructura o forma lgica de la sensibilidad; y la estructura de la msica es la misma
estructura elaborada en momentos medidos de sonido y de silencio. La msica es
formalmente anloga a la vida emotiva.170
La msica es precisa en una esfera en la cual el lenguaje verbal resulta vago, en la
esfera de la vida interior. Ya dijimos (vase el captulo 11) que el lenguaje que usamos en
esta esfera es una serie de metforas (ira candente, voluntad de hierro, etc.). Esto es lo
mejor que hemos logrado con nuestro puro lenguaje verdad. La pintura, la escultura, la
danza son otros medios de comunicacin en terrenos en los cuales el lenguaje verbal no
resulta efectivo.
Los tipos de comunicacin de los varios medios artsticos son aptos, no para dar
informacin sobre el mundo exterior, sino para expresar intuiciones y comprensiones no
verbales de nosotros mismos y de nuestras potencialidades. A medida que los cultivamos y
desarrollamos nuestra percepcin del mundo exterior y nuestras relaciones con ste tambin
se desarrollarn y modificarn.
El dominio de los objetos hechos por el hombre est en la esfera sensorial y dichos
objetos deben tratarse de conformidad con los principios guas que rigen esta organizacin
de la experiencia, pero con esta salvedad: los dominios del arte (y aqu incluiremos tambin
los de la filosofa y la religin) no son dominios de investigaciones sociolgicas o
antropolgicas sobre lo que es la conducta humana, sino que aqu se dan formas de
discurso sobre la significacin de juicios de valor y sus implicaciones. No presentan
tcnicas sino que ofrecen enfoques generales de modos de ser respecto de nosotros
mismos, de los dems y del cosmos. Sin ese discurso slo tenemos tcnicas sin creencias
para prestarles apoyo. El valor y la importancia del arte, la filosofa y la religin no estn
como en la ciencia en el hecho de llegar a conclusiones sobre las que generalmente se
est de acuerdo, sino en la circunstancia de que arte, filosofa y religin continan
ampliando y profundizando las posibilidades de nuestro ser, para hacemos ms humanos en

lugar de ms mecnicos. En estos dominios se apunta no al acuerdo y a la conformidad sino

a la diversidad, a la comunicacin y a la eleccin, a la individualidad y a la unicidad, a
modos de sentir, pensar y conducirse que slo pueden ser probados individualmente. Esto
nos ayuda a enriquecemos de diferentes maneras en lugar de hacemos tender al tipo de
acuerdo sobre hiptesis y experimentos que encontramos en las publicaciones qumicas. En
cada esfera de dominios lo que hay que tratar en sus propios trminos son no slo los
observables y sus relaciones sino tambin los principios guas generales, incluso las metas
y finalidades de organizar nuestra experiencia en esa particular esfera.
Un factor del xito (por lo menos atendiendo a su larga y continua supervivencia)
que alcanzaron religiones como el catolicismo y el judasmo es su insistencia bsica en el
concepto de que ellas enriquecen y profundizan la vida humana independientemente de las
condiciones sociales, econmicas o biolgicas. Esto se advierte quiz ms claramente en el
judasmo, que ni siquiera admite que se formulen cuestiones sobre una vida posterior. Esta
religin no promete nada (en cuanto a la esfera sensorial) en este mundo considrese, por
ejemplo, la historia de Job o en el siguiente; y ni siquiera promete que haya una vida
siguiente. La finalidad de la experiencia artstica y religiosa es enriquecer la vida.171
El gran terico de arte Bernard Berenson dijo del fin y la meta del arte serio:
Nuestro mundo tal vez no sea ms que el orden que nosotros formamos y
convertimos en un cosmos. Cuanto ms nos refinemos y perfeccionemos como
instrumentos, mejor ser el cosmos que formemos partiendo del caos.172
La belleza
Se dice que el logro de la verdad es el fin general de la ciencia corriente, de las
investigaciones experimentales y tericas que establecen las construcciones de la realidad
fsica, qumica y biolgica. Pero la verdad no es una idea sencilla; por eso comenzamos
nuestro discurso sobre la ciencia con comentarios de indagacin sobre el sentido de la
verdad. La finalidad general del arte es el logro y luego el goce de la belleza. La belleza, lo
mismo que la verdad, no se puede definir de una manera nica. Parece pues conveniente
considerar aqu la significacin y el origen de la belleza. Una de las cuestiones que
deseamos examinar es aquella relacionada con la afirmacin de Somerset Maugham de que
la belleza est en el ojo del espectador y presumiblemente en el odo del oyente.
Hemos comprobado que no hay una definicin simple y universal de la verdad y
hemos llamado la atencin sobre las diferencias que existen entre verdad lgica, verdad
lingstica o semntica y verdad cientfica. Esta ltima nunca est definitivamente
establecida; la hemos llamado asinttica, una meta a la que siempre tendemos pero que
nunca alcanzamos por completo. Esto implica la idea de que la verdad puede cambiar en el
proceso de buscarla. Y comprobamos que ocurre lo mismo en el caso de la belleza. Pero ni
la verdad ni la belleza, tomadas en s mismas, definen las esferas de las diferentes ciencias
y de las diferentes artes. Esa definicin se logra mediante el mtodo que hemos esbozado y
que implica el descubrimiento de observables significativos y metodolgicamente
promisorios y luego su combinacin para formar leyes que puedan resultar vlidas en el
campo estudiado.
Otro rasgo que hay que consignar tiene que ver con los conceptos de compatibilidad

y trascendencia que discutimos en nuestro anlisis de la posibilidad de reduccin en el

captulo 8. All comprobamos que un dominio de experiencia o realidad tiene observables
compatibles con observables de algn dominio pero que as y todo los trascienden y
resultan por lo tanto inexplicables desde l punto de vista de los observables de ese otro
dominio. Lo mismo cabe decir de los dominios del arte.
Podemos prestar primero atencin a rasgos del arte es decir, observables
relacionados con la belleza que tienen su origen en la ciencia, luego a otros rasgos que
los trascienden y que surgen en el proceso de alcanzar la belleza ms all de terrenos en los
que sta tiene contacto con la ciencia.
Nuestro tratamiento de la realidad fsica pona nfasis en el principio gua de la
simplicidad, la simplicidad de las leyes cientficas. Un aspecto de la simplicidad se llama la
invariancia, trmino que nos apresuramos a explicar. (En la jerga tcnica toda una rama de
la matemtica llamada teora de los conjuntos versa sobre este concepto, pero nosotros lo
describiremos en un lenguaje no matemtico.)
Invariancia significa precisamente lo que normalmente implica el trmino: algo
permanece igual cuando se dan ciertos cambios especificables en sus alrededores. Por
ejemplo, decimos que un reloj es digno de confianza cuando entendemos que su marcha es
invariante, aun cuando se den cambios de temperatura, de humedad y de movimiento de
la mueca que lo lleva. El reloj no es invariante despus de recibir un martillazo. Una
armona escrita en una escala mayor es invariante con respecto a la transposicin a otras
escalas mayores, pero no a una escala menor. De manera que al considerar la propiedad de
invariancia de un objeto debe especificarse el objeto mismo as como los cambios lcitos. El
objeto puede ser concreto como el reloj y puede ser abstracto como la armona; en muchos
importantes casos puede ser una ley o una ecuacin, y entonces los cambios se llaman
transformaciones. Pero estas son cuestiones profesionales que no necesitamos examinar
aqu.
Los antiguos miraban el crculo como la figura perfecta; la razn de ello es sta: si
se lo hace girar sobre su centro en su propio plano y en cualquier ngulo, su apariencia
contina siendo inmutable. El crculo es invariante con respecto a todas las rotaciones.
Consideremos ahora un polgono regular. Un cuadrado es invariante en el mismo sentido
con respecto a rotaciones de noventa grados y. de todos sus mltiplos; un hexgono lo es
con respecto a rotaciones de sesenta grados y sus mltiplos, etc. Los artistas llaman
simetra a este tipo particular de invariancia y la consideran un aspecto elemental de
belleza, un observable de belleza. La belleza de un copo de nieve, de una flor, de un cristal,
est en su simetra, en su invariancia con respecto a las rotaciones.
Hay otras clases de simetra: la simetra bilateral es invariante con respecto a los
reflejos especulares, algo presente en la naturaleza as como en el arte. La atraccin esttica
que ejerce la estructura regular de un papel de pared decorativo es otro tipo de invariancia y
los cambios lcitos son los desplazamientos de espacio a distancias determinadas: la
estructura del papel de pared no cambia si se mueve el papel (en la direccin apropiada) por
obra de una distancia igual al espacio que hay entre sus listas o figuras.
Otro elemento esttico, esta vez de la msica, es la invariancia con respecto al
desplazamiento de tiempo. Una sucesin regular de sonidos es ms agradable que el
ruido. La razn de ello es la de que si la sucesin se adelantara o se retrasara en el tiempo
en virtud de un intervalo igual al que hay entre los sonidos, el cambio no podra detectarse.
Llamamos a este tipo de invariancia, a este rasgo de la msica, ritmo, y el ritmo es un
importante elemento de la msica.

Los ejemplos confirman la afirmacin de que algunos elementos del arte, quiz
primitivos, son compatibles con la ciencia y acaso tengan su origen en la ciencia. Razones
de espacio nos impiden tratar aqu otros numerosos ejemplos tales como la armona de los
acordes musicales, la peculiar atraccin que tiene la escala mayor y la escala menor,
muchos de los rasgos de la msica clsica que en una poca encontraban expresin en
rgidas reglas enseadas en los cursos de teora musical.
Atribuir belleza a teoras cientficas o hasta a ecuaciones matemticas, aunque esto
resulta difcil de definir, es un hecho que se registra no sin frecuencia en las discusiones
actuales, Paul Dirac, cuyo genio creador explic la existencia del positrn, se complaca en
hablar de ecuaciones bellas. En una ocasin present un artculo que examinaba las
implicaciones de lo que l llamaba una ecuacin bella. El anlisis de esa ecuacin llevaba a
un resultado que le sugera la existencia de un nuevo on especfico, todava no descubierto,
que deba existir dentro de la serie rpidamente creciente de partculas elementales. Luego,
durante el almuerzo, uno de nosotros le pregunt qu entenda por una bella ecuacin.
Dirac replic: Yo no soy filsofo, pero usted sabe perfectamente bien lo que entiendo por
ella. Y se neg a definirla en trminos formales. Entonces le pregunt: Espera que se
descubra esa nueva partcula? y l respondi con un esperanzado s. Como esta
conversacin se desarroll bastante recientemente, no podemos contar el final de la historia.
El arte va ms all de los elementos que comparte con la ciencia, los trasciende de
muchas maneras y crea su propia esfera peculiar de experiencia, sus propios observables.
Inversamente, muchos rasgos de la ciencia no pueden
incorporarse en el arte. En relacin con esto recordaremos un incidente que se
verific hace unos treinta aos.
El compositor y terico Paul Hindemith, que en aquella poca era profesor en Yak,
dijo a uno de los autores que deseaba componer una obra musical basada en una serie
fundamental de frecuencias que se dan naturalmente en la fsica atmica. Tras breve
reflexin discutimos, primero en trminos cualitativos, los espectros de los tomos simples
y la extensin de sus frecuencias. Como el tomo ms simple es el de hidrgeno y como su
serie ms simple y esencial es la llamada serie Lyman, cuyas lneas siguen una atrayente ley
matemtica que abarca todos los nmeros enteros desde el uno al infinito, se lo mencion
por considerarlo tal vez un modelo atractivo, pero le advert que loa intervalos entre lneas
disminuan en el lmite de la serie. Las frecuencias pticas son desde luego mucho ms
elevadas que las acsticas, pero pueden reducirse a la esfera acstica mediante la
multiplicacin por un factor constante. Hindemith me pidi que le enviara los resultados de
aquella conversacin. Al cabo de unos das me telefone para comunicarme que
desgraciadamente las frecuencias bsicas no eran susceptibles de ninguna clase de
transcripcin acstica.
Como en otros casos antes citados, la ciencia conduce a la esfera del arte, pero no la
agota. Buena parte de la msica moderna y buena parte de la pintura impresionista y
surrealista no puede captarse con las categoras que hemos expuesto en los captulos 4, 5 y
6.

14

Los mundos del color de Newton y Goethe:

dos dominios de la realidad
El mismo dominio de experiencia sensorial, cuando se lo analiza de manera
diferente de aquella que hemos expuesto en detalle, puede dar nacimiento a una visin de la
realidad que no es la visin a la que estamos acostumbrados. Pero esa visin es igualmente
til para diferentes fines, en este caso, los fines del poeta y del pintor.
La teora newtoniana de la ptica y la teora de Goethe (en esta exposicin nos
basamos en la edicin completa de 1808) rara vez han sido estudiadas o analizadas como
diferentes formas de experiencia humana, como diferentes esferas de realidad. La mayor
parte de los cientficos estiman que la teora de Newton es la correcta y que la de Goethe es
falsa. En general, los artistas estn de acuerdo con este juicio, pero venerando el genio de
Goethe declaran que el enfoque que ste hace del problema de los colores es ms vivido,
ms personal y ms genuino como reaccin inmediata frente a la naturaleza. Quien haya
estado en el museo de Weimar y haya visto las planchas coloreadas con las palabras de
Goethe que describen su impresin sensorial directa, la expresin de sentimientos por parte
del observador, habr de admirar el encanto de la interpretacin goetheana. Por cierto
Goethe no poda extender sus construcciones y sensaciones a la prediccin lgica de los
mltiples e intrincados hechos sensoriales observados y conjeturados por Newton. El
razonamiento de Goethe no tuvo ningn efecto prctico en la construccin de telescopios ni
en la tcnica de la fotografa. Sin embargo, por alguna extraa razn, su obra sobre ptica
no puede olvidarse y rara vez se la considera como un error de razonamiento.
Los cierto es que Goethe no se vah del mtodo con el cual los cientficos
construyen la realidad, el mtodo que explicamos en los captulos 3, 4, 5 y 6. En cierto
sentido, Goethe parti del plano P y avanz hacia la derecha, con lo cual penetr en su
propio espritu antes que en el mundo de las construcciones exteriores; as cre una realidad
de un tipo en alto grado personal que, cuando se la explica verbalmente, parece despertar
resonancias afines en otros espritus.
Muchos ven en esto una licencia potica o una prerrogativa del poeta. Nosotros, sin
embargo, no podemos estar de acuerdo con esta opinin. Goethe no era ajeno a la
investigacin cientfica del mundo sensorial. Antes de su teora de los colores haba escrito
Morfologa de las plantas, y hasta los bilogos piensan que anticip la idea de la
evolucin orgnica medio siglo antes que Darwin. Goethe dedica muchas pginas de sus
ojeras al intento de demostrar que Newton estaba equivocado. En aquella poca haca ya
unos cincuenta aos que Newton haba muerto y no poda defenderse. Con todo, pocos son

los lectores que no quedan impresionados por los argumentos tan detallados de Newton.
Slo parece haber una estimacin razonable de esta notoria situacin: Newton y Goethe
presentaban realidades alternas, una til para el fsico, la otra, vagamente descriptiva de los
sentimientos de cualquier persona, pero apreciada por muchos artistas como su propio
dominio.
La cuestin de saber cul de estas realidades es la correcta carece de importancia.
La verdad, segn vimos, es un concepto evasivo. Desde nuestro punto de vista actual,
ambas interpretaciones contienen errores. Los de Newton pueden descubrirse fcilmente
porque su teora es analticamente explcita, en tanto que la de Goethe es vaga.
Ocupmonos primero de Newton.
Como fundador de la moderna ciencia de la mecnica, Newton explica la
propagacin en lnea recta de un rayo de luz atribuyendo a sta una naturaleza corpuscular,
suponiendo que la luz consiste en partculas o corpsculos de rpidos movimientos
emitidos por una fuente luminosa. Puede ser reflejada por sustancias lquidas y slidas, y la
ley de reflexin es la misma que rige las bolas de billar perfectamente elsticas. Newton
explica la refraccin atribuyendo diferentes velocidades a las partculas cuando stas pasan
por diferentes medios, de suerte que aminoran la velocidad o la aceleran al pasar por la
superficie de dos sustancias transparentes diferentes. As, cuando un corpsculo de luz entra
en una masa de agua desde el aire y es desviado, de conformidad con la observacin
comn, de la superficie de entrada, el fenmeno podra explicarse suponiendo que la
partcula es atrada por el medio ms denso. (Dicho sea de paso, esto result errneo, pues
cuando Foucault mucho despus en 1850 logr medir la velocidad de la luz en
diferentes medios, comprob que sta era menor en el agua que en el aire, cuando la
atraccin de las partculas debera haber hecho que la velocidad fuera mayor. Este hecho,
no conocido por Newton ni por Goethe, fue una de las razones por las que se abandon la
teora corpuscular de la luz en favor de la teora de las ondas.)
La mayor contribucin de Newton a la ptica fue su teora de los colores, su prueba
experimental de que la luz blanca, la luz del sol, puede separarse en una variedad de colores
y que por lo tanto, debe consistir en tales colores. El artificio de que se vali era un prisma
que descompone un rayo de luz blanca en rayos de colores idnticos a los del arco iris.
Seguramente ese debe de haber sido el descubrimiento ms sorprendente del siglo: la luz
solar, el agente unitario esencial que ilumina la tierra y tal vez el mximo (y el primero,
segn el relato bblico) regalo que hizo Dios a la humanidad, el medio que conserva la vida,
era un mero conjunto de diferentes colores. Como veremos, a Goethe le resultaba difcil
aceptar semejante idea. Significaba ella que haba tantas clases diferentes de partculas
lumnicas como hay colores? Y cuntos colores diferentes haba? Una infinidad?
Muchos xitos cientficos siguieron al experimento del prisma; se descubrieron
diferentes ndices de refraccin en el caso de diferentes colores. Se saba que las lentes
concentraban los rayos de luz, pero el foco de luz blanca no era una clara zona blanca;
apareca a diferentes distancias de las lentes en sus diferentes componentes de color. Este
efecto, conocido como aberracin cromtica, dificultaba el empleo de las lentes y confunda
la claridad de los objetos vistos a travs de telescopios que estaban hechos con lentes. Al
reconocer esta circunstancia, Newton concibi un telescopio que no tuviera refraccin y
que produjera slo reflexin, la cual es la misma en el caso de todos los colores; de esta
manera se evitaba la complicacin de la aberracin cromtica. Como ocurre siempre en la
ciencia, l descubrimiento de Newton fue perfeccionado y en este caso se obtuvo el
telescopio newtoniano.

Pero Newton haba hecho una observacin que lo turbaba. Cuando colocaba la
superficie curva de una lente plana convexa (un lado plano y el otro convexo) sobre una
plancha de vidrio vea anillos coloreados alrededor del punto de contacto entre la lente y el
vidrio. No hay manera de que esta simple disposicin pueda redistribuir las partculas
coloreadas en crculos de diferentes radios de los que se vean reflejados. Esos crculos,
llamados anillos de Newton, desafiaban la teora corpuscular que l haba enunciado y
luego fueron explicados por la teora ondulatoria de la luz. Pero el propio Newton hall una
ingeniosa explicacin de este fenmeno. Atribuy a las partculas luminosas una propiedad
muy peculiar: cuando encontraban una superficie, a veces tenan disposicin a ser
reflectadas, a veces a ser transmitidas. Newton intua que una alternancia peridica de
reflexin y transmisin de una partcula dada era el nico mecanismo que poda simular la
interferencia (que es una propiedad de las ondas compatible con la actual teora ondulatoria
de la luz) y producir por lo tanto los efectos observados. De modo que atribuy a sus
partculas accesos de fcil transmisin y accesos de fcil reflexin.
Es difcil concebir qu entenda Newton por tales accesos, y tanto los trminos
como la idea fueron atacados y ridiculizados un siglo despus por Goethe. Pero la
historia de la fsica ha convertido esta aparentemente absurda conjetura en uno de los
triunfos de la obra de Newton. Desde el punto de vista de su poca, evidentemente Newton
tena la impresin de que las partculas se movan en un medio de carcter desconocido y
que en virtud de su movimiento producan ondas en ese medio. Una partcula situada en lo
alto de una onda tendra disposicin a ser transmitida y situada en la parte inferior de una
onda la partcula se encontrara en un acceso de fcil reflexin. El cuadro que se
representaba Newton parece haber sido como el de un grupo de patos que nadando en un
plcido estanque eran mecidos arriba y abajo por las ondas que ellos mismos producan.
El cuadro parece fantstico, sin embargo se aproxima curiosamente a nuestra actual
concepcin de la naturaleza de la luz. Nos hace recordar la primera interpretacin de
Copenhagen de la mecnica cuntica, cuando electrones y fotones eran considerados tanto
partculas como midas. Como ya dijimos., este ltimo punto de vista se ha abandonado
ahora porque sabemos que en ltima instancia los onta no pueden visualizarse.
Consideremos ahora la obra de Goethe. Contrariamente a lo que creen muchos
fsicos, se trata de una obra importante de tres volmenes. El primero tiene 651 pginas, de
las cuales 300 son crticas a Newton. El segundo volumen de 757 pginas contiene una
resea histrica y detallada de la teora de los colores desde Pitgoras a Newton. Diez
pginas estn dedicadas a describir la personalidad de Newton. El tercer volumen contiene
lminas con colores y diagramas con apropiados comentarios.
Antes de ocupamos de los detalles, expondremos el carcter fundamental del
enfoque de Goethe, Este no es matemtico; Goethe desprecia la matemtica y generalmente
la ignora. No se preocupa por la naturaleza de la luz ni toma partido por la teora
corpuscular de Newton o la teora de las ondas de Young y Fresnel. No intenta siquiera
emplear reglas de correspondencia para traducir las sensaciones lumnicas en
construcciones cuantitativas. De ah que su teora pueda considerarse subjetiva; pone
principal nfasis en los efectos psicolgicos de los colores, en aquellos aspectos que
interesan a los artistas, en rasgos que no tienen relacin con la tcnica ni la aplicacin.
Por lo comn, se cree que Goethe interpret mal los experimentos newtonianos del
prisma y que us un prisma que pidi prestado presurosamente a un amigo con la esperanza
de ver los colores. Pero no hizo pasar el rayo de luz a travs de una abertura sino que mir
directamente una superficie blanca y con asombro comprob que la superficie permaneca

blanca, contrariamente a lo que esperaba por lo que haba entendido de la exposicin de

Newton; y comprob que los colores aparecan slo en los bordes de la superficie blanca.
Esto lo convenci de la naturaleza unitaria, elemental y fundamental de la luz blanca y del
papel secundario, subsidiario de los colores.
Puede haber influido en sus conclusiones el hecho de que al comenzar a escribir su
teora de los colores acababa de regresar de su viaje a Italia donde, segn sus otros escritos,
le haba sido revelada la belleza del paisaje con sus colores, una belleza conferida por la luz
del sol.
El elemento subjetivo de los puntos de vista de Goethe recuerda la antigua filosofa
griega que explica la visin atendiendo al encuentro de rayos visuales, un rayo emitido por
el objeto visto y el otro emitido por el ojo. De ah sus famosos versos tan difciles de
traducir.
Wr nicht, das Auge sonnenhaft,
Wie knnt es je die Sonn erblicken;
Lebt nicht in uns des Gottes Kraft
Wie knnt uns Gttliches entzcken.
Traduccin aproximada:
Si los ojos no fueran solares,
Cmo podran ver el sol?
Si el espritu de Dios no morara en nosotros,
Cmo podra inspiramos lo divino?
Adems: Partiendo de rasgos animales, indiferentes, subsidiarios, la luz produce un
rgano de su propia esencia, de suerte que el ojo se forma de la lu2 y para la luz, a fin de
que la luz interior pueda encontrar la exterior.
Idea fundamental de esta tesis es la de que los colores son producidos por la
interaccin de la luz y las tinieblas. La luz del sol oscurecida por las nubes produce los
colores de la puesta de sol. Goethe llama a esto el fenmeno fundamental (Urphnomen)
del cual cita otros numerosos ejemplos: el humo que se eleva de una chimenea, el color de
materiales transparentes, la apariencia gris de las nubes. En cierto sentido esta creencia, la
idea central de la teora de los colores de Goethe, combina todas nuestras experiencias
cromticas en una sola hiptesis bien ordenada. Digmoslo con las palabras de Heisenberg
El orden, que en la teora de los colores de Goethe se construye ante nuestros ojos
armoniosamente y lleno hasta sus ltimos detalles de un contenido vivo, abarca todo el
dominio de las apariencias objetivas y subjetivas del color.173 En este contexto, la
terminologa de Goethe y su razonamiento son extremadamente complejos, pero los
ejemplos que da estn siempre de acuerdo con hechos conocidos.
Los colores subjetivos (Goethe los llama fisiolgicos) forman una importante parte
de toda su teora. Esos colores son propiedades del sujeto, propiedades del ojo, que nos
revelan lo que Goethe llama la armona cromtica, la belleza de los colores
complementarios adyacentes. Goethe trata la anatoma del ojo y su reaccin primero a lo
blanco y negro, luego a lo gris y a las imgenes coloreadas. La siguiente sugestin es tpica:
Mrese un trozo de papel azul sobre fondo blanco. El ojo ve el color azul. Aprtese luego la
vista. El ojo ve el color amarillo. El ojo se ve incitado a reaccionar por su propia cuenta lo

cual produce un contraste que restaura una totalidad viva.

En este punto Goethe presenta su crculo de colores. Diametralmente opuestos son
aquellos colores que se provocan recprocamente el uno al otro en el ojo: amarillo-violeta,
anaranjado-azul, prpura-verde, y viceversa. Aqu, como en otras partes, su exposicin
cientfica est a menudo interrumpida por recuerdos personales. Su inters por los colores
complementarios es grande y el autor nos da muchos ejemplos de cmo se producen.
Tambin dedica mucho espacio a los colores patolgicos; incluso se ocupa de la ceguera
a los colores.
Aunque contradice a Newton expone su teora de la difraccin. Distingue dos casos:
a) refraccin sin aparicin de colores; entre los ejemplos que cita est el de ver un objeto
entero a travs de una vasija rectangular de agua; en este caso el objeto est tan slo
desplazado; b) refraccin en que aparecen colores. Aqu su explicacin es compleja, pero se
basa en numerosos ejemplos correctamente descritos. La refraccin con colores se da
cuando la luz blanca encuentra un borde claro, luego un plano oscuro o un borde oscuro y
luego un plano claro. Aqu Goethe ignora los experimentos newtonianos del prisma y
expone una elaborada teora (hoy carente de inters) que contiene los conceptos de
imgenes primarias y secundarias.
En su discusin de la refraccin Goethe no pasa por alto el prisma. Se da cuenta de
que diferentes cristales tienen diferentes poderes de refraccin y explica los elementos
esenciales del acromatismo producido por una combinacin de diferentes prismas. Pero a
travs de todo su discurso Goethe contina insistiendo en que slo los bordes producen
colores. Su polmica es extremadamente detallada y ofrece una exposicin de los
numerosos experimentos llevados a cabo por Newton. Goethe termina con este resumen:
Por ms que los hombres de ciencia hayan credo firmemente hasta ahora que
captaron la naturaleza de los colores por ms que imaginaran que lo formularon claramente
y lo probaron en una teora (segura), y esto en modo alguno es cierto. Por el contrario,
situaron sus hiptesis en la cumbre de su sistema de razonamiento segn el cual los
fenmenos pueden reducirse artificialmente y as lograron dejarnos con una peregrina
(wenderliche) teora de insuficiente contenido.
Otra cita ilustra la actitud subjetiva, en gran medida inmanente, de Goethe:
Hasta ahora la luz se ha considerado como una especie de abstraccin, como algo
existente que obra por s misma y, por as decirlo, que se condiciona a s misma, una
entidad que en ciertas circunstancias emite color a s misma.
Goethe deplora que no se haya tenido suficientemente en cuenta la intervencin del
ojo.
Su polmica contra Newton es a veces severa. Lo acusa de haberse visto forzado a
hacer enorme ruido alrededor de su artificio,174 a apilar experimento sobre experimento,
ficcin sobre ficcin, para engaar (blenden) cuando no es capaz de convencer.
Y en un caso, la polmica se hace burlesca e irrazonable, pues Newton dice
correctamente:
Todos los cuerpos que estn iluminados por una luz compleja (de muchos colores)
aparecen borrosos cuando se los mira a travs de prismas... y exhiben diferentes colores;

pero aquellos cuerpos iluminados por una luz homognea no se manifiestan distintos ni de
diferentes colores que cuando los miramos directamente con los ojos.
Goethe replica: Los ojos deben ser extremadamente malos o los sentidos deben
estar enteramente embotados por el prejuicio, si uno desea ver o hablar de semejante
manera. Y, por ltimo, Goethe formula una condena general al exponer lo que para l son
las diferencias esenciales entre su propia concepcin y la de Newton en lo tocante a la
realidad en el dominio de los colores:
La teora de Newton tiene slo la apariencia de ser unitaria y mondica. Al
comienzo Newton postula su unidad en una multiplicidad que l quiere derivar de la
unidad, en tanto que nosotros desarrollamos y construimos la multiplicidad partiendo de la
dualidad postulada (de luz y tinieblas).
Y ya en un ataque personal a Newton, Goethe dice que su carcter es rgido (starr) y
que no manifiesta inters por lo que Goethe llama las sittliche consecuencias, es decir, las
reacciones personales a los colores.
En toda la obra de Goethe sobre los colores se percibe un sentido de lo humano
antes que el empeo de una construccin de conformidad con lo que hemos llamado
principios guas para establecer la realidad fsica. Una seccin del volumen primero lleva el
ttulo Sinnlich-sittliche Wirkung der Farben.175 Aqu Goethe enumera cada color y describe
su efecto psicolgico en el espectador de una manera muy notable. Veamos cuatro
ejemplos:
Amarillo: placentero, alerta, suavemente excitante.
Amarillo-rojo: lo mismo que el amarillo pero ms efectivo. Da al ojo una sensacin
de calidez y efusividad. Representa la belleza de la puesta de sol.
Verde (amarillo + azul): nuestros ojos encuentran verdadera satisfaccin.
Rojo: El efecto de este color es nico como lo es su naturaleza. Produce la
impresin de gravedad (Ernst) y dignidad, de confianza y atraccin.
Por ltimo, en un captulo titulado Totalidad y armona, Goethe expresa lo que tal
vez sea el principal elemento de su credo con estas palabras:
Cuando los ojos perciben un color inmediatamente se activan de conformidad con
su naturaleza para producir de manera inmediata, inconsciente pero necesaria, otro color
que junto con el anterior contiene la totalidad del crculo cromtico. Un solo color excita,
en virtud de una reaccin especfica de los ojos, la tendencia hacia la generalidad.
Uno de los fsicos tericos ms grandes de nuestro siglo honr la memoria de
Goethe en un artculo dedicado al tema de este captulo. Heisenberg176 admira enormemente
la intuicin del poeta, la manera en que las impresiones de un espritu sensible se combinan
casi por s mismas para formar un orden cientfico; admira el modo en que la intuicin,
partiendo de la naturaleza directamente experimentada, desarrolla ciertos conceptos que
constituyen la base de una concepcin unitaria de la realidad. Heisenberg dice
explcitamente que nada se gana pretendiendo establecer cul de las dos teoras, la de
Newton o la de Goethe, es en ltima instancia correcta. Sostiene que los microscopios y
telescopios de hoy deben su existencia a la teora matemtica de Newton, muchos pintores
han aprovechado los puntos de vista de Goethe. Y el autor no vacila en llamar a las dos

teoras de los colores dos estratos (dominios) enteramente diferentes de la realidad. En uno
de ellos los hechos y experiencias se desarrollan de acuerdo con firmes leyes, aun cuando
los hechos parezcan accidentales. Heisenberg afirma que en el otro lo que ocurre solo se
mide por su importancia humana y no se explica sino que se interpreta.
Acepta la tesis de que la realidad puede dividirse en diferentes dominios, dos de los
cuales son las esferas de anlisis de Newton y de Goethe. En muchos lugares el hombre
debe renunciar al contacto vivo con la naturaleza cuando avanza por la esfera de las
ciencias naturales exactas.
En la conclusin de su memorable discurso Heisenberg compara al moderno
hombre de ciencia, que abandona la esfera de la intuicin viva para lanzarse a las
conexiones del descubrimiento terico, como un alpinista que quiere llegar al pico ms alto
de su territorio para ver los rasgos generales del paisaje que se extiende a sus pies. Ese
hombre debe abandonar los frtiles valles en que moran sus semejantes. A medida que sube
por la montaa, su visin del paisaje se ampla, pero la vida que lo rodea se hace cada vez
ms mezquina, magra y rara, por fin llega a una regin brillante y clara de hielo y nieves,
en la cual la vida ya no existe y l mismo encuentra dificultades en respirar y vivir.
Damos trmino a este captulo volviendo a afirmar la necesidad de conservar y
apreciar las dos realidades, la de Newton y la de Goethe.

15

Los dominios del parapsiclogo

Y cualquiera qu en la actualidad exprese opiniones categricas, ya positivas, ya
negativas, sobre fenmenos ostensiblemente paranormales sin haberse familiarizado con los
principales mtodos y resultados de los cuidadosos y prolongados trabajos de investigacin
psquica puede ser desestimado sin ms ceremonias como un necio engredo.
C. D. Broad177
La parapsicologa es un campo de tremendas y excitantes posibilidades, un campo
que cuenta entre sus estudiosos a cientficos eminentes y respetados en su propio campo
tales como William James, Gardner Murphy, Alistair Hardy, W. Crooker, Richet, Binet, H.
Bergson, W.F. Barret, G. Murray y una serie de personalidades que obtuvieron el premio
Nobel. Si embargo, la mayor parte de los hombres de ciencia de hoy desdean en gran
medida este campo por considerarlo o bien imposible a priori y un terreno de charlatanes o
incautos por definicin o bien un campo de tan poco inters que no vale la pena
sencillamente examinar y evaluar sus datos.
Como aproximadamente dos tercios de todas las fibras nerviosas que entran en el
sistema nervioso central humano parten desde los ojos y ...como los ojos detectan
primariamente formas y estructuras de extensin espacial, el hombre percibe primero su
universo como un conjunto de objetos materiales.178 Aunque los seres humanos tienen la
capacidad de ver el mundo de muchas otras maneras, sta es la visin que nos permite, por
lo menos parcialmente, sobrevivir en el plano biolgico.
Hoy nuestra visin de que el universo es un conjunto de objetos materiales se ve
reforzada por el hecho de que el ltimo perodo de nuestra cultura fue lo que el socilogo y
filsofo Pitirim Sorokin179 llam un perodo sensato, una poca en que la concepcin
cultural de la realidad consista en creer que la verdad slo se revela a travs de los
sentidos. Esta combinacin de recprocos refuerzos biolgicos y culturales ha hecho que
nos resulte muy difcil creer que los datos de la parapsicologa puedan ser vlidos. Por
definicin, estos datos contradicen la visin de la esfera sensorial y por lo tanto la idea
fundamental de nuestra cultura de que es sa la esfera que representa la verdad, de manera
que toda contradiccin a ella es a priori falsa.
En 1963 el matemtico Warren Weaver hizo una resea de la obra de J.B. Rhine, el
fundador de la moderna ciencia de la parapsicologa y su principal experimentador; Weaver
atestigu la autenticidad de los procedimientos estadsticos de Rhine y su integridad

personal. Weaver llega a esta conclusin:

...es ste un tema intelectualmente tan fastidioso que casi llega a ser penoso y al fin
concluyo declarando que no puedo desechar los testimonios del profesor Rhine ni tampoco
aceptarlos.180
Cuando en el siglo XIX se le pregunt sobre la posibilidad de la telepata al
cientfico H.L.F. von Helmholtz, ste dijo: Ni es testimonio de todos los miembros de la
Sociedad Real, ni siquiera el testimonio de Mis propios sentidos podra llevarme a creer en
la transmisin del pensamiento de una persona a otra independientemente de los canales
reconocidos de los sentidos.181 Cuando un cientfico de tan alto calibre como ste declara
que de antemano ha cerrado su espritu y que ningn dato puede hacerlo cambiar,
comenzamos a ver el funesto poder que ejercen sobre nosotros nuestros supuestos sobre la
naturaleza del universo.
El hecho de que un modelo del mundo diferente del que usamos en la esfera
sensorial es necesario para tratar los datos de la parapsicologa est implcito en un episodio
de la biografa de Freud contado por Emest Jones. Sorprendido y chocado de que Freud
considerara posible la telepata Jones exclama. Si estamos dispuestos a considerar la
posibilidad de procesos mentales que flotan en el aire, qu nos impide creer en los
ngeles?. Freud replica: Exactamente, y hasta en el buen Dios.182 Aunque los datos de la
parapsicologa no nos lleven necesariamente a creer en los ngeles y en Dios, Freud no
subestimaba las dimensiones del problema.
El Conflicto creado en este campo por los datos est ilustrado por una gran variedad
de incidentes y citas. Para elegir una casi al azar digamos que cuando J.F. Coover y L.T.
Troland, ambos sobresalientes expertos en psicologa experimental, realizaron un
experimento teleptico cometieron un error en el anlisis de sus resultados. En lugar de
exponer los resultados en alto grado significativos que obtuvieron, en su informe,
atribuyeron esos resultados a la casualidad.183
Tan vigorosas son en nuestro tiempo las razones psicolgicas y sociolgicas para
rechazar lo paranormal de G. N. M. Tyrrell, presidente de la Sociedad de Investigacin
Psquica y gran conocedor del campo, escribi:
Cuando uno considera el vasto alcance y la importancia de las consecuencias de
estos testimonios paranormales, se pregunta inmediatamente por qu todo espritu
indagador no siente el vivo deseo de probarlos hasta su lmite. Los hechos reunidos en la
investigacin psquica sealan todo un panorama de cuestiones en alto grado significativas:
conocimientos transmitidos sin la ayuda de los sentidos, el futuro abierto de inescrutable
manera al conocimiento humano, profundidades del subconsciente que extienden
indefinidamente la personalidad humana. Por qu ni siquiera el ms leve indicio de estas
cosas excita el inters de toda persona inteligente y le despierta el impulso de indagar? Los
testimonios ya reunidos representan mucho ms que un mero indicio. Durante tres cuartos
de siglo se los ha reunido cuidadosamente y han sido reforzados por el experimento; sin
embargo la reaccin que se registra ante este hecho no es el vivo deseo de proseguir la obra
y aprender todo lo que se pueda aprender de ella. El inters manifestado es superficial y la
mayora de la gente tiende a desechar las pruebas antes que a aumentarlas. No se percibe la
menor tendencia a considerarlas como un fundamento sobr el cual puedan construirse
algunos de los ms importantes productos del conocimiento humano.184

Esta declaracin de una autoridad rectora en el campo de la investigacin psquica

no representa un cuadro exagerado de la situacin; por el contraro es ms probable que se
haya quedado corto.185
La mayora de los hombres de ciencia piensa que este campo est ms all de la
esfera cientfica y que por lo tanto debe rechazarse a toda costa. Quienes trabajaron en l
conocen bien esa actitud. En 1930 el psiquiatra Walter Prince document detalladamente el
hecho de que cuando los hombres de ciencia criticaban las investigaciones realizadas en el
campo de la parapsicologa lo hacan de maneras anticientficas que nunca habran soado
emplear en sus propios campos.186 Prince haca notar que las argumentaciones y crticas en
los propios campos de los cientficos generalmente seguan las convenciones del discurso
cientfico que hemos expuesto, pero que cuando las mismas personas cruzaban lo que el
autor llam la frontera encantada y pasaban al terreno de lo paranormal, sus argumentos
y crticas parecan regidos mucho ms por la histeria y fenmenos emotivos que por el
inters cientfico.
Hoy subsiste este problema, tanto como en la poca en que Prince hizo sus
observaciones. Un pequeo incidente puede ilustrarlo. En enero de 1979 enviamos una
carta a la publicacin Science187 en la cual sealbamos que por lo comn se crea que el
tipo de datos estudiados por los parapsiclogos contradeca algunas leyes cientficas
fundamentales y bien establecidas, como la segunda ley de termodinmica o la ley de
conservacin de la energa y la masa. Hacamos notar que no habamos podido hallar
ninguna ley de este calibre que estuviera en contradiccin con las comprobaciones
fundamentales de la parapsicologa.
Como al cabo de seis meses no tuviramos ninguna noticia de Science, escribimos
otra carta para preguntar la razn de ello. No recibimos ninguna respuesta y tambin
quedaron sin responder otras dos cartas que enviamos (las cuales contenan, como es
habitual, el sobre debidamente estampillado con nuestra direccin). Por fin enviamos una
carta personal a H. Abelson (quien era entonces presidente de la Asociacin
Norteamericana para el Avance de la Ciencia, la cual publica Science). Esto determin que
nos respondiera un secretario de redaccin quien nos comunic que se haba rechazado
nuestra carta porque en ella tombamos partido por los detractores de la parapsicologa
antes que por sus sostenedores. Esa respuesta no tena absolutamente nada que ver con el
contenido de nuestra comunicacin.
El desarrollo del campo de la parapsicologa se ha visto seriamente trabado por el
difundido empleo del concepto del reduccionismo de tres maneras. La primera, es la actitud
de la mayor parte de los hombres de ciencia, quienes declaran que si el fenmeno psi no
puede reducirse a trminos fsicos, no existe. Definimos un suceso psi como la posesin
comprobada de informacin por parte de un individuo que no pudo haber adquirido esa
informacin por medio de los sentidos o por extrapolacin de informacin obtenida por
medios sensoriales. En un cuidadoso anlisis de esta actitud, el parapsiclogo John Beloff
seal que la mayor parte de los cientficos que rechazan la posibilidad de la existencia de
hechos psi lo hacen porque ... no ven la manera de conciliarlos con la teora fsica...,
porque suponen que lo que no puede explicarse en trminos fsicos no existe.188 No
necesitamos hacer notar aqu que si en psicologa se aplicara la misma regla, casi todos los
conceptos de Freud (por ejemplo el de sublimacin) deberan rechazarse pues no hay
manera de conciliarlos con procesos nerviosos. Tampoco la conciencia puede conciliarse
con procesos nerviosos ni explicarse en trminos fsicos. Sin embargo los cientficos (los

conductistas) que rechazaron la conciencia por estos motivos seran objeto si se los
tomara seriamente de burla por parte de toda persona de inteligencia media que sabe que
es consciente.
Una segunda manera en que el reduccionismo traba el desarrollo de la
parapsicologa nos fue sealada por Karlis Osis, funcionario de investigacin de la
Sociedad Norteamericana de Investigacin Psquica.189 Consiste en la tendencia general de
quienes trabajan en este campo a explicar todos sus datos reducindolos a percepcin
extrasensorial y a psicoquinesis. No corresponde considerar aqu si datos tales como los de
apariciones y duendes puedan tratarse de esta manera; pero aparentemente muchos
parapsiclogos creen que pueden y deben reducirse de este modo y que entonces sern
explicados. Esto determin la difundida actitud en este campo de que algunos fenmenos
bastante espectaculares, como la aparicin de rasgos, realmente no existen, y si existen no
son ms que percepciones extrasensoriales o psicoquinesis, de manera que a la larga ser
mejor que los ignoremos. (La motivacin de ignorarlo tiene que deberse, por lo menos en
parte, al hecho de que a muchos parapsiclogos esos fenmenos les parecen no
cientficos. Tambin ellos piensan sin duda que no se puede tener una ciencia si las cosas
andan a los saltos y fenmenos tales como duendes y apariciones ciertamente parecen
andar a los saltos.)
Hace algunos aos uno de nosotros estaba presente cuando Osis, que es un
parapsiclogo sumamente experimentado, presentaba un informe a la Junta de la Sociedad
Norteamericana d Investigacin Psquica. Osis describi detalladamente cmo l y otro
parapsiclogo serio (E. Haraldsson) haban presenciado en excelentes condiciones lo que
aparentemente era un caso de aportacin, un fenmeno en el que objetos materiales se
mueven en el espacio y el tiempo de un lugar a otro sin atravesar aparentemente el espacio
intermedio. La respuesta que dio la Junta a su propio investigador oficial fue abrumadora:
Cmo pudo usted dejarse engaar de semejante manera?
El tercer modo en que el concepto del reduccionismo puso obstculos al progreso de
la parapsicologa fue el esfuerzo casi constante de un altsimo porcentaje de parapsiclogos
a fin de reducir la percepcin extrasensorial y la psicoquinesis a modelos fsicos. A pesar de
que estudiosos de ese campo tales como C.D. Broad y John Beloff190 mostraron de manera
convincente que no poda hacerse semejante cosa, persisti una tendencia muy fuerte en ese
sentido y de esta manera se desperdiciaron mucho tiempo y muchos esfuerzos en una
empresa destinada al fracaso. Hace unos aos Louisa Rhine, una de las actuales autoridades
rectoras del campo, escribi:
Los hechos de capacidad mental ya descubiertos en la parapsicologa no convienen
a la idea corriente de un mundo espacial y temporal, as como el hecho de que el casco de
los barcos desaparezca primero en el horizonte no conviene al modelo de una tierra plana.191
Ello no obstante, los parapsiclogos continan en su empeo de reducir los datos de
su campo al modelo fsico de la realidad sensorial y a la idea corriente de un mundo
espacial y temporal.
El lenguaje que emplean los parapsiclogos refleja la concepcin cotidiana de la
realidad. Al analizar ese lenguaje, el parapsiclogo R. Stanford mostr que la expresin
percepcin extrasensorial indica que psi es
...una forma particular de sensibilidad del organismo... (que) naturalmente pone

nfasis en la percepcin extrasensorial considerada bsicamente como capacidad de recibir

informacin ... lo cual parecera implicar que en algn sentido, ya un receptor especial, ya
el sistema nervioso cerebral, debe tener la capacidad de recibir y procesar informacin.192
El trmino sensible, aplicado a individuos que repetidamente han dado pruebas de
que poseen informacin no adquirida a travs de los sentidos, est de acuerdo con esta idea,
que a la mayor parte de los parapsiclogos les parece fruto del buen sentido comn. Sin
embargo, esta idea tiene implicaciones importantes. Por ejemplo, implica un dualismo
cartesiano. El cerebro obtiene informacin sobre la res extensa. Esa informacin es
transferida entre dos entidades separadas. La informacin est all afuera para ser
observada. Hay pues un aqu adentro (el espritu) y un all afuera (el resto del mundo).
Esto implica que la concepcin habitual de la manera en que funciona el mundo es correcta
y que los datos psi pueden hacerse entrar en ella, reducirse a ella.
Como ya hicimos notar, la mayor parte de los hombres de ciencia estn convencidos
de que las comprobaciones de la parapsicologa contradicen algunas de las leyes bsicas de
la ciencia. Nosotros no hemos comprobado que esto fuera cierto, aunque aquellos
fenmenos contradicen los principios limitantes bsicos de la esfera sensorial. Las leyes
relativas a los fenmenos observables en la esfera visual y tctil no admiten la clarividencia
ni la telepata, y el primer paso que dieron los cientficos para resolver esta aparente
paradoja consisti en declarar que no existen tales fenmenos. Este enfoque debe por fuerza
fracasar puesto que existen tales datos y en la ciencia no es admisible ignorar datos porque,
por ejemplo, su aceptacin resulta incmoda o porque ella exige una revisin de las teoras.
Muchos otros parapsiclogos llevaron a cabo un segundo intento de resolver la supuesta
paradoja. Ese intento consiste en tratar de mostrar que los datos entran en. el modelo de
realidad usado en la esfera visual y tctil, en tratar de hallar un modelo fisicista que pueda
usarse para que los datos se ajusten a nuestra visin de la realidad fundada en el sentido
comn. Un ejemplo de este camino es el intento de usar los conceptos de la mecnica
cuntica, como el de los taquiones retrocediendo en el tiempo para explicar la precognicin.
Estos intentos de construir modelos fisicistas resultaron todos insatisfactorios; y, en
realidad, como lo han sealado claramente muchos autores, tenan que resultar
insatisfactorios pues los datos que violan los principios limitantes bsicos de un sistema
meta- fsico no pueden explicarse dentro de ese sistema. Desde nuestro punto de vista, la
paradoja debe resolverse de una manera completamente diferente.
Los datos de cada dominio de experiencia deben tomarse en sus propios trminos
sin idea alguna preconcebida, salvo la de que dichos datos son coherentes, que no se
contradicen los unos a los otros. Sucesos imposibles no ocurren. Por lo tanto, si un hombre
de ciencia se encuentra ante el hecho de que ocurri un suceso imposible el plato
cotidiano de los parapsiclogos, la paradoja debe ser resuelta. Esto puede hacerse con
validez slo redefiniendo la realidad de manera tal que lo que antes era imposible se haga
posible. Si la teora debe doblegarse al hecho bruto debemos establecer claramente cul es
la teora y cul es el hecho. Nuestra definicin de realidad, que decide para nosotros lo que
es imposible y lo que es posible, es la teora. El experimento por el cual el suceso
paranormal fue demostrado es el hecho.
Esta comprensin de lo que es la teora y de lo que es el hecho constituye un punto
absolutamente crtico en el estudio de lo paranormal, punto que en el pasado mereci
escasa atencin por parte de los parapsiclogos y otros hombres de ciencia. Debemos
considerar esta cuestin: De dnde proviene nuestro conocimiento de lo que es posible y

de lo que es imposible y, por lo tanto, paranormal? Hemos ignorado la cuestin de que una
definicin de lo paranormal proviene de una definicin de la realidad y que semejante
definicin es una teora, no un hecho.
El concepto de que nuestra definicin de la realidad es un hecho, de que sabemos lo
que es la realidad y cmo ella funciona, es un concepto que determinara que tanto la
ciencia como la filosofa resultaran tautolgicas puesto que ellas son un cuestionamiento y
una exploracin de la realidad. La tecnologa emplea el sentido comn y refleja la
aceptacin de una particular concepcin de la realidad; con ella hacemos todo lo posible
para alcanzar nuestros fines. La ciencia, como hubo de expresarlo Robert Oppenheimer, usa
el sentido no comn. La ciencia es una busca de nuevas definiciones y comprensiones. La
tecnologa toma la definicin aceptada de realidad como un hecho; la ciencia la toma como
una teora.
En cierta ocasin el difunto Neils Bohr y varios otros fsicos tericos estaban
considerando una teora extrema que uno de ellos haba propuesto para explicar ciertas
peculiaridades observadas en la fsica nuclear. La discusin era acalorada y en un
determinado momento el autor de la teora, algn tanto alterado, pregunt a Bohr Cree
usted que esto es insensato? Bohr medit un instante y luego dijo: S, es insensato, pero
creo que no es lo suficientemente.193
La clase de sentido no comn, la clase de definiciones audaces que se necesitan en
parapsicologa est sealada por una observacin del gran matemtico David Hilbert. En
una poca alababa a un nuevo alumno suyo que pareca muy promisorio. Algn tiempo
despus Ernst Cassirer le pregunt qu haba sido de aquel alumno. Hilbert le contest:
Oh, no tena suficiente imaginacin para ser matemtico, de manera que se hizo poeta!
Desde este punto de vista, el filsofo del siglo XIX David Hume estaba errado en su
famosa argumentacin sobre la creencia en los milagros y tambin son errneos los
incontables argumentos presentados contra la parapsicologa y derivados de Hume. Este
defina su interpretacin del modo en que funciona el mundo como un hecho, siendo as
que era una teora. Como hecho (y dada la fe de la filosofa y de la ciencia en la coherencia
de la realidad) era palmariamente imposible que otro hecho (el suceso paranormal) lo
contradijera y por lo tanto el suceso paranormal lgicamente nunca poda ocurrir de
suerte que sus observadores estaban equivocados o mentan. La cadena lgica es inatacable
mientras la definicin no se ponga en tela de juicio. Pero una vez que se examina la
definicin, resulta manifiesto que se trata de una teora, no de un hecho y que, por lo tanto,
cuando se le opone un hecho debe abandonrsela por inexacta o incompleta.
Podemos comprender claramente el problema cuando pensamos en los colegas de
Galileo que se negaban a mirar por el telescopio. Se negaban a hacerlo porque era
innecesario mirar; confundan su teora sobre la realidad con hechos. Segn ellos, conocan
los hechos y sencillamente no tena sentido observar un hecho contradictorio. La visin que
ofreca el telescopio era necesariamente falsa porque contradeca hechos conocidos. En
nuestra perspectiva podemos ver claramente su manera de razonar y su confusin. Pero ms
difcil es comprender que muchos cientficos modernos no quieren mirar los hechos de la
parapsicologa, sino que sencillamente los descartan por considerarlos necesariamente
falsos y por consiguiente indignos de examen, puesto que para ellos contradicen un
hecho conocido. Estn tan confundidos como los contemporneos de Galileo, slo que es
mucho ms difcil advertirlo.

Como ya indicamos (en los captulos 2 y 12), el cientfico social y el fsico

necesitan diferentes sistemas metafsicos para que sus datos resulten legtimos. El fsico
formula preguntas sobre el dominio de experiencia que est tratando, sobre cules son los
observables de ese dominio y sobre cules leyes son necesarias para hacer que las
relaciones entre los datos sean vlidas. El cientfico social pregunta de qu manera la
persona estudiada est organizando y construyendo la realidad en un determinado momento
y cules son las leyes de esa organizacin. No hay ninguna contradiccin entre estos dos
enfoques que son empero enteramente diferentes. Examinemos ahora el problema de lo
paranormal desde el punto de vista del cientfico social.
Puede describirse de dos maneras una teora sobre la realidad, una concepcin del
modo en que funciona el mundo, que sea tan real para nosotros que la percibamos como si
fuera real, como si fuera un hecho y que reaccionemos a ella en consecuencia. Desde un
punto de vista es un estado de conciencia, una manera de estar en el mundo. Desde este
punto de vista, el que tenemos cuando empleamos personalmente la teora, estamos
respondiendo a la verdad sobre la realidad. As son las cosas y as somos nosotros. Desde
otro punto de vista, se trata sencillamente de una serie integrada de hiptesis relativas a la
realidad y juzgada por su efectividad en cuanto a alcanzar metas que parecen importantes a
quien est juzgando. Es una teora de metafsica que puede compararse con otras teoras de
la misma ndole.
Estas dos descripciones un estado de conciencia y una teora metafsica son dos
caras de una misma moneda. Cuando las empleamos, hablamos de lo mismo desde dos
ngulos diferentes; son los mismos fenmenos experimentados de dos modos diferentes.
Esto implica que no existe algo que sea de manera general un estado de conciencia
correcto o normal; antes bien, hay varios estados que pueden compararse segn logren
ayudamos a resolver nuestros problemas, a alcanzar nuestras metas.
Por eso, ya no preguntamos qu construccin del cosmos, qu estado de conciencia
es el correcto; cuando lo usamos percibimos la realidad y reaccionamos a ella. nicamente
preguntamos qu construccin y qu estado de conciencia son ms efectivos en cuanto a
ayudamos a alcanzar determinadas metas. El concepto de un estado de conciencia
correcto o normal es un concepto que hemos de colocar en la atiborrada y polvorienta
estantera marcada con este rtulo Ideas anticuadas. Pero podemos preguntar Qu
estado de conciencia es el ms til para resolver ciertas necesidades y alcanzar ciertas
metas? y Qu estado de conciencia predomina estadsticamente y en qu situaciones
culturales?
Esta concepcin es segn tratamos de indicarlo en todo este libro una de las
intuiciones menos comprendidas y ms vacilantes de la ciencia moderna. Ya no tratamos de
establecer lo que es la realidad, sino que ms bien buscamos modos de construirla
tilmente, modos de definirla que nos ayuden a alcanzar nuestras metas. No existe un
sistema metafsico correcto, existe una serie de sistemas compatibles de limitada utilidad.
No hay un estado de conciencia correcto que refleja la realidad, sino que hay una serie
de estados tiles o intiles para los especficos fines humanos.
El paso siguiente se da naturalmente. Si hay un ni mero de diferentes sistemas
metafsicos estados de conciencia igualmente correctos y si stos son por completo
diferentes en cuanto a sus entidades y leyes (los observables y las leyes que los relacionan),
podemos hacer ciertas cosas con algunos de ellos que no podemos hacer con otros. Lo que
es normal en un sistema es paranormal en otro. Algo que es paranormal en una
determinada construccin de la realidad es algo vedado por los principios limitantes bsicos

de esa construccin y no ocurre cuando la estamos empleando. No puede explicrselo en

esa determinada teora metafsica puesto que en ella no ocurre. Uno no puede explicar
sucesos imposibles dentro del sistema metafsico (teora sobre la realidad) en que dichos
sucesos son imposibles.
Este es el problema central que encontraron los parapsiclogos para explicar o
entender los fenmenos psi: si un sistema de ordenamiento de la realidad veda que ocurran
ciertos sucesos (por ejemplo, en la esfera sensorial un efecto que preceda a su causa en el
tiempo no ocurre) no se pueden explicar dichos sucesos dentro de ese sistema. Es como
intentar dentro del sistema de la geometra euclidiana explicar que dos lneas paralelas se
encuentran; podr uno intentarlo todo lo que quiera, pero sencillamente no lo conseguir. Si
los hechos ocurren (como en las demostraciones de laboratorio de casos de precognicin)
es menester explicarlos dentro de un sistema en que esos hechos puedan ocurrir. Dentro del
sistema de geometra riemanniana uno puede explicar cmo lneas paralelas se juntan, pero
no puede hacerlo dentro del sistema euclidiano. No se trata de que sea difcil de explicar o
complejo de explicar; sencillamente es algo que no se puede hacer.
Hay un viejo cuento sobre el viajero perdido que pregunta a un aldeano cmo podra
llegar a Salisbury. El campesino dice: Vaya cinco millas hacia el norte y luego tuerza hacia
el oeste... no, as no llegar. Vaya hacia el oeste tres millas y tome el primer camino al
norte... no, tampoco llegar as. Vaya hacia el este y luego... pero por Dios, si desde aqu
usted no puede llegar all! los parapsiclogos trataron una y otra vez de llegar desde aqu
all por los aparentemente slidos caminos de nuestra teora corriente sobre la realidad, la
teora de la esfera sensorial. Y eso no puede hacerse. En esa esfera podemos hacer ciertas
cosas y no podemos hacer otras. Podemos ir al Yankee Stadium, a la Waterloo Station, o a
la Place de lEtoile. Pero no podemos trasladamos al da de ayer ni a la tierra de Oz. Uno
puede percibir algo con los sentidos o puede extrapolar partiendo de datos conocidos. Pero
no puede ser clarividente ni tener precogniciones. No se pueden explicar sucesos excluidos
por un sistema dentro de ese sistema.
Los fenmenos psi no son posibles en un mundo que usa el tiempo del reloj y el
espacio del metro. En el sistema metafsico que emplea estas definiciones, en el sistema
metafsico necesario para que los datos de la esfera sensorial resulten vlidos, los
fenmenos psi con verdaderamente paranormales. En ese sistema son imposibles y por lo
tanto no acaecen.
Pero cuando nos damos cuenta de que los fenmenos psi son sucesos que ocurren en
la esfera de la conciencia y que la conciencia no usa el tiempo del reloj niel espacio del
metro, la paradoja comienza a resolverse. La conciencia necesita el espacio personal y el
tiempo personal para que sus datos resulten legtimos. En el sistema metafsico en que estos
son hechos, los fenmenos psi no estn vedados, no son imposibles.
Hoy en da se habla bastante en muchos crculos cientficos y seudocientficos de
una sustitucin de paradigma. La idea que hay detrs de esto es la de que la ciencia y
nuestra cultura en general estn en el proceso de cambiar el modelo del universo sobre
cmo son y cmo funcionan las cosas y que estn a punto de pasar desde la imagen
mecnica del mundo a una nueva. Lo malo de esta actitud est en que todava ella se aferra
a la vieja idea de que hay slo un paradigma que abarca todo el cosmos. Pero desde la
mecnica cuntica y la teora de la relatividad esta idea ya no es vlida. No necesitamos un
nuevo modelo de realidad en la esfera sensorial. El viejo es perfectamente apropiado.
Necesitamos nuevos modelos en el microcosmo y en el macrocosmo, y los estamos
desarrollando. Necesitamos nuevos modelos en las esferas de la conciencia y la

parapsicologa y podemos desarrollarlos. Estos modelos habrn de ser compatibles con los
dems que emplea la ciencia aunque sern diferentes. No necesitamos un nuevo
paradigma que abarque todo el cosmos. Debemos ms bien considerar cada dominio de
experiencia y ver qu descripcin de la realidad conviene a sus datos.
Desde este punto de vista los espiritistas y los telogos estaban ms acertados que
los cientficos cuando trataban de explicar los sucesos paranormales afirmando que los
producan los espritus o que los produca Dios. Tomaban entidades de otro sistema
metafsico para explicar fenmenos inexplicables en la esfera sensorial. Implcitamente
estaban afirmando que para explicar fenmenos paranormales se necesitaba un sistema
metafsico diferente, un estado de conciencia diferente, en tanto que la mayor parte de los
hombres de ciencia y de los parapsiclogos trataban de mantenerse en el sistema metafsico
de lo visual y tctil y explicar aquellos fenmenos en un sistema en el que tales hechos eran
imposibles y por lo tanto, tambin sus explicaciones lo eran.
Decimos que los espiritistas estaban ms acertados pero no que estuvieran en lo
cierto. La situacin es parecida la de aquel nio que regresando a su casa le comunic a la
madre que haba obtenido el primer premio en un examen. En ste se haba preguntado
Cuntas patas tiene un caballo? El chico haba respondido Tres. Cuando la madre le
pregunt cmo haba podido obtener el primer premio, el nio replic que todos los dems
haban dicho: Dos.
Dejemos ahora a un lado el enfoque de los cientficos sociales y consideremos el
enfoque general de los fsicos cuando afrontan problemas importantes. Los fsicos se
preguntan cul es el dominio de la experiencia en que estn trabajando, cules son los
observables que encuentran en ese dominio, qu leyes son necesarias para hacer que las
relaciones entre los observables sean vlidas. Nos ocuparemos de una serie de observables
que comprobamos en la parapsicologa, lo que generalmente se llaman en este campo
sucesos psi-gamma o percepciones extrasensoriales. Se trata de casos en que se
comprueba-posesin de informacin en individuos que no pudieron haberla adquirido por
medio de los sentidos o mediante el manejo de informacin adquirida a travs de los
sentidos. (No discutiremos aqu el problema de los sucesos pkappa o de psicoquinesis
que consideraremos en una obra posterior.)
No nos proponemos hacer una resea de los datos de la parapsicologa. Esto ya se
ha hecho admirablemente en una abundante serie de publicaciones. Ambos autores
consideran que esos datos son verdaderos y que no se deben a deliberados artificios de
investigacin o a fraude.194 Desde un punto de vista cientfico, el problema ya no consiste
en la existencia de fenmenos psi-gamma sino que ahora se trata de desarrollar un modelo
terico mediante el cual se los pueda referir al marco general de la ciencia.
No existe la posibilidad de una metodologa cientfica para estudiar el tipo de
hechos que representaron histricamente el mayor inters de la investigacin psquica.195
Aunque se ha ideado una excelente y fructfera metodologa para un tipo de fenmeno psi
(el tipo estudiado en el laboratorio mediante experimentos de adivinacin de cartas y cosas
por el estilo), los dramticos sucesos que originalmente estimularon el inters en este
campo han quedado sin una metodologa adecuada. En este mbito la investigacin
psquica permaneci generalmente en la fase de desarrollo anecdtica y descriptiva.
Como ejemplo de estos importantes sucesos paranormales consideremos el
siguiente caso:
En 1930 un piloto tuerto llamado Hinchliffe intent el primer vuelo transatlntico de

este a oeste. Esperaba volar solo, pero inesperadamente a ltimo momento su patrocinador
financiero insisti en que lo acompaara una mujer como copiloto. A varios centenares de
millas del lugar navegaban en un buque dos viejos amigos de Hinchliffe, el coronel de la
Fuerza Area Henderson y el jefe de escuadrilla Rivers Olmeadow que dorman. No saban
que Hinchliffe estaba llevando a cabo aquel intento en ese momento ni que existieran
planes de que lo acompaara otra persona. En medio de la noche, Henderson en pijama
abre la puerta de la cabina de Olmeadow y le dice:
Dios mo, Rivers, acaba de ocurrir algo espantoso! Hinch estuvo en mi cabina,
con el parche en el ojo y todo, fue terrible, no dejaba de repetir una y otra vez Hendy, qu
voy a hacer? Qu voy a hacer? He trado a la mujer conmigo y estoy perdido. Luego
desapareci ante mi vista. Sencillamente desapareci.
En esa noche el avin de Hinchliffe cay y l y la mujer que lo acompaaba
murieron.196
Este es el tipo de datos que histricamente tuvieron inters primario en la
investigacin psquica. La informacin que dio Henderson era significativa e importante.
Desgraciadamente muy pocos progresos se han hecho en los ltimos cien aos en cuanto a
aumentar nuestra comprensin de este tipo de fenmenos.
El psiquiatra y parapsiclogo Ehrenwald, en un importante artculo,197 distingui
dos tipos de fenmenos psi. El primero se refiere a incidentes psicolgicamente
significativos y dinmicamente significativos y que por su naturaleza reconocen un fin, un
propsito. Son fenmenos determinados por la necesidad. (Hay una necesidad de
comunicarse y la comunicacin sensorial ordinaria est bloqueada.) El receptor de la
experiencia percibe la informacin como algo importante y significativo.
El segundo tipo se da sin que el individuo tenga conciencia del fenmeno que est
determinado estructuralmente antes que dinmicamente y que se debe al hecho de que un
conjunto de neuronas est como adormecido en su trabajo o a la irregular suspensin de las
funciones de otras neuronas. Este fenmeno es determinado por deficiencias y se debe a
una falla local y transitoria del sistema de filtro que nos protege de quedar abrumados por
la informacin transmitida en el fenmeno psi. Esto se ve facilitado por funciones menores
del yo como en el estado REM del sueo, el relajamiento, la suspensin transitoria de las
funciones sensoriales... La informacin es errtica y el individuo no la percibe
conscientemente y, si de alguna manera se seala su existencia, el contenido parece poco
importante al sujeto. No es psicolgicamente significativo para el individuo.
A nosotros nos interesa considerar aqu el tipo de fenmeno psi significativo,
determinado por la necesidad de Ehrenwald; el caso de Hinchliffe y Henderson es un
ejemplo de este tipo, el cual clsicamente constituy el punto de inters central de la
investigacin psquica. Sin embargo, en el principal intento de este campo por hacerlo
cientfico pasar de la investigacin psquica a la parapsicologa muchos de los
investigadores empeados en ello pensaron que era necesario abandonar este tipo de
fenmeno como objeto de estudio y concentrarse en el tipo de fenmeno de Ehrenwald
determinado por deficiencias, por mermas. Tpica de esta actitud fue la inmensa cantidad
de estudios estadsticos mediante experimentos con naipes. En aos recientes se han hecho
considerables progresos en el estudio de este segundo tipo de fenmenos.198 Pero en cambio
se han registrado muy pocos en el estudio del tipo de fenmenos determinado por la
necesidad.199

Sugerimos comenzar nuestro examen decidiendo sobre el dominio que ms

interes a la investigacin psquica. Se trata de un dominio de experiencia en el que hay
ms de un ser humano y es en este dominio donde observamos sucesos psi. Adems,
aunque es posible concebir la clarividencia o la precognicin en el cosmos de una sola
persona, esto exige un gran esfuerzo intelectual. Ms importante empero es el hecho de que
es casi imposible concebir a una persona, a un ser humano, desarrollndose o existiendo
ella sola en el universo. Como dijo una vez el psiclogo W. Kohler Un chimpanc solitario
no es un chimpanc; y esto es mucho ms evidente en el caso de un ser humano solitario.
Una copiosa bibliografa de psicologa y de psiquiatra ofrece claro testimonio de que los
caracteres psicolgicos humanos slo se desarrollan en las relaciones con otras personas.200
En este dominio de mltiples seres humanos comprobamos que se manifiestan
tres clases de observables: identidad individual autoconsciente, comunicacin' y
relaciones entre personas. Puede muy bien haber otros observables, pero por el momento
stos bastarn a nuestros fines. Si deseamos seguir el modelo clsico de las ciencias
efectivas nuestra primera pregunta ser: Cmo se relacionan entre si estos observables? En
el curso de nuestra indagacin encontraremos maneras de definir apropiadamente nuestros
trminos. Sin embargo, a los efectos de demostrar la posibilidad de este modelo cientfico
para la investigacin psquica, podemos contentamos con un modo de proceder general y
amplio. Por ahora definiremos la comunicacin como la transmisin detectable de
informacin entre dos individuos. Dividiremos la comunicacin en dos clases:
comunicacin sensorial, en la que la transmisin se lleva a cabo a travs de los rganos
sensoriales o por el manejo de informacin adquirida a travs de ellos, y comunicacin no
sensorial o fenmenos psi. En estas dos definiciones insertamos un elemento detectable
(y aqu seguimos al parapsiclogo Charles Honorton), puesto que entidades o procesos no
detectables carecen de inters para la ciencia. (Bien pudiera ser, por ejemplo, que la
transmisin psi de informacin siempre o generalmente vaya acompaada de una
transmisin sensorial de idntica informacin. Pero si esto fuera as no seria detectable, y la
ciencia tiene como regla general de operacin tratar entidades que en principio no sean
detectables como si no existieran. Considrese, por ejemplo, la historia del concepto de
ter.)
Los fenmenos psi slo son detectables cuando est bloqueada la comunicacin
sensorial entre las personas en cuestin. (De otra manera, se d o no se d fenmeno psi,
uno atribuye la comunicacin a la interaccin sensorial.) De manera que para nosotros el
fenmeno psi se da cuando la comunicacin sensorial est bloqueada. Como aqu nos
interesamos por el tipo de fenmeno determinado por necesidad, evidentemente debe
haber una necesidad de comunicarse por parte de por lo menos una de las personas en
cuestin.
Comencemos emitiendo hiptesis sobre las conexiones que hay entre estos tres
observables: comunicacin, relaciones e identidad. En lo que se refiere a la comunicacin,
nos interesa, como ya indicamos, el tipo que se verifica cuando la transmisin de la
informacin por sistemas sensoriales est bloqueada y cuando hay una necesidad de
comunicarse. Esas comunicaciones del tipo determinado por la necesidad de Ehrenwald
son comunicaciones de hechos importantes para por lo menos uno de los individuos del
caso.
Pero consideremos primero el observable relaciones Sabemos ya algo sobre este
punto que pueda ayudamos a formular hiptesis comprobables? Pues resulta que ya
sabemos bastante sobre esto. Por la investigacin de psiclogos sobre la conducta de grupos

pequeos por ejemplo, la dinmica grupal de Kurt Lewin y sus discpulos y los anlisis
del proceso de interaccin de R.F. Baylesy sus alumnos podemos hacer algunas
enunciaciones definidas. (Habra que tener en cuenta que el grupo pequeo comienza con
la diada e incluye la diada, dos personas relacionadas entre s.)
Existe, por ejemplo, un atributo mensurable en las relaciones en general. Y ese
atributo es la cohesin. Esta se ha definido como el campo de fuerzas que obran en los
miembros de un grupo para permanecer en l 201 o en una diada. (En la ciencia un
observable puede tener atributos as como el observable fuerza, en la fsica, tiene el
atributo intensidad, que se mide en nmero de dinas, y la direccin. La cohesin es un
atributo anlogo al atributo intensidad de fuerza en fsica.)
Si se emplea la cohesin como la variable primaria, las condiciones siguientes
(observables secundarios) estn entre aquellas que muestran afectada:
A. La cohesin es mayor cuando en el grupo se pone nfasis en la cooperacin antes
que en la competencia.
B. La cohesin es mayor en un grupo democrticamente organizado que en un
grupo gobernado por principios autoritarios o de laissez-faire.
Nuestra primera hiptesis podra, pues, ser sta: los sucesos psi son ms frecuentes
entre individuos cuyas relaciones son cooperativas que entre individuos cuyas relaciones
son competitivas. Nuestra segunda hiptesis podra ser la de que los sucesos psi son ms
frecuentes en grupos igualitarios que en grupos autoritarios. (Aunque someter a prueba
estas hiptesis sera difcil y requerira varios factores de correccin, la prueba misma es
perfectamente factible.)
Como cuanto ms fuerte es la atraccin interpersonal entre los miembros de un
grupo, mayor es la cohesin del grupo,202 podemos formular una tercera hiptesis: los
sucesos psi son ms frecuentes entre personas que se gustan que entre personas que no se
gustan. Es interesante observar que un reciente estudio de Carl Sargent mostr que los
parapsiclogos que obtienen buenos resultados experimentales suelen ser ms francos,
clidos y amistosos que los que no obtienen buenos resultados.203
No es complejo el razonamiento de que nos valemos para desarrollar esta hiptesis.
Cuanto mayor es la cohesin de una relacin o de un grupo, mayor ser la tendencia a
continuar comunicndose frente a dificultades, El bloqueo de la comunicacin sensorial es
una de esas dificultades. Los fenmenos psi del tipo que nos interesa aqu representan un
modo de continuar k comunicacin cuando los canales sensoriales estn bloqueados. Por
eso, todo k> que aumente la cohesin del grupo aumentar la frecuencia de los fenmenos
psi. Se sabe que hay otras variables comprobables que afectan la cohesin as como los
grados de la cohesin misma. De manera que podramos hacer otras predicciones como las
anteriores, pero estos tres ejemplos bastan para demostrar adecuadamente esa posibilidad,
La indagacin del observable comunicacin nos suministr datos que indican que
transmisiones interpersonales e importantes de informacin tienden a darse entre individuos
que se identifican como miembros del mismo grupo.204 Podramos pues formular la
siguiente hiptesis. Las personas que se identifican como miembros del mismo grupo
(importante para ellas), darn cuenta de fenmenos psi entre ellas con ms frecuencia que
aquellas personas que no se identifican con el grupo.
El sistema de clases sociales en los Estados Unidos es un sistema que tiende a
separar a los individuos en grupos y estilos de vida diferentes, de manera que la posicin de
un individuo en la estructura de las clases sociales es en general determinable. Por eso,
podramos enunciar esta hiptesis: Fenmenos psi entre dos miembros de diferentes clases

sociales se verificarn mucho menos frecuentemente que entre miembros de la misma clase
social. (Sin embargo esto no ser as si existe un grupo especial que incluya a miembros de
ambas clases y el grupo es importante por lo menos para uno de ellos.) Es obvia la
implicacin de estas dos hiptesis a los efectos de la actividad y conducta del personal que
trabaja en experimentos y en laboratorios de investigacin psi.
El psiclogo social R.F. Bayles y otros de su escuela han enfocado la comunicacin
primariamente desde el punto de vista de la actividad de resolver problemas. Por ejemplo,
demostraron en un gran nmero de experimentos que los seres humanos necesitan y
anhelan estabilidad (otro atributo del observable relaciones) en sus tratos con los dems y
que desarrollan roles para mantener esa estabilidad. Las soluciones a problemas de
interaccin se institucionalizan como roles para que la estabilidad (y por lo tanto la
predictibilidad) pueda existir. (Desde luego hay otras razones para desarrollar roles.) Bayles
demostr la importancia de este aspecto de las relaciones.
Un rol puede enfocarse tanto en su aspecto sociolgico (El es un padre para esos
nios) como en su aspecto psicolgico (El es un padre muy exigente). Los roles en un
grupo (incluso en una diada) tienen fuerte tendencia a ser consecuentes y las
comunicaciones son importantes en ellos.205
Por eso podramos formular la siguiente hiptesis: Tanto sociolgicamente como
psicolgicamente un fenmeno psi estar en relacin con el rol que el agente desempea
o ha desempeado respecto del percipiente. Una segunda hiptesis podra ser la de que
los fenmenos psi son ms probables cuando la estabilidad de una importante relacin est
amenazada y cuando es necesario mantener las comunicaciones, estando empero
bloqueados los modos sensoriales de comunicacin.
En su obra Bayles expuso un mtodo por el cual se analizan en una relacin las
comunicaciones verbales que pueden as dividirse en cuatro clases generales: reacciones
positivas, respuestas, preguntas y reacciones negativas. Las tres primeras clases indican que
las fuerzas predominantes que obran en un determinado momento son aquellas que
favorecen la continuacin de la relacin, en tanto que la cuarta favorece su discontinuidad.
Teniendo en cuenta nuestros anteriores comentarios sobre la cohesin podramos enunciar
la hiptesis de que las comunicaciones verbales que proceden de los fenmenos psi son
ms frecuentes en las primeras tres clases que en la cuarta.
Estas hiptesis se refieren a las variaciones entre los observables relacin
(especficamente sus atributos cohesin y estabilidad) y comunicacin. El mismo tipo de
hiptesis puede hacerse sobre la variacin entre fenmenos psi (el tipo de comunicacin
que nos interesa aqu) e identidad.206
Las interacciones entre relacin e identidad han sido ampliamente estudiadas en
muchsimos contextos de marcos cientficos, artsticos y literarios. Se ha comprobado que
la una no puede existir sin la otra; aqu no parece necesario mencionar el enorme cuerpo de
bibliografa que coincide unnimemente sobre este punto.207 Adems se ha hecho
manifiesto que, aunque en la vida de un individuo pueda haber perodos breves o
prolongados en que la comunicacin directa est suspendida (por ejemplo, la situacin de
Robinson Crusoe), los tres observables de identidad, comunicacin y relacin son tan
interdependientes como volumen, presin y temperatura en otro dominio.208 Lo importante
para determinar la identidad y la conducta es la conciencia de una relacin, la conciencia de
ser miembro de un grupo. Los miembros de un grupo tienen una conciencia de pertenecer
a l que ciertamente puede persistir aun cuando haya cesado el trato con los otros
miembros, como ocurre con un ingls que vive en el extranjero.209

Como un aspecto del observable ''identidad usemos aqu la definicin de Erik

Erikson de que la identidad es la capacidad de conservar importantes estructuras frente al
cambio.210
Como, de conformidad con los testimonios de la bibliografa, es claro que las
personas se esfuerzan por mantener su identidad con la misma intensidad con que
mantienen sus relaciones, podemos formular ciertas hiptesis sobre la interaccin de la
"identidad y la frecuencia de fenmenos psi. Un ejemplo sera la siguiente hiptesis: El
fenmeno psi tender a ayudar al individuo a conservar importantes estructuras frente al
cambio. Formulada de otra manera esta hiptesis rezara as: Los fenmenos psi tendern
a estabilizar la identidad y a mantener la coherencia de accin y percepcin ms a menudo
de lo que tendern a desestabilizar la identidad.
Todas las hiptesis que hemos presentado aqu parecen tener mucho en comn. Esto
se debe a que estamos tratando una Gestalt211 de identidad, comunicacin y relaciones, de
manera que separarlas es un proceso artificial que se lleva a cabo slo a los efectos de hacer
posible la formulacin de hiptesis comprobables. Por ejemplo, Ernst Cassirer hizo notar
que una funcin principal del lenguaje es asegurar que un grupo tenga una experiencia
comn de la realidad y que los participantes estn capacitados para comunicarse,
relacionarse entre s y conservar sus identidades.212
Las ciencias que lograron realizar progresos definidos en el pasado siguieron un
curso que presenta anlogos pasos y procedimientos. Estos comprendieron la seleccin de
un dominio especfico, la identificacin y definicin de los observables de ese dominio, la
cuestin de las relaciones entre esos observables. En la historia de la investigacin psquica
no se crea posible hacer esto con cierto tipo de datos. Esos datos incluan los relativos a
fenmenos psi significativos, "determinados por la necesidad.37213
Por eso, los procedimientos cientficos en ese campo se concentraron primariamente
en el tipo de fenmenos ps de menos significacin personal, el tipo que Ehrenwald llam
determinados por deficiencias. J.B. Thine y sus discpulos elaboraron mtodos para
estudiar ese tipo de fenmenos con cuidadosos y precisos procedimientos cientficos. En
trminos generales, podramos caracterizar el paso de la investigacin psquica a la
parapsicologa como un cambio de nfasis, que pas del entusiasmo del mdium y de las
apariciones en los lechos de muerte al estudio de las probabilidades estadsticas de
adivinacin mediante mazos de naipes barajados.
Nos ha movido aqu la finalidad de demostrar cmo la teora de los dominios es
pertinente y puede aplicarse al campo de la parapsicologa. En nuestro intento logramos
mostrar que un enfoque cientfico poda realizarse en el terreno de los fenmenos psi
determinados por la necesidad y logramos dar algunos ejemplos fundamentales del tipo de
hiptesis que aqu pueden enunciarse y comprobarse. La rica bibliografa que hoy existe
sobre relaciones y sobre identidad as como la amplia bibliografa sobre fenmenos psi
psicolgicamente significativos nos ofrece un gran campo para formular y someter a prueba
otras hiptesis en este dominio.

16

El dominio de la tica
Hgase tu voluntad as en la tierra como en el cielo Esta cita del Padre Nuestro
implica que el hombre debe obedecer los mandamientos de Dios. Generalmente se lo toma
como mandamientos ticos de Dios y en el contexto de este captulo nosotros los
llamaremos leyes ticas. El sentido en que son leyes se aclarar a medida que expongamos
nuestros argumentos. No 'son leyes tan simples ni universales como las leyes de la ciencia
pues tienen diferentes formulaciones en diferentes culturas y religiones, pero as y todo
obran como leyes.
Existe pues una afinidad entre las leyes ticas y las leyes cientficas. La cita que
acabamos de hacer sugiere que la voluntad de Dios cre las leyes ticas, cualquiera sea la
forma en que se las conciba. Generalmente no se considera el paralelismo que hay entre el
origen de las leyes ticas y el de las leyes de la naturaleza. Por lo menos para la mentalidad
judeo-cristiana tiene sentido esta otra cita de la Biblia, la cual muestra que Dios es tambin
el autor de las leyes de la naturaleza.
En toda la enseanza bblica se pone nfasis en el habitual relato de la creacin del
mundo en seis das, pero el episodio de la afirmacin de Dios al trmino del diluvio rara
vez se interpreta como una promesa de que Dios habr de manejar el mundo de una manera
consecuente y regular, de conformidad con las leyes de la naturaleza. Recordemos la
promesa que Jehov hizo a No cuando apareci en el cielo el arco iris sobre las aguas en
seal de que haban terminado los das turbulentos, el tohu vabohu de la era anterior.
Y oli Jehov el olor grato y dijo Jehov en su corazn: No volver ms a maldecir
la tierra por causa del hombre, porque la imaginacin del corazn del hombre es mala desde
su niez, ni volver ms a herir a todo ser viviente como acabo de hacerlo. Mientras dure la
tierra, siembra y siega, fro y calor, verano e invierno y da y noche cesarn de ser. Y dijo
Dios: He aqu que establezco mi pacto con vosotros y con vuestra descendencia despus
de vosotros... Esta es la seal del pacto que hago entre m y vosotros. Mi arco he puesto en
la nube y ser por seal de pacto entre m y la tierra, y ser que cuando yo traiga una nube
sobre la tierra ser visto el arco en la nube; y me acordar de mi pacto que establezco entre
m y vosotros y todo ser viviente de toda carne.
El fin de la anterior introduccin es el recordar al lector el origen comn que
algunas religiones atribuyen a los mandamientos de la tica y a las leyes naturales. En este
captulo exponemos argumentos filosficos y epistemolgicos que prestan apoyo a ese
punto de vista, argumento que muestra cierta semejanza en las estructuras de la ciencia y de

la tica; y nosotros esperamos disipar las incertidumbres y conflictos que rodean nuestra
comprensin de los principios y operaciones de los sistemas ticos.
Vimos en este libro que la conciencia es un dominio peculiar, nico, que est ms
all del tradicional enfoque cientfico empleado para establecer la realidad fsica. La
conciencia no tiene reglas de correspondencia que hagan objetivos y cuantitativos sus
observables. El de la tica es otro dominio necesario a la existencia humana al que le faltan
reglas de correspondencia. Por su metodologa se aproxima a la ciencia, aunque le faltan
definiciones operacionales, las cuales estn reemplazadas por relaciones equivalentes en su
propio dominio. Como veremos, esto nos lleva algo que podra llamarse realidad tica
por ms que esta expresin difcilmente se haya usado alguna vez (se emplea ms bien el
trmino validez).

En primer lugar, existe cierto paralelismo entre la estructura de la ciencia corriente y

la estructura de la tica. Entre ciencia y tica encontramos una especie de trascendencia con
compatibilidad: las leyes son semejantes y compatibles, pero los observables son
diferentes. En un dominio los observables son aquellos que consideramos en relacin con
las ciencias fsicas as como con la biologa (que hemos pasado por alto); dichos
observables son, para mencionar unos pocos: posicin, temperatura, valencia, estructura de
los genes, dimensiones del cerebro, presin de la sangre. En la tica, los observables son los
valores que se designan con una gran variedad de nombres y que guardan relacin con los
anteriores observables a los que trascienden. Para visualizar el paralelismo volvamos
brevemente a los diagramas de captulos anteriores y consideremos las esferas que ellos
designan. Nuestro ejemplo ms simple era del de la percepcin de una piedra que cae
representada por la secuencia de experiencias protocolos que estn indicadas en la figura 8
por P1. Por razones de simplicidad trazamos una sola P1, aunque para formular enteramente
la cuestin deberamos trazar muchas. Reglas de correspondencia (R) llevan de P1 a
observables tales como posicin, velocidad, aceleracin y masa. Estn relacionados por la
ecuacin de la libre cada de Galileo: la distancia de cada es igual a la mitad de la
aceleracin de la gravedad por el cuadrado del tiempo de cada (siempre que la velocidad
inicial sea cero). Esto representa una primitiva ley, una combinacin de construcciones
cercanas al plano P. En la figura 8 su esfera est indicada por el contorno 1.
Pero esta relacin puede ser derivada de una ms general (la ley de la gravitacin
universal de Newton que es ms comprensiva), es decir, de una relacin que se refiere a una
esfera ms amplia de hechos P (no marcada en el diagrama y designada por el contorno 2)
que la anterior. La ley de Newton lgicamente implica la ley de Galileo. Durante varios

siglos la ley de Newton era la ley ltima que no poda ser deducida de otra ms general y
que por eso est representada en la frontera izquierda del campo C. Pero Einstein mostr
que la ley de Newton, ligeramente modificada y corregida, era una consecuencia de su
teora de la relatividad general. Atendiendo a nuestro diagrama, Einstein estableci un
postulado o un axioma (una relacin lgica entre observables ms generales que incluyen
los parmetros del espacio mtrico) que est a la izquierda de la esfera de Newton, axioma
representado por el contorno 3. Por supuesto, hay muchas conexiones entre las
construcciones de 3 y las construcciones de 2, as como reglas de correspondencia entre
algunas de las construcciones (crculos) en 3 y el plano P (es decir, lneas simples y lneas
dobles) que no aparecen en el diagrama.
Decir que un determinado fenmeno est explicado significa que podemos pasar
continuamente de algunas experiencias P hacia la izquierda, a travs del campo C, hasta
llegar a la serie de leyes llamadas axiomas. Estos difieren de los situados a la derecha de
ellos porque son los ltimos casos de apelacin que no pueden ser derivados de ninguna
proposicin ms general (la cual estara situada a la izquierda de ellos). La figura 8
representa parte del dominio de la mecnica.
Parecida representacin podra darse de toda rama de la ciencia convencional, como
el electromagnetismo, la mecnica cuntica, la estructura atmica y molecular, la gentica.
Cada una de estas disciplinas tiene a la izquierda de su campo C un postulado o una serie de
postulados ms all de los cuales es imposible ir hacia la izquierda. Esos postulados nunca
son absolutos: nuevas teoras a menudo se sitan a la izquierda ms all de lo que antes se
llamaba un axioma bsico. Esta as la significacin esencial de la afirmacin de que la
ciencia no posee una verdad absoluta.
Aqu se plantea la cuestin: De dnde derivan los postulados? El empirismo
inductivo sostiene que los postulados derivan de alguna manera de hechos P, pero la mayor
parte de los cientficos creadores de hoy niegan esa aseveracin. La conjetura de Einstein
no comenz con un cuidadoso anlisis de todos los hechos, sino que fue un acto creativo
diferente de una adivinacin slo por su xito y los aspectos estticos que la marcan a priori
como una conjetura de genio. La palabra inspirada es un buen adjetivo para calificarla.

Tracemos ahora en la figura 9 el movimiento de la ciencia desde los axiomas (A) a

varios hechos protocolos (P), pasando por leyes muy generales o ecuaciones cercanas a A,
luego a leyes menos generales y por ltimo a las especficas relaciones entre los
observables situados cerca del plano P. Si esas relaciones, traducidas mediante reglas de
correspondencia (R) en hechos P, son verificadas hemos logrado dar una explicacin

satisfactoria. La regin intermedia de leyes contiene lo que a menudo hemos llamado

teoras, y en la figura 9 las designamos con la letra T.
Acabamos de preguntamos sobre el origen de los postulados y comprobamos que
son invenciones humanas, pero qu decir de las reglas de correspondencia (R)? En
secciones anteriores vimos que tambin ellas comprenden rasgos sujetos a la eleccin
humana. Recordemos que entre los numerosos modos de medir el tiempo elegimos aquel
que nos lleva I la primera ley del movimiento de Newton; entre todas las posibilidades de
definir la temperatura elegimos aquella que nos lleva 8 la ley del gas ideal y a otras
relaciones termodinmicas simples; de modo que en el sentido ms estricto, la verificacin
en la ciencia, el acuerdo en el plano P, supone postular ciertas reglas (de correspondencia).
La ciencia comienza y termina con elecciones humanas deliberadas. Que el esquema, es
decir, que la determinada definicin coherente de realidad fsica d resultado es en cierto
sentido un milagro.
La estructura de la tica es formalmente semejante; su lenguaje es, por supuesto,
diferente. Mientras la ciencia, al describir hechos est en gran medida atada al modo
indicativo del lenguaje, la tica, dedicada a prescribir y prohibir secciones humanas, debe
usar imperativos en su campo. En la figura 10 se muestra la estructura metodolgica de la
tica, sobr la cual debemos decir lo siguiente.

Se ha demostrado que todo sistema tico que result viable durante un gran perodo
de la historia (digamos alrededor de un milenio) tiene imperativos que progresivamente
fueron amplindose y refinndose, imperativos que ya estn presentes en el comienzo del
sistema tico, tanto en el tiempo como en su estructura metodolgica.214 La mayora de las
veces esos imperativos por ejemplo., los Diez mandamientos, la Regla de Oro y el

ctuple camino son considerados de inspiracin divina. Estimados en la perspectiva

humana, son postulados.
De ah que a la izquierda de la figura 10 encontremos mandamientos, imperativos
(I) o, en su ulterior explicacin, cdigos de ley.
La accin realizada por un determinado grupo de personas,215 una tribu, una nacin
o una cultura, que se traduce de formas especficas de conducta genera construcciones
habitualmente llamadas valores y designadas con la letra V en la figura 10. As, el
imperativo No matars hace un valor de la vida, el mandamiento que prohbe robar
establece la propiedad como un valor; Honra a tu padre y a tu madre establece el valor
del amor filial; Perdona a tus enemigos, crea el valor de la tolerancia o la caridad, etc.
Hemos de llamar a estos valores, que nacen automticamente de la obediencia a los
imperativos, valores de hecho para distinguirlos de otros valores que luego consideraremos.
Cmo estn relacionados los valores con los imperativos? En la figura 9 la relacin
entre axioma (A) y teora (T) es una relacin de vnculo lgico, la relacin entre I y V de la
figura 10 est establecida por el proceso de vivir de conformidad con I.
Hemos dicho que se trata de valores de hecho porque nacen automticamente de los
imperativos y no tienen validez innata, no tienen fuerza obligatoria salvo esa conformidad
con los imperativos que, segn vimos, son en gran medida arbitrarios. Si en la ciencia
comenzramos nuestro razonamiento con una serie arbitraria de A, llegaramos tambin a
teoras por implicacin analtica, pero no tendramos la seguridad de que ellas fueran
verdaderas, es decir, que describan un cuadro til y coherente de la realidad. Para ello es
necesaria la correspondencia con hechos protocolos.
La expresin de hecho, aplicada a los valores, expresa una anloga arbitrariedad.
Considerando los valores en s mismos, no podemos decir si sus antecedentes, los
imperativos, eran vlidos. Los V describen la conducta de la gente; son lo que los
estadsticos descubren al estudiar lo que la gente hace realmente con mayor frecuencia.
Demasiado a menudo, la prctica general se toma como una norma. Se supone que
determinadas acciones son correctas o buenas si todo el mundo (o la mayora) las lleva a
cabo. Esta falacia es muy comn y perniciosa. (Hasta afecta la observancia de las leyes.)
Lo cierto es que a los valores de hecho les falta fuerza normativa; como son
meramente de hecho les falta el debera. Consideremos ahora en qu condiciones el ser
merece y adquiere la autoridad de un deber ser, cmo alcanza validez tica, que es la
contraparte de la realidad en la ciencia.
Curiosamente, el logro de la validez tambin supone el establecimiento de
correspondencias, esta vez con otra serie de valores llamados ideales. Todo sistema de tica
contiene, adems de leyes y sus correspondientes valores de conducta, una serie de metas
(G en la figura 10) que pueden llamarse valores ideales. Es curioso que dichos valores estn
casi universalmente aceptados en todas las culturas; contienen mximas sobre la felicidad
humana personal y colectiva, la libertad de accin o de creencias, la vida, la salud, la
tranquilidad estoica o la paz y quiz la intimidad y cierta lealtad conyugal y hasta la idea
del nirvana. Esos valores comprenden lo que nuestros polticos llaman derechos humanos.
A pesar de la variedad de sus nombres, todos ellos son compatibles. Su casi universalidad
sugiere inspiracin divina como en el caso de la llamativa similitud de los imperativos. La
correspondencia entre valores de hecho y valores ideales, el logro de la felicidad, la
libertad, etc. mediante una vida de acuerdo con los mandamientos, se toma para dar
validez al sistema tico, con lo cual se transforman los valores de hecho en valores ticos,
en valores normativos.

Hay aqu alguna sugestin que pueda resultar til para el estudio de la conciencia?
Vimos que la validez y la integridad exigen correspondencias (R) tanto en la ciencia como
en la tica. Pero mientras las correspondencias de la ciencia, tales como las definiciones
operacionales, introducen medidas cuantitativas, las de la tica no lo hacen o por lo menos
no enteramente. En efecto, uno puede contar el nmero de veces que una determinada
accin fue llevada a cabo por determinado grupo de personas como realizacin de un ideal
dado y asignar ese nmero a la accin. As todos los V o, por lo menos, muchos seran
mensurables. Quizs este mtodo de cuantificacin contenga indicios apropiados para el
estudio de la conciencia.
La teora de la tica aqu delineada presenta mayores dificultades cuando se la
enfoca desde el punto de vista de una persona de la sociedad occidental moderna y cuando
se aplica a sta. Dicha teora est idealizada por cuanto se la aplica a un grupo uniforme, sin
estratificaciones, cuyas preocupaciones son esencialmente ticas. En principio, resulta
apropiada nicamente para una sola clase, un solo estrato o una casta en un sistema de
estructuras de clases, de estratificacin por la propiedad privada y de castas. Sera apta en
una sociedad comunista ideal y utpica as como en las primeras comunidades cristianas y
aun en ciertos grupos americanos unidos por lazos religiosos y estabilizados por el respeto a
su propia historia.
Nuestra civilizacin occidental no es ciertamente el lugar apropiado para someter a
prueba la validez de una teora tica ideal, lgicamente estructurada. En efecto, nuestra
civilizacin est muy diversificada en lo tocante a la propiedad personal, que es uno entre
los muchos otros valores de nuestro esquema, pero que confiere extraordinario poder y
estima, mucho ms que todos los otros. Aqu se mezclan y confunden circunstancias ticas
con circunstancias econmicas, de manera que se necesitan comisiones burocrticas sobre
tica para desenmaraar la madeja. Su nombre corts es el capitalismo; su fuerza motora es
la llamada iniciativa personal que result ser codicia, templada por la caridad oficial,
pblica, para impedir revoluciones explosivas. Uno de los terribles ejemplos que muestran
la falta de distincin entre lo econmico y lo tico, es la actitud de editores que estn
dispuestos a gastar millones de dlares para obtener los derechos de publicacin de libros
escritos por criminales.216
A fuerza de ser realistas nos parece til sealar estas cosas, pero la estructura
esencial del sistema tico conserva su importancia aunque sta no consista en una
descripcin de nuestra sociedad; el sistema tico es, as y todo, lgica y esencialmente un
esquema vlido, cuya metodologa nos da indicios sobre la manera en que una cuestin que
no puede ser cuantificada segn el procedimiento de la ciencia tradicional puede, ello no
obstante, desarrollarse y posiblemente ser coronada por el xito. Lo que aqu se pone de
manifiesto es que las reglas de correspondencia que nos llevan a comprender el mundo
exterior pueden ser reemplazadas por correspondencias entre lo que hemos llamado valores
de hecho y valores ideales. Falta ver si esta observacin contiene indicios tiles para el
estudio de la conciencia.
El mtodo sugerido en este libro para tratar nuevas esferas de experiencia supone
ante todo seleccionar observables significativos, luego relacionarlos mediante leyes que
expliquen lo que hemos llamado experiencias P. Aplicndolo a la tica, podramos tomar las
experiencias P como la simple satisfaccin de los valores primarios postulados tal vez
hasta podramos decir universalmente aceptados (las metas G de la figura 10 que ahora
llamaremos P). Los observables son claramente los valores de hecho V que derivan de la
conducta de acuerdo con L, las leyes. Esos valores no pueden medirse (ser cuantificados)

en el sentido corriente. Se los podra designar con palabras tales como riqueza, salud,
observancia de los deberes diarios, diligencia, honestidad, armona familiar, longevidad y
los conceptos opuestos. Seguramente habrn de descubrirse las conexiones que guardan
entre s, es decir, las leyes que los relacionan o algunas de ellas. Asignarles valores
numricos es imposible. Pero en una sociedad dada que viva de conformidad con
determinadas leyes, el predominio de cada observable puede sin duda determinarse
estadsticamente en una escala, digamos, de -1 a +1.
Advirtase que los observables fueron elegidos de suerte que su medida plena (+1
en cada caso) satisfaga las metas P. Si la suma de sus medidas iguala a su mximo posible
con un margen de error razonable, el sistema tico ser legtimo; las leyes estn validadas,
as como en la ciencia los axiomas estn verificados, tambin necesariamente con un
margen tolerable de errores.
Terminamos este captulo volviendo a formular una alusin que est presente en su
totalidad y resumido en la nota 3. Parece que nuestra democracia est predispuesta a poner
mayor nfasis en los derechos humanos que en los deberes humanos. Esta opinin esta
dramticamente expresada por el distinguido logoterapeuta V.F. Frankl, quien al terminar su
popular libro dice: Recomiendo que la estatua de la Libertad de la costa oriental sea
complementada por una estatua de la Responsabilidad erigida en la costa occidental.217

17

El dominio de la conciencia
En el pensamiento occidental hay una idea muy vieja: Natura non facit saltos, la
naturaleza no da saltos. Esta idea de que toda la naturaleza es algo continuo y de que todas
las diferencias se pierden en una serie de gradaciones infinitamente delicadas es una de las
premisas que determina el error del reduccionismo que, segn vimos, insiste en que el
honor no es nada ms que un reflejo condicionado en nosotros por nuestra educacin
cultural, que el amor no es nada ms que el impulso biolgico a la reproduccin y que la
conciencia no es nada ms que estados cerebrales cambiantes. Con este concepto
Berkeley y Hume confeccionaron tablas de equidad y meditacin, Pavlov hacia derivar el
intelecto de reflejos y el fisilogo Jacques Loeb derivaba la vida de tropismos.218 Mientras
el universo se conciba como algo continuo este error puede considerarse una deduccin
razonable. Pero, segn vimos tambin, la idea de un universo coherentemente continuo, sin
saltos, fue invalidada por Max Planck en 1900 y ya no constituye una base de la ciencia
moderna. Si la consideramos desde el punto de vista actual, comprobamos que nunca fue
una regla de la naturaleza (cualquiera sea el sentido que se d a esa frase), sino que, en el
mejor de los casos, fue una til convencin del pensamiento que ahora representa una
fastidiosa traba y que plantea innecesarios problemas. Una vez que decidimos que los datos
de cada dominio deben ser tomados en sus propios trminos y no metidos en el lecho de
Procusto de la esfera sensorial, es evidente que resulta vlido y cientficamente necesario
concebir el honor como algo cualitativamente diferente del condicionamiento cultural, el
amor como algo ms que una comezn en la ingle y la conciencia como algo ms que
estructura y fisiologa cerebrales.
Ahora debemos abandonar el acertijo de la gallina y el huevo y dejar de
preocupamos sobre lo que es bsico y lo que lo causa. Despus de todo, como lo expres
Joseph Wood Krutch, es tan razonable decir que los impulsos sexuales son las
manifestaciones ms simples y crudas de una realidad llamada amor como decir todo lo
contraro.219 Ninguna proposicin es filosficamente ms vlida que la otra y cada una de
ellas presenta ventajas y desventajas. Recordamos aqu al viejo proverbio espaol citado
por el filsofo Antony Flew, Toma lo que desees, dijo Dios, tmalo y pgalo. De todos
modos, desde el punto de vista de la ciencia moderna no deberamos aceptar ninguna de las
proposiciones arriba enunciadas ni los puntos de vista que ellas representan. Pertenecen a
diferentes dominios y cada uno de ellos ha de tratarse segn sus propios trminos. Ninguna
de las dos proposiciones es un epifenmeno del dominio de la otra. El cerebro no segrega la
conciencia as como la conciencia no segrega al cerebro. Diferentes dominios tienen
diferentes observables.

La mxima intuicin del actual estadio de la evolucin del conocimiento

(aproximadamente a partir de la dcada de 1880 hasta el presente) es la de que si los datos
no se ajustan a la organizacin de la realidad cotidiana aceptada (sistema metafsico,
definicin de lo que es y de lo que no es, etc.), luego es necesario reordenar y reorganizar
el concepto de realidad de que proceden los datos a fin de que stos se ajusten a ella y se
comporten vlidamente. Esto significa que si los datos nos son legtimos en el modo
corriente de organizar la realidad, han de ser tomados como hechos y la organizacin de la
realidad como teora, y la teora debe doblegarse a los hechos.220 Sin embargo, ste no es un
fenmeno de todo o nada: el concepto de realidad debe modificarse slo en la esfera en que
los datos no son legtimos y mantenerse en las esferas en que lo son. Las ciencias sociales
se han valido de esta intuicin slo en una medida muy limitada. Generalmente, los nicos
datos aceptados como tiles y vlidos fueron aquellos que se ajustan a la definicin
corriente de realidad basada en el sentido comn occidental.
Como hemos procurado mostrarlo, las cuestiones que nos parecen obvias, las
cuestiones que nos resultan claramente verdaderas, verdaderas sin necesidad de pruebas,
son por lo comn verdaderas slo en la esfera visual y tctil. Pero cuando vamos ms all
de esta esfera nuestra intuicin de cmo son las cosas y cmo obran es frecuentemente
falsa; lo obvio ya no es necesariamente vlido. Mencionemos unos pocos ejemplos:
nuestra intuicin nunca nos dira que hay tantos nmeros pares e impares combinados; que
las cosas incrementan su masa al incrementar su velocidad o que cuanto ms sabemos sobre
la posicin de un on, menos sabemos sobre su velocidad, y viceversa. En la esfera a que
pertenecen estos datos nuestra intuicin no nos da buenos resultados.
Digmoslo con las palabras del matemtico y filsofo L.V. Bertelanffy:
...en tiempos recientes...hubo que abandonar las categoras kantianas que se
suponan eternas a priori de todo ser pensante porque eran demasiado humanas y convenan
slo al familiar mundo de dimensiones medias, pero no a los mundos de lo inmensamente
pequeo y de lo inmensamente grande que entraron en el campo de la investigacin
cientfica.221
Con todo, debemos poner cuidado para no arrojar al beb con el agua de la baera.
Nuestra intuicin da buenos resultados en la esfera sensorial. Cuando, hacindose eco de
otros filsofos modernos, V.V.O. Quine dice: La intuicin est en quiebra exagera la
cuestin. La intuicin est en bancarrota solamente en los dominios en que no puede
aplicarse un modelo mecnico. Uno de esos dominios es el dominio de la conciencia.
En una elaborada analoga, en la cual comparaba la actual existencia y la historia de
la ciudad de Roma con el espritu, Freud demostraba que lleva a lo inconcebible y hasta al
absurdo tratar de dominar las idiosincrasias de la vida mental abordndolas segn la
representacin visual.222 Tambin dijo Freud ...es imposible representar fenmenos de
este tipo en trminos visuales.223
No podemos, como ya lo indicamos antes, cuantificar los observables del dominio
de la conciencia. Aqu no hay reglas de correspondencia posibles que nos permitan
cuantificar nuestros sentimientos. Podemos formular enunciaciones de la relativa
intensidad de los sentimientos, pero no podemos ir ms all. Puedo decir: Hoy estoy ms
enojado con l que ayer. Pero no podemos hacer manifestaciones tan carentes de sentido
como sta: Hoy estoy tres veces y media ms enojado con l que ayer.

Debido a esta falta de reglas de correspondencia, no podemos comparar realmente

la intensidad de los sentimientos de una persona con la intensidad de los sentimientos de
otra. Decir: Mi alegra es mayor que la tuya tiene tan poco sentido como decir (para
emplear las palabras de Wittgenstein): Me duele tu pierna. Un episodio contado por el
psiquiatra Vctor Frankl ilustra esta idea. Por casualidad, un oficial prusiano y un soldado
raso austraco se encontraban en el mismo foso hecho por una granada durante un
bombardeo de la primera guerra mundial. El oficial prusiano pregunt: Tiene miedo? y
el soldado respondi S, tengo mucho miedo. El prusiano observ: Esto ilustra la
superioridad de casta y de formacin. Yo no tengo miedo. El soldado raso austraco
replic: Ilustra la diferencia pero no la superioridad; si usted tuviera la mitad del miedo
que yo tengo, ya hace rato que habra salido corriendo de aqu.
Ya en 1926, el fsico A.S. Eddington sealaba que la conciencia tiene dos aspectos.
El primero es un componente en la organizacin de la realidad tal como es percibida. (El
hombre es el ser cuya aparicin hace que el mundo exista, escribi Sartre.)224 El segundo
aspecto, deca Eddington, es la autoconciencia. Crea Eddington que la primera funcin es
cuantitativa (por lo menos tericamente) y que la segunda funcin no es cuantitativa (ni
siquiera tericamente). En esto consiste la importante diferencia de los dos aspectos de la
conciencia, segn deca Eddington.
...la divisin del mundo en un mundo material y un mundo espiritual es superficial;
la lnea divisoria profunda separa los aspectos mtricos y los aspectos no mtricos del
mundo... Las aficiones de un determinado elefante no son mtricas; su peso y volumen
son mtricos.225
Creemos que esta idea representa una importante intuicin aunque los hechos se
manifiestan ahora ms complejos de lo que indicaran las declaraciones de Eddington. Por
ejemplo, podramos sealar que cuando los seres humanos adquieren conciencia del
segundo aspecto, la autoconciencia, pueden idear procedimientos para modificar el yo.
Entre esos medios estara la educacin, la meditacin, la psicoterapia, etc. Cuando
adquirimos conciencia del primer aspecto o funcin (la construccin y organizacin de la
realidad), podemos examinar los mtodos en virtud de los cuales intentamos esa
organizacin, podemos hallar deficiencias en nuestras metodologas e idear otras nuevas.
Creemos que hasta el momento actual, esa opcin de cambio no fue posible porque no nos
dbamos cuenta de hasta qu punto construamos la realidad. El motor de la rpida
evolucin de la ciencia y de la era de transicin en que vivimos es la creciente conciencia
de que tanto inventamos como descubrimos la realidad.
Como indicamos en el captulo 12, los cientficos sociales modelaron en gran
medida su obra de conformidad con la ciencia de los siglos XVIII y XIX. Ilustrando la
declaracin del fsico Max Born (La fsica de un perodo es la metafsica del siguiente),
los cientficos sociales proyectaron a todas las esferas de experiencia el esquema del ser que
daba buenos resultados en la esfera sensorial y decidieron de antemano que los datos que
deban buscar y aceptar como vlidos eran los datos que podan ajustarse al modelo de
mquina de la esfera sensorial. Y, como tambin hicimos notar antes, el dualismo cartesiano
(la formulacin de la realidad empleada en la fsica de los siglos XVIII y XIX) es apto para
el estudio de slo una mitad del dualismo, el mundo exterior, la res extensa, y no lo es
para el estudio de la conciencia, la otra mitad, la res cogtans. En cuanto a aumentar nuestra
comprensin de la conciencia, ese dualismo result en general infructuoso.

El esquema de los fsicos, tan fielmente emulado por generaciones de psiclogos,

epistemlogos y estticos, probablemente est poniendo obstculos a sus progresos,
anulando posibles intuiciones por la fuerza del prejuicio fsico. El esquema no es falso es
perfectamente razonable, pero resulta intil en el estudio de los fenmenos mentales.226
Sin reglas de correspondencia posibles y sin la posibilidad de cuantificar los datos,
qu podemos decir sobre los observables del dominio de la conciencia? Podemos formular
algunas enunciaciones generales:
1. Los observables sern diferentes en agudeza y naturaleza de los observables de la
esfera sensorial. Aqu no hay cosas, slo se dan procesos. (Este hecho bien conocido se
debe tanto a la experiencia como a los intentos hechos para analizar estos observables. No
est empero universalmente aceptado a causa de la creencia predominante de que nuestra
incapacidad para descubrir cosas en esta esfera se debe a nuestra ignorancia y de que si
logrramos analizar correctamente los datos, los observables resultaran anlogos a los que
encontramos en la esfera visual y tctil. Aqu sencillamente los datos no se tomaron en sus
propios trminos.)227
2. Los observables son de un acceso limitado es decir, slo pueden ser
observados por una persona a diferencia del acceso pblico de los observables de
muchas otras esferas.
3. Los observables no pueden cuantificarse de una manera absoluta. En esta esfera
no hay reglas de correspondencia: un principio no podemos decir Juan sentir tres accesos
de alegra cuando se entere de la noticia.
4. Como los observables no pueden verse ni tocarse no tienen muchas de las
caractersticas de los observables de la esfera sensorial. No tienen tamao (Cunto mide
un miedo?). No pueden localizarse en el espacio (Dnde siento amor?). No tienen
forma, ni superficie, ni color.
5. Puesto que los observables no pueden cuantificarse ni pueden localizarse en el
espacio, su interaccin ser diferente de la interaccin de los observables de la esfera
sensorial. Los principios algebraicos fundamentalmente simples que rigen la interaccin de
los observables de la esfera sensorial sencillamente no pueden aplicarse en el dominio de la
conciencia.
6. Los principios guas de espacio y tiempo en esta esfera son diferentes de los
principios de la esfera sensorial. Aqu el espacio es espacio personal y el tiempo es tiempo
personal. Estas definiciones, necesarias para que los datos resulten legtimos, no son las
mismas del espacio euclidiano (mtrico) o del tiempo newtoniano (del reloj). No hay razn
para suponer que esas definiciones sean las mismas definiciones del espacio-tiempo del
macrocosmo. Hasta ahora ningn sistema matemtico mostr que fueran aplicables al
espacio personal y al tiempo personal.228
7. Aqu no hay principios de conservacin (como el principio de que la materia y la
energa ni se crean ni se destruyen)- Esperamos milagros de creacin cuando un genio
concibe nuevas ideas. Esas ideas no violan las leyes de conservacin que hallamos en
muchos otros dominios ni obedecen a ellas; sencillamente se dan.229
8. La segunda ley de la termodinmica no se aplica a esta esfera. La actividad
mental puede aumentar el orden en su propio dominio (por ejemplo, extrayendo nuevas
conclusiones de hechos anteriormente conocidos), y esto no se lleva a cabo a expensas de
un ambiente mayor.

9. Los modelos mecnicos no son vlidos. La existencia e interaccin de los

observables no pueden visualizarse de conformidad con los principios de empuje y traccin
de una mquina.
10. Causas y finalidades existen ambas como observables. El libre albedro es un
observable que no reconoce rplica alguna entre los observables de la esfera sensorial. La
voluntad est orientada al futuro. Bien puede ocurrir que la accin futura determine que la
libre voluntad un observable del dominio de la conciencia y de la conducta molar del ser
humano individual no sea un observable en el dominio de la conducta molar de muchos
seres humanos. Podemos predecir con seguridad que, salvo que se produzca un terremoto,
una gran cantidad de gente se encontrar cruzando el puente George Washington para salir
de Nueva York el viernes prximo a las cinco y media de la tarde. Pero el lector y yo
podemos decidir quedamos en la ciudad aquella noche e ir al teatro. La conducta de las
masas puede predecirse, aunque esto dista mucho de estar probado. La conducta del
individuo no puede predecirse. Desde luego, sta no es ninguna idea nueva. Vemos, por
ejemplo, la misma diferencia entre el microcosmo y la esfera sensorial. El carcter
impredecible y la causalidad estadstica de la esfera de los onta se convierten en hechos
especficamente predecibles cuando entran en juego nmeros tan grandes de onta que ya
nos encontramos en la esfera sensorial. Aqu no hay ninguna paradoja. Anlogamente la
libre voluntad en la esfera de un ser humano puede muy bien convertirse en algo
estadsticamente predecible y hasta especficamente predecible en la esfera de grandes
masas de seres humanos. Aunque todo esto es especulacin en el estado actual de nuestros
conocimientos, parece probable que los dominios de la conciencia y de la conducta del ser
humano individual estn en diferentes esferas cuando se trata de la conducta de grandes
masas de seres humanos.
La prediccin absoluta de sucesos especficos futuros no es posible, pero la
prediccin estadstica en un sentido relativo es posible. Podemos decir: Es ms
probable que E, sienta ms alegra que pena cuando se entere de esta noticia. No podemos
decir: Sentir alegra o hay un treinta y tres por ciento de probabilidades de que sienta
alegra.
La causalidad (en el sentido de la posibilidad de predecir sucesos especficos) opera
slo en sistemas aislados. En el mundo fsico a menudo puede provocarse este aislamiento.
En el dominio de la conciencia no es posible hacer semejante cosa. Si uno instituye
rigurosos procedimientos con el fin de aislar una mente (procedimientos que provoquen
privacin sensorial), infligir daos a esa mente y terminar por destruirla. La mente se
resiste a los intentos de aislamiento. La conciencia llega constantemente al pasado y al
futuro, a otros lugares y a otras posibilidades de lugares.
11. En principio, no es posible predecir sucesos conscientes futuros. Empero puede
mostrarse que sucesos pasados estuvieron determinados. Desde un punto de vista cientfico,
pues, el pasado de una conciencia individual est determinado y el futuro es libre.
Durante los pasados dos siglos se fue aceptando cada vez ms la concepcin
mecnica del hombre. Ni las ciencias sociales ni la filosofa acadmica se opusieron a ese
proceso. Como ya lo hicimos notar, slo la fsica moderna ofreci la posibilidad de una
salida. Primero, la fsica mostr la necesidad del concepto de diferentes esferas de
experiencia que necesitan diferentes (pero compatibles) sistemas metafsicos para hacer que
sus datos sean legtimos; segundo, la fsica moderna suministr una base cientfica al libre
albedro. A este ltimo punto dedicaremos ahora nuestra exposicin sobre el dominio de la

conciencia.
En los captulos 7, 8 y 10 consideramos la falacia de todo reduccionismo que intente
explicar cualquier aspecto de la fsica y de otras ciencias desde un punto de vista de la
materia segn la concepcin precuntica.230 Con un sentido ms amplio expusimos la
necesidad del principio de trascendencia con compatibilidad, la necesidad de invocar
agentes cuya esencia no pueda preverse y que a menudo carecen de sentido en otros
dominios cientficos. Demostramos que el problema de cuerpo y espritu no puede
resolverse por ninguna operacin reductiva y entonces hicimos a un lado teoras de
identidad y de epifenomenalismo, monismo, dualismo, biperspectivismo y otras de esta
ndole. Llegamos a la conclusin de que el espritu es algo sui generis, que trasciende el
cuerpo pero que, ello no obstante, est en interaccin con l.
Nuestra concepcin del espritu difiere en un importante punto de otras
concepciones propuestas principalmente por parapsiclogos y vitalistas.231 No asignamos al
espritu atributos tales como la fuerza con lo cual negamos el vitalismo- o la energa; el
espritu no es un agente fsico de manera que atributos como la energa no habrn de
encontrarse entre sus observables. Suponemos que hay interacciones entre el espritu y el
cerebro, pero que ninguna de esas interacciones implica una transferencia de energa.
Nadie negar que una interaccin entre cuerpo y espritu se lleva a cabo cuando
hacemos conscientemente un movimiento. Adems, afirmamos que nuestra voluntad el
ncleo de la conciencia, en el que el s mismo proclama su ser del modo ms enftico
est en interaccin con el cuerpo de una manera especial cuando toma una decisin y activa
deliberadamente el cuerpo. En los das precunticos, cuando la filosofa estaba dominada
por el determinismo de Laplace (en los que clsicamente se defina un estado sin recurrir a
las probabilidades y se sostena que l determinaba todos los estados futuros de un
sistema aislado), la libre voluntad era una paradoja y una ilusin. Es decir, no poda ser
explicada, a pesar de las pruebas empricamente precisas que la afirmaban o bien su
afirmacin era falsa. Esta situacin ha cambiado en virtud del descubrimiento de la
mecnica cuntica. La nueva disciplina ofrece la posibilidad de una solucin al apartar el
obstculo del determinismo de viejo cuo.
Nuestra tesis es la de que la mecnica cuntica deja en cualquier momento a nuestro
cuerpo, a nuestro cerebro, en un estado con numerosos futuros posibles (a causa de su
complejidad podramos decir innumerables, cada cual con una probabilidad
predeterminada. La libertad supone dos elementos: posibilidad (la existencia de una
genuina serie de posibilidades) y eleccin. La mecnica cuntica suministra la posibilidad,
y nosotros hemos de sostener que nicamente el espritu puede llevar a cabo la eleccin
eligiendo (no energticamente forzado) entre los futuros cursos posibles.
Pero primero debemos apartar un obstculo. Se recordar que probabilidades de
diferentes cursos de sucesos rigen el microcosmo y que las probabilidades cuajan en
certezas en el mundo molar a que corresponde el cuerpo humano. Por eso, podra parecer
que los procesos neurolgicos estn sujetos a un estricto determinismo o a un determinismo
casi estricto. El criterio para determinar si prevalece la posibilidad es la relacin de
incertidumbres de Heisenberg que volveremos a considerar brevemente en la forma

Aqu
y
son campos de posicin y velocidad de un on de masa m, campos en
los que las probabilidades ejercen control. Generalmente se los llama, de manera algn

tanto vaga, errores de observacin, evidentemente el valor de m es crtico. El smbolo h es

la constante de Planck dividida por 2.232
Consideremos pues qu masas entran en juego en procesos cerebrales y en la
excitacin de nuestros rganos sensoriales. Comencemos por aplicar la relacin de
incertidumbre de Heisenberg al electrn del tomo de hidrgeno, del que ya nos hemos
ocupado. Su masa es tal que
es alrededor de 1 (en unidades de centmetro, gramo,
segundo).
Ya consignamos que la velocidad del electrn alrededor de su rbita ms pequea es
aproximadamente de 108 centmetros por segundo (los signos indican que a veces est a
la derecha, a veces a la izquierda).233 Esto da como resultado que
sea aproximadamente
-8
de 10 centmetros, que es ms o menos la dimensin del tomo, es decir, la distancia
dentro de la cual su posicin es incierta. En el caso de una clula cerebral ntegra la masa es
por lo menos un trilln de veces mayor que la de un electrn, si asignamos a
una
incertidumbre de tamao mensurable digamos, 1 milmetro
viene a ser 10-11
centmetros por segundo, una velocidad tan pequea que difcilmente podra determinar una
accin fisiolgica. La masa de una protuberancia sinptica en el interior de la corteza
cerebral es an mayor y por lo tanto excluye toda incertidumbre, toda preocupacin por la
probabilidad, de manera an ms efectiva. Aqu prevalece pues el determinismo.234
Pero esto no es pertinente en el presente contexto, pues a quin le interesa el
movimiento de las clulas cerebrales o de una neurona como todo? Es ms probable que lo
que desencadene impulsos neurales sea un solo tomo o una sola molcula, o tal vez varios
tomos o molculas. Sus masas son alrededor de 100.000 veces las de un electrn y si la
incertidumbre intrnseca de su posicin fuera del calibre de una clula cerebral, la
incertidumbre en lo tocante a sus velocidades poda ser de centmetros por segundo.
El distinguido neurofisilogo y filsofo J.C. Eccls235 consider la posibilidad de
que el espritu pueda influir en el comportamiento de onta contenidos en clulas y en
protuberancias sinpticas y tambin acaso en el comportamiento de electrones que estn
libres por su indeterminacin fsica. Y si un electrn est confinado en una clula cerebral
su velocidad se extendera de 0 a 106 centmetros por segundo, que es aproximadamente la
velocidad de un misil balstico intercontinental. Si el espritu puede elegir dentro de esta
enorme gama de velocidades para provocar algn proceso fisiolgico que lleve a una
accin corporal la libertad de la voluntad ya no es una paradoja.
Una relacin anloga a la anterior es vlida en el caso de energa y tiempo; la

relacin es
energa, t tiempo y

, frmula en la cual E significa

, lo mismo que antes, incertidumbre. Precisamente lo que

significa aqu
, la incertidumbre en el tiempo que requiere un proceso fsico en
el que entran en juego una masa m resulta algn tanto oscuro en este contexto (y en muchos
problemas fsicos a los que se aplica esta desigualdad), pero cualquiera que sea el valor

razonable que elijamos para

en conexin con los movimientos del electrn o del
in dentro de una clula, obtendremos un valor para E la incertidumbre de energa de la
cual el espritu puede escoger que es mucho mayor que la energa que puede estimular al
espritu para adquirir conciencia de s mismo. Esta energa es slo de alrededor de 10-11
ergios en el caso de la sensacin auditiva. En el caso de la visin, la energa de un solo
fotn (10-12 ergios, una cienbillonsima de la habitual unidad pequea de energa) puede
provocar una respuesta.
La vista suministra otro ejemplo convincente. Nuestra retina es sensible a fotones
individuales. Aqu no necesitamos recurrir al principio de la incertidumbre en busca de
pruebas numricas pues sabemos que un fotn est sujeto a las leyes de los onta cunticos y
que exhibe un comportamiento probabilista.
Las anteriores consideraciones ofrecen una solucin al problema de la libre
voluntad: la fsica suministra genuinas posibilidades de eleccin y el espritu elige.
Continuamente nos hemos visto obligados a suponer que el espritu, como entidad
independiente, puede llevar a cabo esa eleccin; en otras palabras, que pueda influir en el
cuerpo. Debemos pues aceptar esto como un postulado. Para resumir nuestras conclusiones
con respecto a la libertad de la voluntad repetimos aqu lo expuesto en un artculo anterior
en el que se propona esta solucin al problema del libre albedro.236
El determinismo clsico haca intrnsecamente imposible la libertad a menos que se
excluyera arbitrariamente su aplicacin a fenmenos psicofsicos.
Los argumentos histricos ideados para conciliar la libertad con la causalidad
clsica lograron tan slo establecer una ilusin subjetiva, una sensacin personal de
libertad.
La fsica moderna, por obra del principio de la indeterminacin de Heisenberg,
flexibiliz el determinismo laplaciano suficientemente para admitir sucesos atmicos no
causados, lo cual permite en ciertas situaciones especificables la incidencia del genuino
azar.
Las consecuencias de esas indeterminaciones microcsmicas, si bien son
generalmente insignificantes en el mundo molar, entran en el macrocosmo (por lo menos en
varios casos conocidos) y hasta desempean cierto papel en delicados procesos qumicos y
neurofsicos que tienen importantes efectos en la conducta.
La fsica hace as comprensible el concepto de posibilidad, de verdaderas
posibilidades que pueden ser aprovechadas por el curso de los sucesos. En su estado actual,
la fsica por s sola puede dar cuenta de una conducta humana impredecible, errtica.
La libertad humana supone algo ms que la posibilidad, supone la eleccin
deliberada. Pero necesita la posibilidad. Mientras la ciencia no pueda decir nada sobre este
elemento activo, creativo de decisin, llamado la eleccin, no habr resuelto plenamente el
problema de la libertad. La solucin que nosotros proponemos es simple. Consideramos el
espritu o la conciencia como el agente independiente que lleva a cabo la eleccin. Si
miramos retrospectivamente, comprobamos que as cumplimos la prescripcin de san
Agustn contenida en De Libero Arbitrio. San Agustn entenda que la libertad humana
supone dos elementos: posibilidad y eleccin. El logr identificar la eleccin, pero no la
posibilidad. Ahora la teora cuntica acude en su ayuda.
Y ahora se nos ocurre un ltimo pensamiento. Dijimos que un agente no fsico elige
entre posibilidades fsicas. No restaurar el determinismo esta concepcin ms amplia? Si

podemos explicar la manera en que el agente lleva a cabo sus elecciones entre las diferentes
posibilidades que le presenta la fsica, no nos dejar la inclusin de ese agente en el
esquema de cosas en el mismo punto de que hemos partido, es decir, una frmula laplaciana
amplificada?
La respuesta es negativa pues este agente es la mente y sabemos que en su funcin
la mente es ideolgica. Mira hacia el futuro antes que al pasado. Es atrada por finalidades
as como es empujada por pulsiones, participa del carcter vivo del espritu humano
incalculable, y as la libertad sobrevive en un sentido nico.

Notas
[1] A. Koestler, The Act of Creation, Londres; PAN, 1970, pg. 253.
[2] Giordano Bruno escribi: Dios no es una inteligencia externa, que flote por todas
partes y lo dirija todo desde afuera; ms digno de l es considerarlo el principio interno de
movimiento que es su propia naturaleza, su propia manifestacin, su propia alma.. Citado
en E. Cassirer, The Philosophy of the Engtightenment. Princeton, N. J.; Princeton
University Press, 1951, pg. 41. Las leyes generales de la naturaleza que gobiernan y
determinan todos los fenmenos no son otra cosa que los eternos decretos de Dios que
siempre implican necesidad y verdad eterna. Spinoza, Tractatus Theologicus. Politicus,
III, 7.
[3] La aspiracin a demostrar que el universo marchaba como un mecanismo de
relojera ... era inicialmente una aspiracin religiosa. Se senta que debera haber algo
defectuoso en la creacin misma -algo que no sera digno de Dios- si no se poda mostrar
que toda la estructura del universo estaba interrelacionada de suerte que respondiera a un
esquema de racionalidad y orden. H. Butterfield, The Origins of Modern Science. Londres:
G. Bell, 1949, pg. 105.
A causa de este concepto de una racionalidad que rega todo el universo, el mundo
occidental rechaz lo irracional como medio de llegar a la verdad. El pensamiento
intelectual del Occidente rechaz la fuerte y clara corriente del misticismo occidental y por
fin lleg a la conclusin de que esta corriente lejos de encaminar a la verdad apartaba de
ella.
La suprema energa y la ms profunda verdad del espritu (segn esta concepcin)
no consiste en llegar al infinito, sino que consiste en que el espritu se mantenga frente al
infinito y aporte su unidad pura igual a la infinitud de ser. Giordano Bruno, en quien se
manifiesta primero este clima de opinin, define la relacin entre el yo y el mundo, entre
sujeto y objeto en este sentido... El poder de la razn es nuestro nico medio de acceso al
infinito; la razn nos asegura de la presencia del infinito y nos ensea a colocarlo dentro de
la medida y de ciertas fronteras, no para limitar su mbito sino para conocerlo en la
plenitud de su ley que todo lo abarca y todo lo penetra. Cassirier, Op. cit., pg. 38.
Antes de Bruno, en el Occidente nunca se percibi un conflicto en lo tocante a los
resultados de diferentes enfoques de la verdad. Santo Toms de Aquino crea que si los dos
enfoques, el de la revelacin y la fe, por un lado, y el de la observacin y la razn, por el
otro, se aplicaran al mismo problema y se los empleara correctamente, ambos llegaran a la
misma conclusin. Las grandes escuelas escolsticas consideraban que su principal misin
era la de armonizar y conciliar la fe y la razn, la creencia y el conocimiento. Desde el
punto de vista de dichas escuelas, nunca poda haber una verdadera contradiccin entre fe y
razn.
En el oriente la situacin era completamente diferente de la del Occidente despus
de Bruno. El pensamiento intelectual y el pensamiento mstico orientales estaban integrados
y eran considerados una sntesis vlida. Esta circunstancia, desde luego, tena desventajas,
as como ventajas. Jung lo expres as: Los hindes son notoriamente dbiles en su
exposicin racional. Piensan principalmente valindose de parbolas o imgenes. No les
interesa la razn. Por supuesto, sta es una condicin fundamental del Oriente en general.
C. Serrano, G.G. Jung and Hermann Hesse: A Record of Two Friendships, Nueva York,
Schocken, 1916, pg. 50.

[4] En un fascinante poema The Masque of Reason, el poeta Robert Frost explica la
manera en que fue tratado Job como un intento de Dios ... para invalidar el Deuteronomio:
liberarse de las inexorables leyes de la accin y de la respuesta que Dios haba creado y por
las cuales se vea ahora atrapado.
[5] Galileo, Descartes y Newton consideraban a Dios como una especie de
'matemtico maestro del universo. 'La geometra exista antes que la creacin, la geometra
es eterna con el espritu de Dios, es Dios mismo', escribi Kepler, y otros gigantes del
pensamiento se hicieron eco de su conviccin". Koestler, Op. cit., pg. 262.
El hombre de ciencia sabe que hay todava amplios campos de fenmenos que no
ha sido posible an reducir a leyes estrictas ni a reglas numricas exactas. Sin embargo el
cientfico permanece fiel al credo pitagrico general: piensa que la naturaleza en su
conjunto y en todos sus campos especficos es 'nmero y armona"'. E. Cassirer, An Essay
on Man, Nueva York, Anchor Books, 1954, pg. 277.
[6] Dejando de lado las ocasionales singularidades como la de dos gotas de lluvia que
se juntan y forman una sola gota. Pero aun en esos casos, la cantidad de lquido doble de la
nueva gota salvaba y haca viable la concepcin cuantitativa. Por ejemplo, si en el primer
momento uno no puede ver adnde va a parar la energa de un resorte espiral tenso cuando
se lo disuelve en un cido, luego comprueba que esa energa calent el cido ms de lo que
lo hubiera calentado el resorte suelto. Poda considerarse que materia y energa
permanecan constantes si uno pona suficiente atencin; materia y energa no aparecan ni
desaparecan.
[7] Aun ataque dirigido contra este concepto por la mecnica de los cuantos, Einstein
replic: No puedo creer que Dios juegue a los dados con el universo.
[8] Cuando se hace una observacin de un sistema atmico preparado de una
determinada manera y al que se le ha dado as un estado dado, el resultado no ser por lo
general uniforme; es decir, si el experimento se repite varias veces en idnticas condiciones,
pueden obtenerse resultados diferentes. P.A.M. Dirac. Citado en J. Jeans, The New
Background of Science, 1934, pg. 47. A mayor abundamiento, vase el captulo 11 de este
libro.
[9] Para decirlo con los trminos de William James: La proposicin Todos los cuervos
son negros se convierte en falsa tan pronto como uno ve un cuervo blanco.
[10]
Si se desea dar una descripcin exacta de la partcula elemental y aqu el
nfasis est en la palabra 'exacta' lo nico que puede darse como descripcin es una
funcin de probabilidad. Pero luego se da uno cuenta de que ni siquiera la cualidad de ser
(si es lcito llamarla 'cualidad') corresponde a lo que se describe. Se trata de una posibilidad
de ser o de una tendencia a ser". W. Heisenberg, Physics and Philosophy, Nueva York;
Harper, 1958, pg. 70.
[11]
H. Margenau, Open Vistas: Philosophical Perspectives of Moder Science,
Nueva Haven; Yale University Press, 1961.
El uso que hacemos de la palabra on requiere una explicacin... y acaso una excusa.
La introdujo uno de los autores en una ocasin anterior, pero esto tuvo poco eco. Se trata
del participio presente del verbo griego , ser. De ah que on signifique ser en su
sentido ms amplio. El motivo de esta eleccin es el siguiente: en la teora cuntica
encontramos numerosas partculas elementales. Pero hoy se sabe que en modo alguno se
trata de partculas ni de ondas ni de vrtices ni de cargas elctricas ni de nada que pueda
definirse atendiendo a caractersticas visuales. Esos fenmenos sencillamente trascienden
todo lo relativo a la masa, a la esfera visual y tctil. La mayor parte de sus nombres termina

en on, que es el sufijo de muchos nombres griegos. Por esta razn deseamos emplear la
forma ms abstracta, la expresin ms breve, y elegimos on. Su significacin literal es la
misma que tiene el vocablo latino ens, de que deriva el trmino entidad. De ah que on y
entidad sean sinnimos; elegimos el primero porque su novedad corre pareja con la
novedad que ha de reconocerse en las partculas elementales. El plural de on es onta.
Se sabe que los fsicos son exigentes y acaso hasta remilgados en la eleccin de
trminos. Recordamos un episodio que ocurri en la poca en que se descubri el positrn,
el electrn positivo. El secretario de la Sociedad Fsica Norteamericana, Karl Darrow, un
estudioso de la literatura griega, propuso el trmino orestn de Qrestes, el medio
hermano de Electra. Segn una comunicacin personal de Darrow, algunos miembros
gazmoos de la sociedad rechazaron la sugestin pues haban odo hablar del incesto
clsico de Electra y Orestes. Si se lo piensa bien, la interaccin entre electrones y
positrones parecera justificar aquellos antiguos rumores cuando se considera lo que ocurre
al encontrarse. Se destruyen recprocamente y dan nacimiento a fotones.
[12]
Para decirlo con las palabras de Einstein: Antes de Clerk Maxwell, la gente
conceba la realidad fsica en la medida en que se supona que representaba ios hechos de
la naturaleza como puntos materiales, cuyos cambios consistan exclusivamente en
movimientos...; despus de Maxwell, se concibi la realidad fsica como algo representado
por campos contiguos que no se explican mecnicamente Este cambio producido en el
concepto de realidad es. el ms profundo y fructfero que experiment la fsica de Newton,
citado en H. Margenau, Einstein's Conception of Reality. En P. A. Schilpp, ed. Albert
Einstein: Philosopher Scientist. Nufeva York; Harper, 1959, pg. 253.
[13]
Estos fueron intentos de realizar modelos visuales o mecnicos de los
parmetros de nuestra experiencia del gusto y el olfato. Ninguno de ellos result
particularmente til; ninguno pareci correcto.
[14]
Los ltimos dos prrafos son una parfrasis de algunas observaciones de
Peter Berger contenidas en su Rumor of Angels, Nueva York, Doubleday, 1961, pgs. 71 y
siguientes.
[15]
Por cierto que hay excepciones importantes en todos estos campos como
Peter Berger en sociologa, Jacob Needelman en filosofa y Karl Rogers en psicologa
pero distan muchos de ser la regla. Otra excepcin importante es Ernest Cassirer. En su
Language and Myth Cassirer trata los dos tipos de pensamiento que vea en la estructura del
lenguaje y afirma que cada uno de ellos es idealmente apropiado a su fin. Ciertamente no
tiene sentido decir que uno sea superior a otro.
[16]
Donde estuvo el ello, estar el yo. Se trata de un trabajo de restauracin,
como el drenaje de Zuyder Zee S. Freud, New Introductory Lectures, Nueva York, Norton,
1933, pg. 112.
[17]
La fuerza sobrenatural impersonal a la cual algunos pueblos primitivos le
atribuyen buena suerte, poderes magnficos, etc. Ter. de la Polinesia [S.].
[18]
En su trabajo con nios pequeos Piaget desarroll estos mtodos en muy
alto grado.
[19]
Qu decir, por ejemplo, de la descripcin que hace Carlos Casteneda de
una construccin de la realidad? (A Separate Reality, Nueva York, Pocket Books, 1972, y
en sus otros libros sobre este tema.) Es una construccin vlida o es una construccin
esquizofrnica? Personalmente creemos que se trata de esta ltima aunque nos veramos en
figurillas para probarlo.

[20] A. Eddington, The Philosophy of Physical Science. Ann Arbor; Michigan

University Press, 1959, pg. 31.
[21]
En ajedrez el movimiento del caballo de rey a reina 3 nos da cuenta
solamente de dos posiciones del caballo. Nada nos dice sobre lo que ocurri entre el
momento en que estaba en una casilla y el momento en que estuvo en la otra. No podemos
tener idea de la ruta que sigui desde una posicin a la otra. Las reglas del juego no
hacen ninguna referencia a que el caballo se encuentre entre dos posiciones ni
espacialmente ni temporalmente. Estuvo en un lugar y ahora est en otro; nada lo afect y
l nada afecta en el entretanto. Adems no transcurre el tiempo, su movimiento
sencillamente no tarda ningn tiempo en cumplirse. Literalmente el caballo nunca est en
un nterin.
El universo del ajedrez es un mundo limitado pero perfectamente coherente. Tiene
un sistema metafsico bien organizado que est en interaccin con su realidad, la cual
comprende el tablero bidimensional, el nmero limitado de piezas, etc. Tambin estn aqu
incluidos principios limitantes bsicos tales como la imposibilidad de que dos piezas
ocupen el mismo lugar al mismo tiempo, el hecho de que la pieza en movimiento es
siempre superior a la pieza que est en reposo, etc.
[22]
En la teora del efecto Compton (colisin entre un electrn y un fotn) el
tratamiento elemental aplica las leyes de la conservacin de la energa y de la cantidad de
movimiento como si estos onta fueran bolas de billar. Se obtienen resultados satisfactorios,
slo que no pueden predecirse las direcciones despus del impacto.
[23]
A. Einstein y L. Infels, The Evolution of Physics, Nueva York; Simon y
Schuster, 1961,
una fsica realmente relativa no puede basarse en la geometra euclidiana (pg.
266). ... si deseamos rechazar el movimiento absoluto y atenemos a la idea de la teora de
la relatividad, la fsica debe construirse sobre la base de una geometra ms general que la
euclidiana (pg. 228).
[24]
En la esfera visual y tctil, por ejemplo, masa, velocidad y tiempo se
consideran separadamente. As, decimos que una flecha con cierta velocidad y cierta masa
recorrer cierta distancia en cierta cantidad de tiempo. Velocidad, masa y tiempo estn
relacionados pero son independientes. En la esfera de las cosas muy grandes o demasiado
rpidas empero, se da una situacin completamente diferente. Cuanto ms velocidad tenga
nuestra flecha, mayor se hace su masa y ms lentamente transcurre el tiempo para cualquier
bacteria que viaje en la flecha (tambin se vuelve ms breve).
Las dos maneras de organizar la realidad en estas dos esferas son completamente
compatibles. Si bien son muy diferentes, no son contradictorias. Es lcito decir que la
construccin usada en el mundo visual y tctil es un caso especial de la construccin de
la realidad usada en el mundo de las cosas demasiado grandes o demasiado rpidas. Ello no
obstante son construcciones de la realidad muy diferentes.
[25]
R. Abel, Man is the Measure, Nueva York; Free Press, 1976, pag. 270.
[26]
W. Heisenberg, Philosophical Problems of Nuclear Science, Nueva York,
Fawcett, 1966, pg. 15.
[27]
Abel, Man Is the Measure.
[28]
N. RashevsI'y, Is the concept of the organism as a machine a useful one?
In G Frank, ed. The Validation of Scientific Theories, Boston: Beacon, 1954.
[29]
E. Underhill, Practical Mysticism. Londres, J.M. Dent, 1964, pg. 27.

[30] El hecho de que nunca podamos conocer lo que es la realidad se ve claramente en

lo siguiente. Se hace una conjetura sobre cmo son y cmo funcionan las cosas. Entonces
deseamos compararla con la verdad Qu significa esto? Ni siquiera podemos
conjeturarlo. Lo que signifique una comparacin es algo completamente incierto. Einstein
y L. Infeld, The Evolution of Physicst Nueva York, Simon y Schuster, 1938, pg. 35.
[31]
E. Schrdinger, Mind and Matter, Londres, Cambridge University Press,
1959, pg. 52.
[32]
H. Smith, Condemned to Meaning. Nueva York; Harper, 1956, pg. 43.
[33]
Si es cierto que la teora debe basarse en hechos observados, es igualmente
cierto que los hechos no pueden observarse sin la gua de alguna teora. Sin una gua
nuestros hecos no tendran ilacin y seran infructuosos; no podramos retenerlos pues en su
mayor parte ni siquiera podramos percibirlos. (La bastardilla es nuestra.) A. Comte, The
Positive Philosophy. En S. Commins and R. Linscott, eds., Man and the Universe: The
Philosophers of Science, Nueva York; Washington Square Press, 1954, pg. 225.

[34] B. Russell, citado en A. Korzybski, Science and Sanity, 3er. ed. Lancaster, Penn.:
Non-Aristotelian Publishing Co., 1933, pg. 263.

[35] S. Langer, On Cassirers theory of language and myth. En P. A. Schilpp. ed., The
Philosophy of Ernst Cassiter. Evanston, 111.: Library of Living Philosophers, 1949, pg.
381.

[36] K.R. Popper y J.C. Eccles, The Self and Its Brain, Berlin: Springer International,
1977, pg. 61.

[37] Por convencin coloreado, por convencin dulce, por convencin amargo. En
realidad, slo hay tomos y el vaco (Demcrito). Estos ejemplos han sido tomados de
Abel, op. cit.

[38] Abel, op. cit., pg. 215.

[39] Varios de estos ejemplos estn tomados de Abel, op. cit.. pg. 106.

[40] Refirindose al perodo medieval Jung dice: 'Los hombres eran todos hijos de Dios
y se hallaban al amoroso cuidado del ser Supremo que los preparaba para la eterna
bienaventuranza". Hay una diferencia muy grande entre estar formado en una cultura en la
que esto se considera como sentido comn y estar formado en una cultura en la que el
sentido comn indica ms bien que cada individuo es un engranaje completamente
reemplazable de una gran mquina que sencillamente funciona mecnicamente. C. G. Jung,
Modem Man in Search of a Soul, London; Methuen, 1953, pg. 233.

[41] Cuando Descartes traz una firme lnea entre materia y espritu, al mismo tiempo
traz una lnea entre hombres de ciencia y filsofos. En adelante, los hombres de ciencia se
hicieron cargo de la materia y los filsofos abordaron lo mejor que pudieron el espritu. T.
Walker, The Diagnosis of Man, Baltimore: Penguin, 1962, pg. 152.
Nunca se haba hecho nada semejante. En l pasado no haba ninguna separacin
entre hombres de ciencia y filsofos. Esa divisin, cuya ltima prueba es la separacin de
psicologa acadmica y departamentos de filosofa, debe remediarse si pretendemos hacer
verdaderos progresos. Antes, los fsicos que en el pasado promovieron grandes progresos en
la esfera visual y tctil eran tanto filsofos como hombres de ciencia y no es posible separar
su fsica de su metafsica.

[42] L. Le Shan, Alternate Realities, Nueva York, Evans, 1975.

[43] En los captulos 7, 8 y 10 trataremos este punto ms detalladamente.

[44] Nos parece que es ilusoria la esperanza de establecer una conexin nica entre
todos los estados de depresin y los estados cerebrales cuando recordamos la frustrada
bsqueda del fsico para encontrar variables ocultas en la mecnica de los cuantos.

[45] En espaol se ha traducido por vivencia. [T.]

[46] William James se refera a este conjunto incoherente de sensaciones, llamndolo

floreciente, zumbadora confusin. Como partes de la conciencia, ni siquiera las
sensaciones experimentadas en sueos, en la hipnosis, etc. se distinguen de otras
sensaciones diferentes.

[47] Apelar a la casualidad, como hacen a menudo hombres de ciencia ceidos a la

epistemologa de la realidad fsica, es un procedimiento que presenta esta desventaja: no
poseemos ninguna definicin clara ni generalmente aceptada del trmino, ni un criterio
absoluto para decidir cundo un suceso es fortuito.

[48] La teora calrica conceba el calor como un fluido imponderable. La teora cintica
lo conceba como la energa dinmica de las molculas que componan el cuerpo.

[49] En 1798 el conde Rumford (un tory norteamericano que huy a Europa durante la
revolucin) horadaba caones para el elector de Bohemia. Al advertir las grandes
cantidades de calor engendradas en la operacin de barrenar, Rumford decidi que el calor
deba de ser una forma de movimiento.

[50] Es decir, si se comprime lentamente un gas en un recipiente provisto de un

manmetro y un aparato destinado a medir el volumen.

[51] Sobre la definicin de error probable, veas, R. B.. Lindsay y H. Margenau.

Foundation of Physics, Nueva York: Dover 1939. o cualquier manual sobre la teora de la
medicin.

[52] Esto es algo riesgoso porque implica un nmero llamado la probabilidad a priori de
xito. Ese nmero es difcil de determinar y sin embargo tiene efectos decisivos en los
resultados. La frmula misma est dada, por ejemplo, en H, Margenau y G. M. Murphy,
The Mathematics of Physics and Chemistry, Nueva York, D. Van Nostrand, 1943.

[53] En ocasiones la seora Garret invito a uno de los autores a reuniones con
parapsiclogos en su hermosa casa de Le Piol, con la esperanza de que pudiera llegar a esa
coordinacin. Desgraciadamente no lo logr, pero el autor atribuye su fracaso al hecho de
estar enfrascado en otras tareas. En el captulo 15 hacemos algunas sugestiones que podran
conducir a la deseada coordinacin.

[54] A. Coleman, Tram. Roya Astr. Soc., Vol. 1,1930.

[55] Este podra considerarse aproximadamente el primer intento de llegar a una teora
unificada.

[56] Se encontrar un anlisis ms detallado en H. Margenau, The Nature of Physical

Reality. Nueva York;McGraw, 1950.

[57] Captulo 4.

[58] Vase E. Laszlo, Introduction to Systems Philosophy. Nueva York: Gordon y

Breach, 1972.

[59] Anlogos augumentos se encontrarn en M. Bunge, The Metaphysics,

Epistemology and Methodology of Levels. En White, Wilson, eds. Hierarchical
Structures, Nueva York, Elsevier, 1969. Los puntos de vista que aqu presentamos estn
expuestos tambin en H. Margenau, Main Principles of Modem Thought, cap. 2, Nueva
York, Gordon and Breach, 1974, y Laszlo, op. cit.

[60] A mayor abundamiento, vase Margenau, op. cit.

[61] La anterior exposicin representa el punto de vista corriente. Una interesante

objecin a este punto de vista, que aparentemente no encontr eco en la bibliografa, fue
expresada por Maw Bron, el famoso terico cuntico, en una conversacin privada. Hace
notar Bom que el conocimiento perfectamente exacto de la posicin y de la velocidad de
cada molcula de gas o hasta de una sola partcula es en principio imposible de alcanzar.
(Despus volveremos a considerar este punto cuando tratemos el tema de la retroaccin
epistmica.) El espritu humano debe contar siempre con errores de observacin. Ahora
bien, una computacin muestra lo siguiente. Si un error muy pequeo en nuestro
conocimiento de la posicin de las molculas de aire en una habitacin normal fuera
admitido y tenido en cuenta en el clculo, la aplicacin de las leyes de Newton no
preservara la exactitud del conocimiento inicial. Lo que ocurre es que cada colisin de dos
molculas aumenta el error. Por ejemplo, si el error inicial equivaliera slo a un 0,005 % se
incrementara a un 100 % en menos de un microsegundo; el conocimiento original se habra
convertido en ignorancia total.
Esta consideracin, por interesante que sea, no altera, por supuesto, lo que dijimos
sobre la imposibilidad de una reduccin recproca entre la mecnica newtoniana y la
mecnica estadstica.

[62] Se encontrarn ms detalles en R.B. Lindsay y H. Margenau, Foundations of

Physic, New Haven, Conn.: Oxbow Press, 1980.

[63] Para ser precisos digamos que hay, adems de cuatro campos fundamentales
distintos, una confusa multitud de llamadas partculas elementales que presentan
observables tales como masa, carga, espn, isoespn y hasta encanto, color y sabor (en un
sentido en alto grado metafrico).

[64] Ciertamente esto tiene significacin slo si se ponen ciertas restricciones a los
observables A (distribucin maxwelliana), pero en breve tiempo estas restricciones se
realizan automticamente por s mismas.

[65] Este argumento fue tambin expuesto en H. Margenau. Bunge Festschrift.

[66] El trmino surgir, frecuentemente usado por los abogados del reduccionismo, no se
ajusta exactamente a nuestros ejemplos ni a nuestro punto de vista, pues lo que surge
estaba antes presente aunque era invisible, en tanto que nosotros deseamos poner nfasis en
la novedad de las nuevas construcciones y de los nuevos observables, los cuales se crean al
pasar a otro modo de explicacin.

[67] Empleamos el trmino molar en su sentido habitual, diferente de atmico y

molecular, y tambin diferente de lo astronmicamente grande. Tambin podran usarse en
su lugar ordinario o accesible a los sentidos.

[68] Se lo podra caracterizar del modo ms sencillo diciendo que es el espacio en que
resulta verdadero el teorema de Pitgoras de que la suma de los cuadrados de los dos lados
de un tringulo rectngulo es igual al del cuadrado de la hipotenusa.

[69] Vase por ejemplo, C.W. Misner, K.S. Thorne and J.A. Wheeler, Gravitation. San
Francisco: Freeman Press, 1973.

[70] P. Jordan, Die Herkunft der Steme, Wiss. Veri. Gesellschaft, 1947.

[71] Margenau, Open Vistas.

Agregamos lo siguiente para el lector interesado en mayores detalles. Tracemos una
serie (rectangular) de coordenadas cartesianas en un plano y designmoslas x e y. Cualquier
punto p del plano tiene una distancia s del origen que, de acuerdo con Pitgoras, responde a
la relacin s2 = x2 + y2. En el espacio de tres dimensiones cuando agregamos un eje z, esto
se resolvera as: s2 = x2 + y2 + z2. Consideremos ahora en este espacio tridimensional dos
puntos diferentes pero muy cercanos el uno del otro. Cuando estos puntos se proyectan al
eje x, la distancia entre estas proyecciones es dx, y de manera anloga construimos y
definimos dy y dz. Luego, otra vez de conformidad con Pitgoras, la distancia entre los dos
puntos vecinos, designada por ds, responde a ds2 = dx2 + dy2 + dz2.
Esta ecuacin, llamada ecuacin mtrica, es caracterstica de la geometra
euclidiana. En la geometra no euclidiana es reemplazada por ds2 = adx2 + bdy2 + cdz2, en la
cual a, b, c, son nmeros diferentes de 1, pero en todas las actuales aplicaciones fsicas
estn muy cerca de 1. Estas geometras no euclidianas describen espacios que son curvos,
lo cual es una manera de decir que la distancia ms corta entre dos puntos puede ser una
curva y no en lnea recta. Por ltimo, hallamos el siguiente resultado notable. Si en lugar de
considerar dos puntos en un espacio tridimensional, consideramos dos sucesos muy
cercanos tanto en el espacio como en el tiempo, sus coordenadas espaciales son dx, dy y dz
como antes, pero el pequeo intervalo de tiempo que los separan es dt; de manera que,
segn Einstein, introducimos aqu un cuarto intervalo cuatridimensional ds, que obedece a
la ecuacin: ds2 = dx2 +dy2 - c2 dt2.
Esta ecuacin define el sentido en que el tiempo se considera una cuarta
coordenada, una cuarta dimensin del espacio. Este concepto es fundamental en la teora de
la relatividad espacial. La constante c es la velocidad de la luz.

[72] Con todo, estas caractersticas guardan relacin con el plano P en virtud de reglas
indirectas y complejas de correspondencia.

[73] Margenau, Philosophy of Science, 1949, pgs. 16, 287.

[74] Schrdinger, en una comunicacin privada, declar que la nocin de latencia

debera aplicarse a la identidad de partculas elementales y, es ms an, hasta a su
existencia. Schrdinger conjeturaba que tales partculas podran cobrar existencia por obra
del acto de medicin. Esto ha sido luego confirmado.

[75] Eigen: propio, en alemn [T.]

[76] Las varias Ei pueden formar una secuencia de valores, en parte, discreta y, en parte,
continua.

[77] Entre algunos fsicos nucleares ya se advierte la tendencia a interpretar partculas

elementales de masa excepcionalmente grandes, recientemente descubiertas, como estados
cunticos superiores de partculas ms ligeras.

[78] Este trmino es usado por E. Laszlo para caracterizar la relacin de espritu y
cerebro. Vase su introduccin a Systems Philosophy, Nueva York, Gordon y Breach, 1972.

[79] En este contexto el sentido que los fsicos dan a la palabra clsico" es peculiar;
mientras para el humanista significa excelente, respetado por el tiempo, digno de
admiracin, el fsico aplica esta voz a una teora que ha perdido su validez.

[80] El bilogo Theodore von Uexkull ha investigado esta cuestin y sobre la base de
sus conocimientos de anatoma comparada ha trazado cuadros del modo en que una
misma escena se manifestara a una variedad de diferentes especies. Vase por ejemplo su
A Walk in the World of Animals and Men. En C.H. Shilier, traduccin y edicin,
Instinctive Behavior, Nueva York: International University Press, 1957.

[81] Whyte, Wilson y Wilson, Hierarchical Structures.

[82] M. Bunge, American Journal of Physiology, 233, 75.

[83] H, Margenau, The Nature of Physical Reality.

[84] Le Shan, A Itemate Realities.

[85] K. Popper y J. Eccles, The Self and Its Brain. Nueva York: Springer, 1977.

[86] Los gij son coeficientes de la mtrica del espacio riemanniano; ds se llama el
elemento lnea; R es el radio de la curvatura del espacio.

[87] Vase Margenau, The Nature of Physical Reality.

[88] Se encontrar un tratamiento ms tcnico en Bom, Natural Philosophy of Cause

and Chance, 1951.

[89] Ejemplo: No poseemos una teora exacta sobre el fenmeno econmico de la

inflacin. Ello no obstante, los economistas lo refieren a observables tales como producto
nacional bruto, tasas de importacin y exportacin y desequilibrio del presupuesto nacional.
Sobre la base de estos observables y de algunas leyes bastante vagas que relacionan la
inflacin con estos observables, los economistas intentan hacer predicciones causales.

[90] A los efectos de la simplicidad, hemos de suponer que son perfectamente elsticas.

[91] Los detalles que siguen son complementarios del ejemplo 7 contenido en el
captulo 8

[92] Esta observacin tiene una implicacin interesante para el estudio del espritu, pues
existen puntos de vista msticos que afirman la identidad de todos los espritus.

[93] Se encontrarn detalles en Margenau, op. cit. Nuestra resea es abreviada. Para
determinar lo que los fsicos llaman la fase de p son necesarias tambin anlogas
mediciones de la cantidad de movimiento del electrn.

[94] Algunas observaciones sobre aspectos matemticos de causa y finalidad:

En un sentido tcnico, la cuestin de la finalidad apareci algn tanto disfrazada en
dos lugares de la teora fsica. El primero en la descripcin del campo electromagntico.
Sus leyes asumen la forma de una serie de ecuaciones diferenciales conocidas como
ecuaciones de Maxwell, que permiten dos soluciones del potencial elctrico V. Ambas
soluciones dependen de la densidad de la carga p, que es una funcin del tiempo t, en el
cual el potencial ha de evaluarse. Se encontrar una exposicin simple del aspecto
matemtico implicado aqu en Lindsay y Margenau, Foundations of Physics, Oxbow Press,

1981. Pero en una solucin, t aparece en forma de t -

en otras palabras, p es la

funcin p (t ). Ahora bien r es la distancia a que est la carga del punto en el que V
ha de ser evaluado, y c es la velocidad de radiacin, la velocidad con que se propaga el

campo electromagntico. De ah que

sea el tiempo que tard la radiacin en pasar

desde el punto designado por r al punto donde p ha de ser evaluado y que t sea
anterior a t en ese intervalo. Resumiendo todo esto, podramos decir que V(t) depende del
campo que exista en los puntos de contribucin de momentos del pasado, de tal manera
que una perturbacin pudo alcanzar el punto por el cual se calcula V:V presente depende de

las distribuciones de carga en todos los momentos anteriores

. La afirmacin es
claramente razonable pues implica que el pasado determina el futuro. En otras palabras la
teora responde al principio de la causalidad.

En la otra solucin, p (t ) es reemplazado por po(t +

).
El ltimo, cuando se lo usa en el clculo de V, da lugar a lo que se llama el potencial
avanzado, el primero da el potencial retrasado. El potencial avanzado hace que V dependa
de momentos posteriores a t en el intervalo necesario para que la luz viaje y hace que V
presente dependa de futuras distribuciones de carga. Sin embargo, generalmente s sostiene
y de manera razonable que toda teora que hace depender el presente del futuro es, no
causal, sitio teleolgica, que es una teora que implica que las cargas del presente estn
dirigidas (controladas) por metas futuras.
Los fsicos, acostumbrados al razonamiento causal, generalmente ignoraron los
potenciales avanzados al sostener que una de las soluciones sencillamente no se realiza en
la naturaleza. Por otro lado, algunos parapsiclogos echaron mano de esos potenciales

avanzados para establecer un aspecto telolgico en la naturaleza y tambin ocasionalmente

para explicar la clarividencia y la precognicin. Esto ltimo parece ilusorio a los autores de
este libro, pues limitara la precognicin de sucesos a intervalos iguales a los que
necesitara la luz para pasar del suceso al sujeto que tiene la precognicin.
En conclusin dinamos, en lo tocante a los potenciales avanzados, que son
desconcertantes aun para los fsicos. En efecto, si una serie bsica de ecuaciones admite dos
soluciones de igual probabilidad a priori, uno se pregunta (teniendo en cuenta el general y
generoso despliegue de simetra e imparcialidad que exhibe la naturaleza) por qu la
naturaleza no concreta una posibilidad matemticamente impecable: la finalidad.
As y todo, hay otros casos de falta de simetra, fenmenos en cuya descripcin t
puede no ser reemplazada por -t. Se los llama fenmenos irreversibles de los cuales no nos
ocuparemos.
El segundo lugar en que la idea de finalidad apareci en la ciencia fsica es la
mecnica clsica. Aqu las leyes fundamentales pueden enunciarse de dos maneras: en la
forma de ecuaciones diferenciales y en los llamados principios integrales o de variacin.
Una ecuacin diferencial, como la segunda ley del movimiento de Newton, asume la forma

+ f(x)

en la que m es la masa,
su aceleracin y F(x) la fuerza que obra sobre m.
Que nosotros sepamos, lo que vamos a decir seguidamente no apareci publicado pero
constituy el tema de discusin de varios seminarios de fsica terica desarrollados en
Europa durante la dcada de 1930. Se trata de lo siguiente:

Un derivado como

se puede determinar nicamente si se conoce el pasado

reciente de la masa m; en cuanto a la velocidad presente

se puede determinar solo si
se conocen la posicin presente x y la posicin x - dx en el tiempo t - dt. Esto supone dar un
paso infinitesimal al pasado.

Anlogamente,
contiene v - dv y t - dt, que exige a su vez un segundo paso
infinitesimal al pasado.
De ah que, si resolvemos la ecuacin, determinamos el futuro en virtud del
conocimiento del pasado; nos valemos pues del razonamiento causal.

Aproximadamente un siglo y medio despus de Newton, Hamilton descubri que

las leyes fundamentales de la dinmica tambin pueden enunciarse en forma integral. Este
principio establece que cierta integral que implica energa cintica T y energa potencial V
es estacionaria, es decir, tiene los valores mnimos posibles (o, en casos raros, los
mximos). Para decirlo ms simplemente, el cuerpo se mueve hacia el futuro de una manera
que hace que la integral arriba mencionada sea un mnimo (podra uno decir para
conservar (T - V). El movimiento implica una seleccin de una senda entre el nmero
infinito de posibles sendas futuras. Esto tiene la apariencia de algo teleolgico. Y en
verdad, un hombre tan importante como Max Planck consideraba los principios integrales,
lo mismo que los de Hamilton, como algo que implicaba finalidad en la naturaleza.

[95] W. Worringer,Form in Gothic. H. Reed ed., Nueva York, Schocken, 1967, pg. 13.

[96] P. Bridgman, The Logic od Modem Physics, p 46.

[97] Sobre las razones por las cuales estamos entregados a estos principios y sobre los
medios que empleamos para establecer la existencia de observables vase el captulo 6.

[98] F.F. Hoveyda, The Image of Science in our Society. Biosciences

Communications, III, n 3, 1977, 5-51, pg. 28.

[99] W. James, A pluralistic Universe, Nueva York; Longmans, Green, 1909, fig 32 (y
de la misma obra pg. 319): No importa cul pueda ser el contenido del universo si uno
admite que el universo es mltiple siempre y en todas partes, que nada real deja de tener un
ambiente; as lejos de invalidar su racionalidad como pretenden tan unnimemente los
absolutistas, uno lo deja en posesin de la mxima racionalidad accesible prcticamente a
nuestras mentes. Nuestras relaciones con el universo, relaciones intelectuales, emocionales
y activas, son fluidas y resultan congruentes con las exigencias importantes de nuestra
propia naturaleza.
Nuestro libro tiende en gran medida a demostrar que muchos problemas
fundamentales no pueden resolverse con el empleo de slo una racionalidad.

[100]
siguientes.

A. Koestler, Janus, Nueva York: Random House, 1978, pgs. 24 y

[101]

L. W. Bertalanffy, Robots, Men and Minds, Nueva York: Braziller, 1967.

[102]
pg. 105.

J.W. Krutch, The Measure of Man, Nueva York: Grosset y Dunlap, 1955,

[103]

Ibid, pg. 107.

[104]

Ibid, pg. 118.

[105]

A. Koestter, The Act of Creation, Londres, Pan, 1970, pg. 251.

[106]

E. Cassirer, Essay on Man, Nueva York, Anchor. 1954, pig. 20.

[107]

Nichomaehean Ethics. 1,3.

[108]

K. Walker, Diagnosis of Man, Baltimore: Penguin, 1962, pg. 20.

[109]
W. Mischel, On the Interface of Cognition and Personality, American
Psicholo- gistI vol. H n I 1979, pg. 741.

[110]

J. Kohl, The Age of Complexity. Nueva York: Mentor, 1965, pg. 36.

[111]

Ibid., pg. 11.

[112]
K. Koffka, Principles of Gestalt Psychology, Nueva Yoik: Harcourt Brace,
1963, pgs. 35 y siguientes.

[113]
La prediccin estadstica lleva a la prediccin causal cuando se trata de
nmeros elevados, Lleva inexorablemente y con completa compatibilidad a esa prediccin
de causa y efecto. De la misma manera, unidades de conducta refleja (que responden a las
reglas del mundo visual y tctil), cuando se las trata en grandes nmeros, llevan
inexorablemente a una esfera diferente de experiencia: a la esfera de unidades molares de
conducta.

[114]
N.Wiener, The Human Use of Human Beigs, Boston: Houghton Mifflin,
1950, pg. 129. ...la cantidad de informacin es una cantidad que difiere de la entropa
meramente por su signo algebraico.

[115]
Leibniz: Los espritus obran de conformidad con las leyes de las causas
finales; los cuerpos obran de conformidad con las leyes de las causas eficientes.

[116]
LeShan, "Time Orientation and Social Class", J. Abn. Soc. Psychol., 47,
pgs. 589-592,1942.

[117]
Los socilogos miembros de la Escuela de Chicago como Warner, Davis,
Havighurst y otros, escribieron extensamente en estos trminos.

[118]

Koffka, op. cit.

[119]
E.W. Sinnott, Cell and Psyche: The Biology of Purpose, Nueva York:
Harper, 1950, pg. 6.

[120]

R. Benedict. Patterns of Culture, Nueva York, Mentor, 1934.

[121]

Vase tambin LeShan, Alternate Realities.

[122]
Citado en Sulzberger,C.L. Go Gentle into the Good Night. Englewood
Cliffs. N.J.: Prentice-Hall, 1976, pg. 24.

[123]
M. Bom, The Natural Philosophy of Cause and Chance. Oxford: Clarendon
Press, 1948, pg. 122.

[124]

Worringer, From in Gothic, pgs. 1-11.

[125]
24.

R. LeBrun, Darwings, Berkeley: University of California Press, 1941, pg.

[126]
H.B. Chipp, Theories of Modern Art, Berkeley: University of California
Press, 1956, pg. 182.

[127]

Reed, Art Now, Londres: Faber A Faber, 1968, pg. 87.

[128]
R. Dowson, ed., Fairfield Porter: Art in Its Own Terms, Nueva York;
Taplinger, 1979, pg. 26.

[129]
pg. 65.

C. Kubler, The Shape of Time, New Haven, Conn.: Yale University Press,

[130]

S. Langer, Form and Feeling, Nueva York: Scribners, 1953, pg. 22.

[131]

E.H. Gombrich, Art and Illusion, pg. 49.

[132]
pg. 319.

W. James, A Pluralistic Universe, Nueva York: Longmans Green, 1903,

[133]
Esta pintura puede encontrarse en The World of Vincent van Gogh, de
Robert Wallance, Time-Life Books, pg. 177.

[134]

L. LeShan, Notebooks, 1977.

[135]

A. Malraux, The Voices of Silence, Nueva York: Doubleday, 1951, pg. 14.

[136]

E. Cassirer, Essay on Man, pg. 188.

[137]
J. Bronowski, The Common Sense of Science, Cambridge, Mass.: Harvard
University Press, 1959, pg. 94.

[138]

J.W. Krutch, The Measure of Man, pg. 237.

[139]

Langer, op. cit., pg. 27.

[140]

Worrmger, op. cit., pg. 159.

[141]

Ibid. pg. 89.

[142]

Kubler, op. cit., pg. 5.

[143]

A. Mairaux, Picasso's Mask, Nueva York, Holt. 1974, pg. 182.

[144]

Langer, op. cit., pg, 71 y siguientes.

[145]
A. Hildebrand, The Problem of Form in Painting and Sculpture, Nueva
York. Longmans Green, 1903, pig. 53 y siguientes.

[146]

Hans Hofman, Nueva York: Abrams, 2da. ed., sin fecha, pg. 40.

[147]

Malraux, op. cit., 1974, pg. 231.

[148]

Langer, op. cit., pg. 17.

[149]

Malraux, op. cit., 1951, pg. 368.

[150]

I.A. Richards, Poetries and Sciences, Nueva York, Norton, 1970, pg. 83.

[151]

Worringer, op. cit., pg. 109 (parfrasis).

[152]

Reed, op. cit., pg. 45.

[153]

Gombrich, op. cit., pg. 86.

[154]

K. Tomito, Art Enciclopedia Britannica, 18th. ed. voL 2, pg. 441.

[155]

Krutch, op. cit., pg. 242.

[156]

Reed., op. cit., pg. 47.

[157]

Gombrich, op. cit., pg. 175.

[158]

Malraux, op. cit.,1951, pg. 38.

[159]

Ibid., pg. 70.

[160]

Reed, op. cit.

[161]
B. Thouless, Regression to the Real Object, Brit. J. Psychol, 21, parte
4,1931, y 22, 1932, partes 3 y 4.

[162]
Santayana, G.: My Host the Worlds vol, 3, Nueva York: Scribners, pg. 30.
El psiclogo E. G. Boring escribi: Estrictamente hablando, el concepto de ilusin no
tiene lugar en psicologa porque ninguna experiencia copia verdaderamente la realidad.

[163]

Gombrich, op. cit., pg. 27.

[164]

Kubler, op. cit., pg. 13.

[165]

LeBrun, op. cit.

[166]

Porter, F. (Dowson, op. cit.), pg. 86.

[167]

Kubler, op. cit., pg. 65.

[168]

Ibid, pg. 66.

[169]
Feliz aquel que sabe que despus de haberse dicho todo, an queda lo
inexpresable, dijo Rilke. O como observ una vez el psiclogo R. S. Woodworth, A veces
uno debe desembarazarse de la palabra para pensar claramente. Citado en Koestler, Janus.

[170]

Langer, op. cit., pg. 2.

[171]

La teologa es un poema que tiene a Dios por tema, Petrarch.

[172]
B. Berenson, Aesthetics and History in the Visual Arts, Nueva York:
Pantheon, 1955, pg. 137.

[173]
W. Heisenberg, Wanderungen in den Grundlagen der Naturwissenschaft,
Leisig. Hirzel, 1945.

[174]
Newton.

Unnatur es el trmino que aplica Goethe a la concepcin de la luz de

[175]
Esta frase es difcil de traducir. Aproximadamente significa el efecto de los
colores en los sentidos y en las actividades del hombre.

[176]

Heisenberg, op. cit.

[177]
C.D. Broad, Lectures in Psychical Research. Londres, Reutiedge y Regan
Paul, 1962, pg. 6.

[178]
R. Gerard, "Units and Concepts of Biology, Science, 125 (1957), 429-433,
pagina 420.
En esta vida las cinco ventanas del alma
Deforman los cielos de polo a polo
Y nos ensean a creer en una mentira
Cuando miramos con los ojos, no a travs de los ojos
William Blake

[179]
P. Sorokin, The Crisis of our Age, Nueva York: Dutton, 1941. Esta es la
razn de que William James llamara a la investigacin psquica la fiera del desierto
filosfico. A Plurilistic Universe, Nueva York: Longmans Green, 1907, pg. 330.

[180]
W. Weaver, Lady Luck: The Theory of Probability, Nueva York: Doubleday,
1963, pgs. 360 y siguientes.

[181]

R. Haywood. The Sixth Sense, Londres: Pan, 1971, pg. 10.

[182]
E. Jones. The Life and Work of Sigmund Freud. Londres; Hogarth, 1957,
vol. 3, pg. 408.

[183]
G.N.M. Tyrrell, The Nature of Human Personality, Londres; G. Allen and
Unwin, 1954, pg. 74. La declaracin p. igual a menos que .0001 significa que las
posibilidades de que los resultados se debieran a variacin accidental eran menos que una
en diez mil. Esta es una prueba cientfica, en alto grado aceptable, de que los resultados no
se deban al azar.

[184]
Tyrrell, op. cit., pgs. 71 y siguiente: En 1894 el primer Lord Balfour
escribi que cualquier acontecimiento que encuentre su lugar en la estructura de las
ciencias fsicas, y hasta uno tan notable como la destruccin de la tierra por algn
desconocido cuerpo celeste, debera despertar la mitad de la curiosidad intelectual que
debera suscitar el hecho de que el seor A. puede comunicarse con el seor B. por medios
extrasensoriales. (Heywood, op. cit., pg. 9.)

[185]
Hay numerosas razones psicolgicas y sociolgicas del rechazo de estos
testimonios cientficos, razones que tienen sus races en la estructira psicolgica de los
individuos educados en la cultura occidental en esta poca. Esas razones han sido tratadas
detalladamente en otros lugares y no nos proponemos ocuparnos de ellas aqu. Vase por
ejemplo: J. Eisenbud, Psi and the Nature of Things. Inti. J., Parps. 5, 1963, pgs. 245-268.
Vase por ejemplo: L. LeShan, On the Non-Acceptance of the Paranormal, International
Journal os Parapsychology, Vol. 8, n 3 (Verano 1966), pgs. 367-386.
Hay, desde luego, charlatanes que actan en las fronteras de este campo. Sus
vctimas son los crdulos, aquellos descritos por las agrias palabras de Carlyle
hambrientos y sedientos de ser embaucados. Pero el hecho de que existan esos
charlatanes nada tiene que ver con la existencia o no existencia de los fenmenos de la
parapsicologa. La existencia de moneda falsificada no significa que no existe la moneda
genuina. (Y hasta podra uno preguntarse si est comparacin no es aun mejor de lo que
parece. No se hara moneda falsa si no hubiera moneda genuina que imitar.)

[186]
W.F. Prince, The Enchanted Boudary, Boston: Boston Society for Psychal
Research, 1930.

[187]

Este es el texto de la carta enviada a Science:

22 de enero de 1979

A toda persona de formacin cientfica le parecer hoy que los fenmenos de

percepcin extrasensorial (telepata, clarividencia, precognicin) son imposibles puesto que
tales fenmenos si existieran- violaran bien conocidas y probadas leyes cientficas.
Sobre esta base podemos afirmar con seguridad que los informes sobre sucesos de este tipo
se deben a pobre observacin, mala disposicin experimental o a franco fraude. Las
consejas de viejas y los presuntos ocultismos, aun cuando revistan el ropaje
seudoexperimental, no tienen cabida en las publicaciones cientficas a menos que se los
estudie como fenmenos psicolgicos y antropolgicos.
Esta es la actitud de muchos hombres de ciencia modernos y a la mayor parte de
nosotros nos parece que es una actitud completamente razonable. Adems, no cabe dudar
de que buen nmero de informes sobre percepcin extrasensorial se deben a las
desdichadas causas arriba mencionadas.
Sin embargo, se puede plantear la cuestin de saber exactamente qu leyes
cientficas seran violadas por los fenmenos de percepcin extrasensorial. Hemos supuesto
que se trata de leyes de la estatura de la ley de la conservacin de la energa, de la segunda
ley de la termodinmica, del principio de causalidad y del principio de exclusin de la
mecnica cuntica. Pero cuando examinamos leyes cientficas de este calibre comprobamos
que ellas no tienen relacin alguna con la existencia o la no existencia de fenmenos de
percepcin extrasensorial.
Por otro lado, en lo que se refiere a la conservacin de la energa, la propia fsica
tolera curiosas excepciones o en todo caso considera la posibilidad de fenmenos que
alteran la habitual concepcin de este principio bsico. La equivalencia de masa y energa
modifica la significacin clsica de este principio; la necesidad de introducir Estados de
energa cintica negativa, junto con huecos o cavidades en la distribucin de las partculas,
extiende inmensamente el alcance del principio y diluye su significacin. Los electrones
pueden pasar a travs de barreras de maneras que no consentira el principio de la
conservacin de la energa en la fsica de viejo cuo, y en la teora cuntica de la dispersin
se ve uno obligado a introducir Estados virtuales que violan el principio.
En verdad, es cuestionable que la percepcin extrasensorial lesione el principio de
conservacin de la energa tanto como lo hacen estas innovaciones, pues en modo alguno es
seguro que la transmisin de informacin pueda identificarse con la transmisin de energa
o masa.
Viola la percepcin extrasensorial el canon de la accin a distancia? Tal vez lo
violara si existiera tal principio universal. Actualmente son corrientes respetables
conjeturas de los fsicos; se presentan campos sin masa en los cuales los fenmenos pueden
transmitirse instantneamente. En la mecnica cuntica se est desarrollando un debate de
no localizacin de interacciones: esta expresin es una versin alambicada del concepto de
accin a distancia que, segn creen algunos serios tericos, es necesario para resolver la
paradoja EPR. Las percepciones extrasensoriales no son ms extraas que algunos de los
fenmenos discutidos en este campo.
El carcter limitante de la velocidad de la luz queda violado por nuevas entidades
especulativas (taquiones), cuya existencia parece sugerida por una razonable interpretacin
de la teora de la relatividad.
Por extrao que parezca, no es posible hallar las leyes o principios cientficos

violados por la existencia de fenmenos de percepcin extrasensorial. Podemos encontrar

contradicciones entre esos fenmenos y nuestra concepcin de la realidad culturalmente
aceptada pero no contradicciones como muchos han credo- entre fenmenos de
percepcin extrasensorial y las leyes cientficas desarrolladas tan laboriosamente. A menos
que encontremos semejantes contradicciones, podra ser aconsejable considerar ms
cuidadosamente los informes sobre estos extraos e incmodos fenmenos, informes que
nos llegan de parte de hombres de ciencia bien formados y que responden a las normas
fundamentales de la investigacin cientfica. Creemos que el nmero de estos informes de
alta calidad es ya considerable y contina aumentando.
Henry Margenau
Lawrence LeShan
Dept. Of Physics
The McDonnell Foundation
Yale University 29 W. 75th St.
New Haven, Conn. 06520
Nueva York, N.Y. 10023

[188]
J. Beloff, Could There be a Physical Explanation forPsi? J. Soc. Psychical
Research, vol 50, n 783 (Marzo 1980), pg. 263.

[189]

K. Osis, Comunicacin personal, Mayo 1980.

[190]
C.D. Broad, op. cit. y J. Beloff, The Existence of Mindy Nut/a York,
Citadel, 1964.

[191]
L. Rhine, Parapsychology Then and Now, Journal of Parapsychology, 31
(1967), pg. 242.

[192]
R. Stanford, Are Parapsychologists Paradigmless in Psiland? En B.
Shapin y L. Coly, eds. The Philosophy of Parapsychology. Nueva York, Parapsychology
Foundation, 1977, pg. 1-18.

[193]
J. Rush, New Directions in Parapsychological Research, Nueva York
Parapsychology Foundation, 1964, pg. 11. Cuando Sir William Crookes era criticado por
su declaracin sobre fenmenos psquicos, dijo: Se me ocurre una cita: Nunca dije que
fuera posible... slo dije que era cierto'.

[194]
Uno de nosotros, Henry Margenau, se interes por este campo durante
veinte aos y ley, public artculos y asisti a congresos durante ese tiempo. El otro
(Lawrence LeShan) trabaj exclusivamente en este campo durante diecisis aos.

[195]
Los autores desean expresar su sincera gratitud a Jan Ehrenwaid, Rene
Haynes, Rosalind Heywood, Karlis Osis, Humphrey Osmund, Gertrude Schmeidier y
Arthur Twitchell por sus valiosas crticas a la presente seccin de este ensayo que
originalmente se public en el Journal of The Society for Psychical Research, 50 (marzo
1980).

[196]
J.G. Fuller, The Airman Who Would Not Die, Nueva York, Putnam, 1979.
Como no hay ninguna teora sobre estos sucesos muchos dudan de que realmente se
produzcan. Todava no se ha desarrollado una teora del tipo cientfico aceptado. En este
captulo esbozamos las bases de una teora de esa ndole.

[197]
J. Ehrenwald, Psi Phenomena, Hemispheric Dominance and the
Existential Shift. En Shapin y Coly.

[198]
Vanse, por ejemplo, los volmenes recientes del Journal of
Parapsychology.

[199]
Por supuesto, se han realizado muchos esfuerzos serios para hacer cientfico
el estudio de este tipo de hechos. Estos esfuerzos comprenden las encuestas sobre la
frecuencia de tales fenmenos realizadas a principios de este siglo, el sistema de
clasificacin de Louise Rhine de estos fenmenos, la cuantificacin de material producido
por el mdium, llevada a cabo por G. Pratt, la investigacin de G. Schmeidler sobre la
dinmica de la personalidad y fenmenos psi, la obra de R. White sobre los mtodos de lo
psquico, la obra de W. Roll sobre fenmenos psi y muchos otros. Sin embargo no pareci
posible una manera de seguir consecuentemente el modelo cientfico.

[200]
Por ejemplo, el hecho de que el aislamiento percibido por un individuo
determine un colapso de la habitual percepcin de uno mismo que lleva hacia el caos
hacia una orientacin extremadamente penosa del yo es un fenmeno ampliamente
conocido. Vase, por ejemplo, la resea de W. Lindner, Psychological Dimensions of
Social Interactions, Reading. Mass: Addison-Wesley, 1973, pgs. 9 y siguientes.

[201]
M.S. Olmstead, The Small Group, Nueva York: Random House, 1950, pg.
112. En otro lugar (vase la nota 10) ...la cohesion grupal se refiere al grado en que los
miembros desean permanecer en el grupo. En las ciencias sociales expresiones como
fuerza y campo de fuerza se usan en un sentido ms amplio que en la fsica.

[202]
D. Cartright, The Nature of Group Cohesiveness. En D. Cartright y A.
Zander, eds., Group Dynamics, 3rd. ed. Nueva York: Harper, 1968, pgs. 91-101.

[203]
C. Sargent, Personal Communication, abril de 1978. Esta hiptesis de que
los fenmenos psi son ms frecuentes entre personas que se gustan que entre personas que
no se gustan dista mucho de ser nueva en el campo. A nosotros nos interesa ms un sistema
general para desarrollar hiptesis comprobables que el hecho de que estas hiptesis sean
viejas o nuevas.

[204]
D.R. Smith y L.K. Williamson, Interpersonal Communication, Dubuque,
la.: William C. Brown, 1977, pgs. 14 y siguientes,

[205]
1950.

R.F. Bayles, Interaction Process Analysis. Reading. Mass.: Addison-Wesiey,

[206]
...hay un terreno en el que las conclusiones-sacadas de los estudios de
fenmenos de percepcin extrasensorial son en gran medida compatibles con lo que hemos
aprendido de otros mbitos. Ese terreno comn se refiere a la dinmica de la personalidad
de xito y fracaso en la percepcin extrasensorial. G.R. Schmeidle y R.A. McConnel, ESP
and Personality Patterns, New Haven, Conn,: Yale University Pr ,ss, 1958, pg. 4.

[207]
Es necesario sealar que nios criados con adultos parisienses adquieren el
sentido de identidad y la conciencia de ser habitantes de la ciudad francesa y que la misma
relacin se establece en el caso de hogares esquimales y de YoiKshire. ...una sociedad sin
miembros o individuos sin socializacin no puede existir. Aunque ambas cosas puedan
analizarse separadamente son indistinguibles por naturaleza. R. McGee, Points of
Departure: Basic Concepts in Sociology, Hindsdale, 111, Dry den Press, 1973, pg. 99.

[208]
Sin identidad no puedo relacionarme. No puede haber un verdadero s si no
hay tambin la posibilidad de un no.

[209]

Omstead, op. cit.

[210]
E. Erikson. Identity and uprootedness in our Time. En H. M. Ruitenbeek,
Varieties of Modem Social Theory, Nueva York; Dutton, 1963, pgs. 55-68.

[211]
En el lenguaje que empleamos aqu una Gestalt es una serie de observables
en el mismo sentido en que un estado de un sistema fsico se define como una
combinacin de observables.

[212]
E. Cassirer, The Philosophy of Symbolic Forms, New Haven, Conn.: Yale
University Press, 1955; Language and Myth, Harper, 1940.

[213]
La expresin determinado por la necesidad puede hacer recordar al lector
el viejo cuento en el cual el padre narra a su hijo una historieta a la hora de acostarse. Un
oso persegua a un perro. El perro desesperado trep a un rbol y as salv la vida. El chico
mir con aire de duda a su padre y le dijo: Pero, pap, los perros no pueden trepar a los
rboles. Entonces el padre dando firmes golpes en la cama replic: Ese lo hizo. Tena
que hacerlo! Aqu termina el cuento.

[214]

M. Margenau, Ethics and Science, Huntington, N. Y.: R. Kieger, 1979.

[215]
Como diremos luego, el grupo debe ser homogneo; una nacin occidental
podra no ser un buen ejemplo tomada en su conjunto.

[216]
Ciertos lectores expresaron una preocupacin bastante interesante en sus
reacciones a lo expuesto en la nota 1 que desarrolla el punto de vista expuesto en este
captulo. Les pareca que, mientras las naciones comunistas ponen excesivo nfasis en los
imperativos de su sistema, descuidan los valores ideales que son esencialmente nuestros
derechos humanos. Nosotros, por otro lado, nos situamos en el extremo opuesto, pues
descuidamos la importancia de nuestros imperativos de nuestros deberes que no
observamos adecuadamente. Nuestra constitucin no contiene la palabra deber. La palabra
derechos y sus sinnimos privilegio, libertad, inmunidad aparecen muchas veces,
especialmente en las Enmiendas. H. V. F. Frankl, Man's Search for Meaning, Simon and
Schuster, 1959.

[217]
1959.

V.F. Frankl, Mans Search for Meaning, Nueva York, Simon and Schister,

[218]
Decir, por ejemplo, que un hombre est hecho de ciertos elementos
qumicos es una caracterizacin satisfactoria slo para quienes se proponen utilizarlo como
fertilizante. H. S. Muller, Science and Criticism. New Haven, Conn.: Yale Univertity
Press, 1943, pg. 107.

[219]
O explicar la aceptacin de la idea de Dios como un desplazamiento de una
perdida figura paterna no es filosficamente ms vlido que explicar la aceptacin de la
autoridad parenteral como una concepcin del conocimiento de la existencia de Dios.
Krutch, The Measure of Man, pg. 207.

[220]
O, como dijo Robert Oppenheimer: La ciencia necesita sentido no comn.
La ciencia es una busca de nuevas definiciones y nuevas concepciones.

[221]
L.V. Bertalanffy, Robots, Men and Minds: Psychology in the Modem World,
Nueva York, Braziller, 1967, pg. 98.

[222]
S. Freud, Civilization and Its Discontents, J. Riviere, traduccin de,
Londres; Hogarth Press, 1949, pg. 18.

[223]

Ibid., pg. 20.

[224]

Abel, Man is the Measure, pg. 10.

[225]
A.C. Eddington, The Domain of Physical Science. In Needham, J. ed.
Science, Religion and Reality. Londres: Sheldon Press, 1926, pg. 200.

[226]

S. Langer, Philosophy in a New Key, Nueva Yorlc: Menton, 1948, pg. 32.

[227]
No es posible exagerar el grado en que tradicionalmente los cientficos
sociales estaban predispuestos de antemano a considerar lo que constituyen los datos y qu
deban implicar stos. Podramos dar aqu como ejemplo algn tanto chocante (o no lo
es?) el hecho de que el origen del sentido de Dios fue considerado por Taylor, Durkheim,
Freud, una serie de modernos psiquiatras, psiclogos, socilogos, antroplogos y otros. De
antemano era para todos ellos inaceptable la posibilidad de que el origen del sentido de
Dios fuera Dios. (Parfrasis de I. Hammett, Sociology of Religion and Sociology of
Error, citado en E. Robinson, Tolerating the Paradoxical, Manchester College, Oxford,
Religious Experience Research Unit., 1978, pg. 10.)

[228]
Kurt Lewin hizo algunos interesantes intentos de aplicar el sistema
matemtico conocido como topologa al espacio personal. Falta ver si las futuras
investigaciones revelan que esos intentos son fructferos. L. Le win, Principies of
Topological Psichohgy, Nueva York: McGraw-Hill, 1930.

[229]
Comprese esta idea con la de William James: La filosofa es el dominio
de la humanidad sobre la totalidad. W. James, A pluralistic Universe, Nueva York;
Langmans, Green, 1909, pg. 50.

[230]

Krutch, op. cit., pg. 32.

[231]
El vitalismo es la doctrina (ya no muy ampliamente sostenida) que explica
todos los fenmenos mentales postulando una fuerza especial, no fsica, llamada Fuerza
vital".

[232]
La constante de Planck es el cuanto de accin introducido por Max Planck a
principios de la dcada de 1900.

[233]
Por razones de simplicidad estamos considerando slo el componente x de
su movimiento.

[234]
Existe un riesgo, raramente reconocido por los expertos, en aplicar la
ingenua interpretacin del principio de incertidumbre a cuerpos compuestos, masivos. Si,
como nos lo permitira la fsica macroscpica, suponemos que es conocida con absoluta
precisin la posicin del cuerpo visible,
sera cero, el lado derecho de la relacin de
incertidumbre continuara siendo finito mientras m no es infinita; esto arrojara
= , un
resultado que es evidentemente absurdo. Entr otras cosas, implicara que un cuerpo cuya
posicin fuera conocida precisamente no podra estar en reposo.
Hay tres maneras de evitar esta dificultad. Una, que no resulta enteramente
satisfactoria por motivos ms profundos, consiste en suponer para
las dimensiones
lineales del cuerpo. La segunda es recordar un hecho universal: ni siquiera en la fsica
clsica los observables pueden ser conocidos, es decir, medidos con perfecta precisin;
nunca puede evitarse un error finito de medicin por pequeo que sea. La ciencia debe
tener en cuenta esta limitacin elemental y universal del conocimiento emprico. Tercera,
uno podra dudar de que el paso de la mecnica cuntica a la fsica clsica tenga la
simplicidad de un paso a un lmite asinttico, como antes supusimos. Advirtase empero
que ninguna de estas consideraciones invalida la conclusin del prrafo anterior.

[235]
Press, 1953.

The Neurophysiological Basis of the Mind, Nueva York: Oxford University

[236]
Se encontrarn ms detalles sobre esta solucin al problema de la libre
voluntad en H. Margeau, Wimmer Lecture XX, Latrobe, Pa.: Arehaby Press, 1968.