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Kathleen Givens Kilgannon
Kathleen Givens
Kilgannon
Kilgannon
1 Kilgannon
Argumento
Un lugar donde el amor y la guerra se enfrentan, donde ella se entregara al jefe
del clan escocs a quien consideraba un brbaro.
Entre en un mundo de romance subyugante y peligrosas aventuras. Entre en el
mundo de Kilgannon, una inolvidable historia de amor y traicin en el seno de un clan
esc o c s.
Esta magnfica novela de Kathleen Given recorre desde el Londres de la reina
Ana hasta las salvajes Tierras Altas de Escociay en los corazones de los miembros
de una orgullosa y apasionada familia: los MacGannon de Kilgannon.
Mary Lowell no tena ningn inters en contraer matrimonio, a pesar de la
determinacin de su ta en conseguirle marido a finales de la temporada social
londinense. Sin embargo, cuando Alex MacGannon, conde de Kilgannon, irrumpi
en el saln de baile, se apoder de su corazn.
Lo llamaban brbaro, lo consideraban el tosco jefe del clan de los MacGannon.
Decan que ninguna mujer poda tenerlo amarrado, ya que dedicaba su vida a
navegar por el ancho mar. Pero Alex regres para reclamar a Mary Lowell como suya
y llevarla consigo a Escocia, a su magnfico castillo de sus antepasados, Kilgannon. Y
mientras la rebelin conmociona las Tierras Altas, Mary encuentra la pasin y el
peligro en esa tierra salvaje que ella acabara llamando su hogar.
Agradecimientos
Para mi esposo, Ross,

Quien me ense a vivir y amar.
Para mis hijas Kerry y Patty,
Quienes me ensearon la felicidad de ser madre
Y me mantuvieron joven.
Para mi madre, Violet Rose,
Quien me ense a conocer y a amar
Nuestra herencia.
Y a la memoria de mi padre,
Quien me ense a planificar mi obra,
Y a obrar segn lo planificado.
Captulo 1
Junio de 1712
Bostec por cuarta vez y provoqu que la modista me mirara.
Seorita Lowell dijo con aspereza. Debe permanecer erguida y prestar ms atencin.
Su ta desea que el vestido est listo maana por la noche para la fiesta de la duquesa, y no podr
terminarlo si se queda dormida.
Se levant de la altura del bajo del vestido en el que haba estado afanndose y me observ
con sus ojos azules entrecerrados y el cuerpo tieso con las manos entrelazadas adelante.
Lo siento, seorita Benton contest, lo siento de veras, pero mi armario est lleno de
sus hermosos vestidos y no puedo evitar pensar que otro ms no cambiar nada su expresin
no cambi, y suspir. Le prometo que me quedar inmvil para que pueda terminar esta misma
tarde.
Un tanto apaciguada, asinti:
Esta tonalidad de azul, en especial, le sienta de maravilla, seorita Lowell. Adems, hace
juego con sus ojos, y el rosa combina con el rubor de sus mejillas.
Usted dijo que era el ltimo, seorita Benton.
Intent ocultar el tono de desesperacin en mi voz al ver el bellsimo da de verano a travs
de la ventana. El nico da hermoso que habamos tenido en semanas, y yo estaba en la sala
probndome otro vestido.
No le niego que tiene muchos vestidos, seorita Lowell concedi la seorita Benton,
concentrada nuevamente en su trabajo, pero los nuevos son todos negros y usted ya no guarda
luto por su madre. Su ta me ha pedido que la ayude a prepararse para las ltimas fiestas. Estamos
casi al final de la temporada.
Asent. Y ya era hora, pens. En mi primera visita a Londres, la temporada me haba
fascinado: disfrutaba de las fiestas y del flirteo, y de las eternas veladas de sociedad. Me haba
convertido en una experta en discusiones sobre poltica y sobre cuestiones amorosas. Pero
cuando mi madre enferm y se retir a nuestro hogar en Warwickshire, tuve tiempo suficiente
para reflexionar sobre la banalidad de Londres. Haba descubierto que no lo echaba tanto de
menos. Desde su muerte haba estado viajando con la ta Louisa por Europa exceptuando
Francia, por supuesto, que estaba en guerra con Inglaterra. Habamos regresado para Navidad,
a tiempo para el momento ms animado de la temporada.
Estbamos a principios de junio y la mayor parte de la sociedad londinense pronto
empezara a dejar la ciudad para dirigirse a sus residencias de campo a visitar amigos y familiares.
Me di la vuelta a indicacin de la seorita Benton, y suspir. Mi ta le pagaba por estos vestidos
con la esperanza de conseguirme un brillante matrimonio, ya que no tena medios propios, ms

all de la pequea renta sobre las tierras que ahora eran propiedad de mi hermano. Por eso, no
poda dar indicaciones a la mujer que Louisa haba contratado. Pero era tan aburrido... Ms an,
reflexion, la poca en que era duea de mi tiempo haba terminado. La enfermedad y la muerte
de mi madre slo haban pospuesto lo inevitable. Deba casarme. Aunque el novio no haba sido
elegido an, mis deseos personales no seran tomados en cuenta, y por ahora, Robert Campbell
era el candidato principal. Las libertades de las que haba gozado durante la poca de mi
educacin haban terminado tiempo atrs. Incluso en mi hogar en Mountgarden, ya no poda
hacer las cosas que antes sola hacer.
Sonre al pensar en la reaccin que provocara el que me quitase los zapatos para juntar
parvas de heno como acostumbraba a hacer de nia. Cmo echaba de menos a mis padres. Mi
padre, a diferencia de la mayora de los hombres, consideraba que la educacin era algo
importante para una nia. Educar a la mujer es educar a la familia era uno de sus dichos
preferidos y haba actuado en consecuencia; pero ltimamente, no haba tenido necesidad de mis
conocimientos de latn ni de francs, como tampoco de mi habilidad para las sumas.
Recientemente, mi hermano se haba casado con Betty Southhall y llevaba las cuentas de
Mountgarden con impericia, a decir verdad, pero la propiedad era suya y por lo tanto, era su
responsabilidad. Lo visitaba con menos frecuencia, y cuando lo haca, arreglaba las cuentas con la
venia de Will, encantada de complacer su ruego.
La seorita Benton me pidi que me mantuviese erguida y as lo hice, preguntndome si me
atrevera a enviar un mensajero a la librera en busca de un libro. Quizs si pudiese leer mientras
ella trabajaba, sobrevivira al tedio de esa tarde. Levant la cabeza para complacerla y mir
fijamente mi imagen en el espejo. Frunc el ceo. Bien vestida podra resultar elegante, pero
nunca tendra la belleza de mi ta ni de mi cuada, ambas menudas y delicadas; Louisa con
oscuros rizos y Betty con el cabello de un rubio tpicamente sajn. Yo no era ni menuda ni
delicada, ni siquiera hermosa, a pesar de los amables comentarios de Louisa. Saba que necesitaba
ese vestido porque, sin el atuendo apropiado, nunca podra conseguir esposo. Pero detestaba el
proceso.
Sabe qu he hecho hoy, seorita Benton ?
No, seorita Lowell murmur con la boca llena de alfileres.
Me vest para desayunar, despus me cambi de ropa para acompaar a mi ta a la casa de
la duquesa a fin de organizar los preparativos para la fiesta. Despus regres a casa y me cambi
nuevamente para almorzar con mi hermano Will y su esposa, Betty. Ahora me he cambiado
nuevamente para que usted pueda terminar estos vestidos. Y deber hacerlo una vez ms para ir a
cenar a Mayfair.
Un da encantador, seorita Lowell.
Usted no cree que podra hacer algo ms que cambiarme de ropa?
La modista no contest y me di la vuelta segn su indicacin. Una mujer que se gana la vida
vistiendo gente difcilmente sentira lstima por alguien que se aflige por cambiarse de ropa
durante todo el da, me dije, y mir de nuevo por la ventana, tomando la decisin de colaborar
para que pudiese terminar su trabajo. Mi mente vagaba mientras intentaba mantenerme erguida.
Robert volvera pronto y el chismorreo empezara de nuevo. Toda la sociedad de Londres
supona que era inminente el anuncio de mi boda. Podra retrasarse, pens sobresaltada por mi
deslealtad. No era que no desease verlo: senta cario por Robert Campbell, pero no tena prisa
por casarme con l, con nadie en realidad, y l pareca compartir mi opinin. En los ltimos aos,
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nos habamos acostumbrado a nuestra mutua compaa y Londres se haba acostumbrado a
vernos juntos. Louisa, la hermana de mi madre, estaba complacida ya que consideraba que un
casamiento con un miembro de la familia Campbell sera conveniente para m. Crea que estaba
en edad de casarme y que Robert era un buen partido, pero que yo no me esforzaba lo suficiente
para atraparlo ya que, a pesar de estar siempre juntos, no exista compromiso ni declaracin de
amor de ninguna de las partes. Robert estaba en Francia con su primo John, el duque de Argyll.
Si bien ignoraba qu estaba haciendo exactamente, saba que era algo relacionado con la guerra
aunque no haba estado en el frente ltimamente. Cuando le pregunt sobre sus obligaciones, me
dijo que no quera aburrirme con ello, ya que si supiese lo que haca, me confundira o me
preocupara. El esposo de Louisa, mi to Randolph, quien estaba en Francia como muchos otros
hombres, no haba emitido opinin al respecto y yo estaba contenta de prolongar la situacin,
aunque saba que tendra que decidirme cuando terminase la guerra. Hasta ese momento, Louisa y
su amiga la duquesa continuaran buscndome un esposo apropiado, y yo intentando resistirme.
Saba que Robert era un buen hombre pero yo quera... bueno, quera algo ms.
Mir por la ventana e intent no desanimarme. Fui recompensada por mi buena conducta
con el anuncio de la llegada de Rebecca Washburton, quien apareci en el umbral poco despus.
Becca era mi mejor amiga, nos conocamos desde nias, al igual que nuestras madres y la ta
Louisa; no poda recordar ningn momento en que no hubisemos sido como hermanas. Incluso
nos parecamos fsicamente, ambas con cabello oscuro y ojos azules; aunque yo era mucho ms
alta, nos confundan con frecuencia. Sin embargo, tambin eso cambiara en poco tiempo. En
noviembre, Becca se casara con Lawrence Pearson, un primo de los Bartletts de Mayfair, y se
mudara a su casa en Carolina. La echara terriblemente de menos.
Seorita Benton Becca la salud con una inclinacin de cabeza. Y mi querida Mary
la seorita Benton se apart y permaneci muy erguida mientas nos abrazbamos. Becca se
separ con una sonrisa. Por favor, contine, seorita Benton. Permanecer sentada y
conversaremos mientras usted termina la seorita Benton continu con su tarea y busqu los
alegres ojos de Becca detrs de la cabeza inclinada de la modista. El vestido te sienta
maravillosamente bien, Mary dijo Becca. Eres lo suficientemente alta como para usar
miriaque y no verte ridicula.
Me complace que le agrade, seorita contest la seorita Benton.
Debo ser invisible, pens y Rebecca sonri. Ella saba perfectamente cmo detestaba estas
sesiones de prueba y aun as, me provocaba contndome su largo paseo con Lawrence. Le hice
una mueca.
Mi querida Mary dijo jovialmente mientras se sentaba en una de las sillas junto a la
ventana, debes estar vestida apropiadamente para que la duquesa pueda encontrarte un buen
esposo le ech una rpida mirada a la seorita Benton y continu con el mismo tono. Lord
Campbell volver en cualquier momento le dispens a mi amiga una mirada furiosa ya que
saba perfectamente que no poda contestarle con libertad en presencia de la seorita Benton,
pues todo lo que dijese sera repetido a quien lo quisiese escuchar, y en Londres haba muchos
deseosos de hacerlo. Adems, ella saba que Robert no era mi tema favorito de conversacin.
Es una pena continu, sonriendo ampliamente que Robert no pueda asistir a la fiesta de la
duquesa, pero quizs haya vuelto para la fiesta que dar tu ta o para la que dar lady Wilmington,
en la semana siguiente.
As es la mir con ojos furibundos por encima de la cabeza de la seorita Benton.
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Becca no se amedrent.
En realidad dijo mirando por la ventana he venido con mi madre para disculparnos
con Louisa por no poder asistir a su fiesta, ya que iremos a la casa de los Lawrence en Bath.
Becca grit. No puedes posponer tu viaje tan slo un da o dos? Cmo podr
soportar toda la noche sin ti?
La seorita Benton levant la cabeza antes de que Becca pudiese contestar.
Su madre est aqu con la condesa Randolph, seorita Washburton? se puso de pie
mientras clavaba con firmeza los alfileres en la almohadilla que tena en la cintura.
Estn en la sala, seorita Benton dijo Rebecca. Desea hablar con ella?
La seorita Benton asinti:
Debo hablar con ella sobre su vestido de novia puesto que si usted va a estar ausente la
semana prxima, tendremos que hacerlo en otro momento se despidi precipitadamente
mientras se encaminaba hacia la puerta. Si me disculpa, seorita Lowell, regresar en unos
minutos asent y le dispens esa mirada que Rebecca llamaba de realeza, pero la seorita
Benton ya haba atravesado la puerta y me dirig hacia mi amiga.
Eres terrible! le dije levantndome el vestido para acercarme a zancadas hasta ella .
Por qu mencionaste a Robert? Has visto su reaccin? Interrumpi su labor para escuchar lo
que decamos. Repetir cada palabra!
Rebecca ri:
Actas como si no supieses que est siempre escuchando todo. Deja que tengan algo de
que hablar.
Por qu no dejar que hablen de ti? me sent enfadada en una silla.
Ya no soy noticia dijo y arque las cejas. Comprometida y con fecha de casamiento
anunciada. La nica cosa interesante que podran decir sobre m antes de mi boda sera que
Lawrence fue encontrado en compaa de una horrible mujer o que yo empezase a ganar peso
repentinamente.
Es fcil para ti decirlo contest. Ests sometida a menos vigilancia. En cambio, a m
me controlan a cada minuto. Realmente, Becca, te envidio. Cuando ests casada podrs disfrutar
de mucha ms libertad de la que nosotras siquiera conocemos.
Era verdad. Me observaban en todo momento exigindome correccin y propiedad. Si
Robert estuviese conmigo, seramos vigilados por un pariente o mi sirvienta, y deberamos dejar
la puerta de la habitacin siempre entreabierta. A menudo me haba preguntado qu podra hacer
mi sirvienta en realidad para evitar que Robert se comportase de manera impropia. De hecho,
Robert jams se comportara de manera impropia.
Pobre Mary se burl Rebecca, la vida es tan difcil...
T no tienes que cenar con los Bartletts de Mayfair esta noche.
Lo hicimos anoche, y sobrevivimos.
Djame adivinar. Discutieron sobre poltica.
Rebeca asinti.
Sobre la reina Ana, el rey Luis, y sobre la guerra con Francia, y tambin sobre el rey Felipe,
e intentaron dilucidar de qu lado se pondra Espaa la prxima vez. Lawrence estaba
embelesado.
Sacud la cabeza.

Me aburre tanto todo eso. Eternas discusiones sobre los mismos temas. Y no te olvides
del chismorreo. Si en la fiesta Lord tal habl con Lady tal, o si la seorita tal acept un sorbo de
ponche del seor tal. Estos temas suelen ocupar horas de conversacin.
Becca ri.
Sobrevivirs, y maana irs a la fiesta de la duquesa.
Cuyos preparativos nos llevarn todo el da. Y a la semana siguiente, estaremos abocadas a
la organizacin de la fiesta de Louisa hice una mueca. Al menos Will y Betty estarn todava
en Londres.
Cunto tiempo se quedarn?
Dos semanas, despus volvern a Mountgarden. Quizs me vaya con ellos dije con una
sbita aoranza por mi hogar natal. Pero no es lo mismo sin mis padres. No s qu har.
Ve con ellos. Ya sabes cmo disfruta Will de tu compaa.
Asent.
Y yo tambin. Pero Becca, ahora no es mi casa. No tengo hogar propio. Si bien puedo
vivir con Louisa o con Will y Betty, ningn lugar es verdaderamente mo.
Rebecca me palme la mano.
Lo s dijo ponindose repentinamente seria.
Me encog de hombros y sonre a mi amiga.
Qu har sin ti para escuchar mis angustias? Soy una desagradecida por pensar as ya que
Will me ha ofrecido su casa para que viva con l para siempre, al igual que Louisa. Debera ser
ms agradecida.
Pero en ese momento no me senta precisamente agradecida. Una nube haba cubierto el sol:
sin duda, llovera al da siguiente. Y me cambiara cuatro veces antes de cenar.
Pude sobrevivir a la cena de los Bartlett y me entretuve contando el nmero de historias
escandalosas que narr mordazmente Edmund Bartlett. Doce, segn pude contabilizar al final de
la noche a no ser que me hubiese olvidado de alguna. Cuando sub al coche, pude sonrer
sinceramente tanto a mi ta como a Will y a Betty. La velada haba concluido.
En la noche siguiente, la concurrida fiesta en la residencia de la duquesa fue todo un xito;

en realidad, me result ms divertida de lo que esperaba. El duque y la duquesa de Fenster,
ntimos amigos de mi ta, me recibieron clidamente y me prodigaron cumplidos por mi vestido
azul nuevo, y re y brome con ellos. Lawrence fue lo bastante complaciente como para permitir
que Becca y yo tuvisemos tiempo suficiente para conversar con nuestras amigas, Janice y Meg.
Incluso mi cuada Betty estaba de buen humor, dado que haba recibido varios cumplidos de
distintos hombres; en consecuencia, tambin Will haba disfrutado de la velada. La fiesta termin
antes de lo esperado. Y si hubiese podido encontrar al apuesto caballero, quien segn Becca me
haba observado durante horas, habra sido completa. Pero a pesar de haberlo buscado en todas
las habitaciones, no pudimos encontrarlo, y me burl de Becca acusndola de haber inventado a
aquel hombre misterioso. La nica nube que empa la noche fueron los malos modales de los
pocos liberales invitados. Los Barrington eran influyentes conservadores, cuyo partido dominaba
en ese momento el Parlamento y contaba con el respaldo de la reina Ana. Se los consideraba
bastante tolerantes por tener invitados de la oposicin, actitud que muchos de los conservadores
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compartan en esos das. Ambos partidos polticos estaban en sus inicios: los conservadores
generalmente apoyaban a la Iglesia anglicana y eran considerados insulares por los liberales
quienes, por su parte, brindaban su apoyo a los disidentes y propendan la participacin militar en
Europa. Si bien los liberales haban sido corteses conmigo y con mi ta, sabamos que nos
consideraban simples mujeres, y en consecuencia, irrelevantes. La mayora de ellos nos ignor, lo
que me result sumamente conveniente. Su conducta, y las ramificaciones polticas consecuentes,
seran discutidas interminablemente durante la siguiente semana, y podra escuchar hablar sobre
el tema durante horas. No haba necesidad de enfrascarse en l ahora.
La semana siguiente vol con los preparativos para la fiesta de Louisa. La segu todo el
tiempo: admirada como siempre por sus habilidades innatas para dirigir las tareas del hogar con la
facilidad de un comandante, observ y aprend. Serena en todo momento, sin agitarse, Louisa
imparta rdenes a su plantel de sirvientes y me daba instrucciones, y todos cumplamos sus
demandas con presteza. A primera hora de la tarde del da de la fiesta, todo estaba listo. Louisa
estaba descansando y yo permaneca en mi alcoba en compaa de mi sirvienta intentando decidir
qu vestido deba ponerme. Louisa haba sugerido con insistencia que fuese el vestido rosado, y
finalmente fue el que us, acompaado de unas sencillas joyas que haban pertenecido a mi madre
y adornado con una rosa blanca del jardn de Louisa prendida en la faja. Becca haba partido con
Lawrence hacia Bath junto con los Pearson y sus padres. En cuanto a Janice y Meg, ya haban
dejado Londres y Robert no haba regresado an de Francia. Me esperaba una noche muy
solitaria.
Lo vi en cuanto apareci en el umbral del saln de baile. Estaba esperando ser anunciado,
pero yo supe de inmediato quin era. No saba su nombre, pero sin duda se trataba del hombre
del cual me haba hablado Becca. No slo coincida con la descripcin que me haba dado sino
que era tan increble como haba remarcado mi amiga. Llevaba puesta la vestimenta tradicional
escocesa de las Tierras Altas mientras el resto vesta a la ltima moda londinense. Ms alto que la
mayora de los hombres presentes, sencillamente acicalado, no llevaba peluca, sino el cabello
rubio sujeto en la nuca. Vesta una camisa muy blanca bajo la chaqueta verde y un kilt escocs
cuya tela terminaba en pliegues sobre el hombro, sujetos por un elegante broche. Era esbelto y
grcil, ancho de hombros y piernas largas y musculosas moldeadas por medias negras, segn
dejaba apreciar el kilt. De pronto, el resto de los hombres parecan estar exageradamente
ataviados.
Mi inters aument cuando fue anunciado como el conde de Kilgannon y descendi las
escaleras. Observ a mi ta acercrsele con una sonrisa de bienvenida, y admir su gracia. Louisa
la condesa Randolph, casada con el conde Randolph estaba acostumbrada a recibir a la
nobleza, ya que ella frecuentaba los crculos de ms alta alcurnia. Junto a ella, como siempre,
estaba la duquesa, quien recibi clidamente al recin llegado. Detrs de m, pude escuchar a dos
hombres murmurar con desagrado sobre la presencia del maldito escocs. Reconoc las voces y
me di la vuelta para confirmar mis sospechas: eran los liberales que me haban ignorado en la
fiesta de la duquesa. Gir nuevamente para mirar al escocs.
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No slo un escocs, es oriundo de las Tierras Altas gru uno de los liberales.
Probablemente apuale a alguien antes de que termine la noche. Son cerdos. Brbaros. Cmo se
le ocurri a la condesa invitarlo? Qu terrible desconsideracin por su parte.
Su amigo ri.
Creo que estn emparentados. Recuerda que ella estuvo casada con un escocs. Dice que
la hace rer.
Tambin mi perro, pero no por eso lo invito a cenar.
Siguieron hablando pero ya apenas los escuchaba, concentrada en el hombre rubio que se
inclinaba sobre la mano de mi ta; le dijo algo que la hizo rer y ella le atiz suavemente en el
brazo con el abanico. Por qu Louisa no lo habra mencionado antes? Claro, era el hombre ms
interesante que haba visto en Londres. Bueno, al menos el ms apuesto. Lo perd de vista
cuando la gente se interpuso entre nosotros, pero despus pude verlo nuevamente, de pie, solo y
escudriando el saln como si buscase a alguien. Nuestras miradas se encontraron y l sonri. Sin
pensar, le devolv la sonrisa. l se encamin hacia m, pero lady Wilmington lo detuvo,
inclinando la cabeza y posando una mano regordeta sobre su brazo. l mir la mano, despus a
m, y le sonri. Cuando Will y Betty me dejaron para ir a bailar, busqu al extrao con la mirada.
Y lo encontr de pie frente a m.
Mis ojos, a la altura de su hombro, se detuvieron en los botones de plata y en el cuello de
encaje antes de que los elevara hasta los suyos, consciente de todas las miradas curiosas clavadas
en nosotros. En vano trat de controlar el rubor que se extendi por mis mejillas,
preguntndome si tendra el mismo tono de mi vestido. Su cabello era rubio dorado, grueso y
brillante. Tena pmulos y mentn prominentes, nariz recta y boca de labios bien marcados. Sus
ojos eran del azul del cielo estival, enmarcados por oscuras pestaas, y su expresin era agradable
al hablar.
Seorita Lowell? Soy Alexander MacGannon, de Kilgannon. Su ta sugiri que me
presentara.
Su acento era marcado y su tono suave no pareca el de un ser desquiciado. Se inclin sobre
la mano que le ofrec; al erguirse nuevamente, un rizo se escap de la banda que le sujetaba el
cabello y le enmarc el rastro, y tuve la ridcula necesidad de retirrselo de la mejilla. Me apart de
su lado con mayor brusquedad de la querida. Se alis el cabello hacia atrs mientras me miraba
intensamente, y el brillo de sus ojos evidenci que haba percibido mi estremecimiento.
Es costumbre, Kilgannon, que la presentacin sea hecha por una tercera persona dijo la
duquesa al aparecer a su lado. Las palabras de la menuda y rolliza mujer fueron suavizadas por
una mirada de afecto.
Pero esa forma es menos directa de lo que prefera, Su Gracia contest inclinndose
hacia ella. Aunque me rindo ante vuestros deseos, en todos los aspectos.
En todos los aspectos, seor, o slo en aquellos que son de vuestro inters ?
Estaba asombrada. La duquesa estaba flirteando con el escocs? Lo estudi mientras
bromeaban, aparentando no prestar atencin a cada detalle mientras esperaba que terminasen.
Mi querida Mary, quisiera presentarte a Alexander MacGannon, el dcimo conde de
Kilgannon. Kilgannon, la seorita Mary Lowell. Mary, hace dos aos en Francia el duque conoci
al conde. Mi esposo me dijo que era encantador y letal le pos una pequea mano enjoyada en
el brazo y sonri. Una combinacin sumamente interesante.
El conde ri.
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As es, madame. Los escoceses siempre somos encantadores y letales. Cuando no
actuamos como salvajes.
Oh, Kilgannon murmur, lleva a Mary a dar un paseo me sonri. No est
casado, querida.
Sent cmo me ardan las mejillas nuevamente mientras ella se alejaba caminando como un
pato; sin embargo, antes de que ninguno de los dos pudiese decir palabra, uno de los liberales
apareci a mi lado mirando agresivamente a lord Kilgannon.
Kirkgannon, no es as? Qu piensa usted de la Unin? dijo abruptamente.
Kilgannon, seor se inclin con altivez y lo corrigi framente. Pienso que ahora es
cuestin de la ley. Lo ha sido por varios aos, creo.
Y dgame. Ustedes, los escoceses, obedecern la ley esta vez?
Como siempre, seor. Si nos disculpa ahora, la seorita Lowell ha expresado su deseo de
respirar aire fresco.
No emit protesta cuando Kilgannon me cogi la mano y la coloc sobre su brazo. Me gui
en silencio para cruzar el saln y salir al porche, ignorando todas las miradas que convergan en
nosotros. Fuera, me liber la mano con un suspiro y se recost contra el muro de piedra. La
noche era agradable, la luna llena brillaba en el cielo, y una suave brisa le alborot el cabello y me
trajo un perfume a rosas mientras lo observaba a la luz de las lmparas de la puerta. Mir hacia la
oscuridad antes de darse la vuelta para observarme.
Lo siento, pequea. No era mi intencin arrastrarla hasta aqu. Tem no poder
controlarme y decir algo imperdonable por lo que su ta me prohibiera la entrada a su casa. Y...
se dio la vuelta y mir hacia los jardines, con las mejillas encendidas. Lamento si fui
demasiado directo. Pens que era la manera ms sencilla de conocerla observ su perfil e
intent encontrar una respuesta. Mi silencio provoc su rpida mirada. Est usted disgustada?
Debo retirarme?
Lo mir durante un largo rato antes de contestar, despus sonre. No era disgusto lo que
senta.
Debo estar disgustada porque usted deseara conocerme, seor? le pregunt. O
debo estar enojada porque se neg a involucrarse en una discusin con un hombre tan grosero?
O debo estar disgustada porque usted coquete descaradamente con mi ta y con la duquesa? O
debo estar enojada con el escocs que concurre a una fiesta como sta cuando todos saben que
probablemente incendie Londres en cualquier momento?
Se dio la vuelta para mirarme, sorprendido al principio, y al ver mi expresin, comenz a
rer entre dientes.
Es usted nica. Bien, cul es la razn de su enojo? Una sonrisa juguete en las
comisuras de sus labios.
Estoy intentando decidirme. Mmm... No estoy enojada porque usted quisiera conocerme.
Y?
No estoy enojada porque intentara evitar una discusin sobre poltica. Y no estoy enojada
porque usted haya concurrido a la fiesta, presumiendo de haber sido invitado, por supuesto.
As fue. Y?
Y s estoy indignada porque usted flirte con mi ta Louisa y con la duquesa.
Ri con ganas y se dio la vuelta hacia el jardn nuevamente.
Su ta me dijo que usted no slo era hermosa sino tambin inteligente.
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Mi ta siempre dice lo mismo, seor le dije. En realidad no soy ninguna de esas cosas.
No estoy de acuerdo, seorita Lowell. Ella no dijo ni la mitad de la verdad me ech una
rpida mirada nuevamente, con expresin ms suave. Gracias por ser amable con un extrao.
Lord, es fcil ser amable con usted.
No me diga lord. Slo Alex.
Tampoco conde de... no pude recordarlo.
Kilgannon. No, simplemente Alex. Alex MacGannon. Podr recordarlo?
Alex dije mirndole a los ojos
Aqu estn! Nos preguntbamos dnde estaran nos dimos la vuelta para mirar a la
duquesa, que estaba de pie en el umbral junto a Will y Betty. Ella hizo las presentaciones de rigor
y me dirigi una sonrisa. El conde te vio durante la fiesta que di la semana pasada, Mary
dijo, y expres su deseo de conocerte, pero no pude presentaros porque se retir antes de que
pudiese satisfacer su peticin. Por eso estoy encantada de que haya venido esta noche.
Not que Kilgannon me miraba mientras Will lo estudiaba a l.
Ya veo dije, el conde fue ms directo.
La duquesa ri.
Y exitoso, segn parece.
Will levant las cejas y yo atin a hacer un comentario trivial sobre el clima anticipando su
actitud protectora. Hablamos durante un rato: Will y Kilgannon con cortesa, mientras que Betty
se mantuvo ms atrs con mohn apenado. La duquesa los interrumpi cuando la conversacin
deriv en cuestiones polticas.
No, esta noche no, caballeros dijo con un ademn. Entremos, el baile est a punto de
comenzar inici la marcha y la seguimos.
Ya en el saln de baile, Betty, que se encontraba junto a Kilgannon, le pregunt con su voz
remilgada:
Baila usted, seor?
l asinti.
S, seora, pero no el minu.
Oh dijo e inmediatamente Will la arrastr hacia la pista de baile.
Permanec junto a Kilgannon observando cmo bailaban, muy consciente de su presencia a
mi lado, intentando decir algo que no sonase como una estupidez, cuando Jonathan Wumple, a
quien conoca desde siempre, se acerc para invitarme a bailar. A diferencia de otras ocasiones,
esta vez se dirigi a Kilgannon. El escocs me mir.
Es decisin de la dama, seor. Pero le aconsejo que no flirtee con ella ya que desprecia el
flirteo dijo con expresin impasible y ri al ver mi expresin detrs de la espalda de Jonathan.
Mientras bailaba con Jonathan observ a Kilgannon, que permaneca de pie en un rincn del
saln. En poco tiempo, las mujeres lo rodearon; si bien rea y se inclinaba al hablarles, resisti
todos sus intentos de hacerlo bailar.
Ni siquiera se movi de su lugar cuando una hermosa pelirroja embutida en un atrevido
vestido se le acerc. Lady Rowena de Burghesse, esposa del marqus de Badwell, lo mir con
sonrisa invitadora, y yo sent cmo mi rostro se sonrojaba. Cmo detestaba a Rowena: aunque
nunca me haba agradado, en ese momento me gustaba menos an. Me pregunt qu le estara
diciendo, ya que su expresin se torn distante y sus ojos brillaron al mirarme.
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Al finalizar el baile, estbamos al otro lado del saln, y convers con Jonathan y su hermana
Priscilla durante un rato.
Kilgannon es muy apuesto. Dnde lo conoci tu ta? susurr Priscilla cubrindose con
el abanico.
En la fiesta de la duquesa, supongo le contest e intent encontrarlo, pero se haba ido.
Sorprendida por la intensa desilusin que me invadi, lo busqu infructuosamente con la
mirada por todo el saln mientras ella suspiraba.
Dicen que tiene un hermoso castillo junto a un lago. Y dos nios pequeos. Su esposa
muri cuando el segundo de ellos todava era un beb. Quizs est buscando una nueva esposa.
Si es cierto, seguramente encontrar una dije buscndolo con la mirada: es innegable
que atrae a las mujeres.
Yo no me negara dijo ella con ojos soadores. Por supuesto, t ya has elegido a lord
Robert Campbell.
Negu con la cabeza.
No existe ningn acuerdo entre nosotros.
Ella sonri abiertamente.
Haba escuchado lo contrario.
Seorita Wumple dije vivamente, tendra conocimiento de un compromiso que me
concierne. No hay ninguno Priscilla sonri suspicazmente y su maquillaje se le resquebraj en
la comisura de los labios.
Tengo que salir de aqu, pens y me excus rpidamente.
Mientras dejaba el saln de baile me detuve para saludar a varios hombres que conoca en
medio de esa multitud brillantemente vestida, pero no pude divisar a ningn escocs.
En el pasillo respir profundamente y al darme la vuelta, pude ver a Louisa que regresaba del
comedor. Me sonri mientras se acercaba.
T debes haber dicho algo, Louisa dije. Molesta, percib la similitud de mi tono con el
de la hermana de Jonathan.
Sobre qu?
Sobre el conde de Kilgannon.
Arque las cejas.
Creo que lo hice. Por Dios, chiquilla, parece que hubieses visto una visin.
As fue.
Mi ta entrecerr los ojos.
l es un hombre, Mary, no una visin. Ten cuidado con tus expresiones la prxima vez,
querida sonri para suavizar sus palabras. Aunque aparentemente es mutuo: l tambin
parece bastante impresionado. Le ha preguntado a todo Londres sobre t.
Qu le dijiste?
Que eras no slo hermosa sino tambin brillante, que merecas un esposo que te valorara,
pero que Escocia est demasiado lejos y es demasiado peligrosa para mi sobrina, quien est
acostumbrada a la compaa de lord Campbell me mir a los ojos. Creo que la presencia de
Alex esta noche y su inters por ti pueden arrojar a Robert a tus pies. Es hora de que se te
declare. Lstima que no haya regresado an de Francia.
Ya veo dije speramente. Qu encantador de vuestra parte que hayis hablado de m
con tanto detalle. Me siento como una yegua premiada.
15

Ri.
Por Dios, Mary, brndale la oportunidad de hablarte, aunque sea porque es mi primo...
primo poltico al menos. Pens que te agradara, y que servira para que Robert se diese cuenta de
que no es el nico hombre en el mundo que se fija en ti. Querida, conozco a Alex desde que era
un nio. Su madre era una Keith al igual que tu to Duncan, recuerdas? Te has olvidado de que
estuve casada con un escocs durante doce aos? Me encontr con Alex en varias ocasiones
cuando l era joven.
Deberas haberme hablado sobre l pareca una nia de diez aos.
Me palme el brazo.
Estoy sorprendida al ver el hombre en que se ha convertido. Har que varias mujeres de
Londres vuelvan la cabeza al verlo pasar... la tuya no es la primera y ciertamente, no ser la
ltima. Robert regresar en poco tiempo. Es una simple cena, slo te pido que seas amable con
l. Probablemente nunca lo vuelvas a ver dicho esto, se dirigi lentamente al saln de baile
dejndome sola.
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Captulo 2
Mientras esperaba a que anunciasen la cena lo busqu por todo el saln de baile. Convers
con los amigos de mi ta y con algunos de nuestros conocidos, y finalmente, con la duquesa,
quien con un fulgor de orgullosa satisfaccin me apart del resto y me condujo fuera.
Por qu no das un paseo por el porche, querida? El aire fresco te sentar bien.
Le respond con una sonrisa y me dirig hacia fuera. All estaba, recostado contra el muro
con la mirada fija en los jardines. Una tenue luz iluminaba su esbelta figura. Al verme en el
umbral, me salud con una inclinacin de cabeza.
Me acompaa, seorita Lowell? Es una noche maravillosa.
Lo es, lord Kilgannon.
Neg con la cabeza.
No me llame lord Kilgannon, pequea, solamente Alex se dio la vuelta hacia m y
observ mi reaccin con expresin indescifrable.
Mary? dije en el mismo tono, de pie junto a l.
Mary y Alex, pens, Alex y Mary.
Estamos quebrantando todas las reglas, seor dije, deberamos utilizar nuestros
ttulos.
l asinti.
As es, tendremos que comportarnos correctamente frente al resto.
Pero a solas no?
Me observ durante un momento, despus sonri.
A solas no.
Dese que la tenue luz pudiese ocultar mi rubor y dije lo primero que se me ocurri.
Baila usted, seor? di un respingo ante la similitud de mis palabras con las de Betty.
l asinti nuevamente.
Lo hago. Pero no s bailar el minu y no tengo inters de aprender un baile tan remilgado.
Parece como si todos estuviesen de puntillas.
Re ante su comentario y me reclin contra el muro, apoyando mi mano contra la fra piedra.
No se me ocurri nada que decir. Con el dedo sigui los trazos de la superficie irregular del muro
de piedra mientras no dejaba de observarme.
Mary, est usted comprometida con Robert Campbell?
Lo mir asombrada.
Es usted muy directo, seor.
l asinti.
Siempre, no pierdo el tiempo. Lo est?
17

No.
Ah mir fijamente hacia los jardines y pude observar su perfil.
Por qu lo pregunta?
Se dio la vuelta hacia m con expresin impasible.
Algunas mujeres me dijeron que lo estaba.
Y si lo estuviese?
Dirigira mi atencin hacia otro lado.
Ya veo fue mi turno para mirar hacia los jardines.
Frunci el entrecejo.
No es verdad.
Qu no es verdad?
No dirigira mi atencin hacia otro lado. Tendra que hacerla cambiar de opinin dijo
con una sonrisa.
Ya veo lo mir fijamente durante un rato, despus le devolv la sonrisa. Puedo emitir
mi opinin al respecto?
S se puso serio repentinamente. Ser como usted quiera.
Mov la cabeza.
No entiendo qu quiere decir suspir.
Ser como usted quiera, Mary Lowell. Si usted desea que la deje sola, as lo har. Si usted
desea mi compaa... aqu estoy.
No va a volver usted a Escocia?
Oh, s, debo volver a Kilgannon. Tengo dos hijos y otras responsabilidades. Pero volver
si usted lo desea.
Cmo puede hacerlo?
Cabalgo muy rpido sonri nuevamente y re. No nos aburriremos de nuestra mutua
compaa, puedo asegurrselo, Mary.
Nos mantuvimos sumidos en un incmodo silencio durante un momento hasta que,
afortunadamente, anunciaron la cena. Intercambiamos una mirada antes de volver al saln y
permanecimos juntos para observar a las parejas que se desplazaban por el pasillo. Parejas. El
solo imaginarlo sentado junto a otra persona durante la comida me result intolerable. Le ech
una rpida mirada.
Alex pareca una nia al hablar, l me mir y no pude terminar la frase, me qued de pie
observndolo como una idiota.
Sonri.
Si, Mary?
Me acompaara usted hasta el comedor?
Me ofreci el brazo.
Por supuesto; gracias, pequea. Es muy amable de su parte ser tan atenta con un extrao.
Le cog del brazo y, al percibir su fortaleza bajo el suave terciopelo, sonre.
El elegante comedor de Louisa estaba lujosamente adornado y como en todas las
recepciones que organizaba para que nadie pudiese olvidar que era una mujer casada, la
cabecera de la mesa permaneca vaca, como si mi to Randolph estuviese por llegar esa noche.
Nos sentamos juntos a la mesa, y Rowena a su derecha. Me pregunt cmo se las habra
ingeniado para hacerlo, o si Louisa lo habra urdido como una estratagema. Rowena aparent no
18

conocerme. Por supuesto, me dije, era probable que no se hubiese fijado en m antes, ya que no
haba estado en compaa de ningn hombre.
Usted es la sobrina de la condesa Randolph dijo Rowena, inclinndose sobre el hombro
de Alex al hacer la pregunta. Asent y me pregunt por mis padres en detalle, intentando
determinar con exactitud mi ubicacin en la jerarqua social londinense. Estuve tentada de
responder con agudeza a su interrogatorio pero me abstuve, contentndome con clavarle la
mirada detrs del perfil de Alex. Y su familia? Tiene algn pariente ms en Londres adems
de su ta? insisti.
Mi hermano Will y su esposa Betty, que estn aqu esta noche. Ellos y mi ta Louisa son la
nica familia que tengo en Londres.
Es usted tambin la sobrina de Sir Harry Lowell, duque de Grafton ?
Asent. Rowena mir hacia su esposo, y yo le segu la mirada. El marqus aparentaba tener
aproximadamente setenta aos. No era raro que mirase a Alex como si fuese un plato tentador.
Y mi to tiene un rango nobiliario ms alto que su esposo, me dije sin encontrar gran consuelo
en ello.
Mi to Harry, el duque de Grafton, era un hombre insociable, muy diferente a mi padre.
Hasta donde yo saba, Harry no haba estado en Londres desde haca aos. Deca que las
multitudes lo aburran tanto que prefera estar en sus tierras. Segn saba, nunca se haba casado
ni concebido un heredero. Lo haba visto dos veces desde la muerte de mi madre.
Est en Londres tambin? pregunt Rowena.
No. Mi to vive en su propiedad de Grafton.
Qu interesante dijo y dej de prestarme atencin para dirigirle a Alex una sonrisa que
dejaba ver sus hoyuelos mientras inclinaba la cabeza.
Alex ri entre dientes.
Y dnde, seorita Lowell, guarda l su dinero? Aqu en Londres o en Grafton? dijo
imitando el tono de Rowena perfectamente. Ambas lo miramos sorprendidas. Y seorita
Lowell, qu desayunar? se inclin hacia m con ojos divertidos. Es muy importante para
m saberlo me hizo un guio y re.
Rowena entrecerr los ojos y sonri forzadamente cuando l se dio la vuelta hacia ella.
Hbleme de la guerra en Francia, seor dijo mirndole los labios. Fue terrible, no es
as? Supe que lo hirieron.
La expresin de Alex era impvida.
No fue terrible. No estuve tanto tiempo all como para llegar a sufrir.
Debi volver antes de que terminase la guerra?
No estaba enrolado en el ejrcito. Regres a mi casa cuando falleci mi esposa.
Oh! Qu terrible debe haber sido para usted.
Sdijo y pidi ms vino con un ademn.
Observ cmo el sirviente lo serva, como si fuese algo de suma importancia.
Pobre! Qu le sucedi a su esposa?
Cay enferma y muri de fiebre Alex le dispens una sonrisa corts. Tienen hijos,
usted y el marqus?
Ninguno, lamentablemente.
Bueno, qu suerte para usted dijo l y se inclin hacia m.
Los ojos de Rowena refulgieron, pero domin su furia y trat de no rer.
19

Ha estado alguna vez en Escocia, seorita Lowell?
En Lothian, de pequea, seor, visitando las tierras del primer esposo de mi ta Louisa,
pero no recuerdo mucho de ello.
Pues no ha estado realmente en Escocia sus ojos bailaban. La zona de las Tierras
Altas es tan parecida a Lothian como el sol a la luna. Debera visitarla. Se divertira muchsimo.
Re nuevamente.
Quizs.
Debera hacerlo. Hablar con su ta para que pueda hacerlo pronto.
Yo tampoco he estado en Escocia, seor dijo Rowena. Qu me aconseja visitar?
En ese momento, el hombre a mi izquierda requiri mi atencin, y renuentemente deb
contestarle. No pude escuchar la respuesta de Alex ni las palabras de Rowena. Durante el
siguiente plato, los observ mientras ella rea bastante frecuentemente por cierto y herv de
furia cuando ella le pos la mano en el brazo y lo mir fijamente a los ojos. Quise decirle algo
devastador pero no se me ocurri nada que fuese apropiado en atencin a Louisa. Me content
con dispensarle miradas de desdn que nunca percibi. Ya para el tercer plato me sent mucho
mejor, puesto que Alex y yo trabamos una interesante conversacin con las personas sentadas
frente a nosotros acerca del futuro de las colonias, mientras que Rowena conversaba con el joven
sentado a su derecha.
Observ a Alex mientras l escuchaba atentamente, asenta o discuta algn tema con
nuestros compaeros de mesa. Su conducta era impecable y sus modales encantadores. Poco
despus, rean y se adheran a sus comentarios por triviales que fuesen; me sent fascinada por su
comportamiento. Su compaa era agradable, ni remotamente el grosero escocs que la gente
supona. Por supuesto, era un conde, el dcimo en su linaje, y sin duda tena la distincin que le
faltaba a los escoceses comunes. Contest mis preguntas de manera franca, sin afectacin, y trat
de no imitar a Rowena. El hombre que estaba frente a m me pregunt si Alex comerciaba con el
Continente. Intercambiaron miradas cuando l asinti y pude notar el impacto producido al saber
que el conde de Kilgannon se dedicaba al comercio. Haba pocos pecados peores para la sociedad
londinense que ser un comerciante prspero.
Al finalizar la comida, los invitados regresaron al saln de baile, y algunos hombres se
retiraron a fumar. Alex me mir y cortsmente declin la invitacin. Al acompaar a sus
invitados hasta el saln de baile, Louisa se detuvo ante el respaldo de mi silla.
Por qu no vais al saln de baile? pregunt apoyndome la mano en el hombro. La
msica va a comenzar nuevamente.
Asent, pero cuando se alej, no me mov, remisa a perder a Alex en un saln lleno de gente.
Cuando Rowena se levant, Alex se puso de pie e hizo los comentarios corteses de rigor,
inclinndose sobre su mano. Ella se retir oronda con el frufr de la seda, en busca de coqueteos
mejor correspondidos, dejndonos solos en el comedor con los sirvientes. Alex se sent junto a
m con una sonrisa y apoy el mentn en la mano.
Qu estaba diciendo, Mary? me pregunt, y yo re. No tena ni idea.
Seguimos conversando an cuando todos se haban dirigido al saln y los sirvientes
comenzaron a limpiar. Cuando fue necesario que nos moviramos, nos sentamos en un lugar ya
limpio de la mesa y seguimos conversando. Louisa entr y sali varias veces, pero nunca se
acerc. Nadie lo hizo, apenas repar en los bostezos de los sirvientes al apagar las velas. Cuando
Louisa, Will y Betty aparecieron en la puerta del comedor, me di cuenta de que todos se haban
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ido y de que la fiesta estaba llegando a su fin. Alex levant la vista hacia Louisa, y se puso de pie
bruscamente, y busc mi mano para ayudarme a hacerlo tambin. Sent su mano tibia y fuerte en
la ma y no quise soltarla: fue l quien lo hizo y esper de pie junto a la mesa mientras Louisa se
acercaba. Recuper el sentido comn cuando ella estuvo junto a m. Saba que nos habamos
comportado psimamente y que por la maana seramos motivo de habladuras en todo Londres.
Antes de que pudisemos pronunciar palabra, Louisa le ofreci la mano.
Buenas noches, Alex dijo graciosamente, usted ha acaparado a mi sobrina, me parece
que es suficiente para el primer encuentro.
Lo siento empez a decir Alex, pero fue interrumpido por el ademn que hizo mi ta
desestimando sus excusas.
Silencio, estoy demasiado cansada para escucharlo. Puede usted disculparse maana.
Buenas noches, Alex.
l se inclin sobre su mano, me dirigi una sonrisa, y se excus. Esper or los comentarios
de Louisa y de Will, pero ninguno dijo otra cosa aparte de buenas noches. Deslumbrada, me
dirig a mi alcoba, sintiendo todava su mano en la ma.
A la maana siguiente me senta igual y pens en Alex con una excitacin que resultaba casi
embriagadora. No importaba lo que Londres pensara de nosotros: haba disfrutado de la
conversacin y la rememor punto por punto. Era el dcimo conde de Kilgannon, pero no se
haba vanagloriado de ello: con un encogimiento de hombros me haba dicho que as lo haban
criado, pero que para l era ms importante ser el jefe del clan MacGannon.
Ser un terrateniente es una gran responsabilidad en las Tierras Altas dijo. No es
como en Inglaterra, donde slo se usan ropas elegantes, se cobra la renta y se tiene presente en
todo momento el ttulo nobiliario. En la Tierras Altas, ser terrateniente implica tener muchas
obligaciones que a nadie ms competen, velar por la familia, por sus necesidades y su
prosperidad. Si fracasas, ellos pasan hambre su expresin era tan seria que no tuve valor para
rerme de su descripcin de la nobleza inglesa ni de corregir su percepcin.
Qu diferentes haban sido nuestras vidas, pens mientras lo escuchaba. l era el mayor de
los cuatro hijos que lan y Margaret haban tenido, pero dos de los hermanos haban muerto de
nios. Slo quedaban Alex y Malcom. El padre de Alex haba muerto cuando l tena slo
diecinueve aos y debi asumir el liderazgo del clan. Dos aos ms tarde, se haba casado con
Sorcha MacDonald, segn el compromiso establecido por sus padres cuando l era slo un nio.
Haban tenido dos hijos: Ian y Jamie. La madre de Alex haba muerto cuando Jamie tena un ao,
poco tiempo despus de que Alex debiera ir a Francia como muestra de adhesin a la reina Ana.
Durante su estada en ese pas, Sorcha muri. Ahora Ian tena cuatro aos y Jamie, dos; y Alex era
el lder de quinientas personas.
Por el contrario, mi vida no haba tenido grandes incidentes. Fui criada en Mountgarden, en
Warwickshire, en las tierras que mi padre haba heredado, con Will como compaero y aliado.
Haba sido consentida y protegida. Fue apenas en los ltimos aos con la muerte de mi padre y
la enfermedad de mi madre cuando el infortunio haba rozado mi vida; incluso ahora, era
querida y consolada por mi ta y mis amigos. Mi logro ms importante hasta la fecha era haberme
resistido a casarme con alguno de los pretendientes que haban desfilado frente a m, pero hasta
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esto haba sido relativamente sencillo, teniendo en cuenta que hasta haca poco tiempo haba
estado de luto.
Me estir y record a Alex sentado junto a m, su cabello dorado enmarcndole el rostro. Me
haba preguntando cmo sera tocarle el cabello o la mejilla que ste rozaba. En ese momento, l
me haba preguntado algo y me percat de que no haba escuchado nada de lo que haba dicho.
Comenc a prestar atencin. Alex volvera a Escocia pronto, saba que deba volver a Londres
para entrevistarse con miembros del Parlamento, aunque desconoca cundo. Al preguntarle si
era miembro del Parlamento, desafi a su helada mirada.
Hay ciento cincuenta y cuatro nobles en Escocia; yo ocupo el septuagsimo quinto lugar
entre los condes, pero slo se nos otorgan diecisis bancas en la Cmara de los Lores. Ustedes,
los ingleses, tienen ciento noventa. Nosotros tenemos cuarenta y cinco en la Cmara de los
Comunes, y ustedes quinientos trece. Qu grado de representacin creen que tenemos?
Debemos comprar los votos de los miembros ingleses. sta es la razn por la cual estoy en
Londres y el motivo que me obliga a concurrir a las reuniones. No es por eleccin propia. Estoy
harto de la poltica inglesa su expresin se haba tornado adusta.
Ya veo contest y volvi la mirada hacia m con una expresin menos tensa.
Bueno, pequea, eso no es totalmente cierto sonri. Vine esta noche porque usted
estara aqu.
No pude articular respuesta y finalmente balbuce:
Por qu?
Por qu? hizo una pausa nuevamente, mir hacia el techo y despus me mir a m.
No se ha dado cuenta de lo bella que es, Mary? Supongo que se lo habrn dicho infinidad de
veces sent cmo se me enrojecan las mejillas. Enderez la espalda y se mir las manos con las
que intentaba quitar hilachas imaginarias de su kilt. Yo mismo me sorprend. Pens que vena
slo por negocios, pero cuando la vi, en la fiesta de la duquesa, pens que era muy hermosa y no
pude apartar la vista de usted. No suelo hacer ese tipo de cosas. Soy un poco viejo para eso, no
cree?
Me ech una rpida mirada y despus observ la habitacin. El lazo de los puos de la
camisa le caa por el dorso de las manos contrastando con su piel bronceada. Sus dedos eran
largos y delgados, y tena un anillo de sello.
Part suponiendo que la olvidara inmediatamente. Pero no fue as, y regres esta noche
para verla, para constatar que no era tan hermosa como la recordaba se desliz una mano por
el cabello y lo alborot. Pero lo es, y no imagin que sera tan agradable su compaa. Todos
me dicen que ha recibido una propuesta de matrimonio nuestras miradas se encontraron.
Pero no se comporta como una mujer comprometida.
No lo estoy.
Bien asinti y se ri. No me mire tan atemorizada, Mary. No la voy a raptar, aunque
no es tan mala idea. Cree que podra gustarle Escocia, pequea?
Se apoy en el codo y sonri. No estaba segura de si estaba bromeando. No estaba segura de
nada, salvo de que quera que continuase hablndome.
Pero si ni siquiera me conoce, seor!
Y debemos cambiar eso. Aunque realmente s algunas cosas de usted...
Cmo cules?
22

Le agrada bailar y lo hace muy bien, pero no le gusta el tal Jonathan. Lleva poco tiempo en
Londres debido a la muerte de su madre y por los viajes que ha hecho. Si bien todos los jvenes
la consideran muy hermosa, lord Campbell alega tener derechos sobre usted, y todo Londres as
lo cree. Su hermano ha heredado tierras de la familia de su esposa adems de Mountgarden, y
probablemente tambin heredar las de su to Grafton junto con otras propiedades y el ttulo
nobiliario. Actualmente, usted est viviendo con su ta Louisa, pero cuando regrese su esposo de
Francia, probablemente deber partir. No tiene tierras propias, y le gusta el chocolate. Debo
continuar?
No. Ciertamente sabe ms de m de lo que supona.
S. Y hay ms.
Ya veo lo observ preguntndome con qu seguira.
Bien mir la alfombra por un momento. Mary dijo elevando los ojos azules hacia
m. Puedo verla nuevamente o debo irme? Dgamelo ahora, pequea, antes de que haga el
papel de tonto.
No estaba segura de si era inteligente por mi parte seguir conversando con l, pero el pensar
que no volvera a verlo me resultaba inaceptable. Debera pedirle que se marchara, decirle que
cualquier tipo de relacin entre nosotros era improbable e inadecuada. ramos demasiado
diferentes y nuestros mundos, incompatibles. Haba percibido su mirada honesta y franca, respir
profundamente.
S, Alex, puede verme nuevamente.
Solt la respiracin bruscamente y sonri.
Bien, pues as lo har. Y si nos gusta lo que descubrimos el uno del otro, daremos el
siguiente paso.
Levant la ceja sorprendida.
Por tanto, lo ver nuevamente antes de que se marche a Escocia?
As es, pequea, y espero que a menudocompartimos una sonrisa.
Me desperec y sub la manta hasta el hombro. Saba que Alex no era tan simple como haba
parecido al principio, pero me fascinaba como ningn otro hombre lo haba hecho. Desde luego,
Robert no. Aunque tambin era escocs, nunca lo consider como tal, quizs porque haba vivido
la mayor parte de su vida en Inglaterra y posea, al igual que sus primos, tantas propiedades en
Inglaterra como en Escocia.
Sonre al admitir que era encantador tener un hombre como Alex, tan insistente en su inters
por m. No poda negar que estaba intrigada. Me haba percatado, indebidamente, de la manera
en que estiraba sus esbeltas piernas, del roce ocasional de sus hombros contra los mos, de la
forma en que sus ojos azules me desarmaban. No haba duda de que fsicamente me resultaba
inmensamente atractivo y de que su franqueza y su humor eran maravillosamente refrescantes.
Repentinamente, me imagin apartndole el rizo rebelde del rostro e inclinndome para besarlo.
Oh, no, no era inmune a los encantos de Alex MacGannon. Como, aparentemente, tampoco l lo
era a los mos. Sonre ante ese pensamiento.
Louisa no abandon su alcoba hasta bien entrada la tarde, y deambul por la casa con Will y
Betty. Cuando mi cuada se excus para dormir una siesta despus del almuerzo, mi hermano y
yo tuvimos la oportunidad de conversar a solas. Lo mir con cario: poda ser simptico, aunque
tambin autoritario y complicado, pero siempre haba sido un hermano carioso, y ahora me
sonrea. Estaba agradecida de tenerlo all.
23

Tu escocs de las Tierras Altas ha escrito una nota solicitndome permiso para visitarte
me dijo con expresin intrigada mientras extraa una nota del chaleco y me la extenda. Louisa
ha recibido una tambin. Parece que nos lo solicita a ambos. Qu debo contestarle?
No es mi escocs de las Tierras Altas, Will dije speramente mientras lea la nota de
Alex, redactada en trminos sumamente apropiados, en la que le solicitaba autorizacin para
poder conocer mejor a su hermana. Estaba escrita en un ingls impecable, pero de alguna
manera, pude percibir el tono gutural de su voz.
Dile que s.
Y qu pasar con Robert?
Mir a mi hermano.
Qu pasar con Robert?
No te hagas la difcil. Todos creen que te casars con l.
Si fuese as, quizs Robert debera proponrmelo.
Levant la ceja.
No hay un acuerdo entre vosotros?
No me ha pedido que me case con l, si es eso lo que quieres decir.
Pero, yo cre...
Aparentemente, as lo cree todo Londres. Pero una mujer no asume que se va a casar sin
que medie algo ms formal.
Por consiguiente, Robert es un tonto.
Quizs. O quizs no est tan interesado en m como t creas.
Si no tiene cuidado, Kilgannon le ganar la delantera.
Por Dios, Will. Es que no tengo derecho a opinar al respecto? Robert no me ha pedido
que me case con l, tampoco lo ha hecho lord Kilgannon. Pero si Alex desea estar en mi
compaa y yo en la suya, as ser. Y hasta el momento, es lo que deseo.
Despus de un rato, Will ech la cabeza hacia atrs y ri.
De verdad? A m tambin me agrada, lo cual es sorprendente. He escuchado cosas sobre
l que no concuerdan con lo que parece ser. Louisa admite que tambin es una sorpresa para ella.
Por supuesto, no lo haba visto durante aos. Me atrevo a decir que nosotros tambin hemos
cambiado desde que ramos nios.
T no le dije riendo.
Bueno, quizs tengas razn ri tambin. Pero, Mary se inclin hacia adelante,
realmente debo decirle que s a Kilgannon?
No estoy pensando en casarme con l, slo por haber compartido una simple velada. Por
Dios, Will, apenas lo conoc anoche suspir. Pero debo reconocer que es un hombre
fascinante.
Pasaste toda la noche con l en el comedor.
No exactamente dije secamente.
Provoc las habladuras de todo el mundo.
Por supuesto me encog de hombros simulando que no me afectaba, pero maana
estarn hablando de otra cosa.
Probablemente.
24

Asinti con un bostezo y despus se puso de pie al ver a Louisa que entraba en la habitacin.
Ella se movi rpidamente alrededor de la mesa y finalmente mir de frente a Will de manera
brusca con las manos en la cintura.
Mary y yo iremos a dar un paseo por el jardn dijo.
Will ri.
Creo que me han echado dijo, y con una reverencia abandon la habitacin.
Louisa me indic con un gesto que la siguiera.
Sin embargo, en el jardn permaneci en silencio. Camin junto a ella por entre los rosales,
despus me sent a su lado en un banco. Permaneca an en silencio, empec a preocuparme.
Cuando finalmente habl, pareca todava perpleja.
No s qu decirte, Mary.
Estoy segura de que debes estar enojada conmigo, Louisa.
No, querida, no estoy enojada me mir con sus hermosos ojos muy serios y con tono
grave me dijo: Estoy preocupada por ti. Cuando os sent juntos, pens que Alex MacGannon
sera tan slo una diversin interesante para ti por una noche, alguien distinto a los hombres de
Londres. Cre que te resultara una buena compaa por algunas horas durante la ausencia de
Robert. No esperaba que te sumergieras en profundas miradas habindolo conocido haca tan
solo un momento. He subestimado sus encantos, segn parece frunci el ceo, mir hacia los
jardines. Y los tuyos. Deb haberlo sabido.
Me ruboric ante su descripcin de nuestra conducta. No recordaba haberme perdido en su
mirada. O quizs lo haba hecho, segn la imagen repentina de Alex que me vino a la mente, con
sus brillantes ojos azules. Suspir.
Es fascinante.
Eso parece me observ detenidamente. Pero es escocs.
Louisa, te casaste con un escocs y fuisteis muy felices.
Su mirada se torn distante.
Fui muy feliz dijo asintiendo. Pero, querida, Escocia no es Inglaterra, y Alex no es tu
to Duncan. No bromeaba cuando le dije a Alex que Escocia era demasiado peligrosa y que
estaba demasiado lejos suspir. Conozco a Alex desde que era un nio y no parece haber
cambiado en nada. Era tan directo a los diez aos como lo es ahora, pero tan slo hace una
semana me dijo que no planeaba casarse de nuevo y le cre.
Quizs no tenga intencin de hacerlo, Louisa. Lo nico que hicimos fue conversar. No me
propuso nada, ni yo lo acept.
Suspir nuevamente.
Cuando recib su nota hoy me di cuenta de que tiene la intencin de cortejarte. No s
realmente qu hacer.
No hay nada que hacer.
Quieres decir que no hay nada que se pueda hacer.
Louisa, te preocupas demasiado. Slo he estado una vez con l.
Por qu no vendr de una vez el tonto de Robert? No debera haberle hecho caso a la
duquesa. Temo que te perder y partirs a Escocia.
Negu con la cabeza.
No tengo intencin de casarme con nadie por el momento. Adems, si me casara con
Robert ira a Escocia.
25

No, querida, si te casaras con Robert viviras en Londres en su propiedad, visitaras
Escocia una vez al ao como lo hice yo, y sin importar lo que sucediese en ese extrao pas,
estaras a salvo en Inglaterra. Si te casas con Alex, viviras en el quinto infierno y no te volvera a
ver. Es bien sabido cuan devoto es de sus hijos. l tiene una familia ya formada y muchas
responsabilidades. Y segn parece, consciente o inconscientemente, est buscando una esposa.
He sido una tonta dijo con los hombros vencidos. Tamborile los dedos sobre los labios y se
enderez. Debo decirle que no puede verte. As regresar a su hogar y se casar con alguna
escocesa de modales rudos que congeniar mucho mejor con l, y t y Robert podris continuar
con vuestro eterno cortejo. Eso resolver el problema.
Mi primera reaccin fue de ira, despus me calm. El hecho de que estuviese reaccionando
tan bruscamente significaba que ella tena razn en preocuparse. Quizs mi inters por Alex era
tan slo un capricho que se desvanecera al conocernos ms profundamente. Quizs slo estaba
deslumbrada por el apuesto extrao exticamente ataviado. Pero no verlo nunca ms? No
podra soportarlo.
Louisa empec a decir.
Ella alz la mano.
Saba que objetaras. Muy bien. Le diremos que puede venir. Pero no estaris nunca solos,
y hablar con l. Mary, no sabes cmo es la vida en Kilgannon. Ser conde en Escocia no es igual
que aqu.
Cmo puedes decir eso? Duncan era escocs y fuiste feliz.
Duncan no era de las Tierras Altas. Era muy civilizado se inclin hacia m con ojos
brillantes. Querida, pens que Alex sera un buen acompaante para una noche, no para
compartir una vida.
Enderec la espalda.
No te parece que esto ha ido demasiado lejos slo por una noche de conversacin?
Hablamos slo una vez. Quizs cambie totalmente de idea si lo veo nuevamente. Pero, Louisa,
deseo verlo otra vez nuestros ojos se encontraron y suspir.
Tem que dijeras eso. Oh, querida, cmo me gustara que tu to Randolph estuviese aqu.
He sido muy tonta.
No mov la cabeza. Soy responsable de mi conducta como Alex lo es de la suya. No
hemos hecho otra cosa ms que hablar. Quizs no lo vea nunca ms pero record lo que me
haba dicho, que si nos agradaba lo que encontrramos el uno en el otro, daramos el paso
siguiente. Y a m me gustaba lo que vea.
Ella asinti con el ceo fruncido.
El da estaba llegando a su fin. Haba simulado poco inters en lo que Louisa y Will haban
contestado a la nota. Cenamos los cuatro solos, y estbamos a punto de retirarnos de la mesa
cuando la sirvienta me trajo una nota. Louisa arque las cejas, pero no dijo nada cuando me
acerqu a cogerla. No pude reconocer la escritura ni el escudo. Por supuesto, era de Alex.
Otra disculpa, quizs? pregunt Will
Qu quieres decir? dije mientras rompa el sello.
Will ri.
Tu escocs dio sobradas disculpas a Louisa por haberte acaparado toda la noche. Creo que
es la nica razn por la que an respira Louisa protest, pero los ignor y le la carta de Alex.
26

Querida seorita Lowell haba escrito Alex. Su ta y su hermano han sido lo
suficientemente amables como para permitirme que la vea nuevamente. Me gustara visitarla en la
maana para presentarles a mis primos. Si le parece conveniente, enveme una respuesta. Suyo.
Alex MacGannon. Haba agregado los datos de su direccin. Le la carta en voz alta.
Ciertamente, es persistente dijo Louisa cortante. Presumo que lo recibiremos, no es
as?
Yo sdije mirando a mi hermano. Will?
Will asinti.
Por supuesto. Cundo vuelve Robert?
Maana, creo dije en el mismo tono ligero que Will. Quizs lo vea.
Me excus y escrib la nota rpidamente, se la entregu al joven que la haba estado
esperando tan pacientemente. Era muy rubio y apuesto, y por su gran parecido con Alex supuse
que sera un familiar. Se lo pregunt cuando le entregu la nota, escandalizando a Bronson el
ayuda de cmara de Louisa, quien crea que las damas no deban hablar directamente con
jvenes desconocidos, y muchos menos si se trataba de un mensajero. Bronson me consideraba
demasiado atrevida. Trataba de ignorarlo, tanto como l a m.
S, seorita dijo el joven cuando se lo pregunt. Soy Matthew MacGannon, primo de
Kilgannon. Alex est fuera esperando su respuesta.
Era ms joven de lo que me haba parecido en un primer momento y muy serio; le sonre,
luchando contra el impulso de abrir la puerta para ver a Alex. Ellen, una de las sirvientas que
estaba en el hall, ri cubrindose la cara con las manos y me mir a los ojos.
Dgale que le deseo buenas noches y que lo ver en la maana le dije a Matthew
intentando ignorar la risa de Ellen.
As lo har, seorita. Buenas noches tenga usted dijo Matthew, se inclin torpemente
en una reverencia y se gir sobre sus talones. Permanec de pie durante un momento vindolo
retirarse e intercambi una sonrisa con Ellen.
27
Captulo 3
El da amaneci clido y brillante, y para la hora del desayuno ya me haba cambiado de ropa
cuatro veces. El vestido blanco que me puse primero no me quedaba bien, lo cambi por otro
color lavanda. Cuando me mir en el espejo del saln me di cuenta de que el lavanda no me
favoreca en absoluto y lo cambi por uno verde, pero despus sub rpidamente las escaleras
hacia mi habitacin. En el comedor llegu a la conclusin de que el rosado era demasiado
parecido al que haba usado para la fiesta en la que haba conocido a Alex. Mi sirvienta suspir
mientras extraa un vestido tras otro del armario y yo los evaluaba. Por qu haba cuestionado
los esfuerzos de la seorita Benton? Podra haber considerado diez posibilidades ms en la
presente ocasin. Estaba intentando decidirme entre uno celeste y otro estampado con flores
cuando Ellen golpe a mi puerta. Mi sirvienta le contest y Ellen entr como una exhalacin.
Seorita Mary dijo sin aliento. Estn aqu.
Corr a su lado y juntas espiamos a travs de la cortina de encaje. Matthew permaneca de pie
junto al caballo y Alex observaba las ventanas de la planta superior mientras su caballo caminaba
en crculos. Un tercer hombre estaba desmontando. Apart las cortinas antes de que Alex pudiese
verme y encontr los divertidos ojos de Ellen.
El estampado con flores dijo. Es perfecto para un paseo por los jardines, seorita
Mary remos.
Nunca me haba vestido tan rpido. Mi sirvienta me ayud con el cors y la falda, mientras
Ellen daba los ltimos retoques a mi cabello asegurndose de que se vea perfecto. Incluso mi
adusta sirvienta estuvo de acuerdo.
Pero debera usar zapatos dijo Ellen al verme atravesar descalza el umbral.
Baj precipitadamente los dos tramos de escaleras hasta llegar a la planta baja y me detuve
para recuperar el aliento. Bronson estaba de pie en el pasillo opuesto, y me di cuenta de que haba
gente en el recibidor. Eran varios. Me ruboric sorprendida al descubrir que Bronson haba
hecho esperar a Alex y a sus primos en el recibidor, y que permaneca escondido escuchando la
conversacin. Sin duda ese hombre espantoso pensaba que era leal al ausente Randolph
demorando a las visitas. Probablemente, haba supuesto que si los retrasaba lo suficiente, se
cansaran de esperar y se marcharan. Y eso es lo que aparentemente estaba por suceder, segn la
opinin del primo de Alex. Me qued clavada en el sitio mirando con hostilidad a Bronson.
Alex gru una voz que no me resultaba familiar, cunto tiempo vamos a esperar?
Si la bendita seorita Lowell quisiese verte, ya estara aqu se escuchaba el ruido de las botas en
el piso de mrmol. No entiendo por qu estamos aqu, con todo lo que tenemos que hacer.
Estamos aqu porque deseo ver a la seorita Lowell. Y eso es lo que haremos dijo Alex
en tono calmo.
28

En qu puede resultar esto?
Por qu tiene que resultar en algo? Me gusta su compaa.
Slo te enfrentars a un rechazo, lo sabes. Aunque le gustes, su familia no permitir que la
cortejes. Por qu tienes que hacer esto? Si deseas la compaa de una mujer, regresa y busca a
Morag. No dudara un instante en casarse contigo.
Y le rompera el corazn a Murdoch dijo Alex sin entusiasmo. Si quieres irte, hazlo.
Y, Angus, si pensase que sera rechazado, no estara aqu.
Y cunto tiempo debemos esperar? gru Angus.
Hasta que vea a la seorita Lowell se quedaron en silencio.
Bronson y yo nos adelantamos al mismo tiempo, pero yo di la vuelta a la esquina antes que
l.
Alex me salud con una sonrisa; Matthew, en el centro del saln junto a un hombre, se vea
visiblemente aliviado.
Lord Kilgannon dije alegremente, aqu est usted. No tena idea de que an
permanecan en el recibidor. Qu descortesa de su parte, Bronson, hacer que nuestras visitas
esperen aqu! Dnde se encuentra mi ta Louisa?
Bronson hizo una atildada reverencia, su mirada trasluci el recibo de mi estocada.
Me disculpo humildemente, caballeros dijo suavemente. La condesa Randolph les
espera en los jardines. Los invita a pasar para reunirse con ella.
Me sumo a la invitacin dije extendiendo la mano hacia Alex, que se inclin sobre ella.
Estaba vestido con un kilt, una camisa, una manta escocesa sobre el hombro, un sombrero con
plumas y un distintivo bajo el brazo. Pens que se vea esplndido y le sonre nuevamente.
Seorita Lowell dijo claramente y despus en un tono ms quedo que slo yo pude
escuchar: Mary, est adorable. Cmo se encuentra en esta hermosa maana?
Maravillosamente dije. Y era verdad. Ahora me senta maravillosamente.
Alex hizo un gesto a los otros hombres y present a su primo Angus.
Usted ya conoce a Matthew, el hijo de Angus dijo.
Ambos hombres se inclinaron ante m: la expresin de Angus era corts, la sonrisa de
Matthew era genuina. Angus MacGannon era ms corpulento y ms alto que Alex, un gigante de
cabellos dorados que pareca fuera de lugar en ese cuerpo imponente. Era un hombre robusto,
con el pecho ancho como un barril. Vestido con el atuendo tpico de las Tierras Altas se vea
inmenso e intimidante. Me salud con cortesa pero con reserva. Haba ciertos vestigios de sus
rasgos en su hijo, pero Matthew era joven tendra quince aos, supuse, con el tiempo se
sabra si podra alcanzar el tamao de su padre. El saludo de Matthew fue carioso y le respond
con una amplia sonrisa. Al menos l estaba contento de verme.
Bronson los gui hasta la terraza, donde los esperaban Louisa y Will. Alex se inclin ante la
mano de mi ta y sus primos hicieron lo propio al ser presentados: Matthew, algo torpe, pero
sincero; Angus, en silencio y cauteloso. Louisa inclin la cabeza algo tensa cuando Angus y
Matthew se inclinaron ante su mano, y Alex se dio la vuelta hacia m sonriendo como si
hubisemos logrado algo importante.
Bien, lo hemos hecho ri y dio la vuelta hacia Will, preguntndole por su hermosa
esposa. Will le explic que Betty se haba quejado de tener jaqueca, ante lo cual Alex le manifest
sus deseos de una pronta recuperacin. Will sonri y dijo que Betty se sentira mejor pronto. Por
mi parte dudaba de que Betty alguna vez se recuperase, pero guard el comentario para m
29

misma. Cuando Bronson reapareci con una bandeja, nos sentamos y conversamos sobre
trivialidades. Louisa, suficientemente distendida, sonri ocasionalmente y para mi sorpresa, Will y
Angus se sumieron en una conversacin sobre caza que se prolong incluso despus de que
Louisa sugiri un paseo por los jardines.
Los jardines de Louisa eran ms grandes que los de la mayora de Londres, pero an as eran
pequeos y estaban divididos por sectores que rodeaban la casa. El ms informal era en el que
nos desplazbamos en esta ocasin. Si hubiese sido programada una caminata con determinada
duracin, nos hubiese demandado varias vueltas consecutivas. Al pie de las escaleras, mi ta cogi
el brazo de Alex, separndolo del resto. Se mantuvieron alejados para no ser odos y hablaron
seriamente. Frente a nosotros, Will y Angus estaban enfrascados en una conversacin, y Matthew
y yo caminbamos a paso lento bajo un sendero con rboles en flor, para disfrutar la fresca
sombra.
Le agrada Londres, seor MacGannon? pregunt.
Matthew me sonri.
Oh s, seorita Lowell. He estado en muchos lugares, pero Londres me parece muy
agradable hinch el pecho y trat sin xito de sonar sofisticado. Por negocios, sabe usted.
Viajamos a menudo.
Ya veo intent esconder una sonrisa. Y adonde van?
Pars. Alex y mi padre van a los Pases Bajos y a Irlanda. He estado en Irlanda, por
supuesto, en varias ocasiones.
Por supuesto dije. Su padre va en todos los viajes?
S; y Malcom, el hermano de Alex, tambin va a menudo.
Su madre los debe echar de menos terriblemente cuando estn de viaje.
Me mir.
Mi madre muri hace tres aos.
Oh, lo siento me sent como una idiota mientras miraba al joven que estaba junto a
m. Yo tambin perd a mi madre. Es muy difcil.
Los ojos azules, tan parecidos a los de Alex, se ensombrecieron.
S, lo es. Mi padre la echa muchsimo de menos mir a su padre y despus a m con
honestidad. Lamento lo de su madre.
Se lo agradec, conmovida por su sinceridad, y caminamos por un rato en silencio. Alex y
Louisa se haban adelantado y supuse que mi ta le estara explicando en detalle lo inconveniente
que sera cualquier tipo de relacin entre nosotros. Me pregunt si Alex estara de acuerdo. Se
alejaron de la sombra de los rboles y el sol ilumin el cabello dorado de Alex que contrastaba
con el rojo escarlata del sombrero que llevaba puesto. Al sentir mi mirada, se dio la vuelta, y me
sonri. No, pens, no lo alejara de mi lado, con o sin el consentimiento de Louisa. Le devolv la
sonrisa y sent mi corazn ms aliviado.
Matthew dije con la mirada an fija en Alex, cunteme sobre su familia. Cuntemelo
todo.
Matthew estaba feliz de hablar sobre ello. Alex era el primo mayor de su padre, y haban
crecido juntos. La madre de Matthew, Mairi MacDonald, haba nacido en Skye, y el matrimonio
de sus padres haba sido muy feliz. Desde la muerte de Mairi, Matthew haba estado viajando con
su padre y con Alex por negocios, algo que l disfrutaba mucho aunque siempre estaba feliz de
regresar a su hogar.
30

Todos viven en Kilgannon? pregunt.
Es el hogar de los MacGannon, dnde podra vivir si no?
Por supuesto re. Dnde si no.
Matthew dijo que los hijos de Alex eran encantadores y muy divertidos, pero que no
acompaaban a su padre en los viajes. Le pregunt sobre el hermano de Alex, esperando no
sonar como Rowena. Matthew, imperturbable, dijo que el hermano de Alex, James, y su hermana,
Katrine, haban fallecido y que Malcom viva en Kilgannon tambin.
Se encuentra en Londres con ustedes? pregunt pero no obtuve respuesta porque Alex
se estaba acercando con una amplia sonrisa.
Su ta desea hablar con usted, Mary dijo Alex al acercarse a mi lado. Mir nerviosamente
a Louisa, y Alex ri. Le he asegurado que mis intenciones son honorables. Vendremos a cenar
dentro de dos das, Angus y yo, con usted y Robert Campbell asinti ante mi expresin
azorada. Nos conocemos. Comercio con Argyll y Robert se encuentra all con frecuencia me
sonri y le hizo un gesto a Louisa. Ahora vaya con su ta, pequea, y despus vuelva conmigo,
si es posible. Me gustara estar con usted hoy, no con toda su familia; no hemos podido tener un
momento a solas.
Asent y me dirig hacia donde estaba Louisa, quien me recibi con una sonrisa y con un
movimiento de la mano me dijo:
No nadar contra la corriente, Mary. Puedes ver a ese hombre, si lo deseas. Sabas que
Robert ha regresado?
No, no he tenido noticias de l le contest mirando a Alex.
Yo tampoco, pero regres anoche. Le envi una nota esta maana. No estoy segura de si
estar muy contento contigo.
No tengo ninguna obligacin con l, Louisa. Si estuviese comprometida con l, Alex no
estara esta maana aqu.
Entiendo, pero puede que Robert no lo apruebe mir a los hombres, que se estaban
riendo de algo. Alex MacGannon es un hombre que sabe lo que quiere, y por ahora, parece
que lo que quiere eres t. Ten cuidado, Mary. Sabemos quin es Robert, pero en muchos aspectos
Alex es un desconocido. No te dejes engaar por su apariencia y sus encantos.
No soy tonta, Louisa dije. Y Alex no es un desconocido. Es tu primo poltico.
Descubrirs, querida, que en Escocia todos estn emparentados suspir. Ve y habla
con l, Mary. Puedo notar que as lo deseas. Pero, por Dios, usa la cabeza.
Will y Angus se retiraron junto con Louisa y Matthew los sigui. Durante un rato permanec
de pie observando a Alex. La copa verde los rboles lo enmarcaba contra la blancura de la casa.
Estaba mirando hacia otro lado y pude estudiarlo sin que lo notara. Estara slo deslumbrada
por la imponencia de aquel hombre? Desde luego, pocas mujeres no lo estaran. Era un hombre
que aceleraba las pulsaciones de muchas mujeres, pero, qu haba en su interior? No pareca un
extrao, pero aun as Louisa tena razn: lo era en realidad. Tom la decisin de ser ms
precavida, pero l me mir con una sonrisa que le ilumin el rostro, y camin hacia l sin pensar
en nada ms.
Paseamos por el jardn durante casi una hora y ante la insistencia de Louisa, se quedaron a
almorzar en la terraza. Betty nos acompa, sin vestigios de su jaqueca. Se estaba fresco y
agradable a la sombra de los rboles y conversamos fluidamente, incluso Louisa ri en varias
ocasiones. Me sent entre Alex y Matthew, y de alguna manera, el hecho de que estuviramos
31

compartiendo la comida con los MacGannon pareca algo natural, pudiendo incluso compartir
sonrisas con mi ta sentada frente a m. Angus haba intentado esforzadamente involucrarla en
una extensa discusin sobre las Tierras Bajas contra las Tierras Altas de Escocia. El primo de
Alex tena los modales de un caballero mientras le aseguraba correctamente a Louisa que las
Tierras Bajas no podan competir con su tierra natal. Pero el foco de mi atencin se centraba en
Alex. Se vea relajado y vivaz, pero ahora observaba cmo los otros conversaban; despus se
inclin hacia m y me dijo en voz baja:
Parece como si lo hubisemos hecho antes, no es as, Mary? Resulta raro pensar que hace
una semana no la conoca.
Hace tres das no lo conoca.
Oh s, es verdad, debo haber sido invisible en la fiesta de la duquesa.
Realmente no lo vi, Alex. Lo recordara.
S?
S. Usted llama bastante la atencin.
S, bueno, tambin usted, pequea. Estuve observando a todas las jvenes hermosas y all
estaba usted, al otro lado del grupo nuestras miradas se encontraron y l sonri. La mujer
ms hermosa que haya visto. Estaba riendo y abrazando a algunas personas, y pens que era muy
agradable ver a una mujer hermosa a quien le gusta la gente. Por eso la observ sent que me
hervan las mejillas. Y despus un hombre se acerc, y usted y su amiga Rebecca lo dejaron y
se fueron a otra habitacin.
Debi de ser Lawrence.
Lo supe despus. La duquesa es una fuente muy buena de informacin.
Lo estima mucho. Creo que ha hecho una conquista.
As lo espero dijo riendo. Oh, se refiere a la duquesa? Es una persona muy buena,
pero no le presto mucha atencin a las esposas de otros hombres sonri de nuevo, yo re.
Mucho antes de que estuviese preparada para ello, Alex y sus primos estaban partiendo y
Louisa y yo permanecimos de pie en el recibidor, despidindolos. Cuando son la campana todos
nos dimos la vuelta para observar cmo Bronson atenda la puerta. Era Robert el que estaba en el
umbral, con el sombrero en una mano y un ramo de flores en la otra. Junto a m, Alex se paraliz
y Angus le ech una mirada. Yo miraba a uno y a otro mientras Robert entraba en el vestbulo.
Contest el saludo de Louisa con tranquilidad pero sus ojos marrones parpadeaban
insistentemente clavados en los MacGannon.
Bienvenido a nuestro hogar, lord Campbell repet junto a Louisa.
Robert me ofreci las flores.
Para usted, seorita Lowell le di las gracias y l inclin la cabeza. Louisa comenz a
hacer las presentaciones, pero Alex se le adelant con la mano extendida.
Nos conocemos, Louisa dijo Alex con tono alegre. Cmo est usted, lord
Campbell? Acaba de llegar de Francia?
SRobert estrech la mano de Alex. Cmo est usted, Kilgannon? Qu le trae por
aqu? ambos dirigieron la mirada en mi direccin y despus se observaron mutuamente.
Alex ri.
A Londres? Mi barco. Conoce a mis primos Angus y Matthew? Angus se adelant
ofrecindole la mano a Robert, quien la estrech y salud con una inclinacin de cabeza a
Matthew.
32

Nos estbamos retirando, Campbell dijo Alex, el terreno es suyo por ahora. Pero
regresar se dio la vuelta hacia mi ta. Louisa, le agradezco una vez ms su hospitalidad y su
indulgencia.
Louisa ri ante su comentario.
Alex MacGannon, realmente me pone a prueba.
S, condesa, y usted siempre sale airosa Alex le sonri con ojos brillantes, despus se dio
la vuelta hacia m. Seorita Lowell, me despido por poco tiempo.
Lord Kilgannon dije observando cmo se inclinaba sobre mi mano.
Nos veremos dentro de dos noches dijo en tono audible, y despus en voz baja:
Contar las horas, Mary. No permita que Campbell se la lleve en mi ausencia. Cuide su corazn,
pequea.
Me dirigi una mirada pcara y despus cruz la puerta que Bronson mantena abierta. Angus
y Matthew se despidieron y lo siguieron. Los observ hasta que Bronson cerr la puerta, despus
di la vuelta y encar la mirada de Robert llena de preguntas. Le sonre.
Louisa nos condujo al saln, donde conversamos sobre el viaje de Robert. La guerra con
Francia pareca estar llegando a su fin y las conversaciones de paz estaban avanzando. Robert
estaba contento de ello pero preocupado por la situacin con Espaa. Lo observ mientras
conversaba con Louisa: alto y corpulento, era un hombre apuesto; su expresin nuevamente
ecunime era agradable, como siempre. Muchas mujeres desearan su compaa, y la tendran.
Llevaba el cabello sujeto hacia atrs con sencillez y vesta a la moda pero sin ostentacin, su
atuendo estaba impecablemente confeccionado, y destacaba su cabello oscuro y sus profundos
ojos marrones. Estir una pierna enfundada en piel de ante y admir las lneas de su cuerpo. Y
una vez ms me di cuenta de cunto cario le tena. Cario. No era un sentimiento que me
estremeciera quitndome la respiracin. Con mirada significativa, Louisa nos dej. Por primera
vez desde el inicio de nuestra relacin estaba reacia a quedarme a solas con Robert. Caminamos
juntos por los jardines decorados sumidos en un incmodo silencio.
Cmo ha estado, Mary?
Me di la vuelta hacia l con una ptrea sonrisa.
Bien, Robert. Y usted? Es maravilloso tenerlo de regreso en Londres. Cunteme su viaje.
Qu estuvo usted haciendo en Francia si no fue al frente?
No creo que le resulte interesante contest con reticencia.
Levant el mentn, y record cmo haba discutido sobre poltica escocesa con Alex la
noche en que nos conocimos.
Ya se lo dir si me resulta aburrido, Robert contest suavemente. Qu hizo?
Sonri.
Le aseguro que le resultar aburrido si bien su tono era ligero, su mirada atenta lo
contradeca. Estoy feliz de haber regresado pero algo sorprendido de verla en compaa de un
hombre como lord Kilgannon.
Lo conoc en la fiesta de Louisa me detuve para observar su reaccin. Nunca escuch
que lo mencionara.
Robert se encogi de hombros.
Nunca me pareci necesario mencionarlo. Es improbable que nos movamos en los
mismos crculos. Rara vez est en Londres.
Suele verlo en Escocia?
33

Ri.
Los MacGannon no son un clan importante, pero estn aliados con los MacDonald. Yo
soy un Campbell. En Londres nos tratamos con cortesa, pero en Escocia somos enemigos.
Sorprendida, lo mir fijamente.
Seguramente no es para tanto.
Escocia no es Inglaterra, Mary. Los odios han perdurado durante siglos. Y no menguarn
porque ahora seamos parte de Gran Bretaa. La enemistad perdura, especialmente en las Tierras
Altas, y en las Tierras Altas papistas an ms. Y eso nos conduce al tema de la religin. Creo
suponer que MacGannon es papista hizo una pausa. No es lo que aparenta ser en Londres.
Ya veo.
No, no lo creo, Mary. El hombre le puede parecer interesante ya que no es como los
hombres a los que est acostumbrada a tratar. Estoy seguro de que se comporta apropiadamente
aqu, pero en su tierra natal es muy diferente. No puede imaginarse cmo es la zona occidental de
las Tierras Altas. Paganos analfabetos que no pueden hablar ingls. Es una regin de brbaros. Y
Kilgannon es el lder. Vive un tipo de vida que usted no puede siquiera imaginar, plagada de
violencia y costumbres ancestrales. No es para nada un caballero ingls, ni es tampoco de su
clase.
Me contuve para no esgrimir una defensa encarnizada al percibir cules eran los sentimientos
subyacentes tras sus palabras. No haba visto en Alex nada de lo que l sealaba. Est celoso de
Alex, pens, Bien, eso demuestra que alberga sentimientos por m que nunca me confes.
Robert dije suavemente, usted es escocs. Y nativo de las Tierras Altas.
S, lo soy dijo levantando el mentn. Pero soy un Campbell.
Y por eso, superior.
En su defensa, ri.
Por supuesto re con l.
Basta, Robert. Cunteme sobre su viaje.
Trat de prestar atencin a lo que Robert me contaba sobre la moda francesa mientras
caminbamos, pero no poda dejar de pensar en Alex. Debo pedirle que me cuente cmo es su
hogar, pens. Era imposible creer que Alex MacGannon permitiese que su gente viviera en la
ignorancia y la pobreza. O no? Lo haba visto en slo dos ocasiones. Quizs Louisa estuviera en
lo cierto despus de todo.
Robert se qued dos horas ms y se podra haber quedado ms an si no fuese porque
Louisa nos busc para recordarme que debamos cenar en la casa de la duquesa. Dio por
finalizada la visita al extenderle la mano a Robert para despedirlo, mi mente era un torbellino de
confusin. Despus de su arrebato, Robert haba recuperado la encantadora conducta a la que
estaba acostumbrada y no habamos discutido ms sobre Alex, ni sobre las actividades de Robert.
Ni sobre nada en absoluto. Como de costumbre.
Camin detrs de Louisa mientras suba las escaleras para prepararme para la velada.
Es muy agradable tener a Robert nuevamente en casa dijo, y me mir con ojos
penetrantes. Y estoy feliz de que venga a cenar con los MacGannon asent y ella suspir .
A pesar de todo me agradan los MacGannon. Slo Dios sabe en lo que podr devenir esto, pero
es imposible evitar que te resulten agradables.
Louisa dije como si se me acabase de ocurrir, sobre quin estuvisteis conversando
Alex y t en el jardn?
34

Louisa ri sin dejarse engaar ni por un instante.
De ti. Se disculp una vez ms, yo lo reprend porque me haba dicho que no estaba en
busca de una esposa y sin embargo te persigui por todo Londres para conversar. Logr
desarmarme totalmente. Posiblemente sea honesto o el ms convincente de los mentirosos. El
tiempo lo dir desestim mi protesta con un ademn mientras nos acercbamos a mi alcoba.
Usa el vestido lavanda esta noche, querida dijo, y desapareci al doblar la esquina.
La conversacin de esa noche gir en torno a la poltica y a los chismes de sociedad. Sin
embargo, despus de la cena, la duquesa me apart y me dijo cuan encantada estaba de haberme
presentado a Alex.
Esta tarde estuvo aqu, querida me mir con ojos resplandecientes y despus de
presionarle, admiti que te haba visto esta maana. Es un hombre especial, le tengo afecto. Y le
debo mucho. Si no fuese por l, mi querido duque estara muerto. Lord Kilgannon le salv la
vida, por lo que le estar eternamente agradecida.
Parpade tontamente.
Qu quiere decir, Su Gracia?
No conoces la historia? se acomod para relatarla. Bueno, el duque estaba en Pars y
un da, despus de las negociaciones con los franceses, cuando se diriga al lugar donde se alojaba,
tres hombres lo atacaron. Los sirvientes desaparecieron inmediatamente y mi querido duque
pens que estaba perdido. Pero de la nada, apareci Kilgannon y luch contra los hombres hasta
que huyeron. El conde salv la vida del duque, querida, por lo que siempre estar en deuda con
l, y yo tambin. Esa es la razn por la que le tengo tanto afecto. No puedo imaginarme la vida
sin mi querido duque Le sonri a su esposo mientras que l se nos acercaba. Haba escuchado
la historia muchas veces, pero nunca supe el nombre de la persona que lo haba rescatado. Alex,
pens sonriendo para mis adentros. Alex.
Qu haces, querida? pregunt el duque John. Le extendi la mejilla para que le diera
un beso y l exigi lo mismo.
Le estoy contando a Mary cmo te rescat Kilgannon en Pars y cuan agradecidos le
estamos le dijo la duquesa a su marido.
Por supuesto que es as, Mary dijo el duque John. Pero no juegues a la casamentera,
Eloise. T sabes cmo termina eso siempre me dirigi una cariosa mirada. Edmund
Bartlett no nos dirige la palabra debido a los intentos de mi esposa por casarlo con lady
Wilmington.
Ella habra sido perfecta para l dijo la duquesa. Toda esa tierra... suspir.
Habra sido ideal. Podran enfrentar a cualquiera! Adems, quin ms se casara con l? ambas
remos.
El da siguiente fue tranquilo; junto con Will y Betty nos quedamos en casa observando
cmo Louisa organizaba la cena. Pens que seramos un grupo reducido pero segn pude saber,
concurriran dieciocho personas en total. Louisa haba invitado al duque y a la duquesa, por
35

supuesto; a Alex, a Angus y a Robert; a dos primos nuestros, los Fairhaven, y a los padres de
Becca, que acababan de arribar a Londres. Tres amigos ms, y entre toda la gente invitada, el
marqus y Rowena tambin estaban incluidos. Si Becca y Lawrence no estuviesen en Bath con
sus padres..., pens. La necesitaba aqu ahora, conmigo. Sospech que Louisa haba invitado a
Rowena para hacer ms interesante la velada. Cuando le ped que lo admitiera, slo ri.
Mary, si Alex es tan fcil de trastornar necesitas saberlo cuanto antes. Y Robert estar
presente para hacerte compaa.
Betty se arregl el cabello y frunci el ceo.
Pienso que es una tontera reunir a lord Campbell y a lord Kilgannon.
Si no pueden comportarse correctamente en mi casa, se les solicitar que se retiren dijo
Louisa tajante. Mis reuniones han sido siempre un xito, y sta no ser diferente. Robert
siempre se ha conducido apropiadamente, y no espero menos de Alex. Recuerda que es mi
primo... poltico, al menos.
Contuve la sonrisa, pensando que Alex haba hechizado a Louisa tambin. Pero estaba de
acuerdo con Betty: no tena dudas de que Robert se comportara adecuadamente y supona que
Alex hara otro tanto, pero prefera que no estuviesen juntos en la misma mesa. Y en cuanto a
Rowena, me gustara que estuviese fuera del pas. Esperaba que la aseveracin de Alex referente a
que no prestaba atencin a las esposas de otros hombres fuese sincera, y me preguntaba si sera
capaz de controlarme si Rowena flirteaba con Alex como lo haba hecho la ltima vez. Fue as
como descubr algo de m misma. l, siempre, l. Como si no existiese otro hombre en la tierra.
Estaba mucho ms involucrada de lo que haba pensado.
El da transcurri lentamente sin noticias de Alex. Esa noche no pude dormir y despus de
que todos se hubieran retirado me sent sola en la biblioteca para buscar cualquier tipo de
informacin sobre Escocia. Encontr varios ensayos que criticaban con consternacin la barbarie
de los escoceses y su inhspita tierra. Haba perdido toda esperanza cuando pude encontrar un
atlas, y al estudiar los mapas encontr Lothian, donde haba ido a visitar a Duncan y a Louisa. Por
supuesto, ya conoca las caractersticas principales de Escocia: la divisin entre Tierras Altas y
Tierras Bajas, las tierras fronterizas y el Norte, la profusin de lagos y Glen Mohr. Pude ubicar la
tierra natal de Robert, Argyll, y la de Alex en la regin occidental de las Tierras Altas. No estaban
tan alejadas como supona, al menos no en el mapa. Cul sera la distancia real? Mir fijamente el
mapa. Cmo podra ser que un pas tan pequeo fuese tan difcil de gobernar? Durante siglos,
uno u otro grupo haban intentado dominar esa extensin de tierra y a su gente. Logr ubicar
Skye y las Hbridas en la costa occidental de las Tierras Altas, pero Kilgannon no estaba
identificado. No haba nada sealado en toda la regin, y me pregunt dnde se encontrara el
hogar de Alex en ese remoto y accidentado terreno.
La noche siguiente, ataviada y compuesta con el vestido de seda azul, me pase de un lado al
otro del comedor, ms ansiosa de lo que haba estado en meses. Haba intentado convencerme a
m misma de que sera simplemente una ms de las muchas cenas elegantes que ofreca Louisa,
pero saba que no sera as. Qu pasara si Robert o Alex se trataran rudamente? En Escocia
somos enemigos, la frase sonaba en mi mente. Y Rowena. Comparada con ella, me senta
demasiado alta, fea y torpe, la prima del campo que nunca podra estar a la misma altura. En ese
estado fue que me encontr Louisa y ri cariosamente.
Eres hermosa, Mary me dijo abrazndome, slo s t misma. Si cualquiera de ellos se
comporta desconsideradamente con el otro, no te aflijas. Robert debera haberte propuesto
36

matrimonio meses atrs. Quizs la presencia de Alex esta noche lo estimule. En cuanto a Alex,
supongo que un hombre como l debe de estar acostumbrado a conquistas fciles. Deja que note
que tiene un rival sonri. Mary, uno de ellos podra ser tu esposo algn da. Obsrvalos
cuidadosamente. La manera en que se comportan bajo presin en sociedad te permitir
vislumbrar su interior. Si alguno se comporta de manera inapropiada podrs constatarlo, y ese
conocimiento ser tu mejor arma para defenderte. Elegir un esposo no es tarea fcil, querida, y
debes vivir con las consecuencias. Obtiene el mximo por lo que vales.
Ellen entr corriendo para anunciar que los primeros invitados haban llegado. Alex, Angus y
Robert haban llegado juntos.
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Captulo 4
Omos risas mientras nos acercbamos a la sala. Cuando llegamos a la puerta, intercambi
miradas de sorpresa con Louisa. Alex estaba sealando a Robert, y le deca algo que provoc la
risa de los otros. Pude darme cuenta de lo que motivaba tal conmocin. Alex estaba vestido a la
tpica moda inglesa, con levita y pantalones, y Robert a la usanza de las Tierras Altas, con un kilt
escocs cuya tela suba en pliegues sujetos en el hombro con un hermoso broche color granate.
Alex camin hacia m con las manos extendidas y una amplia sonrisa.
Jams discutir sobre cmo usted impacta en los hombres, seorita Lowell anunci.
Nos tiene a ambos haciendo el ridculo. Pero debe aceptar que a m me queda mejor que a
Campbell, no es as?
Para nada, Kilgannon ri Robert acercndose tambin. Yo llevo mucho mejor que
usted la vestimenta tpica de las Tierras Altas.
Permanec inmvil, asombrada de verlos bromear entre ellos, despus sonre mientras
sujetaba las manos de Alex.
Ambos estn esplndidos dije riendo mientras perciba el calor y la fuerza de las manos
de Alex en las mas.
Me mir fijamente con sus risueos ojos azules y despus de sujetarme con gentileza los
dedos, los liber. Antes de que ninguno pudiese decir palabra, el duque y la duquesa llegaron e
intercambiamos nuevos saludos y risas. Esta no era la manera en la que haba imaginado la
velada, pero continu as. Alex y Robert intentaron superarse en las bromas que se hacan
mutuamente para diversin del resto. Will se les uni con entusiasmo e incluso Angus hizo otro
tanto. Las horas volaron y estbamos despidindonos antes de darme cuenta de que la noche
haba terminado. Robert fue el primero en retirarse y Alex, an jovial, le dijo:
Tiene usted hermosas rodillas, Campbell.
Robert se inclin haciendo una reverencia y riendo se despidi con un ademn. Alex y Angus
se retiraron poco despus, dndole las gracias a Louisa por la velada. Alex me estrech la mano y
me dese buenas noches. Angus sonri ampliamente y nos agradeci, poco despus partieron.
Rowena, casi ignorada durante toda la noche a pesar de su ubicacin entre Alex y Robert, al
despedirse me abraz y me susurr al odo:
Yo me casara con Robert y vera a escondidas a Alex su risa persisti mientras se
marchaba. Sacud la cabeza y dej de pensar en ella.
Llegu a la conclusin de que nunca podra entender a los hombres. Cualquiera hubiese
credo que Alex y Robert eran viejos amigos. Sonre al recordar su comportamiento
despreocupado: haba sido una velada maravillosa. Cuan tonta haba sido al preocuparme.
38

Cuando me despert a la maana siguiente, estaba lloviendo pero no dej que eso me
desanimara. Louisa y yo salimos despus del desayuno y no volvimos hasta pasado el medioda.
Ellen sali a nuestro encuentro para avisar que el conde de Kilgannon se encontraba en la
biblioteca.
Lleva mucho tiempo esperando, seorita Mary, pero dijo que no tena problema en
esperar dijo y le trajo estas flores, madame le extendi el ramo a Louisa que ni siquiera las
haba visto.
Louisa asinti y quiso saber si lo haban invitado a comer. Al contestarle Ellen que Alex
haba almorzado con Will y Betty, agreg que l podra esperar un rato ms y se dirigi hacia el
comedor sin mirar hacia atrs. Will y Betty se encontraban en la planta superior, segn me dijo
Ellen con ojos centelleantes mientras me diriga hacia la biblioteca.
Alex estaba apoltronado en uno de los sillones con las largas piernas extendidas,
ensimismado en un libro, y con uno de los gatos de Louisa en el pecho. Cerr la puerta tras de
m, a sabiendas que deba dejarla abierta. Alex dio un salto al verme haciendo volar por los aires
tanto el libro como al gato. Re al ver cmo logr coger al animal y lo dej ir mientras el felino se
retorca para liberarse de sus manos. Aterriz sano y salvo en el sof dispensndonos una mirada
desdeosa antes de comenzar a limpiarse con la lengua. Alex me mir mientras me le acercaba.
Alex. Qu sorpresa! dije. Hace mucho que est usted aqu?
No mucho. Buenos das, Mary hizo una reverencia, recuperando la compostura. Estaba
vestido con el atuendo tpico de las Tierras Altas otra vez, el azul intenso del chaleco haca juego
con el azul an ms extraordinario de sus ojos.
Me acerqu al silln y cog el libro que haba estado leyendo.
Le Misanthrope le en voz alta. Moliere? En francs? levant una ceja. Usted
me sorprende una vez ms.
Pens que no tendra inconveniente si lea mientras la esperaba.
No tengo inconveniente dije al apoyar el libro nuevamente. Lee usted francs? se
encogi de hombros y asinti. Qu otras sorpresas me depara usted?
Ah, djeme pensar hizo una pausa frotndose el mentn como si estuviese sumido en
profundos pensamientos. Bueno, puedo recitarle versos.
En francs?
O en galico. O en ingls, si no le importa mi acento.
Su acento es encantador protest.
Muy amable de su parte. Algunos opinan que hablo como un brbaro
No comparto esa opinin dije mientras cruzaba la habitacin.
Bien sonri al mirarme.
Disfrut la velada?pregunt.
Asinti.
As es, Mary, la disfrut realmente. Y usted?
Tambin me acerqu a la chimenea y jugu con un candelabro. Por qu us
vestimenta inglesa?
Para mostrarle que poda. He descubierto que al usar sus vestimentas se me trata diferente.
Si usted usara mis vestimentas seguramente sera tratado de diferente manera.
Ambos remos.
Sabe a lo que me refiero, Mary.
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Robert us vestimenta tpica de las Tierras Altas. Me pregunto dnde la encontr.
Alex se encogi de hombros acercndose.
En su armario, sin duda. Como usted sabe, l es un Campbell. Aunque nos disguste
admitirlo, Argyll se encuentra en las Tierras Altas, no en el centro mismo, para ser preciso.
Pero su kilt era distinta. Y la que est usted vistiendo ahora es diferente a otras que ha
usado anteriormente seal su vestimenta. Se mir la kilt y despus a m. Me pregunt si
existira alguien ms con ojos tan azules y piernas tan largas.
Bueno, cada trama es diferente dijo, depende del tejido. Cada clan o grupo tiene su
propia combinacin de colores, pero la trama depende del fabricante. Los mos estn hechos por
tejedores de Kilgannon. Usan el mismo diseo siempre. Se denomina sett al modelo de tejido
escocs que es tradicional e invariable. Los setts de Campbell son diferentes a los mos. Hay
quienes pueden identificar el nombre de una persona por el tipo de tela escocesa que usa. Y cada
clan lleva un distintivo diferente en las boinas.
Le vi un distintivo en la boina que us ayer. Con plumas.
S, cada clan usa su propio distintivo que incluye una planta que lo distingue de otros, pero
slo el lder o la familia del lder puede usar las plumas de guila.
En Inglaterra es distinto dije y pens cuan diferente me pareca ese mundo. Neg con la
cabeza y levant al gato que se frotaba contra sus piernas. Lo acarici distradamente.
No, es bastante similar. Un granjero de Kent no se viste igual que un marinero de
Portsmouth. Cada uno usa la insignia de su territorio y jerarqua. Es lo mismo en Escocia.
Se sinti cmodo vistiendo ropas al estilo ingls? observ la mano que acariciaba al
gato.
Si me senta cmodo? Quiere decir si me senta incmodo, como si usase un disfraz?
asent. No, pequea, uso vestimenta al estilo ingls a menudo cuando viajo. Estoy ms
cmodo con la de mi tierra natal, y a veces pienso que no importa lo que use. Mi propia imagen
es lo que me hace diferente.
Parece un escocs.
Parezco un galico me corrigi, oriundo de las Tierras Altas. Los de las Tierras Bajas
no son tan altos por regla general.
Todos los oriundos de las Tierras Altas son altos?
No todos, unos cuantos. Ms que en las Tierras Bajas, ya que descienden de los pictos, los
bretones y los normandos . Somos ms altos debido a nuestros orgenes, celtas y nrdicos . Es la
razn por la cual heredamos el tono de piel el gato se desperez con su caricia. El gato es
suyo?
No, es uno de los gatos de Louisa. Mi gato est en Warwickshire.
Oh, s, Warwickshire asinti. All se encuentran Kenilworth y Warwick, no es as?
Su hogar se llama Mountgarden?
S. Mi hogar no est lejos de Kenilworth.
Campia normanda, pero muy bonita, y muy plana.
No realmente dije aprestndome a defender mi hogar. Hay muchas colinas.
Mountgarden se encuentra en una colina.
Mmmmm. Cuando viaje a Escocia ver montaas. Inglaterra no tiene ninguna que yo sepa
mir al gato.
Alex dije despus de un rato. Vino a discutir sobre kilts, gatos y montaas?
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Sostuvo al animal con una mano mientras que con la otra se apart el cabello que le caa
sobre el rostro. Escuch el ronroneo del gato en respuesta a sus caricias.
He venido a verla, Mary. Hablar sobre lo que usted quiera.
Sent cmo se me enrojecan las mejillas.
Usted es muy directo, seor le dije, intentando mantener un tono de voz ligero.
As es dijo lentamente, casi sonriendo. Igual que usted. Se lo advert, pequea. Se
ahorra mucho tiempo deposit al gato en el silln y se limpi las manos contra los muslos.
Mary, no tuve oportunidad de estar a solas con usted la otra noche, por eso es por lo que me
gustara verla hoy. Tiene algn otro compromiso?
No tengo otro compromiso.
Bueno. Pens que al venir hoy tendra una buena oportunidad de adelantrmele a su
Roben Campbell.
No es mi Robert Campbell, Alex.
Oh, s, pequea, lo es. No s por qu el hombre no se decide, pero no me importa. Ahora,
sobre qu le gustara hablar que no fuesen kilts, gatos o montaas?
Me dirig hacia el sof y me sent. Alex hizo otro tanto y el gato se le trep a su regazo de
inmediato.
Ha logrado una conquista dije mientras acariciaba al gato.
Otra? Primero la duquesa y ahora usted. O se refiere al gato?
Al gato. Sospecho que logra muchas conquistas.
l asinti.
S. Les agrado a los gatos. A los perros tambin.
No me refera a eso.
Sonri.
Las duquesas enloquecen por m.
S, y me cont por qu. Usted le salv la vida al duque. Fue muy valiente y heroico de su
parte. Cmo sucedi?
Se encogi de hombros.
Sucedi aos atrs, pequea, y no merece la pena ser contado. Encontr a tres hombres
atacando a uno solo y simplemente, lo ayud. No lo considero un acto de herosmo, tan slo un
acto de cortesa.
Creo que usted es maravilloso. Y as lo creen tambin el duque y la duquesa.
Ri.
En realidad, lo soy. Pero lo que hice, Mary, fue algo que cualquier hombre decente hara.
Quin podra ser capaz de abandonar a un hombre en desventaja?
Muchos lo haran.
Por tanto no los querra cerca si necesito ayuda. Por favor, recurdemelo la prxima vez.
As lo har. Estoy segura de que la duquesa siempre lo adorar.
Bueno, pero yo no le presto atencin a una mujer casada.
Ni siquiera a alguien como Rowena? Es muy hermosa.
S sonri y no pude evitar sentirme odiosamente fea en comparacin con la
encantadora Rowena cuando ella lo miraba los ojos. Intent sonrer. Su sonrisa languideci y me
observ por un momento, despus se inclin hacia m, con el brazo apoyado en respaldo del
silln.
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Mary dijo en tono quedo. Usted es diez veces ms hermosa que Rowena. Se vea tan
bella la otra noche... Como una diosa, igual que hoy lo mir fijamente. Se recost nuevamente
contra los cojines y despus sonri ampliamente. Pero una mujer debe tener algo ms que
belleza para ser apreciada. Qu talentos tiene usted?
Talentos? lo mir sin comprender.
Asinti.
Sabe cocinar?
No.
Sabe pescar?
No re mientras que l sacuda la cabeza como si reconociese una grave carencia.
Sabe cuidar el ganado?
No dije y re ms ampliamente.
Sabe coser?
S. Y bordar. Todo tipo de habilidades con la aguja.
S, bueno, no me puedo imaginar a Rowena con una aguja en la mano. Lo ve? La supera
en eso tambin.
Y qu habilidades tiene usted? dije sintindome mucho mejor. Adems de saber
leer francs y hacer que las duquesas y los gatos lo adoren?
S lanzar una piedra sobre la superficie de un lago de manera que rebote en el agua siete
veces antes de hundirse.
Eso es muy importante.
Lo es cuando tienes diez aos y tu primo quince, y no lo puede hacer.
Angus?
S. Aun ahora le molesta. No lo avergence preguntndoselo movi la cabeza como si
fuese algo para apenarse, pero sus ojos escondan una sonrisa. No creo tener otros talentos.
Sabe cocinar?
S me mir los labios.
De verdad? Qu sabe preparar?
Cualquier cosa que pueda cazar. Si estoy hambriento me las arreglo para cocinarlo.
No lo alimentan en su casa?
No me refiero a cuando estoy en mi hogar.
Oh. Bien, sabe coser?
No, pero no es necesario cuando uso la vestimenta tpica escocesa. Slo hace falta saber
cmo plegar la tela. Y yo lo s.
Sabe pescar?
S. Si uno crece cerca del agua, es imposible no saber pescar.
Sabe cuidar el ganado?
Ri sonoramente.
Lo he hecho, pero no soy bueno en eso, me aburre.
Entonces usted posee talentos apreciados en una mujer.
Oh, esas habilidades son consideradas virtudes femeninas?
Deben serlo, ya que usted me pregunt si las posea.
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No realmente dijo con voz sbitamente enronquecida, me preguntaba si podra
contratarla para Kilgannon. Tiene la mirada de un pescador puesta sobre usted coloc al gato
en el suelo.
No busco trabajo dije con voz remilgada mientras me alisaba la falda.
Entiendo se inclin hacia m con los ojos oscurecidos. Creo que tendr que casarme
con usted.
Su rostro casi rozaba el mo cuando Ellen abri la puerta de par en par y entr con una
bandeja. Alex peg un salto y qued de pie junto al silln.
Les traje un poco de t. Madame me orden que los interrumpiera dijo Ellen
jovialmente mientras que sus ojos no perdan detalle. Coloc la bandeja en la mesa frente al silln
mientras que Alex se dirigi hacia la ventana.
Ha dejado de llover dijo.
Oh, as es, seor, hace siglos contest Ellen y ri tontamente al cruzar la habitacin.
No deben haber estado mirando por la ventana cerr la puerta tras ella.
Alex se dio la vuelta y sonri, le devolv la sonrisa mientras que observaba cmo se me
acercaba. Si en ese momento me hubiese pedido que huyera con l, lo habra hecho.
Hay tres tazas dijo sealando la bandeja, eso significa que Louisa se har presente en
cualquier momento. Por tanto debemos comportarnos se sent en una silla junto al sof, pero
inesperadamente dio un salto y se acomod nuevamente junto a m. Me coloc una mano en la
espalda, la otra en el cabello y me acerc hacia l.
Antes de que nos interrumpan nuevamente, pequea dijo y me bes gentilmente
primero, y despus ms apasionadamente.
Me haban besado antes, pero no as. Sus labios eran suaves y me entregu a l como nunca
lo haba hecho con otro. Qu tena este hombre que me trastornaba de esa manera? La cabeza
me daba vueltas, pero una voz en lo ms recndito de mi mente entonaba una cancin de
victoria. Se detuvo y me sonri, lo mir a los ojos y dese que me besara nuevamente.
Dese hacer esto desde el momento en que la vi por primera vez dijo suavemente
mientras apartaba del hombro un mechn de cabello y lo acariciaba entre los dedos. Su cabello
es como la seda. Saba que sera as me bes de nuevo, coloqu los brazos alrededor de sus
hombros y lo atraje hacia m, pero l se apart y se dirigi hacia la ventana. Me pregunt qu
haba hecho mal. Finalmente, se dio la vuelta con una sutil sonrisa. Mary, perdneme. Me he
extralimitado.
Me detuve, despus negu con la cabeza.
No, Alex, no es as.
Me observ detenidamente.
Usted es especial, Mary Lowell suspir. Qu voy a hacer con usted?
Ya pensar en algo dije y me respondi con una sonrisa radiante. Dios mo, pens, l
ilumina la habitacin.
La puerta se abri, entr Louisa y nos mir a uno y a otro. Discutimos sobre cuestiones de
poltica referidas a Inglaterra y a Escocia durante la hora siguiente. La mayor parte del tiempo
estuve pensando en sus besos, en la sensacin de sus hombros bajo las palmas de mis manos, en
cmo haba cerrado los ojos y se haba inclinado hacia m. Deseaba atraerlo hacia m y besarlo
otra vez. No poda quitar mis ojos de sus labios mientras hablaba e intent concentrarme en la
conversacin. Poco despus se nos unieron Will y Betty y la charla se generaliz. Betty luca su
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clsico mohn y slo contestaba cuando se dirigan a ella. Alex estaba conmovido pero logr
comportarse como un caballero. Por mi parte, me comport como una tonta. No poda
concentrarme y fall en todas las respuestas. Alex me observaba y luchaba por ocultar su sonrisa.
Finalmente aleg tener compromisos de negocios y se excus. Will lo acompa hasta la salida, y
poco despus volvi para avisarnos que ira con Alex a los muelles para conocer su navo. Corri
para reunirse con l como si fuese un chiquillo.
Permanec sentada apticamente mientras que Louisa y Betty conversaban sobre ropa, hasta
que finalmente me excus y sal a caminar por el jardn. El aire fresco no fue de gran ayuda. No
poda ordenar mis pensamientos, o mejor dicho, no poda dejar de pensar en lo mismo. Me senta
como una quinceaera, me dije a m misma que deba dejar de comportarme como una tonta,
pero no poda dejar de pensar en sus besos.
El da transcurri lentamente hasta que Will regres por la noche, entusiasmado con el barco
de Alex. Aparentemente, el bergantn era slo uno de los varios barcos comerciales de Alex.
En dos das parte hacia las Tierras Bajas coment radiante mi hermano. Dijo que te
traera chocolates.
No escuch nada ms de lo que dijo. Alex se habra ido en dos das. No poda creer que no
me lo hubiese dicho. Robert, segn lo que estaba diciendo Louisa, haba escrito para invitarnos a
cenar con l y con su madre en dos das. En dos das, pens, Alex se habra marchado. Una
semana atrs ni siquiera lo conoca, y ahora su partida me haca sentir sola. Me dije que era una
ridcula e intent escuchar la conversacin.
El da siguiente me pareci eterno. Louisa, Betty y yo tenamos varios compromisos, con

amigos durante la maana, y por la tarde, con el paisajista que Louisa haba contratado para su
nuevo jardn. En mi opinin, los jardines eran encantadores tal como estaban, pero Louisa quera
renovarlos para cuando Randolph regresara. Posiblemente, l ni siquiera lo notara.
Infructuosamente, intent prestar atencin a las conversaciones, pero mirara hacia donde mirase,
vea un hombre alto y rubio de radiante sonrisa. Realmente partira sin despedirse? Deba ser la
tonta ms grande del mundo, o quizs peor, slo una ms de sus conquistas. Deba olvidarlo,
decid, y si lo volviese a ver, simulara que ni siquiera recordaba su nombre.
Cansada de las eternas discusiones sobre flores, decid esperar cerca del carruaje de mi ta
fuera del negocio. Louisa y Betty permanecan todava adentro y saba que la espera sera larga.
Dej vagar una mirada ociosa por la calle. Y lo vi. En un primer momento, pens que tan slo era
mi imaginacin, pero pronto me di cuenta de que realmente era l quien se acercaba a grandes
pasos balanceando hombros y piernas. Tena puesta la misma boina con plumas de la ltima vez,
y el cabello suelto brillaba como una llamarada contrastando con el gris de la pared que se
encontraba detrs de l. No pareca un ingls. Se mova con soltura entre la multitud que llenaba
la calle. Muchos se quedaban mirando a ese hombre alto vestido de manera llamativa, pero l no
pareca darse cuenta del inters que despertaba. Y despus, como si hubiese percibido mi mirada,
me sonri. Se detuvo en el escaln inferior, se quit la boina e hizo una reverencia.
Buenos das tenga usted, Mary. Cmo se encuentra esta tarde? Pareca estar encantado.
Comprtate, me dije a m misma. Es slo un encuentro casual.
Muy bien, gracias. Y usted?
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Encantado de encontrarla esperndome.
No estoy esperndolo, Alex contest abruptamente. Qu hace usted aqu?
Vine a buscarla, pequea me sonri.
Cmo supo dnde estbamos?
Su hermano. Es una gran fuente de informacin.
Subi hasta el escaln donde me encontraba. Su kilt tena el mismo verde de mi vestido, y
ola a jabn. Respir profundamente. Demasiado profundamente para mi actitud indiferente.
Antes de que pudiera organizar mis pensamientos, abri la puerta y le dijo algo a alguien, despus
regres y me cogi del codo para bajar la escalera.
Qu est haciendo?
Tomndola prestada por una hora o dos. Dej un mensaje para Louisa a la empleada. El
que estuviese esperando en la escalera facilit enormemente mis planes, le agradezco su
cooperacin.
Me detuve.
Alex, no puedo. Louisa se pondr furiosa. Dir que usted est comprometiendo mi
reputacin. Cosa que es cierta.
Tonteras protest. No hay nada de malo en un paseo a pleno da en medio de una
ciudad atestada. Cmo podra hacerle algo en medio de la multitud? Olvide su reputacin. La
opinin que tenga de s misma es mucho ms importante que la del resto, pequea mov la
cabeza. Mary dijo con tono sincero, esccheme. Maana debo partir hacia el Continente.
No poda hacerlo sin hablar con usted otra vez. Es todo lo que le pido, slo un paseo a plena luz
del da. No tengo intencin de darle un golpe en la cabeza y arrastrarla a mis aposentos.
Louisa...
Louisa me conoce. Venga, pequea, slo quera estar una hora con usted me mir y
sonri. Estas son sus opciones: mis aposentos, lo quiera o no, o una tranquila caminata por las
calles de Londres en presencia de testigos ri, y despus de un momento, yo lo hice tambin.
Al diablo con las consecuencias, pens, y le cog del brazo.
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Captulo 5
Mientras pasebamos, me pregunt cmo haba pasado el da y escuch atentamente mi
relato, aunque saba que no deba estar realmente interesado. Aun as, su cortesa era encantadora.
Cuando pasamos frente al jardn, me condujo hacia l y nos detuvimos bajo un rbol, sealndolo
con una sonrisa.
Le agradan mis aposentos? me pregunt con sonrisa burlona.
Re ante su comentario.
Vive usted en un rbol?
No, pero pens que si la llevaba a cualquier lugar que tuviese paredes podra albergar
sospechas sobre m su expresin alegre se torn enigmtica, y al hablar nuevamente, su tono
era quedo. No le har dao, Mary Lowell, jams la forzara. Puede confiar en m suspir y
cruz los brazos sobre el pecho. Por supuesto, eso es exactamente lo que dira si tuviese malas
intenciones. No es as? Cmo puedo hacer para que se d cuenta de que soy de fiar?
Mir su expresin preocupada, la manera en que el chaleco le marcaba las lneas del cuerpo y
en cmo el cabello le caa sobre el suave tejido de la tela escocesa plegada sobre el hombro.
Si no creyese que usted es de fiar, Alex MacGannon dije suavemente, no estara aqu
ahora, comprometiendo mi reputacin.
Alex sonri.
Bueno, otra vez con eso dej caer los brazos y enderez los hombros. Bien, ahora
que su reputacin est irrevocablemente comprometida, qu ms se supone que puedo
conseguir de usted, seorita Lowell? pregunt con tono jovial nuevamente.
Creo que es suficiente, lord Kilgannon.
Bueno, probablemente lo sea dijo asintiendo con la cabeza. Mejor as, ya que debo
admitir que no tengo dnde alojarme.
Dnde vive usted? seal al rbol. Neg con la cabeza. Dnde se aloja?
En mi bergantn.
En su barco?
S dijo con los ojos iluminados. Le gustara verlo?
Eso no me comprometera an ms?
No, si no la llevo bajo cubierta. Adems, Angus y Matthew estn all. Podran ser nuestras
carabinas.
Re y le hice un ademn.
Oh, s, Alex, eso sera grandioso. Le explicar a Louisa que como no consider apropiado
estar a solas con un hombre, estuve a solas con tres. Estoy segura de que ella estar de acuerdo
conmigo y considerar mi decisin muy inteligente.
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Hay muchos ms hombres en el barco. Toda la tripulacin debe haber regresado ya.
Mucho mejor. Qu mejor lugar para preservar mi reputacin que un barco repleto de
hombres?
Frunci el ceo, su desilusin era evidente.
Tiene razn. No la puedo llevar all mir a su alrededor. Bueno, estoy hambriento.
Seguramente debe haber un lugar donde podamos comer sin tener que desposarla antes.
No querramos eso, por supuesto.
No sin antes haber comido.
Vayamos a Westminster suger. Al menos podr conseguir algo de comer con los
vendedores ambulantes.
Sonri mientras nos ponamos en marcha.
Bueno, con ello sin duda lograr impresionarla, no es as? Podramos comer de pie y con
las manos. Sin duda es algo que no hara su refinado Robert Campbell.
Alex, l no es mi Robert Campbell, y no necesito que me impresione ms. Usted es
bastante impresionante tal cual es.
Oh, s? Bueno...
Por primera vez se qued sin palabras, re mientras iniciamos la marcha a travs de las calles
atestadas de gente.
Lo logr dije.
Qu? Qu es lo que logr?
Dejarlo sin palabras. Es algo que usted me hace todo el tiempo.
Sonri.
Es divertido, no? Me gusta ver cmo se le abren los ojos de par en par, comienza a
balbucear y se sonroja.
No parece una descripcin de m demasiado agraciada.
Lo es, Mary. Con su cabello oscuro y su piel plida, resulta encantadora con rubor en las
mejillas. Podra quedarme todo el da mirndola intent disimular una sonrisa. O toda la
noche.
Sent cmo se me encendan las mejillas y l ri a carcajadas. Sacud la cabeza en ademn de
desaprobacin y le sonre.
Deambulamos por las calles sin direccin fija. No poda pensar en otro hombre con el que
pudiese estar tan distendida. Con Will, por supuesto, pero l era mi hermano. En un momento
dado, un carruaje se me acerc demasiado y Alex me cogi del brazo y me atrajo hacia l.
Excepto por ese ademn, en ningn otro momento me toc, pero nos sentimos muy a gusto
juntos. Pasamos frente a los lugares que vendan chocolate donde podra encontrar a alguien
conocido hasta que hallamos una pequea taberna de apariencia respetable. Alex pidi algo para
comer y yo t. Observ a la joven que lo sirvi y lo mir a travs del vapor que sala de la taza.
Cmo debo exactamente explicarle esto a Louisa?
Bueno dijo partiendo un trozo de la hogaza de pan que nos haban servido. Con un
poco de suerte, no deber dar mayores explicaciones.
Qu significa eso?
Significa que supuestamente Will la llev a pasear y regresarn juntos a su casa. l tendr
que explicar ms a Betty que usted a Louisa.
Y Will estuvo de acuerdo con eso?
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Obviamente me mir por encima de la taza mientras beba. Por supuesto me
amenaz con matarme si le pona una mano encima, por eso le ruego que le diga que no me
sobrepas en ningn momento intent no sonrer, pero no pude evitarlo. Bueno. A usted le
causa risa, pero lo respeto. Yo hara lo mismo si algn hombre pretendiese a mi hermana.
Ya veo me re de l.
Dudo que lo hiciese, pero eso no importa ahora. He logrado su compaa por una hora o
dos y eso me basta.
Y yo la suya.
Se reclin en la silla y me observ.
Eso es bueno?
Alex, he sacrificado mi reputacin por compartir dos horas con usted.
Lo merezco sonri y re nuevamente.
Es lo que usted dice. Ahora dgame: cuando entr al negocio del paisajista, les dijo que
era mi hermano?
No, ped que le avisaran a la condesa de que usted se iba con su hermano cogi otro
trozo de pan.
Se hizo pasar por Will?
No neg con la cabeza. Dudo que alguien pudiese creer que soy su hermano. Me
hice pasar por el mensajero de su hermano.
Y cuando Louisa descubra que el mensajero era un hombre que vesta un sombrero con
plumas de guila, no tendr la ms remota idea de quin podra ser.
La joven no me prest atencin.
Oh, no. Un escocs alto y rubio vestido a la usanza de las Tierras Altas suele ir todos los
das a ese negocio.
Frunci el ceo.
Detalles. Y no es un sombrero, es una boina dijo y le dio otro mordisco al pan.
Hace juego con la falda y la manta escocesas.
Es una feeadh bead dijo.
Es lo mismo.
No, hay una diferencia de nueve pies ri ante mi expresin. Un feeadh moh es una
manta escocesa. De dieciocho pies de largo que se pliega alrededor de la cintura y se echa el resto
hacia atrs por encima del hombro. Cuando hace fro o llueve se puede colocar sobre la cabeza o
envolverse en ella.
Y qu es lo que usted lleva puesto?
Una feeadh beag. Un kilt con la parte de arriba separada. Es ms fcil de usar. Puedo
quitarme la parte de arriba y aun as, estar decente.
Bueno dije bebiendo el ltimo sorbo de t, me gusta cmo le queda. Tiene usted
unas rodillas encantadoras me burl de l imitando su acento. Ri y extendi la pierna al lado
de la mesa.
Siempre pens que eran uno de mis mejores atributos seal la puerta con la cabeza.
Est lloviendo, deberemos perfeccionar la historia.
Me di la vuelta y mir la lluvia.
Cmo me encontrar con Will?
48

Matthew lo traer con nosotros. Debido a la lluvia deberemos hacer algunos ajustes
respecto de su regreso a casa. Tenemos dijo mientras extraa un reloj de bolsillo de la bolsa que
llevaba en la cintura una hora.
Me recost en la silla. Una hora.
Cunto tiempo estar ausente?
Aproximadamente diez das. Despus volver por dos das a Londres, y despus tendr
que marcharme otra vez.
Ya veo.
Nuestras miradas se encontraron.
No me agrada irme, pequea dijo suavemente, pero estaba decidido mucho tiempo
atrs.
Permanecimos en silencio mientras l terminaba su comida. Por mucho que desease pedirle
que no se marchara, no pude decirlo, y busqu otro tema de conversacin.
Alex dije finalmente, cmo aprendi a hablar ingls?
Crec hablando galico e ingls. Algunos... bueno, la mayora de la gente habla slo galico
en las Tierras Altas, pero el ingls es el idioma del poder. Nosotros lo hablamos en casa.
Y francs? Cmo aprendi a hablarlo?
Un tutor. Y al viajar. La necesidad tambin. Viv un ao en Pars cuando tena diecisis
aos. Adems, comercio con Francia.
Estamos en guerra con Francia.
Hizo una pausa antes de contestar.
Inglaterra est en guerra con Francia.
Pero nuestros pases estn unidos ahora. Lo han estado desde hace cinco aos.
Unidos, s, pero no somos lo mismo hizo una pausa mirando su comida hasta que
agreg con una expresin a la defensiva: La Unin no es aceptada por la mayora de Escocia,
pequea. Muchos piensan que Escocia fue vendida a los ingleses a cambio de dinero, y yo soy
uno de ellos. Cuando la Unin comenz nos dijeron que no habra tarifas para la malta, el lino o
la sal, y ahora existen, y los impuestos sobre mis tierras y sobre todo lo que vendo. Tengo que
pagar impuestos sobre lo que me pertenece. Han sido unos aos muy duros, con tarifas
restrictivas sobre lo que puedo vender e impuestos que disminuyen mis beneficios. Sumado a la
falta de representacin, la situacin no resulta muy agradable. Cuando le quitas a la gente su
medio de vida y el derecho de expresin en el gobierno, y adems se lo restriegas en las narices...
no parece muy inteligente bebi un sorbo.
Y qu suceder?
Se recost nuevamente en la silla y me mir imparcialmente.
A corto plazo, no lo s. A largo plazo, va a ganar Inglaterra.
Por qu?
Bien, estudie su historia. Fjese en los romanos. Tenga en cuenta lo que sucedi en
Irlanda. Si en algo son habilidosos los ingleses, es en la colonizacin. Igual que los romanos.
Qu haces cuando quieres la tierra de alguien y que la gente trabaje para ti? Compras los lderes
que puedes. A los que no puedes comprar, los apartas. Cuando surgen nuevos lderes, los apartas
tambin y endureces las represalias; dificultas la comunicacin entre las facciones colocando tus
ejrcitos en medio. Luego les quitas los medios que tienen para sustentarse. Y al mismo tiempo,
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privas de educacin a sus hijos para que sean pobres e ignorantes. Con el tiempo, obtendrs la
victoria. Si no es en la primera generacin, ser en la siguiente. Por supuesto, tienes que contar
con una presencia militar significativa para que funcione. Si tienes suerte, los lderes se pelearn
entre ellos. Eso es lo que sucedi en Irlanda. Si los irlandeses se hubiesen unido, el final podra
haber sido diferente. Lo mismo sucede en Escocia. Si los clanes no se unen, en algn momento
sern vencidos.
Pero los romanos nunca pudieron tomar a Escocia dije intentando recordar mis
conocimientos de historia.
Nunca pudieron tomar las Tierras Altas gru. Pero lograron afianzarse en las
Tierras Bajas. Sin embargo, tiene razn: los escoceses lograron expulsarlos al igual que a los
ingleses con Wallace y Robert the Bruce hace cuatrocientos aos. Pero no creo que vuelva a
suceder.
Qu har?
Sobrevivir. Es por eso por lo que estoy en Londres intentando encontrar la manera de
sobrevivir. Inglaterra es demasiado poderosa como para no negociar con ella. No s qu
suceder. La manera en que hemos negociado con Inglaterra no ha sido siempre exitosa. Pero eso
puede cambiar. Quin sabe, puede que suceda un milagro mis ojos se abrieron de par en par.
Piensa que Jacobo Estuardo regresar dije.
Me mir fijamente, con el tenedor a mitad de camino de la boca.
Yo no lo he mencionado.
Se unira a l.
Frunci el ceo y movi la cabeza.
No me gusta ese hombre. A decir verdad, Mary, no me gusta ninguno para el gobierno, ni
ningn gobierno llam a la joven. Basta de seriedad. Haba pensado en ir a la abada de
Westminster, y est cerca de donde debemos reunimos con Will. Le parece bien? Cuando
dud se inclin hacia delante. Estar segura conmigo, Mary dijo solemnemente. Le
gustara acompaarme o nos quedamos aqu durante una hora?
Nos miramos y sonre.
Ya que mi reputacin est destrozada, por qu no?
No diga eso. Tendr que casarme con usted de inmediato.
No querramos eso dije moviendo la cabeza.
Oh, no ri y se inclin hacia delante suspirando. Tendra que ver su hermoso rostro
todos los das. Y sera la primera cosa que vera al abrir los ojos observ cmo me sonrojaba y
ri. Se lo advert, me divierte dejarla sin palabras.
Alex... comenc a decir nerviosa.
Encuentra la idea repulsiva?
Me salv de responder por la llegada de la joven. Alex sac el reloj nuevamente y lo mir.
Es hermoso le dije y me lo entreg con una sonrisa complacida.
Lo compr esta maana.
El reloj era de oro brillante con la caja afiligranada y la estructura de roble; la esfera blanca
tena nmeros romanos. La fecha de ese da estaba grabada en la tapa.
Trenchant e hijo le y lo mir. El fabricante era muy conocido por la calidad de su
trabajo. Se lo devolv. Es hermoso, Alex dije, tiene un gusto exquisito.
Asinti.
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En relojes tambin cogi el reloj y lo guard en la bolsa de su cintura, y se le subieron
los colores al rostro. Siento como si estuviese celebrando algo dijo mirndome.
Yo tambin dije suavemente y sent el calor de mi propio rubor.
Bien dijo ponindose de pie y me envolvi en su manta escocesa con una sonrisa.
Pues es como debe ser.
La abada de Westminster estaba tranquila, con pocas personas presentes. Le mostr el
interior y los alrededores y Alex fue un vido estudiante e hizo preguntas sobre todo lo que vea.
Qued subyugado por la Capilla de la Dama, donde estaban las tumbas de Isabel y Mara Tudor y
donde descansaba Mara Estuardo. Cuando llegamos a los nichos de los poetas nos detuvimos y
le seal los diferentes autores. Le dije que mi preferido era John Donne , quien estaba enterrado
en St. Paul.
Oh, s dijo Alex. Ningn hombre es una isla, algo completo en s mismo....
Hermosas palabras para vivir segn ellas baj la vista hacia las piedras mientras
caminbamos. Mi poeta favorito tampoco est enterrado aqu. Andrew Marvell . Conoce su
trabajo? negu con la cabezaRecitar para usted algunas estrofas, pequea me envolvi
con una incipiente sonrisa, los ojos oscurecidos, su voz me acariciaba. Mir a lo lejos mientras las
palabras se desgranaban. Sent su mirada recorrerme el cuerpo mientras hablaba. Nunca haba
sido ms consciente de mi propio cuerpo, tampoco ste haba respondido antes con tal
intensidad. Cerr los ojos para disfrutar ese momento.
De tener tiempo y mundo suficientes,
no sera delito tu recato.
Dnde ir pensaramos, sentados,
y en pasar nuestro amor en largo da...
Unos buenos cien aos yo dara
para alabar tus ojos y tu frente,
doscientos adorando cada pecho:
y quiz treinta mil en cuanto resta.
Mil aos, por lo menos, cada parte,
si al fin tu corazn se me mostrase.
Pues, seora, mereces tal respeto;
y amarte no podra a menos precio.
Pero, detrs de m, yo siempre escucho
la carroza del tiempo, inexorable...
Ese es el principio dijo roncamente, y permaneci en silencio durante tanto tiempo que
abr los ojos y mir hacia las oscuras piedras donde permaneca de pie entre las sombras.
Siempre pens que un poema es lo mejor que se le puede decir a una mujer, si la seduccin es el
objetivo.
Es ese su objetivo? susurr.
Bueno, no podra negarlo se dirigi hacia la luz lentamente hasta quedar frente a m con
expresin intensa. Sent que los nichos sobre su cabeza se desdibujaban, me cogi del brazo al
ver que tambaleaba.
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Unos buenos cien aos yo dara para alabar tus ojos y tu frente... recit y primero me
bes suavemente los prpados, despus las sienes, prolongando el roce de sus labios en mi piel
con cada frase. Doscientos adorando cada pecho... me acarici los hombros y recorri
mis brazos, me atrajo hacia l y me bes el cabello. Pude sentir la inequvoca reaccin de su
cuerpo contra el mo que tembl en respuesta. Pues, seora, mereces tal respeto...
susurr. Oh, Mary, no puedo... no puedo evitarlo, te deseo tanto...
Me bes con una pasin que jams haba conocido, y el mundo se desvaneci. Por unos
momentos nos exploramos mutuamente hasta que nos dimos la vuelta al or un carraspeo detrs
de nosotros. No vimos a nadie pero nos separamos quedando uno frente al otro.
Alex sonri lentamente.
Lo saba, Mary. Jams nos aburriremos juntos.
Negu con la cabeza sin poder articular palabra. Ningn hombre me haba hablado o besado
de esa manera y no estaba segura de cmo podra reaccionar. Seal la puerta lateral y me sigui
sin decir nada a travs de los claustros hasta llegar a la calle. Mi mente era un torbellino y cerr
con fuerza mis labios enardecidos. Saba que no le debera haber permitido que me acariciara de
manera tan atrevida. Pero le haba dejado.
Fuera, la lluvia haba cesado y observ el vapor que se elevaba en columnas desde el
empedrado mientras l consultaba su reloj.
Debemos apresurarnos dijo encabezando la marcha. Creo que tu hermano no ser
tan tolerante. Debes reconocer que me comport bien.
Fuiste un atrevido dije suavemente.
No tienes idea de lo que pasaba por mi mente, pequea. Te aseguro que en comparacin
me comport demasiado bien.
Intent ignorar el rubor que me encendi las mejillas, pero me llev los dedos a los labios
recordando lo sucedido. Alex me observaba con expresin seria y busqu algo que decir que
desviara el curso de nuestros pensamientos.
Volvers slo dos das? Y te irs de nuevo?
S, es lo planeado, pero ver qu puedo hacer al respecto. Ya envi en mi lugar a Malcom
para que se adelantara frunci el ceo, a Holanda. Por eso es por lo que no lo has conocido
todava. Lo hars en breve. Ahora debo irme.
Vas a Francia.
Levant la ceja.
De verdad?
Asent.
S. Dijiste que vas a Holanda, lo que posiblemente es cierto, pero tambin vas a ir a
Francia.
Me mir con el ceo fruncido.
Siempre eres tan endemoniadamente inteligente, pequea?
Algunas veces soy bastante tonta.
Y otras bastante estpida, pens, despus re. Me senta temeraria. Y feliz.
No puedo creerlo. Eres una joven inteligente, Mary, y me haces rer ms que cualquier
otra mujer que haya conocido. Disfruto mucho estando contigo.
No cambies de tema. Vas a ir a Francia. Para qu?
Ri burlonamente.
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Tambin eres la mujer ms testaruda que haya conocido.
Puede que sea as, Alex, y t eres muy evasivo dije.
Hizo una pausa, sus ojos tenan un peligroso color azul oscuro.
Si no estuvisemos en pblico, Mary Lowell... dijo y empez a caminar otra vez.
Para qu vas a Francia? trot detrs de l.
Vino.
Vino?
S. A los ingleses les encanta el vino clarete, aunque se supone que estamos en guerra, se lo
traigo, y chocolate de los Pases Bajos. Te traer chocolate, pequea.
Entonces te ver nuevamente?
Se detuvo y se dio la vuelta.
Eso es algo que debes decidir t, Mary. Con slo una palabra tuya, ir a verte apenas
desembarque. Si tu respuesta es negativa, no volver a molestarte. Has sido muy amable.
No he sido amable en absoluto, Alex. He disfrutado cada minuto dije y despus sacud
la cabeza. Bueno, quizs, no cada minuto.
Se vio preocupado.
Qu fue lo que no disfrutaste?
Si usted lo recuerda, seor, me disgusta el flirteo, y eso incluye a Rowena.
Sonri lentamente.
Lo recuerdo.
Sabes lo que me dijo? neg con la cabeza. Dijo que debera casarme con Robert y
verte a escondidas.
Arque una ceja.
Qu opinas de esa sugerencia?
Jams le sera desleal a mi esposo.
Tu Campbell estar muy complacido de escuchar eso.
Quizs no le sostuve la mirada. Pero quizs mi esposo lo est.
Parpade. Caminamos durante un momento en silencio.
Alex?
S? sonaba distrado.
Tienes razn. Es divertido al ver su confusin le sonre. Dejarte sin palabras.
Movi la cabeza lentamente.
Eres especial, Mary Lowell.
Alex, no contestaste mi pregunta. Te ver nuevamente?
Se detuvo de nuevo.
Ya te lo dije, pequea. Depende de ti. Deseas verme de nuevo o debo irme y no regresar?
El cabello se agitaba sobre sus hombros y la dbil luz del sol derramaba tenues destellos
sobre su rostro. Observ cmo se le mova el pecho con la respiracin y le lata la vena del cuello.
Cmo podan ser sus ojos tan azules? Deseaba acariciarle la mejilla, besar aquellos labios,
abrazarlo contra m. Existira algn otro hombre como l?
Al minuto siguiente que desembarques, Alex, te espero a mi puerta.
Mary, t... nunca lo haba visto nervioso, pero pareca estarlo. Yo... mir los
edificios que nos rodeaban y respir profundamente. Al minuto siguiente que desembarque,
Mary.
53

Sonre y despus sent una voz aguda a mi espalda.
Seorita Lowell, qu placer verla! Quin es su amigo?
Me di la vuelta y me encontr con Madeline Shearson, una temible chismosa, y a su hija
Katherine. Cuando le present a Alex como el conde de Kilgannon, Madeline lo mir con ms
detenimiento. Catherine no necesit presentacin alguna, lo hizo por s misma en tono afectado y
le extendi la mano. Alex le respondi con una correcta reverencia. Los dioses estaban con
nosotros ese da, ya que justo cuando iba a explicarles qu estaba haciendo con un escocs en las
calles de Londres, apareci Will a mi lado.
Estoy de regreso, Mary dijo alegremente. Qu placer encontrarla, madame Shearson,
y a su hermosa hija. Conocen a mi amigo Kilgannon que ha venido a visitarme desde Escocia?
Le dirig a Will una esplndida sonrisa y observ cmo manejaba la situacin con soltura. En
un segundo, me haba empujado al interior del carruaje que haba aparecido junto al cordn de la
vereda y arrastr a Alex con l. Nos despedimos de las Shearson y rpidamente Will nos explic
que dejaramos a Alex en la esquina siguiente y regresaramos de inmediato a casa.
Hablaremos luego, Mary dijo intentando dispensarme una mirada de enojo que
provoc mi risa. Kilgannon?
Alex levant las manos.
Me he comportado como un ngel, Lowell. Pregntele a su hermana. Hasta el final hemos
tenido una suerte increble. Estoy en deuda con usted, seor.
Al doblar en la esquina el carruaje se detuvo y Alex baj.
Al minuto siguiente de desembarcar dijo y cerr la puerta con una sonrisa.
Will levant la ceja y me mir.
Espero no tener que lamentar esto.
Yo no lo lamento, Will dije y suspir de felicidad. Gracias.
Mi hermano frunci el ceo.
54
Captulo 6
Indudablemente, los dioses nos acompaaron ese da. Louisa y Betty apenas mencionaron mi
partida. Randolph haba regresado y la casa era un alboroto. Me promet a m misma que hara
diez buenas acciones en agradecimiento. Hasta que me qued sola en mi habitacin no me di
cuenta de que tena la manta escocesa. Cualquier otro da Louisa lo habra notado
inmediatamente, pens mientras me envolva en ella. La prenda tena su olor, esa masculina
esencia a jabn y mar. Mi imaginacin, sin duda, pero me agradaba la idea. Y me gustaba que
Alex me hablara como a una persona con criterio. Ningn otro hombre me haba considerado de
la manera en que lo haca Alex. Ninguno.
Para mi sorpresa, los das siguientes volaron. Randolph haba regresado sano y salvo, y
Louisa lo acompaaba constantemente. l la trataba con cario, como de costumbre, lo que
siempre me haba sorprendido, ya que Randolph era a menudo brusco con el resto del mundo.
Aunque llevaban casados ms de ocho aos, no lo conoca bien. Al principio yo era demasiado
joven y despus haba permanecido en Mountgarden debido a la enfermedad de mi madre. En
aquellos primeros aos lo haba rechazado enrgicamente. No era mi to Duncan y estaba
resentida por eso. Me di cuenta de que mi cario por Duncan probablemente haba incidido en
mi deseo de considerar la posibilidad de tener un pretendiente escocs.
Pero no logr pasar desapercibida. Alguien le haba ido con cuentos y Randolph tom muy a
pecho sus obligaciones de carabina. Tuvimos una larga discusin durante la cual argument que
no haba hecho nada malo en la fiesta de Louisa. Todo esto por una simple conversacin en el
comedor, pens. Qu pasara si descubriesen que lo haba visto otra vez y que habamos
deambulado por las calles? Randolph discurri torpemente sobre lo que l consideraba necesario
decirme, suavizando la perorata al final con una sonrisa contrita. Mi resentimiento se suaviz
cuando observ sus vacilantes esfuerzos por comportarse como mi to. El hombre tena buenas
intenciones, lo saba, pero no necesitaba saber lo que albergaba mi corazn. Era suficiente con
que yo lo supiese.
A solas ms tarde, me dije que deba ser sensata y tener en cuenta las advertencias de
Randolph. Realmente no conoca a Alex. Slo saba cuan azules eran sus ojos, lo dorado que era
su cabello y lo contagiosa que era su risa. Era el acompaante ms encantador que haba tenido.
Pero s realista, me reconvine a m misma. Puede que no aparezca a tu puerta nunca ms. Y
eso podra ser lo mejor.
55

La cena en la casa de Robert y su madre fue agradable, pero no pude dejar de or el eco de la
risa de Alex en mis odos, e incluso Robert pareci notarme diferente. Hizo lo posible para ser
cautivador e ingenioso, algo que no le era caracterstico, pero no obtuvo eco. Bajo otras
circunstancias, sospech, l y Alex podran haber llegado a ser grandes amigos.
Finalmente, Rebecca regres de Bath y cenamos en dos ocasiones en la casa de Lawrence.
Por supuesto, Louisa le haba contado todo a su ntima amiga Sarah, la madre de Becca, una
mujer de empuje a quien los prejuicios de Londres no le resultaban desconocidos. El suegro de
Sarah se haba opuesto tenazmente al casamiento de su hijo con una extraa, como la llamaba,
pero el padre de Rebecca se haba casado de todas formas con ella y haban tenido un
matrimonio feliz. Siempre haba sido cariosa conmigo y esa noche me recibi clidamente.
Como haba sospechado, cuando los hombres se retiraron, me pregunt por Alex. Yo estaba feliz
de poder hablar de l, y lo hicimos en detalle. Tambin lo hice con Becca cuando estuvimos a
solas.
Ella se ri de m.
Te dije que era alguien inolvidable, Mary, pero la verdad, de saber lo que pasara, no te
habra dejado sola. Deberas ver tu expresin cuando hablas de l. Eres una tonta. Qu hars
ahora?
Esperar.
La expresin de Becca se torn preocupada.
Mary, vosotros pertenecis a mundos totalmente diferentes. l es escocs. Si realmente
regresase, ests preparada para lo que deberas afrontar?
Qu quieres decir? re pero ella permaneci seria.
Sabes lo que quiero decir. Louisa no estar complacida. Todos esperan que te cases con
Robert. Ests preparada para casarte con un extrao y vivir el resto de tu vida en Escocia?
Becca, casi ni lo conozco! Alex no me ha pedido que me case con l. Tan slo hemos
conversado un par de veces, eso es todo. Adems, no estara dejando todo lo que conozco como
t. No es lo mismo en absoluto. Tu decisin fue mucho ms dura. No ests preocupada por
ello?
Rebecca neg con la cabeza.
No puedo vivir sin Lawrence e ir donde se encuentre su hogar suspir. Estoy feliz
de casarme con l, pero no tanto de abandonar a todos y a todo lo que conozco. Mary, quin
podra haber supuesto esto? Yo, cruzando el Atlntico. Haba pensado que estaramos juntas en
Londres el resto de nuestras vidas, que seramos como tu ta y mi madre, grandes amigas y
vecinas, viviendo a tres casas de distancia durante aos. Nos veremos alguna otra vez despus de
que me vaya? Seguiremos siendo amigas cuando tengamos su edad? Promteme que as ser.
Becca dije abrazndola. Por supuesto que s. Siempre seremos amigas dije mientras
me preguntaba si sera posible separadas por miles de millas.
En los prximos das visitamos amigos y todos me preguntaron por Alex. Cuando les dije
que era el hombre ms apuesto que haba visto, Janice se mostr desdeosa y me dijo que era
demasiado grande y su mentn, demasiado prominente.
Es un incivilizado que no usa peluca. Se viste con ropas ridculas y tiene hijos. Y... hizo
una pausa para dar mayor nfasis. Comercia con otros pases.
Claro que lo hace re. Es por lo nico que no me decido a casarme con l dije,
pero a Janice no le hizo ninguna gracia el comentario.
56

Suspir y me sent tranquilamente soando con la abada de Westminster mientras ella
explicaba por ensima vez las razones por las cuales Alex era inadecuado.
Los nueve das siguientes transcurrieron ms rpido de lo que haba imaginado. Will y Betty
volvieron a Warwickshire segn lo haban planeado. Se supona que deba acompaarles, pero
rogu poder quedarme en Londres otra semana. El dcimo da rechac todo tipo de invitaciones
y permanec en casa simulando leer. Nadie vino ni envi mensaje alguno. Me dije que diez das
era el lapso durante el cual Alex estara viajando, seguramente tendra noticias justo a partir del
da siguiente. El onceavo da esper recibir noticias en cualquier momento. El doceavo da estuve
al borde del llanto todo el tiempo, formulando discursos mentales y recriminndome por ser tan
tonta. Agradec que Will se hubiese ido a Mountgarden, porque sin duda habra tenido algo que
decir respecto de la situacin. En las ltimas horas de la tarde, cuando Louisa y Randolph se
haban ido y yo deambulaba por los jardines, sent un ruido de pasos en la grava y vi a Bronson
acercndose. Sin decir palabra me extendi una carta, su expresin era de evidente
desaprobacin. No reconoc la letra pero la nota tena el escudo de los MacGannon, y como
Bronson se haba retirado, la abr.
No era de Alex. Angus la haba escrito para presentar disculpas en razn de que Alex no
pudiera venir porque estaba enfermo y me haca saber que me buscara apenas estuviese en
Londres. Le la nota cuatro veces antes de comenzar a llorar, y despus me llev otra hora decidir
qu deba hacer. Llegu a la conclusin de que la situacin poda responder a dos cosas. O bien
Alex realmente estaba enfermo o me estaba evitando. Sea lo que fuese, deba descubrir la verdad.
Corr hacia la casa de Becca y aporre la puerta. Si hubiese sido racional, me habra
comportado de forma ms circunspecta, estoy segura, pero era algo que no poda dominar en ese
momento. Los padres de Becca estaban con Louisa y Randolph, y Lawrence estaba en algn lugar
con su familia, por lo tanto ella estaba sola. Cuando le expliqu lo que haba sucedido y lo que me
propona hacer, discuti conmigo. Romp a llorar. Al cabo de unos pocos minutos nos dirigamos
hacia los muelles; haba insistido en que mi amiga se quedase atrs, pero se neg y me dijo que o
me acompaaba, o no tendra carruaje. Saba que mi reputacin quedara destrozada si se
descubra todo y estaba decidida a correr el riesgo, pero no deseaba que Becca sufriese por mi
indiscrecin. Discutimos en el viaje.
Despus de una larga bsqueda infructuosa, el conductor de Becca descubri al Gannon's
Lady, el cual deduje que sera su barco. Corr por el muelle sin prestar atencin a las miradas de
los marineros, y estaba a punto de subir la escalerilla de embarque cuando una voz imperiosa me
detuvo preguntndome qu estaba haciendo.
Becca tropez conmigo y cuando nos recompusimos del golpe, una risa familiar son por
encima de nosotras. Me qued congelada, Alex se estaba riendo de nosotras. Dios bendito, estaba
bien y yo era, sin lugar a dudas, la mujer ms tonta del mundo. Mir hacia arriba y vi esos ojos
azules, pero no eran los de l, y rec una breve oracin de gracias al ver al hombre. Era parecido a
Alex, pero diferente. Alex era alto y delgado, de hombros anchos y esbelta cintura, y este hombre
era alto y macizo. El pecho ancho, el rostro similar al de Alex, pero ms relleno. Era una mezcla
interesante de rasgos. Si no conociese tan bien a Alex, podra haber confundido a ese hombre
con l.
Usted debe ser Malcom dije con una voz que sonaba ms tranquila de lo que realmente
estaba. Su sorpresa era evidente.
Y usted slo puede ser la seorita Lowell, de la que mi hermano habla todo el tiempo.
57

Sonri con suficiencia. Me disgust desde el primer momento en que lo vi. Por su manera de
hablar, tan despectiva respecto de Alex, y por la manera en que nos mir, desconfi de l de
inmediato. Me compuse y en mi tono de voz ms patricio dije:
Lo soy. Llveme con Kilgannon. De inmediato.
Coloqu el pie sobre la escalerilla de embarque y llam a alguien que se hallaba detrs de l.
Las faldas y el balanceo de la escalerilla me dificultaban el ascenso. El rostro de Angus apareci
por encima de la baranda del barco. Dijo algo en galico, lo que supuse era una maldicin, y me
sent agradecida de no comprenderla. Se dirigi hasta la parte superior de la escalerilla y me mir
con ojos centelleantes.
Mary Lowell, qu est usted haciendo aqu? Ha perdido la cabeza, pequea?
No todava, Angus le contest al alcanzar la cubierta.
Becca se detuvo a mi lado. Angus nos mir encolerizado. Malcom estaba de pie junto a l,
examinndonos. Pude ver a los marineros: algunos parecan preocupados, otros se rean. Se vean
muy ordinarios, la mayora vestidos a la usanza de las Tierras Altas. No parecan amenazadores.
Los dos que estaban frente a nosotras, eran otra historia.
Angus frunci el ceo.
No recibi mi nota, Mary?
S, Angus, por supuesto dije; de no haber sido as, cmo habra sabido que deba
venir aqu? mir detrs de l. Ahora, por favor, permtame ver a Alex.
No puede verlo, pequea. Vuelva a su casa. De inmediato.
No lo har. He venido para ver a Alex, y eso har.
Angus se dirigi a Becca, quien lo mir con una expresin ansiosa, y el entusiasmo por la
aventura evidentemente menguado.
Seorita, no podra usted llevarse a su amiga a su casa, adonde pertenece? Lo que estn
haciendo es muy tonto de su parte. Vyanse.
Contest antes de que Rebecca pudiese hacerlo. Me lata el corazn con fuerza y estaba tan
poco segura de la situacin como ella, pero no lo demostrara.
No me ir, Angus. Si Alex est enfermo, debo verlo.
Angus neg con la cabeza.
Est demasiado enfermo para verla, pequea se dirigi a Becca nuevamente. Ella no
atiende a razones. Llvela a su casa.
No me ir dije. Y si no me muestra dnde est el camarote de Alex, lo buscar hasta
encontrarlo.
Me dirig a las escaleras que conducan debajo de la cubierta, pero Angus se interpuso
cuadrndose frente a m.
Malcom ri.
No puede usted hacer nada? le pregunt a Becca.
Debe haber notado, seor dijo Becca con voz ms tranquila de lo que aparentaba,
que la seorita Lowell es bastante testaruda.
Le dirig una mirada de desaprobacin.
Decidida correg.
Tonta dijo Angus furioso. Mary, sabe usted que este no es un lugar apropiado para
una mujer como usted?
58

Angus baj la voz para que slo l pudiese escucharla. Si Alex est enfermo, debo
verlo. Si no lo est y no quiere verme, debo saberlo tambin. Necesito saberlo.
Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, pero me contest en voz baja:
Cmo puede pensar eso, pequea? Alex nunca le mentira, tampoco yo, le dije la verdad
en la carta. Est enfermo, pequea.
Pues con ms razn debo verlo. Por favor.
Asinti.
Que as sea, pequea. Pero usted deber responder ante Alex, no yo. Esto no le va a hacer
gracia.
No le contest y los segu aunque el corazn me lata con fuerza e intercambi una mirada
con Becca, que caminaba detrs de nosotros sin decir palabra. Estaba segura de que tendra
mucho que decirme despus. El barco se balanceaba con el movimiento del agua mientras
descendamos y me cog de la soga de la barandilla. Debajo de la cubierta, la luz era mortecina
pero el bergantn se vea limpio y prolijo, y se senta un penetrante olor a comida cocinndose.
Angus nos gui por un angosto pasillo y se detuvo para golpear en una de las puertas. Malcom,
quien nos acompa, permaneci de pie junto a Becca. Nadie contest a la llamada y Angus
abri la puerta y la sujet para impedirme traspasarla.
Aguarde un momento, pequea. Probablemente est durmiendo desapareci en el
oscuro camarote y cerr la puerta tras de s. Esperamos en silencio hasta que reapareci con una
lmpara en la mano. Est dormido. Puede entrar para comprobar por s misma que est
enfermo y despus, vyase.
Lo segu hacia el interior del camarote. Era un lugar pequeo con tres literas contra las
paredes. Angus colg la lmpara en un gancho y la habitacin se ilumin con una tenue luz. En la
mitad de la cabina haba un escritorio y una silla, y sobre el escritorio haba una carta cartogrfica
desplegada. En el rincn ms alejado, estaba Alex durmiendo de espaldas en su litera: la manta lo
cubra hasta la mitad del pecho y tena los hombros desnudos. Rebecca emiti un grito sofocado
detrs de m, pero yo slo poda mirar a Alex. Estaba realmente enfermo. Tena la piel gris y el
olor a enfermedad invada la cabina. Me arrodill a su lado y le roc la frente con la mano. Estaba
demasiado caliente. Me sent un poco mareada mientras le retir el cabello que le caa sobre el
rostro. Una barba incipiente le cubra las hundidas mejillas, su respiracin era agitada y tena la
piel hmeda.
Cunto tiempo lleva as? le pregunt a Angus cuando se acerc a mi lado.
Tres das dijo, durante los cuales estuvo la mayor parte del tiempo durmiendo y
cuando se despierta, vomita. Pequea, debe irse ahora.
Ha llamado al doctor?
No. Estar bien en un da o dos.
Le sub la manta hasta los hombros y l se movi ante mi roce. Abri los ojos, primero uno
y despus el otro. Me mir, cerr los ojos y los abri nuevamente.
Mary? pregunt con voz dbil. Luch por sentarse y las mantas se le deslizaron hasta la
cintura dejndole al descubierto el pecho cubierto de vello dorado y el abdomen musculoso. Me
levant y permanec de pie junto a la litera, con las rodillas repentinamente dbiles. Incluso
enfermo como estaba, era extraordinario. Alex mir hacia atrs. Qu demonios...? su voz
pareca muy cansada.
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No pude detenerla, Alex dijo Angus detrs de mi hombro. Es una joven muy
testaruda y sin una pizca de sensatez agreg algo en galico. Alex nos mir, a Angus primero,
despus a m, con el ceo fruncido.
Vine a ver si poda ayudardije.
Alex suspir.
Sobrevivir, pequea, pero no deberas estar aqu.
Necesitas un doctor.
Neg con la cabeza lentamente.
No, no. Estar bien en cuanto pueda dejar de recitar en latn se sujet las mantas
alrededor de la cintura y nos mir a todos. Creo que es un grupo inslito con el que
encontrarse al despertar dijo frotndose la mano en la frente. Angus, me alcanzas la camisa,
por favor?
Angus se movi a mi derecha y se la alcanz desde un estante prximo. Alex luch para
colocrsela mientras todos lo observbamos.
Alex dije, ests febril. Has estado enfermo varios das, y ahora eres t el que no
muestra ninguna sensatez.
Mary dijo con tono de voz fantasmal. Acabo de despertarme y esto parece una fiesta.
Creo que me estoy mostrando bastante sensato.
Recitando en latn?
Torci la boca y llam con la mano a Angus y a Malcom.
Bueno, pequea, sabes lo que deca Julio Csar cuando no le gustaba algn lugar?
No tengo ni ideadije vivamente. Alex...
Los tres corearon:
Vene vice vomit...
Malcom y Angus rieron y Alex sonri mientras que Becca y yo nos miramos sorprendidas.
Sacud la cabeza y me inclin sobre Alex, abr la ventana que estaba encima de la litera.
Muy inteligente. Vamos a buscar un doctor. Quizs para todos ustedes. Becca dije
mientras me daba la vuelta hacia ella, enva a un hombre en busca del doctor Sutter. Creo que
es el nico que vendr aqu mir al hermano de Alex. Malcom, acompelo y traiga al
doctor.
S, su Seora dijo Malcom, pero sigui a Rebecca quien corri a toda prisa.
Alex entrecerr los ojos y me observ, despus se frot la frente otra vez con lentos
movimientos.
Mary, hueles a rosas, pero qu ests haciendo aqu? Angus, qu est haciendo ella aqu?
Contest primero:
Vine a ver si estabas enfermo.
Parezco enfermo?
S, qu sucedi?
No tengo ni idea dijo. Com algo en mal estado o...
Se encogi de hombros y Angus hizo un movimiento brusco mientras Alex hablaba.
Evidentemente cansado, cerr los ojos nuevamente. Mir a Angus, quien tena una sombra
expresin. Algo estaba mal. No me decan todo y me tranquiliz saber que el doctor estaba en
camino. Becca regres despus de un rato y me dijo que Malcom haba ido a buscar al doctor
Sutter. Le di las gracias y le sonre, despus le arregl la ropa a Alex y me sent en un estante
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prximo a la cama mientras que Angus, vacilante, se vea evidentemente descontento. Alex abri
los ojos y me mir.
Mary, pequea, debes irte. Tu reputacin se ver seriamente comprometida si te
descubren.
Silencio, Alex dije. Me ir cuando sepa que ests recibiendo la atencin necesaria. Y
no antes.
Asinti y se durmi lentamente. Me di la vuelta y vi cmo Angus me observaba preocupado,
y ergu el mentn. Esperamos en silencio. Observ a Alex mientras dormitaba, not cuan
entrecortada era su respiracin. Deba de estar muy dbil para dormirse tan fcilmente. Pens que
estaba demasiado enfermo como para considerar que era simplemente consecuencia de algo que
haba comido. Se movi agitado de nuevo, abri los ojos y se pas la mano por la frente otra vez.
Te duele la cabeza? le pregunt frotndole la espalda.
S, un poco. Slo estoy muy cansado, Mary.
Cundo fue la ltima vez que comiste?
Me mir con los ojos entrecerrados.
No puedo comer. No retengo nada en el estmago. Slo necesito dormir para sentirme
mejor. Mary, pequea, no hablemos de comida ahora.
Oh!, lo siento dije aturdida. No me di cuenta.
Neg con la cabeza.
No, soy yo quien lo siente. No fue mi intencin preocuparte. Iba a visitarte apenas
desembarcara. Recuerdas que as lo habamos planeado?
S eso no tena importancia ahora.
Mi estmago tuvo otros planes. Francia no estuvo de acuerdo conmigo.
Lo ves? No deberas haberte ido de Londres intent mantener un tono de voz ligero al
cual respondi con un atisbo de risa.
S, debi de ser eso dijo e inmediatamente cay en un sueo profundo otra vez.
Le observ el rostro grisceo, las pestaas oscuras sobre las plidas mejillas, y rec para que
se recuperara, pero Angus me interrumpi para cogerme del brazo y nos condujo a ambas hacia
el pasillo.
Bien, seorita Lowell dijo Angus cerrando la puerta. Est satisfecha? Realmente est
enfermo, no es as?
Hace dos das que debera haber llamado a un mdico.
Alex no lo habra permitido seal la escalera. Espere arriba hasta que llegue el
mdico. Y no pienso discutir sobre ello, pequea.
Esperamos en la cubierta, acurrucadas una junto a la otra, ignorando las miradas de la
tripulacin. Nadie nos dirigi la palabra. Finalmente, el doctor lleg con Malcom, que pareca
irritado. Nos sentamos a esperar mientras Malcom y Angus bajaron con el mdico, y despus de
un rato que pareci una eternidad, el doctor Sutter regres seguido de Angus.
Cmo est?
Vivir dijo el doctor Sutter. Le di algunos remedios para calmarle el estmago, pero
me gustara saber realmente qu... mir hacia Angus. Viglelo cuidadosamente, MacGannon.
Si para maana no ha mejorado, llmeme. Y si alguien ms cae enfermo, deber admitir que estoy
equivocado.
No lo est dijo Angus con tono grave y los dos hombres intercambiaron una mirada.
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Antes de que pudiera preguntar a qu se referan, el doctor Sutter se dio la vuelta hacia
nosotras.
Y vosotras, jvenes damas, qu estn haciendo aqu?
Estaba preocupada por lord Kilgannon respond.
El doctor pregunt quedamente:
Permanecern en el barco?
No rugi Angus.
Oh, no grit Rebecca. Doctor Sutter, llegamos poco antes que usted. No nos hemos
comportado de manera inapropiada.
El doctor asinti.
Es lo que asegur el caballero de abajo, y yo le promet que las llevara conmigo. Ahora.
As lo hicimos y el doctor nos sermone durante todo el camino de regreso a casa.
El haber desaparecido as fue demasiado. Permanec durante horas enclaustrada con Louisa y
Randolph y otras tantas con los padres de Rebecca. Incluso el doctor fue citado para que
presentara testimonio de lo sucedido. La inquisicin debi de ser ms afable. Louisa llor y me
sent psimamente por haber causado tal conmocin. Alegu firmemente mi inocencia. Y la de
Becca. Reconoc de inmediato que toda la responsabilidad era ma, asegur que ella me haba
acompaado an contra su voluntad, y que no habamos hecho nada malo. Pero saba que los
haba consternado. Ninguna mujer correcta se habra comportado como yo lo haba hecho, para
lo cual no tena una explicacin razonable. Cmo poda decirles que slo pens que deba ver a
Alex una vez ms, que ese hombre me atraa tanto que estaba dispuesta a arriesgar mi reputacin
y mi futuro slo por estar una hora ms con l, que tena que descubrir si me estaba engaando?
Incluso para m, tena poco sentido lo que me suceda, y saba que si les descubra mis
sentimientos, quedara peor ante sus ojos. Cuando me encontraba con Alex, el estar juntos
pareca totalmente normal, y el mismo Angus, an a disgusto, no me haba tratado como a una
tonta. Los escoceses me haban tratado con cortesa, y deba reconocer que yo haba contado con
esa cortesa. Si no fuesen los caballeros que yo supona, la situacin podra haber tenido un
desenlace totalmente distinto. Pero yo haba tenido la imperiosa necesidad de saber cmo estaba
Alex. La tena incluso ahora.
Despus de una interesante discusin, los hombres llegaron a la conclusin de que mi virtud
se hallaba intacta. Intent mantener la tranquilidad. Hubiese sido mucho ms sencillo y rpido
que tan slo me lo preguntaran, pens. Decidieron que slo era una joven descarriada. La madre
de Becca, Sarah, me observ sin decir nada, y me pregunt cunto sabra de mis verdaderos
motivos. Nunca me mencion el incidente despus de ese da, pero algo en ella me indujo a
pensar que saba ms de mis sentimientos de lo que yo haba reconocido.
Por la maana, la sentencia se haba pronunciado. Deba ser enviada inmediatamente, como
un paquete, a Mountgarden, con Will y Betty. Lo que se ajustaba a mis planes. Alex partira
pronto, por tanto, qu sentido tena permanecer en Londres? No tuve posibilidad de hablar con
Rebecca en persona, por lo que le escrib para agradecerle y disculparme por haberle causado
tantas complicaciones. Lawrence vino a verme el da de mi partida, trayndome noticias de mi
amiga. Su trato era distante y me demostr a las claras que pensaba que yo era una mujer estpida
y testaruda. Por supuesto, no supe hasta meses despus que Lawrence, Randolph y el padre de
Becca haban ido esa noche al barco exigiendo ver a Alex y a Angus. Aparentemente, el estado de
Alex y las explicaciones que les brindaron haban apaciguado su furia.
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Warwickshire era hermoso en verano, florido y fragante. Mountgarden haba pertenecido a
mi padre, y Will era su dueo ahora, pero me haba prometido que sera mi hogar mientras
viviese. Cmo amaba esa casa, pens cuando llegamos. Sus lneas elegantes eran armoniosas y
sencillas, sin excesiva ornamentacin. Simtrica y rectangular, la edificacin estaba ubicada en un
pequeo monte de all el nombre de Mountgarden, desde el cual se dominaban los bosques
y pasturas que la rodeaban. Construida para satisfacer las necesidades de comodidad, me sent
protegida al entrar. Suspir. No me perteneca, pero aun as era mi hogar. No era un mal lugar
para estar exiliada.
Will se haba disgustado mucho a raz de mi conducta, y cuando nos sentamos en el
escritorio de nuestro padre discutimos acaloradamente. Estaba furioso conmigo por haberme
arriesgado de tal manera y me sermone duramente. Si bien me haba mantenido tranquila con
mis tos, le contest a Will en el mismo tono, a gritos. Le expliqu que no haba hecho nada de lo
cual tuviera que avergonzarme, y tampoco Alex, pero que haba tenido que verlo imperiosamente,
fuese o no una insensatez. Que me haba preocupado por la salud de Alex, como tambin por la
posibilidad de que no desease verme nuevamente. Repentinamente, se torn comprensivo como
si hubiese considerado que haba desempeado de forma suficiente su rol protector y poda por
consiguiente volver a ser simplemente mi hermano. No aval mi criterio, pero entendi mis
motivos. Finalmente, suspir y me sonri: volva a ser el Will con el que haba crecido.
Mary dijo, desde que conoc a Betty, no ha existido otra mujer en el mundo para m.
Ambos sabemos que puede ser tonta y superficial, incluso increblemente carente de inteligencia
en algunas ocasiones, pero la mayora del tiempo me hace sentir importante y amado. No quiero
a otra mujer en el mundo ms que a ella, por eso entiendo tu necesidad de verlo. Pero aun as, fue
un error asinti como si fuese sesenta aos mayor que yo en vez de tan slo dos. Fuiste muy
tonta.
Asent y me mir con una sonrisa radiante. Querido Will, pens, querido y dulce,
subestimado Will. Cualquier otro se preocupara por dinero o por su posicin social, pero a l le
bastaba que una tonta mujer lo hiciera sentir bien, y l la tena. Quin podra decir quin era ms
sabio?
En las pocas semanas siguientes tuve bastante tiempo libre como para pensar, y reconocer
que aunque haba sido afortunada, tambin me haba comportado como una idiota. Puede que no
haya sido una de mis ideas ms lcidas el visitar a un hombre casi desconocido en su barco
dejando mi seguridad y la de mi mejor amiga en sus manos. Aun as, estaba contenta de haber
ido, ya que estaba convencida de que el doctor Sutter le haba salvado la vida y si no hubiese ido,
jams lo habran llamado. Aunque nunca volviese a ver a Alex, atesorara mis recuerdos, aunque
algunos de ellos me hacan sonrojar intensamente cada vez que los evocaba. Llegu a la
conclusin de que debera tener algo de sangre impura en mi supuesto patricio linaje. Lo haba
besado sin pizca de vergenza, y cuando lo haba visto desnudo en la litera haba deseado
acostarme con l. Con toda seguridad, a ninguna dama le brotaran esos sentimientos. Cmo se
iniciaban las mujeres de dudosa reputacin en su vida de pecado? Tendra que esforzarme por
preservar mi virtud.
Al menos, mi desatinada conducta me haba permitido saber que Alex no tena intencin de
alejarse de m. Lo que sucediera de ahora en adelante era algo que podra suponer.
Pero nada sucedi.
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Captulo 7
Haban transcurrido cuatro semanas en las que me sumerg en un letargo en Mountgarden.
Will y Betty vivan en su propio mundo, pasaban la mayor parte del tiempo juntos y a menudo
desaparecan por las noches. A pesar de que me produca algo de envidia, estaba contenta de que
Will fuese feliz en su matrimonio. Durante das me dediqu a poner en orden las cuentas,
actividad con la que estaba complacida, adems de disfrutar de estar ocupada. Will y yo
guardbamos el secreto, y l se llevaba el crdito. Ambos estbamos complacidos con el pacto.
Louisa y Randolph solan visitarnos a menudo y yo estaba feliz de volver a verlos, a pesar de
que Louisa sostena que si se filtraba la informacin de mi atrevida conducta, ningn hombre se
casara conmigo y sera rechazada por ser considerada una mujer que haba cado para siempre.
Le seal que el hecho de haberme recluido repentinamente en el campo slo podra incentivar
las habladuras. Louisa adujo que, como era verano, poca gente permaneca en Londres y mi
ausencia haba pasado desapercibida. Me repiti que haba sido extremadamente tonta y que me
quedara en el campo hasta que tomara cabal conciencia de lo que haba hecho.
Rebecca y su familia con Lawrence trado a la rastra tambin nos visitaron. Al principio,
Lawrence me miraba como si yo hubiese llevado a Becca por el mal camino delante de sus
narices; pero una vez que reconoc lo imprudente que haba sido, obligada por mi preocupacin
por la salud de Alex, pareci ablandarse. Poda aceptar que mi comportamiento haba sido tonto
e infantil, pero no lograra entenderlo si supiese que lo haba hecho consciente de que
quebrantaba las reglas de sociedad. Es por ello por lo que no se lo dije. Becca estuvo maravillosa
conmigo y me di cuenta una vez ms de cunto la extraara. La fecha de su casamiento se
aproximaba, y finalmente Louisa me dijo que poda volver a Londres para la boda. Para mi
sorpresa, haba sido Randolph el que haba intercedido en mi defensa. Despus de aleccionarme
respecto a la maldad de los hombres y de todos los peligros que podran sobrevenir a mujeres tan
tontas como para estar a solas con ellos, Randolph me dijo que era una joven encantadora. En
cuanto a Alex, se refiri a l como ese escocs. Cuando le seal que Robert tambin lo era,
Randolph me sorprendi diciendo que consideraba a Robert demasiado cauto. Las cosas
marcharon mucho mejor entre nosotros desde esa noche, y comenc a conocer a mi to.
Cuando vino Robert, estuvo encantador aunque formal de nuevo. Nunca supe si le haban
contado algo sobre mi visita a Alex en el barco, y no se lo cont, pero me pregunt si l sera
capaz de hacer algo impulsivo alguna vez. Supuse que no. Extraaba tanto a Alex... Cmo poda
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ser que un extrao se adueara as de mis pensamientos? Recorr como embrujada los jardines y
sus alrededores, con el eco de su risa, con el vaco de su ausencia. Evoqu cada momento
compartido, una y otra vez. Dorma con la manta escocesa sobre la cama y soaba con un
hombre rubio que se inclinaba para besarme.
Al comenzar la sexta semana, comenc a aceptar a regaadientes el hecho de que no lo
volvera a ver. Sin duda mi conducta impetuosa lo haba alejado. Me dije que era la tonta ms
grande que hubiese existido. Me aboqu a las cuentas y al cuidado de las rosas de mi madre
adems de mantenerme ocupada con los vecinos y visitando la villa. El clima, que haba sido
agradable durante semanas, se tornaba ms fro cada da y con la muerte del verano algo mora en
m tambin. Pas mucho tiempo sola en el jardn, y all fue donde me encontraba cuando lleg la
carta de Alex.
Estaba dirigida a la casa de Louisa en Londres, y quin sabe cunto tiempo haba tardado en
llegar a mis manos. Louisa y Randolph estaban en Berkshire con la hermana de Randolph, por lo
que era presumible que alguien ms de la casa me la haba redirigido. Seguramente no habra sido
el odioso de Bronson. Debi de ser Ellen. Sostuve la carta con manos temblorosas antes de
abrirla. Probablemente, en ella Alex me dira que haba sido muy agradable conocerme y que no
estaba seguro de si me haba contado que se casaba la semana siguiente. La abr. Estaba fechada
dos semanas despus de cuando haba ido a verlo, respir profundamente. Querida Mary. Por
supuesto, un saludo apropiado. No debera leer ms. En realidad, era un saludo de rigor y no
implicaba que le resultase particularmente querida.
Te escribo desde Kilgannon. Me he recuperado de la enfermedad, excepto por un extrao
sueo que se repite constantemente en el cual una hermosa mujer se inclina sobre mi litera, me
dice que coma y que debo llamar al doctor. Mary, en qu estabas pensando cuando viniste al
barco? Temo por tu reputacin y haberme comportado como un brbaro, aunque estoy muy
agradecido de que hayas venido. Gracias por tu preocupacin, y dale las gracias al doctor Sutter
de mi parte por su ayuda. Cmo has estado? Has sufrido alguna consecuencia por tu visita?
Dese poder haber estado contigo para poder explicrselo a tus tos. Lamento no haber podido
acompaarte y que hayas tenido que afrontarlo sola.
Partimos de Londres hacia Irlanda el da posterior a tu visita, y despus, a casa. Es bueno
estar en Kilgannon de nuevo y ver a mis hijos, quienes han crecido mucho durante mi ausencia.
Todo est bien por aqu y el final del verano es realmente hermoso, pero te extrao mucho.
Alguna vez piensas en m? Si es as, por favor, escrbeme sobre tu vida. Si no lo es, perdname
otra vez por haberme excedido. Siempre tuyo. Alexander MacGannon.
Abrac la carta contra mi pecho y di un giro. Le escrib esa misma noche, intentando imitar
su tono, suavizando los comentarios acerca de la inquisicin y explicndole que ahora me
encontraba en Mountgarden. Cantaba de alegra mientras sellaba la carta.
Nos escribimos durante tres meses. Me contestaba apenas reciba mi carta. La
correspondencia fue cada vez ms frecuente y as, los das parecieron cada vez ms cortos. En
noviembre regres a Londres con Louisa y Randolph con los que estaba en gracia otra vez. La
boda de Rebecca fue maravillosa. Cuando se despedan para partir en viaje de bodas, permanec
de pie con la madre de Becca en el fro, baadas en lgrimas, preguntndome si podra vivir en
Londres sin mi amiga, sin su risa. La extraara terriblemente, pero saba que aunque mi amiga se
quedase, habamos llegado a un punto en el que nuestra relacin nunca volvera a ser igual. Era la
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esposa de Lawrence ahora, y si bien estaba feliz por ella, lamentaba amargamente la prdida de mi
querida amiga.
Las cartas de Alex me sirvieron para llenar el vaco. Me envi dibujos de sus hijos, quienes
parecan versiones en miniatura de su padre, as como tambin dibujos de Kilgannon. El castillo
rodeado de agua azul y montaas color ndigo se vea encantador pero resultaba difcil imaginar
cmo sera en realidad. Sus cartas reflejaban su vida all y aprend mucho de su gente. Alex viva
con sus dos hijos, Ian y Jamie, y con Angus y Matthew. Adems de la madre de Angus, Deirdre,
Malcom y una cantidad de primos de distinto grado. En cuanto al resto del clan, algunos
formaban parte del personal que se ocupaba del mantenimiento y la atencin del castillo, otros
eran granjeros que arrendaban las tierras, algunos pastores, otros pescadores o marineros.
Sumado a una cantidad necesaria de herreros, albailes y otros dedicados a varios oficios,
conformando as una gran mezcla diversa de gente.
Por mi parte, le escrib sobre mi niez junto a mis padres y a Will en Mountgarden, sobre la
muerte de mis padres, sobre los viajes con Louisa, tambin de m vida en Londres antes de
conocerlo, sobre amigos y poltica. Nunca mencion a Robert.
En cada una de sus cartas me dijo que me extraaba y que pensaba en m constantemente,
pero nunca mencion amor. Me cont que no tena planes de regresar a Londres en un futuro
prximo aunque estaba viajando mucho. Respir profundamente al leer eso. Hizo referencia a
ciertos problemas de negocios, que asum como escasez de fondos. Mantenamos una
correspondencia fluida, y las semanas primero, luego los meses transcurrieron lentamente hasta
que llegu a cuestionarme para qu nos seguamos escribiendo si no lo volvera a ver. Le escribi
tambin a Louisa y a Randolph, y aunque no pude estar al tanto de su contenido, sea lo que fuese
lo que haba escrito, suaviz considerablemente la actitud que tenan para con l.
Al mismo tiempo, Robert se volva cada vez ms insistente. Pareca que ya no consideraba a
Alex un rival, y aunque le cont que nos estbamos escribiendo, no pareci perturbarse. Robert
me sorprendi con asiduas veladas llenas de risas y sorpresas, y ms de una vez me descubr
relajada en su compaa. Quizs Louisa haba tenido razn en cuanto a que Robert necesitaba
tener un rival como acicate. Todo esto habra estado bien si no hubiese estado tan fascinada por
Alex. Senta que sin proponrmelo, le era infiel a Robert y trat de hablarlo sinceramente con l,
pero siempre cambiaba de tema y despus de un tiempo, desist.
Y despus, sin previo aviso, en un atardecer lluvioso de fines de noviembre, dejaron en la

puerta de Louisa una caja de vino clarete, y supe inmediatamente quin la haba enviado.
Contena adems una nota muy correcta que informaba sobre el regreso de Alex a Londres quien
solicitaba permiso para verme. Louisa y Randolph intercambiaron una significativa mirada y
evitaron discutir el tema, pero sin importar su decisin, estaba resuelta a verlo.
A la maana siguiente, estaba desayunando sola mientras observaba a travs de la ventana del
comedor la lluvia que caa por tercer da consecutivo. Disfrutaba mi desayuno, al igual que
disfrutaba del hecho de saber que Alex se encontraba en Londres y que pronto lo vera. Esa
maana haba llegado una nota de Robert, la cual an sostena en la mano, sin mucho inters por
la invitacin cursada a Will, a Betty y a m para celebrar la fiesta anual de Yule en su propiedad. Si
bien la familia de Robert se reunira en Kent para Navidad, solan empezar los festejos con
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anterioridad. El ao anterior habamos asistido y habamos celebrado la Navidad en
Mountgarden. Pensar en eso ms tarde, me dije y coloqu la nota sobre la mesa.
Mary dijo una voz que recordaba perfectamente y me di la vuelta. La figura de Alex
cubra el umbral y tena la boina en la mano. Llevaba puesta la kilt de Kilgannon y luca una
amplia sonrisa. Mi corazn dio un vuelco. Mary dijo nuevamente y me levant de la silla.
Nos encontramos a mitad de camino de la habitacin y me rode con sus brazos. Mary, Mary
suspir contra mi cabello, despus me bes. Haba olvidado cuan suaves eran sus labios y cuan
fuerte y esbelto era su cuerpo. Le acarici los hombros y la cintura sintiendo toda su fuerza y
solidez, y cuando me apret contra l sent la respuesta de su cuerpo al mo, igual que la ltima
vez. Sus besos fueron ms intensos cuando arque el cuello para recibir ms, y ri profundamente
al inclinarse para cumplir con su tarea. Haba olvidado lo maravilloso que es tocarte dijo y se
separ de m unos pasos. Cmo te he echado de menos, pequea.
Y yo a ti, Alex dije y me acerqu a l. Un rato despus, sin aliento y desaliada, me
separ. Una clida bienvenida, seor. Veo que se ha recuperado completamente.
No, pequea, me sigue aquejando la misma enfermedad que he tenido durante meses.
Alex empec a decir preocupada, tu estmago? Busqu su rostro mientras l me
miraba burlonamente.
Oh no, mi estmago est bien. Otras partes son las que me duelen sent cmo me suba
el rubor y ri, despus, serio nuevamente, me observ. Te he extraado cada segundo desde la
ltima vez que te vi, pequea. No puedo soportar ms estar lejos de ti tanto tiempo retir con
suavidad el cabello de mi mejilla. Es usted an ms hermosa de lo que recordaba, seorita
Lowell. Me ha echado de menos? me pregunt con voz enronquecida. Le respond con un
beso. Eso es un s?
S dije, y le rode el cuello con los brazos.
Me bes la frente y se deshizo de mi abrazo.
Debemos detenernos o no responder de mis actos. Hblame y quizs pueda escucharte.
Se lo agradezco mucho contest remilgadamente, ri. Alex, por qu ests aqu? Por
qu no me avisaste que vendras? Cunto tiempo te quedars? Cmo estn Angus y Matthew?
Y tus hijos?
Me mir con sorna.
Decas algo?
Dime dije conducindolo hacia la mesa.
Estaba sentado correctamente cuando entraron Louisa y Randolph. Gracias a Dios no lo
haban hecho cinco minutos antes, pens. Habra estado de regreso en Mountgarden antes del
almuerzo. Se saludaron cordialmente. Hablamos sobre el clima y yo los observaba, recordando la
inquisicin de tres meses atrs. Qu diferente era ahora. Louisa tena un compromiso esa maana
y pronto nos dej; poco despus lo hizo Randolph porque tena que discutir algunos asuntos con
su agente. Finalmente, Alex y yo nos quedamos solos. Recorrimos la planta baja detenindonos
en el saln de baile donde lo haba visto por primera vez. Abri una de las puertas que daban al
balcn y observ la lluvia.
Cinco meses atrs, Mary, estaba de pie all y pens que me echaras por haber sido
demasiado directo.
Cinco meses atrs, Alex, disfrut de tu compaa.
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Y yo de la tuya sus ojos buscaron los mos. Pequea, cmo has estado? Siento no
haber podido protegerte de la inquisicin.
Re.
No necesit de tu proteccin, Alex. Necesit sentido comn. He estado bien. De verdad.
nicamente me sent algo sola.
Igual que yo, Mary cerr la puerta y me mir de frente. An no puedo creer que
fueras a mi barco. Por qu lo hiciste?
Busqu su rostro.
No te lo dijo Angus?
Decirme qu?
Respir profundamente y me pregunt si sera inteligente decrselo. Pero Mary, me dije,
Acaso has sido inteligente alguna vez?.
Cuando recib la nota de Angus, pens que era una de dos cosas: o estabas enfermo y
quizs podra ayudar, o estabas intentando dejar de verme. Quera averiguar cul de las dos cosas
era verdad.
Me mir con las cejas levantadas.
No, Angus no me dijo nada. Cmo pudiste pensar que no quera verte de nuevo? Te
haba prometido hacerlo apenas desembarcara.
Los hombres a menudo dicen cosas... que no tienen intencin de cumplir.
Yo no.
Ahora lo s. Quera ver si estabas...
Se me represent una vivida imagen de l desnudo en la litera, y perd el hilo de mis
pensamientos. Esos mismos hombros y ese mismo pecho estaban bajo esa camisa.
Se le oscurecieron los ojos.
Y lo estaba?
Mucho dije sin aliento.
Su tono se enterneci.
Si decides ir a la cama de un hombre otra vez, Mary Lowell, elige un momento en que no
est recitando en latn.
No fui a tu cama, Alex.
En realidad, as fue, pequea. Recurdalo.
Sent cmo me ardan las mejillas, pero desafi su mirada.
Lo har.
Movi la cabeza.
Eres tan especial despus deambul por la habitacin; yo mientras lo observaba,
admirando su gracia y las lneas de su cuerpo. Se dio la vuelta en mitad del saln. Cmo
pudiste pensar que no deseaba verte otra vez?
Alex, debe haber muchas mujeres en tu vida.
No las hay.
Debe haberlas.
Espera, djame pensar pareci ponderarlo mientras se diriga hacia m y se detuvo a
mitad de camino. Oh, s Mary, tienes razn, cientos. Pero no pienso en ellas. Sin embargo hay
una en la que pienso a menudo, de cabello y ojos oscuros que dice lo que piensa y posee un
cuerpo que espera descubrir cosas nuevas levant una ceja y sonri burlonamente.
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Debe haber otras, Alex.
Cosas?
Mujeres dije. Neg con la cabeza. Estuviste casado, extraas a tu esposa?
Sorcha? su expresin se ensombreci. Pequea, no lo entiendes. Yo no eleg a
Sorcha y ella no me eligi a m. Fue un acuerdo establecido cuando ramos nios. Tena seis aos
cuando ella naci, y por tanto nos comprometieron, por lo que crecimos con esa idea.
La amaste?
Le tuve afecto. A veces. Otras me disgustaba; en ocasiones, me disgustaba mucho.
La amaste?
Me mir a los ojos.
No el monoslabo fue dicho inexpresivamente, sin emocin. Nos miramos fijamente
antes de seguir. Le fui fiel, al igual que ella a m. Con el tiempo nos habramos llegado a llevar
bien. Pero nunca la am movi la cabeza. Ella deca que yo era rudo y poco refinado.
De todas las maneras en las que podra describirlo, rudo y poco refinado no estaban entre
ellas. Era imponente y directo, pero elegante y corts.
Qu sucedi entre vosotros?
Camin hacia un lateral del saln y con un dedo, corri las cortinas del ventanal.
Despus del nacimiento de Jamie, me dijo que me haba dado dos hijos y que no quera
compartir ms mi cama. Pens que era slo miedo, ya que Mairie, la esposa de Angus, haba
muerto justamente durante un parto. Poda entender eso, por lo que me mantuve alejado. Mi
madre me dijo que con el tiempo todo se solucionara. Pero no fue as, y despus dej de notar
cuan distantes estbamos se apart, se dirigi a otro ventanal y mir hacia fuera. Despus de
que mi madre muri comenc a viajar ms, y cuando regresaba estaba muy ocupado. Algunas
veces, ni recordaba que Sorcha estaba all. Despus, la mitad de la tripulacin regres enferma de
uno de los viajes, y la fiebre se propag por todo Kilgannon su voz se hizo ms queda y tuve
que esforzarme para poder orlo. La tripulacin pronto se recuper, pero no Sorcha. No estaba
gravemente enferma, ya sabes, slo pareca no estar bien. Cuando lleg la invitacin para ir a
Francia, pens que no debera ir por su salud, pero ella me dijo que me marchara. Me espet que
ya le haba hecho bastante dao en su vida y que deba marcharme. As lo hice. Y en mi ausencia,
falleci me mir inexpresivamente y despus hacia la ventana nuevamente al continuar el
relato. Mi ta Deirdre, la madre de Angus, me dijo que no haba nada que yo pudiera haber
hecho si hubiese estado all. Tampoco ella pudo hacer nada. Sus palabras me ayudaron, pero no
dejo de cuestionrmelo enderez los hombros, levant el mentn y me mir nuevamente.
No ramos compatibles. Ella amaba a otro hombre, lan MacDonald, y l a ella, pero no pudieron
casarse porque nuestros padres nos haban comprometido cuando ramos nios. Me dijo que le
haba rogado a su padre para que la liberara de la obligacin de casarse conmigo. Fue una esposa
leal y una buena mujer, pero nunca me am movi la cabeza. Es un sistema que asegura el
acrecentamiento de las fortunas, pero nadie parece reparar en los sentimientos de los
involucrados en esos pactos. Mis hijos no tendrn que hacerlo. Y es por ello, Mary Lowell, que
estoy aqu. Esta vez ser yo quien elija a mi mujer, y ella a m. Ninguna otra ser forzada otra vez
a estar conmigo.
Me dirig hacia l y me cogi en sus brazos.
Fue una mujer tonta, Alex dije contra su pecho. T eres diez veces ms valioso que
lan MacDonald.
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Me bes el cabello.
Te lo agradezco, pequea, pero no conoces al hombre se encogi de hombros y
suavizando el tono. Tampoco yo, a decir verdad. Lo he visto, no se parece a m.
No necesito conocerlo lo mir directamente al rostro. Usted no es poco refinado, es
directo, seor.
Me acarici la mejilla.
Es cierto, pequea, estoy intentando cambiar.
No lo hagas.
No? Se le agit el pecho al rerse. Primero me dices que debo hacerlo, y despus
que no?
El que seas directo es algo con lo que puedo lidiar.
Entonces soy un hombre simple?
No, eres un hombre encantador.
Es cierto me bes el cabello y me solt. Y ahora, este hombre encantador deber
retirarse. Tengo que ver a mi agente tambin. Uno de los barcos est retrasado y debo averiguar
qu informacin tienen sobre l cruzamos la habitacin y nos detuvimos en la puerta.
Puedo suponer que aparecers en mis aposentos ms tarde? Sonri burlonamente encogiendo
el pecho. He estado muy enfermo.
Re.
No, Alex, no aparecer en tus aposentos.
Estoy devastado, Mary sonri burlonamente y parti.
A la maana siguiente recib una breve nota de l dicindome que tena negocios que atender
y que se pondra en contacto en breve. Pasaron dos das, pero Louisa y yo estbamos ocupadas
con los preparativos de Navidad y las horas volaron. Cenamos en la casa de nuestros primos, los
Fairhaven, donde discutimos sobre poltica y los consabidos chismes de sociedad. Hicimos
exactamente lo mismo en la casa del duque y la duquesa. Y ms de lo mismo. En cada una de las
reuniones, alguien se encarg de decirme que haba visto a Alex apostando y paseando con un
squito de hermosas damiselas, incluyendo a Rowena. Ninguno de los chismes haba sido
corroborado personalmente por ellos, pero lo haban escuchado de buena fuente.
Y me dijeron que est considerando volver a casarse me cont sin malicia Matilda
Fairhaven, una de mis primas. Ha estado involucrado con una mujer escocesa de extrao
nombre, Morgan o Morna...
Morag dije al recordar las palabras de Angus en el vestbulo de Louisa, cuando le
aconsej a Alex que buscara la compaa de Morag.
Matilda asinti.
La tercera maana vino y se fue, hermosa y fra, iluminada por un tenue sol. Deambul sola
por la casa preguntndome por qu no haba sabido nada de l. Pronto nos iramos a
Warwickshire para festejar la Navidad. Dnde estara? Saba que l buscaba mi compaa, pero
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nunca me haba dicho que me amaba. Si yo no le importaba, por qu haba vuelto? Por qu me
haba escrito durante meses? Podra ser que l no sintiese por m lo mismo que yo senta por l,
pero lo que me haba dicho en el saln de baile me hizo suponer que era recproco. Y si hubiese
malinterpretado sus palabras? Me tendra afecto como yo se lo tena a Robert, pero nada ms?
Sus sentimientos estaran mezclados con un poco de lstima por alguien que se vea tan
obviamente impactada por l? Y qu papel jugaba Morag en todo esto? Fue un largo da
ponderando qu me deparara el futuro.
Me prepar lentamente para ir a cenar con los Mayfair Bartlett, con el nimo por los suelos.
Haba buscado informacin sobre su poeta favorito, Andrew Marvell, y su poema A su tmida
amante, el cual era, sin duda, un poema de seduccin. Me pregunt si Alex me estaba diciendo
algo indirectamente. O, en este caso, directamente. Bueno, decid que ninguna de las dos cosas.
Haba sido lo suficientemente tonta. Alex MacGannon tendra que buscar en otro lugar a su
amante. No hara ms el papel de tonta. Pero, por supuesto, lo hice.
71
Captulo 9
La cena result peor de lo que haba imaginado. Me senta incapaz de lidiar con la
conversacin sobre poltica y chismes, y permanec sentada rgidamente mientras los joviales
invitados conversaban a m alrededor. Rowena estaba all, slo para terminar de arruinar la noche;
tambin Janice, pero no result de gran ayuda. Fue un desastre. Antes de la cena, Edmund
Bartlett se acerc a m con los modales empalagosos de siempre.
Ah, seorita Lowell dijo inclinndose sobre mi mano y estudiando mi vestido. Estoy
tan sorprendido de verla aqu sin compaa.
Estoy con mis tos, seor contest, recuperando la mano y haciendo un esfuerzo
supremo para no limpirmela en la falda.
Pero por supuesto, me refera a su escocs... o debera decir, uno de sus escoceses. Parece
tener una gran afinidad con nuestros vecinos del norte me obligu a esbozar una sonrisa. De
todos los temas posibles de conversacin, ese era sobre el que menos deseaba hablar. Escuch
que lord Campbell no ha estado muy complacido continu Edmund, inclinando la cabeza.
De verdad? sonre petrificada, sin duda como una grgola.
Es lo que pude saber. Pero, por supuesto, usted debera saberlo.
Por qu ella debera saberlo? pregunt una voz a m espalda. Era Rowena, que se vea
ms hermosa que nunca.
Edmund sonri y le hizo lugar para que se uniera a nosotros.
Debera saber que no est complacido por la atencin que el conde de Kilgannon le
dispensa a la seorita Lowell.
No ser... Rowena sonri como una gata, la atencin que la seorita Lowell le
dispensa a Kilgannon. Sin importar cunto pueda disgustarle a lord Campbell.
S dijo Edmund compartiendo una sonrisa con ella. La noche no puede durar para
siempre, me dije, Aunque as lo parece.
Por supuesto Rowena ri mientras me observaba con los ojos entrecerrados, muchas
mujeres le prestan ms atencin de la debida. Deberan haberlas visto hoy en las tiendas movi
las manos airadamente. Lo espiaban a travs de las ventanas. Se vean tan menudas junto a l...
Era encantador verlo rodeado de ellas Encantador, pens preguntndome si habran
practicado la conversacin. A decir verdad, l tambin disfrutaba de la atencin.
Lo cree as? pregunt Edmund, sopesando mi reaccin.
Por supuesto que s dijo Rowena, mirando cautelosamente a su alrededor y bajando el
tono de voz como si fuese a decir algo sumamente confidencial. Cuando les brind a las
empleadas una de sus deslumbrantes sonrisas, todas se abalanzaron tropezando entre ellas para
ayudarlo. Estaba buscando un camisn de seda blanco y una bata hizo una pausa para
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potenciar el efecto. De tela tan delgada que se poda ver a trasluz. Un hermoso conjunto. Lo
ayud a elegirlo. Fue muy divertido.
Sonri irnicamente y se abanic simulando estar abrumada. Edmund ri e intercambiaron
una burlona sonrisa conspiradora. Los odi a ambos intensamente.
Anunciaron la cena y respir nuevamente, aunque mi alivio dur poco. No me pude
concentrar en la comida ni en la conversacin. Derram el vino y se me cay el tenedor al suelo.
Para los postres, me encontraba exhausta. Permanec sentada con las otras mujeres hasta que
lleg la hora de irnos. Toda era mentira, me repet una y otra vez. Pero las preguntas se agolpaban
en mi mente. No dorm bien, preguntndome cmo me podra haber equivocado tanto con Alex.
Indudablemente, no era ms que un apuesto mujeriego, y yo una tonta redomada.
A la maana siguiente me encontraba de psimo humor, todava con esos pensamientos

rondndome en la cabeza mientras lea a solas en la biblioteca, cuando Ellen entr sin previo
aviso y con sonrisa cmplice me anunci que se encontraba all el conde de Kilgannon. Un
momento despus Alex apareci en el umbral portando dos paquetes y conversando sobre
caballos con Randolph, quien se encontraba detrs de l.
Alex dije extendindole la mano e intentando controlar mi disgusto.
Mary sonri mientras se inclinaba sobre mi mano con ojos risueos. Obviamente, no
pareca encontrar nada malo en su comportamiento. Me percat de que no te haba trado los
chocolates que haba prometido. Los llev conmigo todo el tiempo me extendi el paquete
ms pequeo, y encargu algo para ti agreg entregndome el otro paquete. No puedo
esperar a verte con ello.
Antes de que pudiese responder, Ellen le dijo a Alex que alguien estaba esperndolo en la
puerta. Arque las cejas sorprendido y se dirigi a ver quin era. Mir los paquetes que tena en el
regazo mientras Randolph paseaba por la habitacin y me hablaba. El ms pequeo tena la
conocida forma de una caja de chocolates, lo deposit en la mesa mientras observaba el otro.
Estaba segura de que contena un camisn blanco de seda y la bata. Evidentemente, la seduccin
era su objetivo. De tener tiempo y mundo suficientes. Ciertamente, su arrogancia no tena
lmites.
Permanec sentada en la silla, muy erguida y mirando el fuego, sin prestar atencin a mi to,
cuando Alex regres. Se coloc frente a m, con expresin muy seria y el rostro plido.
Debo irme de inmediato, Mary dijo roncamente.
Claro que debe hacerlo, lord Kilgannon. Quizs no nos conocemos tanto como usted
pensaba seal el paquete. O tanto como usted pretenda. Cmo se atrevi a darme algo
as? Le parece que un camisn de seda es apropiado?
Se vea azorado.
Mary, no es...
Oh, no es? Y por qu no? Es un regalo inadecuado para m, o es el momento
equivocado para drmelo? Me puse de pie, cada vez ms enojada. Estaba esperando hasta
conseguir seducirme, Alex? O el camisn es un regalo para otra mujer?
Ninguna de esas cosas, Mary. Por favor, esccheme.
73

Le arroj el paquete y cruc la habitacin como un torbellino alcanzando la puerta. Alex
sostuvo el paquete en las manos con los ojos inmensamente abiertos. Pasmado, Randolph
permaneca boquiabierto.
No lograr seducirme, Alex MacGannon, por lo tanto, si es lo que tena en mente, debera
sacrselo de la cabeza. Y si era para otra mujer pues... maldito sea! Estall en lgrimas y sal
cegada de la habitacin. En el pasillo, me top con Bronson que estaba husmeando y dio un paso
atrs. Usted, qu hombre tan odioso gru. Vaya a escuchar tras otra puerta y corr
escaleras arriba.
Llor hasta que me dorm y despert en las primeras horas de la tarde. Ya no me quedaban
lgrimas pero todava estaba furiosa. Baj las escaleras en busca de Louisa, pero haba salido con
Randolph. Al permanecer de pie en el recibidor intentando decidir qu deba hacer pude ver el
paquete sobre una mesa cerca de la ventana, y una nota que sobresala por debajo de la caja.
Seorita Lowell haba escrito Alex. Le dejo los paquetes porque no tengo otra cosa que
hacer con ellos. Contienen la caja de chocolates que le haba prometido y algo que mand hacer
especialmente para usted. Haga lo que quiera con ellos. Alexander MacGannon.
Bronson lo llam sin darme la vuelta. Apareci al segundo, saba que estaba
espindome. Le arroj los paquetes, enve de inmediato estos paquetes al barco de Kilgannon,
se llama Gannon's Lady.
Con algn mensaje, seorita? pregunt.
Ninguno.
Dos horas ms tarde, acurrucada con un libro en la biblioteca, me sobresalt por unos golpes
bruscos en la puerta principal y el sonido de fuertes voces. Ellen irrumpi en la habitacin
seguida de Bronson y de Alex. Todos hablaban al unsono, Ellen intentando advertirme de que
Alex haba llegado, Bronson dicindome que haba intentado detenerlo, y Alex con evidente
enojo, reclamando hablar conmigo. Me puse de pie y lentamente dej el libro antes de dirigirme a
ellos. Coloqu una mano en el brazo de Ellen y los calm, tanto a ella como a Bronson,
dicindoles que entenda y que todo estaba bien, que agradeca su preocupacin y que hablara
con lord Kilgannon a solas. Ellos asintieron y se dirigieron a la puerta, pero Bronson permaneci
en el umbral.
Seorita Lowell? pregunt suavemente. Me quedar si usted as lo desea.
Nuestros ojos se encontraron y por primera vez no detect desdn o desaprobacin en su
mirada, tan slo preocupacin. Ellen me espiaba por encima del hombro del mayordomo con el
rostro plido.
Es muy amable por su parte, Bronson dije. Pero doy por descontado que lord
Kilgannon se comportar como un caballero me di la vuelta hacia Alex y lo mir a los ojos.
No es as, seor? le pregunt glidamente.
Me mir fijamente durante un rato, despus se gir hacia Bronson.
Djenos. No es de su incumbencia. No hay de qu preocuparse. La seorita Lowell los
llamar si los necesita.
Asent con la cabeza y se retiraron, me di la vuelta hacia Alex quien me observ con
expresin ptrea y los brazos cruzados sobre el pecho. Se vea muy grande. Y muy enojado. Y
muy apuesto. El silencio se prolog insoportablemente hasta que, harta de la tensin entre
nosotros, me dirig hacia la chimenea dndole la espalda. Me resultaba muy difcil odiarlo
vindose como se vea. Suspir e intent permanecer fra y controlada.
74

Mary dijo con voz contenida. No me mov y l no volvi a hablar. Finalmente lo mir y
vi cmo consultaba su reloj con el ceo fruncido.
Si debe irse, seor, por favor, no se vea obligado a quedarse ya que no lo detendr le
dije encarndolo.
Me mir con expresin indescifrable, con los brazos cados a los lados del cuerpo.
Realmente debo irme, Mary, debo ver a mi agente martimo. Dice que puede tener noticias
y debo encontrarme con l dentro de media hora. No me di cuenta de que era tan tarde.
Por consiguiente, sin lugar a dudas, debe irse, Alex. Una reunin con su agente martimo
es mucho ms importante que hablar conmigo.
No, pero casi respir profundamente y yo tambin. Pequea, el mensaje que recib
ms temprano tambin era de l. Te acuerdas del barco por el cual estaba preocupado porque no
tena noticias? asent, aplacndome a pesar de m misma. Se vea exhausto. Se hundi cerca
de Cornwall y est perdido junto con toda la tripulacin y el cargamento. No era gente de
Kilgannon, pero debo descubrir qu sucedi. Y eso implica que debo partir tan pronto como sea
posible. Tengo que reunirme con el agente martimo y despus dirigirme a Cornwall asent y l
frunci el ceo de nuevo. Pero no poda hacerlo sin descubrir qu te haba hecho enojar tanto.
An no entiendo lo que ha sucedido aqu esta maana. Por qu ests tan enojada conmigo?
Me pregunt si alguna vez haba existido un hombre ms imposible.
Por qu estoy tan enojada? Slo una santa no lo estara. Te vas a casar con Morag,
Alexander MacGannon, y te han visto por todo Londres con mujeres, incluso con Rowena.
Tienes el descaro de ir de compras con ella y comprar un camisn, el cual me entregas
dicindome que no puedes esperar para verme con l. Cmo no habra de estar enojada?
Cruc los brazos sobre el pecho y lo mir furiosa. Dime, por qu no habra de estar enojada?
Parpade, despus ri. Not cmo algo de su cansancio se disipaba al sacudir la cabeza y
rer.
Si alguna de esas cosas fuese verdad, pequea, estara de acuerdo contigo, incluso yo
estara enojado conmigo mismo si fuese t. Pero no es verdad. Ninguna de ellas es verdad.
No te vas a casar con Morag?
No. Ni tengo deseos de hacerlo.
Quin es ella?
Morag MacLeod. De Skye. Mi amigo Murdoch Maclean est enamorado de ella. Lo ha
estado desde que ramos jvenes.
Y t no? Nunca lo estuviste?
Hizo una pausa.
Lo estuve hace mucho tiempo.
Estuviste enamorado de ella? mi voz se agudiz e hice una mueca de dolor.
l asinti balancendose.
Cuando tena diecisis aos estaba convencido de que la amaba y que no me quera casar
con Sorcha.
Y qu opinaba Morag?
Se le vea incmodo.
Estaba de acuerdo.
Ya veo dije y me arroj en el sof. Esto no iba bien. Se supona que deba negarlo
acaloradamente y tranquilizarme. No quera escuchar nada ms. Entonces es verdad.
75

Neg con la cabeza.
No. Me embarqu hacia Francia durante un ao y Morag fue encerrada en Skye. Nuestros
padres no queran saber nada de ello. Y cuando volv a verla, no me pareci tan maravillosa. Y
despus descubr lo que senta Murdoch por ella, y adems yo deba casarme con Sorcha, por
tanto... se encogi de hombros. Fue slo una fantasa de juventud, slo eso, Mary, nada ms.
No la he visto desde hace mucho tiempo. No significa nada para m.
Pero me dijeron...
Hizo un gesto brusco.
Te dijeron mentiras y las escuchaste. Morag MacLeod no significa nada para m, pequea.
Nada. Quienquiera que haya sido el que te lo dijo te llen la cabeza con tonteras. No voy a
casarme con Morag, ni ahora ni nunca, y no he estado saliendo con mujeres en Londres.
Encontr a Rowena cuando estaba de compras, es verdad, y estaba all cuando estaba buscando el
camisn. Soy el hombre ms tonto del mundo porque no me di cuenta de que te lo contara y
hara alarde de lo que fue tan slo un encuentro casual. No compart ningn momento con ella,
pequea. No es el tipo de compaa que deseo.
Comprendo.
No, no lo haces respir profundamente. Mary, no puedes creer siempre lo que te
dicen. No he hecho nada malo ni he compartido nada con Rowena. No te das cuenta de que ella
est celosa?
Lo mir sorprendida.
Celosa?
S, porque eres hermosa y mucho ms joven.
Soy ms joven, Alex, pero no soy ms hermosa.
S, Mary, lo eres. Ganas en la comparacin, creme. He visto muchas Rowenas. Si quisiese
una mujer como ella, la tendra. Pero no es as sent el rubor en mis mejillas y not que tambin
l lo percibi. Mary, es eso lo que te molesta? Pensar que puedo estar cortejndote y al
mismo tiempo, traicionarte?
Me ests cortejando?
Pequea, cmo puede ser que no lo sepas? Crees que busco tu compaa porque me
resultas desagradable? Qu otra cosa pensabas que podra estar haciendo si no fuese cortejarte?
Seducindome.
Seducindote me observ por un tiempo prolongado.
Saba que te gustaba, pero pens que te haba espantado por haber ido a tu barco o que te
haba hecho pensar que me prestara al juego de seduccin. Adems, est lo del poema. Y lo del
camisn.
Sus ojos se abrieron de par en par y se pase por la habitacin moviendo la cabeza.
Nunca podr comprender la mente femenina. Cmo puedes suponer que soy tan
estpido o sinvergenza como para intentar seducirte delante de tus tos o con el consentimiento
de la condesa de Fenster? Se detuvo y me mir de frente. Mary Lowell, me adjudicas una
capacidad de intriga mayor de la que soy capaz. Ya te lo dije, pequea, soy directo. Es a ti a quien
estoy cortejando, y es slo por ti que estoy aqu extrajo el reloj nuevamente y frunci el ceo
. Pero no por mucho ms me observ un rato, despus me extendi la mano. Mary, me
acompaaras a ver al agente? Debo irme ya, pequea, y tendramos tiempo para conversar en el
carruaje. Por favor.
76

Asent y desestim todo tipo de convenciones una vez ms.
El agente no estaba en su oficina ubicada en los muelles sino en su casa, no lejos de la de

Louisa. Bronson y Ellen observaron preocupados mi partida. Ellen me alcanz la capa sin decir
una palabra, y Bronson acept mudo mi aclaracin de que volvera pronto. Tembl al pensar lo
que diran Louisa y Randolph, pero no poda negarme a la peticin de Alex. Seguimos hablando
en el carruaje que Alex haba alquilado, y pronto qued completamente convencida de que haba
sido difamado por Rowena, quien haba tenido contacto con todos aquellos que la ayudaron a
diseminar sus insidias. Pareca ser que, a pesar de conocer la sociedad de Londres, tena que
aprender ms sobre las lides del amor. Le dije a Alex que entrara solo a la casa del agente, que ya
era suficiente el hecho de que me vieran con l sin carabina. Adems, si el agente me reconoca o
identificaba mi apellido, slo servira para alimentar las habladuras. Esper pacientemente en el
carruaje repasando nuestra conversacin. Alex me estaba cortejando. No haba dicho nada an
acerca de matrimonio, pero era suficiente por ahora. Qu diferencia a unas horas atrs, pens, sin
darme cuenta de los movimientos del cochero. Me pareci extraa su actitud. Esta es la razn
por la que Louisa insiste en tener nuestros propios cocheros, pens, Una nunca sabe a lo que se
enfrenta alquilando un carruaje. Cuando la puerta del coche se abri de golpe me sorprendi que
Alex estuviese tan acelerado. Pero no era Alex. En la densa oscuridad me encontr frente a dos
hombres cuyas siluetas se recortaron contra la tenue luz exterior. Vestan kilts y mantas escocesas,
y me tranquilic pensando que eran hombres de Alex.
Tiene una mujer aqu dijo uno de ellos con la mano todava en la manija de la puerta.
Kilgannon trajo una mujer para nosotros.
Ri y se me congel la sangre mientras que me encoga contra el respaldo. Sin duda los
hombres de Alex no diran algo as ni me miraran con tal lujuria. Detrs de l, el segundo
hombre estir el cuello para verme y un tercero se arroj del techo del carruaje arrastrando el
cuerpo ensangrentado del cochero y se lo mostr a sus compaeros. Despus lo arroj al camino.
Los tres rieron y patearon el cuerpo sin vida hacia la cuneta. Luego se dieron la vuelta hacia m.
Grit.
El primer hombre se abalanz sobre m y grit sacando la cabeza por la ventanilla para gritar
por tercera vez. Una mano ruda me tap la boca y la mord. Insultndome me apart a la rastra
de la ventana y me golpe la cabeza contra el marco tirndome hacia atrs. Trat de defenderme a
golpes y maldijo nuevamente. Detrs de m, escuch cmo el segundo hombre trepaba por el
carruaje y daba un fuerte portazo. Y despus el coche empez a moverse. Nadie podra
encontrarme si lograban alejarse. Alex, oh, por favor, pens. Se habran hecho cargo de l ?
Estara muerto o gravemente herido en la casa del agente? Los hombres saban su nombre, no
poda ser un ataque al azar. Grit y golpe desesperadamente al hombre que estaba frente a m.
Les llev slo un minuto reducirme. Un golpe en el rostro me dej aturdida y sangrando.
Pronto dej de luchar. Yaca en el suelo del carruaje cuando el primer hombre se subi jadeando
sobre m, el segundo se sent en el asiento. Mir hacia arriba y a travs de la ventanilla pude notar
que nos habamos detenido. No podamos habernos alejado demasiado, pens. Quizs podra
escapar.
77

Apenas haba logrado esbozar el pensamiento cuando sent que el hombre que tena encima
ri y se apart de m.
Podramos divertirnos tambin, eh? le dijo a su compaero, quien tambin ri.
Con una de las manos me apret la garganta y con la otra me desgarr el corpio del vestido.
Al sentir el aire fro en la piel desnuda comenc a luchar otra vez. Todava cubierta por la ropa
interior y el cors aunque saba que no sera por mucho tiempo, grit y me golpe en el
costado de la cabeza. Sent cmo el segundo hombre me coga la pierna izquierda por el tobillo y
la colocaba sobre el asiento. El otro empez a hurgar bajo mi falda mientras yo me resista
intentando liberarme del peso de su cuerpo. No haba duda de cules eran sus intenciones y
quizs no pudiese impedirlas, pero no iba a darme por vencida.
No, no, no!
Grit y lo golpe. Me oprimi con fuerza la garganta, no poda respirar. Divis una luz
brillante detrs de la cabeza del hombre y sent cmo iba perdiendo el conocimiento. Cre haber
escuchado la voz de Alex pero pens que era imposible. Aun as, era reconfortante sentir su voz
como lo ltimo que escuchara en la vida. La mano del hombre subi por mi pierna, pero ya no
poda luchar ms. Cerr los ojos.
78
Captulo 9
Estaba viva, tragu con dificultad y gem, me llev la mano a la garganta y abr los ojos. El
hombre que tena encima se dio la vuelta hacia su compaero, sujetndome la garganta. Detrs de
l, en la puerta del carruaje, haba un hombre alto iluminado desde atrs por un farol. El segundo
hombre profiri una maldicin y sac un cuchillo para atacar al recin llegado. Era Alex. Trat de
gritar para advertirle, pero no pude proferir sonido alguno. Luch para sentarme ya que m
atacante se encontraba distrado. Con una embestida Alex atraves a uno de los hombres y lo
clav contra la pared del carruaje. Con la espada blandida en el aire, Alex arranc al hombre que
estaba encima de m y lo arrastr hacia fuera.
Alex me ech una rpida mirada.
Mary, te encuentras bien? me pregunt con voz spera.
Asent, se dio la vuelta rpidamente y se enfrent al atacante que estaba en el coche y
forcejeaba por escapar. Sobrevino un largo silencio interrumpido por un ruido que brot de la
garganta del hombre que estaba en el asiento y despus se desplom sobre la espada de Alex. Lo
mir horrorizada y apart bruscamente la vista. Lo que vi no fue mejor. Uno de los atacantes
yaca en suelo desangrndose por la herida que tena en la garganta. Alex, agitado, estaba de pie
junto a l, le manaba sangre de la mejilla y del brazo. Deb de haber hecho un ruido que lo hizo
darse la vuelta bruscamente empuando el cuchillo. Cuando se dio cuenta de que era yo, lo baj,
pero su salvaje expresin me impresion y retroced. Sent movimientos agitados detrs de Alex,
y una luz que se acercaba, pude divisar varios hombres que se aproximaban, ventanas que se
levantaban con rapidez y vecinos que solicitaban ayuda. Ahora que el peligro haba pasado, la
gente apareca desde todas partes. Alex me extendi el brazo e ignor las preguntas que le hacan.
Su expresin se suaviz cuando se inclin sobre m.
Gracias a Dios, ests con vida. l te... l te...? Hice un movimiento negativo con la
cabeza. Ests bien realmente, pequea? Cre que no llegara a tiempo. Eran ms de los que
pensaba y el conductor fue el ms difcil el conductor, pens. Alex haba matado a tres
hombres. Mir al que yaca en el asiento y Alex sigui mi mirada. Dijo algo en galico y lo mir
despectivamente. Basura dijo e intent sacar la espada, se detuvo al ver mi estremecimiento
de repulsin. Sal pequea, alejmonos de aqu.
Lo hice lentamente, me temblaban los msculos y sal del coche provocando gritos de
asombro de los presentes. Haba faroles por doquier y voces que hacan preguntas que no poda
comprender. Sent el aire fro sobre los hombros desnudos y me cubr el pecho con los brazos.
Alex extrajo mi capa del coche, me envolvi en ella apresuradamente y me acurruc contra l.
Dime, pequea, ests bien de verdad? Te hicieron algn dao que no sea visible?
Los has matado dije con voz ronca.
79

Alex asinti.
S dijo, y si te atacaran, lo hara de nuevo.
No contest pero me apoy contra l sacudida por temblores ms intensos. Sent cmo le
lata furiosamente el corazn, pero pareca haberse serenado. Me sostena suavemente y me bes
el cabello. Cmo un hombre poda matar a otro y hablar tan tranquilamente?, me pregunt.
Gracias a Dios gritaste lo suficiente, Mary, como para que pudiera hallarte. No se haban
alejado demasiado Se dio la vuelta cuando un hombre bien vestido le toc el brazo.
Kilgannon dijo el hombre. Est por llegar la Guardia. Antes de que estn aqu
necesitamos identificar a los hombres. Sabe usted quines son?
Alex me solt y se inclin junto con el caballero sobre el cuerpo de uno de los atacantes.
Uno de los sirvientes acerc un farol y otros dos arrastraron el tercer cuerpo hacia la luz. Los tres
atacantes estaban vestidos con kilts escocesas, Alex me permiti alejarme mientras les revisaba la
vestimenta con un gruido. Se levant y se puso de pie frente a m limpindose la mano contra el
muslo.
Son hombres suyos? pregunt el caballero.
Alex neg con la cabeza rgidamente y me mir al hablar:
No, las kilts pertenecen al clan Campbell.
Se reclin sobre los cuerpos y cort un trozo de la manta que tena uno de ellos sobre el
hombro. Lo dobl y lo guard en el cinturn, y se dirigi al cochero con expresin sombra.
Desvi la mirada cuando le arranc la espada que tena incrustada el atacante que yaca en el
asiento del carruaje, pero o el ruido del cuerpo al desplomarse primero en el asiento, despus en
el suelo. Alex limpi la espada en la vestimenta del hombre.
Mi nombre es William Burton, seorita dijo el caballero, el agente martimo de
Kilgannon. Por qu no me acompaa a mi casa y espera all hasta que terminemos de arreglar
este asunto con la Guardia? Estoy seguro de que usted no desea quedarse mientras hablamos con
ellos.
S dijo Alex y me condujo a travs de la multitud. Me mir profundamente a los ojos y
con ternura me roz la mejilla con los nudillos antes de dejarme.
De lo sucedido en la hora siguiente tengo un recuerdo borroso. Permanec sentada en

silencio en el saln de la casa del agente con la capa aferrada mientras su esposa me observaba
con ojos muy abiertos. Alex y el agente permanecieron fuera hasta que entraron en la casa
acompaados por los guardias. La seora Burton me alcanz un pao tibio para que me lavara el
rostro y las manos, lo que hice sin pronunciar palabra. Cuando los guardias quisieron hablar
conmigo, hice un gesto de asentimiento a Alex, quien se arrodill a mi lado y me sostuvo la
mano.
No quisiera que se mencionara el nombre de la dama en su informe le dijo a los dos
guardias, que intercambiaron una mirada. No tiene la culpa de haber sido agredida y no deseo
que su nombre sea vapuleado de boca en boca por todo Londres. Estn ustedes de acuerdo?
los hombres asintieron y uno de ellos me solicit gentilmente que narrara lo que haba sucedido.
Mi voz son como un ronco susurro ya que me dola la garganta al hablar. Tragu
nuevamente y mi voz se quebr:
80

Lord Kilgannon me salv la vida dije y empec a contar sucintamente que haba estado
esperando a Alex cuando me atacaron tres hombres. No me preguntaron y tampoco les dije
que los hombres saban de quin era el coche y que no haba sido un ataque al azar. Les dije que
aunque la vestimenta de los hombres era escocesa, su acento era ingls. Londinense. Alex se
sobresalt ante esa informacin y sus ojos se entrecerraron. Los guardias compasivamente
soslayaron los detalles del ataque y despus, se marcharon.
Al cerrarse la puerta tras ellos, Alex se acerc y me ayud a levantarme. Me tambale pero
logr quedarme de pie.
Seor Burton, seora Burton, agradezco su gentileza y confo en su discrecin. Espero
que la seorita... la dama no deba temer que su identidad sea revelada.
El agente le brind seguridad al respecto y le ofreci los servicios de su cochero. Alex
acept, se lo agradeci y nos retiramos de inmediato.
Viajamos en silencio. Observ el perfil de Alex y me di cuenta de que lo que haba dicho
antes era verdad. Haba salvado mi honor y probablemente, tambin mi vida, y no pareca que lo
considerara algo muy notable. Lo era para m. Los hombres que me haban atacado haban sido
brutales y sus intenciones, obvias. No tena dudas de que habran dispuesto de m fcilmente
como lo haban hecho con el cochero.
Alex dije. Me salvaste la vida. Gracias.
Me mir.
Gracias a Dios pude llegar a tiempo. Cmo te sientes?
Me duele la cabeza y la garganta, y creo que se me est inflamando la mejilla. Pero no es
nada comparado con lo que podra haber sido dije.
Me observ el rostro bajo la tenue luz y asinti.
S, tienes algunas contusiones ah. Te golpearon?
S. No fui... cooperadora.
Sonri tristemente.
Pude escucharte, pequea. Te o desde la casa. Cuando miramos por la ventana, nos
vieron y se marcharon. Tus gritos y golpes contra la puerta fueron los que me ayudaron a
encontrarte. Si te hubieses quedado callada habran logrado llevarte y jams te podra haber
encontrado. Era cuestin de segundos.
Saban que el coche era tuyo dije. Creo que su intencin era sorprenderte en l. T
eras su objetivo, Alex.
Se dio la vuelta hacia m con una indescifrable expresin.
Quizs.
Mencionaron tu nombre dije y le repet lo que haban dicho.
Se mantuvo en silencio durante varios minutos, despus habl sin alterar la voz.
Todos saben quin eres, Mary. Todos: los Burton, los guardias, los vecinos. Yo no se lo
dije pero ellos lo saban, y ahora todo Londres lo sabr. Quien haya planeado este presunto
ataque de los Campbell, va a saberlo.
No puede haber sido Robert dije. No puede ser. No puedes creer que haya sido l.
Por qu querra atacarte?
Alex empez a hablar, despus se interrumpi. Cuando prosigui, su voz fue tranquila.
Puedo pensar en varias razones por las cuales Robert Campbell querra que desapareciese.
Los hombres eran ingleses.
81

Llevaban kilts Campbell.
Pero eran de Londres.
Donde los Campbell tienen sus propiedades y contratan a su gente.
No puedes creer que Robert hiciera algo as!
Alex me mir a los ojos.
Es interesante que lo defiendas con tanta vehemencia, pequea. Todo lo que s es que los
hombres que te atacaron vestan kilts Campbell y que el hombre que te ha estado cortejando
durante dos aos es un Campbell. Necesito decir algo ms?
No puedo creer que Robert autorizara un ataque contra ti!
Alex gru.
Entiendo que pienses que sera muy tonto por su parte hacer algo as, y lo nico que s de
Robert Campbell es que no es estpido. Aunque no lo conozco tanto como t, Mary.
Me di la vuelta rpidamente para darle una respuesta aguda pero el dolor me lo impidi. La
garganta y el cuello reaccionaron por el movimiento brusco y los ojos se me llenaron de lgrimas.
De pronto, perd la poca compostura que me quedaba, me reclin contra el asiento y cerr los
ojos. Cuando Alex se inclin sobre m y me pregunt gentilmente si me encontraba bien, estall
en sollozos.
No prest atencin cuando el coche se detuvo, ni cuando abrieron la puerta, y en mi estado
de confusin no me pareci extrao que Matthew estuviese all en vez de Louisa. Me colgu de
Alex, quien me ayud a bajar del carruaje, y solloc en su hombro mientras me llev a bordo del
barco y me condujo bajo la cubierta hasta su cabina sin contestar ninguna de las preguntas que le
formul la tripulacin. Angus levant la vista desde la mesa en donde se hallaba y se puso de pie
frente a las cartas de navegacin que haba estado estudiando. Alex le habl en galico, y Angus le
replic en el mismo idioma mientras me acostaba en su litera y me arrebujada en una manta. Me
enjuagu las lgrimas, me limpi la nariz con el pauelo y beb el brandy que me haba trado
Matthew; despus beb el vaso que me haba rellenado. Cerr los ojos escuchando las voces de los
hombres. En breve, ira a mi casa, pens, pero ahora me senta bien y a salvo.
Despert cuando Alex intent acomodarme en la pila sobre la cual me haba desplomado,
levant la vista y vi su sonrisa. Le haban curado las heridas de la mejilla y se haba cambiado la
camisa. Ola a jabn y a whisky.
Necesitas descansar, pequea, no te resistas. Deja que tu cuerpo se recupere. Y tu mente
el camarote estaba apenas iluminado, no haba rastros ni de Angus ni de Matthew. Alex me
bes la frente y me le acerqu. Se recost en la litera junto a m y me acarici el cabello.
Necesitas descansar, Mary dijo cuando lo abrac.
Gracias, Alex dije al borde del llanto otra vez. Me salvaste la vida. Nunca podr
olvidar tu imagen en la puerta al darme cuenta de que me estabas rescatando.
Y yo nunca podr olvidar tu imagen con ese cerdo sobre ti, Mary pas los dedos por el
escote desgarrado de m vestido. Creo que necesitars un vestido nuevo y tu capa est cubierta
de sangre.
S dije y suspir. Nos quedamos as en silencio hasta que me bes la frente de nuevo.
Mis labios no estn lastimados dije.
82

Ri sonoramente y se inclin para besarme en la boca. Y despus otra vez, ms
profundamente. No repar en el dolor de mi cuello y re cuando me bes suavemente en la
mejilla inflamada para que se me curara, segn dijo. Slo pude sentir sus besos en el cuello y los
hombros, que despus se desviaron hacia al nacimiento del busto. Abr los ojos cuando tir de las
cintas del cors y se inclin para besarme entre los pechos, y me estremec cuando cogi entre sus
manos uno de ellos, prximo a su rostro. La caricia, suave pero decidida, me hizo sentir que, a
pesar del cmulo de emociones agotadoras y el brandy, ambos cuerpos reaccionaban
apasionadamente. Me apret contra l y le acarici el cabello soltndoselo y quedamos cubiertos
por una sedosa cortina dorada. Mi melena, libre de cualquier tipo de recogido, me caa sobre los
hombros cuando se dio la vuelta con un gemido y me desliz la mano por la cadera. Nuestros
cabellos, negros y dorados, se fundieron rozndome hombros y pechos desnudos.
Alex se alej de m y me mir fijamente a los ojos.
Esperemos a que te hayas recuperado de las heridas y no ests alegre por el efecto del
alcohol. Ni te sientas en deuda. Lo que sientes es la euforia de estar viva cuando habas supuesto
que no sera posible.
No, Alex dije atrayndolo hacia m para besarlo ardientemente. Lo que siento es la
alegra de tocarte. Bsame otra vez Me bes, despus se deshizo de mi abrazo con gentileza y
se sent en el borde de la litera. Respir profundamente y movi la cabeza.
Pequea, no quiero que alguna vez puedas decir que no entendas lo que estaba
sucediendo, o que lo hiciste en agradecimiento por haberte salvado. Probablemente, te afecte la
conmocin de haber sido atacada, combinada con el efecto del brandy. Cuando nosotros...
cuando... lleguemos ms lejos, ser algo especial y no en la litera de un barco de regreso a
Cornwall en invierno.
Me levant y me apoy sobre un codo.
S dije pausadamente y al moverme pude sentir el efecto del brandy. Pero, Alex, lo
que siento ahora no es mera gratitud...
Has sufrido un buen susto dijo ajustndose la falda y el cinturn.
S que lo tuve. Y ahora necesito que me reconfortes re y despus de un rato, se me
uni aunque un tanto desilusionado.
Eres nica... No, pequea, cuando... cuando nosotros... lleguemos ms lejos ser algo
especial y no en la litera de un barco de regreso a Cornwall en invierno.
Qu quieres decir? pregunt sentndome.
En una cama, como las personas...
No, Alex. Qu quieres decir con eso de regreso a Cornwall? gir hacia la ventana y
apart la cortina. Tena razn. Nos estbamos moviendo. Alex, estamos navegando! las
luces de la costa brillaban a mi derecha. Debemos estar todava en el Tmesis, pens, pero
aquellas luces estaban demasiado separadas para ser las de Londres. Estamos alejndonos de
Londres? Nos dirigimos hacia Cornwall?
Asinti.
Te dije que deba partir apenas viese al agente, pequea. El ataque no cambi la situacin,
slo la complic. Pienso que alguien quera evitar que realizara este viaje.
Dnde estamos?
83

Casi en la desembocadura del Tmesis. Se pondr ms difcil pronto, cuando lleguemos a
mar abierto, por ello pens que deba asegurarme de que estuvieses cmoda. No era mi intencin
despertarte.
Lo mir horrorizada.
No puedes estar hablando en serio dije. No puedes tener la intencin de llevarme a
Cornwall.
No poda dejarte.
Podras perfectamente haberlo hecho.
Mary dijo como si hablara con un nio, te lo dije en el carruaje: quien haya sido el
que plane el ataque sabe que estamos involucrados. No poda dejarte en Londres sin proteccin
mientras iba a Cornwall. Tena que llevarte conmigo.
No, Alex, no tenas que hacerlo dije tajante. Me podras haber llevado a casa de mi
ta. Tengo suficiente proteccin all. Qu estabas pensando cuando me trajiste al barco?
Su tono fue fro.
Estaba pensando en tu seguridad.
Y no pensaste en mi reputacin?
No protestaste cuando te traje a bordo, Mary.
No estaba en condiciones para pensar con claridad.
Y no protestaste al escuchar nuestra ruidosa partida del muelle.
Para ese entonces ya llevaba dos vasos de brandy. Pens que era el ruido normal a bordo
de un barco. No prest atencin a lo que los otros estaban haciendo, Alex, cmo pudiste sin
ms... secuestrarme? Cmo pudiste? En qu estabas pensando?
Que te estaba protegiendo, Mary.
Alex, sabes lo que pensar la gente. Cmo pudiste hacerme algo as? Me sent otra vez
peligrosamente al borde del llanto. Cmo te atreviste?
Su expresin se hizo ms distante.
Pens en tu vida, Mary, no en tu bendita reputacin. Por qu no te basta con tener una
buena opinin de ti misma? Por qu tienes que hacer lo que la sociedad considera apropiado en
vez de seguir los dictados de tu corazn? Te he demostrado fehacientemente que no tengo
intencin de aprovecharme de ti. Podra haberte tomado, disfrutar del placer de tu cuerpo y saciar
mi deseo. Y el tuyo, dicho sea de paso. Ambos lo deseamos gir el rostro al sentir cmo el
rubor se apoderaba de m. Pero no lo hice, as que deja de sermonearme.
Nos embarg un incmodo silencio mientras qued sumergida en mis pensamientos. El
sopor del brandy pareca haberse disipado. Tena razn en que no haba protestado cuando me
trajo al barco. Y haba sido yo la que haba provocado que nos dejramos llevar por la pasin.
Fue l, y no yo, el que se detuvo. Pero cmo no poda darse cuenta de que al llevarme de
Londres durante das, quizs semanas, mancillara la poca reputacin que me quedaba? Nos
gustase o no, Londres era el mundo en el que viva, y lo que l haba hecho, si se descubriese, me
marcara para siempre.
Lo mir nuevamente.
Alex, tienes que llevarme de regreso. Louisa estar desesperada. Pensar que estoy muerta.
Neg con la cabeza y me contest bruscamente.
Le envi una nota antes de partir dicindole que estabas conmigo. Saben que ests a salvo.
Pero el rumor del ataque debe de haberse esparcido por todas partes. No tengo tiempo para
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llevarte de vuelta. Ya he perdido suficiente con todo lo sucedido. Vendrs con nosotros y
volvers cuando nosotros lo hagamos.
No tienes derecho a secuestrarme, Alex. Llvame a casa!
Secuestrarte, Mary! No te secuestr, te salv la vida.
Y ahora me llevas en contra de mi voluntad. No es eso un secuestro? Si no lo es, por
favor, seor, dgame, qu es?
No te o protestar hace un rato.
No cambies de tema, Alex. Debes llevarme a casa.
No, Mary, no lo har. Y tu opinin no cuenta!
Y mi opinin no cuenta! Si alguien tiene algo que opinar al respecto soy yo! Llveme a mi
casa, lord Kilgannon. De inmediato. Y no es una peticin, seor.
Antes de que pudiese contestar, alguien golpe a la puerta y Angus introdujo la cabeza
primero, despus entr en el camarote y cerr la puerta tras l.
Se os puede escuchar a ambos claramente desde el pasillo dijo cruzndose de brazos y
nos mir sombramente. Sub las mantas hasta el mentn y mir furiosa a Alex, quien se paseaba
por la cabina, despus se cogi el cabello hacia atrs con movimientos crispados, sujetndoselo
antes de hablar. Alex me seal.
Mary est enojada conmigo por haberla trado con nosotros.
Te lo dije dijo Angus y Alex lo mir furioso. Deberas haberla llevado a su casa. Su
familia podr cuidarla.
No como nosotros espet Alex.
Angus se encogi de hombros.
Quizs; quizs an mejor. Pueden refugiarla en Mountgarden o en Grafton donde nadie
podra hacerle dao. Te lo dije antes.
Debes llevarme a casa inmediatamente, Alex dije.
Alex mir a Angus, despus a m, y ante el gesto de asentimiento de Angus, sali como una
tromba. Le escuch ordenar al capitn Calum que virara en direccin a Londres.
Angus me observ inmutable.
Est muy enojado ahora, pequea. Ests segura de que es lo que deseas?
Debo regresar a casa, Angus. Ya es ms que suficiente con lo que pas. Mi ta debe de
estar desesperada.
Le enviamos una nota.
Para avisarle que estoy con vosotros. Tienes idea de los problemas que tuve por visitar a
Alex cuando estuvo enfermo? Imagina lo que suceder si voy con vosotros a Cornwall y luego
regreso a Londres. Sera mi ruina.
Y cul es el problema? Sabes que Alex te cuidara como corresponde. Lo has ofendido y
has herido sus sentimientos, pequea. Parece que te importa ms la opinin de la gente que tu
propia seguridad.
No era a m a quien buscaban, Angus. Era a Alex.
Asinti.
Es lo que creo yo tambin.
Y Alex debi haberme preguntado.
Alex est acostumbrado a tomar las decisiones, Mary.
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Y yo estoy acostumbrada a que me consulten sobre mis movimientos.
Como quieras, pequea. Espero que ests satisfecha con tu eleccin.
Me dej y comenc a llorar, escuchando sus palabras como en un eco. Lo que quisiese. No
haban sido esas las palabras de Alex cuando nos habamos conocido, que sera como yo deseara?
Me sequ las lgrimas y levant el mentn.
Permanec en cubierta mientras navegamos de regreso a Londres en las primeras horas del
da despus de haber luchado contra la marea de la maana durante el viaje hacia el oeste. Las
luces de Londres brillaban suavemente como estrellas terrestres y me concentr en ellas, para no
hacerlo en el hombre alto que permaneca de pie callado detrs de m. Cuando llegamos a tierra,
Alex se adelant y fue Angus el que me ayud a bajar la escalerilla. En el muelle, Matthew
sostena las riendas de un caballo y Alex se detuvo frente a l.
Lo siento, Mary dijo Matthew, no pude conseguir un carruaje a esta hora. Slo un
caballo me pregunt si se supona que iba a atravesar sola Londres montando un caballo que
no conoca.
Servir gru Alex y se dio la vuelta para darme la mano. Mont el caballo y me
asombr al ver que Alex lo haca tambin. Sostngase con firmeza, seorita Lowell dijo al
girar el caballo y hacerlo corcovear al iniciar deprisa la marcha.
Le coloqu las manos en la cintura y me di la vuelta para mirar a Matthew y a Angus, quienes
permanecan de pie boquiabiertos, y a la tripulacin del Gannon's Lady que nos observaba
marchar, agolpada en una hilera contra la baranda. Y despus me tuve que concentrar en
mantener el equilibrio sobre el caballo que a todo galope cruz las calles. El viento le agitaba la
kilt encima de los muslos. Cuando gir bruscamente en una de las esquinas, le apoy la cabeza en
la espalda y cerr los ojos. Saba que no lo volvera a ver, y quizs fuese lo mejor. No, no sera lo
mejor. Pero quizs, inevitable. Nuestros mundos eran tan diferentes...
Londres estaba despertando mientras lo cruzbamos al galope. Alex tuvo que disminuir la
marcha al toparse con carros y vendedores ambulantes que llenaban las calles. Intent evitar las
miradas curiosas y no imaginarme cmo me vera con el cabello suelto azotando mi espalda y
cubierta con la manta, que por momentos se deslizaba, dejando mis hombros desnudos al
descubierto al igual que el cors desgarrado. Al llegar a la casa de Louisa, el caballo iba al paso y
ni aun as cruzamos palabra.
La puerta del frente estaba abierta y Bronson permaneca de pie en la escalera de la entrada.
Al acercarnos, el carruaje de Randolph sali del establo y se detuvo. Robert, Randolph y Louisa
salieron de la casa. Nos miraron atnitos llorando de alegra mientras nos acercbamos. Cuando
nos detuvimos, fue Robert quien me ayud a bajar mientras Alex desmontaba y permaneci de
pie junto a m mientras me quedaba frente a ellos. Alex levant el mentn, salud con una
inclinacin de cabeza a Louisa y a Randolph y me seal.
Aqu est les dijo con voz crispada. No est herida salvo por magulladuras y
contusiones. Ella les contar lo que sucedi. Despus la llev a mi barco para asegurarme de que
estaba bien y ella quiso regresar; por lo tanto, aqu est se inclin ante m. Seorita Lowell,
debo marcharme.
Sent cmo se me llenaban los ojos de lgrimas.
Alex, gracias. Gracias.
Por salvar su vida o su reputacin, seorita Lowell? mir a Robert. Ser una buena
esposa para usted, Campbell. Slo la he besado, nada ms. No ha perdido la virtud extrajo de
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la bolsa el trozo de tela escocesa que tena el diseo de los Campbell y se lo expendi a Robert,
quien lo cogi asombrado. Sus hombres lo estropearon todo. No lograron atraparme pero casi
le cuesta una novia su mirada se suaviz al mirarme, despus se dirigi a Robert. Cudela
bien, se lo merece se acerc hasta m y me acarici la mejilla magullada. Quizs sea lo mejor,
Mary dijo y se dirigi hacia el caballo.
MacGannon dijo Robert. Yo no envi a los hombres a atacarlo.
Alex lo mir ya montado.
Pero sabe del ataque, por lo que veo dijo Alex endureciendo la voz otra vez.
Robert asinti.
Todo Londres lo sabe, Alex. No fueron mis hombres. No podra haber hecho algo as
los dos hombres se midieron con la mirada hasta que Alex asinti.
Demonios, no s por qu, pero le creo, Robert dijo e hizo girar el caballo. Corr hasta
l.
Alex dije. No te vayas as.
Est demasiado lejos para ir caminando, Mary dijo en tono rudo pero cuando me
aproxim al caballo, casi sonri. Ya te dije, pequea suspir tristemente, que ser como lo
desees. Y eso seal al grupo a mi espalda, es lo que deseas. Espero que sea lo que queras.
Alex, vendrs a verme?
Sonri nuevamente.
No lo creo, seorita Lowel. Ya se lo he dicho, no presto atencin a mujeres que ya tienen
dueo.
Retroced como si hubiese recibido una bofetada, y ergu el mentn. Tambin poda seguirle
el juego.
Gracias por traerme a mi hogar, lord Kilgannon dije firmemente. Aprecio sus
esfuerzos. Estoy segura de que usted tiene razn, probablemente sea lo mejor.
Alex asinti.
S. Creo que no tiene las agallas necesarias para compartir la vida con un hombre como yo.
Y yo veo que usted no podra compartir la vida con una mujer como yo. Debera buscar
una mujer a quien no le importe no poder opinar sobre su propia vida. Estoy segura de que
encontrar alguna.
Qu quieres decir con eso?
Pens que eras diferente, Alex, pero llegado el momento, te comportaste como el resto de
los hombres. Me dijiste que sera como yo lo deseara, pero t decidiste lo que era mejor para m.
Fue muy esclarecedor. Y tu arrogancia no te permite ni siquiera entender la razn de mi enojo.
Me mir durante un largo momento, despus se inclin hacia m.
Pues no te importunar ms con mi arrogancia y te dejar en paz, Mary dijo pero pude
reconocer el dao causado y me detuve, incapaz de seguir adelante.
Oh, Alex dije suavemente. Qu manera tan triste de separarnos.
Asinti lentamente.
S.
Buen viaje suspir. Buen viaje, Alex MacGannon.
Tambin para ti, Mary Lowell dijo.
Y me dej.
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Lo miramos fijamente mientras se alejaba cabalgando. Y despus, me recog la falda y me di
la vuelta para quedar cara a cara a mi familia y a Robert.
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Captulo 10
Mucho despus, al final de ese largo da, Ellen llam tmidamente a la puerta de mi alcoba y
asom la cabeza.
Seorita Mary dijo. Pens que querra verlos. Su ta dijo que la llamara si quera
abrirlos.
Me alcanz los paquetes que Alex me haba trado el da anterior. Pareca haber transcurrido
una eternidad. Los mantuve en el regazo e intent no llorar. Les haba explicado lo sucedido a
Louisa, a Randolph y a Robert; volv a repetir la historia cuando llegaron el duque y la duquesa,
como as tambin a los padres de Becca. Descubr que Alex haba actuado de acuerdo con lo que
l haba considerado no slo adecuado, sino necesario. Para mi sorpresa, Robert estuvo de
acuerdo con el proceder de Alex y me dijo que l habra hecho lo mismo. Los dej para que
siguieran discutiendo sobre el asunto y me retir a mi alcoba. Ellen me comunic que los
invitados se haban ido y que Randolph se haba quedado dormido en una silla.
Por favor, dile a Louisa que venga dije quedamente. Abrir los paquetes.
Los mov mientras esperaba, preguntndome si el ms grande contendra algo tan ofensivo
como supona.
Cuando lleg, Louisa observ mientras yo abra el ms pequeo, con los chocolates
prometidos. El ms grande no contena el camisn de seda y la bata que haba supuesto, sino una
capa de terciopelo verde opaco, del mismo color que la chaqueta que Alex haba usado la noche
cuando lo conoc, forrada con el escocs de Kilgannon, del cual resaltaba el fondo rojo y el verde
del mismo tono que el terciopelo. Era muy hermosa y record sus palabras: Tengo algo que
mand hacer para ti. No puedo esperar a verte con ello. Obviamente, no me habra ofendido al
recibir este regalo. Sent los ojos llenrseme de lgrimas nuevamente y solloc.
Es hermosa Louisa suspir. Asent llorando en silencio mientras sostuve la suave lana
contra la mejilla. Qu dice la nota?
Querida Mary, le en voz alta, Mand hacer esto para ti en Escocia. Es un tartn de Kilgannon, mi
preferido. Espero que lo disfrutes y que pienses en m cuando la uses.
Tuyo. Alexander MacGannon.
Mir a mi ta y le la carta en silencio otra vez. Alex la haba escrito antes de que nos
peleramos, antes del episodio del ataque. Antes de que se enojara tanto conmigo. Saba que
pensara en l cada vez que usara la capa. Y todos los das, la usara o no. El futuro se vislumbraba
sombro. Comenc a llorar otra vez.
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Deb haber ido con l a Cornwall. No fui lo suficientemente valiente ni libre; me preocup
ms por mi reputacin que por sus sentimientos. Y estaba tan furiosa porque haba tomado la
decisin sin consultarme, sin pensar en las consecuencias... Ahora jams lo volver a ver! Oh,
Louisa, no lo entiendo! S que me ama, no me lo dijo, pero lo s. Me salv la vida, asesin a esos
hombres por m. Por qu no me pidi que me casara con l?
Louisa se mordi el labio.
En realidad, lo hizo dijo. Tanto Randolph como yo le dijimos que era demasiado
pronto cuando pidi tu mano hace meses. Probablemente asumi que t conocas sus
intenciones o que te lo habamos contado.
Por qu no me lo pregunt a m? Por qu no me lo cont?
Le dijimos que sus intenciones eran demasiado apresuradas. Y despus nos escribi
diciendo que esperarais para casaros hasta que t pudieses conocerlo mejor. Fue lo que le dijo a
Randolph cuando fueron al barco despus de que fuiste a verlo, cuando estaba enfermo.
Y la historia sali a la luz. Alex les haba dicho que tena intenciones de casarse conmigo, y
los hombres se lo contaron a Louisa y a Sarah cuando regresaron del barco. Sonre. Alex quiere
casarse conmigo, pens, y despus me correg. Alex quera casarse conmigo. Mir la nota que
an sostena en la mano. Quizs ya lo haba perdido. No tena ms que lo que mereca.
Louisadije, he sido una tonta.
Mi ta neg con la cabeza.
No eres una tonta, Mary. Alex lo es. Si un hombre no te pide que te cases con l, no
puedes estar segura de sus intenciones. No s por qu no te lo dijo. Y tuviste razn en negarte a
ir a Cornwall. Tienes todo el derecho a decidir el curso de tu vida. Fue demasiado arrogante, ms
all de sus buenas intenciones suspir. Necesitas hablar con l.
S dije, pero cmo? Se ha ido.
Escrbele entonces dijo pacientemente.
Oh, s, lo har! la abrac. Era tan simple... le escribira.
Pero no fue tan simple. Cada vez que apoy la pluma en el papel termin estrujando la nota.
Finalmente, le escrib una breve carta agradecindole la capa, disculpndome y dicindole que me
agradara volver a verle. La envi a Kilgannon. No hubo respuesta.
Londres hirvi con los rumores tal y como supuse que sucedera, versiones
distorsionadas del ataque y de la participacin de Alex en l; pero gracias al apoyo de mi familia y
de Robert, nadie se atrevi a publicar el asunto. Me sent protegida. Y sola. Extraaba a Alex en
todo momento. Innumerables veces me pareci or su voz pero al girar bruscamente, me
desilusionaba descubrir que me haba confundido. O al ver a un hombre de su altura y con
cabellos rubios, buscaba afanosamente su rostro, y slo encontraba los ojos de un extrao.
Decidimos aceptar la invitacin de Robert para pasar las fiestas de Yule y despus iramos a
Mountgarden. Segn Louisa, para cuando volviramos a Londres despus de Ao Nuevo, habra
otros temas de inters. No me importaban realmente las habladuras. Resultaba irnico que en
aras de salvar mi reputacin, haba perdido el inters por conservarla. Cmo deseaba poder
regresar al momento en que le ped a Alex que me llevara de regreso a casa. Mi decisin sera
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totalmente diferente ahora. Pero no poda hacer retroceder el tiempo y, con renuencia, enfrent
lo que me deparaba el futuro a corto plazo.
Robert. Por amable que fuese, segua siendo Robert. Le estaba agradecida por haber
aceptado que tanto Alex como yo le hubiramos dicho la verdad. Y as se lo dije, pero no senta
lo mismo que cuando Alex estaba junto a m. Me senta cmoda con Robert, pero de la misma
forma en que lo estaba con Will. No era suficiente. Y l debi de percibirlo, porque a pesar de
toda su cortesa, no me pidi que me casara con l. Sospech que me ira a la tumba como una
virgen calumniada.
Fuimos los primeros en llegar a la propiedad de Robert en Kent, por lo que lo ayudamos,
tanto a l como a su madre, a recibir al resto de los invitados. Debo dejar de pensar en Alex, me
dije, Seguramente, ya habr recibido mi carta. Suspir. Si haba querido casarse conmigo, siendo
un hombre tan directo, por qu simplemente no me lo haba pedido? Consider la distancia que
nos separaba de Kilgannon e intent consolarme pensando que quizs todava no haba recibido
mi carta. Intent desechar esas preocupantes cavilaciones deambulando por las amplias
habitaciones de la propiedad de Robert, preguntndome si alguna vez sera la seora de la casa.
Quizs lo sera si Alex no regresaba. Y quizs no lo hiciese. Y si Robert me peda que me casara
con l. Y quizs no lo hiciese.
El clima era fro pero difano y nos mantuvimos ocupados, lo que me ayud a sobrellevar
los das. Robert nunca se apartaba de mi lado y, en la gran mesa, siempre me sentaba a su
derecha. Todas las noches, en algn momento de la comida, me coga la mano por debajo de la
mesa. Por mi parte, no tuve el valor de rechazarlo, pero mi corazn estaba devastado. Lo
estimaba, lo respetaba, de verdad. Pero no lo amaba.
La ltima noche, cuando todos los invitados estaban reunidos en el saln antes de pasar al
comedor, Robert se apart de m y llam la atencin de los presentes, con una amplia sonrisa en
su rostro sonrojado. No era algo tpico de Robert, por lo que varios de sus amigos hicieron
bromas acerca de su gran sorpresa. Sonre tambin, pero un profundo temor empez a
dominarme al observar cmo los invitados se acercaban y finalmente se silenciaron.
Tengo una sorpresa para la dama a quien quiero profundamente dijo Robert sealando
significativamente hacia la puerta. Dos sirvientes abrieron la puerta doble que daba al vestbulo y
permanecieron de pie esperando la seal de Robert. A su izquierda, su madre me sonri, asinti
con la cabeza y me mir con ojos brillantes. Louisa se acerc a mi izquierda y me mir
perspicazmente. Esta dama continu Robert ha iluminado mis das durante muchos aos,
y ahora iluminar esta casa tambin.
Los ojos de los presentes se fijaron en m, y Robert me sonri. Respir profunda y
entrecortadamente. Dios Mo, pens, tiene la intencin de proponerme que me case con l
frente a toda esta gente. Esto no puede estar sucediendo. Robert hizo una seal a los sirvientes y
todos nos dimos la vuelta para mirar.
Cuatro sirvientes caminaron en direccin a Robert haciendo grandes esfuerzos para sostener
un objeto rectangular cubierto con terciopelo dorado. Obviamente se trataba de un cuadro y
Robert sonrea mientras esperaba que la gente guardara silencio. Cogi la mano de su madre y les
orden descubrir la pintura. Los invitados aplaudieron con aprobacin. La pintura era un retrato
de la madre de Robert representada en ese mismo saln, sentada en su silla favorita frente a la
chimenea sobre la cual la obra sera colgada. La madre sonri abiertamente a su hijo y lo bes en
la mejilla, nosotros aplaudimos, nadie tan sonoramente como yo.
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Pens que le ibas a proponer matrimonio a la seorita Lowell grit Jonathan Cumple, y
las miradas de la concurrencia se centraron en m.
Robert sonri, se abri paso entre los invitados y se coloc de pie junto a m, despus hizo
una reverencia y me cogi de la mano. Dios del cielo, no, pens desesperadamente.
Robert me bes la mano, la sujet entre las suyas y se dirigi al resto de la concurrencia:
Esta noche estamos agasajando a mi madre dijo y el momento pas. Escuch a
Randolph respirar aliviado. Si algo necesitaba para disipar toda duda sobre mis sentimientos, esa
noche me bast para reconocer lo que albergaba mi corazn. No poda disimular ms. Ni siquiera
poda considerar la idea de casarme con Robert. Y eso implicaba que no poda sugerir que exista
la mnima posibilidad. Qu desagradecida me sent. Robert me haba defendido de las habladuras
de Londres. A su manera, al igual que Alex, haba sido valiente y haba hecho caso omiso de las
convenciones. No poda subestimar su generosidad ni su firmeza. Pero no poda mentirle a este
buen hombre y simular que lo amaba. Haba sido lo suficientemente arrogante como para pensar
que era tan importante para Robert.
Partimos a la maana siguiente junto con los otros invitados. Tuve buen cuidado de no
permanecer a solas con Robert, aunque l no pareci notarlo. Al ayudarme a subir al carruaje me
sonri y me bes la mano, despus me dijo que ira a Mountgarden una semana ms tarde y se
dio la vuelta para ayudar a Louisa antes que pudiese contestarle.
La Navidad vino y se fue, y al da siguiente Louisa y Randolph fueron a visitar a la hermana

de mi to. Will, Betty y yo tuvimos tres das tranquilos, despus lleg Robert. Lo salud turbada
pero mis preocupaciones fueron en vano. Robert me cogi la mano frente a la chimenea del
escritorio de mi padre, me mir profundamente a los ojos y me dijo que le haba prometido a su
madre que no me pedira que me casara con l hasta que pasaran seis meses. Lo mir
boquiabierta mientras, ruborizado, me explic torpemente que su madre me tena afecto y que
aprobaba tibiamente nuestro casamiento, pero quera estar segura de que quedara en evidencia
ante el mundo cualquier posibilidad de que estuviese esperando un hijo de Alex. Robert supona
que para junio, todos lo sabramos, y as podramos hablar del futuro.
Me ruboric de furia y Robert lo asumi con vergenza.
Nunca dud de tu historia, Mary dijo sinceramente. Pero de esta manera no habr
quien pueda suponer que...
Que el hijo no sea tuyo dije framente. Robert asinti, evidentemente descontento.
As lo pens. Gracias, Robert dije extendindole la mano, por tu honestidad. La aprecio
realmente. Pero djame decirte, para tu conocimiento, que no existe posibilidad alguna de que
est embarazada. No he estado con ningn hombre, tampoco con mi atacante, el hombre que
llevaba la vestimenta tpica de los Campbell se estremeci tanto por mi tono como por mis
palabras, ni siquiera con Alex MacGannon. Jams me toc.
Alex dijo que te bes dijo Robert con un brillo de furia en los ojos.
S dije y retir la mano. Lo hizo abandon la habitacin. Robert abandon
Mountgarden poco despus. Will estaba furioso.
92

Enero transcurri lentamente. Permanec en Mountgarden a pesar de los esfuerzos de todos
para tentarme con regresar a Londres. Incluso Randolph vino para convencerme de que deba
enfrentar las habladuras como a leones en su propia guarida. Mi permanencia en el campo, dijo,
hara suponer que tena algo que ocultar. Le sonre y se lo agradec pero me qued donde estaba.
Y tambin la duquesa vino, llena de bondad y de noticias del mundo de Londres. Y de Alex.
Haba vuelto a Londres y haba ido a visitarla. Cuando ella le mencion mi nombre, dijo que nada
tena que decir sobre Mary Lowell. Resist su invitacin de regresar a Londres y le agradec las
noticias. Suspir y me palme la mano. Esa noche quit la manta de Alex y la guard en el fondo
de un bal.
Robert no vino ms a verme. Me envi flores de su invernadero y algunos bocadillos caseros
elaborados en su propiedad. Le envi una carta a su madre agradecindole su hospitalidad y recib
en contestacin, una nota corts y distante.
Me qued en el campo durante todo febrero y marzo, luchando contra mi furia y mi dolor,
hasta que me avine a aceptar que jams volvera a ver a Alex. Sin duda ya se habra casado con
Morag. Consider recluirme en un convento y decid no fijarme en ningn otro hombre. Jams
me casara con Robert. Sera una ta cariosa para los hijos de Will y Betty. Tendra que
conformarme con eso.
Louisa, la duquesa y la madre de Becca me visitaron a mediados de marzo, dicindome al
igual que Randolph que deba frecuentar nuevamente los crculos de sociedad para recuperar
mi posicin.
Demustrales que no tienes nada que ocultar dijo la duquesa. Nosotras te
apoyaremos acept.
Y a Londres regres, como as tambin a las interminables fiestas y cenas, a las funciones de
teatro, a las discusiones sobre poltica y a los chismes de sociedad. Randolph me dio unas
palmaditas en el hombro y me dijo que me consideraba valiente. Yo no me senta muy valiente,
pero estaba de vuelta. Fui recibida con curiosidad al principio y mi cintura fue estrictamente
controlada, pero despus, mucho antes de lo esperado, era una ms entre la multitud. Los
chismes haban pasado. Al igual que el tiempo.
Lleg una temprana primavera, templada y hmeda, y las actividades sociales llenaron mis
das hasta que caa rendida por la noche. Pero no poda controlar mis sueos. En ellos, sola
pasear por las calles londinenses con Alex, nos reamos en los jardines de la abada de
Westminster, o danzbamos en el saln de baile de mi ta mientras los invitados nos sonrean. En
otros muchos ms perturbadores, soaba que rodaba en una cama en los brazos de un hombre
rubio, sintiendo cmo mi cabello suelto me rozaba los hombros desnudos mientras descenda
para acariciarle el muslo. Mis pesadillas, las que haban comenzado despus del ataque y haban
desaparecido paulatinamente, volvieron como una venganza. En ellas, estaba en el suelo del
carruaje y dos hombres me atacaban. Y Alex nunca apareca.
Durante el transcurso de marzo, me enfrent a mi futuro. Haba resistido a Londres y
logrado sobrevivir, pero eso no significaba nada para m. Haba visto a Robert en varias fiestas y
le haba dispensado, para su alivio, una acogida cordial y alegre. Pero me haba negado a
encontrarme con l en otro lugar, y Louisa no lo invit ms a su casa. La duquesa, tan
considerada como siempre, organiz una velada tras otra en atencin a m, siempre
consultndome sobre la lista de invitados. Meg se cas con un hombre treinta aos mayor que
93

ella y bail con Robert en su boda, dndole nuevos motivos a las lenguas viperinas. Y Janice se
comprometi con un joven lord de Hampshire. La vida de todos estaba cambiando, excepto la
ma.
El primero de abril, Robert se present en la casa de Louisa con un ramo de flores y una
invitacin para celebrar las pascuas en su propiedad de Kent. Y una cariosa nota de su madre,
dulcemente escrita, rogndonos que nos reuniramos en su casa. Pareca que an me consideraba
aceptable. Sostuve las flores de Robert frente a m, simulando oler su perfume y sopes la
situacin. Qu otras opciones tena? Ningn hombre se me haba acercado, y Robert se
comportaba solcitamente otra vez. Sera una tonta si lo rechazase.. Me poda quedar soltera y
envejecer sola dependiendo de la caridad de mi familia o poda tener un cordial, aunque
desapasionado, matrimonio. No amaba a Robert y sospechaba que nunca lo hara, pero quizs
podramos encontrar la manera de forjar una vida juntos. Claro que su fortuna ayudara. Le sonre
y le extend la mano. Y observ cmo se le iluminaban los ojos.
Louisa y Randolph, al igual que Will y Betty, me acompaaron a la casa de Robert. Ni
Randolph ni Louisa estaban particularmente complacidos de que me estuviese cortejando otra
vez. Ambos le albergaban resentimiento, al igual que a su madre, pero nadie podra haberlo
sospechado al ver cmo se saludaron como viejos amigos al llegar. Lo que en realidad eran,
reflexion. Will fue el nico que se mantuvo fro, y slo se suaviz cuando le record que Robert,
a pesar de todos sus defectos, era un buen hombre. Aunque no fuese el hombre que yo quera.
Will apret los labios y asinti. Saba que quera decirme algo ms, pero se abstuvo.
Nos quedamos durante una semana, disfrutando de cabalgatas, juegos y suculentas cenas
todas las noches. Al tercer da, cuando estaba paseando por el jardn de Robert con otros
invitados, me detuve al ver algo inesperado. Cubierto de pequeos capullos, un solitario rosal que
estaba floreciendo atrajo mi atencin, y me inclin para aspirar su fragancia con deleite. Como si
estuviese tras de m, sent la voz de Alex que me deca: Mary, hueles a rosas. Me di la vuelta,
pero ningn hombre alto y rubio me salud, y mov la cabeza para alejar esos recuerdos. Alex
perteneca al pasado, me dije, y le ped al invitado de Robert que me repitiera lo que haba dicho.
El ltimo da, Will y yo junto con otros invitados regresbamos de una cabalgata, cuando vimos a
dos figuras muy familiares a caballo frente a la puerta principal, y junto a ellas, un caballo sin
jinete. Angus y Matthew, visiblemente enojados, nos observaban.
Son los primos de Kilgannon dijo Will
Dnde est Alex? pregunt como si mi hermano pudiese saberlo. Will se encogi de
hombros y cabalgamos hacia ellos. Los escoceses tenan los labios apretados y se vean plidos.
Angus respondi mi saludo. Angus, dnde est Alex? le pregunt mientras mi caballo
danzaba alrededor del suyo. Por qu estis aqu?
El tono de Angus era fro:
Tu Campbell no nos quiere recibir. Dice que no deseas hablar con Alex.
Eso es absurdo! Ni siquiera saba que estaba aqu!
Ayer enviamos un mensaje informando que llegaramos hoy. Matthew lo entreg.
Mir a Angus primero, despus a Matthew.
A quin se lo entregaron?
Al mayordomo, Mary dijo Matthew, con evidente descontento.
Nunca lo recib. Averiguar qu ha sucedido los mir alternadamente a ambos. Pero,
dnde est Alex?
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Angus me dispens una sonrisa tensa.
Alex trep por el muro del jardn.
Trep por el muro? Est en el jardn?
Puede estar en cualquier lugar. Dijo que te buscara hasta encontrarte no esper para
averiguar ms. Desmont y corr hasta la puerta. Mary Angus me llam y me di la vuelta.
Ten cuidado, pequea. Alex est furioso me detuve y lo mir de frente. El resto del grupo
estaba regresando de la cabalgata y se nos acerc. Will estaba desmontando.
Conmigo, Angus? pregunt. Alex est enojado conmigo?
Angus neg tristemente con la cabeza.
Alex no puede enojarse contigo ms de un minuto, Mary Lowell. No, pequea, es con
Robert Campbell con quien est enojado. Y sin duda, Robert tambin lo est con Alex. No s
con qu te encontrars. Ten cuidado.
Asent y sub corriendo los escalones de dos en dos, empuj la pesada puerta para
consternacin de la gente que estaba adentro. Los ignor y atraves la casa corriendo en direccin
al jardn sintiendo la respiracin agitada de Will detrs de m. No vi a Alex, pero varios de los
invitados me rodearon, ansiosos por contarme que un escocs desquiciado equipado con varias
espadas haba saltado al jardn exigiendo verme. Cuando les pregunt dnde me encontraba,
todos huyeron gritando. Robert le haba ordenado que se fuera, pero Alex lo haba ignorado y
recorri la casa, preguntndole a todos dnde se hallaba la seorita Lowell mientras Robert lo
segua, vociferando. Finalmente, alguien le dijo que estaba dando un paseo a caballo, pero ambos
haban subido las escaleras mirndose furiosamente. Entr corriendo a la casa y encontr a un
mozo que me dijo que saba dnde estaban y que poda guiarme hasta ellos.
Will me cogi del brazo.
Mary, djame ir contigo.
No es necesario, Will. De verdad, no lo es le palme el hombro. Ninguno de ellos me
har dao Le palme nuevamente la mano con la cual me sujetaba del brazo para suavizar mis
palabras: Will, debo ir sola. Por favor asinti reacio.
La casa de Robert haba sido construida a fines del 1500, con paredes anchas y umbrales tan
extensos que parecan pasillos que conducan a las puertas de acceso a cada recinto. Le agradec al
mozo con un movimiento de cabeza y traspas la primera puerta. La segunda estaba entreabierta
y me detuve antes de entrar al escuchar las voces de Robert y Alex discutiendo. La voz de Alex
cambiaba de volumen como si estuviese recorriendo la habitacin, pero pude escuchar la voz
furiosa de Robert claramente puesto que se hallaba ms cerca de la puerta. Retroced un paso y
escuch lo que Robert deca.
... de una manera que no puede continuar, Alex. Perteneces a una raza en extincin. Los
de las Tierras Altas no pueden seguir siendo como son. El mundo te alcanzar y eso te destruir.
Mi primo Argyll lo comprende, pero t te niegas a hacerlo. No puedes pretender realmente
llevarte a Mary all. No te pertenece.
La voz de Alex era tajante.
No te corresponde a ti decidirlo.
Alguien debe obligarte a verlo. No eres apropiado para ella. Mary ha sido criada en el lujo
de los de su clase. Kilgannon no es un lugar para alguien como ella. No creo que vayas a recluirla
en una granja, pero no puedes ofrecerle el nivel de vida que merece. No tienes dinero.
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No conoces mi hogar dijo Alex, con voz enojada. Kilgannon no es una granja
sobrevino un silencio, despus la voz de Alex continu, ms tranquila y controlada. Te
considero desleal para con tu propia gente, Robert. Tu primo Argyll vendi nuestro pas a los
ingleses. Por eso es por lo que tienes dinero.
El tono de voz de Robert fue glido:
Escocia no fue vendida, MacGannon.
S, Campbell, lo fue. Por tu familia entre otras, y ahora t tienes prosperidad mientras
otros mueren de hambre.
Pues despierta y comprende lo que sucede. Los ingleses tienen el poder. Esa es la razn
por la cual apoyamos la Unin. nete a los ingleses y tendrs el poder tambin.
Alex buf.
Quieres decir que me venda.
No dijo Robert. Pero las antiguas formas estn muriendo. nete a nosotros.
Jams. Es lo que convierte a los escoceses en vasallos de los ingleses el silencio se
apoder de ellos nuevamente y despus Robert habl.
Vosotros sois papistas dijo. Ella nunca aceptar tu fe.
No tiene que hacerlo contest Alex.
Qu pasar con los hijos? Qu religin les inculcaris?
No es algo que sea de tu incumbencia. Es algo que nos compete a Mary y a m.
Ests pensando slo en lo que t quieres! grit Robert.
Igual que t! No simules intentar protegerla!
Despus de una pausa, fue Robert quien habl con voz tranquila.
Piensa, Alex. Toda tu fortuna se reduce a tus tierras y a tus barcos, y ahora tienes uno
menos. En caso de necesidad no cuentas con dinero en efectivo. Yo s. Le puedo ofrecer
seguridad. Puede vivir con su propia gente en Inglaterra. Le puedo brindar todo lo que necesita.
La cuidar. Si realmente ella te importa, debes desistir. Vete y ella nunca sabr que estuviste aqu.
La voz de Alex son cansada, y pronunci lentamente cada palabra.
No discutir esto contigo, Robert. Mary decidir lo que quiera, ni t, ni yo. Si me elige a
m, tendrs que aceptarlo.
Y si me elige a m?
Pues lo aceptar. Pero debo escucharlo de Mary, no de ti... y mucho menos de tu maldito
mayordomo. No continuar hablando de esto contigo. Ahora, ir a buscarla.
Empuj la puerta.
No ser necesariodije.
Ambos hombres se dieron la vuelta. La habitacin era amplia y elegante, con techos altos y
estaba recubierta con paneles de oscuro nogal, el suelo estaba cubierto con alfombras. Robert
estaba apoyado en una larga mesa que se extenda a lo largo de la habitacin, mientras que Alex
estaba de pie frente a la chimenea flanqueada por altos ventanales. No pude ver el rostro de Alex
porque estaba de espaldas a la luz que entraba a travs de las ventanas, pero vi cmo Robert
empalideca al verme entrar.
Mary dijo Robert caminando hacia m. Alex se mantuvo inmvil.
Robert le pregunt. Les dijiste a los MacGannon que no quera ver a Alex?
Robert levant el mentn pero no se ech atrs.
S.
96

Y... continu. Y ayer entregaron una carta para m en la cual se me informaba que
Alex llegara hoy?
Pens que no era conveniente que la vieras.
Entiendodije. Y no crees que yo podra tomar parte en esa decisin?
Robert seal a Alex.
Se ir a Kilgannon. En qu cambiara la situacin el que lo vieses hoy?
Me di la vuelta hacia Alex pero no pude ver su expresin.
Es verdad eso? le pregunt.
S dijo Alex. Debo regresar a casa.
Entiendo esper un momento. Por qu ests aqu?
Alex le ech una mirada a Robert, despus me mir.
Para hablar contigo.
Robert se vea tan afligido como el tono de Alex.
Robert dije. Me gustara hablar con Alex a solas.
Con un gesto de asentimiento, Robert pas erguidamente frente a m y cerr la puerta tras l.
Pude escuchar el sonido de la segunda puerta al cerrarse, pero abr la puerta interna para
cerciorarme. El pasillo estaba vaco. Cuando me di la vuelta, Alex estaba frente a m.
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Captulo 11
Aqul era un Alex que nunca haba visto: plido y desanimado, con una expresin desolada
en los ojos. Pareca como si no hubiese dormido durante das.
Mary dijo. Cunto escuchaste?
Lo suficiente me acerqu a la chimenea, despus lo mir. Quiero darte las gracias por
la capa, Alex. Es una de las cosas ms hermosas que he visto.
De nada mir por la ventana, despus a m. Mary, yo... es tan bueno volver a verte.
Sent cmo se me ruborizaban las mejillas.
Y a ti, Alex. Cmo has estado?
Bien neg con la cabeza. No, pequea, no es verdad.
Me mir a los ojos, despus se dio la vuelta bruscamente. No podemos hacer que esto
funcione, pens, Ambos lo deseamos, pero no podemos.
Cmo fue tu Navidad? pregunt suavemente.
Se dirigi hacia la ventana y permaneci de pie mirando hacia el exterior.
Solitaria.
La ma tambin dije y respir profundamente. Alex, estoy muy apenada por la
manera en que me comport la ltima vez que te vi se dio la vuelta sorprendido. Espero que
puedas perdonarme not cmo su expresin se haca ms clida.
Perdonarte, pequea? T eres la que debe perdonarme.
No has hecho nada que deba perdonar. El error fue mo. T me salvaste la vida, Alex, y
pensaste que an necesitaba proteccin. Ahora lo comprendo.
Asinti.
Mary dijo, dio un paso hacia m y se detuvo. Lamento las cosas que dije. Es verdad,
no pens en la situacin en que te colocaba al llevarte conmigo. No fue mi intencin provocar
que fueras la comidilla de Londres. Debes entenderlo, Mary. No debera haber permitido que lo
afrontases sola.
Quin te lo cont?
Tu hermano me escribi a menudo. Me mantuvo al tanto de... de lo que estaba
sucediendo contigo.
Entiendo record el comportamiento de Will durare las ltimas semanas. Su furia con
Robert no se haba disipado como cre. Yo te escrib tambin dije. Meses atrs. No
recibiste mi carta?
S iba a decir algo pero cerr los labios con fuerza. Pareca que no tena ms que decirle.
Haba recibido mi carta y preferido ignorarla.
Asent.
98

Pequea dijo con voz dulce, pens que me queras fuera de tu vida y que en realidad
eso era lo mejor.
Crees que te escrib porque te quera fuera de mi vida?
Hizo un gesto ftil.
Tena sentido en ese momento.
Estabas herido.
Me mir a los ojos y asinti.
S, y bastante enojado tambin.
Y ahora?
Mir por encima de m. Los pmulos prominentes evidenciaban profundo alivio contra las
oscuras celosas que estaban detrs de l.
Hace bastante tiempo que no estoy enojado, Mary.
Alex, por qu ests aqu? pregunt casi en un susurro.
Por qu estoy aqu? los ojos azules buscaron los mos. Will me escribi que habas
empezado a ver a Robert otra vez y que estabas considerando casarte con l. Y me cont lo de la
madre de Robert, que le haba pedido que esperara hasta junio se detuvo y sus mejillas
enrojecieron. Para asegurarse de que no estabas embarazada de mi hijo. No puedo explicarte lo
furioso que me puse... fue entonces cuando dej de mentirme a m mismo. Por eso decid venir a
averiguar qu suceda entre nosotros. No nos separamos en buenos trminos, pequea, por si no
lo recuerdas. Te estuve buscando en Londres, en Grafton y en Mountgarden, ya no tengo ms
das. Debo irme a casa ahora se me llenaron los ojos de lgrimas y no pude hablar. Se dirigi
hacia m y su tono fue tierno: Mary, por qu lloras? Te he hecho enojar de nuevo? No tuve la
intencin de hacerte llorar.
No negu con la cabeza. No estoy enojada. Oh, Alex, te he extraado tanto no
pude decir ms, me cogi en sus brazos, me aferr a l y hund el rostro en su hombro.
Mary, Mary dijo con los labios contra mi cabello. Tena que verte una vez ms.
Debemos hablar. No pude creerlo cuando el hombre de Robert dijo que no queras recibirme.
Se ech hacia atrs para observar mi rostro y separ el cabello que me caa sobre la mejilla.
Nunca me negara a recibirte dije. No saba que venas. Vi a Angus y a Matthew
frente a la casa y vine a buscarte.
Me bes en la frente con dulzura.
Ven, pequea, sintate junto a m me gui hasta dos sillas vacas que estaban frente a la
chimenea. Saba que te quedaras aqu durante varios das y para cuando volvieras a Londres,
yo ya me habra ido; as que, a pesar de Campbell, vine a hablar contigo mir hacia la puerta.
Escuchaste mi discusin con Robert? Asent, se inclin hacia atrs y una expresin perdida
volvi a cubrirle el rostro. A pesar de lo que le dije, l tiene razn en muchas cosas. Realmente,
no s qu hacer ahora dijo quedamente. Clav la mirada en el suelo, ensimismado en sus
propios pensamientos, y lo observ durante varios minutos.
Alex? pregunt finalmente. Te importo de alguna manera?
Levant la cabeza.
Si me importas de alguna manera? Mary, no he estado cortejndote desde la noche en
que te conoc? No he intentado desesperadamente controlarme y mantener mis manos alejadas
de ti? No te he dicho cunto te amo? Negu con la cabeza, sintindome incapaz de hablar.
No? No lo he hecho? De verdad? Bueno, as es se arrodill frente a mi silla y me cogi la
99

mano entre las suyas. Mary Lowell, te amo, pequea, y sospecho que siempre lo har. Cmo
puede ser que no lo sepas? No te lo he dicho de todas las maneras posibles? Considrame un
imbcil redomado si no te lo dicho de tal forma que lo entendieses.
Y yo tambin te amo, Alex. Te amo desde el principio, pero desconoca tus intenciones.
Nunca me dijiste que me amabas. Nunca me propusiste matrimonio.
Te lo mencion cincuenta veces. Nunca me aceptaste, y empec a decepcionarme. Te dije
que te estaba cortejando. Pens que me entendas. A qu creas que me refera si no era a
matrimonio?
Mencionaste el matrimonio, es cierto. Pero no me lo propusiste.
Cmo puede ser que no conocieses mis sentimientos? He sido un desdichado durante
estos ltimos meses pensando en ti con Robert, pensando que era eso lo que deseabas para el
resto de tu vida. No pude apartarte de mi mente.
Ni yo a ti me cubr la boca con las manos e intent controlar las lgrimas. Alex, te he
echado tanto de menos...
Me abraz nuevamente y me puso de pie junto a l.
Mary susurr contra mi cuello. No pude dejar de pensar en ti, en tu hermoso cuerpo
y... Levant la cabeza para observarme y en cmo me correspondas sent el rubor en las
mejillas. No, pequea dijo negando con la cabeza. No pienses mal de ti misma. Es algo
bueno. Es un buen augurio para ambos. Pero, Mary, he soado contigo, que te tena en mi cama
y que logrbamos consumar lo que habamos empezado en el barco despus me bes profunda
y plenamente y lo recib complacida. Mary dijo casi salvajemente y me alz apretndome
contra l, despus sacudi la cabeza y dio un paso atrs. No puedo hacerlo, pequea se
apart de m, se arregl la ropa y respir profundamente.
No puedes besarme, Alex?
No puedo contenerme, Mary. Y si continuamos, no lo har. Es mejor que nos
detengamos aqu.
Se pas las manos por el cabello y mir hacia la chimenea. Intent alisarme el cabello y
arreglarme el vestido, embargada por una clida y excitante sensacin al recordar las ntimas
caricias de Alex. Me toqu las mejillas y not que me hervan, y abr la ventana. Detrs de m,
Alex ri irnicamente.
Hay una nica solucin para eso, pequea Mary, y ste no es el momento ni el lugar se
acerc hacia m. Pero al menos sabemos que sers una buena aprendiz.
Perdn dije con tono remilgado y ri nuevamente. Pareci distenderse de sus
preocupaciones. Este hombre me ama. Ha matado por m, y en este momento, matara por l.
Era un pensamiento desconcertante. Haba facetas mas que desconoca. Alex dije, debes
irte?
Asinti.
No tengo opcin, pequea. Debo regresar a casa. Pero volver si as lo quieres. Lo sabes.
No lo s dije cogiendo sus manos entre las mas.
Mary, no te lo he dicho desde el primer da? Ser como t quieras. Si deseas que regrese,
lo har; si no es as, me ir.
Cmo puedes decir que me amas si eres capaz de dejarme tan fcilmente?
Neg con la cabeza.
100

Eres tan especial. No dije que me resultara fcil dejarte. Dije que lo har si as lo deseas.
No te rogar que me ames, si no es as. No suelo rogar. Pero te amar hasta el da en que muera.
Es as de simple. Y ahora por qu ests llorando?
De felicidad intent son rer.
Movi la cabeza, asombrado.
Eres feliz?
Asent.
Oh, Alex, por qu tienes que irte? Por qu no puedes quedarte aqu, al menos por unos
das?
Con Robert Campbell? No creo que me invite.
No dije, en Londres. No, en Londres no me correg y busqu sus ojos. Alguien
en Londres te odia. Qudate con nosotros en Mountgarden.
Neg con la cabeza.
No puedo, pequea, por mucho que lo desee. Si de m dependiese, te secuestrara, pero
tampoco puedo hacerlo. No te gust mucho la idea cuando lo intent me dispens una sonrisa
custica y frunci el ceo. Algunas cosas han sido difciles para nosotros ltimamente. Han
sucedido cosas extraas.
Qu cosas?
Bueno, no crees que es extrao que la primera vez que le asigno un barco a otro capitn,
se hunda sin dejar rastro? Pasamos semanas en Cornwall intentando descubrir qu haba
sucedido, y no pudimos hallar ni una pista. Lo nico que sabemos es por tres miembros de la
tripulacin que juran haberlo visto hundirse, y cada uno de ellos cuenta una historia diferente.
Cmo puedo saber siquiera que el barco se hundi? Puede haber sido en el Mediterrneo, es
todo lo que s. Todava estoy intentando resolver el misterio.
Alguien debe saberlo.
S. Alguien lo sabe. Lo descubrir con el tiempo.
Es la causa por la que debes partir?
No slo por eso suspir y su mirada se perdi en la distancia. Ha habido un
problema en casa. Un problema en el clan, Mary.
Primero tu barco y ahora esto. Has tenido un mes difcil.
S suspir. Fueron unas semanas que no me gustara repetir irgui los hombros.
No tengo alternativa. Debo estar all. Debera haber partido hace una semana.
De qu se trata? Seguramente no puede ser tan malo como piensas. Cuntame y lo
juzgar por m misma.
Movi la cabeza y me mir con esos ojos tan azules.
Soy un tonto por contarte esto, Mary Lowell, temo que resultar contraproducente.
Quiero que sepas que te amo, pequea, pero a pesar de lo que dice Campbell, tampoco quiero
que pienses que el clan es un grupo de salvajes.
Qu sucede?
Uno de los hombres del clan fue asesinado en su casa.
No! Que espantoso! Quin...
No lo s, pequea, y es por lo que debo ir a casa de inmediato. Debo encontrar a los
asesinos.
Lo mir horrorizada.
101

Por Dios! Es horrible.
S observ mi reaccin.
Qu hars?
Debo volver y averiguarlo, pequea. No es algo que anse hacer, pero slo yo puedo
hacerlo. Por eso no puedo quedarme. Descubrir la verdad, y castigar al culpable.
Cmo lo castigars?
Bueno, ser juzgado, y si es considerado culpable, lo ahorcar.
Lo mir fijamente.
Lo condenaras a muerte?
Quizs me mir sin parpadear.
Puedes hacer eso? Tienes el poder para hacerlo?
El poder y la responsabilidad, Mary. Cuando un miembro del clan es asesinado, debo
hacer algo al respecto. No puedo permitir que quede sin castigo. Seramos salvajes si una cosa as
no fuese castigada sacud la cabeza para tratar de entender. Si me casara con l, qu tipo de
vida sera la ma? Tendra razn Robert? La vida de Alex era mucho ms violenta que la que yo
conoca, pens al recordar cmo haba asesinado a los hombres en el carruaje. Se movi hacia m
con las manos extendidas. Mary, no siempre es as. Pero con todo lo que ha sucedido en los
ltimos meses, yo... Mary, no siempre es as agreg en tono triste.
Entiendo call notando la mirada atormentada en sus ojos. Nuestras vidas han sido
muy diferentes, Alex.
As es.
Su expresin era precavida, mientras permaneca de pie observndome. Pareca tranquilo,
pero yo saba que lo que sucediera en los minutos siguientes podra cambiar nuestra relacin para
siempre. Not cmo le lata la vena de la garganta mientras yo reflexionaba. Mi valenta era
simple retrica o estaba dispuesta a compartir todo lo relativo a su vida, no slo lo que era capaz
de comprender? Era capaz de confiar en su juicio? Estaba segura de que l era el hombre que
yo imaginaba? Saba que era un buen hombre, y si se lo pidiese, me dejara y no lo vera nunca
ms. Me casara con Robert y tendra una vida segura, una vida con pocas sorpresas. Una vida
cmoda y de opulencia, rodeada de amigos y de mi familia. Una vida sin Alex. Ergu el mentn.
Te amo, Alex dije y observ cmo su expresin se distenda. No puedes enviar a
Angus a ver qu descubre?
Alex se encogi de hombros y casi sonri.
Angus no me dejar slo. Cree que debe estar a mi lado.
Es siempre tan protector?
Alex hizo un gesto de negacin.
Cree que fui envenenado en Francia.
Lo mir fijamente.
Cuando estuviste tan enfermo?
S baj la mirada hasta nuestras manos y frunci el ceo.
Tambin yo movi la cabeza bruscamente para mirarme. Nadie cae tan enfermo y
durante tanto tiempo por una comida en mal estado. Tu piel estaba gris, Alex. Fuiste el nico que
estuvo tan enfermo.
S, pero la comida en mal estado puede provocarte un cuadro as.
Angus tiene razn.
102

No estoy convencido de ello.
Quin podra hacer algo as?
Me mir de manera inexpresiva.
El odio puede ser profundo en las Tierras Altas, pequea. Los MacGannon tienen
enemigos, como cualquier clan.
Cuntos de ellos estn en Francia, Alex? Slo los Estuardo.
No puedo creer que alguien intentase hacerme dao dijo levantando el mentn al
mirarme a los ojos, no puedo creerlo.
Podran haber sido los Estuardo?
Ri.
Por qu lo haran? No soy tan importante, pequea. Ni siquiera saben de mi existencia.
No, los Estuardo no intentaron matarme.
Pues quin?
No lo s. Pero ten por seguro que lo averiguar. Mary, no siempre es as. Y al decirlo s
que resulta difcil de comprender. S que tienes razn al preocuparte por m. Quiero saber
suspir. Debo volver para verte nuevamente, Mary, o debo decirte adis?
Lo mir fijamente.
Alex, no quiero que dejes esta habitacin, mucho menos el pas! Tengo miedo a dejarte ir,
temo no volver a verte. Te amo, Alex MacGannon dije. Lo resolveremos juntos.
Sonri tiernamente.
Deseaba que lo dijeras.
Te amo le acarici la mejilla. Y Alex, si voy a ser tu esposa, debo saber qu te
preocupa. Fue acertado de tu parte contrmelo. Permteme ser tu aliada.
No quera preocuparte, pequea. Estoy seguro de que todo pasar. Es slo que sucedi
todo al mismo tiempo y ha sido muy extrao. Probablemente, no sea nada intent sonrer
cuando me le acerqu. Mary, te prometo que no ser as si nos casamos. Confa en m,
pequea, no te estoy llevando a un lugar salvaje lleno de brbaros me bes la mano. Ya
posees mi corazn, y te dar mi nombre si t lo quieres iba a contestarle, pero me coloc un
dedo sobre la boca negando con la cabeza. No me contestes ahora, pequea. Pinsalo. Hay
mucho que considerar. Ya tengo hijos, y debes decidir si eso es lo que quieres. Ellos vienen
conmigo, no soy slo yo, adems del clan y de Kilgannon. Y por supuesto, est la cuestin de la
religin. No me haba detenido a considerarlo, pero Campbell tiene razn. Debes saber que es
difcil ser catlico en Escocia actualmente. Escocia ha visto mucha crueldad en nombre de Dios.
Por eso, pinsalo, Mary. No quiero que maana sientas que te induje a tomar una decisin
precipitada. Piensa en todo ello en mi ausencia, en todo. Cuando vuelva, hablaremos me bes
dulcemente, despus se separ y me mir irnicamente. Debo irme antes de cometer una
locura. Piensa en todo lo que te he dicho, pequea. Si me aceptas, te llevar a Kilgannon. Vivirs
en un castillo, Mary, no en una choza. Pero no te mentir, tu Campbell tiene razn: slo soy rico
cuando estoy en mi tierra. O en mis barcos, y acabamos de perder uno me acarici la mejilla.
Pero te amo, Mary. Si me aceptas me hars muy feliz y dar lo mejor de m para ser un buen
marido. No s qu ms decir. Si me dices que no, lo entender y no te importunar ms haba
comenzado a alejarse.
Alex, no necesito tiempo para contestarte dije.
Gir y me mir de frente, agitndose la kilt alrededor de las rodillas y sonri.
103

Pequea, si me dices que s ser feliz desde este mismo instante. Debes tener tiempo para
pensar sobre todo lo que te dije. No hay vuelta atrs. Sea cual fuere tu respuesta, no hay vuelta
atrs acort la distancia que nos separaba y me alz sin esfuerzo. Te amo, Mary Lowell. Ser
como t quieras dijo. Pero debes saber, pequea, que nunca encontrars un hombre que te
quiera, en cuerpo y alma, ms que yo. Nunca me inclin sobre su brazo y me bes hasta que
qued jadeando, despus me enderez y sonri nuevamente mientras se alejaba.
Y se march.
El aire estaba denso por la tensin entre Robert y yo. Cuando se me acerc despus de que
Alex se fuera, le dije que estaba azorada por su engao. Nunca supe que me hubiese mentido
antes. Se disculp, pero en mi interior me pregunt qu habra sucedido si lo hubiera logrado.
Nunca habra vuelto a ver a Alex.
Te pidi que te casaras con l? exigi saber Robert y asent observando su cambio de
color mientras se paseaba frente a la chimenea. En mi casa? rugiEntra a empujones
como el brbaro que es y te propone matrimonio en mi casa? Estando yo presente? Y t lo
aceptas?
S dije enfrentando la pena desnuda de sus ojos. No haba tenido la intencin de hacerlo
sufrir, pero sufra, y mi corazn se conmovi por l. Recorri a zancadas la habitacin
vociferando sobre la falta de cuna de Alex. Lo escuch durante unos minutos y me acerqu a su
silla. Robert dije. Nunca me pediste que me casara contigo. Slo estuviste esperando para
ver si resultaba adecuada para ser tu esposa. Nunca me lo preguntaste.
Me mir fijamente. Mir de frente sus ojos con tranquilidad, y fue el primero en desviar la
mirada. Se pase por la habitacin ms tranquilo, y despus de un rato, suspir.
Tienes razn, Mary dijo sentndose frente a m. No te reclam Reclamarme,
pens, como si se tratase de una parcela de tierra o de un buen caballo. Si te lo pidiese ahora,
qu me diras?
Te dira que no observ como su furia se desataba otra vez.
Por ende Kilgannon irrumpe y te lleva. Por ende.
Diez meses no es irrumpir, Robert. T tuviste dos aos.
Estaba esperando el momento adecuado.
Estabas considerando. Y queras asegurarte de que ningn otro hombre hubiese usurpado
tu lugar en mi cama.
Nos miramos mutuamente durante largo rato antes de que l asintiera.
Ningn hombre ha estado en mi cama, Robert dije suavemente. Pero Alex no tuvo
que considerarlo durante tanto tiempo. Ni con tanto detenimiento.
Pero te amo, Mary dijo suavemente. Era sincero. Pero que dos hombres me lo dijeran el
mismo da era absurdo.
Pues me lo tendras que haber dicho mucho antes de que esto sucediese, Robert.
Dependa de tu iniciativa.
Se recost en la silla, y despus se inclin hacia delante de nuevo.
No sers feliz con l, es un brbaro.
No es un brbaro. Es un caballero. Y lo amo.
Me mir despectivamente.
Por tanto, Kilgannon aparece ruidosamente, cmo un nio maleducado y te enamoras de
l?
104

Sonre ante el recuerdo de Alex.
Es ruidoso, verdad?
A Robert no le caus ninguna gracia mi comentario.
Maldita sea, Mary, no es gracioso. No tienes ni idea de lo que ests eligiendo.
Estoy eligiendo a un hombre que me ama, Robert, un hombre que le har saber al mundo
que me ama enfrentando las consecuencias.
Pues elgeme a m. Te apoy, Mary. Pocos hombres lo habran hecho.
Se me llenaron los ojos de lgrimas.
S dije. Lo hiciste. Y te estoy agradecida por ello. Pero no puedo elegirte.
Quieres decir que no quieres.
Si me guiase por lo que dicta mi cerebro, Robert, te elegira a ti. Pero es mi corazn el que
decide. Es demasiado tarde.
Permanecimos en silencio durante largo rato. Finalmente, suspir y habl melanclicamente.
Me habras elegido alguna vez, Mary?
Si me lo hubieses pedido antes de que conociera a Alex, sera tu esposa ahora.
Y si hubieses sido mi esposa y despus lo hubieses conocido a l? Me habras sido infiel?
Respir profundamente y decid no considerarlo una ofensa.
No, por supuesto que no. Te habra sido fiel.
Observ sus manos fijamente antes de mirarme.
O sea que mi prudencia es lo que me ha hecho perderte ?
S.
Cerr los ojos por un momento, despus los abri y se puso de pie frente a m.
Pues que as sea. Que as sea. Mary... si cambias de opinin, si alguna vez necesitas mi
ayuda... cuando sea, no importa qu, en toda tu vida, llmame. Aunque ests casada con l, estar
all para ti. No tienes ms que pedirlo.
Una vez ms, se me llenaron los ojos de lgrimas.
Gracias, Robert.
Y me dej sola.
105
Captulo 12
Regresamos a Mountgarden, y al da siguiente, Louisa y Randolph partieron hacia Londres.
No los acompa, Londres ya no tena ningn encanto para m. Louisa me escribi contndome
que se haban corrido rumores sobre lo sucedido en Kent, por lo que Alex y yo ramos
nuevamente el centro de las habladuras. Como estbamos en Warwickshire, escuch impvida
cmo la visita de Alex a la propiedad de Robert era eternamente discutida en cada lugar que Will,
Betty o yo visitbamos. Mantuve una apariencia tranquila, pero estaba emocionada por el hecho
de que Alex me hubiese ido a buscar. El que l no considerara su comportamiento anormal, era
lo que lo haca ms extraordinario. Sonre para mis adentros. Alex me amaba. Qu ms poda
importar?
Transcurri una semana, despus otra, sin una palabra de Alex. Pens en lo que l me haba
dicho, y en lo que Robert haba dicho, pero ya haba tomado mi decisin mucho antes. Quera
estar con Alex.
Lleg el fro y despus se hizo an ms intenso. Si bien no haba llovido, el fro amenazaba la
siembra y todas las conversaciones giraban alrededor del clima. No prestaba atencin a nada que
no fuese mis sueos sobre Alex y sobre mi futuro con l. Era una fra y oscura maana de fines
de abril, cuando me trajeron una carta con el escudo que me resultaba tan familiar. Romp el sello
y desdobl el papel.
Mi queridsima Mary, escriba, Cunto te extrao. Estoy en Londres y me quedar uno o
dos das ms. Tenemos tanto de que hablar. Ya que tu padre ha muerto y tu hermano es ms
joven que yo, le he pedido a tus tos permiso para casarme contigo. Tu to Randolph dio su
consentimiento de buen grado y ayer fui a visitar a tu to Grafton. Es un hombre extrao, como
me habas dicho, pero me recibi clidamente y me agrad mucho. Me dijo que debas ser t
quien decidiese con quin hacerlo, no l, pero sugiri que deba preguntarle a Will. Pienso que
debo preguntarte a ti. Por favor, dame a la mayor brevedad tu respuesta. Si es un no, me ir de
inmediato. Si deseas no verme ms, una gran mancha de tinta ocultaba las palabras que seguan,
despus continu con mano agitada, Mary, pronto estar contigo. Tuyo, Alex. Abrac la carta y
sent cmo me suba el rubor. Alex vendra. Todo iba bien en el mundo.
Haba empezado a nevar, y observ cmo los copos se acumulaban mientras esperaba. Y
esper. Nev toda la tarde y toda la noche. Todos se lamentaron por esa nieve de abril,
preocupados por el dao que podra causar la tormenta. En la maana, el sol brill durante una
hora o dos antes de desaparecer por la niebla, y para la hora del almuerzo, empez a nevar otra
vez. No podr llegar con esta nevada, me dije, Tendr que quedarse en Londres. Y comenc a
preocuparme al recordar el ataque en el carruaje. Tendr que permanecer en Londres a causa de
la tormenta, pens. Y alguien que lo odia podra descubrirlo. O quizs intente llegar hasta aqu.
106

No saba qu me preocupaba ms. No poda quedarme quieta. Las cuentas quedaron sin registrar,
los libros sin leer y la costura sin terminar. Will y Betty se retiraron a sus aposentos en las ltimas
horas de la tarde, y me encontraba en el escritorio de mi padre hojeando distradamente algunos
papeles, cuando una de las sirvientas se asom para avisarme que se encontraba lord Kilgannon y
quera verme. Cruc corriendo frente a ella.
Lo dejamos esperando en el recibidor, seorita Mary grit a mi paso. Se ve feroz.
Corr hacia el recibidor y lo encontr de espaldas estudiando las pinturas, vestido con una
capa que lo envolva casi por completo. Los copos de nieve que lo cubran caan en el piso de
mrmol y el cabello empapado le mojaba la espalda. Varios de los sirvientes se movan
agitadamente alrededor de l, pero ninguno lo haba recibido, me apresur a remediarlo.
Alex dije y l se dio la vuelta.
Tena los labios azules y las mejillas enrojecidas por el fro, pero sus ojos brillaron al verme.
Abri los brazos. Me arroj a ellos sin reparar en los sirvientes.
Mary susurr contra mi cabello.
Apoy el rostro en su hombro y me apret contra l durante un momento antes de que me
besara. Sus labios estaban fros y tena las manos heladas; cuando lo abrac not que sus ropas
estaban empapadas. Le quit la capa de los hombros y rpidamente hice lo mismo con el abrigo,
la chaqueta, el sombrero y los guantes, y les entregu todo a los sirvientes.
Trae una de las chaquetas de mi hermano, Jack le dije a uno de los sirvientes. Y
medias agregu mirando los pies de Alex. Qutese las botas tambin, seor.
Protest pero insist, y rpidamente conduje a un escocs descalzo hasta el escritorio de mi
padre mientras que ordenaba comida caliente. Cerr la puerta firmemente y lo estudi con
detenimiento mientras se calentaba las manos. Vesta un atuendo ajustado de tela escocesa y una
camisa de lana muy larga. Debajo de ella, otra camisa de lana color beige que le llegaba hasta los
muslos, y lo persuad de que se quitara la camisa de arriba para secarla. La colgu sobre una silla.
Apoy la espada corta contra la chimenea y se dirigi hacia m.
Mary, te he extraado desesperadamente dijo apretndome contra l.
Alex jade sofocada por los besos. Eres magnfico.
Sent su risa.
Oh, s. Siempre lo he pensado tambin. Especialmente ahora. Eres una tontuela, pequea.
No dije mientras me besaba nuevamente.
Le recorr la espalda con las manos, sent los msculos de sus hombros. Me perd en su
abrazo hasta que un golpe a la puerta me hizo dar un brinco hacia atrs. Era la comida, y ayud a
la joven, que mir de soslayo a Alex. Se le estaba secando el cabello y se lo apart del rostro con
ese gesto que tan bien conoca. Cuando la sirvienta se march, l ri.
Los estamos escandalizando, Mary. Creo que tenemos un talento especial para ello.
Eres t. Me conocen de toda la vida. Pensaron que te veas feroz le seal la mesa.
Oh, s, feroz. No soy feroz. Estoy congelado y hambriento dijo y se sent frente al
plato. Le pregunt si quera algo ms fuerte que t. S, la verdad me gustara dijo y empez a
comer.
Saba que haba una botella en el escritorio y la encontr cuando reapareci el mozo Jack con
las ropas. Estaba agradecida de no haber sido atrapada en un abrazo lujurioso por un nio de
ocho aos. Jack lo miraba como si fuese un ser de otro mundo. Aunque reconoc que en realidad
lo era.
107

Sus ropas, seor dijo Jack arrojndoselas a Alex, que se lo agradeci y las coloc en una
silla. Jack se qued mirndolo. Serv el licor (brandy, no whisky) y Alex lo cogi agradecido
observando al nio mientras beba.
Dilo, pequeo dijo Alex. Qu quieres saber?
Jack tartamude.
Es usted el escocs que se va a casar con la seorita Mary? Usted trep por el muro de la
Torre? Tiene una espada?
S. No. S Alex ri. Voy a casarme con la seorita Mary, si ella me acepta. Pero no
trep por el muro de la Torre. Trep por el muro del jardn de lord Campbell. Habras hecho lo
mismo, no? Jack asinti. Y s, tengo una espada. Quieres verla?
Jack asinti nuevamente, con los ojos inmensamente abiertos. Le detall las caractersticas de
la espada mientras coma lentamente, contestando con paciencia las preguntas del nio mientras
yo lo observaba. Debe ser as con sus hijos, pens y me pregunt nuevamente cmo seran. Si
iba a pasar el resto de mi vida con este hombre, tambin lo hara con sus hijos. Sera su
madrastra. Haba pensado solamente en mi vida junto a Alex, pero ahora me sobrecogi un
escalofro de temor. Les agradara? Me agradaran? Record los pequeos rostros de los dibujos
que me haba enviado. Se interpondra el recuerdo de Sorcha entre nosotros para siempre?
Decid que intentara hacer mi mayor esfuerzo por ser una buena madre. Pero sera suficiente?
Atrapada en mis propios pensamientos, me sorprend cuando Jack me dispens una reverencia y
sali corriendo. Ante la risa de Alex, levant la vista.
Sin duda desparramar chismes en la cocina dijo. Seguramente su versin incluir
historias sobre mi persona partiendo a alguien en dos con una "claymore" . La voz de Alex se
dulcific. Mary, cmo has estado?
Bien, Alex dije sbitamente tmida en razn de los pensamientos que cruzaban mi
mente. Alguna noticia sobre tu barco?
No dijo.
Y sobre el asesinato?
Su expresin se ensombreci
Encontramos a los culpables y los colgu, Mary dijo inexpresivamente. Apart la
mirada, y un silencio incmodo se interpuso entre nosotros. Despus de un rato, suspir y cogi
la camisa de la silla que se encontraba junto a l. Mary dijo. Gracias por la comida y el
calor del fuego.
No me mir al colocarse la camisa todava hmeda, y me di cuenta de que se marchaba. Lo
llam pero no me mir. Se inclin para recoger la espada.
Alex dije nuevamente, pero me interrumpi antes de que pudiese seguir levantando el
mentn al mirarme con sus ojos profundamente azules.
Mary, no tienes que decir nada. He sido un tonto.
Me levant y me par frente a l.
Alex, te marchas?
S.
Le apoy la mano en el brazo.
Pens que me amabas.
Te amo, pequea dijo.
Pues en nombre de Dios, pdeme que me case contigo.
108

De repente, sus ojos brillaron de furia.
No juegues conmigo, Mary.
No estoy jugando contigo, Alex.
Finalmente asinti.
Mary, has pensando en mi propuesta de casamiento?
No he pensando en otra cosa. Y s, Alex, me casar contigo. Pero pdemelo
correctamente.
Parpade.
Correctamente. Te lo he pedido incorrectamente?
S re. En realidad, an no me lo has pedido.
Ah, bueno me estudi por un momento. Mary, sabes que mi fortuna ha mermado?
Asent. Y que los MacGannon son catlicos? Asent nuevamente. Y que viviremos en
Kilgannon?
S, y s que tus hijos son parte del ofrecimiento. S que necesitan a su padre. Lo har lo
mejor que pueda para ser una madre para tus hijos le cog la espada y la coloqu de nuevo
junto al fuego. Yo tambin necesito a su padre. Tendremos que compartirlo. Te amo, Alex.
Confo en tu buen juicio y creo que tenas razn al administrar justicia como lo hiciste. Me casar
contigo y me mudar a Kilgannon. Compartiremos lo que tienes, y lo que lleve ser tuyo y yo ser
tuya tambin.
Ah, pequea dijo, con los ojos centelleantes otra vez. Me encantar que seas ma
ri cuando lo abrac.
No es eso lo que quise decir.
Pero es lo que yo quise decir gru en mi cuello.
Por tanto, debe preguntrmelo correctamente, seor.
Correctamente ?
S.
Debo pedirte correctamente que seas ma?
Debes pedir correctamente que me case contigo.
Asinti y se par frente a m, me cogi las manos entre las suyas. Su expresin era tierna y su
voz sincera.
Mary Lowell, me aceptaras como esposo? Te casaras conmigo y seras mi esposa?
S, Alex lo mir a los ojos y sonre. S.
Me bes suavemente.
Ah, pequea, me has hecho inmensamente feliz.
Y t a mle susurr con la cabeza contra su cuello. Ri clida y deliciosamente mientras
me alzaba entre sus brazos girando por toda la habitacin.
Ha dicho que s! me bes intensamente, y dejamos de dar vueltas para concentrarnos el
uno en el otro Ha dicho que s! dijo quedamente con ojos oscurecidos mientras me
deslizaba el dedo por la mejilla hasta los labios, despus repiti la caricia con su boca. Finalmente
nos detuvimos para respirar y mene la cabeza.
Cmo pudiste dudar que te aceptara? pregunt. Cmo pudiste ponerlo en duda?
No he hecho otra cosa ms que arrojarme a tus brazos durante meses.
Su expresin se ensombreci.
109

No puedo entender por qu me amas, Mary, con solo pensar en todo lo que debes
abandonar seal la habitacin. Te amo, pequea, pero lo que te pido es demasiado, y no
estaba seguro de lo que decidiras despus de considerarlo con detenimiento.
Alex dije acercndome a l. Nunca encontrars una mujer que te quiera, en cuerpo y
alma, como lo hago yo.
Nunca.
Ri con esa risa profunda tan suya y sonre triunfante, despus le introduje la mano bajo la
camisa y le acarici la espalda. Su piel era suave y dese quitarle la camisa para mirarlo. Introduje
la otra mano bajo la camisa y me acerc hacia l. Sent cmo su cuerpo se agitaba. Y Will entr en
la habitacin. Retir las manos de la espalda de Alex y escond mi rostro en su hombro. Sin dejar
de abrazarme con firmeza, le escuch hablar sobre mi cabeza.
Estamos comprometidos, Will dijo Alex con tranquilidad.
La pausa fue tan larga que me di la vuelta para observar la reaccin de Will. Su expresin era
indescifrable, pero me mir al decir:
Te tomaste tu tiempo, Kilgannon.
Nev durante los tres das que Alex permaneci con nosotros y conversamos todo el tiempo
sobre el matrimonio y los nios, sobre libros y cuestiones de poltica, sobre Londres y Escocia.
Jack lo segua como una mascota. Estaba deslumbrado por Alex. En realidad, la mayora de los
sirvientes lo consideraban asombroso. Se gan la simpata de todos, especialmente de la cocinera,
cuando insisti en ir a la cocina para agradecerle su deliciosa comida. Lord Alex no poda hacer
nada malo despus de eso, y ella se super a s misma mientras l estuvo con nosotros.
Estbamos hablando en la galera cuando le pregunt sobre los comentarios acerca de que su
familia era jacobita, de que apoyaban al depuesto rey Jacobo Estuardo o Jacobo el Catlico o
Jacobus en latn, quien haba sido desplazado por el protestante Guillermo de Orange.
Guillermo era un prncipe dans que haba reclamado el trono ingls justificndose: en que era el
nieto del decapitado rey Carlos I, un Estuardo y tambin esposo de Mara, hija del rey Jacobo II.
Guillermo haba invadido Inglaterra en 1688 para reclamar el trono al rey Jacobo, quien haba
huido a Francia con su hijo. Sin opositores, Guillermo ocup los tronos de Inglaterra y de
Escocia. Algunos escoceses ahora llamados jacobitas se levantaron en defensa de Jacobo en
1688 y fueron vencidos en la batalla de Killiecrankie al ao siguiente. El padre de Alex haba
estado entre ellos. Observ su reaccin a mi pregunta. Suspir y mir los retratos de mis
antecesores.
Por qu ser, pequea pregunt sealando los cuadros que sus vidas parecen tan
simples y desprovistas de hechos significativos y las nuestras, acosadas de preocupaciones ?
Sigui caminando sin apartar la mirada de m. Escuchaste que mi padre se fue en 1688, no es
cierto? Y que yo estuve en Francia. Bueno, es verdad.
Qu es verdad? camin detrs de l.
Que mi padre se fue en 1688 sonri ante mi expresin confundida. Quiero decir que
mi padre se uni a la faccin de los Estuardo que se opusieron a que el rey Guillermo ocupase el
trono de Escocia y de Inglaterra sonri irnicamente. Perdieron en Killiecrankie y la
rebelin termin. Mi padre firm el voto de lealtad al rey Guillermo, y los MacGannon han
mantenido su palabra. Tambin es verdad que he estado en Francia y que me he reunido con
Jacobo Estuardo. Tambin tengo un primo que vive en Pars, y durante toda la guerra lo he
visitado. Se cas con una joven francesa, y no es jacobita se dio la vuelta. No tengo
110

intencin de unirme a una rebelin, Mary, y ciertamente no por los Estuardo. Le dieron la
espalda a Escocia, y yo, por mi parte, no los perdon nunca, a pesar de que estoy de acuerdo con
que Jacobo debera ser rey. Pero es catlico e Inglaterra no aceptar un rey catlico otra vez.
Jacobo Estuardo no representa una amenaza para nosotros, pequea. Mtetelo en la cabeza
dijo y me cogi entre sus brazos.
Alex estaba muy orgulloso de Kilgannon y me cont mucho sobre l; me dibuj planos y
bocetos del castillo y sus alrededores y me habl sobre las distintas etapas en que fue construido y
lo que haba hecho cada generacin para mejorarlo. Me confes que l haba dibujado los bocetos
que me envi, eso le record que sus hijos me haban enviado cartas y dibujos.
Matthew ayud a lan a escribir sus cartas dijo y me las alcanz, pero Jamie no tuvo
ayuda, como podrs apreciar.
Querida seorita Lowell haba escrito Jamie con letra despareja. M pap me dijo que
usted vendra a vivir con nosotros. Eso estara bien. Venga pronto.
Le sonre a Alex. Al menos uno de sus hijos me recibira bien. Jamie haba dibujado algo que
no pude identificar y alguien haba firmado con su nombre. Alex mene la cabeza.
Yo tampoco puedo identificar nada, Mary, pero quera enviarte algo y le dije que lo traera.
Me lo explicar cuando lo vea. Pero cundo ser eso, Alex? Cundo nos casaremos?
Sonri.
Bueno, si ests de acuerdo, pens en ir a casa y volver por ti en un mes. Necesito arreglar
algunas cosas y enviar las invitaciones de boda, no s qu te gustara hacer. Te gustara casarte
aqu y despus en Kilgannon, o quieres casarte all? Si nos casamos en Kilgannon ser una
ceremonia catlica. Tu familia tendra alguna objecin? T la tendras? No s qu quieres.
Sonre.
Te quiero a ti.
Me mir sorprendido y despus de un momento, me devolvi la sonrisa.
Usted es muy directa, seorita.
S, Alex. Te lo dije. Ahorra tiempo remos. Qu es lo que deseas, mi amor? Qu
prefieres?
Bien dijo frotndose el mentn. Si nos casamos en una iglesia inglesa, tu familia
estar feliz y seguramente, molestar a algunos del clan. Si hacemos lo contrario, el clan estar
complacido pero molestar a tu familia. No tengo solucin se ech hacia atrs
desanimadamente. No lo haba considerado en profundidad. No tena ni idea de que pudiese
ser tan complicado. Sin importar lo que hagamos, ofenderemos a alguien.
Sonre nuevamente.
Es simple, Alex.
No, Mary, simple no es.
S, Alex, es simple le bes la mejilla y el frunci el ceo.
Cmo puede ser simple, pequea? No puedo darme cuenta cmo podra serlo.
Cuando regreses a Inglaterra, nos casaremos en una iglesia inglesa para que mi familia
pueda acompaarme. Cuando vayamos a Kilgannon, un sacerdote nos puede casar all. De esa
manera, nadie se sentir ofendido. As, las dos familias estarn presentes y ambas religiones
representadas.
Me mir sorprendido.
Estaras dispuesta a hacer algo as?
111

S Y t?
No tengo objeciones. Quizs las tengan los sacerdotes, pero pienso que es un buen plan.
Sse incorpor en el asiento.Bueno, tendremos que esperar un mes. A menos que...
detuvo mi protesta con un beso.
Alex parti la tarde siguiente, y esa noche no pude dormir. Record a mi bella madre
cantando y la dulce expresin de mi padre al observarla, a mi madre revisando el atuendo que us
en mi primer, baile. Todo se haba ido, y estaba por empezar algo nuevo y propio. Nunca los
haba extraado tanto. Mi padre habra conversado con Alex y le habra dado la bendicin, y mi
madre habra estado en todos los detalles. Las lgrimas me surcaron las mejillas, las enjugu y
suspir. La vida me llevaba junto a Alex, sera su esposa y vivira en otro pas con otra gente.
Sera capaz de cumplir con mis obligaciones de esposa, madre y condesa? Parte de m deseaba
ser una nia pequea otra vez, a salvo en Mountgarden con mis padres y sin tener que tomar
decisiones. Suspir nuevamente y pens en Alex rindose en las calles de Londres, en una taberna
preocupado por el futuro de su pas, acostado en el barco, trepando por una pared para
encontrarme, atravesando una tormenta para verme, salvndome la vida. Alex, de pie solo en el
saln de baile lleno de gente. De pronto me di cuenta de que l tambin tena temores, y era igual
de vulnerable que yo. Pero era ms valiente. Me haba perseguido abierta y honestamente, sin
ocultarme sus reveses ni haciendo alarde de sus atractivos. Enfrent con firmeza la
desaprobacin y el desdn de la sociedad inglesa, y se ri de ella. Al convertirme en su esposa,
sera considerada, al igual que l, como una extraa en Inglaterra. Es cierto que l era un conde y
yo me convertira en condesa, pero l siempre sera menospreciado, simplemente por ser escocs.
Y qu sera yo? Una inglesa casada con un escocs no era realmente ni inglesa ni escocesa. Sera
aceptada por el clan? Qu estaba haciendo? Mov la cabeza. Era demasiado tarde para tales
pensamientos. Todo lo que tena que hacer era verlo nuevamente y todas mis dudas
desapareceran. Pens en sus ojos azules y me abrac a m misma, como un pobre sustituto de sus
brazos. Mientras que Alex me amara, podra enfrentarme a cualquier cosa.
112
Captulo 13
Habamos planeado una sencilla ceremonia en Mountgarden, pero Louisa tena otros planes,
y a pesar del escaso tiempo organiz una boda pomposa en St. Rosemary, seguida de una lujosa
fiesta en su casa. Randolph, para sorpresa ma, se aboc a los preparativos y estuvo detrs de m
constantemente. Cuanto intent agradecerle su generosidad, call mis palabras con un ademn,
explicndome que ni Louisa ni l tenan hijos, que yo era como una hija para ellos y que se haba
encariado con Alex. Lo bes en la mejilla y lo abrac simulando no haber notado que sus ojos
estaban sospechosamente hmedos cuando se lo agradec nuevamente. Me dio unas palmaditas
en la espalda y se alej rpidamente.
Louisa estaba en su elemento, planificando todo hasta el ms mnimo detalle con su
consabida habilidad, mientras que yo la segua todo el tiempo. Conversbamos constantemente, y
algunas veces, al descubrir sus ojos llorosos, me di cuenta de cunto la extraara. Y cunto
extrabamos ambas a mi madre. Will estuvo maravilloso, colabor en todo lo necesario. Betty
no fue de gran ayuda: por supuesto, se pase de habitacin en habitacin dejando todo el trabajo
para nosotros, pero no me import, porque no nos falt ayuda. La madre de Becca vino varias
veces para ayudar a Louisa y se vanaglori de haber descubierto lo bueno que era Alex antes que
nadie. La duquesa, quien estuvo con nosotros constantemente, argument que ella era la nica en
Londres que siempre haba sabido cuan refinado era el conde de Kilgannon. Discutieron todo el
tiempo sobre ello.
Una semana antes de la boda, lleg Alex con su familia. Malcom, Angus, Matthew y otros
nueve hombres. Su ta Deirdre se haba quedado para organizar nuestra segunda boda pero me
envi una carta en la que cariosamente me reciba en la familia MacGannon. Alex no trajo a sus
hijos. Cuando le pregunt por qu, me dijo que sera el nico momento en que estaramos juntos,
slo nosotros, y que esperaba con ansias nuestra noche de bodas. Mis mejillas se incendiaron ante
su broma.
Y no ser por mucho tiempo, pequea dijo. Esto depende de cul de las bodas
consideres como el verdadero casamiento.
Estaremos juntos tan pronto como nos casemos no es cierto?
Deliberadamente, malinterpret mis palabras.
No, deberemos esperar hasta despus de la comida. Tus tos han invertido una gran suma
y mucho esfuerzo, sabes? Debemos estar con ellos un poco, y tambin con el resto de los
invitados ignor mi exclamacin. Debemos hacerlo, Mary. Es una cuestin de cortesa re.
Finalmente todo estaba listo. Despus de la boda nos marcharamos de Londres. Los
MacGannon navegaran hacia Bristol para esperarnos all, mientras que nosotros pasaramos
cinco das de viaje de bodas en Dower House, una de las propiedades de la duquesa en Wiltshire.
113

Tanto ella como el duque haban insistido en ello como parte del regalo de bodas, y nosotros lo
aceptamos agradecidos. De Wiltshire nos dirigiramos a Bristol para encontrarnos con mi familia
y con el Gannon's Lady, para despus seguir hacia el Norte. La boda en Kilgannon tendra lugar
al da siguiente de nuestra llegada, un da mircoles por cuestin de suerte.
Matthew estaba entusiasmado, colaborando tanto que comenzamos a apoyarnos en l.
Bromeaba con Will como si se conociesen desde haca aos, y escuchaba las historias de
Randolph de manera tan respetuosa que Louisa se encari con l. Malcom nos observaba con
aire condescendiente, vindose siempre algo aburrido. Nunca tuvo algo agradable o alentador que
decir. Lo ignor la mayora del tiempo y me guard lo que pensaba. Angus se neg a ser incluido
en los preparativos, pero se mostr corts. Ocasionalmente, lo encontr observndome con
expresin seria. Era la sombra de Alex, aparentemente satisfecho con pasar el rato mientras
esperaba, y cuando no estaba, Matthew lo reemplazaba. El resto de los MacGannon eran
indudablemente corteses pero raramente se apartaban de Alex, y permanecan siempre alrededor
nuestro cuando conversbamos. Cuando mi familia hizo un comentario al respecto, Alex se
encogi de hombros y ri, dicindoles que l era un hombre muy importante.
El da de la boda amaneci brillante y claro. Esa maana, Louisa y yo mantuvimos nuestra
ltima conversacin cariosa y lloramos juntas por mi madre. Me regal un broche que haba
usado mi abuela en su boda, y le agradec su bondad durante todos esos aos. Me hizo callar,
pero supe que estaba complacida. Me puse el vestido de bodas de seda que haba usado mi
madre. Lo tuvieron que alargar porque yo era mucho ms alta que ella. Al usar ese hermoso
vestido, sent que ella me acompaaba de cierta manera. Necesitaba sentir que ella bendeca m
casamiento, y deseaba que nuestro matrimonio fuese tan feliz como el que ella haba tenido. Y
como el de Becca pareca ser. Ella y Lawrence haban llegado haca poco del Continente,
rebosantes de alegra. Estaba feliz de tenerla conmigo, me alent y me alegr dicindome que me
encantara la vida de casada y ri de mis temores de ser una esposa inadecuada.
En la iglesia, nos condujeron a las habitaciones de la novia que daban a la calle. Estaba
mucho ms tranquila de lo que esperaba, o as me pareci mientras me vestan y me peinaban
segn las indicaciones de todas las presentes. Pero cuando Becca, sentada cerca de la ventana, me
llam para que mirase algo, casi desgarr el bajo del vestido y la prdida de decoro se agrav al
ver lo que observaba. Rodeado de una docena de MacGannon, Alex caminaba hacia la iglesia. Era
el nico que vesta a la usanza inglesa, pero llevaba el escocs de los MacGannon en la manta que
tena sobre uno de los hombros y en la boina. Habamos discutido mucho sobre qu usara. Alex
dijo que no importaba. Yo quera que vistiese el traje tpico de las Tierras Altas, pero Randolph y
Louisa preferan que usara ropa al estilo ingls. Finalmente, fue Matthew el que encontr la
solucin.
Donde fueres... haba dicho encogindose de hombros y as qued decidido.
Alex permaneca de pie, prximo a convertirse en mi esposo, vestido con una levita de
terciopelo gris, pantalones de montar y una nvea camisa blanca. Pude escuchar las gaitas
escocesas ntidamente y permanec de pie paralizada mientras los escoceses se acercaban a la
iglesia. Alex permaneca en medio de un grupo de hombres que rean alegremente. Con Rebecca
a mi lado, observ a los hombres, la multitud curiosa los rodeaba pero se comportaban
correctamente. Becca suspir.
Es tan apuesto, Mary suspir mirando a su madre y a mi ta. Estuve de acuerdo, y
record a Lawrence quien, si bien era un hombre maravilloso, era bastante comn. No haba nada
114

de comn en Alex. Realmente lo amas o slo es por su imponente apariencia? me lo haba
preguntado miles de veces, y otras tantas le contest que amaba todo de l.
La iglesia brillaba con la luz de las velas mientras atraves la nave del brazo de Randolph,
como en un sueo donde slo vea a Alex esperndome y a mi apuesto hermano junto a l.
Querido Will, pens. Haba sido firme en la cuestin de que l acompaara a Alex para
demostrar a todo Londres el; beneplcito de la familia con el casamiento. Un gesto que Alex
haba apreciado mucho, y que adems, hizo ms tolerable la presencia de Malcom junto a Alex.
Alex me miraba con ojos oscurecidos e intensos mientras caminaba hacia l y, una vez que me
encontr a su lado, me cogi de la mano e inclin la cabeza en un gesto de cortesa hacia
Randolph, la ceremonia comenz. De pie a su lado en el altar, me senta sobrecogida por el paso
que estaba a punto de dar. No recuerdo los detalles de la ceremonia, slo la iglesia llena de una
multitud rebosante de buenos deseos hacia nosotros, y de Alex a mi lado. Lo mir fugazmente,
preguntndome si estara tan nervioso como yo. Pasar el resto de mi vida con un extrao,
pens, mientras l responda las preguntas del sacerdote con voz clara. Su expresin era serena
cuando se dio la vuelta para mirarme, sonri y me apret la mano con ms fuerza. Pude
distenderme, le devolv la sonrisa, y logr contestar las preguntas del sacerdote sin vacilar. Alex
me coloc el anillo que haba pertenecido a su madre y a su abuela, y me bes. Ya era una mujer
casada.
La recepcin en casa de Louisa estuvo llena de risas. Estaba complacida de que la lite de
Londres hubiese venido a desearnos lo mejor. Incluso mi to Harry pudo venir y se divirti
mucho, mezclndose sin problema con la multitud, destacndose su risa del resto. Estuvo la
mayor parte del tiempo con la familia de Alex, y me pregunt cmo podra haber considerado
extrao a ese ser tan afable. Harry coment que Londres pareca aceptar nuestra unin, y as
pareca. Las invitaciones de Louisa difcilmente eran rechazadas, y muchos vinieron a la boda
simplemente por su popularidad. Los meramente curiosos lo haban hecho para ver la ceremonia,
analizar mi vestido y juzgar mi conducta, o azorarse por Alex y su familia, y no resultaron
desilusionados. Ms altos que la mayora de los hombres, los doce escoceses captaron muchas
miradas. Alex era con mucho el ms apuesto; pero Meg, ya casada, qued cautivada con Donald,
primo de Alex en cierto grado, hombre corpulento, an ms imponente que Angus. A quien, por
supuesto, llamaban el Pequeo Donald.
La tarde me result un crisol de rostros borrosos. Incluso aquellos que haban asistido slo
para poder chismorrear se comportaron admirablemente. Cuando finalmente lleg la hora de
partir, Alex se tom un momento para estar con su familia, despus con la ma, y yo hice lo
propio. Despus intercambiamos una sonrisa y subimos al carruaje de Randolph. Llegamos a
Dower House sin contratiempos y nos recibi la eficiente servidumbre de la duquesa. Mientras
nos mostraban todo, nos mirbamos fugazmente. Pronto estaramos solos. Al fin en la casa. No
haba trado sirvientes a peticin insistente de Alex, quien tampoco haba trado a su ayuda de
cmara, ni a su sirviente personal, pero Angus, Matthew y el Pequeo Donald estaban en el
granero. Yo haba protestado por ello, opinando que estaramos seguros, pero Alex haba sido
inflexible al respecto.
No hay nada que no sepas, Mary. No creo que nadie quiera hacernos dao aqu, pero
Angus no me dejar solo sabiendo que mi atencin no se concentrar en mi seguridad. Tengo
otras cosas de las que ocuparme.
Cuando me bes, tuve que coincidir, sin ms protestas.
115

El equipo de la duquesa fue muy minucioso, pero pens que nunca se iran. Un rato ms
tarde, por fin solos en nuestra alcoba, me sent repentinamente tmida y me mov sigilosamente al
guardar las cosas mientras Alex me observaba. Me di la vuelta despus de doblar los guantes y lo
encontr frente a m. Sonri. Se haba quitado los zapatos y las medias adems de la manta que
tena sobre el hombro. Despus sigui con la chaqueta que arroj detrs de l y se afloj el lazo
que tena alrededor del cuello.
Mary dijo cogindome de la cintura. Me he comportado bien durante demasiado
tiempo me bes y me acerc a l. Tienes miedo, pequea?
S. No. Quiero decir... respir profundamente. Estoy aterrorizada, Alex. Pero cmo
puedo decirte algo as?
Ri suavemente.
Acabas de decirlo. Ven me cogi de la mano y me llev hacia la chimenea. Te
prometo que no har nada que no quieras que haga. Estoy dispuesto a esperar a que ests
dispuesta, Mary. Tenemos el resto de nuestras vidas por delante observ cmo las sombras que
proyectaban las llamas danzaban en su mejilla, y asent. Me acerc a l, apoy la mejilla contra su
pecho, me acarici la espalda y me apoy la cabeza contra el cabello. Ola a jabn. No tengas
miedo, pequea. Iremos tan rpido o tan despacio como prefieras. Lo que estamos por hacer es
maravilloso. Escucha a tu cuerpo. l sabr qu hacer. No pienses.
Sent los latidos de su corazn, y mi temor se desvaneci. Era Alex, mi esposo. A los ojos del
mundo ahora ramos uno.
Y dos se convertirn en uno dije suavemente, levant mi boca hacia la suya, disfrutando
como siempre del roce de sus labios en los mos.
Te amo, Mary.
Me bes suavemente, despus ms intensamente. Cuando me quit las horquillas el cabello
cay sobre mis hombros, y me apret con ms fuerza contra l. Pude sentir la reaccin de su
cuerpo y la respuesta del mo. Sin decir una palabra, se sac la camisa fuera de los pantalones y
coloc mi mano bajo la prenda. Deslic mis dedos sobre la suave piel de los lados de su cuerpo,
de su espalda. Ms osada ya, llev las manos a su pecho y le acarici el vello. Vello rubio, como ya
saba. Le desaboton la camisa. Su respiracin se agit.
Mary dijo roncamente cuando le abr la camisa y se la quit de los hombros.
La dej caer al suelo y me mir mientras le acariciaba el pecho, observ cmo las sombras
danzaban sobre su piel con el movimiento de mis dedos. Me inclin hacia l y le bes el cuello,
despus los hombros. Cerr los ojos ante mi caricia pero los abri cuando me apart para
mirarlo.
Eres maravilloso, Alex dije, absolutamente maravilloso.
Movi la cabeza y sonri, despus se inclin y me bes mientras desataba el lazo de mi
corpio. Lo abrac y sent el roce de su piel contra el nacimiento de mis pechos. Delicioso,
pens. Desprendi los corchetes del corpio con movimiento lentos de sus manos firmes. No lo
detuve y, concentrado en su tarea, me quit de los hombros la parte superior del vestido. Dio un
paso hacia atrs e inclin la cabeza como si me estudiase mientras permaneca de pie frente a l.
Sent que el cors me oprima, y respir entrecortadamente. Sonri y cogi los lazos.
Alex dije con voz temblorosa mientras l desanudaba lentamente uno de los lazos.
Mrate, Mary dijo. Mira cmo tu piel resplandece a la luz de fuego desliz un dedo
siguiendo el nacimiento de mis pechos. Eres tan hermosa, Mary MacGannon. Mi mujer me
116

bes nuevamente y despus se apart. He esperado tanto tiempo este momento. Djame
mirarte, pequea.
Tir del segundo lazo y el cors se abri por .completo. Cerr los ojos al sentir primero la
caricia de sus manos y despus la de sus labios sobre mis pechos. No recuerdo haber perdido el
resto de la ropa interior que me cubra el torso, pero as debi ser ya que sent sus manos en los
senos, en la espalda, en el cuello y mi cuerpo apretndose an ms contra el de l. Jade al sentir
su pecho contra el mo y abr los ojos. Le deslic las manos por la espalda y le solt el cabello, que
le cay sobre los hombros y sobre mis manos.
Cuando alcanz la cintura de mi falda le indiqu cmo soltarla, re al verlo mirar con recelo
la cantidad de enaguas que tena puestas.
Esto me puede llevar los cinco das que tenemos gru y re nuevamente.
Ya no tena miedo. Di un paso hacia atrs para liberarme de cada enagua que caa en el suelo,
despus lo observ conteniendo la respiracin mientras lentamente me solt el liguero y me quit
las medias acaricindome los muslos y las pantorrillas con movimientos lnguidos. Me sonroj
cuando retrocedi para mirar mi cuerpo, por primera vez desnudo frente a un hombre.
Pequea dijo levantndome los brazos. Eres la mujer ms exquisita que haya existido.
Nunca he visto mujer ms adorable. No, Mary, no te sonrojes ni sientas vergenza. Mira... dijo
mientras me recorra con las manos los pechos, la cintura y se detena en los muslos, me dio la
vuelta para que las llamas del fuego me iluminaran el cuerpo. Mira las sinuosas curvas de tu
cuerpo. Eres perfecta, Mary Lowell.
Negu con la cabeza.
Ya no soy Mary Lowell, Alex. Ahora soy Mary MacGannon. La condesa de Kilgannon. La
mujer de Alex.
S dijo. Mary. Mi mujer.
Respir profundamente y reun valor.
Alex dije. Me gustara verte.
Y lo hars se quit los pantalones tan rpido que re con nerviosismo. Te hace rer?
me pregunt furioso, de pie desnudo frente a m.
Negu sin poder articular palabra, en realidad temblaba de arriba abajo.
No. Eres imponente dije conteniendo la respiracin.
Y ciertamente lo era. Alto y esbelto, su cuerpo era perfecto. Con hombros, brazos y pecho
musculosos; cintura estrecha y piernas largas y esbeltas. Estaba deslumbrada. Podra existir otro
hombre as? Mi esposo, me dije. La piel broceada de los brazos y las piernas era suave y tersa.
Le deslic las manos por los costados del cuerpo, la cadera y los muslos que tanto haba ansiado
acariciar. La excitacin de su cuerpo era evidente y me ruboric nuevamente sin saber qu hacer.
Sonri.
No pienses, Mary.
Me atrajo hacia l, me cogi uno de los pechos y se inclin para besarlo. Le bes los
hombros y me inclin hacia atrs mientras me acarici todo el cuerpo, las piernas, el vientre, la
espalda, y an ms. Qu bien se siente, pens, qu bien se siente que me acaricie as. Me
acerqu a l, sonri.
Y no emit protesta cuando me llev a la cama permitindole que me recostase sobre ella. Se
inclin sobre m y sonri.
117

Mary, no tienes ni idea de lo maravillosa que ests con tu cabellera suelta, tan oscura
contra la blancura de las sbanas, y tu piel tan inmaculadamente blanca. Eres la mujer ms
hermosa del mundo. Y eres ma se recost lentamente sobre m. Mi mujer suspir y me
bes. Mi Mary.
Y nuestros cuerpos se fundirn en uno solo dije y lo atraje hacia m.
Y nuestros cuerpos se fundirn en uno solo dijo.
No dijimos nada ms durante un largo tiempo.
Fue maravilloso. Fue tierno y generoso, y paciente. Y al cabo de un momento, me relaj y me
entregu a l por completo. Su cuerpo era magnficamente masculino, y lo explor con deleite.
Ahora entenda a lo que se referan las mujeres cuando hablaban de hombres y por qu Rowena
lo miraba en la manera en que lo haca. Nunca volvera a verlo como antes. Envuelta en sus
brazos mientras l dorma, llegu a la conclusin de que era la mujer ms dichosa del mundo.
Este es mi marido, pens, para el resto de mi vida. Nada nos volver a separar. Sonre para
mis adentros. Enfrentaramos juntos el futuro. Dos, convertidos en uno. Haba tenido razn. Mi
cuerpo, una vez que dej de dirigirlo, haba sabido qu hacer. Alex me ense el resto. Le deslic
los dedos por la espalda y sent que me abrazaba ms fuerte. Me coloqu de costado, me arrellan
contra el calor de su cuerpo y me dorm.
Me despert temprano por la maana y lentamente me di cuenta de que no estaba sola. Al
abrir los ojos, los recuerdos se agolparon en mi mente, y l estaba ah, apoyado en el codo, con el
cabello cayndole sobre el rostro, y una expresin tierna.
Buenos das, pequea me bes en la frente y se recost junto a m. Lo primero que vi
al abrir los ojos fue tu rostro, Mary.
Lo siento dije.
Ri suavemente y me acarici la mejilla.
Yo no. Lo haba estado esperando durante meses. Desde la noche en que te conoc, dese
llevarte a mi cama, pero supuse que no sera corts por mi parte. Cmo te encuentras esta
maana?
Alex, fue increble suspir satisfecha.
Ri nuevamente y me atrajo hacia l. Poda sentir los latidos de su corazn y suspir
nuevamente. Me sent adormilada, pero poco despus, susurr mi nombre.
Mary, ests despierta?
S extend el brazo al desperezarme. Cogi mi mano y, como todos los amantes del
mundo, compar nuestras manos, la suya ms bronceada y mucho ms grande. Somos del
mismo tamao.
No tanto, pequea. Me llegas a la cintura.
Soy casi tan alta como t me levant, me apoy en un codo y lo mir de frente.
Ri.
S, fue lo primero que me llam la atencin de ti. La parte de arriba de tu cabeza.
No es verdad.
No, no lo es dijo con las manos otra vez ocupadas. Otras cosas me llamaron la
atencin primero.
Sonre, le acarici el pecho deslizando la mano hasta su vientre.
Creo que mi destino era compartir tu cama.
118

Ah, Mary, estoy contento de que no te atemorice. Me preguntaba si... Contuvo la
respiracin cuando baj la mano.
Si...?
Si te gustaradijo roncamente.
Re.
Me gusta.
119
Captulo 14
Cuando despert era el medioda de un da lluvioso, y estaba sola. Encontr a Alex abajo,
leyendo frente a la chimenea; pareca tan feliz que sonre para mis adentros, disfrutando la escena.
Cmo ests, pequea? dijo mirndome con una sonrisa.
Muy descansada dije riendo, y hambrienta.
Ri conmigo.
Qu extrao efecto produce en ti el matrimonio.
Le hice una mueca y me dirig hacia la cocina, donde nos sentamos a la mesa y disfrutamos
una comida fra.
Alex dije.
Habamos permanecido en silencio mientras lo observaba comer con expresin pensativa.
Alex, quiero discutir algo contigo.
Ay, aqu viene. Un da de casada y ya empezamos.
Lo ests haciendo difcil.
As es asinti riendo.
Qu apuesto es, pens, Mi esposo. Tengo derecho a acariciarlo, hablar con l, a estar a
solas. Cada vez que lo desee, da y noche. Y nadie puede sermonearme o hacerme sentir
desubicada porque no pueda dejar de mirarlo. Mi marido.
Alex dije levantando el mentn.
Eres una mujer persistente, Mary MacGannon.
S lo mir enojada, mucho. Escchame pues.
No dir otra palabra.
Bien. Ahora, escchame. Estuve pensando.
Mmmm dijo haciendo una mueca de preocupacin.
Alex! Me mir burlonamente otra vez. Quiero comprar un barco con mi dote. Para
reemplazar el que se hundi.
Parpade. Descruz los brazos y apoy las manos en la mesa. Me recost en la silla
disfrutando de su desconcierto. Me observ por un momento, despus al suelo y finalmente,
levant nuevamente los ojos para mirarme.
No s qu decir. Es una oferta muy generosa.
Sonre con aires de suficiencia.
Sin palabras. Cunto lo disfruto.
Ignor mi comentario y continu hablando suave y lentamente.
Eres muy generosa, pequea, pero creo que no puedo aceptar tu ofrecimiento. Es tu
dinero.
120

Debes aceptarlo. Debes aceptar mi ofrecimiento!
Me mir divertido.
S? Debo?
S espet cruzndome de brazos.
Ya veo imitndome a la perfeccin. Y por qu ?
Me inclin hacia l.
Alex, cuando te me declaraste, me pediste que compartiera todo lo que tenas y yo promet
compartir todo lo mo. Ahora estamos casados y quiero que uses mi dote para completar tu flota
me mir considerndolo. Me abrir camino en esto, mi amor.
Lo hars, pequea? movi la cabeza sonriendo burlonamente. Creo que no, pero
puedes divertirte me puse de pie abruptamente dejando caer la silla. No se movi, pero su
expresin se torn seria.
Pues usted puede divertirse tambin, seor.
Estaba demasiado prxima a las lgrimas cuando me dirig hacia la puerta. Se interpuso antes
de que la atravesara.
Cuando levant las manos para apartarlo, me las asi y las coloc detrs de mi espalda
empujndome contra la pared. Lo mir a los ojos mientras me aferraba las muecas sobre la
cabeza.
Te amo, Mary MacGannon, y acepto tu ofrecimiento. Amablemente me bes la frente,
despus la mejilla. Apart la cabeza y ri entre dientes. No te enojes, pequea. T ganas
susurr en mi odo y me solt las muecas mientras que me acercaba hacia l. T ganas, con
una condicin.
Levant el rostro para mirarlo a los ojos y me bes en la boca.
Cul?
El barco estar siempre a tu nombre, no al mo. Ser de tu propiedad. Puedes hacer lo que
quieras con l. Slo tienes que decirlo.
No. Ser tuyo.
Mary, ser tuyo, de nadie ms, o no lo aceptar. Y no voy a discutir sobre ello me bes
nuevamente.
Alex dije. Su atencin se haba desviado a los lazos que estaba desatando. Vas a
comprar el bote?
Las manos se detuvieron y ri tristemente.
Barco, pequea, y s, lo voy a comprar. Conoces tu poder, Mary. Te lo dije desde el
principio: ser como t quieras. Me siento incmodo al usar tu dinero de esta manera, pero si es
lo que realmente deseas, lo har, y te lo agradezco le deslic los brazos por el cuello y lo bes.
Nuestro dinero, Alex. Nuestro dinero. Y es lo que realmente deseo.
Por ende te abrirs camino por ti misma. Con una condicin me bes en la frente de
nuevo manteniendo sus manos muy ocupadas.
Ordenars que lo construyan en Londres?
No. Tu dinero se invertir en Escocia dijo inclinndose para desatar el esquivo cierre.
Y lo hars tan pronto como llegues?
Despus de la boda, s, pequea. Gastar cada penique de tu dote, si as lo quieres sus
manos se detuvieron y me mir. Dime, Mary, pequea. Alguna vez alguien pudo negarte algo?
S le acarici la mejilla. Tuve que esperar meses por ti.
121

Los cinco das volaron demasiado rpido y era hora de partir. Nos haban dejado solos pero
fuimos muy bien atendidos. Habamos disfrutado de la privacidad y consideracin, les escribimos
al duque y a la duquesa para agradecrselo antes de partir. Alex permaneci callado esa noche
mientras reunamos el equipaje en el vestbulo, preparndonos para la maana siguiente, y le
pregunt en qu estaba pensando.
Estaba pensando en que Kilgannon te asombrar, pequea. Esta fue la quietud que
antecede a la tormenta. Hemos tenido tiempo para estar juntos, slo los dos. Ser algo extrao de
aqu en adelante. Estaremos siempre rodeados por el clan, y si bien nunca me molest, creo que
ser un estilo de vida muy diferente al que conoces. Tienes alguna duda?
Su expresin era de preocupacin, lo abrac y lo bes.
Estaremos bien. Si vivisemos en Mountgarden sera lo mismo. Crec rodeada de gente.
No son tus familiares.
Estaremos bien, Alex. Pero hay una cosa.
S?
Ellen. Crees que podra llevar a Ellen conmigo ?
Ellen?
Es una de las criadas de Louisa. Le tengo mucho afecto. Ser una compaa para m.
Oh, s, no hay problema. Pero crees que la joven querr ir a un lugar tan lejano?
As me lo pidi poco antes de la boda. Con toda la excitacin me haba olvidado de su
ruego.
Bien, no hay problema. Si no se acostumbra, la enviar de regreso en uno de los barcos.
Cmo se lo comunicar? Nos encontraremos con todos maana. Tendra que haber
pensado antes en ello.
Tendremos tiempo dijo moviendo uno de los bales. Uno de los muchachos puede ir
ahora mismo. No partimos hasta maana por la noche frunci el entrecejo al mirar el
equipaje. Cunto ms te falta, pequea? Quizs necesitemos dos barcos.
Mi familia se reuni con nosotros sin inconvenientes y partimos con la marea en un claro y
fro crepsculo. El Pequeo Donald se ofreci para buscar a Ellen, la cual estuvo encantada de
que no me hubiese olvidado de ella. Permaneci de pie junto a m rebosante de entusiasmo
mientras saludbamos a mi familia. La observ afectuosamente, preguntndome si su entusiasmo
no decaera mientras viajramos en direccin al norte, hacia lo desconocido. La despedida haba
sido mucho ms difcil de lo que haba imaginado. Nunca me haba separado ni de Louisa ni de
Will, y senta remordimientos de no haber valorado las ltimas semanas que estuve con ellos.
Randolph se mostraba brusco, pero tena los ojos sospechosamente hmedos cuando lo abrac.
Mis ojos se llenaron de lgrimas tambin y l las enjug con un gesto inesperadamente tierno.
Cuida bien a mi nia, Kilgannon gru Randolph.
Alex le sonri.
Lo har, seor. Vendr a visitarnos al salvaje Norte, verdad?
Se dio la vuelta abruptamente y Louisa le palme el brazo antes de abrazarme. Nos
prometimos escribirnos. Saba que ella regresara a su ocupada agenda en Londres, pero estaba
segura de que me extraara, como yo a ella. Nunca haba sido la que se marchaba. Intent
agradecerle nuevamente su bondad, pero me call con un gesto.
122

Mary, si nos necesitas, estaremos siempre junto a ti cuando sea necesario me cogi el
rostro entre las manos e intent esbozar una dbil sonrisa. Siempre, querida no pude
contestarle y la abrac nuevamente.
Will no intent esconder sus emociones cuando me sostuvo entre sus brazos y me dijo
quedamente.
Cudate, pequea Mary. S feliz. Y si no es como piensas, vuelve a casa y le arrancar el
corazn.
Oh, Will dije sin poder contener las lgrimas.
Sonri.
S feliz, Mary.
Asent y lo abrac otra vez. Incluso Betty me abraz en un momento dado y me dese lo
mejor. Despus de darle un ltimo abrazo a todos me metieron prisa para subir al barco, les dije
adis con la mano y navegamos hacia la noche.
El viaje no tuvo incidentes y di gracias una vez ms por mis condiciones de buena navegante.
Cuando llegamos a Escocia el mar estaba embravecido y amenazador, pero no llova. El ltimo
da navegamos entre medio de las islas y las olas de alguna manera se tranquilizaron. Alex seal
diversos lugares y me dijo sus nombres as como tambin a quines pertenecan, y as escuch por
primera vez los nombres que luego significaran tanto para m. Estbamos de pie en la cubierta
cuando el Gannon's Lady vir y se adentr en los fiordos. Alex luca sus mejores galas y me haba
pedido que vistiera la capa que me haba regalado. Se arremolinaba alrededor de m con el azote
del viento a mis espaldas al cambiar el rumbo.
El lago Gannon dijo Alex sonriendo ampliamente mientras asenta ante mi expresin y
me apartaba el cabello del rostro. S, el hombre le puso su nombre a todo. Cuando Angus y yo
ramos pequeos, solamos denominar Gannon a todo: rbol Gannon, roca Gannon, bote
Gannon... Pensbamos que ramos muy inteligentes. Por supuesto, as tambin lo crey Gannon
sonri nuevamente. Ya casi llegamos a casa.
A los lados del fiordo, los acantilados rocosos se imponan sobre nosotros, grises y sin vida.
Observ a mi alrededor preguntndome a qu clase de tierra haba llegado. Podra ser
considerada hermosa por alguien? Cmo poda mantener a tanta gente? Quin poda vivir en
un lugar tan desolado? Viramos en una curva del lago y los fiordos se redujeron lentamente hasta
convertirse en inhspitas colinas sobre una de las orillas, pero an no se divisaban casas ni gente.
Sent cmo se me oprima el corazn. No era mucho mejor. Cmo pudo decirme que era
esplndido? Y los dibujos. Qu representaban? Escuchas las gaitas, pequea? la sonrisa de
Alex era ntima. Lo hars en cualquier momento. Nos estn preparando una calurosa
bienvenida. Y si miras hacia arriba, ah en lo alto seal un precipicio rocoso que se elevaba
tras la siguiente curva del lago vers a un nio que nos est saludando con la mano. Es uno de
los que nos espan para avisar a los otros de nuestra llegada Me proteg los ojos con la mano y
divis a un joven que saltaba de un pie al otro agitando furiosamente las manos. Alex le devolvi
el saludo. No creste que veramos a alguien observando quin llegaba, no es as? Todos en
Kilgannon saben quin llega por mar antes de que toque tierra.
Sus ojos brillaban al escuchar atentamente, y poco despus tambin o las gaitas. Cuando
rodeamos la ltima curva del lago, la msica fue creciendo en intensidad hasta que rugi en todo
el valle.
123

Y qu valle. Verde, exuberante, lleno de rboles y extensiones de hierba verde cubrindolo
todo como un vergel. Era comprensible por qu lo consideraba extraordinario. No estaba
preparada para algo as. Era an ms hermoso de lo que me haba dicho. Oh, s, pens, podra
vivir aqu. El valle brillaba con el sol de la tarde pero la bruma cubra las cimas de las montaas,
pronta a descender. Los gaiteros formaron en fila en el muelle, acompaados por una multitud
que se acrecentaba a medida que nos acercbamos. Desde el terreno plano que rodeaba al muelle,
el valle se extenda hasta el final del lago y verdes prados rodeados de rboles cubran las laderas
de las montaas.
Kilgannon dijo Alex quedamente junto a m y seal.
Segu su mirada hacia la derecha. Era sin duda un castillo. Pareca surgir de la misma roca,
una imponente estructura que se ergua en la cima de una empinada colina sobre una serie de
escarpadas terrazas amuralladas sobre el valle. Las antiguas murallas conformaban una magnfica
fortaleza de piedra gris que resguardaba el castillo, tanto sus edificaciones interiores como las
laterales. Era una noble estructura, elegante a pesar de su portentoso tamao y de sus evidentes
caractersticas defensivas. Nueve generaciones de MacGannon haban vivido y muerto ah, pens,
y ahora sera su seora. Las piedras grises se destacaban contra la bruma. Recbeme
acogedoramente en tu seno, me dije, intentar dar lo mejor de m para merecerlo.
Despus capt mi atencin la gente que nos vitoreaba mientras nos acercbamos. Repetan el
nombre de Alex mientras desembarcbamos y me sorprendi la informalidad de su saludo.
Muchos lo llamaban milord o Sir, pero la mayora, simplemente Alex. Excepto dos nios
pequeos que subieron a bordo antes de que aseguraran las amarras.
Pap! Pap! gritaron mientras trepaban y se arrojaron a los brazos de Alex.
Los abraz con fuerza y dio un paso hacia atrs para mirarlos. El mayor era parecido a como
debi ser Alex a su edad; el menor era una copia exacta salvo que tena el cabello mucho ms
rojizo. Ambos tenan las mismas piernas esbeltas de su padre, cabello indmito y ojos azules. Y
naturaleza demostrativa. Despus de un momento, Alex los dej en el suelo riendo.
Mary, ellos son mis hijos le apoy una mano en la cabeza a cada uno. Tres pares de ojos
azules me escudriaron.
Hice una gentil reverencia y sonre.
Soy Marydije. Dios mo, rogu, que me acepten. Har todo lo que pueda para ser una
buena madre. T debes ser Ian le dije al mayor. Y t debes ser Jamie ambos
asintieron, repentinamente silenciosos y tmidos. Estoy muy feliz de conoceros.
Mir a esos ojos azules, muy azules, pero no articularon palabra. Nos siguieron mientras
bajbamos la escalerilla pero no dijeron nada cuando Alex fue rodeado por los miembros del
clan. Angus nos sigui al muelle, Matthew a su lado, y los nios parecieron revivir de pronto,
correteando a su alrededor. Matthew coloc a Jamie sobre sus hombros y corri colina arriba,
seguido por lan. Me sent muy sola en medio de la multitud de escoceses mientras los observaba
alejarse.
Alex me pas un brazo por los hombros y me sent sumergida en una interminable sucesin
de presentaciones. Pareca que todos se llamaban Mairi, Morag, Duncan o Donald, aunque
tambin haba ms de diez Alex. Y todos estaban emparentados. Se repitieron los Mac esto, Mac
aquello durante diez minutos hasta que mi cabeza dio vueltas. Todos vestan a la usanza de las
Tierras, Altas: los hombres con mantas o kilts y boinas, las mujeres con vestidos sencillos, la
mayora con capas, pero muchos desafiando el aire helado, aparentemente sin notarlo. Algunos
124

eran altos, rubios y pelirrojos, los rasgos faciales evidenciaban su ascendencia; pero otros tenan el
cabello oscuro o contextura ms pequea.
Subimos con la multitud las terrazas hacia el castillo, los gaiteros nos siguieron. Me di la
vuelta antes de atravesar el portn principal y observ la vista del lago y del valle que pareca
mezclarse a lo lejos con los bosques y con las montaas. El lago se extenda aproximadamente
media milla, impasible y glido, reflejando el valle y las montaas, que se erguan imponentes. El
agua era muy azul, las montaas de un gris oscuro contra el gris ms claro de la bruma. El sol
haca que todo resplandeciera.
Qu hermoso lugar pero no me di cuenta de que lo haba dicho en voz alta hasta que
Angus, junto a m, asinti dndome la razn.
S, pequea dijo con la voz ronca por la emocin. Es bueno estar en casa. Y es bueno
tenerte aqu.
Alex se me acerc y me gui al interior de mi nuevo hogar.
125
Segunda Parte
126
De no habernos nunca amado tan dulcemente,

De no habernos nunca amado tan ciegamente,
De no habernos conocido ni separado,
No habramos tenido los corazones destrozados.
Te deseo lo mejor, mi primera y ms bella pasin.
Te deseo lo mejor, mi ms sublime y querido amor.
Un beso carioso, de Robert Burns
127
Captulo 15
Me sent muy bien recibida. Me presentaron a los MacDonald, WacIean, MacKinnon,
MacLeod, MacNeill, Fraser, y a otros MacGannon, hasta que me doli la cabeza. Aparentemente
no era suficiente conocer sus nombres, sino tambin el patrimonio de las ltimas diez
generaciones de cada uno de los clanes. Por primera vez me pude percatar realmente de que no
slo me haba casado con un conde sino tambin con el jefe de un clan. A pesar de su trato
informal para con Alex, era obvio que los miembros del clan lo respetaban, y por aadidura, me
aceptaron.
Todos estaban contentos y fueron amables conmigo. Excepto Malcolm, quien permaneci
de pie solo, observando los festejos con mirada amarga. Segua a Alex con la vista todo el tiempo,
y en una ocasin, previamente a que nuestras miradas se encontraran y l elevara la copa
sardnicamente, podra jurar que lo sorprend mirndolo con expresin ceuda. Era obvio que le
disgustaba que Alex fuese el centro de atencin. Tendra que tolerarlo, pens, porque Alex
realmente era el centro de atencin, especialmente cuando se subi a una mesa al final del saln,
levant las manos y pidi silencio, despus baj y me ayud a subir junto a l. Miramos Je frente
a la multitud y habl en galico sealndome, despus me cogi de la mano y me bes. Un
vitoreo ms atronador que el que jams hubiera escuchado retumb en la sala, y Alex me sonri.
Te he presentado ante todo el clan, pequea. Tienes algo que decir?
Diles que estoy encantada de estar aqu y que les agradezco tal clida bienvenida dije
con una valenta mayor de la que realmente senta.
Asinti encantado.
Por qu no se lo dices t? As lo hice, y recib vtores que fueron creciendo en
intensidad mientras Alex traduca. Alex habl nuevamente y la multitud rugi, me sonri antes de
descender y ayudarme a hacerlo tambin. Los he invitado a comer y beber en la casa y ellos
aceptaron ri pero antes de que pudiese contestarle apareci un hombre imponente que lo
abraz bruscamente y le golpe el hombro varias veces sonriendo ampliamente. Mi primo
Dougall me explic mientras Dougall le hablaba rpida y bruscamente en galico.
Aprovech el momento para mirar alrededor. El ambiente, tpica sala de grandes
dimensiones, estaba completamente recubierto de madera y tallas, y decorado con una gran
cantidad de cuernos, astas y escudos, adems de tapices que cubran los paneles ms altos. Sobre
la enorme chimenea haba espadas cruzadas y lanzas adems del escudo con el len de los
MacGannon y su lema: HONOR Y CORAJE. Giraba lentamente para observarlo todo cuando
me encontr con unos ojos muy azules de una mujer alta y rubia de busto generoso.
Bienvenida a Kilgannon dijo. Soy Deirdre, la ta de Alex.
128

Madame dije y la abrac. Seora MacGannon, gracias por su carta. Fue muy amable
de su parte.
La madre de Angus sonri.
Llmame Deirdre. Te has ganado los corazones de mi hijo, de mi nieto y de mi sobrino,
Mary. Eres bienvenida en Kilgannon.
Gracias. Angus ha sido muy amable, y adoro a Matthew.
Su satisfaccin era evidente.
S, es un buen muchacho. Estoy muy orgullosa de ambos. Ahora, creo que desears ver tu
alcoba mir a Alex quien estaba concentrado conversando con Dougall. Estarn
entretenidos dijo siguiendo mi mirada. Una vez que Dougall empieza a hablar, no tiene fin.
Ven conmigo un momento.
La segu a travs de la multitud y por un tramo de escalera que no haba notado al costado de
la sala. Cuando llegamos arriba, se dio la vuelta para mirar hacia abajo, a la alegre reunin y
sonri.
Ruidosos, no es cierto? Es encantador tener una celebracin para variar. Hace mucho
tiempo que no escuchbamos risas en la casa de MacGannon.
Ech una ltima mirada abajo, despus me gui por el corredor que una la habitacin con el
ala nueva. Alex me haba explicado que el pasillo haba sido agregado a un extremo de la torre
original para anexar el ala nueva. Rodeaba la antigua estructura y conectaba a ambas. Estbamos
en la parte gtica de Kilgannon, con arcadas ojivales, y paredes y pisos de piedra. Las velas
brillaban en los candelabros diseados con forma de antorchas. Me senta transportada
doscientos aos atrs.
La abuela de Angus y de Alex, Diana, dise la casa, como la llamamos dijo
Deirdre. Es ah adonde nos dirigimos.
Alex me habl sobre Kilgannon, pero no me dijo que su abuela se llamaba Diana dije
trotando tras ella.
Ri.
S, su bisabuela les puso nombres mitolgicos. A sus hermanas, Juno y Minerva. Demos
gracias a Dios. Hemos llegado a la casa.
Seal otro pasillo mucho ms moderno con paneles, paredes de yeso y suelo de madera
cubierto con caminos de alfombra. Subimos la escalera de madera oscura y brillante iluminada
con candelabros, caminamos a lo largo de un ancho pasillo flanqueado por puertas altas y nos
detuvimos frente a una de ellas.
Te he preparado la alcoba de Margaret dijo al abrir la puerta. Margaret era la madre
de Alex. S que ya os habis casado en Inglaterra, pero no compartiris la alcoba hasta que os
hayis casado aqu.
Est bien dije sonriendo para mis adentros. En el Gannon's Lady, haba dormido con
Ellen en el camarote de Alex, y l en otro lugar. Me haba explicado que el clan no reconocera la
ceremonia anglicana que habamos tenido y nos considerara en pecado, y que sera lo mismo
cuando desembarcramos. No lo discut.
Despus de que os casis nuevamente dijo Deirdre guindome hacia el interior de la
alcoba de Margaret, te mudars a la habitacin contigua, la del padre de Alex.
129

En el interior de la alcoba que me haban asignado, Ellen estaba desempacando mis bales
con la ayuda de dos jovencitas, quienes hicieron una serie de reverencias extraas cuando fueron
presentadas. Ellen me mir complacida.
Alex me dijo que no te haba contado cmo se desarrollarn las celebraciones de los
prximos das, Mary dijo Deirdre. As que lo har yo asent complacida y me sent en el
borde de la amplia cama mientras Deirdre hablaba. La ceremonia de casamiento se llevar a
cabo en la sala, ya que la capilla no tiene el tamao suficiente para albergar a todos los invitados.
Antes de la ceremonia, la familia y los amigos ms ntimos recibirn la bendicin en la capilla.
Despus se iniciar la celebracin, que se espera durar toda la noche. En los dos das siguientes,
se llevarn a cabo los juegos al aire libre, si el clima lo permite, caso contrario, en el interior de la
casa.
Luego todos se marcharn, o la mayora de ellos, y volveremos a la vida normal continu
Deirdre. No vers mucho a tu marido en los prximos das. Como jefe del clan supervisar
todos los juegos y ceremonias, y los que han viajado para el evento querrn hablar con l mientras
estn aqu, por tanto no te alarmes. No ser siempre as asent. Ahora, respecto de tus
obligaciones agreg. Debes lucir hermosa y sonrer todo el tiempo. Intenta recordar los
nombres, aunque nadie espera que conozcas a todos todava. Podrs hacerlo?
Lo intentar dije riendo.
Bien se frot las manos y se levant de la silla. Ests cansada del viaje o te animas a
enfrentarte a ellos otra vez?
Me gustara lavarme la cara y despus me enfrentar a ellos otra vez.
Asinti complacida con mi respuesta, le orden retirarse a las dos jovencitas y le dijo a Ellen
que le mostrara su alcoba. Finalmente, me encontraba sola. Respir profundamente y disfrut de
la quietud algunos minutos; despus me lav la cara y me pein el cabello. A continuacin,
observ la alcoba. No era lo que esperaba de Kilgannon. La cama con dosel de Margaret era de
plumas y tena drapeados de encaje blanco. Si Robert pudiese ver esta habitacin cambiara de
opinin respecto del hogar de Alex, pens frvolamente. Robert. No haba pensado en l durante
mucho tiempo y no lo haba visto desde nuestra partida de su propiedad. Ni l ni su madre
haban venido a la boda, pero haban enviado correctas esquelas de felicitacin y buenos augurios.
Janice me dijo que l no haba regresado a Londres ni se lo haba visto en ninguna fiesta. Me sent
culpable y un tanto enojada. Aun as, deseaba que se casara en algn momento y que fuese feliz.
Me dispuse a examinar la habitacin nuevamente.
Haba dos puertas en las paredes laterales y abr una de ellas. Era un vestidor y re
sonoramente ante tal lujo. La segunda puerta conduca a otro dormitorio, mucho ms grande, que
en ese momento estaba repleto con mi equipaje. Esta deba ser la alcoba del padre de Alex. La
cama era enorme y tena una manta de terciopelo de color verde, los drapeados de la cama eran
de encaje blanco igual que los de la habitacin de Margaret. La habitacin pareca lista para ser
ocupada: el fuego estaba prendido y la ropa de cama preparada. Respir profundamente, muy
complacida. Maana en la noche la compartira con Alex. Regres rpidamente a la alcoba de
Margaret cuando o golpes en la puerta y encontr a Deirdre.
Poco despus estaba en el saln nuevamente. La gente an rodeaba a Alex, quien me recibi
con una sonrisa cuando me divis en lo alto de la escalera. Me dirig hacia l con una sonrisa
tambin. Mi esposo, pens mientras me acercaba. Estaba en el centro de un grupo de hombres
la mayora de su edad, me recibi con una sonrisa y me rode la cintura con el brazo. Con la
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otra mano sostena un vaso de whisky e hizo un gesto con l mientras finaliz su relato en
galico. Dijo algo ms al grupo, apoy el vaso, y me cogi la mano. El resto ri de buena gana
mientras nos marchbamos.
Pens que habas huido, pequea me gui detrs de la mesa y atravesamos una pequea
puerta oculta en uno de los paneles ms alejados.
Deirdre me ense mi alcoba dije. Es muy amable.
Sdijo distrado mientras atravesbamos el estrecho pasaje. Espero que os llevis
bien. Al igual que Angus, es una persona conveniente para tener a tu lado se hizo a un lado y lo
segu hasta la planta inferior de la vieja torre. La habitacin estaba llena de barriles. En una
esquina, haba una angosta escalera que conduca a las plantas superiores.
Seal los barriles
Qu es todo esto?
Provisiones. En caso de sitio ri ante mi expresin mientras prenda una vela que haba
en el suelo. Poco probable, pero es mejor estar preparados, no es cierto?Seal una de las
puertas de madera que haba en la esquina opuesta a nosotros. Y un tnel como salida de
emergencia hacia el mar, por supuesto.
Alex, realmente es tan peligroso vivir aqu?
No, a menos que nos ataquen los ingleses ri y levant las cejas dramticamente,
deseas atacarme?
S, en realidad dije riendo tambin. Lo deseo.
Bueno, debers esperar. Ven ahora.
Me gui hasta arriba sosteniendo en alto la vela. Era una tpica torre, la escalera en espiral
cuyo diseo era prctico para la defensa, era difcil de subir. En cada planta haba habitaciones
que haban albergado a la familia. Alex subi los escalones sin esfuerzo.
No hemos vivido en la torre desde hace ya varias generaciones dijo y el eco de su voz
rebot en la pared de piedra. Y puedes ver por qu. No es muy confortable.
Lo segu casi sin aliento. Finalmente llegamos a la parte superior, donde Alex entr en una
pequea habitacin cuadrada y coloc la vela en el suelo. Cruz la estancia, abri la puerta que
estaba al otro lado y me hizo un gesto para que me aproximara. La puerta daba a un parapeto de
piedra que rodeaba el refugio, originalmente diseado para apostar guardias y apuntalado por
pilares que se extendan hasta un techo de piedra. La vista era maravillosa y observ el castillo que
se encontraba abajo, la muralla interior, los jardines y la muralla exterior y, a continuacin, el
extenso valle que se prolongaba hasta la ensenada y las montaas, iluminado todo por los ltimos
rayos del sol.
Qued impresionada.
Es hermoso, Alex.
S, pero ven aqu camin hacia el otro lado de la torre y seal. Esto es lo que quera
mostrarte.
La torre era lo suficientemente alta y sobrepasaba las ondulaciones del terreno permitiendo
ver el mar salpicado de islas tras las cuales el sol estaba a punto de ponerse. La escena era
deslumbrante: el sol, que tea al cielo de distintas tonalidades rojizas y rosceas, provea de un
marco esplndido y salvaje al hombre que permaneca de pie junto a m. Le ech una mirada y
sonri. Quera que vieras esto en tu primera noche aqu.
Me cog de su brazo.
131

Qu magnfico es esto dije mientras el sol desapareca tras una isla azul y el cielo pareca
incendiarse en una fusin de llameantes tonalidades. Es increble. Realmente, increble.
Casi tan increble como tenerte aqu conmigo vindolo su tono era ntimo. Mary,
gracias por casarte conmigo. No puedes imaginarte cuntas veces permanec en este lugar
pensando en ti. An no puedo creer que seas ma me abraz y me apret contra l.
Te amo, Alex dije, y me bes.
Y yo a ti, pequea levant la cabeza al escuchar algo. Tenemos compaa dijo
dirigindose hacia la puerta.
Pap! Pap! Ests aqu? grit Ian al entrar con otros dos nios pequeos que
tropezaron frente a nosotros sonriendo triunfantes. Te encontramos!
S, es cierto dijo Alex alzndolo. Pero no debis estar solos en la torre, pequeos, a
que no?
No estamos solos, pap, estamos contigo ri Ian.
Alex levant una ceja, pero sonri.
S, bueno, vamos. Bajemos dijo y me bes una vez ms antes de guiarnos hacia adentro.
Los cinco lo seguimos escaleras abajo en la penumbra mientras los nios hablaban con Alex
sin parar. Mezclaban el ingls con el galico en la misma oracin sin darse siquiera cuenta de ello.
Tengo que aprender el idioma, pens, no importa lo difcil que parezca dominarlo.
La noche pareca interminable. En cuanto volvimos a la sala, Alex fue rodeado nuevamente.
Me expresaron los mejores deseos y brindaron frases de bienvenida, por mi parte, intent
memorizar los nombres y a quines pertenecan los rostros. Durante la bulliciosa cena, Jamie se
sent en el regazo de Alex e Ian entre nosotros, mientras Deirdre me indic quin era quin. Me
haba identificado a casi todos cuando le pregunt quin era la belleza de oscuros cabello que
miraba tan
intensamente a Alex.
Deirdre ri.
Tendras que ser tonta para no notarlo, no es cierto? No le hace mucha gracia que ests
aqu. Supuso que Alex sera suyo. Por supuesto, Alex no le ha prestado atencin durante aos, lo
que me parece muy bien. No necesito otra Sorcha en la casa. Ay, ya lo he hecho otra vez ri
levantando las cejas. Promet que no hablara mal de Sorcha, y aqu me tienes. Bueno, no
importa mir a mi alrededor. Ella es Morag, sobrina de MacLeod, de los MacLeod.
Morag MacLeod, pens. La joven de quien Alex se haba enamorado cuando tena diecisis
aos, la muchacha por la cual se haba ido durante un ao a Francia. La mujer que, pasados los
aos, Murdoch todava amaba. Morag, de cabello oscuro que resplandeca a la luz de las velas y
ojos muy brillantes. Era muy hermosa. Observaba cada movimiento de Alex y en ocasiones,
desviaba la mirada hacia m, como en este momento. Nuestras miradas se encontraron y record
a Angus, en la casa de Louisa, dicindole a Alex que si quera la compaa de una mujer, Morag se
casara con l sin dudarlo un instante. Inclin la cabeza hacia m y me sonri, le respond, despus
me enderec y levant el mentn. Alex me haba elegido a m, me dije. Aun as, deba tener
cuidado. Me dirig a Deirdre nuevamente.
Alex y Morag una vez... ellos estuvieron... balbuce torpemente y Deirdre ri.
Oh, s, estuvieron, por cierto. Ella tena quince aos, l diecisis y casi se desencadena una
guerra porque Alex decidi que no se casara con Sorcha MacDonald. Por eso fue enviado a
Francia, para que se olvidase de ella ri de nuevo y me mir sagazmente. No creo que debas
132

preocuparte, pequea. Alex no piensa ms en Morag. Es a ti quien ha cortejado y con quien se
ha casado, Mary ambas miramos a Morag, a su luminosa belleza. Pero, de todas formas, me
fijara dnde se encuentra l cuando ella est cerca. Como precaucin, simplemente.
Segua meditando sobre sus palabras cuando Malcom interrumpi mis pensamientos al
inclinarse sobre la mesa.
Alex te mostr el atardecer?
Sdije. Fue hermoso.
Malcom asinti.
Lo es. Todo en Kilgannon es hermoso. Y t tambin su voz no evidenci inflexin
alguna.
No estuve segura de cmo deba reaccionar.
S, soy muy afortunada.
Afortunada. S, afortunada.
Se reclin desmaadamente hacia atrs y me mir con ojos turbios. Me di cuenta de que
estaba borracho.
Hora de acostar a los pequeos dijo Alex rindose e intent imitarlo. Pude darme
cuenta de que las mujeres ya lo estaban haciendo. Deirdre se levant para alzar a Jamie, que se
haba quedado dormido, e lan se me acerc para cogerme de la mano con una sonrisa.
Siempre acuesto a los nios, Mary dijo Deirdre. Por qu no vienes con nosotros?
los acompa, contenta de alejarme de Malcom.
Los nios se comportaron como si lo hubisemos hecho miles de veces. Arriba,
conversamos sobre lo sucedido en el da y sobre lo que acontecera al da siguiente, y mientras
caminbamos, lan me mir con una sonrisa idntica a la de Alex. Cuando llegamos a la alcoba,
Deirdre acost a Jamie mientras lan se quitaba la kilt y arrojaba los zapatos por encima de la
cabeza sonrindome, observando mi reaccin. Es, sin duda, hijo de Alex, pens, y re como era
de esperar.
S quin eres dijo lan, lo saba cuando llegaste.
Cmo? pregunt. Sin responder me llev hasta la cmoda que haba en una esquina de
la habitacin, la abri y extrajo tres dibujos. Todos eran de m y muy buenos, por cierto.
Pap nos envi dibujos de ti para que pudisemos conocerte me observ como si
comparase los dibujos con el original.
Tu padre tambin me ense dibujos de vosotros dije.
Asinti y se quit las medias.
Nos lo cont.
Gracias por tu carta dije. Me gust mucho lan asinti nuevamente y se gir hacia
Deirdre, que estaba esperando para arroparlo y besarlo mientras permanec de pie junto a la
cama, sintindome un tanto incmoda. Pero lan me extendi los brazos, lo abrac y sent que
otro MacGannon me haba ganado el corazn.
Se acomod debajo de la manta.
Estoy contento de que ests finalmente aqu.
Tambin yo le dije y le bes la frente.
Jamie ya se haba dormido, le acarici el cabello y le bes la mejilla; despus segu a Deirdre
hasta la sala.
Son buenos nios dijo, pero necesitan una madre.
133

Sonre a la ta de Alex.
Ahora la tienendije.
No recuerdo mucho ms de la segunda ceremonia que lo que recuerdo de la primera. Slo

una visin borrosa de candelabros y escoceses, y una imagen ntida de la sonrisa de Alex. Pens
que estara ms tranquila que en la primera boda, pero cuando me par en la parte superior de la
escalera y estuve frente a los rostros de la multitud que me miraba fijamente, perd algo de
compostura. Recuerdo la sonriente familia de Alex cuando pasamos junto a ellos y despus, en la
capilla para la bendicin, tambin recuerdo haber caminado con Alex a travs de la multitud de
vuelta a la sala. Cuando nos casamos por segunda vez, Alex me bes abiertamente frente a todos
los que nos miraban, quienes vitorearon tan ruidosamente que la formalidad qued de lado. La
msica comenz, se bail y mucho despus, se sirvi la cena. Bailamos, conversamos y remos
durante horas. En el transcurso de la velada, el acento escocs prevaleci y el ingls se hizo
menos frecuente.
Apenas haba comenzado la cena, un hombre delgado de alborotado cabello oscuro levant
la copa y propuso un brindis en ingls, primero por la novia, despus por el novio, y toda la
concurrencia aplaudi. Envalentonado por el xito, dio la vuelta y nos mir de frente y, diciendo
algo en galico, levant la copa desafiante mientras miraba enardecido a Alex. Sobrevino un
repentino silencio y todas las miradas se centraron en nosotros. Junto a m, Alex se puso tenso e
intercambi una mirada con Angus, despus levant la copa. Alex habl con energa y al cabo de
una corta pausa, muchos de los invitados rieron o asintieron y bebieron. Alex habl nuevamente
y la sala explot en aplausos. Sent cmo todos en la mesa se relajaban y reiniciaban la
conversacin. Confundida, me di la vuelta mientras Alex se sentaba, pero antes de que pudiese
hablar me sonri y dijo:
Te lo explicar despus, Mary. Slo sonreme ahora haba furia en sus ojos y sonre
tensa, despus beb el vino mientras observaba a la multitud. La tensin haba cedido. Angus dijo
algo en galico y Alex asinti cortsmente; despus Malcom hizo un comentario y Alex sonri
tambin, esta vez, sinceramente. Los tres se sonrieron mutuamente, y el momento pas.
Horas ms tarde, ya avanzado el baile, Alex se inclin hacia m.
Has tenido suficiente festejo, pequea?
S dije, me gustara celebrarlo a solas contigo.
Bien.
Se abri paso entre la multitud hacia la escalera, nos siguieron los gritos y coreos. Alex
brome con muchos de ellos a su paso y sent cmo me ardan las mejillas. Al final de la escalera
me abraz y le habl a la multitud. Sus palabras fueron contestadas con sonoras carcajadas.
Les he dicho que podan seguir celebrndolo hasta nuestro regreso por la maana dijo
mientras dbamos la vuelta en la esquina del pasillo. Algunos lo harn.
Y? Qu ms les dijiste?
Me sonri.
Les dije que tendra mi propia celebracin.
Asent, contenta de no haber entendido. Me bes, lo abrac y lo bes ardorosamente. Sin
separar los labios, me hizo girar en sus brazos avanzando por el pasillo, despus levant la cabeza
134

y subi corriendo el siguiente tramo de escalones dando gritos de alborozo hasta depositarme en
el suelo al llegar a la parte superior. Cuando le respond desanudndole el lazo del cuello, me
cogi de la cintura y me levant apretndome contra l, se apoy contra la pared y me bes hasta
que qued sin respiracin. Jadeante y risuea, comenc a soltarle la manta del hombro y a abrirle
la camisa. Ri sonoramente y me llev por el pasillo an lidiando torpemente con su ropa hasta
que llegamos a la alcoba y cerr la puerta tras l.
Una vez que la puerta se cerr, nos arrojamos uno en brazos del otro sin reparos. Le quit la
ropa y la arroj al suelo, recorrindole todo el cuerpo con las manos, desde los hombros hasta los
pies. Me observ con ojos cada vez ms oscuros y me dijo dnde colocar primero las manos,
despus los labios. Segu sus instrucciones sin dudar. Y cuando gimi y me detuvo para
desatarme el vestido, lo ayud sin detenerme un segundo a pensar, arroj a un lado mi atuendo,
en mi ansiedad por entregrmele. Primero en el suelo, despus sobre la manta y por ltimo, en la
cama.
Saciados finalmente, permanecimos abrazados en silencio. Alex me bes en la frente y
suspir.
Bienvenida a Escocia, Mary dijo. Creo que realmente estamos casados, pequea.
Dos veces dije y re.
Dos veces asinti, y levant la cabeza para revisar la habitacin. La camisa estaba cerca
de la chimenea, la manta sobre el bal, mis medias y el cors, desparramados por el suelo y la
manga de mi corpio sobre la tarima. Parece que una tormenta hubiese azotado la alcoba.
Saba que eras una estudiante aplicada, pero pequea, tienes realmente un don para ello ri y
me bes. Sent cmo el rubor cubra mis mejillas.
Mary dijo dulcemente, no sientas vergenza. Lo que hicimos estuvo bien, pequea. Lo
que hicimos es correcto.
Lo que hicimos fue maravilloso, Alex dije y lo vi sonrer.
Fue increble, me dije y suspir con satisfaccin.
S dijo. Lo que hicimos fue maravilloso. Y muy gratificante, querida esposa. Creo que
lo haremos balance la pierna al borde de la cama. En algn lugar debe haber whisky y vino
dijo y se puso de pie cogiendo la manta y colocndosela alrededor de la cintura. Celebremos
que no tenemos que casarnos por tercera vez.
Eso sera terrible dije y me sent observndolo recorrer la habitacin.
Encontr la bebida y sirvi un whisky para l y un vaso de vino para m; despus se sent en
el borde de la cama.
Choc su copa contra la ma.
Por nosotros brind con l.
Alex dije sealando la habitacin. Has hecho esto antes?
Bebi su whisky y me mir por encima de la copa.
Beber whisky? S, muchas veces. O te refieres a hacer el amor con la mujer que amo? O
quieres saber si soy virgen?
Re.
Tienes dos hijos. S que has hecho el amor antes. No, lo que quiero decir...
Lo que quieres saber es si debes tener celos de lo que pas antes, y la respuesta es no, no
hay nadie de quien debas estar celosa. Y en cuanto a la segunda pregunta, no, nunca fue as con
Sorcha. No fue as con ninguna mujer, Mary.
135

Hiciste el amor con Morag?
Bebi el whisky y me mir, mi corazn se hel.
ramos muy jvenes, Marydijo.
Abr la boca para decir algo, pero no pude. Alex haba hecho el amor con Morag.
Fue hace mucho tiempo dijo suavemente.
Ya veo dije intentando mantener la calma. Me acarici la mejilla.
Mary, es a ti a quien eleg. Es contigo con quien me cas.
Pero an la recuerdas.
Hizo una mueca, evidentemente incmodo con el tema de conversacin.
No es extrao que un hombre recuerde su primer... qued boquiabierta, y l frunci el
ceo. Demonios, pequea, no es un tema de conversacin apropiado entre nosotros.
Quiero saberlo. Dmelo.
Sacudi la cabeza.
Mary dijo con firmeza, no voy a discutir contigo sobre Morag o sobre cualquier otra
mujer con la que haya...
Lo mir fijamente, horrorizada.
Conque hubo otras.
Se puso rojo, se sent muy derecho y coloc el vaso en la mesa.
Mary dijo. No voy a discutir esto. Te lo dije, pequea: no le fui infiel a Sorcha, ni te
ser infiel a ti. Nunca. Morag no me interesa. Si fuese as, ella estara aqu ahora en tu lugar. Es
contigo con quien me cas. Dos veces. Ven aqu, pequea dijo acercndome a l y
besndome. S, Mary, te quiero slo a ti, a ninguna otra mujer en el mundo. El estar contigo es
como estar en el paraso. Las otras fueron experiencias placenteras, nada ms, y pronto las olvid.
Es contigo con quien me cas. En dos pases.
Acept la tregua de sus caricias, pero nunca olvid que Morag haba sido la primera. Aunque
se hubiera casado conmigo. Dos veces. Busqu otro tema de conversacin.
Sabe la gente que est abajo que nos casamos en Inglaterra? pregunt. Se encogi de
hombros.
Algunos s, sin duda. No pienso ocultarlo. Algunos de ellos son anglicanos, otros
presbiterianos y algunos catlicos. Para la mayora de ellos, no fue ms que una formalidad me
mir. Como lo fue para m.
Pens que el casarnos aqu era importante para ti.
Lo es dijo. Casarme contigo para que todo el mundo sepa que eres ma, es
importante para m. Por eso lo hice. Durante los aos venideros hablarn sobre su presencia en
nuestra boda bebi un sorbo. Nadie podr nunca decir que no estamos verdaderamente
casados. No te traera aqu si no te reconociesen como mi esposa.
Entiendo.
No neg con la cabeza. No entiendes. Lo que no alcanzas a entender es que muchos
de los que estn abajo desprecian a los ingleses, a todos los ingleses, justificadamente o no. Pero
la condesa de Kilgannon es una persona protegida. No dejes que te traten ms que con
amabilidad.
S cmo debo comportarme percib la dureza en mi tono de voz.
Asinti, sin preocuparse por mi reaccin.
S, pero algunos de ellos te pondrn a prueba. Exgeles cortesa.
136

Y cmo puedo hacerlo? Cmo puedo exigrselo?
Sonri con ojos brillantes.
Mary, pareces una diosa. En este momento pareces una diosa agraviada. Si son rudos,
dispnsales tu mirada de diosa y mrchate.
Mi mirada de diosa?
S dijo. Como la que le dispensaste a Morag. Casi la congelas con la mirada
consider sus palabras. Hizo un gesto con la boca al observarme y ri. Me dispona a preguntarle
algo, pero sacud la cabeza. Y ahora qu? pregunt cortsmente y lo observ con los ojos
entrecerrados. Bien dijo. La mirada de diosa.
Alex dije. Morag es muy hermosa.
Se encogi de hombros con ojos burlones.
Lo es?
Todos la consideran as. Y te observa, constantemente.
Todos nos observaron esta noche, Mary. Como lo seguirn haciendo durante los tres
prximos das me sonri. Ven aqu, pequea, y aparta a Morag de tu mente. Sabes que
Murdoch la ama?
Cul de ellos es Murdoch?
Lo conociste esta noche. Es grande y feo. Es el que segua a Morag a todas partes me
apoy la mano en la mejilla. Mary MacGannon, condesa de Kilgannon, esta noche no haba
mujer ms hermosa que t en la sala sigui el contorno de mi mentn con el dedo, despus
baj al cuello hasta alcanzar el nacimiento de mis pechos. Ninguna, pequea, ni siquiera
aproximadamente. Que no te inquiete Morag MacLeod.
No creo que lleguemos a ser amigas dije. Ri nuevamente y movi la mano
desestimando el asunto. Alex, qu sucedi en el brindis? Quin era ese hombre?
Su expresin se ensombreci y mir a travs de la copa en direccin al fuego.
Era uno de los MacDonald. Un terrateniente, pero no muy poderoso. Quera que brindara
por el rey Jacobo de Escocia e Inglaterra.
Qu le dijiste?
Le dije que me complaca brindar por Jacobo Estuardo, que le deseaba un viaje seguro y
brind porque tenga larga vida nuestro soberano Estuardo.
Qu significa eso?
No significa nada. Por eso lo dije. Poda referirme tanto al rey Jacobo como a la reina Ana.
Entiendo. Por tanto su brindis era mal intencionado.
No tanto dijo, pero asinti. Quera una declaracin de posicin. La cual no le di.
Y eso provoc todos los aplausos?
No, fue por un antiguo brindis: Por todas las montaas y los valles. Bueno, es suficiente.
Apoy la copa, arroj la manta y se arrebuj a mi lado besndome con inusitada ansiedad. Y
perdimos otra hora.
Mary dijo mucho ms tarde con tono carioso mientras permanecamos abrazados con
relajada satisfaccin. Comprendes lo que estoy intentando explicarte?
137

Sobre...?
Te has casado con un galico y t eres inglesa. S que ests orgullosa de serlo, pero as
como hay quienes en Inglaterra me desprecian slo por ser galico, aqu tambin te harn lo
mismo, slo porque eres inglesa me acarici trazando una lnea a lo largo de mi hombro.
Sonre.
Alex, estoy muy orgullosa de ser tu esposa. Pero tienes razn, tambin estoy orgullosa de
ser quien soy. Si me desaprueban por mi ascendencia, es su problema. Les dispensar una de mis
miradas de diosa y se acobardarn.
S ri. Estoy seguro de que lo harn.
138
Captulo 16
El desayuno result frentico pero divertido y los Juegos comenzaron poco despus. Estuve
entretenida todo el da observando las competiciones. Alex particip en varias, y gan dos de
ellas. Rehus aceptar los premios, pavonendose a mi alrededor repitiendo ensordecedoramente:
Ya tengo mi premio lo que arranc carcajadas y muchas rplicas.
Me bes apasionadamente y la gente aplaudi. Observ cmo Morag nos miraba con una
sonrisa corts. El da result corto, la noche larga y la comida llena de risas. Y sin brindis
polticos. Cuando ya no poda mantener los ojos abiertos, me levant para retirarme y Alex me
sigui. Las bromas de nuestros invitados nos siguieron mientras subamos las escaleras, pero Alex
no se amilan. Al final de la escalera me alz en sus brazos y me bes sonoramente.
No me esperen para desayunar dijo y sus risas resonaron detrs de nosotros.
El segundo da de los Juegos fue templado y claro, pero una brisa penetrante se levant y
muchos permanecieron adentro. Ian y Jamie estuvieron conmigo la mayor parte del da y al
atardecer Jamie yaca en mi regazo. Me familiaric con la mayora de nuestros vecinos quienes en
su totalidad, incluso Morag, me trataron con suma gentileza en mi presencia, pero era bien
consciente de los murmullos y miradas. Saba que se estaban preguntando por qu Alex se haba
casado conmigo, por qu haba ido a Inglaterra para buscar a una mujer comn. Levant el
mentn y utilic las habilidades que haba aprendido en Londres. Esta no era la primera vez que
haba sido puesta en tela de juicio.
Muchos de los invitados se marcharon por la tarde, incluso los MacLeod, para mi alivio y la
cena fue la ms tranquila de las que haba tenido. El clima anunciaba tormenta pero nadie le
prest atencin. Los huspedes que quedaban estaban discutiendo ruidosamente sobre poltica
escocesa, debatiendo sobre la Unin y criticando a los Campbell. Murdoch Maclean y su
hermano Duncan estaban entre los ms elocuentes, pero suavizaban sus planteamientos con risas
e ingenio y vi a Alex rerse con ellos. Los hombres corpulentos, con la comodidad de la
confianza, decidan la mejor manera de lidiar con los que haban firmado el acuerdo con
Inglaterra. , Cuando no pude soportar ni un minuto ms, dej a Alex hablando y me fui a acostar
sola. Escuch el aullido del viento. Tres das seguidos de buen clima en primavera era demasiado
pedir. Estaba exhausta pero no poda dormir y me qued mirando las sombras que proyectaba el
fuego de la chimenea.
Ya llevaba tres das en Kilgannon. Era esposa y madrastra y me pregunt por primera vez
dnde estaran los nios. No les haba deseado buenas noches ni los haba visto despus de la
cena. Deirdre me haba dicho que una de las jvenes sirvientas los haba estado buscando, aunque
ella segua abajo con los invitados. Ya que el tiempo pareca transcurrir lentamente, decid que
139

descansara mejor sabiendo que se encontraban cmodamente dormidos arriba, en su pequea
alcoba.
Me puse rpidamente un camisn por primera vez desde mi boda, me envolv en la
capa y me escabull de la habitacin. No haba nadie que me pudiese ver en las escaleras. Me
detuve frente a la habitacin preguntndome si debera golpear a la puerta. Un trueno
ensordecedor me sobresalt y al escuchar un grito que provena del interior de la alcoba, abr la
puerta. Los nios estaban sentados y arrebujados juntos en la cama de Jamie, con los ojos
inmensamente abiertos. El enojo, conmigo por mi falta de consideracin, y con la joven
sirvienta que estaba al cuidado de esos pequeos, me domin al acercarme a ellos. Debera
ocuparme de ella en la maana.
Qu horrible sonido dije en tono alegre. Vine a desearos buenas noches.
A Jamie no le gustan los truenos dijo Ian, con el brazo alrededor de su hermano.
A quin le gustan? pregunt envolviendo a Ian con la manta. Es distinto en una
tarde de verano cuando puedes mirar por la ventana y ver la lluvia, pero en una noche como sta
es horrible.
Le envolv la manta a Ian para que no la arrastrara ya que poda tropezarse. Despus levant
a Jamie envuelto en su manta. Con un suspiro me envolvi el cuello con sus pequeos brazos y
se adue de mi corazn otra vez. Es la tercera vez que esto sucede con un MacGannon, pens
y lo apret contra m.
Cuando hay tormenta, Jamie cree que aparecer un hombre monstruo y nos quemar
vivos dijo Ian mirando con aprensin a su alrededor.
Mir esos ojos preocupados.
Qu hombre monstruo ?
Hay un monstruo que aparece en la noche dijo Jamie con excitacin. Viene y quema
personas.
Bien, l no puede entrar aqu dije suavemente. El castillo est bien custodiado y nadie
puede entrar sin permiso de tu padre. Vamos.
Adnde vamos? pregunt Ian pareciendo an ms pequeo.
A mi alcoba. Podis caminar as o debo ayudaros?
Puedo caminar dijo y me lo demostr.
Bien. Ahora apagad la vela y venid conmigo.
Poco despus los tres estbamos en la habitacin de Alex y los nios se quedaron de pie
mientras atizaba el fuego. Los atraje hacia m y envolv la manta alrededor de los tres,
abrazndolos. Se arrebujaron contra m y les mir las pequeas cabezas doradas. Si existan dos
nios necesitados de una madre, eran ellos. Y yo tambin los necesitaba.
Cuando era nia me encantaban las tormentas con truenos dije.
A m no me gustan gru Jamie.
Bueno, a m tampoco me gustan mucho dijeespecialmente de noche. Por eso creo
que lo mejor es que nos hagamos compaa. Tenis sueo?
No dijo lan conteniendo un bostezo. Dnde est pap?
Abajo. Conversando.
Jamie asinti y bostez.
Habla mucho.
S, lo hace re. Os gustara escuchar un cuento?
140

S dijeron.
Les cont una larga historia, un tanto incoherente ya que la iba inventando a medida que la
contaba. Mi audiencia no fue crtica y al poco rato, estaban dormidos. Cuando Alex vino a la
cama en la madrugada, corri a lan para colocarse a mi lado. Lo salud con un murmullo.
Veo que te encontraron dijo sealando mi camisn.
Yo los encontr a ellos. Estaban asustados por la tormenta.
Oh, s dijo con disgusto. Deb haberme dado cuenta de que esto sucedera. Jamie
odia los truenos. Lamento no haber estado contigo.
Estoy segura de que debis haber pasado un buen rato hablando de poltica bostec.
Espero que hayis solucionado todo lo acerqu a m.
Deb haber estado contigo dijo y me bes.
Por fin los ltimos invitados se fueron y quedamos solos... o tan solos como podamos estar
aqu. Todos los de Kilgannon suspiraron con alivio. Estuve muy ocupada aprendiendo cosas de
mi nuevo hogar. Ya conoca bastante bien la distribucin interior del castillo aunque, en algunas
ocasiones, todava deba volver sobre mis pasos para ubicarme. Alex era mi gua cuando
recorramos el resto del castillo, los nios y Matthew solan seguirnos ampliando las explicaciones
de Alex. La cocina era amplia, limpia y estaba bien provista, y era manejada por una mujer cuyo
nombre jams aprend a pronunciar correctamente. La llamaba seora M. Cuando entramos, las
jovencitas que la ayudaban sonrieron tontamente y se afanaron en reverencias de cortesa
mirando a Matthew con disimulo. El, al igual que Alex, nunca pareca notar el inters que
despertaba en las mujeres. Alex brome con las asistentes de la seora M. hacindolas rer
mientras se sirvi algo de comida. Se despidieron cuando acompaamos a la seora M. a los
jardines de la cocina. Haca demasiado fro y viento para permanecer fuera, pero hicimos un
breve recorrido y ella resplandeci cuando la felicitamos por sus habilidades. Era una buena
cocinera y preparaba deliciosas y originales comidas, por mi parte estaba complacida de que sta
fuera otra tarea por la que no deba preocuparme. Despus recorrimos los stanos y despensas:
todo se encontraba bien conservado y ordenado.
Lo que ms me sorprendi de Kilgannon fue la armera. Una habitacin inmensa, cavada en
la piedra de la montaa que se extenda bajo el piso igual que los stanos, pero tena una galera
superior de dos plantas para observar los ejercicios. Las ventanas bordeaban la parte superior de
las paredes y el lugar tena un olor dulcemente rancio. Este es un lugar donde no pasara mucho
tiempo, pens frunciendo la nariz. Siempre supuse que en una armera slo se guardaban armas,
pero en este caso, tambin era utilizada como gimnasio. Mientras observbamos a los hombres
practicar esgrima en la galera, Alex me explic que los hombres de Kilgannon se mantenan bien
entrenados. Le pregunt por qu, sorprendida de que pensara que tal cosa era necesaria en esos
tiempos. Se encogi de hombros.
Estamos en paz con la mayora de nuestros vecinos y espero que siga siendo as, pero lo
mejor es estar preparado. Adems, los hombres que son buenos guerreros son mejores
trabajadores, y los hombres cansados no pelean con sus vecinos o esposas como los que estn
aburridos.
141

Y Jacobo Estuardo intent desembarcar en Escocia hace justamente cinco aos. Si no
tienes intencin de pelear, por qu te preparas?
Luch para ocultar una sonrisa mientras observaba a los hombres que estaban abajo. Angus
era el ms corpulento y por primera vez, me di cuenta de que era el jefe, el entrenador y el
maestro de las artes de la guerra. Alex contest mi pregunta con tono calmo.
Piensa, Mary: si tuvieses la intencin de quitarle algo a alguien, a quin atacaras? Al ms
fuerte, mejor entrenado y ms diestro o al ms dbil y menos precavido? No se requiere ser muy
brillante para decidirlo. Siempre hemos sido pocos en Kilgannon, pero tenemos la reputacin de
ser feroces y no admitir que digan que Alex MacGannon permiti que su clan bajara la guardia.
Por eso nos entrenamos.
Asent y observ a los hombres. Junto a nosotros, Ian y Jamie se subieron a la barandilla y se
inclinaron para mirar la escena a travs de las tablas. Angus y Malcom les estaban enseando a
dos jvenes a esquivar y lanzar estocadas, y los observ distradamente. Not cmo Angus
controlaba cada movimiento, cada pausa. Qu diferente era esto a mirar a Will con su profesor de
esgrima. Estos hombres no usaban trajes de esgrima y no estaban practicando elegantes floreos.
Estaban aprendiendo a matar y a evitar ser asesinados.
Los hombres cambiaron de pareja: Malcom y su compaero se defendan de Angus y de un
hombre mucho ms joven. Angus empuj a su oponente hacia la pared y retrocedi un paso,
baj la espada y habl seriamente. Retrocedi otra vez y cay pesadamente sobre la pierna que
Malcom le haba puesto en el camino y ri al observar a Angus caer de espaldas con un ruido
sordo, profiriendo una maldicin. Alex tambin lanz una maldicin, se apoy contra la baranda
y grit. Angus se levant y se acerc bruscamente a Malcom, lo cogi de la camisa y lo empuj
contra la pared inclinndose sobre l para decirle algo en voz baja. Malcom ya no rea cuando
Angus le dio un empelln y se retir a grandes zancadas. Los hombres ms jvenes se giraron y
siguieron a Angus, quien desapareci de la vista. Alex increp furioso a Malcom, cuya respuesta
enardeci a Alex, que le grit. No pude entender una palabra, pero la furia de Alex y su disgusto
eran evidentes y el desdn de Malcom desapareci ante la reaccin de su hermano. Cuando Alex
vocifer rdenes a los hombres que quedaban, Malcom levant la vista para mirar a su hermano y
nos vio a los nios y a m parados tras la baranda. Me observ un momento, despus se inclin
con desdn. Me di la vuelta. No, no estaba equivocada y confirm mi primera impresin de que
era un hombre desagradable. Alex se acerc a m y le cog la mano. Al alejarnos, me gir para
mirar hacia abajo una vez ms y vi a Malcom iluminado por un rayo de luz de pie solo en la gran
habitacin, envuelto en motas de tierra, que nos miraba con expresin siniestra. Nunca pude
olvidar ese momento. Nunca lo discutimos.
Pero no volv a pensar en Malcom porque estuve muy ocupada. Y demasiado feliz. Alex me
mostr los alrededores, incluso los jardines, y caminamos por la huerta que sus abuelos haban
hecho. Alex aprovech el tiempo para ensearme galico. Yo deca algo y l lo traduca a su
lengua. Angus nos observaba benvolamente moviendo la cabeza ante nuestros esfuerzos,
despus Matthew y los nios se nos unieron prestos y as tuve cuatro maestros que me corregan
constantemente. Aprender este bendito idioma, pens, Aunque slo sea para que dejen de
ensermelo.
Aprend a desplazarme sin dificultad por el valle. El Glen , como me dijeron que se llamaba,
era inusualmente frtil en comparacin con el resto de las Tierras Altas y de donde provena en
gran parte la fortuna de los MacGannon. Ahora poda entender a lo que se refera Robert en
142

cuanto a que Alex era rico en su hogar, pero que no poda disponer de una piedra del castillo ni
de las tierras, que alimentaban bien solo a sus dueos pero sin excedentes de ganancia. Cuando el
clima lo permita, salamos a andar a caballo hasta que logramos visitar a todos los agricultores,
granjeros y dems miembros del clan MacGannon. Las tierras de Kilgannon se extendan por
valles y montaas a lo largo de la costa y debimos recorrer millas. Alex me explic que haba dos
clases de arrendatarios de sus tierras: los agricultores, quienes a menudo eran dueos de sus
tierras y las alquilaban a otros, y los granjeros, que estaban al final de la escala social. El agricultor
poda ser un terrateniente de menor nivel, dependa de las conexiones de su familia y de su
situacin. Creo que los visitamos a todos y cada uno de ellos.
Alex me ense todas sus tierras, incluso seal con gesto severo dos cuerpos que an
permanecan colgados de un rbol, balancendose por el viento, no lejos del castillo.
Asesinos espet y me dispens una mirada punzante. Mataron a un buen hombre
para robarle ganado baj la voz e hicieron otras cosas. Por eso los colgamos. Y eso
tambin, pequea, forma parte de esta tierra mir fijamente los cuerpos y asent intentando
asimilar todo.
Haba comenzado a recordar muchos de los nombres y le seal a Alex que era sorprendente
que todos fueran sus parientes. Hizo un gesto negativo y se dio la vuelta en la montura para
mirarme.
Pueden tener el apellido MacGannon, pero no todos tienen la misma sangre.
No todos son MacGannon?
S, lo son. Pero las familias se modifican y muchos cambian sus nombres con las nuevas
alianzas. Se convierten en MacGannon y abandonan su nombre anterior. Pueden tener el
nombre, pero no la sangre. Como esa escoria que asesin al granjero. No eran MacGannon dos
generaciones atrs. Por supuesto, muchos mantienen sus apellidos seal a Thomas que
cabalgaba detrs de nosotros. Thomas es Thomas MacNeill, al igual que los gaiteros dirigidos
por Seamus Mac Crimmon; son apellidos demasiado tradicionales para que quieran cambiarlos.
Como MacGannon. Piensas que si me mudase a Inglaterra me convertira en Alex Lowell?
Ya veo, pero yo s debo aceptar convertirme en Mary MacGannon ?
Oh, s sonri abiertamente. Mary MacGannon. Es un buen nombre. Has mejorado el
apellido, pequea me re de l. Salud a una mujer con la mano cuando entramos en el
predio. Ah, mira dijo. Ah est el ltimo de los hijos de Duncan de Glen. No se ven
todos iguales ? Este es Alexander sonri ampliamente. Le pusieron el nombre en mi honor.
No es adorable? se inclin hacia delante y alz al pequeo que estaba en brazos de su
sonriente madre.
Nos encontrbamos en la parte ms al norte de la propiedad de Kilgannon, cerca de una villa
llamada Glendevin. El campo estaba lleno de barro, la vivienda era una gran casa de dos plantas
construida en piedra, prolija y bien cuidada. Tanto la casona como el jardn parecan llenos de
nios rubios que parecan iguales al ms pequeo, slo que ms altos. Duncan MacGannon
conocido como Duncan de Glen era el orgulloso padre que se encontraba de pie sonriente
rodeado de su numerosa familia. Cogi al nio de los brazos de Alex cuando nos acercamos a l.
Sea usted bienvenido a nuestro hogar, lord Alex dijo Duncan. Al igual que su
reciente esposa. Compartiran con nosotros algo de comer y de beber?
Un poco de whisky sera perfecto, Duncan, gracias dijo Alex.
143

Desmont del caballo y se acerc hasta m para ayudarme a hacer lo mismo. Me deslic a sus
brazos y despus al suelo cubierto de barro sintiendo que se filtraba en mis zapatos de terciopelo
verde. Obviamente, tendra que encontrar algo ms apropiado para estas visitas. O quedarme
montada en el caballo.
Mi esposa no habla ingls, lady Mary, pero le da la bienvenida tambin dijo Duncan con
una reverencia.
Dgale que se lo agradezco, Duncan dije. No, espere, permtame hacerlo a m.
Intent un saludo sencillo y, por la expresin de sus rostros, deb salir airosa. Por la respuesta
de la mujer me di cuenta de que me haba invitado a comer o a beber. No saba qu contestarle
pero record las palabras para decirle que estara encantada de probar su torta de avena, o as lo
supuse. Obviamente, no debi de ser as ya que la mujer se llev las manos a la boca moviendo
los ojos sorprendida y tras ella, los nios no podan contener la risa. Me di la vuelta y descubr
que todos intentaban contenerse y que Alex sonrea ampliamente.
Qu he dicho?
Que estaras encantada de comerle el pie ri sonoramente y me bes el cabello mientras
los otros rieron a carcajadas.
Cmo lo he dicho?
Muy claramente.
Le mir los pies, calzados con rsticas botas de cuero cubiertas de lodo, y me volv hacia
Alex.
Dile que he cambiado de opinin dije, que ya he comido.
Ri a carcajadas, les cont lo que haba dicho y el momento pas. Gracias a Dios haba
dicho algo gracioso y no ofensivo, pens. O esos sonrientes rostros estaran buscando sus armas.
Contuve un suspiro y ech de menos profundamente la sala de Louisa.
Sin duda me recordarn como una idiota, pens despus mientras nos alejbamos. Me di la
vuelta para despedirme nuevamente y un nio pequeo nos sigui con una amplia sonrisa
intentando esconderme su pie. Re y me extendi una flor ajada y sucia por estar en esa manita
mugrienta. Nos sonremos mutuamente y l continu despidindose mientras subamos el valle.
Lo mir y mir la flor que me haba dado. Era una rosa, pequea y plida, de una clase que jams
haba visto.
Qu clase de rosa es sta? le pregunt a Alex cuando finalmente nos detuvimos en un
granero para abrevar a los caballos.
Me mir con los ojos entrecerrados.
Blanca?
No, de veras, Alex dije. Me la dio uno de los hijos de Duncan, debe crecer cerca de
su casa. Cmo se llama?
No tengo ni idea, pequea.
Perdn, madame dijo Thomas inclinndose sobre el caballo. Es una rosa salvaje.
Salvaje? Y tan delicada?
Thomas asinti.
S, madame. Es pequea y se aja fcilmente, pero crece una y otra vez. Una vez que ha
echado races, no se la puede quitar, por ms esfuerzos que se hagan.
Observamos la diminuta flor y la ol.
Es muy perfumadadije complacida.
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S asinti Thomas, es lo que disimula su resistencia.
Deberamos darle un nombre especial, Thomas dijo Alex con una sonrisa y una mirada
traviesa.
Se le ocurre alguno? pregunt Thomas en tono tranquilo.
S, y es el nico que le va a la perfeccin.
Ah, por favor, dgalo, Alex ri Thomas.
Alex se dio la vuelta para incluir al resto de los hombres.
Quin es pequea, muy hermosa y frgil se gir para mirarme y continu tan
plida como esos ptalos? Y tiene numerosas espinas? Ri sonoramente por su propia
broma. Ah, y es la flor ms fuerte de Escocia?
Todos esperaron mi reaccin y elev las manos como si estuviese desconcertada.
No se me ocurre, Alex, te refieres a ti mismo?
Oh, s, pequea. Soy muy menudo y muy hermoso.
Mir los rostros que me observaban. Bien, Alex, me dije y sonre irnicamente.
No eres menudo dije tmidamente, pero eres muy hermoso.
Ignor las carcajadas y aguard. Alex ri.
S, bueno, eso es verdad dijo mientras tiraba de las riendas de su caballo que piafaba en
el lugar y me mir a los ojos. La llamaremos Mary Rose.
S dijo Thomas junto a l. Tienes razn, Alex.
Como de costumbre dijo mi esposo mientras nos alejbamos del agua.
Esa noche, cuando nos preparbamos para ir a la cama, encontr la rosa nuevamente. Ellen
la haba colocado en una copa con agua y dejado en nuestra alcoba. Alex la cogi de mis manos y
sostuvo la diminuta flor.
Mary Rose dijo sonriendo tiernamente. Es como t, pequea.
Hombre tonto dije mientras retiraba la manta de la cama.
No soy tonto, Mary Rose dijo y coloc la flor nuevamente en el agua. Soy lo
suficientemente inteligente como para percatarme de tu fortaleza ms all de tu belleza.
Me gir para mirarlo.
La cual pones a prueba constantemente.
S, pero sospecho que eres ms fuerte que todos nosotros, mi querida Mary Rose me
rode la cintura con el brazo y me bes el cuello, despus me quit la bata mientras me recorra
el cuello, el hombro y el brazo con los labios. La rosa ms fuerte de Escocia.
No soy fuerte protest.
Oh, s, pequea. Tu mente lo es hizo una pausa mientras acercaba la boca a la ma.
Pero tu cuerpo es muy tierno, Mary Rose.
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Captulo 17
El final de la primavera era un fragor de retoos, los brezos se coloreaban con tonalidades de
azul y prpura que no podra haber imaginado. La llanura rebosaba de flores. Los rboles con
hojas de color verde claro se oscurecan con el paso de los das. Comenzaba a sentirme en casa.
Mi galico era ahora ms fluido y poda hablar con muchos de los hombres del clan. Todava
extraaba Londres y a mi familia, pero Louisa escriba a menudo. Sus cartas estaban repletas de
noticias y chismes de sociedad. Prometa venir a visitarme en otoo. Will tambin escriba
contndome cosas de Betty, de nuestros amigos y de Mountgarden. Yo les escriba acerca de mi
vida aqu e intentaba que pareciese maravillosa. Era maravillosa. Pero haba das, cuando Alex se
marchaba, en los que me preguntaba qu estaba haciendo all, en el fin del mundo con esta
extraa gente. Cada da, Ellen era como un hlito con reminiscencias de mi hogar, pero ella
estaba cambiando al igual que yo y pasaba ms y ms tiempo con los nios o con las dems
mujeres jvenes. O con el Pequeo Donald, quien estaba embelesado por ella desde que la haba
acompaado a Bristol.
Los nios tambin ayudaban. Habamos adoptado la costumbre del cuento antes de ir a
dormir. Me sentaba en su alcoba e inventaba tontas y fantsticas historias, su padre a menudo nos
acompaaba o los nios se nos unan en la biblioteca. Cmo adoraba aquella habitacin, era mi
favorita en el castillo. La abuela de Alex, Diana, haba diseado el resto de la casa al igual que la
biblioteca, y con esta habitacin haba sido particularmente exitosa. Las ventanas con altos
postigos que daban a la huerta se extendan desde los zcalos hasta el techo y estaban flanqueadas
por innumerables estantes con libros. La madera de las paredes y de los estantes resplandeca con
un destello rojizo. La imponente chimenea dominaba una de las paredes, frente a la cual haba
varias sillas dispuestas en un desorden acogedor. En el otro extremo de la habitacin se hallaba el
escritorio del abuelo de Alex, y era ah donde me sentaba cuando los nios se iban a dormir, o en
una fra tarde o una tranquila maana en la que me dedicaba a las cuentas de Kilgannon. Estaba
sorprendida de cuan rpido haba sucedido, pero estaba muy complacida. El factor decisivo fue
Thomas MacNeill, quien era eficiente en el manejo de todos los detalles y de las personas que
hacan que Kilgannon funcionase sin problemas. Pero no le agradaba llevar las cuentas mucho
ms que a Alex, y lo haban dejado de lado. Cuando le dije a Alex que estaba ausente todo el da y
que pasaba la tarde en el escritorio, me ense lo que haca. Me explic e hice preguntas.
T podras hacerlo mejor, no es as, pequea? Will me dijo que llevaste las cuentas de la
propiedad de tus padres durante aos suspir y observ los papeles esparcidos sobre el
escritorio. Te gustara dedicarte a ello, Mary? S que lo has hecho antes. Y me puedes
preguntar a m o a Thomas si necesitas ayuda. Mary, verdaderamente, estara muy agradecido si
no tuviese que volver a hacerlo.
146

Lo consider ya que Deirdre llevaba adelante la casa maravillosamente y aunque pasaban
cada vez ms tiempo conmigo, los nios tenan a muchas personas que los cuidaban. Tomaba
mis precauciones en ese plano para evitar cometer un error. Pero poda llevar las cuentas sin
desplazar a nadie. Mientras me debata sobre qu contestar, Alex se ech hacia atrs y con un
suspiro, arroj un papel sobre la pila.
No crees que deberas discutirlo con Thomas? O con Angus?
Alex neg con la cabeza.
No, pienso que debera discutirlo contigo. A decir verdad, ya lo he hablado con Thomas.
Odia llevar las cuentas tanto como yo. Prefiere estar fuera dirigiendo el trabajo. Y fue Angus
quien me record que t llevabas las cuentas de Mountgarden. Dime la verdad, pequea. Si no
quieres la tarea, dilo y no volver a mencionarlo se cruz de brazos y me estudi.
Puedo hacerlo, pens. Lo har. Asent con la cabeza.
Bien dijo Alex complacido. Bien, el empleo es tuyo. Y te lo agradezco, Mary, ya que
no le tengo ningn cario a esta tarea.
Pero yo s. Estaba contenta de poder aportar algo de orden y, aunque la tarea era
abrumadora ya que haba sido descuidada durante mucho tiempo, pronto progres. La mayora
de las tardes solamos sentarnos en la biblioteca despus de que los nios se hubieran ido a la
cama, Alex inmerso en un libro o en un juego de ajedrez con Angus o con Matthew, Deirdre
dedicndose a la costura y yo en el escritorio.
A menudo, Malcom se nos una y jugaba ajedrez con alguno de los otros o simplemente
conversaba. Rara vez se diriga a m. Una noche, mientras Alex y los nios estaban sentados en
las sillas grandes mirando un atlas y hablando sobre monstruos marinos, Malcom caminaba
impaciente por la habitacin. Deirdre levant la vista de la costura pero no dijo nada. Angus y
Matthew estaban absortos en el juego, desconectados del resto del mundo. Yo miraba a Malcom
subrepticiamente mientras trabajaba y l merodeaba las repisas. Cuando apoy la pluma y lo mir
abiertamente, se gir hacia m con una sonrisa haciendo un gesto hacia la pluma inmvil.
Ya no te encuentras de humor para seguir trabajando, Mary. Ven a ver lo que he
encontrado.
Qu? intent mantener mi voz tranquila.
El sonri con una sonrisa encantadora que lo haca verse muy joven y ri llamndome con
un gesto del dedo.
Deirdre alz la vista y sonri sutilmente cuando me puse de pie. El extrajo una caja de
madera de uno de los estantes, la llev ceremoniosamente al escritorio y la coloc frente a m con
un floreo. El borde de la cubierta estaba tallado con ramas serpenteantes que enmarcaban un len
real de perfil, el cual tena la pata delantera derecha levantada y pareca agitar la cola
vigorosamente. Reconoc el escudo de los MacGannon, y debajo de l, en lugar del lema del clan,
haba sido tallado el nombre ALEXANDER MACGANNON con letras en relieve. Malcom
me dispens una mueca.
brelo dijo Malcom y observ a su hermano quien an sostena que, sin importar las
historias que contase Thomas, no haba caballos de mar ni monstruos marinos en el lago
Gannon. No haba logrado persuadir a Jamie, e Ian los observaba intentando determinar quin
era el ms convincente. Alex Malcom lo llam, ven a ver lo que encontr hizo un gesto
hacia la caja y Alex levant la vista lentamente en un principio, despus enrgicamente y sonri.
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No la haba visto en aos dijo Alex mientras se acercaba al escritorio seguido de los
nios. Los hermanos intercambiaron sonrisas mientras Deirdre los observaba desde , su silla.
Ni siquiera recuerdo lo que contiene dijo Alex ; mientras colocaba la caja frente a l. Venid,
nios les mostr la caja a sus hijos, esta caja me la dieron los MacDonald como regalo de
bautismo.
Te gust? pregunt Jamie mirando a su padre.
Alex ri.
No creo que me importara. Era un nio muy pequeo, sabes? Jamie mir a su padre
con expresin dubitativa. Es verdad, Jamie dijo Alex mientras le revolva el cabello a su
hijo. Fui nio una vez. Y este fue un regalo que recib entonces.
Qu contiene, pap? Ian se inclin sobre la caja y recorri las letras gravadas. Cosas
de beb?
No, los dibujos de tu pap dijo Malcom mientras Alex abra la caja. Por lo que puedo
recordar continu, tu padre dibujaba y sola guardar los mejores dibujos aqu.
La caja estaba repleta de papeles amarillentos, algunos muy ajados, y Alex los cogi con
cuidado. Todos eran dibujos: algunos eran de Kilgannon o del lago Gannon, pero la mayora de
los bosquejos eran de personas. Alex los esparci frente a nosotros uno por uno.
Mira, aqu est pap, Alex dijo Malcom cuando finalmente Angus y Matthew dejaron el
juego y se unieron a ellos.
Malcom sostuvo el dibujo de una persona que guardaba un sorprendente parecido con l,
con el mismo cuello ancho y el amplio pecho, pero el rostro era tan similar al de ambos
hermanos que qued boquiabierta y mir a Alex a los ojos.
S, es mi padre Alex habl sin inflexin en la voz. Tena doce aos cuando lo dibuj.
Te llamas Ian en recuerdo de tu abuelo le dijo a su hijo.
Lograste dibujarlo tal cual era dijo Angus mientras coga otro dibujo.
Y aqu est tu madre le ense a Deirdre el dibujo.
Ella le sonri y se acerc a su hijo.
Recuerdo el da en que dibujaste ste, Alex dijo cogiendo el dibujo de las manos de
Angus. Trabajaste tanto en l que tema ver el resultado.
Es tal cual como lucas entonces dijo Angus.
Y tambin se pareca a ella ahora. Alex haba captado su estructura sea, la cual no haba
cambiado, pero la suavidad alrededor de las mejillas haba desaparecido y sus ojos se vean ms
cansados mientras observaba el dibujo con una tierna sonrisa.
Alex cogi otro dibujo de la caja.
Aqu est mi abuela, pequea dijo y me acerc la hoja.
El dibujo mostraba una mujer que ya no era joven. Su rostro era el de Alex en versin
femenina: la misma nariz recta y la boca bien marcada, pestaas largas y rasgos armoniosos. La
mandbula era ms suave y a pesar de la mirada valiente, el rostro era muy femenino. Alex sonri
al verme pasear la mirada del dibujo a su rostro.
Sdijo, nos parecemos a ella.
Tena razn: todos guardaban semejanza con ella. Angus, Malcom y, sobre todo, Matthew.
Ella siempre dijo que dejara su marca en los MacGannon ri Deirdre y me percat en
un santiamn de que Diana haba sido su suegra. Una suegra formidable, sin duda. Le entregu el
148

dibujo a ella. Fue hecho poco antes de que muriese dijo Deirdre, pero Diana no quera
admitir que estaba enferma.
Observ ms de cerca el dibujo, las lneas alrededor de la boca y la tirantez alrededor de sus
ojos me parecieron ahora ms evidentes. Diana era una mujer mayor y enferma cuando haba
posado para este dibujo, pero era una de las mujeres ms hermosas que hubiese visto. Alex sonri
amargamente.
Hizo que lo dibujara varias veces hasta que estuvo satisfecha.
Malcom hall un dibujo de su abuelo y, con los labios apretados, se lo entreg a Angus sin
decir una palabra.
Ah, el abuelo ri Angus y sostuvo el dibujo para que todos pudisemos verlo. El
mismo rieron Alex y Angus.
Alexander era un buen hombre dijo Deirdre y despus mir a los nios. Mi suegro.
Vuestro bisabuelo, muri antes de que vosotros nacierais. Pero as se vea los nios observaron
con poco inters el dibujo de un hombre que pareca trasmitir vida.
Alexander tena la contextura de Malcom y Angus y un rostro que haba visto por todo el
valle: el mismo cabello rubio y marcado mentn, evidentes tambin en sus nietos. La expresin
de Alexander cuando levant la vista me hizo sonrer. Haba visto esa mirada varias veces. Alex
observaba la imagen de su abuelo con afecto y despus levant la vista cuando Malcom grit.
Es Jamie dijo Malcom mientras le entregaba un dibujo a Alex.
Lo haba olvidado dijo Alex suavemente mientras me enseaba el dibujo de un nio
con tiernos ojos y dulce sonrisa. Mi hermano Jamie Alex observ el dibujo con una
expresin tierna antes de mostrrselo a su hijo. Te pusimos el nombre en su honor. l tena
ocho aos cuando lo dibuj. Mi lindo hermano.
S dijo Malcom con un tono de voz afectuoso, algo extrao en l. Lo era, Alex.
Los hermanos intercambiaron una sonrisa triste.
Algunas tardes eran ruidosas y estaban llenas de msica, cuando Alex organizaba un ceilidh ,
una reunin musical improvisada. Sola cantar y bailar, y si haba msicos itinerantes, la sala se
llenaba de rostros sonrientes deseosos de diversin. Pero haba tanto talento en Kilgannon, que
rara vez los necesitbamos. La esposa de Thomas, Murreal, adoraba cantar y a menudo nos
entretena sola o acompaada por Thomas. Sus voces armonizaban hermosamente, yo amaba
esas noches en las que sus canciones se elevaban y permaneca sentada con mi esposo y dejaba
que el sonido me conmoviese.
Pero otras veces, me senta cada vez ms incmoda, as que pas ms tiempo ocupndome
de las cuentas. Las rentas y los gastos de Kilgannon estaban en orden salvo pequeas
excepciones. Thomas haba sido negligente en los ltimos tiempos, pero sus anotaciones
anteriores eran correctas y precisas, y sus cuentas eran fciles de llevar. Los ingresos y los gastos
de cada uno de los bergantines de Alex haban sido anotados por separado, lo cual facilitaba el
seguimiento. El Gannon's Lady, cuyo capitn era Calum MacGannon, mostraba ingresos en cada
viaje, al igual que el Katrine. El Margaret generalmente se reservaba para viajes y encargos de
Kilgannon, as que daba poca rentabilidad. Pero el Diana haba dado prdidas y era el Diana el
que se haba hundido cerca de la costa de Cornwall. Las reparaciones costaban el doble de las de
cualquier otro navo, y haca dos aos que su rentabilidad haba comenzado a decaer. No abrupta,
sino sostenidamente. Me pregunt si habra factores que desconoca, que hicieran que mis
sospechas fuesen infundadas. Alex haba sido negligente con las cuentas; quizs existan registros
149

que todava no haba visto. Necesitaba ms informacin, pero Alex se haba marchado en su
primer viaje de negocios desde nuestra boda. Estara fuera tres semanas acompaado de Angus.
Habamos hablado extensamente sobre su partida y le haba asegurado que estara bien. Pero
ahora me hallaba en Kilgannon con Malcom y mis sospechas. Recopil mis anotaciones y esper
su regreso.
Thomas a menudo me preguntaba si necesitaba ayuda. Una adorable noche antes de que
Alex regresase, le ped que me acompaase a caminar con los nios a la orilla del lago. Los nios
corrieron delante y Thomas y yo los seguimos. Al principio conversamos sobre cosas triviales
pero despus, Thomas se gir hacia m sonriendo.
Madame, si me disculpa por la pregunta, por qu requiri usted de mi compaa?
Sus ojos marrones estaban turbados pero su tono de voz era amable y nuevamente me vino a
la mente mi calidad de nueva en Kilgannon.
Thomas dije, insegura de cmo comenzar, sabes que estoy ayudando a Alex con las
cuentas de Kilgannon. Como su agente, conoces todo lo que sucede aqu. Necesito que me
expliques lo que es usual y lo que no lo es.
Lo consider con la vista perdida en el lago mientras me preguntaba qu pasaba por su
mente. No tena razones para dudar de su honestidad o de su lealtad hacia Alex. Todas las
cuentas de las cuales haba sido responsable estaban en orden y los registros de los navos haban
sido efectuados por Alex. Era obvio que estaba decidiendo qu decirme y al cabo de un
momento, me sent sobre una roca mirando a los nios remover el agua con un palo que haban
hallado. El lago estaba quieto y tranquilo esa noche, las olas eran tan pequeas que no hacan
ruido y disfrut de la quietud y de la belleza. Las montaas, altas y de color prpura, con la cima
iluminada por los ltimos vestigios de la luz del atardecer, se reflejaban en el agua. Detrs de m,
un pjaro trinaba melanclicamente. Finalmente, Thomas interrumpi su concentracin.
Cualquiera que hubiese sido su debate interno, lo haba resuelto.
Madame, me complacer revisar todas las cuentas con usted. Al menos, todas las que
conozco. S todo acerca del Margaret, pero si tiene preguntas sobre los otros navos, tendr que
hacrselas a los capitanes o puede dirigirse tanto a Angus como a Malcom. O a Alex, por
supuesto.
Lo mir sorprendida.
Qu tienen que ver Angus o Malcom con los barcos?
Bueno, saba usted que Alex se los cedi? No lo sabe. Puedo notarlo por la expresin de
su rostro suspir y cambi de posicin llevando el peso de su cuerpo de una pierna a la otra.
Hace aproximadamente tres aos, Alex estaba muy ocupado con Sorcha ya que ella no se
encontraba muy bien y haca poco tiempo que su madre y Mairi, la mujer de Angus, haban
fallecido. Por ello, le pidi a Angus que se encargase del Katrine y a Malcom, del Diana. Alex se
qued con el Gannon's Lady y yo, con el Margaret, ya que era en realidad parte de mi trabajo. Por
tanto, es con ellos con quienes debe hablar Pate una piedra. Qu preguntas desea hacer?
Hice lo posible por sonar calmada.
Ninguna en realidad; gracias, Thomas. Slo estoy intentando entenderlo.
Ah, bien. Qu pena que tenga que esperar a que Alex y Angus regresen. Pero Malcom est
aqu y sin duda, le complacer ayudarla si lo necesita.
Sin dudarespond.
150

Intent ignorar mi recelo y pas ms tiempo con Deirdre y con el ama de llaves, Berta,
aprendiendo acerca del manejo de la casa.
Es una empleada excelente dijo Deirdre mientras me guiaba escaleras arriba. Puedes
confiar en ella.
No ser necesario. Usted estar aqu para hacerse cargo de todo.
Me mir por el rabillo del ojo.
No estar aqu por siempre. Ah, la alcoba de Alex. Apuesto a que no te mostr esto. Ven,
mira. Se mud aqu despus de la muerte de su hermano.
Me condujo dentro de una alcoba pequea como una caja, vaca a excepcin de una cmoda
junto a la puerta y un armazn de cama arrinconado en una de las esquinas. Observ con inters
la alcoba en que Alex haba pasado tantos aos. En ese espacio vaco no quedaba nada del nio
que haba sido, no haba vestigio de sus sueos en esas piedras. Cruc la alcoba en direccin a la
ventana, la abr y me inclin hacia fuera. Se vea el valle, y ms lejos el lago encrespado por la
brisa vespertina. Respir profundamente. Cuntas veces aquel chiquillo haba mirado por la
ventana y soado acerca de lo que haba detrs de esas montaas?
Necesitars hacerte cargo de la casa pronto dijo Deirdre. Tengo la intencin de ver
cmo estn mis hijas, y mi Angus ya no me necesita tanto. He permanecido aqu el tiempo
suficiente para ver a Alex desposarte y me siento tranquila al dejarlo. No, jovencita, partir
pronto. Por consiguiente, debers aprender todo esto.
Gir, azorada, y vi su figura recortada en el marco de la puerta.
No puede estar hablando en serio, Deirdre. No tendr intencin de dejarnos?
Asinti con la cabeza sonriendo levemente.
As es, jovencita, es hora de que seas la seora de la casa. Mi trabajo en Kilgannon ha
concluido por el momento.
Cerr la ventana y me di la vuelta.
Deirdre, ste es su hogar. La dejar hacerse cargo y nunca interferir. No se vaya de aqu
por mi culpa!
Ah, Mary, eres una joven buena dijo con tono amable. La vida contina, querida. No
me marcho por ti, de verdad.
Pues no se vayadije abruptamente.
Sonri.
Ya es hora, Mary. Eres capaz de ocuparte de la casa y tener tiempo para tu esposo y sus
hijos, adems de las cuentas. Es hora de que vea a mis hijas. Ellas tambin necesitan a su madre,
no solamente Angus, sabes? intent sonrer. Jovencita, ya es tiempo de que descanse un
poco, no le parece? Cuid a los nios y la casa por Alex y me asegur de que Angus y Matthew
estuviesen bien despus de la muerte de Mairi. Ahora mis nias necesitan de su madre. Mi
Catriona est embarazada nuevamente y no le fue fcil las ltimas veces, y el esposo de Edanna
est viajando. No es que me echis. Si me necesitas aqu, volver. Slo tienes que mandarme
llamar asent con la cabeza y ella respondi la pregunta que no hice. Me gustara estar con
ellas antes del otoo, as que partir pronto. Me quedar para los Juegos y despus ir a casa de
Edanna. Te habl Alex de los Juegos?
Negu con la cabeza y ella suspir.
151

Hombres! Bien, lo sabrs en agosto. Son los Juegos de las Tierras Altas, Mary, lo que
significa que los hombres juegan y las mujeres los alimentan! le ech una mirada a la pequea
alcoba. As que tenemos mucho que hacer, no?
Se lo ha dicho a Alex ?
Neg con la cabeza.
Todava no. Pens en hablar primero contigo, ahora que eres la seora de la casa, ya sabes
sonri. No tengas miedo, jovencita. A Alex no le importar que me vaya, siempre y cuando
ambas estemos felices. Y Angus lo sabe. La verdad es que, ahora que lo pienso, Angus
probablemente se lo coment a Alex. Ellos son as observ la habitacin. Algunas cosas
pertenecen al pasado, Mary, y me ir antes de ser una de ellas.
Sin importar cun ocupada me mantuviese, cada noche revisaba las cifras una y otra vez en el
escritorio. Malcom pasaba ms tiempo conmigo por las tardes en ausencia de Alex,
sorprendindome con su encantadora y afable compaa. Me pregunt si Thomas le habra
mencionado nuestra conversacin, pero no interrogara a Malcom mientras Alex estuviese fuera.
Eso poda esperar.
152
Captulo 18
Finalmente Alex regres a casa. Entr navegando al lago Gannon por la tarde en un da
brillante. Me proteg los ojos del sol que danzaba en el agua, convirtiendo los diminutos picos en
diamantes que se mecan hacia l mientras el navo avanzaba. Senta el corazn mucho ms
liviano. Pasaron horas hasta que terminaron con todo el trabajo que implicaba amarrar un barco y
liberar de su trabajo a la tripulacin. Despus Alex, Angus y Calum se sentaron a beber whisky en
la sala mientras revisaban los ltimos detalles. Pude percibir la tensin que ellos disimulaban y
que me resultaba incomprensible. Me sent cerca de Alex y esper. Los nios tambin se
encontraban con nosotros y cuando la conversacin termin, sugiri que los cuatro subiramos el
risco que se hallaba detrs del castillo.
Subimos en silencio, los nios corran delante y despus detrs de nosotros. Mi mano estaba
en la de l, pero su mente se hallaba en otro lugar. Llegamos a la parte superior del risco y
permanecimos de pie ah observando la margen ms alejada del lago y el mar. El viento nos
agitaba el cabello y la ropa. No era la nica en haber notado su mal humor. Incluso los nios se
aquietaron durante un momento y miraron furtiva y nerviosamente a su padre. Alex suspir y me
solt la mano para alejar a Jamie de la orilla.
No te acerques tanto, Jamie le dijo en tono pausado.
Fue un viaje difcil, pap? Ian levant la cabeza y mir a su padre. Alex le sonri y le
revolvi el cabello.
No, amigo, fue un buen viaje. Me gustara que me contaseis lo que hicisteis en mi
ausencia.
Alz a Jamie sobre el hombro y sujet a Ian con el otro brazo. Ambos nios rieron cuando
los alej de la orilla y se sentaron en un montculo de rocas. Me un a l y escuch mientras los
nios le relataban lo que haban hecho en esas tres semanas, lo cual, en general, eran historias
infantiles relacionadas con insectos, cuevas y animales.
Veo que habis estado tan ocupados como yo dijo y merecis una recompensa. Os
espera una gran sorpresa a cada uno sonri a causa del entusiasmo. Murdoch me ayud a
elegir.
Qu es, pap? se encontraban de pie frente a l prestndole mucha atencin.
Sonri y les hizo cosquillas en el estmago con la punta del dedo.
Cachorros. Si queris podis ir a ver gritaron de alegra y se alejaron corriendo. Alex los
sigui con la mirada y despus se gir hacia m. Wolfhounds dijo. Le ped a Murdoch dos
de sus cachorros. Los nios estarn felices.
Sin duda dije preguntndome cmo se las arreglara con dos perros ms... y
Wolfhounds, para colmo.
153

Despus nos sentamos en silencio a mirar el mar. Me rode con un brazo y mir en
direccin al agua. Observ su perfil. Me lo dir pronto, pens y despus me gir para observar
el paisaje. Agua azul, cielo azul, islas azules, montaas azules. Debera de haber veinte tonos
diferentes de azul. Me gir para mirarlo a los ojos. Veintiuno, me correg mentalmente y levant
el rostro para recibir su beso. Tres semanas sin haber tocado a este hombre. Comenzamos a
recuperar el tiempo perdido.
Mary dijo al cabo de un momento. Siento haber estado fuera tanto tiempo.
Yo tambin lo siento dije mientras observaba cmo el viento le agitaba el cabello y la
trenza sobre el hombro.
Detrs de l, el cielo estaba despejado excepto por algunas nubes dispersas que slo
resaltaban el azul del cielo y del agua. Suspir, se recost contra una roca y estir las piernas.
Qu sucede? pregunt. Me mir sorprendido.
Debera haber notado, pequea, que no pasas por alto ningn detalle.
S que algo te molesta, Alex, pero no s qu.
Asinti con la cabeza y despus mir en direccin al agua.
Camino a casa me detuve en la casa de los Maclean dijo tajantemente. Murdoch dice
que durante meses Malcom le ha dicho a quienquiera que est dispuesto a escucharle que me
comporto de manera muy impulsiva ltimamente, que tengo dificultades econmicas y que, a
pesar de sus mejores esfuerzos, estoy llevando a Kilgannon a la ruina se gir y me mir.
Dnde dice esas cosas?
En Edimburgo, en Glasgow y en Clonmor. Esas son sus tierras, al este de las Tierras
Altas. Le pertenecan a nuestra madre.
Lo recuerdo, qu hars?
Tendr una charla con l. Le dir que deje de actuar como el hermano mayor que salva al
hermano estpido. Le pedir que diga la verdad.
Por qu no mencionarle lo desleal que es?
S, bueno, sabes que no podra considerarlo de esa manera. No pienso que quiera
desacreditarme tanto como para parecer ms importante. Es difcil ser el que no hered.
Mi padre era feliz a pesar de ser el hijo menor.
Tu padre no era escocs.
El tuyo no es el nico linaje con orgullo dije tajantemente.
Ri.
Tienes razn, me disculpo por la ofensa me acerc hacia l. Sabes cunto bien me
haces ?
Ced.
S, Alex, lo s. Eres un hombre muy afortunado.
Lo soy sonri y me bes el cuello. Ah, pequea, realmente lo soy.
Pens que regresaramos al castillo pero no se movi y permanec a su lado preguntndome
qu sucedera.
Alex dije cuando volvi a suspirar, qu ms sucede?
Eh... bueno, slo estoy algo melanclico, sin duda, pero no dejo de pensar en lo que tu
Robert Campbell dijo. Tena razn. Soy el ltimo de una especie en extincin y lo reconozco.
Slo que no s cmo evitarlo.
154

No pude hallar respuesta, pero cog sus manos entre las mas y lo observ mientras el sol de
la tarde brillaba sobre nosotros. Entrecerr los ojos a causa del resplandor. Su cabello era como
un halo dorado alrededor de la cabeza. Muchos de los del clan no sabran cuan comprometido se
senta con su responsabilidad. Muchos nunca dudaran de que la vida, tal como la conocan,
continuara igual. Y era su deber velar por que as fuese. Pero saba, al igual que l, que Robert
tena razn, que el mundo llegara a nuestra puerta y traera aparejados los cambios a Kilgannon.
Slo que no quera que fuese Malcom el que enfrentase los cambios. Ni que fuese el beneficiario.
Suspir captando su talante sombro pero un momento despus, sonri.
Bien, lo haremos lo mejor que podamos, no es cierto? No encuentro una solucin mejor
y no hay un hombre ms indicado para hacerlo despus ri contagiosamente. Soy un
hombre afortunado, Mary Rose.
Oh, s, mi seor dije y le acarici el muslo debajo de la kilt. Muy afortunado dije.
Muy, muy afortunado.
Lo soy dijo y me bes mientras rea. Y despus desliz mi mano hasta donde deseaba
que la colocase. Pero estoy dispuesto a compartir mi fortuna.
Cuando refresc, dejamos nuestra posicin y regresamos al castillo. Se detuvo en la cima de
la colina y se gir hacia m.
Tendr una interesante discusin con Malcom.
Oh? dije percatndome de la preocupacin en mi voz.
Ri.
No temas, pequea. Puedo manejar a Malcom.
Esa noche hubo msica y danza. Alex no le habl a Malcom, pero lo observ. Por su parte,
Malcom permaneci en un rincn con sus amigos, lo cual me complaci. Pero no pens en l
durante mucho tiempo. Estbamos demasiado ocupados con los cachorros. Absortos, los nios
debatieron largo y tendido sobre sus nombres y finalmente se decidieron. Alex levant las cejas
ante su eleccin y brome al respecto.
Qu, darles nombres de las Tierras Bajas?
Pero los nios estaban complacidos con su decisin y eran tan testarudos como su padre, y
as fue como Robert the Bruce y William Wallace pasaron a vivir con nosotros.
Despus, cuando estuvimos a solas en nuestra alcoba, Alex me bes y se fue a dar un bao.
Me qued dormida en su ausencia, pero cuando se introdujo bajo las mantas intentando no
despertarme, levant la cabeza y le di la bienvenida.
Ah dijo, ests despierta. Me preguntaba si sera descorts despertarte para estar
contigo. Tres semanas, pequea. No creo que haga muchos de estos viajes de negocios, Mary
Rose. Te extra demasiado esta vez dijo con la cabeza hundida en mi cabello.
Te extra terriblemente murmur bostezando.
Te estoy aburriendo? dijo riendo en medio de la oscuridad.
No, pero esta tarde tuve que compartirte con todo el clan. Aparentemente, no poseo los
mismos atractivos que ellos.
S, bien, eso es cierto dijo mientras me besaba. Y me agrada que sea as me bes el
cuello y el hombro y desliz la mano por mi costado hacia abajo y despus hacia arriba
155

nuevamente. Estoy aqu ahora, Mary Rose, y ya que nunca puedo saber cundo habr otra
ocasin para estar a solas contigo, no desperdiciemos sta. Te parece? No lo hicimos.
Alex baj antes que yo la maana siguiente. La sala estaba repleta de gente pero no haba ni
rastro de Malcom. Suspir con satisfaccin. Haba dormido maravillosamente. Alex estaba
sentado en un banco, callado y contemplativo, inclinado sobre la mesa, con sus largas piernas
cruzadas. Los nios jugaban a sus pies. Mir la lluvia a travs de la puerta abierta de la sala y me
recibi con una sonrisa dulce.
Buenos das, pequea, cmo te encuentras?
Dorm muy bien dije sonriendo. Asinti con la cabeza.
Estoy seguro de que as fue, Mary Rose. Roncaste sonoramente re mientras me sentaba
junto a l. Hice un gesto refirindome a sus hijos. Creo que es tiempo de conseguir un tutor,
pequea. S que les has estado enseando las letras y los nmeros, al igual que yo, pero Ian ya
casi tiene seis aos y necesita ms instruccin, ests de acuerdo?
Asent con la cabeza, sorprendida por el tema de conversacin, y le segu la mirada hasta los
nios que se revolcaban en el suelo con los cachorros.
Dnde conseguirs un tutor? pregunt mientras observaba a lan acariciar
cariosamente a su perro.
Escribir a St. Andrew's para que me recomienden a alguien. No termin de estudiar
porque mi padre muri y tuve que regresar a casa, pero todava mantengo correspondencia con
algunos de mis maestros. Alguno de ellos conocer a alguien. Angus y yo pensamos que es
tiempo de que Matthew vaya a la universidad.
Lo enviars lejos?pregunt azorada.
Me dispens una mirada azulina.
No lo envo lejos, Mary, dejo que se vaya para instruirse. Ir a St. Andrew's tal como lo
hicimos nosotros y ampliar sus conocimientos. Pero terminar, al igual que su padre y estar
mejor educado que yo. Pequea, el muchacho est listo para ir. Ya es momento cuando volvi
a hablar, lo hizo en tono pensativo cambiando de tema. Mary, t y yo, ambos sabemos algo
acerca de la prdida. Ms que muchos, menos que algunos, pero los dos hemos perdido a
nuestros padres y a nuestros abuelos y yo, a un hermano y a una hermana me mir directo a
los ojos. Cuidar del nico que me queda.
Asent con la cabeza guardndome los pensamientos negativos sobre Malcom. Obviamente
ste no era el momento para mencionar las prdidas del Diana. Me pregunt si alguna vez lo
hara.
La tarde trajo consigo el brillo del sol y a la mitad del clan, cada hombre con un lamento o
una historia para compartir con Alex. Hacia el final de la tarde haba terminado de hablar pero
ellos se quedaron y la sala se llen de msica y baile. Me haba hecho a la idea de no tener
nuevamente un momento a solas con l, y me sent a mirar cmo bailaban los dems, cuando
sent una mano en el hombro. Mir a Alex a los ojos, l inclin la cabeza acercndose a m.
Estaba pensando en que podramos escaparnos un momento, Mary Rose dijo y sonri
mientras me conduca fuera de la sala. En la biblioteca aviv el fuego de la chimenea, despus
cruz la habitacin y se sirvi un vaso de whisky. Habl con Malcom dijo mientras se
arrellanaba en la silla.
S?
156

Observ la luz jugar en los ngulos de su rostro. Tom un sorbo de whisky.
S. No volver a suceder.
Bien respond temerosa de decir ms.
Permanecimos sentados en silencio hasta que levant el vaso y mir las llamas a travs del
cristal.
Mary, qu es lo que te est molestando en relacin con las cuentas?
Lo observ. Cmo poda saberlo? Respond a mi propia pregunta. Thomas, desde luego.
Respir profundamente y me sumerg en el tema explicndole todo lo referente a los costos y las
ganancias del Diana. Escuch, despus ri.
No te preocupes tanto, pequea, no soy tonto. Saba que perdamos dinero, slo que no
saba cunto. Es por eso por lo que le quit el Diana a Malcom y contrat a un capitn para que
lo remplazara. Y sabes lo que sucedi despus. Pasamos de tener un barco que perda dinero a no
tener barco. De ahora en adelante, nos ocuparemos nosotros mismos de navegar.
Pero las reparaciones... comenc a decir.
Sme interrumpi, s todo acerca de las reparaciones mir el vaso, frunci el ceo
y despus me mir a los ojos. Fueron exorbitantes, s, incluso para un barco viejo, y es el ms
antiguo de la nota. Le pregunt a Malcom acerca de ello. Dio ms prdidas que cualquier barco
que haya visto. Todava no cuadran las cuentas, pero l es joven e inexperto. Nadie aprende estas
cosas sino a travs de la experiencia, ya sabes. Cuando resultaron excesivas, le quit al Diana y
despus lo perdimos. As que estoy mucho mejor ahora, no es verdad? sonri de lado y
termin el whisky. Sabes que no soy un gran hombre de negocios, Mary dijo, pero
estamos bien.
Por qu sigues comerciando?
Me mir plido, despus se sent erguido sin apartar la vista de m.
Acaso no hemos hablado antes de esto?
Negu con la cabeza.
No.
S, bueno, no es ningn misterio. Las rentas del clan no son suficientes para cubrir los
impuestos de este viejo castillo, ni siquiera alcanzan para pagar el mantenimiento. Algunos de los
beneficios, por supuesto, provienen de las rentas pagadas en especias, pero necesito efectivo para
pagar los impuestos suspir. No puedo subir ms las rentas y tampoco dejar que los
recaudadores lo hagan. Y los impuestos no pueden esperar. Los ingleses necesitan mi dinero para
someter a los escoceses. El dinero para los impuestos y para todas las otras cosas debe provenir
de alguna parte, por ende, salimos a conseguirlo. Le pago a los ingleses con el dinero que ellos me
dan por venderles vino francs. Resulta justo. Y, adems se encogi de hombros, est el
atractivo de conocer otras partes del mundo. Eso est bien me recorri el rostro con la mirada
que se le torn sombra. Pero ahora pienso que desear permanecer ms cerca de casa sonre
y me inclin para besarlo.
Nos interrumpi un golpe en la puerta. Alex levant las cejas mientras responda. Thomas
abri la puerta.
Lo siento, Alex, pero tu presencia es requerida en la sala. Acaba de llegar Duncan de los
Glens y necesita hablar contigo.
A estas horas? protest Alex. No puede tomar una o dos copas y ya hablaremos
maana por la maana?
157

Thomas neg con la cabeza.
Dice que es importante, que debe hablar contigo lo antes posible y esperar hasta que
ests disponible.
Alex suspir y me mir encogindose de hombros.
Pues cul ser el asunto que lo trae ahora? pregunt mientras se incorporaba.
"El asunto" result ser un Duncan enfurecido. Vociferando que un MacDonald haba
embarazado a una MacGannon, empuj a la joven hacia delante. No tena ms de diecisis aos.
Era alta, de cabello rubio oscuro y tena los ojos de un azul brillante, que ahora estaban
inconmensurablemente abiertos a causa del terror. Duncan permaneci de pie detrs de ella, su
ira la haca parecer pequea. Alex se sent a la mesa, se inclin hacia delante con los codos
apoyados en las rodillas y escuch el relato de Duncan sobre las indignidades sufridas por los
MacGannon a manos de los MacDonald a lo largo de trescientos aos. Me percat de que Alex
ya lo haba escuchado antes, probablemente muchas veces. La muchacha se hallaba de pie en
medio del crculo de hombres, miraba al suelo y sus lgrimas se estrellaban contra las piedras.
Cuando finalmente Duncan concluy, Alex se irgui y pregunt suavemente:
Es tu sobrina, Duncan? Es la pequea Lorna? Y quieres que la castigue?
Duncan neg bruscamente con la cabeza.
No, en absoluto. Quiero que obligues al bastardo a casarse con ella.
Rpidamente se resolvi el problema. Lorna y el hombre a quien amaba, Seamus MacDonald
de Skye, queran casarse a pesar de las objeciones de sus padres. Alex consol a la llorosa joven y
le dijo que le escribira a MacDonald. Duncan asinti satisfecho.
Luego, cuando nos encontrbamos a solas en la alcoba, yo estaba tranquila y Alex pensativo
cuando nos sentamos frente a la chimenea.
Qu hars si MacDonald no da su consentimiento para la boda? le pregunt
finalmente. Irs a Skye?
Saba que Morag viva al otro lado de la isla e intent recordar cun grande era.
Pero Alex sacudi la cabeza.
Aunque MacDonald se niegue, pequea, no ir solo a Skye me mir con una sonrisa
cansada y me cogi e la mano. No, Mary, iremos juntos a Skye.
Pero no lo hicimos. Vino MacDonald.
Una semana despus de que Alex le escribiera. MacDonald lleg un da nublado y fresco con
un squito de hombres de su clan. Y dos mujeres. Alex y yo los recibimos en el muelle. El jefe de
los MacDonald, conocido como Sir Donald MacDonald, de los MacDonald, era un hombre
corpulento y veloz, tanto de pensamiento como de palabra. El imponente hombre que estaba
junto a l deba de ser Seamus, pens. Estaba feliz, los ojos grises le brillaban, tena el cabello
esmeradamente sujeto en la nuca y estaba prolijamente ataviado. Las dos mujeres permanecieron
detrs de MacDonald: una, de mediana edad, con el cabello gris enmarcndole el hermoso rostro;
la otra, mucho ms joven, con cabello castao, miraban fijamente a Malcom. Deirdre, que
conoca a ambas, las recibi clidamente y la mujer mayor le sonri agradecida.
Kilgannon rugi MacDonald en galico, he venido a comer tu comida y a invitarte a
una boda.
Alex le sonri.
158

Me has ahorrado un viaje, entonces, Sir Donald, por lo que te estoy agradecido. Ir del
paraso a Skye resulta siempre difcil, pero regresar a casa hace que valga la pena el esfuerzo.
MacDonald ri sinceramente golpendole el hombro. Se dio la vuelta hacia m y me habl
cordialmente en ingls.
Seora Mary, cmo est usted? Es la novia ms hermosa que he visto en mucho tiempo,
se adapta a la vida entre los paganos?
Re.
Bastante bien, seor, gracias.
Eso es bueno dijo en voz alta, ya que no le queda otra opcin. Su matrimonio ya es
un hecho y, por lo que he escuchado, no podra conseguir la anulacin ri y me ruboric.
No quiero decir con eso que usted as lo desee mir a Alex afectuosamente. No es un mal
hombre a pesar de ser tan feo ambos hombres rieron y sonre. Alex, he trado a la hija de mi
prima, Sibeal dijo MacDonald empujando a la joven hacia delante, frente a nosotros. Pens
que te agradara conocer a tu futura cuada.
Alex mir al hombre, sorprendido. Detrs de m, Malcom se movi intranquilo y alguien
comenz a rer. Junto a MacDonald, Deirdre lo mir a la defensiva.
S. Te sorprende dijo MacDonald asintiendo. Imagina lo que sent al recibir tu carta
en trminos tan molestos, Alex. Podramos hacer un intercambio, no te parece? Aceptar a tu
Lorna MacGannon y t hars lo propio con Sibeal MacDonald, aunque te llevas la mejor parte.
Tuve que esforzarme para lograr el consentimiento de sus padres; aun as, pienso que los nios
crecen mejor en el hogar paterno desvi su mirada furibunda hacia atrs. No ests de
acuerdo, Malcom?
Alex y MacDonald se encerraron en la biblioteca con Malcom, Angus, Thomas y varios
miembros del clan MacDonald, dejndonos a los dems a nuestro aire. Les habl a las mujeres y
rpidamente descubr que la mayor era la madre de Sibeal. La joven habl poco, y pareca por
momentos radiante, y por otros preocupada. Era encantadora y no me sorprend de que hubiese
captado la atencin de Malcom.
Edina, la madre de Sibeal, fue bastante franca sobre su visita.
No estbamos seguros de ser recibidos dijo mientras bebamos vino frente a la
chimenea. Supe que la carta de Kilgannon fue recibida con desagrado y para colmo Sibeal me
dijo que estaba... ech una mirada a su hija, en la misma condicin, y que el nio era de
Malcom. Sir Donald lo encontr muy divertido y le dijo que los visitaramos y arreglaramos todo
Edina me mir a los ojos. Quiero que mi hija sea feliz. Y ella dice que Malcom la hace feliz.
Yo tambin querra que mi hija fuese feliz dije en tono suave, aunque dudaba
seriamente de que Malcom pudiese hacer feliz a alguien.
Me pregunt cmo le estara yendo a Alex y, en respuesta a mi pregunta, los hombres
salieron catapultados de la biblioteca.
Alex se acerc a m de inmediato y me susurr al odo:
No temas, Mary, todo est bien. Puede que me salgan canas antes de que termine el ao,
pero todo est bien.
Le palme la mano y le sonre. Se incorpor y despus pidi que tocaran msica y que
trajesen whisky.
159

Se quedaron durante tres das. Haban decidido que Malcom y Sibeal se casaran en dos
meses en Skye, y Lorna y Seamus lo haran antes en Glendevin. Se envi el mensaje a Lorna y
sospech, al no verlo, que el mensajero que entregara la carta de Alex, era el mismo Seamus.
Sibeal, evidentemente encantada, se aferraba a su futuro marido. Malcom se comportaba
como de costumbre encogindose de hombros cada vez que alguien mencionaba el casamiento.
Nunca pude descubrir lo que pensaba, ni tampoco me importaba, pero no se comportaba
amablemente con Sibeal ni pareca avergonzado en lo ms mnimo.
Alex se conduca de manera reservada, pero me coga la mano por debajo de la mesa
mientras escuchaba la opinin de MacDonald. El hombre tena muchas cosas que decir. Alex se
puso de pie en el momento en que me cubr la boca para bostezar y dimos las buenas noches
invitando a todos a continuar con la fiesta. Me cogi la mano frente a todos y los MacDonald
hicieron comentarios mientras dejbamos la sala. Sin embargo, Alex no brome como
habitualmente lo haca. En la planta alta, el personal trabajaba afanosamente siguiendo las
directrices de Berta, preparando alcobas para los inesperados huspedes, por lo que estaba
agradecida de contar con ella para supervisarlo todo ya que esta noche deseaba estar con mi
esposo.
Alex suspir y se recost contra la puerta de nuestra alcoba despus de cerrarla. Permanec
de pie en medio de la habitacin, esperando y decidida a no decir nada en contra de Malcom
hasta averiguar de qu humor estaba Alex, aun a pesar de todo lo que pasaba por mi mente. Por
fin, Alex se apart de la puerta y comenz a desvestirse, despus se detuvo frente a la cmoda
donde guardaba su ropa, con la vista perdida en la lejana. Esper durante lo que me pareci una
eternidad y despus me le acerqu.
Alex dije finalmente. l se gir lentamente hacia m. Te encuentras bien? Qu ms
ha ocurrido que yo no sepa? Qu dijeron? Qu dijiste? Qu dijo Malcom?
No mucho, pequea dijo, pero sonri.
Alex comenc a decir en voz alta con la intencin de sonar amenazante, pero me haba
acercado a l y mi voz se haba tornado un susurro.
Me bes profunda e intensamente y despus me mir con aire satisfecho.
Te has quedado sin palabras. Aun puedo lograrlo sonri.
No me he quedado sin palabras respond rpidamente. Y esta noche dormirs en el
suelo si no me lo cuentas.
No lo creo. Si deseo estar en tu cama, ah estar. No muestres los dientes si no puedes
morder ante mi expresin perpleja ech la cabeza hacia atrs y ri. Cunto te amo, Mary.
Alex dije, conducindolo a las sillas frente a la chimenea, cuntamelo antes de que
explote. Qu ha pasado? Cul es el problema?
Tom asiento en una silla y me sent sobre su regazo.
Slo estoy cansado, pequea. Muy cansado de Malcom y de la energa que requiere lidiar
con los problemas que causa. Esta vez sali bien y no hicimos de los MacDonald un enemigo,
pero eso no fue sin esfuerzo.
Qu sucedi en la biblioteca?
Suspir y desliz la mano por mi muslo, hacia abajo y despus volvi a subirla por debajo de
la falda.
160

La historia no vale la pena, pequea. Reconocimos que Lorna y Sibeal estn embarazadas
y nadie discute que Seamus y Malcom son responsables. Y las jovencitas no son tontas, ambas
desean casarse. Seamus est deseoso de casarse con Lorna, as que ese asunto result fcil, pero
MacDonald estaba bastante disconforme con Sibeal y acorral a Malcom. No estoy muy seguro
de que Malcom quiera casarse, pero se casar.
Qu quieres decir?
Lo que quiero decir es que Malcom no se anticip y manifest su amor como lo hizo
Seamus y en consecuencia, por comparacin, pareci reacio. Sir Donald no estaba complacido
con un novio reacio y una novia embarazada y al tratarse de Sir Donald fue... persuasivo.
Abogaste en defensa de Malcom?
No. Se meti en aprietos sin mi ayuda. Y dej que saliera de ellos sin mi ayuda. Adems,
pequea, no poda mirar a Sir Donald a los ojos y decirle S, mi hermano ha embarazado a la
jovencita pero por ahora no tiene en mente casarse, as que, se retirara usted a su casa y
nosotros pensaremos en esto ms adelante?. Imaginas la expresin de Donald si hubiese dicho
eso?
No re suavemente y le retir el cabello del rostro. Alex, te habras casado conmigo?
Lo hice. Espera, djame ver alz la vista y despus me mir a los ojos. S. Lo hice.
Dos veces me bes y me acarici la pierna. Te habra desposado quince veces, Mary Rose.
Lorna y Seamus se casaron en una tranquila ceremonia en Glendevin. Alex los haba invitado
a contraer enlace en Kilgannon pero Lorna deseaba casarse en la pequea capilla cerca de su
hogar. Un alegre Duncan entreg a la novia y su familia me dio una clida bienvenida. En esta
ocasin no me ofrec a comer el pie de nadie, aunque bromearon al respecto y me ofrecieron
varios. Re con ellos, encantada de que se sintieran lo suficientemente cmodos como para
bromear conmigo. Aun as, al caer la noche, estaba contenta de regresar a casa. Ya casi era de
noche cuando caminamos por el pequeo sendero y llegamos al valle ubicado en la orilla ms
alejada del lago Gannon. Contuve la respiracin frente a la visin de Kilgannon brillando por las
luces reflejadas en el agua. La torre, coronada de antorchas, se elevaba sobre el prado. Tambin
haba antorchas en cada una de las esquinas de las paredes exteriores y me percat de que nunca
antes haba visto Kilgannon desde lejos de noche.
Qu hermoso dije admirada. Alex, quien cargaba a Jamie dormido sobre el hombro, se
gir hacia m con una sonrisa tierna.
S, pequea dijo. Es un paraso. No exageraba con los MacDonald, es el lugar ms
hermoso de la tierra. Ya ves por qu no poda casarme con cualquier mujer. Deba hallar una que
enorgulleciese mi hogar sonre. Despus vi a Malcom y a su compaero que se miraban entre
ellos con las cejas levantadas a espaldas de Alex. Supe que se burlaran de l ms tarde. Alex, que
se dio cuenta, los midi con la mirada. Por supuesto dijo, ms para ellos que para m.
Tom mi decisin ms con la mente que con el cuerpo agreg algo en galico que hizo fruncir
el ceo a Malcom y rer a su compaero. No era una frase que me hubiesen enseado, pero no
ped traduccin.
Qu da tan maravilloso haba sido, pens. La boda de Lorna haba sido perfecta, los novios
rebosaban de felicidad. Y pronto Malcom se casara y partira a Clonmor. Sera un verano
encantador.
161

La paz dur slo un da. Fue Liam de Thomas quien vino a buscarnos corriendo la tarde
siguiente con los ojos abiertos de par en par y agitando los brazos.
Seor dijo casi sin aliento patinando antes de detenerse frente a Alex. Por favor,
venga. Mi padre mir hacia atrs como si lo persiguiesen. Mi padre me pidi que le dijese
que encontraron al maldito bastardo que rob el ganado.
Frente a mi sorpresa, Liam se ruboriz.
Eso es lo que me dijo que le comunicase al seor Alex, madame, lo siento.
Asent con la cabeza e intent esconder una sonrisa, despus mir a Alex, esperando que
estuviese contento. Pero Alex, que haba entrecerrado los ojos y levantado el mentn, estaba
enojado cuando mir a Liam.
Dijo "maldito bastardo"?
Liam asinti con la cabeza.
S, seor, y me indic que usase esas mismsimas palabras. Pap dice que Dougall fue a
buscarlo.
Dios mo dijo Alex para s mientras miraba a lo lejos. No esperaba esto. Dnde est
l, jovencito?
En Glengannon, seor, pero lo traen hacia aqu.
Bueno, dile a tu padre que estar ah Liam asinti con la cabeza y se dispuso a
retirarse. Liam dijo Alex y el nio se gir. Busca a mis hijos y diles que me esperen en el
recibidor.
Ambos observamos cmo el nio se marchaba velozmente y despus gir hacia Alex.
Quin es el "maldito bastardo"? recib una mirada glida como respuesta. Alex apret
los labios. Alex?
Alien MacGannon, aunque Dios sabe que no es realmente un MacGannon. Sus padres
vinieron hace veinte aos de las tierras MacDonell y mi padre les permiti quedarse. Fue un
error. El padre de Alien era un borracho empedernido y sus hijos no eran mejores que l me
mir a los ojos. Era con el hermano de Alien con quien tena que ajustar cuentas en
Kilgannon, pequea, cuando fui a la propiedad de los Campbell. Recuerdas que te lo cont?
Los hombres que atacaron a los miembros de tu clan? le pregunt recordando que
Alex me haba mostrado sus cuerpos colgados del rbol.
S. Y debera haberlo resuelto en ese momento suspir profundamente y me mir por el
rabillo del ojo. Bueno, lo har ahora dijo y se retir dando grandes zancadas.
Lo observ alejarse.
162
Captulo 19
En la sala, la gente estaba inquieta y ms personas llegaban a cada minuto. Permanec de pie
a un lado y observ mientras Alex, seguido de Angus, caminaba de lado a lado frente a la
chimenea. Cuando Liam lleg junto a Ian y Jamie, los tres nios permanecieron de pie vacilantes
frente a Alex mientras l les hablaba con gestos bruscos. Estaba a punto de acercarme para
preguntarle qu suceda cuando un gritero en el jardn llam nuestra atencin. Segu a los dems
afuera y permanec de pie junto a Ellen y los nios mientras la conmocin aumentaba alrededor
de nosotros.
Dougall lleg primero, con el rostro enrojecido y furioso. Detrs de l, con las muecas
atadas, un hombre joven con expresin ansiosa. Alex y Angus corrieron escaleras abajo y
hablaron con Dougall mientras su primo desmontaba. Dougall gesticulaba bruscamente en
direccin a Alien; despus lleg Malcom y Dougall comenz a explicar de nuevo. Los cuatro
hombres se giraron cuando Thomas apareci desde los establos, arrojndose sobre Alien con un
grito spero.
Mir perpleja a Thomas, quien generalmente era el ms calmo de los hombres. Arroj a
Alien del caballo y lo arrastr a un lado del patio, mientras gritaba furiosamente en galico
palabras que no poda comprender. Nadie interfiri cuando golpe a Alien una y otra vez contra
el muro de piedra de la torre. Alex y Angus intercambiaron una mirada y finalmente Alex les hizo
un gesto a Malcom y a Dougall para que lo detuviesen. Apartaron a Thomas con dificultad y Alex
se interpuso entre ellos, quienes seguan gritando jadeantes. Alex observ con expresin sombra
cuando Alien cay al suelo, despus subi los peldao de dos en dos hasta donde me hallaba.
Cuando me mir a los ojos, pude notar la furia en ellos. Cogi la mano de los nios de entre las
mas y los llev a la sala. La gente lo sigui. Ellen y yo fuimos las nicas mujeres que quedamos
para ver cmo Angus levantaba a Alien del suelo y lo llevaba a rastras frente a nosotras hacia la
sala. Alien, con el rostro aterrorizado y ensangrentado, intentaba mantenerse de pie mientras
Malcom y Dougall lo siguieron sin siquiera mirarnos, despus Thomas quien aun respiraba
aguadamente y por ltimo nosotras entramos tambin.
Hallamos un rincn junto a Matthew y me gir hacia l mientras la multitud se acomodaba
como si supiesen qu iba a suceder. Un juicio, pens.
Qu hizo Alien? pregunt.
Matthew me dispens una mirada punzante.
Rob ganado, Mary.
Por qu est Thomas tan enojado? Era su ganado?
Matthew neg con la cabeza y se apart abruptamente de m. Me qued mirndolo. Alex
estaba sentado a la mesa, la misma en que nos habamos subido la noche en que llegu a
163

Kilgannon. Ian y Jamie estaban sentados a cada lado, con los ojos desmesuradamente abiertos y
balanceando las piernas en el aire. Me abr camino para pararme frente a Alex, quien me mir a
los ojos con mirada feroz.
Qu es esto, Alex? pregunt. Habr un juicio ahora?
Me mir a los ojos muy brevemente.
Es un juicio, Mary Rose dijo framente. Ve y sintate atrs. O... hizo una pausa y
observ al clan que se haba calmado o no lo presencies. No es algo que necesites ver.
Qu hay de los nios? Si yo no necesito verlo, tampoco ellos se gir para mirar a sus
hijos pero su expresin no se suaviz como de costumbre. Se gir hacia m. Deben estar
aqudijo bruscamente.
Alex, si esto va a ser desagradable, deja que me los lleve.
Se quedarn conmigo, Mary. Ve a sentarte ahora.
Alex...
Mary, ve ahora. Hablaremos luego. Ve.
Parpade y lo observ sin poder creer que me hubiera tratado de esa manera. Pero no volvi
a mirarme. Slo miraba la sala ignorndome y finalmente reun la poca dignidad que me quedaba
y fui al fondo de la sala donde me qued de pie junto a Ellen, sintindome una extraa.
La atmsfera en la sala era tensa y observ cmo Dougall caminaba por el pasillo entre las
sillas, con una expresin que nunca haba visto. Generalmente estaba alegre y de buen humor;
ahora se le vea sanguinario. Mir a Alex y sent que se me estrujaba el corazn. Lo que fuese que
estuviera sucediendo, era grave y produca un cambio alarmante en esta gente. Observ el mar de
rostros y sent un escalofro de temor, despus me gir para ver el lento avance de Alien mientras
Angus lo conduca frente a Alex. Alien, apenas un chiquillo, caminaba lentamente con la mirada
perdida y un tanto insolente, como si esto lo divirtiese. Al mirar a Alex nuevamente, me sacudi
otro escalofro. Este no era el Alex que conoca. Permaneca de pie. Alto e imponente cuando
estaba relajado, ahora pareca enorme y amenazador.
Todas las miradas convergieron en la puerta nuevamente cuando un chillido de ira inund la
habitacin. Murreal corri a lo largo del pasillo hasta quedar frente a Alex. Thomas, ahora plido
en lugar de enrojecido como antes en el patio, se hallaba de pie detrs de su esposa pero no la
tocaba. Conoca a Murreal superficialmente. Conoca su adorable voz cuando cantaba con
Thomas por las tardes y cuan natural resultaba verla rodeada de su alegre progenie. Me haba
hecho la imagen de Murreal como una mujer dulce y cuidadosa y nunca podra haberla imaginado
como apareca ahora. Pareca poseda: llevaba la ropa desaliada, el cabello erizado, el rostro
desfigurado de dolor. No pude entender lo que gritaba en galico y estuve agradecida por ello, ya
que las palabras estaban cargadas de odio. Ian y Jamie intercambiaron una mirada atemorizada y
tuve que forzarme a permanecer donde estaba y no ir junto a ellos. Murreal seal a Alien y grit,
lo escupi, y despus se desplom sobre el suelo cuando los sollozos quebraron su voz. Alex
mir a Alien, a Thomas y a Murreal, despus fugazmente a m sin cambiar la expresin y sent
otro escalofro. Sent que era invisible y Kilgannon pareca poblado de extraos.
Los hombres del clan se adelantaban y sealaban a Alien, se dirigan a Alex acaloradamente
quien hablaba poco e interrogaba pausada y framente. Cuando le hizo una pregunta a Alien, la
gente hizo silencio para escuchar la respuesta. Alien mir encolerizadamente a Alex.
Cerdo grit Alien en galico. Eres un cerdo y un asesino. Asesinaste a mis hermanos
y te matar por eso.
164

La gente se adelant, pero Alex los detuvo con un gesto, despus alz las manos.
Su veredicto dijo.
El rugido que obtuvo como respuesta fue ensordecedor e inconfundible. Alien haba sido
condenado. Perd de vista a Alex cuando el clan se adelant y los hombres se dirigieron hacia la
puerta llevando a Alien como un trofeo. Mir horrorizada mientras Alex, que sujetaba a los nios
con fuerza, los sigui. Me detuve en lo alto de las escaleras y, estremecida, respir
profundamente, despus gir hacia el hombre que estaba de pie junto a m. Mir a Angus a los
ojos y negu con la cabeza.
No comprendo lo que sucede dije.
Angus asinti con la cabeza.
Justicia, Mary. Brutal, pero justicia al fin y al cabo.
Morir por robar ganado, Angus.
Me mir a los ojos inexpresivamente.
No ser el primero en morir por robar ganado, Mary. El ganado es dinero aqu, pequea.
Angus, esto es una locura.
Neg con la cabeza, miramos la turba que se abra camino a travs de los portones.
No, Mary, es justicia dijo y me dej para seguir a los otros.
Fui tras ellos y siempre lament haberlo hecho. Nos dirigimos al extremo ms alejado del
lago donde el bosque se espesaba, donde los cuerpos de los hermanos de Alien an se mecan
con el viento. Apartada de la multitud observ cmo Dougall y Thomas echaban una soga sobre
una rama alta. Alien, sobre el lomo de un caballo, lloriqueaba cuando le pasaron el lazo por la
cabeza. Pero nadie le prestaba atencin. Ni tampoco a m cuando me abr camino hacia el frente,
junto a Alex. Mi esposo, con la espalda erguida y la mirada fra, an sujetaba la mano de sus hijos
y observaba en silencio mientras Dougall le deca algo a Alien que, sollozando, neg con la
cabeza. El sacerdote dio un paso hacia adelante para darle la extremauncin. Auque me haba
dicho que me fuera, ver cmo la Iglesia consenta lo que ocurra era demasiado. Me gir hacia
Alex para protestar pero su mirada no admita discusin. El viento fresco agit las hojas sobre
nuestras cabezas y baj la vista hacia Ian y Jamie, quienes miraban a Alien con evidente temor. Y
despus vimos cmo Murreal, con los ojos sin lgrimas y ya recompuesta, le habl brevemente a
Alien, despus se gir con movimientos rgidos y mir a su esposo a los ojos. Thomas le dispens
una mirada a Alex y cuando asinti con la cabeza se acerc a la parte trasera del caballo y le
palme fuertemente las ancas. El caballo sali disparado, sin jinete, entre la multitud hacia la
pradera. Cerr los ojos cuando Alien grit, despus los abr y lo vi colgando del extremo de la
soga. Me mov sin pensarlo. Le arrebat los nios a Alex y los arrastr conmigo entre la gente.
Los sujet fuertemente contra m y se aferraron en un mar de lgrimas. Sollozando, comet el
error de mirar hacia atrs mientras me alejaba y vi a Alien, aun con vida, estremecindose con
movimientos espsticos hasta que finalmente se qued inmvil. Alex asinti con un movimiento
de cabeza.
Llev un largo rato tranquilizar a los nios. No poda responder a sus preguntas y me
dediqu a consolarlos con caricias y palabras dulces mientas mi enojo creca. Para cuando regres
la gente y Alex se acerc a nosotros, estaba furiosa y le volv la cara cuando habl. Me ignor y
alz a sus hijos alejndolos de m mientras lo observaba. Busqu refugio en nuestra alcoba, pero
la soledad slo increment mi enfado. Me haba casado con un extrao. Y ahora,
165

inesperadamente, las palabras de Robert venan a m: l lleva una vida que no puedes imaginar,
llena de violencia y costumbres arcaicas. No es un caballero ingls y no es de tu clase.
Robert, pens, no me dijiste ni la mitad. Qu haca aqu entre esta clase de gente? Cerr
los ojos y permit que mi aoranza de Londres creciera.
Al cabo de una hora me di cuenta de que no poda permanecer en nuestra alcoba, que no
poda compartir la cama con Alex, que no poda soportar que me tocara. Cog mi bata y una vela
y me dirig a la alcoba de Margaret, cerr firmemente detrs de m la puerta que conectaba con
nuestra alcoba. Y le ech el cerrojo al igual que a la puerta que conectaba con el pasillo. Haba
tenido la intencin de hacer quitar la cama con dosel que ocupaba la mitad de la alcoba puesto
que nadie dorma all, pero me alegr de no haberlo hecho al deslizarme entre las sbanas
sollozando. Cmo puedo permanecer aqu?, me pregunt, Mi matrimonio es un una farsa.
Todo lo que haba odo de los brbaros escoceses me vino a la mente en ese momento, y abrac
mi propia miseria. Aoraba irme a casa.
Me dej dominar por el sueo y despert sobresaltada al escuchar a Alex en nuestra alcoba.
Al principio se movi cuidadosamente, como si yo estuviese durmiendo ah y despus me llam.
Luego nuevamente. Intent abrir la puerta de la alcoba de Margaret. Sobrevino un silencio,
despus intent abrir nuevamente y me llam sacudiendo la puerta. Me puse de costado y me
tap hasta las orejas repitindome que se ira. Estaba equivocada.
Con un ruido a madera astillada la puerta se abri y me sent. Las cortinas de la cama me
bloquearon la visin pero slo por un momento. Con un movimiento rpido, Alex apart las
cortinas a los pies de la cama y me mir enfurecido.
Mary, qu haces aqu?
Dormir aqu esta noche, Alex dije framente.
Por supuesto que no gru, y se dirigi al costado de la cama. No tuve tiempo de
reaccionar o de pensar cuando hizo a un lado las cortinas y me cogi, casi arrastrndome hasta
ponerme de pie frente a l. He tolerado todo lo que poda soportar hoy, Mary. Ven.
Liber el brazo y retroced.
No ir dije levantando el mentn, no esta noche.
Me observ con los ojos entrecerrados y la mandbula apretada.
Bien dijo finalmente, pues dormiremos aqu.
No dije. Necesito tiempo para pensar. Necesito tiempo a solas.
Pequea, no fue agradable para ninguno de nosotros.
Negu con la cabeza.
No, Alex. Me quedar aqu. Sola.
No quieres dormir conmigo?
No.
Por qu? pregunt suavemente y despus en voz alta. Por qu no, Mary?
No s quin eres!
Eso es ridculo, Mary. Pues claro que sabes quin soy negu con la cabeza. Mary,
sabes quin soy.
No, no s quin eres ni por qu estoy aqu.
Maldijo y solt un gruido, me cogi y me alz en sus brazos.
Vendrs conmigo, mujer. Eres mi esposa, dormirs 'ahora y lo resolvers maana. Slo
ests molesta, eso es todo.
166

Mientras cruzbamos la puerta y me depositaba suavemente sobre la cama, intent soltarme
pero no pude hacerlo. Me puse de rodillas y lo mir enfurecida, despus lo observ perpleja
mientras me ignoraba y comenzaba a quitarse la ropa. Cuando slo llevaba puesta la camisa, me
deslic por el otro lado de la cama y corr hacia la alcoba de Margaret. Lleg a la puerta antes que
yo, y ya no estaba tranquilo.
Dormirs conmigo, Mary dijo. Negu con la cabeza. Basta! grit imponente.
Basta, Mary. Mtete en la cama. No puedo lidiar con ms cosas esta noche.
Oh, s, Alex, debes estar exhausto. Es demasiado agotador matar a un hombre me mir
con expresin fra. No podras haberlo perdonado? Era slo un nio, seguramente podras
haber hallado otra manera de castigarle. Cmo puedes haber hecho eso sin que te afecte? De
qu ests hecho?
Lo sometimos ajuicio.
Hice un gesto de enojo.
Un juicio, Alex? Eso difcilmente podra considerarse un juicio. Fue una farsa.
Fue justicia.
Jams vi aplicar as la justicia.
Pues qu fue, Mary? Cmo lo denominaras?
Una farsa.
No sabes lo que dices.
Pues explcalo, Alex. Explcamelo de manera tal que tenga sentido para m. Lo que vi era
un clan deseoso de la muerte de un chiquillo.
Un chiquillo... balbuce. Un chiquillo. Jess, Mara y Jos, pequea, no entiendes
nada. No me sermonees.
Cualquiera que te cuestione te est sermoneando?
No entiendes nada.
Pues explcamelo, Alex. Dime neg con la cabeza. No entiendo tu manera de hacer
las cosas. Me parece muy extraa.
Extraa dijo tranquilamente. Quieres decir brbara.
Lo mir a los ojos.
S. Extraa. Brbara. Salvaje. Lo que vi fue ansias de sangre, Alex. Por robar ganado.
Vacas.
El ganado es...
Oh, sinterrump. Angus me lo dijo. El ganado es dinero. Seguramente no igualas el
ganado con la vida de un chiquillo.
En este caso, s.
Pues no s quin eres. O lo que eres. E hiciste que tus hijos miraran. Una leccin
admirable para ellos, Alex. A su tierna edad vieron a su padre condenar a un hombre y pudieron
verlo de cerca mientras mora. Qu maravillosa leccin. No s quin eres.
No sabes quin soy dijo tajantemente. Te lo dir pues. Un brbaro, Mary. El lder de
una tribu sedienta de sangre. Soy un galico salvaje, acaso es eso redundante? Quieres volver con
tu gente, verdad? Deseas no haber venido aqu?
No lo comprendo, Alex. Todos parecis tan...
S. Brbaros. Salvajes. Quizs inhumanos.
No te burles de m, Alex.
167

T me llamaste brbaro y salvaje y soy yo el que se burla de ti?
Nos miramos enfurecidos, despus l se gir. Fue hacia su lado de la cama y se quit la
camisa. Se meti desnudo en la cama mientras lo observaba.
Ven a la cama, Mary dijo quedamente mientras colocaba las mantas.
Se sent y me mir a los ojos.
Mary Rose dijo. Mtete en la cama. Si vas a la otra alcoba ir y te traer de vuelta.
Mtete en la cama.
Alex comenc, pero su voz interrumpi la ma.
Ya basta por esta noche, pequea se gir suavemente y apag la vela. Ven, Mary,
mtete en la cama dijo en la oscuridad.
As lo hice. Pero lo rechac cuando quiso tocarme e ignor su suave caricia cuando desliz
los dedos por mi cuello, mi hombro, hacia abajo por el costado, haciendo una pausa en mi
cintura antes de apartarse. Permanec rgida junto a l, formulando discursos en mi mente que se
extendieron cuando o su respiracin acompasada y me percat de que dorma. Cmo poda
dormir despus de haber colgado a un hombre? Mir en la oscuridad y pens en Londres.
Todava estaba despierta cuando se alumbr la ventana y la aurora ilumin la alcoba. Estir las
piernas y sal silenciosamente de la cama hacia la alcoba de Margaret donde me vest rpidamente.
Permanec de pie en el umbral observndolo mientras dorma antes de irme. Cmo poda
alguien que se vea tan angelical ser tan cruel? Con quin me haba casado? Todava me haca la
misma pregunta cuando despert al nio encargado del establo y le ped que ensillara mi yegua y
despus, cuando me dirig hacia el sur, lejos de Kilgannon.
La pequea finca en la que me haba fijado durante nuestros paseos estaba justo donde lo
recordaba, sin techo, con las paredes grises remarcadas por el mar azul en la distancia. At el
caballo y despus permanec de pie al borde del acantilado e intent dejar que la brisa marina me
curase. Y despus, cuando comenz a llover y nos azot el viento, traslad a la yegua al nico
cobertizo para refugiarnos de la tormenta. Cuando, ya entrada la tarde, escamp, la saqu bajo el
dbil sol y la dej pastar mientras me sentaba en un gran peasco y me quedaba mirando el mar.
Deseaba ponerle fin a este matrimonio, volver a Londres y reconstruir mi vida all? Volver a
estar en compaa de las Bartlett de Mayfair y de Rowena con un matrimonio fracasado en mi
haber? Aceptar la caridad de mi hermano y de mi ta por el resto de mi vida? No, pero no tena
que hacerlo. Me poda retirar a una pequea cabaa en algn lugar del pas y vivir de los magros
ingresos que reciba de las rentas de Mountgarden. Podra comenzar una nueva vida. Era posible.
Respir profundamente. Pero nada de eso era el tema principal, la verdadera razn por la cual
quedarse o marcharse. Si me marchaba, no volvera a ver a Alex. Era eso lo que deseaba?
Me gir al or un ruido, sin darme cuenta de lo que era en un principio. Vi la siluetas de un
caballo y un jinete, dibujadas en el horizonte. Cuando el robusto hombre se dirigi
impetuosamente hacia m, me levant del peasco y me gir hacia l. Alex apareci y me mir de
arriba abajo.
Mary dijo.
Alex dije en el mismo fro tono de voz. Con un movimiento gracioso de la pierna que le
dej al descubierto el muslo y ms, desmont y permaneci de pie frente a m.
Ests bien.
S.
168

Pues vayamos a casa.
Se acerc para cogerme pero me ech hacia atrs; vi que sus ojos centellaban de ira.
Obviamente la furia que senta por m se haba apaciguado, pero no haba desaparecido. Al igual
que mi furia contra l.
No dije.
No?
No, Alex, no ir contigo. No ahora.
Eres mi esposa, Mary. Vamos a casa me negu con un movimiento de cabeza. Se alej
de m caminando, despus se gir con vehemencia. Cmo pudiste hacerlo, Mary? Cmo
pudiste escabullirte de nuestra cama y dejarme? Tengo a la mitad del clan buscndote. Pens que
te encontrabas en el castillo y que me estabas evitando.
Y cmo supiste que me haba marchado ?
Me lo dijo el joven encargado de los establos cuando fui a buscarte all. Me sent como un
perfecto idiota cuando me dijo que mi esposa se haba marchado antes del amanecer. Pens que
te dirigas a Londres sola.
Obviamente no.
No, viniste aqu! grit. De todos los lugares elegiste ste! Ests intentando hacer
que me vuelva loco, Mary? Qu haces?
Sent que su furia incrementaba la ma.
Qu es lo que hago? Intento mantener mi propia cordura, Alex. Intento resolver el hecho
de que me cas con un hombre al que crea conocer y descubr que me cas con un extrao con
quien no comparto valores.
Y cules son esos valores que no compartimos? Piensas que est bien que un asesino
bastardo sea liberado para que no perturbe el da de nadie? Que los crmenes no reciban castigo
para que mis hijos no vean las consecuencias que acarrea un comportamiento maligno?
No. Pero creo que un hombre que tiene la potestad de decidir la vida o la muerte de una
persona, tiene la responsabilidad moral de no ser vengativo.
Vengativo! Vengativo! Mo Dia, Mary, todava no me has visto vengativo.
Se gir rpidamente describiendo un crculo y extrajo su espada cuando estuvo nuevamente
frente a m. Blandindola sobre la cabeza, me mir enfurecido y cerr los ojos. Estaba paralizada
y no poda pensar, demasiado azorada como para considerar conscientemente que me golpeara,
pero lo deb de pensar en algn momento, ya que cuando escuch el sonido de su furia y los
golpes contra la madera, abr los ojos sorprendida.
Alex haba avanzado velozmente contra la pequea finca derribando todo lo que an
quedaba en pie. Despus arremeti contra el tosco refugio del animal donde me haba refugiado
de la lluvia, golpe los pilares hasta separarlos del techo y dio un salto al costado cuanto la
construccin se derrib, produciendo una nube de polvo y astillas. Cuando ya no qued nada por
destruir, lentamente volvi a envainar la espada.
Te sientes mejor ahora? pregunt con frialdad.
Neg con la cabeza. An jadeaba.
No. No me siento mejor. Me siento como el demonio. No quiero pelear contigo. Slo
deseo que vengas a casa. Estoy cansado, Mary.
Al igual que yo, Alex. No dorm anoche. T s. Colgaste a un hombre y despus dormiste
toda la noche.
169

Pestae, despus gir la cabeza y mir a lo lejos, observ el mar durante tanto tiempo que
me pregunt lo que estara pensando. Su respiracin pronto se calm y se soseg. Cuando por fin
me mir, vi las lgrimas en sus ojos y mi corazn se encogi. Estir la mano hacia l. Mir mi
mano y despus apart la vista.
Alex dije, pero l segua mirando el agua y el eco de mi voz se extendi entre nosotros.
Retir la mano.
Te llevar a casa dijo dispensndome una fra mirada. Apret la mandbula y alz el
mentn.
Negu con la cabeza.
No estoy lista para volver. Permanecer aqu un momento ms.
Me refiero a que te llevar a Londres.
Ahora era yo la que pestaeaba. Me mir sin sobresaltarse.
Me llevars a Londres ? pregunt con voz tenue.
Asinti con la cabeza.
S. Ya te lo dije antes, Mary. No ruego. Si dices que este matrimonio se acab, pues que as
sea. Se acab.
As sin ms.
As sin ms.
Comprendo.
Pens que as sera. Ven, hagmoslo de una vez. As podr estar de vuelta en casa para los
preparativos para el de invierno.
Una tarea ms por hacer. Llevarme a casa, luego prepararte para el invierno.
S.
Un invierno que pasars sin tu esposa inglesa.
S.
Puedes mandar a buscar a Morag.
Y t puedes estar con Robert.
Nunca estar con Robert.
Y yo nunca enviar por Morag.
Pero le das fin a este matrimonio sin un solo remordimiento.
No le doy fin.
S lo haces.
No, Mary. T le das fin. Yo slo te llevo de vuelta con tu gente.
Yo nunca dije que el matrimonio se hubiese acabado.
Me dispens una mirada intensa y despus hizo un gesto brusco.
Pues qu es esto, pequea? Qu haces? Qu es esto sino que t me dejas?
Estoy molesta, Alex. Y no comprendo nada.
Ya lo s. Pero me dejaste, Mary. Cmo pudiste dejarme?
Estoy desolada porque el hombre al que amo puede condenar a muerte a otro y colgarlo
slo por haber robado unas cuantas vacas. Y obliga a nuestros pequeos a mirar. Y despus se
echa a dormir toda la noche. No puedo creer que seas el hombre a quien cre conocer y hagas
estas cosas. No te comprendo ni a ti ni a tu gente ni a esta tierra extraa. Cmo podan desear su
muerte? Cmo podan vitorearla? Cmo puedes hacer esto sin que te afecte? Cmo, Alex?
170

Mene la cabeza y mir a su alrededor, despus se dej caer sobre el peasco en el cual me
haba sentado antes, con las manos a los costados. Mir el suelo, despus levant la vista hacia
m.
Sabes dnde te encuentras, Mary?
En una finca vaca.
La nica finca vaca en tierras de Kilgannon.
Y?
No crees que es un tanto extrao que nadie viva en este lugar, que nadie quiera tener
esta magnfica vista todos los das ?
Nos giramos para apreciar la vista, las olas que rompan debajo de nosotros y el mar que se
extenda formando ondulantes tonalidades de azul.
Es hermoso dije.
Alex asinti con la cabeza.
S, y horrible a la vez. Esta era la casa de la hermana de Murreal. La casa de Fiona. Viva
aqu con su esposo, Tavis, y su hija, ola. Aqu en el jardn seal una pila de basura, aqu es
donde sucedi. Alien vino una noche, de madrugada, acompaado de sus hermanos con la
intencin de robar el ganado de Tavis. Pero Tavis los oy y sali a buscarlos. No fue una lucha
justa, tres contra uno, y no dur mucho tiempo. Alien y sus hermanos ataron a Tavis y lo
obligaron a mirar cmo arrastraban a Fiona y a ola e incendiaban la casa la voz de Alex tena
ahora un tono salvaje. Y despus, cuando Alien se asegur de que Tavis no pudiese escapar,
los dos hermanos mayores ataron a Fiona y a ola y se turnaron para ultrajarlas. ola tena doce
aos, Mary me ech una mirada, despus mir el agua nuevamente, baj la voz hasta hablar sin
inflexin alguna. Y cuando terminaron, cogieron a Tavis y le prendieron fuego. Mientras ola
y Fiona miraban. Y despus se fueron.
Permaneci en silencio durante largo rato mientras yo esperaba, escuchando el sonido de los
latidos de mi corazn.
Fiona se liber dijo finalmente, y camin hasta la casa de los vecinos y ellos
difundieron la voz de alarma.
Dougall atrap a los hermanos esa misma noche arreando el ganado de Tavis hacia el este.
Los trajo a Kilgannon. Y despus esper por m Alex me mir a los ojos analizndome.
Estaba en Inglaterra, Mary, buscndote. Estaba deambulando por ah, yendo de Londres a
Mountgarden, a
Crafton. Despus Tavis muri. Si hubiese estado aqu, o Angus, nunca lo habran hecho.
Pero me haba ido durante tanto tiempo despus de la prdida del Diana para cortejarte, que
pensaron que no era una amenaza. Y tenan razn suspir profundamente y se mir la mano
. Estaba con
centrado en la prdida del barco. Y en la posibilidad de perderte a ti. Y no proteg a mi gente
cuando comenc a protestar hizo un ademn para callarme. Lo he afrontado, Mary Rose.
Me digo a m mismo que no se podra haber evitado, que eran hombres crueles y codiciosos que
atacaron a mis espaldas, y a veces tiene sentido y puedo vivir conmigo mismo. Pero cada vez que
veo a Murreal, pienso en su hermana cojeando para ir a buscar ayuda, y yo a cientos de millas de
distancia preocupndome por dinero.
O por mi.
171

Asinti con la cabeza y me mir a los ojos.
S. Mis propios deseos egostas.
Alex. Por qu no me lo contaste antes?
Pequea, t ya tienes tus propias pesadillas. Ya sabes, aquellas acerca de los hombres en el
carruaje. Recuerdo que me contaste que soabas con esa mano sucia sobre tu pierna sacudi la
cabeza. Y pens que no necesitabas escuchar esta historia. Es bastante desagradable para un
hombre, ya pens que no deba hacer que te acordaras de que habas escapado a la misma suerte.
Me protegas.
Lo intentaba.
Comprendo.
Y, Mary, estaba dispuesto a olvidarlo tambin. No puedo pensar en este lugar sin sentir
culpa.
No saba...
Hizo un gesto con la mano.
Lo s dijo pesadamente. E incluso antes del juicio pens en explicrtelo, pero no
quera rememorarlo. Y despus... se encogi de hombros. Bien, pequea, no pens en tu
reaccin durante el juicio. Pensaba en mis nios. Y tienes razn, buscaba venganza.
Por qu insististe en que lo vieran?
Suspir.
Es una historia desagradable. Sabes cuan cercanos son el hijo de Thomas, Liam, y mis
nios ? Asent con la cabeza. Bien, cuando me fui, los nios dorman en la casa de Thomas y
Murreal. Y cuando el mensajero vino a buscar a Murreal para darle la noticia, los nios lo oyeron.
Cuando Thomas y los dems hombres vinieron hacia aqu, los nios los siguieron. Vieron el
cuerpo de Tavis y a Murriel, destrozada y ensangrentada al igual que ola. Y pese a los esfuerzos
de todos, escucharon la historia se frot la frente. Por eso es por lo que, cuando atraparon a
Alien, pens que deban ver al monstruo castigado. Es una especie de crculo para ellos, Mary. Le
da fin a la pesadilla. El hombre malo ya no puede venir a buscarlos. Ambos tenan pesadillas,
muchas veces venan a mi cama y me decan que alguien los persegua para prenderles fuego.
Pens en la pesadilla de Jamie, del hombre monstruoso que incendiaba a la gente.
Alex levant el mentn.
Pero ests en lo cierto. Fui vengativo. No fui imparcial. Comet un error cuando dej que
Alien se fuera y no poda arriesgarme a que repitiese las acciones de sus hermanos.
Por qu dejaste que se fuera antes?
Tena diecisiete aos, Mary, sus hermanos eran mayores de lo que yo soy ahora y saban lo
que hacan. S que fue estpido dejar que alguien que haba sido partcipe en algo as quedase
libre, pero no pude hacerlo. No las haba ultrajado ni le haba prendido fuego a Tavis. Slo haba
observado. No poda colgar al muchacho.
Oh, Alex.
S.
Permanecimos en silencio mientras pensaba en todo lo que me haba contado. Y en lo
diferente que vea las cosas ahora.
Por qu no me lo contaste antes del juicio, despus del juicio, incluso anoche? Por qu
no me lo contaste?
172

No lo s, Mary, no deseaba pasar por eso nuevamente y adems, estabas tan enfadada...
Incluso me enoj an ms que me pudieses considerar un brbaro cuando intentaba detener a
hombres como Alien y sus hermanos se encogi de hombros. Supongo que pens que
deberas saber que hara lo correcto. Supongo que pens que creeras eso de m sin importar lo
que sucediese. Pens que confiaras en que yo...
Sus palabras, dichas tan tranquila y quedamente, me deshicieron. Me le acerqu, llena de
culpa y me arrodill a su lado.
Oh, Alex. Deb saber que haba ms. Lo siento.
Me alz y me sent sobre sus rodillas, estrechndome contra l.
No es culpa tuya, Mary Rose. No era mi intencin ocultar la historia. Es slo que pens...
Oh, pequea, no s lo que pens. Slo actu. Cuando Murreal me pidi que vengase a su
hermana, a su sobrina y a Tavis, no lo consider con detenimiento alz la vista y me mir.
Lamento no haberte contado la verdad, Mary, pero nunca me lamentar de despojar al mundo de
personas como Alien. Fue correcto, aunque por razones errneas.
Pero hacer que los nios mirasen...
S. Ya no s si estuvo bien. He hablado con ellos y temo haber reemplazado la antigua
pesadilla por una nueva. Pero al menos, saben que su padre no permiti que el hombre monstruo
viniese a prenderles fuego. Y eso es en lo que pensaba, Mary, en proteger a mis nios. Y al clan.
Y, s, en dejar que Thomas y Murreal tuviesen su venganza. Y yo la ma. Por eso, cuando te hall
aqu y me llamaste vengativo, yo... agit la cabeza.
Alex, deberas habrmelo contado.
Asinti.
Probablemente me mir a los ojos. Pero no lo hice, pequea, y ahora ya est hecho.
S dije y me levant lentamente. Tienes razn. No se puede cambiar lo sucedido.
Asinti. Al ponerse de pie y mirarme, su expresin se torn fra. Mir en direccin al agua
intentando ordenar mis pensamientos.
Vaymonos pues dijo hacia atrs mientras se alejaba caminando.
Alex dije acaloradamente. Se dio la vuelta con expresin preocupada y me mir de
frente. A dnde vamos?
A dnde deseas ir, Mary?
A casa.
S, bien, por tanto hay mucho por hacer.
Qu? Qu hay por hacer?
Alistar el barco...
Alex, tonto! A Kilgannon, no a Londres no se movi y se qued mirndome durante
un rato, despus mir hacia el mar que se extenda a lo lejos. Alex dije en un tono ms
suave, solucionemos esto juntos. La confianza es un ida y vuelta, t lo sabes.
Me mir a los ojos.
Qu quieres decir?
Asumiste que le estaba poniendo fin al matrimonio porque dej tu cama para ordenar mis
pensamientos, que te despreciaba y que quera regresar a Londres. Verdad?
Asinti lentamente.
S, eso es lo que pens.
173

Estaba confundida, Alex, y enojada. Pens que te conoca y a Thomas, a Murriel y a
Angus, pero repentinamente ninguno de vosotros actuaba como las personas que conoca y no
tena sentido para m. Necesitaba tiempo para pensarlo respir profundamente. Alex, te amo
y me temo que aunque fueses salvaje y sanguinario, te seguira amando. No me quedara contigo,
pero te seguira amando.
Pens que era salvaje y sanguinario.
No, pero te desconoca. Y vine aqu a pensar. Alex, mrate me dispens una mirada
confundida. Eres enorme. Eres hermoso. Eres un hombre muy intenso. Dominas cada sala,
cada grupo, cada momento en que ests conmigo. Y cuando me tiraste fuera de la cama de tu
madre y me llevaste a la nuestra, estaba furiosa de que pudieses hacerlo. No poda pensar con
claridad mientras me hallaba en la cama junto a ti. Me fui para poder ordenar mis pensamientos
sin que t, por el solo hecho de estar ah, me dominases nuevamente hice un ademn en
direccin al jardn que nos rodeaba. En cuanto a confiar en ti, ya he superado esa prueba. No
comprendes cuan extrao es todo esto para m? Confi en ti lo suficiente como para renunciar a
todo lo que conoca, a todos los que amaba, para venir a este lugar desconocido slo para estar
contigo. Contigo, Alex. No con tu dinero, ni con tu apariencia, ni con tu ttulo, ni con ninguna
otra cosa. Contigo. No s cmo podra demostrar mejor mi amor o mi confianza. As que no
pienses que le pongo fin a este matrimonio. Si termina, es porque t as lo decidiste. Te amo,
Alex, y deseo ser tu esposa. Pero quiero que me hables. Incluso sobre cosas desagradables.
Hblame. Explcamelo. Si aun as no entiendo, te lo dir. Pero confa lo suficiente en m para
contrmelo.
Su expresin haba pasado de confundida a cautelosa y despus a pensativa mientras hablaba.
Me mir en silencio y entonces asinti con la cabeza.
Te amo, Mary Rosedijo.Y lo lamento.
Lamentas amarme?
Sonri y me tendi la mano.
No, pequea. Lamento no haberte contado la historia. Caus todo esto... mi silencio... eso
es lo que lamento.
Yo tambin lo lamento, mi amor dije y le cog la mano. Me acerc hacia l, me envolvi
con sus brazos y suspir. Llvame a casa, Al exdije.
S, Mary Rose, lo har Me bes.
***
Ya entrada la tarde, despus de haber cabalgado en armona de regreso al castillo y de haber
sido recibidos sin ningn comentario por parte de Angus ni de Thomas, permanec de pie sola en
la terraza superior, y observ la campia donde los tres hermanos an yacan colgados, ocultos
por los rboles. Me pregunt cmo un hombre poda racionalizar acciones como las de ellos,
cmo podan haber sido tan brutales. An pensaba en ello cuando sent una mano sobre el
hombro, me gir y me encontr con los ojos de Murreal.
Mary dijo.
Oh, Murreal gem. No saba nada. Alex me cont hoy lo que sucedi con tu hermana
y tu sobrina. No lo saba.
Me lo dijo. Pens que lo sabas, Mary; de lo contrario te lo habra contado yo misma. No
temas, jovencita seal la campia. Me encuentro ms en paz desde que s que no volvern
174

asent. Mi hermana ha sido vengada. Mi sobrina y mi cuado ahora pueden descansar en
paz. S que debe resultarte extrao porque vienes de Inglaterra, pero siento como si finalmente
hubiese acabado.
Asent nuevamente e intent ponerme en su lugar. Si hubiesen asesinado a Betty y le
hubiesen hecho dao a Will o a uno de sus hijos, querra yo la vida de su atacante? Parte de m
gritaba que s, y me gir hacia Murriel. La mir a los ojos nuevamente, ms humilde ahora.
No me resulta tan extrao como puedas creer dije, y Murreal sonri tristemente.
175
Captulo 20
Durante semanas Alex y yo fuimos muy considerados el uno con el otro, como si
pudisemos llegar a hacer aicos con una palabra o una accin equivocada la frgil paz que
reinaba entre nosotros. Pero no haba mucha pasin, aunque seguamos compartiendo la cama.
Despus de nuestra explosin, ambos nos habamos refugiado en la cortesa y, aunque en parte
estaba aliviada, echaba de menos la intensidad de nuestra antigua relacin. Se tomaba el cuidado
de contarme casi todo lo que suceda cada da y por mi parte, haca lo mismo, aunque no haba
nada muy trascendente que contar.
El clima continu siendo agradable y clido y la segunda siembra se llev a cabo casi sin
retraso. Todos en el valle ayudaban con la labor y yo les llevaba alimento a los trabajadores a
medida que sembraban toda la extensin alrededor del lago Gannon. La tierra cultivable
escaseaba y los MacGannon aprovechaban cada centmetro. Alex dej que los arrendatarios y los
granjeros se ocupasen de sus tierras como quisiesen, pero la que le perteneca la supervisaba l
mismo. No era, como me haba dicho, su tarea favorita, pero era importante, y pasaba horas al
otro extremo del lago, donde la tierra se ondulaba suavemente antes de elevarse abruptamente y
formar las montaas. Era all donde se sembraban la avena y la cebada y donde poda hallar a mi
esposo. Y a Angus, a Matthew y a Malcom tambin. Y donde vi por vez primera las ruinas de la
casa donde haban vivido Angus y Mairi, la casa que haba derribado con ayuda de Alex despus
de que Mairi muriese y de que Angus jurase que nunca volvera a vivir ah. Y fue en un da
hermoso y fresco, con el aire tan claro que casi hera los ojos mirar el agua, cuando Malcom me
hizo su primera propuesta.
En las tardes que pasbamos juntos en la biblioteca me haba sentido cada vez ms cmoda y
reamos ms que antes, lo cual nos complaca a todos. Saber que Malcom se ira nos volvi ms
tolerantes con l. Ese da, cuando me encontraba de pie junto a Ellen observando a los hombres
desnudos a excepcin de las faldas escocesas, las espaldas broncendose mientras trabajaban bajo
el reconfortante sol, Malcom se acerc a m.
Tengo que pedirte un favor, Mary dijo.
Oh? Fui amable pero pude notar el tono precavido en mi voz.
S.
Sigui mi mirada hasta donde se hallaba Alex, colina arriba con un grupo muy compacto de
hombres: se secaba el sudor de la frente con el revs de la mano y gesticulaba hacia el campo
mientras hablaban.
Sabes que me casar e ir a Clonmor con Sibeal dijo Malcom volviendo la vista hacia
m.
Sdije sin apartar la mirada de Alex.
176

S, bien
Hizo una pausa y por un momento son tan parecido a su hermano que lo mir fijamente.
Pero esta vez no sonrea burlonamente, no imitaba intencionalmente a Alex y me relaj. Son
hermanos, pens, y si se parece a Alex, es lgico que tambin hable como l. Debo ser ms
receptiva.
El favor es el siguiente dijo Malcom en un tono encantador mientras me miraba con sus
ojos azules. Alex dice que eres maravillosa con las cuentas. Me podras ensear lo que
necesito saber antes de partir hacia Clonmor para poder llevarlas mejor esta vez? Sabes que no
manej los negocios muy bien la ltima vez? Sonri contagiosamente y sent cmo se
debilitaba mi reserva. Administrar mi propio dinero esta vez, sabes?, y me gustara no hacer
un embrollo.
Asent tomando la precaucin de no pronunciar palabra. Los comentarios que me vinieron a
la mente habran sonado demasiado desagradables y slo tena sospechas, ninguna prueba. Lo
observ mirar a Alex. Es tu cuado, Mary, me dije, y si ha de haber un distanciamiento en esta
familia, no has de causarlo t. As que asent, sonre y le dije a Malcom que desde luego le
enseara lo poco que saba.
Y as lo hice. Pasamos algunas de nuestras tardes revisando las cuentas de Kilgannon
mientras le mostraba las maneras ms sencillas y claras de registrar todos los gastos y las
ganancias. Era un buen alumno. A veces, hasta me olvidaba de que no me agradaba, y pasaba
horas conversando amigablemente mientras Alex nos miraba. Los das volaron y aunque me
negaba a aceptar que me agradaba Malcom, me complaca que estuvisemos en paz. Y luego, una
tarde, cuando estbamos a solas en la biblioteca, Malcom me hizo su segunda proposicin. Le
estaba mostrando cmo se registraban los gastos de cada uno de los viajes de los barcos, pero l
no miraba el papel.
Aqu, Malcom dije sealando el papel.
Cmo puedo prestar atencin cuando ests tan hermosa, Mary?
Me retir un rizo de cabello que haba cado sobre mi hombro y se inclin hacia adelante. Me
cogi por sorpresa y lo mir fijamente. Se acerc an ms y me acarici el cuello con la nariz, y
me puse de pie de un salto derribando la silla.
No dije y me ech hacia atrs, pero l se mantuvo inmutable.
Se encogi de hombros y me sonri mientras se recostaba en la silla y se cruzaba de brazos.
Era un gesto tpico de Alex y lo mir fijamente, preguntndome qu hacer.
Es culpa tuya, Mary dijo arrastrando las palabras. Eres exquisita. No cabe duda de
por qu Alex te persigui.
Lo mir con los ojos entrecerrados.
Se terminaron las lecciones le espet mientras me dirig al escritorio y cerr con fuerza
la tapa del libro de contabilidad.
Malcom se puso de pie con movimientos lentos y deliberados, se estir y al retirarse ech
una mirada hacia atrs con una sonrisa sagaz. Pasaron horas hasta que me percat de que me
haba acosado cuando mirbamos el libro de contabilidad del Diana y transcurrieron das hasta
que me di cuenta de que faltaba el libro. Nunca se lo cont a Alex, aunque me perturbaba.
Reconoca que al mantener mi silencio estaba haciendo lo que le haba reprochado. Pero no vea
el sentido de contrselo. Malcom se ira pronto y eso resolvera el problema. No albergaba
ilusiones de que me hubiese encontrado tan atractiva como para no poder controlarse. Era
177

simple. No haba querido discutir las cuentas del Diana. As es como debera haber atrapado a
Sibeal, pens: infames mentiras y modales refinados.
Malcom y Sibeal contrajeron matrimonio en una ceremonia en Skye, con los MacDonald
como anfitriones y sin que ningn miembro del clan estuviese ausente. Los MacDonnell y los
hermanos Maclean estuvieron presentes tambin. Que no se diga, Sir Donald me dijo durante la
fiesta, que MacDonald de Sleat no es un hombre generoso. Le contest que nadie podra
decirlo y estall en risas. Pero yo haba dicho la verdad. La comida era fastuosa y la fiesta muy
divertida. Lo nico que faltaba era un novio enamorado. No fui la nica en notar que Malcom
estaba ms preocupado por su comodidad que por la de la novia y que la dej sola durante largos
periodos mientras beba o bailaba con otros invitados.
Alex y yo ignoramos el comportamiento de Malcom y bailamos hasta que no pudimos dar un
paso ms. Despus nos dirigimos a un lugar tranquilo para recuperar el aliento. En el camino nos
llam la atencin un hombre que hablaba en voz alta sobre Jacobo Estuardo. Alex lo escuch
durante un rato antes de excusarnos y seguir andando.
Kilgannon grit el hombre. Deberas escuchar. Sabes que la reina Ana ha designado
a Sofa como sucesora y si se firma la paz y los franceses estn de acuerdo, el trono no ser de
Jacobo Estuardo? Un alemn lo ocupar.
Lo s bien, MacDonald dijo Alex despus de girar hacia l. No es nada nuevo,
sabes, hombre?.
El hombre asinti.
S, es ms probable que antes, amigo. No brindars conmigo por el rey al otro lado del
agua? Elev el vaso el jacobita y permaneci con la copa en alto para brindar.
No tengo vaso, MacDonald. Puedes beber por m Alex asinti y me alej.
Bienvenida a territorio jacobita, pequea dijo en voz baja mientras nos abramos paso a travs
de la multitud.
Despus nos quedamos contemplando la celebracin. Incluso Angus bailaba descontrolado
con el rostro enrojecido por la risa. Malcom y Sibeal guiaban a las parejas, y Seamus se hallaba
justo detrs de ellos con Lorna del brazo. Alex sonri y me condujo hacia un tranquilo rincn
alejado de la sala donde se desplom en una silla junto a m.
Exactamente como la sala de tu ta en Londres. No es as, pequea?
No exactamente sonre y me gir haca la sala.
Hombres vestidos de escocs y terciopelo hacan girar a mujeres embutidas en vestidos de
seda, los brillantes colores de sus atavos iluminados por los centenares de velas de los
candelabros que pendan del techo. La casa de MacDonald de Sleat haba sido originariamente
como muchas de estas estructuras una fortaleza, y an guardaba muchos de los rasgos propios;
pero esta sala estaba viva esta noche con msica y luces y la gente que danzaba vestida de gala
disfrutaba de la inmensa sala sin pensar en su historia. Me gir y descubr que Alex me estaba
mirando. Se vea esplndido esa noche con el rubio cabello atado sencillamente en la nuca y el
azul oscuro de la chaqueta que haca resaltar el color de sus ojos.
Pareces una diosa esta noche, Mary Rose dijo tiernamente y ech mi cabello hacia atrs
dejndome el hombro al descubierto.
Me acarici la piel con los dedos. Intent no recordar cmo Malcom haba utilizado el
mismo gesto, pero cuando vi el deseo en los ojos de Alex me olvid de su hermano. Este era el
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hombre que haba conocido en la fiesta de Louisa, el hombre que me haba cautivado entonces. Y
ahora, ms de un ao despus, segua cautivndome. Sent el deseo crecer entre nosotros.
Soy feliz dije quedamente y le cog la mano por detrs de mi falda. Alz mi mano y se la
llev a la boca.
Yo tambin, pequea, como lo seremos siempre. Lo supe desde un comienzo.
Estaba pensando en la noche en que nos conocimos.
Me mir a los ojos.
Yo tambin.
Eres an ms apuesto ahora.
Ri y coloc nuestras manos entrelazadas entre ambos.
Saba que con la orientacin apropiada mis esfuerzos valdran la pena.
Valdran la pena?lo mir fijamente.
Shizo una mueca. Sin palabras. Es tan fcil.
Lo observ, tan complacido de s mismo y re, despus me inclin para besarlo.
Y esa noche, bajo la luz de la luna llena, hicimos el amor en el solitario balcn fuera de
nuestra habitacin, transitando lentamente el camino de regreso a la intensidad que nos haba
pertenecido en los comienzos. Permaneci de pie rodendome con los brazos, su cabello
resplandeca en la tenue luz y me bes, dejando que sus labios permanecieran sobre los mos y
despus los desliz hacia la lnea de mi mentn. Arque el cuello para recibir sus caricias y me
estremec cuando me quit el sostn de los hombros. Le devolv el beso, introduje las manos por
debajo de su camisa, despus le solt el cinturn y le afloj la kilt hasta que lo despoj de ella.
Nuestra respiracin se aceler a medida que se intensificaban las caricias. Lo atraje hacia m y
suspir.
Alex susurr. Te amo.
Mary Rose respir. Te amo, pequea. Te necesito para vivir. Y me has hecho falta,
mi bella esposa me bes los labios suavemente. Mi esposa. Mary, dime otra vez que me
amas le deslic la mano desde el hombro hasta el muslo.
Alex dije, aunque ya se me haca difcil pensar. Te amo. Nunca encontrars una
mujer que te quiera, en cuerpo y alma, tanto como yo. Nunca. Ahora calla y ven a m.
Y as lo hizo.
Fue un verano tranquilo. Se haba firmado el Tratado de Utrecht e Inglaterra y Francia
estaban en paz. Toda Europa reconoca que la heredera de la reina Ana sera Sofa de Hanver. A
pesar de ser una mujer inteligente, muchos crean que era inadecuada para ser reina de Inglaterra,
mucho menos de Escocia, y su hijo Jorge era menospreciado a ambos lados de la frontera.
Aunque haba habido rumores de rebelin en las Tierras Altas, muy pocos lo declaraban
abiertamente, y me resultaba difcil tomar en serio las quejas de los jacobitas. Ms de un hombre
le haba pedido a Alex que brindase por el rey al otro lado del agua mientras haca un ademn
sobre el vaso en una supuesta seal secreta, pero Alex lo desestimaba como tontera romntica.
El rey Jacobo tallado en cristal que habamos recibido como regalo de bodas haca arquear las
cejas, pero no elevar los brazos. Alex deca que era una tormenta en una taza de t y prefer estar
de acuerdo con l, aunque ambos sabamos que podra ser mucho ms. Por ahora Ana gozaba de
buena salud, y simulamos que el Pretendiente no exista.
179

El clima era glorioso, clido y soleado, poco comn para el rea occidental de las Tierras
Altas, y lo disfrutamos plenamente, pasando el mayor tiempo posible fuera. Alex, Angus y
Matthew desaparecan durante el da llevndose a los hijos de Alex y a ms de la mitad de los
nios de Kilgannon con ellos para ensearles a pescar o a cazar. Volvan a tiempo para la cena,
cansados y sucios, pero inmensamente felices. Yo tambin estaba complacida. Malcom y Sibeal
estaban en Clonmor, y Kilgannon estaba en paz.
Ese fue el verano en que supe lo que le haba sucedido a Jamie, el hermano de Alex. Se haba
ahogado en el lago frente al castillo mientras docenas de personas observaban. Algunos hombres
haban intentado salvarlo, pero era demasiado tarde cuando llegaron a l. Si Jamie se hubiese
podido mantener a flote aunque fuera por unos minutos, hoy estara vivo, lo cual fue algo que
Alex nunca olvid. Segn me contaron, desde que Alex se haba convertido en el lder del clan,
todos los nios en Kilgannon haban aprendido a nadar. Sus gritos de regocijo llenaban los das
clidos mientras aprendan.
Y ese fue el verano en que vi mis primeros Juegos en Kilgannon. Era costumbre que los
clanes del Oeste descendiesen hasta Kilgannon para una semana de juegos y torneos que se
llevaban a cabo a mediados de agosto, en honor del cumpleaos de Alex y del de su abuelo, ya
que fue Alexander el que haba comenzado los Juegos aos atrs. Los visitantes ya me eran ms
familiares y hasta recordaba varios de sus nombres. A los MacDonald y a su familia ya los
conoca, por supuesto, y estaban bien representados. Las bromas de Donald hacia Alex eran
constantes pero bien intencionadas. Pareca que verdaderamente le agradaba Alex, y me alegraba
por ello. Los Maclean estaban aqu, con sus enormes caballeros, determinados a ganar cada juego.
Vi cmo Murdoch cortejaba a Morag y la observ hablar con Alex en cada ocasin que se le
presentaba, riendo sonoramente y tocndolo ocasionalmente con dedos persistentes. La observ
tocar a mi esposo y despus darse la vuelta para ver dnde me encontraba. No intercambiamos ni
una palabra con Morag, aunque a menudo haca comentarios por lo bajo acerca de m, pero
ambas conocamos la lucha en que estbamos sumidas. Y quin era el trofeo. Y me regodeaba en
mi triunfo cuando Alex se me acercaba y me besaba o me acariciaba a la vista de todos. Es mo,
me dije con la arrogancia de una joven mujer que se siente profundamente amada.
Y me senta profundamente amada. Mi matrimonio con Alex era todo lo que haba
imaginado. Adoraba la parte fsica de estar casada. Oh, hacer el amor, s, era asombroso y para
nada la obligacin que me haban dicho que sera, las damas bienintencionadas que me haban
aterrorizado con sus relatos de estoicismo. Pero haba ms. Los detalles del matrimonio me
fascinaban. Adoraba despertarme y ver una nube de rubios cabellos sobre la almohada junto a m,
poder estirar la mano y tocar un hombro desnudo o ver una larga pierna envuelta en las mantas,
tener la libertad de disfrutar verlo, saber que lo poda tocar y explorar cuando as lo desease. Por
primera vez en la vida se me pidi que alzara la vista en lugar de bajarla, que tocara en vez de
dudar, y me encantaba. La libertad era lo que ms me sorprenda del matrimonio. Me haban
criado como a todas las dems jovencitas correctas, con las imposiciones del comportamiento
apropiado y respetable como modelos segn los cuales siempre se nos meda, y encontraba
maravilloso ser una esposa en Kilgannon. El anillo y el nombre que llevaba me liberaron para
poder tocar a mi esposo sin temer comentario o censura alguna. Me permitieron hablar con los
hombres del clan como iguales sin miedo a represalias, ir a cualquier parte que eligiese, decidir
sobre los pequeos detalles de mi vida. Amaba las libertades que se me permitan simplemente
180

porque ya no era soltera. Y sobre todo amaba ser la esposa de Alex ahora que estbamos
nuevamente en armona.
El era como so que sera: un esposo atento y carioso, y de poder haber cambiado algo,
sera poder pasar ms tiempo con l. Dondequiera que fusemos alguien se le acercaba para
pedirle una decisin o presentarle una queja, y en las noches generalmente me cansaba de
esperarlo cuando alguno de los granjeros o los arrendatarios de los alrededores llegaban con un
problema. Nunca les deca que no, siempre escuchaba y haba veces en que me molestaba.
Escuchaba mis quejas tan pacientemente como oa las de los dems y me avergonzaba agregar
otro peso a sus deberes. Si me consider tonta o molesta, nunca lo dijo. Me promet ser ms
independiente.
Y despus estaba el tema del beb. O de la ausencia de uno. Haba concebido y lo haba
perdido. Supe desde un principio que estaba embarazada y se lo cont a Alex de inmediato.
Estaba fascinado con la noticia y cuando, ms tarde, tuve que decirle que no habra nio, estaba
tan abatido como yo. Decid esperar ms tiempo la siguiente vez para estar segura. La
profundidad de mi pena por la prdida me sorprendi. Ni siquiera haba querido realmente
concebir, pero su prdida haba sacudido algo en mi interior y lo llor en silencio. Me dije que no
era inusual perder un beb y despus tener un beb sano.
Lo analic a menudo durante ese verano y me percat, cosa que no haba notado antes, de
que la madre de mi madre slo haba tenido dos hijos, mi madre tambin slo dos y Louisa
ninguno. Quizs algo andaba mal con las mujeres de mi familia. Nunca me haba preocupado
poder tener hijos, pero ahora las dudas me invadan en la noche y en extraos momentos como
aquel, rodeada de mujeres con nios en la cadera o con pequeas manos sujetando las suyas.
Ahora, de pie en medio de los bulliciosos hombres del clan en los Juegos, con aire satisfecho
me alis la falda sobre el estmago. Quizs tendra buenas noticias para l pronto. Quizs esta vez
tuviese ms suerte. Luch contra mi miedo, y luego record que tena dos hijos. Ian y Jamie eran
maravillosos. Despus de las primeras semanas de prueba, todos nos habamos relajado y nos
habamos convertido en la familia que deseaba. La tormenta y los cuentos haban acelerado el
proceso, creo, as como el hecho de que estuviesen tan necesitados de una madre. Sonre para m
misma y record la maana cuando supe que me haban aceptado.
Los nios estaban sentados en un banco en el jardn discutiendo cuando pas por ah, y me
detuve para preguntarles cul era el problema. Ian me mostr la mano de Jamie.
Mrale la mano me pidi Ian. Tiene una gran astilla y no me deja quitrsela.
No con eso.
Con los ojos llenos de terror, Jamie hizo un gesto en direccin al pual que se hallaba sobre
el banco junto a Ian. Se vea tan pequeo, sentado ah en la banca, sujetndose una mano con la
otra...
No la sacar con eso, idiota dijo Ian disgustado y despus se retir con pasos
determinados.
Seguimos a Ian con la mirada y despus le sonre a Jamie.
Djame verlo dije y me sent junto a l para examinar la sucia mano. Su perro, Robert
the Bruce, el cual ahora era enorme e incesantemente curioso, meti el hocico en mi falda y lo
hice a un lado para poder concentrarme en Jamie. Ian tiene razn, sabes? dije despus de
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levantar la vista de la mano. Necesitamos sacarla o se infectar. Cmo te clavaste una astilla
tan grande?
Se encogi de hombros pero no retir la mano.
Doler?
Por un momento. Si no la quitamos se infectar y doler mucho ms despus. Qu
quieres
hacer?
Lo mir a los ojos, tan parecidos a los de su padre y tan temerosos ahora.
No quiero que duela en absoluto.
Re y asent.
Lo entiendo, tonto, pero mrate la mano. Quieres que te duela ms despus? Neg con
la cabeza mientras estudiaba la herida con los ojos abiertos de par en par. Pues quitmosla
dije y asinti. Voy a buscar mi canasto de costura y t ve a lavarte las manos. Con jabn.
Estaba esperando en el banco cuando regres aunque haba sospechado que desaparecera y
me extendi la mano mientras observaba atentamente mis movimientos.
Ser tan cuidadosa como sea posible dije mirndolo a los ojos y notando la manera en
que el sol captaba el tono cobrizo de su cabello. Asinti. Limpi el rea y despus le mostr la
aguja. Simulemos que es una gran herida de guerra dije y sonri.
S dijo, y not que le agradaba la idea. Y yo soy muy valiente.
Lo eres intercambiamos una sonrisa pero despus de un momento frunc el ceo en
seal de derrota. Jamie, debes quedarte quieto. No la podr sacar si mueves la mano.
Duele.
Te doler ms si sigues moviendo la mano.
Me mir con desafiantes ojos azules y estaba analizando qu deba hacer cuando o la voz de
Alex detrs de m.
Qudate quieto, Jamie dijo mientras se aproximaba al banco. Ven, me sentar
contigo dijo y sent al nio en su regazo. Esto es lo que hars dijo haciendo una mueca y
girando la cabeza, le das la mano y gritas el nio rugi. A ella le gustar.
Jamie mir a su padre y despus a m con ojos centellantes. Me dio la mano nuevamente y
cuando retom la tarea, hizo exactamente lo que Alex le haba indicado. Ignor el sonido y extraje
la astilla. Levant la vista y mir a los ojos a mi esposo.
Gracias, Alex dije. Estoy tan contenta de que estuvieras aqu para ayudarme le
entregu a Jamie el diminuto trozo de madera.
Alex ri.
De nada. Jamie, dile gracias a Mary.
Gracias, mam dijo Jamie, y se alej rpidamente mientras se examinaba la herida.
Sent cmo se me llenaban los ojos de lgrimas y me gir hacia Alex.
Me llam mam.
Alex asinti mientras observaba a su hijo alejarse, despus se dio la vuelta hacia m.
S, as te llama cuando me habla de ti. Ian tambin lo hace. Le dijo a Angus que no poda
recordar cmo era Sorcha.
Oh, Alex, eso es terrible!
182

Pequea, no podemos cambiar el hecho de que su madre se ha ido. Tienen su retrato y los
dibujos que hice de ella. Saben que no eres su verdadera madre, pero quieren que seas como una
madre para ellos. Sorcha no puede, y es adorable que lo hagas, Mary Rose me bes en la frente
mientras yo me secaba las lgrimas. Permanecimos sentados en silencio durante un rato y despus
Alex se puso de pie. Y ahora... me cogi de la mano. Ahora, Mary Rose, quiero mostrarte
algo. Ven.
Coloqu la canasta en el banco y dej que me condujera por el jardn hasta el portn de
entrada. Se detuvo en el umbral y seal el lago y le segu la mirada pensando que deseaba que
admirase la vista en ese maravilloso da. Las montaas del otro lado de la costa eran de color
prpura, los rboles a los costados, verdes con nuevos brotes, la suave brisa meca las ramas
como si fuese agua. El sol del verano refulga en el lago de color zafiro que slo las aguas
profundas podan mostrar y en el lago estaban los cuatro navos MacGannon. Pestae y volv a
mirar protegindome los ojos. Cuatro navos. El Katrine, el Gannon's Lady, y el Margaret estaban
anclados a poca distancia de la costa. Y haba un cuarto barco amarrado en el muelle. Una
multitud se arremolinaba desde el muelle hasta la cubierta. Sent que Alex me miraba.
Alex? Es el barco nuevo? Le pregunt girando
hacia l con placer. Ya est aqu?
Asinti. Su ansiedad era visible mientras me conduca por las terrazas.
S, pequea, aqu est. Calum lo acaba de traer. Es hermoso, no? me bes los dedos.
Qu nombre le pondremos?
Me observ por el rabillo del ojo.
Ya tiene nombre, y uno que le queda muy bien. Mralo: con los costados negros, las velas
blancas como la nieve y un destello de bronce aqu y all. Es una belleza!
Alex dije, dijiste que le poda poner el nombre.
Se detuvo y se gir hacia m, con voz tranquila.
As fue, lo s, pero, Mary, cuando lo vi pude pensar en un solo nombre adecuado.
Molesta, retir la mano de la suya y le dispens una mirada fra. La ignor, coloc la mano al
final de mi espalda y me dio un pequeo empelln hacia adelante. Nos detuvimos al final del
muelle observando los ansiosos rostros de la tripulacin y la multitud de MacGannon que lo
admiraban. Alex se gir hacia m sonriendo socarronamente.
Mary Rose, te presento al Mary Rose.
Observ el hermoso barco frente a m. Todas las superficies brillaban.
Pusiste el nombre al barco en mi honor susurr.
S, pequea. Cuando lo vi pens en ti, con tu cabello oscuro y la piel clara.
Y un toque de bronce visible aqu y all dije recordando sus palabras.
Me sonri y asinti.
S, pero mralo, Mary. No es hermoso? Y s que nos traer suerte.
Le pusiste el nombre en mi honor dije acostumbrndome a la idea.
Es justo, Mary. Es con tu dinero que fue construido. Es tuyo.
Nuestro, Alex. Nuestro dinero y nuestro barco.
Observ las impecables lneas del Mary Rose y sus brillantes accesorios mientras Alex me
miraba.
183

Es mo slo en el sentido de que fui lo suficientemente sabio como para casarme contigo,
Mary Rose, y quiero que el mundo lo sepa. Ahora, sube a tu barco.
Me mostr cada cubierta y cada lugar del barco y qued impresionada. La tripulacin
rebosaba de entusiasmo y se nos uni, dando detalles sobre las velas y el ancla. Calum, que sera
su capitn, estaba visiblemente encantado. Cuando estuve en tierra nuevamente, sent como si
hubiese estado a bordo durante una semana, pero mientras caminbamos por el muelle me di la
vuelta para mirarlo nuevamente. El Mary Rose. Repet el nombre una y otra vez en mi mente. El
Mary Rose. Estaba estremecida.
184
Captulo 21
El otoo lleg antes de que me diese cuenta de que el verano haba llegado a su fin, y a
medida que los das se acortaban las tareas deban llevarse a cabo ms deprisa. Alex se adentraba
ms en el campo para encontrar pasturas de invierno, haba que reunir el ganado para arriarlo al
mercado. Tiempo atrs, los MacGannon le haban vendido madera y lino a Inglaterra, pero los
mercados britnicos estaban cerrados a esos productos escoceses ahora y Alex se haba dedicado
a otros productos bsicos. El ganado representaba una parte importante de lo que Kilgannon
venda a otros pases... si lograban llegar al lugar de venta. Para llegar al mercado tenan que arrear
el ganado por las tierras del clan de los MacDonnell y los MacGregor y peligrosamente cerca de
los Campbell, de modo que durante todo el camino Alex no ces de refunfuar contra las vacas y
los cuatreros. Angus observaba plcidamente protestar a su primo mientras se cercioraba de que
los hombres estuviesen bien armados. Matthew estaba encantado de haber sido incluido, e Ian,
que ya haba cumplido seis aos, intent convencer a su padre de que l contribuira mucho
tambin, pero Alex neg con la cabeza y seal al tutor recin llegado.
Gilbey Macintyre se haba mudado a Kilgannon desde Edimburgo cuando finalizaron los
Juegos. Era tan alto como Alex, delgado y huesudo, tena el cabello lacio, facciones angulosas y
asimtricas pero era joven y curioso. Haca un sinfn de preguntas, segua a Alex y a Angus a
todas partes mientras Ian y Jamie lo seguan a l e incorporaba todo. Su gran torpeza ocultaba
una mente rpida y un intelecto sagaz, caractersticas apreciadas en Kilgannon, y sospech que
consideraba sus tareas con nosotros una gran aventura. En unas pocas semanas nos habamos
acostumbrado a su compaa, y ahora era uno ms de nosotros, siempre dispuesto a ayudar.
Deirdre se haba marchado dos semanas despus de los Juegos; se haba quedado ms
tiempo que lo planeado para mostrarme cmo prepararme para el invierno. Me haba enseado
mientras se desplazaba velozmente desde la cocina a los jardines y hasta las alcobas. No se le
escapaba ningn detalle y aunque tom nota, tena dudas de poder hacerlo sin ella. Suspir
mientras intentaba recordarlo todo pero Berta la impasible y slida Berta pareca
imperturbable y me sonrea alentadoramente.
Lo haremos bien, seorita Mary era todo lo que deca y finalmente termin por creerla.
Ellen era, como siempre, una compaa bienvenida. Haba terminado por adorar el lugar,
segn me haba comentado, y observ entretenida mientras ella analizaba a los hombres sabiendo
que estaba considerando cul sera el mejor esposo. Era igual de popular con los hombres que
con las mujeres, con el Pequeo Donald principalmente. Calum trajo una carta de Louisa en la
que nos informaba que haban tenido que posponer el viaje y que esperaban poder venir para
Navidad, lo cual fue una terrible desilusin para m, ya que los extraaba muchsimo. Por aquel
185

entonces me senta sola y recorra los pasillos, los nios me seguan con sus infernales perros y
ahora tambin Gilbey me segua. Pero a veces estaba sola.
Una tarde despus de un da particularmente largo, sub las escaleras hasta la torre para
observar el atardecer y me encontr a Gilbey sentado en el suelo de una de las habitaciones con
las piernas cruzadas; los nios se encontraban uno a cada lado, y estaban absortos en el anlisis de
un mapa mientras Gilbey indicaba las batallas de William Wallace y Robert the Bruce. No
notaron mi presencia y permanec en el umbral mientras los nios hacan ms y ms preguntas.
Al escuchar a Gilbey, se poda deducir que Wallace y the Bruce eran los hroes mximos y que su
causa era la nica vlida. Sintindome muy inglesa y muy fornea, baj las escaleras
silenciosamente y me dirig a caminar por la orilla del lago, me detuve al borde del agua color
ndigo y me pregunt qu haca all. Pero cuando se puso el sol y vi a los trabajadores regresar a
sus cabaas y las luces comenzaron a aparecer en las ventanas de Kilgannon, una paz
tranquilizadora se apoder de m. Estoy feliz de estar aqu, me dije, y es solamente porque
Alex no est por lo que me siento tan sola. Si estuviese en Londres me estara preparando para
otra velada social adonde, sin duda, iran Robert, Rowena y Edmund Bartlett con sus comentarios
punzantes. Si Alex nunca hubiese venido a Londres, yo tambin estara ah. Pero dudaba de que
hubiese podido ser feliz en ese mundo por mucho tiempo ms. Respir profundamente y disfrut
el aroma de la resina de los pinos que provena del grupo de rboles que se hallaba detrs de m.
Estoy feliz de estar aqu, me dije y me gir para ver a las dos pequeas figuras que corran hacia
m por la orilla del lago, que se aproximaban saludando y gritando. Los perros ladraban mientras
se acercaban. Soy necesaria aqu, pens. Jamie se arroj a mis brazos y William Wallace me pis
la falda mientras Ian daba gritos de alegra a mi alrededor y Robert the Bruce ladraba
furiosamente.
Has sido capturada, Sassenach! gritaron y Jamie me dio, triunfante, un beso hmedo en
la mejilla.
Ese es tu castigo grit e Ian tir de l hacia abajo.
No, no, lo hiciste mal, Jamie ri Ian. Debes hacer que ella te bese, no besarla t.
Oh dijo Jamie y re mientras cumpl mi castigo una y otra vez.
Por ltimo conduje a los cuatro de vuelta hacia la casa, con un nio a cada lado cogido de la
mano. En casa, pens. Estoy en casa.
Cuando Alex regres estaba sucio y hambriento pero haban vendido el ganado a buen
precio y estaban complacidos. Esa noche, cuando ya estaban limpios y despus de haber saciado
su hambre, segu a Alex a la planta superior y lo observ mientras se arrodillaba y atizaba las
brasas para que el fuego cobrase vida nuevamente. Justamente ese es el efecto que l causa en
Kilgannon cuando regresa, pens, Y en m.
Te encuentras muy callado, amor dije.
Sonri.
Odio las vacas, Mary Rose dijo. No deseo estar ah solt el broche y retir la parte
superior de los pliegues de su vestimenta. Me entreg el broche. Te he hablado acerca de esto,
pequea?
No contest mirando el broche de oro repujado, las marcas del martillo eran evidentes.
No pareca de mucho valor.
Era de mi abuelo. Me lo dio cuando yo tena diez aos. El da de mi cumpleaos, cuando
me haban castigado.
186

Por qu? Sonre frente a la idea de un Alex de diez aos siendo castigado. Eras
travieso?
Su mirada se perdi en la distancia.
Fui grosero con mi padre. O por lo menos eso fue lo que me dijeron. Pens que slo
estaba diciendo la verdad se encogi de hombros.
Qu sucedi?
Era por la tarde y nos preparbamos para recibir a la gente que llegaba para participar de
los Juegos. Habamos estado limpiando el prado y le hice una broma a mi hermano Jamie acerca
de no haber hecho su parte del trabajo. Mi padre me oy y me golpe. Sola hacerlo con
frecuencia, sabes? Cuando estaba ebrio. Lo cual era usual suspir y se afloj el cinturn.
Intent no llorar y cuando mi padre me pregunt qu estaba haciendo, le contest que pensaba
que el whisky lo volva agresivo. Deberas haber visto su rostro. Jamie se acerc a mi lado. Nunca
lo olvidar. Jamie le tena miedo a nuestro padre cuando estaba ebrio... bueno, en realidad le
tema todo el tiempo, ebrio o no, pero por ms asustado que estuviese, Jamie se acerc a mi lado.
Fue muy valiente por su parte. Cuntos aos tena?
Alex asinti.
Casi ocho. S. Era ms valiente que yo. Yo no lo era, era estpido. No meda mis acciones
entonces sonri con tristeza. Sabes que todava extrao a Jamie? Despus de tantos aos
an lo echo de menos Alex se quit la kilt y continu hablando en el mismo tono. Mi padre
me golpe hasta que no pude mantenerme en pie y despus me dej llorando en el suelo.
Permanec ah, mirando la suciedad debajo de m hasta que mi abuelo se acerc y me levant. Ya
no era un hombre joven pero me levant de todas formas y me llev a mi alcoba. Cogi este
broche que tena en los pliegues de su vestimenta y me lo dio Alex me envolvi las manos con
las suyas y observ el broche que yo sostena. Dijo que este broche le haba pertenecido al
primer Gannon y que haba sido entregado de jefe en jefe, su padre se lo haba dado a l el da en
que haba cumplido dieciocho aos y ahora me lo daba a m Alex me mir pero lo que en
realidad estaba viendo era la imagen de un nio de diez aos con su abuelo. Le pregunt por
qu no se lo daba a mi padre y me dijo que l decida a quin drselo, que se lo estaba entregando
al prximo jefe de Kilgannon y que cada vez que lo mirase, debera recordar mis deberes con el
clan. Y as lo hago sonri. Algn da, cuando ya no pueda hacerme cargo, se lo dar a Ian.
Mir el broche con detenimiento y observ su expresin abatida. Sus pestaas parecan
oscuras en comparacin con su piel. Lo bes en la mejilla y sonri al levantar la mirada.
Por eso fuiste a arrear el ganado dije.
S. No porque me guste cabalgar detrs de las vacas, pequea. Siempre preferir un navo
a un caballo me rode con sus brazos.
Oh, Alex dije con la cabeza hundida en su pecho. Te extra terriblemente.
Y yo a ti, pequea dijo. Quizs nunca vuelva a viajar se inclin hacia la bolsa que
se encontraba en la cmoda, de la cual extrajo un pequeo paquete y me lo entreg con una
sonrisa. Quizs me haya llevado mucho tiempo, Mary, pero finalmente hall lo que quera
darte.
Qu... me interrumpi con un ademn.
brelo, pequea. No es un camisn blanco que te pueda escandalizar.
Abr el paquete lentamente. Dentro del ltimo doblez haba un anillo de oro, de diseo
intrincado. En el centro tena un pequeo crculo rebordeado por un filete de oro. Dentro del
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crculo haba una pequesima rosa de perfil con el tallo inclinado hacia la derecha. Alex me
observ abrirlo con ojos intensos.
Como vers, es una rosa dijo a modo de comentario, y el tallo apunta hacia tu
corazn.
Es hermoso, Alex dije maravillada mientras me lo colocaba en la mano. Nunca antes
haba visto un diseo as.
Es el diseo celta del nudo del amor dijo complacido. Si lo observas de cerca notars
que es un diseo ininterrumpido, cada parte est entrelazada consigo misma. Representa un amor
que nunca se rompe.
Oh, Alex dije con la voz entrecortada intentando contener las lgrimas. Es tan... lo
rode con los brazos.
Te gusta, Mary Rose? pregunt tiernamente.
Si me gusta? Alex, es tan hermoso...! Gracias, mi amor.
Te amo, Mary Rose, y ahora podrs recordarlo cada vez que mires el anillo.
Alex, gracias. Pero, mi amor, no tengo nada que darte.
Curv la boca hasta dejar paso a una amplia sonrisa.
Ya pensar en algo dijo y se me acerc.
Antes de lo previsto, el invierno comenz con una fuerte tormenta, pero estbamos
preparados. Aunque inquietos paredes adentro, nos encontrbamos a salvo y disponamos de
suficiente alimento. Los hombres entrenaban a diario en la armera. Odiaba pensar que podran
llegar a necesitar ese entrenamiento pero ahora comprenda por qu lo hacan. En la noche nos
reunamos en la sala, donde Murreal cantaba o Thomas relataba otra de sus fantsticas historias
frente a una audiencia embelesada. Su favorita era sobre unas hadas que robaban un caballo y lo
convertan en un caballo de agua que habitaba en un lago de las Tierras Altas occidentales. Eso
bastaba en cuanto a las explicaciones de Alex y las lecciones de natacin, pens. Por la expresin
en el rostro de Jamie probablemente no volvera a beber agua del lago, y mucho menos a nadar
en l. Incluso Matthew y Gilbey le prestaban atencin y ocult mi sonrisa. Gilbey Macintyre era,
segn sospechaba, algo ms joven de lo que haba supuesto en un principio.
Los nios tomaban lecciones a diario con Gilbey y a su vez, Gilbey con Angus. A medida
que pasaron los meses haba ganado peso y musculatura, engrosando su contextura desgarbada, y
pronto no se poda reconocer en l al hombre joven que haba llegado en agosto. Cuando le
pregunt acerca de su familia sonri tristemente.
Mi familia ha muerto, seorita Mary haba dicho levantando el mentn. Me he
abierto camino por m mismo. No temo trabajar duro. Estoy contento de estar aqu y me quedar
mientras ustedes as lo deseen. Estoy muy feliz de estar con los MacGannon.
Tambin estamos felices de que ests aqu, Gilbey dije y despus intercambiamos una
sonrisa.
Record esa conversacin tan slo unas semanas despus, cuando estaba sentada en la sala
atestada de hombres pertenecientes al clan MacGannon que le juraban lealtad a Alex y al clan.
Gilbey y Ellen se hallaban a mi lado: ramos tres forneos que observaban la procesin. Gilbey
estaba extasiado. El juramento se llevaba a cabo todos los aos antes de la vspera de la Noche de
brujas. Todos los miembros del clan acudan para la ceremonia llenando la sala y cada una de las
188

habitaciones del castillo acompaados de sus familias. Haba odo que la jura en otros clanes
poda ser peligrosa, ya que los hombres daban su palabra bebiendo con el lder y continuaban
bebiendo durante la mayor parte de la noche. Pero en Kilgannon era una velada festiva: los
hombres daban su palabra en la sala frente a todo el clan y sus familias los vitoreaban. No era
peligroso, pero s ruidoso y estridente, y me provocaba dolor de cabeza. Cmo poda Alex beber
tanto y aun as permanecer de pie, era un misterio para m. Se hallaba firme en el estrado al final
de la sala, ataviado con su mejor vestimenta y le brillaba el cabello, que le caa hasta los hombros.
Estaba armado, slo como parte de la gala, segn me lo haba explicado. Pareca tan valiente y
esplndido. Todo un lder, pens con orgullo mientras lo observaba. Este es mi esposo, me
dije, Que todo el mundo sepa que es mo. Angus y Matthew estaban a uno de sus lados, Ian y
Jamie al otro y en varias ocasiones se giraba hacia ellos y los haca rer. Mientras la larga hilera
desfil frente a l, le habl clidamente a cada hombre que se le acercaba, provocando sonrisas y
comentarios.
Las risas llenaron la sala y una vez finalizados los juramentos, comenz el baile. Limpiaron
los bancos y los msicos tocaron tonadas alegres mientras que el centro de la habitacin se
llenaba de vidos bailarines. Alex se abri paso entre la multitud y extendi el brazo para cogerme
de la mano. Cuando estir el brazo para aceptar su invitacin, el joven Donald hizo lo propio con
Ellen.
Alex le dio a Donald unas palmadas en el hombro.
Comprtate, hombreri. Es una buena jovencita.
S dijo Donald, sin duda lo es.
Cogi a Ellen de la mano y la gui hasta la pista de baile mientras los observbamos.
Te diviertes esta noche, mi amor dije mirando Alex al rostro. Me apret contra l y
asinti.
S, pequea, todo sali muy bien mir en direccin a la sala y despus a m. Pero has
notado quin est ausente?
Sonrea, pero pude percibir la tristeza en su mirada. Malcom, pens acongojada. No haba
ni siquiera pensado en Malcom. Alex le haba enviado una carta para recordarle que estuviese
presente esa noche; por mi parte, lo haba apartado de mi mente prefiriendo ignorar que Malcom
pronto estara entre nosotros. Pero no haba asistido, ni tampoco haba enviado ni una lnea para
anunciar su ausencia. Y todo el clan se haba percatado de ello.
Oh dije mirndolo al rostro. Y ahora qu?
Bueno, ahora, Mary Rose, ahora bailar y dejar que mi enojo desaparezca dijo Alex
levantando las cejas al mirarme. Maana, cuando no haya bebido tanto whisky, pensar en ello.
Y hallar la solucin perfecta, como siempre lo hago.
Re y l me sonri. Pero no tuvo tiempo de pensar en una solucin, ya que la carta de su
primo en Francia lleg tres das despus.
Nunca llegu a leer la carta de su primo en Pars. Angus s, por supuesto, ya que la carta
estaba dirigida a l. Cuando lleg la carta, me encontraba en la lavandera con Berta, intentando
hallar ms lugar para colgar la ropa que en esos das tardaba tanto en secarse. Estbamos
considerando poner cuerdas en la armera y pensando en lo que los hombres diran al respecto,
cuando escuch que Angus llamaba a Alex a gritos. Angus nunca gritaba, nunca perda los
estribos de hecho nunca demostraba demasiada emocin, as que el que estuviese
recorriendo el castillo gritando con todas sus fuerzas haca que cualquiera que lo escuchase se
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detuviese a observar. Berta y yo permanecimos de pie como tontas junto a las dems mujeres y
observamos a Angus correr por los pasillos.
Dnde est Alex? grit. Dnde est?
No lo s, Angusdije.
Lo observ mientras pas tempestuosamente a nuestro lado y subi los peldaos de tres en
tres. Matthew permaneci al pie de la escalera con la boca abierta.
Qu sucede?le pregunt.
Matthew me mir plido durante un momento.
No lo s, Mary dijo finalmente. Mi padre abri una carta de su primo, Ewan... el que
se encuentra en Pars, ya sabes... y comenz a gritar.
Hace esto siempre que recibe carta de Ewan?
Neg con la cabeza.
No.
Jamie patin hasta donde nos encontrbamos y despus se detuvo. Haba ansiedad en su
expresin.
Pap est con Thomas en la huerta, voy a buscarlo?
S, amor dije quitndole el cabello del rostro. Dile que Angus est muy molesto.
Podamos or a Angus llamar a gritos a Alex escaleras arriba y decid que deba decirle dnde
se encontraba, pero cuando puse el pie en el primer peldao, Angus baj precipitadamente y pas
a mi lado.
Est en la huerta le dije una vez que haba pasado.
Angus emiti un sonido incomprensible y desapareci al final del pasillo. Lo segu. Lo que
fuese que haba enojado a Angus estaba relacionado con Francia. Y era all donde estaban los
Estuardo.
Cuando los hall ya se haban encontrado, estaban enmarcados por el portn del jardn. La
abertura, cubierta con las ltimas hojas, se arqueaba sobre sus cabezas. Alex estaba leyendo la
carta mientras que, junto a l, Angus bulla de furia, hablaba en voz baja y golpeaba el puo de
una mano contra la palma de la otra. Agit un dedo frente al rostro empalidecido de Alex y
permanec donde me hallaba. Sea cual fuere la noticia, no era buena y no quera enterarme.
Observ mientras Alex lea y relea la carta, la daba vuelta para leer la direccin y luego se la
entregaba a Angus. Pude notar cmo se encolerizaba. Dios santo, pens, Qu es lo que
sucede?. Alex se ech el cabello hacia atrs pero no se inmut cuando le volvi a caer sobre el
rostro. Escuch y asinti, despus se dio la vuelta hacia donde me encontraba y su expresin
cambi al verme. Le dijo algo a Angus y camin hacia m lentamente, con expresin sombra. La
lluvia, que haba amenazado durante todo el da, comenz a caer como una llovizna suave, pero
Alex no pareci notarlo. No habl cuando me cogi de la mano, me condujo por los pasillos y
pasamos frente a los curiosos hombres en la sala. Les dedic a sus hijos una mirada apresurada
cuando arremetieron contra l. Los perros fueron ms cautos ya que se mantuvieron a distancia,
inmviles por vez primera, mientras cruzbamos la sala.
Ian se detuvo frente a su padre.
Pap, qu sucede?
Alex respondi con tono sombro.
Ian, regresa a tus lecciones no se dio la vuelta para percatarse de que los nios se lo
haban quedado mirando.
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Me condujo a travs del jardn y fuera del portn. La lluvia era ms persistente pero no me
quej cuando camin hacia el lago y mir las tres embarcaciones ancladas cerca de la costa. No
creo que las estuviese observando realmente. El Mary Rose haba llegado ese da desde Londres
con cartas de Louisa y de Will y, evidentemente, de su primo. Los barcos se mecan por el oleaje
provocado por la marea y permanecimos de pie ah, mojndonos ms a cada minuto. Me solt la
mano, se cruz de brazos y lo observ, preguntndome si debera hablar. Finalmente lo hice.
Nos estamos empapando, mi amor dije.
Me mir distante, con expresin severa y la mandbula apretada, pero asinti y me rode con
sus brazos. Me gir en direccin al castillo.
No dijo bruscamente, por aqu.
Me condujo a lo largo de la orilla del lago, ms all de las rocas que se encontraban en la base
del castillo, trep por ellas sin detenerse y despus se gir para ayudarme. Del otro lado de la
construccin, la tierra era ms llana y luego se elevaba abruptamente y se una con la punta de
tierra que separaba a Kilgannon del mar. Rodeamos los muros del castillo y Alex subi hasta una
pared cubierta por una enredadera. La apart y entr a travs de la abertura que haba hecho. Lo
segu y descubr que la enredadera cubra un tnel excavado o hecho de piedras, y se bifurcaba
debido a una irregularidad de la roca. Se prolongaba en dos direcciones. Seal hacia la izquierda.
Si vamos en esa direccin llegaremos a la puerta en la base de la torre dijo y se gir en
direccin opuesta.
El tnel estaba oscuro y muy hmedo. Pude sentir cmo el agua se escurra dentro de mis
zapatos mientras lo segua por el empinado tnel descendente y la humedad goteaba sobre
nosotros desde la parte superior. Alex se abri paso rpidamente en la oscuridad y estir el brazo
hacia atrs para cogerme de la mano. As lo hice, contenta de sentir el contacto. Pronto pude ver
luz ms adelante. Dio vuelta en una ltima esquina y se detuvo.
Nos encontrbamos en una gran caverna marina. El agua se agitaba por la tormenta y la
marea que entraba a la caverna a menos de treinta pies de donde nos hallbamos, donde la
cavidad descenda casi hasta el agua.
Cuando hay marea alta, toda la caverna se llena de agua dijo Alex sin expresin alguna
con los ojos de color azul glido. Si alguna vez necesitas dejar Kilgannon secretamente, puedes
hacerlo desde aqu. Un bote puede recogerte y llevarte hasta un barco que est esperando por ti, y
te habrs ido antes de que nadie se percate de ello evidentemente estaba satisfecho con lo que
vea y se dio la vuelta para volver hacia el tnel pero lo solt, coloqu ambas manos sobre su
pecho y dije su nombre. Me interrumpi con expresin ms apaciguada antes de que pudiese
continuar. Lo siento, pequea, no era mi intencin asustarte mir la caverna a su alrededor e
hizo un gesto. Me di cuenta de que nunca te lo haba mostrado y debes saber que existe.
Por qu? susurr y cogi mis manos entre las suyas.
Debes saber estas cosas, Mary, porque eres mi esposa.
Alex. Que est sucediendo? Partirs?
Me observ durante un momento y me acerc hacia l. Pude sentir la tensin y la calidez de
su cuerpo a travs de la ropa hmeda.
Partir? Por qu habra de partir? pregunt sorprendido. As est mejor, pens,
Vuelve a m, Alex. Respir profundamente.
A causa de los Estuardo. Partes hacia Francia?
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Los Estuardo? Pequea, esto no tiene nada que ver con los Estuardo. Crees que todo lo
referente a Francia est relacionado con los Estuardo?
No, pero...
Me bes la frente.
No, Mary Rose dijo con voz ms amable. No partir a causa de Jacobo Estuardo.
No. No tiene nada que ver con poltica tena una expresin de preocupacin. Tiene que ver
con... No s con qu tiene que ver guard silencio, y permanec de pie con la cabeza contra su
pecho hasta que una gran gota de agua me cay en la cabeza y di un brinco hacia atrs. Mir para
constatar el nivel del agua. Ven, pequea, ser mejor que nos vayamos de aqu a menos que
desees nadar, y creme, no es divertido hacerlo en esta poca del ao.
Me cogi de la mano y se gir para irse. No ansiaba adentrarme en el tnel nuevamente
aunque estaba comenzando a temblar de fro. Permanec ah como si hubiese echado races y
nuestras manos entrelazadas quedaron suspendidas entre nosotros.
Alex, dime lo que ocurre. Por qu est tan enojado Angus? Por qu ests tan molesto?
Me solt la mano y me observ, absorto en sus pensamientos, hasta que por fin habl con
tono cansado.
La carta es de nuestro primo Ewan, el que se encuentra en Pars, Mary. Ewan nos cuenta
que algunos miembros de la tripulacin del Diana han sido vistos en Pars, que se encontr con el
socio del capitn y que habl con l suspir y se retir el cabello que le caa sobre la frente.
Este socio dice que fue Malcom quien me envenen esa vez que estuve tan enfermo. Y Ewan le
cree.
Qued boquiabierta, pero no me sorprendi. Ten cuidado, me advert, An no ve a
Malcom como lo ves t.
Por qu?
Alex hizo una mueca.
Oh, esa es la mejor parte. La historia es que Malcom le dijo a este hombre que no quera
que yo fuese al juego de cartas la noche anterior a que partiramos.
Te envenen para que no fueses a una partida de cartas ?
Bueno, segn la historia, fue accidental, un error. Supuestamente Malcom pens que me
estaba dando una dosis para adormecerme que impedira que fuese al juego.
Pero, por qu?
Bien, esa es la cuestin. Por qu ? Ewan dice que el socio del capitn sostiene que
Malcom le dijo que estaba preocupado porque yo apostaba demasiado y no poda solventar una
gran prdida de dinero dijo irritado. Eso no es verdad. Nunca apuesto de ms. El dinero es
demasiado difcil de conseguir como para desperdiciarlo en una partida de cartas. Era slo una
velada amistosa para discutir el comercio con las colonias.
Pues por qu habra de impedir que fueses? Por qu no querra que fueses a la partida?
Quin estara ah?
Jugara con otras tres personas. Dennis MacGannon... lo conoces, es el capitn del
Gannon's Lady. El segundo era el capitn del Diana, el hombre que yo haba contratado. El
tercer hombre era un agente mercantil en Francia. Hace aos que lo conozco.
Negu con la cabeza.
Pero por qu querra...?
192

Bien me interrumpi, me lo he preguntado una y otra vez. Si Malcom no deseaba
que fuese a ese juego, no tena que envenenarme o darme un preparado para dormir. Todo lo que
tena que hacer era pedirme que no fuese y no lo habra hecho, si hubiese habido una buena
razn para ello. Nunca me lo pidi.
Por qu habra Malcom de hacer eso? Acaso no saba que era peligroso?
No lo s, pero hace que uno se cuestione cosas.
Alex dije lentamente. Crees que Malcom te envenen?
No respondi, sino que permaneci de pie con la vista perdida en la distancia. Despus
suspir y se pas la mano por la frente.
No lo s, Mary dijo. No lo s. Pero es posible. Habamos discutido durante la mayor
parte del viaje y para la noche del juego de cartas ya casi ni nos hablbamos.
Lo estudi. Quizs Malcom no deseaba que Alex estuviese con el hombre que en breve
llevara al Diana al fondo del mar. Fue simplemente para que Alex no hablara con el capitn? O,
aunque no lo creyese ni por un momento, haba sido otra persona y no Malcom?
Cada cunto te reunas con el capitn del Diana?
No me reuna dijo honestamente. Malcom se encargaba de los detalles. Conoc al
capitn por primera vez cuando fui a la partida.
Fuiste? A la partida?
S dijo, me senta extrao pero fui de todas maneras. Pens que slo estaba muy
cansado. Y Angus me acompa en el ltimo momento. Eso fue bueno porque l y Dennis me
tuvieron que llevar de regreso al barco. Me ca en medio del juego, as sin ms: me puse de pie,
me desmay y me desplom sobre la mesa sonri irnicamente. Segn me dijeron, arruin la
partida. Y la mesa. No lo recuerdo.
Y dnde estaba Malcom?
Esperando a bordo del Gannon's Lady. Con Matthew.
Alguien en el barco hall veneno?
No creo que nadie lo haya buscado.
Podra haberte matado!
Apart la mirada en direccin al mar.
S dijo. Pero prefiero creer que fue un error. O una broma.
Una broma explot. Una broma. Oh, s, Alex, es muy gracioso cerr los ojos
mientras le hablaba. Darle a tu hermano algo que podra matarlo o al menos hacerle caer
gravemente enfermo, tanto que no pudiera dejar el barco durante una semana, eso es muy
gracioso. Quizs si te persiguiese con un hacha pensaras que es gracioso tambin Alex
permaneca en silencio pero escuchaba. No fue un error. Malcom puede ser muchas cosas pero
no es estpido. Si enfermaste de esa manera por una equivocacin o una broma, imagina lo que
te hara si estuviese enojado contigo. Imagina lo que hara si te hubieras reunido con el capitn y
hubieses descubierto que el Diana se iba a "hundir".
Abri los ojos de par en par y se qued mirndome.
No dijo en tono tranquilo pero desolado.
Me detuve, intentando no decir todo lo que pasaba por mi mente. Record sus palabras: He
perdido a un hermano y a una hermana. Cuidar al nico que me queda. Pero Alex, dije en
silencio, A cualquier precio?.
193

Respir profundamente.
Tampoco eres estpido, Alex dije tan suavemente como me fue posible. En el mejor
de los casos se trat de una broma peligrosa. En el mejor de los casos te puso en peligro. Podra
haberte causado la muerte.
Pero no fue as me mir con sus ojos azules.
Por el amor de Dios susurr.
Haba callado, lo observaba mirar la pared de la caverna. Detrs de l el agua se precipitaba
hacia nosotros, pero yo slo recordaba la imagen de un hombre enfermo que yaca en la litera de
un camarote. Y su hermano lo haba puesto en esa situacin. Un error. Si eso haba sido un error
yo era Juana de Arco. Me pregunt, no por vez primera, si no habra sido Malcom el que haba
dispuesto que nos atacasen frente a la entrada de la casa del agente de Alex. Malcom no saba que
yo estara ah, pero ciertamente saba que su hermano s. Alex se frot el mentn.
No puedo considerarlo de otra manera dijo apesadumbrado. No lo considerar de
otra manera. Fue una equivocacin estpida, eso es todo me mir a los ojos. Puede que ni
siquiera haya sido Malcom. Quizs el socio miente. No creer que mi hermano quiso hacerme
dao.
No se me ocurri nada que decir que l pudiese tomar en cuenta y asent. Tambin asinti y
me condujo por el fro y hmedo tnel otra vez. No volv a sentir calor en toda la noche. No
poda deshacerme de la certeza de que haba sido Malcom quien lo haba envenenado y que no
haba sido ningn error. No hubo oportunidad de discutirlo con Angus. No vino a cenar ni
apareci durante el resto de la noche, y Matthew dijo que no haba visto a su padre desde aquella
tarde. Resolv hablarle lo antes posible. Pero Malcom lleg la maana siguiente y todo cambi.
194
Captulo 22
Malcom y Sibeal llegaron en un barco perteneciente a los MacDonald que se diriga a Skye.
La tripulacin de los MacDonald se qued a comer, rieron e hicieron bromas con los
MacGannon, y si alguno de ellos not que Alex estaba distante y tranquilo, no se hicieron
comentarios al respecto. Tampoco lo hizo Matthew, quien observaba a Malcom con expresin
dura y mirada glida. Pareca haber madurado de la noche a la maana. La ausencia de afecto
entre Malcom y Matthew era evidente desde haca tiempo, pero Matthew nunca me dijo una
palabra respecto a Malcom, como si en silencio estuvisemos de acuerdo en que Malcom era un
tema que era mejor no abordar.
Respecto de los recin casados, su relacin era un misterio para m. Acostumbrada a la
pasin que me provocaba una mirada de Alex, no poda entender cmo Sibeal miraba con tal
indiferencia al esposo que supuestamente amaba, ni tampoco por qu Malcom no la trataba con
la intensidad y el afecto que cabra esperar de un recin casado. Por qu, entonces, habra ella
insistido en casarse con l? Me pregunt. No haba indicios de embarazo en su esbelta figura, ni
tampoco hubo mencin al respecto.
Esa maana, Angus se hallaba con nosotros nuevamente. Haba llegado con la noticia del
barco que se encontraba en el lago. Estaba en silencio pero expectante. No le hablara del tema a
Malcom en nuestra presencia, de eso estaba segura, pero lo que sucedera despus... no poda ni
imaginarlo. Malcom se comportaba como si nada estuviese mal, como si su hermano no estuviese
plido como un fantasma ni sus primos echaran miradas hostiles en su direccin. Rea con su
habitual aire de superioridad mientras contaba historias de cuan retrasados eran sus arrendatarios
en Clonmor y cuan inepta resultaba Sibeal para las tareas domsticas. Ella sonrea sin rencor e
intent enfrascarme en una conversacin sobre ropa. Me negu a unrmele y pas el tiempo
observando a los hombres. Alex habl poco. Saba lo cansado que estaba. Durante la noche me
haba despertado y lo haba encontrado envuelto con una manta, sentado frente a la chimenea,
mirando las llamas. Se haba metido en la cama en las primeras horas de la madrugada, pero haba
dormido inquieto y se haba levantado antes que yo. No lo discutimos, pero me cogi de la mano
cuando llegaron las noticias de la llegada de Malcom.
No temas, pequea fue todo lo que haba dicho.
Malcom no haba dicho nada acerca de su ausencia en el juramento de lealtad, pero cuando
Thomas lo condujo a la sala, se dirigi a Alex.
Aqu est tu hermano, Alex dijo Thomas sin inflexin mientras que todos los presentes
se detuvieron para mirarlos. Tarde. Supones que ahora que ha desposado a una MacDonald
llegar tarde al juramento a menudo? Sin duda haba dicho mirando a Malcom, sabes lo que
le sucede a los MacDonald que llegan tarde al juramento.
195

Los presentes se haban agitado, pero nadie dijo nada. Saba a qu se refera. Todos lo
entendamos y saba que Malcom lo comprenda por la expresin de enojo en su mirada, que
aunque fugaz, haba sido obvia. Thomas se refera a Glencoe. Haba escuchado la historia varias
veces desde mi llegada a Kilgannon. Segn Thomas, despus de una fallida pero gloriosa rebelin
contra la usurpacin del trono del rey Jacobo encabezada por Guillermo de Orange, los jefes de
todos los clanes de las Tierras Altas haban recibido un ultimtum para jurar lealtad al rey
Guillermo antes del primero de enero de 1692. MacDonald de Glencoe se haba retrasado. Por
qu y por cunto tiempo, era un tema que an despus de veinte aos se debata acaloradamente.
El conde de Stair, con el conocimiento y la aprobacin del rey Guillermo, le haba dado
instrucciones a Robert Campbell de Glenlyon para que aceptase la hospitalidad de los
MacDonald y despus deba asesinar a todo los miembros del clan mientras dorman. El complot
haba sido descubierto pero el jefe, su esposa y muchos otros haban muerto. La familia de Sibeal
era de Skye no de Glencoe y el nombre que no el linaje era el mismo. Nadie aadi
nada al comentario de Thomas, por lo que se encogi de hombros y se retir. Pero Malcom lo
sigui con la mirada.
El resto de la comida transcurri tensamente, pero no hubo incidentes, y en poco tiempo
estbamos despidiendo a los MacDonald. Los hombres los acompaaron fuera y esper junto a
Sibeal. Me qued mirndola cuando pregunt si poda retirarse a su alcoba. Al no haber sido
informada de su llegada, me tom por sorpresa y no se haban hecho los preparativos pertinentes.
Afortunadamente no sucedi lo mismo con Ellen.
Seorita Mary dijo a mi lado. Berta me dice que ha preparado la alcoba de Sorcha
para Malcom y Sibeal me sonri con picarda. Nos pareci apropiado dijo y mi humor
mejor brevemente.
Le devolv la sonrisa y le ped que le diese las gracias a Berta.
Yo conducir a Sibeal dije habiendo recuperado la tranquilidad.
En la planta alta pasamos junto a los nios, que se dirigan a tomar su leccin con Gilbey.
Ambos se vean peculiarmente sumisos. Me detuve para abrazarlos y hacerles una broma sobre
alguna tontera y me complaci notar que se alegraban ante mi gesto. Al cabo de un momento,
ellos me hicieron bromas a m y partieron junto a Gilbey, actuando ya de manera natural.
Son maravillosos espet Sibeal. Has pensado en tener tus propios hijos?
La mir, pensando en el hijo que haba perdido.
S, por supuesto dije con cautela. Y t? Cmo te sientes?
De maravilla. Por qu no habra de ser as? respondi alegremente cuando abr la
puerta de la alcoba y me sigui al interior de la habitacin que le haba pertenecido a Sorcha.
Era la que menos me agradaba de todo el castillo. No porque la habitacin tuviese algo malo
en especial, ni siquiera ninguna caracterstica desagradable en particular. Era una habitacin
amplia y cmoda, amueblada con buen gusto. Pero Sorcha haba vivido ah, haba compartido esa
alcoba con Alex, en ella haban concebido a sus hijos, en ese lugar lo haba injuriado y era donde
le haba impedido regresar. No era una habitacin en la que me agradara permanecer o que me
gustase. A ttulo de broma ntima, compartida con Berta y Ellen, en esa alcoba solan ser
hospedadas aquellas personas que no eran de nuestro agrado. De ah que el comentario de Ellen
tuviera como intencin levantarme el nimo, y as fue. Sonre para mis adentros al mostrarle la
alcoba a Sibeal mientras ella alababa sus comodidades. Berta haba estado aqu antes que yo, todo
estaba limpio y el fuego de la chimenea estaba encendido.
196

Es tan adorable dijo Sibeal mientras deslizaba los dedos por las cortinas de la cama y
despus se dio la vuelta para observar su esbelta figura en el espejo de cuerpo entero.
Y cmo est el beb? pregunt mientras me diriga a la ventana para entreabrirla.
La lluvia que haba estado amenazando durante toda la maana haba comenzado a caer.
Alex, Angus y Matthew conversaban en medio del jardn. Me gir hacia Sibeal.
El beb? su sorpresa era evidente, pero se rehzo rpidamente. Oh, lo perd se dio
la vuelta para continuar observndose en el espejo.
Qu terrible debi haber sido para ti dije preguntndome si en realidad as sera.
S, lo fue. Pero ya sabes, simplemente me recost una tarde para tomar una siesta y cuando
me despert lo haba perdido se gir hacia m y me mir con ojos ingenuos . Fue horrible.
La observ perpleja, y record cuando yo haba perdido al beb. Ni por un momento pens
que tal cosa podra haber sucedido. Esas cosas no sucedan. Ninguna mujer que hubiese perdido
un beb hablara de esa manera. Despus me percat de la irona en todo el asunto. Ella me haba
hecho un maravilloso favor al llevarse a Malcom consigo sacndolo de mi vida, y para ello, lo
haba engaado. Malcom, el embustero, haba sido timado muy sagazmente. Agit la cabeza
asombrada pero no respond, ya que omos gritos a travs de la ventana y me inclin hacia fuera
con el corazn apesadumbrado y vi que lo que haba temido se haca realidad.
Abajo, en el centro del jardn, se encontraban Alex y Malcom discutiendo. Alex estaba de
pie, cruzado de brazos, mientras Malcom giraba alrededor de l hablando furiosamente. Despus
apareci Angus, gritndole a Malcom, que le responda de la misma manera. Alex los observ y
dej caer los brazos a los lados del cuerpo. Se vea derrotado.
Para cuando llegu, el jardn estaba vaco y corr hacia el portn de entrada. Estaban en la
terraza ms alta, ajenos a la lluvia que se haba convertido en una tormenta y al puado de
hombres que se apiaban intranquilos alrededor de ellos. Matthew, con expresin sombra, se
hallaba de pie a un lado y Angus, con los labios apretados, se encontraba junto a l. Alex y
Malcom se encontraban frente a frente.
La verdad rugi Alex, con el rostro enrojecido y las venas del cuello hinchadas. Tena
las manos apretadas a los lados del cuerpo. La verdad, Malcom. Slo dime la verdad. O no
digas nada!
Estoy diciendo la verdad, Alex respondi Malcom gritando. No escuchas. T nunca
escuchas hizo un ademn en el aire mofndose. Por supuesto que no necesitas hacerlo. Eres
el conde, el lder del clan. No necesitas escucharme. Escuchas a Angus y a Thomas y a todos los
dems, pero no haces lo que te digo!
La verdad, Malcom grit Alex nuevamente. Dime la verdad!
Quieres la verdad? La verdad es que t lo tienes todo! Todo! Y yo nada. Nada! No
tienes idea del infierno que es mi vida. Ni idea. Sibeal me minti. A m! No haba ningn nio en
camino. Era una trampa! Toda mi vida ha sido un infierno!
Alex habl tensamente.
Y por eso me envenenaste.
No! No ests escuchando. Nunca escuchas!
No queras devolverme el barco! Cmo se supone que ganara dinero?
197

Ya te lo he dicho, Alex dijo Malcom enfatizando cada palabra. No volver a
repetirlo. Fue un accidente.
S. Eso es lo que t dices. Un accidente.
S dijo Malcom. Le das ms importancia de la que tiene. Te repusiste al cabo un da o
dos se gir cuando Angus se le aproxim. Alex lo detuvo con un gesto.
Estoy confundido dijo Alex framente. Por qu habra de querer matarme mi propio
hermano?
Malcom elev los brazos en el aire.
Por el amor de Dios, Alex, no intent matarte se acerc al rostro de Alex y lade la
cabeza. Si hubiera querido matarte, querido hermano, estaras muerto ahora.
Alex permaneci inmutable. Matthew se adelant y Angus lo detuvo cogindolo del brazo.
El tono de voz de Alex era el mismo que haba usado con Robert en Kent, el esfuerzo que le
demandaba mantenerse calmo era evidente.
Ten mucho cuidado, Malcom. Lo quieras o no, tu proceder casi me causa la muerte y
durante un ao intent echarle la culpa a cualquier otro, incluyendo a los Estuardo. Y todo el
tiempo habas sido t baj an ms el tono de voz. Habas sido t.
No lo comprendes, Alex! grit Malcom. Nunca piensas en nadie ms que en ti
mismo! Tienes idea de lo que fue crecer a tu lado? Aguz la voz imitando la de una mujer.
Alex, oh, Alex, sers el lder. Alex, eres tan maravilloso! Alex observaba a su hermano con los
ojos entrecerrados. Malcom se sec las gotas de lluvia que le haban cado sobre los ojos y
continu. Y el abuelo y la abuela que te consentan en exceso. Todos te consentan. Y ah
estaba yo. Sin nada.
Te di Clonmor.
Oh, s asinti Malcom. Tus sobras. Eres generoso con tus sobras. De hecho, quera
preguntarte si el beb de Sibeal tambin era tuyo. Sera muy tpico tuyo haber llegado antes ah
tambin.
Alex estir la mano y cogi a Malcom del cuello de la camisa. La velocidad con que lo hizo
cogi a Malcom por sorpresa, Alex lo acerc hacia l y le habl cerca del rostro, con palabras
entrecortadas.
Tienes una mente desagradable, Malcom. Nunca la toqu. Si no hay beb, eso no tiene
nada que ver conmigo. T te acostaste con ella. Y ahora ests casado con ella liber a su
hermano alejndolo de un empelln mientras elevaba el tono de voz. De eso se trata todo
esto? De qu soy el mayor? De qu hered? Pusiste mi vida en peligro porque no te agrada el
orden en que nacimos? Ahora avanzaba y Malcom retroceda. De eso se trata? De celos?
No grit Malcom sin dejar de retroceder. Se trata de justicia. De equidad. Mrate,
Alex, intimidando a tu hermano bajo la lluvia. Acaso no estara el abuelo orgulloso de ti ahora.
Alex cogi nuevamente a Malcom de la camisa y lo mantuvo as durante un momento. Se
miraban a los ojos. Contuve la respiracin. Y despus Alex solt a Malcom empujndolo hacia
atrs. Su tono de voz era medido pero glido.
El veneno es un arma que utilizara una mujer, Malcom. Puedes pasar la noche aqu. Pero
por la maana, t y Sibeal debis partir. Calum os llevar a Skye. No regreses hasta que enve por
ti.
Se miraron enfurecidos durante largo rato, despus Alex se gir para retirarse y me vio ah de
pie. Cuando pas a mi lado extend la mano pero mene la cabeza tensamente y sigui
198

caminando. Malcom se gir hacia el otro lado y se retir, y despus los hombres hicieron lo
mismo.
Permanec de pie bajo la lluvia junto a Angus y a Matthew.
199
Captulo 23
El invierno continu, fro y hmedo. Pasamos ms tiempo del que hubisemos deseado
dentro del castillo. Los hombres estaban inquietos. Angus los haca practicar continuamente, el
ruido de las espadas sonaba en toda el ala. Llegu a detestar el sonido producido al desenvainar.
Los nios estaban extremadamente aburridos y nos descubrimos regandolos por comportarse
como nios. Pero tambin disfrutbamos de veladas llenas de msica y baile.
Y no haba noticias de Malcom. El y Sibeal se haban ido tan rpido como haban llegado y
no habamos recibido ni una sola noticia de ellos, lo cual me complaca. Malcom me disgustaba.
Pero Alex no estaba disgustado sino perturbado, y nada de lo que le dijese lograba convencerlo
de que su hermano haba hecho algo malo. Buscaba una razn que tuviese sentido o algo que
podra haber hecho de manera diferente. Para m, era simple. Quizs difcil de aceptar, pero
simple. Celos. Egosmo. Malcom y el capitn del Diana haban fingido perder el barco y Malcom
haba pasado semanas junto a Alex simulando buscar la verdad cuando en realidad, el dinero de la
venta se hallaba en su bolsillo. No lograba comprender cmo alguien poda vivir con semejante
hipocresa, y as lo manifest repetidas veces, pero Alex se negaba tenazmente a condenar a su
hermano y fue motivo de discusin en varias ocasiones. Poda comprender su reticencia a
afrontar el mal proceder de Malcom, pero frente a algo tan obvio, la actitud de Alex pareca
absolutamente obstinada. A menudo discutimos a causa de Malcom pero nunca ms
acaloradamente que cuando le suger que los hombres que me haban atacado en Londres haban
sido enviados por l. Alex me grit, y le respond de la misma manera.
Slo buscas echarle la culpa de todo, Mary me haba dicho.
No, Alex le haba contestado. Slo de las cosas de las que es responsable. Analzalo,
por el amor de Dios. Estabas a punto de partir hacia Cornwall para buscar los restos del
naufragio. El veneno no te haba logrado detener y habras podido hallar algo que lo incriminase
en Cornwall. Acaso no ves lo conveniente que le result? Adems los hombres saban
exactamente dnde y cundo encontrarte. Lo nico que Malcom desconoca era que yo estaba
contigo. Y puede que eso te haya salvado la vida, Alex. Si hubiesen logrado esconderse en el
carruaje, te habran atacado cuando entraras. Habras sido un blanco fcil. Por qu no puedes
darte cuenta?
No haba gritado. No, Mary, no es tan simple.
Lo es. Pregntale a Angus. Pregntale a Matthew. A todos les resulta simple, excepto a ti.
Todos pueden verlo. Por qu tu no?
O simplemente resulta conveniente culpar a Malcom cuando ambos sabemos que los
hombres que te atacaron vestan los colores de Campbell?
Lo mir enfurecida.
200

Robert te dijo que no haba enviado a esos hombres a atacarnos.
Y Malcom dijo que l tampoco.
Alex, no eres estpido. Por qu eres tan testarudo con esto? Sabes cmo es Malcom.
Sabes que l lo hizo. Afrntalo! Deja de excusarlo.
Cuando dejes de defender a Robert Campbell.
l no hizo nada. Fue Malcom!
Alex elev los brazos.
Se te ha metido esa idea en la cabeza y no considerars nada ms. Acaso no te das cuenta
de que no es tan simple?
S, en realidad lo es. Alex. No me alegra tener razn.
Cualquiera, excepto Robert dijo y sali de la habitacin.
No nos dirigimos la palabra durante dos das y despus estuvimos de acuerdo en que a pesar
de todo, nos ambamos. No volvimos a discutir sobre ese tema, pero no poda dejar de pensar en
ello. Me dije que sera objetiva en cuanto al comportamiento de Will si estuviese en el lugar de
Alex, pero cuando Will escribi informndonos que llegara con Betty, Louisa y Randolph para
Navidad, mi confianza se evapor. Qu sucedera si Will hubiese hecho algo as?, me pregunt,
Podra afrontar impasiblemente que Will hubiese hecho tal cosa?. Reconoc que no podra. Me
conmovi ver a Alex tan angustiado y me apacig. Mi esposo necesitaba mi apoyo, no mi crtica.
En su corazn, saba lo que haba ocurrido. No importaba que lo admitiese ante m.
Las cosas mejoraron gradualmente entre nosotros y me sent aliviada de que volviese a ser el
mismo de antes. Su permanente preocupacin a causa de Malcom era notoria slo para aquellos
que lo conocamos bien. Alex siempre fue amoroso y tierno conmigo. Bueno, no siempre. Cada
vez que mencionaba a Malcom Alex se alejaba de m, yo me enfureca e inevitablemente,
discutamos. Con el tiempo, aprend a no mencionar a Malcom y para mi sorpresa, incluso
comenc a olvidarlo. La vida era mejor sin l y nos dejamos llevar por la rutina como si no
existiese.
Mi familia lleg en el Mary Rose un da soleado de diciembre y mi humor mejor
considerablemente. Alex permaneci de pie detrs de m y Jamie me cogi de la mano saltando
entusiasmado mientras Ian, parado de puntillas, intentaba ver si Will traa consigo los paquetes
que haba mencionado en su carta. Nos saludamos jubilosa y bulliciosamente, y los nios, que ya
tenan los ansiados paquetes en la mano, bailaban a nuestro alrededor mientras caminbamos
colina arriba. Bes a mi hermano y a Betty, le agradec a Will su consideracin y sonre ante la
expresin perpleja de Louisa y Randolph al observar a su alrededor.
No tena ni idea dijo Louisa con los ojos abiertos de par en par. Saba que Kilgannon
era un castillo, pero imagin que sera como una de esas espantosas torres marrones que se ven a
lo largo de la costa, todo cuadrado y chato. Es hermoso.
Alex sonri ampliamente a sus espaldas y levant las cejas.
No habr pensado que traera a su preciosa sobrina a una granja, Louisa? Le dije que la
cuidara se gir para sealar las edificaciones. Por ahora no es gran cosa, pero tenemos
intencin de ampliarlo ri al hacer el comentario.
Bueno dijo Randolph, parece como si ya lo hubiesen hecho. Y bastante. Cunteme
sobre la construccin.
No estuve aqu la mayor parte del tiempo, Randolph ri Alex mientras se alejaron con
Will, que se apresur a unrseles.
201

Angus y Matthew aparecieron en el portn. Los hombres intercambiaron saludos ruidosos e
infantiles, sonre al verlos rer juntos.
Bien, querida, dime dijo Louisa cogindome del
brazo. Cmo te encuentras?
Felizdije sonriendo. Muy feliz.
Lleg la Navidad y estbamos felices. Todas las noches, la sala se llenaba de MacGannon y
msica y vi todo a travs de los ojos de mi familia. Will adoraba a los violinistas que marcaban el
ritmo en el suelo a medida que tocaban ms y ms rpido y vi a Louisa secarse las lgrimas
cuando Thomas y Murreal cantaron una conmovedora balada.
En Nochebuena nos reunimos con la mayor parte de la familia en la capilla. Fue una
ceremonia cuya imagen recordara por siempre. Las velas sobre las hojas perennes alumbraban
clidamente el lugar. De pie junto a Alex y los nios, y a ambos lados, su familia y la ma.
Rodeada por los hombres del clan y el sacerdote. Todos de jubiloso humor. Con los brillantes
colores de nuestras ropas, las blancas velas y el verde de las ramas enmarcando la piedra gris, el
aire pareca de alguna manera sedoso y lleno de magia esa noche. Junto a m, con su cabello como
un halo dorado rodendole la cabeza, Alex pareca un ngel imponente.
Despus de la ceremonia comimos en la sala y recibimos la Navidad brindando y riendo
mientras observaba esos amados rostros alrededor de mi mesa. Qu diferencia con el ao
anterior. Rec una plegaria en agradecimiento y promet ser la mejor esposa y madre del mundo.
Slo tena un pesar. Haba perdido otro beb poco antes de que llegase mi familia. Finalmente, le
haba contado a Alex mi embarazo y despus tuve que decirle que lo haba perdido. Me recuper
rpidamente y no se lo cont a nadie, excepto a Louisa, a Ellen y a Berta, pero saba que todos en
la casa, probablemente todo el clan, saba que haba perdido otro hijo.
Una de las costumbres de Kilgannon result ser un gran xito para Will, porque l fue el
centro. La costumbre del "primero en entrar" era una firme tradicin en Kilgannon y estuvimos
complacidos de llevarla a cabo. Poco despus de pasada la medianoche de Ao Nuevo todos
visitbamos cada casa familiar de los alrededores. La tradicin consista en que la primera persona
en cruzar el umbral deba tener cabello oscuro y ser, preferentemente, de sexo masculino y as,
llevara suerte a la casa. Alex lo haba hecho durante aos, pero al ser rubio deba seguir la
costumbre de arrojar al interior un trozo de carbn antes de entrar. Caus gran entusiasmo
contar con un hombre de cabello oscuro para que fuese el primero en entrar y que, adems, fuese
considerado miembro de la familia del lder. Will estuvo muy dispuesto a participar y en cada
hogar le entregaron un vaso de whisky que bebi hasta el final mientras servan una ronda al
resto. Pronto todos cantbamos antiguas canciones con los hombres del clan y Will lideraba el
grupo como si lo hubiese hecho durante aos. Terminamos en la sala donde se haba preparado
una comida y sonre al observar a todos. Junto a m, Alex resplandeca al mirar los rostros felices
sonrojados por el calor y el whisky. Me bes la mano que yaca entre las suyas.
Luego, a solas en nuestra alcoba, me bes apasionadamente y despus se ech hacia atrs
para observarme.
Es difcil creer que sea Ao Nuevo, pequea. Ya hace un ao y medio que te conozco.
Los das ms felices de mi vida.
Le sonre, pero su rostro se nubl debido a las lgrimas que se agolparon en mis ojos.
Tambin los mos dije.
202

Pues por qu lloras, Mary Rose? pregunt tiernamente.
Un hijo, Alex. No puedo darte un hijo.
Mene lentamente la cabeza y me acerc hacia l, me acarici la espalda mientras habl
suavemente sobre mi cabeza.
Me has dado la vida, pequea, y un futuro. Mi vida no tena sentido hasta que te conoc y
ahora lo tiene. Me basta con tenerte a ti, Mary. No necesito nada ms. Si estamos destinados a
tener hijos, as ser. Si no, que as sea. Soy un hombre muy feliz me solt y suspir. No
puedes ser feliz como yo, pequea? Aunque nunca tengamos hijos? Ian y Jamie no ayudan a
compensar, aunque sea en parte, o acaso es peor?
No. S. Son maravillosos sonre. Y soy feliz, Alex, ms feliz de lo que merezco. Pero
tambin anhelo algo ms. Todo lo que quiero en la vida es vivir aqu y tener hijos contigo. Me
gustara darte otro hijo. U otra hija.
Sonri y me acarici el cabello.Una nia, pequea, sera igual que t: muy problemtica.
Mejor que tengamos nios. Cuando te encuentres bien lo intentaremos nuevamente. Pero
tendremos nios, Mary. Ser ms sencillo tener varones, con quienes, al igual que su padre,
resultar fcil convivir.
Sonre y lo bes: ese hombre esplndido era mo. Y 1714 comenz.
Mi familia se qued durante dos semanas ms. Will, Louisa y Randolph fueron tan
agradables como siempre, e incluso Betty se comport bien. Louisa demostr particular inters
en el manejo de una casa tan grande y me hizo varias sugerencia que intent seguir. Conversamos
durante das y no qued tema por tocar. Lo ms sorprendente fue el cario mutuo que creci
entre los nios y Randolph. Me sorprendi y probablemente a l tambin la gran cantidad
de tiempo que pasaron jugando al ajedrez o a otras cosas; los nios le rogaban constantemente
que contase ms historias sobre su juventud y sus aventuras. En ms de una ocasin, Louisa y yo
lo habamos encontrado encerrado con ambos nios, con Matthew y con Gilbey, hipnotizndolos
con alguna inverosmil historia sobre sus aventuras.
Cuando finalmente lleg la maana de su partida, permanecimos de pie en la sala antes de
enfrentar el glido viento y la lluvia. El capitn Calum los escoltara a casa en el Mary Rose y,
ansioso por partir, susurraba cosas acerca de vientos y mareas. Y despus se fueron. Permanec
de pie en el muelle viendo cmo el Mary Rose giraba en la primera curva, preguntndome si
volvera a verlos. Alex me haba prometido un viaje a Londres en el verano pero, quin poda
saber realmente qu sucedera? Intent ahogar mi tristeza mientras volva a la sala cogida de la
clida mano de Alex.
Pocos das despus, Matthew parti hacia la Universidad de St. Andrew's para el comienzo
del nuevo periodo. Angus lo acompa para ayudarlo a establecerse en su nuevo ambiente y
Gilbey, para abrirle camino con aquellos que conoca. Gilbey y Matthew haban trabado amistad
rpidamente, y supe que extraara a Matthew tanto como el resto de nosotros. Angus y Gilbey
regresaron dos semanas despus con la noticia de que Matthew ya estaba bien acomodado. Todo
estaba demasiado tranquilo despus de su ausencia. Los nios contaban los das para que llegara
el verano. Yo tambin.
A ltima hora de la maana de un tormentoso da de febrero, Alex y yo nos encontrbamos
en la iglesia cuando mir a su alrededor y sonri.
Este recinto es Kilgannon, Mary. Te lo cont alguna vez? Negu con la cabeza.
Bueno, "Kil" significa iglesia o capilla, por ello, "Kilgannon" quiere decir iglesia de los Gannon.
203

Este es el corazn de nuestra tierra. Siempre me he preguntado cuntos casamientos y funerales
se han llevado a cabo en este lugar. Nueve lderes fueron enterrados aqu. Diez generaciones se
casaron y, si Dios quiere, sern once algn da me .condujo hacia un lado de la capilla, donde
se puso de rodillas y desliz una mano por la pared. Puedes verlo ah, en la piedra? Ah
abajo? Una pequea A? Mi abuelo la tall cuando era nio y lo castigaron por deshonrar la casa
de Dios. Y cuando yo tena nueve tall sta al lado seal la segunda letra. No me
descubrieron nunca y me ro cada vez que la veo. Creo que es la nica travesura en la que pude
salirme con la ma. Y algn da quizs mi nieto talle otra me mir a los ojos. Intentmoslo de
nuevo, pequea dijo.
El invierno transcurri tranquilamente hasta una oscura tarde en que el Margaret trajo
noticias y una carta poco bienvenida, sobre la cual hall a Angus y a Alex discutiendo
encolerizadamente a en la biblioteca. Alex agit la carta frente a m cuando entr.
Lleg esto de parte de nuestro primo Lachlan, pequea dijo. La reina Ana ha
nombrado heredera a Sofa en lugar de a Jacobo Estuardo, su propio hermano.
Luch por comprender su tono sobresaltado.
Si Ana muere, El trono ingls pasar a manos de los Hanver?
S dijo Angus. A pesar de que ella es una Estuardo.
Por qu os sorprende? Me miraron atnitos. Y bien? continu. Qu otra cosa
podra suceder?
Despus del Tratado de Utrecht del verano pasado, Francia reconoci a Sofa como heredera
despus del Acta de Establecimiento , que prohibi la designacin de un rey catlico, acuerdo
que, cabe destacar, se firm hace trece aos. Qu esperabais que sucediera? Pensasteis que
Jacobo Estuardo se convertira repentinamente al protestantismo para lograr la sucesin?
Comprendes lo que esto significa? pregunt Alex.
Significa respond, que est sucediendo lo mismo que ha sucedido durante siglos.
Alguien que no es ingls ocupar el trono de Inglaterra. Ya hace setecientos aos que esto ocurre.
Ms, si tenemos en cuenta la poca de los romanos.
Significa, Mary dijo Alex enojado, que alguien que no es escocs ocupar el trono de
Escocia.
S dije, pero sabas que eso sucedera.
Los hombres intercambiaron otra mirada.
Robert the Bruce era normando. Mara Estuardo hablaba francs, no galico, y cambi la
manera de escribir su nombre porque no poda pronunciarlo correctamente. Jacobo I no tard un
segundo en irse a Londres y darle la espalda a Escocia. Alejandro III le dio el trono a Margarita,
La Dama de Noruega , y Carlos directamente perdi el trono. Ahora Ana le da el trono a una
prima en vez de a su medio hermano Angus ri. No as Alex.
Tambin recibimos una carta de los MacDonald dijo repentinamente. Hay una carta
que han hecho circular los ingleses para que todos los jefes de las Tierras Altas la firmen y
acepten la situacin.
Comprendo dije.
No creo que lo hagas espet Alex. No es algo intrascendente, Mary segua
indignado. Significa que ningn Estuardo volver a ocupar el trono de Escocia.
204

A menos que haya una rebelin dej que mis palabras flotaran en el aire. Angus, quien
ya no sonrea, mir primero a Alex y despus a m. Acaso estis vosotros dos planeando un
levantamiento? O Lachlan y los MacDonald os invitan a unrseles a uno? Seguramente todos los
habitantes de las Tierras Altas han hablado de ello durante meses.
Y as haba ocurrido. Haca ya tiempo que me haba acostumbrado tanto a las constantes
quejas contra el gobierno ingls como a los complots seudo respaldados para derrocarlo. Pero
nunca por parte de Alex. Se gir y mir por la ventana. Angus estir las piernas frente a s y se
qued mirndolas. Mi corazn se detuvo. Santo Dios, rec, dime que no es verdad. Mir a
Alex, quien se encontraba de espaldas.
Alex? Me tembl la voz.
Se dio la vuelta.
Ninguna rebelin, pequea. No estamos confabulando. Simplemente no nos agrada la
situacin. Seguramente te puedes dar cuenta de ello, Mary.
Lo mir. Cmo poda decirle lo poco que me importaba el resto del mundo?
Me doy cuenta, Alex dije conciliadoramente. Pero seguramente no es una sorpresa.
Hace aos que se est gestando y Ana goza de excelente salud. Vivir aos.
Mene la cabeza.
No es lo que me cuentan, pequea. Dicen que no se encuentra bien. Pero an si viviese.
Despus, qu? La reina Sofa y despus el rey Jorge? Que Dios se apiade de nosotros. Ya era
suficientemente malo con Ana. Que ser de nosotros con un alemn en el trono?
Seguramente nada cambiar.
Ana ya se est rodeando de liberales.
Oh dije percatndome de que la influencia de Randolph se vera notablemente afectada;
incluso la del duque y la del to Harry. Todos los conservadores pagaran el precio ante un
cambio en el poder.
S dijo Alex tristemente. Veo que comienzas a comprender. No es algo
intrascendente. Hace slo unos aos Escocia contaba con una representacin diez veces mayor
que la que tenemos ahora y eso era con un Estuardo en el trono y con los conservadores en el
poder. Te digo, Mary, se avecinan problemas mir a Angus y volv la vista hacia Alex.
Qu opciones tenemos? pregunt. Si firmas, quizs nos dejen en paz. Qu suceder
si no lo haces?
No lo sdijo Alex.
Mir a su primo.
Angus?
Yo tampoco, Mary. Pero los MacDonald firmarn. Tambin los Cameron y los
MacDowell de Glengarry. Lachlan dice que todos los clanes lo harn.
Pues eso es lo que haremos dije. S gru Alex y volvi a mirar por la ventana.
Pero no tiene que agradarme.
En ese momento irrumpieron los nios con Gilbey. Dej a Alex con sus hijos y las lecciones
mientras que Angus me acompaaba fuera de la habitacin.
No tenemos opcin, Angus dije y l asinti. Se te ocurre otra solucin?
Neg con la cabeza.
205

No veo ninguna otra opcin. Nuestros lderes nos han vendido a Inglaterra y debemos
obedecer.
No nos afectar. Estamos aislados aqu.
No lo suficiente me mir por debajo de sus tupidas cejas. Se ha dado una cadena de
sucesos desagradables, pequea. Primero Argyll y otros vendieron Escocia y establecieron su
bendita unin; ahora tendremos un gobernante alemn y a los liberales, quienes no nos quieren
en absoluto. Qu seguir? Nos suceder lo mismo que a los galeses? Nunca pens que ocurrira.
Perdname, pequea, pero Inglaterra y sus monarcas le han hecho poco bien a Escocia. Y no veo
ninguna solucin. Como dices, no tenemos opcin, pero como hemos manifestado, no tiene que
agradarnos se retir con pasos largos y firmes y me qued mirndolo.
Olvid las palabras de Angus y las preocupaciones de Alex con la llegada de la primavera,
que finalmente nos permiti salir. Haba mucho por hacer y estaba contenta de trabajar, ya que
estaba embarazada de nuevo. Si el embarazo llegaba a trmino, el beb nacera para fines de
septiembre. Me pregunt si podra ser la anfitriona de los Juegos y dar a luz al mes siguiente, pero
decid no adelantarme tanto. Celebramos nuestro aniversario con msica y la sala repleta de
gente, pero no bailamos e hicimos el amor de la manera ms suave posible, ya que Alex deseaba
darle a este beb todas las posibilidades que tuviese de sobrevivir.
La carta sobre la cual Lachlan nos haba advertido nunca lleg a Kilgannon, y no estaba
segura de si Alex se senta aliviado por el olvido o molesto por haber sido ignorado. En
cualquiera de los casos, la firma de Alexander MacGannon no haba sido requerida y l nunca
acord aceptar a la reina Sofa como la heredera de Ana. Sospech que Ana nunca haba tenido la
intencin de que su medio hermano, Jacobo, la sucediese. El hecho de que Jacobo Estuardo
fuese hombre y, adems, el verdadero heredero en cuanto a la lnea del primognito, se discuti
extensamente.
Observ a Alex mientras escuchaba el debate sobre si el primognito debera ser siempre el
que heredase y supe que pensaba en su hermano.
No habamos tenido noticias de Malcom ni tampoco Alex le haba escrito. Rara vez se lo
mencionaba y dej de pensar en l, pero saba que Alex no lo olvidaba. A principios de junio,
Alex recibi una carta de su agente en Londres diciendo que tena informacin al respecto y se
puso cada vez ms y ms tenso. El y Angus hablaban al respecto durante horas, sin llegar a
ninguna conclusin pero sin poder abandonar el tema tampoco.
Habamos cancelado nuestro viaje a Londres debido a mi embarazo, pero le suger a Alex
que fuese sin m para visitar a su agente, ya que William Burton pareca incapaz de escribir lo que
fuese que tuviera que contar. Alex se neg y a veces me pregunt si no lo habra hecho ms feliz
no haber recibido la carta. Por mi parte, no tena dudas respecto de la informacin. Estaba segura
de que confirmaba que Malcom y el capitn del Diana se haban confabulado para que pareciese
un hundimiento mientras se dividan las ganancias del viaje. O que lo haban sealado como
artfice del ataque contra nosotros. Nunca discut mis sospechas con nadie por temor a dar
comienzo nuevamente a una retahla de altercados, pero saba que tanto Angus como Alex
sospechaban lo mismo.
Y, a mediados de junio, una semana antes del solsticio de verano, perd ese embarazo
tambin. Haba estado de pie con Alex la maana de Beltane mirando las hogueras prendidas en
las colinas que nos rodeaban, mientras l me explicaba las costumbres y las antiguas creencias. Me
haba maravillado que esta gente pudiese albergar tantas supersticiones y temores primitivos. Pero
206

al amanecer, seis semanas despus, en el solsticio de verano, admit ante m misma que si hubiese
credo que las ceremonias que se llevaban a cabo en las tranquilas llanuras y praderas podran
haberme ayudado a seguir con el embarazo, me les habra unido sin dudarlo. El ao anterior se
haban llevado a cabo las mismas celebraciones, pero por ser demasiado nueva en Escocia y estar
demasiado embelesada con mi nueva vida, no me percat de que ms de la mitad de la
servidumbre y casi todos los miembros del clan estaban ausentes. Y que haban retornado
exhaustos para continuar a duras penas con las labores del resto del da. Alex no le daba
importancia a esas celebraciones ya que, segn dijo, no crea en las antiguas supersticiones y
costumbres.
Pero, pequea haba dicho. He recibido una educacin que me permite reconocer
que existe un mundo ms all de Kilgannon. Algunas de estas personas no han salido nunca de
las tierras MacGannon ni nunca conocern otra cosa. No les prohibir sus costumbres. En tanto
no lastimen a nadie es mejor dejar que sigan con sus viejas creencias. Ahora, si deciden comenzar
a sacrificar humanos nuevamente, lo tendremos que discutir haba redo frente a mi expresin
y despus se haba encogido de hombros. Tengo dos opciones. Permitrselo e intentar cambiar
pequeas cosas, o ganarme su rencor que me impedira lograr el ms mnimo cambio y
seguiramos haciendo las cosas de la misma manera que se hacan en la poca de mi tatarabuelo.
Hace aos decid que era mejor intentar cambiar pequeas cosas y permitirles que mantengan sus
creencias. Es un compromiso, pequea, uno con el cual puedo vivir. Escucharn mis ideas sobre
nuevas siembras o sobre cosas que valgan la pena intentar, pero es mejor que no les diga qu
deben pensar me sonri abiertamente. Por supuesto que estoy abierto a nuevas ideas y
sugerencias, por lo que me dificulta comprender su resistencia sacud la cabeza y decid no
pensar en cuan distinto era esto de Londres.
Londres. Haba deseado tanto ir de visita... Y cuando perd el embarazo y estaba en mi
alcoba mirando las cortinas de la cama a la espera de Alex, decid que ir a mi hogar sera lo mejor.
No, ya no era mi hogar, me correg; Kilgannon lo era ahora. Pero deseaba ir a Londres, or hablar
ingls, comer platos que me encantaban, visitar amistades, ver una obra de teatro o asistir a la
pera... Pero sobre todo, deseaba ver a Louisa. Y a un doctor.
Alex irrumpi alarmado en la habitacin y al verlo romp en llanto. No tena que decirle lo
que haba sucedido. Me abraz y sus lgrimas por la nueva prdida se mezclaron con las mas. Le
ped ir a Londres como lo habamos planeado en un principio. Se mostr preocupado por si sera
aconsejable que viajase. Le dije que quera ver a un doctor y a mi ta. Partimos tres das despus.
207
Captulo 24
Londres. Despus de la quietud y del aislamiento de Kilgannon pareca an ms bullicioso y
catico de como lo recordaba, y me sent fuera de lugar. No, no fuera de lugar, sino ms distante.
Mi ropa no estaba a la moda y no me importaba. No conoca a las personas que eran motivo de
habladuras.
La poltica me aburra en gran medida, y pens en las muchas veces que haba cenado con
aquellos sobre los cuales haba escuchado discutir intensamente. Esos das haban quedado en el
pasado. El poder de Randolph haba disminuido considerablemente y, segn pude percatarme, lo
mismo haba sucedido con la mayora de los hombres que solan ser influyentes. Los liberales
haban ganado en el campo de la persuasin, la opinin favorable de la reina Ana. Aunque
resultaba difcil para mi familia y mis amigos, no albergaba resentimiento alguno contra ella.
Cualquier mujer que hubiese perdido a su marido y a diecisiete hijos era una mujer con la cual
simpatizaba. No se encontraba bien de salud y Londres analizaba concienzudamente cada
sntoma.
Se perciba la excitacin por la sucesin, aunque no caban dudas sobre lo que sucedera.
Sofa la sucedera, y se daba por descontado que su hijo, Jorge de Hanver, sera rey cuando
muriese Ana. En Inglaterra, aquellos que sostenan que el primognito deba heredar estaban
indignados, ya que segn esa posicin slo Jacobo Estuardo podra ser el prximo rey. Otros
experimentaban el mismo rechazo ante la idea de un rey catlico. Dada la historia de Inglaterra,
donde los protestantes sucedan, a los catlicos y viceversa, no causaba sorpresa que las
emociones estuviesen exacerbadas. Aor un pas donde la religin no fuese un factor de
disidencia. Pero me percat, despus de escuchar a mis tos y a sus amistades, de que la puja no
tena nada que ver con temas religiosos. Se trataba de poder. Y de dinero. Por qu otra cosa
poda ser?, pens.
Le prest poca atencin a la poltica y disfrut de la bienvenida de Louisa y de sus atenciones.
Comparti mi congoja y, si bien Randolph nunca mencion mis prdidas, a menudo me buscaba
y me coga de la mano sin decir palabra. Estaba agradecida con ambos y as se lo expres pero,
como de costumbre, des' estimaron mis palabras con un gesto. Vimos a Will y a Betty, por
supuesto, y Will me confes que entenda mi dolor ya que Betty nunca haba concebido. Nos
preguntamos si Will y yo seramos los ltimos Lowell. El to Harry no aceptaba or ni una palabra
de tristeza o lamento y me repeta que deba sonrer y dar gracias por lo que tena. Aunque
disfrutaba de su alegre compaa, a menudo me preguntaba si comprenda nuestro dolor. No,
pensaba al verlo rer con Alex, no sabe lo que hemos sufrido. Notaba la tristeza escondida en los
ojos de mi esposo cuando me miraba y sonrea pero Harry no pareca percatarse.
208

Estuvimos ocupados con varios compromisos sociales. Cenamos con el duque y la duquesa,
hospitalarios como de costumbre, y pudimos escuchar al duque John lamentarse por su prdida
de poder poltico. Los acompaamos en otras veladas, incluyendo una en que a peticin de la
anfitriona, lady Wilmington, Alex haba lucido la vestimenta de las Tierras Altas. Su acento era
notablemente ms marcado. Cuando brome acerca de que se estaba convirtiendo en una parodia
de s mismo me sonri.
No me pude negar, pequea, y los dems se ven obligados a ser corteses dijo. Si han
de ignorar a los escoceses, no se lo facilitar.
Mov la cabeza y me le un a Louisa. Ella nunca cambia, pens con afecto mientras
escuchaba cuan habilidosamente esquivaba las preguntas de Madeline Shearson. Vi cmo
Katherine observaba a Alex y me sobresalt cuando Madeline se dirigi a m.
Perdn?dije.
Sonri con afectacin.
Dije que a Robert Campbell se le ve mucho en Londres y que es muy influyente por estos
das. Qu pena que su marido no sea miembro del Parlamento como lo es Lord Campbell.
Estoy encantada de que no sea as, madame, ya que de esa manera puede permanecer ms
tiempo en casa conmigo.
S, por supuesto asinti. Ha visto a Lord Campbell?
An no intent no dejar traslucir el tono de molestia en mi voz. Qu actitud tan tpica
de ella. Pero seguramente nuestros caminos se cruzarn durante nuestra visita.
Por supuesto.
Sonri y cambi el tema de conversacin para referirse a una desafortunada jovencita que
haba sido llevada de improviso a la casa de un pariente. Mientras Madeline especulaba acerca de
la posible identidad del padre, pens en Robert. No esperaba verlo en Londres ya que se hallaba
con su primo Argyll, quien haba cambiado de inclinacin poltica nuevamente. El ao pasado se
haba opuesto a la Unin criticando la displicencia de la corona, pero ahora intercambiaba favores
con los liberales. No, nuestros caminos no podan cruzarse. Robert no frecuentaba los mismos
crculos que nosotros en esos das. Lo cual era bueno.
El resto de la velada transcurri placenteramente, pero ms tarde, ya en casa de Louisa,
cuando nos sentamos a conversar sobre la reunin, Randolph manifest su desagrado por el
desaire que le haban hecho a mi esposo. Alex ri y le dijo a mi to que no le prestase atencin.
Fue grosero, Kilgannon dijo mi toNunca habra pensado que alguien se pudiese
comportar tan abominablemente. Fue muy desagradable.
Qu sucedi ?
Mir a Randolph y a Alex, quien se encogi de hombros y le dio un sorbo a su whisky. Les
haba enviado varias cajas de whisky a Randolph y a Will despus de que ellos lo elogiasen en
Navidad, y uno de los beneficios resultantes fue un buen aprovisionamiento durante nuestra
visita. Alex estudiaba el vaso que sostena en la mano.
Un liberal grosero se neg a estrechar la mano de Kilgannon dijo Randolph mientras
sacuda la cabeza en seal de disgusto. Fue un momento sumamente embarazoso.
Por qu habra de hacerlo? pregunt y Louisa suspir.
Te dije que los sentimientos estaban exaltados, Marydijo. Hay muchos en Londres
que creen que los jacobitas estn esperando a que Ana muera para atacar Londres.
Eso es ridculo exclam y Alex me mir a los ojos.
209

Por supuesto que lo es dijo Louisa en tono tranquilizador. Pero la gente ignorante es
peligrosa cuando est asustada mir a Alex. Le sugiero que vista ropa inglesa durante su
estancia aqu.
Se acomod en la silla y la mir a los ojos.
No lo har. Aunque lo hiciese no tengo ms que abrir la boca para que todos sepan quin
soy. Angus y Matthew me acompaan todo el tiempo y tengo un barco repleto de hombres a
poca distancia.
No servir de nada, Louisa dijo Randolph. Mralo. Es evidente que es escocs.
Es evidente que soy galico espet Alex.
Estoy pensando en el bienestar de mi sobrina as como en el suyo dijo Louisa tajante.
Y creo que no pido demasiado, Alex despus de un momento, Alex ri y acept vestir a la
usanza inglesa. Y tambin Angus y Matthew cuando estn con usteddi]o Luisa.
Y Angus y Matthew repiti Alex. Louisa asinti.
Cuando estuvimos solos en nuestra alcoba, le pregunt a Alex si el desaire haba herido sus
sentimientos y me sonri.
No permito que me afecte la opinin que otros tengan de m, pequea. Qu importa lo
que piensen? Creo que su veneno estaba motivado porque la joven ms hermosa de la sala estaba
del brazo de un brbaro.
Te amo, Alex dije, sonri y se me acerc.
S que es as, Mary dijo, y busco estimular ese sentimiento.
La tarde siguiente fue fra y gris, y fui a visitar a Janice y a Meg. Me maravill nuevamente de
los comentarios punzantes de Janice y por la dulce disposicin de Meg. La visita fue agradable en
gran parte pero me di cuenta de cunto extraaba a Becca. Las cuatro, que alguna vez habamos
sido inseparables, estbamos casadas ahora, Rebecca y yo vivamos lejos de casa, y Meg se
distanciaba cada vez ms a causa del desagradable comportamiento de Janice. No extraar a
Janice, pens, Y Meg... bueno, Meg es dulce. Pero aburrida. Me sent complacida con la llegada
de Alex y me retir con la sensacin de que tena poco en Londres que me retuviese en cuanto a
amistades.
Esa noche cenamos en la casa de los Mayfair Bartlett. Haba esperado poder evitarlos en esta
visita, pero era demasiado pedir. La velada estaba muy bien organizada, como de costumbre, y
reuna a gente muy variada. Rowena asistisin su marqus del brazo de Edmund Bartlett, y
sonri distante cuando nos unimos a ellos. Del otro lado de la sala, el duque y la duquesa
hablaban con los padres de Becca, y Louisa y Randolph se haban alejado hacia el vestbulo
cuando Rowena maull de placer y ri sonoramente.
Bien, bien le dijo a Edmund. Mira quin est aqu seal hacia el grupo de recin
llegados que permaneca en la entrada hablando con los padres de Edmund. Acaso no es se
lord Campbell?
Alex y yo nos dimos la vuelta justo cuanto Robert y la mujer que llevaba del brazo se
alejaban de los Bartlett. Roweha salud con la mano para atraer su atencin. Junto a m, Alex se
puso tenso cuando Robert, despus de decirle algo a su compaera, avanz en direccin a
nosotros. Rec en silencio y maldije a Rowena.
Robert se vea igual y me di cuenta con la claridad que otorga un ao de ausencia de lo
apuesto que era. Ms alto e imponente de lo que recordaba, vesta tan exquisitamente como
210

siempre, esta vez, una chaqueta color chocolate y una brillante camisa blanca que resaltaba el
color de su piel. Repentinamente me percat de que mi vestido rosa, tan a la moda dos aos atrs,
ahora parecera anticuado. Retribu su reverencia con una inclinacin de la cabeza y lo mir a los
ojos dubitativamente. No debera haber temido su rencor. Haba supuesto su reproche o
amargura, pero para mi sorpresa, su mirada era ms clida que nunca. Pareca que algunas cosas
no haban cambiado con el ao de separacin. Sent la mirada de Alex observndonos y me
ruboric mientras Robert saludaba cortsmente a Edmund y a Rowena y despus se giraba hacia
nosotros.
Kilgannon, lady Kilgannon, djenme presentarles a la seorita Buchanan dijo
suavemente y volv a respirar.
Cmo poda haber olvidado los modales impecables de Robert? Le brind a su compaera
una sutil sonrisa. La joven, una nia en realidad, pareca confundida.
Lady Kilgannon era la seorita Mary Lowell dijo Rowena.
Por la expresin de los ojos de la seorita Buchanan, percib que me reconoca. Delgada y de
cabello oscuro, estaba adorable y era evidente su fascinacin por Robert, cuya gua solicit en
todo momento y ante cada comentario. Lo mir brevemente antes de hacer una pequea
reverencia.
Alex se inclin y asent con la cabeza.
Seorita Buchanan, es un placer conocerla dijo Alex sonriendo, con la voz tan tranquila
que le dispens una mirada penetrante, pero su expresin no revel nada.
Le sonre lo mejor que pude pero estoy segura de que fue slo una desagradable mueca de
bienvenida. Robert permaneci inmvil junto a ella, observndome. No lo mir.
Robert dijo Alex tranquilamente mientras le extenda la mano. Cmo est usted?
Cuando Robert le estrech la mano, se miraron a los ojos durante un largo rato, despus Alex ri
y le solt la mano. Competimos por la atencin de mi esposa, seorita Buchanan dijo
alegremente. Parece que hubiera sucedido hace mucho tiempo.
Edmund Bartlett ri con disimulo y Rowena no perdi detalle, pero Robert sonri
plcidamente y asinti.
S, eso parece dijo y se gir hacia m. Mary continu, cmo has estado?
Muy bien, gracias, Robert dije con voz tensa. Y tu madre?
Para mi sorpresa Robert ri.
Mi madre te enva sus mejores deseos mir a Alex. Qu le trae a Londres?
Alex hizo un gesto con la cabeza en direccin a m.
Mary deseaba visitar a sus tos. Ya sabe cunto los quiere, y ellos a ella. Ya haba pasado
un tiempo desde la ltima vez que habamos estado aqu.
Es un lugar diferente a lo que sola ser, Alex.
A lord Campbell le ha ido bastante bien con el nuevo rgimen dijo Edmund y sonri
observando la expresin de ambos.
Robert tuvo el tino de verse incmodo. Alex ri.
Est usted esperando que se suscite una contienda con espadas en medio de la fiesta de
sus padres, Bartlett? pregunt Alex con ligereza. Si es as, lo desilusionaremos. Slo le deseo
lo mejor a Robert Campbell y no hay nada que aclarar al respecto, o s?
211

Edmund inclin la cabeza para estudiar a Alex, despus ri tontamente y palme a Alex en el
hombro.
Kilgannon comenz a decir pero Alex lo interrumpi.
Bravo le dijo a Robert. Me alegra que algunos escoceses estn prosperando en estos
tiempos. Y no puedo decir que me sorprenda.
Robert se sonroj pero sonri.
Acaso lady Kilgannon no est estupenda? le pregunt Rowena a Robert.
Robert me mir brevemente a los ojos.
Lady Kilgannon le dijo a Rowena, es hermosa. Siempre lo ha sido. Algunas cosas
nunca cambian le sonri a Rowena y se dirigi a Alex. Cmo est usted, Alex?
Alex me acerc hacia l.
Magnficamente dijo. Ha sido un ao maravilloso y esperamos pasar juntos cien aos
ms.
Me alegra orlo dijo Robert suavemente. Pero Alex, tenga cuidado durante su estada
aqu. Sin duda habr odo algo acerca de los incidentes en las drsenas. Asumo que vino en uno
de sus barcos.
Alex asinti.
Se refiere usted a la quema de las imgenes? He odo algo al respecto Robert asinti y
Alex se dirigi a m.Han quemado figuras que representaban a Jacobo Estuardo, Mary dijo
sin inmutarse. Yo no haba odo nada sobre ello.
Edmund Bartlett asinti.
Varias dijo.
Y han atacado a algunos escoceses agreg Robert. Cuide sus espaldas mientras est
aqu. Se quedarn por mucho tiempo?
Alex entrecerr los ojos sutilmente.
Todo el tiempo que mi esposa desee. Gracias por advertirme.
Robert asinti y la madre de Edmund se nos uni, interrumpiendo la conversacin
compasivamente.
Esa noche, mientras nos preparbamos para ir a la cama le pregunt a Alex si le haba
molestado ver a Robert nuevamente. Neg con la cabeza.
No, pequea, pens que lo veramos. Aunque a ti pareci sorprenderte.
Fue incmodo. Pens que estara enojado.
Por qu habra de estarlo? Tuvo su oportunidad, Mary Rose. Fue su culpa que no ests
con l ahora se meti en la cama y apag la vela. La seorita Buchanan se parece un poco a
ti.
Eso crees? le pregunt mientras me le una, sintiendo su clida desnudez. Me arrebuj
contra l.
Coloc una mano sobre mi cintura y me acerc hacia l.
S. La Mary Lowell de un pobre hombre dijo.
Me bes el hombro y me recorri el cuerpo con las manos. Me di la vuelta para recibir sus
caricias y me olvid de Robert por completo. Esa noche me hizo el amor apasionada y
salvajemente y lo recib gustosa. Luego, cuando yacamos en la tranquilidad de la saciedad, me
bes el hombro nuevamente.
212

Eres ma, Mary Rose dijo. Robert Campbell fue un tonto y lo sabe. Dime que me
amas, pequea.
Te amo, Alex le dije mientras lo acercaba hacia m.
Ma repiti en la oscuridad.
Habamos venido a Londres por tres razones: a visitar a mi familia, a ver un doctor y a
encontrarnos con el agente martimo de Alex. El doctor, un colega del doctor Sutter, me examin
y me encontr sana asegurando que no haba nada que me impidiese llevar adelante un embarazo.
Haba intentado hablar con tacto al sugerir que nos abstuvisemos de tener actividad, segn sus
palabras, durante tres meses. Alex estaba encantado de que no tuviese problemas graves pero
suspir a causa del perodo de abstinencia. Tres meses era demasiado tiempo, pens mientras
observaba a mi esposo. Me pregunt si podra cumplirlo. Tendra que ser creativa.
Las noticias que recibi Alex no eran buenas. William Burton haba confirmado lo que yo
sospechaba y le haba entregado a Alex cartas de Malcom y del capitn del Diana que
evidenciaban claramente su confabulacin. Alex las ley una y otra vez, como si fuese a cambiar
su contenido si las analizaba lo suficiente. Tanto el capitn como el Diana se encontraban ahora
en El Caribe pero se esperaba que regresasen en algn momento del otoo. Alex y Angus lo
discutieron con detenimiento, mientras que Matthew y yo evitbamos el tema y hablbamos
principalmente de su primera estada en la universidad. Conoca la opinin de Angus y la
comparta, pero Alex no me hablaba al respecto. Todo lo que deca era que vera a Malcom
despus de los Juegos. Pero se mantena callado y pensativo.
Haba comprobado lo que haca tiempo sospechaba de Malcom y mi desprecio por l no
poda ser mayor, pero no senta ninguna satisfaccin por haber estado en lo cierto. Alex nunca
dijo lo que senta al tener prueba fehaciente del prfido proceder de su hermano pero nunca lo
presion, satisfecha simplemente de haber resuelto los misterios que nos haban perseguido
durante dos aos. Me entristeca pensar en lo que Malcom podra haber sido. Record las tardes
felices que habamos compartido en Kilgannon juntos y suspir. La noche en que habamos
mirado los dibujos de Alex era uno de mis recuerdos favoritos, pero ahora se desvaneca a causa
de lo que haba sucedido despus. Qu sentira Alex si yo, que conoca a Malcom tan poco,
estaba entristecida y acongojada? Qu triste es perder a un hermano sin que haya muerto.
La salud de la reina Ana empeor y Londres se inund de temor. Cuando suger que
necesitaba comprar regalos para los nios y para Ellen y mercadera para llevar a Kilgannon,
recib gritos de protesta como respuesta por parte de Louisa y Randolph. Angus estuvo de
acuerdo con ellos pero me mantuve en la opinin de que no poda regresar con las manos vacas.
Consider que exageraban los peligros, manifest que una mujer inglesa con una escolta
razonable estara a salvo en las calles de Londres. Louisa admiti a regaadientes que los
incidentes haban mermado y, despus de una discusin prolongada durante la cual Alex
permaneci sentado observndonos, convinimos que iramos de compras Alex, Angus, Matthew,
yo y dos de los criados de Randolph. Lo cual consider ridculo.
El da era brillante, y pudimos conseguir lo que quera. Compramos los dulces, t y otros
alimentos que la seorita M. haba pedido y regalos para los nios. A Ellen le compr un
perfume. Complacida con mis adquisiciones, le dije a los cinco hombres que me haban seguido
por las tiendas que el tormento haba llegado a su fin.
Antes de regresar a casa de Louisa nos detuvimos en el Mary Rose para dejar ah mis
paquetes y para controlar el navo. Todo estaba bien a bordo. Pero los hombres estaban
213

nerviosos e hicieron comentarios acerca de las advertencias que haban recibido. Se decidi que
los escoceses estaban demasiado expuestos y, con la agitacin que reinaba en Londres, pareca
ms sabio trasladarse ro adentro. Calum, Angus y Alex hablaron de la posicin donde se atracara
al Mary Rose; despus Calum, con expresin ms ligera, nos cont que, justo antes de nuestra
llegada, un mensajero haba venido en busca de Alex. Segn pareca, MacDonald estaba en
Londres y haba descubierto que nosotros tambin. Le peda a Alex que se dirigiera a una posada
cercana.
El mensajero dijo que Donald le peda que fuese apenas recibiera el mensaje ya que
partira en pocas horas. Aparentemente haban intentado encontrarlo en la casa de lord Randolph
donde le haban informado que vendra aqu. La posada no queda lejos, Alex dijo Calum. El
muchacho dijo que podra ir a pie. Sabe dnde queda?
Alex asinti.
Han visto a los hombres de MacDonald o a su barco ? Calum neg con la cabeza y
Alex observ el ro detrs de nosotros. Me pregunto qu es lo que hace aqu intercambi
una mirada con Angus y supe que pensaba en los rumores de un levantamiento. Luego me
mir. Mary Rose comenz a decir y re.
S, ir a casa, Alex dije, pero l frunci el ceo.
Estoy pensando en que deberas venir con nosotros, pequea. Calum y los hombres deben
partir para atracar el barco del otro lado del ro antes de que oscurezca y no creo que sea
prudente que regreses acompaada solamente por los sirvientes.
Y sabe que no lo dejaremos ir solo agreg Angus riendo.
La posada no es un mal lugar, Mary dijo Alex. Slo nos quedaremos el tiempo
necesario para pedirle a Donald que se rena con nosotros en otro lugar frunci de nuevo el
ceo y le ech una mirada a Angus.
Qu sucede? Cul es el problema? pregunt.
Alex se encogi de hombros.
No lo s. Es slo que... no es nada. Te acompaaremos a casa y luego regresaremos
dijo.
Negu con la cabeza.
No podrs ver a Donald si lo haces. Ir a casa con los sirvientes o te acompaar. Es una
tontera.
Matthew puede acompaar a Mary dijo Angus y su semblante se oscureci frente a la
obvia incomodidad de Alex.
Matthew acept con un movimiento de cabeza.
Alex, qu sucede? pregunt. Acaso la posada es un lugar peligroso para m?
Alex neg con la cabeza nuevamente.
No, en realidad es un lugar decente, incluso a pesar de encontrarse cerca del muelle.
Muchos viajeros se hospedan ah.
Pues vamos. No planeas quedarte mucho tiempo dije. La duquesa nos espera para
cenar.
Alex le dijo al conductor que permaneciera en el carruaje y partimos a pie a travs de un
laberinto de tiendas y puestos. Alex iba adelante, seguido de Matthew y de Angus, despus yo y
por ltimo los sirvientes. No tuvimos dificultad en abrirnos paso entre la multitud. Al principio.
214

Habamos avanzado dos cuadras cuando vi a dos hombres aproximarse a Alex por las
callejuelas laterales. No lo miraron pero le siguieron el paso. Se gir para mirar a uno y despus al
otro y movi la mano hacia la empuadura de la espada mientras miraba hacia atrs, donde nos
encontrbamos nosotros. Detrs de m, Angus maldijo y se adelant seguido de los dos
sirvientes. Nos cogi a Matthew y a m del brazo y, mientras sealaba a los intrusos, nos susurr
con voz ronca que aguardsemos en la tienda del carnicero frente a la cual pasbamos en ese
momento. Matthew me empuj dentro del puesto, esquivando los cortes de carne, ignorando la
aguda mirada del dueo de la tienda. Permanecimos de pie entre las reses que colgaban y
observamos a Angus alcanzar a Alex. Y despus, como si hubiesen salido de la nada, la calle se
llen de hombres armados, vociferando y blandiendo sus armas. Vi a Alex desenvainar y a Angus
hacer lo propio. Los perdimos de vista cuando la calle se transform en un campo de batalla.
Matthew me empuj hacia la parte de atrs de la tienda mientras el dueo llamaba a sus
ayudantes y nos conduca a empellones hacia la puerta trasera gritndonos que nos fusemos de
ah. Matthew me cogi de la mano y corrimos por el callejn dejando el ruido detrs. Cuando
llegamos a la esquina, lo obligu a detenerse.
Matthew, tenemos que regresar dije jadeando. No podemos dejar a Alex y a tu padre
all.
Abri los ojos desmesuradamente.
Mary, no puedes estar hablando en serio. Tengo que sacarte de aqu grit y me tir con
fuerza del brazo mientras reemprendi la marcha. No tuve oportunidad de protestar. Corrimos el
trayecto de regreso al barco. Matthew, con alaridos y maldiciones, llam la atencin de la
tripulacin. Me empuj hacia donde se hallaba Calum y le pidi a los hombres que lo ayudasen.
Al cabo de un rato, Calum y yo quedamos solos en el muelle viendo a los hombres guiados por
Matthew desaparecer a la vuelta de la esquina.
Quince minutos despus regresaron algunos de los miembros de la tripulacin. La batalla
haba terminado. Permanec de pie con la mano en la garganta mientras explicaban que
desconocan el paradero de Alex. Angus, Matthew y los sirvientes lo estaban buscando junto con
el resto de los hombres de Kilgannon. Cuatro de los atacantes estaban muertos y el resto haba
huido cojeando, ensangrentados, pero no haba rastros de Alex. Los dueos de las tiendas los
haban insultado y les haban arrojado objetos gritando groseras acerca de los escoceses y los
jacobitas. Angus haba interrogado a uno de los atacantes heridos y slo pudo descubrir que se les
haba pagado para que emboscaran a Alex y a Angus. Un hombre ingls que les haba dado una
buena paga y a quien no le importaba si Alex y Angus sobrevivan.
Calum me llev de regreso a casa en el carruaje de Louisa, acompaado de cuatro hombres
armados. Bronson nos recibi con expresin horrorizada y nos condujo rpidamente al interior
de la casa, donde expliqu lo sucedido. Calum regres al barco en el carruaje con ms hombres de
Randolph y yo aguard en compaa de mis tos. A las siete de la tarde estaba desesperada.
Cuando ya eran casi las nueve y todava haba luz en esa tarde de verano, Bronson se nos acerc y
dijo que mi esposo se encontraba en el jardn. Corrimos hacia la parte trasera de la casa.
Alex estaba de pie fuera de la puerta de la cocina, con la vestimenta y el cabello cubiertos de
suciedad. Su expresin era sombra, pero estaba con vida. Los dos sirvientes, en mejores
condiciones, se hallaban de pie detrs de l. La camisa y la chaqueta de Alex estaban rotas y
manchadas de sangre, tena el rostro y los brazos cubiertos de lodo. Louisa y yo dimos un grito y
Randolph murmur una maldicin.
215

Me lanc a los brazos de Alex.
Qu ha pasado? Ests herido?
Alex se apart de m.
No me toques, Mary, estoy sucio pero no herido, pequea. Tampoco lo estn Angus ni
Matthew mir a Randolph . Le agradezco la ayuda de sus buenos hombres, seor dijo
sealando a los sirvientes. Estuvieron en lo ms reido de la batalla y no se acobardaron. Si no
fuese por ellos y por Angus no me encontrara aqu se gir hacia los dos hombres. Les doy
nuevamente las gracias, seores. Estoy en deuda con ustedes. Les enviar el whisky que les
promet.
Los sirvientes asintieron complacidos y, aparentemente, ilesos. Alex se dio la vuelta hacia
nosotros.
Louisa, me temo que su carruaje necesitar una limpieza.
Le pedimos que relatara lo sucedido. Fue, segn dijo Alex, simple. Alguien haba planeado
que nos asaltaran pero no result como lo haban planeado. El, Angus y los sirvientes podran
haber reducido a los atacantes si la turba que la contienda haba atrado no se hubiese inmiscuido.
Alex haba visto a Matthew empujarme dentro de la tienda del carnicero, y cuando hubo logrado
apartarse de la ria, se haba abierto camino para encontrarnos. Despus de ser confrontado por
el carnicero se haba dirigido hacia la parte trasera de la tienda. Y despus enfrent a la turba que
se haba reunido ah.
Tena razn, seor le dijo a Randolph. Los escoceses no son bienvenidos en Londres
en estos das. Pensaron que encabezaba una invasin cuando le preguntamos sobre lo que
haba sucedido, se encogi de hombros. Me atacaron con cosas y me arrojaron orinales. Pero
Angus, la tripulacin y sus hombres me hallaron, de no haber sido as, esta noche me habran
encontrado muerto en el canal. Calum me dijo que te haba trado a casa, Mary Rose hizo un
gesto sealndose. Necesito quitarme esta ropa y tambin un bao. Pero no en tu casa en estas
condiciones.
Finalmente llevaron dos tinas con agua al establo, donde Alex se quit la ropa en silencio y
permaneci de pie descalzo mientras los hombres las preparaban. Puso del revs la ropa sucia y
se la entreg a uno de los hombres.
Qumelas dijo con acento marcado.
El hombre asinti y se retir sosteniendo las hediondas prendas a distancia. Alex no dej que
me le acercara hasta que hubieron lavado su cuerpo y su cabello dos veces. Finalmente
permaneci de pie en la tina con el agua, sucia ahora, a la mitad de las pantorrillas, se par dentro
de la segunda tina y suspir cuando me le acerqu para lavarle la espalda y el cabello nuevamente.
Alexdije.Hblame.
No hay nada que decir.
Le frot la mano por los hombros y hacia abajo por la espalda mientras se inclinaba para
recibir mis caricias.
Alex, mi amor. Qu sucedi cuando te encontrabas solo?
Suspir.
Me atacaron con basura, me escupieron y me desgarraron la ropa. Fue desagradable, pero
no me hicieron dao.
Por supuesto. Por eso tienes una magulladura y un corte en el pmulo.
216

Queran maltratarme, eso es todo.
Ech la cabeza hacia atrs y se apoy sobre m. Me inclin para besarlo y me percat de que
sus labios estaban hinchados y tenan cortaduras.
Y esto, mi amor? le deslic un dedo por los labios.
Un recuerdo de la estima de un hombre ingls, pequea dijo y me atrajo hacia l
nuevamente. Tampoco pueden resistirse a mis encantos.
Me ech hacia atrs y lo estudi. Tena cortes y rasguos y tendra varias magulladuras nuevas
por la maana, pero nada que no sanase.
Alex, quin fue?
No simul malentenderme.
No lo s, pequeadijo pesadamente.No lo s.
Debes tener alguna idea.
Tengo muchas ideas, Mary Rose dijo. Pero estoy demasiado cansado para pensarlo
esta noche.
Malcom, pens, Maldito sea. Hablar con Angus en la maana. El me dir ms.
Alex dije tranquilamente, s que ests muy cansado y dolorido, pero debemos hablar.
No, pequea dijo frotndose la frente. No esta noche.
Alex, alguien plane un ataque. Alguien intent matarte, alguien que saba dnde te
encontraras, que saba que responderas a una convocatoria de MacDonald. Alguien que conoca
tu fisonoma me mir inexpresivo. Qu diras si te sugiriese que volviramos a casa?
Neg con la cabeza.
Dira que no, pequea. Queras una visita, tendrs una visita. No nos asustar una turba de
desaforados sonri sugestivamente. Me curar. Ahora, acrcate, Mary Rose, y te orientar
dnde debes lavarme a continuacin.
Alex, nos vamos a casa.
S, pequea, pero no ahora. Necesito un whisky y una cama limpia. Hablaremos de ello
por la maana. Por favor, Mary. Estoy demasiado cansado para resolverlo esta noche. No
puedes dejarlo por ahora?
Asent.
Horas ms tarde despert y estaba sola. La puerta de nuestra alcoba estaba abierta y de algn
lugar provena un destello de luz. Me pregunt dnde estara Alex y despus escuch voces
masculinas al menos dos que susurraban. Prest atencin durante un momento y me puse
de pie. Una de las voces era la de Alex; sonaba muy serio. En el pasillo los encontr a l y a
Randolph. Alex llevaba puesta solamente la kilt y Randolph una bata. Poda ver la espalda
desnuda de Alex que no permita a Randolph ver que me acercaba. Otra de las esperadas
magulladuras le haba aparecido a la altura de las costillas.
Qu sucede? pregunt y ambos hombres se dieron la vuelta, sorprendidos. La
expresin de Alex era sombra, Randolph se sonroj.
Mary... dijeron al unsono.
Ah, pequea Alex me acerc hacia l y pude sentir el aroma del jabn en su tibia piel.
Tus tos estn muy preocupados. La reina Ana est prxima a morir. Randolph quiere que nos
vayamos en cuanto sea de da.
217

Algn fantico puede desencadenar algo dijo Randolph. Hizo un gesto con la cabeza en
direccin a Alex. Mralo. Mira lo que sucedi hoy. Podra ser peor la prxima vez ambos
observamos el rostro magullado de Alex.
Mary dijo Alex con evidente afliccin. T deseabas una visita a Londres. Tendremos
extremo cuidado si decides quedarte.
Mi amor dije tiernamente, al tanto de que Randolph poda orme, estoy lista para
irme de Londres. Vine para ver a Randolph, a Louisa y al doctor/y lo he hecho. Ya no me queda
nada por hacer aqu. Llvame a casa.
Alex asinti y me mir a los ojos, pero antes de que pudiese contestarme, Louisa apareci
envuelta en una bata, con el rostro muy plido.
Lo convenciste? le pregunt a Randolph.
Randolph se encogi de hombros.
No estoy seguro.
S, lo ha hecho asinti Alex. Haremos lo que usted considere que es mejor, y lo que
desee Mary. Podemos partir en cuanto sea de da.
Bien Louisa me abraz. Ahora haz que tu esposo se vista. Si las criadas lo ven as,
nunca dejarn de hacer comentarios al respecto.
Mi despedida de Louisa fue rpida y preocupada. Randolph insisti en acompaarnos al
barco e hizo que tres de sus hombres nos escoltasen armados. Era un grupo extrao: un escocs,
cuatro ingleses y una mujer apiados en el interior y en el techo de un carruaje que avanzaba a
gran velocidad por las calles de Londres iluminadas por la luz de la aurora. Llegamos al Mary
Rose sin incidentes y mientras Randolph nos instaba a que subiramos rpidamente a bordo, me
gir para darle un ltimo abrazo.
Gracias por todo le dije abrazndolo con fuerza. Cudate, Randolph. Ten mucho
cuidado ahora que los liberales estn en el poder.
Ri entre dientes.
Estar bien, querida. Prometo no usar kilt en Londres me bes la frente. Escrbenos.
Lo har dije y Alex le extendi la mano a Randolph, dndole las gracias clidamente.
Cuando el Mary Rose comenz a moverse ro adentro me gir para saludar con la mano a la
solitaria figura en el muelle y sent un punzante dolor de prdida. Cundo volvera a ver a Louisa
y a Randolph? Sospech que no volvera a Londres por un largo tiempo. A pesar de todo, an
amaba la ciudad. Y saba que Londres no albergaba al enemigo de Alex.
218
Captulo 25
Mientras navegbamos junto a la isla de Mull, pens en lo extrao que era que en tan poco
tiempo me hubiera acostumbrado a navegar en los barcos de mi esposo, especialmente en el que
llevaba mi nombre. Afortunadamente, el viaje haba sido tranquilo y estaba ansiosa por llegar a
casa. Mir a Alex, quien estaba absorto en sus propios pensamientos. Ya haca veinticinco meses
que nos conocamos y haba sido su esposa durante la mayor parte de ese tiempo. El lapso entre
nuestro primer encuentro y nuestro casamiento haba parecido tan largo en su momento... Ya no
era aquella joven tan insegura de los sentimientos de Alex y tan abrumada por los propios. Pens
en ella y sonre cariosamente. La mujer en la que me haba convertido tena otras
preocupaciones, y tener hijos no era una de ellas.
Sin embargo, lo que haba sucedido en Londres s lo era. Angus y yo lo habamos discutido
con detenimiento. Estaba furioso y seguro de que haba sido un ataque mortal y de que haba sido
planeado por la misma persona que haba ordenado la agresin sufrida en el carruaje el ao
anterior. Malcom, haba dicho yo cuando Angus me mir a los ojos y supe que comparta mi
opinin. Pero carecamos de pruebas. Angus haba dejado algunos hombres en Londres para ver
qu podan descubrir. Lo que haba averiguado hasta el momento no era mucho. Nos haban
informado de que Malcom estaba an en Clonmor. Era difcil saber cmo se las haba ingeniado
para organizarlos desde all, pero an lo consideraba nuestra mejor respuesta. Los atacantes
haban dicho que un ingls les haba pagado, pero Malcom poda tener aliados. Angus y yo
estuvimos de acuerdo en que bien podra haber sido el capitn del Diana o uno de sus secuaces,
pero no lo discut con Alex, a pesar de mis intentos por hacerlo.
Esperaba el momento apropiado: teniendo en cuenta los meses que Alex y yo habamos
discutido por causa de Malcom, dudaba en presentarle mi conjetura. Alex no haba hecho
comentarios respecto del incidente excepto cuando dijo que le pareca peculiarmente llamativo
que Robert nos hubiese aconsejado que fusemos precavidos y al poco tiempo, nos hubieran
atacado. Eso no tena sentido para m. En ambas ocasiones podra haber sido yo la vctima, no
slo Alex, pero en los dos casos era obvio que el blanco haba sido l. Sera Robert capaz de
arriesgar mi vida para que estuviese disponible para casarme con l? O buscara vengarse por
haberlo rechazado? Robert no habra usado el ardid de mencionar el nombre de MacDonald para
conducir a Alex a una trampa, pero Malcom saba que Alex respondera a un mensaje
proponiendo un encuentro con Donald. Y no poda creer sin importar lo que Alex pensase
que el Robert Campbell que yo conoca caera tan bajo. Malcom s, pens recordando aquel da en
la armera cuando haba hecho caer a Angus. Pero que Robert me mirase a los ojos habiendo
planeado la muerte de mi esposo? Nunca lo creera.
219

Llegamos a Kilgannon por la tarde y nos encontramos con los preparativos para los Juegos
en camino. La campia estaba salpicada de hombres que cortaban el csped para las carreras y
nios que brincaban de un grupo a otro. Ian, Jamie y Gilbey nos recibieron y parecan
campesinos: descalzos, con las kilts manchadas y con expresin de exhausto deleite. Alex alz a
los nios, uno sobre cada hombro, e ignor sus aturdidas protestas mientras interrogaba a Gilbey
acerca de sus actividades. Le di a cada nio la bolsa con dulces que les enviaba Louisa. Me
besaron con labios pringosos y me rodearon con sus pequeos brazos sucios, y yo los abrac con
fuerza mientras rea a causa de su entusiasta bienvenida. En casa, pens, sana y salva. Cuatro
das despus, Murdoch Maclean, quien iba camino a Skye, trajo la noticia de la muerte de la reina
Ana. Esa noche Alex y yo tuvimos una de las peores peleas de nuestro matrimonio.
Yo la comenc. Murdoch haba dicho que Londres estaba intranquilo y que se haban
suscitado revueltas por la muerte de Ana. Cualquier escocs o jacobita era considerado
sospechoso, y muchos haban sido quemados o echados por turbas desaforadas. Ms tarde, en
nuestra alcoba, Alex mene la cabeza al recordar su propia experiencia. Mi intencin era ser
comprensiva, pero no dur mucho.
Al menos ninguna de esas personas en Londres tiene que lidiar con el hecho de que haya
sido su propio hermano el que planific el ataque; pudiste sobrevivir al primero y luego afrontar
el de la agresin de los londinenses dije olvidando que no se discuta el tema de Malcom. Alex
me mir glidamente.
Y qu se supone que significa eso, Mary?
Desafi su mirada e instantneamente enfurec tanto como l. Estaba harta de su juego
evasivo.
Significa que Malcom intent matarte en tres ocasiones. Primero con el veneno, despus
en la casa de tu agente cuando me atacaron a m en vez de a ti, y por ltimo en el mes de julio.
Cmo me puedes decir eso ?
Porque no me engao, como lo haces t.
Habl con tono sospechosamente calmo.
Me engao?
Me tom un momento y lo observ. Cmo poda ser
tan inteligente y perceptivo para muchas cosas y tan ciego
con esto?
Alex dije intentando tranquilizarme. No quieres admitirlo pero sabes que es cierto.
Me estoy engaando, no es as? Soy un perfecto idiota, supongo.
No eres un idiota. Pero todos sabemos la verdad, Alex, y t tambin. Es slo que no lo
admites.
Eres t la que se engaa, Mary dijo despectivamente. Est claro quin plane los
ataques. Tu bendito Robert Campbell. Y lo protegers a toda costa, lo cual es muy significativo.
Alex, eso es absurdo! Por qu intentara matarte Robert?
Para tenerte, Mary. Si muero, eres suya, y lo sabes.
Eso es ridculo! Robert nunca hara eso.
Alex continu como si yo no hubiese hablado.
A menudo me pregunto por qu mi esposa defiende a otro hombre con tanta vehemencia.
Un hombre que la cortej y que despus de su matrimonio an le dice que es hermosa en
presencia de su marido. Mientras intenta matarme.
220

Alex, eso es injusto! Sabes que Robert no lo hizo!
S que Robert Campbell an te quiere, Mary, eso es lo que s. Y todos sabemos que si yo
estuviese muerto te iras con l.
Lo abofete. No deseo recordar el resto, una furiosa pelea muy desagradable, con palabras de
odio y acusaciones recprocas. No nos dirigimos la palabra durante das y no resolvimos nada. Me
senta indefensa frente a sus celos, ya que tena razn. Siempre defendera a Robert contra sus
acusaciones. Y, obviamente, l defendera a Malcom. Fue un punto muerto abominable.
La semana siguiente, los Juegos de Kilgannon estuvieron dominados por interminables
discusiones acerca de lo que implicara la muerte de Ana. Muchos de los lderes haban firmado la
carta aceptando a Jorge como heredero, otros tantos estaban sorprendidos de que lo que haban
acordado pareca prximo a suceder. Aun as, las conversaciones no eran ms que meras palabras.
Sir Donald nos dijo que no haba estado en Londres. Los mensajeros de Angus informaron que
Malcom haba estado todo el verano en Clonmor.
Malcom y Sibeal se presentaron sin haber sido anunciados ni invitados, justo antes del
comienzo de los Juegos. No poda creer que Malcom tuviese la audacia de venir a pesar de que
Alex le haba dicho que no lo hiciera, y cuando segn mis sospechas acababa de planear otro
ataque infructuoso contra su hermano. Los hombres de Clonmor que lo acompaaban
confirmaron que Malcom no haba salido de su propiedad excepto para venir a Kilgannon. Ya no
saba qu pensar.
Alex lo recibi hoscamente. Para el resto del mundo, el saludo entre los hermanos
probablemente haba parecido tibio y poco efusivo. Las expresiones tensas y las miradas de
soslayo slo haban sido evidentes para el clan MacGannon. Llegaron justo antes de una comida y
nos sentamos juntos, hablando sobre temas superficiales. Casi no poda comportarme
civilizadamente. Para mi sorpresa, Malcom se inclin hacia m en medio de la comida y me
susurr al odo.
He sido un tonto, Mary dijo en tono contrito, te ruego que me perdones.
Lo mir, sin duda mi sorpresa era evidente. Vi a Alex pasear la vista de l a m, y despus de
nuevo a Malcom. Angus observaba desde el final de la mesa, con la mano aferrada a la madera,
cerca de su vaso. No hall respuesta y me lo qued mirando como una tonta.
He aprendido mucho los ltimos meses, Mary continu Malcom, y s lo que he
hecho y lo equivocado que he estado. Mi comportamiento fue lamentable. Me perdonaras?
Respir profundamente intentando pensar. Nunca me agradar este hombre, me dije,
Nunca lo perdonar por lastimar a su hermano. Pero aparentemente, no lo poda culpar por el
ataque en Londres, y deba transigir debido a eso.
Dime que intentars perdonarme, Mary. Slo di que lo considerars. Significara mucho
para m suplic.
Finalmente asent con un movimiento de cabeza y sonri de una manera tan similar a la de
su hermano que tuve que contener la respiracin. Paz, pens, que haya paz entre los
hermanos.
Te lo agradezco, Mary Malcom le ech una mirada a Alex. Slo puedo rezar para que
l sea igual de generoso. Por supuesto que tiene mucho ms que perdonar Malcom suspir
antes de dirigirse a m nuevamente. Aydame a reparar lo que casi he destruido. Por favor.
221

Asent nuevamente y mientras observaba a Malcom, sent que me libraba de una opresin en
el pecho que ni siquiera saba que estaba ah. A Alex le agradar esto, pens, Gracias a Dios,
Malcom ha entrado en razn. Los ataques de Londres no deben haber sido obra suya. Nadie
podra mentir con tal descaro.
Despus de la comida vi a Malcom inclinarse hacia Alex y hablarle en tono suave. Alex
miraba a su hermano inexpresivamente, pero ahora lo conoca lo suficiente como para notar su
reticencia. Observ a Malcom con los labios apretados, sus dedos estaban blancos debido a la
presin contra el vaso que tena en la mano. Y despus, con la vista perdida en la distancia,
asinti. Angus y Murdoch intercambiaron una mirada.
Los hermanos se encerraron en la biblioteca. Al principio Angus se encontraba con ellos y
los gritos de los tres se oan desde el pasillo. Cuando finalmente se tranquilizaron me relaj, pero
Alex segua sin salir de la sala. Angus no me dijo nada cuando sali, simplemente asinti con la
cabeza antes de subir los peldaos de la escalera de tres en tres. Horas ms tarde, me fui a dormir
sola, aliviada slo por el pensamiento de que, si no hubiesen llegado a algn tipo de acuerdo, Alex
habra salido de la biblioteca mucho antes. Cuando temprano en la madrugada se meti en la
cama, despert y me estir para tocarlo y me sorprend al notar que sus mejillas estaban mojadas.
Qu sucedi, mi amor? pregunt mientras l me apretaba contra su pecho.
Suspir temblorosamente.
No quera pasar por esto otra vez, pequea, pero mi familia est unida de nuevo. Al
menos por ahora, y no pensar ms en ello me acarici el hombro y me bes el cabello.
Malcom me agota ms que nadie en el mundo. Comete acciones viles y despus me pide que lo
perdone. Ya no saba qu pensar y me aferr a creer lo que deseaba que fuese verdad. Y as lo
dejar.
Lo envolv en mis brazos y le acarici la espalda.
Si ests contento, Alex, yo tambin lo estoy. Quizs podamos estar en paz ahora.
S. Quizs dijo y volvi a suspirar.
Pero en mi corazn saba que a pesar de mis mejores intenciones nunca olvidara ni
perdonara lo que Malcom haba hecho y, mientras me alegraba por Alex porque los hermanos
estaban en armona nuevamente, dud que se mantuviese por mucho tiempo. El leopardo no
cambia las manchas, me dije.
Pero el leopardo se comport de manera admirable durante su visita. Matthew se neg a ser
ms que framente corts, al igual que Angus. Muchos de los invitados no parecan notar nada
extrao, pero Murdoch, Duncan y Sir Donald s. Los tres observaban a Alex y a Malcom. Vi a
Malcom hablarle seriamente a Murdoch pero pude deducir, por la postura de Murdoch, que
Malcom tena mucho por hacer para convencerlo de su sinceridad. Duncan sigui las
indicaciones de su hermano y se mantuvo alejado de Malcom. MacDonald observaba por debajo
de sus tupidas cejas, sin perder detalle, ni siquiera cuando yo los observaba. Me gui un ojo en
una ocasin y supe que saba ms de lo que demostraba.
Pero sucedieron muchas otras cosas en las Tierras Altas ese verano de 1714 adems de los
altercados entre los hermanos MacGannon. Entre los invitados creca el nimo de rebelin y se
incrementaba el resentimiento contra los ingleses. Nadie me dijo nada descorts por lo cual
estaba agradecida y lo achaqu a la abierta aceptacin del clan para conmigo. Los MacGannon
me rodeaban protectores cuando la conversacin se centraba en los pecados de los ingleses.
222

Ninguno me protega abiertamente, pero el mensaje era claro y, por primera vez, comprend lo
que Alex haba intentado decir cuando haba mencionado que la condesa de Kilgannon era una
persona protegida.
Por fin, los Juegos terminaron y despedimos a todos los invitados, incluso a Malcom y a
Sibeal. Kilgannon volvi a ser apacible y pareca desierto. Matthew haba regresado a la
universidad y supe que otra vez lo echaramos de menos todos los das, pero estbamos
ocupados, ya que era tiempo de que nos preparramos para el invierno.
Los hombres fueron a arrear el ganado nuevamente ese ao, pero Alex se qued. En su
lugar, varios de los hombres ms jvenes, ansiosos de tomar parte, se les unieron a Angus y a
Thomas. Angus haba redo frente a la expresin de Alex cuando le inform que el grupo estaba
completo. Para mi sorpresa, haban aceptado la peticin de Gilbey para unrseles. Estaba
emocionado. Cuando le manifest a Alex mi asombro, se encogi de hombros y me respondi
que Gilbey necesitaba la experiencia. Permaneci de pie a mi lado y sonri al observar partir a los
hombres.
A pesar de la lluvia de los dos das siguientes, estbamos alegres ya que, al considerar Alex
que las mujeres estaban demasiado melanclicas por la partida de los hombres, hablaba
sonoramente y se comportaba de manera tonta mientras deambulaba por el castillo, y si prestaba
atencin, poda escuchar su risa desde donde se encontrase. Pronto todos estbamos riendo.
El tercer da amaneci claro y brillante, aunque fresco y Alex me despert con un beso.
Vesta unos viejos pantalones de tartn y una camisa abrigada y me dijo que me pusiera un
vestido viejo, zapatos cmodos y mi capa abrigada. Se retir sonriendo pero sin dar ninguna
explicacin. Cuando baj, estaba atando un bulto a su espalda y con una sonrisa me dijo que
saldramos a dar un paseo, pero se neg a decirme adonde nos dirigamos. Le dijo a Ellen que
deba encargarse de los nios, a quienes les advirti que deban portarse bien. Ellen rea cuando
partamos.
Rodeamos el lago. Esa maana las montaas se reflejaban claramente en el agua mansa, y
nos dirigimos hacia los rboles en el extremo ms alejado, caminando sobre la gruesa capa de
hojas. El camino era ms empinado all, pero lo recorrimos velozmente cogidos de la mano. Alex
no me dijo adonde nos dirigamos y rea cada vez que le preguntaba. Su expresin, libre de la
preocupacin que lo haba aquejado durante meses, era alegre. Ira a cualquier parte que l
desease slo para orlo rer as, pens. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que mi
esposo haba estado despreocupado.
Cuando llegamos a la entrada del camino, dio la vuelta y tom un sendero del cual yo no me
habra percatado si hubiese estado sola. Subimos el empinado sendero siguiendo una vertiente
que desembocaba lago abajo. Trepamos durante lo que me pareci un largo rato. Alex me
ayudaba a sortear los peascos ms grandes y quitaba las ramas que pendan sobre el sendero.
Cuando finalmente llegamos a la cima de la colina, qued boquiabierta de fascinacin. Desde
ah, la vista pareca interminable. Kilgannon se extenda frente a nosotros, el lago desembocaba
en el mar, y el mar se arremolinaba alrededor de las islas cercanas y se perda en la distancia entre
las ms lejanas. Hacia el norte, las colinas y los lagos del rea occidental brillaban bajo la plida
luz del otoo, las colinas estaban iluminadas por los ltimos brezos prpura del verano y por los
resplandecientes lagos plateados que fluan entre ellos. Hacia el sur, se poda ver el declive de la
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costa ms all de nuestra pennsula. Las montaas azules nos envolvan desde el este, el norte y el
sureste. Pareca como si estuvisemos de pie al borde del cielo. Alex seal la campia de abajo.
Por esto Gannon se qued aqu, pequea dijo suavemente.
Es tan hermoso, Alex...
S dijo y durante un momento permaneci en silencio de pie sobre la parte ms alta del
risco observando los juegos de luces sobre el paisaje.
Me bes mientras el fresco viento otoal se arremolinaba alrededor de nosotros y despus
me inst a continuar el camino ignorando mis preguntas, con los ojos llenos de felicidad. Avanz
por el sendero y lo segu detenindome para captar los azules y grises que se extendan debajo.
Unos momentos ms tarde, se detuvo.
Sospecho que pronto te negars a continuar dijo y asent. Bien, pues no
continuaremos me sonri.
Lo mir primero a l y despus a nuestro alrededor. Nos hallbamos en un pequeo claro, el
terreno era llano y los rboles nos protegan de los vientos ms fuertes. Detrs de l se; ergua una
elevacin de roca y barro. Hacia mi izquierda se apreciaba una adorable vista de las montaas al
norte del lago Gannon y ms all Skye, rodeado de un mar azul pizarra. Alex gir sobre sus
talones cuando me di la vuelta, camin rodeando la roca y me mir. Cuando lo segu, divis un
claro del otro lado. Una cornisa, para ser precisos. Una cornisa amplia y segura, pero cornisa al
fin que daba sobre el sendero, claramente visible desde ah. Me inclin para mirar y despus me
di la vuelta. La elevacin que me haba parecido una roca era en realidad una cueva de alrededor
de veinte pies de profundidad, la abertura era ancha y alta, el suelo estaba cubierto con agujas de
pino y haba vestigios de fogatas pasadas.
La cueva de Alasdair dijo y se mostr triunfante mientras desataba el bulto de su
espalda. Mi ttara tatarabuelo, el primer Alasdair (o Alexander) MacGannon, la utiliz para
apostar hombres para vigilar el camino y evitar que nadie se acercase a Kilgannon por sorpresa.
Ahora, por supuesto, es ms fcil vigilar desde las casas de Glengannon.
Hizo un ademn hacia el sendero en direccin a la villa que, aunque no se encontraba lejos,
no se vea desde all, y despus desat el bulto, del cual extrajo paquetes de comida y una botella
de vino que se hallaban entre los pliegues de tres mantas escocesas. Me sonri y estir una manta
sobre la cornisa frente a la cueva y ah coloc la comida; despus extendi las otras dos mantas en
la cueva, sobre una pila de agujas de pino. Hizo una fogata mientras lo observaba.
Pens que querras un poco de comida, pequea, despus de nuestra caminata. Ven.
Es maravilloso suspir. El viento susurraba sobre nosotros entre las copas de los
rboles, pero ah estbamos refugiados del fro. Por qu no me lo dijiste?
Intent no rer.
Quera que fuese una sorpresa. Despus de comer te seducir se reclin hacia atrs
sobre un brazo y observ mi reaccin.
Seducirme.
Intent recordar la fecha de mi visita al doctor en Londres. Decid que ya haba transcurrido
suficiente tiempo.
S dijo. Sabes qu fecha es hoy?
No.
Alz la copa hacia el cielo.
El decimonoveno da!
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Remos juntos, pero me sent repentinamente tmida. Haban pasado meses desde la ltima
vez que habamos hecho el amor apasionadamente. Habamos sido afectuosos y a menudo
creativos, pero nada ms que eso. Obviamente lo haba planeado minuciosamente y quera verme
entusiasmada al respecto. Me pregunt si tendra que fingir exaltacin. Pero me relaj mientras
hablbamos y comamos y, poco despus, pareca sumamente natural estar desnudos a la
intemperie con los rboles como testigos para disfrutar de nuestros cuerpos en un extenso y lento
despertar. Resultaba natural darle placer y recibirlo y luego, hallarme envuelta en una de las
mantas sobre una cama de agujas de pino rodeada por los brazos de Alex, que murmuraba
palabras de amor. Lo bes una vez ms y cerramos los ojos slo un momento.
Despert cuando el viento era ms fuerte y las sombras eran largas. El fuego se haba
consumido mientras dormamos y pisote las brasas, luego me ayud a vestirme. Lo ayud a atar
las copas y la botella vaca y me bes suavemente mientras me envolva con la capa.
Siempre recordar este da, Mary Rose. Gracias por acompaarme sin una explicacin, y
por ser mi bien amada seora.
Lo rode con los brazos observando las copas de los rboles que cubran el sendero.
Yo tambin recordar este da, mi amor. Gracias por l lo bes una vez ms antes de
partir.
El viaje de regreso pareci mucho ms corto. Nos detuvimos slo una vez, en el lugar donde
habamos hecho una pausa para admirar la vista. Alex me sorprendi cuando salt fuera del
camino hacia una cornisa que se encontraba unos cuatro pies ms abajo, para pararse sobre el
nido vaco de un guila. Hurg en l y finalmente cogi algo, trep hacia donde me encontraba,
abri la mano y me mostr una pequea piedra de color marrn.
Qu es? le pregunt mientras la coga y le daba la vuelta.
Se vea como una piedra comn, salpicada con motas mbar y desgastada por el agua.
Levant la mirada, desconcertada.
Es una piedra de guila, pequea, una piedra del nido del guila. Se lo considera un
talismn de buena suerte para protegerte contra la prdida de los embarazos.
Pens que no creas en las viejas costumbres.
Sonri.
Soy galico, Mary Rose. Si funciona sentir un gran remordimiento por mi escepticismo
anterior. Pero si hemos concebido un hijo hoy, har uso de todo lo que conozco para protegerlo.
Lo bes, coloqu la piedra en el bolsillo y lo cog de la mano. Llegamos a Kilgannon justo
cuando se pona el sol y comenzaba a soplar el viento fro de la noche y todos nos recibieron
clidamente. Nadie excepto los nios pregunt dnde habamos estado, pero Berta quit agujas
de pino rotas de mi cabello y me las entreg, con los ojos centellantes, sin decir una palabra.
Los hombres regresaron del arreo sin incidentes, pero con historias y noticias. En el Este
bullan las versiones sobre un levantamiento. Algunos rumores decan que Jacobo Estuardo ya se
encontraba en Escocia, recorriendo los pramos y reclutando sus propias tropas, pero Alex gru
con irona al respecto. Las historias a las que tanto l como Angus le daban ms crdito eran
aquellas que sostenan que la ayuda de los franceses hombres y oro estaba siendo enviada
por barco a los clanes orientales para un levantamiento en primavera. Intercambiaron miradas y
no dijeron mucho en mi presencia, aunque estaba segura de que hablaron al respecto con
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detenimiento una vez que estuvieron solos. Pero no sucedi nada ms all de los rumores y nos
dedicamos a los ltimos preparativos para el invierno.
El juramento de lealtad se llev a cabo como de costumbre en la vspera de la Noche de
brujas, y ese ao Malcom vino, previa esquela, solicitando permiso. Su comportamiento era
demasiado perfecto y me pregunt qu era lo que pretenda, pero no le mencion nada a Alex,
dispuesta a dejarlo
disfrutar de su recompuesta familia. Malcom fue el primero en jurar y elev la copa de peltre
para que todos la viesen mientras se arrodillaba ante su hermano y le juraba lealtad en un tono
alto y claro. Lo siguieron lan y Jamie, despus Angus. Me relaj y disfrut del espectculo,
contenta de haber superado la discordia.
Gilbey se hallaba entre aquellos que juraban lealtad por primera vez.
No tengo a nadie ms, Mary haba dicho, espindome por detrs del lacio cabello negro
que siempre le caa sobre los ojos. Soy muy feliz aqu. Me gustara que este fuese mi hogar lo
haba besado en la mejilla provocando que se sonrojase intensamente, y despus le haba dado las
gracias.
Este siempre ser tu hogar, Gilbey le haba dicho, sabiendo que Alex se hara eco de
mis palabras ya que me lo haba mencionado muchas veces.
Gilbey haba hecho un ademn desestimando mi agradecimiento, pero saba que estaba tan
conmovido como yo. Cuando Gilbey regres de prestar juramento y me mir con sonrisa
triunfante y el paso ms firme, record nuestra conversacin. Cunto haba cambiado en un ao
ese hombre.
Pero no as Alex. Se vea igual que la noche en que lo haba conocido, tan atractivo y seguro
de s mismo. Esa noche resplandeca, a causa del whisky sin duda, pero saba que haba ms.
Estaba feliz. Al igual que yo. Junto a m, Ellen sonri cuando el Pequeo Donald prest
juramento y grit algo en galico de lo que todos se hicieron eco. Alex sonri y lo empuj
alegremente y el Pequeo Donald se dio la vuelta para mirar a Ellen. Pens en la frase que Louisa
haba utilizado para describir el comportamiento de Robert: el eterno cortejo, haba dicho. A ellos
dos les quedaba el mote. Un ao atrs el Pequeo Donald haba comenzado a cortejar a Ellen, y
an no haba indicios de ningn avance en su relacin. Mene la cabeza. Alex y yo ramos ms
impetuosos que ellos, pero a m me gustaba as. No poda imaginar la vida de manera diferente.
El invierno lleg justo cuando los hombres del clan regresaron a sus hogares y nos
preparamos para sobrellevarlo. Mi familia vino a visitarnos para Navidad nuevamente ese ao;
llegaron el da dieciocho. Traan regalos. Y noticias. Nada sorprendente o interesante, y
decidimos ignorar al mundo durante unas pocas semanas y disfrutar de nuestra compaa.
Matthew haba regresado por vacaciones, lleno de noticias acerca del descontento imperante en el
Este, pero sin ms datos de un levantamiento. Disfrutaba de la universidad y se vea mayor y ms
sofisticado. Cuando se lo mencion, ri.
Sigo siendo yo, Marydijo.
Angus lo empuj alegremente.
Como si fusemos a tolerar que te convirtieses en otra persona dijo y Matthew volvi a
rer con l.
Je suis content dijo Matthew haciendo alarde de su impecable acento francs. Sonre y
los otros le gritaron.
As es justamente como me siento, pens, estoy dichosa.
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227
Captulo 26
El ao 1715 comenz con la ceremonia del "primero en entrar". Will estaba ansioso por
disfrutar de la tradicin nuevamente y el clan estaba encantado de que se les uniese. Se
comportaba de manera tan tonta y era un participante tan dispuesto que re toda la noche y me
olvid de Malcom, que nos miraba desde lejos, como siempre, con su aire de superioridad. Para
mi desilusin Malcom y Sibeal nos haban sorprendido festejando con nosotros el ao nuevo y
hubo momentos en que me pregunt si alguna vez se iran. Era un matrimonio completamente
diferente al mo. Y al de Seamus y Lorna. El beb de Lorna, un nio grande y saludable, haba
nacido sin problemas y le haban dado el nombre Gannon MacDonald, para alegra de todos.
Seamus no era tonto.
Ni tampoco lo era mi esposo. Se comport de manera cordial con su hermano, pero no era
lo mismo. No haba miradas compartidas o risas, aunque Malcom haba intentado provocar la
situacin varias veces. Me pregunt si Malcom en realidad pensara que olvidaramos lo que haba
sucedido. Acaso confunda la paciencia de su hermano con aprobacin? Me guard mis
pensamientos... o ms bien los centr en otras cosas, ya que estaba embarazada nuevamente.
Louisa y Berta se pasaban horas preparando infusiones especiales con mezclas de hierbas para m.
Saba que estaban preocupadas por m pero me senta bien y, aunque me dije que era tonto,
llevaba la piedra de guila todo el tiempo conmigo.
Matthew parti de regreso a la universidad justo despus de Ao Nuevo. No lo volveramos
a ver hasta el verano.
Todos lo extraaramos, pero obviamente estaba ansioso por volver. Gilbey le encomend
que diese saludos suyos a amigos mutuos, y me pregunt si Gilbey no deseara ir tambin. La vida
para l aqu, pens, debera ser aburrida a veces. Me sent liberada cuando Malcom y Sibeal
tambin partieron hacia Skye para visitar a la familia de ella. Con suerte no regresaran por largo
tiempo. Y luego el mes lleg a su fin y mi familia tambin parti. A menudo estaba sola por aquel
entonces, ya que Ellen pasaba bastante tiempo con el Pequeo Donald, y Alex y Angus recorran
a caballo las tierras del clan para asegurarse de que todo estuviese en orden. Me dediqu a las
cuentas, pero no haba mucho que hacer y recorra las salas con Berta, descubriendo que ella era,
como siempre, eficiente y detallista. Los nios pasaban la mayor parte de su tiempo con Gilbey y
los das de invierno resultaban muy largos. So con el verano y un beb en brazos.
Pero no sera as. La maana de Pascuas perd ese embarazo tambin y no pude afrontar la
celebracin de ese da. Las noticias que llegaban de los otros clanes tampoco eran alentadoras, ya
que todos hablaban de rebelin y de las tropas que Jacobo Estuardo estaba enviando hacia la
costa martima oriental, con oro francs. Me pas el da en la cama, llorando. Alex se divida entre
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sus deberes para con la celebracin de Pascuas y el hacerme compaa, pero con lgrimas en los
ojos le dije que poda irse, que estara bien pronto. Finalmente me dej, con expresin plida. Me
lament por ese beb y por los otros y llor hasta quedarme dormida. Creo que dorm durante un
mes ya que poco recuerdo de esa primavera salvo el da en que hall la piedra en un bolsillo y me
percat de que no haba usado esa falda desde febrero. Sostuve la pequea piedra en la mano y
me pregunt si tendra algn poder o si estaba siendo ridcula. Pero no pude evitar sentir que si la
hubiese tenido conmigo, no habra perdido el embarazo.
Le cont mis pensamientos a Alex una tarde mientras nos encontrbamos de pie en el muelle
observando cmo amarraban los navos. El viento nos ensortijaba el cabello. Se gir hacia m y
me cogi suavemente el mentn con las manos.
No es culpa tuya, Mary dijo y sent cmo se me llenaban los ojos de lgrimas
nuevamente.
Lo s, Alex, pero...
Pero nada, pequea. No es culpa tuya. Aceptaremos lo que nos toque en suerte y ninguna
piedra en el bolsillo har que eso cambie despus ri mientras me soltaba el mentn y me
acariciaba la mejilla. Se supone que debe ser al revs, Mary Rose. Se supone que t te burlaras
de mis supersticiones, pequea, y no que yo te convencera a ti tambin re, acercndolo hacia
m.
Quizs haya vivido aqu demasiado tiempo.
S me bes tiernamente y suspir. O quizs no lo suficiente, no? Todava no hemos
pasado el resto de nuestras vidas juntos, pequea.
No dije y recost la cabeza en su hombro, mirando en direccin al lago y a las azules
montaas. Agua azul, montaas azules, ojos azules, pens, no, no he vivido aqu lo suficiente.
Por nunca ser suficiente.
Al poco tiempo, Alex se march en un viaje hacia los Pases Bajos y Francia, y Angus lo
acompa. Estara ausente durante al menos dos semanas, quizs tres. No quera que se fuesen.
Permanec de pie con los nios y con Gilbey en el muelle y los despedimos apesadumbrados.
Caminamos penosamente hacia la casa y los nios partieron para sus lecciones mientras recorra
las habitaciones y finalmente me acomod en la biblioteca. Llova considerablemente y Kilgannon
estaba muy tranquilo. No deseaba encontrar a Berta o a Thomas e interrumpir sus labores. Me
concentr en las cuentas, pero eso me perturb, ya que la primera anotacin que vi fue la del
registro del dinero que Alex le haba dado a Malcom. Como si no fuese suficiente con casi
haberlo matado y haberle robado, Malcom tena la audacia de pedirle un prstamo. Y Alex
como Malcom saba que hara le haba prestado el dinero. Cada vez que vea la anotacin me
irritaba, y ese da era demasiado con lo que lidiar. Cerr el libro bruscamente intentando apartar a
Malcom de mi mente. Cog la caja con los dibujos de Alex y la abr esperando ver los dibujos que
tantas veces haba observado. Pero arriba del todo haba uno mo, de pie en la entrada de la cueva
de Alasdair, con el viento arremolinndome el cabello y levantndome el bajo de la falda. Pronto
estar de regreso, me dije mientras se me llenaban los ojos de lgrimas. Guard los dibujos. Era
momento de hacer algo til.
Los dos das siguientes transcurrieron sin incidentes, pero el tercero trajo a Malcom y a
Sibeal. Llegaron sin ser anunciados y de regreso de su visita a Skye, y me sent menos que
complacida. Sibeal se comportaba de manera ms clida de lo que nunca se haba comportado, y
parecan estar en paz
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entre ellos. Pronto estar de regreso, me dije nuevamente.
A media tarde del tercer da de su visita, en un lgubre da de abril en el que la niebla flotaba
casi al nivel del agua, el Katrine regres de su viaje a Londres y a Irlanda cargado de mercaderas
y de noticias. Me dirig al amarradero. La tripulacin estaba cansada pero alegre y saludaban
mientras se acercaban. Sus familias se encontraban a mi lado en el muelle, y los saludos de
bienvenida me rodearon como una ola. El capitn, quien generalmente era un hombre calmo y
medido, estaba visiblemente agitado al descender al muelle e hizo a un lado a su esposa cuando
sta se acerc para saludarlo. Intercambi con ella una mirada de sorpresa.
Ha regresado el seor, madame? pregunt ansioso el capitn.
No dije. Pero ha de regresar en cualquier momento. Malcom se encuentra aqu.
Me mir a los ojos.
Malcom est aqu? Asent, experimentando la consabida presin en el pecho. El
capitn pareci desconcertado por un momento. Despus enderez los hombros. Le entrego
esta carta, lady Mary, es del amo Alex. Esperaba que hubiese llegado antes que yo, aunque no vi al
Mary Rose. Lala cuando se encuentre a solas, de acuerdo? me entreg la carta sellada como si
fuese a explotar en mis manos. Lo mir desconcertada y comenc a abrir la carta. No, seora
dijo el capitn colocando la mano sobre la ma. No la abra aqu. Y no deje que nadie sepa
que recibi carta de Alex.
Por qu? susurr agitada al igual que l.
Lala, madame.
Usted sabe lo que contiene.
Me mir con ojos atribulados y mene la cabeza.
No exactamente, pero s lo que me contaron. Es mejor que no se lo diga a nadie.
Entiendo guard la carta en el bolsillo.
En cuanto me fue posible me dirig a la biblioteca. El capitn tambin haba trado otras
cartas: una de Louisa y otra de Rebecca. Las dej de lado por el momento mientras abra la de
Alex. Contena dos cartas, no una. Su agente le haba escrito, y Alex me haba escrito a m
adjuntando la carta de William Burton donde informaba que el Diana haba estado en Londres
recientemente y que, si bien al momento de su carta se encontraba en el Mediterrneo, regresara
a Londres en breve. Le haban cambiado el nombre y lo haban repintado, pero crea que no
haba posibilidad de error. Era el mismo barco y el mismo capitn, y esperaba las instrucciones de
Alex. Por su parte, Alex deca que iran a buscar al Diana y regresaran despus.
Fue una tarde muy larga. Me fui a la cama en cuanto me fue posible alegando que estaba
exhausta. No menta. El devenir de los hechos me haba enervado. Pero en mi alcoba no pude
conciliar el sueo; me levant y camin delante de la chimenea. Debo hallar la manera de hacer
que Malcom y Sibeal se vayan de inmediato, decid. Atic el fuego, preguntndome cmo podra
lograrlo y cuan clido estara el clima en Londres; despus me acomod en una de las sillas para
leer mi correspondencia.
Becca me contaba que haba tenido a su beb. Una saludable nia llamada Sarah Ana en
honor de sus abuelas. Ruego, mi queridsima Mary, que halles una amiga a la cual quiera tanto
como te quiero a ti, a pesar de que nos separe un inmenso ocano. Beb un sorbo de vino y
observ el fuego. Cunto te extrao, Becca, pens, Y cmo te envidio por tu dulce nia,
suspir y continu leyendo. Me contaba lo feliz que era, aunque confesaba que algunas veces la
sobrecoga la soledad y la sensacin de estar muy alejada de su hogar. Este es mi hogar ahora,
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escriba, pero algunas veces, cuando llueve y las rosas tienen esa humedad tan caracterstica,
recuerdo cuando ramos nias y extrao aquellos das. Alguna vez te sientes as?.
Mi querida Becca suspir sin dejar la carta, s cmo te sientes.
Suspir nuevamente y cog la carta de Louisa. Mi ta me hablaba sobre los asuntos en
Londres, tanto los polticos como los amorosos. Los nombres a menudo me eran desconocidos,
y me percat como me haba sucedido el pasado julio de lo distante que todo aquello
pareca. Los liberales eran los nicos complacidos de que Jorge fuese rey, pero mientras Londres
se quejaba y peleaba por insignificancias, nadie estaba interesado en cambiar la situacin.
Despert temprano; extraamente, era un da de sol. Desde el comienzo del da estuve
ocupada con los nios y las tareas del hogar. Berta estaba encantada de tener la posibilidad de
colgar la ropa fuera, y la seora M. estaba convencida de que el encantamiento que haba hecho la
noche anterior era el que nos haba trado el da de sol. Era media maana cuando entr a la
biblioteca y me detuve abruptamente. Malcom estaba revisando los cajones del escritorio.
Qu haces?le pregunt.
Busco dijo incorporndose y sonriendo como un nio.
Qu buscas, Malcom?
O que tienes una carta de Alex. Se me ocurri leerla.
Por qu? su descaro me dej estupefacta y sent cmo me encolerizaba.
Lo extrao. Cmo no extraar a Alex? S que no debera leer tu correspondencia privada
pero quera saber cmo le est yendo en su viaje. Me perdonas, Mary?
Alex, pens, estoy hospedando a tu enemigo.
No dije. La palabra qued flotando en el aire y entrecerr los ojos antes de bajar la
mirada. Cuando volvi a mirarme ya estaba recompuesto y sonri lentamente.
Estoy seguro de que Alex lo hara dijo. Mary, no ests haciendo demasiado
escndalo por esto? Qu deca la carta del agente?
Por qu quieres leerla? Temes que se trate de ti?
Mene la cabeza.
No.
Mentiroso dije y vi cmo su sonrisa desapareca y los ojos se le llenaban de furia.
No me respondi y me gir para retirarme, pero l fue ms rpido. Estaba llegando a la
puerta cuando me cogi del brazo y se inclin hacia m, con tono amenazante.
No confundas tu posicin, Mary. Yo soy el MacGannon aqu, no t. No debes dirigirte a
m en ese tono.
No eres el MacGannon, Malcom dije desafiante. Eres el hermano menor de
MacGannon.
Quise decir dijo remarcando cada palabra que tengo su misma sangre. T slo te
casaste con l. No nos compares.
No lo hago. Nunca te comparara con Alex.
Comprndelo bien, cuada su mirada era hostil y me lastimaba la presin de sus dedos
en el brazo. No permitir que te interpongas entre mi hermano y yo nuevamente. Coge tus
sucias sospechas y vete con las dems mujeres.
Levant el mentn y lo mir a los ojos con desprecio.
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Sultame dije glidamente y afloj la mano, pero no me liber. Entrecerr los ojos,
despus sonri y lade la cabeza.
Marydijo ahora en tono adulador. No podemos ser amigos? Pens que habamos
salvado nuestras diferencias.
Respir profundamente y despus el sonido de mi risa estridente retumb en la sala. Dnde
estaban todos? La mayora de las veces pareca que no poda moverme sin tener que esquivar a
alguien, y ahora, cuando necesitaba que alguien apareciese, no haba nadie a la vista.
No podemos ser amigos?
Nunca. No puedo olvidar lo que has hecho, Malcom. Y no te perdonar. Quizs Alex lo
haga, pero yo no mov nuevamente el brazo. Djame ir.
Me sujet con ms fuerza.
Mary, yo slo deseaba ayudarte con los asuntos de negocios. Por eso quera saber lo que
deca el agente.
Por supuesto mene la cabeza frente a su falsedad. Cun estpida crees que soy,
Malcom? Tienes algn otro plan, quizs otro atentado contra la vida de tu hermano? Los ltimos
tres fallaron. Qu has hecho ahora? Qu ser lo prximo que descubramos?
Me estruj cruelmente el brazo y nos miramos a los ojos nuevamente. Pens en gritar y
respir profundamente. Una mano se interpuso entre nosotros y cogi a Malcom de la mueca.
Ambos levantamos la vista y hallamos a Gilbey que se encontraba de pie detrs de m, con el
rostro plido de furia.
Sultala de inmediato dijo Gilbey con los dientes apretados.
Malcom ri roncamente, pero me solt.
No malinterpretes esto, Gilbey. No ha sido nada me frot el brazo y lo mir.
No malinterpreto lo que vi, Malcom dijo Gilbey con tono feroz. Ni lo que o. Le
contar a Alex que sujetaste a Mary contra su voluntad. Sin duda lo encontrar interesante.
Malcom se movi en direccin a Gilbey. Aunque era ms alto, Malcom era el doble de
ancho. Se miraron enfurecidos.
No has visto nada, Macintyre dijo Malcom.
Vi que sujetabas a la esposa de mi jefe contra su voluntad.
Tu jefe espet Malcom. Tu jefe. No has visto nada.
S lo que vi, y Alex se enterardijo Gilbey.
S, Gilbey, corre a buscar a Alex Malcom nos mir a ambos con desdn. Ambos sois
conejillos asustados. Corre a buscar a Alex. Bah! empuj a Gilbey al pasar y desapareci al dar
la vuelta a la esquina del pasillo.
Gracias, Gilbey dije finalmente girndome hacia l. Su rostro estaba enrojecido pero
cuando habl lo hizo en tono calmo.
De nada, Mary. Espero que no la haya lastimado.
No. Slo me enfureci dije, aunque saba que tendra cardenales en el brazo. Gilbey
asinti.
Y a m. No es de fiar, Mary.
Nomir hacia el pasillo pero Malcom se haba ido.
Mary el tono de voz de Gilbey era distinto. Me gir hacia l. Berta me dijo que debe
hablar con usted de inmediato. La estaba buscando.
232

Y ahora qu?, me pregunt.
Qu sucede, Gilbey?
Debe hablar con Berta.
Asent. Sea lo que fuese, no eran buenas noticias. Maravilloso.
Encontr a Berta en la cocina con la seora M. y una sirvienta histrica. La joven, Leitis, de
slo quince aos de edad, sollozaba contra el amplio pecho de la seora M. mientras Berta las
observaba. Ambas mujeres alzaron la vista cuando entr e intercambiaron una mirada que no era
un buen presagio para mi frgil buen humor. Sin duda est embarazada, pens exasperada y
suspir. No poda imaginar qu otra cosa poda ser tan acongojante. En algunas casas se echaba a
las jvenes solteras embarazadas, no tena idea de lo que se sola hacer en Kilgannon. Hace dos
aos, por primera vez haba lidiado con una situacin similar en Mountgarden y haba sido
incapaz de echar a la joven. No poda imaginar cmo podra hacerlo aqu, y mucho menos a la
bella joven Leitis, quien nos haba servido tan alegremente durante meses. Pronto mis sospechas
fueron confirmadas. Berta y la seora M. estaban turbadas por la noticia pero ms por mi posible
reaccin. Observ cmo consolaban a la joven mientras ellas me miraban de soslayo. Leitis se
limpi la nariz, se sec los ojos y pudo permanecer de pie frente a m un tanto ms compuesta,
aunque todava suspiraba entrecortadamente y se estrujaba las manos. Mientras aguardaba mi
respuesta, suspir nuevamente y me di cuenta de que no poda contribuir a aumentar su miseria.
Sonre y la situacin cambi repentinamente. En vez de que la seora M. y Berta estuviesen
preocupndose por lo que podra hacer su ama, ramos slo tres mujeres intentando resolver los
aprietos de una nia tonta.
Sintate, Leitis, y cuntame me dirig hacia un banco cercano y ella me sigui. Dime
quin es el padre.
Dice que me ama solloz.
Por supuesto. Llammoslo y hablar con l dije pensando que la situacin podra
resolverse pronto.
Oh, madame chill y deb esperar a que se controlase. No puede casarse conmigo.
Por qu? pregunt, pero saba la respuesta.
El hombre estaba casado. Leitis no contest, slo llor, y cuanto ms la presionaba ms se
intimidaba. Berta intervino y me asegur que averiguara de quin se trataba y me lo dira luego.
Asent y me retir, agradecida de poder escapar.
Me dirig a la biblioteca donde me desplom en uno de los sillones y me qued mirando el
techo. Por qu han de suceder estas cosas en ausencia de Alex? me pregunt. Sin duda,
Thomas aparecera en cualquier momento para decirme que los establos estaban en llamas y que
haba soldados ingleses en el jardn. Qu deba hacer? An me lo estaba preguntando una hora
ms tarde cuando Berta toc a la puerta. Cuando le contest, entr con la joven Leitis de la
mano, sollozando.
Madame, debe escuchar esto por s misma dijo Berta con ojos indignados. Dselo
le orden a la joven.
Deba decirle que fue el amo, madame, pero l no fue Leitis llor nuevamente y cerr
los ojos por un segundo.
Por qu debas decirme que fue Alex?
Leitis gimi.
233

Dijo que sera tpico de l.
Quin dijo eso?pregunt.
Me dijo que el conde haba estado con todas las otras jvenes y le cre, pero despus Berta
hizo que todas me dijeran que no era as y me di cuenta que he sido una tonta redomada,
madame. Espero que usted pueda perdonarme haba empezado a hablar en galico arrojndose
al suelo mientras continuaba entre sollozos y por el hipo no pude entender lo que deca. Y no
puedo casarme con l. Qu voy a hacer?
Lo resolveremos, Leitis.
Oh, no tiene solucin, madame, usted me echar y morir de hambre en las colinas. Oh,
lady Mary. Podr usted alguna vez perdonarme? No era mi intencin causarle problemas.
Sonre mientras una terrible sospecha se apoderaba de m.
Leitis, no te echar dije gentilmente. Oh, Alex, pens. Cuntame desde el principio
toda la historia. Dime, quin es el padre?
Me mir tan fuera de s que pens que huira precipitadamente de la sala.
Lord Malcom, lady Mary dijo llorando y cerr los ojos.
234
Captulo 27
Comenc a rer. Saba que no era gracioso, pero me requiri un gran esfuerzo controlarme.
Luego pude enterarme de todo lo relacionado con esa pattica historia. Leitis haba concebido a
fines de diciembre. Malcom le haba dicho que la amaba, que Sibeal no lo comprenda y que si
fuese un hombre libre se casara con ella sin dudarlo un instante. Pero, por supuesto, no era libre.
Cuando Leitis le haba dicho que estaba embarazada, le haba indicado que dijese que era de Alex.
Le haba asegurado que su hermano se haba acostado con todas las jvenes sirvientas y
ayudantes de la casa y no podra recordar si lo haba hecho con ella tambin, que muchos de los
nios del clan eran hijos bastardos de Alex y que podra quedarse por estar embarazada del lder.
Me asombraba cmo alguien poda ser tan ingenua, pero era muy joven. Berta, bendita mujer, se
haba enfurecido y haba convocado a cada una de las sirvientas y ayudantes de la casa, las cuales
le dijeron a Leitis que nunca haban estado con Alex. Escuch con expresin sombra. Si mi
matrimonio no hubiese sido tan slido como lo era, este podra haber sido el final. Maldito sea,
pens furiosamente.
Antes de que anocheciera, todos en el castillo estaban al tanto de las noticias. Sibeal y
Malcom no se hicieron presentes para la comida ni durante la noche y las jvenes que ayudaban a
Berta me dijeron que se los poda or discutir acaloradamente. Pobre Sibeal, pens y dese
nuevamente, por ensima vez, que Alex estuviese all. Aunque, quin sabe lo que hubiese
sucedido si as fuese? No tomara a la ligera la difamacin contra su honor, y slo poda imaginar
lo que le habra dicho a Malcom. Despus de esa maana no deseaba volver a verlo, pero as
tendra que ser. Me dije que al da siguiente sera buen momento. Pobre Sibeal. Cuan amargo
deba de ser enterarse de algo as sobre su esposo. Me pregunt cmo reaccionara yo si me
enterase de que Alex me haba sido infiel. Cuando imagin a Alex en brazos de otra mujer me
enfurec conmigo misma por figurarme algo as y sacud la cabeza para librarme de la imagen,
despus me dirig a ocuparme de los nios.
Todava estaban despiertos y me sent con ellos para hablar de temas intrascendentes hasta
que los bes y recib su adormilado abrazo como respuesta.
Que durmis bien dije y cerr la puerta sintiendo el corazn ms aliviado.
Pero no durmieron bien. Ninguno de nosotros lo hizo. En la madrugada golpearon a mi
puerta y me incorpor an adormilada. Ian se hallaba en el umbral con los ojos
desmesuradamente abiertos y expresin asustada.
Son Malcom y Sibeal dijo. Se escuchan ruidos horribles de su alcoba. Parece...
vacil y se dio la vuelta cuando pas junto a l.
Dnde est tu hermano? le pregunt.
Le dije que se quedara en la cama dijo Ian y asent.
235

Bien, ve con l, mi amor. Qudate ah hasta que vaya a buscarte.
No vayas, mam dijo temblorosamente. Hizo una pausa y trag con dificultad.
Parece como si hubiese un monstruo en su alcoba susurr.
Me detuve y lo apret contra m.
No hay ningn monstruo en la alcoba, Ian dije en tono calmado mientras montaba en
clera. Son slo Malcom y Sibeal. Ir a averiguar cul es el problema.
Elev el mentn valientemente.
Ir contigo.
Negu con la cabeza.
No. Cuidars a tu hermano. Qudate con l. Ir contigo tan pronto como pueda.
Asinti.
Los pasillos nunca me haban parecido tan largos. La llama de la vela titilaba mientras corra.
No vi a nadie hasta que di la vuelta a la ltima esquina y ah estaba Gilbey de pie en el hall, con
un cuchillo en la mano.
Qu haces? susurr al acercarme a su lado.
Tena la mirada encendida cuando me observ.
Si vuelve a lastimarla, lo detendr dijo sombramente, y me gir hacia la puerta,
horrorizada. Se han tranquilizado ahora. Pude or los ruidos desde mi alcoba.
Los nios tambin dije. Su semblante cambi y se suaviz al mirarme.
No me acord de los nios su acento, tan cuidadosamente ecunime la mayor parte del
tiempo, desapareca cada vez que se alteraba.
Nos ocuparemos de ellos luego dije y observamos la puerta.
Slo se escuchaba silencio del otro lado. Toqu a la puerta y los llam.
Sibeal, Malcom, soy Mary. Abrid la puerta no hubo respuesta.
Volv a golpear y nadie respondi. Cog el picaporte. La puerta no tena echado el cerrojo y
la abr de par en par.
Ella estaba sola, sollozando en el suelo. Daba la impresin de que un demente haba arrasado
la alcoba. Quizs eso fue exactamente lo que sucedi, pens y respir profundamente mientras
me le acerqu con lentitud. Al principio no se percat de mi presencia ni dej de sollozar, pero
cuando me arrodill a su lado se arroj a mis brazos y habl incoherentemente. Cuando se calm,
me apart de ella y le mir el rostro. Sus mejillas, an enrojecidas por los golpes, presentaran
magulladuras en la maana, tena un desagradable golpe en el cuello y marcas de las manos de
Malcom. Las mir horrorizada. Detrs de m, Gilbey maldijo, se dio la vuelta y se retir a
zancadas. No pens en l ms que un momento y me gir hacia ella.
Mary se quej. Por qu, Mary ? Por qu hara algo as? Dice que es culpa ma.
Adonde habr ido? solloz incontrolablemente.
Horas ms tarde nadie saba an dnde se encontraba Malcom. No lo haban visto irse. No
faltaba ningn caballo ni ningn bote, y pareca poco probable que se hubiese ido a pie. Todas
sus pertenencias estaban all, incluso su dinero. Adonde podra haber ido a pie y sin dinero? Slo
poda imaginar que un amigo lo estaba albergando, sin duda el mismo que le haba informado
sobre la carta, pens amargamente. Pero nadie nos dijo nada de l.
Sibeal hablaba muy poco. La mayora del tiempo permaneca con la mirada perdida en la
distancia, mientras las lgrimas le surcaban las mejillas. Despus de dos das la obligu a
236

levantarse y a que me acompaase a la planta baja, la acomod en la sala. Estaba plida y aptica,
y dej que el ruido de las actividades diarias la rodease. Los nios quisieron conversar con ella,
pero slo sonri vagamente y no volvieron a intentarlo. Deb de preguntarme un millar de veces
dnde estara Alex. Malcom nunca se habra comportado de tal manera si su hermano, Angus, o
incluso Matthew, hubiesen estado en casa.
Malcom entr en la sala una semana despus, en una maana lluviosa, cuando Gilbey y
Thomas haban partido hacia Glengannon en su bsqueda. Me puse de pie, flanqueada por los
nios, y lo mir de frente. Hizo una reverencia y sonri como si hubiese venido a tomar el t.
Registr la sala.
Dnde est mi esposa? pregunt con tono ligero y expresin tranquila, y sent que mi
genio se encrespaba.
Varios de los hombres que se hallaban fuera de la sala se reunieron y nos observaron en
alerta.
Sibeal se encuentra arriba, Malcom dije. Ella...
Me interrumpi con un ademn brusco.
Discutimos, Mary. No fue ms que eso. No exageres.
Intent mantener un tono de voz ecunime.
No exagero, Malcom. No he hecho ms que decirte que se encuentra arriba. Pero no
puedes verla Dougall se acerc y permaneci de pie a mi lado.
Oh?
Malcom me mir con desdn. Los nios lo miraron primero a l y despus a m, Jamie se
apoy contra mi falda. Los hombres se pusieron tensos y esperaron.
De verdad? Te sugiero que te mantengas alejada de mi matrimonio. Hay cosas que no
comprendes, condesa.
Gir sobre sus talones y subi las escaleras. Permanec de pie azorada por un momento y
despus lo segu acompaada de los nios, de Dougall y de varios de los hombres. Berta se
encontraba de pie en el pasillo frente a la alcoba de Sorcha mirando la puerta cerrada. No dud y
la abr de par en par, y ah estaba Sibeal. Llorando se sent en la cama y abraz a Malcom. Ambos
levantaron la vista y me miraron cuando entr.
Sibeal ri nerviosamente y sonri triunfante.
Saba que regresara dijo y Malcom sonri arteramente, como siempre.
Mir a Malcom, despus a Sibeal y cerr la boca.
Djanos, Mary. No te necesitamos aqu dijo Malcom.
No hasta que Sibeal me diga que as lo desea.
Le sonri a su esposo.
As es. Saba que vendra.
Asent y me retir llevando a los nios conmigo. En el pasillo intercambi una mirada con
Dougall, quien se encogi de hombros. Los hombres se estaban retirando, cog a los nios de la
mano y me fui. No creo que se lo hubiera explicado apropiadamente. Cmo poda, cuando yo
misma no lograba comprenderlo? Ah estaba ella, con las magulladuras que l le haba causado
an visibles en la piel, y lo haba recibido con los brazos abiertos. Caminamos a la orilla del lago y
me esforc por comprenderlo, pero ninguno de nosotros saba con certeza qu haba ocurrido.
Malcom y Sibeal se fueron esa misma tarde. Malcom se comport de manera esquiva y no se
despidi de m, pero Sibeal me abraz, la mir a los ojos y una vez ms intent comprenderla.
237

Es realmente lo que deseas? le pregunt. No quieres quedarte aqu con nosotros?
Movi la cabeza, sonri dbilmente y se encogi de hombros.
Lo amo, Mary.
Derrotada la solt y los observ alejarse cabalgando. Ms tarde descubr que Malcom haba
pasado la semana junto a una mujer a la que frecuentaba en Glengannon. Gilbey y Thomas lo
habran encontrado esa maana.
Alex lleg al da siguiente. Haba transcurrido un mes desde su partida. Permanec de pie en
el muelle esperando a que el Mary Rose diese la vuelta a la ltima curva del lago y observ la
llegada del barco que no slo vena con Alex: el Diana navegaba detrs de l. Alex, Angus y la
tripulacin lucan triunfantes y el clan clamaba por saber la historia antes de alejarse del muelle.
Bes a mi esposo ardientemente y despus me acomod en la sala junto a los dems para
escuchar la historia. Absortos, los presentes prestaban atencin a lo que relataban los viajeros por
turnos, cada uno contaba una parte y observaban mientras otro continuaba.
En Francia supieron que el Diana arribara a su debido momento, as que esperaron por l, al
igual que por el vino clarete para el Mary Rose. Lleg unos das despus con el nombre de
Goddess. En una taberna del muelle, Alex y Angus abordaron al capitn. Haban discutido ante
testigos y se haban marchado furiosos; pero a la maana siguiente, cuando el capitn despert en
el Goddess, la tripulacin se haba evaporado y los hombres de Kilgannon se haban hecho cargo
del barco. Cuando le preguntaron cmo haba ocurrido aquello, Alex se encogi de hombros y
dijo que la tripulacin haba sido persuadida. Todos remos. El capitn era otro tema y abandon
el barco soltando amenazas y asegurando que el barco le perteneca. Aleg que haba pagado una
buena suma por l. Alex y Angus esperaron un da ms el cargamento del Mary Rose y el capitn
arrib seguido de las autoridades. Llev algn tiempo resolverlo todo, pero el agente y Ewan
haban atemperado las cosas. Alex parti de Francia con vida y con el Diana. No cre ni por un
momento que todo se hubiese solucionado tan fcilmente, pero no estaba de humor para
sutilezas y me alegr por su regreso.
Luego Gilbey, Thomas y yo conducimos a Alex y a Angus a la biblioteca y les contamos lo
sucedido en su ausencia. Alex y Angus escucharon con creciente furia hasta el final. Cuando
Gilbey agreg la escena en la biblioteca con Malcom, el cambio en el humor de Alex fue
inmediato.
Pequea, me lo tendras que haber contado de inmediato dijo ponindose de pie.
Preprame un caballo, Thomas rugi.
Me incorpor de un salto y lo segu hacia la sala, pero no aminor el paso.
Alex, qu vas a hacer?
Lo traer de vuelta.
Y despus, qu?
Me interpuse en su camino y me mir, visiblemente enfurecido.
Mary, ya he tenido suficiente. Malcom me ha complicado la vida por ltima vez. Ningn
hombre le pone las manos encima a mi esposa. Lo traer de vuelta.
Parti ayer.
Alex asinti lacnicamente.
S, pero lleva a Sibeal consigo. No pueden viajar rpido. Los encontraremos y los
traeremos de vuelta.
Cmo?
238

Fcil dijo. Los cobardes no se enfrentan a hombres armados.
Y despus, qu?
Se lo contar al clan dijo Alex haciendo un ademn en el aire. Har pblicas sus
artimaas, Mary. Ningn MacGannon ha hecho algo semejante. No le quitar la vida, pero lo
pondr en vergenza.
Si lo haces, lo convertirs en tu enemigo.
Me mir con ojos azul glido.
Y qu supones que es ahora? No, he sido paciente durante suficiente tiempo, ms que
suficiente. Es hora de que se sepa la verdad. No lo proteger nuevamente. Y no lo discutir,
pequea.
Pas a mi lado. Lo observ alejarse.
Regresaron al cabo de dos das, con Alex a la cabeza, seguido de Gilbey y Angus, quienes
flanqueaban a Malcom, todos con expresin sombra. Sibeal cabalgaba junto al resto, llorando. A
final del grupo se encontraban algunos de los miembros del clan y sus familias quienes haban
sido convocados a lo largo del camino. Cuando llegaron al llano donde se celebraban los Juegos,
Alex le indic a Thomas que reuniese al resto del clan. Aguard sin desmontar a que la gente se
reuniese. Los otros hombres desmontaron formando un crculo que se iba haciendo cada vez ms
grande con la llegada de ms miembros del clan. Malcom se encontraba de pie en el centro,
desafiante y sin mirar a nadie a los ojos; su furia se evidenciaba en su postura. Apartada del
crculo, Sibeal sollozaba pero nadie la consol. Permanec de pie en medio de la multitud
observando a Alex y a su hermano mientras el corazn me lata con fuerza. Alex no se me haba
acercado, ni tampoco se haba percatado de mi presencia. Tena el rostro enrojecido, su furia era
evidente y no hizo ningn intento por ocultarla. Cuando consider que el nmero de presentes
era suficiente, desmont y camin alrededor de su hermano, sealndolo.
Observad a mi hermano, Malcom grit Alex, y veris al hombre que me envenen en
Francia hasta el punto de casi causarme la muerte, el hombre que conspir para robar el Diana
cont la historia con detalles mientras la multitud lo escuchaba con creciente consternacin,
cambiando de posicin y mirndose incmodos los unos a los otros. Y por tanto durante una
semana, buscamos en la costa de Cornwall dijo Alex con la voz ronca por la emocin, a la
tripulacin del Diana o a cualquier vestigio del barco. Y Malcom estaba con nosotros, con el
dinero que obtuvo por venderlo en su bolsa, simulando buscar tambin a pesar de que saba que
no se haba hundido. Y Malcom lo saba. Convivi con nosotros y guard silencio. Y el dinero.
Alex mir de frente al crculo una vez ms y extendi los brazos.
No os pido ni que lo enjuiciis ni que lo castiguis. Slo os pido que veis lo que es y que
reconozcis lo que ha hecho. Para que todo el clan vea a Malcom MacGannon como el hombre
que traiciona a su hermano, que le roba a su familia, que no puede cumplir con sus votos de
matrimonio y que golpea a su esposa cuando ella protesta. Un hombre que intenta adjudicarle a
su hermano su propia infidelidad, un hombre que amenaza a mi esposa en su propia casa en mi
ausencia. Vedlo como lo que en realidad es. Y no volvis a recibirlo.
Respir profundamente y mir a Malcom con despreci.
No tengo hermano.
Alex rompi el crculo y camin hacia el castillo con paso firme y decidido, sin mirar a nadie.
El clan se disip sin mirarse a los ojos, y muy pocos intercambiaron algn comentario.
Malcom permaneci de pie en el llano hasta que Sibeal corri hacia l.
239

Alex no vino a la cama esa noche. Lo hall en la capilla justo antes del amanecer, sentado en
un banco con la cabeza inclinada entre las manos. Me sent junto a l, le acarici la espalda y me
mir con expresin desolada.
Mary me dijo mientras las lgrimas le surcaban las mejillas. Qu he hecho? Mir a
lo lejos. Qu he hecho?
Le bes la mejilla.
Dira que perdiste los estribos.
Perd los estribos... mene la cabeza, me temo que perd la razn. En qu estaba
pensando?
Estabas enfurecido.
S, lo estabase ech hacia atrs en el banco y suspir. Qu he hecho?
Les dijiste lo que haba sucedido.
Me mir a los ojos y con voz spera dijo:He perdido a mi hermano, pequea. Lo
avergonc
delante de todo el clan.
Pens antes de responder.
Todo lo que hiciste fue decir la verdad, Alex dije finalmente.
S, Mary, pero no avergenzas a tu familia contndole al mundo sus secretos.
El clan es tu familia, Alex. No se lo contaste a todo el mundo.
Suspir.
No debera haberlo hecho.
Probablemente. Pero, amor mo, recuerda lo que l hizo. Casi te mata, y no siente
remordimiento. Casi te mata para impedir que descubrieses que estaba conspirando para robarte.
Y en ms de una ocasin, Alex. En ms de una ocasin. Minti durante aos. Te mir a los ojos y
minti. Y luego intent matarte y te mir a los ojos y lo neg respir profundamente. Por lo
que le hizo a Sibeal ya se lo mereca. Si la hubieses visto, Alex... no estaras tan consternado
ahora.
No debera haberlo hecho.
Asent.
Probablemente no. Pero lo hiciste. Y tu falta al avergonzarlo ni siquiera se compara con la
de l.
Me mir la magulladura todava visible en el brazo.
Perd los estribos, pequea. Estaba fuera de control.
S.
Se mir las manos.
Al igual que l cuando atac a Sibeal.
Mene la cabeza.
No es lo mismo. Incluso a pesar de tu furia te controlaste. No lo tocaste, ni dejaste que
nadie ms lo hiciese.
Tema matarlo susurr.
Alex, mi amor, l no tiene tales miramientos contigo permanecimos sentados en
silencio, le cog la mano y mir nuestros dedos entrelazados sobre mi falda. Alex dije
lentamente, Malcom no siente remordimiento. Puede justificar cualquier accin, sin importar
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lo que fuese. Quin sabe qu hubiera hecho despus? Aunque no desees protegerte a ti mismo,
tienes otras personas en quien pensar. Tus hijos y el clan, Alex, ellos necesitan tu proteccin. Y
yo.
No contest y lo observ, notando sus oscuras ojeras y el brillo dorado de la incipiente barba
sobre sus mejillas. Se vea agotado. Maldito Malcom, pens enconadamente, Maldito sea.
No haba ningn tono de enojo en mi voz cuando continu.
Mi amor, no puedes permitir que seduzca a las jvenes de Kilgannon sin ser castigado.
Incluso si decides olvidar que casi te mata y que te rob, que nos rob a todos, no puedes dejar
que se aproveche de jvenes inocentes que estn a tu cuidado.
Despus de largo rato asinti y me ech un vistazo.
S, s que tienes razn en cierto sentido, pequea, pero no puedo perdonrmelo. Perd el
control. Desde que tengo diez aos me he forzado a pensar, siempre a pensar antes de actuar. No
es innato en m, Mary, pero lo he aprendido, y rara vez he roto mi propia regla suspir
speramente. En todos estos aos la he roto dos veces. Una en la cabaa, recuerdas?, cuando
te habas ido. Y ahora acto como un idiota vociferando en medio del llano, sealando con el
dedo a mi hermano mene la cabeza. No slo avergonc a Malcom. Me avergonc a m
mismo.
Cuando quit la mano de la de l no se movi, slo se qued mirando a la nada, como si
esperase mi rechazo. Le ech el cabello hacia atrs y le bes la mejilla.
Te amo, Alex dije y le cog nuevamente la mano.
Se gir hacia m lentamente.
Cmo? Cmo puedes amar a un hombre as?
Amo al hombre ms maravilloso del mundo dije riendo suavemente. Pero es
humano. Y se debera medir con la misma vara que utiliza para el resto de las personas.
No puedodijo.
Querrs decir que no quieres, Alex.
Como prefieras, Mary. Me comport muy mal.
No dije intensamente, cansada de que se culpase a s mismo. Dijiste la verdad. Eso es
todo lo que hiciste, Alex. No mentiste; no disfrazaste la verdad. Ni siquiera les contaste todo. No
lo golpeaste. No lo castigaste. Dijiste la verdad y despus lo dejaste ir. Ya era hora de hacerlo, mi
amor. Protegiste a Malcom lo suficiente. Deja que viva con las consecuencias de sus acciones
permanecimos sentados en silencio durante largo rato.
Finalmente Alex suspir y se gir hacia m.
Se fueron?
S asent. Y muy rpido asinti, pero no dijo nada. Yo, por mi parte dije,
estoy contenta de ello observ la tenue luz proyectar sombras sobre su rostro resaltando las
lneas de sus mejillas. Sabes lo que dijo Ian?
Qu? pregunt en voz muy baja.
Dijo que pareca como si un monstruo estuviese en su alcoba Alex me mir con
expresin indescifrable. Tus hijos oyeron a Malcom golpear a Sibeal y a ella pidindole a gritos
que se detuviese. Alex, si hubieses escuchado a tus hijos y no hubieras hecho nada, qu
pensaran de ti? Qu pensara el clan de ti? Pensaran que todos los dems estaban obligados a
actuar de manera razonable pero que las reglas son distintas para Malcom. Slo para Malcom.
Qu clase de mensaje sera ese? Es eso lo que deseas que vean tus hijos? Es mejor que te hayan
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visto enojado defendiendo a Sibeal y a ti mismo, y a m, mi amor, en lugar de permitir que
Malcom lastime a la gente mientras t miras hacia otro lado. Traicionaras todo lo que les has
enseado hice una pausa y continu en tono ms calmado. No deberas sentirte
avergonzado, amor mo. Deberas estar orgulloso. Dijiste la verdad e hiciste frente a las
consecuencias. No me alegra que haya sucedido, pero tampoco me apena.
Se mantuvo en silencio durante tanto tiempo que me pregunt en qu estara pensando.
Finalmente asinti y me apret la mano. La acerc a sus labios y me bes los dedos. Despus me
volvi a mirar a los ojos.
Te amo, Mary Rose dijo suavemente.
S que as es, Alex respond mirndolo a los ojos. Y estimulo ese sentimiento me
sonri.
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Captulo 28
Me estir en la manta escocesa que habamos trado, me sub las faldas hasta la rodilla y me
recost de espaldas con un suspiro de puro placer, despus cerr los ojos y me sumerg en la
calidez escuchando el rugir del oleaje rompiendo del otro lado de la colina.
Cundo fue la ltima vez que tuvimos un da as? pregunt.
Cundo fue la ltima vez que el sol brill ms de una hora? respondi Alex
desplomndose a mi lado.
Nos habamos escabullido y habamos trepado hasta la cima de la colina que se hallaba detrs
de Kilgannon, admiramos la vista pero principalmente disfrutamos del sol. Las montaas eran
inmensas todos los das, pero el sol era maravilloso esa tarde de fines de verano. El verano de
1715 haba sido hmedo y fro y ese era el primer da perfecto en todo un mes. Haba llovido
incluso para los Juegos de Kilgannon. Los habamos celebrado incluso a pesar del mal tiempo,
pero asistieron pocas personas y result una reunin empapada y poco menos que exitosa. Sent
la sombra de Alex sobre m pero no abr los ojos, aunque elev los brazos hacia l.
Mary dijo, Mary Rose, te amo, pequea sent sus labios suaves sobre los mos y su
cabello sobre mi mejilla.
Y yo a ti, adorado mo.
Gracias por casarte conmigo me bes la frente.
Gracias por pedrmelo.
Jug con mi cabello que caa sobre la manta junto a l.
Alguna vez piensas en Robert y en cmo habra sido tu vida si te hubieses casado con l?
Abr los ojos y lo mir. Sus ojos eran tan azules e insondables como el lago detrs de l.
S dije y mir con detenimiento su expresin, y me felicito por haberme librado de l
le puse la mano en la nuca, lo atraje hacia m y lo volv a besar hasta que sonri.
Eres especial.
Se estir a mi lado y se recost sobre un codo, me coloc la mano sobre el vientre. El vientre
plano. Le acarici el rostro y observ cmo el cabello le enmarcaba los pmulos.
Me gustara tener hijos contigo, mi amor dije.
Y a m contigo, pequea dijo mirndome a los ojos. Recuprate y veremos lo que nos
depara el destino.
Mir hacia el lago, la campia y despus volvi la mirada hacia m.
Deseo que te recuperes. No puedo vivir sin ti, Mary Rose. Y cuando te encuentres bien,
entonces tendremos que practicar. Sin duda lo estamos haciendo mal.
Sin duda re y me bes nuevamente, despus se puso serio.
Mary, ests molesta conmigo porque tengo intencin de vender el Diana?
243

Me gir para mirarlo.
Molesta? .Por qu habra de estar molesta, Alex? Es tu barco.
S, de cualquier manera es por muy poco dinero, nuevamente reconoci.
Estara molesta si quisieras vender el Mary Rose o el Gannon's Lady dije. Pero nunca
haba visto al Diana antes de que lo trajeses a casa. En lo que a m respecta, cualquier cosa que
nos recuerde a Malcom no es bienvenida aqu. Pienso que es lo mejor. Por qu lo preguntas?
Ah, bien. A Thomas no le complace la idea. Piensa que podramos usarlo para comenzar a
comerciar con las colonias.
Pero me dijiste que era el ms antiguo de los navos y que necesitaba reparacin. No es un
buen barco para hacer un viaje largo.
S, pero podramos hacer que lo reparasen. No, pequea, lo vender porque me recuerda a
algo que ya no me pertenece. Sabes a lo que me refiero? Malcom y yo solamos jugar en l de
nios, y se lo llev sin pensar lo que representaba. No puedo sentir lo mismo. Cuando lo miro
todo lo que
veo es a Malcom.
Qu opina Angus?
Fue idea suya venderlo.
No me sorprende. Qu hars con el dinero?
Todava no lo he decidido.
La vida es mejor sin ldije quedamente.
Asinti.
S, tienes razn, lo es. Y ms apacible, no es as? Pero no puedo evitar preguntarme qu
estar haciendo ahora.
Le acarici la mejilla pero no dije nada. Pens en el beb que Leitis haba perdido. O del que
se haba deshecho. No haba hecho demasiadas preguntas cuando Berta me lo cont. Alex tena
la vista perdida en la distancia, estaba sumido en sus pensamientos y observ las nubes, que no
pareca ser una amenaza. Repentinamente se puso tenso, se incorpor y mir colina abajo
resguardndose los ojos con la mano.
Susurr una maldicin cuando se puso de pie.
Qu sucede?
Me sent y me acomod las faldas cuando vi a Liam de Thomas subiendo con dificultad por
el sendero que se hallaba debajo de nosotros.
Un mensajero viene a buscarnosgru mientras cambiaba el peso de una pierna a la
otra. Todo lo que quera era poder pasar una hora bajo el sol.
Qu supones que sucede?
Hemos recibido un recado, hay alguien en el muelle o alguien ha muerto. Ms vale que no
sea nada menos importante.
Seor dijo Liam con la respiracin agitada. Lamento molestarlo, pero mi padre dice
que hay un barco en el lago y que parece ser MacKinnon; le pide que lo disculpe si lo ha
importunado.
MacKinnon la expresin de Alex se torn seria. Me ech una mirada y levant las cejas
como dando a entender que no saba ms que yo. Pero no era as, estaba segura. La visita de
MacKinnon lo preocupaba, no lo sorprenda. Saba que tena algo que ver con Jacobo
244

Estuardo. Gracias, chico le dijo a Liam. Dile a tu padre que hizo bien en mandar a
buscarme. Ir de inmediato. Ve a buscar a Angus.
S, seor el nio asinti y baj el sendero corriendo.
Me desplom sobre la manta.
Qu significa ?
Alex observ la campia y despus se gir, enfocando lentamente los ojos en m.
No estoy seguro, pero hay algo en el aire otra vez enderez los hombros y me tir
hacia l con fuerza. Pronto lo sabremos dijo. Disponemos de cinco minutos y despus
debo ir a averiguarlo. Bsame, pequea, y de esa manera aprovecharemos bien el tiempo.
MacKinnon se qued dos das, los nicos dos das perfectos del verano. La primera maana
que estuvo con nosotros, Alex arregl rpidamente una cacera y parti con la mayora de los
hombres, que dejaron sus labores sin terminar debido a las prisas. Las mujeres se los quedaron
mirando mientras partan y murmuraron entre ellas.
No dije nada, pero me invadi un sentimiento de presagio nefasto cuando permanec de pie
en el escaln ms alto de la escalinata de la puerta de entrada observando a Alex cabalgar hacia el
lago y hacia los rboles que se encontraban ms all, el rubio cabello le brillaba bajo la boina
verde. Sent un temor que nunca antes haba experimentado. No pude deshacerme de esa
sensacin en todo el da. Me abrum como una nube aunque pas el da al sol, abandonando mi
propio trabajo. Los nios y yo remamos en el lago y los mir mientras pescaban, pero no
lograron atrapar nada. Estaban molestos porque los haban dejado aqu, y en un principio estaban
irritables, pero pronto se animaron y para el fin de la tarde estaban contentos y se comportaban
tontamente, como de costumbre. Cantaron mientras nos aproximamos a la costa y transportaron
las caas como si fuesen excesivamente pesadas.
Los hombres llegaron con el ltimo resplandor de la tarde y se dispusieron a una noche de
bebida. Alex tambin haba pasado la noche anterior conversando con MacKinnon y haba
venido a la cama a la madrugada, enojado y con olor a whisky. Cando le pregunt dijo slo que s,
que era sobre Jacobo Estuardo sobre lo que discutan, pero que no, que no haba acordado nada.
Esa maana me haba explicado que MacKinnon estaba aqu con el fin de persuadirlo para que se
uniera a la rebelin de las Tierras Altas. Dijo que no tena intencin de hacerlo, pero haba pasado
el da y la tarde con MacKinnon y, aunque partira por la maana, tem que tuviese xito. El
verano haba trado algo ms que mal tiempo.
Esa noche Alex estaba pensativo mientras se preparaba para ir a la cama y me bes en la
frente, distrado. Cuando, sumido en sus pensamientos, se sent en la silla frente a la chimenea
sin haber terminado de desvestirse, sal de la cama, me arrodill frente a l y le ped que me
contase lo que suceda. Me mir dejando a un lado sus pensamientos y me sonri amablemente.
Me estn acosando, pequea, y me estoy resistiendo. He mantenido nuestra postura esta
vez pero me temo que no ser la ltima vez que lo intenten. MacKinnon quiere que me una al
conde de Mar en el Este. John Erskine, el Inconstante. Sabes por qu lo llaman "John el
Inconstante"? Negu con la cabeza. Mar era muy poderoso bajo el reinado de la reina Ana y
cuando el rey Geordi no reconoci su poder, la mayora lo dej de lado Alex bostez. Mar
escribi una carta adulando a Jorge, pero no sirvi de nada; Jorge no le dio un puesto en su
gobierno. As que ahora John el Inconstante est encabezando una rebelin contra el rey.
MacKinnon dice que todos los clanes se estn rebelando pero eso no es lo que he odo y le dije
que necesitaba ms tiempo e informacin antes de decidirme me acarici el cabello. No me
245

mires de esa manera, pequea, no he aceptado hacer nada. No temas que vaya a partir a la guerra.
Te dije que no me agradaba Jacobo Estuardo sonri cansadamente. Se irn por la maana y
no hay duda de que esto pasar, al igual que todos los otros rumores. Qutatelo de la cabeza.
Pero no pude hacerlo. Ni tampoco Alex. Las noticias de la visita de MacKinnon se
difundieron y al cabo de una semana Murdoch se encontraba en la sala contndole a Alex sobre
otros clanes que se estaban uniendo al levantamiento. MacKinnon tambin haba ido a visitar a
los Maclean.
Y t, Murdoch? Os uniris a los Maclean? le pregunt Alex a su amigo.
La expresin en su rostro era tranquila, sin embargo, me cogi fuertemente la mano detrs
de las faldas. Murdoch asinti y se me contrajo el corazn. Alex no son perturbado.
De verdad? pregunt. Y qu piensas ganar con todo esto, Maclean, adems de que
te partan la cabeza en dos?
Murdoch se encogi de hombros.
No s si tendr xito, Alex, pero no puedo permanecer bajo el yugo del rey Jorge. Sabes
lo que ocurri con la carta enviada por todos los jefes?
No, qu?
Alex le sirvi ms whisky a Murdoch mientras escuchaba la historia de insultos y ofensas.
Despus de la ascensin de Jorge al trono, haba recorrido las Tierras Altas una carta aceptando
su soberana. La carta estaba firmada por muchos pero no por todos. Esa carta, como la que
aceptaba a Sofa como la heredera de Ana, nunca haba llegado a Kilgannon. Pero los Maclean la
haban firmado esperando conseguir la paz.
Murdoch suspir.
Ni siquiera se dign abrirla. Ni siquiera se dign abrirla, Alex. No la ley. Bueno, no
puede leer ingls, pero ni siquiera pidi que se la leyesen, as de poco interesado estaba. Fue un
insulto.
S, lo es dijo Alex asintiendo con la cabeza.
Y sabes lo que le sucedi a mi primo?
A Murdoch le brillaban los ojos. Le observ hablar, ese hombre enorme que era el amigo
ms cercano de Alex fuera del clan, y pens en Morag. Ella y Murdoch se haban casado en
Dunvegan en Skye a principios de verano, en un da lluvioso de junio. Qu otra cosa se poda
esperar de este verano? La pltica durante la boda no se haba centrado en la hermosa novia
aunque as haba lucido o en el afortunado novio, sino en Jacobo Estuardo. Cuando ya todos
estaban bailando, Morag se me haba acercado y me haba abrazado. Haba murmurado una
respuesta corts y haba seguido mi vista a travs de la habitacin hacia donde Alex se encontraba
con Murdoch y un grupo de hombres.
Quin sabe por cunto tiempo tendr a mi marido en casa. O t al tuyo me haba
mirado a los ojos y una profunda tristeza ensombreci la felicidad de ese da. Puede que
Jacobo Estuardo tenga otros planes. He sido una tonta, Mary suspir, hacindolo aguardar
durante tanto tiempo mientras yo esperaba por Alex. No saba lo mucho que significaba para m
y ahora podra perderlo. No deseo ser esposa y enviudar al poco tiempo.
Me la haba quedado mirando y record aquel momento ahora, mientras escuchaba los
argumentos de su esposo. Morag, pens, No habra deseado que esto te sucediese.
Recibamos visitas o cartas casi a diario y, a pesar de que intent creer a Alex al decir que no
estara de acuerdo con unirse a la rebelin, mis esperanzas disminuan con cada discusin. Angus
246

trabajaba muy duro con los hombres, entrenndolos en esgrima y equitacin arduamente hasta
que se desplomaban, y el prado se llenaba con el sonido de los hombres disparando las pistolas
contra los blancos. Solo un idiota desconocera lo que esto implicaba, pero me enga a mi
misma hasta el da que Alex entr a la biblioteca.
Mary dijo. Debo hablar contigo levant la vista de las cuentas en las que estaba
trabajando y despus le ech una mirada a Jamie, quien estaba recostado en el suelo cerca del
escritorio, inmerso en un libro y con el perro a su lado. Hice un gesto en direccin a Jamie y Alex
mir al lado del escritorio. Jamie, pequeo dijo tranquilamente, contina leyendo tu libro
en alguna otra parte y llvate a Robert the Bruce contigo. Debo hablar con Mary ahora Jamie
mir sorprendido a su padre.
S, pap dijo pero me mir desconcertado mientras se retiraba. Lo observ mientras
atravesaba la puerta y despus me gir hacia Alex.
Bien? pregunt. Alex caminaba frente a la chimenea.
Marydijo abruptamente. He vendido el Diana.
Bien, conseguiste un buen precio? Acomod los papeles.
S se detuvo frente a m, dej los papeles y lo mir. Compr pistolas con el dinero.
Pistolas.
S me mir con sus ojos azules. Solamente estoy siendo precavido.
Precavido dije. Compraste armas para ser precavido?
S. Mis hombres deben tener lo mejor.
Cundo lo hiciste?
La semana pasada.
No me lo dijiste.
No.
Ya veo me concentr en la esbelta cintura alrededor de la cual tantas veces haba
colocado mis brazos. La cintura de un extrao. No me lo dijiste.
Cada vez que lo intentaba pensaba en cunto te enojaras y no deseaba discutir contigo
sobre esto como lo hicimos sobre Malcom y Robert. No me mires as, Mary Rose. No fue mi
intencin no decrtelo. Es slo que yo...
No me lo dijiste.
Me mir sin pestaear.
S. Es verdad, pequea. No dije nada su cinturn estaba gastado cerca de la hebilla.
Mary, pequea, mrame. Slo estoy siendo precavido. No s lo que suceder. Pero an si no nos
unimos, puede afectarnos. Debemos estar preparados. Yo slo estaba...
Preparndote para ir a la guerra dije tajantemente. Permaneci en silencio y nos
miramos. Alex, te unirs a la rebelin?
No lo s, Mary. Por el momento, no.
Por el momento.
Pero eso puede cambiar.
Te lo dir si as sucede.
No me lo digas, Alex. No desear escucharlo. Nunca te lo perdonar si te vas. Nunca.
Me estudi por un momento, asinti y me dej sola con mis temores.
247

Esa tarde Alex y yo subimos a la parte superior de la torre para ver el atardecer.
Permanecimos de pie en silencio, Alex estaba preocupado como siempre en esos das. Suspir
profundamente mientras le miraba el perfil, temerosa de preguntarle sobre sus pensamientos.
Finalmente me acerc hacia l rodendome los hombros con el brazo y me bes el cabello.
Es hermoso, a que s?
Hizo un gesto hacia el atardecer frente a nosotros. Era magnfico esa noche: las tonalidades
rosceas se fundan en la lnea ndigo del horizonte, interrumpida solamente por las formas
desiguales de las islas ms all de la costa.
S dije y le rode la cintura con los brazos.Alex?
Hmmm?
Recuerdas cuando nos conocimos? me mir directa y alegremente, y asinti.
S, pequea, todava no estoy tan viejo para olvidar las cosas. Lo recuerdo bien.
Recuerdas haberme dicho que sera como yo lo quisiera? pude sentir cmo se pona
tenso bajo mis brazos y aguard.
Pequea, slo promet darte lo que pudiese, no lo que no pudiese. Estoy al tanto de lo que
quieres, Mary Rose. No me malinterpretes, pequea. Te amo ms que a mi propia vida, pero
debo hacer lo que es mejor para todo Kilgannon, no slo para m hizo una pausa y observ el
atardecer, despus se gir hacia m. Mrame, pequea. Mira a Angus, a Matthew y a Thomas.
'Qu es lo que ves? Ves galicos, Mary. No fuimos criados para sentarnos a un lado del camino y
mirar a los dems pasar. Fuimos criados para ser guerreros y eso es lo que somos. Algn da el
mundo no nos necesitar, pero eso es lo que somos. Eso es lo que era Gannon, sabes?, y yo
llevo su sangre suspir. Debo escuchar lo que dicen MacKinnon, Murdoch y los otros antes
de decidir, y debo basar mi decisin en algo ms que mis propios deseos. Si le digo al clan que se
rebele, lo harn, y se abstendrn si digo que no. No puedo equivocarme y debo decidir pronto
me bes la frente. Mary, siempre te he dicho lo que siente mi corazn y eso no cambiar ahora.
Lo que me gustara ms que ninguna otra cosa es dejar que el resto del mundo siga adelante sin
nosotros, y si pensara que podra lograrlo, es exactamente lo que hara.
Pero yo no, Alex dije suavemente. Nos acosan cada da exigiendo que te les unas.
Sasinti. Lo he notado.
Qu hars?
Mene la cabeza y frunci el ceo.
No lo s. Mantenerme al margen si es posible. No s lo que suceder, Mary.
Permanecimos en silencio un largo rato.
No te vayas no era mi intencin decirlo y me sorprend al hacerlo.
S lo que deseas, pequea cuando volvi a hablar lo hizo en tono suave. Y estoy
considerando todas las opciones, Mary Rose. No es mi intencin actuar impulsivamente.
Me bes nuevamente y me tuve que conformar con lo poco que tena.
Los dos das siguientes fueron tranquilos. La calma que precede a la tormenta, record luego,
y dese haberlo disfrutado ms. Los das eran ms cortos ya que se aproximaba el fin del verano y
se estaban llevando a cabo los preparativos para el invierno. Despus de la primavera y el verano
ms hmedos que nadie pudiese recordar, el otoo resultaba adorable, aunque haba llegado
temprano. Tuvimos das despejados y clidos seguidos de frescas noches.
El 6 de septiembre el duque de Mar haba levantado los estandartes de Estuardo en las
laderas de Mar y se haba declarado a favor de Jacobo Estuardo. El clamor tan esperado se haba
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esparcido por toda Escocia para que los clanes se rebelaran y se le unieran. Tres das despus, los
MacDonald llegaron al lago. Me dirig a Alex agitada.
Sabes por qu est aqudije, qu hars?
Alex se encogi de hombros.
Escuchar. No puede hacer ningn dao escuchar a un hombre.
No esper que amaras al rey Jorge o que fueses su aliado, pero tampoco esperaba que
cambiases de opinin acerca de Jacobo Estuardo.
Se le encendieron los ojos pero habl en tono calmo.
No he cambiado de opinin acerca de Jacobo Estuardo, Mary dijo. Pero esto tiene
que ver ms con MacDonald que con Estuardo. Slo escuchar. Seguramente no har ningn
dao hacerlo.
Es un hombre persuasivo, un hombre que est acostumbrado a que las cosas se hagan
como l quiere.
S. Y yo tambin, Mary Rose.
Te estima mucho y piensa que t tambin lo estimas.
Me mir con sus ojos azules.
S, bueno, as es pequea, pero no tiendo a dejarme llevar por la amistad. Estimo mucho
ms a Murdoch y l parti sin que yo hubiese tomado posicin, por si no lo recuerdas.
Asent. Querido Dios, rec, Haz que MacDonald se d la vuelta ahora y se aleje
navegando.
Pero no se fue. Desembarc y la determinacin era obvia en su manera hosca cuando Alex y
Angus lo recibieron como si fuese una simple visita social. MacDonald slo me hizo un gesto con
la cabeza, sin molestarse en concederme su habitual saludo. Algo serio lo haba trado aqu y no
eran ms planes de boda. Alex encabez la marcha hacia el jardn y despus a la sala y pidi
comida y whisky. Muchos de los hombres de MacDonald haban permanecido en el barco, lo cual
fue lo suficientemente extrao para provocar que muchos de los MacGannon levantaran las cejas.
Los que haban acompaado a Sir Donald a la sala permanecieron cerca de l, expectantes. Me
incomodaba ms a cada minuto.
Alex los condujo a una habitacin al otro lado de la torre, la cual rara vez se utilizaba. El
pasillo rodeaba la antigua estructura y en la ltima esquina, en lugar de girar hacia la izquierda en
direccin a la armera como lo hacamos de costumbre, giramos hacia la derecha y entramos en
una habitacin de piedra, de paredes lisas con paneles y yeso. All haba una larga mesa rodeada
de sillas y una cmoda a la izquierda de la alta ventana que daba al oeste. Haba unas cuantas sillas
contra las paredes. Las motas de polvo danzaban en los haces de luz iluminados por el ltimo
resplandor del sol de la tarde, haciendo que la gastada superficie de la mesa de roble
resplandeciese. Experiment el mismo presentimiento nefasto que haba sentido cuando Alex
haba cabalgado hacia el bosque con MacKinnon.
Esta vez, pens, estar con l.
249
Captulo 29
Alex y MacDonald se sentaron a la mesa frente a frente. Angus, Thomas y el resto de los
hombres se sentaron del mismo lado que su jefe. Nadie se percataba de mi presencia, pens
mientras cruzaba la habitacin detrs de Alex y me sentaba cerca de la cmoda, alejada de la
mesa. La luz que entraba por la ventana detrs de m ilumin el cabello de Alex y proyect
sombras detrs de l, mientras que la edad de MacDonald era claramente evidente bajo los
brillantes haces de luz. Y evidenciaba algo ms en sus maneras tambin. Preocupacin?
Hostilidad? No poda estar segura. Coloqu las manos sobre el regazo. El tono de Alex no
pareci perturbado.
Es bienvenido en Kilgannon, Sir Donald, pero me temo que trae un mensaje que no lo es.
Debera serlo, Kilgannon dijo MacDonald. No le pido ms que lo que usted debera
ofrecer por propia voluntad. Que se nos una.
En?
Usted sabe en qu, Alex ri socarronamente Sir Donald.
Dgalo dijo Alex, con voz tan fiera como la del otro hombre.
En restaurar a nuestro rey legtimo en su trono, en colocar a Estuardo a la cabeza de
Escocia nuevamente.
Alex se recost hacia atrs en su asiento y coloc las manos sobre el borde de la mesa.
No.
Aunque habl suavemente, la palabra reson en toda la habitacin. MacDonald mir a Alex
con ojos entrecerrados mientras se recostaba en su silla. Los otros hombres intercambiaron
miradas y me encontr con la mirada azul glido de Angus. Alex observ a MacDonald.
Reptalo, Kilgannon dijo el anciano.
No dijo Alex. No, no me unir a una lucha que pone en peligro a mi familia y a mi
clan por un hombre a quien no respeto.
El tono de voz de Sir Donald careca de inflexin.
No respeta a Jacobo Estuardo.
No lo hago Alex se cruz de brazos y esper.
Las jvenes de la cocina entraron, sirvieron whisky y colocaron bandejas con comida en la
mesa mientras permanecamos sentados en silencio. La bebida fue aceptada de buena gana;
aunque no tocaron la comida. Sir Donald le dio un sorbo a su whisky y mir a Alex por encima
del borde de su copa. Cuando volvi a hablar, el tono de MacDonald era sereno.
Habr escuchado que Mar levant los estandartes en Braemar.
250

Alex asinti.
S, as es.
Y habr odo que muchos de los clanes se estn rebelando.
Lo he odo.
MacKinnon vino a verlo.
As fue.
Y a m tambin dijo Sir Donald. Alex asinti nuevamente. Tambin supe eso.
Murdoch Maclean vino. Y le coment que se nos unir. Lo hizo.
Y su propio hermano le enva esto dijo MacDonald extrayendo una carta de entre los
pliegues de la manta y colocndola sonoramente entre ambos sobre la mesa.
Alex no la mir.
Su hermano es un vasallo de Mar, sabe?
Sdijo Alex.
Y Mar le ha ordenado a todos sus vasallos que se unan a la rebelin Alex permaneci
en silencio. Ser que uno de los MacGannon se nos unir para restaurar Escocia mientras que
el otro permanece sentado en su casa junto a su esposa inglesa?
Uno de los MacDonald ri pero se detuvo cuando Sir Donald lo mir bruscamente. Alex
azot el puo contra la mesa y el resto de los MacGannon murmur y comenz a ponerse de pie,
pero Angus hizo un gesto para que se sentasen. Alex volvi a su silla con expresin adusta. Si no
lo conociese tan bien, habra pensado que a pesar de haber golpeado la mesa se encontraba muy
tranquilo. Me pregunt cuan bien lo conoca Sir Donald.
Sabe que dejar a mi familia para unirme a la rebelin? pregunt MacDonald.
Lo supuse.
Sabe que mi familia significa mucho para m y escucho a mi esposa, Kilgannon, como
usted a la suya, sin duda; pero soy yo el que toma las decisiones. Sabe lo que dicen de Alexandcr
MacGannon por estos das?
Alex se frot el mentn.
No, Sir Donald dijo. Cuntemelo.
El anciano dio un sorbo a su whisky y sus ojos centellaron al mirarme antes de volver a
dirigirse a Alex.
Dicen que cuando Kilgannon estaba casado con una MacDonald estaba aliado con los
MacDonald, y ahora que est casado con una inglesa...
Dej las palabras flotando en el aire. Angus mir a Alex, su enojo fue evidente por un
segundo antes de apaciguar de nuevo cuidadosamente su expresin. Alex se ech hacia atrs en la
silla, despus ri y se encogi de hombros.
S dijo Alex en tono ligero. Siempre he sido conocido por la facilidad con que me
dejo manipular. Eso no funcionar conmigo, Donald. Intente otra cosa.
MacDonald movi la boca como si fuese a sonrer pero bebi otro trago de whisky.
Sabe que Marischal est con nosotros.
Eso he odo.
Y los Emory. Y los Fraser.
Algunos.
Son de su sangre. Qu pensarn si usted no se nos une?
No me importa lo que piensen, Donald.
251

Y Drummond, Lindsay, MacKinnon, MacLachlan, MacEwen, Maclean, MacKenzie... No
le importa lo que ninguno de ellos piense?
No.
Estar muy solo aqu en Kilgannon, Alex Sir Donald se rasc el mentn y despus
bebi de su whisky. Su tono era ligero cuando continu. Sabe cmo llegu aqu hoy?
Por mar.
S, pero Alex, piense en la ruta MacDonald se acomod en la silla y traz una ruta sobre
la mesa ignorando la carta. ste es Kilgannon seal un punto. Y esta es su ruta normal
para salir del lago Gannon dibuj una lnea sobre la mesa. Si se marcha de Kilgannon y va
hacia el sur, pasa por Mull y las otras islas. Si va hacia el norte, pasa por Skye. Comprende mi
planteamiento?
Alex se inclin hacia delante, su tono de voz era tranquilo pero le centelleaban los ojos.
No, explquemelo mejor.
MacDonald habl como si sus palabras no acarrearan consecuencias.
Bien, Alex. En sus rutas martimas estar rodeado por aquellos que se unieron a la
rebelin. Qu pensarn de que usted no se haya unido?
No me importa lo que piensen.
Y por tierra, considermoslo. Clanranald hacia el norte y hacia el este, MacDonald hacia el
norte, el sur y el oeste. Y MacDonnell ms all. Me parece que sus viajes estarn muy
restringidos.
En Braemar dijo Alex, los clanes estaban listos para irse a casa cuando el asta del
estandarte cay. Algunos lo consideran un presagio.
S que usted no es supersticioso, amigo MacDonald se reclin hacia atrs, despus se
acomod y palme el brazo de la silla, su enojo fue evidente cuando levant la voz. Por qu
no se nos une? grit. Dgamelo, Alex. Estoy demasiado viejo para estos juegos.
Al igual que yo contest Alex sombramente. Se observaron como si estuviesen solos
en la habitacin. Alex le dio un sorbo a su whisky y mir al anciano, despus se inclin hacia
delante y habl por primera vez con su usual tono de voz. Cuando los Estuardo ganaron el
trono, el primer Jacobo nos dio la espalda. Se fue a Londres y Escocia sufri debido a su
indiferencia. Podra habernos asegurado un trato equitativo en Inglaterra, pero no lo hizo. Desde
entonces ningn Estuardo ha levantado un dedo para ayudarnos. Todos los Estuardo han
pensado que Escocia no representa ms que problemas. Habramos estado mejor si la reina Mara
hubiese sido estril.
MacDonald entrecerr los ojos.
Esas son palabras fuertes.
S, pero es lo que pienso, Donald. Cmo ayudaron los Estuardo a los suyos? Desde el
primer Jacobo hasta Ana no han contribuido en nada a Escocia. Por qu debera arriesgar todo
lo que tengo por un hombre cuya familia nunca pens en Escocia, o en las Tierras Altas, o en los
MacGannon, excepto en cunto podemos ayudarlos? Coloc las manos sobre la mesa. En el
88, mi padre se rebel. Qu gan con eso? Mene tajantemente la mano. Jacobo Estuardo
no puede manejar una rebelin. Recuerde la batalla de Killiecrankie.
S, la recuerdo dijo Sir Donald sombramente. T tenas tres aos de edad, amigo. No
me digas que la recuerdas.
252

No, pero fui criado escuchando esas historias. Haba escoceses en ambos lados de la
batalla. Qu ha cambiado?
Eso era entonces. Esto es ahora.
Recuerda Glencoe ?
La voz de MacDonald era sombra.
Usas la masacre como razn para unirte a los ingleses?
No gruo Alex. Uso la masacre para recordarle lo que sucede si nos derrotan.
Sir Donald alz la voz.
Piensas que no triunfaremos?
Estn los Campbell con usted? pregunt acaloradamente Alex. Y los Cameron? Y
todos los Fraser, los Munro y los MacLeod?
No.
Exactamente mi punto, MacDonald. Es lo mismo de siempre. Gan Jacobo Estuardo en
1708? No Alex espet las palabras. El hombre contrajo sarampin y ni siquiera desembarc.
Culpas al hombre por haber contrado sarampin?
No Alex mene la cabeza con desdn. Culpo al hombre por su usual carencia de
planeamiento. Podra llevar a toda mi servidumbre a China antes de que l pudiese llegar a
Escocia. Para cuando lleg aqu los ingleses estaban preparados. No es un soldado, Donald, y
tampoco es un lder. Lo ha conocido. El hombre se queja de su falta de comodidades. No tiene
mi respeto Alex hizo una pausa y continu en tono ms tranquilo. Ha ignorado siempre a
las Tierras Altas excepto ahora, cuando desea que derramemos nuestra sangre por l. Nos ignor
y fue un insulto. Y ahora, cuando lo desea, debemos dejar nuestros hogares y a nuestras familias
y arriesgarlo todo por un hombre que siete aos atrs ni siquiera poda recordar que existamos?
Tu rey Jorge tambin nos insult, Alex. Cuando no quiso abrir la carta de los jefes. Ni
siquiera quiso abrirla.
No es mi rey Jorge, hombre, y afianzas mi punto. Por qu debo arriesgarme a m y a los
mos por un rey que no puede gobernar? Y ninguno puede.
Sir Donald se acarici el mentn y observ mientras Alex, enrojecido, serva ms whisky
parar ambos.
Buchanan est con nosotros dijo Donald quedamente, y Farquharson, y Carnegie, y
Forbes, y Maxwell, y MacDougall hizo una pausa. Alex, no vas a unirte a nosotros?
Alex coloc las palmas de las manos sobre la mesa.
No.
No es comn en ti que tengas miedo a pelear.
Alex sonri.
No tengo miedo a pelear.
Pero no te nos unirs.
No nos uniremos a ti.
Te unirs a los ingleses.
No, permaneceremos imparciales.
Eso ser difcil de explicar a tus vecinos. Algunos de Clanranald pueden ser difciles de
controlar.
Qu quieres decir, MacDonald. Dilo.
Te destruirn.
253

Alex sonri framente.
Puede que lo intenten.
Te atacarn en el mar.
Quieres decir que t lo hars. Los MacDonald controlan los estrechos aqu.
Quizs no pueda controlar a todos mis hombres.
Alex ri sbitamente.
Ese ser el da, Donald. Si me ests amenazando, pues hombre dilo. Ests diciendo que si
no nos unimos a ti intentars destruirme?
Te destruiremos.
Los hombres de MacGannon cogieron sus armas pero Alex los detuvo con un gesto y se dio
la vuelta hacia Sir Donald. Habl muy lentamente.
No puedo creer que hagas esto, Donald. Eres to abuelo de mis hijos y aun as dices que
me destruirs si no me uno a ti.
MacDonald asinti.
S.
Alex levant el mentn.
Me gustara verte intentarlo.
Se miraron enardecidos mientras que sus hombres se removan en sus asientos, incmodos.
Angus escudri los rostros de los hombres que se hallaban frente a l mientras acercaba la mano
a su cuchillo. Alex se sirvi ms whisky sin que le temblara el pulso.
Pienso que debes reconsiderar tu posicin, Donald dijo tranquilamente.
Para mi sorpresa, MacDonald estall en risas.
Te pareces a tu abuelo. Echo de menos a ese bastardo.
S.
Alex sonri pero no apart ni un momento los ojos del rostro del anciano, mientras Sir
Donald terminaba su whisky y colocaba el vaso en la mesa, hacindolo girar lentamente entre los
dedos.
Alex, recuerdas cuando te quedaste conmigo antes de casarte con Sorcha ?
S.
Y recuerdas que hablamos de historia, amigo? Sobre Escocia, sobre los romanos, Robert
the Bruce y Kenneth MacAlpin y de cmo los victoriosos triunfan? Alex asinti, el anciano se
inclin hacia delante nuevamente, con tono cansado. Recuerdas cuntas veces me dijiste que
la tragedia de los galicos es que no se unen?
Ests utilizando mis propios argumentos, Donald.
S, porque son buenos argumentos dijo Sir Donald y suspir. Alex continu con
voz apesadumbrada, ya no amenazante, si no nos unimos estamos perdidos. Si nos unimos
quizs ganemos nuestra independencia. Puedes quedarte sentado sabiendo que podras ayudar a
los tuyos pero rehusas? Puedes vernos fracasar porque no levantas una mano por Escocia? No
te nos unirs e intentars una vez ms liberar a tu pas? Pens que te conoca, amigo, pero el
hombre que conoc no se quedara sentado mirndonos luchar sin l mene la cabeza. No
tengo ms que decirte, Alex. Te necesitamos. Necesitamos tu cerebro, tu coraje y a tus hombres.
Aydanos. De lo contrario... empuj la silla hacia atrs y se puso de pie. Que Dios te ayude
sus palabras hicieron eco contra la piedra.
254

Alex se puso de pie y le extendi la mano al anciano.
Que tengas buen da, Donald MacDonald dijo tranquilamente. Y un viaje seguro de
regreso a casa. Tendrs mi respuesta en breve.
Los otros hombres tambin se pusieron de pie. MacDonald asinti, le dio la mano a Alex y
dej la habitacin sin decir palabra. Sus hombres lo siguieron. Esperamos en silencio hasta que el
ruido de sus pasos se desvaneci en la distancia.
Cuando se hayan ido, Thomas dijo Alex en un mismo tono y mir a Angus, enciende
las antorchas. Convoca al clan tanto Thomas como Angus asintieron. Alex se dirigi a los
otros hombres. Retiraos ahora se fueron de inmediato. Alex suspir y cogi la carta de
Malcom. Sabes lo que es dijo. Angus y yo asentimos. Alex ley la carta, despus la reley
antes de entregrsela a Angus con un gesto abrupto. Mustrasela a Mary se retir
bruscamente de la mesa empujando una silla fuera de su camino la cual cay sonoramente al
suelo. Mo Dia gru, lo nico que han respetado es la memoria de mi padre se retir
de la habitacin a zancadas.
Me qued mirando a Alex, despus me gir hacia Angus y lo observ leer la carta. Me la
entreg.
Es como lo pensdijo.
La le en silencio. Malcom haba escrito que Mar amenazaba con destruir sus propiedades y
echarlo de ellas si no se una.
Alex, hemos tenido diferencias en el pasado, escriba Malcom, pero hace tiempo que te
perdon y te pido ahora que vengas en ayuda de tu nico hermano. Dejemos el pasado atrs y
comencemos de nuevo. Te lo ruego, por el apellido que compartimos, ven a ayudarme. No
puedes negarte a ayudarme a que me quede con lo poco que tengo mientras t tienes tanto.
Enfurec de inmediato. Cmo poda atreverse Malcom a perdonar a Alex cuando todo el
dao haba sido causado por l? Cmo se atreva a escribirle eso a su hermano despus de todo
lo que haba hecho? Y qu bien conoca a Alex, para escribir exactamente las palabras que lo
afectaran. Cmo despreciaba a ese hombre. Vi los ojos encolerizados de Angus.
No hay ninguna manera de evitar esto? pregunt.
No dijo. Es verdad. Mar est amenazando a sus vasallos.
Os uniris a la rebelin.
Habl con tono de voz cansado.
Alex tomar la decisin.
Negu con la cabeza.
No. Se lo dejar al clan. Sabes lo que suceder. Angus grit. Aydame a detener esto!
Mary, estamos perdidos si lo hacemos, y estamos perdidos si no lo hacemos. Si no nos
unimos a ellos y los jacobitas triunfan, seremos enemigos y pagaremos el precio. Todo Kilgannon
pagar el precio. Son miles, entre los MacDonald y Clanranald. Con el tiempo triunfarn. Y si los
jacobitas fracasan, sern los ingleses los que vendrn a destruirnos, rodeados como lo estamos de
jacobitas. Los ingleses no se tomarn la molestia de diferenciar nuestra poltica. No, pequea, o
nos hundimos con los otros o nadamos con ellos mene la cabeza. Mary dijo
abruptamente, lo que yo pienso o lo que t piensas ya no importa. Tenemos que tomar una
decisin que nos involucra a todos. Lo que decidamos esta noche determinar el futuro del clan
MacGannon. Y no me gusta ninguna de las opciones.
255

Gir sobre sus talones y me dej sola. Me lo qued mirando, con la carta de Malcom an en
la mano.
Me llev una hora encontrar a Alex, que se hallaba caminando sobre las rocas al otro lado
del lago. Extendi los brazos cuando corr hacia l, mir hacia atrs el castillo desde el refugio que
me proporcionaban sus brazos. Kilgannon, pens.
Alex... comenc a decir pero mene la cabeza.
Tranquilzate, pequea dijo suavemente. No hables. Solo deja que te abrace y no lo
afrontemos an nos quedamos de pie en una roca y dejamos que el sol de finales de verano
nos baara con su luz. Alrededor de nosotros la actividad se increment y los hombres del clan
comenzaron a llegar. Saba que los poda ver, pero me sostuvo contra l como si tuvisemos todo
el tiempo del mundo. Estoy contento de que estuvieras ah dijo finalmente. Habra sido
difcil explicrtelo. Estoy agradecido de que fueses lo suficientemente sabia como para
permanecer en silencio.
Te marchars.
Eso todava hay que decidirlo.
Negu con la cabeza.
Lo decidiste en esa habitacin.
Dej caer los brazos de mis hombros.
No.
Sse mantuvo en silencio, observndome. Alexgrit. Piensa en nosotros! Piensa
en todos nosotros! Podemos defendernos. Me has dicho cuan seguro es Kilgannon, lo fcil que
es de defender. Podemos hundir un navo y evitar que cualquier barco entre al puerto y podemos
permanecer adentro cuando haya peligro.
Habl con tono tranquilo.
Para siempre? Para siempre, Mary?
Durante el tiempo que sea necesario. Si la revolucin fracasa no tendrn la fuerza
suficiente para atacarnos. Lo olvidarn y seguiremos adelante.
En eso te equivocas. Nunca lo olvidarn. Glencoe sucedi hace ms de veinte aos y es
como si hubiese ocurrido ayer. Si MacDonald nos declara enemigos, nunca lo olvidarn. Ni
tampoco lo harn los ingleses.
Pues nos defenderemos.
Y qu hay con aquellos de las reas circundantes? Debo construir una muralla y dejarlos
defenderse por s mismos? Y nunca salir? Dejar a Duncan de Glen y su familia sin mi
proteccin? Dejar que arrasen con Glengannon sin levantar un dedo? Decirles a los pescadores
que permanezcan adentro? Dejaremos de comerciar y nunca saldremos del lago Gannon
mientras nos acobardamos paredes adentro? No lo creo.
MacDonald no te atacara.
No te equivoques. Si decide que somos enemigos, lo har.
Sabes que implica traicin?
Traicin? me volvi a mirar con ojos glidos.
Si te les unes, estars tomando las armas contra tu rey.
Mary dijo mirndome al rostro, comprndeme bien. No me agradan los Estuardo
pero nunca consider a tu Jorge como mi rey. Escocia es mi pas, no Inglaterra.
Estn unidas ahora. Es traicin.
256

Slo los ingleses lo llamaran as.
Yo soy inglesa.
S dijo con la mandbula apretada. Mir hacia el lago.
Es traicin, Alex, no lo ves?
S, segn los ingleses, es traicin.
Si los ingleses ganan te tildarn de traidor. En el mejor de los casos podras perder
Kilgannon.
Eso no suceder.
Podra suceder. Podras morir. Podras enfrentar la muerte de un traidor.
Eso no suceder.
Podra suceder.
Me mir a los ojos.
Tambin podramos triunfar.
Contra los ingleses? No es probable.
Levant el mentn.
Tanto subestimas mis habilidades?
No negu con la cabeza. Pero subestimo las habilidades de Escocia para enfrentarse
a Inglaterra.
Por ende debemos rendirnos nuevamente y esta vez debemos tomarlo con agrado? Me
mir con sus ojos azules. Es esa tu opinin, Mary? Realmente subestimas tanto a mi gente?
Aguard hasta que pude responder con un tono de voz razonable.
Son mi gente tambin, Alex. No quiero que te vayas. No quiero arriesgarme a perderte.
No me perders mir hacia el lago.
No puedes garantizarlo. Si me amaras te quedaras aqu.
Me mir.
S te amo, pequea. No digas esas cosas.
Alex, no hay razn para que te vayas. Malcom no est en peligro.
Lo est.
No confo en l. Miente otra vez.
S, Mary, es un mentiroso, pero tambin es mi hermano. Aceptaras a un esposo que
rehusase a ayudar a los suyos?
No confo en l. Piensa en lo que ha hecho! Minti, te robo e intent matarte! Es un
monstruo!
Ah, Mary, no lo comprendes.
Lo ests defendiendo? Despus de lo que le hizo a Sibeal? De lo que sucedi con el
Diana? Est mintiendo otra vez, cmo es que no te das cuenta?
No lo estoy defendiendo, Mary. Mar le ha escrito a todos sus vasallos. Lo he odo de
varias fuentes. No me sorprende.
Entonces quizs esa parte sea verdad, pero cmo puedes confiar en l? Despus de que
te robara? Despus de que te mintiera?
Mary, no lo entiendes. No se trata de que confe o no en l. Lo hered todo. El ttulo, las
tierras. Es muy difcil para el hijo menor. El obtuvo...
l obtuvo las tierras de tu madre, por lo cual muchos hombres estaran agradecidos.
Obtuvo una esposa que lo ama, a la cual no pudo serle fiel y le demostr slo brutalidad cuando
257

ella se quej. Obtuvo dinero y otras ayudas de tu parte incluso despus de robarte y, aun as, no
es suficiente para Malcom MacGannon.
Malcom es mi hermano. No puedo ignorar su splica.
Por qu no, Alex? Pareces poder ignorar la ma fcilmente, prefieres a Malcom antes que
a m?
No, Mary, no hara eso. Pero no puedo ignorarlo.
Pues eres un tonto, Alex, y que Dios os ayude a ambos.
Me mir framente. Despus asinti cortsmente.
S, Mary, soy un tonto. En eso al menos estamos de acuerdo.
Fue todo lo que dijo antes de dejarme all de pie.
Los hombres del clan se reunieron esa tarde. No fui invitada ni tampoco Alex vino a
buscarme. Permanec sentada en nuestra alcoba, enfurecida. Saba que se ira. Alguna parte de m
lo haba sabido desde la visita de MacKinnon pero an era difcil de afrontar. Estaba tan
enojada... Con Alex, con Malcom, con MacDonald, con Jacobo Estuardo y con todos los
hombres que impulsaban la guerra sin pensar en aquellos cuyas vidas se veran afectadas. O se
perderan. Dios santo, pens, l podra morir por Jacobo Estuardo, por Malcom, por
MacDonald. Y despus mi temor se disip a causa de la furia que se apoder de m nuevamente.
Ni siquiera simul dormir, sino que camin y camin hasta que la quietud rein en la casa.
Dnde est?, me pregunt. Mi enojo se increment nuevamente y continu caminando.
Por la maana temprano no lo pude soportar un segundo ms y sal de nuestra alcoba. La
sala estaba atestada de hombres envueltos en sus mantas, roncando. Me abr paso
silenciosamente hasta la biblioteca. Angus estaba sentado frente al fuego, con las piernas
extendidas y el mentn apoyado en las manos. Se vea muy cansado y estaba solo. Levant la
vista cuando entr.
El no est aqu, Mary dijo.
Dnde est?
No lo s. Caminando, sin duda. No est en la casa.
Me acerqu a l.
Angus, qu vamos a hacer?
Espero que triunfemos.
Entonces iris?
Me mir seriamente.
Tenas alguna duda?
Acaso alguno de ustedes pens siquiera en nosotros, los que nos quedaremos aqu?
Angus se top con mi mirada encolerizada y no pestae.
S, Mary, pensamos en vosotros, crees que no sabemos lo que hacemos?
Angus grit, los hombres estn muy exaltados. Desean ir. Me doy cuenta pero no lo
comprendo.
Me mir durante un largo rato, despus suspir.
S, tienes razn, Mary. Muchos estn ansiosos, pero ni Alex ni yo lo estamos.
Comprendemos a lo que vamos. Debes confiar en nosotros, pequea. No vamos por la gloria.
Van por Malcom.
258

No era Alex quien hablaba, me di la vuelta rpidamente. Ocupaba casi todo el umbral
de la puerta, pareca exhausto y sombro. Vamos por el honor, Mary, y por la lealtad, y si no
comprendes ninguna de esas cosas, te he juzgado mal.
Hay honor en permanecer aqu y proteger a los tuyos.
Eso no es honor. Y en definitiva es una derrota segura. Si la rebelin triunfa sin nosotros,
nos harn a un lado. Si fracasa sin nosotros, seremos perseguidos y destruidos para apaciguar su
furia y luego vendrn los ingleses.
Podemos permanecer neutrales dije. Podemos permanecer a un lado y dejar que
luchen a nuestro alrededor.
No. No podemos.
Querrs decir que no quieres nos miramos enfurecidos.
Como lo prefieras, Mary dijo y se retir.
Lo dej irse y volv a la cama sola.
259
Captulo 30
La maana no fue mejor. Me levant tarde, rgida, tensa y todava enfadada. Abajo no haba
seales ni de Alex ni de Angus ni de Thomas. No regresaron a casa en dos das. Pronto descubr
que haban ido a las afueras para hablarles a los miembros del clan que no haban asistido a la
reunin. Cuando Alex regres, tena el rostro gris de preocupacin y asinti cortsmente cuando
pas frente a m en la sala. Horas ms tarde fui a nuestra alcoba y lo hall dormido, an vestido.
Lo cubr con una manta y le bes la frente. Se movi y me extendi una mano, me deslic entre
sus brazos sin decir palabra. Volvi a dormirse y permanec en sus brazos intentando
convencerme de que todo era un sueo, de que despertara y volvera a tener nuestra vida. Me
qued dormida intentando convencerme.
Me despert cuando se movi y al abrir los ojos lo vi sentado en el borde de la cama,
echndose hacia atrs el cabello, con la mirada perdida en la distancia. Suspir al ponerse de pie y
se acomod la ropa. La alcoba estaba en penumbras, el resplandor otoal nos daba poca luz esa
tarde. Debajo de nosotros el jardn estaba tranquilo. Se dio la vuelta y nos miramos durante un
largo momento, despus extendi una mano para acariciarme la mejilla. Su voz era cariosa.
Te amo, Mary. Quizs no le des crdito a eso ni tampoco me entiendas, pero te amo.
Lo s, Alex. Y yo te amo a ti.
S, s que es as mir la manta, toc la lana, despus se gir, se qued mirando las
sombras y habl sin inflexin. He mandado a decirle a MacDonald que nos uniremos a l. Y
hemos enviado a Gilbey a buscar a Matthew.
No habl. Que lo expresase en palabras lo haca casi tangible. Cerr los ojos. No es real,
me dije. Cuando no emit palabra l suspir de nuevo y se march silenciosamente.
Me percat gradualmente de que l haba sabido, tiempo atrs, que partira. Pero me
sobrecogi con ms intensidad la maana en que lo hall supervisando el desembalaje de las
ltimas pistolas. Haba visto las cajas, prolijamente acomodadas en la planta inferior de la torre,
pero no saba lo que eran. Tras nuestra discusin sobre la compra, no las habamos vuelto a
mencionar aunque haba asumido que las pistolas utilizadas en las constantes prcticas eran las
nuevas. Era inquietante saber que era hora de desempacar las ltimas. Angus y Dougall les
mostraban a los ms jvenes cmo cargar las pistolas mientras Alex, sentado sobre uno de los
barriles, apuntaba a la pared frente a l probando su puntera. Permanec de pie en el umbral,
horrorizada y sin que notaran mi presencia en un comienzo. Despus Alex, con esa extraa
habilidad suya, se gir y me mir a los ojos. Lo mir petrificarse al ver mi expresin y se levant
lentamente del barril. Angus levant la vista, mir a Alex y despus a m. Me di la vuelta y volv
sobre mis pasos por el pasillo, buscando a tientas la puerta. Una vez fuera, respir profundamente
y camin deprisa hacia el agua.
260

Me alcanz al pie del muelle y se par frente a m, con una pistola en el cinturn. Le mir el
pecho. Abruptamente me di la vuelta, me alej de l y nuevamente se interpuso en mi camino.
Mary Rose dijo roncamente. Mary, ven conmigo, pequea.
No casi ni reconoc mi voz estrangulada. No.
S, pequea, ven conmigo me cogi de la mano. Ven conmigo lo mir, era un
extrao.
A la guerra, Alex? Quieres que sea una de esas mujeres que siguen a los soldados y los
atienden? Hice un ademn despectivo con la mano.
No, pequea dijo tristemente moviendo la cabeza. Slo acompame un poco por el
muelle. Por favor.
No.
S, Mary. Debemos hablar. Ven.
Me cogi de la mano nuevamente y esta vez no me resist. Rem fuera del muelle mientras
yo miraba hacia la izquierda. Si me giraba hacia la derecha vera a los hombres preparndose en la
costa preparndose para la guerra, preparndose para dejarnos y montara en clera
nuevamente. Mir el agua quieta y pens cuan azul era hoy, qu verdes las ltimas hojas de los
rboles a lo lejos, cuan grises las montaas ah arriba. Escuch el rtmico sonido de los
movimientos de Alex y observ el agua arremolinarse alrededor del remo cuando lo sumerga. En
el medio del lago suspir, dej de remar y nos dejamos llevar por la corriente. Me qued mirando
la costa lejana durante un largo rato. Como permaneca sin hablar, le ech una mirada. Me estaba
observando, con expresin cautelosa, con los ojos tan azules como el agua detrs de l. El sol
haca parecer su cabello an ms dorado y la brisa le agitaba pequeos mechones en un halo
alrededor de la cabeza. Sin pensarlo me inclin y le retir un mechn dorado de la mejilla. Me
cogi de la mueca y tir para liberarme. Nos miramos a los ojos y su imagen se desdibuj y
desapareci cuando comenc a llorar. Intent pestaear para quitar las lgrimas de mis ojos. An
me sujetaba de la mueca pero no dijo nada y lo mir nuevamente. Me miraba la mano, con la
cabeza inclinada, y vi cmo sus hombros se elevaban y caan bajo el lino. Alz la vista, me mir a
los ojos y me solt la mueca.
Mary, puedes perdonarme? Suspir profundamente. Lamento hacerte enojar tanto.
No te marches. No nos dejes, Alex. Tengo tanto miedo...
Volver, pequea.
Lo intentars.
Volver.
Por qu ? susurr.
Por qu parto o por qu volver ?
Ambas cosas.
Mene la cabeza.
Ah, Mary, no tengo palabras mgicas para explicarlo. Slo puedo decirte que no quiero ir
pero debo hacerlo.
Por qu? Por Malcom? Vas por l, Alex?
Respir profundamente, se mir los pies y despus levant los ojos intensamente azules para
mirarme.
261

No, pequea, no por Malcom. Soy consciente de todo lo que ha hecho. No me quedan
ilusiones para con mi hermano. Nunca hara este sacrificio por l mene la cabeza. No,
Mary, voy porque soy galico y no puedo quedarme atrs cuando mi gente va a la guerra. Sensato
o no, con garantas o sin ellas, no puedo quedarme atrs, a salvo, y no puedo luchar por tu rey
Jorge. Cuando trazaron la lnea de quines sern enemigos, qued de este lado, y no puedo dejar
que aquellos que estn de mi lado luchen sin m. No puedo permanecer aqu contigo y recibir
noticias de sus muertes. Si voy, quizs pueda aportar algo. Si me quedo, slo me lo cuestionar,
siempre me lo cuestionar.
Y si no regresas?
Regresar.
Observ la luz jugando en su cabello.
Cmo lo sabes?
Lo s apart la mirada hacia Kilgannon, sintindole observarme. Volver contigo,
Mary. Y con mis hijos. Es aqu donde pertenezco. Volver.
No lo comprendo.
Lo s, pequea. Lo que digo te resulta extrao.
No slo a m, Alex, sino a la mayora de las mujeres. Qu importa quin es rey? Os
observamos prepararnos como si se tratase de los Juegos, como si se tratase de una larga salida de
caza. No comprendes lo que puede suceder? Acaso ninguno de vosotros lo comprende?
Lo comprendemos. Algunos no, por supuesto. Piensan que es slo una gran aventura,
algo que relatarles a sus nietos en una noche de invierno, pero la mayora de nosotros lo
comprende. No tenemos eleccin.
S la tenis. Elegs ir me observ durante un largo momento y despus mir hacia la
orilla lejana. Estudi su perfil, sus pestaas brillaban a la luz del sol y quise gritar. Por qu no
poda pensar en algo que decir que lo detuviese?
Se gir hacia m nuevamente.
S, pequea. Tienes razn. Lo elegimos. Y no me quedan palabras para explicrtelo me
cogi la mano que tena sobre la falda. Slo puedo decir que te amo ms que a mi vida, Mary,
pero si permanezco aqu contigo, morir. Mi cuerpo seguir estando aqu pero una parte de m
morir
me bes la palma y observ su cabeza inclinada. No puedo quedarme musit.
Y una parte de m morir si te vas susurr.
S, pero renacers cuando vuelva sano y salvo a ti.
Alex...
Quise enfurecerme y patalear, gritar y tirarme del cabello. En lugar de eso mir a mi esposo y
llor. Me atrajo hacia l y me contuvo mientras lloraba, palmendome la espalda y consolndome;
sus lgrimas se mezclaron con las mas. Permanecimos sentados acurrucados en aquel pequeo
bote hasta que el sol se puso.
Pero nada cambi.
No pude dormir y Alex casi tampoco pudo. Estaba en todas partes, controlando cada detalle
de los preparativos: los preparativos para la guerra y los preparativos para dejarnos. Haba elegido
cuidadosamente los hombres que se quedaran con nosotros, para protegernos y para ayudarnos a
sobrellevar su ausencia, porque se marchaban antes de la cosecha, con el ganado todava en los
corrales de verano y el grano sin madurar. Algunos de los hombres que saban de esas cosas se
262

quedaran en un principio y nos ayudaran, pero todos tendramos que trabajar o nunca
sobreviviramos al invierno. Mi enojo mermaba y se incrementaba. En algunos momentos estaba
resignada y tranquila, en otros casi no poda hablar sin amargura. Los hombres me evitaban. La
mayora de las mujeres estaba de acuerdo conmigo, pero segu mi propio instinto.
Intent explicrselo a los nios pero fracas. Alex los llevaba con l a todas partes y saba que
les estaba hablando, pero, cmo podan dos nios de seis y ocho aos comprender lo que les
quera explicar su padre cuando les deca que se iba a la guerra? Entenda las palabras y las ideas,
pero cuando las aplicaba a mi vida y me percataba de que eran la causa de su partida, me
frustraba, y si yo no poda comprenderlo, cmo podran ellos? Pero parecan aceptar la idea de
que Alex se marchaba, y me maravill frente a su fe en que regresara. En lo nico en lo que
poda pensar era en lo que podra suceder y la visin de mi vida futura sin l me persegua a cada
paso. Matthew vino a casa y trajo noticias de que la mayora de los clanes de las Tierras Altas se
estaban reuniendo para unirse a Mar. Los hombres de Kilgannon vitorearon.
La maana en que se cort el cabello fue una de las peores. Me encontraba en la cocina
supervisando el embalaje de los alimentos cuando levant la vista y vi que Matthew coga un
cuchillo, Gilbey se hallaba detrs de l.
Qu haces? pregunt sorprendida.
Alex me indic que me cortase el cabello dijo Matthew, y pens que lo hara ms
rpido con uno de los cuchillos de la cocina. No quise usar mi pual. Podra perder filo me
mir a los ojos, incmodo.
Cortarte el cabello? pregunt estpidamente.
S, para evitar que me cubra los ojos cuando est luchando.
Cuando ests luchando.
Asinti.
S. Mary, te encuentras bien? Ests muy plida.
Dnde est Alex, Matthew?
En su alcoba ya haba cruzado la puerta cuando termin de hablar.
Alex se encontraba de pie descalzo frente a mi espejo, levantando mechones de su cabello y
cortndolos de manera despareja. Se dio la vuelta cuando entr y me mir pero no habl. Ni en
ese momento, ni cuando cog el cuchillo de sus manos e hice que se sentara en la silla.
Permanecimos en silencio mientras le cort el cabello muy corto. Ignor mis lgrimas y cmo el
dorado cabello resaltaba sobre la alfombra roja bajo nuestros pies, intentando no pensar que la
alfombra era del mismo color que la sangre. Cuando termin recog los largos mechones del
suelo, los at y los coloqu en un trozo de manta escocesa en la cmoda. Sal de la habitacin sin
decir una palabra. Nunca lo volvimos a mencionar. Al caer la noche cada hombre y cada joven de
Kilgannon se haba cortado el cabello, incluso Ian y Jamie. Guard el cabello que se haban
cortado y los rega mientras les igualaba lo que les quedaba, pero nunca le mencion nada
acerca de ello a Alex. Coloqu el cabello de los nios junto al de l y mis lgrimas cayeron sobre
la lana cuando los met en la cmoda con mi ropa.
Las tardes eran el momento ms difcil, ya que conclua con mis labores antes que l. A veces
lo segua, pero cada movimiento suyo me recordaba que partira. Los nios estaban excitados por
el revuelo y los preparativos e imploraron por ir a la guerra tambin. Dej bien claro que no iran.
Pero Gilbey s, y de alguna manera, el que Matthew y Gilbey partieran me haca sentir an ms
traicionada. Las diferencias entre nosotros nunca haban sido tan marcadas. Por jvenes que
263

fuesen, eran hombres, y los hombres iban a la guerra mientras que las mujeres permanecan en
casa y esperaban. Gilbey no estaba triste por dejar atrs sus das de tutora. Angus lo haba
entrenado bien durante los aos que haba permanecido con nosotros. Y Matthew tambin. Lo
mir con nuevos ojos. Completamente crecido ahora, nunca haba alcanzado el tamao de su
padre. En vez de ello, se pareca ms y ms a Alex, con la misma gracia y facilidad de
movimiento. Suspir al pensar en sus estudios interrumpidos. No haba demostrado ningn
remordimiento, y cuando le pregunt ri y dijo que no quedara nadie con quien estudiar.
Alex me busc una tarde cuando me encontraba en lo alto de la torre observando el
atardecer, pero viendo slo sangre en el color rojo del cielo. No le haba odo acercarse y me
sobresalt cuando me toc la mejilla, secndome las lgrimas.
No llores, Mary Rose dijo suavemente. Mene la cabeza y mir en direccin al mar. El
suspir. No puedo partir as.
No te vayas.
Suspir nuevamente.
Mary, hay algunas cosas que necesito decirte, me hablars? permanec en silencio y me
dio la vuelta para que lo mirase. Pequea dijo con expresin tierna. Soy tan testarudo
como t. Lo sabes. As que escucha y te dejar sola, o lo seguir repitiendo hasta que me
respondas.
Respir profundamente.
Djame ver si lo entiendo correctamente, Alex, si te escucho te marchars y si no lo hago
te quedars y seguirs intentando hablarme? Aun cuando te lleve una eternidad? Por Dios, Alex,
qu es lo que debo hacer?
Me mir con los ojos entrecerrados y despus me atrajo contra su pecho riendo suavemente.
Eres nica dijo.
Lo rode con los brazos.
No te vayas dije contra su pecho. Me bes la parte de arriba de la cabeza.
Pequea, escchame. Hay cosas que necesitamos discutir se inclin hacia atrs y me
mir al rostro. Debes orlas y debe ser ahora finalmente asent. Bien. Quiero que te vayas
con Ewan a Francia. Deirdre ya est en camino hacia all con sus hijas. Angus se enter esta
maana.
No.
Por qu?
Este es mi hogar, Alex. Me quedar aqu.
Mary, estar ms tranquilo sabiendo que ests a salvo.
Imagina poder pensar eso respecto de alguien que amas.
Mary...
Mene la cabeza.
No. No, Alex. Me quedar aqu.
Por qu? Por qu no te vas?
Por qu no te quedas?, pens.
Si me necesitas, Alex, estar aqu. Puedo acudir en tu ayuda. A cualquier parte de Escocia,
y estar al tanto de lo que sucede. Si estoy en Francia no lo sabr, no me enterar y estar
demasiado lejos para acudir en tu ayuda.
Pues ve con Louisa. O con Will. Sabes que te recibirn.
264

No.
Por qu no?se estaba enojando.
Por la misma razn. Este es mi hogar hice una pausa intentando hallar la manera
correcta de explicarlo. Contigo ausente, el clan necesitar de alguien. Nunca estuviste ausente
por mucho tiempo, pero ahora t, Angus, Thomas, Dougall y Matthew... todos partiris, incluso
el Pequeo Donald y Gilbey. Todos. Quin cuidar de la gente?
Mir el atardecer y yo a l. Finalmente asinti.
S. Pero, pequea, prefiero que ests a salvo.
Pues qudate y protgenos vi como apretaba los labios.
Mary, promteme que si crees que Kilgannon ser sitiado te irs de inmediato. No intentes
defenderlo. Coge a los nios y a cuantos puedas del clan y sal de aqu. Deja que lo tomen.
Promtemelo, pequea, o te enviar en un barco a Francia, con o sin tu consentimiento.
Lo mir a los ojos y levant el mentn.
No estars aqu para hacerlo. No muestres los dientes si no puedes morder, MacGannon.
Me mir impvido y despus ri.
Mary Rose dijo acercndome hacia l. A veces me sorprendes.
Y t a m, Alex.
Me bes y continu.
Si necesitas irte, no te dirijas a Glengannon. Ah es donde arribarn las tropas. Ve a Skye.
La familia de Morag permanecer imparcial y te refugiar hasta que puedas llegar a Inglaterra.
Me le qued mirando.
Los MacLeod permanecern imparciales?
No lo digas, pequea. S lo que ests pensando me gir, le di la espalda y me par
contra la balaustrada. Senta la piedra fra bajo las manos. Si no puedes o no quieres ir a
Dunvegan, dirgete a Sleat. Alguien habr all. Y si te cogen por sorpresa y no puedes irte, rndete,
Mary, pide un salvoconducto por ser ciudadana inglesa. No luches por la tierra. Dile al clan que
se dirija hacia el bosque de brezos. Les puedes decir a los ingleses que nuestro matrimonio fue
infeliz y que estabas aqu contra tu voluntad. El ejrcito ingls creer fcilmente que eras infeliz al
estar casada con un galico.
Lo mir a los ojos.
Nadie que me conozca creera que mi matrimonio ha sido infeliz. Hasta ahora.
Suspir.
Pequea, tengo ms que decirte. Si te marchas, hay algunas cosas que debes llevar contigo.
En el escritorio estn todos los papeles que ya conoces, pero en los estantes hay una caja con
papeles que puede que no hayas visto. No mis dibujos, sino una caja muy similar, en el lado
derecho de los estantes. Es una caja con el escudo, como la ma; dentro de ella estn todas las
escrituras de Kilgannon y Clonmor y de todos los barcos. Le he escrito a mi abogado Kenneth
Ogilvie informndole que le he dado a Angus el Gannon's Lady y a Matthew el Margaret. Yo slo
poseo el Katrine ahora, ya que el Mary Rose an est a tu nombre. Hay copias de mis cartas en la
caja. Debes llevarlas contigo. Puedes necesitarlas. Si capitulo, slo perderemos un barco
suspir nuevamente. Tambin encontrars dos bolsas con oro detrs de la caja, junto con las
joyas de mi madre se pas la mano por su corto cabello, haciendo que sobresalieran las puntas.
Estir la mano para colocrselo y nuestras miradas se encontraron. S que lo intentas, Mary, y
s que no comprendes.
265

Alex, comprendo por qu te vas. No estoy de acuerdo contigo asinti, suspir y juntos
miramos el agua.
Antes de que lo hubiese asumido, estaban listos. La noche anterior a la que partiesen me
retir sola a nuestra alcoba y me met en la cama. Envuelta en las mantas intent simular que nada
de esto estaba sucediendo, que la conmocin que oa fuera de mi alcoba no tena nada que ver
conmigo. Fracas. Cuando Alex se me acerc rehus a contestarle y mantuve los ojos cerrados
mientras permaneci de pie junto a la cama. Suspir profundamente, me bes el cabello y
comenz a retirarse. En la puerta se dio la vuelta.
Mary Rose dijo en tono contrito. S que ests despierta y que puedes orme, pequea.
Quera decirte que te amo me di la vuelta hacia l. Cuando nos miramos a los ojos hizo un
gesto ftil. Te amo, pequea.
Pues qudate.
No puedo.
Querrs decir que no quieres.
Como lo prefieras, Mary dijo cansado y coloc la mano sobre el picaporte. Salt
impetuosamente de la cama y permanec de pie en el medio de la habitacin. Me mir cansado.
Puede que no est aqu cuando regreses, si regresas.
Pues te encontrar. Donde quiera que ests, te encontrar.
Y despus qu?
Mene la cabeza.
No puedo adivinarlo, Mary Rose. Lo resolveremos en ese momento. Pero te encontrar
despus.
Ca sobre mis rodillas y extend las manos hacia l.
Si implorando har que cambies de opinin, implorar, Alex. Es eso lo que quieres?
Las lgrimas me recorrieron las mejillas y la voz me tembl. Har esto que cambies de
opinin? Por favor, Alex. Por favor, no me dejes.
Se horroriz. Furioso, avanz rpidamente hacia m tirndome fuertemente para que me
pusiese de pie y me sacudi suavemente.
No implores, Mary Rose! Nunca implores! Por Dios santo, pequea, no era mi intencin
que llegaras a esto. Te amo, Mary, ms que a mi vida.
Pues qudate... comenc a decir pero me interrumpi.
No lo digas, pequea. No puedo quedarme. No lo vuelvas a decir grit.
Ambos llorbamos ahora y me bes las mejillas, despus el cabello y el cuello y me quit la
ropa besando cada centmetro de piel. Me rasg la ropa interior y la arroj a un lado y continu
mientras yo lloraba y lo observaba. Y despus, sacudida por la emocin, le rasgu la ropa y lo
presion contra m. Hicimos el amor frenticamente en el suelo y despus sobre la cama. Cuando
finalmente estuvimos ms tranquilos uno en los brazos del otro, suspir, ya que saba que nada
haba cambiado. Me bes el cabello y me atrajo hacia l.
Te amo, pequea dijo con voz ronca. Siempre te amar, Mary Rose. Nunca lo dudes.
Nunca.
Pues qudate dije contra su pecho.
No puedo nos mantuvimos en silencio por un momento, despus se inclin para
besarme. Aun me amas, pequea?
Levant la cabeza para mirarlo a los ojos.
266

Te amar hasta que muera, Alex dije. Ms all de la muerte me observ por un
momento y despus asinti. Y yo a ti, Mary. No lo olvides.
***
A la maana siguiente el sol brillaba sobre el prado. Permanec de pie sobre el escaln del
portn de entrada y observ a los hombres del clan: algunos de ellos estaban casi irreconocibles
con el cabello corto y las vestimentas de guerra. Se despedan de sus familias. Alex, vestido con
una casaca, una manta y una boina sobre el cabello ondulado, les daba instrucciones de ltima
hora y bromeaba con los chicos que eran demasiado jvenes para ir. Se reunieron alrededor de
Alex y de los otros hombres como si se tratase de una celebracin y quise gritar. No
comprenden lo que est sucediendo aqu?, llor en silencio. No ven que algunos de estos
hombres morirn? Qu algunos sern mutilados? Cmo pueden dejarlos ir?. Pero no dije nada.
Ni tampoco dije nada cuando Alex finalmente se nos acerc. Los nios estaban a mi lado,
demasiado excitados para permanecer quietos. Se agach, los abraz, le habl suavemente a cada
uno y finalmente les palme el hombro antes de mirarme a la cara.
Mary Rose, bsame, pequea dijo. Nos vamos ahora lo bes, sent las lgrimas
saladas en mis labios. Intent memorizar cmo era sentirlo contra m y lo rode con los brazos
una ltima vez.
Alex grit llorando, Alex, por favor, vuelve a m. Por favor.
Lo har, Mary me acarici la mejilla con la mano. Mi hermosa Mary Rose. Volver a
ti. Te amo, pequea, te extraar a cada minuto. Ahora, bsame nuevamente y despus debo
partir.
Lo bes y permanec de pie en ese escaln con un brazo alrededor de cada uno de los nios
mientras observbamos a su padre liderar a los hombres de Kilgannon lejos de casa. La multitud
lo sigui hasta el borde del bosque en la costa alejada del lago. El sonido de las gaitas era
imponente, y despus se fue apagando lentamente cuando Seamus condujo a los gaiteros hacia la
guerra junto con los dems hombres. Alex se detuvo antes de dirigirse hacia los rboles, la manga
blanca resalt contra su boina roja cuando levant el brazo para saludarnos y record mi
presentimiento nefasto cuando haba hecho lo mismo durante la visita de MacKinnon. El ltimo
sonido que escuch mientras desapareca fue "El regreso de MacGannon". Y una parte de m
muri con cada nota.
Fin
267

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Kathleen Givens Kilgannon

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Para mi esposo, Ross,

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En la noche siguiente, la concurrida fiesta en la residencia de la duquesa fue todo un xito;

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El da siguiente me pareci eterno. Louisa, Betty y yo tenamos varios compromisos, con

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