En esta generacin haba una gran desconocimiento de las capacidades de las computadora, puesto que se realiz un estudio en esta poca que determino que con veinte computadoras se saturara l mercado de los Estados Unidos en el campo de procesamiento de datos. Esta generacin abarco la dcada de los cincuenta. Y se conoce como la primera generacin. Estas mquinas tenan las siguientes caractersticas: Usaban tubos al vaco para procesar informacin. Usaban tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas. Usaban cilindros magnticos para almacenar informacin e instrucciones internas. Eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas. Se comenz a utilizar el sistema binario para representar los datos. En esta generacin las maquinas son grandes y costosas y la ms exitosa de la primera generacin fue la IBM 650, de la cual se produjeron varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria segundaria llamado tambor magntico, que es el antecesor de los discos actuales.
SEGUNDA GENERACION (1958-1964)
En esta generacin las computadoras se reducen de tamao y son de menores costos. Aparecen muchas compaas y las computadoras eran bastante avanzadas para su poca como la seria 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de Manchester. Algunas computadoras se programaban con cinta perforada y otras por medio de cableado en un tablero. Caractersticas de esta generacin: Usaban transistores para procesar informacin. Los transistores eran ms rpidos, pequeos y ms confiables que los tubos al vaco. 200 transistores podan acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vaco. Usaban pequeos anillos magnticos para almacenar informacin e instrucciones .cantidades de calor y eran sumamente lentas. Se mejoraron los programas de computadoras que fueron desarrolladas durante la primera generacin como COBOL y FORTRAN, los cuales eran comercialmente accesibles. Se usaban en aplicaciones de sistemas de conservaciones de lneas areas, control del trfico areo y simulaciones de propsito general. Surgieron las minicomputadoras y los terminales a distancia. Se comenz a disminuir el tamao de las computadoras.
TERCERA GENERACION (1964-1971)
La tercera generacin de computadoras emergi con el desarrollo de circuitos integrados en las que se colocan miles de componentes electrnicos en una integracin en miniatura. Las computadoras nueva mente se hicieron ms pequeas, ms rpidas, desprendan menos color y eran energticamente ms eficientes. EL ordenador IBM-360domino las ventas de la tercera generacin de ordenadores desde su presentacin en 1965.ELPDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue el primer miniordenador. Caractersticas de esta generacin: Se desarrollaron circuitos integrados para procesar informacin. Se desarrollaron los "chips" para almacenar y procesar la informacin. Un chip es una pieza de silicio que contiene los componentes electrnicos en miniatura llamados semiconductores. Los circuitos integrados recuerdan los datos, ya que almacenan la informacin como cargas elctricas. Surge la multiprogramacin. Las computadoras pueden llevar a cabo ambas tareas de procesamiento o anlisis matemticos. Emerge la industria del SOTFWARE. Se desarrollan las minicomputadoras IBM 360 Y DEC POP 1. Otra vez las computadoras se toman pequeas, ms ligeras y ms eficientes.
CUARTA GENERACION (1971-1988)
Aparecen los microprocesadores que es un gran adelanto de la microelectrnica, son circuitos integrados de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos son extremadamente pequeas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado industrial. Aqu nacen las computadoras personales que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la sociedad en general sobre la llamada revolucin informtica. Caractersticas de esta generacin: Se desarroll el microprocesador. Se colocan ms circuitos dentro del chip. Cada chip puede hacer diferentes tareas. Un chip sencillo actualmente contiene la unidad de control y la unidad de aritmtica /lgica. El tercer componente, la memoria primaria, es operado por otros chips. Se reemplaza la memoria de anillos magnticos por la memoria de los chips. Se desarrollan las micro computadoras, o sea computadoras personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras
QUINTA GENERACION (1983 al presente)
En vista de la acelerada marcha de la microelectrnica la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner tambin a esa altura el desarrollo del SOTFWARE y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del marcado de la computacin, en la que se perfilan dos lderes que, sin embargo, no han podido alcanzar al nivel que se desea la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje ms cotidiano y no a travs de cdigos o lenguajes de control especializados.