LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se

desarroll entre 1939 y 1945. En l se vieron implicadas la mayor parte de
las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en
dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados de la Segunda Guerra
Mundial y las Potencias del Eje. Fue la mayor contienda blica de la
Historia, con ms de cien millones de militares movilizados y un
estado de guerra total en que los grandes contendientes destinaron
toda su capacidad econmica, militar y cientfica al servicio del
esfuerzo blico, borrando la distincin entre recursos civiles y
militares. Marcada por hechos de enorme repercusin histrica que incluyeron
la muerte masiva de civiles, el Holocausto y el uso, por primera y nica vez, de
armas nucleares en un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el
conflicto ms mortfero en la historia de la humanidad,1 con un resultado final
de entre 50 y 70 millones de vctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de
1939, con la invasin alemana de Polonia, el primer paso blico de la
Alemania nazi en su pretensin de fundar un gran imperio en Europa, que
produjo la inmediata declaracin de guerra de Francia y la mayor parte de los
pases del Imperio britnico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales
de 1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas
militares y la firma de tratados, Alemania conquist o someti gran parte de la
Europa continental. En virtud de los acuerdos firmados entre los nazis y los
soviticos, la nominalmente neutral Unin Sovitica ocup o se anexion
territorios de las seis naciones vecinas con las que comparta frontera en el
oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la nica gran
fuerza capaz de combatir contra las Potencias del Eje en el Norte de frica y en
una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias europeas del Eje
comenzaron la invasin de la Unin Sovitica, dando as inicio a la ms extensa
operacin de guerra terrestre de la Historia, donde desde ese momento se
emple la mayor parte del poder militar del Eje. En diciembre de 1941 el
Imperio del Japn, que haba estado en guerra con China desde 19372
y pretenda expandir sus dominios en Asia, atac a los Estados Unidos
y a las posesiones europeas en el ocano Pacfico, conquistando
rpidamente gran parte de la regin.
El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942
tras la derrota de Japn en varias batallas navales y de las tropas
europeas del Eje en el Norte de frica y en la decisiva batalla de
Stalingrado. En 1943, como consecuencia de los diversos reveses de
los alemanes en Europa del Este, la invasin aliada de la Italia Fascista

y las victorias de los Estados Unidos en el Pacfico, el Eje perdi la

iniciativa y tuvo que emprender la retirada estratgica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo
que la Unin Sovitica recuper las prdidas territoriales y ambos invadan
Alemania.
La Segunda Guerra Mundial involucr a varias naciones y se libr en
diferentes lugares y frentes, separados entre s por grandes
distancias. Aunque las causas para el inicio de hostilidades varan en cada
frente; histricamente, la Invasin de Polonia de 1939 y el Ataque a Pearl
Harbor en 1941 son considerados los detonantes de la guerra en
Europa1 y Asia respectivamente. En Japn, la primera y la Segunda
Guerra Mundial suele ser estudiada junto con la Segunda Guerra SinoJaponesa o incluso con eventos anteriores;2 desde este punto de
vista, el detonante de la guerra en Asia habra sido el Incidente del
puente de Marco Polo en 1937 o el Incidente de Mukden en 1931.
No existe una nica causa o razn por las que se produjeran las condiciones
polticas, econmicas y sociales que desencadenaron la II Guerra Mundial,
sino una combinacin de todas ellas. Al finalizar la Primera Guerra
(1914-1918), se firmaron tratados de paz entre naciones, que para
algunos pases resultaron injustos, lo que produjo rencores en la
poblacin y deseos de venganza.
Por ejemplo, el Tratado de Versalles redujo los territorios de Alemania y Austria,
zonas pobladas de germanos.
Podemos citar algunas de las clusulas de este tratado, firmado en 1918 para
la rendicin de Alemania, como principales causas de esta guerra:
1. Pago de indemnizaciones por parte de Alemania a los aliados por las
perdidas econmicas sufridas a causa de la guerra.
2. Reduccin del ejrcito alemn y la no posesin de ninguna arma
moderna de combate, tales como tanques, aviacin y submarinos.
3. Disminucin de la flota alemana a buques menores de 10.000
toneladas.
La Segunda Guerra Mundial surgi en funcin del enfrentamiento entre
ideologas que amparaban sistemas poltico-econmicos enfrentados.
Firma del tratado de Versalles
En este segundo conflicto mundial se enfrentaron tres ideologas contrarias:
el liberalismo democrtico, el nazi-fascismo y el comunismo sovitico.

En segundo lugar estaban los problemas tnicos que se fueron haciendo cada
vez ms graves. De ah fue surgiendo el sentimiento de superioridad de la raza
germana (identificada por Hitler como raza aria) sobre otros grupos raciales,
principalmente los judos, que controlaban la economa capitalista, y quienes,
segn la visin de los nazis, haban dividido a los pueblos germanos e
interrumpido su desarrollo econmico.
Por otro lado, est la actuacin del resto de pases. Francia tema una
nueva agresin por parte de Alemania, por lo que quera evitarla a
toda costa. En cambio, el gobierno de Reino Unido y el de los Estados
Unidos subestimaron el peligro del rearme alemn.
Reorganizacin de Europa tras el tratado de Versalles
El gobierno britnico adopt una poltica de apaciguamiento respecto al
expansionismo alemn al pensar que al hacer concesiones a Hitler conseguira
su colaboracin contra el peligro sovitico y adems podra evitar una nueva
guerra.
En tercer lugar, puede decirse que la Segunda Guerra Mundial se origin
directamente de la Primera.
HECHOS PRINCIPALES DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Hechos principales de la Segunda Guerra Mundial
Ofensiva de Alemania, Italia y Japn
El 1 de setiembre de 1939 Alemania invadi Polonia, provocando as
que Inglaterra y Francia le declaren la guerra. En los meses siguientes
Alemania invadi Dinamarca, Noruega, Blgica y Holanda. En junio de
1940 cay Pars, la capital de Francia. En agosto del mismo ao la
aviacin alemana bombarde Londres sin misericordia, pero no
lograron la rendicin de Inglaterra.
Alentado por los avances alemanes, el dictador italiano Benito Mussolini envi
tropas a invadir Grecia y Egipto, pero fueron derrotadas. Esto oblig a Hitler a
enviar ayuda para controlar los Balcanes y el norte de frica. Estas fuerzas
fueron vencidas por los aliados en la Batalla de El Alamen (julio de 1942) y
huyeron a Italia, donde tambin fueron derrotados.
En junio de 1941, Hitler orden la invasin a la Unin Sovitica. Sus
fuerzas avanzaron hacia Mosc, pero e. Finalmente fueron aplastados por
los soviticos en la gran Batalla de Stalingrado (junio de 1942
febrero de 1943). stando muy cerca tuvieron que retroceder por el
contraataque ruso y la llegada del invierno Mientras tanto los nazis aplicaban

una poltica de exterminio contra los judos (Solucin final) en crueles campos
de concentracin como el de Auschwitz (Polonia).
En el Ocano Pacfico los japoneses realizaron el bombardeo de Pearl
Harbor en diciembre de 1941, provocando el ingreso de Estados Unidos a la
Segunda Guerra Mundial. La ofensiva japonesa la llev a conquistar China, el
Sudeste Asitico y casi todas las islas del Pacfico. Pero a partir de la victoria
estadounidense en el Batalla de Midway (junio de 1942) los japoneses
empezaron a perder posiciones.
El uso generalizado de carros de combate es una primera ilustracin de la
tendencia a la motorizacin. Mientras que el ejrcito francs escogi la
dispersin de los blindados, al servicio de la infantera, los alemanes adoptando
una tctica basada en la agrupacin de blindados salieron victoriosos de la
batalla de Francia. La concepcin del carro de combate en s mismo
tiende a dos conceptos diferentes: la potencia y la maniobrabilidad.
El progreso de los carros de combate va acompaado del progreso del
armamento antitanque: el uso de la carga hueca permite atravesar los
blindajes aunque estos sean muy espesos. Tubos lanzacohetes como la
bazooka permiten al soldado poseer contra los tanques la potencia de un
artillero.37
La bomba atmica Little Boy poco antes de ser cargada en el bombardero
Enola Gay, que la lanz sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945.
Paralelamente a la utilizacin de tanques se asiste a un aumento intensivo de
la utilizacin de transportes motorizados de tropas, dejando de lado a los
caballos, todava muy presentes tanto del lado alemn como del lado francs
durante la batalla de Francia o en el frente Este, principalmente por
razones de logstica. La divisin blindada estadounidense fue por el contrario
totalmente motorizada.
Los inmensos progresos de la aviacin realizados entre las dos
guerras van a dar a los aviones de guerra un lugar preponderante. El
mejoramiento de las estructuras del avin permiten a los cazabombarderos
como el Stuka realizar bombardeos en picada y de este modo permitir los
bombardeos a objetivos terrestres. Los bombarderos pesados como el
Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense, que tenan un radio de
accin que alcanz 5 000 kilmetros hacia el final de la guerra, fueron
utilizados en campaas masivas de bombardeos de ms de mil
aviones, poniendo en prctica el concepto de bombardeo estratgico.
Para contrarrestar a los bombarderos, los beligerantes hicieron uso de sus caza
y de caones de defensa contra aviones(DCA). La eficacia de los (DCA) oblig a
organizar las operaciones de bombardeo nocturnas. A los aviones de caza se

les encomend asegurar el espacio areo sobre el campo de batalla o sobre un

frente dado.38
Por mar, despus de la Primera Guerra Mundial, se privilegi la construccin de
navos de lnea. Los cruceros de batalla, ms rpidos que los acorazados
estaban menos protegidos. Los primeros acorazados rpidos no aparecieron
hasta el final de los aos 1930. Pero esos navos constituan un objetivo ideal
para la aviacin embarcada en los portaaviones, sobre todo los bombardeos en
picada y los aviones de torpedo. A pesar de una fuerte defensa area,
disponiendo a veces de un tiro radar, el acorazado era todava vulnerable. Los
portaaviones, que podan disponer de 50-60 aparatos, tuvieron un papel cada
vez ms determinante. Los portaaviones se convirtieron en una pieza central,
que los estadounidenses llamaron "Task force", y los otros navos fueron
comnmente utilizados de escoltas.39
Al final de la Segunda Guerra Mundial, nuevas armas hicieron aparicin en
el campo de batalla, como el avin sin piloto V1 lanzado por primera
vez por los alemanes sobre Inglaterra en la noche del 13 al 14 de junio
de 1944, o el V2 lanzado por primera vez sobre Londres el 8 de
septiembre de 1944.39 Contrariamente a los temores de los aliados,
los alemanes no tenan un proyecto de bomba atmica.40 Los
estadounidenses, por el contrario, dispusieron a partir de diciembre de 1941
gigantescos recursos en el proyecto Manhattan, que concluy el 16 de julio
1945, despus de la rendicin de la Alemania Nazi, con la primera explosin
nuclear en el desierto de Nuevo Mxico y a los bombardeos atmicos de
Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945.
A pesar de tratarse de un pas neutral, en los primeros aos de la guerra,
un grupo de aviadores argentinos se alistaron como voluntarios en la
Royal Air Force britnica, dando lugar al 164. Escuadrn de la RAF de
voluntarios argentinos, el cual combati en el norte de Francia y Blgica. Se
presentaron 776 argentinos como voluntarios en las fuerzas areas de
Gran Bretaa, Canad, Sudfrica41 En total, se estima que unos 4 000
argentinos combatieron durante la Segunda Guerra Mundial como voluntarios
de los aliados.42
En diciembre de 1941 tras el Ataque a Pearl Harbor, Cuba fue el nico
pas independiente antillano que le declar la guerra al Eje. En el pas
fueron arrestados varios agentes alemanes y se convirti en el principal
proveedor de azcar a los aliados. Alemania hundi 5 buques mercantes
cubanos con un saldo de 82 muertos. Por su parte los caza submarinos
cubanos hundieron al submarino alemn U-176.
Tambin como consecuencia del ataque a Pearl Harbor, Venezuela
rompe relaciones con las potencias del Eje en diciembre de 1941. A raz

de ello, el 16 de febrero de 1942, los tanqueros venezolanos Monagas y Ta

Juana son torpedeados y hundidos por submarinos del Tercer Reich en aguas
del Golfo de Venezuela, tras lo cual, el gobierno del presidente Isaas Medina
Angarita, aunque sin declarar la guerra, pasa a cooperar con el esfuerzo aliado
de manera ms estrecha, autorizando incluso el uso temporal de bases
militares venezolanas por el Ejrcito y la Armada de los Estados Unidos, as
como garantizando el suministro de combustible a dichas fuerzas.
Los pases centroamericanos lo hicieron bien al lado de Mxico, o bien al lado
de Brasil; excepto Costa Rica, que declar la guerra a Japn el 8 de diciembre
de 1941, al mismo tiempo que los Estados Unidos.
Participacin espaola en la guerra
Artculo principal: Espaa en la Segunda Guerra Mundial
El 23 de octubre de 1940 se celebr la llamada entrevista de Hendaya
en la que Francisco Franco se reuni con Adolf Hitler en presencia de
sus ministros de Asuntos Exteriores, Ramn Serrano Suer y Joachim von
Ribbentrop, para tratar la posible entrada de Espaa en la guerra en el bando
alemn. Tras ella Franco cambi la declaracin de neutralidad por la de no
beligerancia para mostrar de esta forma el apoyo de Espaa al Eje RomaBerln. En junio de 1941 se autoriz el reclutamiento de voluntarios para luchar
contra el comunismo, dando origen a la Divisin Azul, la cual combati en el
ejrcito alemn durante la invasin de la Unin Sovitica.
Franco que haba recibido el apoyo britnico y estadounidense, lo
segua compensando con las explotaciones mineras britnicas, como
Riotinto, a la vez que permita el paso de refugiados judos o militares
(principalmente pilotos) hacia Portugal. La intencin era quedar bien con
cualquiera que ganara la guerra. Esta posicin se apreci especialmente desde
que Franco pretendi suavizar la posicin de su rgimen con las destituciones
del ministro germanfilo Ramn Serrano Suer en 1942, y la repatriacin de los
voluntarios de la Divisin Azul en 1943, despus de la Conferencia de
Casablanca.

Respecto a la guerra, Franco dijo:[cita requerida]

Hay tres guerras simultneas; la del Eje contra la URSS en la que
estoy de parte del Eje, la del Eje contra los Aliados, en la que soy
neutral, y la de Estados Unidos contra Japn en la que estoy a favor de
Estados Unidos.
Luchando contra el comunismo o en contra del fascismo, haba espaoles en
casi todos los ejrcitos:

Bandera del 3.er batalln de la Divisin Azul, la unidad de voluntarios

espaoles que combati junto al ejrcito alemn.
En el ejrcito Alemn:
Los voluntarios espaoles fueron encuadrados en la 250 Einheit spanischer
Freiwilliger de la Wehrmacht (la Divisin Azul), lucharon como
voluntarios contra la Unin Sovitica en el frente oriental, operando
principalmente en el frente de Leningrado hasta 1943.
En 1943 Franco orden la repatriacin de los voluntarios que formaban la
Divisin Azul. Sin embargo, algunos de ellos rechazaron volver y fueron
reagrupados en otras unidades alemanas. Tambin hubo voluntarios espaoles
en otras unidades alemanas, principalmente en las Waffen-SS, y otros
voluntarios que atravesaron la frontera espaola furtivamente por Lourdes
(Francia). Las nuevas unidades fueron llamadas colectivamente la Legin Azul.
Estos lucharon en Letonia, en Yugoslavia contra los partisanos de Tito, en
Francia contra la resistencia e incluso en la batalla de Berln.
En el Ejrcito Rojo de la Unin Sovitica:
Muchos exiliados, tanto nios como adultos, haban sido acogidos por
el gobierno sovitico tras la Guerra Civil Espaola. Despus, tras la
entrada de la URSS en la guerra en 1941, algunos se presentaron
voluntarios y otros muchos fueron llamados a filas como
compensacin por la ayuda recibida del pueblo sovitico. Los que no
quisieron luchar, normalmente fueron encarcelados.
En el Ejrcito Francs y la Resistencia:
El otro pas que ms exiliados espaoles recibi fue Francia, debido a que
cientos de miles de republicanos espaoles huyeron al otro lado de la frontera
tras la derrota en la guerra civil. Cuando estall la guerra, muchos antiguos
combatientes republicanos espaoles se presentaron voluntarios en el ejrcito
regular francs. Tras la derrota francesa de 1940 y cuando Francia estaba
ocupada por las fuerzas del eje, algunos se incorporaron a la Resistencia.
Algunos de los primeros tanques que entraron en Pars, tras su liberacin en
1944, pertenecan a la 9. Compaa; conocida popularmente como La Nueve;
de la 2. Divisin Blindada, del Regimiento de Marcha del Chad, de la Divisin
Leclerc. Esta Divisin estaba encuadrada en el III Ejrcito estadounidense
liderado general George Patton.
Ejrcito Britnico:

El ejrcito britnico, como no aceptaba extranjeros, cre una compaa

espaola llamada: Spanish Company Number One, que incluso luch en la
batalla de Normanda (aunque no desembarc el Da D).
Adems de los horrores propios de toda guerra, la Segunda Guerra Mundial
introdujo formas de sufrimiento no achacables a la propia escala de la misma:
Deportaciones masivas a campos de concentracin y de trabajo forzado,
organizados en Europa por Alemania (contra judos, homosexuales, eslavos,
discapacitados, gitanos, Testigos de Jehov, comunistas, espaoles
republicanos, sacerdotes catlicos y ministros de otras religiones, etc.), que se
convertiran en campos de exterminio donde tendra lugar el Holocausto;
tambin en Estados Unidos y otros pases de Amrica, internando a sus
ciudadanos de ascendencia japonesa.
Masacres masivas de poblacin y de prisioneros enemigos perpetrada
por las fuerzas japonesas, principalmente en China, y las alemanas, en
Rusia. Tras la guerra, malos tratos a prisioneros de guerra, sobre todo por parte
de la Unin Sovitica.
Violaciones masivas de mujeres por parte de tropas soviticas y japonesas.
Experimentos cientficos usando prisioneros realizados por mdicos
nazis y japoneses, que solan acabar con la muerte del individuo.
Bombardeo areo masivo de civiles y lanzamiento de cohetes V-1 y V-2
iniciado por el Eje en Varsovia, Londres, Coventry y otras ciudades, que fue
continuado por los aliados a una escala mucho mayor (Tokio, Berln, Dresde y
Hamburgo entre otras). Adems, por primera y nica vez, la bomba atmica
fue utilizada en una guerra: dos bombas arrojadas por Estados Unidos
explotaron con tres das de intervalo, en Hiroshima y Nagasaki.
Dursimos aos de postguerra para la poblacin civil.
Como consecuencia de los cambios territoriales, millones de
personas se vieron desplazadas y desarraigadas de sus lugares de
origen.
En el mbito intelectual y artstico, queda de forma oprimente y, a veces,
obsesiva, la pregunta de cmo fue posible la guerra y cmo fueron posibles las
circunstancias histricas que llevaron a ella. En muchos casos esta cuestin se
ve agravada por el saber de que intelectuales y artistas colaboraron con los
totalitarismos y el clima blico o, al menos, no se opusieron decididamente a
ello.

Guerra despus de la guerra: Combates en Indochina entre franceses y

movimientos separatistas creados tras el vaco de poder que ocasion la
guerra, guerra civil en Grecia y Turqua, etc.
La Segunda Guerra Mundial contribuy a que emergieran dos superpotencias
que buscaban repartirse el mundo: Estados Unidos y la URSS. La Sociedad de
Naciones, a la que se responsabiliz de contribuir a desatar la guerra,
fue reemplazada por la ONU. La carta de las Naciones Unidas se firm en
San Francisco el 26 de junio de 1945. En los Juicios de Nremberg y Tokio, parte
de la jerarqua nazi y del Tenno nipn fue juzgada y condenada por crmenes
contra la humanidad. La investigacin cientfica y tcnica, en su conjunto, se
benefici de un fuerte impulso en particular: el dominio del tomo tras el
Proyecto Manhattan. Tambin contribuy a la creacin del helicptero,
los aviones de reaccin y la creacin del ICBM.
Los soviticos, que se aliaron con EE. UU. y los aliados slo por conveniencia
contra el enemigo comn, Alemania, se convirtieron en enemigos por sus
ideales contrarios, y as comenz una era de guerra fra a nivel mundial,
concentrndose en Europa.
En Alemania tras la firma del armisticio por parte del Eje, el Plan
Marshall contribuy a la reconstruccin de Alemania. Si bien los
alemanes perdieron la guerra, sus adelantos en tecnologa punta en cadenas
de industrias, fabricacin de componentes para cohetes, misiles y diversos
tipos de armas ayudaron a los Aliados del Oeste y sirvieron para el llamado
milagro alemn.
Sin embargo se present la expulsin de alemanes en Europa central
(Prusia, Checoslovaquia, Polonia y pases blticos) donde haba
asentamientos alemanes desde varios siglos atrs. Los alemanes de los
Sudetes, que pedan su incorporacin a Alemania, haban desencadenado el
desmantelamiento de Checoslovaquia, acordado en los Acuerdos de Mnich de
1938.
Tras la toma de esos territorios por el ejrcito sovitico, numerosos alemanes
fueron expulsados o dejaron su tierra para ir a Alemania o Austria, en
condiciones generalmente dramticas.
Los Estados Unidos tomaron la iniciativa de una actitud positiva.
Impusieron la democracia (particularmente al Japn), a travs de una
depuracin y de un control del Estado y la educacin.
Las prdidas de vidas humanas para Estados Unidos fueron, en comparacin
con el resto de los Aliados, muy inferiores en nmero porque en su territorio no
se desarroll la guerra y las prdidas slo fueron militares.

En este contexto, la actitud francesa, pas liberado tras la batalla de

Normanda, segn la historiografa francesa, estuvo marcada por la
afirmacin original de una voluntad de independencia, sobre todo
debido a la personalidad de Charles de Gaulle, quien hizo jugar a Francia
un papel en la ocupacin de Alemania al lado de los vencedores y, por otra
parte, desarroll la investigacin nuclear para afirmar su independencia de
Estados Unidos. La liberacin se acompaa de una depuracin de personas
sospechosas de ser colaboradores (gran parte de ellos ejecutados sin juicio
previo) y la destruccin de ciudades como El Havre. Se forma un
gobierno de unin, entre comunistas y gaullistas de una parte y
representantes de la resistencia y radicales, de centro-izquierda.
Los otros aliados, si se excepta el Reino Unido, jugaron un rol menor o fueron
descartados de las negociaciones referentes a la puesta en prctica de las dos
zonas de influencia que siguieron a los acuerdos de Yalta y de Potsdam. Esta
situacin, que porta en s misma los grmenes de la Guerra Fra, llegara a
durar hasta 1989.
El Reino Unido sali considerablemente debilitado de la guerra que consagr el
fin de su podero colonial. Por consiguiente, las Islas Britnicas
conocieron una crisis sin precedentes que requiri la reconstruccin y
reestructuracin de su economa.