Valencia Bustos, Rosa

Universidad de Concepcin
Asignatura: Temas de Historia Medieval y Moderna
Curso: 3 / Ao Acadmico: 2016
Profesor: Sanyar Lagos Vigouroux

Paul VEYNE: Qu era un emperador romano? en El Imperio Grecorromano, Akal,

Madrid, 2009, pp. 11-68.
RESUMEN
Veyne comienza exponiendo, en primer lugar, una de las diferencias sustanciales entre el
emperador romano y el monarca del Antiguo Rgimen respecto a cul es la funcin real de cada uno. El
prncipe es prcticamente un administrador, tiene un oficio de alto riesgo, que consiste en velar por la
salvacin y el resguardo de la Repblica; su funcin es salvaguardar los intereses de Roma. Mientras,
refirindose al monarca, ste es un heredero de un patrimonio familiar. El emperador tiene una misin que
est delegada por el mismsimo pueblo romano, a un hombre en particular, ya sea elegido o aceptado. En
este juego poltico hay discontinuidades y problemas particulares, como los que Paul Vayne llama los
csares locos o la usurpacin, sta ltima como un problema frecuente pero rara vez exitoso.
El autor toca el tema de la sucesin y la problematiza, comparndola con la herencia de los reyes
del Antiguo Rgimen. Se refiere a la familia, a la gens aristocrtica de la que el emperador viene. La
accin del emperador y su eleccin est muy vinculada con el ejrcito, vindose el senado y el pueblo en
s mismo imposibilitado de negarse a tales elecciones. Al ser el emperador un hombre con un oficio, puede
ser destituido si presenta inoperancia. El rey del Antiguo Rgimen es un tranquilo propietario de ese poder
poltico con el que dispone desde el momento en el que nace. Este punto da, entonces, para otro anlisis
expuesto: el modelo a seguir, el cual est presente para el monarca, mas no para el emperador.
El emperador es ciudadano y rey; el cesarismo es un absolutismo, pero basado en una delegacin
de autoridad. El prncipe es todopoderoso, solamente la autolimitacin lo restringe. Ello, porque los
romanos creen en un poder absoluto, el poder del imperium. Este poder, en el imperio, se pone en un solo
hombre, en vez de varios magistrados. Es todopoderoso, pero a ttulo personal, slo es un ciudadano, bajo
la ley, y si quiere abusar, debe modificarla. Pero decide la paz y la guerra, recauda impuestos, nada se le
escapa y ningn poder limita el suyo. Tiene derecho de decidir sobre la vida o la muerte sobre sus
sbditos. Bajo este sentido, Veyne expone una contradiccin, una farsa, sobre todo cuando se refiere
extensamente al final del captulo a la veneracin del pueblo hacia el emperador. La idea casi romntica de
combatir junto al emperador y no dejarlo solo era precisamente eso, nada ms ni nada menos: una idea, no
una realidad esencial. La imagen del emperador no era la de un dios, no se le considera dios al pie de la
letra, pero s superior. El emperador es, por lo tanto, tan superior como igual, un primus inter pares, por
ello es contradictorio y la imagen del prncipe es difusa. El culto al emperador es tambin casi una farsa
histrica. As, Veyne llega a su ltimo anlisis, el referente a la desconfianza que, muy en el fondo,
siempre inspir el prncipe en sus sbditos. No era un amor absoluto hacia su persona, siempre hubo algo
que no permita sentir el aprecio hasta ese punto, cuando en el caso del rey del Antiguo Rgimen s se
poda aspirar a ello. Por otro lado, el emperador no era ms que un objeto de veneracin para la mayora
de sus sbditos, el equivalente a los polticos que son tema de conversacin en situaciones comunes de
nuestros das.
Entonces, el autor centra todo su anlisis en esta comparacin entre el rey y el emperador a travs
de diferentes puntos, demostrando que hay tantas similitudes como diferencias. Lgicamente, su estudio
se centra en el Imperio romano, en los primeros siglos luego del nacimiento de Cristo, en torno a una
cuestin poltica: qu es, exactamente, la figura del emperador respecto al monarca.

IDEAS PRINCIPALES Y SECUNDARIAS

Cmo se le ve al emperador. Para algunos, como el hombre ms rico y poderoso del mundo. La

idea de un mandatario y los gobernados se rige por un principio: que los gobernados vean en el
gobernador un derecho personal a gobernar, no que parezca que ha sido creado por los sbditos.
Es un oficio de alto riesgo; no ocupa el trono como propietario, sino como un mandatario de la
colectividad para dirigir la Repblica. La imaginara de Roma estaba plasmada en todas partes.
El prncipe poda ser un hombre mediocre y a pesar de todo ser amado, e incluso honrado como
un ser divino. No era dios en virtud de un mrito personal, era dios porque era emperador (p.
53). En Roma, el poder se le atribuye al jefe, y una vez atribuido, se calla y se obedece, y la
oposicin sera alta traicin, y el castigo era la muerte; el emperador es ciudadano y rey. Detenta
el poder, pero aparentando ser un servidor del Estado. Es todopoderoso e igual a sus semejantes al
mismo tiempo. En realidad el emperador es un amo severo y temible que est en guardia, en
statio, est al acecho y lanza a todos lados una mirada a la que ningn enemigo ni malvado puede
escapar (p. 29).
Los romanos odian la palabra rey y la idea de la subordinacin a un amo, una diferencia
concreta respecto a los pueblos griegos y orientales que sometieron.

El poder imperial es una delegacin, una misin encomendada a un individuo supuestamente

elegido o aceptado por el pueblo romano. La sucesin es, bajo esta idea, una cadena continua de
delegaciones, por lo que existe discontinuidad en los emperadores y magistrados. As, en
principio, las medidas puestas por un prncipe no siguen siendo vlidas despus de su muerte a
menos que su sucesor lo decida de esa manera. La discontinuidad es tal que, cuando el emperador
muere, puede hablarse muy mal de l o no. A pesar de la prctica corriente de la sucesin, un
emperador no sucede automticamente a su padre por herencia, le sucede en su puesto, cuando
recibe la investidura. Esto significaba, en realidad, que el trono no era propiedad de nadie, ni
individuo ni dinasta. Sin embargo, el emperador tena casi el deber dejar el trono a su hijo, natural
o adoptivo. Se aceptaba porque era lo menos arriesgado. Preparar la transmisin pacfica del trono
era un deber y, si no haba obstculos, se consideraba como la culminacin de un reinado
satisfactorio. El emperador es elegido por la soberana de todos, pero no por eso deja de transmitir
ese poder a su hijo, y el pueblo y el senado lo admiten con alivio. Era una herencia en soberana
popular.
Los intentos de usurpacin. Raras veces eran exitosos, pero pueden darnos idea sobre la
racionalidad poltica. El descontento de una parte de la opinin pblica explica ciertas
usurpaciones. Sin embargo, la mayora era por razones no importantes: la ambicin de los jefes
apoyada en los celos de los ejrcitos (p. 39), adems del descontento de la tropa. La menor
rebelin militar pona por delante a un aspirante. La poltica se desarrollaba, ms bien, entre las
disputas entre jefes. As, la usurpacin era de temer an con el menor de los pretextos, y si un
pariente del emperador tena una carrera demasiado brillante, era una amenaza a la paz. Por ello,
en realidad, el imperio romano no puede presumir de una gran estabilidad poltica, todo lo que
tena eran dos funciones: no tocar el statu quo de los pases conquistados y confirmar en el poder
a las clases locales dominantes y dirigentes (p. 40).

El papel del ejrcito y la eleccin. El ejrcito elige, y el pueblo y el senado son invitados a
integrarse. El prncipe reinante designa a su hijo. Una intriga palaciega propone al hijo de un
prefecto del pretorio, una reunin del estado mayor elige apresuradamente al sucesor de un
prncipe que acaba de morir en batalla, un ejrcito o el cuerpo de sus oficiales designa a su jefe
saludndolo como imperator. El senado no tiene poder para sancionar legalmente esta eleccin,
slo puede estar de acuerdo y presentarlo a los cnsules para que le entreguen el poder a travs de
los comicios del pueblo. Entonces, en la prctica, el acuerdo entre el Senado y el ejrcito crean al
nuevo emperador, aunque nada tiene un valor legal. La importancia de los ejrcitos, del cuerpo de

los oficiales no de los soldados se acenta en el IV, al lado de los comicios del pueblo romano,
se habla de los comicios de la prpura constituidos en el seno del nuevo grupo dirigente, que
era el estado mayor del ejrcito. Este grupo elega al nuevo emperador. Se puede, pues, concluir
con Tcito, que el principado se apoya en una mentira segn la cual los emperadores son elegidos
libremente y ratificados legalmente (p. 22).
El trono jams pudo transmitirse hasta la tercera generacin. A un prncipe se le da poder para
asegurar la salvacin de la repblica. Todo emperador deba continuar mereciendo el consenso que
lo haba designado. En Roma, cualquiera poda pretender el trono a condicin de predominar
sobre otros aspirantes y, en primer lugar, con la condicin absoluta de ser senador. Un emperador
jams ser como un rey; un tranquilo propietario de su poder, seguro de permanecer en el trono y
con vida. Un rey del Antiguo Rgimen poda sufrir desgracias, un emperador romano invadido por
brbaros es un inoperante que es urgente reemplazar.

El modelo a seguir. Los monarcas del Antiguo Rgimen lo tenan, los emperadores no. El
principado no tena nada parecido a ello, slo una tradicin que es ms bien inconsciente, que era
la del poder del imperium, un poder absoluto y que da lugar a caprichosos como Nern o Calgula.
El emperador, siempre amenazado en poder y vida, perfectamente podra haber sido una
marioneta, pero no; y siempre fue obedecido. Por otro lado, un rey no tendra por qu hacer el
esfuerzo que hizo Marco Aurelio por no cesacizarse, sucumbir a los caprichos cuando se tiene
un poder absoluto. Un emperador poda comenzar como un ser pacfico y finalmente convertirse
en un dspota. Aquel papel indeterminado es el personaje ms grande que existe, en una
mentalidad en la que Roma es el ms grande y casi nico imperio. El rey del Antiguo Rgimen
sabe que existen otros reinos y que existen ms reyes, llamndose primos, y se tenan como
modelos. La corte no haca otra cosa ms que empujar en esta idea soberana al emperador, cosa
que no sucede con la corte del Antiguo rgimen. Y nada pudo impedir que los emperadores
sucumbieran a los caprichos o megalomana.
Por ello existan los csares locos. Aqu, la gloria con la que se adorna no es solamente de los
romanos, sino tambin la del propio prncipe. Saber que el soberano es esplndido basta para la
felicidad de sus sbditos. Sin embargo, algunos reducen a los csares locos a una farsa; la
alegra colectiva, los espectculos, eran lo que ms los caracterizaba, y no eran de real influencia
en el aparato estatal, y la megalomana slo afecta a nivel personal. Pero los csares locos fueron
derrocados tambin, y a veces asesinados, cuando en realidad no hacan mucho dao, aunque los
miembros de las clases altas se sentan rebajados al tener que obedecer a semejantes bufones.

Las relaciones reales entre el poder y la poblacin estaban marcadas por la concepcin militar
del imperio. En caso de revuelta, el emperador poda tratar a sus ciudadanos como el Estado
moderno trataba a los indgenas de sus colonias: enviar tropas y hacer una masacre. La muerte
violenta era parte de la mentalidad de la poca, y se vea en todas partes, incluso los prncipes
corran ese riesgo. Todos los aos, los ciudadanos prestaban juramento al emperador y su familia,
abrazando la causa del prncipe como propia. En las masas populares, especialmente campesinos,
el emperador dicta la ley y su opinin hace temblar. Para los soldados, defender la patria era
luchar al lado del emperador y no dejarlo solo. El poder imperial era no menos que gigantesco, y
para el hombre comn no era ms que una gran idea. Luchar al lado del emperador era obedecer a
un centurin.
El carcter divino del emperador no era exactamente eso, pero s significaba cierta
superioridad. Existan varias formas de creer en el emperador, una de ellas era el culto, no
obstante, es necesario aclarar que nadie crea que el emperador fuera un dios al pie de la letra; el
culto imperial se basaba en la adulacin, no en la creencia. Es algo meramente institucional, por lo
tanto, histricamente, es un falso enigma. Calificar de dios a un hombre era una hiprbole, pero no
un absurdo. El emperador era tratado como un dios, pero de lejos, no cara a cara. Los sacrificios

no eran ofrecidos a l, sino a un dios por la salud del prncipe. En otras palabras, el culto imperial
era un lenguaje y un ritual hiperblico, y una invencin de los notables, pero no por ello era
menos oficial.

La devocin hacia el rey y el emperador. Bajo el Antiguo Rgimen, se trataba de un amor al

rey. En el imperio romano, esto no era exactamente as, y si haba casos de demostracin de tal
amor, eran casos muy inusuales. Por esto, el amor por el emperador no era monoltico, un hilillo
de mala fe o desconfianza lo acompaaba. Muchas veces se pens del emperador que no era ms
que un pobre hombre. En el Antiguo Rgimen, la idea era no echarle la culpa al rey por sus malas
decisiones o actos, sino a sus ministros. Para los paganos, el emperador era un ser superior, para
los cristianos, sacratissimus; pero de todas formas el emperador deba inspirar benevolencia. La
idea que se tena del prncipe era ambivalente. Por un lado, era importante, venerable y amado;
por otro lado era el gobernante, al que en conversaciones de caf no se suele tratarse bien.
La lealtad entre el pueblo y el rey se daba gracias a la desigualdad entre los dioses paganos y
los hombres. Se poda maldecir al rey y sus impuestos en un arranque de clera, pero no se
discuta de alta poltica en el pueblo. Cuando se trata del rey, es una retrica religiosa. Al igual que
con los dioses, con el rey se tiene una relacin asimtrica, lejana y poco efectiva, y la superioridad
del rey no se debe a ningn mrito; el rey representa. El rey es todopoderoso, pero a la manera de
la Providencia. Lo que se celebra, al final, es la imagen de la monarqua.

ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO

Paul Veyne es uno de los historiadores franceses ms respetados en el mundo acadmico, sobre
todo en lo que respecta a los estudios de la Antigedad Clsica, exactamente en lo que hoy conocemos
como el Imperio Romano. Veyne viene de una familia conservadora, por lo que al unirse al Partido
Comunista Francs caus cierta extraeza. Sin embargo, lo dejara cuatro aos despus. En cuanto a su
carrera profesional, Veyne tiene estudios y anlisis epistemolgicos tambin, y en el momento de obtener
su doctorado, afirma que la historia sera un relato verdico, lo que lo convierte en un narrativista. Sin
embargo, hay pequeos matices entre la Historia de Veyne y la historia narrativa de uso comn, y tambin
tiene diferencias con la tercera generacin de Annales, aunque son pequeas. Veyne se muestra, de alguna
manera, influenciado por la Historia de las Mentalidades, pero medianamente distante de la historia
narrativista y la positivista.
Veyne es un profesional en su rea, por lo tanto, es comprensible pensar que, por ese lado, su obra
no sea precisamente destinada a personas aficionadas, sino se tratara de un pblico ms selecto y que, l
asume, tiene ciertos conocimientos previos respecto a la historia antigua profesional propiamente tal. El
libro el imperio grecorromano no es una obra bsica, no es un manual, es una obra compleja que, tal
como dice el autor, intenta abarcar la historia de Roma de la manera ms completa posible: una visin de
conjunto que no resulte demasiado incompleta del Imperio grecorromano (p. 9).
Pero afirmar que su estudio es una Historia de Roma, de una manera tan seca y simplista, sera un
juicio superficial. El imperio grecorromano es una obra completa que responde a una serie de anlisis
entorno a la sociedad romana, abarcando temas como el arte, el paganismo, la figura del emperador en un
contexto social y poltico, pasando tambin por otras temticas. Esto se debe a que el volumen es una
compilacin de estudios anteriormente publicados, pero en el presente anlisis de Veyne seran
profundizados, estudiados y mayormente desarrollados por el autor. Es un anlisis individual, por ello es
errneo afirmar que es una historia general de Roma, enfocado a algn asunto en especfico. Esto es, sin
embargo, un gran aporte a lo que la historiografa clsica respecta: Veyne se arriesga al realizar este
estudio diversificado. He aqu su aporte historiogrfico: la novedad de la diversificacin de temas que, al
ser un solo volumen, se relacionan entre s para hacer una historia de Roma lo ms completa posible, pero
no por ello general o superficial.
En lo que respecta al captulo estudiado anteriormente, cabe sealar que es un anlisis satisfactorio
el que Veyne realiza entorno a la figura del emperador. Como se ha sealado ms arriba, al ser el autor un
influenciado por la tercera generacin de Annales pero no particularmente vinculado a ella, es de esperarse
que su estudio y su modo de escritura resulte grato de leer. Ahora es, entonces, cuando tiene sentido su
anlisis vinculado a una nueva historia poltica que, en Annales, tambin se observa. La figura del
emperador aqu analizada corresponde a una perspectiva poltica, pero no a esa vieja historia poltica
contra la que Annales se manifest, sino ms bien a una nueva, vinculada a la concepcin del poder,
dedicada a la estructura, al anlisis social y la sociologa propiamente tal. De hecho, es posible percatarse
inmediatamente de que en las ltimas pginas del captulo, su estudio se concentra casi plenamente en una
cuestin de mentalidades en los sbditos del prncipe. Esta visin hara mucho ms visible, desde otros
puntos de vida, la imagen del emperador y, por supuesto, respecto a la imagen del monarca del Antiguo
Rgimen.
Es claro que el anlisis de Veyne es mucho ms que una simple comparacin, pero s es posible
afirmarlo as para comprender mejor su obra. De este modo, el autor utiliza el mtodo cualitativo, puesto
que se enfoca especialmente en cuestiones relacionadas a las caractersticas para describir una realidad, en
este caso, la de la figura del emperador para sus sbditos. Qu era el poder imperial, qu sentires generaba
el emperador en los ciudadanos; todos esos elementos corresponden a objetos de estudio, en s mismos,
pero desde una perspectiva que resulta novedosa. As, el autor construye una historia poltica nueva, lejana
a la historia que es ms tradicional.

Sin embargo, es necesario sealar un punto que, lamentablemente, empaa un poco la obra de
Veyne: la dispersin de las ideas en su texto. Si bien su lenguaje es claro y sencillo, las ideas que emplea
para justificar y explicar su anlisis se encuentran regadas de manera casi aleatoria en toda la extensin del
captulo, haciendo as que el texto se vea, a veces, un poco redundante en ciertos aspectos. El lector
probablemente esperara una estructuracin ms exacta al ser un texto que se encuentra en secciones, no
obstante, hay cierta desorganizacin.
Esto no significa que el texto sea, bajo ningn punto de vista, un anlisis incomprensible; y es
algo que se debe destacar. Veyne no complica su obra a travs de un lenguaje excesivamente tcnico, sin
embargo, mencionar ciertos aspectos como el culto al emperador sin explicarlos, hace sugerir que el
autor asume un cierto conocimiento previo en el lector, cosa que, de todas maneras, no lo hace
ininteligible aun tratndose de un principiante.