Nelson Osorio Tejeda

La formacin de la vanguardia literaria en

Venezuela (antecedentes y documentos)

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Nelson Osorio Tejeda

La formacin de la vanguardia literaria en

Venezuela (antecedentes y documentos)
Presentacin
En 1922 el reventn del pozo Los Barrosos confirma la conversin de Venezuela en pas
petrolero. A partir de entonces se acelera la dinmica colectiva y nuevos sectores sociales
asumen papeles protagnicos. En 1925 el proletariado petrolero estrena en el Zulia el arma
de la huelga y en 1926 los colegios federales -liceos de la provincia- se engalanan con
centros estudiantiles y publicaciones culturales. En 1927 la solidaria voluntad de presencia
de la nueva generacin culmina en los claustros franciscanos de la vieja Universidad
Central. Ese ao renace el movimiento estudiantil universitario mediante la constitucin de
la Federacin de Estudiantes de Venezuela (FEV) y la edicin de una revista -crtica y
cuestionadora en opinin de Osorio Tejeda- llamada La Universidad. Es el tiempo de
afirmacin de las revoluciones sovitica y mexicana conforme a sus respectivas
peculiaridades, del apogeo de las transnacionales petroleras y del rgimen de Juan Vicente
Gmez, del vuelo de Lindbergh a Pars y del reemplazo de los valores abatidos por la
hecatombe de la Primera Guerra Mundial.
La fluencia del ao 28 corre pareja con la progresiva irrupcin de la Venezuela
emergente. El 5 de enero la vanguardia literaria pone en circulacin el primer y nico
nmero de la revista vlvula, el 6 de febrero comienza la subversiva Semana del Estudiante
con su militante acompaamiento de apoyo popular y el 7 de abril fracasa una novedosa
insurgencia cvico-militar capitaneada por jvenes fevistas y por jvenes militares
egresados de academias castrenses. En 1928 nacen a un tiempo el movimiento democrtico
y popular de la Venezuela contempornea y la vanguardia artstica de la literatura nacional.
[10] As, lo que pudiera llamarse el espritu del siglo XX, tuvo que apelar en nuestro
despotizado y esquilmado pas a los recursos de las letras y las armas. De una parte, la
esttica vanguardista precipit la ruptura de una tradicin exange al reforzar la vinculacin
del ejercicio literario con los temas y formas propios de su contemporaneidad. De la otra, el
lan o gana heterodoxa conduce a varios escritores de vanguardia a una integral
radicalizacin de actitudes -prdica de vlvula- que rebasa el mbito literario y se
traslada al plano de la lucha poltica. No es por azar que la gente adscrita a la vanguardia
participa en las invasiones y alzamientos ocurridos durante el dramtico bienio 1928-1929.
En La formacin de la vanguardia literaria en Venezuela el doctor Nelson Osorio Tejeda
estudia este perodo de la vida y la literatura venezolanas en el contexto del mundo de la
primera postguerra. Con absoluto rigor metodolgico el crtico chileno expone la situacin
internacional de la poca -con especial mencin de la expansin norteamericana en
Amrica Latina-, las caractersticas de la dictadura petrolera de Juan Vicente Gmez y los

cambios sociales y polticos ocurridos durante el gomecismo, a fin de establecer su

correspondencia con
el fenmeno internacional de la vanguardia, la literatura hispanoamericana de postguerra, la
renovacin postmodernista y la evaluacin de la vanguardia venezolana de la dcada 19201930 como una manifestacin concreta y especfica. Su propuesta consiste en sostener que
la vanguardia latinoamericana -y, por supuesto, la venezolana- no son un injerto artificial
ni un mero epifenmeno de la cultura europea sino una manifestacin del profundo
cambio cualitativo en su modo de insercin [de nuestros pueblos] a un sistema
internacional. La solidez de esta y otras conclusiones est avalada por un copioso respaldo
bibliogrfico y hemerogrfico manejado con sabidura y con la disciplina del investigador
vocacional al par que profesional. Tales mritos explican el triunfo de esta obra en el
Premio de Historia de Venezuela (Mencin Historia Cultural) otorgado en 1980 por el
diario caraqueo El Nacional. [11]
Nelson Osorio Tejeda -graduado en la Universidad de Chile y doctorado en la
Universidad Carolina de Praga- es una distinguida figura intelectual de la dispora
provocada por el neofascismo imperante en su Chile natal. Lleg a Venezuela en 1977,
despus de la inexorable pasanta carcelaria y la no menos inevitable racin de maltratos
reservadas y administradas a los patriotas chilenos enfrentados a la barbarie. Su fecundo
magisterio ha sido ejercido, a lo largo de un sexenio, desde la jefatura de la Seccin de
Literatura del Departamento de Investigaciones del Centro de Estudios Latinoamericanos
Rmulo Ga1legos y desde su ctedra de Teora de la Literatura en la Escuela de Letras de
la Universidad Central de Venezuela. En el Centro que tuve el honor de dirigir ha formado
investigadores, fomentado fructferos eventos sobre las letras hispanoamericanas y
venezolanas, intervenido en la edicin de la revista Actualidades -rgano de CELARG- y
prestado el concurso de su experiencia y entusiasmo al logro de laudables iniciativas
culturales. En la Universidad de Caracas ha proporcionado una valiosa contribucin al
rescate de las letras venezolanas para el estudio y comprensin de los estudiantes
venezolanos. Su verdadera conciencia universal del arte y su arraigada vocacin
latinoamericanista coexisten armoniosamente con su respeto a las literaturas nacionales en
funcin de su valor intrnseco y de su calidad de depsito y salvaguarda de las identidades
de los pueblos.
La formacin de la vanguardia literaria en Venezuela es el primer libro pero no el primer
trabajo de Osorio Tejeda sobre la vanguardia venezolana. En 1978 public La Tienda de
Muecos de Julio Garmendia en la narrativa de vanguardia hispanoamericana y en 1979
El primer libro de Uslar Pietri y la vanguardia venezolana de los aos 20. La inclusin de
esta obra en la Coleccin Estudios, Monografas y Ensayos de la Biblioteca de la Academia
Nacional de la Historia enriquece la historiografa literaria de Venezuela y pone de resalto
el sentido de modernidad prevaleciente en la docta Institucin.
Caracas, junio de 1983.
MANUEL ALFREDO RODRGUEZ [13]

Advertencia
Este trabajo tiene su historia. Comenzado en enero de 1978, tuvo originalmente el
propsito pautado de servir como Prlogo a una edicin facsimilar de la revista vlvula
(1928) que preparaba el Centro de Estudios Latinoamericanos Rmulo Gallegos, para
conmemorar el cincuentenario de dicha publicacin de la vanguardia literaria venezolana.
La investigacin del contexto en que surge y su vinculacin con las tendencias de la
vanguardia en el Continente, hicieron que pronto el estudio rebasara su propsito inicial y
se convirtiera en un libro sobre la formacin de la vanguardia literaria en Venezuela.
A comienzos de 1979, el manuscrito y el material documental acumulado tenan ya el
amenazante aspecto de un mamotreto de incierto destino. La iniciativa del Diario El
Nacional de Caracas de convocar a un Concurso para trabajos inditos dedicados al estudio
de la historia nacional, uno de cuyos rubros era el de Historia Cultural, hizo que, estimulado
por mis colegas y por el entonces Director del CELARG Manuel Alfredo Rodrguez, me
decidiera a darle forma orgnica para presentarlo a la consideracin del jurado. Largos
meses despus, en febrero de 1980, scar Sambrano Urdaneta, Jess Sanoja Hernndez y
Alexis Mrquez Rodrguez determinaron por unanimidad que el trabajo mereca el premio
en la correspondiente Mencin, otorgndome con ello un honor que como exiliado y
peregrino de varios pases no puede sino conmoverme y estimularme.
Las dificultades propias que toda empresa cultural tiene en nuestros pases hicieron que
su edicin se retrasara hasta este ao, en que gracias a la Academia Nacional de la Historia
de Venezuela puede salir a la luz del da. Eso explica el que en este trabajo no se
incorporen muchos materiales que he podido consultar posteriormente, y que no [14] haga
mencin de estudios que han sido publicados en estos ltimos 2 o 3 aos. La preocupacin
por la vanguardia literaria de los aos 20 como fermento renovador de los inicios de nuestra
literatura contempornea se ha acrecentado en el ltimo tiempo, como lo demuestran el
espacio que le han dedicado publicaciones como Revista Iberoamericana de Pittsburgh
(Nos. 118-119, enero-junio de 1982), Iberoamrica de Frankfurt (N 15, 1982), Revista de
Crtica Literaria Latinoamericana (N 15, 1982, dedicado monogrficamente al tema), etc.
Tambin en este lapso de tiempo yo mismo publiqu algunos artculos y una pequea
monografa: El Futurismo y la vanguardia literaria en Amrica Latina (Caracas: CELARG,
1982).
En todo caso, estoy consciente de las insuficiencias de este trabajo, explicable no slo
por las dificultades que ofrece la pesquisa de los datos y el material documental sobre un
perodo bastante conflictivo de la historia nacional, sino tambin por mis propias
limitaciones y falta de dominio de la vida intelectual y cultural de un pas al que me he ido
integrando a partir de 1977. Creo, sin embargo, que a pesar de sus limitaciones puede tener
alguna utilidad como contribucin a futuros estudios sobre este perodo de inicios de la
literatura contempornea en Venezuela.
Por otra parte, hay dos cosas que pueden justificar la audacia que de mi parte significa
un intento como ste: mi gratitud hacia el pueblo venezolano que ha dispensado generosa y

fraterna acogida a miles de mis compatriotas obligados al exilio, y el estmulo de mis

amigos y colegas que me alentaron y ayudaron en esta tarea.
Quiero hacer aqu especial mencin del apoyo y la ayuda que me prestaron mis colegas
del Centro de Estudios Latinoamericanos Rmulo Gallegos, dentro de cuya propicia
atmsfera se desarroll esta investigacin. Particularmente a Domingo Miliani, su
fundador, y a Manuel Alfredo Rodrguez, su Director hasta 1981. Tambin expreso mi
agradecimiento a los entonces ayudantes becarios del CELARG, que cumplieron
prolijamente la engorrosa tarea de ayudarme a recopilar y transcribir los materiales
dispersos en las hemerotecas, en especial a Mara Dolores Ara, Luis Bruzual, Hctor Len
y Mirla Alcibades, hoy profesionales ya de promisorias perspectivas. La lectura y revisin
del manuscrito hecha por Mabel Moraa, Beatriz Gonzlez y Hugo Achugar contribuy a
corregir muchos errores de su primera versin, y quiero expresarles aqu tambin mi
gratitud. [15]
No quisiera dejar de mencionar la amable paciencia con que destacados integrantes de la
vida intelectual venezolana, como Luis Beltrn Guerrero, Pedro Daz Seijas, Fernando Paz
Castillo y otros, atendieron mis frecuentes y a veces inslitas consultas. Del mismo modo
quiero sealar la gentileza de colegas como Amaya Llebot, Jess Sanoja Hernndez, Csar
Rengifo y otros, que pusieron sin reservas a mi disposicin materiales de sus propias
bibliotecas y archivos.
Por ltimo, quiero testimoniar la importancia que ha tenido para m el estmulo solidario
y moral de mis alumnos de la Escuela de Letras de la Universidad Central de Venezuela,
integrantes de esa nueva juventud latinoamericana que busca asumir sus races y su historia
para construir nuestra identidad.
Caracas, septiembre de 1983. [17]

Introduccin
Mariano Picn Salas deca que el siglo XX en Venezuela empezaba despus de la
muerte de Gmez, despus de 1935. Esta es una de esas frases que en cierto modo ms que
de la realidad a la que apunta, dice de la perspectiva desde la cual se est mirando esa
realidad. Para toda una falange de intelectuales que vivieron su periodo de formacin y
adolescencia durante la dictadura de Juan Vicente Gmez, se haca necesario denunciar las
ominosas condiciones de castrador aislamiento que un rgimen oprobioso hizo vivir al pas.
Desde una perspectiva contempornea, sin embargo, es interesante estudiar otro aspecto
de esa misma situacin de conjunto: aqul que nos muestra cmo las contingencias
negativas impuestas no pudieron impedir que los tormentosos y vitales vientos de la
contemporaneidad fertilizaran los espritus de la intelectualidad venezolana de esos aos y
cmo, pese a todo, no se rompi ni se congel la dinmica de la historia cultural.

El estudio de la formacin y desarrollo de las ideas de vanguardia literaria en Venezuela

puede contribuir, en nuestros das, a demostrar que aun en las peores condiciones cada
pueblo busca siempre los caminos no slo para mantener la continuidad de su cultura sino
tambin desarrollar la participacin en el dilogo con la contemporaneidad histrica.
El trabajo que en estas pginas se ofrece pretende ser una contribucin al conocimiento
de ese aspecto de la historia literaria venezolana que revela la presencia del espritu de
renovacin que significaron las vanguardias artsticas de postguerra en todo el mundo. Y
pecando de ambicioso, pretende tambin sentar la tesis de que la formacin y desarrollo de
la vanguardia literaria en el pas se vincula a motivaciones [18] nacionales y a condiciones
que, de una u otra manera, homologan el proceso venezolano al del resto del continente.
No creo que, a estas alturas del desarrollo histrico, sea posible comprender un proceso
cultural aisladamente. Comprender es tarea coronaria del estudio histrico y del estudio
crtico, y comprender no debe reducirse a una simple inteleccin atomizada sino que
implica establecer las conexiones de un hecho o de un proceso con los conjuntos mayores
de que forma parte. La historia literaria y la crtica literaria deben entenderse, a mi juicio,
como un proceso de comprensin, una actividad intelectual que vaya estableciendo la
articulacin de un hecho o un proceso literario con sistemas culturales y sociales ms
amplios en los que adquiere pleno sentido. No hacerlo as significara simplemente reducir
el estudio a un recuento descriptivo, a la elaboracin de catlogos empricos de datos,
fechas, cifras.
El principio bsico que subyace en este trabajo es el de que estudiar cualquier aspecto de
la produccin literaria en nuestro continente slo puede legitimarse en la medida en que
pretendo contribuir al conocimiento de nuestra realidad y a un diseo ms objetivo y
complejo de nuestra fisonoma.
En el caso de la literatura de vanguardia que se desarrolla despus de la primera
postguerra, la perspectiva de estudio que ha dominado en nuestro continente es la que busca
establecer, a partir de los cnones de las tendencias vanguardistas europeas, la presencia de
elementos futuristas, cubistas, expresionistas, dadastas, etc., en las letras
hispanoamericanas. El estudiar las vanguardias en Amrica a partir de estos parmetros
puede contribuir a establecer lo que de europeo pueda haber en nuestra literatura; pero lo
que una crtica renovadora se debe proponer es determinar y organizar en un perfil de
conjunto las diferencias ms bien que -o por lo menos tanto como- las semejanzas.
De este modo, al examinar cmo se hace propia y diferenciada una determinada
tendencia internacional, al establecer una sintaxis de las diferencias, por as decirlo, se har
posible determinar mejor aquellos elementos, factores y fuerzas que constituyen los
ndulos de una personalidad histrico-cultural especfica.
Metodolgicamente el proceso de comprensin histrico-literaria -aparte de la puesta en
relacin del fenmeno literario con los factores [19] histricos generales y determinantesimplica intentar establecer la dialctica de tres variables: la nacional (en este caso, la
vanguardia venezolana), la continental (en este caso limitada a la hispanoamericana) y la
europea (fundamentalmente por el peso y prestigio internacional que ha tenido).

Al prescindir de un modelo de literatura de vanguardia -dado que slo se podra

obtener por ahora a partir de la europea- se ha tratado de hacer un anlisis inductivo de los
elementos de reaccin al Modernismo literario en Venezuela, para tratar de vincularlos
entre s y ver su potencial productivo en una perspectiva de desarrollo, y al mismo tiempo
su eventual articulacin con el conjunto del arte nuevo, o la nueva sensibilidad que se
estaba gestando en otros pases del continente. Probablemente esto haga que el estudio
tenga una marcada apariencia de sequedad erudita y documental; esto es producto por una
parte de un intento de contribuir a establecer las fuentes que permitan la confrontacin de
las hiptesis y un eventual dilogo, y por otra del deseo de eludir la irnica observacin del
mismo Picn Salas que cuestiona el tono hmnico con que suele escribirse la historia.
Una ltima observacin. Los lmites del trabajo estn sealados por su ttulo. No se
intenta aqu una historia de la vanguardia literaria en Venezuela; apenas s contribuir al
conocimiento de su formacin, hasta 1928. A partir de entonces viene una nueva etapa, ms
rica, variada y compleja. La obra primera de Uslar Pietri, el (los) libro(s) de relatos de
Nelson Himiob y Carlos Eduardo Fras, la poesa de Rojas Guardia y Barrios Cruz, la
revista Viernes... Todo un panorama que amerita un estudio prolijo y comprensivo, para el
cual este libro quisiera ser captulo introductorio. [21]

Primera parte
[23]
Captulo primero
La sociedad latinoamericana despus de la Primera Guerra Mundial y las tendencias del
vanguardismo

1.1. La guerra y las nuevas condiciones internacionales

Uno de los aspectos ms interesantes y caractersticos que presenta la llamada
vanguardia artstica y literaria de los comienzos de este siglo es su condicin de
fenmeno internacional. La dimensin internacional en que se realiza su existencia no es
incompatible, sin embargo, con la variedad de formas concretas que puedan adquirir sus
manifestaciones en las distintas realidades nacionales y culturales.
Esta dialctica esencial del fenmeno plantea una de las primeras dificultades para su
estudio, ya que al no ser tomada debidamente en [24] cuenta se corre el riesgo de caer o en
una consideracin emprica y descriptiva de su pluralidad -lo que hace perder de vista la
integridad en beneficio de un catlogo taxonmico muchas veces irrelevante- o en una
abstracta reduccin generalizadora que dificulta el captar la riqueza y pluralidad concreta
de sus mltiples variantes. Y si a veces los rboles impiden ver el bosque, tambin lo
contrario suele suceder.

En Hispanoamrica, la tendencia historiogrfica que ha dominado en el estudio de este

fenmeno ha tenido un marcado carcter deductivo: tomando como medida y modelo las
manifestaciones ms prestigiadas de la vanguardia centroeuropea, y a partir de ciertas
escuelas cannicas (Futurismo, Cubismo, Dadasmo, Expresionismo, Surrealismo
especialmente) y del registro de sus resonancias en algunas obras y autores del continente,
se forma un catlogo al que se reduce el vanguardismo en nuestro medio. Esto implica,
en ltimo trmino, una perspectiva ideolgica no siempre explicitada que considera el
Vanguardismo hispanoamericano como un injerto artificial, como un simple epifenmeno
de la cultura europea, sin verdadera raigambre en condiciones objetivas de la realidad
continental.
En los ltimos aos, sin embargo, y como parte de un cuestionamiento crtico de la
historiografa literaria institucionalizada, han surgido propuestas que intentan corregir esta
ptica y establecer la legitimidad y propiedad de las tendencias de Vanguardia en nuestra
produccin [25] literaria de los aos 20-30. De lo que se trata es de comprenderlas
globalmente en funcin del surgimiento en el continente -a partir sobre todo de la crisis de
la Primera Guerra Mundial- de condiciones histricas nuevas, que no slo afectan
internacionalmente a los pases latinoamericanos sino que adems, en lo externo, significan
un profundo cambio cualitativo en su modo de insercin a un sistema internacional.
Por ser la literatura un fenmeno de la vida social -cuestin que si bien es
frecuentemente soslayada nadie, que sepamos, pone en duda-, es legtimo el intento de
tratar de examinar la relacin que pueda haber entre este aspecto de las vanguardias
literarias -es decir, su internacionalizacin y expansin mundial- con las nuevas
condiciones econmicas, sociales, polticas y culturales que entra a vivir la humanidad a
comienzos del siglo XX, condiciones que de una manera u otra, en mayor o menor grado,
afectan a todos los pases, incluidos los de nuestro continente. Y para el caso de Amrica
Latina, tambin es legtimo postular una relacin entre la formacin y desarrollo de un
Vanguardismo hispanoamericano como parte de un fenmeno internacional, y la nueva
etapa de internacionalizacin de las condiciones histricas de la vida del continente,
etapa en la cual ste es integrado de un modo nuevo y especfico al sistema econmico
mundial que se reordena y surge a partir de la guerra del 14.
La Primera Guerra Mundial, pese a que involucra directamente en el conflicto a slo seis
pases, afecta profundamente a todas las naciones, patentizando as la existencia de un
orden internacional orgnico e interdependiente. No es aventurado, por lo mismo, sostener
que su desarrollo y consecuencias marcan de tal manera la fisonoma del mundo que es
posible tomar ese momento (1914-1918) como referencia cronolgica para el cierre de una
etapa y el inicio de otra en la historia de la humanidad. Por eso puede decirse, en trminos
generales, que el verdadero comienzo de la contemporaneidad no est sealado por el lmite
cronolgico de la centuria sino ms bien por el hito que establece la guerra de 1914-1918,
primera gran crisis de un sistema que se haba venido formando en funcin del capitalismo
internacionalizado. [26]
Hasta ese momento, bien o mal, el equilibrio del mundo se cimentaba en el predominio
de las potencias de Europa Occidental en el control y manejo de los asuntos

internacionales. Por otra parte, en la vida interna de las sociedades nacionales, la estabilidad
se basaba en la hegemona de los dueos de los medios de produccin sobre el conjunto de
la vida de un pas, hegemona que, cualquiera fuera la forma poltica que revistiera, no
haba logrado ser desplazada.
Son precisamente estos dos pilares los que se resquebrajan en esos aos de la guerra. El
primero de ellos, porque a raz del conflicto blico los Estados Unidos de Norteamrica
comienzan a asumir un papel decisivo en la nueva organizacin de la hegemona mundial, y
las potencias tradicionales que hasta entonces lo detentaban, seriamente afectadas durante y
despus del mismo, se ven obligadas a participar en la nueva distribucin bajo condiciones
tambin nuevas. El segundo, porque en la lejana Rusia un movimiento revolucionario de
obreros y campesinos pobres, en 1917, en plena guerra, toma el poder y se dispone a
destruir la hegemona de las clases dominantes y a construir una sociedad sin precedentes
sobre bases nuevas que eliminaban la explotacin patronal del trabajo asalariado.
Las proyecciones y consecuencias de estos dos hechos marcan y determinan
fundamentalmente el carcter del desarrollo del mundo contemporneo.
El incremento y expansin del capitalismo que vena desarrollndose en el siglo pasado,
su encauce en las formas imperialistas de dominio (sin que desaparezcan del todo, por otra
parte, las formas coloniales del mismo), en fin, la internacionalizacin de los sistemas
econmicos a travs de las diversas formas de dependencia (que implican, conviene no
olvidarlo, una forma desequilibrada de interdependencia) internacionalizan tambin el
conflicto, por ms que inicialmente slo comprometa en forma directa a seis de las
tradicionales potencias europeas. [27]
A partir de la Primera Guerra Mundial, este proceso de internacionalizacin de la vida
econmica de las naciones que se haba venido constituyendo y consolidando desde el siglo
pasado (y que es precisamente lo que hace que esta guerra pueda ser calificado en
propiedad de trminos como mundial), entra en una nueva fase, superior y
cualitativamente distinta. A esto se agrega el que los adelantos tcnicos, especialmente los
relacionados con los medios de comunicacin y de transporte, contribuyen a consolidar
superestructuralmente esta nueva fase que signa la contemporaneidad en nuestro mundo.
Por otra parte, las perspectivas que abre la revolucin rusa de 1917 y la repercusin
internacional que inmediatamente tiene, hacen brotar fermentos revolucionarios en las
masas de trabajadores y en la intelectualidad progresista, no slo en Europa sino en todo el
mundo.
Por estas razones, en esos aos no slo se vive un perodo de crisis econmica
internacional sino que los conflictos y luchas sociales que sta genera adquieren una
dimensin poltica nueva y agresiva, y se empieza a vivir una etapa generalizada de
cuestionamiento, de los sistemas econmicos, polticos e ideolgicos dominantes.
En estas condiciones, no es difcil comprender que en muchos pases la rebelin artstica
y el cuestionamiento de los valores culturales existentes se vincula en mayor o menor grado
a los impulsos de revolucin social que movilizan a los sectores explotados. Esto es lo que

hace que en el proceso de la renovacin del arte y la literatura, la vanguardia artstica

(tradicionalmente encarnada por sectores minoritarios de las lites culturales) tuviera
objetivamente la posibilidad histrica de encuentro y coincidencia con la vanguardia
poltica y social representada por las clases y sectores contestatarios en ascenso.
Probablemente pueda considerarse esta posibilidad -no siempre concretada y ni siquiera
asumida conscientemente a menudo- como uno de los factores que facilitan el que la
renovacin vanguardista de esos aos alcanzara una dimensin distinta, ms amplia,
profunda y hasta cierto punto masiva -en todo caso, menos elitesca-, lo que constituye un
hecho prcticamente indito en la historia de las renovaciones artstico-literarias.
Sin embargo, esta posibilidad de alcance de las vanguardias artsticas de esos aos no se
realiza plenamente en casi ningn pas, y a menudo no se manifiesta sino en
aproximaciones y coincidencias circunstanciales [28] o individuales. Esto es lo que explica
el hecho de que, si bien no puede hablarse de una general coincidencia entre los
movimientos de vanguardia artstica y los de la vanguardia poltica y social, muchos de los
ms destacados representantes de la vanguardia artstica de esos aos se incorporan -aunque
en algunos casos esto slo sea temporalmente- a la crtica del sistema social e incluso a las
luchas por el socialismo. Estn, entre otros, los ejemplos de Maiakovsky en Rusia, Vancura
en Praga, Brecht, Weill y Grosz en Alemania, Aragon, Eluard en Francia, Attila Jzsef en
Hungra, etc. Y en nuestro continente, los estridentistas mexicanos, Huidobro y Pablo de
Rokha en Chile, el grupo de la Revista de Avance en Cuba, Oquendo de Amat en Per,
Luis Vidales en Colombia, Po Tamayo en Venezuela, etc. Otra cosa, claro est, es la
consecuencia y trayectoria posterior de ciertos escritores vanguardistas que se inician como
contestatarios totales y terminan renegando de sus primeras rebeldas; pero esto no invalida
[29] el carcter de cuestionamiento generalizado, ms all de lo puramente artstico, que se
encuentra en la base del impulso que nutre a las vanguardias.
En todo caso, lo que importa establecer es que las condiciones histricas que determinan
la crisis de una poca y el inicio de otra -que son las mismas que determinan en ltimo
trmino el surgimiento y carcter de las tendencias de vanguardia en ese perodo-, tienen
una dimensin y un alcance internacionales. Un examen de la realidad latinoamericana de
esos aos puede mostrar que existen condiciones, tanto de ndole subjetiva como objetiva,
que legitiman y explican el surgimiento de un vasto aunque difuso movimiento renovador
de postguerra, y que ste alcanza un espectro tan amplio que afecta todos los niveles de la
vida social, aunque probablemente sea ms visible en lo poltico y en lo cultural.
El carcter internacional tanto de esta crisis como del espritu de cuestionamiento y
renovacin que fermenta en amplios sectores -una de cuyas manifestaciones, en el plano
artstico, est constituida por las llamadas tendencias de vanguardia- explican el mbito
tambin internacional en que se despliegan las experiencias vanguardistas artsticoliterarias.
Si se toman en consideracin estos factores, es perfectamente valedero el sustentar la
pertinencia y legalidad histrica de un Vanguardismo hispanoamericano, que puede
ponerse en correspondencia, como una variable especfica, con un fenmeno internacional
ms amplio.

Las maneras como este impulso general contestatario y renovador se manifiesta dentro
del conjunto de la produccin literaria posterior al Modernismo necesitan ser estudiadas en
concreto y puestas en relacin con las condiciones propias en que nuestras sociedades viven
la crisis y los cambios generales de los inicios del mundo contemporneo. Ms
especficamente, habra que considerar que las tendencias de vanguardia que surgen en la
literatura hispanoamericana de esos aos forman parte de un proceso ms amplio de
renovacin artstica con respecto al Modernismo y sus epgonos, proceso dentro del cual
representan los impulsos de ruptura ms agresivos y experimentales.
La puesta en relacin de estas manifestaciones vanguardistas con su contexto -tanto el
de la coyuntura histrica en que surgen como el [30] de la tradicin esttica que enfrentanpuede permitir no slo una caracterizacin ms rigurosa de la fisonoma de conjunto, sino
tambin una valoracin adecuada de su funcin histrica en el desarrollo cultural del
continente.

1.2. La expansin de los Estados Unidos hacia Amrica Latina

El conflicto blico que entre los aos 1914-1918 afecta al mundo tuvo para la Amrica
Latina consecuencias que inciden profundamente en la evolucin posterior de la historia
continental. De todas ellas, tiene particular relevancia la que se traduce en el
desplazamiento de su eje de insercin al sistema econmico mundial, proceso mediante el
cual pasa a integrarse al rea hegemnica de los Estados Unidos de Norteamrica.
Hasta antes de la guerra, las potencias de Europa Occidental, especialmente Inglaterra,
controlaban en la prctica todo el sistema financiero y el comercio internacional de las
naciones hispanoamericanas. En el siglo pasado, las inversiones britnicas en Amrica
Latina, que fueron las ms importantes en volumen y en ubicacin estratgica, tienen un
acelerado desarrollo. A ttulo de ejemplo se puede sealar [31] que en 1865 sumaban 80.9
millones de libras esterlinas, pero veinte aos despus ya eran de 246.6 millones, y en 1895
alcanzaban la cifra de 552.5 millones, lo que equivale a decir que en un perodo de treinta
aos se haba septuplicado el monto de las inversiones. El caso de Amrica Latina no era
singular, ya que slo se trataba de uno ms de los territorios sujetos a la influencia y control
econmico de Inglaterra, que era considerado a justo ttulo como desempeando las
funciones de banquero del mundo entero. Al estallar el conflicto de 1914 el requerimiento
de pago que hizo Inglaterra, unido a los trastornos en los sistemas de transporte martimo y
a las alteraciones en el comercio internacional, crearon una situacin crtica para todas las
naciones que de ella dependan econmicamente.
Es esta la coyuntura que aprovechan los crculos financieros y gobernantes de los
Estados Unidos para proponerse directamente hacia Amrica Latina como metrpoli de
reemplazo. Un hecho particularmente significativo para ilustrar este momento lo constituye
el Primer Congreso Financiero Panamericano, realizado, a iniciativa de la administracin
Wilson, entre el 24 y el 29 de mayo de 1915 en Washington. [32]

Esta reunin tiene como objetivo el plantear sin ambages a los gobiernos y financistas
de Amrica Latina (asisten representantes de 18 pases), a partir de un crudo anlisis de los
efectos que produce la guerra en sus economas, el propsito norteamericano de convertirse
en sistema econmico de reemplazo. El vocal de la Junta de Reservas Federales, Paul M.
Warburg, seala que cuando comenz la guerra, Inglaterra ocupaba una posicin
estratgica financiera sumamente ventajosa. Haba desempeado las funciones de banquero
del mundo entero (...), pero luego que estall la guerra, todos los pases fueron requeridos
para el pago de sus deudas, lo que provoc la crtica situacin de esas naciones. En
funcin de esto, los Estados Unidos ofrecen su proyecto: estamos en situacin de ayudar
al comercio de otras naciones -dice Paul M. Warburg- y de desempear a este respecto el
papel de banquero internacional que hasta hoy ha desempeado casi exclusivamente
Inglaterra.
Como consecuencia de la aplicacin de este proyecto, a partir de la postguerra, en
Amrica Latina, la situacin condicionante es el proceso de integracin del capitalismo
perifrico [el de Amrica Latina] con el capitalismo hegemnico -especialmente el de los
Estados Unidos-, a travs del nuevo carcter que asumen las relaciones econmicas
internacionales en funcin de los cambios sustanciales en el funcionamiento del sistema
capitalista mundial como consecuencia de la guerra en la economa norteamericana.
Toda esta nueva situacin es la que hace que las soledades latinoamericanas se vuelvan
extremadamente sensibles a las alteraciones y afecciones del sistema econmico mundial, y
en particular a las que se producen en los Estados Unidos (sin que esto, por otra parte, haya
que entenderlo como un mecanismo meramente reflejo). Una de las consecuencias
generales de este proceso que consolida bajo nuevos esquemas la internacionalizacin de
las economas del continente, es el ingreso de Amrica Latina a una nueva fase de su
historia, fase en [33] la que las influencias forneas no slo van a ser cada vez ms directas
y decisivas en los cambios econmicos, sociales y polticos, sino que -a diferencia del
perodo anterior- se van concentrando en un solo ncleo hegemnico.
Esta relacin de dependencia cada vez ms estrecha con respecto a la metrpoli
norteamericana y a travs de ella del sistema econmico mundial, esta
internacionalizacin de la realidad latinoamericana implica, en el terreno econmico y
poltico, una rejerarquizacin de los factores locales (de cada pas) con respecto a los
factores supranacionales como agentes de cambios. Esta situacin es la que hace que para
la primera mitad del siglo XX puedan considerarse como hitos reales de una periodizacin
del conjunto de la historia continental la Primera Guerra Mundial, la depresin econmica
del 29-30 y la Segunda Guerra Mundial.
En todo caso cabe advertir que la sealada importancia que adquieren estos hechos para
el diseo del marco de conjunto no significa que su historia y las particularidades de su
desarrollo puedan ser reducidas a una mera funcin refleja de estos factores. Como sostiene
el socilogo ecuatoriano Agustn Cueva,
los grandes acontecimientos de la historia mundial (primera guerra, gran
depresin, segunda guerra) constituyen desde luego el marco obligatorio de referencia,
puesto que nuestra historia est inserta en aqulla; pero cabe recordar que esta insercin no

se da en forma pasiva sino con su propio dinamismo. En este sentido nos parecen
extremadamente controvertibles aquellas posiciones tericas que a partir de un hecho
cierto, cual es la situacin de dependencia, consideran que la historia de nuestras naciones
es un mero reflejo, positivo o negativo, de lo que sucede fuera de ellas.
Lo que importa destacar para este perodo es que el conjunto de los pases
latinoamericanos comienza a enfrentarse a un elemento comn y homogneo que acta
sobre su desarrollo y lo subordina. Este elemento, que es uno de los factores determinantes
de nuestra evolucin histrica en este siglo, est representado por la accin de los
monopolios econmicos norteamericanos, los que al actuar con el respaldo poltico e
incluso militar de su gobierno configuran el sistema expandente del imperialismo. [34]
Por lo anterior se puede decir que el proceso histrico global de Amrica Latina entra en
una etapa de acentuacin de su comunidad histrica, etapa que se caracteriza por las
respuestas que sus diversos pases desarrollan ante una condicionante comn. Esto permite
comprender el carcter relativo que comienzan a tener las diversidades nacionales y
regionales, en un continente que progresivamente va pasando a depender de las mismas
determinantes bsicas, en la medida en que sus economas y su vida poltica y social
ingresan al sistema hegemnico de los Estados Unidos.
Esta comunidad histrica, conjugada con la diversidad del desarrollo nacional y regional
alcanzado hasta ese momento, es un factor de gran importancia para comprender la sintaxis
del proceso histrico latinoamericano de este siglo. Por tal razn, si bien los hechos que
marcan la realidad y la evolucin de cada pas no tienen una fisonoma homognea pueden
considerarse, sin embargo, esencial y legtimamente homologables.

1.3. Cambios sociales y luchas antioligrquicas

La crisis en las economas nacionales que se deriva de los trastornos que provoca la
guerra en el comercio exterior es, en mayor o menor grado, comn a todos nuestros pases,
an cuando las respuestas y el modo de enfrentarla presenten variables en funcin de las
condiciones nacionales y regionales. En algunos pases el grado de desarrollo alcanzado (en
especial la existencia de un mercado interno y una base de produccin capitalista) posibilita
el que esta situacin internacional sirva de estmulo al proceso de industrializacin y al
crecimiento de los llamados sectores secundario y terciario de la economa. Esto es lo que
ocurre en pases, como Brasil, Mxico, Argentina, Chile y Uruguay. En otros casos, como
el de los pases centroamericanos, o de Venezuela, Ecuador, Per, Bolivia, Paraguay, la
falta de esta base de desarrollo entraba [35] el surgimiento de tal posibilidad, y se abre un
perodo de crisis y estancamiento que slo puede ser paliado con cambios en el interior de
lo que se suele llamar el sector primario de la economa, sin que verdaderamente se
produzca un significativo desarrollo de los sectores secundario y terciario.
En todo caso, cualquiera sea la respuesta que la crisis provocada por la situacin
internacional tenga en los distintos pases, el hecho objetivo en que sta afecta al conjunto e
incide en el desarrollo y en la estructura social de cada uno.

Dentro de los cambios que la nueva situacin produce en Amrica Latina, nos interesa
especialmente destacar la aceleracin del crecimiento urbano, con la consiguiente
alteracin de las tradicionales clases y capas sociales de las sociedades latinoamericanas.
Este proceso vena manifestndose algunos lustros antes de la guerra, pero las
transformaciones econmicas que sta implica lo aceleran de un modo impresionante.
Importa destacar que esta explosin demogrfica urbana no obedece al ritmo propio de un
desarrollo orgnico coherente, sino que est ligada al mismo proceso distorsionador del
desarrollo nacional que imponen las metrpolis, pues -como seala Jos Luis Romero-:
fue ciertamente la preferencia del mercado mundial por los pases productores de
materias primas y consumidores de productos manufacturados lo que estimul la
concentracin, en diversas ciudades, de una crecida y variada poblacin, lo que cre en
ellas nuevas fuentes de trabajo y suscit nuevas formas de vida, lo que desencaden una
actividad desusada hasta entonces y lo que aceler las tendencias que procuraran
desvanecer el pasado colonial para instaurar las nuevas formas de la vida moderna.
En aproximadamente los treinta aos iniciales del presente siglo casi todas las ciudades
importantes de Amrica Latina duplican y triplican su poblacin y se convierten en
definitiva en el centro de la [36] vida financiera, poltica, social y cultural del pas. Por otra
parte, como lo sintetiza acertadamente M. Kaplan, metrpolis y grandes ciudades
nacionales se configuran como ejes y correas de transmisin de las relaciones con el
sistema mundial.
En estrecha relacin con lo anterior, conviene tambin destacar que el auge de una
economa monoproductora y dependiente de las grandes compaas imperialistas
distorsiona la posibilidad de un desarrollo orgnico de los sistemas nacionales y provoca
crisis en los sectores sociales tradicionalmente dirigentes. Los miembros de las viejas
oligarquas se ven de pronto enfrentados a condiciones nuevas que no logran controlar, ya
que quienes manejan los resortes econmicos de la nueva realidad provienen de sectores
hasta entonces no integrados como tales a los estamentos dirigentes y a los crculos
tradicionales. Se trata del surgimiento, especialmente en las capitales, de una nueva
burguesa cuyos miembros, en este proceso de cambios, lograron de modo progresivo
controlar simultneamente el mundo de los negocios y el mundo de la poltica, y operaron
desde los dos para desatar y aprovechar el proceso de cambio. Manejaron los centros de
decisin econmica fundando bancos o consiguiendo su direccin mediante operaciones a
veces sinuosas, dominando la bolsa hasta donde pudieron, asocindose con los capitales
extranjeros que operaban en el pas a travs de sutiles agentes. Si bien es cierto [37] que
algunos de los herederos y descendientes de las tradicionales oligarquas se integran al
proceso y pasan a formar parte de esta burguesa mercantil, financiera e intermediaria, la
mayor parte de los miembros de sta proviene de otros sectores: entre ellos, de una primera
o segunda generacin de nuevos inmigrantes que aportaban la experiencia en el comercio y
manejo de negocios y los contactos internacionales; o de sectores ascendentes de una
pequea burguesa urbana y de capas medias enriquecidas.
Esta nueva burguesa se desarrolla en gran medida en estrecha vinculacin con empresas
y capitales extranjeros (crecientemente norteamericanos) y su presencia en la vida pblica

incorpora un nuevo especimen: el hombre de negocios, que si no desplaza totalmente al

menos compite con xito en la estima social con los generales y doctores.
Este proceso de sustitucin hegemnica que se opera en el interior de las clases
dominantes, se traduce polticamente en el incremento sobre todo en los aos de la
inmediata postguerra de una oposicin antioligrquica; con ello se da una coyuntura que
posibilita la creacin de condiciones subjetivas para acrecentar la presencia nacional de
sectores y clases que se han ido formando y fortaleciendo fuera de las clases dominantes:
las capas medias y el proletariado urbano.
Como apunta J. L. Romero, en este proceso de transformaciones econmicas las
nuevas clases medias y ciertos sectores populares comenzaron a organizarse polticamente
y a reclamar su derecho a intervenir [38] en la vida poltica del pas. O en el seno de los
viejos partidos o a travs de partidos que trataban de constituirse, estas nuevas masas
urbanas empezaron a exigir que se hiciera efectiva la democracia.
El fortalecimiento de nuevos sectores econmicos, el crecimiento y concentracin
urbanos, la incorporacin a la escena poltica del proletariado, son hechos de gran
importancia en la transformacin de la vida poltica, social y cultural que se produce en
esos aos.
Todo esto hace patente y agudiza el paulatino desplazamiento de los valores rurales y
oligrquicos que dominaban en una formacin anterior predominantemente agraria,
resquebrajndose as la superestructura ideolgica que amalgamaba las sociedades, con lo
cual se abre un verdadero perodo de cuestionamiento y crisis en este plano.
Aunque es cierto que ya antes del hito que hemos sealado (la Primera Guerra Mundial)
se manifestaban de diversos modos las contradicciones que surgan entre la estructura
predominantemente oligrquica de las sociedades y las nuevas formas que surgan de las
necesidades de su desarrollo industrial y comercial capitalista, si descontamos la revolucin
en Mxico, las nuevas fuerzas econmicas y sociales no se manifiestan en una dimensin
continental sino a partir de dicho momento. La revolucin mexicana de 1910 fue un
fenmeno relativamente singular, en que los sectores de la burguesa formada bajo el
rgimen de Porfirio Daz, con un programa que buscaba unificar intereses con las capas
medias y sectores populares (especialmente campesinos), impugnan la dominacin
oligrquica. El carcter pluriclasista de la oposicin a Porfirio Daz, y por lo mismo la
diversidad de intereses (incluso regionales) que animaban las banderas de los
revolucionarios, explican las diferencias y conflictos que surgen una vez logrado el objetivo
tctico inicial: el derrocamiento del dictador. Ello no obsta para que esta empresa histrica
represente el primer movimiento popular y de masas con repercusin continental en este
siglo. [39]
La enorme resonancia que tuvo y la influencia que ejerce su experiencia en el resto del
continente estn relacionadas con la formacin y crecimiento de los que pudiramos llamar,
en trminos descriptivos exteriores, movimientos de oposicin antioligrquica.

El marco de relaciones determinado por un modo de produccin fundamentalmente

agrario (de gran propiedad rural) se hace estrecho para las nuevas condiciones de desarrollo
econmico que histricamente buscaban imponerse. La necesidad de liberacin de la mano
de obra, la centralizacin poltica en un Estado proteccionista, el imperioso crecimiento
bancario ligado a las necesidades del comercio y la industria, las nuevas funciones del
Estado al servicio de estas necesidades (como la modernizacin de vas de comunicacin y
sistemas de correos y telgrafos), etctera, todo haca imperativo romper la anquilosada
organizacin institucional originada en funcin de condiciones distintas a las que ahora
estaban surgiendo. Y esto es lo que haca histricamente posible que el paso de los nuevos
modos y relaciones de produccin pudiera adquirir una forma progresista y reformista que
comprometiera no slo a los sectores de la burguesa, pequea burguesa y capas medias,
sino tambin a grandes sectores populares.
Esta situacin permite explicar el hecho de que prcticamente en todos los pases de
Amrica Latina surjan en esos aos movimientos antioligrquicos y reformistas, que en casi
todos ellos se fortalezca una oposicin antioligrquica policlasista y que una ola de
populismo (a [40] menudo honestamente inspirado, pero con frecuencia tambin
demaggico) caracterice la vida poltica de ese momento y hasta el inicio de los aos 30.

1.4. Los movimientos populares y la reforma universitaria

Como se seala en un reciente estudio, en el proceso de integracin de Amrica Latina
al sistema econmico europeo -proceso dominante en la etapa anterior a la guerra del 14 y
que se cumple fundamentalmente a travs del imperio ingls- se ejerci una funcin de
apoyo precisamente a las oligarquas nacionales, las cuales, con tal de que no se
entrometiesen con los intereses britnicos, eran libres de llevar la poltica interior que
considerasen ms adecuada; esto determina que hubiera dos esferas de influencia en los
ltimos decenios del siglo pasado: una, ms modernizante en trminos relativos, cuyo poder
econmico proceda de los bancos ingleses, otra, ms atrasada, que era el poder poltico
detentado por las oligarquas nacionales. Esto determina una serie de desequilibrios que al
agudizarse, sobre todo con el desarrollo de las burguesas nacionales y la crisis
internacional de la guerra, desarrollan las tensiones polticas, econmicas y sociales que
pusieron en entredicho el orden as establecido.
Por el desarrollo de tales tensiones es posible establecer que el perodo que se extiende
desde la Primera Guerra Mundial hasta la crisis econmica internacional de 1929, si en lo
econmico est signado por la integracin al expandente sistema imperialista
norteamericano, y en lo social por el crecimiento de la burguesa urbana, de las capas
medias y del proletariado y sus organizaciones, se caracteriza en lo poltico por el auge de
los movimientos antioligrquicos y populares, y por la incorporacin activa en estas luchas
de las capas medias y del proletariado en crecimiento. Todo lo cual contribuye al
fortalecimiento y a una extensin masiva de las acciones por la democratizacin y por la
ampliacin de los derechos polticos y sociales, planteamientos que tendan a posibilitar el
desplazamiento del poder de las oligarquas agrarias tradicionales. [41]

El crecimiento cuantitativo y la incorporacin poltica de nuevos sectores sociales

conduce a la formacin de los partidos polticos reformistas por una parte y de las
organizaciones revolucionarias por otra, junto al crecimiento de las agrupaciones sindicales
clasistas.
Los componentes sociales de esta que hemos llamado oposicin antioligrquica
(burguesa y capas medias, con participacin y presin de sectores populares) hacen que su
tnica programtica, por lo menos en sus momentos ascendentes iniciales, sea
antioligrquica y antimperialista y adquiera un carcter de masas en un grado hasta
entonces nunca visto. En este proceso de conjunto habra que insertar hechos como el
triunfo del candidato radical Hiplito Irigoyen en 1916 en Argentina, con un impulso
reformista que se prolonga hasta el golpe militar de Uriburu en 1930; el triunfo de la
Alianza Liberal con Arturo Alessandri en 1920 en Chile; el triunfo de Augusto B. Legua
en 1919 en Per; [42] el derrocamiento de la dictadura de Manuel Estrada Cabrera en 1920
en Guatemala; la llamada revolucin juliana de los militares jvenes en Ecuador en 1925,
etc. Casi sin excepciones, todos estos movimientos enarbolan las banderas del
cuestionamiento de las estructuras oligrquicas del poder y recogen anhelos populares de
reformas sociales y derechos democrticos. Casi sin excepciones tambin, al llegar al
poder, sus ncleos dirigentes abandonan los aspectos progresistas de sus postulados y
defraudan o directamente traicionan a los sectores populares en que se haban apoyado. Y
en aquellos pases donde se logran incorporar reformas sociales positivas a la legislacin,
estas fueron impuestos por la presin y lucha de las fuerzas populares.
En el plano de la vida cultural, tal vez el acontecimiento que mejor pueda ilustrar esta
nueva situacin que va forjndose en la Amrica Latina de la primera postguerra sea el de
la Reforma Universitaria.
Este movimiento que se inicia en 1918 en Crdoba (Argentina), en opinin de J. C.
Maritegui se presenta ntimamente conectado con la recia marejada post-blica, y en l
se confirma la existencia de una condicin comn y compartida en casi todos los pases del
continente. Como observa el mismo Maritegui, el proceso de agitacin universitaria en la
Argentina, el Uruguay, Chile, Per, etc., acusa el mismo origen y el mismo impulso. La
chispa de la agitacin es casi siempre un incidente secundario; pero la fuerza que la
propaga y la dirige viene de ese estado de nimo de esa corriente de ideas que se designa no sin riesgo de equvoco- con el nombre de 'nuevo espritu'. Por esto, este anhelo de la
Reforma se presenta, con idnticos caracteres, en todas las universidades latinoamericanas.
Los estudiantes de toda la Amrica Latina, aunque movidos a la lucha por protestas
peculiares de su propia vida, parecen hablar un mismo lenguaje. Tan hondo es el
significado y tan grande es la idea que anima a la Reforma Universitaria -afirma otro autor-,
que ella se extiende pronto por toda Amrica Latina, desenvolvindose como una
serpentina de luz: primero fue Crdoba, despus Buenos Aires, Santa Fe (1919), La Plata
(1919-20), Tucumn [43] (1921), Lima (1919), Cuzco y Santiago de Chile en 1920; Mxico
(1921) y ms tarde Montevideo, La Habana, Bogot, Trujillo, Quito, Guayaquil, Panam,
La Paz, Asuncin....
El movimiento de la Reforma Universitaria en Amrica Latina no se planteaba una
simple modernizacin de los programas y mtodos de la docencia; fue un movimiento de

carcter integral que buscaba imponer una nueva concepcin de la cultura y la enseanza en
funcin de los intereses populares, las necesidades nacionales y la transformacin social.
Fue bsicamente antioligrquico y antimperialista, y a travs de l se encauz lo ms
radical y avanzado del movimiento popular que se vea mediatizado por la burguesa una
vez que sta asuma posiciones de gobierno.
Lo que Maritegui describe como proceso de proletarizacin de las clases medias a
consecuencias de la crisis de postguerra impulsa a los sectores estudiantiles (proveniente en
su gran mayora precisamente de estas capas sociales) a buscar una alianza con los
trabajadores, radicalizando as sus propios planteamientos, a fin de imponer reformas
sociales, polticas y econmicas que las clases dirigentes vacilaban en aceptar. Esta misma
situacin refleja las contradicciones internas de lo que hemos descrito como la oposicin
antioligrquica, cuyas capas dirigentes desembocan en una conciliacin y alianza con los
sectores tradicionales y el imperialismo. Esto ltimo se explica por el carcter mismo de
esta oposicin, pues, como observa Halperin Donghi, si examinamos lo realizado por los
movimientos antioligrquicos en las ocasiones en que contaron con el poder poltico,
veremos que su accin es ms coherente que su ideologa: aumentar la gravitacin en el
sistema poltico de los sectores que lo apoyan es su objetivo primero; mejorar mediante
esbozos de legislacin social y previsional la situacin de esos sectores, su finalidad
complementaria; en los rasgos bsicos de la estructura econmico-social que hallan no
introducen en cambio, modificaciones importantes.
El carcter, la funcin y el desarrollo que tienen estas capas medias y la pequea
burguesa urbana en el proceso de lucha antioligrquica [44] de la primera postguerra se
pueden comprender a partir de lo que un estudioso plantea como tesis de interpretacin de
su rol histrico:
Al haberse desarrollado paralelamente al sector de los servicios, las clases medias
latinoamericanas acaban identificndose con los intereses econmicos del sector dinmico
de la economa, es decir, las inversiones extranjeras y la oligarqua exportadora. No
obstante, dndose cuenta de que el desequilibrio social existente dependa de la diversidad
existente entre el sector dinmico y el sector estancado de la economa nacional, vieron que
una sustancial modificacin de ese estado de cosas afectara asimismo inexorablemente a
sus intereses.
Este hecho, que a nuestro entender es bsico para explicar el cometido poltico de este
grupo, explica por qu la solucin reformista lleg a ser la antorcha poltica de este grupo, y
por qu en los momentos propicios para una ruptura del orden socioeconmico existente,
acabaron siempre alindose con la oligarqua, salvo en el caso de Mxico.
En ltimo trmino, podra decirse que dentro del complejo de fuerzas sociales que
actan en este perodo, las que forman la antigua oligarqua y las de la nueva burguesa
financiera, mercantil e intermediaria, presentan una contradiccin contingencial, no bsica,
y en ningn caso ofrecen un antagonismo fundamental con respecto al sistema; su conflicto
es un conflicto por la hegemona en el interior de las clases dominantes, por el control
poltico del sistema. Los sectores populares, particularmente el creciente proletariado,
presentan, en cambio, un potencial antagonismo bsico con ambos grupos de las clases
dominantes, y, cualquiera fuere el grado de conciencia con que se incorporaban a las

luchas, representaban virtualmente un proyecto histrico que no se detena en el

desplazamiento de la oligarqua. Eso es lo que haca que a pesar de la confusin ideolgica
-principalmente alimentada por el reformismo y el populismo- la unidad de estos sectores
antioligrquicos fuera ms bien formal y contingencial, ya que no podan superar el
esencial antagonismo ideolgico que sus intereses de clase determinaban.
Si se toma en cuenta el complejo sistema de intereses que subyace en las
manifestaciones polticas y culturales de ese perodo de la postguerra, es posible
comprender el por qu, sobre todo en sus momentos ascendentes, el desarrollo artsticoliterario del continente ofrece un panorama [45] tan rico y variado, tan complejo y
contradictorio. Independientemente del grado de conciencia que pudieran alcanzar sus
protagonistas, es posible sostener que esta etapa de cuestionamiento y bsqueda en dicho
plano se vincula al proceso de transformaciones y cambios que vive el conjunto de la
sociedad latinoamericana de la postguerra.

1.5. La crisis de 1929 y los golpes militares

Hacia 1930 se liquida institucionalmente en la mayor parte de Amrica Latina el proceso
que iniciara el impulso reformista antioligrquico, an cuando ya en la prctica poltica de
los sectores dirigentes este proyecto estuviera reducido a manifestaciones puramente
formales.
Del mismo modo que la crisis provocada por la Primera Guerra Mundial haba
alimentado y creado la coyuntura para el avance de fuerzas reformistas, la crisis econmica
mundial de 1929 repercute en todo el continente, clausurando una etapa inicial de la
contemporaneidad y abriendo una nueva. Mil novecientos treinta -dice Halperin Donghise llev consigo, como el viento castillos de barajas, a ms de una de las situaciones
polticas latinoamericanas; de las que sobrevivieron a las primeras tormentas, pocas iban a
durar todava mucho. Pero este espectculo abigarrado esconda cambios an ms
importantes, cuyas consecuencias no se borraran ya en Latinoamrica....
Las transformaciones econmicas que se producen en los dos primeros decenios del
siglo XX no slo significan el desarrollo y fortalecimiento de nuevos sectores sociales sino
tambin importantes transformaciones en los sectores tradicionales. En la mayor parte de
los pases del continente se puede apreciar un proceso de adecuacin de las oligarquas
agrarias a las nuevas condiciones, sobre todo a travs de la diversificacin de sus
inversiones y la formacin de grupos econmicos cuyos intereses ramificados enlazan las
antiguas familias terratenientes con la nueva burguesa mercantil, industrial y bancaria y las
empresas norteamericanas. Por otra parte, como en Amrica Latina el desarrollo urbano no
fue consecuencia orgnica de un desarrollo de la produccin industrial y manufacturera
(como ocurri en la mayor parte de la Europa [46] central), tampoco se logra consolidar
una burguesa nacional en condiciones de poder asumir por s sola la hegemona,
desplazando a las fuerzas oligrquicas.

Las repercusiones directas de la crisis mundial que se inicia en 1929, dadas las
condiciones de una economa exportadora y dependiente, se traducen en un descenso
brusco de las exportaciones que es paliado por los sectores dominantes trasladando el peso
de la crisis a los trabajadores, provocando desempleo, miseria y escasez. Para enfrentar la
nueva situacin que entonces se crea, estos mismos sectores fortalecen su alianza poltica y
refuerzan su dominio mediante el recurso al golpe de estado militar, colocando a las
instituciones armadas al servicio directo de la consolidacin del poder clasista oligarcoburgus-imperialista.
De hecho, en el ao 1930 en Amrica Latina se producen 7 cambios no regulares de
gobierno, 5 de ellos por alzamientos militares o con apoyo militar; en el ao siguiente se
producen 6 de estos cambios no regulares, 3 de ellos por golpes militares.

En varios pases en que no hay golpes militares o manifestaciones de masas, se producen

cambios polticos que significan traspaso del gobierno a la oposicin. [47]
Es cierto que los cambios de gobierno que se producen hacia 1930 no estn todos
signados por la misma orientacin, pero la notable acumulacin de estos cambios en ese
momento -y la tendencia predominante al recurso militar- no pueden menos que llevar al
observador a establecer su conexin con las repercusiones de la crisis econmica
internacional que afecta tambin al continente.
A partir de la crisis mundial de 1929, Amrica Latina comienza a vivir globalmente
nuevas condiciones polticas, expresin de la bsqueda de respuesta defensiva del sistema a
la nueva situacin creada. En general se observa un fortalecimiento de las estructuras de
poder clasista (hasta se ha podido hablar en algunas partes de un nuevo [48] ciclo
oligrquico) en el que las instituciones militares son utilizadas como principal fuerza de
apoyo para la mantencin de las relaciones econmicas y sociales dominantes, las que a su
vez se muestran cada vez ms profunda y sustancialmente asimiladas a los intereses del
imperialismo. Esta funcin de gendarme de la estructura clasista tradicional y de los
intereses norteamericanos se desarrolla y generaliza hasta tal punto que un historiador
conservador como Jos Belmonte puede constatar que en vsperas de la segunda guerra
mundial todos los pases de Iberoamrica, a excepcin de cuatro, tenan gobiernos
militares. [49]

Captulo segundo
Amrica Latina y la Venezuela de la dictadura de Juan Vicente Gmez

2.1. Venezuela: postguerra y petrleo

Dentro de este contexto general, esbozado en el captulo anterior, la situacin de

Venezuela ofrece algunas particularidades que vale la pena destacar. La especificidad de su
desarrollo histrico en este perodo est marcada por dos elementos, en lo econmico y en
lo poltico, que permiten comprender el modo cmo los fenmenos comunes a nivel
continental se manifiestan en el pas. En la vida poltico-institucional se encuentra la
dictadura de Juan Vicente Gmez, que abarca desde fines de 1908, cuando toma el poder,
hasta fines de 1935, cuando muere y le sucede su Ministro de Guerra el general Eleazar
Lpez Contreras; en lo econmico est el auge de la produccin petrolera que, sobre todo a
partir de 1920, se impone como factor dominante del conjunto de la vida nacional.
Aunque la primera exportacin de petrleo en Venezuela tuvo lugar en el ao fiscal
1917-1918 (21.194 toneladas mtricas), el verdadero auge petrolero slo comienza algunos
aos ms tarde, con el reventn del Pozo Los Barrosos, el 19 de diciembre de 1922. Este
enorme auge de la explotacin petrolera afecta profundamente el conjunto de la vida
nacional y marca todo el desarrollo futuro de la sociedad venezolana. [50] Con respecto al
plano socio-econmico, el historiador Ramn J. Velsquez observa que hasta la dcada de
los aos 20, la vida nacional se desarrollaba en un ambiente semi-rural sin complicaciones
mayores (...) la vida econmica del pas se encontraba reducida a la venta de ganados, a la
importacin de mercaderas y a la exportacin de caf; en tales circunstancias la
aparicin del petrleo y su inmediata explotacin por parte de los trust ingls y americano
empieza a complicar la vida del pas y a crear problemas de gobierno y administracin
totalmente desconocidos. La pugna por las concesiones, las intrigas por la modificacin de
leyes, el respectivo aumento en las entradas del Presupuesto Nacional, el abandono de los
campos andinos por parte de los trabajadores que marchaban al Zulia atrados por la
leyenda dorada, la aparicin de las primeras concentraciones obreras, son factores que van
a modificar a grandes pasos la dormida y casi paraltica vida nacional.
En funcin de este auge de la explotacin petrolera, Venezuela se transforma de pas
agropecuario que exportaba reses y caballos a las islas antillanas, cacao y caf a Europa,
cueros, caucho, sarrapia, oro y plumas de garza al mundo, en mercado ideal para la
importacin y el consumo. De ese modo el dinero pagado al fisco por las compaas
extranjeras que exportaban el petrleo regresara a las arcas de aquellas, bajo la forma de
compra de bienes y enseres. [51]
Desde las modestas cantidades registradas para 1917-1918, que la colocaba entre los
ltimos rubros del comercio de exportacin en Venezuela, la produccin petrolera
experimenta un desarrollo de tal magnitud que en pocos aos pasa a dominar
completamente la actividad econmica del pas. Segn Rmulo Betancourt, en el
quinquenio 1918-1923 el volumen total de exportaciones del pas alcanza la cifra de 945
millones de bolvares, de los cuales slo el 5.5 % corresponda al petrleo y sus derivados;
diez aos ms tarde, para el quinquenio 1928-1923, la exportacin total es de 6.160
millones de bolvares, de los cuales el 85 % corresponda al petrleo y sus derivados.
Este hecho nos muestra un acelerado desplazamiento del eje de la economa nacional
desde la produccin agraria a la produccin petrolera, paso que se cumple en el ao 19251926 en que el petrleo se coloca en primer lugar como producto de exportacin.

Sin embargo, este enorme aumento del volumen de las exportaciones, basado en el
incremento de la explotacin petrolera, no se tradujo en un mejoramiento consecuente de
las condiciones generales de vida en el pas -salvo, lgicamente, para pequeos sectores
privilegiados-, ya que su control estaba en manos de monopolios extranjeros. Segn un
documento oficialista de la poca (la Memoria del Ministerio de Agricultura y Cra de
1936), entre julio de 1919 y junio de 1936, de todo el inmenso volumen de la riqueza
petrolera el Fisco percibi solamente 612 millones de bolvares, lo que significa un 7 % de
los ingresos brutos de las Compaas durante ese mismo lapso. Y estos mismos menguados
[52] ingresos fiscales tampoco se proyectaron en una poltica de inversiones en funcin del
desarrollo y modernizacin del pas. Como afirma Hctor Malav Mata, el aumento de la
capacidad fiscal del Estado venezolano no se tradujo en inversiones que transformasen la
estructura de la economa conforme a objetivos precisos de desarrollo, sino principalmente
en gastos burocrticos y contractuales que ms enriquecan a los usufructuarios polticos
del rgimen. Los ingresos de divisas petroleras, lejos de constituir un recurso financiador de
las importaciones de bienes de capital, causaron mayores deformaciones en la actividad
econmica del pas.
En todo caso, la nueva situacin econmica surgida por este desplazamiento del eje de la
economa del sector agropecuario al petrolero genera alteraciones y cambios en el conjunto
de la estructura social del pas, cambiando esencialmente la fisonoma y correlacin de las
clases y capas tradicionales de la sociedad venezolana, ya que al mismo tiempo que debilita
ciertos sectores fortalece otros y abre paso al necesario surgimiento de sectores nuevos.
Concretamente este hecho se traduce en el fortalecimiento de una burguesa y una pequea
burguesa urbanas, y en un significativo crecimiento de las capas medias y el proletariado.
Al referirse a este aspecto, Salvador de la Plaza sostiene que
en la medida en que la explotacin del petrleo, la ejecucin de obras pblicas en
diferentes regiones del pas y la creacin de [53] nuevos servicios absorban la mano de
obra e incrementaban el xodo campesino hacia los campos petroleros y centros urbanos,
fueron apareciendo en la evolucin de la sociedad venezolana masas asalariadas,
relativamente numerosas y concentradas que devendran en el inmediato futuro la clase
obrera y, as tambin, que al no contar con la suficiente mano de obra servil de la que
extraan su renta, los grandes propietarios de tierras que an atendan directamente sus
haciendas y hatos, fueron desistiendo de ampliarlos e incrementarlos.
En este aspecto, lo que en la mayora de los pases del continente en este perodo
signific dentro de las clases dominantes la sustitucin de la hegemona de la oligarqua
agraria por la de la burguesa local, en Venezuela se manifest fundamentalmente como
una transformacin de esa oligarqua en burguesa dependiente de acuerdo a los nuevos
parmetros econmicos. Como observa Salvador de la Plaza en el trabajo antes citado, de la
irrupcin del petrleo derivaron provecho buena parte de los propietarios de tierras,
entrando a formar parte de la alta burguesa o del mundo de los 'hombres de negocios' contratistas de obras, gestores de concesiones, etc.-, enriquecindose a base de las ms
sucias y deshonestas manipulaciones, por lo que ese sector enriquecido de la clase
dominante fue transformndose cada vez ms en el principal agente de la mediatizacin
econmica y poltica del pas.

Si el auge de la riqueza petrolera signific para Venezuela la transformacin de grandes

sectores de la oligarqua terrateniente en miembros de una burguesa dependiente,
fortalecindose as este sector econmico sin mayor enfrentamiento interno ni graves
conflictos polticos, el mismo fenmeno provoca tambin, en el otro extremo del espectro
social, algunas alteraciones no menos importantes. Porque tambin con la explotacin
petrolera comenz a desarrollarse la clase obrera. Primero en los mismos campos petroleros
y luego en las ciudades vecinas a ellos y en la capital de la repblica en donde, como
consecuencia de la circulacin de los ingresos fiscales provenientes de la explotacin
petrolera, el nmero de trabajadores asalariados fue aumentando. [54]
A pesar de las condiciones particularmente desfavorables para su desarrollo orgnico
como clase, este proletariado, junto con otros sectores populares y de trabajadores,
protagoniza tempranamente importantes luchas por reivindicaciones econmicas, y en su
crecimiento va pasando poco a poco -aunque con algn retraso cronolgico con respecto a
pases como Argentina o Chile, por ejemplo- a proyectarse polticamente en alianza con
otros sectores sociales oprimidos.
De este modo, con las variantes concretas propias de las diferencias de desarrollo
nacional, entre 1915 y 1930 aproximadamente, Venezuela sufre un proceso de
transformaciones econmicas y sociales que muestran en lo esencial una objetiva analoga
con lo que ocurre en el conjunto del continente latino.

2.2. La dictadura petrolera de Juan Vicente Gmez

Probablemente una de las particularidades ms interesantes que ofrece este perodo para
un anlisis de conjunto sea el hecho de que si bien hay una relacin consecuente entre los
cambios en la base econmica y las alteraciones de las clases y capas sociales, esto no se
traduce en una transformacin de la superestructura poltica institucional que permita
visibilizar en este plano el paso a una nueva situacin. Todo este proceso se cumple
enmarcado polticamente en la frrea dictadura de Juan Vicente Gmez, y es precisamente
esta dictadura la que funciona como elemento de control general que hace posible que no
haya un proceso de sustitucin de uno de los sectores dominantes por otro -como en la
mayor parte de los pases de Amrica Latina-, ya que [55] sirvi de puente para una
transformacin interna de las clases dominantes en funcin de las nuevas condiciones
histricas.
(De todos modos, aunque no haya un cambio de gobierno, un examen ms detenido del
perodo en que gobierna Gmez podra mostrarnos que el proceso en que se cumple el
cambio bsico tiene su reflejo en el modo de ejercicio del poder. Como observa el
investigador Naudy Surez, no se llega al gomecismo autoritario de una sola vez, sino que
hay todo un proceso de concentracin de poder que discurre cuando menos entre 1908 y
1922, y slo a partir de entonces se convierte en dictador sin tapujos, con afanes de
perpetuidad y visos dinsticos, por lo que ir apretando progresivamente el cerco a toda
posibilidad de disidencia, quitando oxgeno a cualquier manifestacin poltica que no
tuviera como objeto el acatamiento y defensa de su rgimen).

Lo que se ha llamado la dictadura petrolera del general Gmez, no slo es una de las
ms prolongadas sufridas por un pueblo latinoamericano sino tambin una de las ms
brutales y omnmodas, y ejerce durante su vigencia un frreo control sobre la totalidad de la
vida del pas. Durante el mandato del general Gmez (perodo en el cual a menudo la
presidencia nominal fue ocupada por alguno de sus validos) se termina de estabilizar una
estructura poltico-administrativa centralizada y se acaba en lo fundamental con el
caudillismo plural y anrquico, caracterstico de la vida poltica inmediatamente anterior.
El gobierno de Juan Vicente Gmez se inicia cuando el general Cipriano Castro debe
marchar a Europa por razones de salud (24 de noviembre de 1908) y lo deja en su
reemplazo temporalmente. Pocos das despus (el 19 de diciembre) Gmez se apodera del
poder y se hace proclamar presidente, terminando as con un gobernante que se haba
enajenado el apoyo del pas por su arbitrariedad, despilfarro y corrupcin, amn de entrar
en conflicto con casi todas las potencias extranjeras de esa poca. A partir de entonces,
como explica Rodolfo Quintero, [56] Juan Vicente Gmez, apoyado poltica y
militarmente por los Estados Unidos (...), inicia su actuacin como fiel servidor de los
intereses extranjeros. Cancela las deudas y sus intereses, persigue brutalmente a los
opositores y monta una maquinaria de terror gubernamental que funciona hasta los ltimos
das de 1935.
La llegada de Gmez al poder cierra las puertas a las posibilidades de evolucin hacia
un capitalismo industrial autctono y acenta el carcter dependiente del extranjero de la
economa venezolana. La centralizacin del Estado unipersonal, apoyado sobre todo en el
ejrcito, al que se ha preocupado de reorganizar, equipar, modernizar y poner bajo el
mando de hombres de su estricta confianza, junto a una hbil poltica de halagos y
nombramientos dirigida a los sectores de la Intelligenzia de la poca, le permiten fortalecer
un rgimen autocrtico.
Estas medidas que toma Gmez, a las que hay que agregar las deportaciones, asesinatos
y prisiones de sus enemigos reales o potenciales, logran prcticamente anular y desmantelar
a la oposicin, sujeta como estaba entonces a una tctica en funcin de figuras pblicas y
caudillos. Slo veinte aos ms tarde, sobre todo con el desarrollo del proletariado y las
capas medias, la oposicin se afirma al afincarse poco a poco en una poltica de masas.
Si en otros pases del continente uno de los factores que contribuyen a acelerar el
desarrollo de la conciencia social fue el fermento estudiantil revolucionario, en Venezuela
esto qued frustado formalmente, ya que a partir de los disturbios estudiantiles de
diciembre de 1912 la Universidad Central permanece clausurada hasta 1920. Algunos
intentos [57] importantes de alzamientos contra la dictadura, como el de enero de 1919,
alimentado por las manifestaciones populares y estudiantiles de fines del ao anterior,
fueron rpidamente sofocados y slo sirvieron de pretexto para aumentar las prisiones y la
represin. Manejando a su amao un Congreso designado por l mismo, modificando la
Constitucin cuantas veces lo crey necesario para fortalecerse en sus planes de
perpetuacin en el poder, contando a discrecin con el apoyo de las compaas
norteamericanas que se beneficiaban de las pinges concesiones petroleras y la liberacin

impositiva y aduanera, el gobierno de Gmez se mantuvo en el control del pas hasta la

muerte del dictador, el 17 de diciembre de 1935.
La repercusin de la crisis mundial de 1929 no se tradujo para Venezuela, como haba
ocurrido en la mayora de los pases del continente, en un cambio de rgimen, aunque esto
no implica que su economa no se viera tambin severamente afectada. Las oligarquas y
las burguesas del resto de Amrica Latina pudieron en la mayora de los pases salvar su
dominio recurriendo a la dictadura militar y a la incorporacin poltica abierta de los
ejrcitos. Pero sta era una situacin que en cierto modo ya exista en Venezuela para el
momento de la crisis, y ello explica el modo particular como se manifiesta en el pas el
fenmeno general de los cambios de gobierno en esos aos. Como apunta Manuel Alfredo
Rodrguez, en 1931 se sienten en Venezuela los efectos de la crisis econmica mundial y
esta circunstancia proporciona pretextos para una intriga poltica que culmina con la
destitucin de Prez. En efecto, en 1929 Gmez haba hecho elegir por el Congreso al
abogado Juan [58] Bautista Prez como Presidente del perodo 1929-1936, pero
conservando personalmente el mando y el control del ejrcito. Las manifestaciones de
protesta que se desatan por la situacin econmica derivada de la crisis tuvieron por
respuesta la salida de J. B. Prez de la presidencia y Gmez acepta terminar el perodo,
pero conservando siempre el control directo del ejrcito. De este modo se reafirma
formalmente una situacin de hecho y se da una apariencia de cambio que pueda
tranquilizar a ciertos sectores.
Es evidente que las condiciones polticas determinadas por la dictadura gomecista
singularizan muchos aspectos de la situacin de Venezuela en ese perodo. Pero tambin es
cierto que si en muchos de los estudios nacionales sobre esa poca se advierte la tendencia
a querer explicar la situacin a partir de la figura de J. V. Gmez, se impone cada vez ms
la necesidad de proceder a la inversa, es decir, de explicar la dictadura de Gmez en
funcin de las condiciones econmicas y sociales objetivas que la sustentan y mantienen. Y
en este aspecto la vertebracin sustantiva est dada por el desarrollo de la explotacin
petrolera en manos de los consorcios internacionales.

2.3. Cambios sociales y polticos en la Venezuela del gomecismo

El paso de la hegemona de un sector a otro de las clases dominantes, a diferencia de
otros pases, como se ha sealado, se realiza en Venezuela sin grandes conflictos de
intereses en el interior de estas clases, y en ello desempea un papel decisivo el rgimen
autocrtico de Juan Vicente Gmez, cuyo fortalecimiento -producto en gran medida del
apoyo que logra de los monopolios norteamericanos-, posibilita la traslacin. [59]
Esto mismo es lo que permite explicar que, diversamente a lo que ocurre en este perodo
de postguerra en la generalidad del continente, no se alienten aqu movimientos populistas
y reformistas antioligrquicos, y el proletariado permanezca aislado de otros sectores
sociales durante un largo perodo.

Es necesario insistir, sin embargo, en el hecho de que estas particularidades no

significan -como a menudo se sostiene- que en esencia Venezuela siga un desarrollo aparte
y diverso al del conjunto continental. Si se observa con cierto detenimiento, en lo
econmico (control de los monopolios extranjeros, principalmente norteamericanos) y en lo
social (fortalecimiento y desarrollo de las capas medias urbanas y del proletariado) se
cumplen procesos homlogos. En lo poltico-institucional, como expresin formal de estos
cambios, es donde se produce la diferenciacin, aunque no tanto como para que no se
produzca el traspaso de la hegemona desde el sector de la oligarqua agraria a la nueva
burguesa desarrollada en funcin de la economa dependiente.
Hacia la segunda mitad del decenio de 1920 comienzan a agudizarse las contradicciones
entre una superestructura poltico-institucional anquilosada, surgida a partir de condiciones
econmicas y sociales anteriores, y las nuevas fuerzas sociales que se desarrollan como
expresin de los cambios econmicos. Y el agudizamiento de dichas contradicciones es lo
que permite explicar, en ltimo trmino, el que a fines de ese decenio la oposicin al
rgimen de Gmez adquiera una fuerza, una forma y un sentido que la diferencian
esencialmente de la anterior. Por una parte, algunos de los nuevos sectores de la burguesa
y especialmente de la pequea burguesa ascendente, como tambin las crecientes capas
medias, necesitan para su desarrollo de un marco poltico ms flexible, menos rgido, ya
que el pleno despliegue de su potencialidad histrica era incompatible con un sistema
poltico anquilosado y con la coersin policial y autocrtica en que se sustentaba
formalmente. Por otra parte, un proletariado en pleno crecimiento cuantitativo y en
creciente fortalecimiento de su conciencia se vea desprovisto de toda posibilidad
institucional [60] de presencia en los organismos del Estado para defender sus mnimos
derechos.
La dictadura de Gmez, especialmente a partir del decenio de los aos 20, se consolida en funcin de los intereses de clase- como una dictadura feudal, burguesa y
proimperialista, sostenida por un ejrcito mercenario. Representa, de este modo una
alianza de diversos sectores de las clases dominantes en concomitancia con el capitalismo
extranjero. Por lo mismo, las clases contra las cuales se ejerca la dictadura eran el
proletariado, en primer trmino; la gran masa campesina (semisiervos y peones agrcolas),
en el segundo; las clases medias urbanas (artesanos, pequeos propietarios, pequeos
comerciantes y buena parte de los profesionales y estudiantes), en tercer lugar; luego la
incipiente burguesa industrial; y, por ltimo, los medianos y pequeos terratenientes,
expropiados en beneficio de la familia gobernante. Todas estas clases sufran las
consecuencias de la poltica gubernamental, que favoreca exclusivamente a los feudales, a
los burgueses mercantiles y a los imperialistas.
Por estos antecedentes podemos determinar tambin cules son, a grandes rasgos, las
fuerzas sociales que van a disear la fisonoma de la oposicin que a fines de ese decenio
supera y reemplaza a las anteriores, fundadas en alzamientos caudillistas bsicamente.
Esta oposicin, como puede fcilmente desprenderse de su anlisis, enfrenta al rgimen
desde diferentes perspectivas programticas, de acuerdo a sus intereses de clase. La lucha
contra la dictadura hacia fines del decenio posibilita e impone una contingencial unidad de
acciones, pero su propia dinmica va haciendo aparecer las diferencias de objetivos, y

despus de los sucesos del ao 28 se hace evidente que una oposicin [61] pluriclasista no
puede mantenerse mucho tiempo sin que entren en conflicto sus diferentes estrategias,
concepciones e intereses.
Todos estos factores no impiden sino ms bien fertilizan y le dan el nuevo rostro a la
oposicin al rgimen de Gmez, sobre todo por la presencia en ella de un modo activo de
las masas trabajadoras, dentro de las cuales jugaba un papel muy importante el proletariado
petrolero. Eso explica que cuando en 1927 se tolera la reconstitucin de la Federacin de
Estudiantes de Venezuela, sus actividades, que en un comienzo no iban ms all de
promover el bienestar y la cultura de los estudiantes, se orientaran rpidamente hasta
convertirse en un instrumento para encauzar no slo la rebelda de los estudiantes sino de
todo el pueblo oprimido.
Son, por consiguiente, estos cambios producidos en las condiciones sociales los que
explican el carcter que asume el movimiento estudiantil de 1928, y es adecuada la
caracterizacin y valoracin de estos sucesos que hace Juan Bautista Fuenmayor cuando
afirma:
Para valorar debidamente el movimiento del 28 hay que partir del hecho que fue
el primer movimiento poltico de masas contra [62] la dictadura, puesto que los
movimientos anteriores haban sido intentonas cuartelarias o diminutas sublevaciones de
caudillos locales. Lo que hay de nuevo y de extraordinario en 1928 es la participacin,
activa y en primer plano, de las masas populares y el carcter civilista del movimiento, que
fue espontneo, sin organizacin de ninguna clase, sin programa alguno.
El somero examen que hemos intentado hacer de la realidad venezolana en relacin con
el conjunto de Amrica Latina, legitima el caracterizar la dcada 1920-1930 en el pas
como un perodo de trnsito a la contemporaneidad, para emplear los trminos de Elas
Pino Iturrieta, cuya tesis sobre este perodo nos permite resumir los rasgos fundamentales
que hemos buscado sealar. Segn este historiador, el perodo contemporneo se distingue
por la presencia de las siguientes variables:
desarrollo de una economa dependiente, fundamentada en la explotacin de
hidrocarburos por compaas extranjeras; surgimiento y organizacin del proletariado;
crecimiento y predominio de la clase media y de las burguesas financieras e industrial;
desarrollo de la banca; surgimiento del proceso de urbanizacin; nacimiento y tecnificacin
del ejrcito nacional; perfeccionamiento de los rganos y servicios del Estado; nacimiento y
consolidacin de los partidos reformistas y marxistas; replanteo de las posiciones
nacionalistas; diversificacin de las corrientes socialistas y surgimiento de grupos
revolucionarios armados; desarrollo de un pensamiento crtico y de la 'izquierda cultural';
crecimiento y tecnificacin de los medios de comunicacin de masas.
Como se puede apreciar, la mayor parte de estas variables surgen en el decenio de 19201930, y tambin en Venezuela, mutatis mutandi, la mayor parte de ellas coinciden con lo
que ocurre y se manifiesta en el resto de los pases del continente. Porque aunque la forma
en que se manifiesta tenga caracteres peculiares, determinados en gran medida por el frreo
marco de la dictadura de Juan Vicente Gmez, el proceso de transformacin de la realidad

econmica y social que implica para Amrica Latina su ingreso al sistema econmico
mundial en condiciones de dependencia de los monopolios norteamericanos se cumple
tambin en Venezuela. El desplazamiento de las potencias europeas (aqu principalmente
los capitales anglo-holandeses) por la hegemona norteamericana; [63] la transformacin de
una economa agropecuaria en productora de materias primas; el consecuente cambio en la
correlacin de las clases y capas sociales, caracterizado por el fortalecimiento de una
burguesa urbana ligada a los intereses imperialistas y al comercio, el desarrollo de nuevos
sectores de capas medias y el crecimiento del proletariado; la aparicin de los primeros
brotes de un pensamiento revolucionario y de las primeras organizaciones polticas y
gremiales de los trabajadores; etc.; son expresin en el pas de fenmenos que de una u otra
manera, con diferencias temporales relativas, caracterizan el proceso de conjunto de la
Amrica Latina de la postguerra. [65]

Captulo tercero
La literatura hispanoamericana de postguerra: renovacin y vanguardia

3.1. Literatura post-modernista: mundonovismo y vanguardia

El examen realizado sobre la Amrica Latina de la primera post-guerra permite sostener
que ingresa entonces en una nueva fase de su desarrollo econmico dependiente, sujeto
ahora a un mismo y progresivamente ms exclusivo marco de influencia exterior, en
funcin de lo cual, muchas de las diferencias entre las diversas sociedades nacionales se
explican por el grado de desarrollo alcanzado en la fase inmediatamente anterior. Porque
esta relacin de dependencia cada vez ms estrecha con respecto a la metrpoli
norteamericana, y a travs de ella del sistema econmico mundial -esta
internacionalizacin de la realidad latinoamericana-, implica tambin una relativizacin
de la importancia de los factores estrictamente locales en la gestacin de cambios histricos
sustantivos, todo lo cual conlleva la aparicin de un cada vez ms amplio conjunto de
fenmenos de carcter latinoamericano o hispanoamericano, que son ndices de esta nueva
condicin histrica comn.
Por otra parte, este proceso de internacionalizacin de las economas locales que se
vertebra cada vez ms monocntricamente desde entonces, altera profundamente la
fisonoma y correlacin de las clases y capas sociales existentes en la preguerra. El
necesario proceso de sustitucin de importaciones que provoca la guerra fortalece a los
sectores ms dinmicos de las economas nacionales -la creciente burguesa mercantil e
industrial-, al mismo tiempo que las alteraciones del comercio de exportacin debilitan el
sector representado por la oligarqua agraria tradicional.
Como una de las consecuencias de esta alteracin del eje econmico nacional hay que
considerar la aceleracin del desarrollo urbano y el [66] enorme crecimiento que
experimentan las ciudades, principalmente las capitales, en este perodo. Todos estos

cambios que produce la nueva situacin implican para la mayora de los pases del
continente el cumplimiento de la primera etapa de consolidacin orgnica del proletariado
moderno y el ingreso a la escena poltica de los nuevos sectores de capas medias que se han
ido formando y creciendo numricamente, al mismo tiempo que fortalecen e impulsan el
crecimiento urbano y ponen en discusin problemas y necesidades que anteriormente no
alcanzaban trascendencia social. Todo esto, de algn modo, contribuye a patentizar y
agudizar el resquebrajamiento de la superestructura ideolgica que amalgamaba las
sociedades y se inicia un perodo de cuestionamiento y crisis ms o menos generalizado.
El tratar de puntualizar as la cronologa no significa desconocer el hecho de que con
anterioridad a esta fecha se pueden encontrar una serie de manifestaciones en este mismo
sentido; slo que es difcil considerarlas como algo ms que hechos aislados, anticipaciones
si se quiere, pero que por lo mismo no logran imponerse como una tendencia discernible
dentro del conjunto dominante. Slo a partir de la guerra -y no est de ms recordar que la
muerte de Daro ocurre en 1916- esta nueva actitud comienza a perfilarse como un proceso
generalizado de las nuevas promociones de escritores, quienes entran en conflicto polmico
con los epgonos del Modernismo literario e impulsan una renovacin y la bsqueda de
nuevos rumbos.
Aunque son evidentes las dificultades para precisar lmites cronolgicos estrictos en los
hechos histrico-literarios -y por cierto la periodizacin literario tampoco pretende ni
requiere de limitaciones estrictamente puntuales-, es posible advertir ya en los aos
anteriores a la guerra del 14 una declinacin del Modernismo como sensibilidad potica
dominante. En estos aos, por otra parte, en el propio interior del Modernismo surgen voces
de cuestionamiento implcito o explcito, destacando [67] entre estas ltimas el olmpico
ademn del soneto de Enrique Gonzlez Martnez: Turcele el cuello al cisne de engaoso
plumaje..., incluido en su libro Senderos ocultos de 1911. Pero solamente despus de los
aos de la guerra estas manifestaciones aisladas empiezan a catalizarse y van asumiendo el
aspecto de una ruptura crtica y una renovacin generalizada.
No es fcil llegar a una caracterizacin del conjunto de este perodo, ya que su
fisonoma parece a primero vista no slo compleja sino aun contradictoria, puesto que como veremos ms adelante- los impulsos de superacin del Modernismo no se encauzan
por una sola va. En la produccin literaria de este perodo post-modernista se encuentran
tanto las obras del llamado Mundonovismo regionalista y rural como las ms agresivas
creaciones de un vanguardismo urbano y cosmopolita. Como ya se ha dicho, la renovacin
que en esos aos surge presenta una gama muy amplia y difusa que amerita un examen
menos deductivo que el que hasta ahora la ha enfocado.
Explicar, por otra parte, el surgimiento de una renovacin como sta en funcin del
agotamiento de las formas del Modernismo es apenas [68] dar cuenta de un aspecto
fenomnico de su nacimiento: el rechazo -frontal o elptico- a un lenguaje y una temtica
retorizados. No es su aspecto de negatividad lo que define realmente una renovacin sino
las propuestas positivas que contiene y busca imponer. Y este aspecto no puede ser
comprendido a cabalidad sino en funcin de las condiciones histricas que determinan tanto
el agotamiento de un cdigo anterior como las modalidades de configuracin del proyecto
de reemplazo.

Por eso, las bsquedas renovadoras de las jvenes promociones de postguerra estn
comprendidas en un proceso global de reajuste ideolgico-cultural que entonces exigen las
nuevas condiciones histricas. Y es esto lo que puede explicar tanto las limitaciones que
encuentra en el cdigo Modernista la nueva sensibilidad en fermento, como las
orientaciones y caractersticas que el nuevo proyecto renovador adquiere y que van a
disear la fisonoma de conjunto de ese perodo.
En ltimo trmino, de lo que se trata es de leer las manifestaciones renovadoras -entre
ellas las de vanguardia- como sntoma de un reajuste ms general que tiene sus races
ltimas en el surgimiento de las nuevas condiciones histricas que marcan la
contemporaneidad latinoamericana.
Este cambio en la situacin histrica global, como ya hemos dicho, se traduce en el
plano de la produccin literaria por el fin de la vigencia del Modernismo como cdigo
dominante y el surgimiento de una compleja serie de impulsos renovadores de diverso
alcance. Por eso, el perodo que se abre a partir de la Primera Guerra Mundial, desde la
perspectiva de los nuevos autores que se incorporan a las letras est signado por una
bsqueda renovadora de amplio espectro, en la cual se manifiesta la necesidad de superar
las limitaciones de un Modernismo cada vez ms retorizado.
Un examen del conjunto de la produccin literaria de estos autores en el perodo que va
aproximadamente de 1918 a 1930, nos muestra que paralelamente a las tendencias que se
han llamado nativistas, regionalistas, criollistas o mundonovistas, aparecen y se desarrollan
las variadas manifestaciones polmicas y experimentales de lo que se conoce como
Vanguardismo artstico. Pero este mismo examen nos mostrara que estas dos tendencias,
consideradas en puridad, no logran compartimentar la totalidad de la literatura que entonces
se produce (pensemos, a mero ttulo de ejemplo, en la obra de Roberto Arlt, Felisberto
Hernndez, [69] Jos Gorostiza, etc.), por lo que ms que agotar el panorama de conjunto
pueden ser consideradas como los polos extremos entre los cuales se despliega el amplio
abanico de la renovacin artstica.
Por eso mismo parece ms ajustado a la realidad el definir esta etapa post-modernista en
Hispanoamrica como un proceso renovador de amplio espectro, cuyos cauces ms
definidos se pueden determinar por tendencias a primera vista polarizadas, pero que no
hacen sino establecer los lmites dentro de los cuales se mueve una variedad concreta de
manifestaciones cuya taxonoma no es fcil de elaborar. Estas dos polaridades seran el
criollismo o mundonovismo, por una parte, y los diversos brotes vanguardistas por la otra.
Entre ambos polos, ora aproximndose a uno ora al otro, oscila y se concreta la produccin
literaria de la primera postguerra.
La primera de estas tendencias no implica en su renovacin una ruptura plena y un
rechazo directo del Modernismo, sino ms bien un rechazo parcial y la bsqueda de
profundizacin y desarrollo de uno de sus aspectos. Porque ms all de una visin
manualesca de este movimiento, habr que reconocer que no todo l se reduce a bsquedas
estetizantes, simbolismo elitesco, cosmopolismo y torre de marfil. No debe olvidarse que
en el mismo Azul (1888) de Rubn Daro, que es todo un smbolo del movimiento, se

encuentra un relato como El fardo, en el que los lancheros de Valparaso desequilibran el

mundo de princesas, ninfas y gnomos, y que un escritor estrictamente coetneo de Daro, el
chileno Baldomero Lillo (ambos nacen en 1867), jerarquiza a 1a inversa la misma temtica
Modernista, ya que si bien en su obra ms difundida, Sub Terra (1904), el universo potico
lo pueblan los mineros del carbn, en el volumen de intencin simtrica, Sub Sole (1907),
no escatima los palacios, las princesas y las flores. Habra que tener presente que en el
crisol del Modernismo no slo se produce la fusin del simbolismo y el parnasianismo sino
tambin del naturalismo. Y gran parte de su produccin no podra comprenderse a
cabalidad sin esta filiacin. Es este aspecto del Modernismo lo que ha llevado a que
algunos estudiosos, como Arturo Uslar Pietri, distingan un modernismo criollista dentro
de ese conjunto. Esta misma razn es la que en cierto modo subyace en la [70] distincin de
las dos etapas del Modernismo que postula Max Henrquez Urea.
A partir del reconocimiento de este aspecto de la produccin Modernista, no es difcil
comprender que se puedan encontrar en l las races de una de las tendencias que desarrolla
la literatura inmediatamente posterior, aquella que acenta la preocupacin por la realidad
nacional especialmente en sus aspectos rurales, y que Francisco Contreras denominara con
el trmino Mundonovismo.
La otra tendencia que polariza el conjunto de la literatura de postguerra se articula con el
espritu y desarrollo internacional de las tendencias vanguardistas, y est representada por
las diversas manifestaciones polmicas del Vanguardismo hispanoamericano. En ella se
encauza una lnea nueva y agresiva de ruptura, prodigada en revistas, manifiestos y otras
publicaciones a menudo efmeras y de escasa circulacin. No siempre la actitud manifiesta
de esta vanguardia es consonante con su produccin concreta, pero en todo caso busca
definirse por su actitud polmica y de radical ruptura con la tradicin, representada en este
caso por los Modernistas y sus epgonos. Y si la polaridad Mundonovista orienta sus
preferencias temticas hacia los ambientes rurales y busca por medio del lenguaje
objetivar la perspectiva de la enunciacin [71] potica, la polaridad Vanguardista se
caracteriza por su preferencia por los motivos urbanos y el buceo en la subjetividad.
Pero estas dos tendencias as esquematizadas, como se ha dicho, no representan sino dos
extremos de un conjunto abigarrado y plural, cuyo espectro permite situar entre una y otra
polaridad las manifestaciones concretas de la produccin literaria de ese perodo. Porque
resulta difcil reducir estrictamente a una de ellas la obra renovadora que realizan en esos
aos, por ejemplo, Csar Vallejo o Roberto Arlt, Fernando Paz Castillo, Len de Greiff,
Felisberto Hernndez, Julio Garmendia, Jos Gorostiza, Arturo Uslar Pietri, Jorge Carrera
Andrade, etctera.
Por el mismo hecho de tratarse de abstracciones tericas y metodolgicas, no tiene
tampoco sentido tratar de adscribir estrictamente a una u otra tendencia todas y cada una de
las obras que entonces se escriben, ya que la misma contemporaneidad y la comunidad de
circunstancias histricas hacen que haya una contaminacin recproca, por lo que en la
produccin concreta estas tendencias deben considerarse ms como una jerarquizacin de
preferencias que como exclusiones irreductibles.

Por ello, para lograr una comprensin ms integral del conjunto de la produccin
literaria hispanoamericana de este perodo, se hace necesario reconocer la condicin jnica
de su fisonoma histrica. En ella, si bien una de sus caras representa la solucin de
continuidad en la superacin renovadora del Modernismo, la otra, en actitud de proclamada
ruptura, anticipa embrionariamente un proyecto que mucho ms tarde va a desembocar en
la literatura de los aos sesenta.
Tal vez esta misma condicin es lo que explica el que la historiografa tradicional -sobre
todo la que se impone a partir del proceso de restauracin conservadora que en lo poltico
se manifiesta despus de la crisis del 29-30-, atrada por lo que estaba ms prximo
temtica y lingsticamente a los gustos dominantes, haya peraltado la produccin
regionalista y a partir de ella se haya definido el conjunto, relegando a un mbito marginal
o subterrneo la produccin que no se ajustaba a dichos cnones, hasta el punto que la
denominacin Post-Modernismo ha venido [72] a ser casi sinnimo de literatura
regionalista o criollista. Pero el descuido en que se ha mantenido el estudio de la
produccin literaria ms ligada al vanguardismo no empece el que tenga una robusta
existencia, y en la actualidad, particularmente por el auge que ha tenido la llamada nueva
narrativa de los aos 60, se hace cada vez ms necesario el conocerla y reconocer la
importancia fertilizadora que tiene para la evolucin de las letras hispanoamericanas de la
poca contempornea.
Esto ltimo, tambin es verdad, no podr apreciarse en su verdadera dimensin mientras
no se amplen las investigaciones sobre este aspecto vanguardista del perodo postModernista. Y sobre todo, mientras se contine considerando implcitamente el
Vanguardismo hispanoamericano como un hecho postizo, como un simple epifenmeno de
los movimientos europeos, es decir, mientras slo se consideren como vanguardistas
aquellas manifestaciones que se correspondan con los ismos europeos de la poca. Esta
perspectiva hace que se pierda la posibilidad de ver lo que hay de hispanoamericano en
nuestro Vanguardismo y slo se pueda dar cuenta de lo que tenga de europeo.
Por eso sostenemos que en el estudio del Vanguardismo en nuestra literatura de esos
aos estas tendencias no slo deben considerarse en funcin de una legtima homologa con
respecto al conjunto de la vanguardia internacional, ligadas como estn a un proceso de
universalizacin de las condiciones histricas que influyen en su aparicin, sino que se hace
necesario tambin no perder de vista las peculiaridades y diferencias que le dan una
fisonoma propia dentro del conjunto, como bsqueda de expresin de nuevos sectores
emergentes y como bsqueda de respuesta a la nueva situacin que se desarrolla en el
continente sobre todo a partir de la postguerra.

3.2. Vanguardismo hispanoamericano y vanguardias europeas

La mayor parte de los investigadores estn contestes en que el Vanguardismo artstico y
literario en la Amrica Hispana comienza a generalizarse como tendencia polmica despus
del trmino de la Primera Guerra Mundial. Como esta misma circunstancia puede servir de
hito cronolgico para sealar la declinacin definitiva de la vigencia del Modernismo

hispanoamericano, es justo considerar el desarrollo de [73] las tendencias literarias de

vanguardia como una parte del conjunto de la literatura Post-Modernista. Este
Vanguardismo, si nos desprendemos del esquema procustiano de sus escuelas cannicas
europeas (Futurismo, Cubismo, Dadasmo, Expresionismo y Surrealismo especialmente),
se manifiesta como un abigarrado y polifactico cuestionamiento de las normas y funciones
de la produccin artstico-literaria vigente.
Sus manifestaciones en Hispanoamrica y Brasil se corresponden con fenmenos
homlogos de otros pases, especialmente europeos, por lo que es posible considerarlos
como manifestaciones en el plano continental de una situacin de carcter internacional.
Esta ltima constatacin y la escasa o nula consideracin de los cambios generales en el
contexto histrico-social en que el fenmeno se manifiesta, ha llevado a que muchos
estudiosos sobrevaloren o consideren en forma exclusiva dicho aspecto, con lo que se ha
llegado en consecuencia a estimar el Vanguardismo hispanoamericano (y sus diversas
expresiones nacionales) slo como epifenmeno de una moda europea. En los ltimos aos,
sin embargo, hay cada vez mayor conciencia de la necesidad de superar esta perspectiva, y
tratar de establecer tambin las particularidades que le dan un rostro propio y lo naturalizan
culturalmente en Hispanoamrica, aquello que le da propiedad como hecho integrante de
[74] nuestra realidad y de su evolucin. Determinar, en otros trminos, su perfil propio en
cuanto variable concreta de un fenmeno internacional.
El dar paso a una perspectiva de estudio nueva y a una comprensin histrica ms cabal
del Vanguardismo y su funcin en nuestro proceso cultural, hace necesario el reconsiderar
y superar ciertas nociones heredadas que funcionan, a menudo implcitamente, en la
historiografa tradicional cuando aborda el tema. Y probablemente una de las primeras
cosas que habra que empezar por cuestionar y superar sea la arraigada tendencia a
caracterizarlo deductivamente en funcin de las escuelas cannicas de las vanguardias
europeas, presumiendo de partida su condicin de epifenmeno, de manifestacin ancilar,
eco o reflejo de bsquedas que corresponden a otra realidad y a otras necesidades, lo que
lleva a considerar el Vanguardismo literario en el continente como producto ligeramente
artificial de una modo impuesta, sin mayor vinculacin con la realidad y las condiciones
concretas en que se manifiesta.
Sin dejar de tomar en cuenta la influencia que ejercen y la importancia que tienen en
muchos aspectos de la elaboracin programtica del Vanguardismo en nuestro medio, no es
objetivo ni tiene fundamento cientfico el reducir lo que pueda considerarse vanguardismo
en Amrica Latina slo a las manifestaciones estrictamente asimilables a las escuelas
europeas. Porque si bien hay una comunidad de impulso y son comunes los sentimientos de
crisis y de insurgencia antirretrica, las manifestaciones del Vanguardismo
hispanoamericano se encuentran vinculadas a un proceso ms amplio de cuestionamiento
crtico y de ascenso de nuevos sectores sociales en Amrica Latina.
El carcter internacional que tiene el Vanguardismo de la postguerra est relacionado
con la internacionalizacin de una crisis que condujo a la guerra, pero el mundo
hispanoamericano vive de un modo especfico esta situacin. En nuestro continente esta
crisis pone de manifiesto la anquilosis de las estructuras de una sociedad oligrquica, las

que entran en contradiccin con las necesidades de desarrollo de las nuevas realidades y
fuerzas sociales.
Como se puede desprender del examen de las condiciones histricas de la postguerra en
Amrica Latina, esta situacin se traduce en el crecimiento de una oposicin
antioligrquica, alimentada por una gama muy amplia de sectores y fuerzas sociales, que
abarca desde la burguesa industrial, mercantil y bancaria, hasta el creciente proletariado
urbano. [75]
El proceso de desplazamiento de las oligarquas tradicionales del poder se cumple como
un reemplazo de sectores hegemnicos en el interior de las clases dominantes. Sin
embargo, a nivel de lo que se llama la superestructura social hay un parcial
resquebrajamiento y un proceso de reajuste del sistema ideolgico dominante y del aparato
institucional que lo sustenta, lo que da lugar a un cuestionamiento crtico abigarrado y
multiforme. En esta coyuntura, la misma pluralidad social e ideolgica de la oposicin
antioligrquica explica la multiformidad de las tentativas crticas que surgen, en las que, si
bien puede encontrarse -sobre todo en el primer decenio de postguerra- comunidad en la
actitud cuestionadora, no hay coincidencia en las respuestas, que son variadas,
multifacticas y hasta contradictorias.
Este cuestionamiento del sistema de valores institucionalizados y tradicionales en mayor
o menor grado se proyectaba a todas las esferas de la vida social, y un ejemplo de ello
podemos verlo al examinar el carcter que adquiere la Reforma Universitaria que se inicia
en 1918. Pero en el terreno del arte y la literatura, especialmente en el perodo
inmediatamente posterior a la guerra, se diriga sobre todo a la superacin crtica del
Modernismo. La produccin literaria de los epgonos del Modernismo devena cada vez
ms retrica y su lenguaje y preferencias se sentan artificiales y ajenos a la nueva
sensibilidad correspondiente a las realidades de postguerra. Las nuevas promociones,
coincidentes en la cancelacin de un sistema y cdigo literarios, no coinciden, sin embargo,
programticamente en las vas de esta superacin, y la elaboracin de respuestas se abre en
un amplio abanico de bsquedas.
Uno de los polos de esta bsqueda est constituido por el Vanguardismo
hispanoamericano. [76]
A partir de estos elementos, es posible comprender que el surgimiento de
manifestaciones vanguardistas en la produccin literaria del continente se vincula a
condiciones objetivas de carcter social y cultural, y que el Vanguardismo
hispanoamericano se articula con el modo y las condiciones en que se vive la crisis
internacional de la postguerra en esta parte del mundo. Por tales razones -y sin desestimar
la influencia de culturas que han ejercido una tradicional atraccin sobre nuestros
intelectuales y artistas-, para una comprensin y caracterizacin ms rigurosa del
Vanguardismo literario hispanoamericano, se hace necesario establecer sus nexos con las
condiciones propias del continente, en particular con el desarrollo de nuevos sectores
sociales urbanos, especialmente capas medias e intelectuales, que en lo poltico y social
vivan activamente el proceso de cuestionamiento antioligrquico que marca la inmediata

postguerra, con toda la ambigedad y las debilidades, contradicciones e inconsecuencias

que ese mismo movimiento social tuvo.
Un estudio ms ceido podra mostrar los estrechos vnculos que existen entre las
manifestaciones vanguardistas en la literatura y la incorporacin de estos nuevos sectores
sociales urbanos al activismo crtico de la postguerra. Como expresin de dichos sectores,
las manifestaciones de la Vanguardia hispanoamericana tienen su legitimacin histrica y
muestran aspectos propios que no son fcilmente reductibles a los cnones del
vanguardismo europeo. [77]

3.3. Espacio nacional y espacio continental de la literatura vanguardista

Hay otro aspecto importante que se hace necesario tomar en cuenta para un intento de
caracterizacin del Vanguardismo hispanoamericano: la necesidad de intentar el examen de
su produccin considerndola como un conjunto continental y no slo como una simple
suma informativa de manifestaciones nacionales aisladas. Se tratara, en ltimo trmino, de
un diseo terico del espacio intelectual configurado por la vanguardia, concebido como
el sistema de relaciones en que estn imbricadas cada una de sus realizaciones concretas.
Para ello habra que establecer las correspondencias que, con o sin contacto directo se
pueden encontrar entre las manifestaciones grupales o individuales de distintos pases, a fin
de poder determinar un marco referencial en lo literario que permita una comprensin de
las variables nacionales que adquiere un proceso que abarca todo el continente. [78]
Esto se hace tanto ms necesario cuanto que hasta ahora cada una de las manifestaciones
particulares se suelen estudiar ponindolas directamente en relacin con el vanguardismo
europeo y no con un conjunto hispanoamericano. Es indudable que el Vanguardismo de
entreguerras es un fenmeno internacional, pero no es menos cierto que en nuestro medio el
primer nivel de esta internacionalidad lo constituye el conjunto continental, y a l
debieran ser referidos inicialmente los fenmenos locales. Una perspectiva como sta no
slo posibilitara una comprensin ms plena de muchas obras y autores que se vinculan a
esta tendencia -y que de no estudiarlos as aparecen como hilos sueltos, casos raros y
singulares, desintegrados del conjunto nacional-, sino tambin posibilitara comprender
mejor el carcter y significacin del Vanguardismo hispanoamericano como parte del perfil
artstico de un perodo, y su funcin en el proceso evolutivo de nuestra vida cultural
contempornea.
El principal obstculo para este examen de conjunto reside en la arraigada tendencia
historiogrfica y crtica que lleva a considerar la literatura hispanoamericana no como una
sntesis diferenciable, como un espacio propio, sino como una sumatoria mecnica de
literaturas nacionales, cada una de las cuales obedece a un principio evolutivo inmanente o,
a lo ms, a impulsos de ndole estrictamente local. Para superar este esquema ideolgico es
necesario considerar que en la medida en que los hechos econmicos, sociales y polticos
van unificando la condicin histrica, se internacionalizan tambin sus manifestaciones
superestructurales, [79] y la literatura, que es una de ellas, funciona tambin como
fenmeno supranacional.

Ya el surgimiento mismo de la literatura vanguardista en Hispanoamrica se nos

presenta como una floracin mltiple, puesto que aparecen brotes casi simultneos en la
mayora de las ciudades importantes sin que exista un ncleo irradiador preciso o una
concertacin programtica. Tendr que ser tarea y responsabilidad de la crtica el poner en
relacin y organizar el sentido de esta presencia multiplicada que hasta ahora ha sido ms
bien vista, como fenmeno marginal, en un registro atomizado. El dilucidar el concierto
implcito que surge de esta proliferacin crea una perspectiva que permite el estudio de los
brotes aislados ya no como islas sino como parte de un verdadero archipilago
continental, como habitantes de un espacio propio y supranacional en el que entran en
relacin, dialogan y se jerarquizan.
En los hechos, los mismos escritores de la vanguardia sentan su quehacer funcionando
en un espacio distinto al nacional, ya que si bien a ese nivel eran expresin de un proyecto
minoritario no lo eran tanto en funcin de un impulso continental del que se sentan
partcipes. En ltimo trmino, conscientes o no de esta dimensin, a travs de revistas y
otras publicaciones mantuvieron un dilogo de afinidades que los enlaza como proyecto por
sobre las fronteras.
El examen de algunas de las revistas de la vanguardia es revelador de esa
consanguinidad continental -y universal- en la que se reconocan sus integrantes. Y si se
piensa que la antologa ms importante del inicio de la poesa vanguardista, el ndice de la
nueva poesa americana (1926), es preparada por el argentino Jorge Luis Borges, el peruano
Alberto Hidalgo y el chileno Vicente Huidobro, tendremos alguna idea del sentido que
adquira este espritu. Por otra parte, el modo en que era enfrentado este problema puede ser
ilustrado por uno de los comentarios a esta antologa que se publica en Hangar, N 2:
por primera vez en un libro desde la civilizacin del hombre americano se cita
todo el pensamiento del continente - destruyendo los lmites creados por la fauna zoolgica
que infect el orbe cuyo olor a cadaverina se siente en lugones [80] - chocano - valencia jaimes freire -etc-etc-etc-etc-etc-etc-etc-etc-etc aqu en amrica todos somos americanos la necedad de fronteras - un mito - no es cierto imbciles patrioteros?
En general, las publicaciones dentro de la rbita de la vanguardia en Hispanoamrica,
especialmente a su primera poca tuvieron un marcado carcter supranacional, no slo
porque la composicin de sus impulsores y colaboradores revela esta alimentacin
continental de sus pginas sino tambin por la ndole de su proyecto e inquietudes.
Ejemplos paradigmticos de esta orientacin pueden considerarse las dos ms trascendentes
publicaciones peridicas de fines de ese decenio, la Revista de Avance (Cuba, 1927-1930)
y Amauta (Per, 1926-1930), editadas en los extremos geogrficos del continente.
Un examen, por somero que fuera, de la diversidad de manifestaciones de esta literatura
de vanguardia, de este arte nuevo, nos permitira [81] establecer una gran
correspondencia y una profunda consanguinidad esttica entre escritores de las ms
diversas latitudes del continente. Esto es particularmente llamativo en la etapa inicial, el
momento ms polmico y agresivo del vanguardismo, que alcanza hasta el final de los aos
20. Esta consanguinidad hace que no slo se reaccione contra los mismos valores sino que

se haga casi en los mismos trminos. No es extrao que, por ejemplo, en un artculo de
1924 Maritegui critique el pasadismo de la literatura peruana de la poca y que Jacinto
Fombona Pachano califique al Modernismo de pasatismo; el trmino fue impuesto por
los futuristas italianos a partir del Manifiesto de 1910 de Marinetti ControVenezia
passatista. Pero s parece extrao y llama la atencin un ejemplo que nos muestra una
reaccin en los mismos trminos en tres lugares diferentes, lo que hace pensar en una
crtica similar generalizada. En el Manifiesto de Martn Fierro se declara que MARTN
FIERRO sabe que 'todo es nuevo bajo el sol' si todo se mira con unas pupilas actuales y se
expresa con un acento contemporneo. Este todo es nuevo bajo el sol de los [82]
vanguardistas argentinos responde a la misma objecin que enfrentan los renovadores en La
Habana: Contra la pretensin de los jvenes que clamamos por un arte nuevo, se opondr
siempre, con ademn poderosamente escptico y peligrosa fuerza de simpata, la vieja
conviccin de que nihil novum sub sole. Cmo contestarla?. Y en esos mismos trminos
se expresan en la Caracas de 1928 los jvenes que inauguran la primera revista
vanguardista, vlvula, donde se lee:
Sabemos que la rancia tradicin ha de cerrar contra nosotros, y para el caso ya
esgrime una de esas palabras suyas tan pegajosas: Nihil novum sub sole. Como luchadores
honrados nos gusta conceder ventaja al enemigo; aceptamos a priori que no haya nada
nuevo, en el sentido escolstico del vocablo, pero en cambio, y quien se atrever a negarlo,
hay mucha cosa virgen que la luz del sol no ha alumbrado an. Queda en pie la posibilidad
del hallazgo!
Sin que sea necesario abundar en ejemplos, creemos que hay una indudable comunidad
de actitud y de espritu que enhebra el conjunto de las manifestaciones particulares de la
vanguardia en Hispanoamrica y le da una cierta fisonoma unitaria y diferenciada. Por eso
mismo, la caracterizacin y comprensin de cada una de sus realizaciones hace necesario
que se tome en cuenta el conjunto al que se integran, ya que estas obras se sitan ms
significativamente dentro de un espacio literario supranacional que en el sistema literario
dominante en cada uno de los pases en que surgen en esos aos.

3.4. Los gneros literarios y la vanguardia

Parece importante agregar una tercera y ltima observacin sobre los problemas de tipo
terico-metodolgico que han entrabado y dificultado una caracterizacin ms objetiva del
Vanguardismo literario en el continente. Se trata de un lastre ideolgico que es tanto [83]
ms deformante cuanto que casi todos explcitamente lo dan por superado. Nos referimos a
la divisin de la literatura en gneros.
En el caso concreto del perodo a que nos referimos, la historiografa tradicional,
aquejada como se halla por esta taxonoma heredada, divide para su estudio a la literatura
en poesa (poesa lrica), narrativa (novela, cuento) y teatro (literatura dramtica). Pero en
verdad ni siquiera se queda en esto, que ya es una deformacin, sino que termina por
clasificar no la produccin literaria sino a los autores en gneros. Con esto se produce una
doble distorsin, ya que al encasillar a cada autor en un gnero (poeta, narrador o

dramaturgo), adems de aplicarse un criterio deductivo extrapolado de otras realidades

culturales, se termina por no considerar de su obra sino aquello que corresponde al casillero
en que se le encierra, relegndose a un segundo o tercer plano al resto de su produccin.
A partir de esta deformacin metodolgica se produce una ms grave deformacin de la
imagen de conjunto de la produccin literaria. Sobre todo para el perodo a que nos
referimos, los ejemplos son abundantes y graves en sus consecuencias histrico-literarias.
Csar Vallejo, v. gr., ha sido encasillado en la poesa lrica; por consecuencia, su obra [84]
narrativa o no es tomada en cuenta o apenas si se la menciona subsidiariamente; y ni
siquiera ha habido mayor inters en examinar su produccin dramtica dispersa. Por otra
parte, como se le considera exclusivamente poeta (es decir, poeta lrico) y no cuentista o
novelista, en los captulos correspondientes dedicados a la narrativa de la poca tampoco se
le toma en cuenta.
Otro tanto es lo que sucede con Vicente Huidobro. Si se examina la ltima edicin de
sus Obras Completas (1976), de aproximadamente 1600 pginas de textos literarios poco
ms de 600 corresponden a su obra lrica en sentido estricto, y la mayor parte, excluyendo
textos crticos y programticos, es narrativa y dramtica, hasta donde puedan seguir
utilizndose elsticamente estas denominaciones. Este ejemplo, aun en su grosera
dimensin cuantitativa, debera llamar la atencin sobre el descuido deformante en que se
mantiene -sobre todo para la caracterizacin del Vanguardismo literario hispanoamericanouna parte fundamental de la obra de uno de los escritores de mayor influencia en las letras
de la poca.
Como hasta ahora la historiografa tradicional, al referirse a las tendencias de vanguardia
en nuestra literatura, ha tomado casi exclusivamente en cuenta la produccin lrica, no es
extrao que se observen fallas notables en la apreciacin real de su fisonoma histrica de
conjunto.
Por eso, la necesidad de superar esta limitacin de enfoque debe llevar necesariamente a
una superacin tanto de la taxonoma heredada de los gneros como de la historia
literaria ordenada por autores. [85] Esto permitira incluso en nuestro caso ajustarse ms al
espritu mismo que impulsaban las vanguardias, que era de bsqueda creadora rompiendo
moldes y casillas. Slo as, adems, dejarn de incomodar textos como Escalas
melografiadas (1923) de Csar Vallejo, Pas blanco y negro (1929) de Rosamel del Valle,
E utreja (1927) de Arturo Uslar Pietri, Una historia extraamente sentimental (1925)
de Jorge Zalamea, Mo Cid Campeador (1929) de Vicente Huidobro, las novelas de
Macedonio Fernndez, los poemas de Jos Antonio Ramos Sucre, etc., para slo
mencionar algunos casos de los aos 20.
Un intento objetivo de establecer el carcter, aporte y significacin del Vanguardismo
literario de la primera postguerra no puede -no debe-, por otra parte, dejar de estudiar y
valorar en esa dimensin obras como El habitante y su esperanza (1926) de Pablo Neruda,
El Caf de Nadie (1926) de Arqueles Vela, Sebastin Guenard (1925) de Isaac de Diego
Padr, Escritura de Raimundo Contreras (1929, circula en el 44) de Pablo de Rokha,
Margarita de niebla (1927) de Jaime Torres Bodet, La casa de cartn (1928) de Martn

Adn, Novela como nube (1928) de Gilberto Owen, Dama de Corazones (1928) de Xavier
Villaurrutia, etc.
A esta enumeracin dispersa -referida exclusivamente a los aos 20- habra que aadir
tambin la obra de escritores cuya produccin total o parcial se alimenta de este mismo
impulso renovador y antirretrico del Vanguardismo, como Pablo Palacio (Ecuador, 19061947), Julio Garmendia (Venezuela, 1898-1977), Juan Emar (Chile, 1893-1964), Eduardo
Zalamea Borda (Colombia, 1907-1963), Enrique Bernardo Nez (Venezuela, 1895-1964),
etc.
Considerando un escueto y desprolijo muestreo como el anterior, es legtimo sospechar
que un examen ms detenido de la produccin literaria real de la vanguardia no puede
reducirse a la poesa lrica, y que el criterio mismo de organizar la literatura por gneros no
contribuye a una comprensin adecuada del perodo. Por eso mismo, superar las
limitaciones con que ha trabajado la historiografa vigente ha de significar necesariamente
no slo la posibilidad de tener una dimensin [86] ms plena del Vanguardismo
hispanoamericano, sino tambin el poder valorar en un contexto ms adecuado una serie de
obras que an siguen figurando -cuando figuran- como apndices de excepcin o casos
singulares en la literatura de esos aos.
Como puede desprenderse del somero examen que hemos tratado de realizar sobre las
condiciones y el carcter de la produccin vanguardista de la primera postguerra, nos
enfrentamos a un aspecto extraordinariamente rico y descuidado de nuestra historia
literaria. Aunque se han hecho algunos valiosos aportes sobre ciertos puntos especficos y
sobre algunas obras y grupos literarios, las necesidades de una ms adecuada valoracin de
los inicios de nuestra literatura contempornea hacen cada vez ms imperioso el emprender
un examen de conjunto de este primer perodo de Vanguardismo hispanoamericano.
El descuido en que se ha mantenido y el superficial tratamiento que ha tenido en nuestra
historiografa, sin embargo -y esta es otra conclusin que debera desprenderse del examen
realizado- no pueden atribuirse livianamente a desconocimiento o a falta de capacidad por
parte de crticos e historiadores. Las fallas y debilidades que pueden apreciarse en el
estudio de estas manifestaciones obedecen ms bien a las limitaciones de la ideologa
historiogrfica dominante que a deficiencias personales de sus usuarios. Por eso, una
revisin de las caractersticas y la significacin del Vanguardismo hace necesario que se
superen al mismo tiempo algunas de las limitaciones ms evidentes que plantea la
historiografa literaria actual.
El dejar de considerarlo como un simple epifenmeno de las vanguardias europeas para
tratar de comprenderlo como respuesta a condiciones histricas concretas, el superar el
enfoque atomista de la literatura por pases para visualizar su espacio continental, y el dejar
de reducirlo a sus expresiones en la poesa lrica para incorporar la totalidad de sus
manifestaciones son slo algunas de las tareas de superacin de un enfoque limitante que se
hacen hoy da necesarias para una adecuada caracterizacin del Vanguardismo
hispanoamericano.

Desde la perspectiva que proponemos, las tendencias de la vanguardia en

Hispanoamrica deben ser comprendidas dentro de un proceso ms amplio de renovacin
que se generaliza a partir del trmino de la Primera Guerra Mundial en el continente. El
Vanguardismo pasa a ser entendido as como un aspecto de la renovacin postmodernista.
[87] Pero este mismo proceso de renovacin que comprende al Vanguardismo, debe a su
vez ser comprendido dentro de un proceso de cuestionamiento crtico ms general, que se
relaciona tanto con la crisis por la que se atraviesa en ese momento como con el ascenso de
nuevos sectores sociales que buscan incorporarse crticamente a la vida econmica, poltica
y cultural del continente.
Este marco general en que se inserta el florecimiento de las tendencias vanguardistas se
prolonga aproximadamente en las mismas condiciones hasta 1930, que es el momento en
que repercute con toda su fuerza en Amrica Latina la crisis econmica mundial de 1929.
Las condiciones generales cambian y el desarrollo de las tendencias vanguardistas sufre
tambin un cambio, que es lo que permite reconocer un segundo momento o perodo que se
prolonga hasta los inicios del 40 o el comienzo de la Segunda Guerra. Por eso mismo, el
estudio del segundo perodo dentro de la evolucin del Vanguardismo hispanoamericano
amerita un estudio en captulo separado que permita tambin comprenderlo dentro de las
nuevas condiciones histricas en que se desarrolla. [89]

Captulo cuarto
El movimiento de 1928 en Venezuela

4.1. Antecedentes del movimiento del 28

En la historiografa literaria venezolana, la aparicin de la vanguardia se sita en directa
relacin con el movimiento estudiantil y popular que estalla en 1928. Se habla incluso de
la generacin del 28 como la generacin de la vanguardia. Al tratar de caracterizar el
vanguardismo literario del 28 se puede establecer que, en relacin a otros pases
hispanoamericanos, ste se presenta con algn retraso cronolgico y ofrece una fisonoma
menos marcada, menos radical, menos agresiva si se quiere. Estas constataciones -que no
dejan de serlo, aunque no pasen de ello- pueden servir como punto de partida para tratar de
comprenderlas y explicarlas en funcin de las particularidades de desarrollo de la vida
nacional.
Si, como hemos tratado de establecer, hay una esencial relacin entre los cambios
producidos tanto en las condiciones internacionales como en la sociedad latinoamericana de
la postguerra, es legtimo postular que la aparicin y desarrollo de estas tendencias en
Venezuela se integran a este proceso de conjunto. Se tratara, en este caso, de la expresin
nacional de un fenmeno hispanoamericano y mundial. Esta misma lnea de pensamiento
nos lleva a tratar de comprender las modalidades de su fisonoma, tanto como las

particularidades de su aparicin y desarrollo, en funcin de las condiciones en que se

desenvuelve la produccin literaria del pas durante esos aos.
Como se ha visto en pginas anteriores, el proceso histrico venezolano de entreguerras
puede leerse como una variable especfica dentro del proceso general de Amrica Latina;
tambin la formacin y manifestaciones del vanguardismo artstico y literario muestran
particularidades [90] que, si bien no significan una independencia del conjunto, establecen
rasgos que registran las condiciones propias en que se vive este proceso en el pas.
En Amrica Latina, la literatura Post-Modernista, y particularmente las tendencias
vanguardistas, registran una gran correspondencia con el proceso emergente de las capas
medias urbanas y el proletariado industrial. Este desarrollo emergente adquiere su ritmo
orgnico ms decisivo a nivel continental en los aos siguientes al trmino de la primera
guerra. En Venezuela, las circunstancias ya examinadas en captulos anteriores determinan
un ligero desfase temporal con respecto a otros pases del continente, y es as como este
proceso se mantiene casi larvado por un tiempo, hasta el momento de su eclosin alrededor
del ao 1928. Este ao, en el que se acumulan acontecimientos de toda ndole, marca, por
consiguiente, tanto el momento de irrupcin de estos nuevos sectores sociales en la vida
pblica y la poltica venezolana como la aparicin beligerante de los jvenes escritores de
la vanguardia en la vida cultural y artstica.
Para comprender el ritmo ms lento que adquiere la maduracin de este proceso en
Venezuela y el carcter mismo con que se manifiesta, es necesario tomar en cuenta las
condiciones en que se desenvuelve en el pas la vida social, poltica y cultural durante el
gomecismo.
Tomando un slo aspecto, si se considera que uno de los centros en que fermentaban en
esa poca en Amrica Latina las ideas renovadoras, tanto en lo poltico como en lo cultural,
estaba constituido por las universidades nacionales, importa recordar que la Universidad
Central de Venezuela fue clausurada a raz de los disturbios estudiantiles de 1912, y no se
reabre sino hasta 1921. Y junto con la Universidad se clausura tambin la Asociacin
General de Estudiantes, que se haba organizado a la cada de Cipriano Castro. [91]
Sin embargo, y a pesar de todas estas limitaciones, es posible advertir la presencia
actuante de las fuerzas nuevas, y de un modo u otro las protestas y acciones de trabajadores
y estudiantes principalmente -esa nueva oposicin que surga buscando apoyarse en las
masas y desdeando a los caudillos tradicionales- se fueron abriendo paso en esos aos,
fertilizando y nutriendo las bases de una oposicin de caracteres diferentes. Como ha
podido sealar un autor, las protestas estudiantiles contra el gobierno continuaron en 1917
y 1919, a pesar de que la Universidad Central estaba clausurada y las escuelas de nivel
universitario estaban desconectadas unas de otras, ya que funcionaban en locales separados
y distantes, de tal modo que no haba contacto entre estudiantes de las diversas ramas. El
grupo de estudiantes era encabezado por Salvador de la Plaza, Gustavo Machado y Pedro
Zuloaga. En 1919 fueron los estudiantes de Derecho los que protagonizaron las acciones.
Esta ltima frase alude a uno de los momentos ms importantes de esta etapa de la lucha
antigomecista. En diciembre de 1918, poco despus de finalizada la guerra, aprovechando

el onomstico del Rey de [92] Blgica, se producen manifestaciones populares contra la

dictadura, dirigidas por los estudiantes, muchos de los cuales van a parar a la crcel. Y en
enero de 1919 se descubre un intento de alzamiento organizado por estudiantes y oficiales
jvenes. Estos sucesos registran la presencia de una promocin juvenil que en lo literario se
conoce como la generacin del 18, denominacin con la que se engloba a un conjunto de
nuevos escritores que buscaban reaccionar contra el Modernismo.
Tambin en 1921 los estudiantes tienen una importante participacin junto a los
trabajadores, al apoyar con sus manifestaciones la huelga de los tranviarios, apoyo que
acarre tambin represin y crcel.
Todos estos antecedentes muestran que si bien no se encuentra en esos aos en
Venezuela un movimiento orgnico que encauce la presencia crtica y renovadora de los
nuevos sectores sociales que se estn desarrollando, hay suficientes antecedentes como para
afirmar la existencia de un fermento social y poltico que slo la represin y el terror
sistematizado podan sujetar. Pero estos mismos diques de contencin se desbordaron con
los sucesos que se inician en la celebracin de la Semana del Estudiante en 1928, ao en
que se inaugura una etapa cualitativamente distinta de la participacin de estos nuevos
sectores sociales en la lucha contra el despotismo.
El ao 1928 marca en Venezuela el momento de irrupcin en la vida poltica y cultural
de un nuevo contingente social; es cuando surge [93] de estos estudiantes jvenes
provenientes de las capas sociales urbanas, el grupo que se ha llamado generacin del 28,
con lo que se abre paso histrico un proyecto ideolgico que con los aos se impone como
dominante social en la construccin de la Venezuela contempornea. Como se ha sealado,
no son los tpicos 'hijos de la Oligarqua agraria', pero tampoco son el pueblo o el
proletariado llegado a la universidad. Son una manifestacin del nacimiento de un nuevo
estrato social medio urbano-petrolero. Por tanto una lite social unida fundamentalmente
por la educacin comn y por la postura conjunta frente al rgimen imperante.
El acontecimiento que identifica y contribuye a aglutinar al grupo de jvenes que se
conoce como de la generacin del 28 en Venezuela es la celebracin de la Semana del
Estudiante, en el mes de febrero de ese ao.

4.2. La semana del estudiante y la nueva oposicin

La Semana del Estudiante es una celebracin que programa la recientemente organizada
Federacin de Estudiantes de Venezuela -presidida entonces por Ral Leoni-, destinada a
reunir fondos [94] para la Casa del Estudiante. Como seala un testigo de la poca, en sus
comienzos la Semana no tuvo ningn carcter poltico. Su nica finalidad era levantar
fondos para la fundacin de La Casa del Estudiante, que llevara por nombre Casa Andrs
Bello, y estaba destinada a prestar todo gnero de facilidades a la juventud estudiantil,
especialmente a la procedente de la provincia, que no tena familiares en la capital. Sin
embargo, el calor del entusiasmo juvenil y utilizando al mximo la coyuntura de respiro
que esta celebracin ofreca, fue transformndose en un movimiento de protesta colectiva

que estalla a nivel nacional cuando algunos de los dirigentes estudiantiles son reducidos a
prisin por orden de la dictadura.
La celebracin se inicia el lunes 6 de febrero con un desfile por las calles de Caracas,
desde el antiguo local de la Universidad Central (frente al Palacio Legislativo) hasta el
Panten Nacional, llevando una ofrenda a la tumba de Simn Bolvar, para seguir luego
hasta la casa natal de Andrs Bello. En el Panten Nacional, despus que la Reina de los
Estudiantes, Beatriz Pea Arreaza, Beatriz I, deposita la ofrenda floral, habla el estudiante
Jvito Villalba y su discurso es un apenas encubierto llamado a la libertad y denuncia de la
tirana: Hoy, compaeros, en este da de la ofrenda, venimos ante el Libertador porque ha
llegado para l precisamente, inminentemente, la hora de volver a ser; se refiere a la
resurreccin de los sueos de Bolvar que se revela en la inquietud de nosotros, que es la
inquietud del gesto que ha de venir; la incitacin rebelde se descarga en la invocacin para
que el recuerdo de Bolvar en la oscuridad de esta hora, les alimente la pupila a todos [95]
los que en la patria venezolana la conserven intacta, difana, transparente de haber estado
de cara al sol durante veinte aos.
Esto ltimo no puede ser una alusin ms directa al gomecismo.
El paso siguiente, la ofrenda floral en la casa natal de Bello, da lugar a un discurso de
Rafael Angarita Arvelo, quien ser tambin uno de los activistas de la polmica en defensa
de la vanguardia literaria. Luego, en la Plaza Ribas, en el homenaje a Jos Flix Ribas,
habla el estudiante de Derecho Joaqun Gabaldn Mrquez, otro de los escritores de la
vanguardia.
Esa misma tarde se realiza la velada en el Teatro Municipal donde se corona a Beatriz I,
Reina de los Estudiantes. All, adems de las intervenciones de Juan Bautista Oropeza y de
Jacinto Fombona Pachano, lee su poema titulado Homenaje y demanda del indio, el
joven poeta revolucionario Po Tamayo, posteriormente encarcelado por Gmez y
castigado por agitador comunista. El poema, en un lenguaje fresco y renovador es un
llamado a la lucha por la libertad; el indio tocuyo demanda a la Reina por su novia perdida,
y sus versos finales dicen: [96]
Pero no, Majestad,
que he llegado hasta hoy.
Vos, sonriente promesa de encendidos anhelos,
y el nombre de esa novia se me parece a vos:
se llama LIBERTAD!
Decidle a vuestros sbditos
-tan jvenes que an no pueden conocerlaque salgan a buscarla.
Vuestra justicia ordene,
y yo, enhiesto otra vez,
-vibrante el junco en silbo de indgena romerocontinuar en marcha
con la confianza antigua de los de antigua raza.
Pues con vos, Reina nuestra,

juvenil en su trono se instala el porvenir!

Al terminar la lectura del poema, como registra un testigo de la poca, el viejo Teatro
Municipal se sacudi de arriba a abajo; la juventud que colmaba la sala ovacionaba al poeta
lanzando sus boinas sobre el escenario; pasaron muchos minutos antes de que pudiera
continuar el acto. Fue la primera chispa que haba de torcer el rumbo de las futuras
manifestaciones.
Al otro da se realiza en la tarde un desfile en automviles por la ciudad, siguiendo la
acostumbrada ruta de los carnavales; all surgen las primeras manifestaciones abiertas
contra la dictadura, a travs de gritos de los estudiantes. El mircoles 8 se realiza en el
Teatro Rvoli de la capital un recital potico para el que se anuncia la participacin de
varios de los poetas que forman en las filas de la vanguardia: Miguel [97] Otero Silva,
Fernando Paz Castillo, Jacinto Fombona Pachano, Po Tamayo, Antonio Arriz, etc. Un
estudiante veinteaero, Rmulo Betancourt, pronuncia el discurso de clausura, en el que se
dirige a la Reina, llamndola muchacha agreste, nacida en un pueblo de estos llanos
nuestros, donde los nietos de los montoneros derrapados y librrimos gritan su admonicin
de rebelda que nadie oye, para rendir en ella un homenaje a la mujer venezolana:
Cuntas veces un venezolano de estos tiempos, despus del minuto de prueba
colectiva, ya alejado de la multitud que recibiera sobre su frente el rudo latigazo de la
barbarie insolente, fue a refugiar en la intimidad piadosa del hogar su rabia amordazada; y
fueron entonces manos de mujer las que recogieron en su palma ahuecada el dolor de una
lgrima, donde cristalizaron como dentro de un prisma de amarguras todos los dolores de
un pueblo, que despus de haber estado a la cabeza de Amrica en su ms alta ocasin
gloriosa, ha venido cumpliendo a paso de sacrificios los ciclos de una larga expiacin!
La reaccin gubernamental contra el inesperado rumbo que empieza a tomar una
celebracin estudiantil originalmente insospechable no se hizo esperar. El da 9 de febrero
se sustituye al Rector de la Universidad Central Diego Carbonel por Juan Iturbe. El
presidente de la Federacin de Estudiantes, Ral Leoni, es llamado por el Gobernador para
hacerlo responsable de cualquier manifestacin contra el gobierno. Posteriormente se
realizan varios cambios a nivel de Gobernacin y de Prefectura de Polica. El segundo
factor que desencadena la reaccin popular y juvenil es la prisin que se ordena de cuatro
de los principales sindicados como responsables de los actos antigubernamentales de las
fiestas: Jvito Villalba, Rmulo Betancourt, Po Tamayo y Guillermo Prince Lara.
La noticia de la detencin de los cuatro jvenes se extiende y comienzan las
manifestaciones de solidaridad. Los miembros de la FEV deciden presentarse a los
cuarteles y entregarse prisioneros (el gesto [98] es cumplido por ms de doscientos de ellos,
que fueron enviados al Castillo Libertador en Puerto Cabello). Comienza un perodo de
agitacin en Caracas y otras ciudades del pas, con paros de los empleados de comercio, de
los tranviarios, bancarios, de los trabajadores portuarios; se suceden las manifestaciones
callejeras en diversos sitios y las fuerzas represivas se ven desorientadas ante este
multiplicarse de una oposicin que brota por todas partes. Los telegramas que envan las
autoridades a Gmez revelan este desconcierto y el temor que provoca una situacin hasta
ayer inconcebible. El gobernador Velasco da cuenta que la situacin est tomando

caracteres hasta cierto punto graves, pues grupos de seoras y seoritas han salido a excitar
a las casas de comercio y centros sociales a cerrar (24 de febrero); al da siguiente el
general Willet participa: Hoy se ha carecido de servicios de telfonos por haberse
declarado en huelga los empleados (...). Tampoco ha habido servicios de tranvas. He hecho
custodiar las plantas y estaciones de luz elctrica para asegurar la luz que est prestando sus
servicios. Esta maana hubo una manifestacin de mujeres.... El 26 el Gobernador
cablegrafa: En la Parroquia San Jos, los agitadores reunidos en nmero como de 800,
atacaron con piedras y algunos tiros de revlver a la polica.
Como se puede apreciar, la importancia de los acontecimientos de febrero de 1928 no
reside tanto en la protesta estudiantil sino en la reaccin de masas que sta desencadena y
que significa el surgimiento de una nueva etapa de las luchas antigomecistas. Y en este
aspecto lo ms alarmante para Gmez era, indudablemente, la participacin organizada de
los trabajadores. En esos das todos los precarios medios de que dispona la poblacin se
pusieron a funcionar, y salieron panfletos, octavillas, manifiestos y declaraciones en todos
los sitios del pas revelando la amplitud social de las fuerzas antigomecistas. [99]
Los venezolanos del exilio reciben con entusiasmo las noticias de este momento, aunque
no todos logran captar el carcter de la nueva oposicin que surge, que es de masas y no
caudillesca. El general Romn Delgado Chalbaud escribe desde el exilio en Pars a
Pocaterra:
Ya tengo detalles de lo ocurrido en Caracas. Ha sido un golpe moral tremendo
para la tirana. Los Gmez saben ya a qu atenerse y han podido valorar el profundo odio
que el pas les profesa. Me dicen de Caracas que la manifestacin del pueblo fue grandiosa,
en ella tomaron parte las mujeres, los hombres, los nios, a los gritos de: Abajo el tirano!
Hasta cundo Gmez! (...) Supongo que usted sabr que el Colegio de Abogados, con
excepcin de cinco sinvergenzas, protest y fue para la crcel. La Escuela de Cadetes
solidariz con los Estudiantes y fue reducida a prisin. La universidad de Mrida ntegra
sali en camiones para Caracas a hacer causa comn con los estudiantes y fueron detenidos
en el camino. [100]

4.3. La agitacin poltica del 28

La etapa de las protestas, prisiones y manifestaciones solidarias en relacin con la
Semana del Estudiante marca el inicio de una cadena de acontecimientos que agitan todo el
ao 1928. Como seala un testigo contemporneo, nunca pens Juan Vicente Gmez
cuando envi a la crcel a los estudiantes de 1928, cmo asistamos as a la primera
Universidad de la vida que pudimos visitar. Otro contemporneo comenta: Esta corta
prisin, que puso a la juventud universitaria en contacto con muchos detenidos, cambi el
rumbo de la vida de algunos de ellos, hacindolos mirar con inters lo que hasta entonces
les haba sido indiferente. Comenzaron y se mantuvieron en contacto (sic) con los
desafectos al rgimen.
Es una nueva oposicin la que se inaugura. Como ha sealado Ramn J. Velsquez:

en febrero de 1928, Gmez va a enfrentarse a una nueva oposicin en la cual

figuran los hijos de muchos de sus amigos y colaboradores. Es otra generacin, un nuevo
estilo. Es una generacin que no ha conocido la guerra civil, ni la divisin del pas en
liberales amarillos y godos o nacionalistas. Y va a protagonizar el movimiento estudiantil y
poltico ms importante de toda la primera mitad del siglo XX venezolano. Empiezan a
conocerse los apellidos de los cabecillas del movimiento universitario: Villalba, Betancourt,
Leoni, Otero Silva, Zuloaga Blanco, Palacios, Jimnez Arriz, Gabaldn. Nombres que
continuarn repitindose cuarenta aos despus, cuando de la vida poltica venezolana se
trate. A la presencia de esta nueva oposicin responde la dictadura con sus mtodos
tradicionales: crcel y destierro. Crcel y destierro que terminarn de conformar la
fisonoma revolucionaria de este nuevo grupo de dirigentes del pas. Crcel y destierro que
los pondrn en contacto con las nuevas doctrinas polticas y sociales, nuevas en Venezuela
aislada del mundo y viejas para el resto del universo civilizado.
Una vez que las manifestaciones populares y las acciones de solidaridad lograron la
libertad de la mayora de los detenidos en febrero, [101] algunos de los dirigentes buscan
pasar a un nivel superior de accin. Entran en contacto con oficiales jvenes de la
Guarnicin de la capital y preparan un levantamiento cvico-militar que estallara en la
madrugada del sbado 7 de abril en Miraflores y en el Cuartel San Carlos. En el proyecto
estaban involucrados tanto estudiantes como militares y trabajadores, cuya nota comn era
la juventud y la actitud de rechazo a la dictadura. Sus propsitos concretos consistan en
tomarse el cuartel y repartir en el pueblo los cinco o seis mil fusiles. Y el parque que all se
guardaba para transformar esta accin en un levantamiento popular contra el rgimen.
El intento del 7 de abril significa tambin la vinculacin de los jvenes opositores del 28
con los antigomecistas del exilio. Para estos efectos llega a Caracas el poeta Alfredo Arvelo
Larriva, enviado del general Romn Delgado Chalbaud y del grupo de exiliados de Europa,
cuya misin es tratar de coordinar las acciones con el objeto de lograr un levantamiento
concertado y en todos los frentes. El complot de abril fracasa por una delacin y la mayor
parte de los comprometidos son enviados a prisin o deben huir al exilio.
Pese a que militar y policialmente el gobierno de Juan Vicente Gmez logra en todos
estos casos finalmente controlar la situacin, el rgimen muestra evidentes sntomas de
deterioro y comienzan a manifestarse las disenciones internas. A mediados de abril es
destituido Jos Vicente [102] Gmez, hijo del dictador y Vicepresidente de la Repblica,
adems de Inspector General del Ejrcito, en medio de rumores de considerrsele
sospechoso de participacin en los sucesos sealados anteriormente. En el mes de mayo el
Congreso Nacional sanciona la quinta reforma constitucional ordenada por Gmez,
mediante la cual se elimina la Vicepresidencia y adems se incorpora el famoso Inciso
Sexto, que prohbe la propaganda comunista y declara traidores a la patria a quienes la
realicen. Durante todo este tiempo continan las persecuciones y detenciones de reales o
presuntos opositores. Posteriormente hay un frustrado intento de alzamiento en Coro,
propiciado por Rafael Simn Urbina. En septiembre el general Jos Rafael Gabaldn dirige
una carta que constituye un verdadero programa de reformas al General Gmez, carta que
no tiene acogida y significa su aislamiento por sospechoso de simpatizar con los rebeldes.

A comienzos del mes de octubre los estudiantes promueven una nueva manifestacin de
protesta. La FEV, con fecha 2 de octubre, dirige [103] al general Gmez una carta en la que
se hace presente su enrgica protesta contra los atropellos que se estn cometiendo por su
gobierno en multitud de venezolanos decorosos y patriotas. Se reclama en ella por la
prolongada privacin de libertad de un numeroso grupo de ciudadanos, algunos de los
cuales, como el poeta Po Tamayo, estaban en la crcel desde el mes de febrero, y exigen la
libertad de todos ellos. Los firmantes de la carta son detenidos y enviados a la prisin de
Las Colonias, junto con los que acto seguido fueron solidarizndose con ellos. Un enorme
nmero de jvenes va a parar a las prisiones, y algunos de ellos son enviados a cumplir
trabajos forzados. Las manifestaciones populares de solidaridad agitan de nuevo el pas y el
da 12 de octubre se realiza en Caracas una gigantesca demostracin que es dispersada
violentamente por la polica.
La casi totalidad de los detenidos, pese a mltiples gestiones - entre las que se cuenta
una carta dirigida a Gmez en vsperas de Navidad, firmada por el Nuncio Apostlico de
Caracas y los Arzobispos y Obispos catlicos-, permanecen en prisin hasta 1929.
Como puede apreciarse, un somero y por cierto incompleto examen de la agitacin
poltica y popular del ao 1928 muestra la accin predominante de una oposicin que
tiende a adquirir fisonoma de masas, sin que desaparezcan totalmente los intentos
personales. Esto es lo que ha permitido sostener que los sucesos del 28 indican el paso a
un nuevo modo de lucha para combatir el gobierno y acceder al poder (...) [104] La
generacin del 28 no se define slo por su antigomecismo, por diferente que ste sea de la
oposicin caudillista a Gmez. Hay tambin un elemento comn positivo, un proyecto
unificador de este grupo, una idea del sistema que debe implantarse en Venezuela. Este
sistema sera el modelo democrtico-liberal, tpico de una sociedad en proceso de
'desarrollo' econmico hacia la industrializacin y la creacin de las capas medias urbanas y
el proletariado.
Como seala Juan Bautista Fuenmayor, el ao de 1928 marc el comienzo del
movimiento democrtico y popular de Venezuela. All tuvieron nacimiento los hombres
que ms tarde, al madurar, encabezaron y organizaron los partidos polticos actuales. Es
evidente que los [105] cambios que se producen en la estructura econmica del pas, pese a
las condiciones impuestas por la dictadura, dan origen a la formacin y consolidacin de
nuevos sectores sociales que buscan encauzar su expresin histrica tanto en lo poltico
como en lo cultural. De all que tambin sea ese ao el momento ms importante en la
expresin pblica de las tendencias de la vanguardia artstica en el plano de la literatura.

4.4. Las fuerzas sociales en dos novelas sobre el ao 28

Probablemente en Venezuela sea posible observar con mayor claridad que en otros
pases del continente la esencial conexin que existe entre la irrupcin de las tendencias
vanguardistas en arte y literatura y el crecimiento de los nuevos sectores sociales urbanos
provocado por los cambios en la estructura econmica. Los nombres de los impulsores del
movimiento de protesta estudiantil y los de los polemistas de la vanguardia son en gran

medida coincidentes, lo que nos muestra que la bsqueda de renovacin esttica puede
tambin ser leda como una de las facetas de un movimiento de mayor envergadura y
calado.
En septiembre de 1928, comentando el libro Barrabs y otros relatos, de Arturo Uslar
Pietri, Rafael Angarita Arvelo, en un prrafo que, dadas las condiciones de la poca, es
bastante revelador, dice:
Somos la vanguardia (juventud, frescura, limpidez de propsitos, propsito de
arte y de la patria). Somos los dueos de nuestra literatura, menospreciada por las mayoras
derechistas. Y los revisores. (Subrayado por N.O.T.).
Las expresiones subrayadas permiten sostener que en los vanguardistas -o por lo menos
en muchos de ellos- de alguna manera apuntaba la conciencia de ser su bsqueda
renovadora parte de una renovacin mayor y estar vinculada a un proceso polticoideolgico.
Porque tambin en este ltimo plano (el poltico-ideolgico) se manifiesta el impulso
renovador, ya que en muchos sectores se abre paso la idea y la conciencia de que la lucha
antigomecista era slo la forma poltica [106] contingente que asuma un proyecto
necesario y de mayor trascendencia: un cambio en el sistema mismo, ms raigal y ms
profundo que el de la persona del dictador. Hay numerosas evidencias de que para los
contestatarios del 28 su protesta no se identificaba con el antigomecismo de los caudillos
tradicionales ni se quedaba en la sustitucin de Gmez, sino que buscaban -tal vez sin
mucha claridad- una apertura que diera paso a una sociedad indita.
Algo de lo anterior es lo que se puede observar, por ejemplo, en algunos prrafos de una
carta que a fines de 1928 (el 12 de octubre) escribe Joaqun Gabaldn Mrquez a Ral
Leoni, refugiado a la sazn en Bogot:
Debemos, sobre todo nosotros, los que formamos la juventud de hoy, preferir
unos cuantos aos ms de inmolacin aparentemente estril a un cambio de gobierno que
deje las cosas como estaban antes, como sucedi con la absurda y acomodaticia reaccin
contra Castro que, al sustituir una persona por otra, dej completamente inmvil la
sustancia del viejo rgimen poltico. No es un cambio en la forma de Gobierno, ni un
cambio en las personas de los Gobernantes lo que debe constituir la aspiracin de los
venezolanos honrados y conscientes: es un cambio radical en la esencia misma de los
sistemas polticos pasados. No debemos confundir la reaccin con la revolucin, que son
dos cosas completamente distintas.
Si bien es cierto que no puede hablarse de una real conciencia poltica revolucionaria,
sobre todo en los sectores estudiantiles que participan en el movimiento, no puede dejar de
establecerse el carcter clasista que signa el conjunto y le confiere una fisonoma
diferenciada con respecto a lo anterior. Como se ha dicho ms arriba, son sectores de las
capas medias emergentes y amplios sectores populares y de trabajadores organizados los
que constituyen el motor de la oposicin que insurge en ese ao 28. Latentes se encuentran
diversas posibilidades, tanto revolucionarias como reformistas, y slo con lo aos

siguientes comienza a decantarse la hegemona poltica de los sectores medios que imponen
su propio proyecto al conjunto de la oposicin. [107]
Esta doble vertiente de clase y consecuencialmente los dos proyectos ideolgicos que
con mayor o menor conciencia de sus protagonistas se encuentran en la raz del movimiento
democrtico popular y los sucesos del 28, han quedado registrados en algunas obras de
ficcin escritas con posterioridad por quienes protagonizaron estos mismos hechos.
Tal vez las dos novelas ms importantes sobre los sucesos y el clima de ese ao 28
escritas por integrantes del movimiento son Fiebre, de Miguel Otero Silva, publicada en
1939, y Todos iban desorientados, de Antonio Arriz, publicada en Buenos Aires en 1951.
En ambas obras el elemento protagnico es un estudiante, pero en ambas tambin se
encuentra incorporado un elemento temtico que si bien no tiene carcter de agente
primario en la estructura de la obra, tiene una enorme importancia como incorporacin de
una perspectiva diferente de ideas y valores al mundo de la novela: se trata de la presencia
de personajes que son dirigentes obreros y sindicales.
En el Captulo VIII de la novela de Miguel Otero Silva se narra el primer contacto que
se produce entre los complotadores estudiantiles y los representantes obreros. Ante las
perspectivas de apoyo a un movimiento militar contra el dictador, Figueras, el dirigente
obrero ms consciente patentiza sus reservas, porque -seala- yo creo que los alzamientos
de cuartel no son el mejor camino (p. 155) y porque la clase obrera tiene sus mtodos
propios de lucha (p. 157). En esta discusin sobre un eventual apoyo al alzamiento militar
que se gesta (que tiene como obvio referente el intento del 7 de abril de 1928) se muestra
una amplia gama de actitudes, que en cierto modo ejemplifican las actitudes y tendencias
que virtualmente se daban en la situacin real de ese ao. Los dos polos bsicos de los
sectores ideolgicos estn esbozados por el estudiante de Derecho Saldaa y el obrero
fabril Figueras. Y ambos, mutuamente, se reconocen en diversidad de posiciones. Para el
primero, los obreros con humos de maestro de escuela me revientan. Ese Figueras padece
de una indigestin de libracos de la Editorial Maucci, Barcelona, una peseta cincuenta;
para el segundo, ese abogadito Saldaa que me solt las ironas, por ejemplo, es hijo del
amo de la fbrica donde yo trabajo. Entre estos dos sectores se sitan, tanto social como
ideolgicamente, los integrantes de la nueva oposicin contra la dictadura. [108]
La novela de Antonio Arriz Todos iban desorientados se publica en 1951, aunque es
lcito pensar que ya estaba escrita hacia 1941. En la monografa sobre Arriz que publican
Orlando Araujo y scar Sambrano se entregan antecedentes que legitiman razonablemente
esta hiptesis. De tal manera que puede considerarse, en cuanto a fecha de composicin,
muy prxima a Fiebre.
En ella, a partir del arribo clandestino de un estudiante de Caracas al pueblo de Aldovea,
comienza a fraguarse un complot sobre la base de una serie de equvocos, y en este intento
comienzan a vincularse los diversos sectores de la oposicin para actuar al unsono en
apoyo de un supuesto alzamiento nacional. Los godos y los liberales, tradicionalmente
enemistados, deponen sus histricos rencores al calor del entusiasmo esperanzado, y se
preparan para conducir las acciones; pero al movimiento tambin se incorpora el sector
popular con sus propios dirigentes.

El obrero Santiago Garca, que organiza a los trabajadores y da charlas sobre

sindicalismo, es el lder de un contingente formado por obreros, peones de las haciendas
vecinas, campesinos, dependientes de ciertos negocios, los empleados del aseo urbano, los
matarifes y verduleros del mercado (p. 177), en fin, como dice otro personaje, los obreros
y toda esa gente (p. 181). Este sector tiene entre sus dirigentes a personas con vocacin
poltica clasista: discuten sobre los problemas de los bolcheviques, por ejemplo (p. 61), y
guardan sus distancias crticas con respecto a los sectores tradicionales (T sabes: estos
burgueses nunca hacen las cosas a tiempo (...). Siempre se dan su cuarta de vara de tono,
p. 208). Aunque a travs de ellos la perspectiva dominante de la novela contribuye tambin
a disear su imagen de general desorientacin, no deja de mostrar la existencia de un sector
social que plantea [109] perspectivas distintas y un proyecto diferenciado: la posibilidad de
transformar el alzamiento en una revolucin social. En un momento, Santiago Garca,
pensando en la posibilidad de apoderarse de los trescientos fusiles del cuartel observa que
un fusil en las manos de cada obrero es la garanta de la revolucin social, dijo Lenin (p.
209).
No es necesario abundar en ejemplos para establecer que la renovacin vanguardista en
literatura que hace eclosin en 1928 est ligada a un proceso de cambios mucho ms hondo,
y que este proceso tiene como fuerzas motoras las nuevas clases y capas sociales que se
fueron formando por el desarrollo de una economa que reemplaza a la anterior,
bsicamente agraria. Del mismo modo como no se puede comprender el surgimiento de una
nueva oposicin, cualitativa y cuantitativamente distinta, por un simple desgaste o por la
conciencia de la ineficacia de los modos anteriores sino por la presencia de nuevos sectores
y clases sociales en emergencia, tampoco la bsqueda de renovacin artstica y literaria
puede explicarse por un mero agotamiento de los Cdigos literarios anteriores. Son las
nuevas fuerzas sociales en ascenso que buscan desarrollar caminos propios las que tratan
tambin de superar y romper con los modos dominantes de produccin artstica al igual que
en lo poltico con el marco anquilosado de una dictadura que impide su realizacin histrica
y su participacin social.

[111]
Captulo quinto
Renovacin post-modernista y primeros antecedentes de la vanguardia

5.1. El Cojo Ilustrado, el Crculo de Bellas Artes y el Futurismo

Del mismo modo como es posible establecer que los sucesos que en lo poltico estallan
en 1928 son resultado de un proceso de maduracin cuyas manifestaciones an larvarias
pueden registrarse con anterioridad, tambin la aparicin polmica de la vanguardia
literaria en ese mismo ao tiene una historia interna previa, un proceso incubatorio que

puede rastrearse en diversas manifestaciones anteriores al ao 28. En ltimo trmino,

renovacin en lo poltico y renovacin en lo literario no son en ese momento sino dos
aspectos de un mismo fenmeno ms raigal y profundo: la presencia de nuevos sectores
sociales que han surgido de las transformaciones de la estructura econmica del pas,
sectores cuyo proyecto histrico entra en contradiccin con las condiciones concretas que
ofrece la sociedad venezolana de la dictadura gomecista.
En el plano de la historia literaria, el ao 28 significa el momento en que las tendencias
del vanguardismo artstico irrumpen de un modo significativo en la escena literaria
nacional. Las principales cristalizaciones de esta irrupcin pueden ser agrupadas alrededor
de tres hechos:
a) la publicacin el 5 de enero de 1928 del nico nmero de vlvula, la primera revista
vanguardista venezolana;
b) la publicacin, el 4 de septiembre del mismo ao, del libro Barrabs y otros relatos de
Arturo Uslar Pietri, uno de los integrantes del grupo que haba editado vlvula;
c) la aparicin de un variado conjunto de artculos en la prensa sobre el tema del
vanguardismo en literatura, artculos que configuran [112] -directamente algunos,
indirectamente otros- una verdadera polmica que se desarrolla durante todo el ao.
Esta acumulacin y proliferacin de hechos relacionados con el tema de la vanguardia
artstica en el transcurso del ao 1928 debe ser comprendida como parte de un proceso ms
general de cambios graduales que se van produciendo en las condiciones concretas de la
vida venezolana, cambios que incluyen la progresiva formacin de una nueva sensibilidad y
un nuevo sistema de valores culturales, dentro de los cuales se integran las tendencias
vanguardistas.
No es fcil -y difcilmente podr completarse como tarea individual- rastrear los
antecedentes de la presencia y la incorporacin del vanguardismo en la etapa que va desde
la Primera Guerra Mundial hasta el ao 28 en Venezuela. Aun reconociendo estas
limitaciones, es posible, sin embargo, documentar tempranamente la preocupacin en los
medios intelectuales del pas por estas tendencias nuevas, primero como registro -con
frecuencia irnico y despectivo- de sus manifestaciones en Europa, y paulatinamente como
un hecho que va adquiriendo presencia en la realidad latinoamericana y venezolana.
Antes del trmino de la guerra las referencias son escasas y espordicas. Probablemente
la primera alusin al tema de las nuevas tendencias artsticas que surgen en Europa -an no
se habla de vanguardia- sea una nota sin firma que se publica en El Cojo Ilustrado del 15
de mayo de 1909. Se titula El futurismo de Marinetti y parte dando cuenta que el
futurismo, la nueva escuela inventada y proclamada por F. T. Marinetti en un reciente
manifiesto ha despertado muchos comentarios adversos e irnicos, para luego reproducir
algunos prrafos referentes a la flamante doctrina, debidos al escritor Maigret, que es
justamente bastante adverso e irnico. All se citan algunos fragmentos del Manifiesto de
Marinetti y se seala que ste con sus apariencias de rebelde no puede menos que
hacernos sonrer. Su doctrina es profundamente burguesa, obsoleta, reaccionaria, y antes

que inferirle [113] la injuria de creer en su conviccin de semejantes pataratas preferimos

suponer que ha escogido la poca de carnaval para darnos una buena broma.
Por su carcter y tono, esta nota ilustra muy bien la actitud predominante en la recepcin
del Futurismo en Hispanoamrica en estos primeros aos. Pero adems ofrece un inters de
otra ndole para el caso de Venezuela, ya que como el Manifeste du Futurisme fue
publicado en Le Figaro de Pars el 20 de febrero de 1909 -menos de tres meses antes de la
aparicin de la referida nota-, es posible sostener que la primera documentacin en
Venezuela sobre este movimiento de la vanguardia se encuentra tambin entre las primeras
que se publican en revistas literarias del continente sobre el recin inaugurado Futurismo de
Marinetti.
Aparte de este antecedente sobre una de las primeras manifestaciones polmicas de lo
que luego se llamaran escuelas de vanguardia, encontramos otra alusin al Futurismo un
par de aos ms tarde, en un fragmento poco conocido de Rmulo Gallegos que se publica
en 1911 en [114] El Cojo Ilustrado. En el contexto en que aparece, el sentido en que se
alude al Futurismo es algo ambiguo. Se trato de un dilogo entre dos recientes amigos, uno
de los cuales, Garrido, representa la ptica ms progresista, renovadora, y el otro la pura
sensibilidad artstica; en su paseo llegan hasta un arrabal miserable donde mientras el
segundo de ellos admira la belleza plstica que ofrece, el primero ve el atraso y la miseria
que representan:
[Garrido:] Pues lo que le digo: esto tiene que desaparecer, tarde o temprano ser
el triunfo de la Ciudad.
-Pero no negar Ud. que hay belleza en esto -arga tmidamente Cspedes.
-Belleza hay en todo; y luego, que en estos casos hay intereses superiores a la Belleza,
dicho sea con su perdn: la Higiene por ejemplo; y otros que valen casi tanto: el ornato, la
decencia.
-Cre que Ud. era artista.
-S lo soy, a mi manera.
-Pero...
-Mire Ud, una vez me dijo un tonto, muy enftico: amigo, es preciso que se convenza que
los postes de telgrafo sern los rboles de la poesa del porvenir.
-Futurismos! -dijo Cspedes con un brusco gesto de desagrado y Garrido se interrumpi
prudentemente.
Este pasaje -que en la posterior elaboracin del texto desaparece-, aparte de mostrar
indirectamente la preocupacin temprana de Gallegos por estas nuevas tendencias
artsticas, en su misma ambigedad anticipa en cierto modo la actitud que este escritor
tendr con respecto a las manifestaciones vanguardistas que posteriormente se desarrollan
[115] en el pas: sin sentirse atrado por su prctica mira con simpata el impulso renovador
que representan; actitud, por otra parte, que le mereci el reconocimiento y el respeto de los
vanguardistas. Adems pudiera encontrarse en l cierto valor premonitorio, si se piensa que
aquello de que los postes de telfono sern los rboles de la poesa del porvenir tendr
una curiosa concrecin un decenio ms tarde en un poeta de los que van preformando la
vanguardia en Venezuela, Pedro Jos Sotillo, quien escribe precisamente un poema al poste
de telfonos:

El poste meditabundo
de la esquina de mi casa
lo tropieza todo el mundo
cuando pasa.
Poste negro, negro, negro,
cuando te miro me alegro
negro poste telefnico.
Pero aparte de referencias circunstanciales como stas y otras que pudieran rastrearse en
las publicaciones de esos aos, casi nada en la produccin literaria concreta manifiesta las
inquietudes renovadoras que orientan las bsquedas de la vanguardia.
Ms interesante como ilustracin de un espritu renovador resulta el movimiento de los
artistas plsticos. Este se inicia con la reaccin antiacadmica de los estudiantes de Bellas
Artes en 1909 y lleva a la formacin del Crculo de Bellas Artes en 1912, de fundamental
importancia en la renovacin de la plstica venezolana. Al Crculo de Bellas Artes se
incorporan tambin escritores y msicos. Como seala Ral Agudo Freites; en el Crculo
se discuten teoras sobre pintura y literatura. Se hablaba del impresionismo, del cubismo y
del futurismo. Se discuta a Degas y a Derain, a Marinetti, a Tristan Tzara y a Apollinaire.
En ese ambiente -contina el mismo autor- resonaron por primera vez en [116] Venezuela
los ecos de las vanguardias europeas. Del cubismo en pintura y del futurismo literario. En
1914, Fernando Paz Castillo ley una antologa de poemas de Marinetti que lleg a sus
manos a travs de Julio Planchart. Paz Castillo haba ledo antes al italiano y amaba su
audacia noviformal y el derroche imaginfero de sus estrofas. Cuidadosamente tradujo al
espaol el tomo de poesas con la intencin de publicarlo.
El estallido de la Primera Guerra Mundial hace que en cierto modo se actualice la
preocupacin por el acontecer poltico y cultural en Europa. Y como algunos de los
aspectos programticos ms agresivos del Futurismo dan lugar a ello, se vincula
crticamente su escuela a la situacin por la que atraviesa el Viejo Mundo. Es as como en
octubre de 1914, en un artculo sobre la tragedia que asolaba Europa, Carlos Paz Garca
termina acusando a Marinetti y sus adeptos de que despus de haber predicado el imperio
de las grandes fuerzas frreas y feroces, en estos das se esconden quin sabe si bajo
tierra, mientras se cumple una parte de su programa.
En el mismo nmero de El Cojo Ilustrado donde aparece el artculo anterior, y con una
orientacin similar, se publica un artculo sobre el Futurismo -que contiene bastante
informacin y ofrece una buena discusin crtica- firmado por Jess Semprum. En esta
breve nota el crtico venezolano muestra un buen conocimiento del movimiento que
impulsa Marinetti y se refiere a sus trabajos ms importantes. Hace una alusin al
manifiesto Contra Venecia pasatista (11 de mayo de 1913) y cita y comenta el Manifiesto
de 1909. Alude tambin a la revista Poesa de los futuristas, a la novela Mafarka, el
Futurista y a la pieza teatral Le Roi Bombance, mostrando un conocimiento
presumiblemente directo de todas ellas. Al igual que su colega Paz Garca, se pregunta por
la actividad de los futuristas en una guerra que tanto parece realizar sus deseos. Y ya que dada la neutralidad de Italia- miles de jvenes italianos [117] se han enrolado en Francia

para defender la Repblica, indaga: Estarn entre ellos Marinetti y sus compaeros
futuristas? O habrn preferido ir a guerrear a las rdenes del Emperador Guillermo?...
Pero declara que los cree ms bien instalados cmodamente en la dulce y pacfica Italia y
aspirando, a la distancia y en ensueo, el dulce olor de la humana carnicera.
Como puede apreciarse, hay un cambio dentro de la misma lnea de consideracin del
Futurismo en forma negativa. De ser un objeto de atencin pintoresquista pasa a
considerrsele en sus implicaciones ideolgicas con respecto a la violencia y el belicismo.
Pero siempre lo dominante es su valoracin negativa. Solo al trmino de la guerra
comienzan a aparecer en Venezuela las primeras muestras de una ptica distinta sobre las
tendencias renovadoras que surgan en Europa. De esta nueva actitud y el despertar de una
sensibilidad distinta encontramos dos valiosas anticipaciones en el ao 1917.

5.2. Dos adelantados: Julio Garmendia y Mariano Picn Salas

La guerra y su vasto impacto en las sensibilidades no slo da oportunidad para un
cuestionamiento crtico del Futurismo por parte de los escritores modernistas y
tradicionales, sino que tambin impulsa [118] el desarrollo de nuevas expresiones literarias
capaces de encauzar artsticamente la conciencia de una realidad en crisis. Al respecto,
probablemente la primera muestra de nueva sensibilidad esttica se encuentra en un extrao
relato publicado en 1917 por un joven que an no cumpla 19 aos: Julio Garmendia. Se
trata de un texto de factura inslita y temtica ajena a la produccin entonces vigente,
escrito en un lenguaje que si bien recuerda algunos aspectos de la tradicin simbolista, no
corresponde en propiedad a ella. Se titula El gusano de luz y se organiza a modo de
dilogo entre dos interlocutores no identificados, dilogo que se entrega directamente, sin
elementos introductorios. Trata de la guerra y la destruccin y ceguera que sta acarrea e
implica. Su tnica general -el Stimmung que pudiera decirse- lo emparienta con las
bsquedas que entonces se propona el Expresionismo alemn ms que con alguna otra
tendencia; y a pesar de cierto empaque lrico, es una muestra valiosa de un lenguaje nuevo
y de ruptura con la retrica que caracteriza el Modernismo epigonal. El tipo de presentacin
directa, la ausencia de narrador formalizado, la supresin de todo elemento explicativo y la
reduccin sinttica de sus elementos lo podran hacer valer como ejemplo de lo que diez
aos ms tarde iban a proponer explcitamente los redactores de la vanguardista vlvula. En
efecto, stos declaraban que el propsito fundamental y ltimo que puede definir el arte
nuevo que se proponen impulsar es el de sugerir, decirlo todo con el menor nmero de
elementos posibles (...) o en sntesis, que la obra de arte, el complejo esttico, se produzca
(con todas las enormes posibilidades anexas) ms en el espritu a quien se dirige que en la
materia bruta y limitada del instrumento. [119]
En este relato primerizo de Julio Garmendia no slo es posible encontrar un anticipo de
lo que ser el depurado y antirretrico tono narrativo que caracteriza su produccin
posterior, sino tambin una muestra anticipatoria en el mbito de la literatura nacional de lo
que ser el espritu que impulsen los escritores de la vanguardia.

Si este relato de Julio Garmendia puede considerarse como una de las primeras
manifestaciones que anuncian un cambio en la produccin literaria venezolana, anticipando
en cierto modo las bsquedas de los vanguardistas, otro antecedente muestra tambin por
esa misma fecha la presencia de una nueva perspectiva en la valoracin crtica del arte
nuevo. El 28 de octubre de ese mismo ao de 1917, en la ciudad de Mrida, un joven de 17
aos, Mariano Picn Salas, lea una conferencia plena de entusiasmo y de juvenil erudicin.
Su ttulo: Las nuevas corrientes del arte. En ella, con un lenguaje an tributario del
espritu declamatorio que l mismo ironizar aos ms tarde, Picn Salas hace un recuento
de las tradiciones estticas y artsticas europeas, cuestionando el decadentismo romnticosimbolista (el arte deber ser espejo de todo un pueblo y nunca todo un pueblo tom
absintio, se inyect alcaloides y aspir ter) y abogando por un arte que se alimente de las
realidades concretas y actuales.
Al hacer referencia a la guerra entonces en curso, la ve como una dura necesidad que
contribuir a barrer con el decadentismo del arte, porque con la bayoneta al hombro y bajo
el humo de los caones, olvida el afeminado mozuelo de la ciudad los afeites con que pona
rosas en su cara y violetas en sus ojeras, y porque la llama del incendio entrar por el
palacio de imgenes del poeta y por el mar de colores del pintor y por la catarata de
armonas del msico. Y termina con un vibrante [120] anuncio que prefigura y anticipa la
renovacin vanguardista en gestacin, retomando incluso los motivos temticos que tan
caros resultan a los futuristas:
Ya en los lagares del arte se exprimen otras vias. El mosto que en su poesa nos presenta
Gabriel D'Annunzio, verdad que es amargo y fermentado, pero es mosto nuevo. En el cielo
latino Verhaeren traz curvas de guila. Nuevos hombres echan en el carcomido tronco
francs agua que reverdecer la rama seca: son los paroxistas. Cantan la fbrica que humea,
el aeroplano que viola el aire y el submarino que va a buscar en el fondo de la onda el nido
de las sirenas. Ese ser el arte nuevo! Y ante los mil grmenes de vida que al duro surco
traern los cuatro vientos, se ablandar el duro surco y ser cuna de un rbol erguido y
fuerte, en cuyo tronco aprenderemos ejemplos de firmeza y en horas de bochorno nos dar
frescor meneando el abanico de sus ramas (Subrayado por N.O.T.).
Como puede apreciarse, la expresin arte nuevo adquiere aqu una clara y directa
denotacin, se vincula a la incorporacin de una temtica urbana y contempornea: la
fbrica, el aeroplano, el submarino. Y tiene una clara connotacin positiva, un sentido de
superacin de la literatura modernista-simbolista.
Si se compara este texto de 1917 con el primero en que veamos documentado un
manifiesto de vanguardia de 1909, puede establecerse un radical cambio en la actitud
valorativa. En este sentido, dentro de toda la espesa remisin a lecturas encontradas y la
confusa teorizacin que se pretende realizar, la juvenil conferencia de Mariano Picn Salas
representa la primera manifestacin de defensa de este arte nuevo, el primer momento en
Venezuela en que se registra la presencia de una sensibilidad abierta a los impulsos del arte
renovador que se gesta en Europa, hasta entonces objeto slo de alusiones y referencias
despectivas.

Por estos antecedentes es posible establecer que las menciones que se hacen a las nuevas
tendencias artsticas con anterioridad a 1917 (limitadas slo al Futurismo) muestran el
dominio sin contrapeso de la sensibilidad tributaria del modernismo-simbolista (matizada,
como corresponde, con el criollismo-naturalismo que entonces se desarrolla). Pero a partir
de 1917 empieza a registrarse el surgimiento de otra perspectiva, incipiente y larvaria, pero
que va gestando el cambio y que paulatinamente va haciendo or su voz polmica y
renovadora. [121]
Sin caer en una valoracin desmesurada ni pretender hipertrofiar su importancia -dado
que son textos cuya repercusin es apenas advertible en el medio cultural de esos aos-,
creemos legtimo sostener que estos textos de Julio Garmendia en la produccin literaria y
de Mariano Picn Salas en la valoracin crtica documentan el primer antecedente fechable
de la aparicin de una nueva sensibilidad, de un cambio incipiente que va incubando la
renovacin que desemboca en la vanguardia de 1928. No puede considerarse casual, por
otra parte, que este incipiente viraje de cambio se manifieste en jvenes que entonces tenan
17 y 18 aos, jvenes que se asomaban a un mundo en que las condiciones de la preguerra
haban hecho crisis y en el que fermentaban los cultivos de una poca nueva. Esta es la que
comenzar a disearse de un modo ms global al trmino del conflicto, a partir de 1918.

5.3. La transicin y los poetas del 18

A la primera promocin renovadora de poetas jvenes que surgen en Venezuela al
trmino de la guerra se la conoce con el nombre de generacin del 18". Se trata
fundamentalmente de escritores nacidos a fines del siglo pasado, que viven su perodo de
formacin y adolescencia durante los aos de la guerra bajo la dictadura de Gmez. [122]
Al trmino de la guerra se produce en el pas un resurgimiento de la oposicin, lo que en
diciembre del 18 y enero del 19 se concreta en manifestaciones callejeras e intentos de
alzamiento armado. En este ambiente florece un clima propicio a la apertura de horizontes
y al cuestionamiento de los valores dominantes. En la esfera literaria, como seala Juan
Liscano, los jvenes poetas empezaron a manifestarse mediante recitales entre los aos
1918 y 1920", desarrollando una poesa de ruptura violenta o parcial con el lenguaje
estereotipado imperante, fruto exhausto, de las diversas vicisitudes del romanticismo, de las
influencias francesas parnasianas o postparnasianas).
Un rasgo interesante de sealar es que este movimiento, ms que a la literatura de la
poca se encuentra ligado a la renovacin de la plstica nacional que impulsan los
integrantes del Crculo de Bellas Artes, y en especial a la incorporacin del Impresionismo
que se produce a travs de ellos; esto ltimo se acenta sobre todo a raz de la presencia de
pintores de esta tendencia que provienen de Europa, como el ruso Nicols Ferdinandov, que
llega en 1916 y el rumano Samys Mtzner, que permanece en Caracas de 1916 a 1918. Esta
relacin y la afinidad grupal probablemente contribuyan a explicar muchas de las
caractersticas de la poesa de estos escritores, quienes, como dice Ral Agudo Freites,
cultivaron un postmodernismo fino y matizado con exquisitas tonalidades plsticas.
[123]

De hecho, los miembros de la llamada generacin del 18" publicaron muy poco en esos
primeros aos de la postguerra, y la mayor parte de su obra orgnica es muy posterior, por
lo que su presencia se manifiesta fundamentalmente a travs de recitales, conferencias y
colaboraciones en revistas y peridicos. Su actitud misma no es homognea ni su reaccin
frente al Modernismo logra cristalizar en una verdadera superacin renovadora. Como
observa Uslar Pietri, entre las tendencias de reaccin antimodernista, las que se
caracterizan por el prosasmo sentimental y por el regreso a formas y temas del
romanticismo (baladas, cantos histricos, poesa civil) son las que predominan en nuestros
poetas del 18. Por eso este grupo de escritores, ms que convertirse en arquitectos de un
proyecto nuevo cumplen la tarea de romper con el estancamiento Modernista y contribuir a
colocar a la literatura venezolana en una hora ms ajustada con la que marcan los relojes
del continente y el mundo. De all su carcter transicional y de all tambin su valor en la
historia literaria del pas, puesto que -como dice uno de sus ms destacados integrantesaun cuando no aport mucha novedad en sus obras (...) se opuso tenazmente y combati el
predominio de lo que para entonces exista, el estancamiento (...) y la decadencia del
modernismo.
Tambin desde el punto de vista poltico y filosfico estos escritores son
caractersticamente transicionales. Su rechazo a la dictadura gomecista se traduce en una
negativa de colaboracin y en un marginamiento de la actividad pblica, sin que -por lo
menos en la mayora de ellos- su actitud implique un compromiso activo de oposicin.
[124] Del mismo modo, su rechazo al positivismo -que apareca como sistema ideolgico
de los intelectuales comprometidos con el gomecismo- los llev a adscribirse a un vago
idealismo filosfico con fuertes simpatas por el pensamiento de H. Bergson.
Este mismo carcter transicional y actualizador es lo que explica la diversidad y
heterogeneidad que adquiere el desarrollo de la produccin concreta de los poetas del 18.
Mientras unos prolongan en otro tono los logros del Modernismo, otros se convierten en
pioneros y adelantados que preparan las condiciones que permitirn la formacin de los
vanguardistas que insurgen diez aos ms tarde. Con bastante precisin ha definido Jos
Ramn Medina el perfil histrico de este grupo al sealar que como punto de referencia,
de cruce de tendencias o fecha de transicin -que todo eso le es aplicable- la generacin del
18 aparece (...) como una generacin intermedia o transicional. Y agrega: esto se ver
ms claro cuando se asista al extraordinario impulso potico que revestir entre nosotros el
movimiento de vanguardia de 1928. De tal manera, los poetas del 18 generan su obra a
orillas o en el seno del propio modernismo, con influencias ms o menos precisas junto al
impulso de cambio que los anima, o se constituyen en adelantados del vanguardismo.
Por todo lo anterior, si bien no puede atribuirse al conjunto de los escritores de la
llamada generacin del 18" una condicin prevanguardista o de avanzada renovacin
literaria, varios de los que entonces surgen al mundo de las letras s lo son y se integran a la
promocin siguiente que diez aos ms tarde constituye la vanguardia artstica. Los [125]
nombres de Jos Antonio Ramos Sucre, Femando Paz Castillo, Jacinto Fombona Pachano y
Pedro Jos Sotillo aparecen con frecuencia en los peridicos y revistas de los aos 20 tanto
con poemas como con artculos en que se comentan, divulgan y promueven los valores

(nacionales y extranjeros) y las ideas que significan un aporte a la renovacin literaria. Y

estos mismos nombres aparecen luego entre los colaboradores de la revista vlvula de 1928.
Considerados como conjunto, los escritores de la llamada generacin del 18" marcan
desde el punto de vista histrico el inicio del cuestionamiento generalizado del Modernismo
y con su presencia comienzan a soplar en la literatura nacional los aires renovadores que
fertilizan el trnsito a una nueva etapa.

5.4. La presencia de J. J. Tablada en Caracas

El vanguardismo -escribe J. R. Medina- tiene un precedente lejano en nuestra literatura
en verso con la visita y permanencia en Caracas de un poeta mexicano, Jos Juan Tablada,
quien inici entre algunos el gusto por la nueva esttica. Aunque es discutible calificar
propiamente de vanguardista la experimentacin de Tablada, no cabe duda que s es
renovadora y que contribuye poderosamente a orientar el proceso de bsqueda y de
transicin que cumplen los poetas del 18 en Venezuela.
Efectivamente, en julio de 1919 llega al pas como Secretario de la Legacin Mexicana
el poeta Jos Juan Tablada (1871-1945); en su doble condicin de diplomtico de un pas
que apareca como smbolo continental de luchas populares y revolucionarias y de poeta
conocido y consagrado, amigo de Rubn Daro y Gmez Carrillo, es recibido por los
jvenes intelectuales con entusiasmo y cario.
En una entrevista que se publica en Actualidades el 20 de julio de ese ao, Tablada
declara estar trabajando en un nuevo camino, en [126] la posibilidad de una expresin
simultnea lrica y grfica; hace referencia a la Lettre-Ocan de Guillaume Apollinaire que me fue mostrada hace cuatro aos, en Nueva York, por el pintor y escritor futurista
Marius de Zayas-, confiesa su entusiasmo y veneracin por la obra de Apollinaire, y hace
una declaracin que puede considerarse un verdadero resumen programtico del arte nuevo:
No hay que decir, hay que sugerir, as el lector resulta exaltado al rango de
colaborador del poeta.
Tambin Actualidades publica algunos ejemplos de sus caligramas (Fragmentos del
poema Li-Po) y de sus poemas sintticos (del libro Un da...) inspirados en el hai-kai
japons. Ese mismo ao Tablada publica en Caracas su libro Un da... (Poemas sintticos),
donde rene su ms reciente produccin, que tuvo una gran acogida entre los jvenes
poetas.
En estas pginas que Actualidades dedica a Tablada podemos encontrar dos elementos
que de algn modo pasan a ser recurrentes en la potica del vanguardismo, y que justifican
el que estudiosos como ngel Rama y Ral Agudo Freites volaren su presencia como un
factor importante en la formacin de la sensibilidad renovadora del Post-Modernismo [127]
venezolano. Se trata de la concepcin del lenguaje potico como sugerencia y la
incorporacin del espacio como factor expresivo del poema.

El primero de estos principios forma parte de la artillera comn de las vanguardias del
siglo XX. En nuestro continente, en 1914 Vicente Huidobro en su libro Pasando y pasando
publica su ensayo El arte del sugerimiento, donde anticipa la misma idea que hemos
citado de Tablada:
El sugerimiento libra de los lazos de unin entre una idea y otra, lazos
perfectamente innecesarios, pues el lector los hace instintivamente en su cerebro.
En otros trminos esta misma idea es tambin la que postula uno de los ms conocidos
teorizantes del Expresionismo alemn, Kasimir Edschmid, que en su conferencia de 1917
Sobre el Expresionismo potico seala:
La realidad debe ser creada por nosotros. El sentido del objeto debe ser
vivenciado. Es preciso no contentarse con el hecho credo, imaginado, anotado, la imagen
del mundo debe reflejarse de un modo puro y no falseado. Esa imagen, sin embargo, slo se
encuentra en nosotros (...). Ahora ya no se da la cadena de los hechos: fbricas, casas,
enfermedad, mujeres, gritero y hambre. Ahora se da su visin.
De algn modo, sta es tambin la misma idea que se encuentra en el ManifiestoEditorial de vlvula, en 1928, donde se dice del arte nuevo que [128]
su ltimo propsito es sugerir, decirlo todo con el menor nmero de elementos
posibles (...) o en sntesis, que la obra de arte (...) se produzca (...) ms en el espritu a quien
se dirige que en la materia bruta y limitada del instrumento.
En resumen: Huidobro en 1914 en Chile, Kasimir Edschmid en 1917 en Berln, Tablada
en 1919 en Caracas y luego los jvenes de vlvula en 1928, todos en trminos tan similares
y en sitios tan desconectados que sera igualmente absurdo pensar en influencias mutuas
como ignorar la comunidad de espritu que impulsa la renovacin artstica que se pretende
y propone.
El segundo de los elementos que aporta Tablada en el momento que sealamos es lo que
puede resumirse como integracin del espacio en el lenguaje potico. Concretamente se
trata aqu de lo que despus de Apollinaire sobre todo se conoce como caligrama, y que en
sus diversas variantes, como seala Guillermo Sucre, a propsito de Tablada, introduce en
el poema un sentido espacial y no slo temporal, rompe con la linealidad y la sucesin del
verso creando un nuevo campo de fuerzas simultneas.
Este tipo de escritura no es indita ni desconocida en Occidente, ya que se remonta por
lo menos al siglo IV a.n.e., y tambin el Simbolismo [129] (pinsese en el Coup de ds de
Mallarm) la propone en la prctica; tampoco es ajeno a esto el ideogramic method que
propona Ezra Pound y algunas otras tentativas aisladas de comienzos de siglo. Pero es
indiscutiblemente Apollinaire quien le da el impulso que la sita entre las preferencias de
los vanguardistas.

En Hispanoamrica parece ser tambin Huidobro el primero que experimenta con

formas espaciales en la poesa, incluso antes que Apollinaire. Si bien se trata de
experimentos tipogrficos solamente (no es el dibujo del poema, como harn Apollinaire y
Tablada), las primeras muestras de una escritura espacial se encuentran en sus Japoneras
de Esto, Segunda Parte de Canciones en la noche, de 1913. Pero uno de estos poemas,
Tringulo armnico, con el titulo de Japonera se publica en el N 6 de Musa Joven, en
octubre de 1912.
En todo caso, la espacializacin de la escritura potica no se debe reducir al caligrama,
que no es sino una de sus formas ms extremadas (y tal vez la menos productiva); la
escritura espacial es el uso de la tipografa audaz, la utilizacin de los espacios en blanco,
de la disposicin grfica de los versos, etc. [130]
En sntesis, la presencia y la actuacin de Tablada en la Caracas de 1919 puede ser
considerada como un importante aporte a la superacin del Modernismo, ya que significa el
echar a circular algunas de las propuestas ms importantes de la vanguardia artstica
internacional. Y en este aspecto hay que considerar particularmente el principio de la poesa
como sugerencia y la incorporacin del espacialismo, lo visual como integrante del
lenguaje potico.
En el mismo ao que llega Tablada a Caracas se publica el libro de Enrique Planchart
Primeros poemas, de inusitada frescura plstica y renovadoras imgenes impresionistas. El
libro recibe el espaldarazo crtico del propio Tablada y en cierto modo se convierte en la
carta de presentacin de los poetas venezolanos del 18.
Pero no es la poesa de Tablada ni la de Planchart lo que ocupa la atencin en el mundo
oficial de las letras. El verdadero impacto cultural y social lo provocaban gentes como
Francisco Villaespesa (que arriba en 1920, el mismo ao en que se marcha Tablada) o Jos
Santos Chocano (que llega en 1923). Y en un medio asfixiante para lo nuevo como era el de
entonces; la visita de un Villaespesa o la de un Chocano eran [para los jvenes] grandes
acontecimientos retrasantes, que desviaban del camino que necesitaban seguir. Porque,
contrariamente a lo que suele inadvertidamente sostenerse, el ofcialismo y la dictadura no
descuidan el mundo cultural; lo que ocurre es que slo aceptan y propician en esa esfera
aquellas manifestaciones que se integran a su sistema ideolgico. Y mejor an si no se trata
de literatura sino de tesis ideolgicas que lo sostienen, como es el caso -en ese mismo ao
de 1919- del Cesarismo democrtico de Laureano Vallenilla Lanz, ominoso [131] esfuerzo
de justificacin sociolgica de la dictadura, donde postula la tesis de que la condicin
hbrida y retrasada de nuestros pueblos hace del dictador el gendarme necesario para
encaminarlos por las sendas de la civilizacin y el progreso.
En funcin de esta poltica cultural, muchos de los intelectuales y escritores de esos aos
son incorporados al servicio del rgimen (es el caso de Manuel Daz Rodrguez, por
ejemplo) y, convertidos en corifeos unos, otros neutralizados con prebendas, se anonadan
las posibilidades de renovacin crtica, fortalecindose la mediocridad y originando una
fisonoma intelectual y artstica oficial donde campea la vanilocuencia y la retrica, y en la
que se celebra la fraseologa sonora, vaca y declamatoria que usurpa por largo tiempo los
adjetivos de literario y potico.

5.5. Los aires del exterior

No deja de llamar la atencin, sin embargo, que en ese mismo ambiente se divulguen
ciertos textos que pueden considerarse algunos como bastante inslitos y otros como
bastante audaces.
Una muestra de los primeros podemos encontrarla en la breve antologa de poemas de
Apollinaire que, con un artculo introductorio del espaol Enrique Dez Canedo, entrega la
revista Actualidades en marzo de 1919. Un ejemplo de lo segundo lo tenemos cuando la
revista Cultura Venezolana, a comienzos de 1920, fieles -como sealan- a su programa de
acoger (...) todas las palpitaciones de la vida moderna, publica el Manifiesto del Grupo
Claridad (de Francia) y el Manifiesto de los Trabajadores Intelectuales Alemanes. Estos
dos documentos son expresin de algunos de los sectores ms progresistas y avanzados de
la intelectualidad europea de postguerra. El Grupo Clart [132] de Francia busca motivar y
encauzar la participacin poltica de los intelectuales, y en su Manifiesto -firmado, entre
otros, por Anatole France y Henri Barbusse- declaran que
la guerra ha hecho desplomarse las apariencias, ha puesto de relieve las mentiras,
los viejos errores, los sofismas hbilmente mantenidos que han ocasionado, en el pasado, el
largo martirio de la justicia. En el presente se impone la necesidad de organizar la vida
social segn las leyes de la razn;
y terminan llamando a constituir una Internacional del Pensamiento, que
como la Internacional Obrera tendr sus congresos y ser un da una autoridad
bastante fuerte para prevenir las grandes injusticias, para hacerse escuchar de los Poderes
pblicos y para participar verdaderamente en la realizacin armoniosa de un futuro mejor.
El Manifiesto de los Trabajadores Intelectuales Alemanes, redactado por Heinrich
Mann, es an ms definitorio y radical:
Nos declaramos, pues, enemigos del Estado fundado en la fuerza que rebaja el
hombre a la categora de instrumento de la poltica de la violencia, del capitalismo que
convierte al hombre en mercanca, adversarios de cualquier dominacin de clase.
Y exigen un cambio en las relaciones sociales que termine definitivamente con todo tipo
de autoritarismo:
Debemos convertirnos en otros hombres, no solamente en hombres que vivan
bajo otra Constitucin, bajo otras relaciones econmicas y sociales. La coexistencia de los
sbditos ha sido destruida, queremos tambin destruir el sentimiento interno de la misma,
para que en su lugar se levante el pueblo todo. Un cambio en las relaciones de hombre a
hombre es necesario, las relaciones de superior a inferior, de productor a consumidor, de

maestro a discpulo, deben transformarse de espritu de subordinacin al sentido de

coordinacin de una verdadera comunidad.
No es fcil determinar la recepcin que eventualmente pudieron tener estos
planteamientos, pero es de suponer que fueron ledos y que [133] de algn modo
contribuyeron a ir diseando la imagen de una realidad cambiante y renovadora que bulla
ms all de las fronteras que fijaba el gomecismo. De un modo u otro, tambin muestran
que en los medios intelectuales se filtraban las nuevas ideas y que haba odos alertas a los
aires progresistas que agitaban el mundo de la postguerra.
Sin embargo, como ya se ha sealado, estos ecos son opacados por la declamatoria
retrica favorecida por el rgimen. Como prueba de ello, ese mismo ao, poco despus de
la partida de Jos Juan Tablada (el 20 de enero) es recibido a toda orquesta el espaol
Francisco Villaespesa (8 de marzo), que volver en 1921 para estrenar su drama Bolvar, al
que incorpora un soneto en el que parangona a Gmez con el Libertador.
En los mismos das en que se estrena la obra de Villaespesa (la representacin, con
asistencia del dictador Gmez, se realiza el 3 de septiembre) se reproduce en El Universal,
que diriga el poeta Modernista Andrs Mata, la respuesta que desde Pars escribe Jos Gil
Fortoul a un cuestionario sobre la literatura hispanoamericana elaborado por el uruguayo
Hugo D. Barbagelata. En ella se seala la existencia de un divorcio hispanoamericano
con respecto a las letras peninsulares, puesto que despus de la emancipacin alma y letra
americana tomaron otros rumbos, haca Francia e Italia, hacia Inglaterra y Estados Unidos,
despus tambin hacia Alemania (...). Francia ha predominado y predomina. Aunque no
pueda suponerse intencional respecto al vasallaje que se rinde en esos das al engolado y
artificioso drama de Villaespesa, es interesante registrar su alusin a la Presentacin de una
compaa [134] teatral argentina en Pars, que entrega, entre otras cosas, uno que otro
ensayo magistral de Florencio Snchez, y tiene como particularidad el lenguaje y el
acento criollos y los caracteres populares y de clase media.
En ese mismo artculo destaca el carcter cada vez ms internacional de las literaturas:
En general, no es posible considerar hoy la literatura de un pas -menos an la de todo un
Continente, que es nuestro caso- como movimiento aislado del que empuja a otros pases o
Continentes; seala el cosmopolitismo como un rasgo creciente y necesario de nuestras
letras (Cuando seamos ms cosmopolitas seremos ms originalmente americanos); y ante
la pregunta sobre si se ha cerrado el ciclo Modernista y se inici otro, responde:
Modernismo en nuestra Amrica? S, como hubo romanticismo, naturalismo,
parnasianismo, simbolismo, copiados de la moda parisiense, con algunas excursiones a
Londres o a Berln. se est cerrando all [en Amrica] el reciente ciclo? Probablemente se
cerrar ms tarde que ac [en Europa], porque las modas suelen viajar con cierta lentitud.
Ya se notan vislumbres de la moda futurista, cubista, dadasta y ruidista. Afortunadamente
muchos de all, para no desbocarse, tienden tambin a enlazar literatura y filosofa: han
ledo a James, a Henri Poincar, a Bergson, a Croce, y estn estudiando a Einstein,
parafraseando a Keyserling y embriagndose con la libido de Freud (Subrayado por N. O.
T.).

Como puede apreciarse, si descontamos la posicin eurocentrista de la cultura que

traspasa toda la tesis de Gil Fortoul, hay aqu un enfoque mucho ms matizado de los
cambios que se estn dando en literatura y una valoracin ms ponderada de la
significacin que puedan tener las escuelas de vanguardia. [135]

5.6. Renovacin de la narrativa y la lrica a comienzos de los 20

Pese a todos estos antecedentes, hasta 1924 no es mucho el desarrollo que se puede
advertir en las manifestaciones de lo que en otros pases del continente se denomina ya
como el arte nuevo o la nueva sensibilidad. La accin en esos aos de los poetas del 18
no logra romper la coricea piel defensiva de los literatos que dominaban el mundo artstico
y el gusto de la naciente burguesa venezolana. Por otra parte, como ya se ha sealado, es
muy poco lo que los poetas de esta nueva promocin publican por entonces, y su
produccin circula ms bien manuscrita y entre amigos que impresa en libros o revistas.
Tal vez por esta razn las muestras ms significativas de una reaccin contra el
coruscante lenguaje del Modernismo epigonal se puedan encontrar sobre todo en algunas
obras narrativas de esos aos; es necesario, sin embargo, tomar en cuenta que las obras a
que hacemos referencia no se pueden situar en propiedad dentro de una lnea que conduzca
a la vanguardia propiamente tal, sino que se encuentran dentro de la orientacin de un
nacionalismo temtico de marcado acento crtico, como es el caso de Enrique Bernardo
Nez (1895-1964), Rmulo Gallegos (1884-1969) o Jos Rafael Pocaterra (1890-1955).
En 1920, Enrique Bernardo Nez publica su novela Despus de Ayacucho, que si bien
no tiene la audacia renovadora y ruptural que alcanza ms tarde con Cubagua (1931), puede
ser considerada como un hito en la ruptura con el abigarrado descriptivismo ambiental con
que solan adquirir patente de estilista los narradores de aquel entonces. Aunque la
novela explcitamente se sita en una poca pasada [136] (el perodo de gobierno de los
Monagas), es un disparo crtico por reflexin al presente. El mundo venezolano que surge
despus de Ayacucho es un mundo degradado y carente de principios, que posibilita el
ascenso y la glorificacin de cualquier audaz, como Miguel Franco, el protagonista. Pero,
desde el punto de vista que ahora nos interesa, lo que llama la atencin en esta obra es el
predominio insistente y sistemtico del dilogo como vehculo narrativo, eludindose en lo
posible la descripcin -que trata de ser estrictamente funcional- y suprimiendo
prcticamente las digresiones tanto lricas como explicativas. Este nuevo lenguaje narrativo
que aqu se intenta otorga a la obra un mrito que no ha sido valorado an en lo que tiene
de aporte al proceso de superacin de la sobrecargada prosa modernista-simbolista
dominante.
En esos mismos aos -aunque slo se publica en 1946- escribe tambin Jos Rafael
Pocaterra su novela La casa de los Abila y Rmulo Gallegos hace su estreno como
novelista con El ltimo Solar (1920). Sin atribuirles rasgos de renovacin audaz ni mucho
menos, no deja de ser cierto que ambas novelas pueden considerarse como contribuciones
positivas al despeje de caminos para superar los cnones narrativos del Modernismo.

En 1923 llega a Venezuela Jos Santos Chocano, cumplindose as otro de los

acontecimientos retrasantes de que habla Uslar Pietri. Ese mismo ao tambin se premia
en Espaa al poeta Andrs Eloy Blanco, hecho que constituye en cierto modo un respaldo
internacional a la nueva promocin de jvenes escritores.
De paso tambin puede sealarse que a comienzos de ese mismo ao se reproduce un
artculo del Modernista Gmez Carrillo en el que comenta cidamente el nuevo lenguaje
propuesto por el Futurismo. En l se mofa de los intentos de Marinetti, a quien enrostra
propender hacia [137] el porvenir utpico del comunismo esttico (sic). Despus de
resumir las principales proposiciones del corifeo del Futurismo italiano, seala:
Naturalmente el ilustre apstol del Futurismo, que a su modo es una especie de
bolchevique literario, se figura que merced a estas reglas el escritor ser ms libre y ms
feliz que sus predecesores en el ejercicio de su oficio. Suprimiendo el capital de frmulas
amontonadas por la tradicin, quiere que sus discpulos se repartan los tesoros caticos del
diccionario a su antojo, y para facilitar el saqueo suprime la ortografa, la sintaxis, los
adjetivos y hasta el adverbio.
Naturalmente tambin, el prolfico cronista no pretende ningn examen crtico de la
propuesta sino slo ironizarla despectivamente. Pero el hecho de que se haya publicado
aqu y en un peridico de la provincia puede tomarse como ndice de una cierta
preocupacin y, por lo menos, de que se conoca y se saba de tentativas vanguardistas
como sta.
En otro plano, se puede encontrar que en el mismo ao de 1923, bajo el ttulo comn de
Los nuevos poetas, Julio Garmendia publica tres artculos dedicados a comentar -muy
superficialmente, por cierto- la obra de sendas figuras que se vinculan estrecha y
activamente a la renovacin literaria que abre camino a la vanguardia.
La primera de estas notas est dedicada a Pedro Jos Sotillo, y ella destaca
especialmente su condicin distinta, extraa con respeto a las normas habituales del ser
poeta y escribir poesa:
Estamos consustanciados con la idea de los poetas tristes, tristsimos, a tal punto
que el hecho de que ahora aparezca uno que no lo es parece algo anormal. En tal sentido, y
dentro de nuestras costumbres lricas, Pedro Jos Sotillo puede considerarse como un poeta
monstruoso y fenomenal...
Ms adelante destaca la renovacin temtica y de perspectiva que ofrece la poesa de
Sotillo. Refirindose a su poema Libros dice:
Este, como los llamados Ventanas, El poste, Tejados y algn otro, forma
un grupo de composiciones en las que se propone desarrollar temas inusitados,
considerndolos, a la vez, por su aspecto grotesco y sentimental. La mezcla les comunica
[138] un sabor nuevo, que est muy distante de resultar empalagoso y ha de ser ms bien
desabrido para los gustos habituados a otro gnero de poesa.

Julio Garmendia reconoce la discordancia de esta poesa con respecto al gusto

dominante, y seala que estos versos no sern del agrado de una parte muy numerosa y
cultivada del pblico que los lea, porque rompen muchos moldes y quiebran muchas
medidas.
En el segundo artculo se refiere a Jacinto Fombona Pachano, destacando su preferencia
por los motivos relacionados con la vida de los barrios y los sectores humildes de la
poblacin. El tercero de ellos est dedicado a la poesa de Antonio Arriz, concretamente al
conjunto de poemas que un ao ms tarde se publicarn bajo el ttulo de spero. Despus
de un examen de algunos de los principales aspectos de esta poesa, termina la nota con las
siguientes afirmaciones:
Su lenguaje tiene un sabor extrao y primitivo, como si fuera hablado por gentes
rudas. El poeta habla del castellano como de una lengua extranjera. Y efectivamente, un
idioma tan cultivado como el espaol ha de mostrarse reacio al sello peculiar que trata de
imprimirle Antonio Arriz, y cuyo renovador impulso est destinado a inquietar a muchas
inteligencias conservadoras en materia de arte.
Estos tres nuevos poetas -a los que luego encontraremos entre los colaboradores de
vlvula- apenas han cruzado la adolescencia. Sotillo tiene a la fecha 21 aos. Fombona
Pachano 22 y slo 20 Antonio Arriz. Los dos primeros se vinculan a la reaccin del 18 y
el tercero, que a los 16 aos haba partido a los Estados Unidos y acababa de regresar,
aportaba su voz a la renovacin potica que intentaban sus coetneos.
No erraba Garmendia al anticipar que la poesa de Arriz iba a inquietar a muchas
inteligencias conservadoras en materia de arte.
Cuando al ao siguiente se publica spero, el primer libro de Antonio Arriz, un aire
agresivamente nuevo sopla violentamente en la poesa nacional y abre caminos a una
renovacin cada vez ms radical y avanzada. Muchos aos ms tarde, desde la perspectiva
de la distancia [139] temporal, la revista Zona Franca, al hacer un balance de la vanguardia
venezolana otorga a este libro un lugar sealado y pionero en la transformacin de la lrica
nacional:
Venezuela vivi entre 1924 y 1930 un momento de intensa renovacin y ruptura
con el pasado. Inici la rebelin Antonio Arriz (1903-1962), en 1924, con un libro de
versos titulado spero, cuyo contenido pretenda barrer con los resabios postmodernistas,
las idealizaciones novecentistas, los malabarismos preceptivos y las motivaciones
sentimentales y dulzonas. spero cantaba el deseo en un lenguaje bronco, exaltaba el
pasado aborigen, los impulsos vitales, la naturaleza, cierto prestigio brbaro y viril. Adems
introduca -tmidamente se advierte ahora- el versolibrismo en nuestra poesa.
Es cierto que el libro de Arriz no es una obra propiamente vanguardista, si la
comparamos con lo que entonces se produca en este aspecto en el continente. Slo a ttulo
de ejemplo, se puede recordar que un ao antes se haba publicado Qumica del espritu del
peruano Alberto Hidalgo, y que en 1921 se escriben poemas experimentales, como
Orquestacin Dieplica de los puertorriqueos Pals Matos e Isaac de Diego Padr, o

poemas manifiestos vanguardistas, como Arte Potico N 2 del ecuatoriano Jos Antonio
Falcon Villagmez. Pero aunque no pueda en propiedad de trminos y a nivel continental
considerarse una obra vanguardista, s puede decirse que estaba en la vanguardia de la
produccin lrica venezolana y que se inscribe en lo que Maritegui considera una de las
benemerencias ms evidentes del vanguardismo en nuestra literatura: la reaccin contra
la retrica y contra el nfasis. Y es por este ngulo que la obra de Arriz se vincula [140] a
la vanguardia. Y por ser un libro agresivamente antirretrico y a contrapelo del
engolamiento enftico de la esttica dominante, esta obra -independientemente de la
opinin que pueda tenerse de sus valores poticos hoy en da- cumple entonces una funcin
fertilizadora importantsima para la renovacin de la lrica venezolana del perodo.
Ya a esta altura, 1924, las bsquedas renovadoras y vanguardistas haban ganado cierto
derecho a ser consideradas como legtimas por parte de los espritus ms abiertos, aun
cuando no compartieran su afn. El unnime y burln rechazo con que haba sido registrada
la existencia de estas corrientes empieza a mostrar ciertas fisuras y en ese ao es posible
documentar un cambio en la actitud del sector detractor. Un buen ejemplo de ello lo
podemos ver en el artculo sin firma que comenta el libro Qumica del espritu de Alberto
Hidalgo, publicado en la primera pgina del peridico El Universal.
Este comentario -extenso, inteligente y ponderado-, escrito evidentemente por un
escritor de oficio y que no comparte los postulados de la nueva sensibilidad, ilustra muy
adecuadamente un cambio en la actitud hacia la vanguardia desde el frente que hasta
entonces la rechazaba cerradamente:
Aun no estando en lo ms mnimo de acuerdo con ciertas desmesuras y
funambulismos, que juzgamos reidos con la ndole de la poesa, esencialmente ideo-fnica
en nuestro sentir, no debemos volvernos de espaldas desdeosamente ante aquellos
esfuerzos que podramos calificar de futuristas. Encierran muchos de ellos, en efecto,
virtudes nuevas, excelentes intuiciones, y por sobre todo -si hacemos abstraccin de una
que otra contorsin artificiosa de algn devoto del exhibicionismo-, un calor de buena fe
que bastara para absolverlas. Frustrados o realizados, ante aquellos anhelos podramos
glosar a Hugo en su amplio concepto: el mrito no se halla en haber encontrado sino en
haber buscado.
Este artculo parece ser en Venezuela el primer reconocimiento pblico hecho por
alguien que se adscribe a la tradicin modernista-simbolista (represe en su postulacin de
la esencia ideo-fnica de la poesa) [141] de la legitimidad de las bsquedas experimentales
y renovadoras del vanguardismo. Es una muestra de que el espritu renovador ya estaba
logrando no imponer su credo pero s la validez de su existencia.
Hasta ese momento las distintas manifestaciones de la nueva sensibilidad haban tenido
una existencia marginal, precaria y dispersa; su produccin no tena ningn cauce orgnico
y apenas si lograba asomar tmidamente en medio del farragoso despliegue sonoro y
retrico del modernismo epigonal que alimentaba las secciones literarias de diarios y
revistas. Por primera vez toma cuerpo ms pleno en el libro de Arriz en 1924, pero ya en
el ao siguiente surge una posibilidad de vinculacin gregaria ms positiva, al iniciarse la
publicacin de una revista que acoger progresivamente en sus pginas, primero en forma

ocasional y luego de modo permanente y abierto la inquietud de los jvenes y renovadores.

Se trata de la revista Elite, cuya presencia a partir del mes de septiembre de 1925 abre una
nueva etapa en el proceso de constitucin de la sensibilidad y la produccin vanguardista en
Venezuela. [143]

Captulo sexto
La formacin de la vanguardia y la revista vlvula

6.1. La aparicin de Elite: 1925

El ao 1925 marca -en el plano estadstico- el ingreso de Venezuela a la economa
petrolera. Ese ao es tambin en lo cultural un ao de cambios. En el anterior, aparte de la
edicin de spero de Arriz, se haba publicado tambin Ifigenia de Teresa de la Parra,
obra de gran importancia en el remozamiento de la prosa narrativa; en 1925 se publican La
Trepadora de R. Gallegos y La torre de Timn, de Jos Antonio Ramos Sucre. Este ltimo
libro -en que se refunden y ordenan los textos de dos libros anteriores con nuevos
materiales-, aunque de lectura lenta y difcil, es una de las obras poticas ms interesantes
del decenio. Han de pasar muchos aos desde entonces para que se pueda intentar una
aproximacin integradora de la obra de Ramos Sucre en el mbito potico nacional, aos en
los que el solitario de la torre de timn, como lo llamara Fernando Paz Castillo, aparece
como una figura aislada y apenas si conocida por algunos entusiastas.
Ese mismo ao tambin se funda una revista que poco a poco ir convirtindose en
tribuna de expresin y punto de encuentro de los espritus renovadores y poetas de la
vanguardia. Se trata de la revista Elite, cuyo primer nmero es del 17 de septiembre de
1925. No era, en verdad, una revista literaria, pero sin embargo tuvo en las letras nacionales
una significacin mayor que otras que s lo fueron. Como apunta Juan Liscano,
Elite no pretenda ser una revista cultural, sino ms bien un magazine de lectura
fcil y secciones populares. Pero con el correr del tiempo, aglutin a gentes de letras de
distinta filiacin en la que termin predominando escritores y dibujantes de las avanzadas
estticas. La historia de la vanguardia de la dcada del [144] 20 al 30 est unida
profundamente a la existencia de Elite, a la hidalgua de Carrasquel y Valverde y a la
bonhoma de Juan de Guruceaga.
El carcter de vocero ex aequo de los vanguardistas que poco a poco adquiere Elite, se
acenta a partir del nmero 66 (28 de diciembre de 1926), cuando Juan de Guruceaga pasa
a ser propietario y Director.
Ya en su primer nmero incorpora colaboraciones de Jacinto Fombona Pachano
(Quizs por eso, poema) y Fernando Paz Castillo (La brisa del norte, poema). Este
ltimo pasar a ocuparse, a partir del N 3, de una seccin permanente de comentarios de

libros bajo el ttulo de Bibliografas. El primero de estos comentarios lo dedica

precisamente al libro de Jos Antonio [145] Ramos Sucre La torre de Timn, de aparicin
reciente. En este artculo -donde apunta con mucha agudeza algunas notas fundamentales
para la comprensin del mundo potico interno de la obra- se llama la atencin
defensivamente sobre la dificultad de esta poesa: Es un deber del escritor que todo el
mundo lo entienda? -se pregunta-; Creo sinceramente que no, agrega. Como en aquella
nota de 1923 de Julio Garmendia sobre la poesa de Arriz, hay aqu tambin conciencia de
enfrentarse a un cdigo potico ruptural, que, por lo tanto, demanda un esfuerzo
desautomatizador de los hbitos de lectura. La ltima frase del artculo insiste en esta
peticin de principios: El arte no se ha hecho para los que no quieren tomarse el trabajo de
entender.
En este mismo tercer nmero aparece tambin la primera colaboracin de Arturo Uslar
Pietri (un relato titulado El monje), con lo cual se inicia la participacin cada vez ms
abundante de la nueva promocin juvenil que va diseando la vanguardia: Uslar Pietri,
Joaqun Gabaldn Mrquez, Felipe Antonio Massiani, Rmulo Betancourt, Miguel Otero
Silva, ngel Miguel Queremel, Po Tamayo, Carlos Eduardo Fras, Nelson Himiob,
Francisco de Rossn, etc. Estos jvenes escritores encuentran en la revista un territorio de
enlace con los de la promocin inmediatamente anterior: Fernando Paz Castillo, Jos
Antonio Ramos Sucre, Antonio Arriz, Pedro Jos Sotillo, Jacinto Fombona Pachano,
Enrique Bernardo Nez, etc., nombres ya conocidos Y con los que desarrollan una
fraternal colaboracin.
El examen de los primeros trabajos de estos escritores jvenes revela las vacilaciones
propias de la edad y del medio poco propicio a innovaciones. No es raro, por eso, encontrar
ms audacia y apertura en algunos textos de los del 18 que en los de Uslar Pietri, Otero
Silva o Joaqun Gabaldn Mrquez de ese tiempo. Es importante a este respecto, detenerse
en un breve texto de Jos Antonio Ramos Sucre, que bien pudiera ser considerado -pese a
su condicin de trabajo individual- como equivalente a un verdadero Manifiesto
vanguardista, de sos a que tan proclives fueron los grupos de los aos 20 en otros pases
del continente. Se trata de Granizada, una pgina agresiva y llena de cido humor crtico,
anticonformista y antiburgus, que se publica en el numero 4 de Elite, y que se articula
como una serie de aforismos que en cierto modo recuerda la manera de los surrealistas
franceses:
El bien es el mal menor.
La vida es un despilfarro.
........................................
Vivir es morirse.
Dios se ensaa con los pobres.
................................................
Las reputaciones impediran el progreso si no existieran los murmuradores.
El calificativo de sobresaliente aplicado a los escolares: etiqueta de borregos, presea de
insignificantes, ruido de annimos.
......................................................................................................
El derecho y el arte son una enmienda del hombre a la realidad.
......................................................................................................

Los modales sirven para disimular la mala educacin.

La urbanidad consiste en el buen humor.
La timidez es de buen tono.
La aristocracia de nacimiento es una autosugestin. Por eso, nadie cree en el linaje de otro.
Los apellidos ilustres son patentes de corso. [146]
La democracia es la aristocracia de la capacidad. La sociedad aprovecha con los grandes
hombres menos de lo que pierde con la calamidad de sus descendientes.
El dinero no sirve sino para comprar.
Los burgueses se caracterizan por el miedo de aparecer como burgueses.
Los intrigantes acostumbran una laboriosidad ostentosa.
El trabajo es un ejercicio devoto que sirve a los desvalidos paro ganar el reino de los
cielos.
La gramtica sirve para justificar las sinrazones del lenguaje.
Las palabras se dividen en expresivas e inexpresivas.
No hay palabras castizas.
Un idioma es el universo traducido a ese idioma.
Es buen escritor el que usa expresiones insustituibles.
Los escritores se dividen en aburridos y amenos.
Los primeros reciben tambin el nombre de clsicos.
....................................................................................
El concubinato merece bien de la Repblica. Ha acelerado la fusin de las razas
venezolanas.
.......................................................................................................................
La familia es una escuela de egosmo antropfago.
El matrimonio es un estado zoolgico.
El matrimonio es el camino por el cual dos personas llegan ms fcilmente a odiarse y a
despreciarse.
El matrimonio: azotes y galeras.
Enamorarse es una falta de amor propio.
Un hombre se casa cuando no tiene otra cosa de qu ocuparse.
Marido y mujer: cmplices!
La humanidad es una reata de monos.
Los hombres se dividen en mentales y sementales.
Las mujeres se dividen en bellas y feas.
Las mujeres son botn de guerra. [147]
Geden se toma el trabajo de enamorar a la mujer con quien se casa.
Geden quiere a su esposa.
Los clrigos abominan la mujer, agente de la naturaleza hertica.
Las seoras son los alguaciles de la burguesa dogmtica y panzuda.
Creemos importante llamar la atencin sobre este texto, por cuanto puede considerarse
el primer documento en Venezuela en el que se manifiesta en forma directa una actitud
contestaria y renovadora. Maritegui vea el espritu revolucionario del arte nuevo en el
repudio, en el desahucio, en la befa del absoluto burgus. Desde esta perspectiva, no
puede negarse que nos encontramos aqu con un texto preado del espritu de la
vanguardia, expresin de una actitud agresivamente crtica y plena de irnico rechazo al
absoluto burgus.

No se trata -conviene decirlo- de considerar al conjunto de la obra de Ramos Sucre

como vanguardista; sobre todo si se piensa en los modelos cannicos de la vanguardia, no
lo es. Su produccin pertenece ms bien a un conjunto an poco estudiado de obras que
reaccionan contra el modernismo de un modo distinto al de los mundonovistas o
vanguardistas, conjunto que forma un verdadero mbito discernible y peculiar, dentro del
cual tienen articulacin coherente ciertas obras como la de Rafael Arvalo Martnez,
Clemente Palma, el grupo de Los Diez de Chile, los Colnida de Per, Piedra y
Cielo de Colombia y otros. La renovacin potica antimodernista tiene muchos matices y
a menudo la obra de un mismo autor participa de esta heterogeneidad que resiste la mana
taxonmica de la crtica profesoral. Probablemente una real comprensin de la obra de
Ramos Sucre en el conjunto de la produccin potica de los aos 20 slo pueda realizarse
cuando se logre ms plenamente redisear el conjunto complejo y contradictorio de la
literatura hispanoamericana de ese perodo. Dentro del esquema historiogrfico tradicional
slo tiene cabida como una singularidad extraa.
En todo caso, Granizada es un texto que tiene valor propio dentro de la renovacin
vanguardista del continente, y como tal una significacin [148] e importancia pionera como
registro e ndice de la sensibilidad nueva que va cristalizando en Venezuela a mediados de
los aos 20.

6.2. Elite, Seremos y los primeros pronunciamientos vanguardistas

Est por hacerse un estudio de la contribucin que signific la revista Elite a la
formacin de la vanguardia literaria en Venezuela. Detenindonos slo en los nmeros
iniciales, podemos ver la presencia de un aire nuevo, abierto a las corrientes renovadoras y
consciente de estar en esta apertura no siempre comprendida. Sobre esto ltimo es decidor
el artculo publicado en el nmero 12 de la revista, escrito por Jacinto Fombona Pachano y
titulado Algunas crticas. Hay en l una respuesta y un cuestionamiento dirigidos a
aqullos que se aferran al Modernismo en el modelo de Daro, sin comprender que tambin
Daro en su tiempo fue un renovador, y como tal fue atacado por los mismos miopes
inevitables que hoy atacan a los que quieren hacer un arte nuevo:
Un vigoroso escritor suramericano ha dicho de los versos hechos a la manera de
Daro, que pertenecen al pasatismo y con tal expresin ha querido significar este nmero de
vanguardia en la decantada revolucin del arte nuevo, todo el vastsimo campo con que hoy
puede contar un poeta o un escritor para desarrollar su modo y su personalidad, fuera de la
escuela o, mejor, la manera peculiarsima de Daro. Dice pasatismo como pudiera decir
clasicismo algo que por destacado, grande y puro, pertenece a l solo, (...) y clsicos sern
tambin un da estos poetas de ahora que buscan alejarse cada vez ms del llamado
pasatismo, siempre que la obra sincera y audaz cristalice, no importa en qu forma ni en
qu molde, en belleza imperecedera y desnuda.
Al modernismo se le llama hoy pasatismo. Es, pues, no pertenecer a su poca, no vivir en
su tiempo, quien de pronto aparezca asombrndose de la revolucin rubendariana.

Ya se habla aqu abiertamente de vanguardia, como para precisar una tendencia

dentro de la formulacin ms general de arte nuevo. [149] Y se habla tambin de
pasatismo -trmino puesto en circulacin por los Futuristas-, adjudicando ese carcter
concretamente al Modernismo. Y es evidente que no se trata slo de proclamar el derecho a
la existencia (ms bien coexistencia) del arte nuevo, sino de postular su legitimidad
excluyente con respecto al arte del pasado, al Modernismo.
En ese mismo nmero publica tambin Fernando Paz Castillo, en su seccin
Bibliografa, un extenso comentario al libro de Guillermo de Torre Literaturas de
vanguardia. Dado el hecho de ser un libro de muy reciente aparicin, podemos considerarlo
una prueba ms del inters y espritu alerta que mantenan los colaboradores de Elite. El
comentario se inicia sealando que se trata de un estudio del movimiento literario moderno,
movimiento que ya, puede decirse, ha franqueado el terreno del ensayo y del
snobismo, y (...) ha alcanzado plenitud en los expresionistas germanos y en los cubistas
franceses.
Hace hincapi en el carcter universal de este movimiento y su vinculacin histrica en
el perodo de postguerra:
... hay que advertir que lo que se llama poesa nueva no es el capricho de un
grupo de escritores ni la manifestacin restringida de tal o cual pas, sino un movimiento
universal, vigorosa expresin de un estado de alma cosmopolita, en el cual no ha tenido
poca parte la Guerra (...)
... puede afirmarse que las literaturas de vanguardia nacen del estupor de la guerra (...)
Y seala las principales caractersticas comunes de los vanguardistas:
... ultrastas espaoles, cubistas franceses, futuristas italianos, expresionistas
germanos, imaginistas anglosajones y tantos otros, a pesar de la diversidad de climas y la
diferencia de costumbres, concuerdan en muchos puntos: todos buscan la economa de
tiempo, la simplicidad y la simultaneidad; tres cosas, puede afirmarse, que forman la base
del arte contemporneo. [150]
Ms que un comentario neutral este artculo es una defensa de la literatura de vanguardia
y casi una declaracin de principios. Conviene, por otra parte, sealar que, simultneamente
se reproduce en la revista Cultura Venezolana un captulo tomado del mismo libro de
Guillermo de Torre bajo el ttulo de El nuevo espritu cosmopolita.
Junto a estas declaraciones de divulgacin y defensa del espritu del arte nuevo, en las
que asomaban de vez en cuando algunos dardos que apuntan contra el espritu pasatista, se
empieza tambin a difundir la obra de autores mayores o coetneos que servan de apoyo a
la nueva sensibilidad. Hay un hermoso artculo de Pedro Sotillo sobre el colombiano Luis
Carlos Lpez (1883-1950), quien sin ser un vanguardista representa un elemento de ruptura
contra el aristocratismo formal de los Modernistas. En l dice que a muchas gentes se les
hace imposible aceptar la esttica revolucionaria y spera de Luis Carlos Lpez, pero lo

cierto es que este ciudadano ha dado mucho que hacer y que ha influido grandemente en
casi todos los jvenes intelectuales de Hispanoamrica.
Tambin hay el saludo a grupos similares, como la nota en que se comunica la labor del
grupo Seremos de Maracaibo, que dirigen Hctor Cuenca y Fernando de Rossn, sobre el
que se anuncia que tiene un programa entusiasta, pleno de amplios anhelos de solidaridad
intelectual hispano-americana, y est adscrito a las tendencias renovadoras de la cultura
universal.
Los seremistas -como se llaman a s mismos- ilustran en el extremo noroccidental del
pas el brote generalizado de la renovacin y la vanguardia. Impulsados por Fernando de
Rossn (de origen espaol, que luego abandona la poesa por la docencia cientfica) y por
Valmore Rodrguez, y luego con el apoyo de Hctor Cuenca que bautiza el Grupo, [151]
los jvenes escritores e intelectuales zulianos fundan a mediados de 1925 una agrupacin
que ha de jugar un importantsimo papel en la transformacin de la cultura nacional: el
Grupo Seremos. Aunque no se pueda hablar de un grupo homogneamente adscrito a la
renovacin y la vanguardia, no es menos cierto que en su seno haba espritus radicalmente
rebeldes, como Jess Enrique Lossada (1895-1948), quien se declaraba enemigo personal
de Nuestro Seor Jesucristo y a quien un coterrneo sindica como propulsor de ideas y
de corrientes negativas que lo situaban en un plano de atesmo; o Valmore Rodrguez
(1900-1955), periodista y pensador violento de corte socialista, segn el mismo autor (p.
71).
Pese a la heterogeneidad de su composicin, el grupo se convirti en un fermento de
posiciones renovadoras y avanzadas, no slo en el terreno del arte y la literatura sino
tambin en la toma de posiciones frente a la realidad social y poltica del pas, lo que
desemboca en una abierta participacin en las luchas contra el gomecismo, sobre todo en el
ao 28. Hctor Cuenca, su primer presidente, recuerda as este grupo:
No era una juventud homognea, con una rasante de cultura que pudiera
nivelarlos a todos. Mas una voluntad inquebrantable nos agrupaba. Tenamos un firme
propsito de aprender, un afn de obra nueva, una rebelda sin temores y, sobre todo, un
grande amor de Amrica. Pero sin haber logrado mayores resultados, perseguidos por la
dictadura poltica que sufra Venezuela, todos fuimos a parar a la crcel y el grupo hubo de
perecer por disgregacin inevitable.
La importancia del Grupo Seremos -sobre el cual, al parecer, an no se ha hecho un
estudio sistemtico- estriba fundamentalmente, desde el punto de vista histrico, en que
aparece como el primer grupo organizado que se plantea abierta y colectivamente el
problema de la renovacin artstica, vinculndola adems a los problemas sociales y
polticos del momento. Por otra parte, buscan asumir conscientemente la dimensin
hispanoamericana que asume la renovacin juvenil. El Boletn [152] del Grupo, que lleva el
mismo nombre, tiene como lema: Por los ideales de Patria, de Arte y de Justicia. Por el
acercamiento espiritual de Amrica. Por la integridad del pensamiento joven.

Este afn americanista y de integracin del pensamiento joven se puede apreciar en el

carcter de algunas de sus actividades, tal como aparecen reseadas en la citada crnica de
Elite en 1927:
En el primer ao de labores el Programa se redujo a preparar para el buen fruto el
terreno intelectual de cada quien. Y a este fin se organizaron lecturas dominicales de sus
miembros (...) Despus se instalaron las lecturas de autores extranjeros, especialmente
hispanoamericanos, debiendo llevar el lector, adems, su comentario sobre el autor ledo.
Los grandes nombres americanos suenan ahora familiares a todos los de Seremos:
Lugones, Amengino (sic: Ameghino?), Neruda, Mistral, Ibarbourou, Agustini, Sabat
Ercasty, Ipuche, Guilln, Jorge Luis Borges, etc.
En cuanto a su espritu y actitud, puede servir de ilustracin contempornea el poema
que Manuel Noriega Trigo dedica a sus compaeros de Grupo; se titula Los Poetas
Seremos.
Somos los ms fornidos, somos los ms audaces,
los que damos el grito nuevo y hondo
..................................................................... [153]
Vamos al porvenir con las alas abiertas
y en los ojos vencida la fatiga del viaje,
pero la hiperestesia de todas las auroras
le da a nuestra zozobra ms calor y ms fuerzas
y as se nos ania el aliento de inquietud.
Unos nos llaman locos, otros nos dan aplausos
y a todo indiferentes marchamos por la ruta
que ms se nos antoje
quemadas las entraas de un hlito divino.
.......................................................................
Tenemos fe en nosotros, ciframos nuestro anhelo en ascender, pero llevando en alto
nuestra bandera, fuerte de orgullo y redencin;
y el da en que lleguemos al pico de la cumbre
haremos canje de nuestros cantos robustos
con la ms bella msica de las estrellas puras.
Este breve examen de la actividad del Grupo Seremos de Maracaibo no slo nos
muestra la envergadura nacional que va adquiriendo el espritu renovador y de vanguardia
sino que por la fecha de su fundacin nos permite considerar, en trminos generales, el ao
de 1925 como el momento de apertura de las nuevas posibilidades de una renovacin
artstica con claras vinculaciones vanguardistas. Puede considerarse ese ao como un hito
cronolgico que marca el paso hacia una afirmacin activa de las nuevas corrientes y el
momento de ingreso a la escena literaria del pas de la promocin ms nueva de escritores,
aquellos justamente que tres aos ms tarde publicarn vlvula y animarn las polmicas
sobre el vanguardismo.

6.3. Muestra de la literatura vanguardista: 1926

Hacia 1925, si exceptuamos algunos casos como el de Granizada de Ramos Sucre,
todava la vanguardia no pasa de ser una preocupacin ms bien terica dentro de las letras
venezolanas; pero ya en el ao siguiente comienzan a producirse textos propios en los que
asoman [154] los perfiles agresivos de la nueva esttica. Con motivo de la tradicional
celebracin de carnaval, habitual pretexto para cometer poemas y relatos alusivos, se
publica un nada tradicional texto de ngel Miguel Queremel:
En el caf. De madrugada,
y solo.
Cuelgan de los espejos,
como racimos,
las luces;
y hay olores sbitos
de campia fragante
en el aire turbio,
infecto;
son invisibles arco-iris
que nadie ve.
Estoy como terriblemente
manchado de negro;
me siento
las manos oscuras,
los ojos borrosos...
Me he dejado
yo mismo
no s dnde
olvidado,
perdido...
Solo, solo, solo!
Mi cansancio
tiene una red
en el aire espeso:
y me pongo a cazar
reflejos
y arco-iris
cambiantes
de la maana que no dejan
entrar aqu
intencionadamente.
Salgo. Fuera,
la noche todava;

y voy carnavalescamente
inconsciente
con mis colorines
como Pierrot,
y Arlequn,
y Colombina... [155]
Todos en uno
y solo, solo todava.
El verso libre, una de las imposiciones ms defendidas por los vanguardistas, empieza a
ser cada vez ms la forma de expresin de los jvenes poetas, aunque muchos an se
apegan a la poesa estrfica, medida y rimada. Los primeros poemas de Miguel Otero Silva
que presenta Fernando Paz Castillo en Elite del mes de enero, por ejemplo, siguen
predominantemente dicha pauta, pero temticamente se orientan hacia elementos simples y
un lenguaje despojado de retrica:
El Guaire va arrastrndose raqutico
susurrando su quejido levemente
y con su triste languidez de tsico
procura,
cual si lo avergonzase su figura
hundirse bajo el arco de los puentes.
En la presentacin que hace Paz Castillo dice que estos versos hechos por un
muchacho de diecisiete aos son, sin duda, augurios de un buen poeta moderno. En ellos
hay elementos de poesa nueva, quiero decir de esta poesa que se hace hoy, pues es cosa
sabida que en arte no hay nuevo ni viejo, sino sencillamente malo o bueno, y lo bueno est
por encima de lo relativo del tiempo y la moda.
Es evidente que hay conciencia de que -como dice en esta misma nota Paz Castillo- la
poesa atraviesa un perodo de transicin; casi puede afirmarse que no hay tendencia fija; de
all que los nuevos poetas se encuentren como desorientados. Pero tambin es evidente
que se fortalece un espritu de bsqueda que se va alejando de los modos tradicionales y
dominantes de hacer poesa. Si, como l mismo apunta, ayer bastaba parecerse a Daro
para ser buen poeta (...), hoy no slo es inaceptable este procedimiento, sino que es delito
que un poeta se parezca a otro.
Un desprolijo espigamiento en Elite de ese ao nos arroja una interesante muestra de
textos narrativos y lricos que permiten ya determinar un conjunto literario de evidente
filiacin vanguardista. [156]
En el mes de mayo, Francisco de Rossn, uno de los animadores del grupo zuliano
Seremos publica El poema del 60 H.P., en el que la organizacin estrfica rimada se
tensa violentamente al impulso de la audacia metafrica:
La calle se desenrrolla del temor del medioda
como una blanca polea a toda velocidad,

mientras el sol clava duro su caliente algaraba

con una avidez de flecha temblorosa de agona
sobre el sembrado de casas que semeja la ciudad.
El automvil desboca su velocidad idiota,
la fila de casas pasa temblorosa y desigual
y por la seudo ventana de detrs de la capota
el polvo pone la niebla de su carcajada rota
y la torre pasa altiva en su orgullo vertical.
El ruido se hace amigo de nuestra loca carrera,
calles perpendiculares pinchan nuestra trayectoria
hasta salir al gran llano de la franca carretera,
y el caliente y plano hocico de la parte delantera
husmea un rastro de esencia tras una pista ilusoria.
Lanza la carrocera su grito desajustado,
el motor jadea un poco en su respiro animal
y el volante tranquiliza su zig-zag desorientado.
Detn un poco la marcha, mecnico; pon cuidado
que all lejos se divisa la amenaza del final.
Por fin los caballos toman un buen galope reacio;
sienten las ruedas la zarpa del freno dominador,
y paramos. Hay un corto silencio de sol y espacio.
Voy a escribir un poema... y despus me ir despacio,
que andando voy ms tranquilo y filosofo mejor.
Otro texto, probablemente uno de los ms audaces en la lnea vanguardista de su autor,
es el poema Veinte y dos fut-boleros... de Antonio Arriz, publicado en el mes de julio:
Veinte y dos fut-boleros en tierra venezolana.
Cruza el aire la pierna, la certera balstica.
Glisa el sol en la rpida distensin de los msculos.
Como dardo, se aguza la mirada instantnea.
Corre. Choca. Se irgue. Acumula dinmica.
Bajo el galope firme se estremece la tierra... [157]
Veinte y dos fut-boleros en tierra venezolana,
llenos de vida nueva, transidos de juventud,
pergeando palabras urgidas de porvenir.
Largo rato resuena la tierra. Se dijera
que la conturba el jbilo ruboroso
de una madre que siente en las entraas un hijo...
Ritmos de fuerza moderna modula la Amrica hispana.
Canta un clido soplo pagano en el trpico.

Tienen los movimientos la gravedad de un ritual

que se fuese cumpliendo honda y serenamente.
Con los anchos pulmones que exhaustan la atmsfera,
con los trax cuadrados, con los rostros risueos,
con la vida pletrica, pura, sencilla y fuerte,
veinte y dos fut-boleros en tierra venezolana,
vamos plasmando patria.
Aunque en un tono distinto, no deja de estar vinculado tambin a esta renovacin lrica a la que aporta, adems de su adscripcin versolibrista, un punto de anti-imperialismo
indirecto- el breve poema de Vctor Jos Cedillo Pltica, publicado en el mes de junio:
Lo primero, mi vida, no levantar la voz:
Aquel para quien rezas,
ya sabe las palabras que vas a pronunciar!...
Yo quiero la plegaria
que traduzca la msica
sin ruido de tus sueos!...
y si todos maana
rezamos en ingls,
que los hombres no sepan que te duelen las alas... [158]
Tambin Uslar Pietri incursiona en la lrica y aporta al desmontaje de la temtica
retorizada del Modernismo con dos poemas La lombriz de tierra (eres un hilo que se
anuda / en los dos hilos de cualquier mirada), publicado en el nmero 39 (5 de junio de
1926), y El grillo, que aparece en el nmero siguiente:
Grillo: fanfarria del campo,
mnima trompa lrica
que desde el hueco de los pastos
tiritas.
Msico bohemio,
que arrancas una ruda balada
a un motivo de viento
o a un motivo de agua.
Slo Dios sabe
por qu en tu ritmo lato,
spero y discordante
sorprendemos, acaso,
como un remedo suave
de la pausada msica serena
que Pitgoras oa en las estrellas.

Pero tambin la narrativa empieza a mostrar textos de audacia inusitada. En agosto de

1926 se publica en Elite un curioso relato, firmado por Juan Montas (evidentemente un
seudnimo), que se titula Caperucita encarnada. El relato es una versin desenfadada y
burlona del cuento de Perrault, con una Caperucita que usaba un adorable sombrerito de
fieltro, chiquirritico, sin ala, sin adornos, casi un prosaico sombrero de hombre, pero muy
mono y petulante. El final corresponde al tono general del relato, ya que
... cuando Caperucita entr y con un solo golpe de vista se dio cuenta de que el
perverso lobo era el que se encontraba en la cama y finga la voz de la abuela llamndola
para que le diera un beso, la chicuela se meti rpidamente la mano entre el corpio, y
extrayendo de all una pintoresca browning, descarg sobre el indefenso animal las siete
balas que guardaba el mortfero bibelot. [159]
Por ese tiempo tambin Miguel Otero Silva publica un relato muy suelto y lleno de
humor titulado La fuga, una historia que transcurre entre las piezas de ajedrez,
enmarcada por el juego entre dos hermanos. Tambin Felipe Antonio Massiani da a
conocer un relato (dedicado a Miguel Otero Silva) titulado Rompe-cabezas. Se inicia con
un llamado al lector para que construya usted mismo su cuento, para lo cual le dar un
rompe-cabezas con los tacos A, B, C, etc., hasta el taco K. El cuento no termina, porque
despus del taco H el autor se queda dormido.
Otro aporte importante sin duda es el de Carlos Eduardo Fras, cuyo primer cuento,
Cancula, es presentado por Arturo Uslar Pietri.
Logrados o no, los relatos mencionados tienen una fisonoma distinta: el lenguaje es
cortado, quebrado a veces; el fraseo breve, la imagen novedosa. La ancdota pierde
importancia o se interioriza. O bien se distancia, a menudo con irona crtica. Todos estos
aspectos, de una u otra manera, con mayor o menor fortuna van diseando una nueva prosa
narrativa que se alimenta de la renovacin vanguardista.

6.4. Dos revistas estudiantiles: Oriflama y La Universidad

Por razones fcilmente comprensibles la renovacin vanguardista interesa y atrae
principalmente a las promociones juveniles, es decir, a los que a mediados del decenio
tenan entre 15 y 25 aos aproximadamente. Esta juventud representa, como antes se ha
visto, una nueva actitud, un nuevo modo de situarse frente a la realidad social, poltica y
cultural del pas, no tanto por el hecho de ser jvenes sino porque los cambios
experimentados por el pas hacan insuficientes los sistemas de ideas y valores que haban
venido funcionando hasta entonces. [160]
La bsqueda vanguardista, por lo tanto, no es sino expresin en el terreno literario de
una disconformidad ms general y abarcadora. Esta misma actitud hace que busquen
agruparse de diversos modos y poco a poco diferenciarse de los que representan las ideas
establecidas. Se fundan grupos literarios, asociaciones y revistas. En Caracas se reconstruye

la Federacin de Estudiantes (FEV), en Ciudad Bolvar se forma -con anterioridad- el

Centro de Estudiantes, otro Centro Estudiantil se crea en Barcelona, etc. Esta necesidad de
organizarse no surge tanto como expresin de una conciencia poltica, sino que ms bien
parece obedecer a un impulso confuso de vinculacin, de intercambio de inquietudes, de
dilogo igualitario. En el dilogo y el encuentro se fortalece y afina, sin embargo, la vaga
inquietud que los motiva y poco a poco el espritu de disconformidad, heterodoxia y
rebelda, se va fortaleciendo en conciencia crtica.
Solamente a ttulo de ejemplo podemos mencionar un caso interesante y poco conocido:
el de los estudiantes de bachillerato de Ciudad Bolvar, que entre 1926 y 1928 publican la
revista Oriflama. El primer nmero de esta publicacin lleva fecha de mayo de 1926.
Alcanza 24 nmeros y se cierra en abril de 1928. Oriflama, en sus primeras entregas no se
distingue mayormente de otras publicaciones en las que se acoge la heterognea actividad
cultural de una capital de provincia; pero interesa especialmente porque sus animadores y
responsables no se empinan ms all de los 16 o 17 aos. Sin embargo, poco a poco, va
adquiriendo una fisonoma cada vez ms acentuadamente heterodoxa con respecto a los
valores oficiales dominantes. Llama la atencin, por ejemplo, para esos aos, el que en toda
la coleccin de la revista no se encuentre sino una nota de saludo al Benemrito General
Gmez, y sta es una muy breve en las pginas de Crnica Social. Llama la atencin
tambin [161] la constante preocupacin americanista y antimperialista que se advierte
sobre todo en la seleccin de artculos extranjeros (Vasconcelos, Gabriela Mistral, etc.). En
los ejemplares del ao 27 especialmente, se puede notar la clara intencin de proponer una
lectura entre lneas en muchos artculos, como las apenas veladas alusiones al momento que
aparecen en la conferencia de H. Meinhard (h) titulada Libertad o cuando en marzo del
ao 28 -inmediatamente despus de los sucesos de la Semana del Estudiante en Caracas- el
editorial de la revista es reemplazado por un soneto de Rubn Daro (Suprema Ley) que
es un himno a la rebelin de los oprimidos para conquistar la libertad.
En el terreno estrictamente literario, Oriflama no se vincula mayormente a la
vanguardia. La mayor parte de los textos de los jvenes estudiantes estn dentro de la
retrica lrica tradicional. Sin embargo, un par de poemas de Hctor Guillermo Villalobos
rompen, por lo menos parcialmente, con esta lnea. En uno de ellos El cardn, figuran un
par de versos que seran muy del gusto de la nueva esttica: El cardn es un verso
alejandrino / que se prolonga de melancola; otro, El poema de los das, es un poema
que s est prximo a la nueva sensibilidad vanguardista:
El bostezo del lunes se prolonga en lamento
La gente que se acuesta con dolor de cabeza...
El martes es un rtmico camello sooliento.
Ms que vanguardista en el terreno de la renovacin artstica, Oriflama fue expresin de
las inquietudes espirituales de los jvenes [162] que buscaban romper con la rgida chatura
del sistema impuesto por la dictadura. Avanzada ideolgica que no logra desplegar todo su
alcance con el cierre forzoso de 1928, es, como seala Manuel Alfredo Rodrguez,
abundante en rasgos heterodoxos, que son una muestra de inconformidad y bsqueda. Esta
misma heterodoxia hace que sean mal vistos tanto por el Obispo de Guayana, Mons.
Miguel Antonio Meja, como por las autoridades del Estado. Esto culmina cuando en abril

de 1928, en clara alusin a los sucesos de la Semana del Estudiante y el levantamiento del 7
de abril, se publica un editorial de Juan Alberto Gambs, a la sazn director de Oriflama,
titulado El eterno anhelo. Otros artculos de la revista (fundamentalmente reproducciones
de textos de autores nacionales y extranjeros) hacen entre lneas una clara profesin de fe
antidictatorial y anticonservadora. Este nmero, cuenta Rafael Pineda,
no llega a circular ese viernes ms all de la esquina. Sus redactores acordaron
pegarle un lacito negro en la portada, y que cada quien lo interprete como quiera, si es que
no lo ve como adhesin del Centro de Estudiantes de Ciudad Bolvar a los sucesos
estudiantiles de Caracas. (...) En la prxima esquina, los estudiantes que vendan la revista
fueron rodeados por la polica.
Otra de las publicaciones estudiantiles de esos aos es el rgano de la Federacin de
Estudiantes de Venezuela titulado La Universidad. El primer nmero se edita en el mes de
junio de 1927, y aunque se anuncia que circula mensualmente el siguiente aparece en
septiembre y el tercero en noviembre. La dirige Rafael A. Vegas y ofrece 4 selecciones:
Literatura (Carlos Eduardo Fras), Ciencias Mdicas (Manuel [163] A. Snchez Carvajal),
Ciencias Polticas (Joaqun Gabaldn Mrquez) y Ciencias Fsicas y Matemticas (Jos
Martorano Battisti).
La Universidad es inequvocamente una publicacin crtica y cuestionadora. Con todas
sus letras informa de la celebracin del Primer Congreso Antimperialista en Bruselas, por
ejemplo, y cuando se hace un Homenaje de la Federacin de Estudiantes a Manuel Daz
Rodrguez (recientemente fallecido), Jacinto Fombona Pachano (poeta de vanguardia,
dice la presentacin) lo define agresivamente -y exageradamente- como un socialista
caudillo del arte, porque utilizaste la belleza con dinmico magisterio social y adems
creste que era preciso administrarla de manera socialista.
Como redactor de Literatura, Carlos Eduardo Fras acoge los poemas y relatos de los
vanguardistas (sean o no estudiantes) y la revista presenta una clara fisonoma crtica y
renovadora. Tanto es as que el estudiante Antonio Planchart Burguillos, que enva una
colaboracin potica, cree necesario antecederla de una carta en la que seala que no
quisiera (que estos versos) figurasen junto a las poesas de vanguardia de nuestros
compaeros, esas anmalas producciones descoyuntadas, asimtricas, arrtmicas y
pletricas de savias misteriosas y traidoras.
La revista La Universidad es un excelente documento que permite establecer que, por lo
menos a nivel estudiantil universitario, en el ao 27 exista un fuerte fermento crtico y un
slido espritu de renovacin y cuestionamiento, abierto a los nuevos horizontes de todo el
mundo.
Los ejemplos de estas dos revistas pueden servir para ilustrar la tesis antes planteada,
acerca de ser la vanguardia literaria slo expresin en el plano literario de un fenmeno
ms amplio, que se vincula a una crisis en las estructuras polticas, sociales y culturales,
crisis que es percibida ms intensa y dolorosamente por los sectores juveniles y los
trabajadores, que sern los grandes animadores de los sucesos del 28. [164]

6.5. Ascenso de la vanguardia y reacciones en contra

Hacia 1927 el trmino vanguardista ya no slo se haba incorporado al lenguaje
periodstico, sino que los escritores jvenes, con mayor o menor propiedad, reclamaban
para s el nombre como distintivo generacional. En ese tiempo se publican en diversas
revistas venezolanas textos de escritores extranjeros -especialmente europeos- que
contribuyen a una difusin ms amplia de la vanguardia artstica como movimiento
internacional. En Cultura Venezolana, por ejemplo, se da a conocer un fragmento de un
poema de Marinetti de 1911, coincidiendo con la presencia del Futurista italiano en Buenos
Aires; Elite reproduce textos de Gmez de la Serna y de Apollinaire. Tambin all se
traduce el artculo de Francisco Contreras, publicado originalmente en el Mercure de
France, Ricardo Giraldes y la literatura de vanguardia.
A comienzos de ese mismo ao se publica tambin uno de los ms agresivos artculos en
defensa del Futurismo. En el nmero inaugural de la revista ndice de Maracaibo, bajo el
encabezado de Pensadores de Vanguardia, Arturo Uslar Pietri publica su artculo El
Futurismo, que es una violenta y apologtica defensa de las ideas de Marinetti, al que
considera atacado por el panzudo burgus. En l se adscribe a la tesis marinetiana de que
la guerra es la nica higiene del mundo, puesto que la lucha es el ms poderoso medio
de seleccin porque ella conserva los mejores y los ms aptos y hace desaparecer los
intiles y los rezagados: parsitos de la humanidad; arremete contra el amor (cantinela de
inferiores) y contra la mujer (rgano complementario) y augura que en el futuro
la mquina, la mquina que es bella con sus crestas de fuego, que gime, que ruge,
que corta los aires con su vuelo, que pone a vibrar el ambiente con la inevitable voltereta de
su brazo giratorio [165] en la hlice, la inconcebible mquina de maana, bella y perfecta
sobre toda virtud, ha de llenar el vaco de la mujer en el arte y en el mundo.
Por otra parte, la produccin literaria de los vanguardistas empieza tambin a tener
presencia oficial. Carlos Eduardo Fras, con su cuento La quema, gana el concurso del
semanario Fantoches; la revista Cultura Venezolana publica una antologa de Poetas
venezolanos de vanguardia; los peridicos acogen poemas de los vanguardistas; en fin,
aparte de Elite y de La Universidad, ese ao diversas publicaciones comienzan a dar cabida
a la nueva literatura, y las expresiones vanguardia y vanguardista pasan a adquirir
vigencia polmica en el medio literario del pas.
Ese mismo ao de 1927 se publican tambin dos libros renovadores en la narrativa: La
Tienda de Muecos, de Julio Garmendia, a la sazn en Francia, y Esta es mi sangre, de
Anbal Mestre Fuenmayor, del Grupo Seremos de Maracaibo. El primero de ellos, sin ser
propiamente una obra vanguardista, en el sentido polmico del trmino, es una pieza clave
en la renovacin de la prosa narrativa venezolana y se inscribe dentro del proceso de
ruptura y bsqueda que en esos aos fertiliza la prosa del continente. El libro de Mestre
Fuenmayor, aunque de mayor agresividad explcita y mayor conciencia ruptural, no [166]
logra resolverse artsticamente de un modo acorde con su proyecto. Para muestra, se abre
con una provocacin directa:

Con un lpiz rojo vaya usted manchando todo lo malo que encuentre en este
libro. Si deja algo entre lneas no se lo diga a nadie.
Este proceso emergente de la renovacin vanguardista no deja de producir sus efectos en
el otro bando. Los espritus ms conservadores en materia artstica reaccionan agriamente,
aunque predomine en su crtica el tono burlonamente irnico. El semanario Fantoches,
dirigido por Leoncio Martnez (Leo), acoge entusiastamente en sus pginas satricas los
artculos y parodias de los anti-vanguardistas. Uno de ellos, firmado por Pastor Ollarves,
parece ser una indirecta contestacin al antes citado artculo de Uslar Pietri sobre el
Futurismo:
Cabe preguntarse qu ser de la literatura dentro de dos, tres siglos... o cuatro, o
echen ustedes los siglos que quieran. Porque como ustedes habrn odo decir, la renovacin
se impone y nadie se conformar, ni nuestros nietos creo que sean tan tontos para
conformarse con el sonsonete de los viejos ritmos cansados y de las normas decrpitas.
Seala luego que el Futurismo no ha logrado imponerse, pero al menos ha contribuido
a que la poesa se desligue del concepto neo-clsico y vuele hacia regiones inexploradas;
sostiene que la literatura es de esencia puramente conservadora. Ella est en ria abierta
con el progreso. El maquinismo le hace dao, porque ella requiere tiempo, vagar, pereza.
Y termina:
Y en resumen, esto no est del todo mal. Por mi parte, si yo fuera poeta, le hara
una oda a cuanto chorro de petrleo salta en el Zulia...
Pero con el paso de los meses los artculos se van haciendo ms agresivos. A fines de
ao, precisamente, un extenso artculo de Manuel [167] Pereira Machado resume en cierto
modo esta reaccin de que hemos hablado. Haciendo una sutil alusin a su prisin (acababa
de pasar siete aos en las crceles de Gmez) el autor dice que debido a su retiro y
alejamiento del mundo de las letras
no haba podido darme cuenta de los extremos a que ha llegado la revolucin que
los Alberto Hidalgo, los Silva Valdez y los Llorens Torres han concitado en nuestra
juventud intelectual, Todos los escritores noveles quieren seguir sus huellas, y el
vanguardismo nos ha cado encima como una locura epidmica... Por todas partes oigo a
los jvenes literatos: Yo soy vanguardista! y no conociendo la acepcin literaria de la
palabreja, me decid, confesando paladinamente mi ignorancia, a preguntar a un amigo el
sentido esotrico del vocablo. - Oh! El vanguardismo es la suprema expresin de la
literatura del da! El dernier cri de la poesa en Suramrica...!.
A este artculo sigue casi inmediatamente otro firmado por Lord Goring, quien utiliza
para su ataque la propia trinchera de los vanguardistas, la revista Elite. Mediante el recurso
de la parodia de versos se burla de la nueva escuela,
ese nuevo movimiento literario llamado vanguardismo, mediante el cual van a
resultar poetas hasta los limpiabotas. (...) Con reunir varias palabras y escribirlas en

renglones unos debajo de otros, como se escriben los versos, est hecho el poema, no
requiere ms que el cuidado de poner las palabras en renglones y los renglones unos debajo
de otros.
Sin necesidad de detenernos en un recuento ms prolijo, creemos que es factible
sostener que el ao 1927 puede considerarse el ao en que termina el proceso previo de
cristalizacin del espritu de vanguardia [168] en literatura y en el que se inicia ya la
divisin polmica que caracteriza en todas partes su existencia.
Por eso, cuando a fines de ese ao Jacinto Fombona Pachano hace su discurso de
graduacin en verso (en verso libre!) ya no se trata slo de un hecho vanguardista en lo
literario, sino que por su contenido lo es tambin en lo poltico, y su gesto, rompiendo la
tradicin formal de los actos acadmicos, es en propiedad de trminos un gesto tpicamente
vanguardista.
El prximo paso de este proceso es casi una consecuencia inevitable del impulso
adquirido: la publicacin de una revista propia. Esa ser la revista vlvula.

6.6. Vlvula y la culminacin de un proceso

El 5 de enero de 1928 sale a circulacin el primer y nico nmero de la revista vlvula
(escrita as, con minsculas). Su portada (hecha por Rafael Rivero) es un diseo
semicubista y se anuncia como un mensuario. 29 colaboradores renen en sus pginas los
nombres de los ms conocidos activistas de la vanguardia, junto a otros que, sin serlo
propiamente, ven con simpata el movimiento juvenil y renovador que estos representan.
Como publicacin de ruptura, vlvula declara no tener Director ni propietario y ser el
vehculo de la intelectualidad joven de Venezuela. Apenas se permite sealar a Nelson
Himiob como el comisario para la administracin. Despus del Sumario del contenido que para orientar a los confusos se presenta como Plano- irrumpe con una pieza de La
Redaccin que es un verdadero Manifiesto de la Vanguardia literaria venezolana:
SOMOS un puado de hombres jvenes con fe, con esperanza y sin caridad. Nos
juzgamos llamados al cumplimiento de un tremendo deber, insinuado e impuesto por
nosotros mismos, el de renovar y crear. La razn de nuestra obra la dar el tiempo.
En los puntos fundamentales del Editorial-manifiesto resuenan los mismos
planteamientos que, de una u otra manera, postulan los vanguardistas de los dems pases
del continente: [169]
1. Rechazo a la adscripcin a escuelas: No nos hallamos clasificados en escuelas, ni
rtulos literarios, ni permitiremos que se nos haga tal....
2. Conciencia de contemporaneidad universal: ... somos de nuestro tiempo y el ritmo
del corazn del mundo nos dar la pauta.

3. Defensa del arte nuevo: ... venimos a reivindicar el verdadero concepto del arte
nuevo, ya bastante maltratado de fariseos y desfigurado de caricaturas sin talento.
4. Concepcin del arte nuevo como sugerencia: El nico concepto capaz de abarcar
todas las finalidades de los mdulos novsimos, literarios, pictricos o musicales, el nico,
repetimos, es el de la sugerencia (...) Nuestra finalidad global ya est dicha: SUGERIR...
.
5. Radicalizacin de actitudes: Abominamos todos los medios tonos, todas las
discreciones, slo creemos en la eficacia del silencio o del grito. vlvula es la espita de la
mquina por donde escapar el gas de las explosiones del arte futuro.
Estos planteamientos programticos son complementados en algunos de los textos
breves que se publican en las ltimas pginas de la revista, bajo el ttulo general de
Colofn. Uno de ellos, subtitulado Forma y vanguardia es una aclaracin contra malos
entendidos:
Entre el pblico profano se ha hecho general la creencia de que la vanguardia es
un movimiento slo de formas exteriores (...) La vanguardia, ms quizs que ningn otro
movimiento ha tenido que apelar a la forma, para llevar al pblico en una manera tangible
la conviccin de que lo que se propone es renovar. De all la causa del uso de minsculas,
de la supresin de la puntuacin rancia, sustituida por otros signos o por espacios en
blanco, de la neotipografa caprichosa que impusieron los caligramas de Apollinaire y las
pginas a varios colores de Marinetti, un color para cada emocin, la escritura vertical, etc.
pero ello es slo un medio por el cual la vanguardia significa su ruptura con el pasado, y en
modo alguno encierra la totalidad de su credo. l es puramente ideolgico, y as no debe
extraar que ella se despoje de estos malabarismos formales y exteriores una vez que su
idea haya sido comprendida. Entre su forma y su idea hay la misma distancia que entre el
culto externo y la idea de Dios. [170]
Como puede apreciarse, los planteamientos de la vanguardia literaria venezolana la
muestran como partcipe del mismo espritu que alienta en la renovacin vanguardista del
continente, por lo que hay que comprenderla necesariamente como parte del movimiento
renovador de la vanguardia internacional.
A estos dos textos programticos directos se puede aadir otro de gran inters, tanto por
el espritu crtico que muestra como por provenir de un escritor que dobla en edad a la
mayora de los colaboradores de la revista. Se trata del Auto de Fe de Leopoldo Landaeta
(1880? - 1947), donde ste se propone explicarles (a los jvenes) mi idea de la reaccin
que se espera del espritu nuevo y de la nueva sensibilidad, aunque gruan todos los
Lugones escalonados desde el Guaire hasta el Plata.
El artculo de Landaeta ilustra el aspecto crtico de rechazo al pasado que es
consustancial a todos los movimientos vanguardistas de la poca; y aunque asume la forma
de un mensaje dirigido a los jvenes, no por eso deja de cumplir la funcin sealada:

El pasado no les ofrece sino retrica: declamaciones y perifollos de una literatura

artificiosa, ajena a la realidad venezolana,
acusa Landaeta, y enjuicia violentamente a su propia generacin, oponindole los valores
de la ms reciente:
Nosotros, intelectuales de la generacin que les precede, nos atiborramos de
whisky y de retrica, porque los maestros paladean ese nctar y esa ambrosa; ustedes,
mejor iniciados, van al juego de pelota, devoran el espacio, oyen la vibracin del mundo, y,
erguidas las antenas espirituales, profesan un cosmopolitismo en que lo domstico, lo
criollo, se confunden con la armona del universo.
Seala entre los mritos de los jvenes el que
le han torcido en definitiva el cuello al pavorreal de la elocuencia, con ese verso
que renuncia a la mtrica y a la rima, que es como haber repudiado el ripio, la declamacin.
Y los llama a emprender acciones trascendentes:
La accin de ustedes ha de dirigirse a fines humanos; de otro modo sera
superflua la fundacin de una revista para publicar versuchos y abalorios literarios con
propsitos intelectualistas, [171]
puesto que, como debe ser concebido,
el poeta nada tiene de afn con el juglar, con el bohemio, con el virtuoso del
verso, que dicen su trova por una limosna de pan, por una limosna de vino o por una
limosna de aplauso.
En estos tres textos (el editorial, la nota sobre Forma y Vanguardia y el Auto de Fe
de Landaeta) se puede encontrar sintetizado el sistema programtico explcito de los
vanguardistas venezolanos del 28.
Sin embargo, como ocurra a menudo en los grupos vanguardistas del continente,
tambin en el caso de vlvula las declaraciones programticas tienen un radicalismo que
supera en mucho las realizaciones concretas que se ofrecen como ilustracin de las ideas.
Un somero examen de los textos literarios que se publican en la revista puede evidenciar
esta situacin.
Si descontamos el Auto de Fe de Leopoldo Landaeta -que pertenece, como ya se dijo,
a una promocin muy anterior-, los colaboradores propiamente literarios de este nmero
son 27, la mayor parte con un solo texto. En el material publicado, la lrica domina en
forma absoluta: 7 relatos, 2 prosas lricas y todo lo dems poesa en verso. En cuanto a su
factura y filiacin, hay textos decididamente tradicionales, como La revelacin, relato
anecdtico y criollista de Rafael Jos Cayama; otros que buscan formas nuevas sin lograr
desprenderse de los cdigos poticos del Modernismo, como el poema de Israel Pea Los
caminos (Cf. senos ubrrimos, cantos dricos, entraas de basalto, etc.).

Desde el punto de vista del nivel artstico, destaca entre lo ms logrado la colaboracin
de dos poetas del 18: de Fernando Paz Castillo La mujer que no vimos, que pasar a
integrar posteriormente su libro La voz de los cuatro vientos (1931), y de Pedro Sotillo
Los venezolanitos, poema que se convierte en una especie de smbolo identificatorio para
los jvenes del 28.
En los textos lricos, dentro de su disparidad se encuentra un elemento comn, que
adems es propio de la renovacin vanguardista: el empleo del verso libre. Todos son
versolibristas, as canten al llanero (Julio Morales Lara) o al automvil Ford (Hernando
Chaparro Albarracn). Pero no van mucho ms all las audacias de conjunto. Esta apenas
[172] si se puede espigar en alguna imagen (los mstiles de los rascacielos / hacen
cosquillas a los astros: Pedro Rivero) o en cierta especie de greguera (el sol /
propaganda de Dios: Antonio Clavo) o en la supresin de maysculas (en vstago de
jos salazardomnguez, sic).
Donde se puede encontrar mayor manifestacin rebelde es en la alusin libertaria y en la
afirmacin americanista de algunos poemas, como Bronce de Miguel Otero Silva,
Mxico de Rolando Anzola (caballo rojo de rizada crin,/ a galope tendido/ con la cara
hacia el sol/ sin volverla hacia atrs), Yo soy Amrica de Luis Castro (Yo soy el indio,
el blanco, el negro,/ Yo./ yo soy Amrica, Responso de Agustn Silva Daz (con su
alusin a 'Yankilandia') y, por supuesto, Los venezolanitos, de Pedro Sotillo:
Hay muchos que no comprenden
qu tienes t que hacer
con aquellos otros hombres.
Los que tenan miedo de atizar
la hoguera del sol.
Los que cantaban el Himno Nacional.
Venezolanito valiente! Ltigo en mano
te volvers contra lo que no deba estar
en tu presente,
y lo arrears hacia el pasado,
con gritos y latigazos victoriosos.
Entre los textos en prosa narrativa destaca el titulado vstago, de Jos Salazar
Domnguez (1902-1966). En l, adems de las irreverencias ortogrficas, se busca
simbolizar el alejamiento de la rutina dominante que se proponen los jvenes, para fundar
una nueva vida, del mismo modo como se aleja una seccin de la tribu del cuento, para
fundar una ciudad en lo alto de la montaa. [173]
Considerada en su conjunto, vlvula entrega una imagen bastante ilustrativa de las
caractersticas, aportes y limitaciones de la vanguardia literaria venezolana a comienzos del
28. Si se toman en cuenta las condiciones objetivas de la realidad venezolana de ese
entonces, es posible comprender que esas caractersticas, con sus limitaciones y aportes, se
explican por las mismas limitadas posibilidades de desarrollo y expresin que impona el

marco poltico social. Si bien es cierto que en pases como Argentina, Chile o Mxico la
vanguardia muestra un gesto ruptural ms intenso, no puede dejar de tenerse en cuenta que
en esos pases, aparte de ofrecer condiciones polticas ms favorables, se da tambin ms
acentuada la evolucin hacia una economa industrial y una sociedad urbana. Con todo, la
vanguardia literaria venezolana, como variable especfica del vanguardismo esttico
hispanoamericano, puede hacer valer su existencia e importancia, y en sus realizaciones de
alguna manera se registra el modo como las nuevas capas sociales intermedias que emergen
en el pas buscan asumir tambin su fisonoma propia en lo literario, como parte de un
incipiente proyecto crtico de ruptura y renovacin frente al pasado inmediato. [175]
Final
La recepcin de vlvula
La recepcin que tuvo esta primera y agresiva salida de los vanguardistas tampoco
difiere mucho de la que -probablemente con algn desfase temporal- tuvieron
manifestaciones similares en otros pases.
Al da siguiente de su aparicin, el peridico El Universal informa as del hecho:
Ayer circul el primer nmero de la revista vlvula, publicacin organizada por
un grupo de juventud, entusiasta de la belleza nueva y anhelosa de realizar sus expresiones
artsticas. (...) Los muchachos de vlvula aspiran a formar al lado de esos valiosos grupos
juveniles que en todas las grandes ciudades del mundo civilizado luchan por la creacin de
un arte que responda a la sensibilidad, a la vida moderna.
El sbado 7 en primera pgina, Mundial inserta, bajo el ttulo El vanguardismo en
accin, un verdadero comunicado publicitario, lleno de entusiasmo:
La primera repercusin nacional del actual momento esttico que vive nuestro
continente la acaba de concretar en sus pginas la Revista vlvula, precedida, acompaada
y seguida por el coro incomprensivo de voces que no se dan a entonar o modular la crtica
amplia, sino la fcil algazara de la chacota oportunista. (...) Toda renovacin genera, en
primer trmino, la recrudescencia de los fanatismos retardatarios que se almenan en las
monsticas fortalezas del conservatismo.
........................................................................................................
En toda escuela literaria es posible la realizacin de lo repelente y lo vulgar, y si en verdad
existen esperpentos vanguardistas, [176] tambin es cierto que dentro de las tendencias
clsicas se han escrito las ms formidables y pesadas soseras engolilladas de pedantera
acadmica.
En todo caso, el movimiento renovador de la muchachada literaria de Venezuela, est
pidiendo, de propio derecho, como inquieta manifestacin de cultura, atencin y simpata
de los espritus observadores.
Ese mismo da Elite trae la noticia en tono elogioso y festivo, bajo el encabezado de
Triunfal irrupcin valvulstica:

A las once de la maana del jueves 5, da ultra-memorable, irrumpi en la

solariega casona de Elite, el primer peridico venezolano de vanguardia. La Revista
vlvula, mensuario como le dicen sus padres, naci robusta, vigorosa, frentica, valiente
contra todo y contra todos, rebeldemente moceril. En la redaccin de Elite, con champaa y
whiskey, al modo clsico, retaguardista, fue festejado el venturoso advenimiento. Los
condotieros valvulizantes estaban y estn felicsimos del buen suceso de su primera salida.
Bien comienza la brava gesta innovadora. Menester es proseguirla sin desmayos, peleando
imposibles entre rechiflas, guijarros y zancadillas, hacia la todava lejana pero infalible
victoria. Hay infinitos intereses creados que demoler, y mil honrosos, saludables proyectos
que realizar.
Da enseguida una cuenta completa del contenido del nmero y termina diciendo:
A las nueve de la noche en el City Club, celebrse una heliogabalesca comida
para festejar, para rematar, la aventura de vlvula. Asistieron los seores Rmulo Gallegos,
Juan de Guruceaga, Fernando Paz Castillo, Po Tamayo, Carlos Eduardo Fras, Nelson
Himiob, Miguel Otero Silva, Inocente Palacios, Rafael Rivero, Rolando Anzola. Llegaron
tarde, sin apetito, paro con ptima intencin, los Kamaradas Arturo Uslar Pietri y Ral
Carrasquel y Valverde. Inslito milagro: No hubo discurso que lamentar.
Pero la reaccin no poda hacerse esperar. La primera andanada parte de los
colaboradores del semanario humorstico Fantoches. El 11 de enero, tres artculos disparan
contra vlvula y sus redactores: uno de Julio C. Ramos, otro firmado por Agapito
Callejones (al parecer se trata del dramaturgo y crtico calaboceo Vctor Manuel Rivas) y
uno [177] de Jess Semprum, que firma Sagitario. Este ltimo es el que ataca ms
violentamente. Despus de un burln introito en el que caricaturiza la escritura sin
maysculas y sin puntuacin, tilda a los escritores de talento que se han metido all a
escribir disparates de Erstratos impacientes que no encontrando templo de Efeso que
quemar -o no atrevindose a quemarlo, que es conjetura ms plausible- se han puesto a
renegar del Espritu, como dice la Biblia. El Verbo, que es Dios, no se ha hecho para
desvaros, sino para razonamientos, para ideas claras.
Y concluye:
... nos duele ver cmo tanto mozo de talento (Ay Ramos Sucre, ay Pedro
Sotillo!) corren a este palenque ridculo y trgico a darse una pualada barriguera en
presencia de un pblico que re. Eso nos da grima.
Que Dios tenga piedad de la vlvula y de los hombres que por all se desahogan!
La respuesta es inmediata -por esas curiosidades del periodismo sale el mismo da que el
artculo citado- y corre a cargo de Arturo Uslar Pietri. Parte cuestionando la crtica por
annima y venir de hombre emboscado. Seala que el autor es un cazador furtivo en la
floresta urbana de la retrica y que ha hecho fama por haber cobrado en distanciados
das, dos o tres lechuzas deslumbradas por el sol. Termina sealando que quiere usar esta
oportunidad

para hacer hincapi en un punto de bastante importancia sobre este cisma

literario, y es ste la maravillosa ignorancia acerca del movimiento de vanguardia que han
ostentado todos los crticos adversos, con muy escasas excepciones.
Ya lo hemos dicho en las notas finales de vlvula, la vanguardia ha necesitado de una
forma exterior aparatosa para significar su desligamiento de la tradicin, para que al simple
golpe de vista se d cuenta el lector de que se trata de una cosa distinta, pero, lo gritamos y
lo sostenemos, no constituye ello lo esencial de su credo, se trata slo de un fenmeno de
formas exteriores del que no vacilaremos en despojarnos cuando seamos comprendidos.
Pero la guerra est desatada. Unos das despus (el 14 de enero) Antonio Planchart
Burguillos (el mismo que haba enviado su poema a [178] La Universidad pidiendo que no
lo pusieran junto a los vanguardistas) escribe un artculo sobre el Vanguardismo criollo.
Le sigue otro de Lino Sutil (seudnimo de Rafael Sylva), ms ponderado pero no menos
cauteloso con respecto a la vanguardia. Rafael Angarita Arvelo escribe un Panorama de la
vanguardia para defender la nueva tendencia; en l se permite algunas audacias:
La vida es la del cinematgrafo y el drama ibseniano carece de importancia.
Nueva York y Pars son puntos de partida. Buenos Aires es el ndice de Amrica. Mxico
recibe a la Embajadora sovitica. Nada hay encontrado, ni divergente, descentrado o
contradicho. Los caminos del mundo estn en el aire y el soplo juvenil tambin.
El impacto de vlvula tiene tambin ecos en otras tierras donde hay venezolanos
perseguidos y avizorando el futuro. En La Habana, Francisco Laguado Jaime escribe un
encendido elogio de la revista, en el que seala:
La idea libertadora de 1811, tras una noche larga de pavor y de crimen patricida
renace en 1928, en las pginas blicas de vlvula, la revista iconoclasta de la joven
Venezuela, queridos camaradas, para curar, enaltecer y embellecer la tierra enferma de
pecados, enferma de malicia, enferma de barbarie y enferma de estatismo canceroso y
secular.
..........................................................................................
vlvula es el primer grito de rebelin de Venezuela contra su colonial cultura artstica y
literaria. Y la revolucin hay que empezarla por el cerebro para que conquiste el xito y sea
una realidad til.
..........................................................................................
Camaradas de vlvula, compaeros del pueblo... yo os saludo de pie y con la rebelda de
mi juventud... yo no pido un lugar en vuestras filas, me enrolo a ellas por derecho de
conciencia, sin ms bagaje que el necesario: sinceridades y amor desnudo a la justicia!
[179]
Poco a poco la polmica se aleja del caso concreto de vlvula para irse centrando en la
defensa y el cuestionamiento de las ideas vanguardistas. El escribir sobre el vanguardismo,
en pro o en contra, pero tratando de demostrar que se lo conoce es una actitud de moda
entre los intelectuales. Avelino Martnez escribe sobre el tema, se atribuye una frase de
Zola, se declara partidario del Modernismo y dice que los vanguardistas venezolanos o no
han entendido los ideales de esta tendencia literaria, o no tienen la preparacin suficiente
(...) para empujarla hasta hacer de ella una escuela definida y definitiva. Jos Gil Fortoul

anuncia una conferencia sobre las literaturas de vanguardia y Gabriel Espinoza publica un
extenso ensayo en tres partes titulado El vanguardismo, sus extravagancias y sus lmites.
Todos estos hechos demuestran que a partir de la publicacin de vlvula la vanguardia
literaria pasa a adquirir el carcter de una realidad nacional y se convierte en tema
inquietante y polmico para el medio intelectual y artstico venezolano. En enero de 1928
ha surgido en la vida cultural venezolana un fenmeno nuevo, atractivo para los jvenes,
inquietante para muchos, conflictivo en todo caso para los tradicionalistas y para los
defensores del sistema. La publicacin de la revista vlvula marca el trmino de una etapa
gestatoria en lo cultural de los valores nuevos, del mismo modo que la Semana del
Estudiante lo marca en lo poltico. Y la presencia de una nueva realidad en lo poltico y en
lo literario pueden ser legtimamente comprendidas como expresin de [180] una etapa de
madurez en el proceso de gestacin de las nuevas condiciones que a partir de entonces
comienza a vivir el conjunto de la sociedad venezolana.
Se inicia as otro perodo no slo en el desarrollo de la literatura de vanguardia en el
pas, sino en la historia poltica, cultural y literaria de Venezuela.
En lo que respecta a la literatura nacional, puede decirse que la publicacin de vlvula
abri la espita y desencaden la polmica de la contemporaneidad. Considerando este
hecho y sus implicaciones a futuro, no sera exageracin lrica el aplicar a ese momento del
vanguardismo los versos de Huidobro:
Soy el ngel salvaje que cay una maana
sobre vuestras plantaciones de preceptos.

[181]
Segunda parte
[183]
Apndice I
Primeras notas sobre Vanguardismo y Arte Nuevo
[185]
El Futurismo de Marinetti
[Sin firma]
El futurismo, la nueva escuela inventada y proclamada por F. T. Marinetti en un reciente
manifiesto ha despertado muchos comentarios adversos o irnicos. A continuacin
extractamos algunos prrafos referentes a la flamante doctrina, debidos al escritor francs
Maigret.

Vivimos en un tiempo de cataclismos espantosos. Despus de las sacudidas sesmica

[sic] de las semanas pasadas, he aqu que bruscamente nos llega de Italia una doctrina
filosfica 'demoledora e incendiaria' por la boca de Marinetti, el futurismo -ya que es
menester llamarla por su nombre- y que estalla en el cielo dormido de la literatura como
una centella. El futurismo es la religin nueva de los que quieren cantar '... las resacas
multicoloras [sic] y polifnicas de las revoluciones en las capitales modernas; la vibracin
nocturna de los arsenales y de los astilleros bajo sus violentas lunas elctricas; las
estaciones glotonas tragadoras de serpientes que humean; las fbricas suspendidas del cielo
por las sogas de sus humaredas; los paquebots aventureros que olfatean el horizonte; las
locomotoras de robusto pecho que piafan sobre los rieles, como enormes caballos de acero
embridados por largos tubos, y el vuelo de los aeroplanos, cuya hlice tiene crugidos [sic]
de bandera y rumores de aplausos de muchedumbre entusiasta'.
Es la religin de los que tienen ya bastantes 'museos-cementerios' y que 'buenos
incendiarios de carbonizados dedos' pronto le pondrn fuego a las bibliotecas, para librar a
la humanidad de 'esos calvarios de ensueos crucificados, esos registros de impulsos
fracasados'; de todos los que quieren glorificar 'el militarismo, el patriotismo, el gesto
destructor de los anarquistas, las hermosas ideas que matan; el desprecio hacia la mujer...'
Detengmonos. Marinetti con sus apariencias de rebelde no puede menos que hacernos
sonrer. Su doctrina es profundamente [186] burguesa, obsoleta, reaccionaria, y antes que
inferirle la injuria de creer en su conviccin de semejantes pataratas preferimos suponer que
ha escogido la poca de carnaval para darnos una buena broma. Existe entre nosotros, en
efecto, una escuela literaria, cuyo manifiesto, no por haber tenido menor publicidad es
menos interesante. He aqu algunos extractos de ese manifiesto escogidos al azar:
El objeto del Energumenismo (nombre de la nueva escuela) es la realizacin del
desorden trepidante por los medios siguientes: l destruccin radical del Cosmos tal como
existe actualmente; 2 reconstitucin de un mundo nuevo sin ningn plan preconcebido
(por qu los planetas son redondos en vez de adoptar la forma que cada uno de ellos
prefiera); 3 confusin completa de todas las leyes fsicas y qumicas en una sola fuerza que
ser la anarqua dirigida por el moto-antropos u hombre-automvil.
Medios prcticos de alcanzar este nuevo estado, tomados de la Gua moral del
Energumenismo o Manual del Panhisterismo integral y de la super-exaltacin aplicada:
Supresin del lenguaje, utilizacin exclusiva de la exclamacin y de la onomatopeya
trascendente y gesticulatoria. -Abolicin de la cortesa, de las artes y de la gracia; condena
a muerte de Isadora Duncan. -Reglamentacin de la vida explosiva (forma superior de la
existencia): rapidez mnima para los automviles: 200 kilmetros por hora: para las
pelculas cinematogrficas, 500; para la pronunciacin de los conferenciantes: 2.000
palabras por minuto; para el corazn humano: 150 pulsaciones por segundo. -Exterminio de
los lisiados y de las tortugas; cra metdica de las cebras. -Compenetracin de las
especies....
Aqu el autor afirma en crudos trminos que casando a Flying Fox con la bella Otero se
obtendra el centauro, el cual, casado a su vez con un pulpo producira un animal de una
especie nueva, quien no tendra ms que hacer sino tomar por esposa a un cien pies hembra

para procrear la raza definitiva del porvenir: el ser de cien brazos y de cien pies soado
hace muchsimos aos por los mitlogos hindes. Sigamos ahora con los cnones de la
secta:
Lmites de la edad viril, fijados de los veinte a los treinta aos. -Matanza de los viejos y
de los enfermos. -Cultivo de la epilepsia y de la ataxia locomotriz en los nios. Destruccin radical del sexo [187] femenino. -Envo de un ultimtum a Sirio cuya actitud
burlona ha sido indicada por Renn. -Publicacin de obras energumenistas, la primera de
las cuales ser el Swing a las estrellas, por Sam Mac Vea. -Creacin de un comit ejecutivo
para la destruccin de las obras de arte y el asesinato de cierto nmero de fsiles cuya lista
sigue.
Maigret no publica la lista porque le parece demasiado larga. Pero advierte que el
nombre del futurista seor Marinetti figura en ella, y en primer trmino.
[El Cojo Ilustrado, XVIII, 418, 15 de mayo de 1909, pp. 283-284]. [189]

El Futurismo y la guerra
Jess Semprum
Los lectores que tengan buena memoria, recordarn sin duda el movimiento futurista,
iniciado en Italia por un grupo de artistas y escritores, a cuyo frente se encontraba F. T.
Marinetti, joven italiano aficionado al cultivo de las bellas letras y poseedor de una slida
fortuna. Aquellos innovadores queran pegarles fuego a los museos y destruir a Venecia,
por ser demasiado vetusta. Cuanto oliera a antigedad les pareca digno de abominacin.
Del Manifiesto en que se declararon sectarios activos -manifiesto que produjo muchos
regocijados comentarios-, recordamos stos o anlogos propsitos:
Queremos cantar el amor al peligro, el hbito permanente de la energa y de la
temeridad.
Queremos exaltar el movimiento agresivo, el insomnio febril, el paso gimnstico, los
saltos peligrosos, las bofetadas y los puetazos...
No hay belleza ms que en la lucha ni obra maestra sin carcter agresivo.
Queremos glorificar la guerra, nica higiene del mundo, el militarismo, el patriotismo,
el ademn devastador de los anarquistas, las hermosas ideas que matan y el desprecio hacia
las mujeres. (Transparente alusin a las sufragistas inglesas).
Estos y otros cnones proclamados a voz en cuello y con estrepitoso aparato de
escndalo, corriendo a toda velocidad de automvil por las carreteras, y arrojando
proclamas chillonas a la muchedumbre, desde el viejo campanile de Venecia, que los

futuristas quisieran derribar por tierra, [190] armaron una bulla que logr darle al futurismo
cierto auge entre los snobs y gente novelera y desocupada.
Por lo dems, los adeptos, sobre colaborar con frenes en la Revista Poesa, fundada por
Marinetti, publicaron una porcin de libros que nadie se tom la pena de leer; y el propio
pontfice de la secta, el cual escribe ordinariamente en francs, compuso dos novelas
futuristas: una llamada Mafarka el futurista, sembrada de impertinentes regodeos sexuales,
y otra por puros sustantivos y verbos que pareca, por las muestras que se publicaron, una
adivinanza difcilsima. No contento con esto, fue y cogi y escribi una comedia o pieza
literaria por el estilo, de nombre Le Roi Bombance, que tuvo vida efmera, a pesar de los
cuartos que el acaudalado innovador hubo de gastarse para obtener que se la estrenaron en
un teatro parisiense.
Ahora que se ven realizados los deseos de aquellos poetas y pueden con toda holgura y a
todo su talante, no ya cantar y glorificar la guerra y dems violencias humanas, sino tomar
parte en ellas y distinguirse por dignas y atroces acciones futuristas, da la casualidad
adversa de que el reino de Italia no parece sentirse inflamado por el mismo furor belicoso
que arda en las venas de aquellos hijos suyos, y ha resuelto categricamente guardar la ms
pura y limpia neutralidad.
Pero no podran los adoradores de los torbellinos, de la sangre y de la carnicera,
alistarse en uno cualquiera de los ejrcitos beligerantes? Miles de italianos, segn anuncian
las noticias de los peridicos, se han alistado en Francia, y han formado una falange
entusiasta, dispuesta a pelear por el triunfo de la Repblica. Estarn entre ellos Marinetti y
sus compaeros futuristas? o habrn preferido ir a guerrear a las rdenes del Emperador
Guillermo?...
Ay! Podra jurar sin temor de engao que los corifeos del amor al peligro y de la
matanza como sistema universal, se encuentran cmoda y tranquilamente instalados en sus
casas, dentro de la dulce y pacfica Italia, siguiendo -en los boletines de los diarios- los
movimientos de las tropas contendoras y aspirando, a la distancia y en el ensueo, el dulce
olor de la humana carnicera...
No culpemos gran cosa a los futuristas. Ellos podran ampararse con el memorable
prlogo del cura vicioso: No hagis lo que yo hago, sino lo que os digo que hagis. [191]
En cambio, cuntos pacifistas y humanitaristas andarn cometiendo desafueros por los
campos de batalla! La mayor parte de las convicciones y creencias que pregona el hombre,
son simples actitudes momentneas, ropajes que se viste y desviste con la mayor facilidad...
[El Cojo Ilustrado, XXIII, 547, Caracas, l de octubre de 1914, pp. 531-532]. [193]

Las nuevas corrientes del arte

Mariano Picn Salas

Una frase de Carlyle condensa admirablemente la verdadera misin del arte: ser pintura
espiritual de la naturaleza, ser pintura espiritual del mundo. Pintura de la naturaleza y
pintura del mundo porque a despecho del gran sinfnico francs Gustavo Flaubert no es el
arte un elemento aislado en la evolucin de un pueblo. Si como dijo Balzac el hombre en
sus creaciones pretende representar la vida en todo aquello que apropia a sus necesidades,
en nada mejor que en el arte debe latir la sensacin del momento. Donde el choque de las
armas se extingue, donde no se oye gotear el oro que pone en feria espritus e inteligencias,
suenan los versos del poeta como sedante para calmar congojas, la serenata del msico o
como bajo un magnetismo ptico vemos que cobran vida las lneas de un cuadro.
Hubo un tiempo, cuando yo empezaba a bosquejar cuartillas, en que por snobismo tal
vez entr m espritu por la senda veedora de la ltima literatura francesa hecha de parasos
artificiales y de una hilacin de sensaciones raras. Y aunque siempre me he sentido un
muchacho montas rudo ms bien que artificioso, hecha trizas mi psicologa estaba por ser
un espritu fabricado a la manera de un Farrre o un Mirbeau. Soaba con el opio, con las
amarguras del haschich y el retrato del desventurado Quincey encenda mi cuarto de
estudio con dos ojos que escanciaban brasas. Pero no s qu mano generosa diome a leer un
libro de pura cepa espaola, llano y fuerte como una carretera polvorosa de la vieja Castilla.
Hijosdalgos de barbazas como frondosa ramazn de robles, seores que en el escudo
seorial llevaban guilas, molinos, o castillos sobre campos de azur, verde o naranja,
corran por sus pginas. Y [194] aquella sangre de hombre que an salen adarga al brazo,
en la cabeza el yelmo, al pecho la coraza cuando oyen el apellido, entr por mis venas y
mis msculos baados de sol hubieron podido acompasar un verso de Arquloco. Y tu potro
oh Don Juan Manuel de Montenegro! pintado por don Ramn Mara del Valle-Incln, y
tus proporciones de torre oh don Rodrigo Villa! del orfebre Ricardo Len y tu faz de
avellana, y tu perfil a lo Cervantes oh seor de la torre de Provedano! retratado por Pereda,
aguijonearon mi envidia y quise tener faz de avellana y perfil cervantesco, proporciones de
torre y para regalo de mi cuerpo un potro correln. As, por obra del arte que es pintura de
la naturaleza y pintura del mundo, cobr mi espritu fuerza y donde la clorosis empezaba a
morder cuajaron los glbulos de sangre como amapolas deslumbrantes. El otro arte que no
es pintura de la naturaleza ni del mundo, que si hay Torales y Meviles oh Farrre! y tienes
siempre un amo vctima de raro mal cerebral oh doncella de Octavio Mirbeau! es en
sealado rincn de vuestras ciudades populosas y an Farrre y Mirbeau! abunda ms el
altanero y vigoroso aldeano en vuestra tierra de Francia que ahora en esta guerra, que es
enorme inventario de almas y teoras, ha dejado los barbechos en manos de su mujer para
que no sintis hambre vosotros oh seores de altos refinamientos! y han ido a salvaros y a
salvar el arte de vuestras catedrales gticas donde se ungieron reyes.
Cuando Juan Cristbal, el msico germano hroe de la portentosa novela de Romain
Rolland, que crea que slo en su Alemania era donde para interpretar una sinfona de
Beethoven o una pgina de Goethe los hombres tenan que agruparse en rebao de
carneros, llega a Francia y se encuentra con un arte que con la oscura embriaguez de la
Venus vulgar, los capitosos ardores de la Venus negra, los refinamientos de Venus sabia y
la criminal audacia de la Venus sanguinaria haba hecho Madonas de retablo, en arranque
de artstica exaltacin dice a aquella raza de artificiosos: El arte por el arte, una fe
magnfica! Pero si la fe solo es propia de los fuertes. El arte! Estrechar la vida como un

guila su presa y llevrsela por los aires y elevarse con ella al espacio sereno! [195] Para
eso se necesitan garras, amplias alas y un corazn potente, siendo as que Uds. no son sino
gorriones que cuando encuentran un pedazo de carne podrida lo despedazan en el mismo
sitio y se lo disputan piando. El arte por el arte! Desdichados! El arte no es un pasto vil
entregado a todos los viles transentes. Es ciertamente un goce y el ms embriagador de
todos. Pero es un goce que slo es la recompensa de una lucha encarnizada, un laurel que
corona la victoria de la fuerza. El arte es la vida domada. El arte es el emperador de la vida.
Cuando se quiere ser Csar hay que tener alma: pero Uds. no son sino reyes de teatro: estn
desempeando un papel y ni siquiera creen en l. Y como esos autores que se vanaglorian
de sus deformidades fabrican Uds. literatura con las suyas y las del pblico. Cultivan
amorosamente las enfermedades de su pueblo, su miedo a todo esfuerzo, su aficin al
placer, a las ideologas sensuales, al humanitarismo quimrico, a todo lo que adormece
voluptuosamente la voluntad y puede quitarle todo pretexto para obrar. Le conducen Uds.
directamente a los fumaderos de opio. Y lo saben de sobra pero no lo dicen: all est la
muerte! Pues bien, yo digo: donde est la muerte no puede estar el arte. El arte es lo que da
vida. Pero los ms honrados de vuestros escritores son tan cobardes que hasta cuando se les
cae la venda de los ojos, fingen no ver, tienen el tup de decir: Confieso que eso es
peligroso; hay en ello veneno; pero est escrito con tanto talento! -Como si en el tribunal
dijese el juez hablando de un bellaco:- Es un bandido, es cierto, pero tiene tanto talento!.
Y el mismo Rolland, ya no en boca de su hroe sino [por] la suya propia ha dicho: Vivir,
vivir demasiado. El que no siente en s esta embriaguez de fuerza, este jbilo de vivir aun
en medio de la desgracia no es un artista. Quizs la importancia que en la evolucin de un
pueblo toman sus obras de arte dbese ms que a la forma de ellas a una razn filosfica.
De aqu que Taine haya extremado el medio y el momento como primordiales bases que
deben concurrir a toda fabricacin artstica que aspire a ser definitiva. Si un poeta de estos
menguados tiempos en una epopeya os dijera que haba viajado por el cielo, por el
purgatorio y por el infierno verdad que os reirais? Os reirais como me ro yo de La
Lmpara Maravillosa de don Ramn Mara del Valle-Incln en que el artfice de las
Sonatas y Flor de Santidad nos habla del anillo de Giges y de la clavcula del Rey Salomn.
Que ya para herir a nuestros enemigos [196] no necesitamos cubrirlos con llamas
infernales, como en su cuadro maestro el pintor de Len X, sino tenemos el ponzooso
gusano de la irona que ms hiere porque se recata entre flores. Vino el de Alighieri cuando
apenas como roco en verano haba pasado por la fiereza del siglo XIII la sombra blanca del
Mecer Francisco de Ass. Y aunque el divino amoroso, en su amor fraterno por todas las
cosas, haba dulcificado el arte de entonces -adusto y salvaje-, an representaciones
terrorficas llenaban los prticos de los templos italianos; era Abraham con enormes barbas,
el hacha levantada, un hacha de picos geomtricos, inverosmil en la edad de piedra, era
Esa tal un oso de caverna, enrojecida y dilatada la pupila como vicioso de beleo, y el
arcngel San Miguel en lucha con el malo, un malo muy rojo sobre fondo negro; por lo
dems seor que gastaba el perfil muy largo y la barba vertical y partida de un corsario
sueco del siglo VIII. Y qu mucho que la mayora fantica de aquel tiempo hiciera de sus
santos monstruos y no pusiera sol por entre los espesos y oscuros paredones de sus
templos? Qu mucho que ms creyeran en el Dios del Sina, que habla en el tableteo de la
tempestad y cuando la zarza incendiada se mece como un pabelln rojo, y no en el dulce
Dios nacido sobre pajas temblorosas de nieve, oyendo la mula que rumia y el buey que
jadea, el Dios que llora por Lzaro y llora por la mujer samaritana y libra de las piedras a la
adltera y deja que caiga sobre su pie perfumado y suave como un nardo, de Mara

Magdalena? Qu mucho que el pueblo buscara para orar aquellas imgenes en cuyos ojos
lata la fiebre, de huesudos brazos, de bocas encorvadas si de esa oleada de terror no
quedaba salvo ni el espritu de los artistas ni los sabios? No nos cuenta Benvenuto Cellini
en las pginas de su diario que una noche sinti rozar su cuerpo por una salamandra de
fuego?... Dante, como el perfecto artista que quiere Spencer, reuni elementos heterogneos
y dispersos en un solo elemento homogneo, mezcl el medio y el momento. Vino l al
mando cuando por los campos de Italia corra un hlito de muerte. El clero tena tierras y
despus del yantar abundoso en cmodo silln sesteaba; el clero de Italia viendo como en la
lucha de un Gregorio VII y un Enrique IV, de un Alejandro III con Federico Barbarroja, los
papas eran ricos en enseanzas y en corazn y los reyes [197] en oro y ofrecan mitras y
capelos rojos, despreciaba al Papa y se iba con el rey. Y qu eran los partidos polticos de la
Italia del siglo XIII? Emanaciones de Alemania. Que el solar de los gelfos era suavo y
vena de Welf, compaero de Atila, y el de los gibelinos bvaro, del castillo de Weibling.
El poema del Dante quizs sea un solo smbolo. El Ugolino que aparece en uno de los
nueve crculos del Infierno, encerrado en torre de hambre y sed, despedazando la carne de
sus hijos y su carne, era la patria asolada por luchas intestinas. Y quiero yo ver en la Beatriz
vestida de azul, que en las gradas del paraso es esencia, es ter, es el alma de un ritmo, es
la huella imperceptible de una lnea blanca trazada sobre el terciopelo, la imagen de la Italia
que l so: Italia de trovadores bajo el cielo de Umbra, Italia de catedrales a media-luz,
donde el resplandor de la ojiva se mira en lo ancho de las baldosas como una flor hecha de
espumas, dcil a la vista y rebelde a la mano.
Por la obra de todo grande ingenio debe pasar su sociedad y su tiempo, ora como llaga
que precisa curar, ora como flor cuya esencia pide cristal que la guarde. La media-luz que
fluye de los cuadros de Leonardo es como si dijramos la transicin del arte opaco y oscuro
de la primera Edad Media al arte claro y coloreado del Renacimiento italiano. La
amoralidad de Maquiavelo est en razn de su poca: vio l la Italia desunida a pesar de los
esfuerzos de Julio II por hacer una sola nacionalidad de aquellas seis provincias aisladas,
vio l la Venecia que en un tiempo pele contra los turcos y contra la liga de Cambrai
entregada al oro de los mercaderes, a Miln en manos de un Sforza, a Npoles dominio de
Fernando el Catlico. El esplendor de la antigua Italia deba resucitarse: que quisiera para
ello la vuelta de los Borgias -era hombre y los Borgias le dieron pan y oro. Que proclamara
a Sancho sobre Quijano, el inters sobre el ideal, el fin sobre el medio, tena hediondas las
manos de palpar laceras, haba escrito en la portada de su Prncipe que los hombres que
viven en el valle, ven con ms precisin que los que viven en la cumbre. En Francia un
Regnier pinta con trazos de Juvenal una corte de abates empolvados y favoritas clorticas;
Corneille, que se entr por nuestra espesa fronda castellana, llev a la comedia en su patria
ya no la imitacin clsica sino la lucha de pasiones ahogadas por grandes energas: La
Bruyre fue todo un ingenuo. Era lo que damos en llamar un vividor, hombre amante de la
ciudad, de las poltronas muelles donde el cuerpo se hunde como en ondas de terciopelo, del
yantar salpimentado, de las naranjas de Niza y del ureo vino de Burdeos. Pint [198] los
deleites de la corte y los fustig pintndolos. Y no como fraile que da consejo y no ejemplo,
nunca anduvo con el consabido recurso de que la vida del campo era ms apetecible que la
vida de las ciudades. La ciudad es el torneo de la lucha y el campo es el sedante para
adormecer la fiebre. Al campo se va a beber vigores en loca carrera por el cerro,
exprimiendo las mieles de una fruta y bebiendo la leche no en porcelana sino en el rudo
cuenco de una totuma. Vamos a confundirnos con el gan, a bailar joropo en desenfrenado

zapateo con la triguea rosada a cuya creacin asisti mucha canela, mucho perfume de
ceibal florido y mucha sangre de peonas. No se va por pura literatura, como cierto poeta
amigo mo que lo hace todos los aos por agosto, llevando consigo un mazo de papeles y
un mazo de libros. Y los tales das en el campo los pasa recluido en cuartucho de casa
hmedo y fro, escribiendo y leyendo horas enteras. Hacia la tardecita roba diez minutos a
su trabajo, camina por una fila de bucares muy prximos a la casa y toma argumento para
una oda en rotundas octavas reales: A los bucares del camino, con su introduccin a
Calope, abogada inefable de poetas cursis y de los bachilleres de parroquia. Y es tan
literatura sta campomana suya, que en los bucares del camino pone a cantar alondras y
ruiseores, como si la melancola de stos -pjaros de alczar- pudiera competir con la
quejumbre pantesta de nuestro diosted, como si la alegra de las otras fuera igual a la
alegra agreste del turpial de nuestros bosques.
Que la psicologa es ciencia nueva? Que slo hacia el siglo pasado en la crudez de un
Zol y en el manto difano de la fantasa que sobre la verdad desnuda pone Ea de
Queiroz es donde se retrata el hombre tal como es? A quien te lo dijere, literatuelo
obsesionado, dile que miente. Dile que se interne por esa literatura clsica que para l no es
verdadera, porque sus hroes no fuman camo ndico ni toman ter. Qu retrat
Cervantes? No hablemos del Quijote, que el pobre se ha comentado tanto que ya no es el
libro de agradable filosofa y sana risa, sino a fuerza de sus comentadores algo de
metafsica supra germana concebida entre los vapores que cabecean y entorpecen de un
bock de cerveza negra: Cervantes copia su Espaa ennoblecindola. Os habis fijado, por
ejemplo, en los protagonistas de Rinconete y Cortadillo? Pues esos ladrones que robaban
las arcas de un caballero del Hbito de Santiago y despus creyendo lavar el hurto
quemaban un santo de su devocin con lmparas y velas, era un caso de fanatismo morboso
muy comn por entonces. Psicologa de todos los tiempos es la de los aventureros
inmortalizada [199] en la novela picaresca castellana. Del Pcaro Guzmn de Alfarache por
ejemplo, que cuenta las aventuras de un bohemio espaol del siglo XVII, mozo de cordel y
criado en su tierra, pordiosero en las calles de Florencia, estudiante en las aulas
complutenses; del Lazarillo de Tormes, que es como si dijramos un Maquiavelo que para
saciar su hambre no piensa en los medios, salen hondos gritos de protesta contra la rancia y
egosta sociedad espaola de aquella poca; de clrigos que metidos en cortesanas andanzas
no tenan tiempo para consolar al pordiosero, de seores que hasta para emplear un pobre
mozo le averiguaban la limpieza de sangre. Pero Espinel, Alemn, Hurtado de Mendoza y
Vlez de Guevara son grandes maestros de energa. No ahogan sus bohemios el hambre con
el alcohol, ni acuden al suicidio. Alma de los que lucharon en la Navas y arrojaron el moro,
amellada eso s por el latigazo de la fortuna, es la de esos protagonistas de novela. Hacen
ellos donaire de la desventura y chiste del contratiempo y cuando por muerte de un obispo
se sienten hartos, ren como muchachos de escuela y parten su pan y dividen su vino con el
compaero de empresas.
Si se me preguntara cul de los nombres del siglo XIX fue ms artista del pensamiento,
yo dira que Tolstoy.
Y dnde dejas a Flaubert y dnde el armonioso panegirista del gato, Tefilo Gautier?
En estos ilustres galos hall la lengua del oeil una cantera musical desconocida. Sobre la
tonalidad gris del cielo bretn puso Flaubert crepsculos de orientes que sangraban. Y

como las de Pierre Loti, las heronas del autor de Salamb, debieron haber alentado en
Stambul y debieran haber fumado opio sobre cojn de raso, el pie nadando en la alcatifa,
oyendo msica de eunucos para adormecer voluptuosamente el cuerpo. Verdad que en la
pluma de Tolstoy el cosaco no dej de ser cuervo, verdad que el alma plana y ruda de la
estepa emerge de sus pginas, pero en Tolstoy hay medio y hay momento. Como un
cristiano de los primeros siglos, de esos que l canta en su novela Venid a m, orando su
plegaria cultiv su huerto. Apstol era hasta en las enormes barbas fluviales, hasta en la faz
cual de avellana madura que dan los mordiscos del sol sobre el arado. Y como apstol
habl del Czar para quien eran todo el trigo de Georgia, los mantos de la marta que medra
en los Urales, las uvas de Crimea y las alfombras del Cucaso. Dijo al obrero ruso que ya
no fuera inerme pieza de la mquina cuyos resortes tena el Czar, y al pensador que tuviera
tanto fuego en la cabeza que ni los hielos de Siberia apagaran la prpura de su pensamiento.
Y qu distinto [200] aparece este hombre que puede colocarse como un grande eslabn
que junta la humanidad en una misma comunin de ideas y obra ante esos artistas egostas
de la literatura francesa del siglo XIX: el Hugo de la Leyenda de los siglos, que fue
veleidoso como una mujer, que hoy pinta como carbones las ojeras y maana como rosas
marchitas, los pesimistas baados en la filosofa brutal del ndico Gotama y los simbolistas
de Mallarm, hoy ya casi olvidados, que atribuyeron todo el valor al sonido y no al espritu
de la frase. Hay medio y hay momento en ese arte decadente? Como de transicin lo
considera en erudito Doa Emilia Pardo Bazn. Y es verdad. Que el arte deber ser espejo
de todo un pueblo y nunca todo un pueblo tom absintio, se inyect alcaloides y aspir ter.
Poeta de raza como Dante, como Milton, como Goethe, como el mismo Hugo, como el
mismo Leopardi, como Giosu Carducci no pudo ser nunca un Charles Baudelaire. Tras de
la poesa de Gabriel d'Annunzio que no canta el sol maanero lmpido y casto que mueve
las alas del corazn y se entra por los cuerpos como suave cosquilleo de alegra, sino el sol
meridiano que adormece el alma y caldea las venas y fructifica el mpetu, corre una fuerza
salvaje. No son los nervios de ese poeta como cordaje cuya nota est oculta y dormida
como la princesa de la leyenda y hay que buscarla con mano sedea como la del prncipe
desencantador, no se asemejan a frou-frou de sedas que slo perciben los que vivieran
siempre entre sedas y nunca entre camos, sino siempre estn en movimiento y vibran con
toda la salvaje armona de dos elementos coaligados. Pero a pesar de su exaltada
hiperestesia agreste, la poesa de d'Annunzio es ms poesa de raza que la de Baudelaire. El
hasto del poeta italiano es el cansancio de los pies en loca carrera por buscar la ninfa
soada y ese hasto se cura reposando bajo el palio de un rbol y calmando la fiebre con el
blanco hilo de una fontana; el hasto de Baudelaire entra como un lento sopor por el cuerpo,
dilata el ojo hasta hacerlo inamovible y con isocrona contorsiona todos los miembros como
bajo una presin catalptica.
La lucha sobre una pasin o en pro de una virtud determinada, integra el alma de todo
grande artista. As los personajes creados por Shakespeare, parecen haber nacido bajo las
garras crueles del destino. [201] Que no puede Otelo apagar el trgico incendio de sus
celos, ni Cordelia dejar de sacrificarse por el Rey Lear, ni Hamlet con su belleza, su
inteligencia y el oro de su corazn, sobreponerse a la flacura de su voluntad. La serenidad
de espritu por medio de un amor contemplativo a la naturaleza y a Dios, que casi se exalta
hasta el quietismo, es la obra de Lamartine. Byron es un desesperado, no a la manera de
Alfredo de Vigny, por inquirir las causas supremas, sino por una tensin nerviosa de apurar

todos los filtros; y en Giacomo Leopardi el amor espiritual se hace una necesidad fsica.
Amaba el cantor de La Retama a la mujer que no se encuentra y el pensamiento de este
amor divino reviste en un principio la forma de un amor sensual y se confunde y amalgama
con l. As cada uno de estos poetas lleva en s la fuerza de una idea que es lo que da la
unidad a su obra y es el espritu que se agita tras los brocados de la forma. Baudelaire no.
Tefilo Gautier ha dicho que el autor de Las Flores del Mal rechaza toda pasin y toda
verdad. La concepcin de la vida en l -escribe Tolstoy- consiste en erigir en teora el
ms grosero egosmo y en reemplazar la moral por un ideal harto nebuloso de la belleza, de
una belleza puramente artificial. Aseguraba preferir un rostro de mujer embadurnado, al
mismo rostro con su color natural; y los rboles de metal y la imitacin del agua en la
escena, agradbanle ms que los rboles verdaderos y el agua corriente. Hasta el amor que
es la fuerza matriz de su poesa no toma en l un carcter determinado: es a la vez mstico,
libertino y analizador. Mstico, y una ideal visin de Madona atraviesa sin cesar las horas
claras o sombras de su espritu. Es libertino, y visiones depravadas turban a este hombre
que acaba de adorar el dedo levantado de una virgen. Se le llama malsano y es justa la
palabra si con ella significamos que sus pasiones no hallan circunstancias adaptables a sus
exigencias. Hay desacuerdo entre el hombre y el medio. Se dio cuenta de que llegaba
demasiado tarde en una civilizacin decadente y en vez de deplorar este arribo tardo como
La Bruyre y como Musset, con ello se regocij y se honr. Era un hombre decadente y se
hizo terico de la decadencia. Ante la voz de otros [202] grandes poetas que no erijan en
teora sus vicios, que en el regazo maternal de la naturaleza sorprendan ritmos
desconocidos, que copien tan bien que reproduzcan hasta el golpe que da la azada a la tierra
y el hacha al rbol, se perder el ritmo de este cantor de la sensacin artificiosa y del sopor
de la voluntad, entre las brumas del goce, como en el recipiente de una mquina neumtica
mueren las ms acordadas vibraciones.
Oh Len Tolstoy! Tras del espejo de tu alma donde se vean los hombres como lneas
muy blancas y entrelazadas, no pudiste adivinar cmo esas lneas alguna vez deban
romperse en la dura necesidad de la guerra. Pero la guerra es necesaria. Es necesaria,
porque con la bayoneta al hombro y bajo el humo de los caones, olvida el afeminado
mozuelo de la ciudad los afeites con que pona rosas en su cara y violetas en sus ojeras. Es
la poda que aparta el gajo viciado del gajo henchido de savia. Que por mano torpe del
hortelano se vaya alguna vez la rama joven que es promesa de cosecha abundosa -somos
hombres, y en paz como en lucha, el manto de nuestro afecto o nuestro odio, puso sol o
puso noche en toda empresa. Esta guerra que hoy muerde al mundo ser una prolongacin
de bases sobre el edificio bamboleante de esos pueblos. El que antes vivi entre sedas ver
que el rudo lienzo tambin arropa. La llama del incendio entrar por el palacio de imgenes
del poeta y por el mar de colores del pintor y por la catarata de armonas del msico. Y
cantars, poeta, el triunfo del valor, y pintars, pintor, la escena heroica, y tras la lluvia de
tus acordes se sentirn, oh msico! piafar corceles de batalla! Ya para ser artistas no
necesitaris embriagaros de absintio en la taberna destartalada, que el humo y el fuego
tambin embriagan, y para sentir clidas las venas, no ms os inyectaris alcaloides, que
ms caldea las venas ver la sangre nueva que por vosotros se precipita y pone hierro en el
msculo. Y para que vuestros hijos sean seores que no dejen enmohecer el acero, tenis
ejemplos que pintarles: As fue tu abuelo! As triunf tu hermano! As ese modesto
soldado se empin como cumbre!

Ya en los lagares del arte se exprimen otras vias. El mosto que en su poesa nos
presenta Gabriel d'Annunzio, verdad que es amargo y fermentado, pero es mosto nuevo. En
el cielo latino Verhaeren traz curvas de guila. Nuevos hombres echan en el carcomido
tronco francs agua que reverdecer la rama seca: son los paroxistas. Cantan la fbrica que
humea, el aeroplano que viola el aire y el submarino que va a buscar en el fondo de la onda
el nido de las sirenas. Ese ser el arte nuevo! [203] Y ante los mil grmenes de vida, que al
duro surco traern los cuatro vientos, se ablandar el duro surco y ser cuna de un rbol
erguido y fuerte, en cuyo tronco aprenderemos ejemplos de firmeza y en horas de bochorno
nos dar frescor meneando el abanico de sus ramas! [205]

La Nueva Poesa de Jos Juan Tablada

Tattler
El caso de renovacin lrica y de esttica individual de Jos Juan Tablada es tan
inusitado, tan interesante para todos y tan fecundo para los poetas jvenes, que
aprovechndonos de la generosidad del poeta, al poner a nuestra disposicin sus libros
inditos, presentamos hoy a los lectores de Actualidades, en Caracas y la Amrica Latina,
algo de lo que estas obras encierran de misteriosa fascinacin y de emocionante novedad.
Voz de la Juventud, peridico de Bogot, uno de los primeros en proclamar la maestra
nueva de Tablada, dice que ste encontr la primera idea de su nueva forma de expresin
en la Antologa Griega...
-Es cierto, nos confirm el poeta, como lo es tambin que el gran Jules Renard me dio,
hace dos lustros, un claro vislumbre de la posibilidad de una expresin simultnea lrica y
grfica, con aquel pequeo poema de sus Historias Naturales: 'Les fourmis, elles sont: 333
333 333333...', donde los guarismos repetidos sugieren tan cabalmente la fila de insectos en
marcha.
La famosa Lettre Ocan de Guillaume Apollinaire, me fue mostrada hace cuatro aos,
en Nueva York, por el pintor y escritor futurista Marius de Zayas, cuando yo tena escritos
los madrigales ideogrficos El pual y Talon rouge, que, entre parntesis, no son sino el
primer paso en mi nuevo camino y absolutamente distintos de mis poemas anteriores. Por
lo dems admiro a Apollinaire con entusiasmo y venero su ilustre memoria.
Tablada nos muestra la famosa Carta Ocano, dirigida o dedicada a Alberto
Kastrowitzky, que vive en Mxico y es hermano de Apollinaire. La carta es una bella
nebulosa en un cielo nocturno de abismo y de misterio... [206] Bien diversos son los
nuevos poemas de Tablada, estrellas singulares y adamantinas, que rutilan como en
nuestros difanos cielos tropicales... Con razn piensa Ramn Vinyes, sabio crtico y
director de Voces, la revista de arte ms avanzada de Colombia, que los poemas sintticos e
ideogrficos de Tablada convierten en claras evidencias los oscuros problemas estticos
iniciados por los poetas franceses Apollinaire, Birot y Reverdy...

Cuando suplicamos al autor de Li-Po que en obsequio de los lectores no iniciados,

puntualice los propsitos de arte que entraan los poemas que hoy publicamos, el poeta
sonre...
-No me haga usted parodiar, exclama alarmado, a esos versificadores, que para recitar
un mal soneto, anticipan un relato sentimental. Si existe alguna oscuridad en esos poemas,
est prevista, es un intencionado factor esttico esa oscuridad que se disipar, como una
niebla, ante el lector de buena voluntad. No hay que decir, hay que sugerir: as el lector
resulta exaltado al rango de colaborador del poeta, como lo quera Oscar Wilde y antes que
l, Baltazar Gracin, cuando dijo: no es el dorador quien hace al dios, sino el adorador...;
como lo proclama Reverdy al afirmar: Comprendre...?, on commence par aimer. Tant que
vous n'aimerez pas, vous ne comprendrez pas: como lo siente el fuerte crtico mexicano
Alfonso Reyes, al hacer una profesin de amor, antes de analizar a Gngora... Adems, ser
un tanto oscuro es una saludable precaucin para no contaminarse de popularidad, creando
una zona de proteccin entre el arte puro y el fcil ideal burgus. Vea usted lo que dice el
egregio Valle-Incln en su libro ms reciente: As el poeta mientras ms oscuro ms
divino! La oscuridad no estar en l, pero fluir del abismo de sus emociones que le separa
del mundo. Y el poeta ha de esperar siempre en un da lejano donde su verso enigmtico
sea como el diamante de luz para otras almas de cuyos sentimientos y emociones slo ha
sido precursor.
.................................................................................................................
NOTA: Sigue un breve comentario de los poemas que se publican ilustrando el artculo, y
que en conjunto ocupan cuatro pginas de la revista. N.O.T.
[Artculo firmado por Tattler, publicado en Actualidades, III, 29, Caracas, 20 de julio de
1919]. [207]

Un cantor de Bolvar
[Sin firma]
qumica del espritu. alberto hidalgo. Buenos Aires. Imprenta Mercantil. Avenida
Acoyte 271.
Despus que el gran Daro abri definitivamente para la poesa castellana el vasto
panorama de una renovacin total, los espritus que haban conocido la gloria del espacio
libre no han cesado un instante de ensayar sus alas hacia todos los horizontes. Maravilloso
mpetu ste que ha revelado en la Amrica hispana y en la Pennsula ibrica as la fuerza
del cndor como la gracia delicada de la paloma.
En la ebriedad de su deslumbramiento, sintieron muchos lricos la necesidad de moldes
absolutamente nuevos, ms an, de una inaudita forma de expresin.
Pero tal deseo no ha quedado en el caso de lo abstracto. Son falange los que han
ensayado, con mayor o menor fortuna, bajo la diatriba o alentados por el aplauso (esto ms

raramente), su propio modo. Tomando de aqu y de all, asimilando lo armnico con sus
espritus y mezclando la sugerencia grfica, cuando lo juzgaron esencial, al tradicional
paralelismo de los renglones, han tratado de dar vida a cien formas nuevas que acaso vio
tienen entre s otro paralelismo que la completa manumisin de toda tcnica catalogada.
Es tal vez en esto en lo que se distinguen los innovadores continentales de los cubistas,
dadastas, simultanestas, creacionistas, e incongruentes que se suceden vertiginosamente
en Europa: mientras los maestros de estas tendencias intentan crear escuelas, imponiendo
definidas tcnicas, los ensayistas americanos son harto ms anrquicos, harto ms
inconsecuentes con sus propios modos. [208]
Aun no estando en lo ms mnimo de acuerdo con ciertas desmesuras y funambulismos,
que juzgamos reidos con la ndole de la poesa, esencialmente ideo-fnica en nuestro
sentir, no debemos volvernos de espalda desdeosamente ante aquellos esfuerzos, que
podramos calificar de futuristas. Encierran muchos de ellos, en efecto, virtudes nuevas,
excelentes intuiciones, y por sobre todo -si hacemos abstraccin de una que otra contorsin
artificiosa de algn devoto del exhibicionismo-, un calor de buena fe que bastara para
absolverlas. Frustrados o realizados, ante aquellos anhelos podramos glosar a Hugo en su
amplio concepto: el mrito no se halla en haber encontrado sino en haber buscado.
Alberto Hidalgo, el suramericano autor de este libro figura de pleno derecho entre los
representantes ms adelantados de esta anarqua lrica. Desde la portada, sin una
mayscula, la qumica del espritu nos va gritando lo que es. Trae un prlogo de Gmez
de la Serna del que copiamos el siguiente prrafo: Es este libro de Alberto Hidalgo un
libro tan nuevo, tan anunciador, tan ansioso de nueva interpretacin de las cosas y del alma,
que yo quera dar en l (en el prlogo) la sensacin de lo que viene despus, de lo que
vendr, de lo otro. Y luego, hojeando el volumen, podemos darnos cuenta del
temperamento desenfrenado y sin equilibrio del autor, que tan pronto lo lleva a cortar
bruscamente la idea o la emocin que pareca apuntar su contorno en las rimas, como a
escribir las palabras de derecha a izquierda, de arriba abajo, en lnea sinuosa o espiral o en
crculo, o completarlas con dibujos o signos o filas enteras de slabas onomatopyicas
cuando cree que con ello traduce l la suavidad de sus sentimientos o el golpetazo de la
sensacin.
En el post-libris que Alberto Hidalgo, a pesar de su arrogancia crey necesario para la
comprensin de su obra, nos explicar l mismo su objeto: yo no tengo la culpa de ir
contra la corriente, ni voy deliberadamente contra ella. lo nico a que aspiro es a expresar
lo que no se ha expresado, atrapando una EXPRESION que contenga la inquietud del
espritu humano en la hora presente. mientras la msica ha alcanzado su expresin
definitiva, la poesa la est buscando infructuosamente desde hace siglos. por qu no ha
habido un beethoven de la poesa? por qu los ms grandes poetas, son, cuanto poetas,
unos pigmeos al lado de beethoven, cuanto msico? no por falta de genio en los poetas,
sino por ausencia, por pobreza de expresin. [209]
intento aqu un arte mo, un arte personal, incatalogable, por la briosa independencia
que le distingue, en las escuelas poticas antiguas o modernas, aunque haya tomado
elementos del cubismo de apollinaire, del creacionismo de reverdy, de otros ismos,
voy en busca de un simplismo -he ah un titulo para mi manera!- artstico, libre de toda

atadura, ayuno de retricas, hurfano de sonoridad, horro de giros slitos y, sobre todo de
lugar comn.
Quienes lean el libro de este poeta argentino [sic] podrn juzgar, de lo prometido y de lo
realizado.
***
A continuacin reproducimos el homenaje que hace al Libertador el autor del libro en su
poema intitulado retrato de bolvar. Absolutamente iconoclasta el poeta en lo dems de
su obra, se siente subyugado por la figura magna y resplandeciente del ms alto redentor de
pueblos y le canta con todo el nervio de su temperamento y con toda la frvida vehemencia
de su alma. La visin del Hroe Epnimo que se aparece al poeta, como al travs de una
vidriera de casi un siglo le hace exclamar:
Era quiz
distinto cual yo le veo,
pero era as!
Y luego va detallando exaltadamente la figura de Bolvar, harto desmesurada para ser
abarcada en una mirada sola: los ojos, que miraron el infinito cara a cara; la fina oreja, que
escuch hasta las palabras que no llegaron a ser nunca dichas; el paso, que hara sentir a los
muertos la sensacin que sentimos los vivos cuando alguien golpea el suelo con tacones
de plomo en el piso de arriba; la frente que encendi el fuego libertario en toda Amrica;
la estatura, para la que toda medida hubiera sido corta cuando soaba el Mximo en libertar
a Amrica; su corazn, que perpetu su latido en el rugir del Pacfico; su espada; y la
hazaa desmedida del paso de los Andes para ir a libertar la Nueva Granada.
Siente el artista lo agobiador de su designio, y aunque ha puesto toda su inquietud
entrecortada, toda su clida tenacidad en el diseo, comprende su imperfeccin, la
imposibilidad del panegrico que entable [210] al Vidente. Pero no ha faltado la mejor
voluntad, y por ello, bien venida esta voz al concierto de gloria en que los poetas, literatos e
historiadores de el [sic] mundo entero celebran la obra inmortal y nica del ms grande de
los idealistas de la accin que han contemplado los siglos.
retrato de bolvar
cual sujeto con clavos
sobre el potro alazn,
-da lo mismo que negro
o colorado o verde, seor historiadorle contemplo a travs de una vidriera
de casi un siglo.
era quiz
distinto cual yo le veo,
pero era as.

parecan sus ojos

dos inmensos tornillos
que se incrustaban en el aire.
cierta vez
agujere con su mirada el cielo
y mir lo infinito, cara a cara.
oh, qu fro!
oh, qu fro de horror debi sentir
el pobre dios
al ver que atravesaba las paredes
de su regio palacio
el tornillo de luz de esa mirada!
la fina oreja
saba escuchar,
en medio mismo de la algaraba,
las silenciosas voces del silencio.
hasta las palabras [211]
que no llegaron a ser dichas nunca
las oy aquel odo!
el paso era tan reciamente firme
que all, bajo la tierra,
los muertos sentiran, de seguro,
sensacin semejante
a la que los vivos sentimos
cuando alguien golpea el suelo
con talones de plomo
en el piso de arriba...
con qu hecha estara la frente
de este varn, que un da
saltaron chispas de ella?
de tal manera incendi
de libertario republicanismo
los suramericanos bosques vrgenes.
la estatura?
no se ha podido precisar.
VARIABA
SEGUN LAS EMOCIONES DE SU ESPIRITU.
unas veces dos metros,
otras quinientos, otras...
(toda medida hubiese sido corta
para medir el tamao de este hombre
cuando pensaba en libertar amrica!)

el ocano pacfico
era manso y discreto.
as lo hallaron los conquistadores,
que lo diga balboa!
pero una vez el hroe en sus aguas
fue a quitarse los fuegos del verano.
como se iba adentrando entre las olas,
redoblaba el latir su corazn, [212]
hasta que de repente
todo el ocano se llen de ruido.
desde entonces
el mar, por imitar aquella msica,
voluptuosa y salvaje,
ruge contra la arena de la playa.
en la vaina de algn antepasado
-exiguo molde para un gran proyectofundi un rayo de sol:
as su espada
que, por el sol, saba defenderle
de la sombra escondida entre las sombras.
y la marcha
desde las llanuras del norte
hasta los altiplanos del sur!
cmo pudo
conducir sus ejrcitos en un
tiempo en que la civilizacin
todava no lo era?
bajo la omnipotencia de sus pies,
los andes,
ENCHUFANDOSE EN SI MISMOS,
se encogan a extremo
de ponerse a nivel con la planicie:
por sobre ellos llevaba sus soldados
del uno al otro lado de la amrica.
(he ah el retrato
de uno de los dos hombres
ms grande de la creacin.
he puesto
las lneas generales [213]
le faltan
un poco de retoque
alguna sombra,
un plano
de luz,

un pincelazo
donde est dbil el color.
AUTORIZO A UN PINTOR DEL AO 2021 A QUE LO ACABE
ah!, el otro hombre se llama jesucristo)
[Publicado sin firma en la 1 pgina de El Universal,
XVI, 5449, Caracas (18 de junio de 1924)]. [215]

Apndice II
Primeras manifestaciones de una polmica
[217]
Granizada
Jos Antonio Ramos Sucre
El bien es el mal menor.
La vida es un despilfarro.
La vida es una afrenta; el organismo es una red de emuntorios.
Vivir es morirse.
Dios se ensaa con los pobres.
La incertidumbre es la ley del universo.
La verdad es el hecho.
La filosofa nos pone en el caso de que la insultemos.
La ignorancia nos lleva derecho al escepticismo, que es la actitud ms tolerante de
nuestra mente.
La ciencia consta de los hechos y de su explicacin. Esta ltima es variable y sujeta a
error, pero no debemos preocuparnos, porque el error es el principal agente de la
civilizacin.
Las reputaciones impediran el progreso si no existieran los murmuradores.
El calificativo de sobresaliente aplicado a los escolares: etiqueta de borregos, presea de
insignificantes, ruido de annimos.
La literatura siempre merece elogio. Es cuando menos un derivativo; el sujeto que la
ejerce podra molestarnos con otra actitud ms deplorable.

El derecho y el arte son una enmienda del hombre a la realidad. [218]

Puede concebirse una moral naturalista, fundada en el instinto de conservacin. No se
trata aqu de un instinto de conservacin feral, sino de un instinto de conservacin humano,
convertido al culto de la dignidad propia y al respeto de la ajena.
Los modales sirven para disimular la mala educacin. La urbanidad consiste en el buen
humor.
La timidez es de buen tono.
La aristocracia de nacimiento es una autosugestin. Por eso, nadie cree en el linaje de
otro.
Los apellidos ilustres son patente de corso.
La democracia es la aristocracia de la capacidad.
La sociedad aprovecha con los grandes hombres menos de lo que pierde con la
calamidad de sus descendientes.
El dinero no sirve sino para comprar.
Los burgueses se caracterizan por el miedo de aparecer como burgueses.
Los intrigantes acostumbran una laboriosidad ostentosa.
El trabajo es un ejercicio devoto que sirve a los desvalidos para ganar el reino de los
cielos.
La gramtica sirve para justificar las sinrazones del lenguaje.
Las palabras se dividen en expresivas e inexpresivas. No hay palabras castizas.
Un idioma es el universo traducido a ese idioma.
Es buen escritor el que usa expresiones insustituibles.
Los escritores se dividen en aburridos y amenos. Los primeros reciben tambin el
nombre de clsicos.
Las personas de temperamento clsico elevan el caso a ejemplo y el ejemplo a regla.
Lo nico decente que se puede hacer con la historia es falsificarla. [219]

Hay que desechar la historia, usar con ella el gesto de la criada, que, al amanecer de
cualquier da, despide con la escoba el cadver de un murcilago, sabandija negra, sucia y
mal agorera.
Dos mdicos no pueden mirarse a la cara sin rerse.
La sociologa es un captulo de la psicologa, porque los seres humanos se determinan en
virtud de razones.
Es posible calificar los pueblos conforme las interjecciones de que se valen. Los
romanos eran unos sandios; se animaban con interjecciones inexpresivas: io, eheu, papae.
Los norteamericanos son alertos inventores. Descubrieron que el vestido tiene por objeto
vestir al hombre, en vez de oprimirlo o disfrazarlo. La adopcin del cuello flojo es otra
victoria de la repblica sobre el antiguo rgimen, una amena leccin de Benjamn Franklin
al acompasado cortesano de Versalles. Aquel filntropo no descansaba en servicio de sus
semejantes despus de inventar el pararrayos.
El concubinato merece bien de la Repblica. Ha acelerado la fusin de las razas
venezolanas.
En Venezuela no hay ni puede haber conflicto de razas, porque la gente de color aspira a
ser blanca.
La familia es una escuela de egosmo antropfago.
El matrimonio es un estado zoolgico.
El matrimonio es el camino por el cual dos personas llegan ms fcilmente a odiarse y a
despreciarse.
El matrimonio: azotes y galeras.
Enamorarse es una falta de amor propio.
Un hombre se casa cuando no tiene otra cosa de qu ocuparse.
Marido y mujer: cmplices!
La humanidad es una reata de monos.
Los hombres se dividen en mentales y sementales.
Las mujeres se dividen en bellas y feas. [220]
Las mujeres son botn de guerra.

Geden se toma el trabajo de enamorar a la mujer con quien se casa.

Geden quiere a su esposa.
Los clrigos abominan la mujer, agente de la naturaleza hertica.
Las seoras son los alguaciles de la burguesa dogmtica y panzuda.
[Elite, I, 4, Caracas, 10 de octubre de 1925]. [221]

Literaturas de vanguardia
Fernando Paz Castillo
Guillermo de Torre estudia en este libro el movimiento literario moderno, tanto en
Espaa como en otras naciones europeas; movimiento que ya, puede decirse, ha franqueado
el terreno del ensayo y del snobismo y, como se desprende del libro de Torre ha alcanzado
plenitud en los expresionistas germanos y en los cubistas franceses.
La crtica de Guillermo de Torre es optimista, como l dice: esencialmente
constructiva; o lo que es lo mismo, una crtica que simpatiza con la obra elegida y en
cierto modo la completa y aclara, hacindola accesible a los lectores.
Esta crtica es, sin duda, un nuevo florecimiento del espritu, un nuevo modo de ver las
cosas, sin parar mientes en detalles triviales que, generalmente, se borran y desaparecen en
el mrito del conjunto.
El arte moderno es, ante todo, creacionista; ya nadie piensa en copiar fielmente la
naturaleza, ya puede decirse que ha pasado de modo el socorrido documento humano que
estuvo tan en boga en el pasado siglo. Los artistas slo buscan una ideacin esttica
completamente personal y las ms de las veces arbitrarias; por ello cada autor es el creador
de su arte, de su manera de ver la naturaleza y de su propia expresin.
Guillermo de Torre estudia estas manifestaciones del arte nuevo en su libro, el cual si
peca de exageraciones de sectario, de las que no pudo librarse el autor -artista
completamente moderno y militante- abunda en documentacin precisa y bien seleccionada
de las diferentes literaturas de vanguardia.
Ahora, hay que advertir que lo que se llama poesa nueva no es el capricho de un grupo
de escritores, ni la manifestacin restringida [222] de tal o cual pas, sino un movimiento
universal, vigorosa expresin de un estado de alma cosmopolita, en el cual no ha tenido
poca parte la Guerra. Parece que despus de ella los hombres se han hecho ms humanos;
han descendido de la aristocrtica torre de marfil, en donde el arte envejeca entre perfumes
y sedas y desmayos de mujeres, y, han vuelto a la naturaleza; pero, con un criterio
completamente diferente al de los naturalistas. El dolor que atraves la humanidad despert

en las almas sentimiento de fraternidad: dirase que pasado el momento de la vehemencia y

del odio slo qued en las almas un sentimiento de dulzura, casi de remordimiento que ha
ido modelando el espritu moderno. No obstante los movimientos renovadores habidos
antes de 1914, puede afirmarse que las literaturas de vanguardia nacen del estupor de la
guerra; pero, no para cantar los combates, ni para exaltar el herosmo de los militares, sino
para compadecerse del dolor de los hombres. Nada ms ajeno al espritu moderno que la
pica. Ms nos enternecen las cosas familiares de la vida del hroe que sus gestos militares;
ms belleza encontramos en la rosa que le da a la amada al despedirse, en el beso que le
imprime en la frente al hijo, aun en la manera de llevar su pipa o de sentarse a descansar en
una mecedora, que en los gestos marciales con que dirige la batalla.
Y estas tendencias han aparecido, casi simultneamente, en todas las naciones
civilizadas y en todas se advierte la notoria influencia del americano Whitman: ultrastas
espaoles, cubistas franceses, futuristas italianos, expresionistas germanos, imaginistas
anglosajones y tantos otros, a pesar de la diversidad de climas y la diferencia de
costumbres, concuerdan en muchos puntos. Todos buscan la economa del tiempo, la
simplicidad y la simultaneidad; tres cosas, puede afirmarse, que forman la base del arte
contemporneo. Todos, se muestran partidarios del verso libre, ya que ste no necesita de
versos complementarios que tardan el desarrollo del poema, ni de frases adventicias,
fulgurantes metforas, para mantener la trabazn arquitectnica del conjunto.
El poema queda as libre de galas retricas que, las ms de las veces, fragmentan la
unidad del conjunto en una serie de imgenes deslumbrantes, unidas por un sentimiento
que, a duras penas, puede seguirse, a travs de lo que equivocadamente se llam
elocuencia.
Guillermo de Torre no slo estudia bien estas diferentes tendencias sino que, fiel a su
teora ultrasta de la crtica constructiva, destaca la [223] parte buena de las cosas, o lo que
es lo mismo, como dice Ortega y Gasset: convierte la crtica en un fervoroso esfuerzo para
potenciar la obra elegida.
Es ya hora en que todos deben aparecer enterados de las bases cardinales sobre las que
se asienta el nuevo edificio intelectual! Y el que no haya alcanzado la posesin de estos
previos elementos, previsto de buena fe simpatizante, puede contarse al margen de toda
posibilidad comprensiva!.
Dicho est con lo expresado que no hay que discutir con los espritus envejecidos que
comienzan por cerrar los ojos ante la verdad. Ellos no podrn entender nunca el arte
moderno; fieles a sus tradiciones y hbitos poticos vulvense de frente hacia el pasado y se
consuelan soplando, en la ya fra ceniza, los restos de carbones encendidos que mantienen
an vivo el resplandor de la hoguera.
El artista moderno no tiene que buscar el aplauso de los que no piensan como l. Hoy
slo puede triunfar el esfuerzo personal, ya que no hay una sino muchas tendencias; ni un
solo poeta, maestro fabricador de gustos, sino muchos poetas. No obstante esta anarqua
literaria, se advierten ciertas relaciones ms o menos marcadas, entre unos y otros
escritores, los cuales permiten unirlos en grupos y, lo que es ms todava en todos se nota

como tendencia preponderante el cosmopolitismo, modificacin plausible del exotismo

finisecular que culmin en los novelistas y poetas franceses de la pasada generacin y en
Amrica alcanz su ms alta expresin en Daro y en los admirables escritores del perodo
rubeniano.
[Comentario al libro de Guillermo de Torre, Elite, I, 12, Caracas, 5 de diciembre de 1925].
[225]

Algunas crticas
Jacinto Fombona Pachano
No es el hacer oficio de crtico algo que revele poco menos que incapacidad para hacer
otra cosa mejor o ms grata [que] la de poner voluntad o empeo en lo que, por lo general y
con muy reducido criterio, se entiende como obra paciente y secundaria de sealar
tendencias, discutir errores y encasillar preceptos. Si hay cosa alguna difcil de saber es esta
de escribir la crtica. Si el artista es creador, tambin lo es el que pudo comprenderlo a su
tiempo y lo ense a comprender luego a los dems. Es este ltimo quien ha puesto la obra
en contacto con los espritus distrados e indiferentes, es a quien, en su papel de intrprete
innato y cabal de ella, por virtud del ms escaso de los sentidos, el buen gusto, le es dado
decir con Altemberg, en su admirable interpretacin de El aniversario, de George, el que
escribe, el que lee y el que oye, los tres somos el poeta.
En cierta ocasin, el ilustre padre Feijo se impacientaba porque crticos insustanciales y
estrechos rebatan inconscientemente algunos de sus recios artculos, y a aquellos
criticastros, glosando un decir muy francs, les encajaba el despectivo nombre de autorcitos
y les colocaba en el incontable alud de los incapaces. No quera Feijo con esto reducir
campo a la crtica en el terreno del buen sentido, puesto que l mismo se destaca, muy alto
y muy personal, entre los ms famosos crticos peninsulares de su siglo.
Saba Feijo, como lo supieron Taine, Paul Saint Victor, Sainte Beuve, y tantas otras
descollantes figuras de la interpretacin creadora -plceme llamar as la crtica de aliento-,
que a sta corresponde un valor bastante significativo y singular entre los gneros literarios;
que igual belleza, igual esfuerzo, igual capacidad pone el que hace el poema, [226] escribe
la novela o cuenta la historia, que el otro, el verdadero crtico, que estudia, analiza e
interpreta un temperamento o una forma.
Pero hay la crtica de los vocablos, la crtica palabrera y ruin que no pasa de ser un
inocente juego de casustica atrasada y torpe. Y hay tambin los que suelen confundir esta
crtica con la otra y que, al meterse en confusin tan lamentable, se declaran sin escrpulos
pontfices de la verdad (cul es ella?) y orculos pstumos al tiempo de dar o quitar gloria.
Es a stos a los que Feijo ata al pesebre de los autorcitos. Son por lo general gentes
minuciosas y formales. Han hurgado en todas las bibliotecas, han recogido innumerables
datos, han copiado incesantemente lo que todos han dicho antes. Acaso han jugado bien con
las palabras, pero tienen gastado el nervio ptico de ver lejos y, un buen da, nos vienen al

encuentro con un librote absurdo y extemporneo que pone a saltar de susto a cuanto
caballejo con anteojeras arrastra por ah su pesado carro de insensatez. Esos seores me dan
lstima. Y digo que me dan lstima, por el mucho tiempo despilfarrado en largas vigilias
estudiosas que han tenido por nico fin acortarles la vista y sombrearles el entendimiento.
Cabe perfectamente en la casilla clasificada de estos miopes inevitables, el que en
nuestros das quiera negar, por ejemplo, el valor clsico, ya indiscutible, que representa en
la literatura de Espaa y Amrica el nombre de Rubn Daro. A Daro se le discuti en su
tiempo, cuando deba discutrsele. Uno de los que ms saa pusieron en la obra y en la vida
del gran poeta de Nicaragua, fue, quizs, Bobadilla, a quien el propio Daro calific de
infame. Ah, pero Bobadilla era infame siquiera, y sus infamias las cometa con oportunidad
y acaso hasta con talento. Eran, adems, hijas muy legtimas y muy lgicas de una reaccin
de la poca en contra de algo efectivo y nuevo que vena, eran iras apasionadas por una
causa en derrota, por lo que l (Bobadilla) consideraba como una tradicin de siglos. Eso se
entiende. Mas hoy es otra cosa.
Quien pretenda en la actualidad discutir lo que ya est discutido, quien con tan poca
clareza de inteligencia busque clasificar en grupo aparte y, como un valor dudoso al que
para todos los hombres de mi tiempo pertenece a la gran familia de los clsicos, quien hable
hoy de modernismo cuando espritus ms amplios e inquietos logran atrevidamente
expresiones y formas avanzadas hacia el futuro, no merece la [227] menor atencin de
nadie que tenga bien conformados los sentidos para entender. Ello no es a la postre sino una
puerilidad sin importancia, inocente incomprensin de quien seguramente se ha ganado ya
el cielo de los bienaventurados.
Un vigoroso escritor suramericano ha dicho de los versos a la manera de Daro que
pertenecen al pasatismo. Y con tal expresin ha querido significar este nmero de
vanguardia en la decantada revolucin del arte nuevo, todo el vastsimo campo con que hoy
puede contar un poeta o un escritor para desarrollar su modo y su personalidad, fuera de la
escuela o, mejor, la manera peculiarsima de Daro. Dice pasatismo como pudiera decir
clasicismo. Algo que por destacado, grande y puro, pertenece l solo, individualmente, a la
estupenda legin de los iguales, sin sectarismos de bandos ni clasificaciones de escuelas.
Ya lo rectific Moras, el griego simbolista, no existen las escuelas sino la belleza. Y la
belleza es eternamente clsica. Por eso Daro es tan clsico como Homero, tan clsico como
Caldern, tan clsico com Verlaine. Y clsicos sern tambin un da estos poetas de ahora
que buscan alejarse cada vez ms del llamado pasatismo, siempre que la obra sincera y
audaz cristalice, no importa en qu forma ni en qu molde, en belleza imperecedera y
desnuda.
Al modernismo se le llama hoy pasatismo. Es, pues, no pertenecer a su poca, no vivir
en su tiempo, quien de pronto aparezca asombrndose de la revolucin rubendariana.
Adems, es dudoso creer que haya efectivas revoluciones en arte. Lo que realmente existe,
y esto no se escapa a los ojos de ningn espritu comprensivo, es el temperamento artstico,
el artista en s mismo, que ve, piensa y siente las cosas solamente consigo como no las ve,
ni las piensa, ni las siente otro, lo cual viene a constituir la obra original, perdurable y
clsica.

No obstante, el numeroso rebao de los cientificistas y pedagogos del arte, persistir

hasta el fin de los siglos en fabricar teoras, imponer moldes, discutir lo indiscutible, asustar
a los ingenuos y fastidiar a los que hicieron y hacen lo que ha borrado en ellos para siempre
la larga sombra de las vigilias y la polilla y el polvo de bibliotecas y archivos.
[Elite, I, 12, Caracas, 5 de diciembre de 1925]. [229]

El Futurismo
Arturo Uslar Pietri
Nuestros tiempos, que pecan por tomar demasiado a la ligera las ideas, sin cuidarse de
su fondo ntimo sino slo de la vestidura de vaga apariencia que las recubre, como si
intentase una descabellada revancha contra aquellos espesos tratados que en otras pocas
provocaba cualquier nimiedad; nuestros tiempos, como decimos, han teido de una
bufonesca aureola la heroica tendencia futurista.
Se ha hecho chiste para la carcajada mayor de la masa; se han dicho frases edificantes y
consoladoras para el panzudo burgus temeroso de tales tentativas y Don Perfecto Nadie
est satisfecho, porque con los odos obstruidos de algodn no oye el grito de las fanfarrias
que se avecinan.
Se ha hablado de locura, de mana de notoriedad y se ha pintado a Marinetti como un
excntrico ridculo, hondo de sofismas, que aturde las gentes con su pomposa vaciedad.
Es por eso que nosotros con lo escaso de nuestra autoridad y lo ms menguado an de
nuestros conocimientos, nos hemos resuelto a hablar de esta leal intencin del futurismo
que tanto de justicia necesita.
Ahora que los pacifistas constituyen pretenciosas asociaciones de tutela internacional,
que se escriben gruesos libracos sobre el desarme y la paz universal, el futurismo
valientemente afirma que la guerra es la nica higiene del mundo.
No slo es esto as en un sentido humano, dado que la batalla es la mejor escuela de
energa, sino que tambin lo es certsimo por el lado biolgico, porque, como con lujo de
evidencia lo ha sealado Darwin, la lucha es el ms poderoso medio de seleccin porque
ella conserva los [230] mejores y los ms aptos y hace desaparecer los intiles y los
rezagados: parsitos de la humanidad.
Sancho abominara de estas audacias, el Caballero de la Triste Figura embrazara la
draga y, lanza en ristre irase tras los vuelos de esta bandera magnfica.
Y hay que ver que en esto no hay solamente una inclinacin admirativa por el combate,
forma esttica, quiz, la ms alta a la que la epopeya apenas mal traduce, sino tambin una

pura simiente tica tan vieja como el hombre y tan nueva como el sol en cada madrugada;
tica que es perfectsima porque evoluciona con el hombre y da su mordisco de cincel para
la gloria del bloque marmreo y que adems es redentora porque va tinta de sangre como
los hierros del martirio.
Pero no vaya a confundrsela por esto con la idea anarquista, en ella la guerra es un
modo de llegar, en el futurismo es la llegada misma.
El credo futurista no quiere ms cosas decadentes; l clama contra la belleza-mujer,
contra esa fuerza antropomorfa que ha encadenado la vida del hombre en un fatal derrotero
por largos siglos hediondos a flores de cementerio. l no quiere saber del amor, cantinela
de inferiores, la mujer es un rgano complementario, cesada su funcin fisiolgica no tiene
otro inters; hay que librar el arte del gran claro de luna romntico que baa la fachada del
burdel.
Sobre la mujer se ha agrupado un cmulo de mirajes que la desfiguran, los ineptos han
revestido su misin de mil falsos aspectos que van desde la continencia asctica, ferrada y
fabulosa, pasando por las borrascas bestiales hasta las mediastintas enfermas del
modernismo que cantan una vaga antfona de delectacin hermafrodita.
Cuando desaparezca el fantasma romntico todo quedar tan sencillo y tan claro como
las cosas de la naturaleza.
Pero he aqu que entonces habr llegado el hombre futuro.
La mquina, la mquina que es bella con sus crestas de fuego, que gime, que ruge, que
corta los aires con su vuelo, que pone a vibrar el ambiente con la invisible voltereta de su
brazo giratorio en la hlice, la inconcebible mquina de maana, bella y perfecta sobre toda
virtud, ha de llenar el vaco de la mujer en el arte y en el mundo. [231]
Ya Marinetti ha dicho que un blido de carrera lanzado a toda la furia de su motor es
ms bello que la Victoria de Samotracia.
Cuando hayan desaparecido las viejas pautas y reglamentaciones, cuando se hayan
cerrado los museos y las academias, cuando cada uno d solamente lo que tiene en s de
puro, entonces habr llegado el reino del hombre mecanizado.
La tierra ser infinita en perfecciones sucesivas hasta el advenimiento de Gazurmah, el
hroe vigilante, que como no nacido de mujer no ha de estar sujeto a las limitaciones de la
carne.
Destruidos los nexos humanos por el amor libre desaparecer el paterno y el filial, es
entonces cuando se anunciar la grande aurora.
Gazurmah el hroe vigilante, que ha de irse a los aires arrastrado de sus alas eternas
integrar el smbolo; por sobre los humanos, por sobre los ecos, muy ms all de donde se
extena la mirada humana en el sentido de lo vertical ha de subir el ansia de renovacin

siempre ms alta para seorear el cielo infinito, como la espuma de borrasca que ha
escupido la cara del Csar en la borda de su trirreme ureo.
[ndice, I, 1, Maracaibo, 19 de febrero de 1927]. [233]

La literatura de pasado maana

Pastor Ollarves
Cabe preguntarse qu ser de la literatura dentro de dos, tres siglos... o cuatro, o echen
ustedes los siglos que quieran. Porque como ustedes habrn odo decir, la renovacin se
impone y nadie se conformar, ni nuestros nietos creo que sean tan tontos para conformarse
con el sonsonete de los viejos ritmos cansados y de las normas decrpitas.
Esto de la literatura de pasado maana, aunque no preocupa a los crticos, que no tienen
tiempo de ocuparse de las obras nuevas que les caen en las manos, es algo interesante para
aqullos cuya imaginacin no se detiene ante la limitacin del tiempo que corre. Por mi
parte, ni corto ni perezoso, me he puesto a hacer la mar de reflexiones sobre el asunto.
Ah! y el futurismo? Parece que esta modalidad literaria no ha logrado imponerse pero,
ha sido del todo intil el futurismo? Es posible suponer que si no ha logrado todos sus
propsitos de renovacin, al menos ha contribuido a que la poesa se desligue del concepto
neo-clsico y vuele libre hacia regiones inexploradas. Los poetas cantan ahora de una
manera nueva. Ensayan la nueva poesa de las peras del porvenir. Tratan de interpretar la
naturaleza por sitios donde nadie se haba aventurado. Han dejado ellos resueltamente atrs,
con una audacia admirable, a los viejos maestros, y es gracias a estas audacias juveniles que
ahora vemos asomar el verde ojillo primaveral de este pichn de nueva poesa.
El futurismo no nos ha logrado sorprender del todo, y es que en este siglo el asombro es
tardo en humear. Estamos acostumbrados a las ms imponderables paradojas, y para
conmovernos sera preciso no que un pobre mortal se nos presentase con una orquestacin
verbal nunca [234] oda, sino que se abriera de repente el cielo azul y nos mostrase de una
vez la razn de ser de sus maravillas...
Caldern logr asombrar a sus contemporneos, cuando valindose de una metfora dijo
un da que el pez era un bajel de escamas. Pero entonces estaban los espaoles no muy lejos
de Alexander, y de entonces ac las letras han bailado el charleston de todas las reformas.
No se puede negar, aunque esto parezca otra paradoja, que la literatura es de esencia
puramente conservadora. Ella est en ria abierta con el progreso. El maquinismo le hace
dao, porque ella requiere tiempo, vagar, pereza. La literatura florece donde le dan ms
campo de accin, donde la miman... Por eso, tal vez, los espaoles son tan buenos literatos
y los franceses. Por eso los yankis la van dejando en manos de las mujeres...

Pero, el progreso, la civilizacin y... el dinero que corre hacia sus tremendos fines
empujarn, quieras o no, a la literatura a ir de prisa y hacia nuevos horizontes...
Y en resumen, esto no est del todo mal. Por mi parte, si yo fuera poeta, le hara una oda
a cuanto chorro de petrleo salta en el Zulia...
[Fantoches, V, 198, Caracas (11 de mayo de 1927), p. 2]. [235]

El vanguardismo
Manuel Pereira Machado
Caracas, 22 de noviembre. Apartado como me encuentro, desde ha varios meses, de todo
lo que a literatura se refiere, en parte por dolorosa conviccin de su inutilidad en nuestro
medio y, de otra por la necesidad de emplear mi tiempo en labores ms yanquis, no haba
podido darme cuenta de los extremos a que ha llegado la revolucin que los Alberto
Hidalgo, los Silva Valdez y los Llorens Torres han concitado en nuestra juventud
intelectual. Todos los escritores noveles quieren seguir sus huellas, y el vanguardismo nos
ha cado encima como una locura epidmica... Por todas partes oigo a los jvenes literatos:
Yo soy vanguardista!. Y no conociendo la acepcin literaria de la palabreja, me decid,
confesando paladinamente mi ignorancia, a preguntar a un amigo el sentido esotrico del
vocablo.
-Oh! El vanguardismo es la suprema expresin de la literatura del da! El dernier cri de
la poesa en Suramrica...! El vanguardismo es este verso formidable de su Pontfice en el
Per: la REVOLUCIN es una palabra que se dice con los puos.
Como mis rudos odos de versificador a la antigua, no supieron distinguir el verso en el
verso que me recit mi exaltado amigo, como un estampido de can, urdi luego una
entusiasta disertacin acerca de la poesa ultra-moderna, empezando por explicarme la
novedad de que ahora el verso no es la estrofa, sino una lnea de palabras que, aunque no
tienen ritmo ni rima (tambin me dijo que el ritmo no es la rima), llevan en s la msica
interior, la cual pueden or slo aqullos que tienen el sentido auditivo finalmente
cultivado..., Y la prueba de que el vanguardismo es el triunfante la tendrs si lees las
revistas de la Argentina, La Habana, el Per, Montevideo, etc.... [236]
Yo qued literalmente hebetado (esta bonita palabra no ser vanguardista?) ante aquella
tromba de entusiasmo; pero despus que me desped del amigo y reflexion largamente
sobre nuestra charla, he sacado en conclusin que la nueva modalidad potica del da no es
ni tan nueva ni tan formidable como sus adeptos nos la pintan.
Bien examinado el asunto, yo asegurara que el Apocalipsis de Juan de Patmos es un
poema mstico escrito en el ms puro estilo vanguardista, con todas las caractersticas que
le distinguen, y cuenta ya la friolera de dieciocho centurias, poco ms o menos! Gngora
fue un maestro del vanguardismo en el siglo XVI, aunque sin romper con las leyes del

metro; Mallarm, Gautier, Rimbaud, etc., fueron vanguardistas de su poca, aunque se

sometieron a las normas del ritmo y de la rima; y en cuanto a los iniciadores del
movimiento primitivo que origin esta babel actual: del Casal, Daro, Lugones, Herrera y
Reissig, si renovaron el espritu de la poesa y revolucionaron la forma, dndole mayor
amplitud a la estrechez de los moldes clsicos, supieron conservarse, sin embargo, dentro
de ciertos cnones inviolables; y el ltimo superviviente de ese movimiento, el enorme
Lugones, no ha desdeado ceirse de nuevo a los preceptos de la Mtrica y es el primero en
reconocer hoy que el verso sin ritmo es una locura del momento, como el jazz-band en la
msica, y est llamado a desaparecer.
No se crea que pertenezco al grupo de los estancados, por lo antedicho: soy tan amante
de la renovacin y del progreso -progreso y renovacin en todos los rdenes como el que
ms; pero s le pido a los renovadores, a los que crean valores nuevos, renovacin
ascendente y valores nuevos de verdadera superioridad; y aunque soy idlatra de la libertad
tambin en todos los planos no soy partidario de la anarqua, que slo engendra el
desorden, el caos. Y no es otra cosa que el caos lo que ha surgido de esas novsimas
tendencias del arte: cada cual pretende erigirse en jefe de una escuela nueva, de una
suprema modalidad artstica, que en realidad no encierra arte supremo sino un cmulo de
extravagancias a cual ms incomprensibles, que ellos denominan estilo original. Solamente
en Pars hay ms de veinte escuelas poticas: expresionismo, sintetismo, subjetivismo,
rapidismo, ultrasmo, etc., y a la cabeza de cada una de ellas un pontfice que imagina ser el
centro del Universo con sus poemas descoyuntados, inconexos, absurdos, donde hierve una
abstrusa ideologa de delirio. [237]
Reconozco, tambin, el autntico talento que poseen algunos de esos poetas, que slo
por un afn vanidoso de originalidad y exhibicionismo pueden incurrir en ciertas
extravagancias, y no niego la belleza de algunas producciones ultramodernas; pero, en su
mayora, por un afn morboso de pseudo-originalidad no slo convierten las ideas en
galimatas, sino que destrozan la gramtica, suprimiendo las maysculas y los signos de
puntuacin y haciendo uso de signos de su esotrico lenguaje; y de ah esos versos
descoyuntados, que no se distinguen de la prosa sino por la particin arbitraria de los
renglones, donde encajan expresiones retorcidas, metforas desconcertantes, pensamientos
contorsionados y desfigurados hasta volverlos impenetrables, a lo menos para los que no
tenemos la dicha de poseer el sexto sentido... Mas, a pesar de todas esas aparentes
dificultades que presenta ese estilo novsimo, cualquiera incapaz de distinguir la diferencia
entre un eneaslabo y un alejandrino y de escribir un cuarteto de perfecta factura clsica,
puede fcilmente lanzar su poema vanguardista y destacarse entre los geniales de nuevo
cuo, porque la caracterstica primordial del genio al da es volverse oscuro y disparatero
hasta su mxima expresin.
Y para demostraros la facilidad de los novsimos versos, insertar stos que escrib para
el caso en dos minutos:

MEDIODA

Helios es un acumulador zenital

que arroja sobre el PLANETA N 3
del sistema...
sus olas irradiantes a 40 Farenheit
y la acequia es una larga herida de
gleba cicatrizada
por el Termo-Cauterio solar
los tentculos del frijolar se contorsionan
con 40 de fiebre que calcinan su sangre verde
y se retuercen sobre las caas del maz
en la angustia de su dipsomana febril...
Y el maizal con sus panojas requemadas [138]
forma
un
incendio ptico que
acuchilla el ther inmvil
con sus puales agudos de oro.
Perdonen los lectores si no he imitado a cabalidad el modus facendi vanguardista, pero
esto se debe a que an no est mi cerebro completamente desequilibrado como es necesario
para llegar a la perfeccin.
Cuando uno de estos poetas de verdadero talento, atacados del mal de la innovacin,
escriben, por ejemplo: los ratones-detrs de la mampara-escriben a mquina, caballo del
diablo-clave de vidrio-con alas de talco; los rboles que no dan flores-dan nidos; -sale
de un rincn-entre un parntesis-y una interrogacin; caballo las semillas de mamey de
tus ojos, y la lista de versos similares sera inacabable, yo admiro la agudeza del uno, la
sntesis sutil del otro, el smil gracioso de aqul; mas estoy muy lejos de considerar estas
sutilezas como supremas normas literarias y las juzgo slo como simples jeux d'exprit et
sottises de l'intelligence... Y es que, aparte de los elementos de mtrica y de rima que
constituyen el lenguaje potico, existe el elemento emotivo, que es su alma; y al pretender
despojarla de ste, por no incurrir en lo que han dado en llamar las sensibleras romnticas
del novecientos, lo dejamos convertido en un esqueleto desarticulado que baila un
charlestn al comps de otro producto musical del vanguardismo: el jazz band...
La mejor definicin que he visto de la poesa es: el arte de pensar en imgenes y de
expresarse en ritmos. Pero el mismo arte de pensar en imgenes est sometido a ciertas
disciplinas de retrica, que no se pueden infringir sin recaer en la extravagancia. Cuando
descomponemos el orden lgico de los pensamientos para expresarlos por una
aglomeracin de metforas y alegoras, dispuestas sin orden, oscurecemos la idea sin que
por ello la hagamos original. Y es que la originalidad radica: no en decir las cosas en frases
enigmticas y enrevesadas, sino en imprimir a las cosas que expresamos en lenguaje claro,
el sello personalsimo de nuestro propio sentir y decir; convencidos que nuestra limitacin
sensorial y verbal, a menos de pertenecer a un escaso nmero de privilegiados, no nos
permitir sentir y decir sino lo mismo que miles de seres han sentido y dicho a su vez con la

sola diferencia de algo que podramos llamar modalidades ntimas, las cuales son formas
peculiares del [239] sentimiento y la expresin en cada uno -clave de la nica originalidad a
que podemos aspirar- y pertenecen a la psicologa del escritor. Todo lo dems que se
intenta en el sentido de originalizarse, es locura o vanidad, vrtigo de este siglo, de las
troikas de 1000 h. p. sintticos dirigidos por las riendas del radio, y de la cual se ren los
que conservan todava una pequea dosis de la cordura antigua.
[Fantoches, V, 228, Caracas (7 de diciembre de 1927), pp. 5-6]. [241]

La Vanguardia, fenmeno cultural

Arturo Uslar Pietri
Caracas, noviembre, 1927. Los seres y las cosas varan segn el aspecto por donde se les
enfoque, as la labor del crtico ha de ser, esencialmente, la de buscar el aspecto
caracterstico y autntico.
Vistas con un criterio de dibujante de mapas, Amrica y Europa son dos porciones
planetarias extraas y hasta opuestas, y lo que en una surge no puede en la otra florecer sin
(q)ue se trate de un hurto flagrante.
Pero la realidad es otra, la verdadera perspectiva: distinta.
El universo, como cosa viva, lleva su evolucin sometida a formas exactas y
determinables, como ya lo ha dicho e intentado Oswald Spengler en su filosofa moza.
El universo se halla dividido en culturas, autctonas porciones de inteleccin distinta,
independientes de su sujeto, como que viven su ciclo aun cuando los hombres y los pueblos
que las sustentan desaparezcan. No se matan culturas.
Como seres vivientes las culturas estn sometidas a una fenomenologa dada, trazan
parbolas de existencia con gnesis y crisis, sufren el moldeamiento de las evoluciones y
las define la fuga cronolgica.
Una de estas culturas es la Occidental, en el sentido que Occidente tiene para los
hombres de Asia, cultura que viene del hervidero latino, para ensancharse en los pueblos
romances y atrapar de este otro lado del mar la Amrica ntegra. As la cultura occidental es
de Europa y Amrica, en una masa sola, en un sentido ms amplio que el de fronteras y
continentes. [242]
Apunto estos conceptos para explicar un fenmeno de nuestra cultura. En el momento
histrico que atravesamos -y este momento es de muchos aos- ha surgido una nueva
inteligencia del arte, una nueva configuracin esttica, hecha de puntos de vista y de
medios desconocidos de otras pocas, complexo [sic] que se denomina en sus variadas
manifestaciones con el nombre genrico de vanguardia.

Ha comenzado en balbuceos y en ncleos limitados, y aun cuando ha avanzado mucho

en la gracia de la comprensin y de la amplitud no creemos por esto que haya llegado a su
logro pleno.
As, como antes de que haya llegado a dominarlo por completo, se advierte slo en
ciertas clulas la transformacin del organismo, como que todas las cosas tienen que partir
de un comienzo, as esta evolucin cultural ha comenzado por casos aislados.

Es primero Gngora, y luego ya ms cerca, tomndolos en bloque amorfo, Goya, Walt

Whitman, Mallarm, Wilde, Lautramont, Rimbaud, Marinetti, Cocteau, Picasso, Tristn
Tzara, Huidobro, y luego el movimiento compacto y ya definido como una actitud de la
civilizacin.
Pero ha habido sin embargo hombres superficiales que han tomado la vanguardia como
una excentricidad de artistas ociosos, como un aspecto de la antigua mana bohemia de
epatar los burgueses, localizndola como propia del grupo que por mayores facilidades del
medio y ubicacin ha podido vocearla ms, colocados sobre esta falsa base han intentado
gritar que las nuevas generaciones de Amrica son plagiarias del arte moderno europeo.
Uno de stos es Csar Vallejo, sudamericano, quien enrostra a las gentes jvenes del
continente tamaa vaciedad. Bien se ve que no se ha tomado el trabajo de saber que
pertenecemos a una cultura, en todo el ancho sentido que encierra el puado de letras, y que
un fenmeno de ella ha de arropar a todos los hombres que la constituyen con las
necesidades de las fuerzas fisiolgicas, sin que puedan decirse plagiarios los unos de los
otros, pero s con el derecho de llamar desertores o rezagados a los que no tienen el valor de
colocarse en su momento histrico.
La vanguardia no es ni individual, ni nacional, es un fenmeno de nuestra cultura que
cae sobre todos y que estamos en el deber de ponerle los hombros para que se apoye. [243]
No solamente Amrica no es plagiaria de las vanguardias del otro lado, sino que tambin
ha hecho su aporte considerable y noble y alto y pesado.
Nuestra gesta de ac ha tenido precursores en Daro y Herrera y Reissig, sobre todo este
ltimo, asombrosa ubre de prodigios; cultores destacados desde las iniciaciones tales como
Tablada, uno de los ms acreditados importadores del Hai-kai en lenguas de la latinidad, y
cuyos entretenimientos ideogrficos no palidecen ante los Caligrammes de Apollinaire.
Aun dentro de la estrechez preceptiva de las retricas antiguas, con su mortal
standardizacin de la fsica de la esttica lograron destacarse reciamente perfiles autctonos
de nuestra porcin geogrfica sin que pudiese enrostrrseles vislumbres de plagio, no s
con qu fundamentos podra esgrimirse ahora tamaa calumnia dentro de la fabulosa
libertad del arte recin nacido.

Si son los rtulos los que atraen la epidrmica atencin de Vallejo, el continente los ha
dado con una autonoma que habla bastante alto de la labor de nuestras juventudes.
All est el Vedrinismo antillano, movimiento que ahora se abre con la expresin inicial
del vuelo; y la parvada autogensica del Estridentismo mexicano, y las realizaciones del
Nativismo uruguayo, amplio pedestal de Silva Valds.
An no se ha podido probar que el Creacionismo no sea hijo de Huidobro y nieto de
Chile, a pesar de las vociferaciones de Reverdy y dems pretendientes franceses.
Adems lo que la vanguardia quiere es que las cosas se digan como se sienten o como se
crea que deban decirse sin necesidad de someterlas a moldes muertos, en los que la
iniciativa individual se aplasta de medidas rgidas, y los que, por otra parte, en su momento
fueron tambin novedosos, revolucionarios y de extrema izquierda.
Ya la esttica haba llegado al manual, con un puado de reglas era posible hacer el arte,
slo ha faltado la mquina de producir; es bastante conocida la muletilla de los criticoides
para salvar las infusiones de los retricos dosimtricos: son versos perfectos, inatacables.
[244]
Es slo ahora, dentro de las nuevas tendencias, cuando podemos llegar a la obra de arte
puro, a aquella que contra todas las reglas de accesibilidad y de realizacin y sin secreto
profesional produce definitivamente claro el sentimiento esttico.
Nuestras gentes estn cantando lo que el momento requiere de viril y fecundo, apartando
todo follaje y todo miriaque, porque es ms noble la raz desnuda y la carne sin velos que
todos los medios tonos decadentes.
Nuestra Amrica canta su momento y para ello slo quiere a los de buena voluntad,
somos fieles a las reclamaciones de nuestra cultura.
Que la obra de estas generaciones es transitoria? Eso no interesa. Trabajamos con una
conviccin nunista, en el sentido que ha dado a la frase Birot, conscientes de que tenemos
la obligacin de vivir y sentir el minuto que se va y de que carecemos del derecho de
hurtarle sitio a las generaciones futuras con obras fras y fsiles permanecen.
[El Universal, XIX, 6674, Caracas (10 de diciembre de 1927), p. 5]. [245]

Apndice III
La Semana del Estudiante: 1928
[247]
El canto de la madre y de la universidad

Jacinto Fombona Pachano

Compaeros, entre vosotros

yo era el de los que tenan
-ya lo dije una vez- ms de cigarra
que de hormiga.
Cigarra fui porque viv cantando
y porque canto todava:
pero no la cigarra
de la fbula antigua:
puse mi gota de sudor en cada
minuto de mi vida.
Bien lo sabis vosotros, y est claro
que en esta hora definitiva
de izar las velas y estrechar la mano
de la despedida,
y en que, como dijo el apstol,
est ganado el pan, mi verso diga.
Es humilde mi verso, pero rudo
como una mano encallecida
-mano de mi hermano el obrero,
que es la nica mano limpia-.
Y es en su pequeez mi verso cabal gota de agua
en donde mis estrellas se multiplican,
y en donde cabe toda
la historia de mi vida:
vida y verso deben ser uno
como son uno el sol y el prisma. [248]
Y aqu me tenis, compaeros,
con mi verso y mi vida.
Nunca trep ms alto la cigarra
que a la cima de este rbol de la sabidura,
rbol de Santa Rosa, tribuna
de la ctedra teologal y patricia,
rbol de Santa Rosa, patrona
de Amrica Latina...
Yo s que no disuena aqu la voz de la cigarra,
(y t tambin, Santa Rosa, solas
quemar el incienso de tus oraciones
en tu brasa de cigarra mstica).
rbol de la ciencia y la hazaa,
gemelo de la ceiba, tradicional y magnfica,

que entre la Universidad y el Capitolio

se renueva de esperanza todava,
rbol a cuya sombra dialogaron,
antes de la Victoria, los estudiantes de Jos Flix Ribas,
rbol casero de la patria grande,
rbol que resplandece cada da
con las verdes voces inaugurales
de los que llegan puros bajo su cima,
y muerden su corteza que es dulce y que es amarga,
rbol de la patria integral,
como el seno de una madre viuda
en donde sorbe el hijo la orfandad y la vida...
Tribuna de los vejmenes
de cuando los doctores salan
de la Universidad a hacer la patria,
la patria encrespada y brava,
patria de establo, sin hidrocarburos,
y caballos sin gasolina,
y de los Congresos de Angostura,
y de la Mata de la Miel y Mucuritas,
la de mano portentosa
que como estrellas esparci provincias [249]
en el azul del gnesis
de la Amrica bblica...
Yo s que no disuena aqu la voz de la cigarra.
Tiene un puesto en tu rbol, Santa Rosa de Lima,
con su guitara tropical y rstica,
para cantar esta historia sencilla,
para cantar, cantar el jbilo
de este da,
que tambin es tristeza,
tristeza de la casa sola,
tristeza de la madre muerta...
Pero alegra, s, alegra
de cumplir con ella,
con ella que me puso adentro
esta llama de patria que me rebela,
ella que en sus rodillas cuando nio
me cant el himno de la Gesta,
himno del bravo pueblo
con que arrullan las madres de Venezuela...!
Que cuando hablaba de mi padre me deca:
Era un ciudadano, era
como yo quiero

que t seas...
Y yo miraba como ahora miro
el sereno algodn de su cabeza,
grave de luz tranquila bajo la tarde dulce,
en el silencio de la casa vieja...
Y miraba en su voz florecer las palabras,
el rbol de su voz, la gracia fresca
del rbol de su voz con sol y lluvia,
velo de lluvia que velaba apenas
el rbol de su voz, si estaba herido,
en el darse de la ternura perfecta;
y aureola del rbol de su voz florecido
una vez que la gloria me abri sitio en su mesa... [250]
Mas negros leadores
me lo talaron y cay por tierra.
Y yo era cigarra que cantaba en su cima,
que siempre estuvo para m en primavera,
no tuve dnde refugiar mi canto
de cigarra hurfana.
Y fui de rbol en rbol, sin apegarme a ninguno,
ninguno como el suyo en gracia y fuerza...
Pero ya tengo ahora,
porque me lo hizo ella,
un escudo para la vida,
y puedo alzar el canto que le debiera,
desde tu propia cima, rbol de Santa Rosa,
smbolo de la hazaa y de la ciencia,
de cuya sombra ha de esperarse
con la gran fe cristalizada en gema,
que han de salir para el futuro,
como en las bravas pocas,
los doctores bizarros,
los forjadores de la patria recia!
Y ahora voy a ti, madre,
para dejar sobre tu huesa
el lienzo que slo a ti debo:
es todo lo que pude recoger en tu ausencia,
y este canto que es tambin tuyo,
porque lo libr de impureza,
lleno de tu recuerdo claro,
y como t queras, de la frrea
virtud del varn probo
que fue tu compaero y tu poeta,
y me dio el blasn de su nombre
para ser ciudadano de Venezuela!

[El Heraldo, 1725, Caracas (28 de diciembre de 1928), p. 1. Publicado el mismo da en

Mundial]. [251]

La boina del estudiante

Antonio Arriz

Carezco de voz para Lindbergh.

En cambio, canto
la boina del estudiante.
El trueno de cosa potente
no tiene eco en mis sentimientos.
La sonrisa del hombre
que tiende su mano enguantada
con cierto desdn
de audiencia en saln de magnate
se hace vaca para m.
Aunque el hroe sea un nio
y en su heroicidad semidis,
tras el cutis de rosa y los dientes ingenuos,
me hiela la intencin.
Mi canto es para la loca fuerza atolondrada,
la pupila serena,
la turbia mezcolanza de candor y de ciencia,
el sacalapatalaj
y la boina del estudiante. [252]
Al lado del caballo crinado,
que arranca a correr del pretrito
y lo resume en sus pezuas,
ya tenemos el emblema
para la Venezuela del porvenir:
una boina.
Cosmopolita, cndida, individual, rebelde,
primera expresin concreta
de un sentimiento que se afirma:
la personalidad nacional.

Boina deportista, boina ventolera,

boina vasca que se injerta en nosotros
(vasca, como aquel otro que tambin se injert),
loca boina estudiantil:
ya busca su puesto en el mundo, al lado
del capelo de Oxford y el manto de Heidelberg.
Cuando los vi mezclarse entre la turbamulta
yo me qued perplejo, con vaga sensacin:
las boinas oscuras entre los hombres grises
eran una lluvia de semillas.
Compaero:
Ya existe la seal de confianza y de amistad.
Cuando sea el muchacho sonriente que usa boina,
desparrama la puerta de tu cordialidad
al mensajero de la buena esperanza.
[Tomado de Pedro N. Pereira: En la prisin. Caracas: Editorial Avila Grfica, 1952, pp.
216-217. Lleva la fecha 7 de febrero de 1928]. [253]

Himno de los estudiantes

Andrs Eloy Blanco

Estudiantes, nuestra llama

con dos smbolos inflama
el sol de la libertad:
Patria y luz bajo los cielos,
Patria de nuestros abuelos,
luz de la Universidad.
Estudiantes, alegra,
de locura y el deber,
y el cantar de cada da
y el amor de una mujer.
Gloria, amor; amor profundo,
amor del nuevo ideal,
amor para todo el mundo
y amor del bien y del mal.

Estudiantes, nuestra llama, etc.

Primavera provinciana
que nos viste despertar!
Provincia venezolana,
selva y llano, sierra y mar!
Novia del pueblo distante,
la que espera sin cesar,
la vuelta del estudiante
que sali para estudiar. [254]
Estudiantes, nuestra llama, etc.
Gloria al gesto claro y noble
que encierra patria y amor,
que da la altivez del roble
y sobre el roble, la flor!
Gloria al sol, ave que vuela
por el cielo, cuyo ail
vio nacer a Venezuela
un da del mes de abril!
Estudiantes, nuestra llama
con dos smbolos inflama
el sol de la libertad:
Patria y luz bajo los cielos,
Patria de nuestros abuelos,
luz de la Universidad.
[Tomado de Pedro N. Pereira: En la prisin. Caracas: Editorial Avila Grfica, 1952, pp.
217-218. Lleva fecha de febrero de 1928]. [255]

Homenaje y demanda del indio

Po Tamayo
A Su Majestad Beatriz I,
Reina de los Estudiantes

Sangre en sangres dispersa

almagre oscuro y fuerte,
estirpe Jirajara,

cacique Toton;
-baile de piaches, rezo de quenassoy un indio Tocuyo
yo.
Meseta brava y bella
que abre su arcada a los llanos
y sus patios a la luna;
patbulo de Carvajal,
espinas de cardonales,
polvo y sol.
Altiplano tocuyano
que nutre su carne en jugos
blancos de caamelar
y los hace sangre roja
en la flor del cafetal;
bueno y santo por la madre
y porque me enlaza hermano
del de la selva en Oriente
y del de la sierra al Sur.
Yo llegu de ese altiplano
a avivarme en mis hermanos
los de la Universidad
-savia en afanes quemada,
delirio del roble erguido- [256]
y a rendirte mi homenaje
de indio triste,
Majestad.
Fracasa entre mi canto y mi altivez indgena
la intencin en hinojos.
Humo leve de inciensos
como el que ardi en las aras de Tenochtitln,
quemo en mi corazn,
y humillo el desgreado orgullo de los vientos
con aguas de remansos,
cenizas de volcanes
y cnticos de amor.
-As en la tierra antigua donde vol el faisn
usaba la liturgia de la proclamacin-.
Los miles de estudiantes
-cada estudiante, Reina,
es un mundo en promesas y un trajn de tormentashan abierto hoy sus pechos sobre ms infinitos,
al ver que oraculiza en tus manos llaneras

el tripartito escudo de su Federacin.

Maana, anhelo, pueblo,
Mirandinos colores de la emancipacin!
Beatriz del estudiante,
centro de rebeldas,
corona de futuros;
bajo el palio de auroras de vuestro trono eres
la juvenil cancin de amanecer,
el ensueo durmiente al amparo del alma
jubilosa y dinmica de la Federacin
hecho viva esperanza
en tu luz de mujer.
Y digan con mis voces palabras de tus sbditos
que es tu reinado, Reina, el nico acatable
en esta nutridora selva de Guaicaipuro,
de Mara y Yaracuy,
y del equino trueno [257]
de los cien mil corceles
sobre el que galoparon
libertadas naciones.
Fugitivo perfil de la garza morena,
oh, perfume caliente de las mazorcas tempranas!,
durazno de oro en rama,
cosa dulce y romntica cuando se dice amada,
ternura inacabable de la venezolana,
orgullo de nosotros,
Reina en cuya belleza
riman nobles y claras mis palabras agrestes,
divinizo tu boca
tan ingenua y traviesa
diciendo la dulzura que o yo ayer.
Cuando yo sea abuelita
lucir mis trofeos y le dir a mis nietos
que fui Reina una vez.
Nuncio cndido y bello que sube a vuestros labios
la ternura sagrada que har de vuestro ocaso
eplogo adorable de cuento de Perrault!
Os vern esos nietos luciendo edades regias
y sonreirn con Vos.
El mejor cortesano
-tendr una voz mimada del Delfnsolemne exclamar:
Abuelita: Santa Isabel de Portugal,

que convirtiera en rosas el pan de su bondad,

una noche de Reyes se entretuvo en decirme
que t eras heredera de su linaje real.
Abuelita: desde aquel da te he visto
de reina el corazn.
Oyndole, el ms pcaro de ellos
vencer en pugilato:
Desde aquel da?
Si ella naci con l!
Santa Isabel tena muchsima razn. [258]
Y ahora, Majestad,
con el sollozo esclavo de un jacaney rendido
el sbdito presenta su demanda ante Vos.
Descarnado de insomnios
se consume mi rostro
y los tiempos incrustan sus cauces en mis sienes,
retornan a romper las abras de los montes
baladros caquetos,
se desatan los ecos de vencidos lamentos
y corren sobre el rea salvaje de los llanos
o se extinguen muriendo en los seos intactos
de un Pacaraima hermtico:
Me han quitado mi novia!
La novia que me quiso, mi novia enamorada!
Palabras que se dicen con la pena infinita
de quien ya no podr volverlas a cambiar...
Qu bien decirte T,
como a mi novia, Reina.
En ti la miro a ella
y al mirarte me acuerdo...
Era de sol su carne y de un frgil metal.
El eco de sus voces era de acero azul.
Estaba hecha de alturas. A ti se pareca.
Yo fui su novio nio,
-ya lo hemos sido tantos-.
Cantar, correr, soar,
en el soleado campo, en la vega porosa,
junto al lirio morado,
al laurel
y al signo rojo de las rosas.
Se adornaron mis labios con su nombre armonioso;
con su nombre que es msica de banderas y estrellas.
Se miraron mis ojos en el palo grande

de sus ojos,
iguales al fanal de los tuyos.
Y el abrazo materno que de la tierra avanza
la confiaba amorosa sobre mi corazn! [259]
Cmo me acuerdo, Reina!
Temblando bajo sombras la amaba con angustias,
en mis venas corrieron los miedos por su vida.
Y un da me la raptaron.
Un da se la llevaron.
Desde los horizontes,
all donde hace seas de adioses el crepsculo,
vi encenderse los ltimos luceros de sus besos.
Aprestarse a la andanza, porque la hemos perdido,
y salir a buscarla!
Mirar cmo levantan asfixias hasta el cielo
las crestas de los cerros!
Agotarse llamndola en los senderos mudos.
Oscurecerse en noches solitario y rendido,
y sentirla que sufre y que se est muriendo!
Ah! Ya no puedo ms, Reina Beatriz. No puedo!
Vuelve a llorar el indio con su llanto agorero...
Pero no, Majestad,
que he llegado hasta hoy,
[y el nombre de esa novia se me parece a vos!
Se llama: LIBERTAD!
Decidle a vuestros sbditos
-tan jvenes que an no pueden conocerlaque salgan a buscarla, que la miren en vos,]
vos, sonriente promesa de escondidos anhelos!
Vuestra justicia ordene,
y yo, enhiesto otra vez
-alegre el junco en silbo de indgena romero-,
armado de esperanzas como la antigua raza,
proseguir en marcha.
Pues con Vos, Reina nuestra,
juvenil, en su trono, se instala el porvenir!
[Mundial, Caracas (7 de febrero de 1928)]. [261]

Discurso en el Panten Nacional

Jvito Villalba

Majestad! Compaeros!:
Desde la atalaya altsima de una tribuna, donde se forj la redencin todava no
cumplida de un pueblo, Jos Mart dijo cierta vez, como trompetazo de orgullo vidente, que
al Libertador le faltaba mucho por hacer en Amrica. Hoy, compaeros, en este da de la
ofrenda, venimos ante el Libertador, porque ha llegado para l, precisamente,
inminentemente, la hora de volver a ser.
Ante la conciencia libre de Amrica, surge ntegro, encendido de fuerza, el grito de una
protesta unnime, el mismo ideal de fraternidad latinoamericano que cien aos antes cupo
holgado en la mirada visionaria del Libertador; y en todos los espritus de esta Amrica
espaola nuestra, ese ideal es lo bastante generoso para definir, frente a la absurda
pretensin imperialista de otra raza, el destino altsimo de nuestra raza sudamericana.
Al propio tiempo, en tierras de Venezuela, reducindole al lmite de la patria, la
afirmacin de que ha vuelto a sonar el momento del hroe se revela tambin, como nueva
campanada para esta tumba gloriosa, en la inquietud de nosotros, que es la inquietud del
gesto que ha de venir.
Por eso lo buscamos aqu, donde se halla incontaminado del ambiente, como soterrneo
hontanar de idealismo para las generaciones de la patria, a fin de incorporarle en la recia
cruzada de que es lrica y juvenil anunciacin esta fiesta; y a fin de que volvindose
luminoso su recuerdo, en la oscuridad de esta hora les alimente la pupila a todos los que en
la patria venezolana la conserven intacto, difana, transparente, despus de haber estado de
cara al sol durante veinte aos. [262]
Incorporndola a nosotros, su obra, que es todo l, se difundir en nuestras almas como
un soplo siempre nuevo de juventud eterna, divino tesoro que a travs de cien aos se
nos guarda inclume, sin que la extinga en el eslabn de las generaciones patrias el brusco
vaco de quienes renunciaron dolorosamente en la claudicacin. Virtualidad propia de l es
precisamente esa de poder renacer, sin resentirse de anacronismo, aqu, entre nosotros, en la
Universidad, como un sbdito ms de Beatriz I. Porque en el fondo de su obra se encuentra,
como ttulo de nacionalidad para nuestro venezolansimo reinado universitario, el mismo
comprensivo amor hacia la patria que todos los das diafaniza de ideal el alma lrica del
estudiante. Porque l no fue slo el Libertador, el hombre que condujo invicto un ejrcito
ante el asombro indito de un Continente. Todo eso; y sobre todo eso algo ms: un hijo de
Amrica, que forj ese ideal que fue hasta ayer demasiado alto para contarse, como un
nmero ms, junto a doctrinas oportunistas, en el programa teatral de Conferencias
Panamericanas.
Como tal, como verdadero hijo de Amrica, supo comprender y sentir en su honda
belleza de sacrificio y de promesa, la angustia de esta raza americana nuestra, que haba de
buscar en la expiacin de un siglo, el sentido total de su destino para el porvenir.
Libertador!: Ha llegado de nuevo la hora de tu accin, que coincide para nosotros con
este momento de defnirnos ante el destino y ante nosotros mismos mismos. Sentado ests,

como te vio Mart, en la roca de crear, con la Federacin de Estudiantes, con esta fiesta de
primavera universitaria, con el reinado de esta reina integral, oh, samaritana de la
siembra!, de cuya belleza trasciende hasta ti, como una parbola de lirismo, el viejo dolor
de tu pueblo. Con todo eso, Libertador, volvemos propicio el surco para que hagis en l
otra vez tu arraigo de futuro. Y propiciado el surco, pedimos a tu serenidad con esta
ofrenda, la palabra que ha de gestar el milagro bblico de una nueva creacin.
Habla, oh, Padre, ante la Universidad, porque slo en la Universidad, donde se refugi la
patria hace aos, puede orse otra vez tu voz rebelde de San Jacinto. En este sitio, cuando
Beatriz I de Venezuela te haya ofrendado la nueva ternura de estas flores, dinos el secreto
de tu orgullo, que es el mismo secreto de trescientos aos, revelado ayer por el Avila, por el
viejo monte caraqueo, a Mara de la [263] Concepcin de Amrica, en un da tuyo y
nuestro, de julio de mil setecientos ochenta y tres.
Padre nuestro, Simn Bolvar,
padre nuestro, Libertador,
cmo han puesto los esbirros
tu Santiago de Len.
[Pronunciado el 6 de febrero de 1928. Reconstruimos el texto a partir del que se reproduce
en Documentos que hicieron historia (Caracas: Ediciones Conmemorativas del
Sesquicentenario de la Independencia, 1962, tomo II, pp. 141-143), que est muy mutilado,
y del que se publica en El Nacional (Caracas, 24 de febrero de 1978), tomado de la revista
colombiana Universidad del 18 de agosto de 1928]. [265]

Discurso en el Teatro Rvoli

Rmulo Betancourt
Beatriz I de la Universidad, reina y seora nuestra, coronela gallarda de este bravo
batalln de muchachos que guardan y acrisolan en su agresivo aislamiento las mejores
reservas dinmicas de la patria, a ti va por caminos inditos mi palabra que no sabe de
genuflexiones.
Debe vocearse recio para que se escuche lejos el sentido trascendente de estas fiestas, en
las que quinientos venezolanos nuevos -limpios de claudicaciones, insospechables de
oportunismo!- [halagan] a una mujer en actitud de vasallaje, ya sumisas las manos rebeldes,
las manos que se han endurecido ciudadanamente en el roce cotidiano con los rudos
cinceles con que en los pueblos olvidados de Dios se tatan de gestos el espritu de los
escultores de su propia angustia.
Beatriz...: muchacha agreste, nacida en un pueblo de estos llanos nuestros, donde los
nietos de los montoneros derrapados y librrimos gritan su admonicin de rebelda que
nadie oye: muchacha agreste, que tienes en tu sangre impetuosa, y en el color clido de la
piel asoleada y en el nocturno brbaro trenzado al cabello, todo el mpetu desbordado de la

mujer de una raza que est gestando en su silencio grvido de anticipos el milagro de una
nueva alborada en la senectud del mundo: en ti, su smbolo integral, estamos rindiendo un
homenaje que debamos los venezolanos decorosos a la mujer de Venezuela. Mujer leal,
ingenuamente abnegada, que se dio toda a la clara misin de ungir con sus piedades
nuestras miserias y nuestros dolores republicanos; mujer que en el suave apostolado de la
novia nos reconforta con el vino amable de sus ternuras, y en el regazo de la madre, o en el
recuerdo de su sonrisa inolvidable, es cordial refugio para el espritu maltratado de
incomprensiones. Cuntas veces un venezolano de estos tiempos, despus del minuto de
prueba colectiva, ya alejado de la multitud que recibiera sobre su frente el duro latigazo de
la barbarie insolente, fue a [266] refugiar en la intimidad piadosa del hogar su rabia
amordazada; y fueron entonces manos de mujer las que recogieron en su palma ahuecada el
dolor de una lgrima, donde cristalizaron como dentro de un prisma de amarguras todos los
dolores de un pueblo que, despus de haber estado a la cabeza de Amrica en su ms alta
ocasin gloriosa, ha venido cumpliendo a pasos de sacrificios los ciclos de una larga
expiacin!
Mujer de nuestra tierra: contina siendo para nosotros -los esforzados paladines de la
inconformidad- escudo y atalaya de ensueos, smbolo para el vuelo aquilino de la hazaa y
campanada de apremio en la virtualidad alerta de la idea. En cambio, te hacemos, en este
difano momento de la sinceridad, una promesa lrica. Escchala atento, Beatriz I de la
Universidad y de Venezuela, y difndela a lo largo y a lo ancho de tus vastos dominios, ya
amanecido el sol que ha de alumbrar la hora definitiva de su destino:
Si algn da imperativos de patria nos obligan a exponer a la intemperie de soles y
lluvias la lanza historiada que nos leg N. S. Alonso Quijano, ser orgullo nuestro
conservar intacta en ella la silueta de la dulce su enemiga del Manchego, grabado por l lo afirmo, aun cuando olvid decirlo el parco bigrafo de sus hechos y hazaas- con un
tosco guijarro, en una de sus largas noches meditativas en las soledades de Sierra Morena,
despus de la segunda salida...
[Pronunciado en el Teatro Rvoli de Caracas, el 8 de febrero de 1928, como clausura del
recital potico. Tomamos el texto de la reproduccin de El Nacional el 24 de febrero de
1978].

[267]
Apndice IV
Recepcin de la revista vlvula
[269]
La revista de la vanguardia
Jess Semprum

vlvula se intitula un mensuario que acaba de empezar a publicarse en caracas no

sabemos quines son los comisarios del barrio o de la redaccin pero el comisario de la
administracin es nelson himiob bueno es que un nelson empue no el bastn del
magistrado pero s el timn de la vlvula aunque las vlvulas no tengan timn el sumario de
la revista se intitula plano y el editorial somos en este ltimo dicen los redactores o tal vez
ser el comisario de la administracin que no nos hallamos clasificados en escuelas o
rtulos literarios ni permitiremos que se nos haga tal sic as reza la prosa hirsuta del
prembulo y aqu termina nuestro vigilante esfuerzo por escribir sin las reglas tradicionales
de la ortografa fcil originalidad de los vanguardistas.
Se haba anunciado que la vlvula era revista vanguardista a secas y as lo cremos, con
ese candor tranquilo que nos caracteriza a los de retaguardia, pero resulta que, segn las
palabras del proemio editorial, no hay tales carneros: lo que unifica y armoniza a los
escritores de brbula no es el vanguardismo militante sino una vocacin mucho ms
peliaguda, pues en la misma monserga del introito declaran los redactores:
bien sabido tenemos que se pare con dolor y para ello ofrecemos nuestra carne nueva
En nuestros tiempos nosotros, para estos menesteres, ofrecamos otra clase de
colaboracin previa, pero ser que esa carne nueva tiene otros instintos de que nos sentimos
exentos por fortuna. Vade retro!
Lo que ms parece ufanar a los jvenes de la vlvula no es tanto su inslita capacidad de
parir (arredro vayas, Satans), sino su falta deliberada de caridad. Se jactan de ser un
puado de hombres (en qu [270] quedamos: parimos o no?) de hombres jvenes con fe,
con esperanza y sin caridad.
Hablemos en serio. Qu son la fe y la esperanza sin la caridad? Dios -es decir la suma
aspiracin del hombre- no es fe ni es esperanza: es caridad. Consultad a los grandes
telogos desde San Pablo hasta el padre Castro. La caridad puede vivir y florecer y ha
vivido y florecido y prosperado, untando de luz, dulzura y dignidad la sombra y la
amargura y la infamia nativas del hombre, sin auxilios de fe ni esperanza. La caridad es lo
nico divino que hay en el hediondo barro humano. Pueden tener fe ni esperanza estos
jvenes que se despojan de la caridad y se quedan desnudos a pleno sol, escandalosos de
vergenza?
Trnseat. Aqu viene el desfile montono, discordante, brbaro de poesas y prosas
vanguardistas, entre las cuales, de vez en cuando, aparecen unas lneas inteligibles, obra de
poetas o escritores que se han extraviado en esta selva obscura. Parecen ms locos que unas
cabras.
Ah! y el autor de Lubricn, el notable periodista Leopoldo Landaeta, hombre machucho
y de experiencia, quiere tambin, como los donceles de vanguardia, parir con dolor y para
ello ofrece su carne que sospechamos amojamada y durona, harto rida para esta aventura
vulvar o valvular. I strike for a new world, clama Landaeta, con Whitman. A new world?
Un nuevo mundo o mundo nuevo en que los hombres paran y nadie entienda lo que dice el
vecino? Perdonemos a los muchachos...

Que hay talento en las pginas de Vlvulos no cabe negarlo. La Elega de un auto Ford,
de Chaparro, puesta en prosa, no hara mal papel en una revista cmica. Y as algunas otras
pginas.
Larga vida a Convlvulos? No se la deseamos. Larga vida y triunfos a los escritores de
talento que se han metido all a escribir disparates. Erstratos impacientes que no
encontrando templo de Efeso que quemar -o no atrevindose a quemarlo, que es conjetura
ms plausible- se han puesto a renegar del Espritu, como dice la Biblia. El Verbo, que es
Dios, no se ha hecho para desvaros, sino para razonamientos, para ideas claras.
Si vlvula fuera un centn de imbecilidades, nos echaramos a rer o le haramos una
caricatura. Pero tenemos que ponernos serios. vlvula es el campo de los suicidas. Si slo
fueran Landaeta y el honorable [271] Escala quienes acudieran a suicidarse all, nosotros
nos quedaramos tan tranquilos. Pero nos duele ver cmo tanto mozo de talento (ay Ramos
Sucre, ay Pedro Sotillo!) corren a este palenque ridculo y trgico a darse una pualada
barriguera en presencia de un pblico que re. Eso nos da grima.
Que Dios tenga piedad de la vlvula y de los hombres que por all se desahogan!
SAGITARIO
[Firmado Sagitario, en Fantoches, V, 233, Caracas (11de enero de 1928)]. [273]

Una flecha en vlvula

Arturo Uslar Pietri
Sobre la falange de vlvula ha silbado una flecha, una flecha grotesca, sin peligro,
annima y venida de hombre emboscado. Pero he aqu que las pupilas jvenes hemos
adivinado en su vuelo incierto el temblor senil y atemorizado de la mano que la dispar. Se
trata de un seor Sagitario, cazador furtivo en la floresta urbana de la retrica, con muy mal
pulso, que se ha hecho fama de Nemrod por haber cobrado en distanciados das, dos o tres
lechuzas deslumbradas por el sol.
El seor Nemrodete ha tomado ahora a errar el tiro, no es esta por cierto ninguna
novedad, pero perseverante arquero se ha puesto a argir sobre las probables causas de su
yerro, y con su sentido del ridculo, que por las muestras debe ser muy escaso, ha procurado
situarnos en l.
Comienza por colocar la palabra mensuario entre comillas como si de un exotismo se
tratase, no por cierto, querido Sagitario, mensuario deriva de mense mes en lengua latina
y por consiguiente tiene muy en regla su pasaporte en las letras castellanas. Es usted muy
mal aduanero.

Luego acomete, cruel y despiadado, contra nuestro pobre prembulo editorial. Su ojo de
cazador certero ha localizado la presa. All, oh, inocencia, dice: bien sabido tenemos que
se pare con dolor y para ello ofrecemos nuestra carne nueva. Sus labios han mascullado
con irona: sodomismo manifiesto. Y como es sta la nica tendencia que ha logrado
desentraar de la nota liminar, se nos muestra adems de infalible cazador como
sodomlogo eminente o semental inagotable.
Pero esto no es nada comparado con las argucias de que se vale cuando al terreno
teolgico llega, aqu ciertamente nos pulveriza. Hemos dicho en el mismo malhadado
editorial que: somos un puado de hombres jvenes con fe, con esperanza y sin caridad,
y el Crtico, Ripalda [274] en mano, nos asalta vociferante con la boca llena de Padres de la
Iglesia, para decirnos que segn la autoridad indiscutible y ejecutiva del catecismo sin la
caridad no pueden existir las otras dos virtudes teologales.
Pero, seor Sagitario, contina usted persistiendo en su mala puntera, nosotros no
hemos hablado por ningn respecto de la caridad virtud teologal, sino de aquella otra
caridad, tan abundante en nuestro medio, que ha hecho que hombres como usted figuren
pomposamente como crticos.
El resto del artculo del crtico anti-valvulista se pierde en un ruido de balbuceos
inconexos, que no merecen la pena de una exgesis, que hasta aqu tampoco hubisemos
hecho si no fuese por el inters de mostrar al pblico la verdad.
Es mal hecho que el crtico oficial de un peridico popular y, definido como Fantoches
defraude no slo la confianza que el Director ha depositado en l, sino que tambin
desacredite la actitud de los tradicionalistas, hacindola embarullada e incomprensible, al
constituirse en su vocero de orden. Las faltas que l pensaba enrostrarnos las carg sobre s
con lamentable impericia.
Ahora srvanos esto para hacer hincapi en un punto de bastante importancia sobre este
cisma literario, y es ste la maravillosa ignorancia acerca del movimiento de vanguardia
que han ostentado todos los crticos adversos, con muy escasas excepciones.
Ya lo hemos dicho en una de las notas finales de vlvula, la vanguardia ha necesitado
de una forma exterior aparatosa para significar un desligamiento de la tradicin, para que al
simple golpe de vista se d cuenta el lector de que se trata de una cosa distinta, pero, lo
gritamos y lo sostenemos, no constituye ello lo esencial de su credo, se trata slo de un
fenmeno de formas exteriores del que no vacilaremos en despojarnos cuando seamos
comprendidos.
Es necesario que se estudien ms a fondo las tendencias de esta reaccin por aquellos
que intentan decir al pblico la ltima palabra sobre la verdad esttica, la piedra liminar de
nuestro credo es la absoluta libertad personal del artista dentro de su emocin, con la sola
consigna de sugerir lo ms posible en el sentido de lo hondo, de lo alto y de lo amplio.
[Mundial, XII, 297, Caracas (11 de enero de 1928), p, 1]. [275]

La vlvula de la vanguardia
Tulio Martnez
Lo ms peregrino del nmero primero de vlvula es el auto de fe de Leopoldo
Landaeta: dice l que toda la literatura venezolana anterior a la vanguardia (inclusive la
suya, qu modestia!) es artificiosa, declamatoria, vacua, retrica, ripiosa, fruto de
impotencia fsica y espiritual, etc.
el seor Landaeta reconoce pues que toda su produccin del cojo ilustrado, aquellas
prosas henchidas, sonoras y coloreadas, imitaciones de daz rodrguez y de la misma
hornada de las de fernndez-garca, carlos paz garca, antonio r. alvarez y otros ms que
descansan en paz -de verbo y de efectista sonoridad- no valen nada, nada.
pero el que l no pudiera hacer nada con la retrica y el colorismo, no quiere decir que a
todos les haya pasado lo mismo y que toda la obra de sus maestros e inspiradores merezca
el auto de fe que propone el ex-redactor de el estado. Resistirn todos los tiempos y
todas las vanguardias momentneas y todas las envidias amparadas bajo el manto optimista
de la primera juventud -la poesa de prez bonalde, las prosas de juan vicente gonzlez,
para no citar sino esas cspides. Los versos juveniles de mata, romanace y andrs muoz,
mucho de la obra de gutirrez coll y snchez pesquera, la prosa nervuda, recia y
benvenutina de blanco fombona, los claros y serenos aplogos de p. e. coll, no se
caracterizan por la frondosidad retrica, por la palabrera insulsa, sino que, por el contrario,
son frutos de estilo sobrio y jugoso, pginas breves, tersas, transparentes, selectsimas, que
sern las que quedarn sobre las mareas declamatorias de los lozano, calcao, picn febres,
eduardo blanco, carnevali monreal, y las sequedades y escueteces del moderno verbo
vanguardista, tan pobre de emocin como de palabras, tan sin frescura que no parece
fabricado por mozos de veinte aos, sino por arrugados y anquilosados setentones... [276]
es cierto que la poesa al estilo de quintana, de baralt, etc., merece estar muerta y bien
muerta; que descansen en paz para siempre, sin revivicacin posible, las odas y silvas
descomunales de heraclio martn de la guardia y don amenodoro urdaneta!
pero entre esa clase de poesa y la que se respira en la fresca, sencilla y espontnea de
heine, por ejemplo, hay un abismo, y sta es flor siempre viva y olorosa sobre el rido
monte de la retrica clsica y del romanticismo difunto.
***
landaeta les aconseja a los vanguardistas que antes que hacer malos libros hagan hijos
i planten rboles, a fin de cumplir con el mandato rabe de vida integral. pero pudiramos
advertirle a landaeta que para engendrar muchachos como los que tienen por padres a los
seores de ahora (poetas i prosistas inclusive), canijos, escrofulosos, exanges, precoces,
que nada tienen de primaveral ni de matinal, enfermizos, constantes siervos del mdico i de
la botica, ms vale ser estriles... en cuanto a los rboles, podemos descansar tranquilos: no

crecern los mermados ros de Venezuela, ni dejarn de perder cada da ms sus montes la
nieve y la verdura que los cubrieran un da, por los rboles que siembran estos muchachos
ultra-ciudadanos, que no conocen la PATRIA -en sus campias i en sus selvas- sino en
postales o en descripciones extranjeras, i que cuando no estn en la cancha, en el diamante,
en el dancing o ante el ring, viven entufados a la cervecera o en el bar...
la generacin de landaeta no beba whisky, sino berro o caa, cuando ms hennesy o
champagne; los whisky con o sin soda, son los modernos, los devotos (que los tiene) de
valentino y de dempsey, los bonitos, descotados i pintados, que son otra clase de
vanguardistas... la vanguardia de la disolucin i del hermafrodismo nacional...
no creemos en la sinceridad vanguardista de landaeta: su fracaso con los suyos, con
los de su poca, lo lleva ahora a querer comulgar con los novsimos, con sus labios ya secos
y lvidos... siquiera la vanguardia literaria tiene la suprema razn de sus veinte aos i de su
buena fe i de su ilusin bella, pero t, leopoldino, rezagado de la sepulta caravana de las
frases de vidrio de color, de los oros de alquimia, no nos puedes hacer creer que
efectivamente has hecho un auto [277] de fe ntimo con tus cajones de papeles... que es
por donde debieras haber empezado, antes que introducir tu prosa de vencido, como un
cardn hiriente, entre la adolescente eclosin de arbustos de la vanguardia: entre los que
hai robles en primavera echada de flor, tiernos chaguaramos que podrn ser atalayas de
idealismo literario.
maracaibo: tres de febrero de 19veintiocho.
[Mundial, XIII, 332, Caracas (23 de febrero de 1928)]. [279]

La iconoclasta revista de Caracas

Francisco Laguado Jaymes
Sobre el pen de una isla de cara al sur... os envo mi salutacin, compaeros en la
nueva ideologa social y en la nueva ideacin de la Belleza, del Arte y de la Vida.
Yo esperaba -con hondas ansiedades de solitario- ese grito viril y hermoso de vosotros,
ese grito de la divina Caracas, la del Libertador. Y el eco de vuestro grito renovador e
independiente, varonil y osado llega hasta mi pecho como una ola de optimismo y de
guerra, embriagndome de alegra y confianza en el futuro extraordinario de Venezuela. La
idea libertadora de 1811... tras una noche larga de pavor y de crimen fratricida renace en
1928, en las pginas blicas deVlvula, la revista iconoclasta de la joven Venezuela,
queridos camaradas, para curar, enaltecer y embellecer la tierra enferma de pecados,
enferma de malicia, enferma de barbarie y enferma de estatismo canceroso y secular. Los
hombres de la Sociedad Patritica, al cabo de un siglo de silencio, resurgen. Sus espritus
resucitan, para la nueva epopeya. Los verbos apocalpticos de Coto Pal y de Bolvar,
repercuten en la nueva conciencia venezolana.

No es el hombre, sino las ideas las que forjan la libertad individual y colectiva, como no
es el ocano, sino las olas las que socavan y constituyen islas y continentes, a lo largo del
tiempo.
Tenis la esencia de la libertad, la rebelda y los dones de la belleza y de la justicia
solamente se conquistan por el camino de la rebelin. Scrates fue un rebelde, y traz las
pautas de las conciencias libres; Cristo fue un rebelde, y predic el amor a la fraternidad;
Voltaire fue un rebelde, y sembr la gnea simiente de la revolucin; Bolvar fue un
rebelde, y de parias hizo un legin de repblicas. Seamos rebeldes y haremos el bien! [280]
No sois demagogos, sino avancistas conscientes del arte y de la literatura, y por los
caminos estelares del arte y de la literatura se labra la nacionalidad ingente, autctona y
abierta a los hombres de sana y noble voluntad. Pero no hay que concretarse a labrar la
nacionalidad nativa, sino tambin la unidad continental.
Poseis una enorme virtud, la de la fraternidad comprensiva.
***
He ledo -con emocin profunda- las pginas guerreras de Vlvula, el plpito laico de
las nuevas doctrinas innovadoras del espritu venezolano.
Somos -confesis, sonoramente- un puado de hombres jvenes con fe, con esperanza
y sin caridad. Nos juzgamos llamados al cumplimiento de un tremendo deber, insinuado e
impuesto por nosotros mismos, el de renovar y crear. La razn de nuestra obra la dar el
tiempo. Trabajaremos comprndasenos o no! Bien sabido tenemos que se pare con dolor y,
para ello ofrecemos nuestra carne nueva. No nos hallamos clasificados en escuelas, ni
rtulos literarios, ni permitiremos que se nos haga tal, somos de nuestro tiempo y el ritmo
del corazn del mundo nos dar la pauta.
Por otra parte, venimos a reinvindicar el verdadero concepto del arte nuevo, ya bastante
maltratado de fariseos y desfigurado de caricaturas sin talento, cuando no infamado de
manera fcil dentro de la cual pueden hacer figura todos los desertores y todos los
incapaces.
El arte nuevo no admite definiciones porque su libertad las rechaza, porque nunca est
estacionario como para tomarle el perfil.
Nuestra finalidad global ya est dicha: SUGERIR.
Abominamos todos los medios tonos, todas las discreciones, slo creemos en la
eficacia del silencio o del grito... Para comenzar, creemos, ya es una fuerza; esperamos, ya
es una virtud, y estamos dispuestos a torturar las semillas, a fatigar el tiempo, porque la
cosecha es nuestra y tenemos el derecho de exigirla cuando queramos. [281]
Y bien, sois la artillera de la avanzada, y a vuestro lado estoy, con la impaciencia del
zapador, en las trincheras de la liberacin...!

No formis pandillas obtusas y necias, sino que pertenecis en espritu y en nervio al

ideal y al pueblo, a ese gran sufrido, a ese perenne galeote de las pandillas tiranizadoras, ya
en literatura como en poltica escuela o cuartel, escuela de venales o cuartel de sicarios!
Con toda franqueza y con plena gallarda, expresis: REGIMEN INTERNO. Vlvula no se propone ningn fin mercantil, carece de Director y de Propietarios, es el
vehculo de la intelectualidad joven de Venezuela, si produce utilidades, stas se dedicarn
a su mejoramiento.
Deseando que su radio sea nacional, encarecemos a todos los escritores y artistas de la
Repblica que enven sus colaboraciones. Antes que todo, justicia: lo bueno en alto; lo
malo, como si no se hubiese recibido.
No mendigis el aplauso necio, sino la grandeza espiritual de la Repblica, y por eso
tenis los brazos abiertos para abarcar el terrn amado, elevndolo. En vuestros pechos
jvenes y ubrrimos no cabe el egosmo ni la envidia, sino el amor hacia todo el terrn
patrio.
Es una bella revelacin este primer nmero de nuestra Vlvula, la de la justicia. La
labor es de reivindicar, y slo saben y pueden reivindicar los hombres de corazn y de
talento crtico y creador, a despecho de la ignorancia y de la perversidad de Can y de Pedro
Carujo de ese protervo Pedro Carujo que so destruir la libertad y la justicia en la
conciencia de Venezuela con la fuerza de su estpido puo de basilisco.
Vuestra revista laica llega a tiempo, para llenar un gran vaco y para levantar una pica
valorizadora, de ideas y de hechos.
Anhelis abrir un Saln de Artistas Libres, para la pintura y la escultura nuevas de los
artistas reciamente modernos.
Y adems, celebraris veladas literarias (ojal que al aire libre) y en actos pblicos
expondris programas de mejoramiento y daris conferencias. [282]
Al aire libre y con sol, decid la verdad evanglica del arte y de la justicia soada, decidla
como una cancin nueva en los oidos del pueblo, y ste evidenciar los milagros de Proteo.
***
Bien sabis que varios ranchos juntos o cercanos forman nuestras aldeas, la raz de
nuestra nacionalidad, y estas se encuentran vigiladas en el orden cordial por un ranchero
llamado comisario... Y Vlvula -como un smbolo de nuestros ranchos- tiene un
comisario que supervisa sus intereses administrativos. No lo llamis Administrador sino
comisario, como el guardador de la armona en nuestros vencinarios [sic].
Al transcurrir ocho aos de ausencia de las playas natales, ocho aos de vivsimos
recuerdos y evocaciones diarias, veo flotar en el terrn nativo y vilipendiado por el error y

el egosmo feroz. una luminosa y leal bandera de arte y de literatura, los legtimos senderos
para liberar y afirmar las ms caras ideologas de la civilizacin.
Ni escuelas sectarias ni cuarteles autcratas, sino una slida y justa conciencia nacional
y humana es la aspiracin y el fin de las nuevas generaciones venezolanas, de Venezuela
entera, a travs de un horroroso calvario de escarnios y miserias a la justicia, a la libertad y
a la democracia. Una conciencia nacional es lo que necesita Venezuela, sin verse impelida a
copiar y mucho menos a suplicar extraas formas sociales a nuestro temperamento
tropical... Un largo y vigoroso ejercicio de nacionalismo urge a Venezuela para cristalizar
su personalidad grande y magnfica y no panaceas exticas.
Vlvula es el primer grito de rebelin de Venezuela contra su colonia cultural artstica
y literaria. Y la revolucin hay que empezarla por el cerebro para que conquiste el xito y
sea una realidad til. Las dogmas de la revolucin son dogmas de exaltacin y no recodos
de odios inicuos y venganzas infames en pechos malvados. La revolucin se inicia en el
cerebro y no bajo prismas de rencores abyectos.
Los hombres de Vlvula son jvenes, tienen fe y tienen esperanza y no tienen caridad
frente al pretrito vergonzoso.
Camaradas de Vlvula, compaeros del pueblo... yo os saludo de pie y con la
rebelda de mi juventud... yo no pido un lugar en vuestras [283] filas, me enrolo a ellas por
derecho de conciencia, sin ms bagaje que el necesario: sinceridades y amor desnudo a la
justicia!
Y como vosotros... ya hace aos ofrend mi carne nueva al dolor, sobre nuestro
emblemtico caballo, el de la rebelin.
Camaradas de Vlvula: EN AVANT, EN AVANT, EN AVANT...!
[El Pas, VI, 44, La Habana (13 de febrero de 1928), p. 3. Lleva un epgrafe de Rod:
Renovarse es vivir, y el nombre est abreviado Francis]. [285]

Apndice V
Un Ensayo Crtico de la poca
[287]
El vanguardismo, sus extravagancias y sus lmites
Gabriel Espinoza

I
La circunstancia de titular Ensayo a este trabajo, me coloca ya en el nmero de los
vanguardistas, porque la literatura preceptiva, quiero decir, retrica no ha hallado todava
una clasificacin de tales trabajos. Y no ser por nuevos, ya que Montaigne fue su
verdadero creador, amn de la amplitud que posteriormente les diera la literatura inglesa. El
ensayo no es la monografa. En sta se agota el tema, y adems en ella se le trata de una
manera impersonal, como cuadra a las obras cientficas. A esto se aade su forma docente.
Es el ensayo, por el contrario, una manera personal de ver la cuestin; personal en la idea o
ideas centrales y en la forma de tratarla. Con esto quiero decir, no obstante la falta de
clasificacin clsica del Ensayo, que no soy vanguardista, y que precisamente trato de no
serlo para juzgar al Vanguardismo, de una manera personal, partiendo de la posicin
excptica [sic] de quien en nada cree, ciegamente, para poderlo juzgar todo con
ecuanimidad.
De lejos y de todos los puntos del horizonte viene en creciente la marea del movimiento
y su rumor; pero ya se sabe [que] toda creciente arrastra junto con las maderas preciosas de
los bosques las escorias de los bajos fondos. Sobre todo si la serpiente arrolladora del agua
se desliza por las tierras ardientes del trpico.
Hay, sin embargo, en esta empresa de la juventud literaria actual un indicio algo
desconcertante. Me refiero al antagonismo opuesto a tal movimiento por una parte de la
misma juventud contempornea. Y es de advertirlo, esta parte conservadora se halla
formada casi siempre, en cada pas, por jvenes que ya han triunfado a fuerza de talento y
de trabajo. Intrnsecamente conservndose en el respeto, ms o menos preciso, [288] si no
de los moldes clsicos, s de disciplinas armnicas, propicias a plasmar tendencias estticas
bien definidas.
Mas, prescindiendo de esto, el porvenir del Vanguardismo, a mi ver, se puede juzgar con
la pauta de una frase de mi amigo Jos Antonio Ramos Sucre, pertinente en demasa: Si el
Vanguardismo viene a establecer una nueva disciplina potica subsistir; si implica la
destruccin de toda disciplina, est condenado al fracaso. Este es tambin mi criterio, pero
tal criterio impone por mi parte un anlisis y por parte de los vanguardistas la exposicin de
una norma esttica nueva.
El anlisis aludido, lo advierto en algunos de sus aspectos, lo acometo con ideas
personales en el asunto.
***
La revolucin vanguardista yo la veo bajo tres aspectos que por su sntesis forman un
todo. Y el empeo de juzgar a ste como algo simple, es precisamente lo que hasta ahora ha
efectuado [sic] la incoherencia de todos los teorizantes en la materia, muchas veces
antagnicas no slo con las definiciones de los dems sectarios de la Capilla, sino con la
prctica de la obra propia del juzgador.
Los aludidos aspectos del Vanguardismo son los siguientes:

Vanguardismo lgico;
Vanguardismo esttico;
Vanguardismo potico.
Como la caracterstica ms visible del vanguardismo es la potica, voy a invertir el
orden de los tres aspectos enunciados, para facilitar un estudio que debe empezar
precisamente por el anlisis de los detalles. Y el detalle en este caso es el verso. Ahora bien,
el verso no es la poesa. Y aqu cuadra la opinin de un poeta clsico que pareciera haber
tenido el presentimiento de lo que acontece ahora; opinin que lo mismo puede servir al
Vanguardista que a quien no lo sea:
Qu los versos no son la poesa?
No, pero con su vestidura regia,
son de su jerarqua el atributo,
la pedrera son de su diadema,
de su manto real son los armios; [289]
la poesa por el verso es reina:
la versificacin es la cuadriga
de corzas blancas con que va a sus fiestas,
la gndola de ncar en que boga,
y las alas del cisne con que vuela.
(Zorrilla: Discurso de Recepcin en la Real Academia de la Lengua. La Ilustracin
Espaola y Americana, 1885, t. I, p. 334, citado en la Literatura Preceptiva de Jess M.
Ruano, S.J., Bogot, 1927).
A mayor abundamiento, abundamiento Vanguardista, Jorge Luis Borges en el Prlogo
del ndice de la Nueva Poesa Americana, dice que la rima es aleatoria, es decir, fortuita. A
este respecto sostiene, y es verdad, que Don Francisco de Quevedo se burl de ella por la
esclavitud que impone al poeta; asimismo aduce que el formidable Milton la tach de
invencin de una era brbara y se jact de haber devuelto al verso su antigua libertad,
emancipndolo de la moderna sujecin de rimar (modern bondage of riming).
La veracidad de todo esto nos prueba algo ms de lo que se desea probar; nos prueba
que algunas tendencias vanguardistas son muy antiguas.
El lector debe advertir que hasta ahora se ha hablado de la rima, es decir, de las
consonancias; pero todava hay algo ms por tratar con respecto al verso. Porque en ste tratado simplemente como verso- adems de las rimas hay ritmos, es decir, compases y
medidas musicales. El mismo Borges, ya citado, nos dice: Las dos alas de esta poesa, son
el verso suelto y la imagen. Es necesario fijarse en el sentido de la segunda proposicin y
de la frase: son el verso suelto y la imagen. De manera que esta poesa (el
Vanguardismo) al decir de uno de sus leaders, no ha proscrito el verso suelto.

Ya llegada a este punto, me detengo y busco en la produccin vanguardista los ejemplos

de verso sueltos.
En Francia, Laforgue:
Il braine:
Dans la foret mouille, les toiles d'araignes
Ploient sous gouttes d'eau, et c'est la ruine.
Soleils plenipotentiaires des travauxs en blonds Pactoles. [290]
Des spectacles agricoles,
O ets vous ensevelis?
Georges Ribemont Dessaignes, uno de los que rompieron radicalmente con el pasado,
traducido:
La rata aplastada que se tiene en el cerebro y el cerebro del estmago,
las estrellas del Zambesi y el pjaro de los labios
La virtud americana
el alcohol de piel y el pan de ojos,
la riqueza del rico y el vicio del invierno.
la risa tibia y el alga de orina,
el agua de las rodillas tristes,
los huesos picados
y las damiselas de la caa de la sangre
tam tam del bibern y bombones del corazn.
Blas Cendrars, uno de los maestros de la esttica nueva, al decir de sus crticos:
Isla maravillosa de San Borodin [donde] el azar llev a algunos viajeros,
dicen que aparece y desaparece cada cierto tiempo,
Munmbo Jumbo dolo de los mendigos
Costa de Oro.
El gobernador de Guinea tiene una disputa con los negros.
Y, careciendo de proyectiles, carga sus caones con balas de oro.
Toto-Papo
Hasta aqu, francamente, no he hallado verso alguno, sino simple agrupacin de
palabras, con imgenes ms o menos incoherentes entre s. Es bueno advertir, contra la
opinin de Borges que habla an de versos, que los devotos de la Capilla en Francia, ven en
la msica algo as como un pecado capital. Con todo, a veces a los Maestros o Iniciados en
los Misterios del Culto, se les olvida su animosidad rtmica y aparecen versos como estos
de Jean Cocteau:
Veo la mar muy corta, y que siempre roba
a una orilla un beso para besar otra orilla:
la embustera muy bien arregla sus instantes.

Pronto la imitar mi fiel amada, [291]

buscando en otra parte Abril, como las golondrinas.
Ay! voy a tener treinta aos...
Treinta aos? Os burlis? Esa es la gracia de los mrmoles;
el sol del medioda cae sobre los rboles.
Vuestros pasos de treinta aos son vuestros primeros pasos;
hasta ahora rais una loca semilla;
ahora vais... Callad. Miradme. Bostezo y no escucho ms.
Antes de opinar veamos en la poesa americana: Feneln de Arce (chileno):
Piano o pjaro pero algo llega a m desde los bosques
donde moras
con las agujas de ese canto tejo esta malla de palabras
levanto ecos de sombra en la terraza del cansancio
y no est anunciado el expreso del alba que te trae
bajo de m el hombre mecnico juega poker
con el naipe de los hemisferios
y el cambiavas no ha tomado la palanca en las manos
no recuerdo la poca pero fue antes de tu primer sueo
cuando abriste tu alma como un libro de cuentos
yo era entonces el nico grumete de tu barco
ahora en los cimientos de tu sonrisa de enero y perdida
construyo este andamio enorme de nueve mil momentos
pero t no ests ni llegas
la espera es intil.
Podra citar muchas maravillas ms de esta ndole y de todos los pases de nuestro
continente. No lo creo necesario. Buscaba versos en el Vanguardismo extremo o radical.
No los he hallado en l. Lo que por ningn respecto implica que no haya versos en el
Vanguardismo potico autentico, y ya los ver el lector. Pero antes de seguir quiero hacer
ver que trabajos de la ndole del de Arce, no solo estn reidos con la mtrica -como parece
perseguirse en la Escuela- sino con la puntuacin y de consiguiente con la cordura. Yo, al
menos, no entiendo nada de lo que quiere decir don Feneln de Arce. A ver si algn
Vanguardista de aqu me lo explica. Y al efecto, le aconsejo usar, por lo menos para
iluminarme a m (que al fin soy telegrafista) el vocablo ingls STOP, empleado en la
radiotelegrafa para separar los perodos gramaticales. As, sin la chocante aparicin de los
signos ortogrficos, se logra poner orden [292] en una literatura que, en este particular,
debe tener su origen en los mensajes radiotelegrficos.
Pero volviendo al asunto, y en serio, a m me parece que el Vanguardismo, despus de la
reaccin que ha de provocar necesariamente, podr sealar como conquista suya, la de
haber alcanzado la libertad rtmica, anteriormente apenas esbozada timoratamente. Es decir,
la facultad para el poeta de construir cada verso con el comps musical (ritmo) que el
capricho o la intuicin musical quiera darle, aisladamente, sin considerar la medida de los
versos anteriores o posteriores. Hasta aqu la libertad que har fructuoso el empleo tan
querido de las imgenes, porque en esta cuestin no debe olvidarse que todo poeta, si lo es,

piensa musical y armnicamente. Esto, por aadidura, dar al cantor de talento una
polifona o polirritmia que ya se hace necesaria, porque en realidad es cansn hasta el sueo
leerse un libro de versos clsicos o romnticos, de marcha acompasada, por ms que se
vare la medida de composicin en composicin. Con todo, esta libertad no debe nunca
olvidar la necesaria concordancia del ritmo con la lgica o disciplina de las ideas o
imgenes que se construyen.
Que la poesa -se dice- no tiene necesidad del concurso musical del ritmo. Muy bien, es
verdad. Mas entonces esa poesa no debe escribirse en versos sino en prosa; porque el verso
deja de existir sin el ritmo.
A este mismo respecto, es cuando menos curioso volver los ojos hacia el pasado -con
permiso de quienes quieran destruir toda tradicin, cosa imposible, por cierto- para conocer
cuanto se haba hecho con el ritmo, en sentido liberador.
Me parece que se est olvidando que la mtrica tiene un carcter
eminentemente prosdico. Y este carcter es, a mi ver, ingente para las tendencias
revolucionarias del Vanguardismo, ya que en ningn tratado de retrica se ha estudiado
hasta ahora el verdadero problema acentual del verso castellano. Bello, no obstante su
elevada mentalidad y profundo saber en la materia, no hizo sino dejar sentadas las bases
para el estudio del acento en sus Principios de Ortografa y Mtrica. Mucho tiempo
despus, Eduardo de la Barra paut al verso clusulas rtmicas [293] bislabas y trislabas
que varan en atencin a la colocacin del acento en la primera, en la segunda y en la
tercera slabas de dichas clusulas. Probablemente partiendo de este trabajo de de la Barra,
el profesor cubano doctor Max Henrquez Urea sostiene la existencia en el verso de una
clusula tetraslaba, con acento en la tercera slaba, distinta sin duda de las clusulas de dos
slabas, ya que en este caso habra dos acentos en vez de uno.
Lo ms curioso de todo este estudio mtrico de la acentuacin radica en la veracidad de
haber versos de una misma medida -sean simples o compuestos- que son diferentes por la
acentuacin rtmica, circunstancia en la cual no haban reparado jams los preceptistas y
que vino a advertirse por medio del sistema de las clusulas rtmicas. Esta divisin de los
versos establecida por de la Barra, como se comprende, se halla basada en la existencia de
un encadenamiento casi constante de los acentos en un solo verso. Ahora bien, el profesor
de literatura en el Colegio Nacional de Tucumn, Ricardo Jaimes Freyre, establece otra
teora ingeniosa. Segn sta, algunos de los acentos pueden faltar en las clusulas de la
divisin de de la Barra. Aqu que Freyre aprecie la existencia de perodos prosdicos, que
pueden estar constituidos por una slaba acentuada, bien por un grupo de slabas (no mayor
de siete), de las cuales la ltima tenga acento intenso, estn o no acentuadas las otras. Se
comprende fcilmente, el sistema de Freyre que se halla sustentado por la observacin de
que en los versos de dos o ms slabas, hasta ocho, no se necesita ms acento rtmico que el
de la penltima slaba.
Se comprende a la primera consideracin, sea cual fuere la teora que se adopte, que la
colocacin del acento, distribuido sistemticamente, bien sea en clusulas rtmicas, como lo
quieren Bello y de la Barra, bien en perodos prosdicos, si se sigue a Freyre, constituyen el

problema esencial del verso. Segn el sistema de [de] la Barra, los versos de cinco, de
seis, de siete y de ocho slabas, pueden tener ms de una forma cada uno de ellos, ya que la
colocacin del acento puede variar. Y a la vez, esas formas de una misma medida pueden
usarse mezcladas indistintamente, lo cual viene a sustentar la teora de Freyre, ya que en
realidad el acento necesario es el final de la penltima slaba. [294]
A respecto final; puede decirse que los versos reconocidos como correctos por las obras
de preceptiva o retrica, son desde el de cuatro slabas hasta el de catorce, pero slo uno de
cada medida, sin haber sealado jams la diferencia existente en el verso de igual medida
con distinta acentuacin. Diversidad esta ltima que constituye la polifona autntica que, a
mi entender, anda buscando el Vanguardismo y que en realidad debe y constituye la
sinfona ritma [rtmica?] de la gran poesa.
Para terminar esta parte de mi trabajo, digo que la falta de signaciones ortogrficas,
gramaticalmente, carece de objeto, ya que slo provoca un trabajo innecesario en el lector,
y lgicamente, representa o significa algo as como un par de muletas que dificultan la
marcha del pensamiento, si es que ste en efecto quiere y puede marchar hacia adelante, en
la vanguardia...
***
En el prximo artculo sobre la materia que vengo tratando se vern algunos ejemplos de
la bella y verdadera polifona vanguardista en poetas extranjeros y venezolanos.

II
Y ahora aqu, unos ejemplos extranjeros y venezolanos de la polifona vanguardista,
poesa que encuentro hermosa, sugerente y libre. Acentuacin rtmica casi siempre
alcanzada intuitivamente, pero en la cual precisan, si se estudia con detenimiento, cumplir
las normas ya de una ya de otra de las teoras prosdicas apuntadas.
Me gusta sobremanera -dice D'Ors- la expresin polirritmo, aplicable a un gnero de
composicin potica, visada por ciertas notas de libertad de medida. Expresin que invent,
si no me equivoco, Juan Parra del Riego, poeta por uruguayo tenido, aunque oriundo del
Per. Y una de las ms felices y generosas naturalezas lricas que hoy sirven a la musa
hispana. Parra del Riego falleci en plena juventud. Oigasele: [295]

AL CAPITAN SULKIN
Por qu hoy te has apoderado de mi alma, Capitn,
mientras miro estos barcos de vela que se van,

y en el puerto estoy solo con mi cabeza ardiente

junto a las altas proas visionarias
y dichosas,
y fraternizo con los hombres agudos y callados
de la descarga terca y amorosa,
y amo ver las llegadas de esas lanchas de carbn,
que vienen como dulces madres embarazadas
y estas maderas de rboles de Amrica
a las harapientas msicas
de la acorden?
Por qu hoy te has apoderado de mi alma, Capitn?
Y de golpe en mi sueo tan grande te he sentido
y he amado
tu vida de salvaje delicado
hroe desconocido
del mar...
Voluntad y Alegra. Triunfos y sufrimientos
que todos los nios deberan amar
en estampas sonoras, coloristas y arcanas
de libros de cuentos
abiertos por las puras manos de las maanas.
Porque la mar fue tuya ms all de la vida,
Capitn, Capitn,
y ms all de donde la muerte para su rbol
amarillo de pjaros que nunca cantarn.
Tuya sobre la espalda de la sirena loca
y el adis de la pobre mujer abandonada
y esa luna que toca
la cara pensativa y delicada
del ahogado perdido... Tuya en la marejada
de mares de un salvaje fsforo azul sonoro,
donde el tiburn baila su cola de alquitrn.
Tuya en el arpa limpia con su sonido de oro
que hace cantar las islas que no se encontrarn,
y en esas soledades dramticas del Polo
donde la muerte tiene su ciudad de cristal.
Y sobre la Esperanza y el Olvido
se abre el blanco abanico de la Aurora Boreal. [296]
Islas Baleares!
Islas Azores!
Mi alma ha perdido ya sus cantares
y sus amores.
Madagascar!

un da, solo, con una Biblia y mi carabina

me har a la mar.
Buen Capitn.
Capitn loco y aventurero,
como tu vida se desfigura
bajo la sangre
del ala negra de mi sombrero...
Se van las olas dulces y rotas
ya cae la lgrima de Aldebarn...
sobre las ltimas gaviotas.
Y Fernn Silva Valdez:
Me levant con noche a preparar el barro
para mis cacharros.
Yo soy un poco indio guarany por mi cara,
y soy indio del todo al hacer mis cacharros.
Va a amanecer, el alba
es como un friso rosa
chispeado de pjaros.
Me levant con noche a preparar el barro
para mis cacharros.
Est aclarando el da, los pjaros del alba
entre trinos y vuelos
se han comido toditas
las estrellas del cielo.
Est aclarando el da; -yo trabajo cantando,
tengo la voz mojada y tonada fcil;
(me levant esta maana
con la garganta tan fresca
como si hubiera dormido
con una estrella en la boca):
Y as mientras trabajo
cantando a media voz,
lejos, en el paisaje
se oye subir el sol. [297]
En Venezuela, Fernando Paz Castillo:
Se alej, lentamente,
por entre los taciturnos pinos,
de frente hacia el ocaso, como las hojas y como la brisa,
la mujer que no vimos.
...................................
La tarde fue cayendo silenciosa

sobre el paisaje ausente de s mismo

y floreci en un oro apagado y nuevo
entre el follaje marchito.
Hacia un cielo de plata
plido y fro;
hacia el camino de los vuelos que huyen;
de las hojas muertas y del sol amarillo,
se alej lentamente,
la mujer que no vimos.
Sus huellas imprecisas las segua el silencio,
un silencio ya nocturno, suspendido
sobre el recogimiento de la tarde
hurfana de la prolongacin de sus caminos...
Pero su voz, vibrante entre la sombra,
hizo vibrar la sombra, y era su voz un trino;
flgida voz que haca pensar
en unos cabellos del color del trigo.
Recuerdos de las formas evocan las siluetas
de los apagados rboles sensitivos;
pero la voz, que se aleja entre masas borrosas,
denuncia unos ojos claros como zafiros,
y unas manos que trmulas apartan los ramajes
como dos impacientes corderitos mellizos.
Ni pasos furtivos, ni voces familiares:
oquedad y silencio entre los altos pinos
y en las almas confusas un ansia de belleza...
Pas junto a nosotros la mujer que no vimos?
Y de Agustn Silva Daz:
Arbol sin ramazones
rbol seco
pones tu silueta de aquelarre
en el camino escueto: [298]
eres trasunto fiel de uno de tantos
impulsos fracasados por el medio.
Maniqu que visti la Primavera
en su jira ficticia
que luego el tahur del otoo
te rob de la planta hasta el moo
mintiendo caricias.

Fuiste pasto del pulpo

de las nubes
que en la abstracta absorcin de sus tentculos
se bebieron el vino
que en tus cordajes arteriales hubo
y se fueron borrachas dando tumbos.
Tu influencia en la vida
va pasando.
Yankilandia lo afirma
de una manera tal,
que te venci el petrleo en la cocina,
y en la mueblera
por snobismo o por economa
te sucede el metal.
Arbol seco,
de savia no te queda ni una mnima dosis,
condenado a morir pareces reo,
el viejo mal de la arterioesclerosis
te puso enteco y feo.
Eres casi un intil
en la marcha moderna de las cosas.
Eres un fracasado
en estos tiempos;
ya no sirves de ejemplo
ni sirves, como antao, de picota,
que en este siglo yanquilandizado
Judas se ha civilizado
y no piensa en la horca.
Eres trasunto fiel de uno de tantos
esfuerzos fracasados. [299]
Para que se vea que no ando tan solo en mi tendencia rtmica, igase al maestro
vanguardista, Jorge Luis Borges, ya citado: Un mejor argumento es el emprico de que las
rimas ya nos cansan. Para cualquiera de nosotros, estos versos blancos de Garcilaso son
entero y grato arquetipo de musicalidad:
Corrientes aguas, puras, cristalinas
Arboles que os estis mirando en ellas,
Verde prado de fresca sombra lleno...
Por lo anteriormente dicho y citado se comprende o se deduce el concepto personal que
tengo del poeta, vanguardista o no. Un poeta es un hombre capaz de hallar, o, si se quiere -y

esto es ms vanguardista-, de establecer conexiones nuevas entre los estados efectivos [sic]
del espritu. Estas conexiones, necesariamente formales, deben ser representativas y
expresarse en imgenes. Pero como no hay idea de magnitud posible dentro de la perfecta
quietud del espacio ni del tiempo solamente homogneos, y menos de la quietud del
espritu, es necesario afirmar que la forma es movimiento, porque el elemento primario de
sta, la idea, no es sino un ncleo de fuerza espiritual fugaz. De consiguiente, las imgenes
no son relieves inmviles y no aparecen simultneamente en el pensamiento, aunque as
parezca. Y aqu la necesidad (potica) de pautarle un ritmo a su movimiento, si se quiere
que este movimiento tenga alguna cohesin esttica.
***
Vamos, pues, a ver como nos aparece el Vanguardismo considerado estticamente.
Hay entre los vanguardistas quienes afirman que el criterio para juzgar su Escuela debe
ser esttico, exclusivamente, quiero decir, prescindiendo de todo criterio filosfico; pero ya
resulta innecesario afirmar que la esttica es un captulo de la filosofa. No obstante, como
existen muchas teoras estticas antagnicas entre s, debe uno limitarse a estudiar el
Vanguardismo de acuerdo con los principios peculiares de su esttica.
Y cul es sta?
Vemoslo: [300]
El poeta -dice Vicente Huidrobe [sic. Huidobro]- no debe ser el instrumento de la
naturaleza, sino convertir la naturaleza en su instrumento. He ah toda la diferencia con las
viejas escuelas. Y ms abajo: no busquis jams en estos poemas el recuerdo de cosas
vistas, ni la posibilidad de ver otras. Un poema es un poema como una naranja es una
naranja y no una manzana. No encontraris en l cosas que existen de antemano ni contacto
directo con los objetos del mundo externo.
Esta declaracin final del seor Huidobro [sic] -iniciador del Vanguardismo en
Amrica- me recuerda un cuentecito caraqueo de los das de la gran guerra mundial: Deca
cualquier guasn que el Emperador Guillermo no quera la paz ni la guerra.
Algn oyente interrogaba:
-Y qu es lo que quiere entonces?
A lo cual el guasn responda algo bastante grotesco e indecible.
Un poeta que no expresa el recuerdo de cosas vistas, ni la posibilidad de cosas por
ver, debe hallarse en sus propsitos estticos muy cerca de lo que quera, al decir de los
guasones, el ex emperador de Alemania!...

Pero sigamos con la esttica vanguardista. Jorge Luis Borges dice: Quiero inscribir
alguna observacin acerca de la imagen. La imagen (la que llamaron traslacin los latinos,
y los griegos tropo y metfora) es, hoy por hoy, nuestro universal santo y sea.
Ya ve, pues, cierto vanguardista con quien he hablado bastante de estas cosas, que la
imagen no es una oposicin retrica de la metfora. Esto dicho entre parntesis. Vamos
ahora al ncleo esttico de la cosa.
Borges, como acaba de verse, dice que el eje actual del Vanguardismo est en la imagen.
Pero Huidrobo [sic] nos ha enseado que en los poemas de la Escuela no se ha de buscar el
recuerdo de cosas vistas, ni la posibilidad de ver otras.
Qu deducir de todo ello? [301]
Que las imgenes vanguardistas por buscar, no pertenecen a la realidad de lo concebible
en el pasado nemnico, ni al presente y al futuro intuitivos. Por esto, de seguro deca
Gmez Carrillo, en posicin irnica refirindose a la misma esttica: Esto que a nosotros
nos deja perplejos, a los que estn iniciados en los secretos de la esttica nueva se les
presenta cual un modelo de poesa absoluta. Si su significado concreto no resulta claro para
nadie qu importa? De lo que se trata es de las imgenes, que constituyen la verdadera
poesa, la poesa qumicamente pura. El regocijo voluptuoso del que lee, debe surgir de la
virtud de las palabras. El sentido es una cosa aparte, una cosa que no tiene nada que ver con
la poesa. El sentimiento es tambin cosa aparte. Y la armona? Eso ya es diferente. Lo
que se necesita, sin embargo, es que todo el mundo se ponga de acuerdo sobre lo que eso
es!...
Jos Ortega y Gasset ha hablado ya sobre la deshumanizacin del arte. Es lo que
Huidrobo [sic] quiere, a juzgar por sus palabras ya citadas. Pero parece que los
vanguardistas han errado el camino de autonomizar, de deshumanizar el arte y la poesa.
Valindose capitalmente de las imgenes; porque las imgenes no existen ni pueden existir
en el espritu por generacin espontnea, sino por traslacin de intuiciones empricas. Y ya
se sabe, no se conocen intuiciones vacas sino llenas con representaciones sensuadas. El
Vanguardismo, segn Huidrobo [sic], no es sino una especie de germinacin espiritual
ajena a toda refraccin o prolongacin nemnica. Por esto, sin drmela de maestro, creo
que el Vanguardismo debiera haber echado mano ms de los conceptos que de las
imgenes. Los conceptos al fin son tan fecundos que pueden alargarse hasta la irrealidad
imaginativa sin llegar a lo grotesco. Mientras que las imgenes irreales (por ejemplo, el
cerebro del estmago, usada por Ribemont Dessaignes) tienen que determinar una
sospecha de desequilibrio en su autor.
Por otra parte, es inconcebible un arte deshumanizado, porque ningn creador artstico,
deja de ser humano aun en el caso de ser una simple mquina de urdir disparates (que sean
exclusivamente disparates) porque la locura, por ser locura, no deja de ser una dolencia
humana.
A otro respecto, la posicin central que Huidrobo [sic] toma al sentar que el poeta no
debe ser instrumento de la naturaleza sino que la naturaleza debe serlo del poeta, revela a

una necesidad o a una pobre [302] facultad discursiva. Probablemente sea sta una de las
virtudes del Vanguardismo.
En primer lugar, ninguna poesa ha sido obra teleolgica de la naturaleza exterior, a
travs del instrumento hombre, salvo en la mente de Goethe, quien denomin, por
metfora, a ste, lengua de la naturaleza. No lo ha sido, porque la naturaleza, materia
extensa, no piensa por s sola. Y la poesa es obra del pensamiento, o sea, obra creada por la
materia inteligible. Por otra parte la naturaleza del hombre, materia inteligible, fue, es y
tendr que seguir siendo el artfice de toda poesa; pero no artfice autonmico, aunque
ductilice imaginativamente todas las representaciones de su mente, sino artfice
instrumental de construcciones espirituales, hijas a su vez de las sordas, oscuras y aun
desconocidas corrientes nerviosas de lo inconsciente, determinadas no slo por el misterio
de la materia orgnica sino por las leyes deterministas y funcionales de la Forma.
Por consiguiente, esa esttica sustentada por imgenes de aparicin espontnea y
milagrosa, no pasa de ser un juego infantil, un propsito verbal, porque en la ms simple de
las imgenes existe una cantidad innegable de sentimiento, ya que ninguna imagen se halla
construida fuera de la obra perennemente constructora de las sensaciones. Y tambin existe
en ella un coeficiente conceptual, tanto ms grande y eficiente cuanto menos real e intuitiva
sea la imagen.
***
En la prxima y ltima articulacin de este ensayo, se estudia el aspecto lgico y
cultural del Vanguardismo.

III
Aunque el Vanguardismo no lo revele, sus sectarios prefieren presentarlo como una
poesa ms mental, ms lgica que afectiva.
Veamos si en realidad es as.
En primer lugar nos hallamos con la alteracin o transmutacin acepcional de los
vocablos. Se comprende fcilmente, se trata de una [303] innovacin lxica. En realidad el
nombre de una cosa nunca da la esencia de la cosa en s, ya que el hombre jams conoce o
se pone en contacto directo, inmediato con las cosas en s. El no conoce sino fenmenos, es
decir, sensaciones; pero no slo para poder entenderse con sus semejantes ha notado las
cosas con nombres ms o menos arbitrarios, sino para poder disciplinarlas y fijarlos en su
memoria. Ms claramente, para poder pensar. Porque el pensamiento no existe sin el
conocimiento, toda vez que nadie concibe la idea de una cosa ajena a las representaciones
del mundo sensible.

Mas por arbitrarios que sean los nombres con referencia a las cosas, nunca son hijos del
imperativo caprichoso de un hombre solo que a su talante lo escoja sino el consenso
colectivo que la costumbre, el tiempo y la lgica lingstica van formando y destruyendo
simultneamente. Esa obra del construir es lo que forma las lenguas vivas, y por oposicin,
ese olvido o desuetud [sic] de los sustantivos, de los modos adverbiales, etc., etc., es lo que
constituye las lenguas muertas.
El Vanguardismo, o mejor dicho, los vanguardistas, quieren llamar las cosas como se les
antoja, no colectivamente dentro de su Escuela -como es fcil precisarlo con muchos
ejemplos- sino individualmente segn el capricho constructivo de su imaginacin en el
momento de poetizar!
Me parece, despus de lo dicho, innecesario probar lo inadecuado de tal tendencia.
Y ahora, a la base lgica que les sirve para pretender las pseudoanalogas lxicas en
cuestin. Esta base, no puede ser otra que una sustitucin sensitiva de la funcin de un
sentido por la de otro. Poesa es ficcin, y esto estara bien poticamente; pero no debe
olvidarse que metafricamente, por ejemplo, puede sustituirse el sentido de la vista al del
odo o de otro sentido. Y as se dice, y se dice bien: se ve la calma (falta de brisa); se
oye la luz, me ola a amor, etc., etc... Y en cuanto a sustituciones externas, objetivas,
nadie se admirar de que un poeta sustituya, por analoga esttica, las sensaciones
espaciales por las temporales y viceversa. De esta manera se expresa el hombre cuando
afirma que una cancin es kilomtrica y que una danza tena cincuenta minutos. Ya el
fongrafo ha mensurado en el espacio la duracin del sonido, amn de que geogrficamente
se cuentan las distancias del globo por medio del tiempo. [304]
Lo anterior al respecto primario de una disciplina mentual [sic, mental?]. Pero hay algo
ms. Los vanguardistas extremos en sus trabajos poticos parecen olvidar que toda
composicin de esta especie, debe hallarse tejida sobre el caamazo de una idea central. Y
este es olvido de muchos poetas que se tienen como antpoda del Vanguardismo. Aceptar lo
contrario ser todo lo bello que se quiera, pero eso es el caos. Ahora, no s si el caos ser
bello!
Es pretender formar una poesa nueva a base de ideas sin disciplinarles lgicamente!
Otra cosa, se habla del Vanguardismo como tendencia cultural. Pero si uno trata de
estudiar el valor mental y cultural de un trabajo potico de la escuela, se desconcierta, ya
que el ametdico amontonamiento de imgenes, de ideas contradictorias, etc., no permiten
descubrir la idea o ideas centrales de esa tendencia cultural que, de existir, sera esttica.
Por otra parte parece ser que quienes hablan de cultura en una escuela tan personalista
olvidan la esencia o fundamento posible de la cultura como ciencia. A este respecto me
permito aqu una cita de H. Rickert, profesor de la Universidad de Heidelberg, y uno de los
maestros en Alemania de la cultura como ciencia: La universidad (sic) de los valores
culturales es justamente la que evita el capricho individual en la concepcin histrica.
Sobre ella descansa, pues, la objetividad de los conceptos histricos: lo culturalmente
esencial no ha de ser importante para este o aquel individuo aislado: debe serlo para todos.

Por aadidura, la acepcin de cultura, nos est diciendo por s de disciplinaria

adquisicin mental, tan opuesta, al parecer, al criterio anrquico de la moderna juventud
vanguardista. Ello a juzgar por los conceptos de Paul Sonday que de seguida copio:
Entre los personajes que han contestado a Pierre Lagarde ninguno ha definido peor la
cuestin de hecho que Claude Farrre, el clebre novelista autor de los Civiliss, de la
Bataille, de L'Homme qui assasi, etc.; Los jvenes aman demasiado la inteligencia,
ha dicho Claude Farrre. Es su mayor equivocacin. El ser puramente inteligente no es ms
que un primario.
Tantos errores como palabras, segn mi pobre parecer; que los jvenes prefieren
demasiado la inteligencia!... Dnde diablos ha visto esto Claude Farrre? Siendo crtico
literario, leo por deber profesional [305] muchas obras de autores jvenes, leo ciertamente
muchas ms que el seor Claude Farrre y tengo el deseo de no estar obligado a ello! Pues
bien, segn mis observaciones, la inteligencia es, al contrario, lo que a los jvenes ms les
falta, como la gramtica, que es adems una disciplina intelectual.
Ciertos de estos jvenes escritores tienen dones. Tienen frecuentemente imaginacin,
verso, emocin; frecuentemente tambin son hipermotivos, hiperestsicos y casi neurticos.
Pero la mayor parte razonan como tambores, carecen de sentido crtico en un grado
prodigioso, no saben absolutamente nada, desprecian dogmticamente la cultura y la lgica
y cuentan con su genio natural para que baste a todo. Nosotros, gente de calidad, sabemos
todo sin haber aprendido nada, deca un personaje de Molire. Estos jvenes se creen
todos hijos de los dioses, y estn convencidos de que la milagrosa inspiracin venida de lo
alto le dictar obras maestras.
Ciertas teoras filosficas a la moda les proveen de buenos pretextos. La intuicin, el
inconsciente. Esto es cmodo y menos fatigoso que los largos esfuerzos para instruirme,
meditar y ahondar en un asunto! Le complacen perezosamente en una confortable
ignorancia y una blanda incuriosidad. Y se escribe sin reflexin ni control todo lo que pasa
por la cabeza. Los superrealistas llaman a esto el monlogo interior. Alfonso Daudet
haca decir a su Valmajour, el tamborilero: Esta se me ha ocurrido de noche, oyendo
cantar al ruiseor! Era lo mismo pero dicho ms graciosamente.
***
A respecto final de este trabajo, debo decirlo, para limitar, por lo menos mentalmente,
cada cosa en su lugar: no creo ni que el arte sea en nuestra poca la tendencia capital de la
cultura, ni que los hombres culturales tengan por qu desdoblarse en hombres de accin:
Si se considera, dice Le Bon, que bajo las preocupaciones utilitarias del mundo moderno,
a cuya aurora nosotros asistimos, el papel del arte no est aparcado apenas, se puede
suponer que ser clasificado entre las manifestaciones, sino inferiores, secundarias al
menos de la civilizacin. Por lo dems, hasta cierto punto el hombre de accin y el
hombre cultural, son antagnicos. Por lo menos la historia tiene enseanzas a este respecto
que hasta el presente no parecen modificadas por la experiencia. [306] Y esto, sabido es, no
se puede decir de los artistas, quienes a veces llevaron su actividad de hombres de accin
hasta el delito. Ah estn las Memorias de Benvenuto Cellini que no me dejan mentir. Y

esto ya por s nos ilustra, como la historia del Renacimiento entero, acerca del antagonismo
en que los artistas y el arte pueden hallarse con la verdadera cultura.
Por otra parte, nada nuevo se dice al evidenciar que la constitucin psquica,
filosficamente inferior del hombre de accin, sea socialmente muy importante, como
agente econmico y como elemento blico: porque los hombres como los pueblos perecen
cuando se alteran sus normas de carcter con prescindencia absoluta de sus condiciones
culturales, ya que todava en nuestra poca los hombres y las naciones que stos forman o
componen, subsisten ms por sus energas en la lucha implacable del vivir que por su
elevacin cultural y filosfica. La nica superioridad ante la cual se inclina la historia, en
cuanto a la subsistencia, es la militar, creada por los hombres de accin, siendo tambin
verdad que stos slo por excepcin se hallan dotados con los otros elementos de la
civilizacin, que es cultura.
Caracas, Enero, 1928 (En Isla Petra).
[Este artculo fue publicado en tres nmeros de El Universal de Caracas, con una
dedicatoria para Jess Semprum y Rmulo Gallegos. Las fechas son el 28, 29 y 30 de enero
de 1928]. [307]

Apndice VI
Polmica Gil Fortoul - Febres Cordero - Paz Castillo
[309]
Vanguardismo potico
Jos Gil Fortoul
A los poetas de la presente generacin que lean estas pginas les advierto que no vengo
a criticar, ni censurar, ni muy menos a condenar. Porque no nac para crtico, ni censor, ni
juez. Aunque jurista (adems de sportman y aficionado a artes) jams convine en ser juez,
entre otros motivos porque con la filosofa especial que est arraigada en mi entendimiento
y en mi corazn, aun los ms empedernidos delincuentes tendran probabilidades conmigo
de resultar absueltos. Adems, mis lectores y mi auditorio de aqu, de mi Venezuela, saben
que prefiero andar por la vida recrendome solamente en cosas risueas, en paisajes
atractivos, apartndome en lo posible de tristezas y miserias, y cortando alguna flor fresca
al lado del camino para prenderla, cuando puedo, en el corpio transparente de una mujer
hermosa...
Ni adversario adusto ni defensor apasionado de lo que ahora llaman vanguardismo.
Adversario, por qu? Trtase de una tendencia, de un entusiasmo, de una aspiracin
colectiva, que pretende renovar o rejuvenecer formas de arte, y para oponerme a eso no
tengo ni autoridad, ni fuerzas, ni voluntad. Por otra parte, sera necio desaire aparecer como

viejo caballo cansado corriendo detrs, a larga distancia, de potros briosos y relinchadores.
Preferible fuera correr con ellos y llegar siquiera plac.
Defensor apasionado del vanguardismo? Tampoco. Si los vanguardistas tienen talento,
y muchos tienen ms que talento, se impondrn. Si no, irn cayendo como los znganos de
la colmena despus del vuelo nupcial.
Qu algunos vanguardistas dicen a veces disparates? Qu importa! Otros dicen ms;
por ejemplo, muchos acadmicos, con la circunstancia [310] agravante que stos suelen
soltar sus disparates sin ingenio ni gracia. Y el disparate no es la misma cosa cuando sale de
una boca chocha que est ya mascando el agua o cuando vibra en labios impacientes que se
abren al chorro de un entusiasmo juvenil... En arte, envejecer es abdicar o morir. En arte y
lo dems, nada importan los aos, si el corazn permanece rojo y caliente. La vejez no son
los aos: es la indolencia, la desesperanza, la impotencia. Qudense los impotentes llorando
en alguna etapa del camino. Los otros, sigan andando... A dnde? A otro espacio, a otros
paisajes, a otros amores... hasta que nos encontremos con la ltima novia, con la ltima
novia que en la ltima noche de amor ha de arroparnos para siempre con la mortaja del
silencio y del olvido.
Antes de ver en qu consiste propiamente el vanguardismo, sobre todo en poesa,
despejemos un poco el terreno.
Algunos lectores, de esos que se quedan en la apariencia de lo que leen, se empean en
buscarles a los actuales vanguardistas remotos precursores. A menudo se equivocan.
En la poesa castellana traen a cuentas el culteranismo de Gngora. Ilusin histrica.
Don Luis de Gngora y Argote, que vivi a horcajadas entre los siglos XVI y XVII, quiso
en sus Soledades, en su Polifemo, en casi todas sus obras poticas, reaccionar contra el ya
cansado estilo de su poca. Y logr su propsito, sencillamente porque tena genio. Pero a
poco sucedi que la turba imitadora imit solamente su gusto por ciertas metforas
forzadas, por ciertas oscuridades aparentes; y formaron ellos, los imitadores, no Gngora, la
escuela culterana. Gngora se qued solo en su cumbre.
Aqu entre nosotros, en nuestros cenculos caraqueos, suele evocarse irnicamente el
Delpinismo llamndole precursor del vanguardismo. Como irona pase, porque no deja de
ser espiritual. Como precedente histrico, no.
El Delpinismo no fue movimiento exclusivamente literario. Tuvo ms que ver con la
poltica.
Francisco Antonio Delpino y Lamas perteneca por su padre a familia de libertadores y
por su madre era nieto del autor del Popule meus. No era completamente iletrado, como
que nio pas por colegios, y fue en su mocedad, como casi todos sus contemporneos,
guerrillero. [311] Despus se dedic al noble oficio del sombrerero en la parroquia
caraquea de San Juan.

Es difcil averiguar si su ascendencia patricia, o sus recuerdos blicos, o el arte de

fabricar sombreros determinaron en l la ambicin de destacarse intelectualmente sobre sus
congneres. Lo cierto es que la dio por hacer versos que no se pareciesen a ningunos y a
poco result un Gngora del queso, para emplear la jerga de su tiempo. Cuerdo en todo lo
dems, cojeaba, tropezaba y resbalaba al tratarse de poesa.
Estudiantes de la Universidad y otros frondistas de oficio se apoderaron de Delpino para
convertirlo en hroe de una farsa satrica, exaltando hasta el delirio sus (como deca l)
Metamorfosis carnavalesca y Sonetos estrambotes.
Empezaron por llamarle Don Francisco. Sarcasmo de actualidad. Porque haca muchos
aos que los venezolanos eran todos democrticamente ciudadanos, a no ser tambin, caso
frecuente, generales o doctores. El don se haba quedado como distintivo de los antiguos
godos. Pero, por aquellos aos delpinsticos revivi el don y se aplic casi
exclusivamente a los acadmicos de la Lengua, correspondientes de la Espaola. El ttulo
de don acordado a Delpino result una burla contra los acadmicos (exceptuando, por
supuesto, a hombres como Cecilio Acosta, Rafael Seijas, Julio Calcao y algunos otros).
Al fin decidieron los delpinistas celebrar una velada en el Teatro Caracas para coronar al
poeta, velada que se efectu el 14 de marzo de 1885 con asistencia del Gobernador y del
Prefecto. Los directores eran: Lucio Villegas Pulido, Manuel Vicente Romero Garca,
Francisco Caballero, Jos Alfonzo Ortega y Jos Mercedes Lpez.
Ninguno hablaba nunca en serio. Vivan en plena guasa, en perpetua guachafita, en
incansable mamadera de gallo. Lucio Villegas: estudiante eterno, es decir, que pasaba de
un curso a otro sin presentar exmenes: su mayor desgracia hubiera sido tener que salir de
la Universidad con un grado de doctor. Romero Garca, el futuro autor de Peona, andaba
todava vacilando entre la carrera literaria y la carrera militar. Francisco Caballero, que
trataba a Delpino de tocayo, tocayo don Pancho, no era aficionado a escribir: prefera
conversar maliciosamente echando a rodar bolas extravagantes en la Plaza Bolvar y en
los clubs. Seijas Garca: ironista en fro. Alfonzo Ortega, estudiante de [312] medicina,
imitaba a veces el ingenio chispeante de su talentossimo hermano Andrs, estudiante de
Derecho. Jos Mercedes Lpez, tambin estudiante de Medicina, apasionado admirador de
la Revolucin Francesa, gran jugador de domin, como Dantn, al fin troc su bistur por
un machete en las guerras civiles.
Vase, pues, que los corifeos del Delpinismo no eran propiamente pichones de literatos.
Ninguno de ellos, a excepcin de Romero Garca, novelista original, result despus gran
prosista, gran poeta, ni grande orador. Un Luis Lpez Mndez, un Lisandro Alvarado, un
Csar Zumeta, un Picn Febres, un Toms Mrmol, desdearon siempre la guasa callejera.
Los delpinistas no formaron escuela literaria. La irona y la stira se tornaron luego ms
finas, ms profundas y ms artsticas, con otros prosistas y poetas.
Es verdad que los delpinistas titularon el opsculo publicado al da siguiente de la
coronacin: La Delpiniada; Nueva faz de la literatura venezolana. Su reformador el Excmo.
seor don Francisco Antonio Delpino y Lamas. Ese es el genio; y agregaron en la
dedicatoria: A los intrpidos poetas que escalan el Helicn en el Pegaso de Sancho; a los

presuntuosos de todas las edades y de todos los pases; a los heroicos perseguidores de la
arepa; al nihilismo literario.
Pero no hay en todo esto ningn esfuerzo creador, ningn estilo nuevo, ninguna nueva
forma de belleza. Delpiniada es simplemente una burla de los ensayos acadmicos de
epopeyas nacionales que se llamaron La Colombiada, La Boliviada, La Cachurriada, y con
lo dems se quiso disfrazar una reaccin poltico-social (cuya resea pertenece a otro
estudio).
En resolucin, ni el culteranismo espaol, ni el delpinismo caraqueo se pueden invocar
como precursores del vanguardismo actual.
Aqu, como en otras Repblicas latinoamericanas, se est realizando un movimiento
anlogo al que en Europa, despus de la gran guerra, se bautiz con una porcin de
calificativos en ismo: futurismo, dadasmo, cubismo, nemismo (de ahora), impresionismo,
expresionismo, superrealismo, ultrasmo, oscurismo... y muchas etcteras.
Slo que esos movimientos europeos suelen propagarse por ac algo tarde. Aunque de
Pars o de Londres o de Berln a Caracas bastan dos semanas de viaje, sucede a veces que
libros y revistas viajan con [313] mayor lentitud, a causa de pausas de correo que algunos
vanguardistas maliciosos atribuyen injustamente a nuestros amables y diligentes
distribuidores de correspondencia.
***
El aspecto del vanguardismo que pudiramos llamar tcnico, lo trat el otro da en las
columnas de El Universal mi distinguido colega Gabriel Espinosa, con admirable
competencia, aunque tambin con alguna dureza. Por lo cual no hay que guardarle rencor:
su erudicin, su talento y su buena fe merecen aplauso y respeto.
Sera muy largo ahora y aqu que yo me engolfase en comentarios minuciosos de los
libros que sobre vanguardismo se han publicado en Europa y en nuestra Amrica.
Limtome a citar la revista Vlvula, que se empez a editar en Caracas (enero de 1928) y
donde se define el vanguardismo venezolano. Dice: El nico concepto capaz de abarcar
todas las finalidades de los mdulos novsimos literarios, pictricos, o musicales, el nico,
repetimos, es el de la sugerencia. Su ltimo propsito es sugerir: decirlo todo con el menor
nmero de elementos posibles (de all la necesidad de la metfora y de la imagen duple y
mltiple), o en sntesis, que la obra de arte, el complexo esttico, se produzca (con todas las
posibilidades anexas) ms en el espritu a quien se dirige que en la materia bruta y limitada
del instrumento.
Han bien comprendido todos mis lectores? S? No? Vamos por partes.
Segn los diccionarios. sugerir es: inspirar, dictar, insinuar, recordar, advertir, etc.,
alguna cosa. Retengamos el verbo insinuar.

En primer trmino, no se trata de pintar o describir la realidad tal como ella aparece al
vulgo, sino tal como el pintor y el poeta pretenden verla, con la mayor sobriedad y la mayor
sugestin. En lo que casi todos estamos de acuerdo, por lo que dir abajo.
Solo que, para comprender bien las cosas conviene hacer algunas salvedades,
advertencias y distinciones. [314]
Supongamos que el poeta o el prosista (de las diferencias entre uno y otro hablar
despus) va a presentarnos una mujer bella y con este motivo hablamos de amor. Si no es
vanguardista, y si se trata, por ejemplo, de una muchacha angloamericana, la crear fresca,
fuerte, alegre, sportiva: una holandesa ser subida de color y abundosa en carnes, rubia
hmeda como el trigo maduro arropado de brumas: una francesa ser espiritual,
complicada, nuance, delicadamente matizada en todo, en el vestir, en el hablar, en el
andar, en el sentir, en el amar... El vanguardista extremado no se detendr en nada de eso.
Su papel se circunscribir a insinuar, a sugerir. Lo dems le corresponde al lector o al
auditorio.
Veamos si logro explicarme mejor, en un asunto que pudiera ser escabroso. Si mi pluma
resbala, perdneme el lector, gracias a mi ingenuidad.
Apelo a mis recuerdos. Cuando yo desempeaba la Legacin de mi pas en Berln, hace
largos aos, un secretario muy joven de la Legacin de los Pases Bajos, a quien pregunt si
era feliz en Alemania, me contest al rompe: S, muy feliz aqu, buena cerveza y
muchacha gorda. No era vanguardista.
A una dama gentil, en Londres, la dama del gran mundo muy festejada durante la
estacin, le o decir, mientras saboreaba su t como si fuese solamente sugerencia de
t: Oh, el amor; si es un simple capricho resulta banal, y si se torna en pasin resulta
tragedia: mejor es quedarse en el flirt. Era vanguardista mundana. Pasaba sobre los
sentimientos como mariposa, o brisa, o nube, voluble e inconstante. A su novio, si ha
tenido novio, le habr dicho: quedmonos a la puerta de la vicara, sin nada aventurar. A su
marido, si loca se ha casado: para qu querernos? La sugerencia basta.
Aqu en Caracas recuerdo a uno de mis colegas plumferos, compaero y comensal del
amable cronista Fides. Era vanguardista anticipado. Vestido de pao rado, calzado de
zapatos desencajados, habitante de un cuartico oscuro, y sin saber por qu milagro iba a
encontrar que comer. Pero saba apelar a la sugerencia, y al punto vea que por la puerta del
cuartucho se entraba un pavo orondo, de cabeza rubicunda como si fuese nuncio o cardenal,
meneando acadmicamente su abanico posterior, pidiendo que le desplumasen y echasen a
la olla, o le hiciesen bailar danzas dadastas en el asador. Y el pavo -afirmaba mi colega[315] se desmayaba l mismo sobre un plato historiado donde se besaba con un montoncito
de trufas perfumadas y ofreca l mismo su carne blanda y sabrosa al plumfero hambriento.
Quien, adems, no se regalaba en soledad, porque un rayo de luna se entraba tambin por la
ventana cantando amores con la imagen rubia de Afrodita, con las miradas verdes de
Minerva, con los brazos voluptuosos de Helena... Despus, dulce sueo digestivo en medio
de la sugerencia de haber cenado como Lculo, amado como Don Juan y creado una obra
maestra.

En las discusiones vanguardistas ocupan lugar exagerado ciertos puntos que a m me

parecen relativamente secundarios. Por ejemplo: la rima y la neotipografa.
No recuerdo quin escribe que prescindir de la rima es saber andar sobre la cuerda floja
sin el balancn. Convenido. Pero todos sabemos que la rima no fue nunca, en ninguna
lengua, parte esencial del verso, y que lo que distingue el verso de la prosa es un ritmo
particular del uno y de la otra.
Suceder, sin embargo, que despus de una proscripcin ms o menos larga, la rima
volver del destierro, sobre todo en castellano, con sus consonancias y asonancias. La rima
no es balancn sino para los poetas medianos que lo necesitan. Los grandes poetas de
lengua castellana o francesa o italiana, se volvern a casar con la rima rica y procrearn con
sta ms versos armoniosos.
La neotipografa es otra novedad sin importancia. Un pormenor: por qu suprimir las
letras maysculas para reemplazarlas siempre con minsculas? Es suprimir un aspecto de
belleza visual. Las minsculas son la turba, algo as como las obreras en las sociedades de
insectos, o, hablando en lenguaje sugerente, son como mujeres pequeitas que, si tienen
gracia y sal dan ganas de chuparlas golosamente como un bombn acidulado. Pero las
maysculas son como mujeres altas, esbeltas, airosas elegantes. Por qu no seguir con las
letras de ambos tamaos?
No insistir sobre estas cuestiones secundarias. En una nota titulada forma y
vanguardia, la revista Vlvula apunta: La vanguardia ms quiz que ningn otro
movimiento ha tenido que apelar a la forma, para llevar al pblico en una manera tangible
la conviccin de que lo que se propone es renovar. De all la causa del uso de minsculas,
de la supresin de la puntuacin rancia, sustituida por otros signos o por [316] espacios en
blanco, de la neotipografa caprichosa... Pero ello es slo un medio por el cual la
vanguardia significa su ruptura con el pasado y en modo alguno encierra la totalidad de su
credo. l es puramente ideolgico, y as no debe extraar que ella se despoje de estos
malabarismos formales y exteriores una vez que su idea haya sido comprendida.
De acuerdo. Pero qu significa ruptura con el pasado? No ser ciertamente supresin ni
negacin del pasado; lo que en primer lugar fuera imposible y en segundo absurdo, porque
sera negarle al arte sus races y su historia. Lo que aquella frase quiere decir, en mi
entender, es que en artes como en todo, los cambios profundos se efectan por movimientos
precipitados, que en sociologa y en poltica llamamos revoluciones. En Europa y por
contagio en nuestra Amrica: romanticismo contra clasicismo; naturalismo contra
romanticismo; simbolismo, impresionismo, etc., contra naturalismo, y ahora vanguardismo
(u otro ismo) contra las predominantes hasta la gran guerra... Toda revolucin literaria
empieza a pasos rpidos y, tericamente, llega a su extremo. Luego, las exageraciones se
van moderando y al fin algo queda... algo o mucho con los que tuvieron talento original y
realizaron grandes obras. La turba desaparece.
Otro punto esencial. La obra de arte nace del connubio del entendimiento humano con la
naturaleza. Cmo? (Advierto a mis pacientes lectores -si existen- que es difcil presentar

este complicado asunto en frmulas inmediatamente comprensibles, dificultad mayor para

quien tiene la memoria cargada de reminiscencias... De Thophile Gautier se dijo que era
un poeta para quien el mundo exterior existe. Permtaseme decir humildemente que soy
hombre para quien el arco iris existe. La mayora se fija cuando ms en los colores simples,
ignorando los intermedios).
No hay dos artistas que vean y sientan la naturaleza del mismo modo. El horizonte
visual e intelectual de cada individuo y de cada grupo es diferente. Para muchos individuos
y grupos el mundo infinito del arte apenas existe: viven ante un universo incgnito. O viven
en un mundo representado por metforas simples. Las estrellas? Clavos de oro o plata. La
historia? Lo que pas; pero sin lejanas, ni complicaciones, ni matices de psicologa
trascendente.
Lo que llamamos realidad de las cosas, lo es solamente con relacin a nuestro
entendimiento. El hombre es la medida de todo: [317] uno no se sale de uno mismo,
deca Protgoras. Y cuando el entendimiento se afina y personifica, cada cual ve y siente de
un modo especial, nico, personal.
Esto no solamente en cuanto al hombre. Porque no cabe duda que la vista y el cerebro de
una hormiga, por ejemplo, no se representan un rbol de igual manera que la vista y el
cerebro de un hombre, culto o inculto... Imagnese lo que puede ser nuestra tierra para el
habitante de otros mundos mayores. Ms todava: nuestro globo terrqueo es,
probablemente, un organismo, un ser viviente con rganos cerebrales peculiares: qu
representacin se formar el alma del globo terrqueo al sentir moverse el infusorio
llamado hombre?...
Cuando el ser humano superior, el artista, el sabio, la mujer espiritualmente bella, ve y
siente los aspectos del mundo exterior, ve y siente de otro modo que el vulgo.
Un Herclito al ver pasar las aguas de un ro no piensa solamente en baarse y beber
agua: su visin se agranda, se complica, y cuando exclama: no nos baamos dos veces en
el mismo ro, crea inmediatamente otro infinito mundo intelectual. Lo mismo un poeta
como Lucrecio, limpiando de dioses el universo y reemplazndolos con fuerzas hasta
entonces apenas sospechadas. Lo propio un pintor como Leonardo, combinando de mil
maneras la sonrisa de Mona Lisa con la sonrisa -ambas enigmticas- de Baco joven.
Slo un Pascal, al mirar al cielo en noche serena, sabe combinar la filosofa ms honda
con la poesa ms intensa pensando y escribiendo as: Cuando considero la corta duracin
de mi vida, absorbida en la eternidad precedente y siguiente, el pequeo espacio que yo
ocupo o veo, abismado en la infinita inmensidad de los espacios que yo ignoro y que me
ignoran, me espanto y me extrao de verme aqu ms bien que all, porque no hay razn
para que sea aqu y no all, ni por qu ahora ms bien que entonces... El silencio eterno de
esos espacios infinitos me espanta.
Cuando un Goethe fija la mirada y pasea sus manos sobre un cuerpo humano de lneas
perfectas, comprende en seguida (l con pocos) la absoluta belleza de una obra maestra en

mrmol, medita y compara, y (son palabras suyas) ve con ojos que palpan y toca con
manos que ven. [318]
As tal vez un da algn vanguardista de genio.
Dos palabras sobre otra cuestin importante: las relaciones o diferencias entre el verso y
la prosa, que ciertos vanguardistas confunden inconsideradamente. Aun los ms ignorantes
plumferos debieran saber por experiencia que es igualmente difcil escribir bien en una u
otra forma, y que no es la una superior ni inferior a la otra. El verso de Racine o de
Caldern no vale ms ni menos que la frase de Pascal o de Santa Teresa.
Pero confundir verso y prosa equivaldra a un retroceso, a volver a lo primitivo, a
refundir en una sola dos formas ya artsticamente diferenciadas, a empobrecer el arte de
hablar y escribir. Los que tal pretenden andan ayunos de todo estilo, de toda tcnica.
Mi compaero Aracil, mi ms ntimo compaero en toda suerte de diversiones literarias,
quien anda en estos das vagueando por Caracas entre dos viajes trasatlnticos, al orme
leerle estas pginas, me dice con su eterna sonrisa irnica:
Si ello te divierte, embrcate con los vanguardistas. Pero no con desbocado entusiasmo
juvenil. Deja eso a los que viven todava en primavera. Si te vas en ese barco, vete como
viejo marinero que ha corrido por muchos mares tempestuosos y guarda la experiencia de
otras batallas, o para emplear un trmino de moda en los congresos diplomticos, vete
simplemente como Observador. Muchos se caern al agua. Otros, renovando el mito de
caro, se quemarn all arriba sus alas pegadizas. Unos pocos llegarn al puerto. Grtales
salud y buena suerte a los que puedan imprimir su talento en obras perdurables.
[Publicado originalmente en Cultura Venezolana, 86 (enero-marzo de 1928). Con el ttulo
de Sobre el Vanguardismo se publica el 5 de julio de 1928 en El Universal y
desencadena la polmica. Tomamos el texto de Obras Completas, vol. VII. Caracas:
Ministerio de Educacin, 1957, pp. 389-399]. [319]

El Vanguardismo y el Doctor Gil Fortoul

Miguel Febres Cordero
Furor de innovacin se apodera del mundo en cuanto a modas, costumbres, literatura y
procedimientos. En todos los tiempos han ocurrido reformas y cambios, mas nunca tan
copiosos ni tan sensacionales como en el presente siglo. Hechos que requeran pocas para
sucederse en la historia, aglpanse ahora dentro del corto lapso de un lustro, de un ao o de
menos tiempo. Un caso de estos es la violenta metamorfosis de la mujer desde que se
masculiniz su indumentaria, actividad y modales.
Al modo como los cataclismos abrevian los procesos de la geologa, hasta el grado de
que en un solo da puede hundirse todo un continente y surgir otro de en medio de las ondas

del mar, as el universo social viene presentando un espectculo de inauditas novedades en

la escena de la vida. Ejemplo: la abuela, la madre, la hija y la nieta (nacida esta ltima en
nuestros das), representan cuatro pocas, de las cuales las tres primeras se eslabonan
corrientemente, sin notables diferencias, como no sean las que de una manera natural
impone el tiempo. La herencia de hbitos y de tradiciones viene pasando as, casi inclume,
hasta la nieta; hasta all el ro de las generaciones corriendo tranquilo, sin enormes saltos ni
lagunas que alteren su curso; pero de la nieta en adelante (hablamos en tesis general):
principio, el Nigara o pilagos de por medio, la isla de Trinidad u otra Antilla, fragmento
de la Tierra Firme, apartndose de sta por tremendo sacudimiento ssmico...! En la nieta
viene a romperse, pues, la cadena de los antecedentes solariegos y en ella aparece por fin el
tipo acabado de la mujer feminista, con sus modernos hechizos y trofeos de conquistadora,
ufana de su libertad masculina.
Pero vayamos al vanguardismo, que es el tema principal de estas lneas, recientemente
tratado en Cultura Venezolana, selecta revista caraquea, [320] por el doctor Gil Fortoul,
literato esclarecido. Poder del talento! Este ilustre escritor sugestiona de tal suerte con la
autoridad de su rica pluma, que es capaz de hacernos creer que lo blanco es negro y
viceversa. Bstale aplicar su habitual monculo al vanguardismo, que sencillamente mirado
no es sino un desordenado modo de escribir para que el tal vanguardismo adquiera a los
ojos de los lectores categoras de escuela fundamental y hasta algo as como un exequator
literario.
Toda escuela se funda en una doctrina y toda doctrina en principios. Cules son la
doctrina y los principios del vanguardismo? Ni se sabe. Por lo que se ve, su divisa es
parecida al grito pico de Crdoba en Ayacucho: Reglas discrecin y paso a la palabra
libre! El anarquismo en tierras de Apolo. Por fortuna el vanguardismo, especie de afeccin
juvenil, ha de pasar con la edad, cuando la crislida del lirismo se rompa con el peso de la
seriedad y del juicio. Entonces el vanguardista dejar de serlo, como sucedi a los
decadentes, y terminar por escribir corrientemente, mirando claro que la originalidad,
secreto del xito en literatura, no consiste en simples y desairadas innovaciones, sino en la
astucia del ingenio para lograr tan codiciado lujo sin incurrir en temeridades. Aqu est el
busilis.
La edad es punto capital sobre el cual precisa hacer hincapi cada vez que se trate de
revoluciones. La juventud, por razn natural, casi nunca es conservadora. Su ndole la
impulsa de ordinario a los ensayos, a la variacin; de donde resulta el peligro de daar en
vez de mejorar, que se corre en toda reforma, cuando se pierde la orientacin de la Belleza,
si se trata del arte; de la Verdad, si de la ciencia; de la Justicia, si de la moral y del derecho.
Cuntos escritores de consagrada reputacin, a salvo ya por sus aos de toda crisis en su
carrera literaria, quisieran fulminar la edicin del peridico en que aparecieron las primicias
de su no bien preparado ingenio, avergonzados de haberlas dado a la estampa! Pena que se
ahorraron los jvenes de antao, escondiendo humildemente sus apellidos tras candorosos
seudnimos: y de haberse atrevido contra el pblico, al punto un grito del viejo: nio! O la
frula de crticos terribles, como los de entonces, demasiado intransigentes para admitir, en
oficios de literatura, la disculpa de que echando a perder se aprende.

Triunfarn los vanguardistas de talento -augura Gil Fortoul-. Es lgico; pero no con el
vanguardismo, sino con su talento mismo, pues [321] el talento no tiene escuela: los giros
de su caudaloso vuelo no caben en patios acadmicos ni en salones de clubs, sino en la
inmensidad del ter; y si vamos a tomar por vanguardismo la reaccin contra la decrepitud
de la esttica clsica y la preponderancia de nuevos mtodos literarios, en la historia hay
una legin de vanguardistas, distinguindose entre ellos Rubn Daro, el mago del verso,
y Vargas Vila, cuyo vanguardismo en las ideas lleg al disparatado extremo de ensalzar la
venganza, sentimiento ruin, y abominar el perdn, virtud de almas superiores. Y si
buscamos por los lados del Smbolo y de la Parbola, all en las brumosas lontananzas de la
literatura, se columbran nubes de fuego velando un monumento de estupenda originalidad y
de sublimes vanguardismos; es el Apocalipsis, escrito por San Juan sobre la mesa de los
siglos y al gusto de todas las escuelas.
El doctor Gil Fortoul, a pesar de sus declaraciones de indiferente en la materia, tiende
siempre a halagar el vanguardismo, honrndolo con apreciaciones sociolgicas y
regulndolo con bombones en el laberinto de su caudalosa fantasa. Lo que no impedira
que un Julio Camba, verbigracia, apropindose el fenmeno vanguardismo, lo despachase
con cuatro plumadas, declarando en su mordaz estilo lo mismo que creemos muchos, es, a
saber, que tal manera de escribir no es esto ni aquello, sino lisa y llanamente,
muchachadas!...
Ni poda tampoco el doctor Gil Fortoul tronar contra el vanguardismo, pues esto hubiera
sido contrario a su temperamento de modernista definido; una nube importuna en el cielo
siempre primaveral de sus bien vividos das; un soplo de vejez nocivo para el clavel que tan
celebrado escritor suele ostentar en su pecho, como diciendo galantemente a las mujeres
hermosas: Sabed que tras esta flor late un corazn lleno de juventud y de alegra, dispuesto
a todo lo que queris vosotras!
Y terminamos este palique pensando que alguno de los lectores, al vernos tan pequeos,
pudiera decir:
-Miren al ratn jugando con el elefante. Divertido!
Atreverse a refutar a Gil Fortoul...
[El Universal, XX, 6888, Caracas (16 de julio de 1928), p. 1]. [323]

Sobre el tema del Vanguardismo

Fernando Paz Castillo
C'est alors que se produisit le phnomene trs remarquable d'une division
profonde dans le peuple cultiv.
PAUL VALERY

No hay vanguardismo. Hay muchas formas nuevas de expresin que producen una
aparente anarqua entre los escritores, y digo aparente, porque en el fondo todos estn de
acuerdo en una cosa: en darle al arte autonoma, en hacerlo puro, sin llegar por ello al
concepto desinteresado del arte por el arte. Como en la poca romntica: On
revendiquait alors une libert totale pour les formes de l'art et ses expressions. Una
libertad total que puede traducirse en diferentes modos de concebir y de expresar la belleza,
incluyendo en ellos hasta la misma forma clsica, siempre que sta sea vaso que contenga
el espritu nuevo.
Por lo tanto lo que hay es un espritu nuevo, el cual no slo se manifiesta en arte, sino
tambin en todas las fases de la actividad humana. Negarlo es imposible. Aun en los
terrenos de la ciencia, mucho ms conservadora que el arte, temperamentos, inquietos como
Spengler y Einstein han provocado una serie de obras que, por s solas, forman una
literatura original. Definirlo es aventurado, ya que sentimiento tan complejo no puede
encerrarse en unas cuantas palabras retricas.
Algo parecido a esto, segn tengo visto, pas por los aos de 1820, cuando los hombres
dieron a todas las inquietudes del naciente siglo XIX el nombre abarcador del mal del siglo.
Entonces, preguntaban qu significado tendran aquellas palabras. No obstante, el mal
del siglo era una realidad que no slo produjo el pistoletazo de Werther, sino que cre una
modalidad literaria, acaso la ms rica que ha habido en la Europa cristiana. Hoy a simple
vista se entiende lo que la frase quiere significar, porque ya para nosotros slo tiene un
apagado valor histrico, ilustrado por una serie de hechos que pasaron de lo espiritual a lo
vulgar, esto es, a lo cotidiano. As, lo [324] que para ellos representaba una inquietud, se
convierte para nosotros en una realidad vivida, en un fenmeno histrico que juzgamos a
travs de creaciones caractersticas.
Nos parece muy claro el romanticismo contemplndolo desde las cimas de Hugo o de
Vigny, ya que las dificultades momentneas, las vacilaciones y otros muchos sentimientos
inherentes al artista, desaparecen ante la magnitud de la obra realizada.
El mal del siglo y el espritu nuevo son dos formas vagas de expresar una misma cosa: el
deseo de vida de una generacin, el ansia de encontrar una expresin, una palabra acaso,
que contenga algo de ese ntimo anhelo del alma humana a superarse siempre.
Slo la posteridad unifica los movimientos literarios. No es posible reducir a una sola
tendencia los diferentes modos con que reaccionan ante la vida los hombres de una poca.
Entre dos romnticos hay tanta desemejanza, vindolos con perspicacia psicolgica, como
entre un clsico y un romntico.
Esta perspicacia es, precisamente, una de las cosas que determinan ese sentimiento
confuso que se llama el espritu nuevo: de all que se haya acusado al arte actual de
individualista.
Por lo tanto es difcil establecer una agrupacin, o una escuela. Vanguardismo es una
palabra genrica con la que agrup Guillermo de Torre, en su libro Literatura de

Vanguardia, las diferentes manifestaciones que sacuden los nervios de toda Europa. Un
error hace motejar de vanguardismo a todas las literaturas nuevas, cada una de las cuales
tiene su ismo propio. As, podra fcilmente definirse lo que es el cubismo y no se
necesitara ser muy sagaz para ello, puesto que ya Apollinaire lo hizo. Lo mismo puede
decirse del ultrasmo, del dadasmo y de muchas otras, pues todas han salido a la luz
precedidas de un minimanifiesto.
Las nuevas tendencias se diferencian de las antiguas, no precisamente en la originalidad
de cada poeta -originalidad siempre ha habido- sino en el valor que tiene cada uno, aun los
ms humildes, para confesarla.
Claro que a esta situacin se llega por el concepto de libertad en el arte, el cual se
traduce no slo en la forma exterior de ampliar o [325] reducir los metros clsicos, sino
tambin en la manera intelectual de concebir la obra. Este concepto, algo egosta si se
quiere, asla al hombre del medio, encerrndolo, si no en la torre de marfil de los
romnticos, en un cerebralismo un poco esotrico. Concepto que creo expresa Ortega y
Gasset en su frmula la deshumanizacin del arte.
No es posible dar una definicin abarcadora de todas las tendencias modernas: las
anteriores acaso podra definirlas un espritu conforme que se contente con el significado de
las palabras. Pero a un temperamento inquieto, y sobre todo a un artista a quien preocupa la
verdad individual, separada de las arbitrarias agrupaciones retricas, le es tan difcil
encontrarle un sentido firme a la palabra vanguardismo como a cualquiera de los otros
ismos que, desde los ms remotos tiempos del pensamiento hasta hoy, han venido
individualizando esa entelequia universal y eterna que es el arte.
Cada siglo produce su inquietud y levanta su polvareda. El siglo XIX estremecido de
sentimientos libertarios -Revolucin Francesa, Polonia, Grecia, Independencia de Amricaprodujo ese sentimiento de inconformidad, para algunos pesimismo, que se llam mal del
siglo.
El XX tambin, despus de una guerra, produjo este otro sentimiento, para muchos
optimista, deseo de vivir, que se llama espritu nuevo. Ambos sentimientos en el terreno del
arte se convierten, aqul en romanticismo (frmula: emancipacin del hombre, fraternidad,
exaltacin del amor hasta considerar a la mujer como un ngel, pero como un ngel esclavo
e incapaz de pensar por s sola, exaltacin que desfalleci en la literatura sensual de antes
de la guerra) y ste, el vanguardismo (frmula: emancipacin individual, no poltica del
hombre y la mujer, amor considerado como una necesidad y no como una idealizacin de la
vida)...
Pero ni en el siglo XIX ni en el XX hay Nigaras. Las abuelas no son, en verdad, tan
diferentes de sus nietas, como no son tan diferentes los buenos poetas de hoy a los de ayer.
Todava, aun los ms exagerados modernistas, se emocionan con los versos de Espronceda
a Teresa. En cuanto a las costumbres, no se necesita hilar muy delgado para ver que, en los
mismos amanerados tiempos del minuet y del pauelito de encajes, las damas gustaban
hacerle ciertas burlas a la cejijunta moral... Y ahora vamos a otra cosa. [326]

El seor Febres Cordero califica al vanguardismo como un desordenado modo de

escribir, en lo cual demuestra que slo conoce a los escritores de vanguardia desordenados,
ya que hay algunos, como Alfonso Reyes, por ejemplo, que exceden en mtodo, en sentido
de la medida, y hasta si se quiere, en correccin del idioma, a los perfectos y ecunimes
pseudo-clsicos, y no digo pseudo-romnticos porque los romnticos no fueron nunca
afectos a las oxidadas leyes gramaticales.
Pero qu podra pedrsele en esta vez al seor Febres Cordero, cuando l mismo
confiesa su poca pericia en la materia? No otra cosa demuestra el siguiente prrafo: Toda
escuela se funda en una doctrina y toda doctrina en principios. Cules son las doctrinas y
principios del vanguardismo? Ni se sabe... Lo que se traduce en este caso de devocin
literaria: no se sabe porque el doctor Gil Fortoul, no ha podido decir nada en su artculo. Si
hubiera algn principio, algn fundamento cientfico, alguna norma esttica, el doctor Gil
Fortoul los hubiera expresado. Quizs, pensando as, con respecto a nuestros
conferencistas, tenga razn Febres Cordero... Pero qu culpa tiene de ello el
vanguardismo?
Claro que hay tendencias muy serias y muy bien definidas por escritores como Paul
Valery, de la vanguardia francesa, que actualmente ocupa el silln que dej vacante
Anatole France.
El desorden no podra nunca sino dar obras menguadas y sin ningn valor esttico como
La Delpinada. Pero debe pensarse que en una tendencia que logra cuajar en obras de
verdadera enjundia, hay algo ms que desorden -hemos supuesto un pensamiento serio- aun
cuando no se la pueda definir precisamente como a un tringulo.
El vanguardismo cuenta con obras serias como las de Pirandello, cumbre de los
dramaturgos modernos, el Ulises de James Joyce, los libros de Apollinaire, poeta y crtico
de arte, cuya tendencia tuvo su repercusin americana en Tablada, de quien no poda decir
el seor Febres Cordero, que es un desordenado, y con otras muchas entre las cuales se
destacan los versos de Cocteau, Max Jacob, Andr Spir, y las novelas de Paul Moran, que
dicho sea de paso, no son completamente de mi agrado.
Mas, segn deja ver el seor Febres Cordero, todas estas obras nacen como los cuadros
de cierto clsico pintor que deca: [327]
si con barbas, San Antn,
si no la Inmaculada Concepcin:
esto es, nacen al azar de un desordenado movimiento de muchachos. Y por qu de
muchachos? Acaso ignora nuestro crtico que en Espaa Antonio Machado, que nada tiene
de muchacho, fue uno de los primeros en sentir la inquietud del momento y, noble y
generoso, como siempre, abandon la cmoda posicin en que se encontraba para ensayar
por los nuevos caminos en su libro Nuevas Canciones. Lo mismo que de l puede decirse
de Jimnez, mucho ms arriesgado y mucho menos tradicionalista... Y a pesar de estos
autnticos valores del perodo rubeniano que no desconocen el vanguardismo y que lo
creen una cosa seria, el seor Febres Cordero asegura que es un movimiento desordenado...

Como si en todo movimiento literario no hubiera siempre, ya que va contra lo establecido,

contra lo apaciguado por la costumbre, algo de desorden.
Tanto el doctor Gil Fortoul como el seor Febres Cordero cometen un pecado de acidia
que no excusa el vanguardismo: el de hablar de una cosa de la cual no estn
suficientemente enterados. Una de las normas de ese desordenado movimiento que no tiene
normas, es el horror a la literatura por la literatura, y tanto lo escrito por el doctor Gil
Fortoul como el artculo a que me refiero, son literatura: una afortunada y graciosa
literatura.
(Conste que el artculo del doctor Gil F. fue pensado como una conferencia social que,
por motivo de enfermedad, no pudo efectuarse. De all que la pgina abunda en intencin
de gracejo y en trivialidades de causseur, ms que en intencin de pensamiento).
Mucho se ha dicho que la crtica nueva ha cambiado de orientacin. Ortega y Gasset la
define como una buena fe simpatizante para servir de intermediario entre el pblico y el
lector. Desde luego, la crtica considerada as, tiene que ser creacin, tiene que ser obra de
arte desinteresada y, sobre todo, comprensiva; y eso, precisamente, fue lo que le falt al
doctor Gil F., quien no se tom el pequeo trabajo de examinar suficientes trozos de los
vanguardistas.
Dejemos, pues, esto a un lado, y sigamos con nuestro tema, o mejor con el tema del
seor Febres C., guardin de la tradicin... La tradicin que entiende el seor F. C. como
muy bien lo hace ver Paul Valery [328] (no vaya a creerse que en Francia no existen
crticos como el seor F. C.) es completamente artificial en nuestro siglo. Ahora, en el
sentido constructivo, en el sentido vanguardista, no puede haber arte sin tradicin: al
vanguardismo en Francia se enlaza con Hugo, Baudelaire y Verlaine, en Italia con Pscoli y
D'Annunzio; en Espaa con Gngora. Pero esta tradicin de ninguna manera puede ser
servilismo e imitacin, sino nervio de raza, fuerza de pensamiento, grito ntimo que trata de
afirmarse en cada nueva edad, alma misma del pueblo que se da en cantares; cantares que
sufren, aunque debilitada, la influencia del medio y de la poca hasta el punto de ser el
folklore una de las ms fuertes huellas histricas que persiguen los acuciosos investigadores
modernos.
Y slo as, rebelde y viva, la tradicin tiene derecho a persistir. La tradicin como un
adormecido ro de aceite, es la muerte del arte, el aniquilamiento de la raza.
Perdone el seor F. C. a nuestras graciosas mujeres de hoy el que no se parezcan a sus
abuelas. Ellas cumplen con su siglo y reproducen, aunque de diferente modo, el encanto de
las damas de antao que lean a Bcquer y a Espronceda entre rosales apagados por la luna.
[El Universal, XX, 6893, Caracas (21 de julio de 1928), p. 9]. [329]

Apndice VII

Polmica sobre Semprum y la Vanguardia

[331]
La crtica de Sagitario
Jos Salazar Domnguez
La mejor manera de hacer palpable la no importancia de las opiniones emitidas en
contra de cualquier asunto es desprecindolas.
Despreciar, con ese aire de superioridad que da la confianza en s mismo, he ah la
frmula. Marchar sin volver la cabeza es el desprecio en s. Seguir adelante y triunfar es la
consecuencia.
Pero hay veces que a pesar de no volver la cara, la opinin contraria se nos adelanta, nos
intercepta el camino, nos muestra de nuevo su mercanca barata y gana partidarios; es decir,
estorba. Por eso hay que aplastarla. Que no quede en el suelo ni siquiera la mancha de que
existi, aunque para ello tengamos que trastornar las leyes de la conservacin de la materia
y la energa, ya suficientemente trastornadas.
La impertinencia melosa del vendedor de billetes de lotera, del crtico confiado en la
eficacia de su crtica, est sucediendo actualmente. Un caso en la literatura nacional.
Desde que los jvenes de aqu nos dimos cuenta, un poco tarde, de que por todos los
pases civilizados estaba circulando una nueva modalidad literaria, de que haban nuevos
rumbos vrgenes, de que a nuestra literatura le estaban naciendo telas de araa y
comenzamos por buscar la orientacin, con las narices hacia arriba, oliendo el ritmo de la
poca, desde ese momento se desprendieron, como si hubieran sido sacudidos por un
cataclismo imprevisto, los artculos de Sagitario, criticando las nuevas modalidades.
Decir Sagitario en nuestra literatura es nombrar la guillotina en tiempos de la
Revolucin Francesa. Lo que l dice es la verdad! Y ya, cuando Sagitario habla, la gente, el
montn, sonre. Contra l nadie [332] puede. Y l sonre tambin, satisfecho, y hasta se
vuelve chistoso. Ya est mordiendo las fronteras de la bufonada. Ya no lo acompaa la
conciencia crtica en sus escritos. Ahora se preocupa de hacer rer a su pblico.
Apenas aparecieron las nuevas modalidades entre nosotros, Sagitario lanz un artculo
grueso, directo, pero incalificable. No recuerdo si alguien se opuso una brizna. l ha
quedado omnipotente, Seor de largas heredades, sacudindose los moscardones con gestos
inconscientes. Ha continuado orondamente su camino de negacin, poniendo el pie en cada
cerebro con la seguridad del propietario. Y ha seguido haciendo artculos crticos, como
antiguamente, sin desperdiciar una sola oportunidad para desdecir de las nuevas
modalidades literarias, por el solo capricho de negarlas.
Por el solo capricho de negarlas, porque Sagitario no se ha tomado el trabajo de
estudiarlas, tarea que resultara por lo dems intil, pues es cuestin de poca y de
sensibilidad. Se necesita haber sentido sobre el pecho el tamborilazo de la pelota de foot-

ball, tener la cara apretada por el vrtigo de la velocidad, sentir la emocin ntegra de la
mquina del siglo XX, que una vez es Lindbergh y otras veces la onda elctrica agrupando
en un solo lazo indefinible las distancias de todos los continentes.
En uno de sus ltimos artculos, aparecido en Fantoches del 4 de julio, y al hablar de las
obras completas de Jos Mart, publicadas bajo la direccin de Armando Godoy y Ventura
Garca Caldern (sin fecha!) agrega: y es raro que los sectarios de las escuelas novsimas
no lo aclamen por suyo (a Jos Mart), porque tuvo en algunos de sus versos sencillos esas
incoherencias trmulas de que tanto gustan los innovadores. Esto ser una gracia o una
irona; pero de todas maneras un exponente deslumbrante de que todo el seor Sagitario se
ha dejado llevar por la superficial creencia ciudadana, que sin profundizar en la sustancia
de las modalidades novsimas, supone a sus partidarios en busca de autores-columnas
nobles para el sostenimiento de una falsa moneda literaria. Creencia que gotea nica y
exclusivamente de la ignorancia radical o de la imperfecta aclimatacin de las literaturas de
vanguardia.
Si se ha hablado de Gngora, de Mallarm, de Pierre Reverdy, de otros y de Julio
Herrera y Reissig, ha sido por pura referencia clasicista [333] y de ninguna manera por
considerarlos padres de nuestras vanguardias actuales. Cada poca tiene sus valores
innegables y all quedan las luminosidades de los grandes hombres, aisladamente, cortadas
por el tiempo, puntos de referencia por participar de la selectividad.
Entre Sagitario y Luis Nueda, autor de Un Libro Raro, libro verdaderamente peregrino,
puede hacerse un estricto parangn. Luis Nueda se pregunta: Qu son ventanas
campesinas? Qu es la negativa de un hotel? Qu es enfondarse hasta las cocinas? Qu
es un vaivn viajero? Qu es un quedo encendimiento de lucecitas?, etc., etc.. Con la
nica diferencia de que Luis Nueda a pesar de que quiere ser bastante irnico resulta
cndido cuando termina: Todo esto no tiene de nada de particular y quizs es slo un
producto morboso de esas rancias preocupaciones mas que tanto me estorban para escribir
bien, segn los modernos cnones.
La crtica de vanguardia ha de ser crtica afirmativa, como muy bien predica Guillermo
de Torre, no la crtica negativa, menuda, adjetiva, que trata de descubrir manchas en el sol,
que se indigesta con los galicismos y frunce el ceo profesoralmente ante las
extralimitaciones histricas, lgicas o gramaticales...; quizs sea aun aceptable para 'ellos',
los obstinados en perpetuar procedimientos pseudocrticos y caseros del pasado siglo, pero
resulta totalmente inadecuada para las letras de vanguardia.
La Gaceta Literaria del 1 de junio de este ao, peridico de seriedad amplsima, dice
que Queremel realiza una concienzuda labor de incorporacin. Ya no queda en sus versos
nada de aquel poeta verlainiano -bohemio aureolado de poeta 'maldito'- que revolviera El
barro florido. Ahora vuela en las naves de la imaginacin, sumando su cantar al entonado
coro del momento. Hurra por el gil gimnasta que salt en un brinco maravilloso -luces,
penumbras, alboreos- de uno a otro siglo. Ya se encuentra Queremel en las filas ms
autnticamente juveniles; ya tiene enfilada su proa lrica a las serenas costas de la poesa.

Ahora veamos lo que dice nuestro crtico desorientado. No sabe -qu va a saberlo- lo
que el bardo denomina unidad potica, aunque al cabo de muchas operaciones logra
descubrir que son treinta y dos poemas. Hace otro descubrimiento: el bardo escribi su
nombre con [334] letras minsculas. Y entre parntesis: (pues cada quien escribe su
nombre como le da la gana y hay que respetar siempre estas resoluciones o caprichos).
Aqu ha debido abrir otro parntesis para hacer constar en l los aplausos y ovaciones que
recibi de su pblico por este germen de chiste.
Sagitario contina desconociendo la amplitud de la palabra vanguardista al hablar de
los signos de puntuacin, pues solamente algunas escuelas de vanguardia dejan de usarlos y
en ms de los casos no es una abolicin total, pues ah est la neotipografa con su sistema
de blancos y espacios para separar los hemistiquios, las estrofas escalonadas, las lneas
verticales, oblicuas y los distintos caracteres empleados: cursivas, negritas, versales.
Por el solo hecho de que las expresiones -poticas- parecen ms adivinanzas que
poesa, deduce Sagitario, con su deduccin siempre negativa, que no se establece ningn
lazo entre el lector y la poesa. Deduccin ilgica, pues quizs cuando ms mezclado est
el espritu con la cosa es cuando se liga a ella por medio de la atencin. Y atencin es lo
que se le exige al lector de hoy, no pasar sobre las pginas con esa indolencia caracterstica
de los lectores de literatura museal.
Epstein afirma que los modernos requieren para ser comprendidos un trabajo
intelectual complementario por parte del lector y Guillermo de Torre le exige
imaginacin.
Contra el resobado nihil novum de Sagitario, no tenemos nada que decir. Ha sido el
eterno escudo de los quietistas, agujereado millones de veces por la superioridad de las
nuevas ideas. Ellos todava lo manejan con la misma seguridad.
Oh, Sagitario! Con tus fermentaciones de apstol tropical, fermentaciones aplaudidas
por un pblico que se va quedando atrs, desorientado por el trepidar de los grandes pjaros
mecnicos, picoteando en las nubes, es preciso que te cierres, como una poca. Ya es
tiempo de que la sombra de tus pginas -muchas vibrantes- vayan ordenando tus triunfos
for orden de fechas.
Para hacer crtica de vanguardia hay que tener fe en ella, de lo contrario es negarla.
[335]
Se impone pues la necesidad de que nos abandones, si eres incapaz de cambiarte los
brazos por alas. Tenemos urgencia de seguir adelante. T debes retirarte por el fondo ante
el advenimiento del Eontropo.
Caracas: mil 928.
[El Radio (Magazn Dominical), Ao III, 651, 12 de agosto de 1928]. [337]

Sagitario y su obra
Gustavo La Mar
En El Radio del domingo, correspondiente a la semana actual, publica un artculo
nuestro muy querido y muy talentoso camarada Jos Salazar Domnguez, en defensa del
Vanguardismo y de los vanguardistas y en ataque al notable crtico venezolano Sagitario, al
presente encargado de la seccin bibliogrfica de Fantoches.
No me explico que Salazar Domnguez, para luego pedir serenidad y conocimientos, se
coloque de primero en la palestra, en una actitud ms que desafiante, agresiva, y aun
inconcebible encuentro que escritor de obligada cultura desconozca lo que en las letras
venezolanas significa y pesa la obra de Sagitario, salvo que ignorase de hecho quin es
Sagitario.
De conocerlo no hubiera quizs incurrido en error que lo sita entre los que, por
negacin absoluta de valores pretritos, andan en literatura patria descaminados, sin rumbo
y sin apoyo.
Por si tal aconteciera, voy a permitirme ilustrar a Salazar Domnguez en aquello que no
sabe, o finge no saber, segn se desprende de su artculo digno, por ciertos conceptos
enfermizos, de una rgida problaxis en la pa mansin del doctor Landr.
Va de resumen:
Sagitario ocup durante una de las pocas ms brillantes de la literatura venezolana, que
no ha tenido sucedneo ni heraldo ni adalid como El Cojo Ilustrado, ocup decimos, la ms
alta jerarqua y respetable autoridad de la crtica, lo ignora acaso Salazar Domnguez? Tan
poderosa se perfil su personalidad de crtico para entonces que tras ella opacronse las
otras facetas de su amplio talento, tales el cuentista [338] y el bardo y se pudo descuidar
que el autor de Compasin y de La Palmera, debe catalogarse entre los ms firmes
cultores del Cuento Nacional, como no es tampoco un menospreciable taedor de caramillo
el poeta que cant el Conticinio y A los ojos negros de Mara. Los habr ledo
Salazar Domnguez? Sagitario tiene en su acervo cuatro o cinco tomos de cuentos, la mayor
parte publicados en peridicos de Venezuela, que todos debemos haber ledo, firmados con
su nombre de pila y fama, y entre ellos la serie de La Vida de Pierrot, en la cual hay
pginas de tanta calidad o calibre como Esperanza y La Vitrina. Lo desconoce
Salazar Domnguez? Sagitario tiene dos tomos de poesas. Es autor de un famoso estudio
acerca de la obra lrica de Prez Bonalde. Est al corriente de esto Salazar Domnguez?
Conoce el amigo Salazar Domnguez el vasto y minucioso juicio de Sagitario respecto a El
Castellano en Venezuela? Ignora Salazar Domnguez las traducciones de Sagitario de
libros Ingleses y Franceses al espaol? Sabe Salazar Domnguez que actualmente escribe
Sagitario la historia crtica e individual de aquel resplandeciente ingenio que llen una
poca, y se llama Juan Vicente Gonzlez, biografa que deber constar de seis volmenes?
Sin duda tampoco es del dominio de Salazar Domnguez que Sagitario conserve indita una

novela: La Ciudad, y que es autor, adems de un sensato estudio sobre los grandes pintores
venezolanos.
Al cabo de tal recuento juzgo que el articulista de El Radio al pedir a Sagitario la
evidencia de su obra ha procedido con violencia juvenil, violencia de vanguardia, pues a su
conjuro, Sagitario pudiera aparecrsele sonriente y misterioso como Buda, trepado en un
parapeto de slidos cimientos donde para alcanzarle an le falta a Salazar Domnguez ganar
muchos peldaos.
Cuando se pide obra es porque se tiene obra. Cul la de Salazar Domnguez? Una
veintena de cuentos, que no es de mi propsito agrupar entre buenos, regulares y malos,
algn fugitivo artculo de peridico, no condensan personalidad ni renombre suficientes
para asumir autoridad de magister, ni mucho menos para empuar con el desatino de un
ciego Santana la piqueta demoledora.
Y para terminar, pasando mi brazo cariosamente por sobre los hombros del
compinche fantochrico, le pregunto en secreto: Sabes ahora quin es Sagitario, Salazar
Domnguez? Y si lo sabes, sabrs tambin que cuanto he sealado a las volandas, implica
una labor literaria [339] respetable y fecunda, gloriosa y patritica y que de no
comprenderlo as acabara el propio Salazar por caer entonces en la dolorosa certidumbre
de que l mismo con sus cuentos, y con su vanguardismo, no dejar por ms que se empee
ni una seal, ni una palabra, ni un eco que recuerde su nombre maana.
[Fantoches, VI, 264, 15 de agosto de 1928, p 3]. [341]

La ctedra de Gustavo La Mar

Jos Salazar Domnguez
En la primera pgina de Fantoches del 15 de este mes, el profesor Gustavo La Mar, a
usanza de los genuinos profesores universitarios, hace resumen de la obra de Sagitario,
resumen en donde est apelmazado el conocimiento de acuerdo con las orientaciones
tcnicas de este siglo, urgido de tiempo.
A todas las preguntas que me hace el profesor La Mar he de contestar lo siguiente: Las
personalidades literarias son por lo general polifacticas y desgraciadamente las faces de la
estructura global no son todas de idntica refraccin lumnica. Hay algunas de un claror tan
intenso que hacen opacar a las dems y pretender que el seor Sagitario ha descollado con
vibraciones de indefectibilidad en todos los gneros y empresas literarias a que ha asomado
su proa de escritor, me parece muy aventurado.
Yo no he pretendido negar la obra de Sagitario, primero, porque lamentablemente no la
conozco, y segundo, porque he odo excelentes opiniones acerca de ella. No por las razones
que expone Gustavo La Mar, esto es: carencia de obra propia, pues es suficiente poseer un
criterio y una cultura cualquiera, para juzgar sobre los productos intelectuales de los dems,

sin urgencia de tener amontonadas una pirmide de obras propias. La tesis de La Mar a este
respecto me parece vaga de cimentaciones y por lo tanto inestable.
En una poca en que la literatura patria, movido [sic] en un orbe relativamente pequeo,
por defectos de orientacin transocenica, cualquiera que hubiera podido citar obras y
autores extranjeros, reciba ipso facto de sus cofrades ideanos la circundante brillantez
del genio. As se explica que Sagitario -llmelo usted por su nombre de pila- [342] haya
salido desde aquellas edades ataviado de chispeantes estrellas de gloria; y a ello se debe
tambin que, halagado por la postracin cariosa de sus admiradores pasionales, hoy se nos
presente con el mismo vestuario, negando radicalmente el valor de nuestra actitud juvenil y
optimista ante los senderos vibrantes de las literaturas de vanguardia.
En cuanto a lo dicho por m en El Radio, slo es aplicable a la porcin limitada de su
concepto frente al nacimiento de las letras novsimas en nuestro medio. Concepto insano,
pues no proviene de una justa y equilibrada apreciacin, estando dirigido ms que todo, a
extirpar con innoble cuchilla los alientos juveniles de la literatura presente e
intercontinental.
Sagitario como interpretador y crtico de las literaturas de vanguardia, carece por
completo de esa intencin afirmativa, constructora y creadora que se hace necesaria para
orientar a los modernos lectores por las rutas ideolgicas del momento, o como aconseja el
eminente Ortega y Gasset, para completar la obra, completando su lectura.
Los estudios crticos de Sagitario podrn tener toda la sapiencia y justo equilibrio que se
les quiera atribuir; pero esto solamente ser aplicable a las letras de molde paraltico, no a
nuestras letras escurridizas, refractarias a los contactos conceptuales, rgidos de disciplinas
y acanalados de fines supremos.
Las infantiles palabras amenazadoras que me dedica Gustavo La Mar -sobre la probable
aparicin de Sagitario, montado en un parapeto del Extremo Oriente, con su descomunal
obra en los brazos- no me obligan a recoger lo dicho. Nosotros los hombres somos muy
previsivos y hemos construido aceras en las calles para evitar accidentes desgraciados.
Sobre nuestros horizontes porveniristas ya est triunfando un medio disco de sol, ya se
han coagulado en moldes ms o menos estables los arrebatos de la iniciacin. Las nuevas
lricas van ensanchando poco a poco sus mirajes, ganando contra las murallas de los
quietistas escalones de gloria y purificndose el pulmn con este aire nuevo que circula por
las tuberas del siglo en guardia.
Descuide el profesor La Mar que no habremos de apagar arteramente los resplandores de
su dolo. Sobre la obstinacin de los que imaginan haber llegado a la cumbre perfecta y
suprema, l estar en [343] pie -profeta por la gracia de los conservadores- para indicarles
normas de rutinas y de apolillamientos.
Pero, una vez ms, he de repetirlo: SI SAGITARIO ES INCAPAZ DE CAMBIARSE
LOS BRAZOS POR ALAS, SE IMPONE LA NECESIDAD DE QUE NOS ABANDONE.
TENEMOS URGENCIA DE SEGUIR ADELANTE!

Caracas, mil 928.

[El Radio (Magazn Dominical), Ao III, 652, 19 de agosto de 1928]. [345]

Crticos y criticados
Lotario Prez
Renovarse o morir...
En Fantoches del 15 del corriente, aparece un artculo referente a los comentarios
publicados en El Radio, por el joven escritor Jos Salazar Domnguez, con motivo de
algunas crticas literarias, autorizadas por el veterano Sagitario, en el mismo semanario
Fantoches.
El artculo a que ahora nos referimos apareci firmado por Gustavo La Mar y, a pesar de
la apabullante cantidad de consideraciones y de las citas acerca de lo que constituye la obra
slida sobre la cual asienta Sagitario su reputacin de crtico infalible, nada dice en
concreto a Salazar Domnguez, ni a quienes rompiendo mohosas ligaduras, consideren el
movimiento de Venezuela con sano criterio, con sereno espritu.
Sagitario, sistemticamente, castiga con la mayor dureza, toda literatura con tendencias
vanguardistas.
Salazar Domnguez est muy en razn cuando niega a Sagitario, no la capacidad, sino la
autoridad para combatir las modernas tendencias literarias.
La capacidad emana del talento y Sagitario lo tiene, o lo ha tenido, si el talento es cosa
que se pierde. La autoridad emana del profundo conocimiento de la materia en discusin, y
Sagitario no se ha tomado el trabajo de estudiarla en este caso, como bien lo indica lo
superficial de sus crticas, cuando stas tratan de las escuelas de vanguardia.
El joven que rompe lanzas en Fantoches a favor de Sagitario se encarga de afirmar este
concepto, cuando, queriendo sealar la personalidad [346] culminante de Sagitario y lo
inapelable de sus fallos, retrocede a los tiempos arcdicos del venerable Cojo Ilustrado.
En efecto, entre otras preguntas muy P. Ripalda que se le hacen a Salazar Domnguez,
hay una que dice: Sabe Salazar Domnguez que Sagitario fue el crtico ms temido entre
los que constituyeron el grupo intelectual hasta hoy insuperado de El Cojo Ilustrado...?
Francamente, es peregrino afirmar que el movimiento intelectual sealado en El Cojo
Ilustrado no haya sido superado. Indica un desconocimiento de abundantes y positivos
valores completamente nuevos, o un estacionamiento intelectual desde hace una treintena
de aos. Lo ltimo es lo ms seguro, si nos atenemos a las aseveraciones del articulista.

Sagitario pudo ser muy bien el Coco de los chicos de El Cojo, pero los chicos de El
Cojo no son los mismos a quienes combate ahora Sagitario. La literatura actual de cualquier
parte es muy distinta a la que hizo poca cuando Sagitario se atreva con las musas. Su
patrn intelectual, ajustado a los viejos sistemas de pesas y medidas, es poco menos que
intil en el imperio de los decimales.
...Conoce Salazar Domnguez la novela indita que tiene Sagitario titulada La
Ciudad...? Es otra pregunta un poco cndida del apasionado defensor de Sagitario.
Qu va a conocerla, estando indita... Ni la conocemos nosotros tampoco, ni la conocen
nuestros lectores; acaso el articulista ser el nico mortal felice a quien su autor,
consecuente con la tradicin, lo haya hecho sentir el deleite de sus pginas.

Y, una cosa, joven: la obra indita no es suficiente a consagrar. En cuanto a la publicada,

es discutible: Sagitario lo afirma a cada instante con sus crticas.
La renovacin es ley ineludible. Por qu no se renueva Sagitario...? En su afn
constante de condenar lo malo, por qu no seala el sitio donde lo bueno existe...? Que sea
l mismo nuestro Faro. Poca cosa la cuesta.
Gmez Carrillo conserv hasta lo ltimo, en sus crnicas, una sugestiva agilidad, porque
sus nervios saban vibrar con las emociones [347] del momento. Gmez Carrillo muri
joven en el sentido intelectual, sin ser menor que Sagitario.
Y Valle-Incln, a quien las corrientes modernas arrastran como a cosa nueva, se habr
ganado para cuando muera el sencillo epitafio de: Aqu yace un hombre que nunca
envejeci.... Esto, por citar solamente a dos escritores de habla hispana, que bien pueden
servir de ejemplo a Sagitario, y para que vea Sagitario que no somos injustos ni
irrespetuosos con los viejos...
Mientras Sagitario no haga obra nueva, mientras no pruebe su capacidad para situarse
dentro de la actual sensibilidad, seguir dando palos de ciego.
Y, para el caso, sera preferible adoptara una silenciosa actitud, rodeado de su obra
conocida e indita, para que los muchachos al pasar a su lado se descubrieran respetuosos y
dijeran, sealndolo: He ah a Sagitario, el hombre que seg laureles en aquellos tiempos
de El Cojo Ilustrado, y se qued dormido sobre ellos....
[El Radio (Magazn Dominical), III, 652, 19 de agosto de 1928]. [349]

Apndice VIII
La recepcin de Barrabs de Uslar Pietri

[351]
Comentarios bibliogrficos
Pedro Sotillo
Caracas, setiembre de 1928.- El cuento es quizs el gnero literario ltimamente
aparecido en nuestro medio y el que, en rigor, ha sido menos cultivado. La generacin que
pudiramos llamar del Centenario, por cierto no vinculada a ninguna revista, porque
ninguna tena efectivo carcter, fue la que nos empez a dar frutos apreciables, sin ms
precedente serio que Luis Urbaneja Achelpohl. La culminacin la encontramos en los
autores de Vidas oscuras [Jos Rafael Pocaterra] y El ltimo Solar [Rmulo Gallegos]. El
impulso que desde esa fecha ha cobrado el cuento es grande y ha venido a rematar en esta
formidable irrupcin de los escritores ultimsimos, gallardamente orientados hacia los
caudriculados [sic] exigentes de las literaturas de avance.
Y he aqu que nos viene a las manos un esplndido libro de cuentos. El libro pleno de
juventud de Arturo Uslar Pietri que nos revienta de promesas ante los ojos engolosinados.
Y vaya si nos place decirlo! Conocimos al autor cuando comenz a reir con su banqueta
politcnica que ya nos haba jorobado un tanto a nosotros. Era un larguirucho rubio y
explosivo que asordaba [sic] con su desbarajuste emocional e intelectual. Pero en medio de
todo, sembraba muy hondo su sana raz de inquietud de espritu. Y tiempo ha corrido de
entonces ac, y no en vano, porque Uslar Pietri form en la juvenil milicia literaria que inferior o superior a las que le precedieron, no importa; aunque s distinta, e importainverta la trayectoria y empezaba por enfrentarse a la necesidad cultural amplia y poderosa,
hasta entonces cultivada slo en forma de realidad pasiva como refugio de una vejez
infecunda, cuando no hay ms vida espiritual que una turbadora aspiracin acadmica.
Pertenece A. U. P. al grupo esencialmente representativo de su tiempo. No va a la
literatura por el asalto injustamente generalizador [352] que denunci un renombrado
intelectual endiosador de su poca y de la labor realizada en su poca. Tampoco lo va por la
palabra consagratoria de un escritor anterior, pues ya slo los interesados se atreven a creer
en tales consagraciones. Va por un imperativo vocacional al que ha estado dndole firme
basamento cultural.
La literatura que realiza A. U. P. escapar siempre a los improvisadores. No basta leer,
escribir y el soplo divino. Ya pas la edad de oro de los inspirados, y vivimos una hora
spera en que el arte es una grave responsabilidad. Y este descubrimiento dista de ser viejo
en Venezuela, pese al desdn entre olmpico y rencoroso de algunos y a la ignorancia
integral de los otros.
Se deca hasta hace poco: es un escritor fcil, y hasta nos asombraban con el mnimo
tiempo que gast en una cuartilla. A. U. P. es un escritor fcil? No lo sabemos ni nos
interesa. Lo que s sabemos es que su prosa no es fcil, sino el resultado de un poderoso y
consciente esfuerzo intelectual. Cerebralista? Puede ser. Debe ser. Para algo va a ser
instrumento de un arte de cuerpo presente y no de una simulacin de realidad artstica que
en cada uno vivir de s, propagndose por el contagio, como defini Ortega y Gasset.

La colocacin de los relatos nos ha parecido bastante arbitraria. Es decir: ha podido

buscarse un impulso ascendente ya que, seguramente, se trata de cuentos de diferentes
pocas. Con la colocacin ha podido subrayarse el esfuerzo. Pero, por dems, esto es
secundario.
Uslar Pietri ser, si ya no lo es, dueo de un estilo completo, de un autntico
instrumento literario. Estilo gil y personal, deslumbrador en su abundante originalidad
metafrica. Dan ganas de echarse pginas adentro apuntando expresiones admirables,
imgenes novsimas, matices y vibraciones que nunca podrn advertir los que no hayan
calado a su mente los anteojos recios de la disciplina. Camina con paso seor por el huerto
sellado de los vocablos cultos, como un da lo dijimos de Vicente Fuentes y de Ramos
Sucre, y como tendremos ocasin de decirlo de varios de los novsimos escritores. Como se
puede constatar por las ltimas producciones de A. U. P. que no estn en Barrabs y otros
relatos, contina la depuracin de su estilo varonil y sobrio. [353]

Un libro de cuentos original y orientado. Ese ojo siniestro que Rivero le enquist a
Barrabs perseguir desde hoy a la gruona theora [sic] de los que se oponen a toda
renovacin. Un libro de cuentos que, como dijimos, es producto nuevo en Venezuela, y
que, sin embargo, ya estaba apestando porque al estancamiento pronto sucedi la
putrefaccin.
El ritmo apresurado de la juventud preside en las pginas plenas de sugestiones de
Barrabs y otros relatos. La frase entrecortada del primer relato nos agolpa un poco la
respiracin. El pobre Barrabs! Ya lo suponamos un poco menos culpable de lo que nos
dejaron dicho nuestros abuelos. Como l son muchos los que todava estn en los hondos
infolios del infortunio esperando quien los redima. Y es curioso, y demuestra un gran fondo
de humanidad, que nuestro joven autor se haya fijado en Barrabs, la figura ms apagada de
aquellos momentos trgicos. Judas era un caso de conciencia. Hasta ahorcado: un vertical
caso de conciencia, dice uno de nuestros poetas. Pero Barrabs es la simple, es la olvidada
infelicidad humana que se redime por obra de un espritu alto. Todo el mundo lo dej detrs
con un desprecio que ni lleg a manifestarse. Su culpa estuvo en que no se cometi con l
la injusticia. Terrible culpa que slo a un indefenso como l, que ya era vctima de otra
injusticia, poda incrustrselo [sic]. Mejor que tal crimen haya sido detenido, aunque tarde,
en su marcha hacia la eternidad. Barrabs es un cuento tenso que nos agarra el nimo y
nos hace desembocar con mil ojos abiertos a la tragedia del Capitn del S. S. San Juan de
Dios.
En los relatos de A. U. P. se recuerda, se cuenta. Abundan los pasajes que recuerdan por
su construccin, donaire y golosina de buen lector, los libros maestros que, generalmente,
nos caen primeros en las manos: Las Mil y Una Noches, La Biblia, etc. Claro est que todo
ello buscado y conseguido. Partimos de algunas de estas viejas lecturas y llegamos sin
dificultad al caudal imaginativo que nos deslumbra en Barrabs y otros relatos. Y muy
claro nos aparece el brazo juvenil armado del hacha redentora. Qu poda hubo que hacer
en la imaginacin! Es seguro que los primeros cuentos de A. U. P., o estos mismos al ser
concebidos, fueron un malstroom [sic] imaginativo. Pero pronto el enemigo de la

imaginacin exuberante y, por supuesto, superflua. [354] Surgi la riqueza ideolgica, y as

vemos que el incidente intelectual se empina, cada vez ms acentuado y ms acertado, y al
mismo tiempo limita y fortalece el incidente imaginativo. A quien es dueo de estas dotes
no poda faltar la tercera para complementar al literato: la riqueza idiomtica, conseguida
en ocasiones no por la abundancia de lxico sino por la riqueza de matices y el
aprovechamiento metafrico de los vocablos.
Es necesario insistir en que quizs es la primera vez que un escritor tan joven como A.
U. P. produce y publica un libro tan densamente literario como el que nos ocupa. Uslar
Pietri no es una aspiracin, una posibilidad ms que maana pueda ser sumada a las que
duermen en nuestro inmenso carnero literario. Este muchacho es una realidad intelectual,
y una realidad nueva que lamentamos vaya a interrumpir el baile de momias que divierte a
la gran mayora de la tribu literaria. No tenemos la culpa: que traten de no leer. Por dems
de eso, de no leer han hecho casi su oficio.
Entre los muchos puntos que condenarn del magnfico libro de A. U. P. (El gran libro
de mi amigo, que hubiera dicho el gran Luis Enrique Mrmol) figurarn sus descripciones.
Nos han entusiasmado. En cada paisaje, en cada momento se dispara raudo a la caza de
imgenes precisas y suficientes. Los trazos certeros se siguen unos a los otros jadeantes, sin
perder el contacto, como en la buena formacin gimnstica. Jehov, para Barrabs posea
en la punta de cada dedo un castigo. La gran nube de gritos del motn. Haba tanta
luna que pareca un da convalesciente. El viento sacaba un ruido de agua de los rboles
del patio. En las bordas se ha puesto a saltar la lejana. La sangre me anda a golpes de
ola. Se puede ser loco por precocidad de risa.Abierta en el crneo una boca grande se
re con sangre. Y mil ms.
El libro nos deja el nimo palpitante de amargura. Desde el final, Miralejos nos ha
estado espiando, siguiendo nuestras diversas emociones para envolvernos en su densa nube
de dolor. Despus de este cuento ha debido grabarse en la pgina siguiente una cruz rstica
como aquellas que marcaron las sepulturas de los seres que mat la econmica en las
tierras repletas de sol grueso. Tragedia vulgar del campesino, de la hembra paniega de la
que penden numerosos hijos como un traje en harapos, de la infancia sorprendida por el
imperativo del trabajo sin [355] fin -porque entre las gentes pobres de los campos slo los
muertos no trabajan. Y la mentira subyugadora de las otras tierras, para luego volver a la
faena tremenda y al aguardiente y a la miseria. Y es que la muerte es el nico viaje que
puede traer ventura a los infelices, y stos los ignoran y se van tras-tras-tras-tras con
lentitud desesperante hacia el solo bien a que pueden aspirar.
[El Universal, XX 6942, Caracas, 8 de septiembre de 1928]. [357]

Para Arturo Uslar Pietri

Casto Fulgencio Lpez
Compaero!

Lleg Barrabs y subi tras... tras... caminando, y lleg al alto donde yo trabajo y me
llen el escritorio con su barba ingenua. Yo me dije: Barrabs?, ah, s... el de la Biblia, lo
conozco, muy viejo y agarr el abrecartas con un bistur y comenc a cercenarlo y a buscar
la pstula para escupirle encima la crtica y refocilarme con la anemia de la envergadura,
pero la sangre me aneg la intencin y me colore de juventud y de vida y me ense la
belleza abierta sobre cada herida y las heridas eran tantas que se me llen la casa de belleza.
Entonces baj con el peso de la maldad y me fui tras...tras... caminando comprendes?
lejos y me dije: se queda el libro all, en el alto y yo para abajo, muchos aos, y me quit la
luz que me ciega, linda; pero la tena metida la belleza en el cerebro y all marc hondo la
tragedia de la verdad que libert al de Bethbara y el silencio del otro cuando los marineros
levantaron en alto La Caja. Sal y me fui por las calles y los encontr a los otros que
hablaban del libro NUEVO y lo buscaban todos pero no lo encontraron sino algunos porque
se haba acabado, se los llevaron todos, la edicin se agot, ntegra, la primera, la
compramos nosotros sin dinero comprendes? porque la otra, la de las libreras, se vende
poco a poco entre los que la compran para no leerla sino apenas para deletrearla.
Carlos Eduardo [Fras] me dijo que haba ms, que t tenas otros, muchos y ms
grandes, enormes, y yo me asust y me puse triste, sin veneno, comprendes?, sin maldad,
triste de tiempo, lejos! Y agarr lo mo, t sabes! El Hornero, Alazn, Miope, La
Otra, y lo dems, la basura, para que no se quemara y los fui sepultando en lo hueco [358]
de m mismo, sumergiendo, y esperando en el milagro, salieron las clulas viejas a
defenderlos, pero las clulas nuevas se las comieron y aquello se sigui hundiendo como
Levin [sic] porque era llegado el tiempo aceptable y el da de salud y todo se hundi
estoico hasta que sali la burbuja, esta burbuja...
Entonces me propuse escribirte esta carta, para ahora que ests cerca de nosotros, pedirte
uno, de los pequeos, uno chiquito para m, as como La Voz o El Camino, y me lo
das para ponerme joven y resistir la trocha con los otros, que se quedan, porque t te vas
tras... tras... caminando hacia lejos, por el camino aquel que t dices de los que no saben
caminar... tras...tras... caminando...
[Fantoches, V, 269, 9 de septiembre de 1928]. [359]

Un libro nuevo
N(elson) H(imiob)
Es comn en nuestro pas diferenciar el cuento de la novela slo por sus dimensiones,
sin preocuparse de otros elementos que son los que realmente definen un relato, cualquiera
que sea su tamao. Y as se toma por novela un cuento alargado y por cuento una novela en
resumen. Nadie sera capaz de negar a Maupassant, por ejemplo, el carcter de cuentista;
sin embargo, Maupassant slo fue un novelista, o mejor, un dramaturgo que relataba sus
dramas. Maupassant toma a un personaje, lo analiza con extremo cuidado poniendo en

relieve sus rasgos fsicos y psicolgicos, lo rodea de varios personajes secundarios, lo mete
en dilogos que le dan vida, lo aleja del escenario una o dos veces para prepararle
situaciones nuevas, describe con minuciosidad las decoraciones, y por medio de guiones o
nmeros romanos hace la divisin de los actos. Igual que Maupassant, los otros grandes
cuentistas europeos, excepcin hecha de algunos alemanes (Heise, Ruten, etc.), quienes se
reducan a narrar historias sencillas con eplogos filosficos, y de casi todos los rusos,
quienes ya se orientaban por certeros caminos. Hoy tiene el cuento un carcter definido. En
l slo se atrapa del personaje el perfil que se ha de analizar, interviniendo nicamente
personajes secundarios en los casos que con aquel se relacionen y sintetizando las
descripciones por medio de imgenes ms o menos arriesgadas. Todos estos elementos se
renen en Barrabs y otros relatos, libro de Arturo Uslar Pietri, acabado de aparecer. Por
eso me ha parecido innecesaria la precaucin del autor de llamar relatos los cuentos de su
volumen.
***
Quizs algn crtico rutinario, amargado por los aos, de esos que no saben colocarse en
la poca, poca nuestra de msculos anchos y horizontes [360] redondos, quizs ese crtico,
empujado hacia atrs por la vibracin de la sangre nueva, diga, con palabras de magister,
que el libro de Uslar Pietri carece de estilo, o, ms clemente, que su estilo es descuidado.
Por tanto es necesario asentar en qu consiste el estilo. Si por ello entendemos (y es lo ms
comn) elegancia en la expresin, Uslar no tiene ninguna. Mas si lo consideramos (y es lo
verdadero) como el medio propio para exteriorizarse, Barrabs est escrito en un estilo seco
y sobrio, fuerte y spero, sin esos matices que, en la generalidad de los casos, por abolir una
disonancia hacen escapar una emocin. Uslar es enemigo de la perfumera literaria. No
gusta adornar su prosa de aristas rudas pero brillantes, con cintas y lazos de color que
conducen ms a la cursilera que a la belleza esttica. Tampoco usa ese ritmo tieso y dulzn
que empalaga los odos.
Uslar Pietri es certero en la captacin de sus metforas. As nos dice en La Voz:
estn los rboles levantados y abiertos como candelabros de llamas verdes. Y en El
camino: Tambin era sabia en el museo zoolgico, donde los animales se inmovilizaban
en extraas actitudes secas que hacan pensar en una pelcula que se hubiese detenido en
mitad de su proyeccin. Y a propsito, aclaremos el concepto de la metfora. Usada para
expresar lo que no se pudo decir de otra manera, es un signo de pobreza. Pero cuando se
recurre a ella para resumir un paisaje interno o externo, o cuando por s misma encierra
belleza, la metfora es un exponente de capacidad.
Barrabs y otros relatos es un libro nuevo en todos los aspectos, soberbiamente nuevo.
[Fantoches, V, 268, 12 de septiembre de 1928]. [361]

El libro de las separaciones y de las revelaciones

Rafael Angarita Arvelo

Caracas, setiembre de 1928. -Puede un libro intensificar abstractamente el punto de

partida de las divisiones literarias? Tal vez no. (Numerosos son los dimetros -librosperpetradores de la hora actual, ndices de distintos puntos de partida). Cabe a un libro la
esencialidad histrica de realizar el fin y el comienzo de cierta -o ciertas- pocas del
pensamiento nacional? Cabe. Como los jefes polticos, los libros determinan ciclos. Si se
cuadricula el estudio de los hechos nacionales a base de hombres dirigentes, para la
observacin literaria bien estn el sistema hemisfrico, la separacin esttica a base de
libros (Libros, espritus, ciclos).
Construye en la literatura venezolana de todos los tiempos su andamiaje divisorio el
volumen Barrabs y otros relatos. Es el adis al paisaje superficial y plstico, adis al
vernaculismo, adis al nativismo -glosa infecunda, mar de plata para corsarios palabreros.
Con motivo de la publicacin de Peregrina (Daz-Rodrguez) en el 921, sealaba Semprum
el dominio absoluto del paisaje en la novela y cuento nacionales. Pero de 20 aos atrs ese
paisaje literario y no captado -como en los poemistas ad hoc-, percibido al ras, sin penetrar
la tierra y el aire, por sobre la copa de los rboles, por sobre el resplandor de las aguas,
sofocaba y envileca su expresin legtima en novelas y cuentos fantasiosos, impuros,
podados de ideas, inasibles como msica perdida. Se precipitaban siempre los asuntos en
situaciones sentimentales o trgicas, recubiertas de palabras criollizantes como de harina
descompuesta noble pastel. Grotesca baranda del palabrerismo venezolanista, mengua de
la autntica -tradicional- literatura nuestra, defendida entonces -durante el lapso falsariopor los escritores no criollizantes del momento, autores de obras humedecidas en el
ambiente propio y hondo, libros del [362] arrequive y del arabesco, del adorno preciosista y
de la turbia cursilera, obedientes al imperativo categrico del arte y del artista. Aquello fue
el criollismo, parntesis de accin inartstica que nada produjo a las letras del pas. (O
novelas. O cuentos). (Slvense -en parte- Peona y la labor de Urbaneja Achelpohl). Dentro
de descomposicin tan asfixiante, los novelistas y cuentistas genuinos cristalizaron muestra inequvoca de sus calidades- obras fundamentales que, como Poltica Feminista,
demarcan -dividen- ciclos espirituales. (Frente por frente a las mayoras chatas).
Cerradura -la llave al fondo del Caribe- pone Uslar Pietri con su libro a cuantos
desmanes y lacras ofrecan tiempos vecinos. (El escritor representa su promocin).
Establece el poste, como dicen en lenguaje petrolero -diablico lenguaje- entre el
hemisferio anterior (acuarela-paisajismo de brocha gorda) y el que ahora se galvaniza en
una potente, impetuosa expresin renovadora. (Lo actual y lo porvenir vs. lo inactual y
pasado). Casi todos los novsimos escritores de cuento en Venezuela buscan en el gnero
manifestacin intelectual del ambiente, cuadro para la ideologa contempornea -postguerra-, que admirablemente los estimula. Muchos de ellos, igual que antes los otros con la
naturaleza, se desvan en la riqueza multiforme de pensamientos y de tendencias, aspirando
a entregarse por completo en cada creacin, sin separar las opuestas -contradictoriaselectricidades del momento. Y en la bsqueda de esa forma expresiva, como los
maquinistas inexpertos, sueltan todas las vlvulas ntimas, todos los escapes interesantes.
Se olvidan -cosa natural en las primeras salidas- de que existen vlvulas significadas para
cada velocidad, no debindose desplazar el voltaje ntegro cuando slo aparecen necesarias
cantidades circunscritas. (Tmese lo anterior como apunte panormico, porque de la vuelta
al sitio claro -direccin de la plomada-, de la carrera juvenil, briosa y alegre aun a sol

enfermo, tomarn a la estabilidad verdadera, dueos como son del entusiasmo y del talento,
distribuyendo luego, mediante el manejo tcnico de las vlvulas artsticas, el vigor y
prosperidad que con ellos comienzan a borbotar en nuestra literatura).
Cuatro son los que -recientes- han fabricado lujosamente la renovacin del cuento en
Venezuela. (Con los avisos de Julio Garmendia (Tienda de muecos) y de las narraciones
marinas de Vicente Fuentes). Uslar Pietri, Carlos Eduardo Fras, Salazar Domnguez y
Nelson Himiob. Estos escritores encuentran el paisaje de un modo ms personal [363] y
eminente. Descartan la impersonalidad descriptiva para formalizar la descripcin
ideolgica, concretando los efectos profundos de paisaje-idea. (Paisaje de campos de
hombres, de pueblos, de aguas y de almas). Escurren la modalidad biolgica y psicolgica antes llamada estado de alma o ley de herencia- y extraen, lejos de la trascendencia,
caracteres de gentes y de tierras tal como sus respectivas sensibilidades los especifican. As,
de manera ms propia y precisa que en Carlos Eduardo Fras -ejemplo- a quien
desconciertan el campo alegre y el alma trgica (tenazmente distanciados en sus cuentos
como dos corrientes repulsivas y congestivas), Uslar Pietri crea su paisaje para sus figuras,
no sus figuras para su paisaje, vocacin extraordinaria que lo llevar a comprender -que los
llevar- el alma de este pas, despreciada e inexcrutada. (Su S. S. San Juan de Dios -el
cuento de mayor calibre- es paisaje al alma, marco incontrovertible para el alma que lo
domina en su terrible expresin dramtica).
Por lo que se colige del libro su joven autor posee dentro de s un boscaje multicolor,
vario y eclctico con vistas a prximas definiciones. A su edad la literatura es un
conglomerado global, tendiente a la fijacin, impulsado por virtud de los primeros
conceptos audaces. El cmulo de lecturas -sistema cohesivo del escritor- traduce en l la
inquietud actual como signo de cercana y excepcional madurez. Trasluce los contornos del
espritu en transformacin. Dibuja su amanecer literario desde un enfoque meritorio de
talento. Pasajero del trasatlntico en que todos nos hemos embarcado -promociones de la
postguerra- viaje en primera, atenido a las rozaduras de la travesa, victimario de las
ideaciones primitivas, saludador de los nuevos mensajes. Y en esa travesa, bordada de
intentos como el canal de la Mancha, equilibrar para el final del raid, para la meta aspirada
-geomtricamente-, con armona de ngulo, sus verdades y sus mentiras, sus ideas y sus
captaciones bajo la presin de su vrtice ideolgico e incorruptible. (Vrtice-orilla).
Un boscaje multicolor, vario y eclctico. A las promociones ltimas de Amrica tambin de Europa-, signadas por momentos histricos trascendentales, llamadas a dirigir el
sol y la luna de sus correspondientes sistemas planetarios, callados, agudos, grises,
escarlata, espesos como niebla de las montaas, como polvo misterioso y doloroso, sufrido
y cansado, llegaron la niebla y el polvo de la moderna literatura rusa, taller del ao 17. Tan
grave y fuertemente cruz nuestros nervios aquel ambiente en que las almas se movilizan
como dentro del aceite, como recargadas [364] de viscosas prolongaciones, de amarguras
milenarias, de dolidas esperanzas redentoristas, que suspendi las visiones ltimas -jbilos
de la luz nuestra- para volatilizarlas en reconstrucciones sombras, perforadas de terror,
crudas y tremendas, circulantes por entre las recin nacidas almas como fantasmas hrridos,
como pesadillas tnebres [sic] al mismo tiempo que iniciativas. Ni el Tarass Boulba [sic] de
Gogol, ni Dostoievsky, ni el ruso-franco Turgeniev, ni el apostlico Tolstoy, ni Gorki se
apoderaron de tales promociones. Fueron Andreiev y Artzybachev y Averchenco y Chejov

y Sibiriak y los promotores de la poca -poca de Yegulev (Andreiev), ruso monumental de

la literatura, capitn de bandidos, bandido de la Rusia fatalmente triste y sentimental- los
que prepararon las nuevas sensibilidades, pozos abiertos en el corazn del mundo, filtrados
en las reuniones de la Internacional. Y a travs de este libro de cuentos, aun en el de
descendencia ms diluida -Barrabs- se refleja el paso de la Rusia obsesionante, movilizada
y estereotipada. Literatura de exposicin social, rica y admirable, tremenda como los
lamentos de los siervos, melanclica como la oracin de los popes sobre los mujiks
postrados y embrutecidos, efervescentes como el ulular de los ejrcitos rojos. (Lanse S.
S. San Juan de Dios y Paz de la tarde, narracin de angustiosos repliegues, alumbrada
por las velas amarillas de El Lmite (Artzybachev) o por las luces trmulas -de lampadariode El Abismo (Andreiev).
La impresin de estas lecturas ha formado en el escritor -cierto- una conciencia literaria
algo ficticia pero saludable, encargndose ella misma, en un como intensivo pugilato
espiritual a golpes armoniosos de edad y de talento, de desbrozar el boscaje primitivo. De
donde el autor se desnuda ante el pblico sin interioridades prestadas. Ha alquitarado sus
lecturas, estritificndolas perfectamente, como dominio de hombres y cosas ambientes
[sic]. Ha sabido leer. Tan bien lo ha hecho que, descartando las combinaciones sintomticas
a lo Andreiev -de lo sombro a lo burlesco, de lo humorstico a lo trgico- alcanza la ms
completa unidad en sus cuentos. Unidad que extrae las figuras del marco paisajista,
criollizante y nacional para universalizarlas y dilatarlas como figuras de una literatura
naciente. Cuantos se empeen en descubrir influencias eslavas -crtica anacrnica- en
escritores de la calidad de Uslar Pietri y dems camaradas, convendrn -si es que conocen
las radiaciones de las dichas lecturas- en el tacto, decoro y honestidad observados por ellos
al edificar su esttica y su ideologa en tan incomparable [365] fuente de los espritus
nuevos. (Tctica a lo Sherwood Anderson, gran narrador norteamericano).
***
Barrabs y otros relatos es una oportunidad para exponer en esquema nuestra situacin
en la literatura venezolana. En los pases -todos los pases- pendientes de la trayectoria
cultural progresiva, interesados en la evolucin artstica y novedosa- espritu maanero en
tensin, grvido y lcido- los hombres representativos de anteriores evoluciones
dominantes y directrices -hasta cierto punto-, crticos amplios, examinan las
manifestaciones nuevas, disparadas como centellas o como saetas. Las atisban, descubren,
diseccionan, corrigen, saludan y anuncian. Hallan en ellas tpico para consideraciones
civilistas. Llaman la atencin general, heraldos de las albas prometedoras. No usan el
esguince sistemtico de la mayor parte de nuestros literatos, escondidos detrs de culturas
fsiles, estticas, irreformadas e irrenovadas, desde donde objetan -sotto voce- las
promociones subsiguientes con ironas de profesores intiles. Estn animados por nima
generosa y comprensiva, capaz del aplauso y de la concesin, universal e inductiva. Tal
Gmez de Baquero -ilustre Andrenio- en Espaa, Lugones mismo en la Argentina, Varona
en La Habana, Sann Cano en Colombia, Donoso en Chile. Tal Ortega y Gasset y su
extraordinaria Revista de Occidente, hogar del pensamiento moderno europeo e
hispanoamericano. Nuestros escritores de promociones anteriores -con El Cojo Ilustrado
por defensa- se empinan absortos y ablicos sobre nuestro actual movimiento literario -

literatos literatos- definindonos, por el prejuicio absolutista que los denuncia,

desorientados, sin rumbo, sin arte y sin fundamento.
Algunos impugnan nuestra promocin hasta la mala fe. Nos tildan de negadores, de
iconoclastas y de vacos. Nuestro cartel es otro. Continuamos pura, sencilla y
patriticamente la tradicin literaria del pas mientras otros se disputan el afearla y
desmerecerla, agenos [sic] a la justicia y a las virtudes ciudadanas. Cuando esos otros
escurrieron el homenaje a lo mejor de nuestra literatura, al nombre ms alto de un ciclo
literario de treinta aos (Daz Rodrguez), nosotros fuimos a la oblada alegres y confiados,
cumplidores del deber. Pedimos la Academia para Urbaneja Achelpohl cuando sus propios
contemporneos se la negaban. Nos adentramos en todo el historial artstico venezolano,
divulgndolo y esparcindolo, sin adulterarlo para nuestras conveniencias personales, [366]
sin acomodarlo a nuestra ideologa particular. Lo grave de esta promocin consiste en que
ha de decir la verdad y -al decirla- demoler estatuas de azcar y de sal, de cera y de barro,
respetadas sin razn por nuestros predecesores. Nada nos importa el que salgan dragones y
fieras. Nunca hemos protestado contra ello, ni contra los que -presuntamente- nos impiden
surgir. Tenemos conciencia de nosotros mismos y ms de nuestro agrado son los
inconvenientes que las rosas. Vamos en automvil. Vamos en aeroplano, por los caminos
del aire.
Gritamos gritamos gritamos hasta aturdir. Nos escuchan los que vienen detrs. Pocas
veces -hay que gritarlo gritarlo- Venezuela ha contado con una promocin artstica tan
culta, trascendental y esforzada. Tan culta y universal. El momento histrico que nos seala
la post guerra, la voz de la sangre y el tiempo que nos exulta como en las epifanas diluyen
electricidades raramente maravillosas. Somos la vanguardia (juventud, frescura, limpidez
de propsitos, propsito del arte y de la patria). Somos los dueos de nuestra literatura,
menospreciada por las mayoras derechistas. Y los revisores. Gritamos. La hora actual en el
mundo acusa un definitivo meridiano de juventud. Gritamos. Para los espritus de la
maana, los nuestros, los de aquellos que nos comprendan y los que hayan de seguirnos.
Gritamos. Y hacemos crtica. A cada cual lo suyo.
***
Queda contestada la interrogacin abierta al principio de estas notas. Saludamos y
voceamos el libro de Uslar Pietri -arte nuevo- como una caracterstica de nuestro
hemisferio, como un poste divisorio y absoluto. Lo remitimos a las almas elevadas, a los
oteadores extranjeros, a los escritores del idioma. (Espaa y Amrica). Es una bofetada a
los negadores de la gente joven. Una batalla ganada con talento y con alegra. Sin
petulancia. Suenen msicas brbaras -jazz, charleston. Suenen las maracas y cuatros
nacionales en la orquesta de los saxofones. Suenen el sol y la luna sobre el espritu de la
Venezuela matinal. Se ha publicado un libro en el tiempo, contra el tiempo. (En el arte,
contra la falsedad). Lo distribuimos como en una mesa de caridad. Barrabs y otros relatos
es el libro de las separaciones y de las revelaciones.
[El Universal, XX, 6953, Caracas, 19 de septiembre de 1928]. [367]

Comentario a Barrabs
Jess Semprum
Uslar Pietri, escritor de la ltima generacin venezolana, se dice vanguardista, y sus
cofrades lo aclaman y presentan como vivo testimonio de los aciertos que puede tener un
escritor de esa escuela y como ejemplo de las excelencias de la escuela misma. Don
Panchito Pimentel, hombre injustamente medio olvidado ahora, deca una vez, hablando de
cierta obra de un acadmico y contemporneo suyo:
-En esta obra, lo bueno no es de Fulano y lo de Fulano no es bueno.
Ms o menos podramos imitar en cierto modo la frase para aplicarla a Uslar y a su
libro, diciendo que lo bueno que all hay no tiene nada de vanguardista y que los rasgos
vanguardistas no tienen nada de bueno.
En el libro de Uslar hay mucho talento incuestionable y patente: pero al mismo tiempo
muchas desigualdades y desaciertos, unos frutos de su deliberado y a ocasiones desaforado
afn vanguardista y otros de la inexperiencia propia del autor novel. Con todo, salta a la
vista que Uslar Pietri tiene madera de cuentista; y es seguro que con el tiempo ir
despojndose de los amaneramientos y afectaciones que le impone la escuela a que se ha
afiliado y que afean a trechos las pginas de este libro.
Barrabs, el primer cuento del volumen, tiene bastante originalidad. Barrabs, el
clebre y misterioso malhechor a quien el pueblo judo pidi que indultaran cuando Pilatos
le pregunt a la muchedumbre de fanticos a quin prefera que se concediera el indulto, si
a Jess o al facineroso, Barrabs aparece en este cuento con caracteres originales, puesto
que es inocente del crimen que le achacan. Es hasta hombre puro. [368] Este cuento es
quizs el que menos extravagancias de lenguaje ofrece de todos los que forman la
coleccin.
Las influencias que predominan en la obra de Uslar Pietri parecen ser principalmente
rusas. Hay all el mismo malestar, el mismo desasosiego, la misma inquietud vaga que
caracteriza a los novelistas moscovitas de las ltimas generaciones. Cuando Uslar Pietri
consiga dominar el instrumento del idioma, podr contar con ms eficacia comunicativa
esos sentimientos, esas ideas, esas zozobras que aparecen esbozados a veces con mucho
acierto en las pginas de Barrabs.
[Libros venezolanos: Arturo Uslar Pietri. Barrabs y otros relatos, Caracas, 1928, en:
Fantoches, VI, 273, 17 de octubre de 1928. Firmado con el seudnimo Sagitario].

[369]

Apndice IX
Otros artculos del ao 28 sobre Vanguardismo
[371]
Vanguardismo criollo
Antonio Planchart Burguillos
Asombro, no otra cosa -asombro desparticulador [sic] de mandbulas- producir a los
estudiantes de retrica la lectura de las poesas clamadas hoy vanguardistas. Desconcierto
ingenuo desdibujar todos los msculos de sus caras y un desaliento se apoderar de ellos,
semejante al que posee al novicio, cuando el iniciado le da a sentir, con una martingala,
toda la hondura de lo esotrico. Ellos leen Garcilaso, Lope, Quevedo y Argensola, gustan la
pompa de un Herrera y la mediocre bondad de un Racine traducido, mas de pronto, despus
de una partida de foot, o tal vez en jugosas vacaciones hojean cualquier Revista literaria y
es llegado el instante del espanto y de las consultas candorosas.
El profesor de literatura, un buen lego conservador, atribuye el fenmeno a veleidades
sociales peridicas, se da a recordar a los gongoristas y trae a la memoria aquello de la
Alfalfa divina para los borregos de Jesucristo. Los chicos tranquilizados durmense al
arrullo de todas las tradiciones y, en paz con el porvenir, suean con las excelencias de la
costumbre. A los dos meses de abandonar las aulas enamranse y escriben versitos bien
medidos. Despus, un fracaso amoroso y la llegada de todas las locuras: cabaret, restaurant,
charleston, deportes acompaados de msica sincopada de antillanos y la oreja y el tacto
reconciliados con los ritmos del motor de explosin interna. Y al leer de nuevo los versitos
bien medidos de un ao antes, el rubor en las mejillas, mal avenido con la sonrisa alcahuete
de remembranzas sentimentales.
Durante muchos aos continuarn las protestas contra la nueva potica y muchas sern
las consecuencias, pero bueno ser tener presente que las apostasas a lo Juliano carecen de
repercusin. Cuando una [372] forma de la actividad humana est en la agona, vana tarea
es reanimarla con inyecciones de aceite alcanforado.
Pero cmo explicar el fenmeno? Trtase tan solo del paso de la costumbre a la
moda que con tanto brillo nos describe Tarde, que revoluciona por igual la institucin de
la familia y los procedimientos econmicos, la indumentaria femenina y la hechura de los
versos. El de la costumbre a la moda verificse ha muchos aos en pases como Inglaterra,
pero Espaa, cuya Real Academia de la Lengua ostenta un crisol en sus blasones, solo ayer
incorporse de lleno al movimiento revolutivo. Y si Espaa comenz a la par del Japn, la
Amrica Latina comienza hoy junto con los Nacionalistas de Cantn y la viuda de Sut Yan
Sen [sic].
El saln llmase ahora boudoir y no ostenta ya en sus vitrinas abanicos pintados por
Fragonard y autnticas porcelanas del Pekn imperial. El boudoir est lleno de baratijas de
un raro mal gusto, que la industria moderna produce por millones, de cuadritos cuya
liviandad procura en vano la litografa cubrir de un barniz de gracia ertica, de muebles que
en vano trata de standardizar la manufactura mundial de cojines de lujo. La divisin del

trabajo lo invade todo, en su afn de mximo rendimiento, la escultura tanto como la

juguetera y no es raro ver como un cuento o un poema son fabricados por dos o ms
escritores vanguardistas, que logran mayor incoherencia con el novsimo procedimiento:
uno comienza el cuento y otro lo termina. De esa manera la obra tiene un subjetivismo
independiente del subjetivismo de los autores, tiene un alma sui generis, producto de dos
espritus divorciados en la concepcin artstica. Y, como est de moda la literatura rusa all
va un seudnimo terminado en vich o en iev.
Trtase de producir, de producir al por mayor, de dar un rendimiento neto, como en las
industrias extractivas -para dejar con un palmo de narices a los pobres economistas-, de
lanzar al mercado un chorro de literatura porque tal reclama la actual vorgine, sin tener en
cuenta normas.
Un hecho cierto hay: estamos cansados de los ritmos clsicos. Ms an, apenas una
orientacin se precisa pasa de moda, porque la orientacin supone vejez, como toda
cristalizacin. El reinado de la moda es un reinado sin leyes. Por lo menos slo la moda
est sometida a una ley, pero tan general que no puede sentirse en las manifestaciones
transitorias de su imperio. [373]
A quin se le ocurre buscar un camino en la huella que han dejado los antepasados? En
las Leyes de Imitacin nos lo dice Tarde: Cuando el pasado de la familia y de la ciudad
no se juzga venerable, con mayor razn dejar de serlo cualquier otro pasado y slo el
presente parece inspirar respeto; pero por el contrario, desde el momento en que hasta ser
parientes o compatriotas para juzgarse iguales, slo el extranjero, en general, parece debe
producir la impresin respetuosa que predispone a imitar; el alejamiento en el espacio obra
como, no ha mucho, el alejamiento en el tiempo. A qu hombre de habla castellana se le
ocurre imitar hoy en da a Garcilaso o Quevedo?
Son los signos del tiempo. Mr. Ford -se haba jurado no cambiar nunca su clsico
modelo- transforma su viejo fotingo en un carro elegante, para afrontar la competencia.
Porque la industria marcha de invencin en invencin; a diario aparecen nuevos frenos,
pulituras mejores, engranajes ms perfectos y enchufes sin precedente.
Y lo mismo pasa en literatura. El periodismo hace una competencia cruelsima a todos
los otros gneros. El poeta, el cuentista, el novelista vense obligados a romper los moldes, a
no atenerse a reglas para poder tenerse firmes frente al cronista. As, vemos que, entre
otros, el principal inconveniente de la normalizacin literaria es la fecundidad de ese
Pndaro criollo que se llama el cronista MARIO. Gabaldn Mrquez, ya lo hemos visto,
tiene xito con sus poemas informativos: escribi uno al limpiabotas que muri en el
incendio, otro al cambio de itinerario de los tranvas de Caracas, otro al finado Bedel de la
Escuela de Ciencias Polticas, todo de un da para otro, sin la meditacin y la serenidad
requeridas para hacer obra de arte. En esas producciones ni ms ni menos, el bate [sic]
expresa, con precisin, el sentimiento ambiente pero, como lo hace de una hora para otra,
con la misma prisa del que traduce el cable, han de llamarse sus versos poemas
informativos. Y tenemos hecho ya, al poeta de las fugaces emociones sociales. Y a Dios
gracias que Gabaldn Mrquez es claro, que otros hay que enfilan los versos con un
verdadero procedimiento moderno de enchufe, sin tener en cuenta no digo ya las ms

elementales reglas de la gramtica -que eso importara poco- sino los ms simples dictados
de la lgica.
Gngora y Argote procur injertar en nuestra lengua las retricas latina y griega y trat
de reformar la tcnica del verso de acuerdo con normas que suponan una enorme
erudicin. Dnde van a buscar, me pregunto, [374] los nuevos reformadores la regla
nueva? Tablada y los poetas del hai kai (EL ALACRAN: Sale de un rincn entre un
parntesis y una interrogacin) hallan un venero limpio en el oriente mimoso y sinttico del
Japn estadstico, el de los jardines microscpicos y la imaginacin ceida. All hay tres
metros cuadrados para cada hombre y por eso un parque no puede tener ms de ocho
metros. Pero aqu, en Venezuela, hay dos hectreas por habitante y la imaginacin tiende a
expandirse, no siendo por ello el sintetismo nipn lo ms apropiado a nuestra fogosidad
tropical.
A dnde ir a buscar la norma? El camino se nos impone l solo, con una fuerza
implacable, con un determinismo de ley fsico-qumica. El Universo redcese al tiempo y el
espacio. Tarde nos indica cul es ese camino y los poetas de hai kai confirman la
observacin. Hacen eso nuestros vanguardistas? Me parece que no. Ni siquiera eso han
hecho. Su tcnica no es otra que la divertida regla del juego que llaman el grito del diablo:
renense varias personas para lanzar un grito; uno dir A, otro E, otro I, otro O y otro U. A
una seal determinada cada uno grita su letra y el resultado ser un alarido desarticulado y
extrao.
[Mundial, XII, 300, Caracas (14 de enero de 1928), pp. 1 y 2]. [375]

Msica celestial
Rafael Sylva
Por qu los msicos vanguardistas de Caracas no han dicho nada del milagro lrico
realizado por Len Theremyn, ese ruso que cada vez que quiere, hace llover del cielo -sin
metfora- cataratas de armona?
Yo tambin, aunque viejo, creo en el vanguardismo y lo admiro. Vanguardismo es ir
adelante, no siempre sobre las cuatro ruedas de una carreta. Lindbergh recorriendo en 27
horas de vuelo ininterrumpido los 3.200 kilmetros que separan a Washington de Mxico,
es un vanguardista. Y en el orden intelectual, el alado pegaso de la fantasa es un buen
vehculo para salir, llegar y triunfar. Ahora, so pretexto de vanguardismo, no caigamos,
para llamar la atencin, para que se hable de nosotros, en el snobismo de cortarle la cola al
perro de Alcibades.
Vanguardismo? Por qu no! Cuando Galileo sostuvo ante la amenaza de la Inquisicin
su E PUR SI MUOVE! era un vanguardista. Ayer no ms, cuando en la aeronatica
pretenda predominar el criterio -al parecer lgico- de ms liviano que el aire, el que dijo
plus lourd que l'air fue un audaz vanguardista. Un ingeniero ingls, Campbell, ensaya

actualmente un automvil que correr a razn de 400 kms. por hora. Ese es un
vanguardista. Rubn Daro fue un vanguardista que llev a Espaa en sus lricas carabelas
una nueva forma del verso que no tena las extravagancias que prematuramente les
presentara Gngora.
En materia de arte potico es admisible la teora de Schlegel: El principio de toda
poesa es suspender la marcha de las leyes de la razn y recaer en el bel garement de la
fantasa, en el caos primitivo de la naturaleza humana. Pero hay que ser loco, como Coln,
como Bolvar, como Wagner, como Rodin. Lo loco de Catia.
Se ha dicho mucho -observa Ribot- que la esencia del arte es la libertad absoluta y nada
tendra que objetar a eso, pues la finalidad [376] del arte est en l mismo, y no creo que
est sometido a otras exigencias que a las de crear obras viables aceptadas de sus
contemporneos.
Vanguardismo? Cmo no! Todo el mundo tiene derecho a decir en el gora su
palabra... Pero sin llegar al apstrofe del gran cantor suramericano cuando exclam: El
sentido comn, razn menguada, no ha sido nunca artista, ni poeta, ni paladn, ni redentor,
ni nada!.
Eso no pasa de ser un grito de combate. De ninguna manera se puede aceptar como
raciocinio.
La vida es, tiene que ser renovacin. Hay viejas ideas, viejos preceptos, viejos prejuicios
y seguramente viejos hombres y viejos procedimientos.
Debemos suprimir todo eso de un solo golpe de batuta como supriman los antiguos de
un solo golpe de leo al pariente invlido o caduco?
No! Lo viejo muere de muerte natural sin tener que apelar al recurso asesino.
Vanguardismo? Por qu no! Bienvenido sea el enano que ve, encaramado sobre los
hombros del gigante que no ve. Seres parcos que al lucir, tenis por fuerza que arder,
cumplid con vuestro deber!. Viva el vanguardismo: no el que viene agresivamente,
destruyendo o pretendiendo destruir la choza en que vive la grey sin saber todava donde
debe guarecerse despus. Viva Lindbergh, por ejemplo, que mantiene actualmente en
bochorno a las guilas y que le ha dado al hombre el derecho de llamarse, sin la fatuidad
con que lo hiciera antes, el Rey de la Creacin por cuanto para l no existen ahora sino
muy relativamente el tiempo y el espacio. Y volviendo al tema que nicamente me propuse
tratar al comenzar estas lneas, viva ese joven ruso que le ha dado a la humanidad, sin que
para eso tenga ella que morir, el raro placer de escuchar en la tierra las msicas del cielo.
He ah un apreciable vanguardista. Theremin saba, como todo sabio moderno, que en el
ter existen vibraciones diversas y dispersas. Ya las haba trasmitido el radio, en veces, por
el simple contacto de una piedrecita de plomo herida por el contacto de una aguja. Pero
esos sonidos, esas msicas, as apresadas y odas venan ya hechas en determinado lugar
por msicos que tocaban determinados instrumentos. Theremin ha hecho ms. En ese
camino fue audazmente a la vanguardia e ide algo que yo mismo que os lo cuento [377]

no lo s explicar bien porque no lo comprendo. Ese hechicero ruso os hace or, por ejemplo,
el Ave Mara de Gounod o un alegro de Boris Godounof sin que en ninguna parte violn
ninguno est tocando ni ningn coro cantando para l.
A mi aparato -explica Theremin- contenido en una caja de madera ordinaria, envo
corriente alterna cuya frecuencia puedo hacer variar a mi antojo. Esa caja (corno la de un
radio receptor) tiene, en la puerta superior, a la derecha, una antena metlica (poco menos
de un metro). La corriente crea en torno de esa antena un campo electromagntico. Cuando
yo muevo mi mano derecha en ese campo creo perturbaciones. Las ondas emitidas por la
antena dispersndose en la sala, tocan, y desde luego transmiten esas variaciones a los
altoparlantes provistos de un dispositivo especial que, por otra parte, hacen sensibles los
sonidos. Una especie de anillo metlico y horizontal se coloca a la izquierda de la caja. Es
la antena anular sobre la cual coloco mi mano izquierda haciendo variar la intensidad del
sonido cuyos tonos son regulados por mi mano derecha. Y as puedo tocar la msica que
quiero.
El crtico musical Emile Condroyer, despus de la segunda presentacin de Theremin en
la pera de Pars, dice:
La pera repercuti anoche con la msica de las ondas. Sabios, diletantes y curiosos la
llenaban plenamente, y todos tributaron al profesor ruso una manifestacin no menos viva y
estruendosa que la que, el martes, acogi su primera demostracin. Ha sido pura justicia.
Hay que creer que este inventor, aliando con ceremoniosa suerte el arte y la ciencia, ha
sealado el comienzo de una era en que la ingeniosa aplicacin de un principio conocido ha
dotado a la msica de unos nuevos recursos... Ningn virtuoso podr sacar del violn lo que
Theremin saca de su instrumento cuando ejecuta el Cisne de Saint Sans. La meloda
emana su sereno arabesco en veces con tenuidad adorable. Los sonidos alcanzan a una
finura que evocan yo no s qu ferico y frgil tallo de cristal. Y en los tonos medios toman
la esplndida ampulosidad de una voz llena de viviente pasin. Theremin toca Schubert,
Rubinstein, Offenbach, lo que quiere. Toca un aire de Matheson. Y entonces no es el violn
sino el violoncello lo que se oye. Y siempre con pureza y una plenitud que dan a esas
harmonas un sentido profundamente humano. [378]
Lamento carecer de la competencia necesaria para extenderme sobre el particular. Mi
papel se reduce al de un simple cronista. Pero en verdad os digo que creo se trata de algo
supervanguardista.
A ese hombre hay que abrirle, es claro, las puertas de la pera y de la gloria. Mejor
dicho, se las abre l mismo, porque posee la llave de oro del genio. Theremin no lleg a
Pars como queran llegar los alemanes. Desconfiad de toda conquista hecha por la fuerza.
Hay una fobia muy justificada en las colectividades. Pero, cuando sale el sol, todos tenemos
que mirar hacia el naciente y entonces, slo hay que compadecerse de los malaventurados
que tienen ojos y no ven.
[El Universal, XIX, 6709, Caracas (15 de enero de 1928), p. 1. Firmado con el seudnimo
Lino Sutil]. [379]

Panorama de vanguardia
Rafael Angarita Arvelo
A esta nueva edad que nos corresponde, por obra y merced de la guerra -nueva edad
media la pretenden- impgnanla de incierta, desconcertada y contradicha. Una filosofa adhoc seala en ella descomposicin de los elementos esenciales de la sociedad y corrupcin
del principio tradicional -andamiaje lejano. El panorama mismo del arte, cruzado de lneas
divergentes, dislocadas las unas, apostticas las otras, descentradas en apariencia las ms,
contribuye a reforzar la tesis conservadora, especie de presa de ro, debilitada por
filtraciones trascendentales. Luego del 918, los hombres de la antigua edad hallaron sus
trazos ideolgicos al margen del trazo universal inesperado. Todava ahora -10 aos
corridos- disputan la utilidad de sus demarcaciones intiles (Fantasmas, cifras de la
necrpolis intelectual, sombras sin espesor que, como en los postulados espiritualistas ciencias psquicas- contienen apenas partculas astrales en liquidacin).
La guerra fue escuela de hombres y estmulo de voluntades. Contra lo propio natural, de
los campos de batalla surgi una visin juvenil de las cosas y de los pueblos. Por todas
partes renaci el antiguo y fresco ideal clsico de libertad, de pasin y de alegra. Y el
nacimiento de la nueva edad presenci -con olvido del horror- la creacin de mejores y ms
limpios ideales por la voluntad absoluta de aquellos hombres que tenan entre las manos las
llaves del ciclo sangriento. Ya nadie se ocupa hoy en serio de la guerra. Pertenece a la edad
pasada, con sus problemas que abultara la vocinglera politiquera. (Preocupa alguna vez -a
lo sumo- la guerra de nuestra edad -que la tendr- como todas las edades). Slo se atiende a
la organizacin general del pensamiento y a la eficacia social de sus aplicaciones.
Aniquilado el individualismo que el siglo anterior nos legara -romntico y terrible- las
multitudes [380] dominan y arrasan. Guardan el secreto de los das por venir y tienen
caballos de fuerza irresistibles como las locomotoras y como los motores hispano-suizos. A
la manera de los poetas de la nueva Rusia -Bjely- saludan la patria en la resurreccin
universal:
T eres hoy
la esposa.
Recibe la nueva
de la primavera.
Tierra
cbrete de flores
verdea tus
riberas.
Es la resurreccin.
Es la salud.
Disputan los de ayer. No se les hace caso. Por sobre las ciudades y por sobre los campos
y por sobre los mares y por sobre las almas vuela el aeroplano, heraldo oportuno.
(Lindbergh tiene 26 aos). Las gentes de ahora -evocin [sic] clsica- se han aquilatado en

la gimnasia sueca, en el base-ball y el foot-ball, en los estudios y en la cultura del msculo.

(36 horas sobre el Atlntico -da y noche- para sonrer al reflejo de los reflectores franceses.
250 h.p. sin flotadores). La vida es la del cinematgrafo y el drama ibseniano carece de
importancia. Nueva York y Pars son puntos de partida. Buenos Aires es el ndice de
Amrica. Mxico recibe a la Embajadora Sovitica. Nada hay encontrado, ni divergente,
descentrado o contradicho. Los caminos del mundo estn en el aire y el soplo juvenil
tambin.
La va frrea se ilumina
de fuegos
rojos verdes azules
y las flechas cruzan por el aire
prometiendo lo imposible
Prometiendo lo imposible. Bjely sabe que las promesas son cumplidas. Lo imposible es
la realidad. En nuestro Renacimiento no pedimos a las palabras que hablen. Construimos
ideas como municiones las fbricas alemanas, como acorazados los astillero britnicos.
Es la resurreccin
Es la salud. [381]
A su vez la literatura es un estadio. No se quieren ni la filosofa ni la sociologa. Cuando
ms Spengler con suministros de Einstein. Se requieren intenciones. Los escritores
encuentran en la poca, en su naturaleza reaccionaria, motivos lo suficientemente sociales
para hacerse interesantes. El cuento, la novela y el ensayo, son avisos. La poesa es para la
multitud. Lo que se llama vanguardia resulta una avanzada de multitudes, aun cuando la
echen a perder trapecistas anodinos y chiquillos disparados de escopetas infantiles. Lo
amtrico, arrtmico, lo antirretrico, deben considerarse como sistemas de propaganda
americana. Esto fue para la exaltacin y para asombrar -cuatro o diez aos despus- a
nuestros aprendices literarios. La sntesis potica est, como los compuestos qumicos, a
base de esencia antigua. Y la crtica ocupa el ms grande y claro de los espacios.
Se le puede dar forma triangular al universo. El vrtice hacia el oriente europeo, hacia el
Asia uno de los lados y hacia Amrica el otro. O forma irregular. Nunca circular. Porque el
dimetro pasa por el centro y en la nueva geometra -geometra de la edad- el crculo
siempre es vicioso. Dentro de este tringulo o dentro de esta forma ideolgica, est la
aurora. La sentimos tal como si estuviese dentro de nosotros mismos, y nosotros mismos
somos parte de la multitud para la cual aparece, toda ella, luminosa y lmpida, grvida de
vanguardia, joven e impetuosa como un manifiesto de nuestros das.
[El Nuevo Diario, XVI, 5402, Caracas (24 de enero de 1928), p. 3]. [383]

El vanguardismo
Avelino Martnez

No sopl con tanta fuerza el viento renovador del modernismo de Rubn Daro en
nuestra intelectualidad de aquella poca, como sopla en estos momentos el del
Vanguardismo.
La sensacin literaria, producida en nuestra sensibilidad esttica por el viento dariano
era animosa, reactivaba al espritu, dispona la voluntad al impulso viril, haca soar el
corazn varonilmente con ideales realizables; era un buen viento, como esos que augura la
luna a los marinos cuando aparece roja, y las espumas del mar cuando resplandecen de
noche. Pero el viento vanguardista, sobre todo, cuando trae hasta nosotros unos versos de
nuestro amigo Rivero Navarro (leader), en los que las palabras pierden el sentido al unirse
para formarlos, la sensacin es horripilante, sugirenos un jardn cultivado por loco con la
mana de arrancar los rosales y resembrarlos con las races para arriba.
Segn nuestros poetas vanguardistas, escribir versos es la cosa ms fcil del mundo,
porque es, simplemente, una funcin mecnica cerebral, puesto que el poeta no hace ms
que escribir palabras en forma de versos; prescindiendo por completo del gusto, del
sentimiento, de la inspiracin, de la msica, de la armona, de los preceptismos del arte y
todo lo que huela a preparacin intelectual.
O los vanguardistas compatriotas no han entendido los ideales de esta tendencia literaria,
o no tienen la preparacin suficiente -acumulacin anterior de elementos intelectualesnecesaria para empujarla hasta hacer de ella una escuela definida y definitiva. De ambas
deficiencias se denuncian en sus versos inexpresivos, pedantescos, no digamos que les falta
vigor artstico, porque de arte no tienen nada. Ellos creen que arte se hace sumando
nombres y opiniones de literatos sin [384] obras en las pginas de una revista y no
acumulando ideas con inspiracin e ideales concretos.
Por temperamento y por conciencia soy apstol de la libertad del espritu, por eso en
literatura, como en todo, soy partidario del individualismo. Para m, creo que el porvenir de
la literatura ser convertirse en la ms alta expresin de la personalidad y del emotivismo
de cada hombre. A este respecto, pienso como pensaba Wilde: cada escritor est en el
forzoso deber de labrar su obra de arte con los elementos creadores de l mismo sin tomar
en cuenta para nada los gustos y las inspiraciones de la conciencia general, porque en
tomndolos, la literatura deja de ser un arte para convertirse en una industria. Creo tambin
que las bellas artes son soberanamente poliformes en el sentido de la orientacin; pero
absolutamente uniformes en la finalidad que buscan, que es la belleza.
Que en su mstico afn de crear obras bellas, el artista no sea siempre glorioso, no
importa, con tal que haya creado una caracterstica por eso. Gngora, que como poeta
clsico cre obras de arte y que cay en lo ridculo cuando se meti a renovador, se le tiene
en la jerarqua de los poetas extraordinarios de su poca, porque si fracas no fue por falta
de elementos artsticos y de amor a lo bello, sino porque careca para cambiar las formas y
renovar las ideas, de lo esencial que le sobr a Rubn Daro: inspiracin mxima, soplo de
lo divino: con lo que Shakespeare saba poner el sello de lo sublime hasta en las jibas de
un jorobado. En tales alturas tambin figuran los Goncourt, propulsores en literatura del
naturalismo impresionista, porque no obstante haber salido desairadsimos en la novela

naturalista y en la creacin de lo que ellos llaman la literatura de los nervios, que no era
ms que una literatura para neurpatas, puesto que los personajes de sus novelas eran, casi
siempre tipos histricos y degenerados, neurastnicos y prostitutas, tuvieron la singular
honra de caracterizar una innovacin literaria: el haber introducido lo moderno en el arte,
lo moderno con sus fealdades y bellezas, lo moderno en el sentido amplio de la palabra,
reproducido con precisin brillante. Pero los vanguardistas nuestros, hasta el presente, no
han innovado sino fealdades.
Tales son mis ideas sobre lo que entiendo como renovadores y renovacin literaria. De
aqu mi proselitismo por el modernismo de Rubn Daro: el poeta en quien con ms
intensidad vibr la sensacin [385] artstica y el que trajo a la literatura castellana nuevos
elementos lxicos y otra retrica menos modelada en las formas clsicas. Convengo en la
complejidad del alma actual y en la deficiencia de la palabra para expresar sus movimientos
sutiles y sentimientos complicados y pienso que el impresionismo y el subjetivismo
literarios son los medios ms elocuentes de que tiene que valerse el escritor para traducir
los estremecimientos ms tenues y las emociones artsticas imperceptibles a la sensibilidad
comn.
Pero, para ser un literato impresionista o subjetivista, es preciso poseer, como un
privilegio de la naturaleza una sensibilidad esttica superior, y adems, ser qumico y
psiclogo al mismo tiempo de las palabras, a fin de coaccionarlas y combinarlas de modo
que imiten el color, el sonido, la forma etrea, la lnea ideal y traduzcan los ms fugitivos
estremecimientos del alma en presencia del tipo real o imaginario que define de acuerdo
con su temperamento artstico. De modo que la definicin del arte que resume con ms
precisin lo que pienso que es l, sera: el arte es la naturaleza vista a travs de un
temperamento, es decir, la naturaleza modificada por el carcter individual. No hay para
que agrupar: siempre que la modifique con el objeto de embellecerla, puesto que el arte y el
artista no tienen otro anheloso fin que crear bellezas.
Basado pues, en esta opinin ma humildsima, y en la idea y el deseo que integran en
mi ser una necesidad de renovacin sin cesar, juzgo que si el Vanguardismo literario es en
el mundo como lo divulgan sus precursores en el pas, no ser ms que un snobismo
ridculo que la frivolidad ha creado para que se ra la gente seria. Lo que comprueban unos
cuantos versos y prosas de nuestros furibundos vanguardistas, quienes con cierta pedantera
hacen alarde de su vanidad de singularizarse mediante perfrasis, naturalismos vulgares,
imgenes extravagantes, vanilceros [sic] de enajenados y asuntos frvolos, desdeando el
buen gusto, la esttica, la conformidad armoniosa de las partes de la obra, la visin amplia
y elevada en los diversos gneros y manifestaciones del arte literario. Nuestros
vanguardistas han confundido la libertad del espritu con el libertinaje, la renovacin
literaria lgica y natural que se viene realizando en el mundo, con la anarqua; pues al
profanar los principios y las reglas didcticas e indestructibles, no slo del arte de escribir
sino tambin de la instruccin intelectual, hacen de los analfabetas, letrados, y [386] de las
listas de nombres de los objetos que los repartidores de pulpera llevan a domicilio,
hermosas poesas vanguardistas.
Jvenes intelectuales, ilustrados, de autnticos talentos y representantes airosos del
modernismo literario actual, se han incorporado a la falange de la recientsima juventud

lrica y propulsora de la dicha tendencia. Acaso incitados slo por el enfermismo de la

palabra Vanguardismo, o es que conscientes de su significado trascendente, piensan
constituirse en la brjula cenacular del movimiento? Si por lo primero, sin duda, que,
tejiendo telaraas de disparates con los ms atrabiliarios vanguardistas, los har inmortales
la celebridad de Delpino y Lamas, la misma que me aviva las llamas, en mis momentos
humorsticos, de tantos mojigangas de la literatura con quien me diverta a regaadientes.
Si por lo segundo, noche ser el pasado y alba el porvenir con los triunfos de una juventud
letrada y animosa.
En fin, si es que no estn contentos con el renombre que se han labrado escribiendo
versos y prosas bellos, evoca la fbula del grillo, que lloraba a causa de lo mezquina que
haba sido la naturaleza con l, viendo, desde un rincn una nube de mariposas derramar
sobre los rosales el polvo de oro de sus alas. Pero, de golpe, una turba de gandules se lanza
en guerra contra ellas. Despus de este asalto diablesco, el grillo, enjugndose la ltima
lgrima, se desgaitaba de risa al ver el suelo esterado de alas, de patas y de cabezas de
mariposas.
[El Universal, XIX, 6727, Caracas (2 de febrero de 1928), p. 5]. [387]

Para ser vanguardista

M. lvarez Marrn
Epstola a un aspirante.
No ha dejado de sorprenderme, mi joven amigo, el que te hayas dirigido a m en
demanda de lecciones y consejos sobre eso del vanguardismo, lo cual viene a ser lo
mismo que pedirle lecciones de jazz band a un viejo misacantano.
Pero quiero servirte lo mejor que pueda, ya que me basta que tengas esa aspiracin para
que yo te considere mozo listo y de provecho. Me inclina a tenerte por tal el que hayas
columbrado en el vanguardismo la ciencia de alcanzar honra y gloria con poco o ningn
trabajo.
Nada te podr decir de las interioridades del vanguardismo, porque yo slo lo
conozco exteriormente, es decir, por sus dichos y por sus hechos.
He odo decir que el vanguardismo responde a algo as como al estado de nimo de la
humanidad actual. Puede que as sea, porque la gente parece haberse vuelto loca despus de
la guerra. Pero yo no estoy para meterme ahora en ciertos intrngulis y averiguaciones
psicolgicas.
Lo que s te puedo asegurar es que el vanguardismo es una bendicin que redime de
muchos trabajos y pejigueras a la gente joven, sobre todo a la que piensa dedicarse a las
Bellas Artes y a la Literatura.

Ahora la juventud ya no tiene que estar sometida a la tirana de las reglas, leyes y
preceptos con que la necedad de los antiguos maestros haba sobrecargado al infeliz artista
o escritor Ahora ya puedes trotar, galopar y revolcar a tus anchas, sin que te vaya a la mano
dmine ms o menos fosilizado. [388]
El vanguardismo ha establecido la ms perfecta igualdad y democracia en el mundo del
arte, pues lo mismo puede sobresalir en l desde el ms delirante hasta el ms zoquete. Es
ms, los ms zoquetes y los ms delirantes son los que tienen mejores chances de
alcanzar el triunfo.
Por lo pronto no necesitas calentarte los cascos de arriba con estudios de ninguna clase.
Con trazar a lpiz o a pluma lo que buenamente te salga del cerebro o del hgado ya has
hecho lo bastante para sentar plaza de genio.
Si te da por el dibujo o la pintura, no te afanes por imitar a los grandes maestros ni por
reproducir la naturaleza con la gracia de Dios que hay en ellos.
Vuelca el tintero sobre el papel y te saldr, naturalmente, un borrn, pero en ese borrn
vern tus cofrades, los crticos de vanguardia, un rasgo de genialidad inmensa, y ya tienes
asegurada la popularidad y la gloria y algunas veces hasta los garbanzos.
Pero quiero dejar esto de la pintura y el dibujo, porque no entiendo mayor cosa de ello y
no podra darte ningn consejo provechoso. Vamos a lo concerniente a la literatura
vanguardista por haberla mirado con un poco ms de atencin.
Lo primero que has de hacer es no aceptar ni menos admirar las obras literarias que nos
han dejado los clebres maestros de antao. Lejos de ello, puedes llamar estpidos a boca
llena a Cervantes, Lope, Quevedo y dems, y as te acreditars de muy superior a ellos.
Al nico que puedes alabar de rodillas es a Gngora, a quien aclamars como nico en
el mundo. En efecto, l fue el que escribi los mayores delirios y extravagancias en muchas
de sus obras.
Desembarazado as del abrumador ejemplo de los antiguos autores, ya puedes hacer
mangas y capirotes en el terreno literario. Nada de sujecin a la rima ni a los preceptos
gramaticales.
Usars palabras exticas y las encontrars a manos llenas en todos los libros y
peridicos de vanguardia. A falta de ellas, puedes inventarlas por tu cuenta y a tu
capricho. Despus las tirars sobre el papel como quien tira buuelos, y el tipgrafo har lo
dems. [389]
Si las palabras te salen brillantes y sonoras, a modo de campanillas chinescas, puedes
hacer con ellas juegos malabares, y con ello deslumbrars al ilustre auditorio.

En cuanto a ortografa, nada ms fcil. Con suprimir las maysculas, los puntos y las
comas y los acentos y dems signos ortogrficos, ya ests al cabo del negocio. Otros no han
hecho hasta ahora ms que eso y estn reputados como estupendos innovadores.
Hay algo en que no ha pensado todava ningn vanguardista, y es milagro!... que
consiste en confeccionar un alfabeto nuevo... Trabaja t en eso, querido, y si lo consigues,
te aseguro que tus cofrades te sacarn a la calle bajo palio.
Procura escribir, sea verso o sea prosa, de modo que no te entienda ni tu seora madre.
Si alguien te dice que no te comprende, tanto mejor. Esto te da derecho para ingresar en el
sublime cenculo de los incomprendidos.
No te afectes si en el calor de tus olmpicas declaraciones viene a interrumpirte alguna
trompetilla malvola... Es propio de corazones magnnimos como el tuyo el elevarse por
encima de ciertas miserias.
Uno de los puntos ms importantes para el escritor vanguardista es el aparecer ingenuo y
primitivo en todo. Gair como una criatura recin nacida es el colmo de la originalidad;
particularmente si el que gae es hombre bien barbado.
Si, a pesar de todo, el pblico te vuelve la espalda, puedes salir del paso quejndote de
su ignorancia, y asegurando que t slo trabajas para los espritus selectos. Es excelente
recurso, porque muchos, por no aparecer vulgares, jurarn que te han comprendido y que
eres una lumbrera.
Cuando te pongas a escribir no busques la inspiracin en la realidad y naturaleza de las
cosas sino en los sueos y pesadillas que hayas tenido la noche anterior. Para procurar esos
sueos dicen que lo mejor es el opio y la morfina, y que de ese recurso se valen los ms
encumbrados maestros del mundo vanguardista... T vers...
En cuanto a tus relaciones sociales y al aspecto exterior de tu persona, procura, ante
todo, el no parecerte a la generalidad de los hombres. El desalio en el vestir es nota de
gran importancia entre la grey vanguardista... [390] Si, por ejemplo, los ms de los hombres
se pelan al rape, t te dejars crecer el cabello; si los dems se lo dejan, t te pelas al rape.
No lo tomes a broma, que en esto de ir contra los usos y costumbres de la generalidad,
estriba gran parte del xito del vanguardismo.
Para concluir, si he de ser sincero conmigo y contigo tambin, no puedo dejar de
indicarte una cosa: tal vez al cabo de ocho o diez aos vengas a caer en la cuenta de que has
estado haciendo el asno con tus alucinaciones vanguardistas, mas no debes nquietarte por
eso. Por lo pronto has disfrutado durante todo ese tiempo de las inefables sensaciones que
tu vanguardismo te ha proporcionado.
Ya nadie podr privarte de tan ntimos placeres.

Vaya un abrazo, querido amigo, y no te sorprenda el verme a mis aos poner ctedra de
vanguardismo. Cierto que me encuentro cada vez ms extrao y como deplac en este
mundo nuevo; pero todava no me encuentro con ganas de renunciar a l, y... y de algn
modo hay que vivir!
[El Radio (Magazn Dominical), III, 644, 24 de junio de 1928]. [391]

El vanguardismo aqu es un mero pasatiempo de muchachos principiantes

Carlos L. Capriles
[El artculo est dividido en cuatro partes, marcadas con nmeros romanos. La primera
parte est dedicada a la cuestin de los nombres puestos a las escuelas artsticas, que no
califican nunca lo que se proponen. Se afirma que rtulos como clasicismo, romanticismo,
decadentismo, son producto de una mana de titular, y lo ms que hacen es sealar perodos
cronolgicos, pocas. Todo ello para decir que ahora estamos en plena poca
vanguardista.
El resto de esta primera parte se va en ejemplificar estas tesis, para lo cual son
considerados los casos de Baudelaire, Wagner, Ibsen y los simbolistas (o decadentes).
La segunda parte se centra en el problema de qu constituye lo clsico y lo innovador en
el arte, y la figura de Gngora es utilizada corno eje de este desarrollo. En trminos un
tanto vagos, se llama la atencin sobre su individualismo, que le llev a alejarse de la
norma literaria de su poca para crear una propia, que a su vez atrajo muchos seguidores.
Luego, volviendo a insistir sobre el carcter individual y rebelde del verdadero genio, capaz
de orientar a las multitudes porque l ha sealado un camino nuevo y diferente, se plantea
esta pregunta: Qu es, pues, el clasicismo?, ya que alguien podra decir de Gngora
hoy: Aquel clsico que fund escuela propia... (Resumido por Luis Bruzual)]. [392]

III
VANGUARDISMO
En los diccionarios modernos, hechos por las Academias, se define bien este vocablo, y
otros, por el estilo, que le precedieron? Se citan siquiera? Confieso que lo ignoro en suma.
Pero, qu es el vanguardismo?Terrible pregunta!
Si lo manejan personas de talento, verdaderos valores poticos, el vanguardismo puede
llegar a ser algo slido, digno de estudio y de atencin, algo que perdurar; si, por el
contrario, es slo una moda que usan caprichosamente determinados escritores, ya se
perder en la nada, cayendo en la eternidad del ms profundo de los olvidos.

Si es un simple deseo, un anhelo vago y melanclico de novedades lricas, con su

imaginacin, el quela tenga puede inventar lo que guste.
Si es puramente paisajista o contemplativo nada nuevo habr aadido esta vanguardia a
la lrica de todos los tiempos, porque la naturaleza aparente no ha variado en lo ms
mnimo ni en forma ni en color.
La supresin de maysculas y el voluntarioso desconocimiento de la puntuacin, como
en Vargas Vila; los ritmos desiguales y multiformes, como en el Lunario Sentimental de
Leopoldo Lugones; las imgenes feas, anacrnicas, anmicas, como en todos los ensayos
vanguardistas que han venido apareciendo, francamente, seores, no fundan escuela, ni
vanguardismo, ni poca, ni nada.
Ah! El pantaln corto que en otro tiempo se us con xito, fue enteramente desdeado
cuando lo quiso el genio de la elegancia inglesa. Pas de moda. Ahora quiere volver, pero
nadie le ha hecho caso todava.
Mas, si el vanguardismo es una cuestin colectiva, una cuestin sociolgica, hay que
observarlo con mayor detenimiento.
Los modernos rusos, novelistas y poetas, han hecho alardes de entusiasmo inspirndose
en la situacin social de su pas. Antes de la guerra, era la necesidad del cambio; despus de
la guerra, el cambio mismo.
Las escuelas literarias, o artsticas en general, no son asunto de formas sino de ideas,
como ya se sabe. Llamemos, pues, vanguardismo [393] a las nuevas tendencias artsticas, a
ese resultado definitivo y palpable de una moderna civilizacin de naciones, de una reciente
orientacin de conciencias, de un nuevo florecimiento de ideales. Digamos vanguardismo.
Cada quien, sujeto a sus alcances personales, entender esto a su manera, al travs de su
modo de comprender la civilizacin moderna, de interpretar las nuevas orientaciones de la
conciencia, y la conciencia en s misma, y el despertar de los ideales del siglo XX, y el
ideal en s propio. Para estas cosas no hay, no pueden haber [sic] sino autnomos, cerebros
independientes. Individualidad.
Alguien, que ha sido militar, comprende el vanguardismo como la cosa delantera. En la
formacin de un ejrcito en marcha, la vanguardia es el grupo que va a la cabeza. Nunca
lleva la bandera. Los oficiales permanecen detrs de sus respectivas unidades... Pero, qu
es esto? Volvamos al vanguardismo artstico. No os parece ver, en realidad, unos hombres
que van adelante de muchos otros hombres que marchan? A dnde? Humanamente se
dira: a la muerte. Los soadores de hoy, que todas las pocas los tienen, gritaban: a la
gloria! Mas, ay! Dnde est la gloria? Cul es el poeta vanguardista que hoy puede,
grande como un Hugo, levantar el estandarte victorioso? Dnde hay actualmente un libro
de versos, original en conjunto, que pueda colocarse en un relativismo satisfactorio, al lado
de las Rimas de Bcquer, de Prosas Profanas de Daro?

Existe el deseo de llegar a un fin, a una cumbre, pero faltan fuerzas. Hay, en verdad, un
mundo nuevo de poesa regada en el aire, pero falta el gran poeta vivo capaz para
inmortalizarla en la obra de arte permanente y magnfica.

IV
En Venezuela, donde existe hoy una civilizacin, superior o inferior, no importa, muy
diferente de la de 1908, y donde, por lo tanto, han variado las costumbres, los modos de
vestirse y de bailar, las maneras galantes y sociales, la forma de conducirse, en general, y
hasta el aspecto de la ciudad, sin contar el ruido ensordecedor de los vehculos y de sus
cornetas varias veces prohibidas, que en cierto modo impresionan los nimos de actividad
moderna y tumultuosa; en Venezuela, [394] donde la conciencia ha tomado rumbos nuevos
y donde influencias extranjeras han abierto nuevos campos a la visin intelectual, qu
papel civilizador ha desempeado, qu reflejo nos ha ofrecido ese vanguardismo que tanto
quiere sonar en artculos de crtica, casi siempre pedantescos, y en charlas cotidianas casi
siempre irnicas?
El vanguardismo aqu es un mero pasatiempo de muchachos principiantes, una simple
cuestin de formas inconsistentes de vaguedades rtmicas [sic], de balbuceos ftiles,
delatadores de impotencia. No hay rumbo a seguir en lo que se ha hecho. La crtica, que
universalmente ha sucedido a la obra de arte, aqu la precede. Todo est por hacerse. No
ignoro que entre nosotros hay jvenes de talento, jvenes que estudian, llamados a un
destino mejor, pero no estoy haciendo vaticinios sino arriesgando juicios.
Comprendo que en 1928, tan distante de 1908, nuestros escritores sientan necesidad de
expresar en formas nuevas todo lo nuevo que hay. Mas, hasta el presente, lo repito una y
mil veces, nada... No hemos ledo en Caracas un solo poema vanguardista digno de
analizarse en su forma y en sus ideas y tendencias morales, digno de someterse al estudio y
de retenerse en la memoria, en una palabra, digno de durar.
El arte, sucesivamente, es expresin de ideas y sentimientos provocados en el artista por
los estados y las necesidades de su poca. Homero fue reflejo y civilizacin de su tiempo.
Ovidio, espejo y encanto de Roma. Dante hall en su camino la conciencia de la Edad
Media, y la encerr, para enseanza del pueblo, en su poema inmortal. Verlaine concentr
todas las dudas, todos los amargores y todas las liviandades del momento en que le toc
vivir, en esa obra mltiple y grandiosa que queda para siempre resonando en el espritu del
que la ley.
[El Universal, XX, 6936, Caracas (2 de septiembre de 1928), p. 1]. [395]

El crtico Capriles ignora qu son las escuelas de vanguardia

Arturo Uslar Pietri

Caracas, septiembre, 1928. En el otoo de 1924, residiendo en Pars, coment un libro
aparecido por aquellos das en librera, y del cual era autor un joven de la primera fila
vanguardista, cuyo nombre no importa. Ese libro titulbase Mes Amis, y en sus pginas
haba prrafos como estos: Los poros de mis piernas son negros. Las uas de mis dedos de
los pies son largas y afiladas; un extrao las encontrara feas. Cuando me despierto, mi
boca est abierta. Mis dientes estn sucios; yo hara mejor en limpirmelos antes de
acostarme, pero no tengo ganas de hacerlo.
Era una especie de diario, de autobiografa, en la cual de la primera a la ltima pgina,
no haba una imagen original y certera, ni bellezas de estilo, ni sugestin en el relato, ni
irona, nada de cuanto avalora un libro. Este era rido y llano como pudiera escribirlo
cualquier valet de chambre. Sin embargo, en la pea a que concurra su autor en la Rotonda
de Montparnasse, fue clamorosamente acogido, como un descubrimiento llamado a
revolucionar las bases de la literatura; desgraciadamente, ese xito familiar, no trascendi
de puertas afuera y a estas horas pienso que toda la obra literaria de ese joven, se redujo
exclusivamente a tal libro; nada he vuelto a ver en estos cuatro aos, patrocinado con su
nombre.
Insiste el articulista a todo lo largo de su disertacin sobre el aspecto de productos
necesarios de un momento que tuvieron los diversos movimientos literarios de las letras
francesas.
Ciertamente que todos ellos respondieron a necesidades ms o menos imperativas, pero
difcilmente creo que se halle una sola tendencia literaria que haya respondido a una
necesidad ms efectiva e inaplazable que la vanguardia; en efecto, la guerra ocasion el
fracaso de [396] todos aquellos manoseados conceptos estticos de los decadentistas, de
aquel recargamiento vaco que expresaba el primer y tpico rubenismo, las pobres musas de
music-hall se hallaron impotentes para expresar aquella balumba de musculosas cosas
inesperadas.
Los hombres jvenes encontraron que aquella esttica no serva y sintieron la necesidad
urgente de encontrarle sustitucin eficaz.
El arte de las vanguardias no es de atrevimiento y tropel, antes por el contrario es un
modo mesurado; de tropel fue el rubenismo, el impresionismo; el arte nuevo es un arte
temeroso y cobarde como lo ha dicho un gran espaol, un arte con el miedo de los excesos
anteriores, un arte que tantea para hallar su verdad, que en la poesa ha regresado a la
imagen desnuda, perfecta esencia que ya era axiomtica para Goethe; que en la pintura ha
regresado a la geometra (planos de color) para huir de las borracheras cromticas de
Monet; un arte a la pesquisa de una expresin satisfactoria, y no a la inversa como ha
pasado muchas veces en la historia literaria.
Creo que es innecesario agregar que si as se justifica la vanguardia en el mundo viejo,
para nosotros es mucho mayor la necesidad, somos una gente y un medio distinto, no
podemos aceptar una tradicin que nos quieren adjudicar los historiadores, para nosotros es

necesario hallar un camino nuestro, y tengo entendido que la vanguardia ha tomado para s
estas preocupaciones.
Dice el seor Capriles, o da a entender, que la vanguardia es una especie de sociedad
annima para la explotacin del talento y de la belleza literaria. Es decir que se trata de una
escuela con patente y rtulo en la que los alumnos trajinan el mismo libraco y estn
obligados a sentir, comprender y expresar lo mismo.
Nada ms falso, se llama vanguardia esa sed de expresin de que ya he hablado; en
absoluto la vanguardia trae reglas y cnones, slo exige que se trate de cosas nuevas de un
modo nuevo como corresponde a hombres nuevos.
La vanguardia es un movimiento que corresponde perfectamente a nuestro siglo: un
siglo individualista. Primero el individuo que la colectividad, sin olvidar que la colectividad
es una aglomeracin de individuos. Es decir, cada uno con su pensamiento y expresndolo
a su modo. [397]
Dice el seor Capriles que: No hay rumbo a seguir en lo que se ha hecho. Justamente,
no hay rumbo a seguir porque la vanguardia es libertad y no escuela.
Nos llama mucho la atencin la aseveracin que hace el articulista sobre que si es
paisajista o contemplativa nada nuevo habr aadido esta vanguardia a la lrica de todos los
tiempos, porque la naturaleza aparente no ha variado en lo ms mnimo, ni en forma, ni en
color.
Esto est afirmado con un criterio de mquina fotogrfica que no es necesario rebatir, ya
sobre este punto hemos hablado bastante, no hay dos visiones iguales, no hay dos
impresiones semejantes, donde uno ve madera otro ve paisaje, y donde uno encuentra una
mesa de desayuno otro halla una naturaleza muerta. Basta citar la definicin que del arte de
Zola, Zola que era el jefe del movimiento naturalista: El arte es la naturaleza vista al
travs de un temperamento.
El seor Capriles enrostra a la vanguardia el eterno ritornello de los crticos paisajistas:
Qu es eso de suprimir las maysculas? Qu es eso de cambiar la puntuacin?
No vamos a tratar el punto de que las maysculas y la puntuacin como la retrica y los
Baedeckers de museos son slo obra de hombres y por lo tanto igualable, superable y
sustituible por otros hombres, vamos slo a repetir por milsima vez lo que ya es un lugar
comn. Todo el aparato de forma externa no implica la ideologa de la vanguardia, es slo
un contingente modo de significarse que en absoluto trata de imponer, que ms bien se est
deshaciendo de ello porque ya no lo necesita ms.
Por ltimo y para finalizar estos comentarios a vuela-pluma, quiero significar que ni por
un momento hemos credo que venamos a decir cosas geniales, nicamente a sentar y
discutir ideas con gente tampoco geniales.

La vanguardia no se propone levantar estatuas sino desnudar ideas. Es ms lgico y ms

de hombres.
Dice nuestro comentado: No os parece ver en realidad unos hombres que van adelante
de muchos otros hombres que marchan? A dnde? Humanamente se dira: a la muerte.
Los soadores de hoy, [398] que todas las pocas los tienen, gritarn: a la gloria Mas, ay!
Dnde est la gloria?.
Este es un sentimiento perfectamente romntico que el seor Capriles graciosamente nos
adjudica. Nada ms falso. A la gloria marchaban los hombres del romanticismo. Cmo
pueden buscar la gloria los que defienden el munismo, es decir, la obra de arte de un da, la
belleza de un segundo, la emocin caliente que pasa como pasan en la vida.
Nuestra juventud a la pregunta de: A dnde van?, responder solamente: a la busca de
una esttica ms sincera!
[El Universal, XX, 6940, Caracas (6 de septiembre de 1928), p. 5]. [399]

Propsitos sobre el vanguardismo

L. Garsa
Caracas, setiembre, 1928. En el nmero 6936 de El Universal apareci un artculo sobre
el movimiento de vanguardia bajo la firma del seor Carlos L. Capriles. Es nuestro
propsito dilucidar algunos puntos en los que diferimos totalmente de la opinin del citado
seor.
Antes que todo voy a hacer hincapi sobre ciertos eptetos con que se designa
corrientemente y en tono despectivo a nuestra juventud, se nos llama muchachos
principiantes y nuevos ricos de la literatura y qu? nos honra estar comenzando y nos
honra haber hecho nuestro dinero; tambin un da Hugo fue principiante y Rockefeller
nuevo rico!
El seor Capriles en su erudito artculo comienza por hacer una ligera resea de historia
literaria francesa y espaola, a la que nada tenemos que objetar como no sea la calificacin
de monorrtmica que hace a la poesa espaola de los siglos XVI, XVII y XVIII, poca que
sin duda fue la de mayor riqueza rtmica de la pennsula, entonces se haca desde el
romance, pasando por los metros italianos introducidos por Boscn y Garcilaso, hasta las
efervescentes de Gngora.
Y cuando ya en Europa el vanguardismo no inquieta ni interesa apenas, me sorprenden
en Caracas, airadas polmicas, atacndolo o defendindolo. De lo que en estos ltimos
tiempos vi en los centros literarios de Espaa y de Francia, deduzco que por aquellas
latitudes ya nadie toma en serio el vanguardismo, a pesar de la discusin entre madrileos y

argentinos sobre el emplazamiento del meridiano intelectual de los pueblos de habla

espaola.
Slo preocupa el vanguardismo a unos cuantos jovencitos con muchas pretensiones y
escaso talento, y para escribir de acuerdo con las prdicas de sus maestros -que dicho sea al
pasar, son ms numerosos [400] que los discpulos- basta coger unas cuartillas y llenarlas
con cualquier cosa: lo ms esencial es trazar palabras y lo menos hacerse comprender. Ni
ley ni razn de gusto y de ideas, tienen ah cabida.
Los looping the loop vanguardistas, a los que aun dentro de la poca, se prest excesiva
atencin, slo epatan [sic] y sorprenden a los pazguatos, dispuestos a escuchar siempre al
primer charlatn con campanillas, especialmente en las grandes ciudades. Y ello justifica
cumplidamente el succs de Ramn, leyendo gregueras montado en un elefante, con la
solemnidad de un Fratellini cualquiera.
La otra tarde un amigo abandon a mis lecturas un folleto de poemas, obra de un menos
de treinta aos mexicano; lleva por ttulo, Poemas interdicios, pero que debi bautizar
mecnicos. El primero es una Cancin desde un aeroplano:
Al llegar te entregar este viaje de sorpresas,
equilibrio perfecto de mi vuelo astronmico;
t ests esperndome en el manicomio de la tarde,
as, desvanecida de distancias,
acaso lloras sobre la palabra otoo.
Puede nadie describir en la sntesis de un poema, con mayor acierto, la emocin de un
vuelo? Lo dudo y hasta imagino que el lector, en ms de una ocasin, sentir el vrtigo: tan
compenetrado quedar con la visin del poeta.
Hojeando tu perfume se marchitan las cosas,
y t lejanamente sonres y destellas,
oh novia electoral, carroussel de miradas!
lanzar la candidatura de tu amor,
hoy que todo se apoya en tu garganta,
la orquesta del viento y los colores desnudos.
Esa novia electoral del poeta (ser algn diputado femenino?) alcanzar a comprender
su canto vanguardista? Es dudoso, en verdad.
Y en un poema a la Radiotelefona, escribe:
T.S.H.
de los pasos
hundidos
en la sombra
vaca de los jardines. [401]
El reloj

de la luna mercurial
ha ladrado la hora a los cuatro horizontes.
Quiz al poeta parecile que ese reloj ladraba la hora a los horizontes, cuando,
posiblemente a lo que ladraba era a sus versos...
Al producir libros de esta ndole, el autor debe comprometerse a explicar a los lectores
el sentido total de esa asociacin de frases, si en realidad contiene alguno. Tarea, al fin,
fcil, porque los lectores habrn de ser pocos y casi siempre vanguardistas, que afirmarn
haberlo comprendido de inmediato.
En conciencia, dudo que el vanguardismo de la literatura haga algo que no sea efmero,
sin trascendencia ni estabilidad, y no faltarn gentes que propagndolo, escriban
atenindose a las pautas de su conveniencia, sin tener a aquel en cuenta para nada, a la
manera del espaol Picasso, que en Pars fund el cubismo y pinta siguiendo las normas
tomadas de diversas escuelas viejas, aunadas a las tendencias y originalidades de su
verdadera personalidad de artista.
[El Universal, XX, 6945, Caracas (11 de septiembre de 1928), p. 1]. [403]

Bibliografa
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