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HIGHLANDS, N 5
NOVIA PARA UN
CABALLERO
NDICE
Prlogo................................................................................3
Captulo 1............................................................................6
Captulo 2..........................................................................19
Captulo 3..........................................................................33
Captulo 4..........................................................................46
Captulo 5..........................................................................60
Captulo 6..........................................................................73
Captulo 7..........................................................................85
Captulo 8..........................................................................99
Captulo 9........................................................................112
Captulo 10......................................................................123
Captulo 11......................................................................136
Captulo 12......................................................................147
Captulo 13......................................................................162
Captulo 14......................................................................175
Captulo 15......................................................................187
Captulo 16......................................................................198
Eplogo.............................................................................214
RESEA BIBLIOGRFICA...............................................218
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SUE-ELLEN WELFONDER
Prlogo
Castillo Baldreagam
Tierras Altas del Oeste, 1325
Que el diablo se lleve tus gemidos compasivos y tus movimientos de cabeza.
Munro Macpherson, un terrateniente de las Tierras Altas, apret los puos y le
lanz una fulminante mirada a Morag, la partera. Se negaba a observar al espectro
que yaca sobre la cama y diriga su furia sobre la anciana cuyas manos estaban
empapadas de sangre. Ni se te ocurra decirme que ella se est muriendo. Nooo, no
quiero orlo!
Dio dos pasos hacia delante y, tras recibir una mirada de pena de la partera, dio
un paso ms. La misma mirada que le haba dirigido cuando l haba irrumpido en la
sala de partos.
Una mirada ms elocuente que las palabras.
Deca cosas que l no quera aceptar.
La observ temblando, esforzndose por ignorar la simpata que despertaba el
arrugado y envejecido rostro de la mujer.
Eres t, y no otra persona, quien va a encontrarse con su creador esta noche
si no le devuelves el vigor a mi esposa!
Es la voluntad de Dios, seor exhal Morag, persignndose.
Entonces, suplica a los viejos dioses! grit Munro, torciendo la boca.
Todos en estas colinas saben que haces muy buenas migas con ellos!
La anciana mujer apret los labios y se unt ms aceite de hierbas en las manos.
Usted vio con sus propios ojos el pedazo de hierro fro que puse en su cama.
Y tambin le cont que el agua que mi sobrina est usando para enjuagar el sudor de
la frente de su seora viene del pozo de Santa Brgida.
Entonces, usa la brujera! dijo Munro con firmeza. Intenta cualquier
cosa!
Dirigi su mirada punzante a la tmida sobrina de Morag, que agarraba un
trapo goteante entre sus dedos. Un azote de hirviente ira lo envolvi al ver que una
diminuta y plida muchachita viva y respiraba mientras su mujer, tan exuberante,
hermosa y, hasta la vspera, tan viva, estaba acostada agonizando.
Consumida por la fiebre, haba ya perdido el sentido.
Incapaz de soportarlo, Munro dio media vuelta para alejarse de las dos mujeres;
su vida era una sombra pattica. Todo lo que quedaba de su esposa eran unos
quejidos incoherentes y su glorioso cabello extendido sobre las sbanas sucias. La
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magnfica cascada de bronce rizado era ahora un enredo de hebras sin brillo. De la
misma manera que su piel cremosa con matices de rosa, la piel que fue siempre su
orgullo, haba ya perdido su color.
Demacrada y desgastada, ni siquiera se retorci cuando la sacudieron las
contracciones del parto. Ella slo yaca; sus ojos cerrados y el brillo ceroso de la
muerte sealando su destino.
Su destino y la fatalidad de Munro.
Completamente consciente de su falta de habilidad para hacer cualquier cosa
que pudiera remediar la situacin, el hombre permaneci plantado ante la ventana
abierta, fruncindole el ceo a la deprimente noche de otoo. Lgrimas calientes
rodaban por sus mejillas, pero Munro luchaba contra ellas, inhalando una gran
bocanada de fro y hmedo aire.
Contemplaba la oscuridad enjuagada por la lluvia y el furioso resplandor del
rayo en la distancia, sintindose impotente. Pequeo e inepto. Ya no se senta como el
hombre alto y corpulento que haba recorrido a zancadas, audazmente, las colinas,
sino como aquel insignificante y cobarde villano que debe caer de rodillas para rogar
por su vida, pues sa es la nica salida que le queda.
Se le hel la sangre en las venas. Se puso tan tenso que pens que se rompera
en miles de pedazos tan diminutos que no se podran volver a juntar.
Con los labios apretados, mantuvo la mirada fija en la oscuridad de las colinas,
sus manos rodeaban el cinturn de su espada.
Escchame, Morag dijo con el tono ms humilde que pudo asumir, a
pesar de mi mal genio y mis insultos, amo a mi esposa. No podra soportar perderla.
Despus de haber dicho aquellas palabras, dio la vuelta con un nudo en la
garganta y vio a la anciana que miraba detenidamente debajo de la ensangrentada
falda de su esposa mientras frunca el ceo con preocupacin.
Munro trag saliva y apret los dedos alrededor del cinturn.
Dime cul es tu precio, cunto pides por salvarla. Lo que sea. Con gusto
estara en deuda contigo durante toda mi vida.
La partera slo sacudi la cabeza una vez ms.
El beb es demasiado grande dijo, abriendo los muslos de su seora. Y ya
ha perdido mucha sangre.
Qu significa eso? El mal genio de Munro resurgi y sus ojos empezaron a
hincharse. Dime la verdad, si no quieres que os arroje a ti y a tu sobrina llorona
por la ventana!
Su esposa morir, seor respondi Morag, pero hay una posibilidad de
que el nio sobreviva. Su cabeza ya est saliendo y tiene hombros fuertes. Sintase
agradecido
Agradecido? Munro levant la falda ensangrentada de su esposa con
violencia, justo en el momento en el que un pequeo hombrecito de pelo de cobre se
deslizaba por entre los muslos de su mujer.
Agradecido por un dcimo hijo? gru, sealando al beb que lloraba.
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Captulo 1
Castillo de Fairmaiden
Cerca de Baldreagan, otoo de 1347
El dcimo hijo?
Aveline Matheson se pase por el saln, las alarmantes noticias de su padre
resonaban como un eco en sus odos. Su hermana la segua con la mirada, haciendo
que se sintiera incmodamente culpable, lo cual era tambin angustioso.
Respir profundamente, esforzndose por ignorar la sensacin de que su
mundo giraba sin control.
S, recuerdo que exista un hijo ms joven, pero Hizo una pausa; era
difcil hablar mientras los hmedos ojos de Sorcha la miraban fijamente. De hecho,
no era slo su hermana mayor quien dificultaba las cosas, eran todos los parientes
que llenaban cada espacio del gran saln. Todos la miraban fijamente. Las cabezas
giraban y los ojos se entrecerraban. Medan su reaccin, como si todo el futuro y la
fortuna del clan Matheson recayeran sobre sus hombros.
Y, segn lo que haba odo, as era.
Estremecindose, se detuvo frente a la silla de su padre y se irgui hasta donde
su diminuta estatura se lo permiti.
Pero lo ms amenazador era el fiero semblante de Alan Mor Matheson, su
padre. Mor era un hombre de abundante barba que siempre iba vestido con el plaid1
tradicional de su casa, y siempre miraba con la misma dureza y el mismo gesto
implacable con que blanda su espada.
Viendo esa expresin, trag saliva con el nico deseo de escapar del saln. Pero
en vez de huir, se mantuvo en su lugar.
Verdaderamente, es terrible lo que le ocurri al terrateniente Macpherson, y
me da mucha pena comenz a decir Aveline, sin poder vislumbrar el horror de
perder nueve hijos de un solo golpe pero si su intencin es insistir en la unin de
nuestras casas, no debera ser Sorcha la novia?
Al or sus palabras, Sorcha solt un ahogado quejido.
El rostro de Alan Mor se endureci, sus enormes manos se abrieron encima de
la mesa principal.
Por todos los santos! estall. Su clera hizo que su hija mayor saltara como
si la hubieran golpeado.
1
Plaid es el nombre que se le da a la tela de cuadros que vestan los hombres escoceses pertenecientes a
familias reconocidas. Cada casa tena un patrn de cuadros particular. (N. del T.)
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El trmino garbh uisge viene del galico. En castellano se puede traducir como aguas bravas. (N. del T.)
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absoluta se haba apoderado del gran saln de Cuidrach con la firmeza de un puo
apretado. El extrao silencio ahogaba completamente cualquier sonido. Se trataba de
una especie de profundo mutismo que surga como un mal presagio y que incluso
guardaba un significado siniestro a juzgar por la manera en que se erizaban los
finos pelos de su nuca y el helado escalofro que se derramaba por su espina dorsal.
Con curiosidad, puso a un lado la tnica a medio remendar y la aguja, y se puso
de pie, pero antes de que pudiera atravesar la pequea alacena, la puerta se abri,
sbitamente. Su seor, sir Kenneth MacKenzie, estaba parado en el umbral de la
puerta, rodeado por sir Lachlan, el capitn de la guarnicin de Cuidrach, y un
hombre con aspecto de viajero, al cual Jamie jams haba visto.
El extrao llevaba un abrigo empapado colgado sobre sus hombros y su cabello
enredado por el viento delataba una dura cabalgata. Sin embargo, no fueron las
embarradas botas del hombre y sus ojos hinchados por la fatiga lo que hizo que la
boca de Jamie se secara.
Fue la mirada del extrao.
El innegable aspecto de angustia y lstima con que lo miraba aquel hombre
llenaba la pequea alacena hasta el punto en que Jamie pens que se podra ahogar
en la pena.
Especialmente, cuando vio la misma pesada tristeza reflejada en los ojos de sir
Kenneth y sir Lachlan.
Jamie se qued inmvil.
Qu ocurre? pregunt, su mirada saltaba de cara en cara. Dganmelo de
una buena vez, pues puedo darme cuenta de que algo terrible ha pasado.
S, muchacho, me temo que as es. Quisiramos que fuera de otra manera,
pero
Kenneth mir al extrao y se aclar su garganta.
Vers, este hombre viene de Carnach, al norte de Kintail. Alan Mor Matheson,
del castillo Fairmaiden, lo envi. Trae malas noticias. Tu padre
Tenga piedad! dijo Jamie mirndolo fijamente. No me lo diga ha
muerto?
Ninguno de los hombres pronunci palabra, pero sus tensas y lgubres
expresiones lo decan todo.
Jamie parpade. Una ola de oscuro vrtigo se apoder de l. Incluso el suelo
pareca hundirse y ceder bajo sus pies. No poda ser cierto. Nada poda haber
derrotado a su indomable padre. Munro Macpherson haba sido forjado con el ms
fro hierro, tena acero fluyendo por sus venas. Jamie saba que no deba interesarle lo
que el destino le tuviera deparado a un padre que nunca lo haba querido, que jams
lo haba tratado como a un hijo
Pero s le interesaba.
Mucho ms de lo que hubiera credo. Tanto que el rugido de su propia sangre
en sus odos le impeda escuchar lo que Kenneth deca. Slo alcanzaba a ver su boca
movindose y la triste manera en que sir Lachlan y el mensajero negaban con la
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decepcionarlo.
Y tampoco se atrevera a arruinar la vida de Aveline Matheson.
l era un caballero y se comportaba con arreglo a un estricto cdigo de honor. Si
la rechazaba, la joven caera en desgracia. Nadie querra casarse con ella, pues ningn
caballero quiere a una mujer que ha sido rechazada por otro. Si la rechazaba, la
condenara a sufrir durante el resto de su vida.
No poda hacer eso. Aunque tuviera que sacrificar su felicidad.
Adems, los matrimonios arreglados eran mucho ms comunes que los
espontneos. Salvo raras excepciones, slo el hijo ms joven de una familia poda
elegir esposa. Los dems tenan que casarse con la mujer elegida por sus padres.
Forzando un suspiro, tom su nueva tnica y se la puso, sin importarle que las
costuras no estuvieran terminadas.
Todos sabemos que me casar con la jovencita, si as lo desea mi padre dijo,
aproximndose a la puerta. Cabalgar hacia Baldreagan al despuntar el alba, y
visitar a Alan Mor justo despus de haber visto a mi padre.
Habiendo sealado sus intenciones, entr al gran saln, haciendo una pausa
para apreciar el humeante calor de las antorchas, la comodidad de parientes y
amigos, el crepitar del fuego en la chimenea. Placeres cotidianos que sus hermanos
no volveran a disfrutar. De hecho, comparado con el destino de sus hermanos, el
suyo le pareca ms que aceptable.
Siempre y cuando Aveline no fuera la hermana que era casi de su tamao, l
encontrara la manera de tolerarla.
O, al menos, eso esperaba.
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Captulo 2
Jamie saba que tendra problemas desde el momento en que lleg a un
majestuoso risco cubierto de aulaga y ech un vistazo a las oscuras colinas. La
neblina se enredaba en las rocas mas altas dndole un aspecto lgubre al paisaje.
Aquella vista alteraba su espritu y oprima su corazn.
Las colinas le daban la bienvenida con los brazos completamente abiertos, a la
manera antigua de los montes, agarrndolo con ferocidad, oprimindolo,
impidindole tomar aliento.
Parpade para liberarse del ardor que de pronto senta en los ojos. Senta, como
nunca antes lo haba sentido, cmo el encanto de los montes y del pramo poda
hacer que hasta las preocupaciones ms profundas parecieran encontrarse muy lejos.
Tras l, su perro Cuillin daba vueltas en su canastilla de mimbre, como si
aquella antigua bestia tambin pudiera sentir un sutil cambio en el aire.
Saba, como Jamie, que al fin haban llegado a casa.
Y, ciertamente, as era.
En medio de la creciente y profunda oscuridad, apenas poda diferenciar las
distantes y brillantes luces amarillentas de Baldreagan. Desde donde se encontraba
Jamie slo eran diminutos puntos titilantes de brillo. De cualquier manera, era su
hogar.
El nico sitio en la faz de la tierra que nunca pens volver a ver.
El lugar que haba esperado extraar hasta el da de su muerte.
Dios mo
Entonces sinti, como nunca antes lo haba sentido, que perteneca a ese lugar.
El duthchas, as llamaban los lugareos a aquel sentimiento, se apoder de l. El feroz
apego de un hombre de las Tierras Altas a su terruo, un sentimiento arraigado en el
alma; ser uno con la tierra y la sangre.
A punto estuvo de bajarse de su caballo y besar el suelo cubierto de abono y
musgo. Y lo habra hecho, pero no era su deseo asustar a Cuillin.
As que simplemente se limit a mirar a su alrededor, deseando que la razn
por la cual haba regresado fuera una razn feliz.
Pero incluso all, a una buena distancia del Garbh Uisge, el rugir de los rpidos
contaminaba la tranquila noche. Un sonido srdido que lo haca pensar en sus
hermanos, que haca que sintiera un vaco en su pecho que jams podra volver a
llenarse.
Entonces hizo un juramento.
Luego apret las riendas con tal fuerza que los nudillos le brillaron en la
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oscuridad.
La luz de la luna se derramaba a travs de las infinitas y oscuras montaas.
Brillantes bandas de destellante plata bajo la brisa de la noche: tal belleza detena su
corazn.
Especialmente, cuando uno de los tornasolados rayos de plata dibujaba una
agradable figura femenina.
Jamie parpade.
Jams haba visto algo similar.
Pero no sera un hombre de las Tierras Altas si no reconociera la maravilla ante
sus ojos. Una visin tan antigua como las rocas y los arbustos, pero tan inusual que
su mundo entero se tambale al contemplarla.
Desliz una mano hacia atrs y enterr los dedos en la desmadejada pelambre
de Cuillin.
Por todos los santos! se maravill, abriendo an ms los ojos. Un hada!
No caba duda alguna.
Slo una de los daome sithe3 poda ser tan delicada y tan hermosa.
Ms exquisita que cualquier otra criatura femenina de esta tierra, su extraa
belleza se deslizaba por los pastizales iluminados por la luna, sus delicados pies
parecan volar delicadamente sin pisar el suelo.
Por todos los santos, pareca tan pequea que l dudaba que le llegara siquiera
al pecho. De senos pequeos y figura delgada, se mova con una gracia que insinuaba
la presencia de piernas giles y torneadas. Tena el cabello suelto y vaporoso, pareca
un montn de la ms plida y brillante seda, y era tan hermosa que Jamie hubiera
gemido si no hubiese estado evitando llamar su atencin.
Pero lo que s hizo fue oler su esencia, transportada por el fro aire de la noche.
Una fragancia que le recordaba el verano, las violetas y el pasto fresco, recin
besado por el roco.
A decir verdad, ella lo haba hechizado.
De pronto, Jamie sinti un irresistible deseo de cabalgar tras ella y tocar su
suave cabello, iluminado por la luna; de enredar sus dedos en aquella sedosidad y
comprobar si las brillantes hebras eran tan suaves y tersas como parecan; de
comprobar si sus ojos eran realmente del profundo azul zafiro que l sospechaba, y si
las puntas de sus pestaas eran realmente de oro.
Incluso podra besarla Aunque no saba si a los simples mortales como l les
estara permitido tocar a semejante criatura.
De pronto, el hechizo se rompi.
Una oleada de calor subi por su cuello y el acelerado palpitar de su corazn
empez a calmarse. Ella era demasiado frgil y delicada y l era grande y tosco.
Podra hacerle dao con solo mirarla.
3
Los daome sithe son seres de las leyendas locales, folclricas, de Escocia. Estas criaturas son,
especficamente, los elfos de esta rea, provenientes en su genealoga de los elfos del pueblo celta. (N. del T.)
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era un jovencito, era ya ms viejo que la piedra. El cuerpo de gnomo de Hughie Mac
era tan retorcido y nudoso como los pinos escoceses que resguardaban su cabaa.
Pero Hughie tambin tena unos ojos brillantes y sonrientes. Y alguna vez haba sido
el pastor favorito del abuelo de Jamie. Hughie era un hombre muy alabado por su
gran talento para el pastoreo, pero lo era an mucho ms la magia que sus manos
eran capaces de crear cuando tocaba el violn.
Siempre haba tenido una calurosa bienvenida y una sonrisa lista para Jamie,
especialmente cuando el mundo pareca ms oscuro para el muchacho.
Jamie saba que si cabalgaba hacia all en aquel momento y golpeaba con fuerza
en la puerta de Hughie, ste se alegrara mucho de verlo y ambos se estrecharan en
un abrazo que durara hasta la maana del da siguiente.
Hughie lo saludara con cario.
El recibimiento de su padre estaba por verse.
Y eso haca que tuviera los nervios a flor de piel. Especialmente desde su
encuentro con el hada. As pues, enderez los hombros y continu cabalgando,
deseoso de enfrentarse, lo primero, al asunto que tan preocupado le tena. Pic
espuelas y envi a su caballo a gran velocidad por las escarpadas y quebradas
montaas, directamente al castillo de su padre, alarmando a las bestias a su paso por
el camino.
Una alta y encapuchada figura lo miraba horrorizada desde el extremo de un
rebao que se dispersaba, ahuyentado por su furia.
Una alta y encapuchada figura femenina.
Jamie la mir con sorpresa y, durante un loco momento, se pregunt si ella
tambin era un hada. O si a Hughie Mac todava le gustaban las hermosas jovencitas.
Pero a medida que avanzaba hacia la mujer, pudo darse cuenta de que era tan mortal
como el da.
Y, sin duda alguna, era la criatura ms corriente sobre la que jams haba
posado sus ojos.
Tambin era la ms aterrorizada.
No se atreva a acercarse! grit la jovencita, retrocediendo rpidamente.
No se acerque se lo ruego!
Jamie tambin rogaba.
Su corazn tronaba mientras la parte menos caballerosa de su alma rogaba a los
santos que esa especie de amazona no fuera Aveline Matheson.
Sin embargo, dada la proximidad al castillo Fairmaiden la probabilidad de que
as fuera era muy alta. As que se detuvo frente a ella y en un gil movimiento baj de
su caballo. Su honor se lo exiga. Pero, para su gran sorpresa, los ojos de la
encapuchada figura se abrieron an ms y ella levant una mano como si estuviera
espantando una horda de espectros voladores.
Tenga piedad! gimi, su rostro palideci bajo la luz de la luna naciente.
Yo
T debes ser una de las mujeres de Fairmaiden dijo Jamie tomndola por
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En el texto original, el trmino es good people y se refiere a las criaturas mgicas de leyendas e historias
populares de la regin. (N. del T.)
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El trmino castellano mujeres sabias fue el escogido para traducir el trmino cailleach bheur. En las
leyendas folclricas escocesas, eran mujeres consideradas semideidades. La palabra se usaba para denominar a las
mujeres viejas y sabias en galico. (N. del T.)
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enmarcaban aquel bien amado rostro y rodeaban aquellos ojos agudos eran los
mismos.
Su indulgente nodriza de la infancia, la mujer que lo haba acompaado en su
niez, la que lo protega del temperamento de su padre y de su rencor. Ella haba
sido el pilar de su juventud y le haba brindado todo el amor y el calor que necesitaba
para aliviar los pesares de sus tristes primeros aos.
Y ahora estaba apoyada en el marco de la ventana, completamente aterrada,
mirndolo con ojos sorprendidos de luna llena. Jamie sinti que un cierto placer y
una cierta calidez surgan en su interior.
Sacudi la cabeza, con el corazn encogido por la emocin.
Ah, Morag, eres t? logr decir. Luego, su garganta se cerr y el querido
rostro de Morag se nubl ante l.
Sin embargo, Jamie no se preocup. En ese momento Morag se alej de la
ventana y, justo en ese instante, el gran portn comenz a alzarse para l.
Aquel dulce sonido zumb en sus odos y Jamie espole a su caballo por debajo
del portn, dirigindose al arco de entrada y, luego, al fuerte del castillo, que se
encontraba iluminado por antorchas. Atraves la helada y nublada noche hasta el
serbal de cinta roja, tan prontamente olvidado.
Ya estaba en casa.
Nada ms importaba.
Y si an no saba cmo lo recibira su padre, Morag estaba, evidentemente, feliz
de verlo.
Se baj del caballo con presteza y tom a la anciana en sus brazos,
envolvindola en un fuerte abrazo.
Santo cielo, Morag, no has envejecido ni siquiera un da afirm,
abrazndola con fuerza hasta que ella se apart para echarle un vistazo; las lgrimas
rodaban por su rostro.
Sigue dijo con afn, frotndose los ojos. Tom el brazo de Jamie y lo gui
hacia la torre y a la entrada del gran saln. Tu padre est cada vez ms confundido
con cada da que pasa y todas las personas que se encuentran en este saln estn de
acuerdo conmigo. Morag apret el brazo de Jamie. El mal que lo aqueja no tiene
nada que ver con esas absurdas habladuras de fantasmas, ni siquiera con la prdida
de tus hermanos le confi, bajando la voz. l est viejo y sabe que dividi a este
clan en dos el da en que te envi lejos de aqu. Quiere hacer las paces contigo,
aunque no lo sepa an.
Jamie se detuvo.
Tom aire profundamente y lo solt con lentitud. Al otro lado del pasillo, en la
pared que sobresala tras la gran mesa, dos brillantes antorchas enmarcaban el
Cuerno de los Das, el tesoro ms preciado de su clan. Tuvo la incmoda sensacin de
que el objeto lo miraba fijamente.
Lo estaba esperando.
O, dicho de otro modo, lo meda, lo retaba.
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la chimenea.
Pasteles de queso, tal y como te gustan dijo. Los ronquidos de su padre le
indicaron que le haba odo.
Tienes muy buen aspecto minti, preguntndose cundo su fuerte, irritable
e irascible padre se haba vuelto tan viejo y frgil. Un bocado de comida en la
panza y un bao caliente y tendrs incluso mejor aspecto que antes.
No quiero un bao! Y ya os he dicho a todos que no tengo hambre. Los
ojos de Munro se abrieron sbitamente y se fijaron directamente en Jamie. Slo
quiero Por todos los santos! grit, escondindose bajo las mantas. Por qu no
dejas de aparecer en la oscuridad?
No soy un fantasma. Jamie atraves la habitacin y estir las mantas,
descubriendo la cabeza de su padre. Soy James del Arbusto, y he regresado a casa
para ayudarlo a enderezar sus asuntos.
T! Munro se sent, apoyndose sobre los codos, de nuevo el color
inundaba su rostro. Di rdenes de que no te acercaras a m de ninguna manera
dijo bruscamente. Todos y cada uno de los hombres de este castillo lo saben,
incluso ese charlatn y afeminado mayordomo! Todos!
Jamie se sent en la cama y se cruz de brazos.
Tal vez si comiera algo ms que ese insulso potaje y ese vino aguado que se
encuentra sobre su mesa, tendra la fuerza suficiente como para ejecutar sus deseos.
No tengo deseos dijo Munro frunciendo el ceo. Puedes t acaso
devolverme a mis hijos? Y no me refiero a los espectros!
Yo soy su hijo.
Jamie no lleg a pronunciar esas palabras. Ahora comprenda lo difcil que
deba haberles resultado a Morag y a sus parientes aceptarlo en la casa a pesar de su
anciano seor.
Su padre bien poda haber aceptado el pacto con Alan Mor y haber consentido
en que l se casara con su hija, pero lo haba hecho porque estaba convencido de que
no tendra contacto alguno con l, con el hijo que nunca haba querido.
A pesar de todo, sinti lstima por su padre.
Jamie atraves la habitacin en tres largas zancadas y se par ante una ventana.
El aire fresco ahuyentar los espectros de su mente dijo, corriendo el
pestillo y empujando las amplias contraventanas para abrirlas de par en par.
Una rfaga de viento helado entr en la habitacin, pero Jamie acept esa
molestia con agrado. Pos sus manos sobre la cornisa de piedra de la ventana y ech
un vistazo a la fra y lluviosa noche.
Una silenciosa noche rodeada de un velo de misterio tan denso que incluso las
montaas, ms all de las murallas de Baldreagan, eran poco ms que oscuras
manchas en el gris firmamento.
En algn lugar all afuera, Aveline Matheson dorma.
O tal vez se encontraba asomada a su ventana, preguntndose por l.
Y l por ella. Justo como lo dictaba la regla de caballeros.
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cae muy simptica esa jovencita y me asegurar de que se aleje de su padre. l es una
molestia en estas tierras y no me gusta cmo la trata.
Jamie lo mir fijamente, su mente era un remolino de pensamientos.
Todos saban que Munro Macpherson tena poco tiempo para las mujeres, salvo
para discutir con Morag o gritar rdenes a las muchachas del servicio. Los chismosos
incluso aseguraban que no haba levantado una falda desde que haba perdido a la
madre de Jamie.
Aun as, su agitacin indicaba que verdaderamente le gustaba la que se iba a
convertir en la esposa de ste.
No me mires como si yo fuera un bicho raro se quej, estirando la mano
para tomar el tercer pastelillo. Ahora cumple tu palabra y djame tranquilo.
Como usted desee asinti Jamie, dirigindose a la puerta. Ech un vistazo
sobre su hombro, sin sorprenderse al ver que su padre todava lo miraba con el ceo
fruncido.
Pero, por lo menos, estaba comiendo.
Jamie sonri.
Enviar a alguien para que le traiga la cerveza que le promet. Tmesela toda.
Mientras caminaba de regreso al gran saln, el sentimiento de victoria por
haberle dado algo de comer a su padre luchaba contra la revelacin de que su
amargado y endurecido viejo tena una debilidad por Aveline Matheson.
Slo quedaba saber por qu.
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Captulo 3
El buen humor de Jamie dur casi hasta el medioda del da siguiente. Se le
acab en cuanto lleg al castillo Fairmaiden y dos de los fornidos servidores de Alan
Mor Matheson lo escoltaron dentro del saln de la fortaleza. Sin importarle la
apariencia ni las intenciones de sus escoltas, Jamie se detuvo justo en el sombro arco
de entrada, plantando sus pies firmemente en el suelo y cruzando los brazos sobre su
pecho.
La nuca le cosquilleaba. Y eso nunca era un buen augurio.
Intent permanecer firme, pues era lo nico que poda hacer para evitar poner
su mano sobre la empuadura de su espada, o incluso desenfundar su acero y agitar
el arma. Pero haba llegado a Fairmaiden en condicin de amigo y no tena motivos
para mantenerse a la defensiva.
De cualquier manera, la incmoda sensacin de peligro no lo abandonaba, y no
tena nada que ver con los dos patanes con cara de tontos que lo custodiaban. No, no
era eso lo que le causaba incomodidad.
Debido a su estatura, destacaba entre todos los hombres del clan; a los ms altos
les sacaba la cabeza y los otros apenas le llegaban al hombro. Todos lo miraban con
cierto temor y un mal disimulado recelo, aunque parecan bastante tranquilos.
De todos modos, y a pesar de la aparente tranquilidad, Jamie saba que si
prestara atencin al impulso de darse la vuelta e irse del lugar, se abalanzaran todos
sobre l, cosa que, pensndolo bien, no estara tan mal: de vez en cuando es saludable
un viril enfrentamiento, aun cuando los sbditos de Alan Mor no eran precisamente
conocidos por pelear limpio.
Secuaces, los llamaba su padre, y Jamie estaba de acuerdo.
Nunca antes haba visto tantas mantas de cuadros bajo un mismo techo.
Tampoco haba visto nunca una asamblea tan grande de aterradores y forajidos
campesinos. Hombres derrotados y desterrados. Se deca que algunos haban llegado
de Pabay, un pequeo islote cercano a la isla de Skye y hogar de malhechores
desterrados de las Tierras Altas.
Ah, muchacho! Parece usted un hombre condenado que, parado frente a la
horca, trata de ignorar la soga de la que va a colgar! El gigante de la nariz torcida a
la izquierda de Jamie le dio una amistosa palmada en el hombro y le dedic una
amplia sonrisa.
Tras el singular saludo, se acerc mucho a l y baj la voz.
No se preocupe, que no meter usted el pico en algo indeseable dijo
moviendo las cejas. No hay ningn hombre en este saln, salvo Alan Mor en
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persona, que no dara su ltimo aliento por estar sobre la doncella Aveline.
Jamie sinti el irresistible impulso de enderezar de un puetazo la ya retorcida
nariz del truhn, pero se contuvo. No quera empezar una trifulca en el saln de
Fairmaiden antes de verse cara a cara con su seor, as que decidi hacer caso omiso a
sus instintos y reprimir el irreprimible impulso.
Sin embargo, deba pronunciar unas palabras de advertencia.
Reconozco que el terrateniente Macpherson no perdonara fcilmente a
cualquier tonto que intentara deshonrar a su hija dijo, apartando su plaid para
poner en evidencia la enorme hacha de doble filo que llevaba atada a su cinturn, as
como tambin la empuadura de su impresionante espada. Yo tampoco lo
perdonara, amigo mo.
Su amenaza hizo que los dos hombres que lo escoltaban dieran unos pasos
hacia atrs, dejando as el camino libre para entrar en el saln, nublado por el humo.
Cruz la habitacin dando grandes zancadas a travs de la muchedumbre, la
nuca le picaba cada vez ms con cada paso que daba.
Y entonces lo supo.
Era el saln lo que lo pona nervioso, y no la horda de matones de Alan Mor.
Tampoco lo pona nervioso la razn de su visita (una amable llamada para confirmar
la alianza y, de una vez, conocer a su prometida).
No, se trataba del saln de Alan Mor.
Un saln como cualquier otro si estuviera lleno de bulliciosos hombres
armados. No se vea una sola falda en todo el lugar. No se vea por parte alguna a
Sorcha, la de ojos tristes, ni a ninguna de sus hermanas. A decir verdad, el gran saln
de Fairmaiden no tena carcter, podra estar en cualquier sitio y pertenecer a
cualquier persona.
Sus paredes infestadas de moho estaban bien decoradas con los estandartes,
armas usuales y unas pocas cabezas de venado, devoradas ya por las polillas. El lugar
se encontraba lleno y con suficiente humo para nublar igualmente los ojos de nobles
y plebeyos.
Los perros gorroneaban debajo de las mesas de caballete y un poderoso fuego
de leos de tronco de abedul arda en una enorme chimenea doble. Las esteras de
juncos que cubran el suelo parecan recin extendidas, lo cual hablaba muy bien del
anfitrin, y su frescura le daba una apariencia limpia a la habitacin de vigas negras;
una apariencia ms limpia de la que tenan otros salones.
Claramente, Alan Mor era un hombre que apreciaba las comodidades.
Sin embargo, haba algo que molestaba a Jamie.
Algo que le resultaba familiar, aunque no poda sealar con precisin qu era.
Algo tenue y elusivo que circulaba a su alrededor, tentaba sus sentidos y haca que su
pulso se acelerara y su respiracin fuera rpida y dispareja.
Algo indescriptible que lo alteraba hasta el punto de que ni siquiera se dio
cuenta de que haba regresado a la pesada puerta del saln hasta que sus dedos se
enrollaron sobre el grueso picaporte.
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suavidad a su nariz.
Seora, me dejas completamente atnito dijo Jamie, sintindose impotente
pero con fuerza suficiente como para decir la verdad.
Sus pestaas, terminadas en puntas doradas como l haba sospechado,
revolotearon sorprendidas.
Y t, seor, debiste descansar un poco antes de venir aqu. Dej escapar
una breve mirada hacia su padre y sus labios se apretaron con gran sutileza. Siento
mucho que no nos hayamos conocido bajo circunstancias ms prometedoras.
Entonces, se acerc un poco a Jamie y pos sus delicados dedos sobre su brazo.
Lamento mucho tu prdida.
Jamie asinti, sintiendo calor por la simpata que mostraba Aveline.
Estaba orgullosamente erguida frente a l, a pesar de que slo le llegaba a la
altura de los hombros y de su agitado pulso, que palpitaba salvajemente en su
garganta revelando el nerviosismo que tan esmeradamente haba logrado ocultar.
Una leve vulnerabilidad que su padre desaprobaba.
Ante Dios! Un encuentro auspicioso! dijo Alan Mor, y pos una mano
sobre el hombro de Aveline, empujndola hacia una de las mesas. De qu manera
ms favorable podra este hombre haber regresado a casa que viniendo aqu a
conocerte?
Para el asombro de Jamie, un pequeo dejo de ira llameaba en los ojos de
Aveline. Cuando levant el mentn, su mirada, fija en su padre, era tan desafiante
como la de los enemigos a los que l se haba enfrentado en el campo de batalla.
Aparte de tomarse un tiempo para llorar la muerte de sus hermanos, algunos
dicen que necesita tambin varios das para contar las monedas de las arcas que le
entregaste a su seor declar ella, sosteniendo la mirada de su padre. Mi dote
matrimonial, recuerdas?
Jamie arque una ceja. Le gustaba el atrevimiento de la joven.
Alan Mor se ri.
No seas grosera, querida. Adems, Munro siempre consigue lo que se merece,
y le importa ms el dulce pasto que crece en nuestros pastizales que el contenido de
esas arcas.
La mirada de Jamie iba de su futura esposa a su padre.
Se aclar la garganta.
Si se refieren a los enormes cofres de hierro que estn en la habitacin de mi
padre, no creo que los haya abierto todava.
Ja! Justo a lo que me refera! dijo Alan Mor soltando otra carcajada. El
hombre tiene otras preocupaciones ahora, pero yo conseguir desviar sus
pensamientos en otra direccin Slo quiero ayudarlo.
Habiendo dicho esas palabras, meti las manos bajo su manto y escarb en los
dobleces hasta sacar una pequea bolsa de cuero.
Que nadie diga que soy un tacao anunci, batiendo la bolsa de cuero en el
aire hasta golpearla sobre la mesa. Encargu las alianzas a un orfebre de Inverness,
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el ms hbil de todos los orfebres que viven en esa guarida de ladrones y rateros.
Lady Aveline se sonroj.
Jamie ech un vistazo a la pequea bolsa de cuero.
Alan Mor los mir, muy complacido consigo mismo.
Bueno, no estara bien que usarais los anillos que encargu para Sorcha y
Neill, no os parece? Sonriendo, tom sbitamente la bolsa y la abri, dejando que
dos anillos coronados de zafiros cayeran en la palma de su mano.
Jamie lo mir fijamente, su sorpresa aument cuando Alan Mor plant su tesoro
sobre la mesa y le hizo seas a un hombre que rondaba en las sombras de una
ventana para que disparara.
Un hombre que Jamie no haba visto hasta ese momento.
Un encapuchado vestido con el atuendo tpico de un monje.
Dio unos pasos hacia ellos, sus intenciones estaban escritas en su rostro.
Soy Baldric de Barevan anunci, saludando a Jamie con una inclinacin de
cabeza. Conozco bastante bien a su seor padre. Desde hace muchos aos, l ha
bendecido nuestra humilde iglesia con ms de un buen ternero.
Ah, s? Jamie se cruz de brazos.
As es El monje le ech un rpido vistazo a la prometida de Jamie. En su
mirada se apreciaba una sombra de admiracin mayor de la que le corresponde a un
hombre de Dios. Finalmente, su atencin se volvi a centrar en Jamie. Estoy seguro
de que su unin con lady Aveline animar a su seor padre.
As lo cree?
Ah, estoy seguro de ello. El hermano Baldric levant su rostro hacia el cielo
y se persign. l sabe que la Mano de Dios est en la unin de ustedes dos. Hace
justo un par de das me dijo que le gustara tener nietos.
Jamie levant una ceja.
Ese hombre era un mentiroso.
Y estaba seguro de que si los miembros de la iglesia de Barevan, en el lejano
Moray, queran comprar ganado a los Macpherson, tendran que pagar muy caro por
el privilegio. Por lo menos, el doble de lo que el padre de Jamie les sacaba a los
dems compradores de ganado.
Buen hombre comenz Jamie, todos en estas colinas saben que mi padre
trata de evitar cruzarse en el camino de cualquier hombre religioso desde la
desafortunada muerte de mi madre, pues dice que rez todo lo que pudo, y esa fatal
noche perdi su fe.
Baldric de Barevan dej de apoyarse en un pie para hacerlo en el otro.
No dijo nada.
Jamie continu, sin darle importancia.
Ver, mi padre caminara desnudo bajo una tormenta de nieve antes de
regalar uno de sus preciados novillos a una pequea iglesia al otro lado de las Tierras
Altas. La verdad sea dicha, antes de hacerle un regalo de tal magnitud a cualquier
iglesia.
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Esta vez el monje mir de manera incmoda a Alan Mor, pero l slo se encogi
de hombros.
No tengo idea de lo que hace Munro con su ganado dijo Alan Mor,
acomodndose de nuevo en su silla. Slo s que l est de acuerdo con esta alianza.
S, eso es cierto confirm Jamie, con intencin de no perjudicar a lady
Aveline.
El honor y el sentido del tacto le prohiban afirmar que su padre estaba lejos de
estar satisfecho de ver a la joven Aveline vinculada con l. Su padre habra consentido
la unin de Jamie con una de sus muchas primas pero estaba seguro de que no le
consideraba digno de Aveline.
Munro Macpherson haba sido engaado.
No saba qu artimaas habran utilizado ese malintencionado monje y Alan
Mor, pero lo haban engaado. Y ahora estaban tratando de engaarlo a l.
As que decidi no discutir sobre ganado ni sobre su santa madre. Y an menos
con tan obvio par de sinvergenzas.
Se senta como si tuviera una soga al cuello y no le gustaba nada esa sensacin.
Algo pasaba. Algo tramaban esos dos Pero qu?
Mir al monje y a su petulante anfitrin. El siempre creciente crculo de
sonrientes secuaces de Matheson, armados hasta los dientes, se reuna a su alrededor.
Luego mir a lady Aveline. Por todos los dioses, la muchacha era muy pequea y tan
delicada Y tena el cabello ms brillante que l haba visto.
Jamie sacudi la cabeza. Deba dejar de pensar en lady Aveline. Era tan bella!
Slo tena dos opciones: poda rechazarla o ser un caballero y casarse con ella.
Y si su suposicin sobre la presencia del hombre religioso era acertada, tena
que decidirse en ese mismo instante.
Pero era obvio que estaban tratando de engaarlo Con qu finalidad? Qu
pretendan? Estaba muy confuso, y su confusin debi reflejarse en su rostro. Su
prometida lo examinaba con atencin; hizo un gesto de asombro y luego mir a su
padre y al monje. La joven pareca muy afectada y Jamie pens que estaba a punto de
desmayarse.
Peor an, haba empezado a temblar.
Pero lady Aveline lo sorprendi al incorporarse sbitamente y recostarse
ligeramente sobre su padre.
Me dijiste que l saba que la ceremonia de compromiso era hoy al medioda!
dijo ella acusando a su padre. Me has hecho quedar como una tonta dejando
que me vistiera con mis mejores galas y que trenzara cintas plateadas en mi cabello!
Pasaste por alto el hecho de que Sorcha abandonara el saln, argumentando que
entendas la razn por la cual ella no poda ser testigo de la ceremonia, pues
recordara el da en que se comprometi con Neill.
Calla, mujer le dijo su padre levantando una mano. Sabes que jams hago
algo sin tener buenas razones para ello.
Ignorndolo, Aveline pos firmemente sus manos sobre sus caderas y lanzo una
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mirada con igual o mayor furia al hermano Baldric. De la misma manera mir a todos
los toscos hombres del clan que se amontonaban sobre el estrado.
Todos lo sabais! dijo Aveline, sus azules ojos echaban chispas. Todos lo
saban excepto el alma ms importante bajo este techo! James del Arbusto!
En ese momento, le lanz una fugaz mirada a James, una mirada que slo poda
describirse como llena de simpata y agitacin.
Nadie se lo dijo. Miradlo. No tena ni la ms mnima idea! Se interrumpi
un momento para tomar aire. No formar parte de semejante engao! Yo
Ests siendo acosada por las dudas y miedos femeninos que se apoderan de
todas las novias das antes del matrimonio declar Jamie, quien al ver la angustia
de Aveline tom, por fin, una decisin.
Sintiendo que la angustia lo aplastaba, dio unos pasos para acercarse ms a ella;
se puso delante de la joven para protegerla de las miradas de los curiosos. Si haba
una cosa que no poda tolerar era ver a una mujer maltratada y avergonzada.
Afortunadamente, en ese caso, contaba con los medios para acallar la vergenza de
Aveline.
Enderez la espalda, armndose de valor para mentir una segunda vez desde
su entrada al saln del castillo Fairmaiden.
A decir verdad, les juro que tena conocimiento de la ceremonia de
compromiso dijo solemnemente, seguro de que durante su regreso a Baldreagan
un rayo lo partira en dos. Mi padre me lo dijo ayer, en el mismo momento en que
llegu.
Ella lo mir fijamente, sus ojos estaban nublados con olas de incredulidad.
Jamie desliz un dedo bajo el mentn de Aveline, levantando su rostro hacia el
suyo.
Piensa, mujer. Por qu otra razn te habra trado un fino espejo y un
delicado peine como regalo de compromiso?
Al escuchar sus palabras, Aveline se mordi el labio y parpade, luchando,
evidentemente, para que las lgrimas no rodaran por sus mejillas.
A Jamie le bast con mirarla para saber que estaba perdido.
Saba que haba tomado la decisin correcta, aun cuando aquella mentira lo
podra llevar algn da a compartir una morada de azufre en el infierno con Alan
Mor y su monje de ojos bailones.
En ese momento, Jamie mir a los dos hombres con los ojos entornados, sin
sorprenderse cuando ellos bajaron la vista con incomodidad. La verdad era que
tenan buenas razones para estar incmodos. Si alguno de ellos se atreva a decir que
Jamie no deca la verdad, sera capaz de olvidar su tamao y su fuerza y les dara una
paliza que les hara desear no haber nacido.
No obstante, era evidente que lady Aveline an tena dudas.
Es eso cierto? Se liber de la mano de Jamie y se acerc a su padre.
Realmente l saba que la ceremonia de compromiso se oficiara hoy? No es sta
una de tus tretas para forzarlo a hacer una promesa que no quiere hacer?
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Antes de que Alan Mor pudiera responder, James Macpherson se acerc a ella y
pos su mano sobre el hombro de Aveline.
Yo no estara aqu si no fuera porque deseo unirme a ti, mi doncella. No lo
dudes, pues nunca he pronunciado palabras ms sinceras dijo Jamie, su voz suave
y baja, el calor de sus dedos esparcindose por todo el cuerpo de Aveline.
Pero t ni siquiera me conoces. Aveline no pudo evitar protestar; el tacto de
Jamie la inquietaba. Y yo tampoco te conozco a ti, nunca nos habamos visto antes.
Nosotros
Los dos sabemos que eso no es cierto dijo Jamie, sus dedos apretaron
suavemente el hombro de Aveline. Yo s te deseo.
La joven se qued sin aliento mientras su corazn lata con fuerza, desbocado.
Jamie haba acercado su cabeza a la de ella y le haba dicho aquello al odo, slo a
ella.
Igualmente complacido, Jamie mantuvo su mano en el hombro de Aveline, en
un gesto de seguridad. Su tacto era ms incitador y placentero de lo que ella habra
podido creer. Especialmente, cuando su pulgar comenz a moverse en crculos que
suban y bajaban por su cuello; cada caricia la relajaba, la derreta.
Ah! Alan Mor le dio una palmada al monje en la espalda. Mrelos
exclam con un regocijo poco contenido. Aunque hubiera buscado por todo el
mundo con el fin de encontrar el mejor esposo para mi jovencita, jams habra
encontrado algo as! Aqu est, el hijo ms joven de mi gran amigo, tan enamorado
como el da.
Se recost sobre sus talones, su rostro se divida en dos con una sonrisa.
Santo cielo! Y pensar que mi hija dudaba de m.
Nunca hay razn para dudar de ti gru Aveline en un susurro, mientras
observaba con sospecha la falsa expresin en el rostro de su padre.
Sin embargo, no poda, negar que su padre estaba muy complacido.
Y l saba disimularlo bastante bien. Incluso si la razn de su regocijo era su
propio y nico beneficio y no la confesada preocupacin por Munro Macpherson y
su bienestar.
De hecho, le daba exactamente lo mismo que el apuesto hijo del terrateniente
Macpherson simpatizara o no con su hija. Y le interesaba an mucho menos lo que
ella pensara sobre su prometido.
Lo que ella pensaba de Jamie era que le pareca el hombre ms apuesto sobre el
que haba posado sus ojos en toda su vida. Su enorme tamao y sus rasgos revelaban
el parentesco con sus hermanos, pero Aveline estaba segura de que si su prometido
estuviera de pie al lado de Neill, podra verse que era incluso ms alto que su
hermano.
Sus hombros tambin parecan ms anchos. Definitivamente, daba la impresin
de ser mucho ms fornido. Y aunque Neill era un placer para cualquier muchacha
que posara sus ojos sobre l, era muy orgulloso. Aveline nunca se sinti
completamente cmoda bajo sus severas y, en ocasiones, arrogantes miradas, aunque
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En ese mismo instante, a travs de unas pocas colinas cubiertas de niebla y del
salvaje torrente de agua conocido como Garbh Uisge, Munro Macpherson se
revolcaba en su monumental cama con dosel, tratando de decidirse entre los peligros
de quedarse dormido y arriesgarse a sufrir otro tenebroso sueo o mantenerse
despierto y escuchar el pesado respirar que siempre anunciaba la llegada de los
fantasmas de sus hijos.
Ay por amor a Dios! Frunciendo el ceo con furia, golpe con fuerza las
almohadas por lo que pareca ser la centsima vez desde que haba expulsado a
Morag y su estpida bandeja de comida de su habitacin. Acosado por duendes y
tazones de gachas en mi propia habitacin!
Se puso boca abajo y cerr los ojos con fuerza, resistindose a la tentacin de
taparse los odos con los dedos. Poco importaba si alguien poda verlo o no, pues
estaba completamente aislado tras las bien cerradas cortinas.
l era an un hombre poderoso y, por lo tanto, deba procurar mantener la
dignidad propia de su condicin.
Y para tal efecto, los tenebrosos sueos que lo acosaban eran menos traicioneros
que mantener la mirada perdida en la penumbra de su cerrada habitacin, con los
odos siempre alerta, esperando que lo sorprendiera algn sonido que no deba
escuchar.
Se mordi el labio y estir el brazo lo suficiente como para abrir las cortinas de
su cama un poquito, slo para asegurarse de que las arcas y los cofres del zorro de
Alan Mor todava se encontraran apiladas contra la puerta cerrada.
Afortunadamente, all estaban. Haban demostrado ser muy eficientes para impedir
las repetitivas intromisiones de su fisgona ama de llaves o de cualquiera de los
lacayos que sta pudiera enviar a sus aposentos para molestarlo e importunarlo.
Munro Macpherson estuvo cerca de bramar. Eso era algo para lo que
absolutamente todos ellos parecan ser bastante buenos, para agobiarlo con
problemas. Alan Mor, por creer que era un simpln al que resultara fcil engaar con
unos cuantos cofres llenos de piedras cubiertas por una capa de monedas de oro.
Morag y sus parientes, por entrar a hurtadillas en su habitacin, en repetidas
ocasiones, cuando l dorma para abrir sbitamente las persianas, dejndolo casi
ciego. O por esperar que l comiera esa comida de marranos a la que llamaban
gachas, y creer que semejante imitacin de viandas repondra sus fuerzas.
Sus fuerzas!
Ech un ltimo vistazo a los cofres cerrados con lminas de hierro. Por todos los
santos, habra sonredo de no ser porque su preocupacin por los fantasmas le haba
quitado hasta las ganas de rer.
Pero, de alguna manera, s sonri. As que dej que las cortinas de su cama
cayeran hasta cerrarse completamente y se dio la vuelta para acomodarse en la cama.
La verdad era que una tambaleante torre de arcas no impedira la entrada de un
fantasma. Pero los tres pesados cofres que de alguna manera haba logrado apilar
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uno sobre otro al pie de la puerta eran la evidencia de que los das pasados en el
lecho no le haban hecho perder masa muscular.
El hecho de saber lo que contenan los cofres, sin siquiera haber echado un
previo vistazo, demostraba que su ingenio tambin lo acompaaba todava.
Si Alan Mor, ese cerebro de zorro, tuviera slo la mitad de su astucia, el muy
patn sabra que los pastizales de Fairmaiden eran ms que suficientes para
satisfacerlo.
Eso y la pequea damita del tonto de lengua aplastada y bfida.
Pensar en ella le plasm una sonrisa en su cansado corazn repleto de angustia.
De esa manera se acomod en lo ms profundo de las mantas, seguro de que, por
una vez en su vida, sus sueos no le traeran ningn tipo de problema.
Desafortunadamente, en vez de soar que estaba sentado frente al fuego, con
sus pies juguetones revoloteando, con su nieto de rosadas mejillas sentado en su
regazo, fue el sonido del agua el que colm sus sueos.
Rpida y arremolinada agua vertindose salvajemente sobre fijas y slidas
rocas. Un agitado caldero de espuma y burbujas; su tronante y ensordecedor rugir
haca eco dentro de los confines de su cama, protegida por las cortinas.
Su lecho se haba convertido en un refugio, ya no enmarcado por el oscuro roble
del que estaba hecho el dosel de su enorme cama, sino por las ramas de los
esquelticos abedules que bordeaban las aguas agitadas por el viento.
El pavoroso Garbh Uisge. El desfiladero plagado de cataratas donde sus hijos
haban perdido la vida.
Hijos que poda ver ahora con sus cuerpos quebrados, arrastrados a gran
velocidad por los rpidos; sus gritos de muerte alejndose con el viento. Algunos de
ellos ya yacan inertes, sin vida, en las pozas que se formaban donde termina el
desfiladero, pero otros an sufran. Sus vapuleados cuerpos se estrellaban contra las
rocas, sus brazos se agitaban frenticamente, salpicando a Munro con la helada y
mortal agua.
Munro gru en su sueo, sus dedos se hundan y se clavaban en las mantas y
su corazn comenz a acelerarse. El sudor empapaba su frente y su almohada. Sus
enmaraadas mantas.
La niebla y el roco lo rodeaban; su helada humedad lo haca estremecerse y
temblar. Y entonces el agua se abalanz ferozmente sobre l y lo arrastr muy cerca
de los desesperados y suplicantes brazos de sus hijos. Los flotantes cadveres de
aquellos que ya haban sido reclamados por su destino.
Noo! gimi Munro, sus ojos se abrieron sbitamente.
Tom una enorme bocanada de aire, notando casi de inmediato el pozo de agua
sobre el cual haba estado revolcndose. Estaba completamente empapado.
Y not que alguien haba abierto violentamente las cortinas de su cama.
Ten piedad! Se sent, apartndose el cabello empapado de los ojos.
Se pas una mano por su mojada barba, tratando de atravesar con la mirada las
sombras y la penumbra. Mojado o no, no estaba dispuesto a deshacerse de la
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proteccin que le brindaban las mantas. Slo un espritu podra traer al Garbh Uisge
a su habitacin, y la experiencia le advirti que pronto vera el espectro responsable
de su desdicha.
Y as fue, reconoci a Neill, a pesar de la empapada capa que portaba, la oscura
capucha enmarcaba su plido y vaco rostro. Una cara que lo acusaba, llena de
recriminacin.
Usted hizo esto dijo su hijo mayor de manera despectiva, apuntndolo con
su dedo. Usted y su insaciable codicia.
Munro se empuj con los pies hundindose en lo profundo de la cama.
Vete, te lo suplico! gimi Munro, los dientes le castaeaban. No tuve
nada que ver con
S, usted no hizo nada, pero pudo haber reparado el puente. Neill
retrocedi, adentrndose en las sombras de nuevo; su enorme figura vacilaba y se
desvaneca. Ahora es demasiado tarde.
Entonces, las sombras se cerraron a su alrededor tal y como las aguas del
terrorfico sueo de Munro lo haban cubierto totalmente, hundindolo an ms
profundamente en los horrores de los que no poda huir, ni siquiera en sueos.
Temblando sin control, se las arregl para arrastrarse de su cama y atraves a
tientas la habitacin, logrando llegar hasta una silla. Con el respaldo rgido y macizo
como corresponda a la dignidad de un terrateniente de las Tierras Altas, la silla era
todo menos cmoda, pero con una manta seca cubriendo su cuerpo y otra extendida
sobre sus rodillas, la silla era lo suficientemente cmoda para descansar mientras su
cama se secaba.
La ltima vez que Morag haba asomado su vieja cabeza en su habitacin,
Munro le haba gritado con tal fuerza y en un tono tan severo que dudaba que ella
volviera a subir a preocuparse por su comodidad. Y su propio orgullo evit que la
llamara.
As que se dej caer sobre su asiento y se arrop de la mejor manera posible,
frunci el ceo, en especial cuando mir la pila de arcas y cofres de Alan Mor que
bloqueaban la entrada. Como se encontraba muy dbil en ese momento, dudaba
poder mover las arcas y los cofres para salir a buscar a alguien.
A decir verdad, slo conoca un alma con la fuerza suficiente para abrir esa
puerta. S. Como se encontraba tan nervioso, podra incluso alegrarse de ver a su hijo
ms joven.
Enfurecido por ese pensamiento, se recost en la silla y volvi su rostro hacia el
fuego.
Entonces, hizo lo que todo buen terrateniente hara para fingir que semejante
pensamiento jams se le haba pasado por la cabeza.
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Captulo 4
Jamie permaneci de pie ante las ventanas en forma de arco del saln de Alan
Mor, ligado legalmente, y para todos los efectos y propsitos, a la encantadora hija
del terrateniente de Fairmaiden, y estaba a punto de llevar a cabo su primer acto
como su paladn personal.
Cuando los escandalosos bufones que en ese momento estaban reunidos a su
alrededor alejaran a Aveline de la mesa, Jamie tendra una charla con Alan Mor.
Palabras que no tenan por qu alcanzar los delicados odos de su prometida.
Algunas cosas era mejor mantenerlas entre hombres.
Jamie apret los puos, a la espera.
Su nueva dama, ya recobrada, acept los buenos deseos de los hombres de su
padre con perfecta desenvoltura. Se uni a su risa y respondi a sus vtores y bromas
con una sonrisa deslumbrante, con sus brillantes ojos de zafiro destellando a la luz de
las antorchas.
Cuanto ms la observaba, ms lo complaca.
Su voz se proyectaba hacia l, su bajo tono resultaba seductor y su suavidad
flua a su alrededor como dulce vino. Por los santos, deseaba tocarla. De hecho, slo
mirarla era casi como tener contacto fsico. Arda de ganas de dirigirse rpidamente
hacia ella y tomarla entre sus brazos, apretarla contra su cuerpo, permitiendo que
derramara suaves y dulces palabras sobre l hasta que se ahogara en ellas.
Pero alguien haba aparecido con una bandeja generosamente surtida de
pasteles de manzana fritos y peras condimentadas, manjares tentadores que
llamaban la atencin lo suficiente como para que Jamie aprovechase su oportunidad.
El momento se acercaba.
Abandon las sombras del alfizar de la ventana y avanz decididamente hacia
la alta mesa, con el manto con los colores de su casa echado hacia atrs a fin de
revelar el mango dentado de su hacha de vikingo y la empuadura envuelta en cuero
de su espada.
Al verlo, Alan Mor sonri y levant la jarra de cerveza, listo para servirle un
vaso del espumoso lquido. Pero Jamie tom el vaso antes de que su futuro suegro
pudiese llenarlo y lo coloc deliberadamente fuera de su alcance.
La sonrisa de Alan Mor se desvaneci.
Vaya! Qu es esto? pregunt, arqueando una ceja. Rechazas mi
cerveza? Hubiera pensado que querras calmar tu sed en un da tan memorable.
S, memorable admiti Jamie. Es tambin un da para hablar claro.
Alan Mor lo mir.
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Mis odos estn abiertos dijo, dejando escapar una mirada al lugar donde
permaneca Aveline en medio de una multitud de hombres que devoraban los
pasteles de manzana. No me digas que no te sientes a gusto con mi hija?
Jamie tom la jarra de cerveza y se sirvi un poco, sin dejar de mirar a Mor
mientras vaciaba el vaso.
Que no estoy a gusto con ella? repiti finalmente, devolviendo el vaso a la
mesa. Te equivocas. Pero estoy fuertemente disgustado por haber sido engaado.
Que eso no vuelva a ocurrir.
Para sorpresa de Jamie, sus palabras slo lograron que el hombre volviera a
sonrer.
Deberas tenerme en mayor estima; al fin y al cabo gracias a m has
conseguido tan valioso tesoro. Alan Mor lanz otra mirada rpida en la direccin
de su hija. Ella
Es un tesoro demasiado valioso como para que la avergencen pblicamente
lo interrumpi Jamie, midiendo su voz para que tan slo Alan Mor pudiera
escucharlo. Vuelva a hacer que se sienta avergonzada y se lo advierto: tendr que
responder ante m, y no tendr escape. Jamie dej que sus dedos se enroscaran
visiblemente alrededor de la empuadura de su espada. Estara tras de usted en un
santiamn, pisndole los talones. Tan cerca de usted como sus galgos lo estn ahora
del fuego. Mir a los perros, que descansaban cmodamente frente a la enorme
chimenea.
De nuevo, para sorpresa de Jamie, el hombre mostr una sonrisa an ms
profunda y golpe la mesa, dejando, incluso, escapar una carcajada.
Por todos los santos, si hubiera sabido que te lo tomaras tan a pecho,
muchacho, habra sido ms sutil declar, ponindose de pie. Pero soy un hombre
viejo y brusco, no estoy acostumbrado a ambientes cortesanos y buenos modales.
Impasible, Jamie tom de la mesa un apetitoso bocado de carne asada y se lo
lanz a un perro que se encontraba cerca.
Olvide lo que he dicho de los galgos dijo, limpindose las manos. De hoy
en adelante, hgale pasar a su hija tan slo un momento de dolor, y me convertir en
su sombra.
Dolor? El hombre agarr el brazo de Jamie, indicndole el grupo que
bailaba en medio del saln. Dime que no parece ms feliz que cualquier doncella
que hayas visto antes.
Y era verdad. Jamie no lo poda negar.
De cualquier forma dijo, soltando su brazo, quiero que se mantenga de
esa manera. Y me gustara hablar en privado con ella ahora en algn lugar, lejos de
este saln, donde ella pueda hablar con libertad.
Alan Mor se dej caer en la silla y movi la mano mostrando indiferencia.
Viejo y burdo podr ser, pero no desconsiderado. Mi saln privado ya ha sido
preparado para ti, con todas las comodidades de mi casa.
Jamie asinti y se apart del hombre. Slo necesitaba dar unos pocos pasos para
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llegar al lado de Aveline. Cuando lo hizo, llev la mano de ella hacia sus labios y la
bes.
Un privilegio completamente suyo, pero peligroso.
Tan slo inhalar su aroma de violetas lo haca estremecerse. Sentir la suavidad
de su piel bajo sus labios result ser una tentacin mayor de lo que esperaba.
O necesitaba.
Especialmente ahora, cuando deseaba intercambiar palabras sinceras con ella.
Ven dijo ella, entrelazando sus dedos con los de l y alejndolo del saln.
Te he visto hablar con mi padre, y entiendo que quieres hablar conmigo ahora.
Entonces, lo mir con sus luminosos ojos de zafiro de largas pestaas. Yo tambin
quisiera hablar contigo en privado. El saln de mi padre ha sido preparado, y nos
espera.
Y, en efecto, haba sido preparado. As lo pudo observar Jamie cuando, un
instante ms tarde, Aveline lo llev al interior de la tranquila recmara, cerrando bien
la puerta al entrar.
Se trataba de poco ms que una pequea recmara de techo bajo, justo encima
del gran saln de Fairmaiden. La habitacin mostraba todas las comodidades que
Alan Mor poda ostentar. Al igual que en la primera planta, la de abajo, las esteras de
junco en el suelo parecan recin esparcidas y emanaban un dulce aroma; los muros
haban sido encalados recientemente y su blancura no dejaba ver seal alguna de
holln proveniente de la pequea y agradable hoguera que resplandeca en la parrilla
de la chimenea.
Un banco cerca de la puerta los atraa con cojines finamente bordados y un
cobertor de piel, mientras que en una pequea mesa haba un plato ligero con queso
azul, tajadas de carne fra y almendras con miel.
Jamie saba, sin necesidad de probarlo, que el vino que llenaba la costosa jarra
que haba sobre la mesa resultara tan estimulante como ninguno que hubiese
probado antes.
Por encima de todo, era la pequeez del cuarto lo que lo desestabilizaba.
Estrecha como era, la pequea y ordenada habitacin capturaba y mantena el
perfume cautivador de su novia. Ni siquiera el aire fro y hmedo que entraba a
chorros por los estrechos arcos de la ventana lograba disipar su agradable aroma.
Su perfume se arremolinaba alrededor de Jamie, generando en l la evocacin
del sol veraniego y las violetas y provocando as sus sentidos. Todo en ella
desprenda un encanto mayor al que l era capaz de resistirse.
Especialmente cuando ella posaba una mano sobre su brazo y elevaba su
mirada hacia l con tal inters que su corazn lata errticamente.
Yo s qu es lo que te preocupa, pero no hay razn para que albergues tales
dudas.
Jamie la mir.
Dudas?
Ella asinti, segura de que Jamie saba a qu se refera.
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El pozo de Santa Brgida (Well of St. Bride) recibe su nombre de una de las principales diosas celtas. Para
los paganos, Brgida era la diosa de la curacin, la artesana y la poesa. En especial, era asociada con pozos y
manantiales. Era una divinidad de tal importancia que les fue imposible a los misioneros cristianos erradicarla
por completo, por lo que se vieron forzados a integrarla a las divinidades del cristianismo como santa Brgida.
Algunos estudiosos sostienen que Brgida fue una monja catlica que fund varios conventos, pero muchos otros
albergan dudas incluso de su existencia. La autora, en este caso, parece mezclar las dos divinidades, pues utiliza
el calificativo de santa, a la vez que le atribuye a Brgida los poderes de la diosa pagana. (N. del T.)
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sus pechos sacudindose siempre; mujeres que estuviesen dispuestas a echar sus
cabezas hacia atrs y rer de buena gana. Desvergonzadas que atrajeran las miradas
masculinas, que inspiraran lujuria y fueran todo lo que ella no era.
Imaginando a esas mujeres, Aveline trag saliva, con el pulso acelerado. Pero
Jamie slo sonrea, con tanta apreciacin brillando en sus titilantes ojos azules que,
por un momento, ella habra jurado que l no estaba en el saln iluminado por el
fuego, sino en medio de una pradera veraniega con la brillante luz del sol
reflejndose en su cobrizo cabello rojo.
Una brisa rgida que entr por la ventana agit su cabello, levantando las hebras
rojizas y doradas a la altura de su frente. Aveline se humedeci los labios mientras lo
miraba, con la certeza de que nunca vera a un hombre que la atrajese tanto como l.
Seguramente, no podra pensar en alguien que rivalizara con su gran estatura y
el ancho de sus hombros le robaba el aliento, pero era su calor y su exuberancia
natural lo que la enloquecan. La irresistible chispa de humor que iluminaba todo su
rostro cuando sonrea.
Aun as, sonrojada, sinti un alivio intenso cuando l le ayud a subirse el
corpio, alisando la tela sobre su pecho hasta que su decencia haba sido restaurada
por completo.
No me crees dijo l, mientras su sonrisa se desvaneca. Dudas de m
cuando digo lo hermosa que eres.
Yo soy
Eres adorable declar Jamie, buscando apaciguarla.
Puede que l no hubiese sido bendecido con hermanas, pero haba pasado
suficientes aos como escudero bajo el techo de Duncan MacKenzie para observar a
las dos hijas del pujante terrateniente en sus mejores y en sus peores momentos.
Jamie se inclin, dejando caer un suave beso sobre la cabeza de Aveline.
Me has hechizado, y las palabras que te he dicho las he dicho con el corazn.
Yo s te deseo.
Pero ella segua sin parecer convencida.
Tienes lazos con los MacKenzie arguy, levantando la barbilla. Ellos
tienen amplias conexiones e influencias. Podras tener una doncella de sangre
superior. El Ciervo Negro de Kintail7 te poda haberte buscado una que te habra
llenado de orgullo.
Llenado de orgullo? Jamie slo pudo mirarla, boquiabierto.
Solamente su cabello sera el orgullo de cualquier esposo. Adornado con cintas
de plata, con esa gruesa trenza que le llegaba hasta las caderas y que bien podra
haber sido trenzada con rayos de luna, tan hermoso y brillante era su cabello.
El privilegio de ser el hombre que pudiese deshacer tan finas trenzas, para
luego recorrer su volumen rizado y sedoso con sus dedos, llenaba su corazn con una
7
The Black Stag of Kintad, traducido como El Ciervo Negro de Kintail, es el sobrenombre de Duncan
MacKenzie. (N. del T.)
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sensacin tan cercana al asombro que casi lo haca pensar que ella realmente posea
un toque de los sithe.
Dulce dama, t me llenas de orgullo declar, tomando su trenza y
llevndola a sus labios. Si no me crees, entonces debo preguntarte si nunca te has
mirado en un espejo.
Ella se sonroj an ms, pero le sostuvo la mirada.
Considerando la manera en que te he sido impuesta, estoy satisfecha de que
pienses as.
Jamie la tom en sus brazos y la llev hasta el banco que haba junto a la puerta,
donde la sent.
Preciosa dama comenz, acercando un taburete para sentarse l tambin,
estoy ms que satisfecho. Me encuentro hechizado, y lo he estado desde la primera
vez que pos mis ojos sobre ti. Y lo quiero decir aqu, en el saln de tu padre.
Ella lo pens.
Quieres decir cuando me viste en el bosque
Jamie asinti.
Pens que eras un hada. Y me robaste el corazn en ese mismo lugar y
momento. Pens que eras la criatura ms hermosa que haba visto en toda mi vida.
Pero fruncas el entrecejo. Se inclin hacia atrs y lo mir. Poda ver tu
cara a la luz de la luna.
Jamie sonri.
Dama: veo que no voy a poder ocultarte nada! Inclinndose hacia adelante,
le dio un suave beso en los labios. He dicho que me hechizaste, y sa es toda la
verdad. En efecto, te tom por una doncella sithe aadi, bajando la voz para
hacerla sonrer. Y, como tal, tema la ira de un guapo prncipe de las hadas, de un
alma iracunda lista para saltar del brezo, blandiendo su espada de fuego.
Ella tom un cojn y lo llev a su regazo, doblando los dedos alrededor de sus
bordes.
Por qu pensaste que un prncipe de las hadas iba a enfadarse contigo?
Porque todo el mundo sabe que las hadas pueden ver el interior de los
corazones de los hombres, y l habra sabido cunto me habas impresionado.
Y ahora que sabes que no soy un hada? le presion. Ahora que has
visto
Tus encantos? Una sonrisa sincera y brillante ilumin su rostro. Lo que
acabo de ver hace tan slo un momento me ha demostrado que eres an ms
hermosa de lo que yo pensaba. Con toda certeza, ms bella que cualquier hada!
Aveline abri ampliamente los ojos ante tal afirmacin, pero pareca
complacida.
Al ver que su rostro se iluminaba, l tambin se sinti complacido. En realidad,
todo en torno a ella resultaba agradable.
En su mente, an poda ver su pezn. Incluso estuvo tentado de decrselo,
comparando su dulzura con un rosado ptalo de rosa, pero no deseaba asustarla, as
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que simplemente se gir sobre el banco para tomar la jarra de vino y llenar dos
clices con el lquido escarlata.
Ella lade la cabeza y lo mir por entre las pestaas.
Estoy pensando que podras lograr que incluso una vieja arpa creyese que es
una visin digna de los ojos de un hombre, pero soy consciente de mis limitaciones.
Lo mir a los ojos con gesto firme, como exigiendo absoluta sinceridad. Mucha
gente dir que deberas casarte con una robusta doncella del norte. Una muchacha
de anchas caderas capaz de darte magnficos y fornidos hijos!
Jamie estuvo a punto de atragantarse. Pero no se atragant, y cuando apur su
copa, se bebi de un trago la que haba llenado para ella.
He conocido a muchos guerreros cuyas esposas son tan pequeas y delicadas
como t y han dado a luz a varios chavales esplndidos y saludables minti l,
ahora con la certeza de haber dicho tantas falsedades como para pasar toda la
eternidad justo en el lugar donde no deseaba aterrizar.
Me alegra. Aveline se acerc para tocar su rostro, dejando que sus dedos se
deslizaran por sus mejillas y a lo largo de su barbilla, por las comisuras de sus labios
. Otros pretendientes se han negado a aceptarme debido a mi tamao. Tema que
desearas pasar un tiempo a solas conmigo con el fin de discutir inquietudes similares.
A Jamie se le pusieron los pelos de punta. Su puo estaba inquieto por golpear
la nariz de cualquier patn que alguna vez la hubiera insultado u ofendido.
Nunca se me habra ocurrido pensar semejante cosa comenz, rebuscando
en su mente para elegir las palabras ms adecuadas para la ocasin. Quera que
hablsemos en privado porque deseaba decirte que te haba visto en el bosque.
Quera que estuvieras segura de que yo deseo este compromiso debido a ti y no a
ninguna alianza arreglada entre nuestros padres.
Ella levant una ceja.
Pero aunque yo no te gustara tambin habras accedido al matrimonio.
Jamie asinti, incapaz de mentir.
As son las cosas le record, complacido al ver que ella tomaba un sorbo de
vino. Pero en ese caso slo habra cumplido con mi deber. Ahora, estoy ansioso por
casarme contigo.
Yo tambin estoy feliz. Aveline lo mir, sus palabras encontraban oscuros
lugares en su corazn y sanaban heridas que l haba olvidado. Si t pensaste que
yo era un hada, yo hubiera jurado que t eras uno de los grandes guerreros mticos
celtas de Fingal8. Nunca hubiera credo que tan excelente y magnfico hombre saldra
de la niebla cabalgando! Aveline termin su vino, pero mantuvo los dedos
apretados en torno a la base del cliz. Al verte, pens que santa Brgida de las
Aguas te haba llamado. Que ella haba enviado a un antiguo guerrero galico para
que
8
Fingal es un condado de Irlanda. La palabra proviene del galico Fionn Gall, hermosos extraos, en
referencia a los nrdicos. (N. del T.)
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No saba que el deseo de tener un hogar y una familia hiciera que los ojos de
una doncella brillaran as observ, tomando las manos de Aveline entre las suyas
. Qu es lo que me ests ocultando?
No se sorprendi cuando ella apret los labios.
Le pareci que Aveline se pona nerviosa, pero no poda estar seguro, porque la
muchacha haca grandes esfuerzos por permanecer impasible.
Como ella continuaba en silencio, Jamie se inclin y tom las manos de la
muchacha entre las suyas, luego la mir fijamente hasta que ella dej de oponer
resistencia y sacudi la cabeza con un gesto de resignacin.
Eso est mejor aprob Jamie, recostndose en su asiento y sonriendo.
Nada de vergenza y nada de secretos.
Como t desees acept ella, con un resplandor en sus mejillas.
Jamie solt sus manos y volvi a llenar los vasos de vino, haciendo chocar su
cliz contra el de ella en un brindis.
Entonces, muchacha, qu otros favores pediste a santa Brgida?
Slo uno admiti, tomando un sorbo de vino. Algo que, sospecho, todas
las doncellas anhelan, pero no son lo suficientemente valientes como para admitirlo.
Jamie le sonri.
Y t eres una muchacha valiente? Ella asinti. Entonces, qu fue lo que
le pediste?
Un novio agradable y apasionado dijo Aveline, derritindolo con el
resplandor de sus ojos. Una nueva vida con un hombre que me ame y que permita
que mi corazn se mezcle con el suyo.
Un hombre que me ensee el significado del xtasis irracional y llene mis das
de felicidad.
Jamie la mir, sin estar seguro de que la haba escuchado decir aquella ltima
frase o si slo se haba imaginado las palabras. De cualquier manera, ya haba odo
suficiente.
Su novia era un hada apasionada.
Y de estirpe de Fairmaiden.
Quin, en todas las colinas, lo habra credo? Su corazn comenz a latir con
un golpeteo fuerte y lento, mientras que miles de imgenes provocativas se
arremolinaban en su cabeza. Pero antes de que una sonrisa de agradecimiento
pudiese esparcirse a lo largo de su rostro, la puerta se abri y l se dio la vuelta y
mir hacia el umbral.
Sir James, mi padre quisiera saber si se quedar para la comida pregunt
Sorcha. Dice que si se queda abrir una barrica de vino para celebrarlo.
Jamie se levant, adelantndose para saludar a la muchacha como era debido.
Sorcha llevaba una antorcha en la mano, y el fuego haca un extrao juego de
luces y sombras sobre su rostro, lo que le daba un aspecto an ms triste del que la
pobre muchacha ya tena.
Seorita Sorcha hizo una rpida reverencia, te echamos de menos hace
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Porque, aunque Aveline no fuera una verdadera doncella sithe, ciertamente tena
la gracia de una de ellas. Lo deslumbraba verla de pie, iluminada por el brillo de la
hoguera y con su perfume de violetas elevndose entre ellos, jugando con sus
sentidos.
Durante un perturbador momento, ella pareci estar cubierta con un
centelleante brillo brumoso. Jamie estuvo cerca de dejar caer el cesto, pero luego la
imagen se aclar y l se percat de que ella tan slo haba dejado escapar una sonrisa.
Te lo agradezco dijo ella, tocando el pecho de Jamie. A pesar de que la tarde
estaba muy oscura, Jamie habra jurado que el mismsimo sol haba irrumpido en la
pequea habitacin. S que tu padre puede ser irritante, pero las velas lo
tranquilizan.
Sospecho que eres t quien le da consuelo. Jamie se alej de ella,
dirigindose con grandes pasos hacia la puerta.
Su padre era un sujeto irritable, y tena an otras tareas dolorosas que cumplir.
Pero mientras su novia lo adelantaba y cruzaba la puerta, el ceudo semblante
de su padre se apareci ante l. Tom a Aveline del brazo para que se detuviera un
momento.
Mi padre te tiene en muy alta estima dijo, mirndola. Yo dudo que sea
porque le llevas velas. Sin embargo hizo una pausa para ladear la cabeza, hasta
donde yo s, no ha tenido una palabra amable hacia una mujer desde hace muchos
aos.
Aveline se encogi de hombros.
A lo mejor me aprecia por la alianza entre nuestros clanes sugiri,
evidentemente mintiendo.
Lo saba por la manera en que ella evitaba sus ojos, mirando hacia abajo para
sacudir pelusas invisibles de su vestido.
Jamie se irgui hasta alcanzar su mxima estatura, utilizando, justa o
injustamente, su gran tamao como nica defensa ante la encantadora damita. Su
inmenso cuerpo haca imposible el escape.
No ser que t lo tratas con demasiada suavidad? Jamie levant una ceja,
mirndola con atencin. Tal vez escuchando sus habladuras y alentando su
tontera por medio de tu simpata bienintencionada?
Ella suspir.
Algunos podran decir que t lo tratas con demasiada dureza. l es viejo y no
debera tener que pagar por pecados del pasado. Conmigo, simplemente, se siente
cmodo.
Claro! Jamie sonri. Eso es!
A qu te refieres? No entiendo qu quieres decir.
T prestas odos a sus tonteras sobre los fantasmas de mis hermanos. Por eso
te estima tanto.
No, sa no es la razn dijo, sacudiendo la cabeza. Al menos no es lo que
yo pienso.
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Captulo 5
No era slo su padre.
Su novia tambin haba visto los fantasmas.
Y sus palabras seguan carcomiendo a Jamie. Especialmente cuando llegaron a
la capilla y camposanto de su familia y examin todas las lpidas, suntuosamente
talladas, las altas cruces celtas y otras seales de vidas desaparecidas haca ya mucho
tiempo. Cada antigua lpida cubierta de musgo guardaba historias y relatos de vidas
pasadas.
Y algunas, como las rocas amontonadas que cubran las tumbas de sus
hermanos, estaban completamente libres de musgo.
Jamie contuvo la respiracin, intimidado por el misterio del lugar. Tir de las
riendas de su caballo y baj de un salto; luego fue a ayudar a su novia a desmontar.
Trat de encontrar fortaleza, luchando para apreciar la belleza y quietud de ese
lugar sagrado, pero no le sirvi de nada. Decirle al sol que no saliera por las maanas
habra resultado ms fcil.
Podemos marcharnos ahora. Una mano pequea toc su espalda,
sobresaltndolo y hacindole volver a la realidad. Supongo que a tus hermanos les
dar igual que dejes la visita para otro da dijo ella, con la misma nota de
compasin en su voz que tanto lo haba conmovido antes en el saln de su padre.
La verdad sea dicha, estoy segura de que los complacera ms que pasaras un tiempo
conociendo mejor a tu padre. l no es el ogro que, estoy segura, piensas que es. l
l debera haber reparado el puente dijo Jamie. Si no hubiese sido tan
testarudo, a lo mejor mis hermanos
No crees que ya sufre bastante por ese descuido? Aveline quit la mano de
su manto, mientras la clida mirada de comprensin en sus ojos se haca ms fra.
No podras pensar mejor de l?
Jamie apret los labios y se pas una mano por la cabeza. Estaba intentando
arreglar las cosas con su padre. O al menos, estaba intentando ayudarlo.
Pero en ese momento los nueve tmulos funerarias lo golpeaban como un puo
en el estmago. Nueve puos que lo golpeaban con fuerza, dejndolo sin aliento y
atravesndolo como lanzas de fuego. Sus entraas se revolvan; habra podido jurar
que hirvientes carbones al rojo vivo se consuman en su pecho.
Ahora saba por qu haba aplazado su visita a ese lugar.
El dolor era ms fuerte de lo que esperaba. Mucho ms fuerte. La lluvia fra y
los vientos borrascosos llegaban desde el oeste, pero Jamie prest poca atencin a la
agreste noche.
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Frunci el ceo.
Su novia le tom del brazo, apretndoselo suavemente.
Tu padre juzg que era mejor as le explic, jugando de nuevo a la diminuta
defensora de Munro Macpherson. Cul puede ser el dao si tales guardianes lo
tranquilizan?
Jamie contuvo el impulso de mirarla con disgusto. El dao estaba en permitir
que su padre se hundiera cada vez ms profundamente en sus delirios.
Mi padre est a punto de perder la razn, es ms, yo creo que ya no est en
sus cabales dijo finalmente. se es el peligro.
La muchacha lo mir con disgusto.
Te lo he dicho, yo tambin he visto a los fantasmas le record. Y no slo
yo, los ha visto ms gente. El otro da, uno de los escuderos de mi padre jur haber
visto a Neill y a Kendrick en el bosque, cerca del pozo de Santa Brgida.
Esta vez Jamie s frunci el ceo profundamente.
Pero se mantuvo en silencio, decidido a no comentar siquiera semejantes
tonteras. Neill y Kendrick, sus dos hermanos favoritos, estaban tan muertos como los
otros. El escudero de Alan Mor probablemente no haba visto ms que niebla matinal
flotando cerca del pozo sagrado.
No los espectros de sus hermanos.
Es verdad insisti su novia, casi como si hubiese ledo su mente. Yo vi lo
alterado que estaba el muchacho cuando entr.
Pero Jamie no la escuchaba. Estaba mirando ms all de ella, a la capilla, con un
nudo en el estmago.
Alguien haba extendido serbal alrededor de la esplndida columna de piedra
tallada que guardaba la entrada al antiguo santuario, medio en ruinas, de su familia.
Construida muchos siglos antes por un seguidor del errante santo de Skye 9,
Maelrhuba10, se deca que la pequea capilla se alzaba en el lugar de un crculo de
piedras an ms antiguo.
Las creencias del clan sostenan que el monolito que permaneca en pie, que los
lugareos llamaban la piedra de Na Clachan Breugach, marcaba el lugar de sepultura
del santo constructor de la capilla. Pero algunos ancianos de la zona insistan en que
el majestuoso monolito era todo lo que haba sobrevivido del crculo pagano original,
y sostenan que los primeros cristianos haban destruido las piedras sagradas porque
servan para predecir el futuro. Segn la tradicin, cualquiera que entrara en el
santuario encantado en ciertas noches de luna sera bendecido con breves atisbos de
eventos an por acontecer.
Jamie no saba cul de las dos versiones creer. Y tampoco le importaba. En ese
9
10
Segn la tradicin catlica, santo, abad y mrtir irlands que fund un monasterio en Applecross. (N. del
T.)
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momento slo poda pensar en sus hermanos, en la ltima vez que los viera.
Audaces, temerarios y alegres, cada uno de ellos rebosante de vida y alegra.
Por Dios profiri de nuevo, parpadeando fuertemente.
El viento arreci en ese momento, salpicando su rostro con gotitas de agua
helada, pero Jamie no hizo movimiento alguno para evitarlas. Simplemente dej que
encontrasen su rostro y rodaran por sus mejillas como las lgrimas que ya no era
capaz de derramar.
Absorto, contemplaba la pequea capilla y su blanquecino centinela, fijando su
mirada en la guirnalda de serbal que se enrollaba alrededor de la venerable altura de
la orgullosa piedra.
El viento golpeaba su manto y agitaba su cabello, pero l permaneca inmvil al
lado de los tmulos funerarios, con sus dedos arrastrando gotas de lluvia que, de
repente, se sentan clidas al contacto con su piel y saladas en sus labios.
Fuese sagrada o pagana, la reliquia, hermosamente tallada, no necesitaba de la
proteccin del serbal.
El monolito tena su propia magia.
Y nunca, eso lo saba muy bien pues haba crecido en esas tierras, ningn
Macpherson se haba atrevido a poner un dedo sobre tan sagrada reliquia del pasado
ms oscuro y remoto de su clan.
Dios mo! suspir, con el corazn golpeando fuertemente contra sus
costillas.
Lanz otra mirada rpida al dintel engalanado con el serbal de la puerta de la
capilla. Siguiendo las antiguas instrucciones de la vieja Devorguilla, su padre haba
mandado poner una brillante cinta roja alrededor de las ramas de las bayas.
Era posible que el interior de la iglesia estuviese adornado de la misma manera;
toda la pequea capilla desbordante de encantamientos y tonteras realizados con la
nica finalidad de ahuyentar las almas de sus hermanos.
Jamie apret los dientes. Dio una patada a una rama que le golpeaba en las
rodillas, espolvoreando gotas de lluvia. Luego, se agach para tomar una pequea
roca, lanzndola hacia las aguas brillantes, a la luz de la luna de un manantial
cercano.
Slo la presencia de Aveline y sus malditas espuelas de caballero le impidieron
lanzar una maldicin que habra atravesado la helada noche.
Una maldicin que hubiera hecho a sus hermanos rugir de la risa y golpearse
unos a otros con los codos, mientras lo miraban arqueando las cejas, retndolo a
hacerlo mejor.
Pero no poda.
No esta noche.
No parado en medio de la lluvia, con el corazn afligido y sabiendo que an los
habra de extraar durante mucho tiempo, hasta el momento en que exhalara su
ltimo aliento y se reuniera con ellos.
Si tan caballeroso eres, demustrame que tienes, al menos, una pizca de mi encanto.
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Ayuda a tu dama a protegerse de la lluvia. Ahora, antes de que sea su ltimo aliento lo que te
preocupe.
Kendrick!
Jamie se sobresalt, mirando a su alrededor.
Las palabras an resonaban en la oscuridad. No haban venido de ningn lado,
y al mismo tiempo de todos lados; sin embargo, retumbaban en sus odos tan reales
como si su hermano estuviese parado junto a l, brillando de fuerza y vitalidad,
demasiado apuesto (exagerando un poco) y listo como siempre para alardear sobre lo
fcil que le resultaba atraer la atencin de las mujeres.
Date prisa. La voz vino de nuevo, ms urgente pero ms leve. Es que no ves
cmo tiembla la pobre chica?.
Pero, para Jamie, era l quien estaba temblando.
Su novia de Fairmaiden embelleca la noche con su digna compostura, como
siempre. Miraba fijamente la piedra sagrada, con los ojos tan abiertos que pareca que
no slo haba odo a Kendrick, sino que tambin lo haba visto.
Pero eso era algo que Jamie no pensaba preguntarle.
No obstante, Jamie la envolvi rpidamente con un brazo y la apret
fuertemente contra su pecho, echando su manto sobre ella para protegerla de las
rfagas de viento.
Pero mientras avanzaba hacia la capilla se sinti sacudido por un terrible
escalofro. Y justo cuando abri de un empujn la estrecha puerta cubierta de serbal,
le pareci ver algo que se deslizaba por los arbustos.
Algo levemente luminoso que se alejaba de los tmulos y que irradiaba una
suave luz tornasolada.
Hasta que parpade. Nada ms que viento vaco y figuras de niebla se
deslizaban a travs de la madera; el nico brillo a la vista era, ahora, el resplandor de
la luna que lo observaba a travs de las nubes.
La extraa luz ya no estaba.
Por esa razn dej abierta la puerta de la capilla, porque prefera tener una vista
clara del camposanto y del bosque de abedules y robles que lo rodeaba. Jamie no
tema a los espectros de sus hermanos. Incluso se habra alegrado de verlos, pero
confiaba en su instinto, y algo le deca que era muy extrao lo que estaba pasando en
ese lugar.
Con todo el respeto que su novia mereca, era sabido que el castillo de
Fairmaiden atraa a hombres indeseables. Arruinados ladrones sin clan, expertos en
ocultarse entre el brezo y los helechos. Bandoleros que se movan con seguridad a
travs de la oscura noche, portando antorchas y agitando cadenas, fuera cual fuese su
nefasto propsito.
Una posibilidad que estaba a punto de comentar con la hija de Alan Mor.
Su instinto nunca le fallaba. Escalofros como los que an bajaban serpenteando
por su espina dorsal eran la nica razn que lo haba hecho alejarse de la matanza en
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Neville's Cross11. Dudaba que hubiese alguna posibilidad de que una tormenta de
flechas inglesas arremetiera contra la pequea capilla y el camposanto de su familia,
pero algo igualmente desagradable estaba al acecho en el bosque cercano.
Estaba seguro de ello.
Y fuera lo que fuese, no eran sus hermanos.
Ellos descansaban tranquilamente bajo sus montculos de piedra. La nica seal
de vida en la fra y hmeda capilla imbuida de incienso se mova inquieta entre sus
brazos. Suave, clida y demasiado tentadora para su actual estado de nimo.
Impaciente, al igual que l, pues haba echado hacia atrs la capucha de su manto y lo
haba mirado en el momento en que l la conduca sobre el spero suelo de losas de
piedra.
No necesitas mirar a tu alrededor con tanta precaucin dijo ella, viendo
cmo Jamie revisaba con cuidado el interior de la capilla en penumbra. Ellos no
estn aqu. Al menos, ahora no.
Qu quieres decir con eso de que no estn ahora? Jamie arque las cejas.
Eso: que no estn ahora Aveline neg con la cabeza.
Jamie se cruz de brazos.
Que no estn ahora repiti, incmodo, consciente de las muchas efigies
tendidas alrededor de sus antepasados muertos mucho tiempo atrs.
Haban sido orgullosos caballeros Macpherson. Sus tumbas cubran los muros
de la capilla y se aglomeraban en las ms profundas sombras. Pintura colorida
reluca en sus armaduras y escudos, haciendo que sus cascos y espadas de piedra
parecieran alarmantemente reales, y trayendo sus fros y cincelados rasgos a la vida,
de una manera tan intensa que lo agobiaba.
Eso significa que alguna vez estuvieron aqu termin Jamie, esforzndose
por ignorar las miradas fijas de los ojos de piedra de sus ancestros.
Esforzndose por ignorar, sobre todo, que en la capilla reposaba tambin su
madre. Dorma profundamente, escondida detrs del elevado altar, fuera del alcance
de sus antepasados con espadas y escudos. Su hermoso sepulcro de mrmol haba
sido levantado deliberadamente fuera del alcance de la vista.
Como si ocultar su figura esculpida pudiese deshacer su razn de estar all.
Ellos han estado aqu, s. Las palabras de su novia reverberaron en la
penumbra de la capilla, devolviendo los pensamientos de Jamie al presente. Aveline
mir hacia abajo, sacudiendo una gota de agua de su capa. Al menos, dos de ellos.
Dos de ellos? Jamie poda sentir cmo se calentaba su nuca. Cules?
Neill y Kendrick.
Jamie ech los hombros hacia atrs, mirndola.
Vers, doncella, ya que estoy bastante seguro de que mi padre preferira
revolcarse desnudo sobre una alfombra de ortigas picantes antes que poner un pie en
11
Neville's Cross es un lugar en el condado de Durnham, Inglaterra, donde se libr una batalla entre
ingleses y escoceses que termin con la derrota de los escoceses. (N. del T.)
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esta capilla, no podra creer que l haya visto a alguno de mis hermanos en este lugar.
Ni a Neill ni a Kend
l no los vio aqu. Yo s. Aveline levant la barbilla, desafindolo con su
mirada de zafiro.
Viste a Neill y a Kendrick?
Ella asinti.
Aqu, y en otros lugares, como ya te he dicho. Pero fue fuera, en el
camposanto, donde los vi por primera vez. Se lo dije a tu padre y l orden a tus
primos que trajeran los amuletos de serbal.
Entonces mis primos estn tan tocados como mi padre.
Ella lo mir por un momento.
Le son fieles. Y al igual que yo, slo buscaban aligerar su carga.
Jamie abri la boca, pero de ella no sali palabra alguna.
Recordarle a Aveline que haba algunos que tenan buenas razones para dudar
de que Munro Macpherson tuviera un solo hueso de afecto en su cuerpo le pareci
algo demasiado descorts como para arriesgarse a hacerlo.
Pero sus sienes palpitaban frente a la idea de que sus salvajes y revoltosos
primos descendieran a la capilla de su clan, con sus rechonchos brazos llenos de
serbal y cinta roja: los amuletos encantados de su familia.
Pero no quera pensar en tales bufonadas, mucho menos en sus primos, en esos
momentos.
No cuando acababa de enterarse de que era en este lugar donde Aveline haba
visto a sus hermanos.
Especialmente a Kendrick.
Kendrick. Tan slo el nombre le revolva las entraas. Dio un vistazo a su
alrededor y sus ojos se posaron sobre la pila de agua bendita empotrada en el muro
de la capilla. Se estremeci, sacudido por un espasmo de terror, al ver que la pattica
capa de polvo de piedra que recubra la pila vaca, de repente, se esfumaba bajo un
agua clara y centelleante.
Agua bendita que pululaba con una oscura masa indefinida de renacuajos, un
montn gelatinoso que nadaba en la pila sagrada.
Una broma infantil que Kendrick alguna vez le haba jugado a Morag para
gran entretenimiento de sus hermanos.
Y tambin de Jamie.
Pero ahora no se estaba divirtiendo. Estaba asustado; preocupado porque su
cerebro se estuviese tornando tan blando como el de su padre.
Un pensamiento que instantneamente hizo que todos los renacuajos se
esfumaran. Gloria a todos los santos!
Kendrick y Neill comenz, estudiando el rostro de su novia. Ellos
dnde? Dej que las palabras se perdieran, incapaz de articular aquello que se
mora por preguntar.
Tan slo pensar en que estuviesen muertos lo descompona.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Hablar sobre sus fantasmas era algo que iba ms all de sus fuerzas. Por todos
los santos! l no crea en espectros.
Pero s tena algunas preguntas.
Comenz a deambular de un lado a otro, frotndose la nuca al caminar.
No tuviste miedo? Cundo los viste? pregunt, mirndola furtivamente
. No te daba miedo venir aqu esta noche?
Miedo yo? De tus hermanos? Aveline sonri antes de poderse controlar
. Ooooh, no, ellos no me asustan. Me siento bendecida por haberlos visto.
Tan pronto como termin de pronunciar aquellas palabras, Jamie se detuvo al
pie de una de las estrechas aberturas de las ventanas.
Mi padre no se siente bendecido cuando los ve dijo, mostrndose incrdulo.
Estaba tan apuesto a la luz de la luna que ella se qued sin aliento.
Su cabello cobrizo resplandeca como oro pulido frente al fro muro, y las gotas
de lluvia que haban quedado atrapadas en los lustrosos mechones brillaban como la
plata y rutilaban como diamantes. Y su gran estatura haca que la diminuta y
abovedada capilla pareciera an ms pequea. Pareca casi insignificante, con sus
fras y hmedas piedras y sus sombras, mientras que l emita una vitalidad
palpitante y una abundante y fulgurante calidez.
Aveline comenz a avanzar y, luego, se arrepinti; tema sonrojarse si se le
acercaba demasiado.
Incluso, desde el lugar donde estaba parada, poda, inhalar su aroma, una
embriagadora mezcla masculina de lino y cuero limpio. Tempestuosos vientos
helados y la frescura de la lluvia.
Una mezcla embriagante que ella inhalaba con placer, especialmente al recordar
los olores ms desagradables que se arremolinaban alrededor de algunos de sus
menos atractivos pretendientes en el pasado.
Temblando, se frot los brazos. La verdad era que ella siempre haba sabido que
su esposo lo elegiran otros, pero nunca hubiera pensado que sera tan gallardo.
Ni tan valiente, admiti, recordando cmo la haba protegido de las miradas
curiosas en el saln de su padre, como se haba inclinado, acercndosele y bajando la
voz, murmurando palabras reconfortantes para tranquilizarla.
Trag saliva; le daba miedo confiar en las emociones que surgan en su interior;
la esperanza de que l pudiera ser la respuesta a sus sueos ms ocultos, sus ms
profundas aoranzas.
La clase de cosas en que no deba estar pensando en ese momento. Un gesto de
preocupacin arrug su frente.
Casi como si l estuviese a la espera de que alguno de sus antepasados tallados
en piedra saltara a desafiarlo por haberse atrevido a entrometerse en su descanso
eterno.
Entonces, su mirada se volvi hacia ella. Tena los ojos entornados, como si
estuviese evaluando algo.
Cmo puedes estar tan tranquila despus de haber visto los fantasmas de
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
nada sobre tus hermanos, as que yo no le pregunt. Me bastaba con saber que se
encontraba sano y salvo.
Jamie sacudi la cabeza.
Debas de estar soando despierta.
Es posible acept ella. De todos modos, me alegra saber que tus
hermanos estaban contentos. Se lo cont a tu padre y creo que lo tranquiliz bastante
saber que los haba visto de buen nimo.
Jamie slo respondi con un resbaladizo hmmmf y comenz a alejarse de ella,
con su atencin puesta en uno de sus antepasados de piedra.
Un antepasado que pareca particularmente vivo, pues aun en la penumbra de
la capilla la pintura vibrante que decoraba la efigie tallada en piedra lo haca parecer
elegantemente cubierto con los colores de su casa.
Ay por dios! Se detuvo ante el sepulcro. Los ojos le daban vueltas.
Su ancestro caballero llevaba puesto un manto con los colores de su familia.
A lo largo de sus das y en toda una vida de sufrir el clima de las Tierras Altas,
nunca haba visto un manto Macpherson tan supremamente empapado y chorreante
como se.
Qu es esto?Lo mir framente, pestaeando, pero no haba lugar a dudas.
Era definitivamente un empapado manto Macpherson.
Y tras un examen ms detallado se dio cuenta de que no estaba colocado
artsticamente sobre la efigie, como l hubiera pensado. Haba sido lanzado ah sin
ningn cuidado.
La mitad del manto colgaba a un lado del sepulcro y el otro lado estaba
sumergido en un charco.
Un insulto a su apellido que ni siquiera sus salvajes y alborotadores primos se
hubieran permitido.
Con la ira creciendo en su pecho, Jamie observ el charco de agua que se
extenda desde la base del sepulcro. Apret los puos, incapaz de adivinar quin
hara una cosa as.
Siempre haba sospechado que algunos de sus primos ms patanes utilizaban el
pequeo santuario alejado como lugar de citas con muchachas de faldas ligeras de la
cocina, pero una cosa era quedar all con chicas y otra muy distinta deshonrar los
colores de su casa tirando el manto en un charco.
l no conoca a nadie tan temerario; ninguno de sus primos se atrevera a tirar
un manto mojado sobre la figura solemne de un antepasado en reposo.
Se aproxim y toc la empapada tela con un dedo. Su suspicaz nariz de
guerrero tambin not que el manto no apestaba.
Lo que significaba que no haca mucho tiempo que estaba all, porque la fina
llovizna que ahora golpeaba contra los muros de la capilla haba comenzado despus
de que su novia y l entraran. La lluvia que haba cado en el camposanto cuando
estaban al lado de los tmulos funerarios no haba sido ms que un chubasco de las
Tierras Altas.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Una lluvia que mojaba, s, pero nunca lo suficiente como para que los
voluminosos pliegues de un manto de grandes medidas absorbieran una cantidad
tan grande de agua.
Un jadeo sobresaltado son a sus espaldas. Jamie se dio la vuelta para encontrar
a Aveline corriendo hacia l, con la mirada clavada en la efigie cubierta con el manto
hmedo y sus pies saltando gilmente sobre el piso mojado.
Querido! grit, con cara de consternacin. Qu es lo que
Con cuidado muchacha! Hay un charco advirti Jamie demasiado tarde.
Eieeeeeh! Su pie resbal en las pulidas losas de piedra y Aveline sali
volando, agitando violentamente los brazos, pero slo un segundo, el tiempo que
tard Jamie en dar un salto y atraparla antes de que se pudiera caer.
Con el corazn palpitando, la apret contra s, mecindola en sus brazos y
sosteniendo su cabeza contra su hombro.
Por todos los santos! exclam. No quera pensar en lo que podra haber
ocurrido si Aveline hubiera llegado a caerse, si se hubiera golpeado con fuerza contra
las duras y hmedas piedras. O peor an, si se hubiera golpeado la cabeza con el
borde de un sepulcro. Nunca en tu vida vuelvas a correr sobre un suelo mojado
dijo, consciente de que la estaba apretando demasiado fuerte, pero incapaz de
sostenerla con suavidad.
Ella se retorci para poder mirarlo. El forcejeo acercaba peligrosamente su
rostro al de l.
Yo no saba que las losas estaban mojadas dijo ella con su suave aliento,
clido sobre el cuello de Jamie. No poda ver el charco en la oscuridad.
Jamie frunci el entrecejo.
Entonces, tampoco hagas eso le advirti, soltndola. Correr en la
oscuridad!
Ella se sacudi las faldas.
Quera ver qu era lo que te haba afectado tanto.
Eres t lo que ms me afecta, tus encantos y tu aroma, estuvo a punto de
rugir Jamie. En cambio, se permiti otro hmmpf.
Luego la mir, asombrado de que ella no fuera consciente de lo peligrosamente
cerca que l haba estado de olvidar el suelo mojado e incluso a su antepasado
cubierto con la empapada tela de cuadros.
Luego podra detenerse a considerar esos misterios. Por el momento, ella estaba
demasiado atractiva y encantadora como para que l pudiese preocuparse por algn
otro asunto.
Especialmente, considerando el hecho de que su falda se haba levantado a una
altura increble, exponiendo completamente sus delgadas y bien formadas piernas e,
incluso, enseando un atisbo de sus blancas y satinadas caderas.
Y que los santos lo perdonasen, pero durante un instante haba logrado
vislumbrar un rincn lo suficientemente ntimo de desnudez como para saber que los
rizos que haba en mitad de sus muslos eran tentadores y sedosos. Se le detuvo el
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SUE-ELLEN WELFONDER
No creo que debamos decirle nada a Sorcha por el momento dijo Aveline.
An no est preparada, sigue amando a tu hermano.
Aliviado, Jamie estuvo a punto de recostarse en el sepulcro ms cercano.
La verdad era que la hermana de su novia planteaba un problema de difcil
solucin y l no poda imaginar qu hacer con ella; estaba resuelto a ayudarla, pero
no se le ocurra cmo.
As que hizo lo que le pareca natural, desliz sus brazos alrededor de su dama
de Fairmaiden, atrayndola hacia l y besndola hasta que ella se derriti. Incluso en
ese momento sigui besndola, absorbiendo su dulzura y deleitndose con la manera
en que ella pasaba los dedos por su cabello, apretndolo contra su cuerpo como si
tambin deseara ardientemente la intimidad y la cercana.
Tal vez, incluso, necesitaba o esperaba su beso.
Fuera de la capilla el viento y la lluvia estaban amainando y la luna se dejaba
ver por entre las nubes, con su luz plateada derramndose sobre el pequeo
camposanto ton sus tmulos funerarios y su antigua piedra de los pictos 12. Y
derramando su luz tambin sobre la joven pareja.
Un hombre y una mujer abrazados ante la puerta abierta de la capilla,
besndose con pasin.
Con suficiente pasin como para enviar un escalofro a travs de las colinas
acechantes.
Un escalofro helado y mortal.
12
Confederacin de tribus que conform lo que, con el tiempo, seran los clanes escoceses. (N. del T.)
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SUE-ELLEN WELFONDER
Captulo 6
En un mundo muy distante al pequeo cementerio del clan Macpherson,
concretamente en los alrededores de la isla-castillo conocida como Eilean Creag, no
muy lejos de la orilla del lago Duich, en Kintail, lady Linnet MacKenzie se
encontraba sentada cerca del fuego de la chimenea de su salita. Frunca el ceo por
las desordenadas puntadas de su bordado.
Torpes y descuidadas puntadas.
Las peores puntadas que haba hecho en mucho tiempo. Aunque con su trabajo
de aguja haba alegrado su hogar, sembrndolo de cojines, ropa de cama y alfombras,
dentro de las orgullosas paredes de la fortaleza MacKenzie todos saban que ella
nunca haba dominado el femenino arte de hacer pequeas e imperceptibles
puntadas.
Sus puntadas eran torcidas y enormes, fcilmente identificables a unos diez o
ms pasos de distancia.
Un defecto que su poderoso marido, Duncan MacKenzie, el Ciervo Negro de
Kintail, aceptaba con notable tolerancia. Y no slo eso: celebraba todos los esfuerzos
de su esposa, por nefastos que fueran los resultados y no consenta que nadie pusiera
en duda la habilidad de su seora en el arte del bordado.
Pero esa tolerancia que Duncan tena con la habilidades manuales de su esposa
desapareca cuando la pavorosa premonicin13 la visitaba.
Linnet ech un vistazo a la hoguera y suspir llevaban muchos aos casados y
eran muy felices, salvo por un detalle: su marido an se senta bastante incomodo
cuando se trataba de su especial don.
Su segunda vista.
Al ser la sptima hija de una sptima hija, la sagrada vista era algo con lo que
haba vivido desde su nacimiento Y aunque la mayora de las veces era una
bendicin, en ocasiones se converta en una maldicin.
S, una maldicin murmur para s. Estremecindose, dej a un lado su
costura y estir y contrajo sus tiesos y cansados dedos. No solucionaba nada
sentndose en su butaca al pie de chimenea, pinchando con su aguja el desventurado
pao. Su don haba desencadenado una pesadilla esta vez, y todas las distracciones
que otrora le servan, ahora le fallaban.
No poda olvidar lo que haba visto.
13
El trmino en ingls es taibhsearachd, segunda vista. Se refiere una premonicin que da una nueva
perspectiva a un evento. (N. de T.)
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SUE-ELLEN WELFONDER
Ni ignorarlo.
Su premonicin haba desatado una cadena de sucesos que se desarrollaban sin
control. Su marido iba a enfadarse mucho con ella cuando se enterara.
S, se va a enfadar mucho admiti Linnet hablndole a Mungo, un pequeo
perro de manchas trancas y negras que se encontraba echado a sus pies y que
perteneca a su hijastro, Robbie, y a su esposa, Juliana.
Mordindose el labio, estir su brazo y alborot las colgantes orejas del perro,
complacindolo an ms cuando el animal se dio la vuelta y se tumb de espaldas
para que le acariciara la panza.
Como Robbie haba partido con Duncan hacia el recientemente restaurado
castillo Cuidrach, de Kenneth, y Juliana viajaba por peticin de Linnet, el pequeo
Mungo estaba a su cargo.
Por la manera en que el perrillo trotaba tras ella, sin apartarse de su lado, Linnet
pens que l tambin posea un ligero toque de su don. Crea que Mungo saba el
tamao del problema al que muy pronto iba a tener que enfrentarse.
Segura de ello, Linnet se humedeci los labios y se incorpor, agradecida de
poder estirar las piernas y pasearse por el saln. Esperara a que Duncan regresara
atravesando los puestos de guardia de las torres de Eilean Creag, como era su
costumbre. Un hbito que dudaba que pudiera volver a practicar durante bastante
tiempo.
No despus de semejante susto.
Estremecindose de nuevo, se abraz a s misma, frotndose los brazos hasta
que la piel de gallina desapareciera.
Slo entonces ech un vistazo a las persianas de la ventana, cuidadosamente
cerradas, deseando poder arriesgarse a abrirlas para recibir la ligera brisa del
atardecer.
Pero no se atreva.
Evitar la nefasta visin que haba tenido la ltima vez que mir las calmadas y
resplandecientes aguas del lago Duich era ms importante que llenar sus pulmones
con el fresco aire de la noche.
Aire que, Linnet saba, iba a necesitar dentro de muy poco, tan pronto como la
puerta se abriera de par en par y ella estuviera cara a cara con Duncan y viera cmo
l mostraba su ms pavorosa expresin.
Un desagradable momento que cada vez estaba ms cerca, pues ya poda or las
voces cargadas de furia y el sonido de los pies apurados, subiendo cada escaln de la
escalera de espiral.
Dos pares de pesados y masculinos pies.
Acompaados de dos idnticas miradas, pues Robbie estara seguramente con
Duncan y se encontrara igualmente disgustado.
Entonces, antes de que pudiera pasarse una mano para arreglarse el cabello o
agitar sus faldas para desarrugarlas un poco, la puerta se abri de un tremendo
empelln y los dos hombres entraron a toda prisa en la habitacin. El helado viento
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SUE-ELLEN WELFONDER
te encerraste aqu con todas las persianas bajadas? T, que adoras el aire fresco y
siempre tienes las ventanas abiertas
Yo
Por todos los santos! La voz de Robbie hizo eco en sus odos; sonaba
distante y vaca. Padre, no lo ves?
Vagamente, Linnet se dio cuenta de que Robbie deposit a Mungo en el suelo y,
tomando a su padre por el brazo, lo sacudi.
Ha bajado las persianas para no ver el lago! Habr tenido otra de sus
premoniciones. La segunda visin
Pero Linnet no escuch ms.
Porque ya ni siquiera se encontraba en el saln, estaba de pie en el paseo del
parapeto de las almenas de Eilean Creag, disfrutando del viento y de un
esplendoroso atardecer de las Tierras Altas.
Un atardecer glorioso. En las calmadas aguas del lago Duich se reflejaban los
escarpados acantilados, la larga lnea de brezo y las colinas cubiertas de arbustos que
se avistaban ms all de la costa.
De pronto, los pramos abiertos y las macizas montaas se estremecieron y se
agitaron, acercndose lentamente hasta que la vastedad del lago Duich se convirti
en un traicionero desfiladero. Un profundo y oscuro can que acunaba un apurado
e iracundo torrente de agua blanca, rocas y espuma.
Linnet solt un gemido y estir el brazo, buscando apoyo. Sus piernas
amenazaban con doblarse, mientras se aferraba a la pared del parapeto y miraba
fijamente la visin que se desarrollaba ante ella; las frecuentemente tranquilas aguas
del resplandeciente lago haban desaparecido por completo.
Slo vea el empinado barranco y la agitada y burbujeante agua. Slo vea las
mortferas y apresuradas aguas y las negras y brillantes piedras desbordndose en
todas las direcciones.
El grande y fornido hombre de las Tierras Altas se encontraba atrapado en el
furioso caldero. Su robusto cuerpo se estrellaba contra las rocas y sala disparado,
arrastrado por la corriente, revolcndose y tambalendose en la enloquecida riada. Su
abundante cabello rojizo conformaba el nico color brillante en el blanco remolino,
espumoso y asesino.
Entonces, la plida imagen comenz a hacerse borrosa hasta que se convirti en
nada ms que un centro blanco, en el blanco de sus nudillos, apretando la fra piedra
al interior de las almenas.
El horror haba pasado.
Linnet aspir profundamente de manera entrecortada y parpade, esperando
encontrarse apoyada sobre la pared de piedra. El helado viento de la noche
atravesaba la muralla, envolviendo su tembloroso cuerpo y batiendo su cabellera.
Pero se encontraba en el saln, las persianas de las ventanas an estaban bajadas y el
fuego crepitaba agradablemente en la chimenea como si nada hubiera pasado.
Tristemente, Linnet saba que no era as. Y, por la forma en que la miraban,
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muchachas y lady Juliana. Jamie estir una mano para desordenar sus rizos
plateados. No me digas
No son ellas las que me molestan. Morag lo tom del brazo y lo condujo a
las sombras ms profundas, bajo el arco de la puerta. Es tu padre. Est en el saln
en este momento, en la mesa alta, confraternizando con las muchachas MacKenzie.
Qu bien! Por fin ha abandonado su habitacin, ya era hora. Aveline dio
unos pasos hacia delante, la noticia la haba alegrado. Bendito sea dijo,
sonrindole a la vieja mujer. Estas son buenas noticias, verdad Morag?
Aveline hizo una pausa y le ech un rpido vistazo a Jamie.
Estaba nervioso a su lado. Le gustara o no, Aveline estaba decidida a llenar el
vaco que haba entre l y su padre.
La gente echaba de menos a tu padre intent explicar. Nadie se senta
con la suficiente fuerza como para contar historias o disfrutar de la cerveza. Hasta los
perros vagaban por ah con las orejas cadas y los ojos tristes.
Jamie asinti, sorprendiendo con ello a Aveline.
S, su presencia en el saln es una buena seal asegur Jamie.
Morag se mordi los labios.
Te digo que slo est en el saln porque jur que nunca volvera a poner los
pies en otro sitio dijo, haciendo un ademn de advertencia con el dedo ndice.
Est fingiendo que se encuentra relajado. La verdad es que yo nunca lo haba visto
tan preocupado.
La sonrisa de Aveline se congel en sus labios.
La expresin de Jamie se endureci.
Al notar aquello, Aveline se inclin hacia Jamie.
Ha recibido Munro otra visita? pregunt, enredando sus dedos con los de
Jamie y apretndolos. Ha vuelto a ver a Neill?
Morag asinti.
S, por eso est tan alterado confirm, asintiendo con la cabeza mientras
hablaba. El pobre se asust tanto que levant una barricada frente a la puerta para
bloquear la entrada de su cuarto. Lo encontramos acurrucado en su silla, diciendo
incoherencias. Morag mir alarmada, tras ella, por encima de su hombro.
Todava estara all encerrado si no hubiera sido por los cuatro hombres del clan que
tuvieron que abrir la puerta a golpes dijo Morag, bajando la voz. Y por la llegada
de las muchachas MacKenzie en ese momento. Ellas son la razn por la cual baj de
su habitacin.
Jamie levant las cejas.
Y ahora, ha jurado quedarse ah? En el saln?
Eso es lo que l dice.
Aveline frunci el ceo.
No puede dormir en el saln objet, la imagen del viejo terrateniente
pasando la noche arropado con su tnica en el crudo y fro saln la haca
estremecerse. Ha envejecido mucho ltimamente. Ya no es el mismo.
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Captulo 7
Jamie se detuvo justo debajo de la puerta del saln y se encontr
inmediatamente rodeado por algunos hombres del clan. Claramente de buen nimo,
empujaban, daban empellones y forcejeaban en los pasillos entre las mesas de
caballete. Otros se mantenan apartados, deleitndose con el pasatiempo favorito de
las Tierras Altas: contar historias. Los de ms fina lengua entre los visitantes
entretenan a crculos de atentos oyentes con apasionantes historias sobre sus
ancestros.
Pero fue otro MacKenzie quien llam la atencin de Jamie.
Corpulento y barbado, el hombre estaba cerca de Jamie, levantando un gran
cuerno para beber en el aire y jactndose de que lo haba llenado hasta arriba con
uisge beatha14. Sonriendo ampliamente, ret a cualquiera a atreverse a engullir los
ardientes espritus de las Tierras Altas de un solo trago.
Jamie lo mir con disgusto, pensando que haba tomado prestado el afamado
Cuerno de los Das de su clan. Un tesoro que slo se toca cuando el caudillo
Macpherson reinante cede la autoridad a su sucesor. Con la certeza de que el hombre
no conoca el significado del cuerno, Jamie se dirigi hacia l. Pero al verlo ms de
cerca se dio cuenta de que el cuerno en que el juerguista beba era slo un cuerno
comn de buey.
El hombre sencillamente disfrutaba de la fiesta, como deben hacerlo los
galicos. Aun as, su voz resonante se aada al caos. Tanta conmocin resultaba tan
agobiante que Jamie desliz un brazo alrededor de su novia mantenindola cerca,
mientras parpadeaba contra el aire; denso y nublado de humo. Necesit unos
momentos para que sus ojos se acostumbraran a las sombras y a las luces de las
antorchas y sus odos se ajustaran a las elevadas voces y a la risa bulliciosa, voces y
msica.
Un tumulto como jams se haba visto en Baldreagan.
La algaraba y el desorden del saln casi igualaban al caos que reinaba en el
exterior del castillo. Y, extraamente, Jamie se alegr de que reinase en la casa tal
algaraba, pues eso le ayudaba a no pensar.
Cada dichosa distraccin le arrancaba el pensamiento del manto mojado y de
una fastidiosa sospecha que no poda evitar albergar, tan perturbadora como un yugo
de hierro alrededor del cuello.
Ya pensara en todo aquello por la maana.
14
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Por el momento, fingira una sonrisa y los mejores nimos que pudiese invocar.
Y por prudencia, se cuidara la espalda y mantendra un ojo cauteloso en los rincones
demasiado oscuros.
Incluyendo rincones bien conocidos por l. Pero como haba dicho alguna vez
Kenneth MacKenzie, no es probable que los cerdos canten desde los rboles. Y
tampoco lo era que mantos empapados entraran a oscuras a solitarias capillas y se
lanzaran por s solos sobre caballeros de las Tierras Altas con rostros de piedra.
Jamie respir profundamente y dej escapar el aire con lentitud. Tambin
asegur su brazo alrededor de Aveline.
Aaah, s, algo no andaba bien. Y hasta que lograra resolver el acertijo, su nueva
dama no iba a irse de su lado.
Vaya, veo que las habladuras decan la verdad repic una voz femenina
justo a su izquierda. Tu novia es una hermosa doncella sithe!
Jamie se dio la vuelta para encontrarse con una muchachita de ojos brillantes y
cabello de fuego.
Gelis! salud a la hija ms joven de Duncan MacKenzie. Por todos los
santos, s que has crecido.
La mir de arriba abajo, sorprendido de lo femenina que se haba vuelto en
pocos meses, desde que l haba visitado Eilean Creag por ltima vez.
Eres incorregible, tienes que aparecer justo el da en que pensaba portarme
como un romntico caballero y pasar una tranquila velada junto al fuego a solas con
mi dama.
La muchacha sacudi su brillante cabello y mir a Aveline, contemplndola con
abierta curiosidad, pero con una clida y amigable sonrisa en su rostro.
Ah, bien, entonces yo la llevar junto a la chimenea trin, tomando la mano
de Aveline para guiarla, adentrndose con ella cada vez ms en el saln, por entre la
estrepitosa y bulliciosa muchedumbre.
l viene detrs de nosotras, no temas. Le gui un ojo a Aveline en un gesto
de complicidad. se necesita un empujn de vez en cuando aadi, urgiendo a
Aveline a que tomara asiento en la mesa alta. Se preocupa demasiado por los
buenos modales.
Y t no? Aveline la mir, con la certeza de que nunca haba visto criatura
ms alegre y asombrosa.
Toda ella era brillante: cabello cobrizo, ojos centelleantes y audaces. Exhalaba
encanto y fascinacin.
Tambin era mundana. Aveline poda verlo en sus ojos.
No te importa lo que puedan decir las mujeres del valle?
Gelis se ri y se dej caer en el banco que estaba a su lado.
No! dijo, acomodndose. Las preocupaciones son para los ancianos y
para Jamie!
Ja! y la luna se acaba de caer del cielo agreg una bella mujer de cabello
azabache desde el otro lado de la mesa. Mi hermana se preocupa todo el tiempo.
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Tal como esperaba, su padre apret los labios y lo mir con gesto de disgusto.
Y no dijo una sola palabra.
Espero, tambin continu Jamie, pasando un dedo por el borde de su vaso
de cerveza, que haya ordenado encender un buen fuego en su recmara, pues hace
mucho fro esta noche y no quisiera que se resfriara.
Munro se agarr del borde de la mesa y se inclin hacia delante.
Dado que no volver a dormir en ese cuarto, no hay peligro de que me resfre
en ese lugar.
Haciendo un gesto para que Morag rellenara su vaso, se recost en su silla, que
se asemejaba a un trono, y le dedic a Jamie una extraa sonrisa.
Una sonrisa arrogante.
Desafiante.
Es ms continu, con su mirada autocomplaciente an fija en Jamie,
acabo de decidir que voy a dormir en tu recmara. T puedes dormir en la ma.
Negndose a morder el anzuelo, Jamie ni siquiera parpade.
Como desee. La verdad es que estoy aliviado, pues me han dicho que pensaba
hacer su cama en el saln y eso es algo que yo nunca hubiera permitido. Demasiados
hombres despliegan sus literas aqu y yo no aceptara que su descanso fuese
interrumpido.
No cuando alguno de esos hombres poda tener dos caras.
Y un manto empapado.
Seguro de ello, Jamie se estir a lo largo de la mesa y puso sus fuertes dedos
sobre la envejecida mano de su padre.
Dgame, padre le dijo, hablando bajo, cuando Neill lo visit la ltima vez,
estaba envuelto en su mortaja funeraria o llevaba puesto su manto?
Su manto, bufn! profiri Munro, retirando la mano de un tirn. Su
empapado y goteante manto. Se volvi y lanz una furtiva mirada a Morag.
Como todos en este saln saben!
Entonces, le ofrecer uno nuevo y seco si se atreve a hacer una nueva visita
declar Jamie, preparndose para el prximo estallido de su padre. Y usted, padre,
se alojar en mi recmara. Con dos guardias de confianza.
Dos guardias de confianza! lo imit Munro, mirando a su alrededor. No
hay persona bajo los cielos que pueda detener una inundacin una vez que las aguas
han comenzado a desbordarse. Casi me ahogo en mi cama, y ningn guardia
socarrn y fuertemente armado podra haberme ayudado si las aguas no hubiesen
retrocedido cuando lo hicieron.
Pero aguas tan traicioneras como las del Garbh Uisge pueden convertirse en
inofensivas si uno las evita. Lady Juliana tom una bandeja de galletas rellenas de
jalea y la coloc frente a Munro, pero dirigiendo una mirada astuta a Jamie.
Hay muchos que dormiran con mayor tranquilidad si usted prometiera
evitar las bravas aguas del Garbh Uisge dijo ella. La extraa expresin de su rostro
le hizo pensar a Jamie que algo no andaba bien.
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como para hacer que su propio corazn comenzase a latir con rapidez.
As que pas sus brazos alrededor del cuello de su novio y entrelaz los dedos
entre su cabello, decidida a mantenerse firme hasta que l le contara lo que quera
saber.
Necesitaba saber.
Puede la razn tener algo que ver con la manera en que lady Gelis te estaba
mirando en el saln? Lo mir con atencin. Cuando corri hacia nosotros
mientras nos marchbamos?
As que sa era la mirada a la que te referas? Jamie levant la mano para
acariciar el cabello de Aveline. No estabas celosa? Slo preocupada por su
advertencia?
As que era una advertencia?
l se encogi de hombros.
Slo puedo suponerlo, pero yo dira que s. Esas tres mujeres vinieron aqu
por una razn. Para advertirme de que me mantenga alejado del Garbh Uisge.
Aveline se estremeci.
l se liber de sus brazos y comenz a rondar alrededor del cuarto, buscando
en los rincones, ojeando la puerta cerrada y asegurada.
El aire que los rodeaba pareci hacerse ms oscuro, las sombras mismas se
cerraban sobre ellos. Hasta que, vindolo pasar al pie de una ventana, Aveline atrap
un atisbo de la luna emergiendo de detrs de una nube y recobrando su brillo de
plata y, una vez ms, inundando el cuarto con una luz suave y titilante.
Una luz fra, pues incluso la inmensa hoguera ardiente pareca haber perdido
todo su calor.
La joven se frot los brazos en respuesta al fro repentino que haba inundado la
habitacin.
No estarn pensando esas mujeres que tambin a ti te podra pasar algo
malo?
Jamie se dio la vuelta para mirarla de frente.
Dulce dama, yo dira que ellas saben que algo desagradable va a ocurrir
dijo. No quera asustarla, pero pensaba que era mejor que ella supiese la verdad. La
madre de las muchachas tiene el taibsearachd. Su don es tan verdadero e infalible
como que yo estoy aqu contigo. He visto las pruebas de sus habilidades en muchas
ocasiones.
El corazn de Aveline dej de latir.
Y t crees que ha visto algo?
No puedo pensar en ninguna otra razn que las haya hecho venir a este lugar.
Jamie se pas la mano por la nuca. Est muy claro que la excusa de que el Ciervo
Negro quiere regatear con mi padre por un novillo o dos es falsa.
Porque l siempre enva a sus hombres para esos propsitos?
Exactamente.
Entonces debes obligarlas a que te digan lo que saben. Se apresur hacia
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Captulo 8
Una semana despus, Aveline se detuvo sobre el rellano, al pie de la que fuera
antes la habitacin de Jamie, sosteniendo entre sus manos una bien surtida bandeja
con la cena. La bandeja con la cena de Munro, para l solo, que pasaba el tiempo tras
la cerrada puerta de roble de la recmara.
Y a juzgar por el silencio de la habitacin, Aveline sospechaba que estaba
dormido.
Pero cuando se apoy la bandeja en la cintura para abrir la puerta con su mano
libre, lo encontr sentado en la cama, recostado contra las almohadas y registrando
agitadamente un cofre asegurado con varillas de hierro.
Una abollada y algo oxidada caja fuerte, muy similar a la que su padre haba
enviado a Munro como dote de matrimonio pero que, ella saba, contena solamente
piedras.
Y con toda certeza, haba un reguero de piedras desparramadas a lo ancho del
cobertor de la cama.
Piedras y algunos rollos de pergaminos que parecan muy antiguos.
Aveline respir profundamente, dudando entre retirarse o permanecer all.
Seor dijo finalmente. Le he trado la
Por Dios! Munro levant la mirada, retorcindose como si hubiese sido
picado por algo.
Cerr de un golpe la tapa del cofre y se apresur a tomar los pergaminos,
arrugando uno en su mano, pero enviando otros dos volando hacia el suelo.
Por todos los santos, muchacha dijo enfurruado. No esperaba cenar esta
noche. Ech una ojeada al humeante plato de carne estofada y al pan recin
horneado, pero su atencin estaba evidentemente en otro lugar. Morag dijo que
tena que ir a visitar a una pariente enferma, y, ejem, eeh, aaaah, dijo que tena
asuntos que atender.
Aveline fingi una sonrisa.
Debera haber sabido que yo le traera algo de comer dijo ella, intentando
no mirar a la endemoniada caja de su padre.
Sonrojndose avergonzada, se aproxim a la cama con la bandeja.
S que son Morag y Jamie quienes normalmente le traen provisiones, pero
pens que no le importara que yo los reemplazara en su ausencia se disculp,
colocando la comida en la mesa al pie de la cama. Puedo sentarme con usted
mientras come
Se detuvo, asaltada por un remolino de dudas.
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de lona.
El lugar que, se rumoreaba, haban utilizado Munro y su fallecida esposa Iona
para sostener sus encuentros amorosos en los lejanos das de su juventud.
La mujer que haba muerto dando a luz a Jamie.
Y a quien, como tambin sostenan las lenguas chismosas, Munro nunca fue
capaz de olvidar.
Ay, no. A Aveline se le encogi el corazn. Tom el vaso vaco de la mano
de Munro y lo devolvi a la mesa. No me diga que usted ha llenado ese cofre con
Con todo lo que tengo espet Munro. Sus ojos se humedecieron. Mis
recuerdos aadi, estirndose para levantar la tapa del cofre. Un puado de
brezo y una piedra por cada ao que ella no ha estado conmigo. Los recojo cada ao
arriba en los pramos, en la vspera de su muerte.
El cumpleaos de Jamie. Tambin a Aveline se le humedecieron los ojos
cuando mir al interior del cofre y vio los montones de brezo seco y marchito y la
coleccin de piedras de colores de Munro.
Trag con fuerza para combatir las ganas de llorar y se sent al lado de Munro.
Lo abraz con cario.
No fue culpa suya dijo, esperando que no estuviese empeorando las cosas,
pero sintindose obligada a decir algo. Jamie se preocupa por usted. Sospecho que
siempre lo ha hecho. Tal vez si usted
No soy una cscara seca sin un corazn. Munro se dio la vuelta y tom uno
de los pergaminos que haba escondido debajo de la almohada. Se lo entreg a
Aveline. He estado pendiente del muchacho durante todos estos aos.
Aveline desenroll el pergamino y comenz a leer. Firmado por un hombre al
que ella conoca como uno de los aliados de Munro, el pergamino estaba fechado
alrededor de haca un ao, y detallaba el valor de Jamie en la trgica derrota de los
escoceses durante la batalla de Neville's Cross, cerca de la ciudad inglesa de Durham.
Mir a Munro, sin saber qu decir.
l suspir de nuevo y hundi una mano en su caja fuerte, buscando en las
profundidades de los montones de brezo hasta que sac otro puado de doblados y
amarillentos pergaminos.
Hay ms, como puedes ver. Sus ojos ahora brillaban con algo de
agresividad. Muchos.
Aveline baj el pergamino de Neville's Cross e inhal profundamente.
Munro la mir, con la boca dispuesta en una rgida lnea recta.
Debe mostrarle los pergaminos a Jamie dijo ella, decepcionada cuando la
expresin del viejo terrateniente no se suaviz.
El hecho de que existan debera ser suficiente dijo l. Y t no vas a decir
nada. Me lo vas a prometer.
Aveline lo hizo, aunque de mala gana.
Como usted desee acept, con el corazn dolorido por Jamie.
Y por su padre.
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todas.
Le dio la espalda al apagado silencio ms all de la ventana.
Encontrar al asesino de mis hermanos dijo con la certeza de que as sera
. Ninguna oscuridad ser lo suficientemente oscura para que el bastardo pueda
ocultarse en ella por mucho tiempo. Pero hay una pregunta ms que debo hacerle.
Alan Mor se encogi de hombros.
No tengo nada que esconder.
Excepto las pesadas piedras que contena el cofre de la dote que le entreg a
mi padre.
Para sorpresa de Jamie, el viejo se ri.
Una broma privada dijo, no pareca desconcertado por el hecho de que
Jamie lo supiera. Llmalo el pago por todos los aos que tu padre me ha exprimido
hasta la mdula cada vez que he sido lo suficientemente tonto como para comprarle
uno o dos novillos. Mene un dedo de lado a lado ante Jamie. sa debe ser la
razn por la que ese canalla de ojos saltones no se ha quejado. l sabe que est en
deuda conmigo.
Jamie se cruz de brazos.
Lo que me gustara saber es por qu creyeron necesario formalizar esa
alianza Primero Sorcha para Neill, y ahora Aveline para m.
Mir hacia la puerta cerrada, deseando que estuviese asegurada. O mejor an,
abierta de par en par para asegurarse de que odos curiosos no estuviesen pegados
contra la madera. Especialmente los de Sorcha, pues no tena ninguna intencin de
avivar el dolor de la doncella.
S prosigui, volviendo a mirar a Alan Mor, no me explico por qu quiere
usted forjar un vnculo entre nuestras casas. Me ha intrigado desde el momento en
que recib su carta en el castillo Cuidrach. Aunque estoy encantado de que Aveline
sea mi prometida.
Por qu no habra de desear la paz entre las dos casas? Un vnculo
duradero? Alan Mor pareca extraado por la pregunta. Tal vez estoy cansado de
tantas disputas.
Disputas amistosas le record Jamie.
Por supuesto.
Usted tiene las mejores tierras de pastoreo seal Jamie. Y ha comprado
suficientes toros de Baldreagan a travs de los aos como para fortalecer la sangre de
su propia manada.
Me creeras si te dijera que es porque tu ganado est protegido por los
amuletos de serbal de la vieja Devorguilla?
Jamie sacudi la cabeza.
Ni por un solo instante.
Alan Mor enrosc los dedos alrededor de su cinturn.
Por todos los santos, muchacho, espero que mi pequea hija nunca te tenga
de enemigo! dijo, pero el tono de su voz era amistoso. Si quieres saber la verdad,
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hay otra razn por la cual buscaba esta alianza. Pero no tiene nada que ver con tus
hermanos. Eso lo juro.
Cul era esa razn?
Alan Mor se rasc la barbilla, pensativo. Y no dijo nada.
Pero el leve sonrojo que cubra sus mejillas le indic a Jamie que s tena algo
que decir.
Jamie esper.
Y bien?
Ay, simplemente esto. Alan Mor extendi el brazo para indicar el esplendor
de su saln privado. Los hermosos tapices que colgaban de los muros y el costoso
candelabro de pie con sus cirios de cera de abejas aromatizada. El suntuosamente
tallado banco al pie de la puerta con su ocano de tentadores cojines.
Incluso el jarrn de embriagador vino con especias del que haban estado
bebiendo. Las bandejas generosamente surtidas de queso, confites y dulces golosinas
que estaban puestas en una mesa cerca de la ventana. Alan Mor disfrutaba de las
comodidades, y Jamie no poda imaginarse qu tena que ver el gusto de ese hombre
por el lujo con hacer las paces con su rival, aunque las disputas entre ellos fueran
amistosas.
A menos que
Jamie arrug la frente. La sospecha que estaba empezando a cristalizar en su
mente era demasiado descabellada como para intentar ponerla en palabras.
No puedo creer que se sienta amenazado por mi padre! exclam, a pesar
de todo. No me diga que teme que l intente tomar Fairmaiden? Quitarle sus
riquezas a la fuerza?
Tan cierto como que estoy aqu contigo; sa es la razn por la que deseaba
una alianza con el intratable demonio de tu padre admiti Alan Mor, su cara
tornndose escarlata. Aunque no era Munro quien me preocupaba. Los santos
saben que lleva aos sin atacar un castillo!
Jamie frunci el entrecejo.
Eso sigue sin explicar la alianza.
No? Alan Mor se ri a carcajadas. Yo dira que lo hace bastante bien, si
lo piensas un poco! Vers, soy un hombre que aprecia sus lujos. Tuve mi momento
para hacer la guerra cuando era ms joven, e incluso recorr las tierras y las islas con
el buen rey Robert Bruce en sus ms difciles aos antes de que ganara la corona.
Comenz a ir de un lado para el otro de nuevo. Y he hecho tambin algunas cosas
reprochables, como robar ganado y cosas por el estilo. Por qu crees que abrira las
puertas de mi casa a los hombres de Pabay y otras almas como ellos? Los hombres
arruinados pueden encontrar morada aqu, calentarse al calor de mi hoguera y tomar
mi cerveza. Pueden armar sus camas en mi saln.
Le lanz a Jamie una mirada desafiante.
Siempre y cuando hayan dejado atrs sus das de vagancia y bandolerismo.
No quiero que haya ninguna razn para perder lo que tanto trabajo me ha costado
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ganar. Dormir en paz se detuvo para dar una palmada a uno de los cojines del
banco y mis comodidades.
Con todo respeto dijo Jamie, dudo mucho que a mi padre le importe si
Fairmaiden est atestado de lujo o si sus hombres duermen en el suelo.
Dudo que le importe cmo y dnde duermo yo. Pero esto ltimo se lo
guard.
Ya te lo he dicho no es tu padre dijo Alan Mor, tomando una golosina.
Es su absurdo comercio y los enemigos que se ha ganado. Enemigos de alta posicin,
en algunos casos, y yo no me puedo permitir el lujo de tener a fisgones entrometidos
como sos husmeando por los alrededores.
Tom un puado de golosinas y se dej caer en el banco. De repente pareca
muy cansado.
Ya ves, a pesar de que mis hombres han dejado hace mucho tiempo de
sembrar el caos por el brezo, no hay uno solo de ellos que no tenga fama de truhn y
malhechor, y hay muchos caballeros a los que les gustara ganar honores a costa de
combatir contra personas as. Si tu padre no tuviera tantos enemigos, nadie se
preocupara de nosotros, pero en estas circunstancias si a algn caballero se le
ocurre denunciar a tu padre ante la ley, se acabara descubriendo lo de mis hombres.
Ante todo, yo necesito discrecin.
Jamie levant las cejas.
As que por eso deseaba una alianza? Para mantener alejada a la ley?
Alan Mor asinti.
No pienso aceptar que un terrateniente molesto enve a un alguacil a pasar
por mis tierras para llegar a las tuyas y que, por cosas del azar, descubra cuntos
bandidos reformados cenan en mi mesa!
Pero cmo podra una alianza prevenir algo as?
Porque Alan Mor se limpi la boca y se inclino hacia delante tu hermano
Neill tena una cabeza mucho ms cuerda sobre sus hombros y saba cmo arreglar
un trato justo. Yo esperaba que, despus de su matrimonio, Neill pasara a ser en la
prctica el seor de vuestras tierras. Tu hermano habra llevado sus asuntos muy bien
y todos nos habramos evitado disgustos.
Ya veo dijo Jamie, entendiendo por fin. Y cree que mi matrimonio con
Aveline traer los mismos beneficios?
Esa es mi esperanza. Alan Mor se puso de pie.
Entonces, har todo lo que pueda para no decepcionarlo dijo Jamie,
sorprendido por sus propias palabras.
Nunca se hubiera imaginado que algn da le ofrecera una mano en son de paz
al oso enfurecido que era su vecino. Y una mano pacfica, sincera.
En ese momento se abri la puerta y Sorcha entro a la habitacin.
Es casi de noche dijo, mirando a los oscuros arcos de las ventanas. La
cena est servida en el saln, si queris bajar, y mir a su padre, luego a Jamie y
despus nuevamente a su padre necesito saber si debo preparar la habitacin de
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huspedes.
Eres muy amable, pero debo volver a Baldreagan le dijo Jamie, dirigindose
a la puerta. Se me ha hecho muy tarde. Aunque s tomar un poco de pan y cerveza
antes de marcharme.
Poco despus, cuando se levant de la mesa de Alan Mor tras una cena frugal,
sus propias palabras seguan resonando en su cabeza, atormentndolo.
Se me ha hecho muy tarde.
S, la conversacin con Alan Mor haba durado demasiado, y Jamie an no tena
muy claro si haba sido satisfactoria. Tendra que meditarlo bien; y lo hara en cuanto
hubiera limpiado Baldreagan de falsos espectros y vengado la muerte de sus
hermanos, cosa que pensaba hacer cuanto antes.
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Captulo 9
Gunna del Glen?
Los dedos de Aveline se quedaron inmviles, con la aguja suspendida sobre su
artesanal trabajo. Aquella pregunta flot en el espeso aire del saln burlndose de
ella. Peor an, poda sentir su pulso latiendo en su garganta, lata con tanta fuerza
que estaba segura de que todos lo oan.
Pero tena que preguntar.
Haba detectado un acento extrao en la manera en que Gelis haba
pronunciado el nombre de la mujer. Tampoco le pareci normal la forma en que
Arabella y lady Juliana miraron a su hermana, como queriendo fulminarla all
mismo, ni el color rojizo que ahora tea las mejillas de Gelis y la manera en que
haba perdido la capacidad de mirar a Aveline directamente a los ojos.
Quin es? La mirada de Aveline revoloteaba entre las tres mujeres
MacKenzie.
No es nadie dijo lady Arabella finalmente, levantando la mirada
brevemente de su trabajo de costura, asegurndose de enviarle otra fulminante
mirada a su hermana menor. Gunna del Glen es una viuda, nada ms. Habita cerca
de una caada junto al castillo Cuidrach, la propiedad de nuestro primo Kenneth, y
es famosa por sus arenques dorados.
Gelis comenz a dar puntadas a su costura con particular deleite.
Arenques bah!
Ignorndola, Arabella dej a un lado su costura y se incorpor.
Exquisitos arenques ahumados dijo, mirando en todas las direcciones,
como retando a que cualquier persona en el atestado saln de Baldreagan fuera capaz
de negarlo.
Sus arenques ahumados y sus habilidades en la cama. Gelis tambin se
puso en pie, aceptando el reto. Nuestro propio padre admite que no hay ningn
hombre en Kintail que no haya disfrutado de sus encantos! Tiene la cabeza cubierta
de largo y sedoso cabello del color del holln. Se dice que sus senos pueden hacer que
hasta el ms feroz hombre de las Tierras Altas se arrodille ante ella con slo mirarlos.
Hay incluso quienes dicen que siempre recibe a los hombres completamente desnuda
y que sera suficiente slo or el sonido de su voz para
T nunca la has visto dijo Arabella en tono burln. Nuestra madre dice
que tiene un corazn amable.
Gelis resopl.
A nuestra madre le gusta todo el mundo. No has odo que la gente de la
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El trmino original es hippocras, un vino endulzado con miel y azcar. (N. del T.)
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bendecido todos los matrimonios de los MacKenzie. Se cree que el poder y los
beneficios de los antiguos dioses estn contenidos en la piedra.
Venga, cuntanos la historia dijo uno de los guardias ms jvenes del clan
MacKenzie, animando a Hughie para que hablase. Se abri camino entre la multitud
y se sent a los pies del viejo. Pronto se le unieron algunos. La historia haba
despertado mucho inters.
Incluso Munro los miraba desde la mesa alta, aunque no hizo ningn ademn
que indicara que pensaba unirse al grupo de atentos oyentes.
Ah, bien Hughie ech un vistazo a lady Juliana y arque una ceja. Si
no es demasiado tarde, seora?
Lady Juliana lo mir, a punto de protestar, pero sonri y se encogi de
hombros.
Estas nias no se dormiran ahora aunque las encadenara a sus camas dijo.
El tono afectuoso de su voz suavizaba la dureza de sus palabras.
Complacido, Hughie baj su violn y flexion los dedos, antes de tocar una
suave y conmovedora meloda.
La leyenda de la piedra de matrimonio de los MacKenzie se remonta a un
tiempo muy lejano comenz, su voz se volva ms gruesa y profunda con cada
palabra. El tiempo en que Escocia era joven y los antiguos dioses todava
prevalecan.
El silencio en el saln se hizo absoluto, y todos escuchaban expectantes las
palabras del anciano.
Hay quienes aseguran que la piedra viene de la Tierra de las Sombras, del
otro lado. De ser as, su verdadero origen nunca conocer la luz dijo, sus palabras
eran dulces y fluan tan luminosamente como su msica. Otros dicen que
Mananan, el antiguo dios celta del mar, envi la piedra como un premio al valor de
los MacKenzie en la batalla. Sin embargo, la mayora cree que la piedra tiene un
pasado ms trgico. Y sa es la versin que se recita en los banquetes matrimoniales
de los MacKenzie.
Hughie se inclin y acarici a Cuillin cuando el viejo perro se acerc para
echarse a sus pies. Esper un momento antes de retomar su historia.
Hace muchos, muchos aos, en una edad donde el tiempo no se contaba, un
orgulloso rey celta habitaba no muy lejos de donde Eilean Creag se encuentra hoy
dijo Hughie, su voz llenaba todos los rincones del saln. Era un hombre poderoso
y valiente, cuyos enemigos no se atrevan a retarlo. Incluso se dice que el mismsimo
diablo lo evitaba, pues saba que ni siquiera l poda derrotar a tan poderoso
adversario.
Hizo una pausa, quizs con el propsito de que aumentara la expectacin.
El rey tena cuatro hijas y ellas tambin lo admiraban profundamente.
Algunos hasta dicen que le tenan miedo a su padre. Slo su hija ms joven se rea de
su bravuconera, haciendo lo que le daba la gana. Estaba tan segura del amor que su
padre senta hacia ella que no vea razn para esconder su deseo de casarse con un
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joven que, saba, su padre consideraba indigno. Hughie le lanz una mirada a Gelis
. Esta hija era su favorita. Tambin era su desgracia. Tan grande era su amor por
ella que, cuando se enter de su traicin, estuvo furioso durante siete das y sus
noches. A pesar de que el enamorado de la muchacha era un joven esplndido y de
buen corazn, su hermoso rostro y su fornido cuerpo nunca compensaran su
carencia de riquezas; un vaco futuro era todo lo que tena para ofrecerle a una esposa
de tan noble cuna.
Aveline le ech un vistazo a Gelis, sin sorprenderse al ver que su mirada se
encontraba completamente fija sobre Hughie.
El anciano sola causar ese efecto en quienes lo escuchaban. Su habilidad de
tejer historias pareca enriquecerse cada vez ms con el pasar de los aos. Slo Cuillin
pareca impaciente, lo cual era comprensible, pues todos los ojos se haban posado
sobre Hughie y nadie se fijaba en l, de modo que no reciba las caricias que estaba
acostumbrado a disfrutar. Y eso le molestaba.
Aveline le regal una rpida mirada al perrito y volvi a poner sus ojos sobre
Hughie, lamentando haberse perdido algunas palabras de la historia.
El rey qued devastado al ver cmo su hija haba juzgado mal la buena
acogida que l le haba dado. La joven y su apuesto enamorado huyeron, escapando
hacia la piedra matrimonial, seguros de que estaran a salvo en su refugio. Y as deba
ser, pues la magia de la piedra era poderosa y verdadera. Cualquiera que entrara en
el terreno sagrado que enmarcaba la piedra y uniera sus manos a travs del hueco
que la atravesaba, estara bendecido, su unin estara avalada por los antiguos dioses.
Hughie baj el violn, su voz era msica suficiente para terminar su historia.
Tristemente, el padre fue advertido y fue en su persecucin, y los alcanz justo en el
momento en que los jvenes amantes unan sus manos a travs del hueco.
Una vez ms, Hughie hizo una pausa en su narracin, satisfecho por el
profundo silencio que reinaba en el saln.
La ira venci completamente al rey, quien se apresur hacia ellos. Su inmensa
furia le dio la fuerza para arrancar la piedra de su base y lanzarla al mar junto con
el amado de su hija. Hughie se apoy sobre su largo bastn color avellana para
incorporarse. El hecho dej consternado al viejo rey, pues, a pesar de su rabia,
nunca tuvo intencin de matar al joven. Verdaderamente arrepentido, se dej caer de
rodillas, rogando por el perdn de su hija. Sin embargo, el dolor de la muchacha era
demasiado profundo. Sin siquiera mirar a su padre, sigui a su amado hacia la
muerte, dejndose caer calmadamente desde el borde del acantilado para reclamar en
el inframundo el amor que le haba sido negado en vida.
Los antiguos dioses se pusieron tan furiosos por la indiferencia del rey ante el
santuario de la piedra termin Gelis por l, que se llevaron todo aquello que le
era preciado, destruyendo tan minuciosamente su fortaleza que ni siquiera quedaron
rocas como evidencia del sitio donde alguna vez gobern.
Pero no todo se haba perdido aadi Arabella, pues muchos siglos
despus la piedra fue arrastrada por la corriente a nuestra pequea isla, y desde
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Captulo 10
Jamie se par en mitad de la lujosa habitacin de su hermano Kendrick y trat
de no preocuparse por la penetrante mirada de Aveline, ni por sus palabras cuando
se puso a hablar. En un momento dado se pregunt si sus odos no le estaran jugado
una mala pasada A decir verdad, deseaba que as fuera. No tena idea de qu hara
si no fuera as.
Cruz los brazos sobre su pecho y trat de fingir una mirada de varonil
inocencia.
Haba ciertas cosas que las mujeres no deban saber y, con suerte, al pretender
ignorancia sobre el asunto, el problema desaparecera de alguna manera.
Pero la mirada en los ojos de su amada y la manera en que su espalda pareca
enderezarse ms con cada minuto que pasaba le indicaron que no poda ignorar el
problema; deban hablar de ello.
Jamie suspir.
Un sonoro suspiro acompaado de una expresin que le dijo a Aveline
exactamente todo lo que quera saber. O, mejor dicho, lo que no quera saber.
La joven se cruz de brazos, considerando sus opciones. Claramente, James
Macpherson conoca bastante bien a la alegre mujer de la caada. Y, lo que estaba an
muchsimo ms claro, no pareca tener muchas ganas de hablar sobre ella.
Desafortunadamente para l, Aveline s, aunque en el fondo intua que hubiera
sido mejor no sacar a colacin el asunto. Ciertamente, no esperaba que surgiera nada
bueno de esa conversacin; de hecho, meter la mano en un nido de avispas sera, tal
vez, menos doloroso. Pero la imagen de la seductora belleza no la quera abandonar.
Y si no pona fin a sus dudas y a sus sospechas, esa mujer iba a acabar convirtindose
en una obsesin.
Aveline se dirigi a una bien servida mesa, cerca de la chimenea, y se sirvi una
jarra de cerveza. Una indulgencia que lament casi de inmediato porque el
candelabro de plata de la mesa proyect su reveladora iluminacin sobre sus manos,
destacando lo diminutas que eran. Un defecto que no era tan mortificante como sus
pequeos senos.
Para su mayor irritacin, el molesto candelabro derramaba luz tambin sobre su
corpio. Un corpio hermoso, de eso no caba duda, hecho a mano con el ms fino
lino y decorado con una delicada banda bordada. Un patrn bordado y diseado por
su propia y diminuta mano, con el nico propsito de alejar las miradas de la falta de
un par de prominentes senos, cualidad que la mayora de las mujeres de las Tierras
Altas portaban con comprensible orgullo.
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Aveline frunci el ceo y deposit la jarra de cerveza sobre la mesa, sin haberla
probado. El espumoso lquido no le ayudara a desarrollar un lascivo busto. Ni
tampoco aliviara su sufrimiento.
Tarde o temprano, Jamie tendra que contestar a sus preguntas sobre la mujer,
su amante, por lo que todo pareca indicar.
Resistindose al impulso de empezar a golpear el suelo suavemente con el pie,
Aveline simplemente inmoviliz al hombre con una mirada. Como deca su padre, lo
que le faltaba en tamao fsico le sobraba en paciencia y calma, y en su habilidad de
persuadir sin palabras.
Pero Jamie segua sin decir nada. En vez de hablarle de sus relaciones con la
viuda, como ella le haba pedido, continuaba en silencio. Su mandbula quieta y su
boca fuertemente cerrada. Lo que s hizo fue pasarse una mano por el rostro y desear
estar en cualquier otro lado menos en el sitio en el que se encontraba en ese preciso
instante. Algn lugar donde el diablo no estuviera suelto y buscndolo.
Por todos los santos, incluso Cuillin lo miraba con ojos torvos y sin parpadear.
Una mirada tan acusatoria como nunca haba sentido antes. Y viniendo de un perro
macho que jams se negaba sus propios placeres, una ola de desaprobacin se
apoder de l.
Todos los hombres visitaban a mujeres alegres de brazos deseosos y prestos, y l
tena una razn mayor que cualquier otro hombre para haberlo hecho. Ignorando esa
razn, atraves la habitacin hacia donde Aveline estaba. Se encontraba de pie, cerca
de la chimenea.
Quin te ha hablado de ella? pregunt, poniendo sus manos sobre los
hombros de Aveline. Gelis?
Entonces, admites que existe una Gunna del Glen?
Jamie inhal profundamente y levant la mirada hacia el techo.
Por supuesto, claro que existe una Gunna del Glen dijo, soltando el aliento
y mirando a Aveline de nuevo. Vers, querida comenz a decir, siempre ha
habido tales mujeres y siempre las habr. Mientras los hombres sigan
necesitndolas habr mujeres semejantes a la hermosa viuda de Glenelg.
Se estremeci, dndose cuenta de su error tan pronto como las palabras
abandonaron su lengua.
Su pequea Aveline estaba celosa. Se alej de l y se acerc a la ventana. Empuj
suavemente las persianas y se asom a la noche.
Entonces, es tan bella como aseguraba Gelis? pregunt con la espalda an
ms rgida que antes.
Jamie se trag un insulto y respondi a su pregunta.
La mayora de las mujeres alegres son atractivas dijo, impulsando su mano
hacia ella, pero sin atreverse a tocarla. Aunque, claro, las que son muy viejas ya no
son tan sabrosas.
Las que son muy viejas? Aveline dio la vuelta. A cuntas de esas
mujeres conoces t?
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Jamie mir hacia abajo e, inmediatamente, dese no haberlo hecho. Cuando vio
sus manos se dio cuenta de lo grande que l era y lo pequea que era Aveline. Con
slo abrazarla podra romperle una costilla si olvidaba su tamao y la apretaba con
demasiada fuerza.
El humor de Jamie se oscureci. La sola idea de causarle dolor hizo que su
cabeza comenzara a latir. Prefera no volver a tocarla antes que arriesgarse a herirla.
Vers comenz a explicar, mi preocupacin es
T dijiste que esa Gunna de Glen es la nica mujer que has visitado insisti
Aveline. Su mirada volvi a la chimenea. Solamente te has acostado con ella? No
ha habido otras mujeres?
Jamie pas una de sus manos por su cabello.
Por supuesto que ha habido otras admiti, sintiendo el ojo del diablo sobre
l.
Y quines fueron?
Mujerzuelas de la cocina y lavanderas. Mujeres de huesos grandes y amplias
posaderas; jovencitas de faldas livianas que regalaban sus encantos explic. Su
cabeza ahora palpitaba verdaderamente fuerte. No recuerdo el nombre de ninguna
de ellas. Durante el tiempo que viv en el castillo de mi seor, sir Kenneth MacKenzie,
el seor de Cuidrach, slo visit a la viuda.
A nadie ms?
Jamie sacudi la cabeza de lado a lado.
A nadie ms.
Entonces, debas apreciarla muchsimo, no?
La apreciaba muchsimo y an la aprecio dijo Jamie, pasndose una mano
por la barbilla. Es una buena mujer y tiene un corazn de oro. Extraa a su ltimo
esposo y las actividades que tena con l en la cama, por eso le gusta recibir ese tipo
de atenciones.
Eso es hablar sin rodeos. Aveline le lanz una mirada. Entonces, no es
una mujer lujuriosa?
Jamie asinti, maldiciendo en silencio al santo que decidi bendecirlo con una
inclinacin tan firme a ser honesto.
S, es lujuriosa.
Y tan grande que hasta a m me resulta fcil entrar en ella. Hubiera querido
decrselo a Aveline, pero no lo hizo porque saba que ella iba a interpretarlo todo al
revs. As que permaneci en silencio. Inhal profundamente y cruz la habitacin.
Antes de que ella pudiera alejarse, Jamie le puso un dedo en la barbilla para obligarla
a mirarlo.
Ests interpretndolo todo mal dijo, con la esperanza de que ella entendiera
. Yo no buscaba a la viuda porque sintiera algo por ella. Ella era adecuada para m,
slo por una razn.
Aveline parpade, dejando que el silencio se extendiera entre ellos.
Jamie trag saliva. Por lo menos Aveline no haba intentado apartar la mirada.
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
visto a los hombres de mi padre juntndose con las lavanderas en los oscuros
rincones de los salones, a veces, incluso, en los establos.
Has visto hombres desnudos? pregunt, observndola.
Aveline se mordi el labio. Un calor abrasador suba hasta su cuello. Y, lo que
era peor, aquella conversacin en la que ella hablaba tan abiertamente de esas cosas
slo haca que aumentaran las punzantes cosquillas que senta entre los muslos. Y se
estaba dando cuenta de que le gustaba esa sensacin.
Respir profundamente para forzarse a s misma a hablar sin pausas.
S, he visto a los hombres de mi padre desnudos. Sobre todo cuando se
desvestan para dormir. Mir hacia abajo y alis una arruga que se haba formado
en el edredn de la cama. Tambin he baado a algunos de los ms nobles
huspedes de mi padre.
Pero ninguno de esos huspedes estaba excitado.
Jamie sostuvo su mirada, sus rodillas seguan presionando las de ella.
Alguna vez has visto a un hombre excitado?
Una vez dijo Aveline. Tena que hablar muy deprisa o perdera el valor.
Estaba detrs de un rbol, cerca al pozo de Santa Brgida, una vez que mi hermana y
yo estbamos bandonos. Estaba hinchado y se tocaba a s mismo.
Los hombres hacemos eso algunas veces, jovencita dijo Jamie, pareca algo
apurado. Eso nos ayuda a saciar nuestras necesidades. Pero cometer semejante acto
mientras estaba frente a ti y a tu hermana es inexcusable. Espero que recibiera un
severo castigo por ello.
Aveline enroll sus dedos en el edredn y mir hacia un lado.
El hombre huy antes de que pudiramos ver su rostro dijo Aveline,
mintiendo. Fue incapaz de contarle que dos de sus hermanas se haban expuesto
coquetamente, sentndose medio desnudas cerca del sagrado pozo.
Jamie asinti. Le picaban los dedos, con ganas de enrollarlos alrededor del
cuello del desgraciado que haba tomado medidas tan cobardes para satisfacer sus
necesidades. Pero tambin se sinti aliviado al saber que su novia ya conoca el
cuerpo masculino.
Sin quitarle la mirada de encima, tom la petaca que llevaba colgada del
cinturn y bebi un considerable trago de fino y ardiente whisky. El agua de vida de
las Tierras Altas, un potente espritu capaz de curar cualquier cosa, incluso a aquellos
hombres que sufren de la enfermedad de la lengua rgida.
Le ofreci un trago a Aveline, pero luego frunci el entrecejo al darse cuenta de
que no le haba alcanzado un vaso para beber. Sin embargo, su novia lo sorprendi al
tomar la licorera, ponerla en sus labios y beber directamente del recipiente.
Ya lo ves dijo, mientras tomaba la licorera y se la devolva a Jamie, s lo
que pasar cuando estemos en la cama, y no tengo miedo de ello. Tambin s que no
me hars dao, que no me tratars tan rudamente como he visto que los hombres de
mi padre tratan a las chicas de la cocina y a las lavanderas.
Jamie se aclar la garganta.
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
baj su mano, pareca que estuviera viendo a Jamie entregndole el sol, la luna y las
estrellas en una bandeja de plata.
Hablas como si me desearas dijo, mientras secaba la humedad en sus
mejillas. Luego, frunci levemente el ceo al darse cuenta de que las lgrimas
seguan saliendo de sus pestaas, a pesar de que las haba limpiado en repetidas
oportunidades.
Por la cruz de Cristo! Jamie la tom en sus brazos y la abraz tan
fuertemente como se atrevi a hacerlo. Es que no te he besado con la suficiente
pasin como para que te des cuenta de cunto te deseo, de cunto me deleitas?
Comenz a acariciarle la espalda con la esperanza de tranquilizarla. No recuerdas
cunto disfrut de ese dulce vistazo que pude darle a tu pecho? Su voz se volva
cada vez ms ronca por la necesidad que senta. Seguramente sabes que deseo ver
esa belleza de nuevo. La alej un poco de su pecho para mirarla. Esta vez, quiz,
con los dos pezones a la vista?
Aveline se estremeci con esas palabras. Jamie pas una mano entre los dos
para permitirse as el placer de agarrar los senos y frotar uno de sus dedos contra los
hinchados pezones. La toc exactamente de la misma manera en que lo haba hecho
en el saln de su padre, slo que esta vez fue sobre el camisn que Aveline llevaba
puesto.
Mmmmm gimi Aveline, derritindose contra l.
Se control rpidamente y rode la mueca de Jamie con los dedos empujando
su mano hacia abajo con una fuerza sorprendente.
Mis senos son pequeos dijo, sus ojos volvieron a brillar sospechosamente
. sa es la razn por la cual estaba tan preocupada por la mujer alegre de Glenelg.
Gelis la describi con todo detalle y yo la vi en mi imaginacin, vi sus generosas y
exuberantes curvas y sus enormes pechos maduros. Se apart de l y mir hacia
abajo. Sus pezones deben ser del tamao de mis puos
En efecto, son as ms o menos Jamie ech la cabeza hacia atrs y comenz
a rerse mientras la imagen de los enormes pezones oscuros de la viuda pasaba por
su cabeza.
Oh, las horas que haba pasado chupndolos y mamndolos o, simplemente,
presionndolos, jugueteando con ellos, frotndolos en crculos con la punta de sus
dedos, interminablemente, acariciando el maravillosamente arrugado y carnoso
borde de sus areolas.
Imgenes que no lo excitaban ahora ni una pizca. Sus partes masculinas,
usualmente tan giles a la hora de responder a las imgenes de las mujeres alegres y
sus abundantes encantos, ni siquiera se movieron.
Aveline toc su muslo.
Entonces, sus senos son realmente grandes y maduros?
Y los tuyos son cados del cielo afirm Jamie, diciendo realmente lo que
pensaba. Sabas, dulzura, que desde que te vi en el bosque, miles de mujeres de
senos gigantes y curvas prominentes podran entrar en este cuarto enseando todos
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SUE-ELLEN WELFONDER
sus atributos y yo no me fijara en ellas porque slo tendra ojos para ti? Mir hacia
un lado, el color en las mejillas de Aveline revelaba sus dudas. Es cierto dijo y se
inclin para darle un beso tan liviano como una pluma en una de sus sienes. Estoy
perdidamente enamorado.
Jamie se acerc para alcanzar la trenza de su novia, la tom y comenz a
deshacerla, permitiendo que los brillantes mechones rubios cayeran por entre sus
dedos hasta tener en sus manos toda una luminosa cascada que caa por los hombros
de Aveline; un hilar revuelto de luna que caa hasta ms abajo de sus caderas.
Al verla sentada sobre la cama de Kendrick, mostrando en su cabello
despeinado su claro deseo de entrar en la intimidad, Jamie empez a sentir que su
corazn lata cada vez con ms rapidez y la sangre le golpeaba en el pecho.
No iba a tocarla.
No de esa manera.
Jamie todava tena sus reservas sobre el asunto. Pero poda darle un suave y
duradero beso.
T eres el mejor premio que puede tocarle a un hombre le dijo, liberndola,
finalmente.
Sin quitarle los ojos de encima, tom un mechn de su cabello y enred las
doradas hebras alrededor de su puo. Luego, se llev la mano a la boca y hundi su
rostro en la brillante y fragante madeja.
T me dejas sin aliento. Bes el cabello de Aveline y frot sus mejillas
contra los sedosos hilos.
Y t me complaces. Aveline pas un dedo por todo el contorno de la
barbilla de Jamie. El asombro que haba en sus ojos lo impresion.
Aveline observaba cmo l besaba y acariciaba su cabello, mientras se llevaba
un dedo a su labio inferior. Estaba fascinada con la manera en la que Jamie bajaba sus
dedos hasta los cordones de su corpio.
Eres hermosa. Sus dedos estaba impacientes por deshacer los lazos.
Nunca haba visto a una mujer tan hermosa y nunca me cansara de mirarte.
Sonriendo, Aveline acerc sus manos a su corpio, sus delgados dedos
comenzaron a desatarlo hbilmente.
Si te satisfago, puedes venir a visitarme todas las veces que desees. El color
de sus mejillas se hizo ms intenso, a pesar de que sus palabras eran muy directas.
Pero yo tambin tengo que verte dijo, mirando hacia abajo.
A m? Jamie se qued muy sorprendido. Estaba ms pendiente de
satisfacerla a ella que de preguntarse por aquello que podra satisfacerlo a l.
Estaba pendiente de todo lo que la deseaba. De lo fcilmente que ella podra
hacerle perder el control. Especialmente, con su mirada tan poco discreta que se
diriga, claramente, a aquella parte del cuerpo de Jamie que ms le interesaba.
Se inclin para tocarlo, aunque su mano no se dirigi ah, sino a su pecho. El
calor de sus dedos lo calent a travs de la ropa, lo agit, a pesar de que su mano
merodeaba por encima del cinturn de su espada.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Dices que ests preocupado porque podras hacerme dao dijo Aveline, con
un tono retador detrs de cada palabra. Por qu no me dejas decidir a m si me da
miedo tu tacto o no?
Jamie frunci el ceo.
No sabes de lo que ests hablando objet Jamie.
Aveline slo sonri y volvi a tomar los cordones de su corpio. Los desat y
toda la parte superior de su vestido se abri, dejando sus senos descubiertos
brillando a la luz de la hoguera. Sus pechos eran blancos y cremosos, y sus pezones
rosados estaban ya contrados.
Entonces? Lo mir, esperndolo.
Entonces Jamie no poda contemplarla.
La verdad era que ni siquiera poda moverse. Nunca haba visto una imagen
ms hermosa. Y nunca se haba puesto duro con tanta prontitud.
Tan duro como el granito; estaba seguro de que la caricia ms suave poda hacer
que su asta se partiera en dos. Sin embargo, l esperaba que esta noche Aveline
comenzara a conocer su cuerpo. Acababa de ver la posibilidad de una situacin
completamente distinta y pens que progresaran muy despacio.
Haba pensado que tal vez permanecera totalmente relajado y, luego, se
abalanzara sobre ella para hacerle sentir el tamao de la preocupacin que lo
atormentaba.
Pens que lo mejor sera remover su ropa y dejar que su manguera quedara
colgando, aunque slo fuera lo suficiente como para que Aveline alcanzara a echarle
un vistazo. Luego, si lo que vea de l no la asustaba, la estimulara para que lo
explorara y lo tocara si ella mostraba inters en hacerlo.
Tenerla sentada frente a l con sus brillantes pechos desnudos y esperando a
que l le mostrara su cuerpo era una situacin completamente distinta a la que haba
imaginado.
Estaba volvindose loco. Quera abrazarla, agarrarse a ella con fuerza, pero
No soy frgil, ni tampoco le tengo miedo a cosas que son naturales declar
Aveline, mojndose los labios en una forma en que slo aumentaba la incomodidad
de Jamie. Si t encuentras placer al mirarme los pechos desnudos, entonces, por
qu yo no puedo encontrar placer al verte desnudo tambin?
Jamie apret los labios e inhal una gran bocanada de aire.
Aveline se volvi y lo mir de una forma controlada y segura, con un dominio
de s misma que l jams hubiera pensado que pudiera tener una mujer tan joven.
Pero poda ver esa serenidad, ese dominio de s misma, en todos sus movimientos; y
esa actitud le sentaba muy bien. Estaba tan hermosa que slo verla era una tentacin
tan grande que no saba si podra resistirla durante mucho ms tiempo.
Yo te puedo tocar si as lo quieres pregunt como si supiera lo que Jamie
deseaba.
S, donde prefieras.
Y eso fue suficiente.
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
Pero Morag no oa, slo corra a toda velocidad, de manera que les llevaba
bastante ventaja. Su pequea figura era devorada por las sombras de la escalera en
espiral. La bailarina y titilante luz de su vela era lo nico que sealaba su presencia.
Hasta que su voz flot hasta donde ellos estaban; sus palabras hacan eco en la
escalera de la torre.
No s cmo se encuentra. Slo s que le han disparado con una ballesta.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Captulo 11
Ooh, no! No me importa la cantidad de veces que hayas suturado una
herida, mujer, a m no vas a coserme el brazo!.
Las protestas de Munro hacan eco en las paredes del gran saln, sus gritos se
podan escuchar incluso por encima de la algaraba y alcanzaron los odos de Jamie
mucho antes de que l y Aveline llegaran a la parte ms baja de las escaleras de la
torre y entraran de sopetn al caos y la confusin del saln.
Un rpido vistazo mostraba que absolutamente todos los guardias del clan
MacKenzie y al menos la mitad de los hombres de Munro parecan haberse
desvanecido, aunque l tena la fuerte sospecha de que estaban protegiendo los
pasillos de la muralla.
Los pocos que quedaban iban y venan corriendo, gritando rdenes y
maldiciendo, algunos poniendo ms lea en los ardientes fuegos de las chimeneas e
hirviendo las grandes calderas con agua que se usaran en la muralla, Jamie lo saba.
Santo Dios, Morag deca la verdad. Se estn preparando para un ataque
exclam Aveline tras l, su mirada se pos en un grupo de hombres de la guarnicin
que estaban cerca de ella abrochndose los cinturones de la espada y afilando sus
hachas.
Jamie frunci el ceo.
Dudo que nuestros atacantes vengan del Inframundo observ, seguro de
ello.
Por doquier haba hombres corriendo y tomando armas de distintos y extraos
tipos, Jamie nunca haba cado en cuenta de que los hombres de su padre tuvieran
tanto arsenal. Algunos ya haban tomado posiciones defensivas en las ventanas y
puertas, y otros corran hacia las escaleras de la torre. Sus pisadas emitan sonidos
metlicos que retumbaban y hacan eco mientras se apuraban a sus puestos de
combate.
Aveline le ech un vistazo.
Ya s que t no crees que Neill y Kendrick
Jamie resopl.
Los fantasmas no pueden usar ballestas ni llevar mantos empapados dijo,
apretando an ms la mano de Aveline mientras se abra paso entre el caos reinante
de la multitud para dirigirse al estrado, al fondo del saln.
Tampoco echan espinas de pescado en la sopa, aadi en silencio, pensando
en el incidente que le haban relatado. No quera asustarla, cosa que sucedera si se lo
contaba. Un incidente que quizs no significara nada, eso no lo saba y no le
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SUE-ELLEN WELFONDER
importaba. Estaba determinado a impedir que ese tipo de sucesos tuvieran lugar de
nuevo en el castillo. En cuanto a eso de disparar a los ancianos con ballestas
Su sangre herva mientras se aproximaban al estrado.
Jovencita, ser mejor que se largue usted y su endemoniada aguja! grit
desenfrenadamente su padre. Entonces Jamie lo vio.
Estaba de pie junto a la mesa alta: su brazo izquierdo resplandeca cubierto de
fresca y fluyente sangre, y sus manos apretaban con tanta fuerza el respaldo de la
silla de terrateniente que tena los nudillos completamente blancos. Con la mirada
enloquecida y furiosa, listo para emprenderla contra cualquier persona que intentara
acercrsele.
En el momento la vctima era lady Juliana.
Te digo que slo es un pequeo rasguo! insista Munro, mirndola
fijamente. Cicatrizar bien sin necesidad de que abras nuevos huecos en la piel!
Ignorando su ira, lady Juliana dio dos pasos hacia adelante en el estrado.
Slo es una fina aguja de hueso dijo, sostenindola en sus dedos para que l
pudiera verla.
Con las caras completamente plidas, Gelis y Arabella seguan a lady Juliana de
cerca, ambas vestidas con ropa de cama; Arabella llevaban un montn de paos de
lino bajo el brazo y Gelis cargaba un balde con agua hirviendo.
Munro las miraba de arriba abajo con una mirada oscura y casi siniestra.
Volved a vuestras camas, nias! gritaba con fuerza. No tengo ninguna
necesidad de vuestros cuidados. Tampoco te necesito a ti! bram de repente, al ver
a Jamie. Al darse cuenta de que lo acompaaba Aveline se relaj un poco. Me
gustas mucho, hija dijo, su mirada se fij en Aveline, as que no me obligues a
cambiar de opinin. Qudate donde ests y djame en paz.
Pero, mi seor, tiene que permitir que le curen el brazo. Aveline comenz a
avanzar hacia l. Yo puedo ayudar a lady Juliana
Lo que puedes hacer es quedarte justo donde ests y no unirte a esta enviada
del diablo y a su aguja explot Munro, hoscamente.
Vamos, seor Munro dijo lady Juliana tratando de calmarlo, usando una
voz tranquila y suave. Mis suturas son tan finas y rpidas que usted no se dar
cuenta de que lo he tocado.
As habl el lobo antes de devorar al cordero! Munro sac la daga que
tena escondida bajo su cinturn, blandindola en direccin a lady Juliana. La
enterrar en cualquiera de ustedes que se atreva a subir a este estrado. Y esto va
tambin para las mujeres!
Le lanz una mirada especial a Morag.
No habr perdn ni siquiera por respeto a la edad!
Impertrrita, Morag frunci el ceo; sus manos plantadas firmemente sobre sus
esquelticas caderas.
Yo creo que ese rasguo necesitar algo ms que una puntada dijo, echando
un rpido vistazo a la ardiente chimenea central del saln, donde un joven mozo del
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SUE-ELLEN WELFONDER
establo sostena una daga de hoja gruesa sobre las llamas. Lady Juliana no quiere
hacerle dao, pero la herida est demasiado profunda y usted est perdiendo mucha
sangre; no creo que las hbiles puntadas de lady Juliana logren surtir algn efecto en
este caso aadi. Lamentablemente, sellar la herida con una daga caliente doler
muchsimo ms que coserla!
Munro deposit su daga de nuevo en su cinturn y desenfund la espada.
Por los ojos vivientes de Dios, atravesar con mi espada a cualquiera que
trate de acercarse a m con una daga hirviente! Lo juro!
Frunci el ceo, pero cuando intent blandir su espada hacia el pequeo grupo
de amigos y parientes reunido ante las escaleras de su estrado, se tambale y la gran
espada resbal de sus sangrientos dedos y cay al suelo produciendo un fuerte
sonido metlico.
Munro se sostuvo agarrando de nuevo su silla, pero esta vez tuvo que recostarse
contra el respaldo.
Hablo en serio jur, con sus ojos desafiantes. Que nadie se atreva a
acercarse a m.
Entonces se puso muy plido y cay sobre sus rodillas.
Maldita sea!
Jamie salt sobre un banco y subi al estrado. Aveline corri tras de l.
Que despejen la mesa orden Jamie mientras agarraba a su padre entre sus
fuertes brazos.
Que alguien traiga whisky! Necesitaremos mucho, una buena cantidad
para que mi padre pueda beber y mucho ms an para verter en su herida. Y
vosotras dijo mirando hacia las mujeres MacKenzie ayudad a Morag a traer
sus ungentos, vendajes y todo lo que necesite. Ella sabe mejor que nadie lo que se
debe hacer.
Jamie recorri con la vista el gran saln, buscando a Hughie Mac. Como no
pudo encontrarlo, se dirigi a Morag, que normalmente saba siempre dnde andaba
cada uno.
Dnde est Hughie? l tambin sabe muy bien qu hacer. Es casi tan bueno
como t curando este tipo de heridas.
Morag se sorbi la nariz.
Se fue hace unas horas le dijo, tomando el balde con agua hirviendo que
tena Gelis. ltimamente siempre se est quejando de que las piernas le duelen,
dice que slo se encuentra cmodo en su cabaa. Se est convirtiendo en un viejo
quejica!
Hughie se queja? pregunt Jamie con incredulidad.
Nunca haba odo al antiguo pastor quejarse de nada. Como cualquier
verdadero hombre de las Tierras Altas, Hughie Mac era dueo de una innata
imperturbabilidad tan slida e inquebrantable como las montaas a las que l
llamaba hogar.
Jamie mir a su antigua enfermera.
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
nuevo.
No crees que ha podido ser uno de los hombres de mi padre? Aveline dio
unos pasos hacia Jamie, plantendole la pregunta de tal manera que slo l la
escuchara.
l la mir. La idea se le haba pasado por la cabeza, pero la haba descartado.
No, mujer, tengo la certeza de que no fue as dijo, hablando en el mismo
tono bajo. Ninguno de los bribones reformados de tu padre habra fallado su
objetivo. Mi padre est vivo gracias a que el tiro fue muy torpe. Un verdadero
arquero tendra la suficiente destreza como para enviar su flecha directa al corazn,
no al brazo.
La joven se mordi el labio, sin estar del todo convencida de ello.
Jamie neg con la cabeza para tranquilizarla.
Apostara hasta mi ltimo aliento a que ninguno de los hombres de
Fairmaiden sera capaz de hacer esto. No te preocupes. Lo nico que s es que no ha
sido el fantasma de Neill.
Su hermano jams habra usado una ballesta. Ni ninguno de sus otros
hermanos. Un Macpherson retara a su enemigo como mandan los cnones. No
estaba en el cdigo de su clan esconderse en las sombras y usar la oscuridad para
cubrir sus ataques.
En realidad, no estaba en el cdigo de ningn hombre de las Tierras Altas.
Jamie volvi toda su atencin a su padre. Cuanto ms pensaba en ese lo, ms le
dola la cabeza.
Dgame, padre: llevaba Neill su manto cuando le dispar? pregunt,
seguro de que quienquiera que fuera el que estaba simulando ser el fantasma de su
hermano era el responsable de haber disparado la ballesta. Pudo usted verlo?
Por supuesto que lo vi. Los ojos de Munro ardan, pero su voz era dbil,
ronca, y pareca desvanecerse. Crees que dira que era l si no lo hubiera visto?
Se incorpor, apoyndose sobre los codos, e inmoviliz a Jamie con una furiosa
mirada. No soy la nica alma por estos lugares que ha visto a Neill y a Kendrick
merodeando por ah. No digas que estoy loco.
Ignorando la reprimenda de su padre, Jamie se limit a torcer una ceja.
Y el manto?
Munro apret con fuerza los labios, estremecindose de dolor cuando Jamie le
retir otro pedazo de tela empapado en sangre de la herida.
No, no llevaba puesto el manto admiti finalmente, empujando sus
palabras a travs de los dientes apretados. El aaaaaaaaaaaauuuu!
El grito atraves el corazn de Jamie, hirindolo casi ms que al anciano que se
encontraba tumbado sobre la mesa alta.
Lo siento dijo Jamie, odiando las lgrimas que llenaban los ojos de su viejo
padre, hemos tenido que desgarrarle la tnica para quitrsela.
No le dijo que todava quedaba pedazos de tnica enterrados dentro de su
carne, pues la flecha de punta de acero de la ballesta haba atravesado el brazo de
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Munro completamente. Prefiri callar para no decirle que ahora tendran que
escarbar en la herida para sacrselos.
Morag, lady Juliana y Aveline llevaran a cabo la difcil tarea con gran cuidado,
trabajando en ella tan pronto como la herida estuviera lavada y enjuagada, aunque
Jamie dudaba que su padre agradeciera su delicadeza.
No quiero que me quemen la herida. Munro agarr a Jamie por la mueca,
mirndolo con ojos brillantes y llenos de miedo. Dselo a estas asesinas. No quiero
espadas calientes en mi herida.
Mirndolo ah acostado, algo dentro de Jamie se quebr, se rompi. Caliente e
irregular, lo que fuera se liber y revolote por todas partes, incluso hacia arriba,
asentndose en su garganta, haciendo que se hinchara, quemando sus ojos.
Parpade, esperando despejar su visin.
Cuando lo hizo, se dio cuenta de que era el pnico en los ojos de su padre lo que
le estaba rompiendo el corazn. Y lo enfureca tambin. Munro Macpherson jams
haba tenido miedo a nada.
Por todos los santos, a Jamie no le habra sorprendido or a su padre retando al
mismsimo Gran Encornado16. Una batalla a muerte y con las mismsimas armas del
diablo para escoger! Aunque en este momento cada respiracin del viejo estaba
plagada de miedo.
Un lamentable estado con el que tena que convivir desde que cierto cobarde
annimo haba estado usando las trgicas muertes de sus hijos para rondarlo y casi
volverle loco. Un miserable desgraciado que, segn Jamie sospechaba, tambin era el
responsable de dichas muertes.
Y quienquiera que fuera, Jamie lo encontrara. Aunque para hacerlo tuviera que
registrar debajo de cada piedra y cada arbusto de Escocia.
Madre de Dios! grit Munro, agitando su brazo sano. Estas dos son una
peste aadi, tratando de empujar a Morag y a lady Juliana lejos de l.
Las fuertes mujeres ignoraban sus maldiciones y groseras, limitndose a asentir
con calma, pero como Munro no paraba de moverse tuvieron que llamar a cuatro
hombres del clan para que ayudaran a Jamie a sujetar a su padre mientras le lavaban
y curaban la herida.
A ver mi seor, un sorbo por m
Jamie escuch la voz de su prometida en medio del caos. Suave, dulce y tan
calmante como una gentil lluvia de primavera. Mirndola fijamente, continu en su
faena mientras ella trataba pacientemente de que Munro bebiera un poco de uisge
beatha.
Un remedio que necesitaba tanto como la limpieza de su herida, pues en el
momento en que las mujeres terminaran tendran que aplicarle la terrible daga
ardiente, sin importar si Munro quera o no. De lo contrario, morira, porque no haba
16
El trmino hace referencia al Horned One, un dios pagano antiguo, smbolo de la energa masculina. (N.
del T.)
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SUE-ELLEN WELFONDER
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SUE-ELLEN WELFONDER
era un hombre difcil de derrotar con una espada en la mano. Y todos los habitantes
de esas tierras lo saban muy bien.
Pero antes de que Jamie pudiera pensar un poco ms en ello, alguien le toc
tmidamente en el hombro, sorprendindolo. Cuando se dio la vuelta, se encontr
cara a cara con el mozo de establo que haba estado sosteniendo la daga en las llamas
de la chimenea.
El muchacho le hizo un ademn con la daga. Haba enrollado varias capas de
cuero grueso y trapos alrededor del mango y la sostena lo ms lejos de su cuerpo
como le era posible.
Jamie comprendi la razn.
La ancha cuchilla doble de la daga brillaba con un fuerte color rojo, ms rojo
que las puertas de Hades.
Claro claro
Jamie le hizo un gesto de asentimiento al mozo del establo, olvidando todos sus
pensamientos anteriores.
No se atreva a mirar a su padre. Pero tena que hacerlo.
Cuando lo hizo, Munro miraba mas all de donde l estaba, con una amplia
sonrisa dibujada en sus labios.
Iona dijo soltando la respiracin, su mirada fija en las vacuas sombras de
un rincn.
Una serie de escalofros recorrieron la espalda de Jamie y los finos cabellos de
su nuca se erizaron. Iona era el nombre de su madre. Y si de algo estaba seguro era
de que su madre no se encontraba al otro extremo del saln, mirando a Munro. Haba
muerto cuando l naci. Una tragedia que su padre no le permiti olvidar jams.
Mi Iona dijo Munro de nuevo, dejando escapar una lgrima que se escurri
por su mejilla. No, no tengo miedo aadi, su debilitada voz sonaba un poco
ms fuerte.
Pap lo siento tengo que hacerlo
Entonces sus ojos regresaron al lugar y mir a Jamie directamente.
S, qumame dijo, sin parpadear. Hazlo ahora, hijo mo, termina con esto
de una buena vez.
As ser.
Jamie tom la incandescente daga de las manos del mozo de establo. Se
estremeci cuando sus dedos se cerraron sobre el acolchado mango, el enorme calor
de la cuchilla le quemaba las manos. Y l tan slo estaba tocando capas de cuero y
trapos! No quera ni pensar en lo que la encendida cuchilla le hara a la carne de su
padre.
Estremecindose de dolor, ech una previsora mirada a los cuatro hombres que
sostenan a su padre. Morag asinti y uni los dos extremos de la herida en el brazo
de Munro. Entonces, antes de perder el valor, Jamie dio un paso hacia delante y pos
la daga sobre la herida.
AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAYYY!
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
lo suficientemente pronto como para que l renovara sus esfuerzos para descubrir el
misterio del fantasma.
El fantasma de Neill. Y otras tantas preguntas que daban vueltas en su cabeza y
que no poda apartar de su mente.
Hall la respuesta a una de esas preguntas de la manera ms fcil, mientras
suba las escaleras. La respuesta le golpe en el estmago como un certero puo.
Como si alguien hubiera llegado a subir las persianas que tena frente a los ojos, supo
la razn por la que haba sentido ese dolor cuando vio que el miedo se apoderaba de
los ojos de su padre.
La feroz y apretada sensacin haba sido algo ms que simpata. Su corazn
haba odo lo que l no haba podido or Llevaba Neill puesto su manto?
Record sus propias palabras y tuvo que detenerse y apoyar una mano contra la fra
piedra de la pared de la torre, pues sus rodillas le fallaban.
Una flecha de una ballesta y una daga incandescente no eran exactamente los
medios que l hubiera escogido para llegar a tal conclusin. El resultado era algo
completamente inesperado, algo que nadie habra podido imaginar jams
Y estuvo a punto de saltar de alegra. Bajo cualquier otra circunstancia, lo habra
hecho. Pero dado el momento, se dio a s mismo un necesario apretn antes de tomar
la mano de su prometida de nuevo y retomar su ascenso por la escalera en espiral en
direccin a la habitacin de Kendrick.
No necesitaba saltar ni darse golpes en el pecho para celebrarlo. Ni tampoco
una noche de rebelda e ilimitadas cantidades de cerveza. Lo que haba aprendido era
ms que suficiente.
Por primera vez desde que tena memoria, la haba dicho a su padre pap. Y
aun ms increble que eso, su padre lo haba llamado hijo mo.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Captulo 12
Esa misma noche, las mujeres de la cocina de Baldreagan llenaron grandes
baldes con agua caliente de los enormes calderos de hierro. Tras llenarlos, los
cargaban, vaciando parte de su contenido por el camino, hacia la planta de arriba, al
lujoso cuarto de bao que se encontraba en la habitacin de Kendrick.
Mientras las mujeres de la cocina llevaban a cabo su labor, un caldero diferente
se calentaba, herva y burbujeaba muy lejos de all. Ms all de los oscuros picos y las
caadas silenciosas, un vapor de olor sospechoso se elevaba de aquel segundo
caldero: un delicado caldero negro. Pero las aguas turbias de esa olla no estaban
destinadas para el bao de ningn joven noble.
Los objetos que flotaban en la superficie de aquellas aguas tampoco estaban
destinados a llenar la panza hambrienta de alguien.
Era un caldero que permita ver cosas, cuyo propsito era servir para una sola
tarea y servir a una sola persona: a un alma indomable.
Y su duea, Devorgilla de Doon, la ms famosa cailleach de las Tierras Altas, ya
haba hecho uso de su poder ms temprano, esa misma noche, como lo haba hecho
cada noche desde haca algn un tiempo, con la esperanza de poder echarle un
vistazo a cierto amigo fiel. Un valiente amigo de corazn sincero que haba marchado
haca tiempo para completar una misin. Su plazo haba vencido y l an no haba
regresado.
Haba tratado de adivinar dnde se encontraba en la suave hora en que cae la
noche, cuando el velo que cubre todas las cosas, las leyendas y las maravillas, tiende
a estar en su estado ms fino. Pero esta noche, ms que en cualquier otra, haba
fallado.
Los especiales y poderosos encantos que haba agregado al caldero, con la
esperanza de aumentar la posibilidad de xito, slo haban convertido el usualmente
amargo vapor en intenso y nauseabundo humo. Devorgilla decidi enfrentarse a ese
percance abriendo las ventanas y buscando su lecho para comenzar una temprana
noche de vaticinio en sus sueos. Un mtodo que no era, de ninguna manera, tan
fiable como lo que poda ver en el vapor de su caldero, pero era lo nico que poda
hacer cuando el vapor se negaba a cooperar.
Para su disgusto, sus sueos tambin se negaron a cooperar y, en vez de ver el
regreso de su amigo, vio las distantes paredes de Baldreagan. Por entre aquellos
muros, y a travs de la oscura torre de escalera, lleg hasta el lecho de uno de los ms
viejos guardianes del castillo, cuyo sueo estaba lleno de imgenes de pies
marchando y de ollas de agua hirviendo. Agua que pasaba agitndose en carreras.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Blanca y mortal.
Por fortuna, el inmenso cansancio de sus huesos le permiti quedarse
profundamente dormida y caer en un sueo sin imgenes. Uno que no estaba
plagado de aquellas aguas del demonio, aunque sus odos, siempre agudos y siempre
alerta, an oan las pisadas de los pies marchando, a pesar de que ella haba armado
su lecho a una buena distancia de Kintail y de los montes de pinos de Baldreagan.
A decir verdad, si alguien buscaba sus servicios deba viajar durante das a
travs de tierras speras y peligrosas, luego navegar por millas de agua plateada por
la luz de la luna para finalmente llegar a los grandes acantilados de Doon. Orgullosos
y mortferos, se alzaban oscuros sobre el mar de las Hbridas; sus afiladas alturas
sacaban a la luz muchos antiguos secretos.
Mientras Devorgilla dorma, la pesada bruma marina se colgaba a aquellos
acantilados y el viento nocturno caa livianamente. Sobre todo por los lados de la
rocosa y afilada costa en la que viva la bruja.
All donde los Antiguos Poderes an habitaban y respiraban, all donde lo nico
que rompa con la soledad absoluta de la orilla era la pequea cabaa de Devorgilla.
Pocos se atrevan a seguir el angosto camino empedrado que llevaba a la
brumosa vivienda escondida en la profundidad de los brezos y al abrigo de las rocas.
Pero los pocos que haban sido lo suficientemente valientes para entrar eran, en su
mayora, bien recibidos.
Todos eran recibidos con hospitalidad, incluso aquellos de mal corazn y suerte
negra. Para ellos se usaban las maneras de las Tierras Altas.
Algunos visitantes eran hasta vistos con entusiasmo y saludados efusivamente.
Una de aquellas almas lleg deslizndose por las negras sombras de tinta hacia
la pequea cabaa de gruesos muros. Seguro de que sera bienvenido, el visitante
busc el lugar en el que la luna formaba un claro de luz, seguro de que su presencia
pronto sera advertida. Despus de todo, lo estaban esperando.
Y la cailleach ya estaba impaciente. El visitante lo saba porque la delgada lnea
azul del humo de turba que suba por el tejado de la cabaa cargaba un fuerte tinte
de ingredientes de brujera.
Complacido por tan tangible evidencia de que la bruja lo esperaba, el visitante
se desperez y bostez; luego se sent en el prado mojado dispuesto a esperar hasta
que su presencia fuera advertida.
Las ansias de verlo que tena la bruja significaban que recibira una recompensa
ms generosa de lo usual, especialmente cuando se enterara del xito de su misin.
Sin embargo, tena hambre. Y sed. Haba viajado desde lejos y su misin no
haba sido fcil. Oooh, s, decidi, viendo cmo la luna se deslizaba por el cielo
atravesando las nubes. Incluso recibira algo del cario que la bruja le haba mostrado
siempre que la haba complacido.
Y esa noche ella estara muy, muy complacida.
As que mir a su alrededor para asegurarse de que estaba solo, de que ninguno
de sus amigos o parientes estuvieran cerca y pudieran verlo. Luego, seguro de que se
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detuvo en una que la encandil. A primera vista pareca un paisaje sereno, lleno de
criaturas mitolgicas, con un bello castillo en la distancia. Pero al inspeccionarlo ms
de cerca, podan verse ninfas desnudas del bosque y del agua, en una variedad de
sugestivas poses. Algunas estaban siendo atendidas por apuestos guerreros,
igualmente desvestidos.
Aveline se estremeci. Las dems eran muy parecidas, aunque haba que mirar
con mucha atencin para darse cuenta. Y ella las haba mirado con mucha atencin;
tanta, que las imgenes se haban quedado fijas en su mente. Imgenes de lujuria y
carne desnuda, miembros enredados y rostros apuestos inundados de xtasis. Todas
las posibilidades erticas
Slo esperaba que su unin con Jamie fuera tan agradable.
Esperando que as fuera, presion su seno con una mano, tratando de
estabilizar su respiracin; tratando de calmar la sensacin arrebatadora que la
invada cada vez que se imaginaba con Jamie como una de las parejas representadas
en las persianas.
Desde luego, esa habitacin era muy especial. No poda negarse que era la
habitacin de un hombre que haba saboreado plenamente los placeres sensuales. Y
esa noche esa habitacin sera su particular nido de amor Esperaba que fuera as
con todas sus fuerzas.
Al menos lo estaba intentando. Haba encargado que prepararan el bao para
Jamie y haba ordenado que encendiera en la habitacin sus ms finas velas de cera
de abeja. Aveline sonri y se pein. Hasta haba echado un puado de hierbas
afrodisacas en el fuego de la chimenea. Despus de esos preparativos, haba cerrado
con el pestillo para que no entrara ni una mujer ms del ejrcito de criadas que
cargaban interminables baldes de agua hirviendo.
De nuevo, ech un vistazo a la puerta de pesado roble y a la maciza barra del
pasador que se encontraba completamente corrida y metida en el orificio de la pared.
La puerta cerrada y asegurada no era slo una barrera de privacidad: era una seal
tangible de su nueva vida. La feliz y realizada existencia que ella esperaba alcanzar
como la novia de James Macpherson.
La prometida, futura esposa.
De todas las formas posibles.
Aveline solt un profundo suspiro. Los temores de Jamie eran absurdos. Hasta
inocentes. Saba que ningn nio podra nacer si una mujer no era capaz de estirarse
lo suficiente como para que el beb pudiera salir de ella.
Sin importar el tamao de James del Arbusto, dudaba que su miembro
masculino pudiera ser ms grande que cualquiera de las sonrientes y balbuceantes
cabezas que haba mecido en sus rodillas. Y, con tantas hermanas casadas, Aveline
haba visto una buena cantidad de bebs recin nacidos.
Slo deba convencer a Jamie de que si la cabeza de los bebs puede salir de una
mujer, entonces el miembro de un hombre, seguramente, puede entrar.
Para ese fin, se qued sentada en la cama, dndole la espalda a Jamie durante
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un buen rato, simulando que esperaba a que las mujeres de la cocina terminaran de
salir con sus ollas de agua hirviendo y se fueran lejos, por las escaleras de la torre.
La verdad fue que utiliz este tiempo para desatarse los lazos del camisn.
Tomando uno de los extremos con sus dientes, se arm de valor y dej que el
camisn cayera al suelo.
Jamie inhal en alguna parte tras ella, lo cual marc la victoria de Aveline.
Su siguiente triunfo vendra cuando se diera la vuelta y la observara, de pie ante
l, vestida slo con la combinacin, casi transparente, y, esperaba, una sonrisa
seductora.
Y una mirada lo suficientemente astuta como para despertarlo y excitarlo,
tentndolo a olvidar los horrores de la noche, y llevarlo a pensar slo en el placer que
ella deseaba darle.
Pero si sus ojos se entornaban o si se nublaban con decepcin, ella se volvera a
poner el camisn y se lo atara de nuevo. Luego, lo baara tan castamente como lo
haba hecho con los hombres importantes que haban visitado el castillo de
Fairmaiden.
Ya se han ido dijo, refirindose a las mujeres de la cocina. Y t, mi seor,
necesitas que alguien te atienda y te ayude en el bao dijo, dndose, finalmente, la
vuelta.
El pulso de Aveline se aceler con su atrevimiento. Se baj los tirantes del
camisn, deslizando la parte de arriba hasta que sus senos estuvieron completamente
al descubierto.
Jamie estaba paralizado, ni siquiera se le oa respirar. Su reaccin pareci
complacer a Aveline, pues ella no hizo ningn ademn de cubrirse. Simplemente se
qued inmvil donde estaba. La combinacin caa libremente alrededor de sus
caderas y sus pechos estaban deliciosamente desnudos.
Jamie estaba en xtasis, No slo vea los dulces senos de puntas rosadas. A
travs de la delgada tela de la combinacin tambin pudo ver los rizos de su
femenino montculo; una tentadora sombra triangular que apenas sobresala de los
muslos.
Dios bendito. Jamie no poda dejar de mirarla. Dulce mujer, sabas que
puedo verte toda?
S, lo s. Lo mir desafiante. Crees que me habra desvestido si no
quisiera que me vieras desnuda?
Jamie dud. Un pensamiento no muy placentero pas por su cabeza. Por todos
los santos, ahora era l quien estaba celoso.
Cuando baabas a los amigos de tu padre tambin te desnudabas?
pregunt, maldiciendo la pregunta, pero con la necesidad de saber.
Ella sacudi la cabeza en un signo de negacin.
Qu ests diciendo? Cuando atenda a los huspedes de Fairmaiden lo haca
por cortesa y, por supuesto, completamente vestida.
Me alegro admiti Jamie. El color volvi a su rostro.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Sonri para sus adentros. Se haba acostado varias veces con Gunna de la
caada en un colchn de heno que an segua caliente por la marca de otros
hombres, y no le haba importado porque lo nico que quera de Gunna era que
saciara sus necesidades
Aveline era distinta.
Jamie quera su cuerpo, s. Pero, ms que eso, quera su compaa y su cuidado,
su ingenio y su inteligencia. La manera en la que ella poda hacerlo rer. Su
apreciacin de la belleza de los grandes montes y pramos que haban llamado
suyos. El respeto que mostraba por los Antiguos y por las tradiciones de antao al
baarse desnuda en un pozo sagrado, vestida slo con su cabello y la platera luz de
la luna.
Su amabilidad con el padre de Jamie y con Hughie Mac tambin lo conmovan.
Como lo conmovi la dulzura que vio en sus ojos cuando supo que Jamie extraaba a
sus hermanos.
Y aunque l nunca lo admitira, le encantaba la manera en la que ella le pasaba
los mejores pedacitos de su merienda a Cuillin, o a cualquier otro perro del castillo
que apareciera mendigando un bocadito.
Jamie solt un profundo suspiro, sorprendido por lo prendado que estaba de
ella.
Como si hubiera adivinado sus pensamientos, Aveline mir sus desnudos
pechos y luego lo mir a l de nuevo, repentinamente, tmida. Pero rpidamente se
recuper y le envi a Jamie una de esas sonrisas con hoyuelos que tanto le gustaban.
Se acerc a la baera y hundi un dedo en el agua caliente. Luego, se alej para
llenar una vasija de barro con aceite con aroma de violetas y, con mucho cuidado,
puso la vasija cerca del crepitante y ardiente brasero de carbn.
Aceite caliente aromatizado para cuando termine de baarte le dijo,
acercndose de nuevo a la baera. Eso y ms.
Ms?
Ya lo vers. Alcanz una banqueta sobre la que coloc un pequeo jarro
con jabn y unas toallas. Pero antes debo verte. Qutate esa ropa y al agua.
Jamie asinti, pero an no estaba seguro de que quisiera que ella lo viera. Una
cosa era que Aveline fuera tan lanzada cuando la ropa an esconda sus atributos
ms ntimos, pero desnudarse frente a ella, permitir que viera aquello colgando
pesadamente entre sus muslos, largo, grueso y balancendose No estaba tan
seguro de que fuera buena idea.
Afortunadamente, an permaneca relajado, pero para quedarse en ese estado
deba entablar una dura lucha.
Jamie frunci el ceo.
Otra vez, Aveline hundi sus dedos en el agua, mirndolo con intencin.
Estabas a punto de desnudarte cuando Morag nos interrumpi le record.
Dulce jovencita, esto no tiene nada que ver con quitarme la ropa. Se pas
una mano por el cabello. Estoy tratando de no ponerme duro, eso es lo que estoy
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SUE-ELLEN WELFONDER
SUE-ELLEN WELFONDER
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Comparado con otros, sal muy bien parado dijo, realmente convencido.
Lo que me salv fue la buena fortuna de cabalgar con Robert, el comandante. l
estaba a cargo del lado izquierdo del campo. Nosotros estbamos en mejores
condiciones que los otros, pues tenamos la suerte de contar con ms terreno estable
para pelear. Aun as, no pudimos evitar la captura del rey David. Mir hacia abajo,
a la cicatriz, luego hacia ella, de nuevo. Despus de toda la carnicera que vi ese
da, no puedo siquiera pensar en que fui herido en la pelea. La verdad sea dicha, ni
siquiera puedo recordar el momento en que sucedi.
Me alegra mucho. Aveline desliz su brazo alrededor del cuello de Jamie y
lo bes. Esta vez su beso fue lujurioso, suave y dulce; y justo en los labios. Luego, le
acarici la mejilla con una mano. Lo mejor es no desesperar por cosas dolorosas
que no podemos deshacer o cambiar. Dios fue benevolente al permitirte olvidar.
Ah, pero s que recuerdo la cauterizacin de la herida admiti Jamie. La
caricia de Aveline ya iba para otra parte. Por eso me dio pena cauterizarle la herida
a mi propio padre. Saba el dolor que le estaba causando.
S, pero le salvaste la vida. Aveline se puso de pie. Estoy segura de que te
lo agradecer cuando se recobre.
Para su sorpresa, Jamie se ri.
Agradecer? Estoy seguro de que ni siquiera les pedir disculpas a lady
Juliana y a Morag por haberlas amenazado con su espada. Agradecer!
Devolvindole una sonrisa a Jamie, Aveline se inclin y le bes en la mejilla.
Yo s quiero pedirte disculpas. Siento haberme asustado tanto al ver tu
cicatriz y haberte hecho pensar otra cosa.
Jamie arque una ceja.
De verdad que no ests asustada por la otra razn?
Asustada? Aveline empap una de las toallas en el jarro del jabn y
empez a restregar los hombros de Jamie. Mi nico temor es que t te arrepientas
de estar conmigo y Su mirada se desvi hacia las persianas pintadas de Kendrick
. Yo estoy ansiosa por compartir placer contigo.
Lo suficientemente ansiosa como para quitarte la combinacin y meterte
conmigo en la baera? Jamie arque una ceja, el creciente calor en sus ojos y la
manera en que su voz se haca ms profunda le enviaban a Aveline deliciosas
cosquillas por todo su cuerpo, haciendo que fuera imposible decir que no.
Ooooh, s acept Aveline, mientras alcanzaba la parte inferior de su
combinacin.
Pero Jamie sac una mano y la detuvo, sujetndole la mueca.
Antes termina de baarme dijo, mostrndole una sonrisilla de lobo.
Por supuesto. Aveline se solt y se dirigi a la mesita para llenar una copa
de vino aromtico.
Se lo llev a Jamie y observ cmo se lo beba. Dos grandes velas de cera se
consuman en una mesa cercana y las llamas ardientes iluminaban el desnudo cuerpo
de su prometido, formando un seductor patrn de luces y sombras titilantes sobre
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que los ojos de ella se hacan ms profundos de deseo y se pona de pie para dejar en
su sitio la vasija de aceite.
Le podemos dar otro uso al aceite dijo Aveline, poniendo un pie en la
butaca y alzndose la mojada combinacin. Su posicin dejaba sus rizos femeninos a
un aliento de distancia del rostro de Jamie.
Santo cielo! Las dos palabras se le escaparon al darse cuenta de sus
intenciones. Dnde aprendiste esos trucos tan lascivos?
Los aprend de mi hermana, Maili explic, mojndose los dedos en la vasija
. Su esposo tambin est muy bien dotado, aunque no puedo creer que tanto como
t. Maili me dijo que si me llegaba a casar con un hombre tan favorecido, deba
frotarme con aceite caliente antes de las primeras uniones y, de esa manera, todo sera
ms fcil.
Jamie trag saliva.
Se llev los dedos engrasados a su sexo. Sin apartar la mirada de ella, Jamie
comenz a frotarle aceite entre las piernas e, incluso, le aplic un poco en la parte
ms suave de los muslos.
Ahora Jamie saba lo que quera hacer.
No, mujer, djame dijo, hundiendo sus dedos en la vasija de aceite caliente
. Yo te frotar. Acrcate y abre las piernas para m, lo suficiente como para que
pueda verte y tocarte.
Y as lo hizo, acercndose tanto que su dulzura qued apenas encima de Jamie.
El rico almizcle de su excitacin inundaba sus sentidos, embriagndolo de deseo.
Jamie la toc y el comienzo de un gemido sali de ella. Complacido por el
sonido y el destello de deseo en sus ojos, la frot, masajeando suavemente el aceite en
su carne ms tierna y dulce.
Aveline tembl con sus caricias.
Qu bendicin! Una tensa sacudida la recorri cuando l dej de
acariciarla suavemente y comenz a deslizar un curioso dedo, arriba y abajo de su
centro.
Ah, mujer, ahora empiezas a experimentar el placer. Al fin, Jamie le dio una
rpida caricia en su punto ms sensible. Esto te va a derretir como ninguna otra
cosa lo har le dijo, haciendo crculos con su dedo sobre su agitada carne. Crculos
lentos y deliberados que siguieron hasta que Aveline cerr los ojos y comenz a
lamerse los labios con agitacin. Arque su calor contra la mano de Jamie. El
apretado aliento de Aveline y la humedad resbaladiza en los dedos de Jamie le
avisaron de que ya era hora.
No puedo esperar ms le dijo, tomndola de la cintura y metindola en la
baera. Lo siento, hubiera querido que fuera de otra manera.
Es perfecto grit Aveline, mirando cmo l la levantaba, lista, sobre l.
Eres perfecto. Completamente magnfico, y no tendra a ningn otro.
Aveline se retorci contra l. Su resbaladizo calor femenino se deslizaba contra
la hinchada punta de su asta, una sensacin casi cegadora en su exquisitez. Jamie
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SUE-ELLEN WELFONDER
ech la cabeza para atrs y apret los dientes, incapaz de evitar que sus caderas
respondieran alzndose. La punta dura como el hierro de su asta se deslizaba dentro
de la muchacha.
No era el largo y fuerte empujn con el que poda quemarla; era profundo y
suave. Era slo una primera aproximacin; su resbaladiza y apretada humedad tan
solo permita unas pocas pulgadas de vibracin.
O eso fue lo que pens Jamie hasta que ella lanz sus brazos alrededor de su
nuca y, besndolo, desliz el resto de su dulce y apretado centro hasta el final.
Madre de Dios! grit Jamie, su semilla vertindose dentro de ella a medida
que atravesaba su inocencia.
El precioso y pequeo cuerpo de Aveline se agitaba y se apretaba contra el de l,
la gloria de sus gritos de dolor lo deshaca an ms que el poder de su descarga. Una
maravilla que l nunca crey posible. Aunque la virginidad de Aveline hubiera
impedido que el acto se desarrollara en toda su plenitud. Ya habra tiempo para
acostumbrarla a ms.
Jamie supo en ese momento que ella aceptara gustosa cada unin con l. Era
maravilloso sentirla suave y sedosa en sus brazos. Su corazn se encogi, y tuvo la
certeza de que nunca podra saciarse de ella.
No sera capaz de satisfacer sus ganas de abrazarla apretadamente, ni de
deslizarse lo suficientemente profundo dentro de ella. No podra dejar de besarla ni
de explorar cada dulce pulgada de ella con sus manos, sus labios y su lengua. No
vivira los suficientes das para amarla de manera tan infinita como deseaba.
Y, con el transcurrir del tiempo, tena la esperanza de lograr que ella lo amara.
Jams haba sentido semejante necesidad de hacer suya a una mujer.
Aveline todava segua menendose encima de Jamie, sus dulces y rosados
pezones se encontraban presionados contra su pecho, su brillante humedad femenina
demostraba ser un irresistible deleite. Jamie haba pensado baarla y explorarla con
suavidad para asegurarse de no haberla lastimado. Pero no pudo, porque de pronto
volvi a hincharse excitado, pues cada caliente movimiento de su suavidad sobre su
asta le causaba nuevas pulsiones y latidos.
No sabes lo que ests haciendo, dulzura advirti Jamie, ponindose de pie
y arrastrndola con l. No puedo continuar siendo responsable de lo que pase
entre nosotros tras estas puertas cerradas.
Y ms all de estas puertas? Aveline se quit del todo la empapada
combinacin y la ech a un lado.
Ms all?
Conozco una magnfica caada en un bosque comenz a decirle, dejando
que su mano se deslizara con suavidad sobre su pecho. La mirada de Aveline se
desvi hacia las erticas persianas de la ventana de Kendrick. Volvi a mirar a Jamie
a los ojos. Dijiste que hay muchas maneras de intimar?
Jamie asinti, su garganta se encontraba demasiado hinchada para emitir
palabras.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Haba seguido la mirada de Aveline y saba muy bien lo que estaba pintado en
las persianas.
La idea de disfrutar con ella de uno solo de los placeres sensuales descritos en
las persianas casi le vuelve loco.
Una pareja puede disfrutar de muchas maneras dijo cuando recuper el
habla. La miraba cuidadosamente, esperando que ella le respondiera su tcita
pregunta.
Y lo hizo.
Espero que puedas mostrrmelas todas.
Como desees afirm Jamie, dndole las gracias silenciosamente a Kendrick
por haber puesto esas persianas.
Aveline no necesitaba saber todo lo que l y sus otros hermanos se haban
metido con Kendrick por su excntrico gusto.
S, mujer, as ser repiti Jamie slo porque le satisfaca decirlo. No
puedo negarte nada.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Captulo 13
Dijiste que no podas negarme nada.
Las palabras de Jamie regresaron para perseguirlo unos pocos das despus. En
la ms magnifica tradicin de las Tierras Altas, ech sus hombros para atrs y cruz
los brazos, determinado a mantener su dignidad. Aun as, no pudo evitar que sus
labios se torcieran, y de no ser por la solemnidad del momento se habra puesto a rer
a carcajadas.
Pero qu habran pensado todos los parientes y amigos que atestaban el patio
exterior de Baldreagan?
Nada, me dijiste le record su mujer.
Jamie slo emiti un sonido evasivo.
Afortunadamente, Aveline hablaba en voz muy baja de tal manera que slo l
poda escucharla. Aunque, conocedor del odo tan agudo que posean las mujeres
MacKenzie, estaba seguro que ellas, si se lo proponan, tambin podran escucharla,
igual que los siempre presentes, siempre atentos hombres de su poderoso padre. Sin
embargo, en esa ocasin se encontraban ocupadas corriendo de un lado a otro,
atentas a sus bolsas de viaje y a todos los utensilios que las consentidas hijas del
Ciervo Negro consideraban esenciales para su bienestar. El propio Munro deba de
estar extraado por todas las cosas que llevaban esas mujeres, al igual que Morag y
las dems personas que se haban acercado para despedirse y desear un buen viaje a
los huspedes que partan.
Me gustara tanto volver a verlas insisti Aveline, observando el ajetreo.
Jamie le ech una mirada, preparado para soltar el discursito que haba estado
pensando cuidadosamente. As que pos sus dedos bajo la barbilla de Aveline,
levantando su cara para poder mirarla a los ojos.
Los MacKenzie han prometido venir en primavera, para las fiestas de nuestro
matrimonio le dijo, bajando la voz, no porque le importara que la entrometida
Gelis y los MacKenzie escucharan lo que le deca a Aveline, sino porque no quera
que su padre lo oyera.
A pesar de que el viejo y retorcido chivo estaba parado a una buena distancia de
ellos. Morag lo llevaba del brazo, pues an no poda caminar sin ayuda. Por
supuesto, se haba negado a usar un bastn porque segn l eso no era propio de un
hombre de su entereza. Pero su capacidad auditiva no tena nada que ver con sus
heridas y, como bien saba Jamie, Munro era capaz de or incluso a travs de las
paredes, aunque le gustaba que todos pensaran que se estaba quedando sordo.
Jamie sospechaba que gracias a esa cualidad haba podido hacer tan buenos
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padre a volver al saln. Estar hambriento y debe saber que nadie le servir nada
ms que un duro y seco pan a menos que se borre la amargura de su rostro.
Munro no era el nico que estaba triste, pues todas las personas que an
rondaban por el patio exterior tenan los rostros serios y apagados. Parecan muy
desanimados. Apesadumbrados.
Incluso el dbil calor del sol de otoo haba huido y la tarde se haca ms helada
a medida que las sombras se estiraban; para colmo, una dbil y helada lluvia
comenz a salpicar sobre los adoquines y se levant un fuerte viento. Pero nadie se
quej, ni siquiera cuando todos los perros del castillo se pusieron a ladrar a la vez.
La melancola se corresponda con el humor de todos los que regresaban
lentamente dentro de la fortaleza, a los quehaceres cotidianos del castillo.
Slo haba un alma sonriente.
Una alta y encapuchada figura que se ergua al pie de la muralla, en las
profundidades de las sombras.
La partida de las detestables mujeres MacKenzie y su manada de arrogantes y
musculosos perros guardianes sera un verdadero alivio para el clan Macpherson.
Haba resultado muy molesto entrar y salir del castillo con tantas almas residiendo
all. Tantos pares de curiosos y juzgadores ojos, y demasiadas espadas. Los
inconvenientes de una interferencia inesperada.
La figura se permiti un leve apretn de labios. De no ser por la desafortunada
aparicin de ese guardia borracho de los MacKenzie y esa joven semidesnuda, su
disparo de ballesta habra dado justo en el blanco. Afortunadamente, los dos estaban
demasiado borrachos como para darse cuenta de nada.
De hecho, la visita de las MacKenzie haba sido una molestia absoluta, pero ya
se haban ido.
La figura sonri.
Cualquier otra dificultad o interrupcin seran fcilmente franqueadas y
resueltas. Para demostrarlo, la figura mene un dedo a los gruones e irritados
perros del castillo y empez a escarbar entre una ajetreada bolsa de cuero que
guardaba para tal propsito.
Un magnifico y enorme hueso de carne apareci de repente y vol por los aires,
aterrizando en los empapados adoquines con un satisfactorio sonido.
Como era de anticipar, la ofensiva bulla y gruido termin de una buena vez.
Olvidndose del intruso, los sarnosos perros saltaron sobre el hueso, su codiciosa
hambre era ms importante que un simple intruso de dos patas.
La figura los observ complacida, segura al saber que no importaba cuntos
perros rondaran por el patio exterior de Baldreagan, ni que el confundido y
aterrorizado seor del castillo cambiara constantemente de habitacin. Ni que uno de
los hijos an estuviera vivo.
Daba igual.
Una dolorosa traicin ocurrira en poco tiempo y la ms plena venganza sera,
por fin, alcanzada. Y esta vez nada saldra mal.
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Captulo 14
Jamie olvid completamente el nuevo y recin tallado bastn de Hughie en el
momento en que comenz a cabalgar con Aveline fuera del protector bosque, para
llegar al aislado claro del pozo de Santa Brgida, iluminado ya por la luna.
Desmontaron a unos pasos del venerable sitio celta. El antiguo lugar estaba
cubierto de losas y piedras cubiertas de musgo, un antiguo tabln, quebrado pero
delicadamente adornado con figuras de serpientes, que serva de altar, y un
intrincado friso de madera. Estos dos ltimos ornamentos enmarcaban una pequea
pila de piedra dentro de la cual fluan las claras y burbujeantes aguas del arroyo y se
acumulaban para luego desaparecer en las profundidades de la sagrada tierra de la
caada.
Tierra oscura y de olor acre llena de largas y olvidadas memorias.
Distantes lamentos llegaban hasta Jamie, llamndolo con la respiracin hacia la
misteriosa esencia del sagrado lugar. Un sitio salvaje que revolcaba el alma con su
mezcla de piedra hmeda, turba negra, agua clara y exuberante hierba mojada que
brillaba como lentejuelas.
Jamie inhal profundamente; casi poda sentir cmo retroceda el tiempo,
volvindolo a los aos de su adolescencia, cuando no era ms que un curioso y
vulnerable muchacho, listo para creer en cualquier cosa.
Pero ahora era un hombre desarrollado. Se irgui completamente y ajust su
manto para protegerse del fro viento de la noche. De cualquier manera, semejantes
medidas no servan de mucho. Ciertos poderes no podan negarse. Especialmente
aquellos que eran ms viejos que el tiempo mismo. Adems, la infinita seleccin de
ofrendas alrededor del pozo ya haba llamado su atencin.
Los objetos, en su mayora de metal, brillaban bajo la luz de la luna. Cada uno
representaba las necesidades y los ms profundos deseos de un alma esperanzada.
Un disparatado enredo de alfileres, alambre elaboradamente tallado, monedas e,
incluso, coloridas cintas y pequeas piedras pulidas componan la enorme cantidad
de ofrendas que parpadeaba de todos los rincones y bordes del pozo.
Otras ofrendas, especialmente monedas, haban sido clavadas en el tronco
viviente de un cercano rbol sagrado, incluso una antigua moneda romana que Jamie
haba enterrado haca mucho tiempo. Jamie se pas una mano por la cabeza,
recordando aquel da como si hubiera ocurrido slo un par de horas antes. Una
noche, uno de los amigos de Munro le dio una moneda y, a la maana siguiente, se
escap del ojo vigilante de Morag y corri hasta el claro para arrodillarse ante el pozo
y pedirle a santa Brgida por el bienestar de su padre. Luego enterr profundamente
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SUE-ELLEN WELFONDER
la preciosa moneda dentro del salvaje rbol sagrado que creca entre las rocas, seguro
de que su padre lo mirara con afecto desde ese momento.
Pero, por supuesto, no haba sido as. Ms bien todo lo contrario. Poco despus,
Munro le dio la espalda completamente y envi a Jamie lejos; segn l, para que se
hiciera un hombre.
Y, de esa manera, Jamie se haba ido. Dejando parientes, amigos y el nico
hogar que haba conocido, se aventur por oscuros y misteriosos lugares hasta que,
por fortuna para l, lleg al castillo Eilean Creag, donde se convirti en el escudero
de Duncan MacKenzie, el Ciervo Negro de Kintail.
Jamie exhal. Senta que ese lugar formaba parte de l.
Hace muchos aos de la ltima vez que estuve aqu dijo finalmente, las
luminosas ofrendas y viejas memorias se desvanecan a medida que su prometida
comenzaba a deshacer la trenza de su cabello.
Un auspicioso signo, ms que suficiente para hacer que su sangre se acelerara,
llena de deseo.
Jamie se acerc a ella, los dedos le hormigueaban por el ansia de ayudarla. Pero
observarla tambin lo complaca. Especialmente cuando ella termin de deshacer su
trenza y las plidas y brillantes hebras se derramaron ms abajo de sus caderas,
sedosas y resplandecientes.
Sabes bien cundo fue la ltima vez que estuve aqu. Aveline mir a Jamie a
travs de sus pestaas, sonrindole con sus encantadores hoyuelos. Te vi ah, entre
los rboles aadi, sealando al punto alejado del claro donde l haba dejado su
caballo y la haba mirado fijamente.
Boquiabierto y locamente enamorado, entonces estaba convencido de que ella
era una princesa sithe que cabalgaba sobre los rayos de la luna, atravesando la caada.
Aveline inclin la cabeza, su mirada de zafiro brillaba por l.
Pens que debas de ser un hombre esplndido.
Y ahora?
Ahora s que lo eres.
Esplndido? Jamie no pensaba que tal cosa fuera cierta, pero la idea le
gustaba.
Ms que esplndido. Sus divinas pestaas de oro se batieron de nuevo.
Aveline pos la mirada justo donde causaba ms estragos. Eres magnfico dijo,
provocndole. Robndole la habilidad de formar una simple frase coherente.
Inclin la cabeza; su brillante cabello reflejaba la luz de la luna, tentando y
tensando a su prometido.
S, completamente magnfico en todas partes.
La respiracin de Jamie se detuvo, sintiendo su todas partes doloroso y duro
como una roca. Caliente por todas partes, a pesar del fro viento y la hmeda niebla
nocturna.
Incluso la hierba mojada bajo las suelas de sus botas le pareca tibia. Casi viva.
Palpitando con el mismo calor constante que invada su cuerpo.
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SUE-ELLEN WELFONDER
Jamie cerr los ojos e inhal profundamente, casa mareado por la abrasadora
fuerza de su necesidad. La ferocidad de su pasin y la extraa sensacin de que la
tierra y el aire alrededor de ellos se encontraban alterados, que el mismsimo cielo,
los rboles, incluso las estrellas, comenzaban a vibrar al ritmo del salvaje palpitar de
su sangre.
Su creciente deseo por Aveline.
Abri la boca para decirle que estaba ardiendo por ella. Que estaba impaciente
por despojarla de la ropa y por deshacerse de su tnica y, entonces, completamente
desnudos y expuestos, amarla hasta que el mundo dejara de girar y todas las estrellas
del firmamento se apagaran, o al revs, no saba qu vendra primero.
O tal vez algo ms romntico, como habra dicho su hermano Hamish. Por
ejemplo, que ella era la luz de su vida, el deseo de su corazn, que la amara por el
resto de sus das e, incluso, que usara su ltimo aliento para decir su nombre.
Pero las palabras se helaron en su lengua, detenidas en seco por la extraa
manera en que el aire cruja y se estremeca. El grave y apagado murmullo que, l
juraba, proceda de algn lugar profundo cerca de la caada.
Aveline pareca no notarlo. O quiz lo haba notado pero no le importaba,
porque ella slo sonrea.
Jamie mir hacia el lugar de donde le pareca que proceda el murmullo y
cuando volvi a mirar a Aveline, ella estaba junto a su caballo, sacando una manta de
las alforjas.
S, eres un hombre muy hermoso declar, extendiendo la manta. Pero,
hermoso o no, apenas has comido en todo el da. O cmo tu estmago grua en la
capilla y frente a la cabaa de Hughie Mac.
Aveline avanz hacia un particular y hermoso lugar de pasto baado por la
luna, no muy lejos del pozo, y le envi una decidida y atrevida mirada. Descarada y
coqueta.
Es hora de que hagamos algo para resolver ese problema.
Jamie tuvo que admitir que Aveline tena razn. No haba comido an, pero no
era pan ni cerveza lo que necesitaba.
Oooh, no.
Lo que quera era abrazarla, mordisquear la suave piel bajo su oreja y el
delicado arco de su cuello. Quera apretarle la piel suavemente con los dientes y la
lengua. Saborearla lentamente, deleitarse con cada dulce pulgada de ella, moverse
siempre hacia abajo para explorar y reclamar cada descenso y cada curva, alabar su
brillante piel plateada hasta perderse en sus oscuros y sombros lugares.
S, Jamie estaba especialmente interesado en aquellos oscuros y sombros
lugares. Resistindose a gemir, estir la mano para ayudarla a tender la manta.
Sin notar su incomodidad, Aveline lo miraba fijamente; sus ojos encendidos
prometan travesuras.
Vers, he trado algo para refrescarnos anunci, con un gesto un tanto
exagerado. Y tambin para comer. Voy a prepararte un exquisito banquete.
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Jamie la mir sin entenderla, porque slo poda desearla. Apret los puos,
preguntndose por el sbito salvajismo de su lujuria. Por todos los santos, apenas
poda respirar por la poderosa necesidad de tenerla entre sus brazos. Quera
levantarla en el aire con sus faldas volando y, despus, bajarla hacia su boca y
devorarle las ensombrecidas partes hasta quedar saciado, temblando, con su gran
hambre por ella mitigada.
Jamie la mir; no saba si podra moverse. Lo volva loco. Necesitaba cabalgar
sobre ella. Una larga y dura cabalgata.
Entorn los ojos, saboreando a su prometida, imaginando su caliente y hmeda
sedosidad rozando su lengua. Sintiendo la manera en la que su atractivo olor
femenino drenara sus sentidos hasta que cada respiracin lo deleitase e intoxicase.
Aquel pensamiento casi hizo que se derramara.
Reuni todas sus fuerzas para no ser como aquellos dbiles hombres incapaces
de controlar sus necesidades y contempl a Aveline bajo la luz de la luna. Contempl
el brillo plateado en su cabello; su sangre herva al pensar lo que semejante suave y
luminosa luz hara con su cuerpo desnudo, clido y flexible bajo el suyo. O encima.
Jamie sonri. Una sonrisa de lobo, lo saba, pero no le importaba. Desde el
momento en que se haba bajado de su caballo, se senta como un lobo. Consumido
por una ardiente pasin, no estaba seguro de poder ser capaz de saciarla. Y, tal vez, ni
siquiera quera hacerlo.
Slo saba que quera tenerla, y mucho.
All, bajo el brillo del pozo de Santa Brgida y bajo la plateada luz de la luna.
Y tambin en Baldreagan, sobre la cama cubierta de terciopelo de Kendrick.
Incluso en las escaleras de la torre, de camino a la habitacin de Kendrick. Ni siquiera
en un descansillo de la escalera, sino justo en un escaln. Una helada ventisca
soplara a travs de las angostas ventanas de la torre, enfriando sus calientes cuerpos.
Y su nico testigo sera el siseo de las antorchas humeantes.
Ay, s, Jamie la necesitaba.
Justo ahora. Pero Aveline haba regresado al lugar en el que se encontraban los
caballos y estaba ocupada desamarrando el cesto de mimbre que haba asegurado a
la parte trasera de su silla de montar.
Jamie haba pensado que el canasto slo contena unas velas adicionales y
pedernales que ella haba llevado a san Maelrhuba.
Nuestro banquete declar Aveline, arrodillndose sobre la manta.
Sonrindole, abri la tapa del cesto, revelando los tesoros que contena.
Aveline se preguntaba si Jamie saba que, para ella, l era el mayor tesoro. Un
premio que jams haba soado.
Una jarra del mejor vino de tu padre le inform con la esperanza de
agradarlo. Para brindar por nuestro primer encuentro aadi. Su mirada se
desviaba, de nuevo, hacia el otro lado de la caada. All donde Jamie deca haber
perdido el corazn.
Aveline trag saliva, la idea la derreta.
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No ser capaz de pasar por ese punto del claro sin recordar lo que all
sucedi. Continu sacando golosinas de la canasta. Un redondo queso, dos pasteles
de carne fros, un pollo sazonado, varios panes recin horneados, un pequeo frasco
con mantequilla y otro con mermelada de arndano, almendras azucaradas y
pasteles de miel.
Tras acomodarlos sobre la manta, Aveline mir a Jamie, segura de que sus ms
profundos sentimientos estaban escritos sobre ella.
Hizo un gesto para sealar las viandas.
Un banquete no te lo dije?
Ooooh, s, digno del paladar de un rey exclam Jamie, dejndose caer a su
lado y estirando la mano para tomar, uno a uno, los deliciosos bocadillos y
devolverlos al cesto de mimbre.
Aveline parpade, sin dejar de notar cmo la sonrisa de Jamie se iba volviendo
ms pcara, no, ms endiablada con cada alimento que guardaba.
Tan endiablada era su sonrisa que casi pareca capaz de ensearle a Kendrick
una o dos cosas sobre fechoras amatorias.
Qu ests haciendo? pregunt Aveline, aunque tena una ligera sospecha.
Una sospecha deliciosa y conmovedora.
Jamie deba estar hambriento. Y ella haba sido muy cuidadosa al seleccionar en
la cocina de Baldreagan los platos que a l ms le gustaban.
Lo mir, su sospecha se hizo ms fuerte en el momento en que l volvi a
guardar en la cesta los pasteles de miel sin siquiera parpadear. El cocinero haba
jurado que a Jamie le gustaban los pasteles de miel ms que ninguna otra cosa.
Las almendras azucaradas desaparecieron con igual velocidad y, entonces, l se
puso de pie. Comenz a hacer bruscos movimientos para quitarse el cinturn de la
espada, la mirada en sus ojos la empezaba a calentar y a hacer que el lugar especial
entre sus piernas comenzara a hormiguear.
No se quejaba del hormigueo.
Tampoco de los largos jalones lquidos que ejecutaban una maravillosa magia
muy dentro de su abdomen. Un hermoso y feroz calor que se acumulaba en lo ms
profundo de sus muslos, tan exquisito que empezaba a resultarle difcil respirar.
Pero no, no se quejaba en lo ms mnimo.
Su plan haba sido seducirlo en la caada, despus de todo. sa la razn por la
que quera ir al pozo. Pero ella se haba imaginado una lenta y placentera seduccin.
Una vela, en una manta bajo la luz de la luna, el intercambio de ardientes miradas y
palabras llenas de amor mientras beban vino y se servan trozos de pastel de miel el
uno al otro. Un tierno cortejo.
Saba, despus de todo, que l tena manos hbiles y cariosas. Manos suaves.
Pero no haba ni rastro de suavidad en la manera en que esas mismas manos estaban
tirando de la hebilla de su cinturn, de manera tan brusca y vigorosa.
No tienes hambre? dijo Aveline mirando el cesto de mimbre. No
quieres comer algo?
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femenina. Y, despus, hacrselo tantas veces como para dejarla durmiendo toda la
maana siguiente. El tiempo que necesitaba para regresar a la cabaa de Hughie y
visitar tambin, detenidamente, el Garbh Uisge.
Pero primero llenara a Aveline.
Esto, ojos de zafiro, es a lo que me refera por otras maneras de darnos placer
dijo Jamie, haciendo exactamente eso mientras le levantaba la falda. Desliz sus
manos detrs de sus rodillas, acariciando su suave piel y, despus, explor ms
arriba. Su respiracin se aceler cuando sus dedos rozaron algo hmedo en la suave
y caliente piel de sus muslos internos.
Oooh, qu dulce dijo Aveline, mientras exhalaba suavemente,
inclinndose para atrs y arqueando su cuerpo para l. Separ las piernas,
instintivamente, ofrecindole un mejor acceso. No pares de tocarme.
Ay, mujer, no he empezado a tocarte an. No de la forma en que quiero
hacerlo. La mir, dejando, deliberadamente, que un pedazo de su falda se resbalara
para cubrir su desnudez. Y ella s estaba desnuda bajo el modesto trozo de esa
pequea falda. El delicioso aroma de su excitacin los envolvi; Jamie senta cmo su
corazn se derreta con slo estar arrodillado sobre la manta, mirndola.
Ay, s, sin duda alguna, Aveline Matheson no usaba ms que su tierna piel y sus
rizos femeninos bajo las faldas, y l no estaba an preparado para mirar de lleno su
dulzura. Se derramara cuando lo hiciera. Por lo menos, l sospechaba que as sera.
Especialmente cuando la tocara con su boca.
As que la mantuvo cubierta por el momento y, simplemente, se regode
sintiendo sus suaves y desnudos muslos. Se deleitaba con la forma en que sus piernas
se abran un poco ms cada vez que l deslizaba sus manos hacia arriba y hacia abajo.
Jamie la quera tan abierta como le fuera posible para el momento en que se
acomodara entre sus piernas y la lamiera y mordisqueara desde sus rodillas hasta el
suave y fragante centro.
Un centro que se descubri repentina y completamente frente a sus ojos, cuando
un particular, suave y clido viento atraves la caada. Dulce y fragante como el
resplandeciente sol de primavera y lo suficientemente fuerte para levantar una parte
de su falda permitiendo que la luna brillara sobre el ensortijado y sedoso tringulo
entre sus piernas.
Oooh, mujer. La miraba fijamente, un increble calor surga de su
entrepierna. Me cortas la respiracin!
Sin apartar la mirada de ella, estir una mano para tocarla y deline su centro
con su curioso dedo, encontrndola sedosa, resbaladiza y hmeda como la miel bajo
el sol.
Seguro de que sabra deliciosamente, la empuj con suavidad para que se
tumbara de espaldas en la manta, le dobl las rodillas y las separ hasta que ella se
encontr an ms expuesta a l. La totalidad de su dulzura femenina estaba
completamente abierta, caliente, mojada y resplandeciente.
Su belleza detuvo el corazn de Jamie durante lo que pareci un largo rato. l
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slo pudo sentarse y observarla. Todo lo dems que suceda en aquella noche perdi
importancia. Nada exista, excepto sus atractivos y plateados rizos femeninos y el
extrao y clido viento que se arremolinaba alrededor de ellos. Un enloquecido
viento que despeinaba su cabello y jugaba con su ropa hasta que, de alguna manera,
los dos se encontraron casi desnudos y el suave pasto y el oscuro anillo de rboles
que guarnecan la caada emitieron un suspiro de aprobacin.
Sigue tocndome le rog cuando retir su mano, arquendose contra l.
Jamie pens en masajear sus senos por un momento y, tal vez, juguetear un poco con
sus pezones. Aveline lo mir, sus ojos rebosantes de pasin. De necesidad. Sigue
tocndome ah, donde has estado antes lo incentiv. No puedo soportar que no
lo hagas.
Y as lo hizo Jamie, regresando su mano a su ms dulce calor, rozando, frotando
y agitando sus dedos, tentadoras caricias a lo largo de su hmeda y ansiosa piel.
Frot y dibuj crculos sobre ella hasta que incluso sus ms hbiles movimientos no
fueron suficientes. Aveline levant las caderas de la manta. Su cuerpo rogaba en un
silencioso y urgente lamento tan elemental como la tierra sagrada bajo ellos.
Pero cuando su movimiento y sus gemidos de placer comenzaron a tornarse
frenticos, l pudo quitar su mano y situarse all, donde haba querido llegar toda la
noche.
Oh Dios! grit cuando Jamie abri su boca sobre ella, chupndola
gentilmente. Entonces, sus enormes manos se deslizaron bajo ella, sus dedos
extendidos por sus nalgas la levantaron y la empujaron de manera ms profunda a su
curiosa boca.
Un ardiente placer se dispar en ella; su intensidad era demasiado gloriosa para
ser soportada.
Especialmente cuando Jamie la mir. Fijaron sus miradas y l empez a hacer lo
que ella tanto haba querido que hiciera. De esa manera tan maravillosa, sus ojos no
se separaban de los de Aveline, mientras l arrastraba su lengua por todo su cuerpo,
una y otra vez; cada dulce y lento lamido la haca arder en llamas. Aveline se retorca
y serpenteaba sobre la manta, segura de que pronto estallara en muchos pedazos
brillantes que nunca sera capaz de volver a reunir.
La lengua de Jamie se hunda dentro de ella y sala para acariciarle su
feminidad. Y la explosin comenz. Un lento y libre resbalar hacia el cegador xtasis,
mientras su lengua entraba y sala, imitando el ms ntimo de los actos. Con cada
lujuriosa caricia de su lengua, Jamie haca que la tierra bajo ella temblara y suspirara;
las mismsimas colinas que los rodeaban se estremecan y gritaban con la oscuridad
de su necesidad.
Hasta que su hmeda lengua encontr aquel lugar. En ese momento, Aveline se
dio cuenta de que los temblores y los gritos que perciba salan de su interior. Con
cada caliente y juguetn movimiento de la lengua de Jamie sobre su ms pulsante y
sensible punto, la mujer se suma profundamente en una brillante locura. La
silenciosa caada y toda la helada noche, impregnada de luna, daban salvajes vueltas
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a su alrededor.
Y aun as, Jamie no paraba. Ahora, cerraba los dientes con suavidad sobre ese
pequeo, caliente y pulsante lugar, y le daba pequeos mordiscos. Luego se retiraba
un poco para soplar con suavidad sobre su temblorosa piel, enfrindola antes de
volver a bajar la cabeza. Finalmente, enterraba su rostro de manera ms profunda en
su dulzura, perdindose en su embriagante y saturado sabor.
Jamie hizo de ella su banquete. Un solitario y todava pensante rinconcito de su
mente le aseguraba que nunca se cansara de ella. Que era verdaderamente una mujer
sithe y lo haba hechizado, hacindolo desear su olor y su sabor: lo embriagador de su
caliente, hmeda y suave feminidad.
Mujer, no puedo parar gimi Jamie, lamindola con ms fuerza, su hambre
por ella slo se intensificaba.
La mir a los ojos, de nuevo, y vio una elocuente pasin ardiendo en ellos. Su
cabello se haba regado a su alrededor y sus rosados pezones atravesaban sus
plateadas hebras. Estaba tan hermosa que, a medida que Aveline tiraba de l hacia
ella, Jamie senta que una salvaje y tumultuosa descarga se aproximaba.
Gritando, ella arque las caderas y lo rode con las piernas, frotndose contra l
de tal manera que Jamie no pudo rehusarse. Su cuerpo temblaba, se estremeca y se
tensaba, el placer la atrapaba y se extenda tambin hacia l, mientras Jamie se
hunda profundamente en ella. Tan profundamente dentro de su empapado calor
que tuvo la impresin de que la tierra se parta bajo ellos y que ambos se deslizaban
dentro del ardiente fuego de su interior: el sol, all escondido, los esperaba. Sus
ardientes llamas lo consuman y la pasin de Aveline lo abrasaba
Entonces su pasin explot. La caliente semilla corra dentro de ella, mientras
sus primeros espasmos la estremecan. Aveline se aferr a Jamie, hundiendo sus
dedos en su cabello y atrayndolo hacia ella para darle un profundo beso. Un fuerte y
salvaje beso, tan fuerte y desenfrenado, tan desaforado y desinhibido que Jamie se
retorca dentro de ella. La infinita inundacin de su descarga todava se verta en
Aveline. La ardiente luz del sol los abraz, su calor convirti la fra y silenciosa
caada en el ms brillante verano.
Slo despus, cuando sinti su orgasmo sobre ella, completamente saciado y
con la respiracin entrecortada, Jamie comenz a darse cuenta del fro de la noche.
No haban sido transportados a un antiguo festival del fuego pagano, simplemente
yacan calientes y entrelazados sobre la manta. La caada encantada de Santa Brgida
se encontraba en absoluto silencio. La tierra ya no se senta caliente y ya no
murmuraba. Por el contrario, estaba fra y mojada y la hierba ya comenzaba a
atravesar el tejido de la manta. La sensacin de hormigueo en la nuca de Jamie
tambin regres. La inquietante sensacin de que no estaban solos y de que
quienquiera o lo que fuera que merodeaba en la cercana no tena como propsito
desearles lo mejor.
La caada pareca ahora ms pequea. Ms oscura y llena de sombras. Incluso
el pozo y todas sus piedras apenas se vean, las rocas y el vetusto altar se escondan
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Captulo 15
A la maana siguiente, muy temprano, antes de que el sol despuntara en el
cielo, Jamie se escabull fuera de los brazos de Aveline. Las persianas pintadas de
Kendrick se encontraban an cerradas para protegerlos del fro y de la delgada lluvia
que haba comenzado en algn momento, durante las ms tempranas horas del da, y
la habitacin todava se encontraba sumida en profundas sombras. La nica y dbil
iluminacin provena del fuego de la chimenea que estaba ya prcticamente
consumido; su calor y su intenso brillo rojo eran ahora poco ms que un recuerdo.
Incluso la gruesa vela de noche se haba consumido y apagado. Sin embargo,
una sola lmpara de la pared todava parpadeaba, su dbil luz se colaba a travs de
las separadas cortinas de la cama y se esparca sobre la desnudez de la prometida.
Sobre su dormida desnudez.
Jamie se qued mirndola, quemando su belleza en su corazn, su dulzura en
su mente.
La imagen de ella dormida y su vulnerabilidad fortalecan an ms su
propsito. Se encontraba ms que determinado y listo para poner fin a los fantasmas
que no existan y a otros misteriosos hechos. Tal vez entonces podra dedicar ms
atencin a ganarse cierto corazn irascible.
Y, adems, conseguira que el miedo desapareciera de los ojos de su padre. Eso
tambin sera una victoria.
Nada lo complacera ms que ver el afamado Cuerno de los Das de su clan
permanecer en su sitio, colgado en la pared sobre la mesa alta, por muchos aos.
Munro, una vez ms, sera el mejor de los terratenientes. Quiz, con uno o dos nietos
sobre sus rodillas.
El corazn de Jamie se llen con la imagen y se acerc de nuevo a su prometida,
detenindose justo antes de acariciar su hermoso cabello. Esta temprana y simple
imagen deba ser suficiente.
Aveline era una hermosa visin, acostada con las piernas entreabiertas sobre la
gran cama de cuatro columnas. Sus dulces muslos estaban lo suficientemente abiertos
como para que fuera completamente imposible dejarla. La desordenada masa de su
esplndido cabello se derramaba sobre las almohadas, cada resplandeciente hebra
era brillante y sedosa, incluso en la semioscuridad de aquella temprana hora.
Una hora condenada por el diablo, buena slo para bebs llorones, ancianos y
todas las pobres almas que no podan apreciar los beneficios de un profundo y
restaurador sueo.
Ciertamente, l s los apreciaba. Sin embargo, eso no le serva para nada en
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S, prefera llegar a la cabaa y encontrar a Hughie sano y feliz, tal vez cuidando
sus ovejas o echndole semillas a las gallinas cluecas que estaban siempre
correteando al amanecer.
Como fuera que lo encontrase, Jamie insistira en pedirle una explicacin acerca
del bastn con el que se haba tropezado por la noche, frente a la cabaa. El tamao
de aquella cosa lo intrigaba. Tambin lo intrigaba algo ms, algo que haba
pensado acerca de su padre recientemente, pero que ahora no poda recordar. Jamie
apret los labios y se rasc el codo nuevamente.
sa era otra razn por la que le disgustaban tanto las maanas: recin levantado
no pensaba con claridad.
Sus pensamientos se aclararon un rato despus, cuando cabalgaba por el bosque
hacia la cabaa de Hughie, justamente cuando pas junto a los afilados riscos rocosos
que conformaban el can del Garbh Uisge.
Jamie se estremeci. Incluso a una buena distancia del pavoroso y solitario
lugar, el rugir del agua fluyendo colm sus odos.
No obstante, ms que las estridentes y burbujeantes aguas blancas de las
cataratas, sus propias palabras se estrellaban contra l, palabras que haba pensado
cuando se haba despedido tan cortsmente de las seoritas MacKenzie. Y luego,
cuando no quiso que su padre oyera las razones por las que no quera que Aveline
fuera a Eilean Creag en primavera, por miedo a las fatigas del viaje y, especialmente,
al riesgo de la aventura de navegacin en uno de los galeones del Ciervo Negro.
No, Jamie no quera que su padre se enterara de sus preocupaciones. No
obstante, sospechaba que ya se haba enterado.
Nuevamente volvieron a asaltarle las dudas. l saba que su padre oa
perfectamente incluso a travs de las paredes Claro. Eso era A Munro le gustaba
que todos pensaran que no se enteraba de nada para que bajaran la guardia con l.
Cmo no se le haba ocurrido antes? Se le hel la sangre en las venas.
Tir de las riendas y fren rpidamente.
Eso es!
Entonces apur a su caballo, enterrndole las espuelas para que galopara cuesta
abajo por una empinada ladera atestada de abundante follaje que constitua un
inocuo paisaje, muy distinto a las piedras que amparaban el pozo de Santa Brgida.
Las rocas de ese lugar escondan algo ms traicionero. Algo que Jamie debera
haber recordado haca mucho tiempo. Algo sobre lo que l haba reflexionado
cuando se dio cuenta de la aparente habilidad de su padre para or a travs de las
paredes.
Por todos los santos, existi un tiempo en el que Munro Macpherson realmente
poda or a travs de las paredes.
Baldreagan estaba repleto de pasadizos escondidos, callejones y corredores
subterrneos. En los das de gloria del negocio de ganado, el padre de Jamie haba
utilizado esta habilidad con inteligencia. A veces abandonaba el saln pretextando
que tena asuntos que atender cuando lo que haca era escabullirse para espiar a sus
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SUE-ELLEN WELFONDER
empinada ladera. Cuando lleg a la falda de la colina, se alej del bosque de pinos de
Caledonia que amparaba la cabaa de Hughie Mac y se dirigi a otro lugar.
Directo a Garbh Uisge.
El rugido de las cascadas y el sonido de los rpidos se volvieron
ensordecedores; el sonido bloqueaba todo lo dems a medida que se acercaba a la
orilla llena de abedules del mortal can. La temperatura era ms baja en ese lugar el
aire se haca ms fro, helado por las glidas y espumosas cataratas, y el sol estaba
oculto tras amenazadoras nubes oscuras y en descenso. La boca de Jamie se sec. Su
caballo de pelo corto y paso seguro, criado en las colinas, agit la cabeza y salt en el
instante en que una buena cantidad de espumosa agua lo salpic desde el borde del
abismo. Los cascos de la bestia se deslizaron sobre el resbaladizo terreno.
No te preocupes, amigo le dijo Jamie mientras lo acariciaba, no necesitas
acercarte ms al sombro precipicio.
Se ape del caballo y le dio una alentadora palmada en su ancho cuello; luego,
lo observ alejarse hacia los pastizales, buscando la seguridad de una roca. Los
fuertes cascos del caballo haban enviado una gran cantidad de pequeas piedras por
el borde del abismo hasta las arremolinadas aguas.
Jamie tena la intencin de ignorar las aguas, concentrndose slo en un cercano
y empinado bosque de abedules y en el muro cubierto de musgo de una casa
abandonada, cuyas antiguas piedras disfrazaban otra entrada a los tneles
subterrneos de Baldreagan.
Con el corazn latiendo fuertemente, Jamie sigui el angosto y retorcido camino
a lo largo del filo del abismo. El grueso bosque de abedules con su sombra plateada
se extenda a un lado, y la impresionante cada del abismo al otro.
En dos ocasiones, sus pies se deslizaron sobre las rocas sueltas y sobre la
resbaladiza alfombra de hojas. Incluso en una ocasin, cuando agit su brazo para
balancearse, meti la mano en un montn de espinosas ortigas que crecan al lado de
unas rocas.
Maldita sea! grit, frotando la palma de su mano furiosamente contra su
manta.
Esto no era muy prometedor.
La mano le arda ms que si mil tragafuegos le hubieran derramado llamas
encima. La dbil y plida luz del bosque de abedules pareca extinguirse cuanto ms
avanzaba por el camino. De manera igualmente perturbadora, la nuca empez a
hormiguearle.
Alguien lo estaba observando. Estaba seguro de ello.
Especialmente cuando una rama cruji en alguna parte detrs de l y, con un
rpido sonido de hojas secas, otro montn de piedras se desliz hacia las aguas al
fondo del abismo.
Detngase! grit, dndose la vuelta, mientras se llevaba la mano a la
espada. Pero nada se mova en el abismo de abedules y rocas, salvo una familia de
zorros rojos.
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Jamie exhal y sacudi su cabello hacia atrs. Los zorros, una formidable pareja
y tres cachorros que seguramente se alejaran, lo ignoraron y continuaron su camino
entre la maleza, sin duda dirigindose a una acogedora guarida, oculta en lo
profundo de los nublados corredores que flanqueaban el abismo. Slo el zorro macho
volvi la cabeza para mirarlo. De manera extraamente familiar, pero sin que Jamie
supiera por qu, los inusuales ojos dorados de la criatura se enterraron en l de una
forma tan penetrante y desconcertante que el hormigueo de su nuca se intensific.
Esta vez, incluso lleg hasta su espalda.
El pequeo zorro rojo tena ojos extraos, pero antes de que Jamie pudiera
pensar qu era lo que lo perturbaba de aquella criatura, el zorro se march.
Y slo entonces se dio cuenta de que haba llegado a su destino: la seca pared de
piedra en ruinas, antigua reliquia. Jamie vio, entonces, poco ms que un pattico
montn de piedras cubiertas de musgo. Prcticamente escondida bajo la hierba, la
que haba sido la entrada al tnel secreto de los Macpherson se haba convertido en
un distante recuerdo, al igual que las almas que alguna vez haban llamado a ese
desolado pedazo de tierra su hogar.
Jamie frunci el ceo. Haba perdido el tiempo y malgastado sus energas. Y la
palma de la mano todava le arda como el infierno.
Estaba tan seguro.
Pero tambin estaba seguro de que ojos hostiles lo haban estado observando
todo el tiempo. Hubiera podido jurar que la causa de los sonidos y de las pequeas
piedras que caan detrs de l tenan un origen malvolo.
La verdad era que an poda sentir una presencia.
Y no era el etreo y susurrante pasar de fantasmas, en los que no crea. Tampoco
era el zorro de ojos dorados, a pesar de lo inusual que le haba parecido la criatura.
Entonces, algo lo golpe.
Un gran empujn por la espalda. Un empujn fuerte, justo en el centro de su
espalda, que le dej sin respiracin. Todo fue tan rpido e inesperado que Jamie slo
pudo ver un trozo de manto Macpherson en el momento en que el alto y fornido
fantasma resbalaba hasta detenerse completamente. Jamie, lejos de detenerse, cay
por el borde del abismo.
El horror lo azotaba a medida que caa, el salvaje rugir del viento, las pequeas
gotas de agua helada y el ensordecedor sonido de las cascadas fue todo lo que vio
antes de sumergirse en el agitado caldero de aguas blancas. Despus todo se volvi
negro.
No haba tenido tiempo de gritar. Ni lo hubiera podido hacer, pues el golpe le
haba sacado el aire de los pulmones.
Ahora tampoco poda gritar; las glidas y poderosas aguas se arremolinaban
por doquier, metindose en sus odos, su boca y su nariz, ahogndolo y
enceguecindolo, lanzando y agitando su cuerpo, mientras lo golpeaban contra las
rocas, lo empapaban y lo ahogaban.
Justo como se haban ahogado sus hermanos.
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SUE-ELLEN WELFONDER
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Jamie nad, mientras su nimo creca. Sus brazos se cerraron alrededor del
tronco salvador justo en el momento en que senta que sus ltimas fuerzas lo haban
abandonado.
Aferrndose, agit la cabeza, tratando de deshacerse del agua que le tapaba los
ojos. Pero los fros rpidos lo salpicaban y hacan que la tarea fuera imposible. La
renovada esperanza hizo que resurgiera su fuerza. Agit las piernas con mayor
fervor, poniendo toda su voluntad y sus energas en alcanzar el pedregoso borde del
ro.
Entonces, repentinamente, el tronco se golpe contra la slida y empedrada
orilla y Jamie sinti la escarpada playa bajo sus debilitadas y temblorosas rodillas.
Gracias, Dios mo! jade. Sus clidas lgrimas eran lo que lo cegaba ahora.
Demasiado cansado para hacer algo, dej caer la cabeza sobre el tronco y
permaneci acostado, inhalando grandes bocanadas de aire y sintindose tan
agradecido por estar vivo que no le importaba que la helada agua an fluyera por la
parte ms baja de sus piernas.
Su corazn lata con fuerza. Busc con la mirada al pequeo zorro de ojos
extraos, pero la criatura haba desaparecido y la playa se encontraba vaca y
silenciosa. Completamente en silencio, excepto por el siempre presente rugido de las
aguas bravas y (que los santos lo preservaran) el apresurado sonido de alguien que
corra hacia l entre la maleza.
Un enorme personaje, alto y fornido, a juzgar por el sonido de sus pisadas.
Corra, ahora, con ojos salvajes y gritando. Su expresin pareca criminal.
Y usaba un manto con los colores del clan Macpherson. Sus reveladores
pliegues se agitaban en el fro viento a medida que la figura se acercaba a Jamie;
saltaba sobre piedras, rocas y escombros en su afn por llegar a donde l estaba.
Una figura que Jamie conoca, la sorpresa de reconocerla detuvo su corazn. La
alta silueta del hombre y su andar torpe le dijeron quin era.
Como tambin lo hizo la enorme y extraa hacha vikinga que emita un sonido
metlico, colgada de su cinturn.
Era Beardie.
Aveline supo que algo andaba mal en cuanto se despert. Una ola de terror se
apoder de ella como el agua helada, y no necesit estirar su brazo y sentir el fro
vaco en el lado de Jamie, en la cama de cuatro columnas, para saber que l se haba
ido.
O que algo nefasto era la razn de su ausencia.
Cuillin tambin lo saba.
El viejo perro se paseaba frente a la puerta cerrada de la habitacin,
detenindose de vez en cuando para empujar con su pata, olfatear y rasguar los
pesados tablones de roble de la puerta. O, simplemente, sentarse y llorar.
Haba sido el lloriqueo de Cuillin lo que la haba despertado. Los perros no se
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angustiaban ni lloriqueaban frente a una puerta sin una buena razn. Tampoco
ignoraban grandes y carnosos huesos.
Precisamente, haba un hueso tirado tentadoramente cerca de la chimenea, justo
en el sitio favorito para dormir de Cuillin. Eso slo poda significar una cosa. Jamie
haba dado un hueso al perro para mantenerlo callado con la finalidad de escabullirse
sin que nadie se diera cuenta. Y su deseo de hacerlo era un mal presagio. Quera
decir que se haba ido para llevar a cabo un plan nefasto.
Algo peligroso.
Sin duda alguna, algo imprudente, aunque fue la parte peligrosa la que hizo
que Aveline corriera a lo largo del cuarto, recogiera su ropa y se vistiera tan rpido
como le era posible.
Slo haba dos sitios a donde se haba podido ir: a la cabaa de Hughie Mac,
pues Aveline haba visto la noche anterior que Jamie no aceptaba la probabilidad de
que el viejo hubiera estado entreteniendo a una amorosa mujer, o al Garbh Uisge. De
hecho, tan pronto como el terrorfico nombre cruz por su mente, Aveline supo que
era all a donde se haba dirigido su prometido. La certeza de que as era hizo que el
suelo se hundiera y se agitara bajo sus pies, y tuvo que agarrarse a una de las
columnas de la cama para no caer. Un helado estremecimiento atraves todo su
cuerpo.
El estmago se le revolvi y se le sec la boca. Cada advertencia que haba
pasado por los labios de las mujeres MacKenzie volvi a ella, cada palabra
apualndola, helando su corazn con un miedo tan glido que no le permita
respirar.
No permitir que nada le pase a Jamie jur, apretando la columna de la
cama, segura de que si la soltaba el suelo se abrira y se la tragara, sumindola en un
oscuro y profundo abismo tan fro e infinito que nunca vera brillar luz alguna
durante el resto de su vida. Un horror que no tena intencin alguna de permitir.
Aveline levant la barbilla con determinacin, decidida a ser fuerte. Pero
cuando sus dedos soltaron la fra madera de la columna, record haber acariciado la
cara de Jamie la noche anterior.
Jamie haba presionado su mejilla contra su mano hasta que su calor fluy
dulcemente por sus dedos y alcanz directamente su corazn.
Un corazn que ahora se encoga de terror.
Aveline se apart decididamente de la columna, su pulso se aceleraba. Se mir
las manos, casi segura de que a la madera satinada e impersonal de la cama le haban
crecido cabezas de vbora que la haban mordido. Ella quera la calidez y la
seguridad de Jamie.
Parpade con fuerza, maldiciendo el sueo que la haba envuelto de manera tan
completa. Maldijo tambin la oscura noche, su quietud y el silencio de la maana,
que Jamie haba usado para encubrir su huida.
Se haba ido en una caballeresca y heroica misin, de eso estaba segura.
Que los santos la preservaran si algo le llegara a ocurrir.
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contra el corazn y una mirada de sorpresa que se posaba sobre una alta figura
envuelta en mantas que suba por las escaleras y se diriga hacia ellos.
Una figura que Aveline reconoci inmediatamente. Su sorpresa era tan grande
que slo pudo mirarla con horror.
Cuillin gru.
La figura sonri.
Asinti, mirando a Aveline. Pareca tan complacida que Aveline supo, sin que su
hermana abriera la boca, lo que iba a decir.
Jamie est muerto dijo Sorcha, confirmndolo. Yo lo empuj al Garbh
Uisge tal y como lo hice con sus nueve vanidosos hermanos.
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Captulo 16
Sorcha! Aveline mir a su hermana durante un rato, la incredulidad se
clavaba en su corazn como una garra helada. Qu has hecho? grit. Las
escaleras se empinaban locamente, el mundo entero pareca dar vueltas a su
alrededor. Te has vuelto loca!
Oooooh, ciertamente asinti Sorcha, sonriendo. Completamente loca y
con la mejor de las razones!
Aveline agit la cabeza, la sorpresa la paraliz.
Su hermana estaba loca.
La mejor de las razones?
Una serie de escalofros atravesaban la espalda de Aveline. No haba ninguna
razn para hacer lo que Sorcha deca haber hecho.
Ni para su aparicin en la escalera de la torre. Su aparicin helaba la sangre,
vestida de esa manera, con una capa de capucha larga y un enorme manto
Macpherson colgando de sus hombros.
Estaba parada un poco ms all de la mitad de la escalera en espiral, no muy
lejos de una antorcha que haba en la pared. Las humeantes llamas siseaban mientras
la iluminaban desde arriba, dejando su cara en una oscura y espeluznante sombra al
tiempo que mostraban la salvaje e inhumana luz de sus ojos.
Mirndola, Aveline se estremeci, sin querer admitir nada de lo que oa. Su
corazn se estaba rompiendo. Una ola de terror la rodeaba con tal mpetu que no le
permita respirar.
Jamie no poda estar muerto, no era posible.
Y su siempre callada y poco pretenciosa hermana no poda, de ninguna manera,
ser la enloquecida mujer que estaba frente a ella. Con tanto desdn y odio ardiendo
en sus ojos, los labios de Sorcha se retorcan con malicia.
Pero aquella figura s era su hermana, y lo que haba dicho desgarraba el alma
de Aveline y reduca a pedazos cada precioso y tenue momento de alegra que haba
encontrado y saboreado en los brazos de Jamie. Una prdida que la golpeaba y la
atravesaba, derramando la sangre de su corazn y condenndola a una existencia en
la que cada inhalacin de aire le dolera.
Cada exhalacin le recordara lo que habra podido ser.
Y que nunca sera, excepto en sus sueos. Sus recuerdos.
Y todas sus esperanzas por un futuro lleno de parientes, amigos y felicidad.
Aveline pos una mano sobre su pecho. El pnico haca que el estmago le
doliera y bilis caliente subiera por su garganta. Su amargura la ahogaba.
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que t. l
Munro resopl con incredulidad.
Tu padre slo quiere sentarse ante el fuego de la chimenea, rodeado por sus
hombres, bebiendo y disfrutando! dijo, mirndola con odio. Se cortara los
brazos antes de buscarse ms ocupaciones! Ests loca, ests completamente loca.
Yo no soy la que ve fantasmas dijo Sorcha en tono de burla, blandiendo su
daga.
Ya haba ascendido las pocas escaleras que los separaban y se abalanz sobre
ellos como un relmpago. La punta de su cuchillo alcanz a rasgar el manto de
Munro cuando, de pronto, los ojos de la muchacha se abrieron de par en par y alz
los brazos. Su mirada aterrada se pos en algo que haba detrs de ellos. La daga se le
cay de las manos y rod por las escaleras.
Aaaaaaaah grit, sus ojos se abrieron de par en par, mientras intentaba
atrapar la daga y caa por las escaleras hacia la nada.
Por Dios! Munro se persign.
Santo cielo dijo Aveline en un jadeo, llevndose las manos a las mejillas
mientras su hermana caa. Se vea cmo sus brazos se sacudan y sus largas y blancas
piernas se agitaban, eso fue lo ltimo que vio Aveline de ella, tras escuchar los golpes
que se dio contra el muro de la escalera al rodar cuesta abajo.
De una escalera espeluznantemente silenciosa y oscura.
Pero no tan oscura como unos momentos antes, pues la clida luz dorada de
una de las antorchas brillaba ms arriba, iluminando las vacas escaleras.
Una luz demasiado brillante como para provenir de una humeante antorcha de
pino.
Iona! grit Munro, mirando fijamente al espacio sobre ellos, el asombro en
su voz no dejaba lugar a la duda: el hombre estaba viendo a su esposa.
O, pens Aveline, quiz se le haba aparecido para evitar ms tragedias.
Munro parpade y presion una temblorosa mano contra su boca.
Por todos los santos!
Aveline slo pudo ver la titilante luz. Pero si hubiera entornado los ojos y
mirado detenidamente, quiz habra podido ver la silueta de una alta y curvilnea
mujer. Muy femenina y de rasgos amables, su cabello suelto caa sedoso, de color rojo
intenso y brillante donde reflejaba la luz. Cuando mir, la imagen haba
desaparecido.
Y al desaparecer, las sombras regresaron y la escalera de la torre volvi a ser fra
y oscura. El silencio desapareci tambin, aplastado por el caos del saln. Golpes, el
sonido de muchos pies corriendo, grandes explosiones de gritos y gemidos y el
estridente ladrido de los perros.
Morag balbuceaba maldiciones y daba rdenes, su aguda voz se levantaba sobre
el estrado, una seal de que la cada de Sorcha haba sido notada.
Su cuerpo haba sido descubierto.
Venga! Aveline ech un vistazo a la profunda oscuridad de la parte baja de
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las escaleras y no pudo ver nada. Tras intercambiar una mirada con Munro, se
levant las faldas y baj las escaleras a toda carrera en direccin al saln.
Munro se apresur tras ella con sorprendente rapidez para ser un viejo y
agotado hombre recin levantado de la cama, con un brazo herido y una bata de piel
que se le enrollaba en las piernas.
Pero cuando entraron de sopetn desde la escalera de la torre y hacia el
tumulto, no fue el cuerpo de Sorcha lo que llam su atencin.
Muerta, sin duda alguna, alguien ya haba puesto una manta sobre su hermana
y slo las botas que calzaba y un brazo asomaban por debajo.
Aveline inhal con dificultad, pero apart la mirada lo antes que pudo,
buscando la verdadera fuente del alboroto si la muerte de Sorcha haba causado tan
poca conmocin.
Algo pasaba, desde luego, pues el saln bulla con hombres del clan que iban y
venan, y empujaban por doquier; la cacofona era ensordecedora.
Antorchas de pino ardan por todas partes, su explosiva y humeante luz rojiza
cubra las zonas ms oscuras mientras que el agradable y acogedor olor del humo de
la madera, de la cerveza y de las carnes asadas daba la falsa impresin de que aqul
era un da como cualquier otro.
Y bien poda serlo, salvo por una figura enorme alrededor de la cual todos
hablaban y preguntaban a la vez, montando gran alboroto.
Se trataba de la enorme forma de Beardie, similar a la de un oso. Aquella figura
acaparaba toda la atencin.
Beardie, el viejo y escandaloso perro, Cuillin, que corra en crculos a su
alrededor, y el gigante de cabello rojizo cubierto de mantas que Beardie sostena
protectoramente en sus brazos.
Jamie.
Magullado, despeinado y empapado, pero gloriosa y sorprendentemente vivo.
Aveline sinti el ardor de las lgrimas.
Oh, Dios dijo, ahogada, las lgrimas quemaban sus ojos. No est
muerto! Alabado sea Dios!
Un gran sollozo se le escap y comenz a correr, un enorme alivio surgi en su
interior y le dio la fuerza para abrirse camino por entre el atestado saln,
persiguiendo a Beardie, quien llevaba a Jamie hacia el estrado.
Por la cruz de Cristo! Mi hijo vive! Munro alcanz a Aveline y la adelant
a gran velocidad, dando codazos a todo el mundo para abrirse paso hasta la mesa
alta, mientras Beardie descargaba a Jamie sobre la antigua madera de la despejada
mesa.
Qu te ha hecho esa perra? pregunt Munro a voces, llorando de emocin.
Pein con sus manos el empapado y enmaraado cabello de Jamie. La habra
despedazado con mis propias manos si no se hubiera cado por las escaleras!
Ella lo empuj por el borde del abismo. Beardie se retir de la mesa,
apartndose un rojizo mechn del rostro. Yo lo vi todo revel. Su poblada barba
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Lo que eso significaba para Jamie era algo que no se poda expresar con
palabras.
Y el amor que brillaba en los ojos de su prometida mientras ella lo cubra de
besos lo emocionaba hasta lo indecible. Jamie tom la mano de Aveline y le dio un
beso en la palma.
Te he dicho cunto te amo?
Ella neg con la cabeza y una lgrima se desliz por la mejilla de Jamie.
No, no lo has hecho pero yo lo s. Se inclin sobre l y le susurr al odo
: Y en cuanto estemos solos te demostrar exactamente cunto te amo yo tambin.
Ay, mujer. Jamie le bes la punta de los dedos. Habra sonredo como un
tonto, pero las palabras palo de avellano retumbaban en su mente, entraban y
salan de su cabeza.
Irritndolo.
Pero su cabeza palpitaba tan ferozmente que no poda concentrarse en la razn
por la cual aquellas palabras seguan en su mente. Incluso respirar se haba
convertido en una agona. Cada dolorosa exhalacin enviaba nuevas explosiones de
dolor a lo largo de sus costillas y nuevas rachas de terror a su memoria.
Espantosas imgenes que no poda olvidar. El terrible recuerdo de negros
barrancos y afiladas rocas. El agua por todas partes y el tronar de las cascadas, el
rugir de su propia sangre en sus odos. El feroz dolor que lo paralizaba cuando haba
cado en las aguas heladas y poderosas.
Aguas que bien lo habran podido reclamar si Beardie no hubiera aparecido
cuando lo hizo, tomndolo entre sus brazos y subindolo a su caballo. l gui a la
bestia de regreso a Baldreagan, a paso de caracol, para evitar que las rotas costillas
de Jamie se resintieran durante la cabalgata. O eso fue lo que dijo su enorme primo.
Durante todo el tortuoso viaje, Jamie haba estado esperando que lo apualaran
por la espalda.
Sintindose culpable por esos pensamientos, volvi la cabeza para mirar a su
primo, sin sorprenderse de que el grandulln se hubiera puesto su oxidado casco
vikingo.
Eso era algo que Beardie haca cuando se senta en la necesidad de hacerlo.
Jamie frunci el ceo e inhal lo ms profundamente que sus maltrechas
costillas le permitieron.
Qu estabas haciendo all? pregunt Jamie, sin aliento. Se senta apenado
por haber sospechado que Beardie era la figura. Tratabas de pasar desapercibido a
tan maldita hora?
Beardie se sonroj y mir al suelo.
Es eso realmente importante? Aveline se inclin para besar a su novio.
Despus estir su mano para tomar la de l, dando calor a sus helados dedos. Ests
aqu y ests vivo hizo una pausa para echarle un vistazo a Munro. Ciertos
corazones se han encontrado y han hecho las paces. Nada ms tiene importancia.
Pero Aveline estaba equivocada.
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mientras golpeaban el suelo con los pies y se palmoteaban las espaldas. Gritaban,
bromeaban y se rean con alegra, enjugndose ros de lgrimas de sus contentos y
barbudos rostros.
Entonces, an caminando a travs del saln, Jamie supo el motivo.
El bastn de avellano.
El bastn, recin tallado, de Hughie Mac.
Jamie se qued sin respiracin y su corazn comenz a palpitar con mucha
fuerza al ver que el hombre que se apoyaba en la empuadura de hueso del bastn
era alto y ancho. Un gran hombre de cabello rojizo que podra haber sido el
mismsimo Jamie, excepto que aquel hombre pareca algo mayor.
Era su hermano Neill.
Tan sano y saludable como el da en que Jamie lo haba visto por ltima vez,
excepto por una leve cojera y el bastn de avellano que le ayudaba a caminar.
Es Neill! No lo puedo creer! dijo Jamie, mirando fijamente con lgrimas
que lo ahogaban y enceguecan.
Tom a su hada, levantndola y dndole vueltas por los aires, antes de
abrazarla con fuerza, sin importarle el dolor de sus costillas.
Es Neill dijo de nuevo, besndola apasionadamente. Neill, y no es un
fantasma, es tan real como nosotros!
Y mira! All est Kendrick! dijo Aveline, sealando, mientras corra y se
golpeaba contra los bancos en su afn. l tambin est aqu! Con Hughie!
Y lo estaba. No haba manera de equivocarse. Tal y como Jamie lo recordaba. Su
pcaro hermano de ojos risueos estaba en medio del caos, sonriendo ampliamente,
ms alegre que nunca con una venda alrededor de la cabeza.
Hughie Mac tambin sonrea. Estaba un poco ms lejos, con los brazos
cruzados.
Es una larga historia dijo, sus ojos brillaban cuando Jamie y Aveline se
acercaron a l. Las noticias se saben rpidamente por estas partes y cuando nos
enteramos de lo que haba sucedido en el Garbh Uisge, supimos que era el momento
de que Neill y Kendrick salieran de su escondite y regresaran a casa. Complacido
consigo mismo, Hughie ech un vistazo a su alrededor. La verdad es que tanta
gente de estos lares ha visto a los muchachos que habra sido imposible mantener el
secreto por mucho tiempo.
Dnde habis estado? La profunda voz de Munro retumbaba junto a ellos
. Estabais muertos Yo estaba presente cuando vuestros cuerpos fueron
enterrados. Vi las piedras que cubran vuestras tumbas con mis propios ojos.
Munro cruz los brazos sobre su bata, su mirada se haba posado sobre sus dos hijos
. No me digis que habis estado durmiendo en esas tumbas todo este tiempo,
pues ahora estoy completamente seguro de que no sois fantasmas. Los fantasmas no
llevan vendajes ni cojean.
Kendrick y Neill intercambiaron miradas.
Dormimos bajo las piedras durante bastante tiempo contest Neill,
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con l. Algo dentro de Jamie se rompi. Una caliente ola de dolor, que conoca y que
estaba acostumbrado a reprimir. Haciendo eso ahora, tom la mano de Aveline en la
suya, entrelazando sus dedos. Necesitando su calor.
Est a punto de nombrar a Neill seor del castillo le dijo a Aveline, su voz
discretamente suave. Tambin se senta complacido, pues Neill se mereca el honor.
Pero ninguno de los votos de nombramiento del clan Macpherson sonaba en la
mesa alta.
De hecho, un grueso silencio cay, mientras todos los ojos se posaban sobre
Jamie. Ojos abiertos y llenos de sorpresa se clavaban en l, hasta que Jamie tambin
not que Munro se haba detenido detrs de l y no detrs de Neill.
Despertando de su estupor, se incorpor rpidamente.
No puede nombrarme seor del castillo objet, agitando su cabeza. Neill
es
Neill es mi primognito, s dijo Munro. Y es Neill quien ser el prximo
seor Macpherson algn da. Es mi intencin empezar una nueva tradicin hoy.
T
Una nueva tradicin? Jamie miraba fijamente a su padre y al curvo cuerno
de marfil que Munro sostena en sus manos.
Llmalo como quieras cedi Munro. El Cuerno de los Das es la posesin
ms preciada de nuestro clan y quiero que t lo tengas. No puedo pensar en algo ms
significativo para expresar la felicidad que siento por tenerte aqu con nosotros.
Conmigo. Mir a Neill y a Kendrick. Con tus hermanos y con todo nuestro clan
en Baldreagan.
Pero yo Jamie no poda hablar. Su padre alz el cuerno legendario y se lo
entreg, abrazndolo con fuerza.
Qudate con el cuerno dijo Munro, dando finalmente un paso atrs. Neill
y su novia irlandesa pueden empezar sus propias tradiciones en Baldreagan. Slo
quiero demostrarte todo lo que te echamos de menos, hombre.
Y todo lo que te quiero. Munro no pronunci esas palabras, pero a Jamie le
pareci haberlas escuchado.
Un tumulto muy ruidoso explot a su alrededor, en medio de la confusin.
Munro se fue repentinamente. Los parientes sonrientes felicitaban a Jamie que,
aturdido, era incapaz de reaccionar. El Cuerno de los Das con su suave marfil y sus
piedras preciosas calentaba sus manos.
Lo mejor de todo era el orgullo que se reflejaba en el rostro de su prometida.
Yo saba que tu padre te echaba de menos dijo, su voz temblaba. l
tambin te ama. Con el tiempo te convencers.
Jamie se inclin y la bes, complacido con sus palabras. Pero algo lo perturbaba,
un asunto que necesitaba aclarar. A saber, el corazn de su prometida.
Alejndola de l, enderez sus hombros. Despus, se aclar la garganta.
Mujer, debo preguntarte, te importa estar casada con un tercer hijo? Ya has
odo que Neill ser el siguiente heredero. Y Kendrick, seguramente, querr que se le
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Eplogo
Castillo de Baldeagran, en el gran saln primavera
No te dije que vendra? Jamie le lanz una mirada a travs de la gran mesa
a una mujer vestida de negro. Se trataba de una mujer de cabello gris, cuyos
brillantes ojos azules titilaban con alegra.
S, s me lo dijiste asinti Aveline. Su corazn se calentaba de alegra por
tener a la famosa Devorgilla de Doon en su fiesta de matrimonio.
Tom la mano de Jamie y la apret.
Te aseguro que hasta t debes estar sorprendido por el amigo especial que la
acompaa agreg con la mirada fija en el pequeo zorro rojo sentado en las piernas
de la bruja.
El animal brillaba, orgulloso, y aceptaba, complacido, los elogios y las delicias
comestibles que muchos de los invitados le ofrecan.
Jamie se encogi de hombros bonachonamente.
Por lo que sabemos, Somerled se ha ganado con creces su lugar en esta mesa, al
igual que muchos otros dijo, sonriendo, mientras Beardie se arrodillaba frente a la
bruja. Despus de quitarse su casco de vikingo, comenz a alimentar al pequeo
zorro con un puado de dulces.
Y en cuanto a las sorpresas Abraz a su esposa. No creo que nada
vuelva a sorprenderme jams.
Eso crees? Yo no estara tan segura. Aveline alz una ceja en tono de
broma, su mente estaba concentrada en una bolsa de cuero que estaba escondida bajo
la gran mesa.
Ms especficamente, debajo del asiento de Munro.
Pero, por el momento, dej que Jamie la tomara en sus manos y disfrut del da.
Y era un da como ningn otro.
Lleno hasta reventar, con antorchas prendidas, en una fiesta de alegra y con
cuernos y trompetas sonando, todo Baldreagan se encontraba rebosante de buenos
deseos. Estaba lleno de buenos hombres de las Tierras Altas procedentes de lugares
cercanos y lejanos, todos con radiantes sonrisas, humor excelente y buen nimo.
Una invitada llam la atencin de Aveline: Gunna de Glenn. Lleg
modestamente vestida, demostrando ser una mujer agradable y sencilla, con un
comportamiento muy distinto al que Aveline esperaba.
Sorprendida por la calidez y la amabilidad de la mujer, Aveline la observaba,
mientras ella bailaba y coqueteaba con Kendrick. Neill y su prometida irlandesa,
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Oonagh, parecan estar disfrutando tambin de la fiesta. No dejaban pasar ni una sola
vuelta en el espacio destinado para el baile.
Las nias MacKenzie tambin bailaban, cada una llena de risas y deleite,
aunque slo tenan a su padre de pareja.
Juro que nunca envejece dijo Jamie, mirando cmo el Ciervo Negro
maniobraba hbilmente alrededor de sus hijas para evitar que una posible pareja se
les acercara; un joven guardia de los MacKenzie que, tal vez, haba pensado que en
medio de la alegra del da Duncan MacKenzie dara un descanso a su ojo de halcn,
con el que vigilaba a sus hermosas hijas.
La esposa del Ciervo Negro, sentada al lado de Jamie, se inclin.
Y juro que nunca haba estado tan complacida como cuando supe que habas
sobrevivido al Garbh Uisge dijo, tocando un brazo de Jamie con su mano. Nunca
pens que vera este da.
Yo tampoco dijo una voz tras ellos, en tono de broma. Jamie se volvi y vio
a su padre detrs de l. Munro llevaba una bolsa de cuero que pareca llena. Hoy es
un da tan bueno como cualquier otro para dejar esto atrs.
Jamie prest atencin. Algo en la expresin de su padre le deca que estaba a
punto de presenciar un hecho muy importante.
Dejar atrs qu? pregunt, emocionado.
Munro refunfu, pero no respondi a la pregunta de su hijo.
Mir hacia abajo, tom el cordn que cerraba la bolsa y lo desat para abrirla de
par en par antes de ponrsela en las piernas a Jamie sin ceremonia alguna.
Echa un vistazo ah dentro dijo, mientras se alejaba y se cruzaba de brazos
. Pero jams debes revelarle a nadie el contenido de esa bolsa, quedar entre
nosotros, te lo advierto.
Los dedos de Jamie se congelaron sobre el gastado cuero. Para horror suyo, la
parte posterior de sus ojos comenz a calentarse. Aquella era la sorpresa que Aveline
haba insinuado antes.
La prueba de que su padre le quera.
Me crees ahora, hijo? Munro pos una mano sobre el hombro de Jamie,
apretndolo con fuerza. Podras, alguna vez, olvidar y perdonar el pasado?
Jamie trag, incapaz de responder con palabras.
En lugar de hablar, movi la bolsa de cuero hacia un lado y salt, lanzando sus
brazos alrededor de su padre, permitiendo que la ferocidad de su abrazo hablara por
su corazn.
Los que estaban ms prximos a ellos miraban discretamente hacia un lado o se
aclaraban la garganta, mientras que otros parecan ocupados en limpiar pequeas
motas invisibles de su ropa; cualquier cosa, con tal de no inmiscuirse en un momento
tan privado.
Incluso Morag mantuvo la calma, movindose por el estrado y rellenando copas
vacas de cerveza. Un brillo acusador se poda ver en sus cuidadosamente desviados
ojos.
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RESEA BIBLIOGRFICA
SUE-ELLEN WELFONDER
Lectora voraz desde su infancia y nacida en Florida, pas casi veinte aos trabajando
como auxiliar de vuelo antes de dedicarse a escribir novelas romnticas histricas. Con su
amor por la historia medieval, su pasin por las islas britnicas y su propia ascendencia
escocesa, no es de extraar que escogiera Escocia como perfecto teln de fondo para sus
novelas. Sue-Ellen conoci a su marido, Manfred, en Munich, donde la pareja vivi quince
aos. Segn la autora, lo mejor de vivir all era que en dos horas poda llegar a Inglaterra y
visitar los lugares que algn da se convertiran en la inspiracin y el escenario de sus novelas.
Actualmente, Sue-Ellen vive con su marido y su musa (Em, su Jack Russell terrier) en
Florida. Es miembro de Romance Writers of America y de su propia sociedad de clanes, el
MacFie Clan Society of North America. Cuando no est escribiendo o paseando con su perro,
es muy probable que se encuentre indagando en la seccin de historia de las libreras de
segunda mano.
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